Эдуард Сероусов
Консенсус последних

Часть I: Триггер – «Кости звёзд»

Глава 1: Пробуждение

Криоотсек «Тихо Браге» День 0

Первым вернулся холод.

Не тот холод, что приходит снаружи – от ветра, от снега, от чужих рук. Этот холод жил внутри. В костях. В том месте за грудиной, где раньше билось сердце, а теперь пульсировало что-то медленное, неохотное, едва помнящее свою функцию.

Элис Накамура не дышала.

Она знала это – где-то на периферии сознания, в той его части, что ещё не проснулась, но уже регистрировала данные. Лёгкие не двигались. Диафрагма застыла. Но паники не было, потому что для паники нужен кислород, а кислород – это дыхание, а дыхание…

Вдох.

Тело вспомнило раньше разума. Грудная клетка дёрнулась – судорожно, болезненно, как у утопленника, которого вытащили слишком поздно. Воздух ворвался в трахею, и это было похоже на глоток битого стекла. Холодного битого стекла. Каждый осколок – кристалл льда, царапающий бронхи изнутри.

Она закашлялась.

Звук был чужим. Хриплым и мокрым одновременно, как будто кто-то провёл наждачной бумагой по влажной ткани. Изо рта вырвался пар – белый, густой, почти осязаемый. Он завис в воздухе на секунду, прежде чем раствориться в тусклом свете криоотсека.

Свет. Да. Свет был.

Элис попыталась открыть глаза и обнаружила, что веки не слушаются. Что-то склеивало ресницы – иней, понял разум с опозданием. Двадцать три года в криосне. Конденсат на слизистых. Замёрзший конденсат.

Она подняла руку – или попыталась поднять. Мышцы отказывались повиноваться. Сигнал шёл из мозга, но где-то на полпути к плечу терялся в онемевшей плоти, в мёртвых нервных окончаниях, которые только начинали оттаивать.

Десять секунд.

Ждать. Нужно ждать. Протокол пробуждения. Она помнила протокол – это была хорошая новость. Значит, мозг работает. Значит, она не овощ. Значит, двадцать три года в ледяном коконе не превратили её в статистику.

Риск необратимого повреждения коры: 0,3% за цикл.

Это говорил доктор Сунь Лян на инструктаже перед криосном. Говорил ровным голосом, как будто 0,3% – это приемлемый шанс проснуться овощем. Как будто один из трёхсот – это не живой человек с именем и фамилией, с детьми и родителями, с воспоминаниями о запахе свежей травы и вкусе настоящего кофе.

Элис была одной из трёхсот.

Или не была.

Двадцать секунд.

Пальцы. Она чувствовала пальцы. Правой руки – отчётливо. Левой – как сквозь слой ваты. Но чувствовала. Это означало, что периферическая нервная система функционирует. Спинной мозг цел. Двигательные нейроны просыпаются.

Она сжала правую руку в кулак.

Получилось не сразу. Сначала пальцы просто дёрнулись – каждый сам по себе, в разные стороны, как паучьи лапы раздавленного насекомого. Потом они начали сгибаться. Медленно. По миллиметру за раз. Сухожилия скрипели так громко, что Элис слышала этот звук сквозь хруст оттаивающего льда в евстахиевых трубах.

Кулак. Слабый, дрожащий, с побелевшими костяшками – но кулак.

Тридцать секунд.

Она снова попыталась открыть глаза. На этот раз левое веко поддалось – с противным влажным звуком, как будто отрывали пластырь от раны. Свет ударил в зрачок. Тусклый, едва ли ярче свечи – но после двадцати трёх лет темноты даже эта щель в молочном стекле капсулы казалась прожектором.

Силуэты.

Элис видела силуэты. Размытые, дрожащие, похожие на отражения в грязной воде. Другие капсулы. Двенадцать штук в ряд, по шесть с каждой стороны криоотсека. Саркофаги из поликарбоната и стали, начинённые иглами, катетерами и нейрозондами. Внутри каждого – человек. Или то, что от него осталось после двух десятилетий в ледяном аду.

Её капсула располагалась четвёртой слева.

Командир просыпается не первым и не последним. Протокол. Сначала врач – Сунь Лян. Потом техник жизнеобеспечения – Кира Йенсен. Потом пилот – Юн Сорен. Потом командир.

Если первые трое в порядке, значит, системы работают.

Если командир не в порядке – есть кому принять решение.

Элис ненавидела этот протокол. Ненавидела саму идею, что кто-то должен просыпаться раньше, чтобы проверить, не сломано ли что-то критическое. Ненавидела, что она не первая – что кто-то рискует вместо неё.

Но протокол писала не она.

Второе веко открылось легче. Мир обрёл глубину – всё ещё мутную, всё ещё дрожащую, но трёхмерную. Капсулы. Потолок в четырёх метрах над головой, испещрённый вентиляционными отверстиями и противопожарными сенсорами. Трубы – сотни труб, толстых и тонких, несущих жидкий азот, кислород, питательные растворы, отводящих мочу и кровь.

Запах.

Она почувствовала запах только сейчас, когда обонятельные рецепторы наконец-то начали работать. Стерильный – как в операционной, как в морге, как в любом месте, где борются со смертью или готовят к ней. Антисептик. Озон от ионизаторов. И под этим – что-то органическое. Сладковатое. Почти приятное, пока не понимаешь, что это.

Пот. Выделения. Двенадцать человеческих тел, которые двадцать три года поддерживались на грани смерти.

Элис почувствовала, как желудок сжимается. Рвотный позыв – ещё один признак пробуждения. Вегетативная нервная система просыпается последней, но когда просыпается – сразу всем телом.

Она сглотнула. Горло было сухим, как наждачная бумага. Слюнные железы ещё не работали. Губы потрескались – она чувствовала это, чувствовала вкус крови на языке. Тот самый металлический привкус, от которого не избавиться никаким полосканием.

Сорок секунд.

Крышка капсулы.

Элис смотрела на неё снизу вверх – на молочно-белый поликарбонат, покрытый изнутри сеткой конденсата. На индикаторные лампы, мигающие зелёным. На маленький экран с данными биометрии: пульс 58, давление 95/60, температура 35,2°C.

Гипотермия. Всё ещё гипотермия. Нормальная температура – 36,6°C. Ей нужен ещё час, чтобы согреться.

Но крышка уже поднималась.

Мотор заскрипел – неприятно, механически, как протез вместо живой конечности. Поликарбонат сдвинулся на пару сантиметров. Потом ещё на пару. Воздух криоотсека – холодный, но всё же теплее, чем внутри капсулы – коснулся лица.

Элис вдохнула полной грудью.

Это была ошибка. Лёгкие взорвались болью. Рёбра – те самые рёбра, что двадцать три года едва двигались – запротестовали против внезапной нагрузки. Межрёберные мышцы свело судорогой. Элис согнулась пополам, насколько позволяли ремни безопасности, и закашлялась так сильно, что в глазах потемнело.

– Командир? Командир Накамура?

Голос. Живой человеческий голос – не запись, не синтезатор, а настоящие голосовые связки, настоящие лёгкие, настоящий рот.

Элис повернула голову. Шейные позвонки хрустнули так громко, что она испугалась – не сломала ли что-то. Но боли не было. Только тугоподвижность. Только сопротивление мышц, отвыкших от движения.

Сунь Лян стоял рядом с её капсулой. Белый халат – помятый, но чистый. Лицо – серое от усталости, глаза запали, скулы обтянуты кожей. Он выглядел на десять лет старше, чем перед криосном.

Впрочем, технически он был на двадцать три года старше. Субъективных – на несколько часов.

– Пульс? – выдавила Элис.

Это было первое слово, которое она произнесла за двадцать три года. Оно прозвучало как карканье ворона.

– Стабильный. – Сунь Лян посветил фонариком ей в глаза, проверяя реакцию зрачков. – Реакция в норме. Когнитивные функции?

– Меня зовут Элис Накамура. Командир научной экспедиции «Тихо Браге». Год старта – две тысячи двести пятьдесят восьмой. Год назначения – две тысячи триста сорок седьмой по земному времени. Координаты цели – Глизе шестьсот шестьдесят семь Цэ-цэ.

– Отлично. – Он убрал фонарик. – Добро пожаловать обратно, командир.

Добро пожаловать обратно.

Элис попыталась сесть. Тело отказалось подчиняться. Мышцы спины, атрофированные за двадцать три года неподвижности, просто не могли поднять её вес. Даже при пониженной гравитации криоотсека – 0,4g от вращения жилого модуля – она была слишком слаба.

– Не торопитесь. – Сунь Лян мягко положил руку ей на плечо. – Восстановление займёт время. Семьдесят два часа до полной дееспособности – это минимум.

Семьдесят два часа. Три дня.

Три дня, чтобы вспомнить, как быть человеком.

– Остальные?

– Все живы. – Пауза. – Карлос немного слабее, чем хотелось бы. Сердечный ритм нестабильный. Но он справится.

Карлос Рейес. Связист. Пятьдесят два года на момент старта – старший в экипаже. Два инфаркта в анамнезе, компенсированные кардиостимулятором. Его вообще не должны были пускать на борт. Но он знал оборудование лучше, чем инженеры, которые его проектировали. И у него были связи в комитете отбора.

– Он проснулся?

– Нет. Седьмой в очереди. Ивонн сейчас с ним – контролирует процесс.

Ивонн Мбеки. Генетик. Пятьдесят шесть лет. Рак в ремиссии – криосон должен был замедлить развитие, но не остановить. Ей оставалось пять лет. Может быть, семь, если повезёт.

Она знала статистику лучше любого врача на борту. Перестала смотреть на результаты анализов за год до старта.

– Помогите мне сесть.

Сунь Лян покачал головой.

– Командир…

– Это приказ.

Он помедлил. Потом вздохнул – тихо, почти неслышно, как вздыхает человек, который привык выполнять приказы, даже если считает их идиотскими, – и подсунул руку ей под спину.

Элис села.

Мир качнулся. Вестибулярный аппарат, двадцать три года пробывший в неподвижности, не справлялся с новой информацией. Пол стал потолком, потолок – стеной, стена – снова полом. Тошнота накатила волной, и Элис едва успела наклониться вбок, прежде чем её вырвало.

Желчь. Только желчь – в желудке не было ничего, кроме питательного раствора, которым её кормили через зонд. Кислая, горькая, обжигающая горло. Она повисла на краю капсулы, судорожно сглатывая слюну, которой не было, и ждала, пока мир перестанет вращаться.

– Нормальная реакция, – сказал Сунь Лян откуда-то сзади. – Вестибулярная дисфункция. Пройдёт через час.

Час. Целый час сидеть с закрытыми глазами и ждать, пока мозг вспомнит, где верх, а где низ.

У неё не было часа.

Элис снова открыла глаза. Мир всё ещё качался, но уже меньше. Она зацепилась взглядом за неподвижную точку – вентиляционную решётку на дальней стене – и сосредоточилась на ней. Медленно, постепенно, головокружение отступило.

– Экипаж. Полный отчёт.

Сунь Лян сверился с планшетом.

– Кира Йенсен проснулась первой, сорок семь минут назад. Состояние удовлетворительное. Сейчас проверяет системы жизнеобеспечения. – Пауза. – Юн Сорен проснулся вторым, тридцать две минуты назад. Состояние хорошее. Уже на ногах, в рубке, проверяет навигацию.

– На ногах?

– Он… быстро восстанавливается. – В голосе Сунь Ляна слышалось что-то похожее на неодобрение. – Молодость.

Юн Сорен. Тридцать четыре года. Пилот от бога – реакция на грани человеческих возможностей, тело, отточенное четырьмя часами тренировок в день. Сын Эрика Сорена, легендарного астронавта, погибшего на орбите Марса тридцать лет назад.

Юн никогда не говорил об отце. Но его личное дело пестрело упоминаниями о «психологической нагрузке, связанной с семейным наследием».

– Дальше.

– Я проснулся третьим, двадцать три минуты назад. Вы – четвёртая. Рашид Амани – пятый, процесс пробуждения начнётся через… – Он посмотрел на часы. – Четырнадцать минут.

Рашид. Инженер. Тридцать восемь лет. Беженец климатических войн. Потерял жену и дочь в пожаре Каира – 2231 год. Элис помнила эту дату, потому что видела его личное дело.

Двадцать семь лет назад. Для Рашида – как вчера. Криосон не лечит травмы. Он просто замораживает их – вместе с памятью, вместе с болью, вместе с тем выражением лица, которое появлялось у Рашида каждый раз, когда кто-то упоминал семью.

– Маркус Чэнь – шестой. Карлос Рейес – седьмой. Ивонн Мбеки контролирует Карлоса лично, учитывая его кардиологические риски. Дженна Орлова – восьмая. Чен Вэй – девятая. Лена Корц – десятая. Томас Вебер – одиннадцатый. Кира Йенсен координирует процесс.

Двенадцать имён. Двенадцать жизней.

Двенадцать человек, которые согласились провести двадцать три субъективных года в ледяных саркофагах ради шанса увидеть другую звезду.

– Статус корабля?

– Предварительно – всё в норме. Юн подтвердил, что мы на расчётной траектории. Торможение началось семь месяцев назад, всё штатно. – Сунь Лян снова посмотрел на планшет. – Выход на орбиту Глизе шестьсот шестьдесят семь Цэ-цэ – через одиннадцать часов сорок минут.

Одиннадцать часов сорок минут.

После восьмидесяти девяти лет полёта – меньше половины земных суток до точки назначения.

Элис почувствовала, как что-то шевельнулось в груди. Не боль. Не страх. Что-то другое – волнение? Предвкушение? Или просто тахикардия от резкой смены положения тела?

– Помогите мне встать.

Сунь Лян не стал спорить. Он обхватил её за талию – руки у него были сильные, надёжные, руки хирурга, который привык держать жизни в ладонях – и помог опустить ноги на пол.

Первый шаг.

Элис не помнила, как училась ходить. Ей было одиннадцать месяцев, когда она сделала первый шаг, – или так утверждала её мать. Фотографии не сохранились. Видео тоже. Пожар 2209 года уничтожил архив семьи Накамура вместе с половиной Сан-Франциско.

Но сейчас она училась заново.

Нога коснулась пола – холодного металла с противоскользящим покрытием. Мышцы голени напряглись, пытаясь удержать вес тела. Колено дрогнуло. Бедро отозвалось болью – тупой, глубокой, как от застарелого ушиба.

Второй шаг был легче.

Третий – ещё легче.

К пятому Элис уже могла идти сама, держась за стену, как старуха в доме престарелых. В её голове мелькнула мысль: Мне сорок семь. Биологически. Хронологически – сто тридцать шесть. Я должна быть мертва.

Но она была жива.

Они все были живы – все двенадцать. Это было чудо. Или статистика. Или просто везение.

Элис не верила в чудеса. Статистика – да. Везение – возможно. Но чудеса требуют веры, а веру она оставила на Земле вместе с семьёй.

Вместе с сыном.

Не думай об этом.

Она остановилась у иллюминатора.

Криоотсек был расположен во внутренней части жилого модуля – без прямого доступа к внешней обшивке. Но в стене был небольшой иллюминатор – технологическое окно для визуального контроля криокапсул снаружи. Через него можно было увидеть коридор, ведущий к обзорной палубе.

И через него – косой полосой – падал свет.

Красный свет.

Элис замерла.

Она видела этот свет раньше – на симуляторах, на фотографиях, на художественных рендерах, которые готовила пресс-служба миссии. Красный карлик Глизе 667C. Спектральный класс M1,5V. Температура поверхности – 3700 кельвинов. В два раза холоднее Солнца.

Но симуляторы не передавали этого.

Цвет. Он был… неправильным. Не красный в обычном понимании – не цвет крови, не цвет заката, не цвет светофора. Это был красный, в котором отсутствовал жёлтый. Красный без тепла. Красный без жизни.

Красный, при котором трава не может расти.

– Командир?

Голос Сунь Ляна вернул её к реальности. Элис моргнула – один раз, два – и оторвала взгляд от иллюминатора.

– Сколько до пробуждения Рашида?

– Девять минут.

– Я буду там.

– Командир, вам нужно отдохнуть…

– Позже.

Она не обернулась. Не стала объяснять. Просто пошла дальше – медленно, держась за стену, но самостоятельно. Каждый шаг давался легче предыдущего. Мышцы вспоминали. Нервы вспоминали. Тело вспоминало.

Через сорок семь шагов она дошла до капсулы Рашида.

Он ещё спал. Лицо – бледное, почти серое, с тёмными кругами под глазами, которые не исчезнут даже после полного восстановления. Губы потрескались, как у неё. Иней на бровях и ресницах. Борода – отросшая за двадцать три года на пару миллиметров, не больше.

Криосон замедлял всё. Даже рост волос.

Элис опустилась на колени рядом с капсулой. Ноги подкосились – но она устояла, вцепившись в край поликарбоната.

Экран биометрии: пульс 34, давление 78/45, температура 31,8°C.

Он был глубже в криосне, чем она. Ему понадобится больше времени.

– Командир. – Голос Сунь Ляна – откуда-то сзади. – Вам действительно следует…

– Двадцать три года назад, – перебила Элис, не оборачиваясь, – у Рашида был ребёнок. Дочь. Ей было три года.

Пауза.

– Я знаю, – тихо ответил Сунь Лян.

– Когда он проснётся – он вспомнит. Не сразу. Сначала будет дезориентация, потом тошнота, потом облегчение от того, что жив. И где-то через полчаса – может быть, через час – он вспомнит. И ему понадобится кто-то рядом.

Снова пауза.

– Вы хотите быть этим «кто-то»?

Элис не ответила. Она смотрела на лицо Рашида – на морщины у глаз, которых не было в его досье. Криосон не даёт морщин. Значит, они появились раньше. Значит, ему было тридцать пять, когда он уже выглядел на сорок.

Тридцать пять. Год после пожара.

– Командир…

– Что вы знаете о его семье?

Сунь Лян подошёл ближе. Элис услышала его шаги – мягкие, осторожные, как у человека, который привык не будить пациентов.

– То же, что и вы. Жена – Лейла. Дочь – Сара. Погибли в пожаре Каира. Рашид был в Александрии, на конференции по системной инженерии. Вернулся через шесть часов. – Пауза. – Дом ещё горел.

Элис закрыла глаза.

Она не знала, каково это – потерять ребёнка. У неё был сын, но она не потеряла его. Она оставила его. Это было другое. Это было… хуже? Легче? Она не знала. Не хотела сравнивать.

– Три минуты до пробуждения, – сказал Сунь Лян.

Элис открыла глаза.

Капсула Рашида загудела – тот же звук, что разбудил её. Мотор крышки. Поликарбонат начал подниматься. Сантиметр за сантиметром, неохотно, как будто машина не хотела отпускать своего пленника.

Первый вдох.

Рашид дёрнулся. Грудь поднялась – резко, судорожно, как у утопленника. Изо рта вырвался пар. Он закашлялся – тем же хриплым, мокрым кашлем, что и Элис несколько минут назад.

– Рашид. – Она положила руку ему на плечо. – Рашид, ты слышишь меня?

Его веки дрогнули. Открылись. Глаза – тёмные, почти чёрные – уставились в потолок. Расфокусированные. Пустые.

А потом – нет.

А потом в них появилось что-то. Узнавание. Понимание. Страх.

– Лейла?

Это было первое слово, которое он произнёс за двадцать три года. Имя жены.

Элис сжала его плечо крепче.

– Рашид. Это Элис. Командир Накамура. Ты на борту «Тихо Браге». Мы достигли точки назначения. Всё в порядке. Ты в безопасности.

Его глаза метнулись к ней. Зрачки сузились – болезненная реакция на свет. Он моргнул. Ещё раз. Ещё.

– Элис?

– Да.

– Мы… долетели?

– Долетели.

Он закрыл глаза. На секунду Элис подумала, что он снова потерял сознание, – но нет. Он просто пытался справиться с потоком информации. С тем фактом, что двадцать три года прошли. Что мир изменился. Что всё, что он знал, осталось в прошлом.

Включая имя, которое он произнёс первым.

– Сколько? – прошептал он, не открывая глаз.

– Двадцать три года субъективных. Восемьдесят девять – по земным часам.

Пауза. Долгая, тяжёлая, как камень на груди.

– Она бы сейчас… – Он не договорил.

Девяносто два года. Если бы дожила.

Элис не сказала этого вслух. Не нужно было.

– Как ты себя чувствуешь? Физически?

Рашид открыл глаза. Посмотрел на неё – прямо, без уклонений, без той стены, которую обычно держал между собой и миром.

– Как будто меня пропустили через мясорубку. Потом заморозили. Потом разморозили в микроволновке.

Элис почти улыбнулась. Почти.

– Это нормально.

– Я знаю. – Он попытался сесть. Не получилось – мышцы отказали, как и у неё. – Чёрт.

– Не торопись. Сунь Лян говорит – семьдесят два часа до полного восстановления.

– Сунь Лян оптимист. – Рашид снова закрыл глаза. – Дай мне десять минут. Потом я встану и пойду проверять системы. Кто-то же должен убедиться, что эта консервная банка не развалится на орбите.

Это было так похоже на него – сразу к делу. Сразу к машинам. Машины не задают вопросов о мёртвых жёнах.

– Рашид…

– Не надо. – Он открыл глаза. В них что-то блеснуло – влага? Нет, наверное, просто остатки криогеля. – Я в порядке, командир. Правда. У нас есть миссия. Давайте её выполним.

Элис кивнула.

Она хотела сказать что-то ещё – что-то правильное, что-то человечное, что-то, что докажет ей самой, что она не просто функция на этом корабле. Но слова не шли.

Она тоже привыкла прятаться в работе.

– Десять минут, – сказала она и поднялась на ноги.

Ноги всё ещё дрожали, но уже меньше. Мышцы адаптировались. Нервы адаптировались. Мозг адаптировался.

Элис посмотрела на другие капсулы. Шестая – Маркус Чэнь – начинала светиться: процесс пробуждения запущен. Седьмая – Карлос Рейес – всё ещё тёмная, но рядом стояла Ивонн с портативным кардиомонитором.

Ивонн подняла голову и встретилась с ней взглядом.

Чёрная кожа, короткие седые волосы, морщины у глаз и рта. Она выглядела усталой – смертельно усталой, как человек, который знает, что ему осталось пять лет, и не хочет тратить ни минуты на сон.

– Командир.

– Как он?

– Стабилен. – Ивонн посмотрела на монитор. – Сердечный ритм неровный, но в пределах нормы для его возраста и состояния. Пробуждение начнётся через двадцать минут.

– Хорошо.

Элис хотела спросить что-то ещё – о самой Ивонн, о её здоровье, о раке, который продолжал расти даже сейчас, – но не спросила. Ивонн не любила разговоры о болезни. Она принимала её как факт, как погоду, как расписание поездов: неизбежно, неконтролируемо, не стоит обсуждения.

– Я буду на мостике, – сказала Элис.

– Юн там. Он… – Ивонн помедлила. – Он странный сегодня. Молчит больше обычного.

Юн всегда молчал больше обычного. Это была его особенность – слова давались ему тяжелее, чем большинству людей. Он думал действиями, не предложениями.

– Я поговорю с ним.

– Хорошо.

Элис пошла к выходу из криоотсека.

Коридор был узким – полтора метра в ширину, достаточно для двух человек, но не больше. Стены – серый пластик поверх стали, трубы и кабели под съёмными панелями. Освещение – светодиодное, экономичное, чуть голубоватое.

И красный свет – косой полосой – от иллюминатора в конце коридора.

Элис остановилась перед ним.

Теперь она могла видеть больше. Не просто полосу – а целую картину. Звезда. Глизе 667C. Красный карлик, повисший в черноте космоса как тлеющий уголь.

Он был огромным.

Нет – он казался огромным, потому что они были близко. Гораздо ближе, чем Земля к Солнцу. Обитаемая зона красного карлика – там, где вода может существовать в жидком виде – располагалась в десять раз ближе к звезде, чем земная орбита.

Планета, к которой они летели, вращалась на расстоянии двенадцати миллионов километров от своего солнца. Меркурий – ближайшая планета к Солнцу – находился в пять раз дальше.

Элис смотрела на звезду.

Она пыталась найти в ней что-то знакомое. Что-то, что напомнило бы о доме. Но красный свет не грел. Не ласкал. Не обещал летних дней и закатов на пляже.

Это было солнце, при котором трава не растёт.

Солнце, при котором небо – не голубое.

Солнце, которое никогда не видело Землю.

– Красиво, правда?

Голос за спиной. Элис обернулась.

Маркус Чэнь стоял в дверях криоотсека, держась за косяк. Лицо – серое, измождённое, глаза запали ещё глубже, чем у Сунь Ляна. Но в этих глазах горел огонь – тот самый огонь, который привёл его на этот корабль.

Историк. Специалист по коллапсу цивилизаций. Алкоголик в ремиссии – сто восемьдесят семь дней трезвости до криосна.

Элис не знала, считать ли двадцать три года в заморозке.

– Красиво – неправильное слово, – сказала она.

– Тогда какое правильное?

Она подумала.

– Чуждое.

Маркус кивнул. Медленно, осторожно – как будто боялся, что голова отвалится.

– Знаете, я изучал сотни мёртвых цивилизаций. Шумеры. Майя. Римляне. Ольмеки. Все они умерли под тем же солнцем, что и мы. – Он посмотрел в иллюминатор. – А это… это совсем другое. Другой свет. Другая звезда. Другая… – Он не договорил.

– Другая история, – закончила Элис.

– Да. Да, именно. – Маркус качнулся, и она машинально протянула руку, чтобы поддержать его. – Спасибо. Ноги ещё не… к чёрту, я слишком стар для этого.

– Вам пятьдесят два.

– Мне семьдесят пять по земному времени. И я чувствую каждый год.

Элис не стала спорить. Она тоже чувствовала каждый год – особенно те, что провела в ледяном саркофаге, не двигаясь, не дыша, не думая.

Двадцать три года. Можно было прожить целую жизнь. Родить детей. Увидеть, как они растут. Постареть рядом с любимым человеком.

Вместо этого – заморозка. Темнота. Небытие.

И красный свет чужой звезды.

– Идёмте на мостик, – сказала она. – Юн должен был закончить проверку навигации.

– Юн там один?

– Да.

– Хм. – Маркус нахмурился. – Он… странный парень. Не в плохом смысле. Просто… он как будто не здесь. Как будто всё время думает о чём-то другом.

– Он думает об отце.

– Эрике Сорене?

– Да.

Маркус помолчал.

– Я читал о нём. О катастрофе на Фобосе. Двадцать три человека погибли. Весь экипаж станции.

– Двадцать четыре. – Элис начала идти, и Маркус последовал за ней, держась за стену. – Двадцать третий умер в госпитале через две недели. Ожоги. Инфекция.

– Юн был там?

– Нет. Ему было восемь. Он смотрел трансляцию из дома. Видел, как станция взорвалась. – Элис остановилась у двери в рубку. – Видел, как погиб его отец. В прямом эфире. Вместе с миллионами зрителей.

Маркус ничего не сказал.

Дверь скользнула в сторону.

Рубка была маленькой – четыре кресла полукругом, экраны на каждой свободной поверхности, потолок низкий, почти давящий. Центральная консоль – главный пульт управления – светилась голубым. И перед ней, неподвижный, как статуя, сидел Юн Сорен.

Он не обернулся.

– Юн.

Нет ответа.

– Юн.

Он поднял голову. Медленно. Словно выплывая из глубокого сна.

– Командир.

– Доклад.

– Всё штатно. – Голос был ровным, без эмоций. – Мы на расчётной траектории. Торможение идёт по плану. Выход на орбиту Глизе шестьсот шестьдесят семь Цэ-цэ через десять часов сорок три минуты.

– Двигатели?

– В норме.

– Запасы топлива?

– Семнадцать процентов. Достаточно для манёвров и обратного разгона, если понадобится.

– Связь с Землёй?

Пауза.

– Последнее сообщение получено четырнадцать месяцев назад. Стандартный пакет: новости, обновления баз данных, личные письма. – Юн повернул голову, и Элис увидела его профиль: острые скулы, впалые щёки, глаза, которые смотрели куда-то сквозь переборку. – Следующее – через двадцать три года. Если они отправили.

Двадцать три года.

Скорость света. Самое жестокое ограничение вселенной. Сигнал от Глизе 667C до Земли идёт двадцать три с половиной года. Ответ – ещё столько же. Сорок семь лет на один обмен сообщениями.

Когда они отправились в путь, на Земле был 2258 год. Сейчас – 2347-й. Почти век.

Все, кого Элис знала, были мертвы. Её родители. Её бывший муж. Её…

Не думай об этом.

– Личные письма, – сказала она. – Есть что-то для меня?

Юн снова замолчал. Дольше, чем нужно.

– Одно. – Он протянул ей планшет. – От вашего сына.

Элис взяла планшет.

Её руки не дрожали. Она не позволила им дрожать. Она была командиром. Командиры не дрожат.

Экран засветился.

«Мама.»

Одно слово. Одно слово, написанное семилетним мальчиком, которого она оставила ради звёзд.

«Мама, бабушка говорит, что ты на небе. Я смотрю на небо каждую ночь, но не вижу тебя. Ты где?»

Элис закрыла глаза.

Она помнила его лицо. Круглое, с ямочками на щеках, с глазами, которые всегда были слишком взрослыми для семилетнего ребёнка. Она помнила его руки – маленькие, липкие от сока, которые вцепились в её куртку в день отлёта.

Она помнила его крик.

Не плач – крик. Высокий, пронзительный, животный. Крик ребёнка, который понял, что мама уходит навсегда.

«Бабушка говорит, что ты вернёшься. Но я не верю. Ты ведь не вернёшься, да?»

Элис открыла глаза.

Текст был коротким. Меньше страницы. Письмо семилетнего мальчика, который ещё не умел складывать длинные предложения.

Но внизу – приписка. Другим почерком. Взрослым.

«Элис. Это мама. Я не знаю, как тебе это сказать. Тоширо написал это письмо через неделю после твоего отлёта. Я нашла его в его комнате, когда разбирала вещи. Он… он не хотел отправлять. Сказал, что ты всё равно не ответишь. Но я думаю, ты должна знать. Он ждёт тебя. Каждую ночь смотрит на небо. Я не знаю, что ему говорить. Мама.»

Элис посмотрела на дату отправки.

2264 год. Шесть лет после её отлёта. Тоширо было тринадцать.

Она пролистала дальше. Может быть, было ещё что-то. Может быть…

Ничего.

Одно письмо. Одно письмо за восемьдесят девять лет.

– Командир?

Голос Юна. Далёкий. Приглушённый. Как сквозь воду.

– Да.

– Вы в порядке?

Она положила планшет на консоль. Лицом вниз. Чтобы не видеть экран.

– Да. – Пауза. – Нет.

Юн не ответил. Он понимал. Он тоже потерял отца – только его отец не уехал, а погиб. Это было другое. Или нет. Элис не знала.

– Маркус, – сказала она, не оборачиваясь. – Сколько ещё до пробуждения Карлоса?

– Двенадцать минут, – ответил Маркус из дверей. – Ивонн с ним.

– Хорошо. Я… – Она замолчала. Потом: – Мне нужно несколько минут. Одной.

– Конечно.

Она услышала, как они уходят. Шаги Маркуса – неуверенные, шаркающие. Шаги Юна – бесшумные, точные, как у кота.

Дверь закрылась.

Элис осталась одна.

Она смотрела на экраны. На показатели двигателей. На траекторию корабля. На красную точку в углу – Глизе 667C, их цель, их новый дом.

Мама, ты где?

Она была здесь. В двадцати трёх световых годах от Земли. В восьмидесяти девяти годах от того дня, когда семилетний мальчик написал письмо, которое не хотел отправлять.

Ему сейчас девяносто шесть. Если он ещё жив.

Наверное, нет. Средняя продолжительность жизни в 2340-х – восемьдесят два года. Это если нет генетических модификаций, нет доступа к продвинутой медицине, нет…

Хватит.

Элис сжала руки в кулаки. Ногти впились в ладони – больно, отрезвляюще, реально.

Она сделала выбор. Двадцать три года назад – нет, восемьдесят девять – она сделала выбор. Наука. Долг. Миссия.

Ложь.

Правда была проще и страшнее. Она сбежала. Сбежала от сына, которого любила. Сбежала от мужа, которого разлюбила. Сбежала от себя – от той версии себя, которая не умела любить без боли.

И теперь она стояла в рубке межзвёздного корабля, в двадцати трёх световых годах от дома, и читала письмо мёртвого ребёнка.

Мама, ты ведь не вернёшься, да?

Нет, Тоширо. Не вернусь.

Элис подняла голову. Посмотрела на главный экран.

Глизе 667C. Красный карлик. Чужая звезда.

Впереди была работа. Впереди была миссия. Впереди были десять часов до орбиты, семьдесят два часа до полного восстановления экипажа, месяцы исследований.

Она не могла изменить прошлое. Но могла сделать так, чтобы её бегство имело смысл.

Или хотя бы – чтобы оно того стоило.

Следующие три часа слились в рутину.

Пробуждение Карлоса прошло штатно – если не считать аритмии, которую Ивонн купировала инъекцией атропина. Он сел в криокапсуле, посмотрел на потолок мутными глазами и сказал:

– Ну и дерьмово же я себя чувствую.

Это было хорошо. Это означало, что его мозг работает.

Дженна Орлова проснулась тихо – без кашля, без рвоты, без криков. Открыла глаза, посмотрела на Элис и сказала:

– Навигационные данные?

– На консоли. – Элис помогла ей сесть. – Юн уже проверил. Всё штатно.

– Юн оптимист. – Дженна спустила ноги на пол. Качнулась. Устояла. – Я проверю сама.

Она была такой всегда – недоверчивой, въедливой, проверяющей каждую цифру трижды. Лучший навигатор своего поколения. Единственный человек, который мог рассчитать траекторию межзвёздного полёта в уме, на салфетке, без компьютера.

Юн был талантом. Дженна была гением.

Чен Вэй проснулась с криком.

Элис была рядом – она успела добежать от капсулы Дженны – и увидела, как биолог дёргается в ремнях, как её глаза мечутся под закрытыми веками, как рот открывается в беззвучном вопле.

– Чен. Чен Вэй. – Она положила руку ей на плечо. – Ты здесь. Ты в безопасности.

Глаза открылись. Чёрные, расширенные, полные ужаса.

– Я видела… – прошептала Чен Вэй. – Я видела…

– Что?

Она не ответила. Закрыла глаза. Несколько секунд молчала, и Элис уже подумала, что она снова потеряла сознание, – но нет. Чен Вэй вздохнула. Глубоко, медленно. Открыла глаза.

– Ничего. Просто сон.

Элис не стала расспрашивать. Кошмары в криосне – обычное дело. Мозг не спит по-настоящему: он плавает на границе сознания, обрабатывает случайные сигналы, строит из них образы. Иногда – безобидные. Иногда – нет.

Лена Корц проснулась последней из женщин.

Она была самой молодой в экипаже – тридцать четыре года на момент старта. Ксенобиолог. Первая, кто предположил, что Глизе 667Cc может содержать признаки жизни. Её статья – опубликованная за три года до старта – запустила всю миссию.

– Как вы себя чувствуете? – спросила Элис.

– Как будто меня разобрали на атомы и собрали заново. – Лена улыбнулась – бледно, но искренне. – Это хороший признак, да? Значит, все атомы на месте.

– Все на месте.

Томас Вебер проснулся молча.

Геолог. Сорок пять лет. Отец троих детей – двух девочек и мальчика. Элис видела их фотографии в его личном деле: круглые лица, светлые волосы, улыбки без передних зубов.

Им сейчас было за шестьдесят. Если они ещё жили.

– Фотографии, – сказал он первым делом. – В моей каюте. Фотографии целы?

– Не знаю, – честно ответила Элис. – Мы только проснулись.

– Проверю. – Он попытался встать. Не смог. Снова попытался. – Чёрт. Ноги не…

– Семьдесят два часа до полного восстановления, – сказала Элис. – Это минимум.

Томас посмотрел на неё. В его глазах было что-то – не злость, не страх. Тоска. Глубокая, застарелая, как шрам от старой раны.

– Семьдесят два часа, – повторил он. – А потом – месяцы исследований. А потом – обратный полёт. Ещё двадцать три года. – Пауза. – Я буду стариком, когда вернусь. Если вернусь.

– Мы все будем стариками.

– Нет. – Он покачал головой. – Вы – не родители. Вы не понимаете.

Элис ничего не сказала.

Она понимала. Лучше, чем он думал.

К концу третьего часа весь экипаж был на ногах.

Двенадцать человек. Двенадцать жизней. Двенадцать историй.

Они собрались в кают-компании – единственном помещении на корабле, где все могли поместиться одновременно. Стол, рассчитанный на восемь, занял почти всё пространство. Четверо сидели на встроенных скамьях вдоль стен.

Элис стояла.

– Доклад о состоянии экипажа, – сказала она. – Сунь Лян.

Врач встал. Он выглядел лучше, чем час назад – цвет лица порозовел, глаза стали яснее.

– Все двенадцать членов экипажа успешно прошли процедуру пробуждения. Критических нарушений нет. Карлос – умеренная аритмия, требует наблюдения. Ивонн – онкологические маркеры в пределах ожидаемого, текущий статус стабилен. – Он посмотрел на Ивонн. Она кивнула – коротко, без эмоций. – Рекомендую щадящий режим для всех на ближайшие семьдесят два часа. Минимальные физические нагрузки. Обильное питьё. Сон.

– Принято. – Элис повернулась к Юну. – Навигация.

– Траектория штатная, – сказал Юн, не вставая. Он сидел в углу, привалившись к переборке. – Торможение завершится через девять часов двадцать минут. Выход на орбиту – через одиннадцать часов сорок минут. Параметры орбиты – как в исходном плане: триста двадцать километров, полярная, период – девяносто четыре минуты.

– Двигатели?

– Норма.

– Топливо?

– Семнадцать целых три десятых процента.

Элис кивнула.

– Рашид. Системы жизнеобеспечения.

Инженер поднялся. Он выглядел хуже остальных – тёмные круги под глазами, впалые щёки, дрожь в руках. Но голос был ровным.

– Все системы функционируют в штатном режиме. Рециркуляция воздуха – сто процентов эффективности. Регенерация воды – девяносто восемь процентов. Запасы продовольствия – рассчитаны на восемнадцать месяцев при полном экипаже. – Он посмотрел на планшет. – Есть незначительный перегрев в третьем контуре охлаждения, но это в пределах допустимого. Устраню в течение суток.

– Связь?

– Работает. – Это сказал Карлос из своего угла. Он сидел в инвалидном кресле – ноги ещё не держали. – Антенны развёрнуты, передатчик в норме. Последний пакет данных ушёл на Землю семь месяцев назад, когда автоматика начала торможение. Следующий отправим, когда выйдем на орбиту.

– Хорошо. – Элис обвела взглядом комнату. – Дженна. Что ты нашла в навигационных данных?

Навигатор подняла голову. Она сидела рядом с Юном, и между ними была невидимая стена – два человека, которые делали одну работу, но никогда не понимали друг друга.

– Юн ничего не упустил, – сказала она. – Мы точно там, где должны быть. Планета – там, где должна быть. Всё по плану.

– Но?

Дженна помедлила.

– Никаких «но». Просто… я пока не проверила орбитальные данные. Нужен час-другой.

– У тебя есть время.

– Знаю.

Элис кивнула.

– Ивонн. Маркус. Лена. Чен Вэй. Томас. Ваши дисциплины не требуют немедленного внимания. Используйте следующие двенадцать часов для восстановления. Отдых, питание, минимум нагрузки.

– Командир, – сказал Маркус. – Мы можем хотя бы посмотреть на неё?

– На кого?

– На планету. – Он встал. Качнулся, но устоял. – Глизе шестьсот шестьдесят семь Цэ-цэ. Мы летели к ней восемьдесят девять лет. Неужели мы не можем хотя бы взглянуть?

Элис посмотрела на него. На его глаза – усталые, но горящие. На его руки – дрожащие, но сжатые в кулаки.

Историк. Человек, который всю жизнь изучал мёртвые цивилизации. И вот он здесь, у порога чего-то нового. Чего-то, чего ещё никто не видел.

– Хорошо, – сказала она. – Обзорная палуба. Пять минут.

Обзорная палуба была самым большим помещением на корабле.

Это был компромисс – инженеры говорили, что панорамный иллюминатор ослабляет конструкцию, что каждый грамм массы на счету, что окно в космос – это роскошь, которую они не могут себе позволить.

Психологи говорили, что без окна экипаж сойдёт с ума.

Психологи победили.

Иллюминатор занимал всю переднюю стену – три метра в ширину, два в высоту. Многослойное стекло, усиленное углеволокном, с противорадиационным покрытием. Оно было сейчас закрыто внешними створками – защита от микрометеоритов при торможении.

Элис подошла к панели управления.

– Готовы?

Никто не ответил. Все двенадцать стояли полукругом, глядя на закрытые створки. Лица – бледные, измождённые, но сосредоточенные.

Элис нажала кнопку.

Створки разошлись.

И мир изменился.

Первое, что она увидела – красный. Красный, заполнивший всё пространство, пролившийся в палубу, как кровь, как вино, как закат, который никогда не кончается.

Глизе 667C.

Звезда была огромной. Гораздо больше Солнца в земном небе – вдвое, втрое, в десять раз. Она занимала четверть видимого пространства, и её свет не ослеплял – он обволакивал, проникал под кожу, заполнял лёгкие с каждым вдохом.

Красный. Не тёплый красный закатов и каминов – холодный, древний, умирающий.

Красный карлик. Звезда, которая горит так тускло, что её свет почти не греет. Звезда, которая будет гореть ещё триллионы лет – долго после того, как Солнце взорвётся и погибнет.

Мёртвый свет мёртвой звезды.

– Господи, – прошептал кто-то за спиной Элис. Маркус. Или Томас. Она не обернулась, чтобы проверить.

Но красный был не единственным.

Справа – почти на периферии зрения – висели ещё две звезды. Меньше. Тусклее. Тоже красные, но другого оттенка – более оранжевые, более живые.

Глизе 667A и B. Компаньоны главной звезды. Тройная система.

И внизу – если понятие «вниз» имело смысл в космосе – планета.

Глизе 667Cc.

Суперземля. Масса – в четыре раза больше земной. Радиус – в полтора раза. Гравитация на поверхности – примерно 1,3g. Период обращения вокруг звезды – двадцать восемь земных дней.

Она была тёмной.

Не чёрной – тёмной. Поверхность отражала красный свет звезды, но слабо, неохотно. Элис видела контуры – горы? океаны? – но не могла разобрать деталей. Они были слишком далеко.

Триста двадцать километров через одиннадцать часов. Тогда увидят.

– Она… – Лена шагнула вперёд, к самому стеклу. – Она настоящая.

Элис посмотрела на неё.

– Ты сомневалась?

– Нет. – Лена покачала головой. – Но одно дело – данные. Спектры. Расчёты. И совсем другое – видеть её своими глазами. Она… она существует. Реально существует.

Тридцать четыре года. Половину жизни Лена посвятила этой планете – изучала её издалека, строила модели, писала статьи. И вот она стояла перед ней, глядя на шар из камня и газа в двадцати трёх световых годах от дома.

– Атмосфера, – сказала Ивонн. – Ты видишь атмосферу?

Элис прищурилась. На краю планеты – там, где диск касался черноты космоса – был ореол. Тонкий, едва заметный. Голубоватый? Или это игра света?

– Вижу, – ответила Лена. – Но не могу сказать состав отсюда. Нужны спектральные данные. Юн?

– Спектрометр включится после выхода на орбиту, – сказал Юн откуда-то сзади. – Три часа на калибровку.

– Четырнадцать часов, – посчитала Ивонн. – Четырнадцать часов – и мы узнаем, есть ли там кислород.

Кислород. Главный маркер жизни. Газ, который не может существовать в атмосфере без постоянного пополнения – он слишком активен, слишком быстро связывается с другими элементами. Если на планете есть свободный кислород – значит, есть что-то, что его производит.

Что-то живое.

– Не будем торопиться с выводами, – сказала Элис. – Мы здесь для исследования, не для открытий.

– Это одно и то же, – возразил Маркус.

– Нет. Исследование – это методичный сбор данных. Открытие – это интерпретация. Мы начнём с первого. Второе подождёт.

Маркус хотел возразить – Элис видела это по его лицу, – но промолчал. Она была командиром. Её слово было законом.

По крайней мере, пока.

– Пять минут истекли, – сказала Элис. – Всем отдыхать. Через восемь часов – общий брифинг перед выходом на орбиту.

Она повернулась к выходу.

И тогда заговорила Чен Вэй.

– Командир.

Элис остановилась.

– Да?

Чен Вэй стояла у иллюминатора, прижав ладонь к стеклу. Её лицо было бледным – ещё бледнее, чем у остальных.

– Вы видите это?

Элис подошла к ней.

– Что именно?

– Там. – Чен Вэй показала на планету. На её тёмную сторону – ту, что была отвернута от звезды. – Свет.

Элис посмотрела.

Сначала она ничего не увидела – только черноту, испещрённую звёздами. Потом глаза адаптировались. И она увидела.

Точки. Крошечные точки света на тёмной стороне планеты. Не звёзды – те были за планетой, не на ней. Это было что-то другое.

– Вулканы? – предположил Рашид.

– Нет. – Лена прищурилась. – Слишком яркие. И слишком… регулярные.

Регулярные.

Элис смотрела на точки. Они не двигались. Не мерцали. Просто были там – маленькие, далёкие, неподвижные.

Невозможно, – подумала она.

Но она смотрела. И видела.

– Это может быть артефакт изображения, – сказал Юн. – Помехи. Отражения.

– Нет. – Чен Вэй покачала головой. – Я видела артефакты. Это не они.

Тишина.

Двенадцать человек стояли перед иллюминатором, глядя на планету, к которой летели восемьдесят девять лет. На тёмную сторону этой планеты. На точки света, которых там быть не должно.

– Увеличение, – сказала Элис. – Юн, дай увеличение.

Юн подошёл к консоли. Пальцы забегали по клавишам. Изображение на экране рядом с иллюминатором сменилось – телескоп навёлся на планету, увеличил, ещё увеличил…

Точки стали больше.

Но не чётче. Атмосфера планеты размывала их, искажала. Элис видела только пятна – яркие пятна на тёмном фоне.

– Нужен спектральный анализ, – сказала Лена. – Если это тепловое излучение…

– Спектрометр не готов, – ответил Юн.

– Тогда инфракрасная камера. Хоть что-то.

– Инфракрасная камера покажет то же самое. – Дженна подошла к экрану. – Слишком далеко. Слишком много помех.

Элис смотрела на пятна.

Они были там. Реальные. Необъяснимые.

Мёртвая планета, – думала она. Мы летели к мёртвой планете. К суперземле без признаков жизни. Так говорили данные. Так говорили модели.

Откуда там свет?

– Все на станции, – сказала она. – Немедленно.

– Командир, – начал Маркус, – мы же должны отдыхать…

– Потом. – Она не обернулась. – Рашид, связь с Землёй – подготовь пакет для экстренной передачи. Лена, Чен Вэй – все данные по планете, какие есть. Юн – курс на сближение. Мы должны увидеть это ближе.

– Курс на сближение займёт шесть часов, – сказал Юн.

– Значит, через шесть часов мы будем знать, что это.

Она шла к выходу, когда голос Маркуса остановил её.

– Командир. Вы понимаете, что это может значить?

Элис остановилась. Обернулась.

– Нет, – сказала она. – И вы не понимаете. Никто не понимает. Поэтому мы будем выяснять.

Она вышла из обзорной палубы.

В коридоре было тихо. Только гул вентиляции – ровный, постоянный, успокаивающий.

И красный свет – косой полосой – от далёкого иллюминатора.

Следующие шесть часов были самыми длинными в её жизни.

Элис не спала. Не ела. Не отходила от консоли на мостике, глядя на данные, которые не имели смысла.

Точки света на тёмной стороне планеты. Семнадцать штук – Юн насчитал семнадцать, прежде чем атмосфера стала слишком плотной для наблюдения. Разбросаны неравномерно, но есть закономерность – есть, Дженна клянётся, что есть, только она ещё не поняла какая.

Инфракрасные данные показывали то же самое: точки были теплее окружающей поверхности. Не намного – на пятьдесят-семьдесят градусов, – но достаточно, чтобы выделяться.

– Геотермальная активность, – предположил Томас. – Горячие источники. Вулканические выбросы.

– Тогда почему они такие регулярные? – возразила Лена. – Вулканы не выстраиваются в линии.

– Может, там рифтовая зона. Разлом коры.

– Нет. – Лена показала на экран. – Смотри. Вот этот кластер – три точки – почти равносторонний треугольник. Вулканы так не располагаются.

– Тогда что это?

Никто не ответил.

Элис смотрела на экран. На точки. На треугольник.

Мама, ты где?

Голос сына – из памяти, из прошлого, из того письма, которое лежало на консоли лицом вниз.

Я смотрю на небо каждую ночь, но не вижу тебя.

Она смотрела на чужое небо. На чужую планету. На свет, которого там не должно быть.

– Командир.

Голос Рашида. Элис обернулась.

– Да?

– Связь готова. Пакет для Земли сформирован. – Он помедлил. – Хотите добавить что-то от себя?

Добавить. Личное сообщение. Слова, которые дойдут до Земли через двадцать три года.

– Нет, – сказала она. – Отправляй как есть.

– Вы уверены?

– Уверена.

Рашид кивнул и ушёл.

Элис снова повернулась к экрану.

Триста двадцать километров до орбиты. Пять часов полёта.

И тогда – тогда – они узнают, что это за свет.

В рубку вошёл Маркус.

Элис услышала его шаги – неровные, шаркающие, но уже увереннее, чем несколько часов назад. Мышцы адаптировались. Тело вспоминало.

– Командир.

– Маркус. Тебе нужно отдыхать.

– Не могу. – Он подошёл к её креслу. Встал рядом, глядя на экран. – Вы видите то же, что и я?

– Что именно?

– Закономерность. – Он показал на точки. – Смотрите. Если соединить их линиями… – Пальцы прочертили воображаемые линии в воздухе. – Это не случайность. Это… это план.

– План?

– Да. – Маркус посмотрел на неё. В его глазах горел тот же огонь, что и на обзорной палубе. – Историк во мне видит это. Эти точки – не природное явление. Они размещены. Кем-то. Для чего-то.

Элис молчала.

Она думала о том же. С того момента, как увидела треугольник из трёх точек. С того момента, как поняла, что вулканы так не располагаются.

Но сказать это вслух – значило признать невозможное.

– Мы не знаем достаточно, – сказала она наконец. – Нужно больше данных.

– Согласен. – Маркус кивнул. – Но скажите мне одно. Вы… вы готовы к тому, что это может значить?

Готова.

Элис думала об этом. О том, что там, внизу, может быть что-то. Кто-то.

– Я не знаю, – честно ответила она. – Никто из нас не знает.

Маркус помолчал.

– Знаете, я всю жизнь изучал мёртвые цивилизации. Майя. Шумеры. Римляне. Все они оставили следы – руины, артефакты, тексты. И всегда – всегда – я приходил слишком поздно. Тысячи лет слишком поздно. – Он посмотрел на экран. – А теперь… теперь я смотрю на что-то, что может быть живым. И я не знаю, что делать.

– Делать то, что умеешь, – сказала Элис. – Наблюдать. Записывать. Анализировать.

– А потом?

– Потом решать.

Маркус кивнул. Медленно, как будто впитывал её слова.

– Тридцать секунд, – сказал он.

– Что?

– Вы всегда ждёте тридцать секунд перед решением. Я заметил. Ещё на Земле, на тренировках. Все кричат, паникуют, а вы – молчите. Считаете до тридцати. И потом – решаете.

Элис не ответила.

Она не знала, что он заметил. Не знала, что это так очевидно.

– Это помогает? – спросил Маркус.

– Иногда.

– А когда не помогает?

Элис посмотрела на экран. На точки света. На чужую планету.

– Тогда я всё равно решаю.

Маркус улыбнулся. Впервые за эти шесть часов – улыбнулся.

– Хороший ответ, командир.

Он ушёл.

Элис осталась одна.

Четыре часа до орбиты.

Три.

Два.

Элис не двигалась. Не говорила. Просто смотрела на экран, на цифры обратного отсчёта, на планету, которая становилась всё ближе.

Атмосфера. Теперь она видела атмосферу отчётливо – голубоватую дымку на краю диска. Не такую яркую, как земная. Не такую плотную. Но – атмосфера. Воздух. Газы.

Жизнь?

– Командир.

Голос Юна. Элис повернула голову.

– Да?

– Мы входим в зону стабильной орбиты. Двигатели – на финальное торможение.

– Выполняй.

Юн нажал кнопку.

Корабль вздрогнул. Элис почувствовала это – лёгкую вибрацию, пробежавшую по корпусу. Двигатели. Термоядерный синтез, выбрасывающий плазму со скоростью тысяч километров в секунду. Тормозной импульс.

Они замедлялись.

– Тридцать минут до орбитальной вставки, – доложил Юн.

– Хорошо.

Элис встала.

Ноги всё ещё болели – мышцы, не привыкшие к нагрузке. Но боль была терпимой. Фоновой. Она отодвинула её в сторону, как отодвигала всё, что мешало работе.

– Всем постам – готовность, – сказала она в коммуникатор. – Тридцать минут до орбитальной вставки. Повторяю – тридцать минут.

Ответы посыпались из динамиков. Криоотсек – готовность. Инженерный отсек – готовность. Лаборатория – готовность.

Двенадцать голосов. Двенадцать подтверждений.

Они были здесь. Все. Живые.

И через тридцать минут – они увидят.

Орбитальная вставка прошла штатно.

«Тихо Браге» вышел на расчётную орбиту – триста двадцать километров над поверхностью Глизе 667Cc. Период обращения – девяносто четыре минуты. Наклонение – полярное, чтобы сканировать всю планету.

Элис стояла на обзорной палубе.

Планета заполняла иллюминатор. Огромная – больше, чем казалась издалека. Поверхность – бурая, красноватая, с прожилками чего-то белого. Лёд? Соль? Элис не знала.

И точки.

Теперь она видела их ясно. Не пятна – структуры. Геометрические формы на поверхности. Прямоугольники. Квадраты. Линии, соединяющие их.

– Боже мой, – прошептал Маркус рядом с ней.

Элис не ответила.

Она смотрела на планету. На структуры. На линии.

Это было невозможно.

И это было реально.

– Это… – начала Лена.

– Город, – закончил за неё Маркус. Голос – хриплый, надломленный. – Это город. Мёртвый город.

Город.

Элис смотрела на прямоугольники – здания? – на линии – улицы? – на точки света – окна? лампы? —

Город.

На планете в двадцати трёх световых годах от Земли.

Кто-то построил город.

– Командир…

Голос Дженны. Из рубки, через коммуникатор.

– Да?

– Вам нужно это увидеть. Срочно.

Элис бросила последний взгляд на город – город, её разум отказывался это принимать – и побежала к рубке.

Дженна сидела перед главным экраном.

Её лицо было белым. Белее, чем после криосна. Белее, чем у мертвеца.

– Что? – спросила Элис.

Дженна молча показала на экран.

Данные. Спектральный анализ – спектрометр наконец заработал. Атмосфера планеты.

Азот – 74%.

Кислород – 21%.

Аргон – 0,9%.

Углекислый газ – 0,04%.

Элис смотрела на цифры.

Это был состав земной атмосферы.

Земной.

– Это… – Она не смогла закончить.

– Есть ещё кое-что, – сказала Дженна.

Она переключила экран.

Новые данные. Биологические маркеры в атмосфере. Метан – следы. Закись азота – следы. Озон – верхние слои атмосферы.

И – внизу, выделенное красным – надпись.

ОРГАНИЧЕСКИЕ СОЕДИНЕНИЯ ОБНАРУЖЕНЫ. ХЛОРОФИЛЛ-АНАЛОГ В СПЕКТРЕ ОТРАЖЕНИЯ.

Хлорофилл.

Зелёный пигмент растений.

На этой планете есть растения.

– Дальше, – сказала Элис.

– Командир, может, вам лучше…

– Дальше.

Дженна переключила экран ещё раз.

Это было изображение с телескопа. Максимальное увеличение. Одна из структур – тех, что Маркус назвал городом.

Прямоугольное здание. Разрушенное – часть стены обвалилась. Но узнаваемое. Здание.

И рядом с ним – на площади, если это была площадь, – что-то ещё.

Статуя.

Фигура. Гуманоидная. Две руки, две ноги, голова.

Человеческая.

– Это невозможно, – прошептала Элис.

Но она смотрела. И видела.

– Командир, – голос Маркуса из дверей. Он тоже был здесь. Он тоже видел. – Я должен вам сказать…

– Подожди.

– Нет. – Он вошёл в рубку. Взял её за плечо. – Посмотрите на это. Пожалуйста.

Он протянул ей планшет.

Элис взяла.

На экране – снимок с телескопа. Другая часть города. Стена здания с надписью.

Надпись.

Буквы.

Латинские буквы.

Элис читала.

Слова были размытыми, едва различимыми. Но она читала.

«NEKROPOLIS EXODUS – PORTUS ULTIMUS»

Некрополь Исхода. Последний порт.

Латынь.

Человеческая латынь.

Планшет выскользнул из её пальцев. Упал на пол. Экран треснул.

Элис не заметила.

Она смотрела на стену. На буквы. На слова, которые не должны были существовать в двадцати трёх световых годах от Земли.

– Командир? – Голос Дженны. Далёкий. Приглушённый.

Элис не ответила.

Она считала.

Один. Два. Три.

Тридцать секунд.

Четыре. Пять. Шесть.

Но на этот раз – это не помогало.

Семь. Восемь. Девять.

Потому что она не знала, какое решение принимать.

– Элис.

Голос Маркуса. Он всё ещё держал её за плечо.

– Элис. Посмотри на меня.

Она повернула голову.

Его лицо – близко, очень близко. Глаза – широко раскрытые. Губы – дрожащие.

– Я знаю, что это значит, – сказал он. – Я изучал это всю жизнь. Коллапс цивилизаций. Руины. Мёртвые города.

– И?

– Это не просто город. – Он сглотнул. – Это некрополь. Кладбище. Хранилище мёртвых.

– Я знаю, что значит слово.

– Тогда ты понимаешь. – Его пальцы сжались на её плече. – Там внизу – миллионы могил. Миллионы имён. И буквы – наши буквы. И слова – наши слова.

Элис смотрела на него.

– Что ты хочешь сказать?

– Я хочу сказать… – Маркус замолчал. Потом: – Я хочу сказать, что это не пришельцы. Это не инопланетяне. Это… это мы. Каким-то образом. Как-то. Мы.

Мы.

Элис закрыла глаза.

Мама, ты где?

Голос сына. Из прошлого. Из письма.

Я смотрю на небо каждую ночь, но не вижу тебя.

Она открыла глаза.

И тогда раздался голос из коммуникатора.

– Элис. – Это был Маркус. Но не тот Маркус, что стоял рядом с ней. Другой голос. Из рубки. – Элис. Выйди на мостик. Сейчас.

Глава 2: Невозможное

Мостик «Тихо Браге» День 0, +14 часов

Маркус Чэнь смотрел на экран и думал о виски.

Не о конкретной бутылке – хотя была одна, «Лафройг» двадцатипятилетней выдержки, которую он открыл в день защиты докторской и не допил. Она стояла в его кабинете в Кембридже, на верхней полке, за стопкой непрочитанных журналов. Наверное, испарилась за восемьдесят девять лет. Или её выпил кто-то из аспирантов, когда разбирали его вещи.

Нет, он думал о виски вообще. О том ощущении, когда первый глоток обжигает горло. Когда тепло разливается по пищеводу, добирается до желудка, а потом – медленно, неотвратимо – поднимается в голову. Когда мир становится мягче. Тише. Терпимее.

Сто восемьдесят семь дней трезвости до криосна.

Плюс двадцать три года в заморозке.

Считать или нет?

– Маркус.

Голос Элис. Он моргнул, отгоняя призрак виски, и повернулся.

Она стояла в дверях рубки – бледная, с тёмными кругами под глазами, но собранная. Всегда собранная. Даже сейчас, когда мир перевернулся с ног на голову, она выглядела так, будто знала, что делать.

Маркус не знал.

– Ты позвал меня сюда, – сказала она. – Что случилось?

Что случилось.

Маркус посмотрел на экран. На изображение, которое занимало центральный монитор. На город – город, к чёрту, это был город, – раскинувшийся под ними в красном свете умирающей звезды.

– Я нашёл кое-что, – сказал он. – Кое-что… – Он замолчал. Начал заново. – К чёрту, я не знаю, как это объяснить. Просто посмотри.

Он ткнул пальцем в консоль.

Изображение сменилось.

Теперь на экране была не общая панорама, а крупный план. Один из прямоугольников – зданий, его разум отказывался называть их иначе – с максимальным увеличением.

Стена. Каменная? Металлическая? Маркус не мог определить материал – оптика телескопа была хороша, но не настолько. Однако он видел другое.

Окно.

Прямоугольное окно в стене. С рамой. С чем-то вроде подоконника.

И рядом – дверной проём.

– Видишь? – Маркус ткнул в экран. – Вот это. Дверь.

Элис подошла ближе. Он слышал её дыхание – ровное, контролируемое. Она смотрела на изображение молча. Долго.

– Пропорции, – сказала она наконец.

– Да.

– Они…

– Человеческие. – Маркус сглотнул. Горло было сухим. Ему нужен был глоток. Воды. Просто воды. – Высота – около двух метров. Ширина – около восьмидесяти сантиметров. Это не случайность. Это не… это не природное образование. Это дверь, Элис. Дверь, через которую должен пройти человек.

Тишина.

Гул вентиляции – ровный, постоянный, похожий на дыхание корабля. Щелчки приборов. Потрескивание охлаждающих контуров.

– Покажи остальные, – сказала Элис.

Маркус переключил изображение.

Другое здание. Другая дверь. Те же пропорции.

Ещё одно. И ещё. И ещё.

Семнадцать зданий. Семнадцать дверных проёмов. И все – все – были рассчитаны на существо ростом около ста восьмидесяти сантиметров, с шириной плеч около сорока-пятидесяти.

На человека.

– Это невозможно, – сказала Элис.

– Я знаю.

– Мы в двадцати трёх световых годах от Земли.

– Я знаю.

– Здесь не может быть…

– Я знаю, Элис. – Маркус ударил кулаком по консоли. Не сильно – просто чтобы выпустить пар. – Я историк. Я всю жизнь изучал невозможное – цивилизации, которые не должны были существовать, технологии, которые не должны были появиться, связи между культурами, которые никогда не контактировали. И каждый раз – каждый чёртов раз – находилось объяснение. Рациональное, скучное, научное объяснение.

Он замолчал. Перевёл дыхание.

– Но это… – Он показал на экран. – Для этого у меня объяснения нет.

Элис смотрела на дверной проём.

Маркус видел, как работает её разум. Как она перебирает варианты, отбрасывает невозможные, ищет зацепки. Она была учёным – не историком, но учёным. Астробиологом. Она привыкла искать жизнь в невозможных местах.

Но не такую жизнь.

– Созови всех, – сказала она наконец. – Брифинг. Через десять минут.

– А что ты скажешь?

– Правду. – Она повернулась к выходу. – Что мы понятия не имеем, что происходит. Но собираемся выяснить.

Она ушла.

Маркус остался один.

Он смотрел на дверной проём. На тёмную щель в стене здания, которое не должно было существовать. На тени внутри – слишком глубокие, чтобы разглядеть детали.

Кто проходил через эту дверь?

Вопрос был глупым. Детским. Но Маркус не мог выбросить его из головы.

Кто строил этот город? Кто жил в этих домах? Кто смотрел на это красное солнце и думал – наверное, думал – о смысле жизни, о любви, о смерти?

Где они теперь?

Он закрыл глаза.

Виски. Ему нужен был виски.

Но виски не было. И не будет – ещё двадцать три года, если они вернутся. Если захотят вернуться. Если будет, куда возвращаться.

Маркус открыл глаза.

– Запись для будущих археологов, – сказал он вслух, обращаясь к пустой рубке. – День первый на орбите Глизе шестьсот шестьдесят семь Цэ-цэ. Обнаружены структуры искусственного происхождения. Предварительная оценка: город. Возраст – неизвестен. Строители – неизвестны. Текущий статус – руины.

Он помолчал.

– Дополнение: дверные проёмы соответствуют человеческим пропорциям. Если это совпадение – я съем свою докторскую мантию.

Он выключил диктофон.

И пошёл на брифинг.

Кают-компания была слишком маленькой для двенадцати человек.

Маркус стоял у стены, привалившись к переборке, и смотрел на лица коллег. Бледные, измождённые, всё ещё несущие следы криосна – но живые. Это было главное. Они были живы.

И они были в ужасе.

– Это ошибка, – говорил Томас Вебер. Геолог сидел на краю стола, скрестив руки на груди. – Оптическая иллюзия. Артефакт сканирования. Что угодно, только не…

– Не город? – Маркус не удержался. – Ты видел снимки. Прямые углы. Параллельные линии. Сетка улиц. Что это, по-твоему? Естественная эрозия?

– Я видел естественные образования, которые выглядели искусственно. – Томас упрямо качнул головой. – «Лицо на Марсе», помнишь? Все были уверены, что это инопланетная скульптура. А оказалось – просто гора.

– Гора не имеет дверных проёмов.

– Мы не знаем, что это дверные проёмы!

– А что? – Маркус сделал шаг вперёд. – Что это, Томас? Случайные углубления в скале? Все одинакового размера? Все – совершенно случайно – подходящие для человека?

– Хватит.

Голос Элис. Тихий, но режущий.

Маркус замолчал. Томас тоже.

– Мы не будем спорить о том, что видим, – сказала она. – Мы будем анализировать то, что видим. Это разные вещи.

Она стояла у главного экрана – того, что занимал всю переднюю стену кают-компании. На экране – панорама города. Руины, освещённые красным светом. Тени, длинные и резкие, как порезы.

– Факты, – продолжила Элис. – Первый. Мы обнаружили структуры на поверхности Глизе шестьсот шестьдесят семь Цэ-цэ. Эти структуры имеют геометрически правильную форму. Второй. Атмосфера планеты содержит двадцать один процент кислорода, что соответствует земному уровню. В спектре отражения обнаружены органические соединения, включая хлорофилл-аналог. Третий.

Она помедлила.

– Третий. На стене одной из структур обнаружена надпись. Латиницей.

Тишина.

Маркус видел, как эта информация доходит до каждого. Как расширяются глаза. Как отвисают челюсти. Как люди – учёные, профессионалы, рационалисты – пытаются втиснуть невозможное в привычные рамки.

И не могут.

– Латиницей? – переспросил Рашид. Его голос был ровным, но Маркус видел, как побелели костяшки пальцев, сжимающих край стола. – Ты уверена?

Элис переключила изображение.

Стена. Буквы. NEKROPOLIS EXODUS – PORTUS ULTIMUS.

– Некрополь Исхода, – перевёл Маркус. – Последний порт. Классическая латынь, если я не ошибаюсь. Хотя грамматика… – Он нахмурился. – Странная грамматика. Как будто кто-то учил язык по книгам, а не по живой речи.

– Или как будто язык эволюционировал, – тихо сказала Ивонн. Она сидела в углу, сложив руки на коленях. – Изолированная популяция. Тысячи лет без контакта с метрополией. Язык меняется.

– Какая популяция? – Томас всплеснул руками. – Какая метрополия? Мы говорим о планете в двадцати трёх световых годах от Земли! Здесь не может быть…

– Людей? – Лена Корц подала голос впервые с начала брифинга. – Это то, что ты не можешь произнести, Томас? Здесь не может быть людей?

Томас замолчал.

Маркус смотрел на него – на человека, который провёл всю жизнь, изучая камни. Камни не лгали. Камни не строили городов. Камни не писали на стенах слова, которые можно прочитать.

Но эти камни – эти камни были другими.

– Давайте рассмотрим возможности, – сказала Элис. – Первая: это не то, чем кажется. Оптическая иллюзия, игра света и тени, случайные образования, которые наш мозг интерпретирует как искусственные. Вторая: это искусственные структуры, но не человеческие. Параллельная эволюция. Конвергенция. Разумные существа, которые независимо пришли к тем же решениям, что и мы.

– С латинским алфавитом? – скептически спросил Карлос из своего угла.

– Третья, – продолжила Элис, игнорируя вопрос. – Это именно то, чем кажется. Город. Человеческий город. На планете, до которой мы летели восемьдесят девять лет.

– Это невозможно, – повторил Томас. Но его голос был слабее. Менее уверенный.

– Я знаю, – ответила Элис. – Все три варианта невозможны. Но один из них – правда.

Маркус кашлянул.

Все повернулись к нему.

– Есть четвёртый вариант, – сказал он. – Который никто не хочет произносить вслух.

Элис посмотрела на него. Её глаза – тёмные, внимательные – будто сканировали его насквозь.

– Говори.

– Мы не первые.

Тишина.

Маркус продолжил:

– «Тихо Браге» – первый межзвёздный корабль человечества. Так говорила пресса. Так говорили политики. Так говорили мы сами. Но… – Он развёл руками. – Что, если нет? Что, если до нас был кто-то ещё? Другая экспедиция. Другой корабль. Другие… – Он замялся. – Другие люди.

– Это бред, – сказал Томас. – Мы бы знали. Были бы записи. Документы.

– Записи можно уничтожить. Документы – засекретить. История полна примеров.

– Но это… это слишком масштабно! – Томас встал, начал расхаживать по тесному пространству между столом и стеной. – Межзвёздный полёт – это не секретная операция. Это проект планетарного масштаба. Тысячи людей. Миллиарды долларов. Десятилетия подготовки. Как можно скрыть такое?

– Не знаю. – Маркус пожал плечами. – Я просто перечисляю возможности. Ты хотел объяснение – вот тебе объяснение. Нравится оно тебе или нет.

Томас остановился. Посмотрел на него – с чем-то похожим на ненависть. Или на страх. Маркус не мог разобрать.

– Это не объяснение. Это конспирология.

– А надпись на латыни – это что? Совпадение?

– Я не…

– Хватит. – Элис снова. – Мы ходим по кругу. Нам нужны данные, а не теории.

Она повернулась к экрану. Переключила изображение – теперь там была карта города. Вид сверху. Сетка улиц, прямоугольники зданий, тёмные пятна – площади? парки? кладбища?

– Юн, – сказала она. – Параметры орбиты.

– Триста двадцать километров, полярная, – ответил пилот из своего угла. Он сидел неподвижно, как статуя. Маркус не видел, чтобы он двигался с начала брифинга. – Период – девяносто четыре минуты. Мы проходим над этим городом каждые сорок семь минут.

– Хорошо. Дженна – картографирование. Сколько нужно времени, чтобы составить полную карту?

– С текущим разрешением? – Дженна нахмурилась. – Сутки. Может, двое, если хотим покрыть всю планету.

– Сконцентрируйся на городе. Мне нужны детали. Все, какие сможешь вытащить.

– Поняла.

– Лена, Чен Вэй – анализ атмосферы. Ивонн – подготовка к забору биологических образцов. Рашид – посадочный модуль.

Рашид вскинул голову.

– Мы собираемся высаживаться?

– Да.

– Когда?

Элис помолчала. Её взгляд скользнул по экрану – по руинам, по теням, по надписи на чужой стене.

– Сорок восемь часов, – сказала она. – Через сорок восемь часов мы будем на поверхности.

Маркус почувствовал, как что-то сжимается в груди. Волнение? Страх? Или просто последствия криосна – врачи предупреждали о тахикардии.

– А окно? – спросил он. – Томас, ты же геолог. Какие там температуры?

Томас посмотрел на него – всё ещё с раздражением, но уже сосредоточенный на задаче.

– Планета находится в приливном захвате, – сказал он. – Одна сторона всегда обращена к звезде, другая – всегда в тени. Город расположен в терминаторной зоне – на границе света и тьмы. Дневная сторона: плюс пятьдесят-шестьдесят градусов. Ночная: минус семьдесят-восемьдесят. Терминатор: от нуля до плюс двадцати, в зависимости от рельефа и атмосферных потоков.

– Приемлемо, – сказала Элис.

– Приемлемо, – согласился Томас. – Но есть проблема. Планета вращается вокруг оси за двадцать восемь земных дней. Терминатор движется. Медленно, но движется. Город сейчас в освещённой части терминатора. Через шесть-семь дней он окажется на дневной стороне – и температура вырастет до шестидесяти градусов. Через две недели – на ночной. Минус восемьдесят.

– Значит, у нас есть окно.

– Да. Примерно неделя в комфортных условиях. Потом – или эвакуация, или… – Он не договорил.

– Или жаровня, – закончил за него Маркус. – Или морозильник. Отличный выбор.

– Это не шутка.

– Я знаю. – Маркус отвернулся от него. – Я просто… к чёрту. Неважно.

Он чувствовал взгляды. Всех двенадцати – нет, одиннадцати, себя он не считал – человек в этой комнате. Они смотрели на него и думали что-то. Наверное, что-то вроде: «Чэнь снова психует» или «Алкоголик, что с него взять».

Может, они были правы.

– Маркус.

Голос Элис. Он повернулся.

Она смотрела на него – не с осуждением, не с раздражением. С чем-то другим. С пониманием?

– Ты будешь в команде высадки, – сказала она. – Тебе и твоим навыкам там самое место.

Он кивнул.

Не «спасибо». Не «конечно». Просто кивок.

Он был историком. Он всю жизнь изучал мёртвые города. И вот перед ним – ещё один мёртвый город. Самый мёртвый, самый далёкий, самый невозможный из всех.

Его город.

Брифинг закончился через сорок минут.

Маркус вышел в коридор, прислонился к стене и закрыл глаза.

Руки дрожали.

Не сильно – едва заметно. Но он чувствовал. Мелкая вибрация в пальцах, которую не мог контролировать. Абстиненция? Нет, слишком долго прошло. Нервы? Возможно. Или просто последствия криосна – атрофия мышц, нарушенные нервные связи.

Он открыл глаза.

Коридор был пуст. Красный свет – откуда-то, от далёкого иллюминатора – лежал косой полосой на полу. Гул вентиляции. Потрескивание охлаждающих контуров.

Корабль дышал.

– Маркус.

Он обернулся.

Рашид стоял в дверях кают-компании. Тёмные глаза, впалые щёки, щетина – он не брился с пробуждения.

– Рашид.

– Ты в порядке?

Вопрос был простым. Ответ – нет.

– Да, – сказал Маркус. – Просто… переваривание информации. Много всего за один день.

Рашид кивнул. Медленно, как будто взвешивал каждое движение.

– Ты не веришь в конспирацию, – сказал он. – В секретные экспедиции.

– Нет.

– Тогда зачем предложил?

Маркус помолчал.

– Потому что альтернативы хуже, – сказал он наконец. – Если это не люди – тогда что? Инопланетяне, которые случайно выглядят как мы, пишут как мы, строят как мы? Это… это слишком много совпадений.

– А если это люди?

– Тогда… – Маркус потёр переносицу. Голова болела – тупо, настойчиво, как перед мигренью. – Тогда всё, что мы знаем о Вселенной, неправильно. Люди не могут быть здесь. Физически не могут. Мы летели восемьдесят девять лет, и мы – первые. Это факт.

– Был факт, – поправил Рашид. – До сегодняшнего дня.

Маркус посмотрел на него.

Инженер стоял, скрестив руки на груди, и его лицо было непроницаемым. Но в глазах – что-то. Не страх. Не удивление. Что-то похожее на… любопытство?

– Ты не боишься, – сказал Маркус. – Почему?

– Боюсь, – ответил Рашид. – Но не этого.

– А чего?

Пауза. Долгая, тяжёлая.

– Ответов, – сказал Рашид. – Я боюсь, что мы найдём ответы. И они нам не понравятся.

Он ушёл.

Маркус остался один.

Следующие двенадцать часов слились в работу.

Маркус сидел перед экраном – не на мостике, в своей каюте, – и изучал изображения. Город. Руины. Каждое здание, каждую улицу, каждый камень.

Он искал закономерности.

Это было то, что он умел лучше всего. Находить паттерны в хаосе. Видеть структуру там, где другие видели только обломки. Он провёл двадцать лет, восстанавливая историю мёртвых цивилизаций по черепкам и надписям – и теперь делал то же самое.

Только масштаб был другой.

Город – если это был город – занимал около пятидесяти квадратных километров. Небольшой по земным меркам. Но структура… структура была знакомой.

Центральная площадь. Радиальные улицы, расходящиеся от неё. Кольцевые магистрали на разных уровнях. Жилые кварталы – плотная застройка, мелкие здания. Промышленные зоны – большие, приземистые, с широкими проходами между ними.

Классическая планировка. Римская, если быть точным.

– Запись для будущих археологов, – бормотал Маркус, не отрывая глаз от экрана. – Структура поселения соответствует паттернам римской урбанистики. Центральный форум, инсулы, фабрики на периферии. Либо строители знали римскую архитектуру, либо… либо это конвергентная эволюция. Оптимальные решения для урбанизма ограничены. Может, все разумные существа приходят к одним и тем же выводам.

Он помолчал.

– Или может, я несу чушь, – добавил он. – Удалить последнее. Нет, оставить. Пусть потомки знают, что я сомневался.

Он переключил изображение.

Некрополь.

То самое здание с надписью – NEKROPOLIS EXODUS – PORTUS ULTIMUS – было не единственным. Маркус нашёл ещё три похожих. Все – на восточной окраине города. Все – с надписями на латыни. Или на чём-то, что выглядело как латынь.

Он увеличил одну из надписей.

MEMENTO MORI. MEMENTO VIVERE.

Помни о смерти. Помни о жизни.

Классика. Слова, которые можно было найти на римских надгробиях две тысячи лет назад. На средневековых часах. На татуировках современных хипстеров.

Слова, которые не должны были существовать в двадцати трёх световых годах от Земли.

– К чёрту, – прошептал Маркус.

Он откинулся в кресле.

Голова всё ещё болела. Руки всё ещё дрожали. И где-то глубоко внутри – там, где он прятал всё, о чём не хотел думать, – что-то шевелилось.

Страх.

Не страх смерти – он давно с ним примирился. Не страх неизвестного – он был учёным, неизвестное было его хлебом.

Страх понимания.

Страх того, что он найдёт ответ. И этот ответ изменит всё.

– Маркус.

Голос из коммуникатора. Дженна.

Он нажал кнопку.

– Да?

– Зайди на мостик. Есть кое-что.

– Что именно?

Пауза.

– Просто зайди.

Мостик был полон.

Когда Маркус вошёл, там уже были Элис, Дженна, Юн, Рашид и Лена. Все смотрели на главный экран. Все молчали.

На экране было изображение.

Маркус подошёл ближе. Щурился – глаза устали от двенадцати часов перед монитором.

И замер.

Фреска.

На стене одного из зданий – того, что он классифицировал как «общественное», судя по размерам и расположению – была фреска. Выцветшая, повреждённая временем, едва различимая. Но узнаваемая.

Семья.

Двое взрослых – мужчина и женщина. Трое детей – двое мальчиков и девочка. Они сидели за столом. На столе – еда. Над ними – что-то вроде крыши. За спиной – красное небо.

– Это… – Маркус не мог закончить.

– Люди, – сказала Элис. Голос был ровным, но Маркус слышал что-то под этой ровностью. Трещину. – Это люди, Маркус. На фреске, которой миллионы лет.

– Миллионы? – Он повернулся к ней. – Откуда такие данные?

– Радиоуглеродный анализ невозможен на расстоянии, – ответила Лена. – Но мы можем оценить эрозию. Выветривание. Скорость разрушения материалов в данных атмосферных условиях. – Она помедлила. – Предварительная оценка – от трёх до пяти миллионов лет.

Миллионы лет.

Маркус смотрел на фреску. На лица – размытые, едва угадываемые, но человеческие. На руки – две, с пятью пальцами. На тела – прямоходящие, двуногие, с головой на плечах.

Люди.

Три миллиона лет назад на этой планете жили люди.

Как?

– Это меняет всё, – сказал Рашид. Его голос был странным – не испуганным, не удивлённым. Задумчивым. – Если возраст верный… тогда это не секретная экспедиция. Это не предшественники «Тихо Браге». Это…

– Потомки, – закончил Маркус.

Все повернулись к нему.

Он сам не знал, откуда пришла эта мысль. Она просто появилась – как вспышка, как озарение, как… как первый глоток после долгого воздержания.

– Потомки, – повторил он. – Не предшественники. Потомки.

– Это не имеет смысла, – сказала Дженна. – Потомки не могут прибыть раньше предков.

– Могут. – Маркус начал ходить. Тесное пространство мостика не давало размаха, но он не мог стоять на месте. – Подумайте. Мы летели восемьдесят девять лет – по земным часам. Двадцать три субъективных. Скорость – ноль-семь цэ. Релятивистское замедление времени.

– И? – Элис смотрела на него. Пристально, внимательно.

– И это только начало. – Маркус остановился. – Мы – первый межзвёздный корабль. Но не последний. Через десять лет после нашего старта – через двадцать – через пятьдесят – будут другие корабли. С лучшими двигателями. С большей скоростью. Они полетят к другим звёздам. И их потомки – через поколения, через века – полетят ещё дальше.

– Каскадная колонизация, – тихо сказала Ивонн. Она стояла в дверях – Маркус не заметил, когда она вошла. – Каждое поколение улетает дальше предыдущего. С каждым разом – быстрее.

– Да. – Маркус кивнул. – Да, именно. И если учитывать релятивизм… – Он замолчал, пытаясь сформулировать. – Первый корабль летит медленнее всех. Последний – быстрее всех. Но первый стартовал раньше. Это значит…

– Это значит, что они могут прибыть в обратном порядке, – закончила Дженна. Её лицо побледнело ещё больше. – Последний корабль – первым. Первый – последним.

– Эффект Каскада, – сказал Маркус. – Я назову это Эффект Каскада. Звучит красиво, правда?

Никто не ответил.

Все смотрели на экран. На фреску. На людей, которые жили здесь миллионы лет назад.

– Если ты прав… – начала Элис.

– Я не знаю, прав я или нет. – Маркус поднял руки. – Это теория. Гипотеза. Бред параноика с похмелья. Выбирай любое. Но…

– Но это объясняет латынь.

– Да. Это объясняет латынь.

Тишина.

Долгая, давящая, как потолок, который опускается.

– Тогда что случилось? – Голос Чен Вэй. Она стояла рядом с Ивонн, маленькая, хрупкая, со следами слёз на щеках. – Если здесь были люди… миллионы лет назад… куда они делись?

Маркус посмотрел на экран.

На фреску. На семью за столом. На красное небо за их спинами.

– Это, – сказал он, – нам предстоит выяснить.

Сорок восемь часов.

Маркус считал их – каждый час, каждую минуту. Не потому что не мог заснуть – он не спал и так, слишком много кофеина, слишком много адреналина. Потому что считать было легче, чем думать.

Думать о городе.

Думать о людях, которые там жили.

Думать о том, что случилось с ними.

Он провёл эти сорок восемь часов в архиве. Не настоящем архиве – у них не было архива, только базы данных. Но Маркус относился к ним как к архиву. Листал страницы – виртуальные страницы. Искал закономерности.

И находил.

Город не был одинок.

На планете были ещё поселения – шесть, по данным орбитального сканирования. Меньше, чем этот. Спутники? Колонии колонии? Маркус не знал. Но все они были заброшены. Все – руины.

И все – с надписями на латыни.

– Запись для будущих археологов, – бормотал он в диктофон. – День второй. Идентифицировано семь поселений на поверхности Глизе шестьсот шестьдесят семь Цэ-цэ. Все имеют признаки искусственного происхождения. Все – заброшены. Предварительная оценка возраста – от трёх до пяти миллионов лет. Культурные маркеры указывают на латиноязычное происхождение.

Он помолчал.

– Рабочая гипотеза: население – потомки земных колонистов. Механизм – Эффект Каскада. Кумулятивное замедление времени при многопоколенческой колонизации привело к тому, что последний корабль в цепочке прибыл первым. Наш корабль – первый – прибыл последним.

Ещё пауза.

– Если гипотеза верна, то мы – не первооткрыватели. Мы – опоздавшие на похороны.

Он выключил диктофон.

Руки дрожали сильнее, чем раньше. Голова болела. И где-то глубоко внутри – там, где он прятал всё, о чём не хотел думать – что-то скреблось.

Виски.

Он закрыл глаза.

Нет.

Он открыл глаза.

На экране была карта города. Сетка улиц. Прямоугольники зданий. Тёмные пятна некрополей.

Через двенадцать часов он будет там. Внизу. На поверхности планеты, которая не должна была быть заселена.

Среди руин людей, которые не должны были существовать.

Искать ответы на вопросы, которые не должны были возникнуть.

– К чёрту, – сказал он вслух. – К чёрту всё это.

И вернулся к работе.

Последние часы перед высадкой.

Маркус стоял в шлюзовом отсеке и смотрел на посадочный модуль. Небольшой – четыре человека максимум. Угловатый, функциональный, без излишеств. Капсула для спуска и подъёма, не более того.

Рядом с ним – Элис, Рашид, Ивонн. Первая команда.

– Готовы? – спросила Элис.

Маркус не ответил.

Он смотрел на иллюминатор. На полосу красного света, падающую на пол. На город внизу – невидимый отсюда, но присутствующий. Ждущий.

Потомки.

Слово не выходило из головы. Потомки. Люди, которые произошли от людей. От их людей. От тех, кто жил на Земле, любил, страдал, умирал – и отправлял своих детей к звёздам.

Они добрались.

Они построили город.

И они погибли.

– Маркус.

Голос Элис. Он моргнул, возвращаясь к реальности.

– Готов, – сказал он. – Насколько вообще можно быть готовым к такому.

– Насколько нужно.

Она повернулась к модулю. Открыла люк. Свет внутри – белый, стерильный – резал глаза после красной полумглы коридоров.

Маркус шагнул внутрь.

И подумал – в последний раз, прежде чем люк закрылся за ним:

Знаете, что смешно? Я всю жизнь мечтал найти мёртвый город, который никто не видел до меня. И вот я нашёл. И он… он наш. Наш собственный. Наша собственная смерть, ждущая нас в будущем.

Или в прошлом.

Или…

Люк закрылся.

Двигатели взревели.

Они падали вниз – к городу, к руинам, к ответам.

К дверным проёмам, рассчитанным на человека.

Глава 3: Первая высадка

Поверхность Глизе 667Cc День 2

Посадочный модуль ударился о поверхность с глухим стуком.

Элис почувствовала это всем телом – толчок, пробежавший от позвоночника к затылку. Ремни безопасности впились в плечи. Зубы клацнули. И потом – тишина.

Не тишина космоса, к которой она привыкла. Другая. Плотная. Осязаемая. Как будто сама планета задержала дыхание.

– Контакт, – сказал Рашид. Его голос в коммуникаторе звучал приглушённо. – Все системы в норме. Двигатели заглушены. Опоры – стабильны.

Элис посмотрела на экран перед собой. Данные: внешняя температура +14°C, атмосферное давление 0,87 атм, состав воздуха – азот, кислород, следы аргона. Пригодно для дыхания.

Но они не будут дышать этим воздухом. Не сегодня. Протокол первого контакта: полная изоляция. Скафандры. Замкнутые системы.

Она отстегнула ремни.

– Статус экипажа.

– Рашид – готов.

– Маркус – готов. – Пауза. – Насколько можно быть готовым.

– Ивонн?

Молчание. Элис повернула голову.

Ивонн сидела неподвижно, глядя в иллюминатор. Её руки лежали на коленях – расслабленные, почти безвольные. Но лицо…

Лицо было маской. Не страха – чего-то другого. Чего-то, что Элис не могла прочитать.

– Ивонн.

– Да. – Голос ровный. – Готова.

Она отстегнула ремни. Движения – механические, точные, как у робота.

Элис не стала спрашивать, что не так. Времени не было. Потом – если будет потом – она поговорит с ней. Сейчас – работа.

– Проверка скафандров. Рашид – первый.

Инженер встал, насколько позволяла теснота модуля. Повернулся. Элис осмотрела его спину – баллоны с кислородом, шланги, крепления. Всё на месте. Всё герметично.

– Чисто.

– Маркус.

Тот же ритуал. Баллоны, шланги, крепления.

– Чисто.

– Ивонн.

Генетик повернулась. Элис увидела её глаза через визор шлема – тёмные, глубокие, смотрящие куда-то сквозь неё.

– Чисто, – сказала Элис. – Моя очередь.

Рашид проверил её скафандр. Его руки – большие, уверенные – двигались по её спине с профессиональной быстротой.

– Чисто, командир.

– Хорошо.

Элис подошла к люку.

Красный свет падал через иллюминатор – косыми полосами, как кровь на бинте. За стеклом – поверхность. Камни. Пыль. И вдалеке, на горизонте – силуэты. Здания.

Город.

Она положила руку на рычаг люка.

– «Тихо Браге», приём. Первая команда готова к выходу.

Шипение статики. Потом – голос Юна. Далёкий, искажённый тремя сотнями километров орбиты.

– Принято, первая команда. Удачи.

Три секунды задержки. Свет летит медленнее, чем хотелось бы.

Элис потянула рычаг.

Люк открылся.

Первое, что она почувствовала – вес.

Не в ногах, не в плечах. Везде. Гравитация здесь была выше, чем на Земле – 1,3g, если верить данным. Разница казалась незначительной на бумаге. На практике – это были лишние тридцать килограммов на каждый центнер массы.

Скафандр весил двадцать килограммов. Теперь – двадцать шесть.

Элис шагнула на трап.

Металл скрипнул под её весом. Три ступени – и она стояла на поверхности другой планеты.

Первый человек на Глизе 667Cc.

Нет. Не первый. Возможно – последний.

Она сделала шаг. Ещё один.

Под ногами – камень. Не земля, не песок – камень. Твёрдый, тёмный, испещрённый трещинами. Красноватая пыль лежала на нём тонким слоем – и поднималась при каждом шаге, кружилась в воздухе, оседала на визоре.

Элис подняла голову.

Небо.

Она готовилась к этому. Видела симуляции, изучала данные, знала, что увидит. Но знать и видеть – разные вещи.

Небо было тёмно-багровым. Не красным – именно багровым, с оттенком запёкшейся крови. На нём – три солнца.

Глизе 667C – главная звезда, огромная, занимающая четверть горизонта. Красный диск, тусклый и холодный, похожий на закат, который никогда не кончается.

Глизе 667A и B – компаньоны, маленькие и яркие, как два угля в потухшем костре. Они висели низко над горизонтом, почти касаясь друг друга.

Три солнца. Три тени.

Элис посмотрела под ноги. От её фигуры расходились три тени – чёткие, резкие, направленные в разные стороны. Они двигались вместе с ней, когда она поворачивалась, – три чёрных двойника, три немых свидетеля.

– Командир?

Голос Маркуса. Она обернулась.

Он стоял на трапе, держась за поручень. За ним – Рашид и Ивонн. Все трое смотрели на неё.

– Спускайтесь, – сказала она. – Аккуратно. Гравитация выше расчётной.

Это была ложь. Гравитация была точно такой, как в расчётах. Но ей нужно было что-то сказать. Что-то, что вернёт её к реальности.

Маркус спустился первым. Его ботинки хрустнули на камне.

– Господи, – выдохнул он.

Он стоял, задрав голову, глядя на багровое небо. Его лицо за визором было бледным – бледнее обычного.

– Знаешь, что смешно? – сказал он. – Я всю жизнь мечтал увидеть что-то подобное. А теперь стою здесь и не могу… не могу подобрать слов.

– Слова подождут, – сказала Элис. – Город – в двух километрах к северо-востоку. У нас восемь часов кислорода. Двигаемся.

Рашид и Ивонн спустились следом.

Инженер сразу начал проверять показатели – вытащил портативный анализатор, направил на землю, на небо, на горизонт. Ивонн стояла неподвижно, глядя в сторону города.

– Ивонн. – Элис подошла к ней. – Ты со мной?

Генетик повернула голову. Медленно, как во сне.

– Послушай, – сказала она. Голос – низкий, почти шёпот. – Послушай тишину.

Элис послушала.

Ивонн была права. Тишина здесь была… другой. Не отсутствием звука – присутствием пустоты. Ни ветра, ни птиц, ни далёкого гула машин. Только шорох их собственного дыхания в шлемах. Только хруст камней под ногами.

– Четыре миллиона лет, – сказала Ивонн. – Четыре миллиона лет эта планета молчит. И мы – первые, кто это слышит.

– Или последние, – добавил Маркус.

– Хватит философии, – сказала Элис. – Двигаемся.

Два километра по мёртвой планете.

Элис шла впереди, прокладывая путь. За ней – Маркус, потом Рашид, замыкала Ивонн. Колонна. Дисциплина. То, что держало их вместе.

Поверхность была неровной – камни, трещины, провалы. Идти было тяжело даже без повышенной гравитации. Скафандры ограничивали обзор, замедляли движения, делали каждый шаг осознанным усилием.

Но Элис не жаловалась. И остальные – тоже.

Они шли к городу.

С каждой сотней метров он становился ближе. Отчётливее. Реальнее.

Сначала – просто силуэты на горизонте. Тёмные формы, вырастающие из каменной равнины. Потом – детали. Стены. Углы. Провалы окон.

Через километр Элис увидела первое здание вблизи.

Оно было… знакомым.

Не в том смысле, что она видела его раньше – хотя видела, на орбитальных снимках. В другом смысле. В том смысле, в каком знакомым бывает язык, которым ты не владеешь, но понимаешь.

Прямоугольное. Двухэтажное, может быть, трёхэтажное – трудно оценить масштаб без ориентиров. Стены – из чего-то похожего на бетон, но с красноватым оттенком. Окна – прямоугольные, расположенные в ряд. Дверной проём – на уровне земли, с чем-то вроде порога.

Человеческое здание.

Построенное для людей.

Людьми.

– Остановка, – сказала Элис.

Она подошла к зданию. Положила руку на стену – перчатка скользнула по шероховатой поверхности. Камень. Или что-то похожее на камень. Холодный даже через слой ткани.

– Материал, – сказала она. – Рашид?

Инженер подошёл с анализатором.

– Секунду… – Он направил прибор на стену. – Силикатная основа. Оксид кремния, оксид алюминия, следы железа. – Пауза. – Похоже на бетон. Или на терракоту. Что-то среднее.

– Возраст?

– Невозможно определить с такой точностью. Но эрозия… – Он провёл пальцем по поверхности. – Эрозия значительная. Миллионы лет – как минимум.

Миллионы лет.

Это здание стояло здесь, когда на Земле жили австралопитеки. Когда первые гоминиды только учились ходить прямо.

– Маркус, – сказала Элис. – Что ты видишь?

Историк стоял чуть поодаль, разглядывая здание с нескольких ракурсов.

– Жилой дом, – сказал он. – Судя по размерам и планировке. Многоквартирный, если я правильно понимаю. – Он показал на ряд окон. – Отдельные входы для каждой семьи? Или общий подъезд внутри?

– Мы можем войти?

– Можем. Вопрос – нужно ли.

Элис посмотрела на дверной проём. Тёмный прямоугольник, уходящий во мрак. Что там – внутри? Мебель? Скелеты? Пустота?

– Потом, – сказала она. – Сначала – центр города. Общественные здания.

– Командир права. – Это Ивонн. – Если мы ищем информацию – она будет в центре. Не на окраинах.

Элис кивнула.

– Дальше.

Центр города открылся перед ними через полчаса ходьбы.

Элис остановилась на краю площади – огромной, выложенной каменными плитами, окружённой зданиями со всех сторон. В центре – что-то вроде монумента. Колонна? Обелиск? Трудно сказать – верхняя часть обрушилась, остался только обрубок.

– Форум, – сказал Маркус. Его голос звучал странно – приглушённо, как будто он боялся нарушить тишину. – Классический римский форум. Центральная площадь, храмы по периметру, административные здания…

– Храмы?

Он показал на одно из зданий – большое, с колоннами на фасаде.

– Если это не храм – я съем свой диплом. Портик, целла, пронаос… – Он осёкся. – Это невозможно. Это просто… к чёрту.

– Что именно?

– Пропорции. – Маркус подошёл к колоннам. – Смотри. Высота колонны – примерно десять метров. Диаметр – около метра. Соотношение десять к одному. Это… это классический греческий ордер. Дорический, если быть точным.

Элис смотрела на колонны. На их каннелюры – вертикальные желобки, идущие сверху вниз. На капители – простые, без украшений. На архитрав – горизонтальную балку, лежащую на колоннах.

Она не была архитектором. Не была историком. Но даже она видела – это не случайность. Это не конвергентная эволюция. Это…

– Они знали, – сказала она. – Кто бы они ни были – они знали нашу архитектуру.

– Или мы знаем их. – Маркус повернулся к ней. – Элис, ты понимаешь, что это значит? Если эти руины – четыре миллиона лет… если они были здесь до того, как на Земле появились люди…

– Это значит, что теория Каскада неверна.

– Да. Или… – Он замолчал.

– Или что?

– Или масштаб гораздо больше, чем мы думаем. Не сотни лет. Не тысячи. Миллионы. Миллионы лет колонизации, разлетающейся от Земли во все стороны, пока…

– Пока что?

Маркус не ответил. Он смотрел на храм – на его обрушившуюся крышу, на треснувшие колонны, на пустые проёмы окон.

– Пока не закончатся звёзды, – сказала Ивонн. Она стояла рядом с ними, глядя в ту же сторону. – Или пока не закончатся люди.

Тишина.

Красный свет лежал на площади – мёртвый, безжизненный. Тени от колонн пересекались, образуя странный узор на каменных плитах.

– Рашид, – сказала Элис. – Сколько у нас времени?

– Шесть часов сорок минут кислорода. – Пауза. – Связь с «Тихо Браге» стабильная. Задержка – три целых две десятых секунды.

– Хорошо. Делимся. Маркус – храм. Ивонн – вон то здание слева, похоже на архив или библиотеку. Рашид – со мной.

– А ты?

– Некрополь. – Элис показала на здание в дальнем конце площади. Большое, приземистое, с надписью над входом. Той самой надписью. – Мы нашли его на снимках. Там могут быть ответы.

– Или вопросы, – пробормотал Маркус.

– Это одно и то же. Двигаемся.

Путь к некрополю занял десять минут.

Элис шла молча, стараясь не думать о том, что увидит внутри. Рашид шёл рядом – его анализатор постоянно жужжал, снимая показания.

– Радиационный фон, – сказал он. – Чуть выше земного, но в пределах нормы. Магнитное поле – слабое, около трети земного. Это объясняет отсутствие озонового слоя.

– А кислород?

– Откуда-то берётся. – Он пожал плечами – движение едва заметное под скафандром. – Растения? Бактерии? Что-то производит кислород и связывает углекислый газ. Иначе атмосфера давно бы изменилась.

Растения. Элис вспомнила данные со спектрометра – хлорофилл-аналог. Зелёный пигмент. Но вокруг – только камень и пыль. Ни травы, ни деревьев, ни мха.

– Может, под землёй, – предположила она. – Или в других регионах.

– Может. – Рашид не выглядел убеждённым.

Они подошли к некрополю.

Здание было огромным – по крайней мере, по местным меркам. Три этажа? Четыре? Элис не могла точно определить из-за разрушений. Передняя стена частично обвалилась, открывая внутренности – тёмные проёмы, уходящие вглубь.

Над входом – надпись.

NEKROPOLIS EXODUS – PORTUS ULTIMUS

Вблизи буквы казались ещё более странными. Знакомыми – но неправильными. Как будто кто-то писал латиницей, но следовал другим правилам. Буквы были угловатыми, резкими, без округлостей.

– Шрифт, – сказала Элис вслух.

– Что?

– Шрифт. Посмотри на буквы. Они не такие, как наши.

Рашид подошёл ближе.

– Угловые. Как… как руны? Или как шрифт на старых компьютерах, пиксельный.

– Или как шрифт людей, которые разучились писать от руки.

Пауза.

– Это возможно? – спросил Рашид.

– Не знаю. – Элис покачала головой. – Миллионы лет изоляции. Технологии, которые заменили рукописный текст. Может быть, у них не было бумаги. Только камень и лазеры.

– Лазеры?

– Или что-то похожее. – Она провела пальцем по букве «N». – Слишком ровно для ручной работы. Слишком точно.

Рашид молчал.

Элис сделала шаг к входу.

– Командир.

Она остановилась.

– Что?

– Может, стоит подождать остальных?

Элис посмотрела на него. На его лицо за визором – напряжённое, сосредоточенное. Не испуганное. Рашид не боялся. Он просто… осторожничал.

– Нет, – сказала она. – Времени мало. Ивонн нужны образцы. Маркус – данные. Мы не можем ждать.

– Но…

– Это приказ, Рашид.

Он замолчал.

Элис шагнула через порог.

Внутри было темно.

Не абсолютная темнота – красный свет проникал через пробоины в стенах, через трещины в потолке. Но этого было недостаточно. Элис включила фонарь на шлеме.

Луч выхватил из мрака стены. Каменные стены, покрытые… чем-то. Надписями? Рисунками? Элис подошла ближе.

Ниши.

Стена была испещрена нишами – прямоугольными углублениями, расположенными рядами. В каждой нише – что-то лежало. Что-то небольшое, похожее на…

– Урны, – сказала она.

Рашид подошёл.

– Что?

– Урны. – Элис показала на ближайшую нишу. – Для праха. Это колумбарий.

Колумбарий. Слово из другой жизни, из другого мира. Место, где хранят урны с прахом кремированных.

Она подошла к нише. Внутри – сосуд. Керамический? Каменный? Тёмный, покрытый пылью, с какими-то символами на боку.

– Рашид. Можешь прочитать?

Он навёл анализатор на символы.

– Текст. Латиница, как снаружи. – Пауза. – «Марк… Марцеллин… Эгнатий». Если я правильно расшифровываю. Дальше – дата? Цифры какие-то.

Марк Марцеллин Эгнатий.

Имя. Человеческое имя. Римское, если быть точным.

– Сколько их здесь? – спросила Элис.

Рашид посмотрел вокруг. Его фонарь скользнул по стенам – ниши, ниши, ниши. Сотни. Тысячи.

– Сложно сказать. – Голос звучал приглушённо. – Тысячи. Может, десятки тысяч. Только в этом зале.

– А залов сколько?

– Я видел план на орбитальных снимках. – Рашид помолчал. – Это здание уходит под землю. Глубоко. Очень глубоко.

Элис стояла посреди колумбария, окружённая тысячами урн. Тысячами имён. Тысячами жизней, которые закончились миллионы лет назад.

И все эти жизни – человеческие.

– Ивонн, – сказала она в коммуникатор. – Нужна ты здесь. Срочно.

Шипение статики. Потом – голос генетика.

– Иду. Пять минут.

Ивонн появилась через семь минут.

Элис услышала её шаги раньше, чем увидела – хруст камней под ботинками, шорох скафандра. Потом – луч фонаря, скользнувший по стенам.

– Господи, – выдохнула Ивонн.

Она стояла на пороге, глядя на стены. На ниши. На урны.

– Сколько их?

– Тысячи, – ответила Элис. – Может быть, миллионы. Здание уходит под землю.

Ивонн подошла к ближайшей нише. Её руки – в перчатках, толстых и неуклюжих – потянулись к урне.

– Осторожно, – сказала Элис.

– Я знаю.

Генетик взяла урну. Медленно, бережно, как берут новорождённого ребёнка. Поднесла к фонарю.

– Керамика, – сказала она. – Обожжённая глина. И надпись… имя?

– Марк Марцеллин Эгнатий, – подсказал Рашид. – Если я правильно прочитал.

– Римское имя. – Ивонн покачала головой. – Римское имя на планете в двадцати трёх световых годах от Земли.

– Можешь взять образец? – спросила Элис.

– Из праха? – Ивонн посмотрела на неё. – Это… это осквернение.

– Это наука.

Пауза.

– Да, – сказала Ивонн. – Да, это наука. Прости.

Она достала из сумки набор для забора образцов. Пробирки, пинцеты, стерильные контейнеры. Её руки двигались уверенно – профессионал, делающий свою работу.

Крышка урны поддалась с тихим скрипом.

Элис не смотрела. Она отвернулась, направив фонарь в глубину зала. Ниши уходили вдаль – сотни, тысячи. И каждая – с урной. С прахом. С именем.

Сколько их? Сколько людей погибло на этой планете?

– Готово, – сказала Ивонн. – Образец взят. Нужно ещё?

– Да. – Элис повернулась. – Чем больше – тем лучше. Из разных ниш. Из разных рядов.

– Это займёт время.

– У нас ещё пять часов кислорода.

Ивонн кивнула.

Следующие сорок минут она работала молча. Переходила от ниши к нише, открывала урны, брала образцы. Элис и Рашид помогали – держали контейнеры, освещали путь.

Двенадцать образцов. Двенадцать имён.

Гай Флавий Максим. Юлия Корнелия Секунда. Тит Аврелий Вер. Луций Сервилий Катулл.

Имена, которые могли бы принадлежать римским сенаторам. Патрициям. Легионерам. Людям, жившим две тысячи лет назад – на Земле.

Но эти люди жили четыре миллиона лет назад. Здесь. На планете, которая вращалась вокруг красного карлика в созвездии Скорпиона.

– Элис.

Голос Маркуса в коммуникаторе. Взволнованный.

– Да?

– Ты должна это увидеть. Немедленно.

– Что случилось?

– Фреска. Та самая, что мы видели с орбиты. Я… – Он осёкся. – Просто приходи.

Маркус стоял перед стеной.

Элис нашла его в храме – том самом, с дорическими колоннами. Он стоял посреди зала, освещая фонарём участок стены, и не двигался.

– Маркус?

Он не обернулся.

– Смотри, – сказал он.

Элис подошла ближе.

И увидела.

Фреска занимала всю стену – три метра в ширину, два в высоту. Выцветшая, повреждённая временем, с осыпавшейся штукатуркой по краям. Но узнаваемая. Более чем узнаваемая.

Семья.

Мужчина и женщина сидели за столом. Он – в чём-то вроде тоги, она – в длинном платье. Между ними – трое детей. Двое мальчиков и девочка. Все улыбались.

На столе – еда. Фрукты? Хлеб? Сложно определить по выцветшим краскам. Но форма… форма была знакомой.

За спиной семьи – окно. Через окно – небо. Красное небо с тремя солнцами.

И – на дальнем плане – город. Этот город. С теми же колоннами, теми же зданиями, теми же площадями.

– Это они, – сказал Маркус. Голос – хриплый, надтреснутый. – Это люди, которые здесь жили. Обычная семья. Мать, отец, дети. Они сидели за столом, ели, разговаривали… как мы. Как мы, Элис.

Элис смотрела на фреску.

На лица. Размытые, схематичные – художник явно не был мастером реализма. Но… человеческие. Глаза, носы, рты. Брови. Волосы – тёмные у мужчины, светлые у женщины.

– Посмотри на детей, – сказала она.

Маркус подошёл ближе.

Дети сидели между родителями – двое мальчиков слева, девочка справа. Мальчики были похожи друг на друга – близнецы? Девочка – младше, с круглым лицом и большими глазами.

– Младшей – лет пять, – сказала Элис. – Может, шесть.

– Ты видишь то же, что и я?

– Вижу.

Девочка держала что-то в руках. Игрушку? Куклу? Маленькую фигурку, прижатую к груди.

Обычная девочка. Обычная игрушка. Обычная семья.

Четыре миллиона лет назад.

– К чёрту, – прошептал Маркус. – К чёрту всё это.

Элис положила руку ему на плечо.

– Это не «к чёрту», – сказала она. – Это доказательство. Мы искали ответы – вот они.

– И какой ответ? Что люди были здесь миллионы лет назад? Что наши потомки – или предки – построили цивилизацию на другом конце галактики? Что…

– Маркус.

Он замолчал.

– Мы не знаем ответов, – сказала Элис. – Мы знаем только факты. Факты такие: здесь жили люди. Они говорили на латыни. Они строили города. Они любили своих детей. – Она помолчала. – И они погибли. Все.

– Почему?

– Вот это, – сказала Элис, – нам и предстоит выяснить.

Они вернулись к посадочному модулю через четыре часа.

Элис шла последней, замыкая колонну. Ноги болели – повышенная гравитация давала о себе знать. Плечи ныли от веса скафандра. Но она не жаловалась. Никто не жаловался.

Они несли с собой образцы. Двенадцать контейнеров с прахом из урн. Соскобы со стен. Фрагменты керамики. Пробы почвы.

И фотографии. Тысячи фотографий – зданий, надписей, фресок. Документация цивилизации, которой больше не существовало.

– «Тихо Браге», приём, – сказала Элис в коммуникатор. – Первая команда возвращается. Подготовьте шлюзовую камеру для дезинфекции.

Три секунды ожидания. Потом – голос Юна.

– Принято, первая команда. Шлюз готов.

Они поднялись по трапу. Один за другим – Рашид, Маркус, Ивонн. Элис – последней.

Она обернулась на пороге люка.

Город лежал перед ней – тёмный, мёртвый, погружённый в вечный красный закат. Колонны храма отбрасывали три тени. Ветра не было – ни дуновения, ни шороха.

Четыре миллиона лет.

Она шагнула внутрь.

Люк закрылся.

Дезинфекция заняла два часа.

Они стояли в шлюзовой камере – голые, дрожащие от холода, пока ультрафиолет и химические растворы уничтожали любую биологическую угрозу. Протокол. Необходимость. Скука.

Элис думала о фреске.

О семье за столом. О детях – близнецах и их младшей сестре. О мужчине в тоге и женщине в платье.

Кем они были? Как их звали? Что случилось с ними?

Она не знала. Возможно, никогда не узнает.

Но образцы – образцы могли рассказать.

– Командир.

Голос Ивонн. Элис обернулась.

Генетик стояла у панели управления – уже одетая в лабораторный халат, с мокрыми волосами, с тёмными кругами под глазами.

– Первые результаты, – сказала она. – Предварительные.

Элис почувствовала, как сжимается что-то в груди. Волнение? Страх?

– И?

Ивонн не ответила сразу. Она смотрела на экран – на ряды цифр и символов, которые Элис не понимала.

– ДНК, – сказала она наконец. – Я выделила ДНК из образцов.

– Это возможно? После миллионов лет?

– Не должно быть. – Ивонн покачала головой. – ДНК разрушается. Через десять тысяч лет – от неё ничего не остаётся. Но здесь… – Она показала на экран. – Условия консервации идеальные. Низкая радиация. Сухость. Стерильность. Кто-то специально создал эти условия.

– Для сохранения ДНК?

– Или для чего-то ещё. Я не знаю.

Элис подошла к экрану.

– Что ты нашла?

Ивонн помолчала. Долго – слишком долго. Её руки – те самые руки, которые так уверенно брали образцы в некрополе – теперь дрожали.

– Послушай, – сказала она. – Послушай меня внимательно.

Элис слушала.

– ДНК – это код. Четыре буквы – A, T, G, C. Три миллиарда пар оснований в человеческом геноме. У каждого вида – свой уникальный код. Даже близкие виды отличаются на несколько процентов. Шимпанзе и люди – отличие около полутора процентов. Неандертальцы и сапиенсы – около полпроцента.

– Я знаю базовую генетику, Ивонн.

– Тогда ты поймёшь, что я сейчас скажу. – Ивонн повернулась к ней. – Я сравнила ДНК из образцов с человеческим референсным геномом. С нашей ДНК.

– И?

Ивонн указала на экран.

Элис посмотрела.

Цифра. Одна цифра. Выделенная красным, мигающая.

99,7%

– Совпадение, – сказала Ивонн. Голос – едва слышный, почти шёпот. – Девяносто девять целых семь десятых процента. ДНК в урнах… – Она сглотнула. – ДНК в урнах практически идентична человеческой.

Элис смотрела на цифру.

99,7%.

Шимпанзе и люди – 98,5%. Неандертальцы и сапиенсы – 99,5%.

99,7%.

– Это… это мы, – сказала Ивонн. – Элис, это мы. Люди. Homo sapiens. Или что-то настолько близкое, что разница не имеет значения.

Элис не ответила.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.