# Белая Башня. Осколок Хаоса

Хэлен Макс

Их мир расколот на Свет и Тьму. Но что, если истина где-то посередине?

Лилит крадет Осколок Хаоса – ключ к воскрешению Сына Тьмы, ведомая местью за казненную сестру. Софи и Дани отправляются в погоню, ведомые долгом. Но когда пророчество начинает сбываться, грань между «правильным» и «необходимым» стирается.

Впереди — Восточные Земли, встречи с вурдогами и сражения с предателями. Но самым сложным испытанием станет не битва с Мал'гортаром, а выбор, который придется сделать каждому. Софи должна решить: стоит ли ее мечта гибели близкого человека? А Дани – понять, кто он: защитник Белой Башни или тот, чье пламя способно её испепелить?

Хаос уже здесь. И он говорит на истинном наречии.

Эта книга завершает цикл "Белая Башня", но ее можно читать как самостоятельную.

## Часть 1. Осколок Хаоса.


Пролог.

Сколько ты не убегай,

Все равно придешь ко мне!

Силой ты других пугай,

Жить тебе всю жизнь во Тьме!


Дани открыл глаза и привычным движением стер капельки холодного пота со лба. Один и тот же кошмарный сон преследовал его уже давно: он борется с Тенями, пытаясь победить их отцовским мечом, но пронзить Тень невозможно – она бестелесна. Дани знал это в реальной жизни, но во сне отчаянно бился, стараясь поразить врага. В конце сна Тень всегда принимала человеческий облик, и всегда, когда он наносил решающий удар, – это оказывался кто-то из его близких. А дальше голос: знакомый и незнакомый одновременно. Дани не обладал пророческим даром своей сестры, но в этих снах грань между сновидением и реальностью, между прошлым и будущим всегда была весьма зыбкой, ускользающей, запутывающей его сознание. Он стряхнул с себя сухие листья и поморщился: тело затекло от долгого лежания на голой земле, ночь была холодной, а одеяло он с собой не взял. Конечно, он получит выговор от отца и выслушает упреки от матери, но Брэн, как всегда, заступится за него. Дани – его лучший разведчик, не считая, конечно, Волков. Дани провел рукой по бритой голове, чтобы убедиться, что на ней не осталось листьев или сухих травинок. Он расправил свой плащ и, отвязав Махраона, залез в седло и поскакал в сторону северных ворот Белой Башни.


***

– Себастьян, расскажи еще раз про рождение дракона!

– Замолчи, Мила, мы эту историю слышали много раз и последний из них – вчера!

– Расскажи про то, как Свет пролился на Белую Башню во время Великой Битвы!

– Нет! Я знаю эту историю наизусть! Объясни лучше, почему у Воинов есть животное-покровитель, а у Хранителей – нет?

– Да это легко! Воин должен быть самым сильным, чтобы защищать всех, а Хранитель защищает только свою Жрицу! Ему не нужна сила зверя…

Себастьян сидел на своем громоздком стуле с кожаным, изрядно потрескавшимся сидением, в окружении учеников первого курса, которые наперебой задавали старику вопросы. Бывший дворецкий лорда Южных Земель, он уже много лет работал в самой большой библиотеке в Мире. Вокруг него толпились мальчишки и девчонки, прибывшие со всех Четырех Сторон, которые прошли через сложный отбор и сдачу вступительных экзаменов, чтобы гордо называть себя учениками Белой Башни. Сразу несколько ребят претендовали на одно место будущего Хранителя или Жрицы. Старый библиотекарь костлявыми морщинистыми руками перебирал рукописи и сдержанно подхихикивал, слушая болтовню ребят. Конечно, он не будет им рассказывать всех подробностей: про тяжесть потерь, про бремя принятых решений, про жертвы, которые пришлось принести во имя великих побед и неизбежность грядущих войн с силами Тьмы. Хоть они и учились в самом элитном учебном заведении в Мире, им еще рано было знать все. Всего не знал никто, даже он. Или даже сам Старший Хранитель.

– Себастьян, расскажи про то, как Свет создал энергию, – робко предложила курносая шестилетняя Мила.

– Ну что ж, – начал старик, откашливаясь:


В начале была Тьма, отделенная от Света, и породила Тьма Хаос, и окутал Хаос весь Мир, созданный Светом вопреки Хаосу. И вселил Хаос отчаяние и безумие в каждую тварь живущую, и охватило Мир великое страдание, и ждала Мир погибель. Тогда Свет упорядочил Хаос, превратив его в энергию, и восстановил Свет гармонию и жизнь в Мире. И поставил Свет людей во главе тварей, и велел им молиться, и поставил Свет Первых Жриц во главе людей, и научил их управлять энергией. И овладели Первые Жрицы Силой энергии, и велел им Свет защищать Мир во Имя Света от сил Тьмы. И так было всегда…

Глава 1. Лилит.

В коридорах Белой Башни царила суета и толкотня, как всегда между уроками. Ребята распределялись по классным комнатам, проносясь по коридорам, натыкаясь на Хранителей и Старших Жриц, и бесконечно извиняясь. Мальчики были одеты в аккуратные камзолы темно-синего цвета, а девочки в скромные, но хорошо пошитые серые платья с двумя разрезами вдоль ног и штанами, удобными для занятий по обороне и верховой езды. Дети отличались по полу и возрасту, но у всех у них Лилит заметила что-то общее: в их глазах светились азарт и гордость. Лилит никогда не могла и мечтать о том, чтобы родители отдали ее в школу, тем более в такую. У них была большая семья, и родители еле сводили концы с концами. Лилит была самой младшей – последним, уже нежданным ребенком в семье, да еще и девочкой… И сейчас она шагала следом за Старшей Жрицей по коридорам Белой Башни, с завистью глядя на учеников, весело снующих вокруг нее.

– Как вы сказали, вас зовут?

– Лилит, Ваша Светлость.

– Послушайте, Лилит, отвечайте на вопросы коротко, четко и ясно, по существу. Не перебивайте и проявляйте уважение.

– А кто будет задавать эти вопросы? – спросила Лилит Старшую Жрицу, которая торопливо вела ее за собой. – Я же, вроде, уже ответила Вам на все вопросы. Да и нанимаюсь я не писарем к Ее Светлости, а всего лишь…

– Половой, я знаю, – перебила ее Старшая. – Но по нашим правилам все новенькие должны быть непременно допущены ею.

– Кем – ею?

Старшая остановилась, и Лилит на мгновение показалось, что она молится. По крайней мере, Жрица как-то странно закатила глаза и прикрыла их, то ли в молчаливом смирении, то ли отдаваясь воспоминаниям, связанными с этой персоной.

– Ее Светлость Лия, – наконец произнесла она. – Зеленая Жрица Высшего Совета, правая рука Верховной Жрицы, да помогут тебе Силы Света! – с этими словами Старшая впихнула Лилит в комнату и закрыла дверь у нее за спиной.

В комнате за письменным столом сидела женщина средних лет, точный возраст которой было сложно определить из-за шапки рыжих волос без малейшего намека на седину. Женщина оторвалась от рукописей и подняла на Лилит взгляд строгих зеленых глаз, от которого Лилит невольно захотелось тут же выйти.

– Слушаю!

– Добрый… день, миледи… Ваша Светлость, – Лилит пыталась собраться с мыслями. – Я новая служащая, меня приняли половой для уборки внутренних помещений. – Лилит начала вспоминать, зачем вообще пришла и, наконец, взяла себя в руки. – Мне сказали, что Вы хотите задать мне вопросы.

– Ну, это зависит от того, чего хочешь ты?

– Я хочу быть полезной.

– Это хорошо. Как тебя зовут?

– Лилит, Ваша Светлость.

– Хм… Полагаю, ты из Южных Земель, судя по имени, но на южанку ты не похожа…

– Я понимаю, миледи… простите, Ваша Светлость. Я родилась в Южных Землях, но мои родители родом не оттуда. Мать была всего лишь посудомойкой у лордов, а отец – конюхом. Мы жили бедно, но я много чего умею…

– Я не это имела ввиду, – перебила ее Лия, смягчив тон. – Бедность здесь, в Белой Башне, никого и никогда не смущала. Просто ты словно мне кого-то напоминаешь… – задумалась Лия. – Ладно, неважно! Если у тебя умелые руки, если ты готова много и хорошо работать, то какая разница, из каких ты Земель, верно?

– Верно, Ваша Светлость! – приободрилась Лилит. – Работать я умею, работаю я с детства и много. У нас была большая семья, я и с детьми ладить могу, с соседскими нянчилась!

– Этого тебе не придется делать! – резко одернула ее Лия. – Это не дети! Это будущие Жрицы и Хранители – надежда человечества. Ты должна понимать свое место в Белой Башне: твоя задача – это чистота коридоров, общих помещений и столовых. Свои кельи ученики убирают сами, на кухне тоже есть, кому убирать…

– А покои Ее Светлости Верховной Жрицы и Старшего Хранителя?

– Нет, это не будет входить в твои обязанности, – строго ответила Лия. – Коридоры и помещения общего пользования. Понятно?

– Понятно, Ваша Светлость! – Лилит уже собралась было уходить, довольная тем, как быстро и легко справилась с вопросами.

– Постой… – вдруг послышался голос Лии, и девушка почувствовала, как вспотели ее ладони. – Сколько тебе лет?

– Двадцать четыре, миледи…

– И ты никогда не пыталась поступить сюда в качестве ученицы? – в голосе Жрицы слышались нотки подозрения.

– Что Вы, Ваша Светлость! Мне и думать было некогда об учебе, тем более в Белой Башне. Старшие братья кое-как обучили меня читать да писать, на этом все мое образование и закончилось. Нас было семь… то есть, шесть у родителей, я была шестым ртом в семье. Нежданным…

– Ладно, – снова смягчилась Лия. – Найди Сандру, она покажет тебе здесь все. С завтрашнего утра можешь приступать к работе!

– Благодарю Вас, – Лилит присела в реверансе и вышла из комнаты, облегченно выдохнув. Получилось!

Спускаясь вниз по лестнице на нижние этажи Башни, где жили служащие, она настолько погрузилась в свои мысли, что совсем перестала смотреть перед собой и чуть не врезалась в кого-то на полном ходу. Она вздрогнула от неожиданности и тут же принялась извиняться. Перед ней стояла молодая девушка, примерно ее ровесница с невероятно привлекательной внешностью: белокурые завитки волос обрамляли прекрасное лицо с большими выразительными глазами голубого и зеленого цветов. Девушка вовсе не выглядела сердитой или раздраженной, наоборот, она посмотрела на Лилит с какой-то чарующей нежностью и на мгновение склонила голову набок, разглядывая ее. Лилит стало не по себе от этого изучающего взгляда, она извинилась и поспешно побежала вниз по ступенькам. А девушка еще стояла в задумчивости какое-то время на том же месте, словно оцепенев. «Что за странное место! Что за странные люди!» – думала на ходу Лилит.

Служащие Белой Башни жили в общих кельях по два–три человека на самых нижних этажах, рядом с библиотекой. Этажом выше располагалась кухня и столовый зал для учеников. Еще выше – кельи младших учеников первого и второго курсов. Далее – общий читальный зал и кельи старших учеников третьего и четвертого выпускного курса. Лилит показали келью, в которой она должна была жить еще с двумя девушками и, наконец, оставили ее одну: разложить вещи, умыться и переодеться в форму. Лилит легла на кровать и закрыла лицо руками. Она представила, как когда-то давно ее сестра лежала на такой же кровати двумя этажами выше…

На следующее утро Лилит провели по всем коридорам и показали помещения общего пользования. Коридоров и этажей оказалось так много, что на осмотр ушел почти весь день. Через две недели Лилит уже знала каждый уголок в Башне, прекрасно ориентировалась в расположении помещений, а самое главное – завоевала доверие старого библиотекаря.

– Доброе утро, Себастьян! – весело поприветствовала она старика. – Я, как обычно: быстро, тихо, не мешая. Сделаю свое дело, и будете дышать чистым воздухом без пыли и ходить по чистым полам без грязи!

– Да что ты, милая! – проскрипел, откашливаясь, старик ей в ответ. – Разве ты можешь мне мешать? Я только рад твоей компании!

– Ну и отлично! Я тоже очень рада Вашей компании. – Лилит бережно смахивала пыль с бумажных свертков специальной метелкой. – Все ли у Вас хорошо сегодня?

– Знаешь, милая, в моем возрасте тебе может быть хорошо только тогда, когда хорошо тем, кого ты любишь, кого считаешь своими детьми и внуками. Вот, если у них хорошо, так что ж мне старому жаловаться?

– Верно! Тогда, как дела у Старшего Хранителя, Ее Светлости, прекрасной юной Софи и ее младшего брата?

– Вот так, – улыбка тут же растянулась на лице Себастьяна, и сеточка мелких морщинок рассыпалась вокруг глаз. – Все-то ты понимаешь, милая, светлая у тебя голова, Лилит!

– Давайте, я хоть подмету там…

Улыбка тут же сошла с лица библиотекаря.

– Лилит, ну ты же знаешь! Правила Башни…

– Правила Башни запрещают кому бы то ни было заходить в хранилище библиотеки без разрешения Старшего Хранителя, кроме членов Высшего Совета и Ее Светлости, разумеется, – Лилит притворно закатила глаза и скорчила смешную гримасу.

– Ну вот, я и говорю – светлая голова!

Голова у Лилит и правда была светлой. По крайней мере, так говорили ей дома, в их деревне в Северных Землях. Она умоляла родителей отправить ее на учебу в Белую Башню, но в ответ слышала лишь: «Хочешь бездельничать, как твоя сестра?! Иди, работай!» Лилит не знала, есть ли у нее способности ее сестры, пока однажды не отшвырнула от себя пацана, даже не дотронувшись до задиры.

И вот сейчас она заговаривала зубы старому деду, тогда как сама уже имела четкий план в своей светлой голове. Она знала, где Себастьян держит ключи от хранилища: исключительно при себе, все время на поясе. Она так же точно знала, в какое время обычно нужно было начинать напевать себе под нос колыбельную, чтобы старик задремал. Оставалось аккуратно и тихо снять ключи и проникнуть в хранилище. Обычно у нее было полчаса времени, а то и целый час, пока Себастьян не начинал бормотать во сне – верный признак того, что он скоро проснется. И так уже продолжалось несколько дней. Лилит получала доступ к секретным архивам летописей, исторических свидетельств, редчайших фолиантов и вела свои поиски.

Глава 2. Софи.

Софи стояла под изящным сводом потолка Храма Света и молча смотрела на высеченный круг с расходящимися от него прямыми и волнистыми линиями. Она уже закончила молитву и повернулась, собираясь уйти, когда взгляд ее уперся в мирян, стоявших перед ней на коленях. «София Светлая», – слышала она их шепот. «София Светлая пришла молиться о нас! Слава Свету!»

– Мы молимся о Вас! – раздался чей-то голос чуть громче.

– Молитесь Свету! – тут же ответила Софи. – Молитесь о Жрицах! Не надо молиться обо мне… Я – не Жрица! – при этих словах у Софи дрогнул голос, и она поспешила покинуть Храм, оставив мирян в полной растерянности.

Девушка вышла на улицу и, вдохнув свежий воздух полной грудью, подставила лицо солнцу, прикрыв от удовольствия глаза. Так, надо непременно отыскать брата! Софи направилась в сторону южных ворот Башни к тренировочной площадке Воинов. И чем ближе Софи приближалась, тем теплее у нее становилось на душе: здесь прошло почти все ее детство. Сюда она бежала, когда искала поддержки, здесь она сидела, когда ей хотелось побыть одной, здесь ее всегда ждал Брэн, готовый помочь разобраться со всем, словно второй отец. С этим местом связаны ее первые переживания и даже первая любовь. Подумав о последнем, Софи почти влетела в спину Ласа.

– Опять замечталась, Софи? – игриво посмотрел на нее мужчина, обернувшись.

– Да, прости, задумалась, – Софи глянула на Ласа своими удивительными разноцветными глазами – теми самыми, которые свели с ума половину Хранителей и уж точно большую половину Воинов Белой Башни.

Лас провел рукой по отросшим до плеч волосам, словно проверяя, что они не совсем спутались, и из них не торчат какие-нибудь щепки от детских деревянных мечей.

– Ты знаешь, твой отец… в смысле… Старший Хранитель привлек нас с Волками обучать обороне Хранителей выпускного курса! – с гордостью сообщил он девушке.

– Вы будете обучать их драться, как дерутся Волки?

– Чтобы драться как Волки, Софи, надо быть Волком! И Воином, как минимум, – с некоторой обидой в голосе ответил Лас. – Наша задача – обучить их работать в команде, это им пригодится во время битв. Кстати, твой брат тоже должен быть на этих уроках…

– Да, точно! Лас, ты не видел Дани? – тут же спросила Софи, оглядываясь по сторонам, словно кто-то в принципе мог бы не заметить Дани, если бы тот был на площадке.

– Нет, но он наверняка заглянет к Брэну после разведки. Останься, Софи! У меня скоро начнется тренировка с малышами…

– Разведки?! – тут же отреагировала Софи, и Лас невольно зажмурился. – Опять он ушел один?! Если снова заночует в лесу и не вернется, отец будет в ярости!

– Да ладно, Софи, ему уже семнадцать! Взрослый парень!

– Да, а мне двадцать три, и я по-прежнему его старшая сестра! А Дани – все еще ученик выпускного курса и будущий Хранитель!

– Софи, ну между нами, Дани такой же Хранитель, как я Жрица!

– Только ему не говори об этом, пожалуйста!

– Нем, как могила! – с улыбкой ответил Лас и подмигнул Софи. – Пойду к детям. Останься, Софи! Я скоро закончу.

Лас быстро зашагал в сторону собравшейся кучки мальчишек. Софи смотрела ему вслед: широкая спина с явно выраженными бугорками мышц как у всех Воинов Белой Башни, широкие плечи, но все же не такие широкие, как у ее брата, и на редкость светлые волосы. Лас был из Северных Земель, как и ее мать, а большинство северян были светлокожими, кареглазыми, но с более темными оттенками волос.

– О чем ворковали, голубки? – раздался голос рядом, и Софи с недоумением вытаращила глаза на Брэна.

– Голубки? Ты сказал голубки? – завозмущалась девушка. – Ну, давай, скажи громче, чтобы все слышали!

– Как скажешь, принцесса! – Брэн набрал в легкие побольше воздуха, когда Софи набросилась на него, словно тигрица, и зажала ладошкой ему рот.

Брэн в ответ лишь рассмеялся, а она обвила его шею руками и прижалась щекой к мощной груди, слушая биение его сердца.

– Брэн, ты знаешь, как сильно я тебя люблю?

– Нет. Расскажешь? Порадуй старика!

– Силы Света, Брэн! Ну какой ты старик? Ты Ласу фору дашь еще! Посмотри на себя! Ты словно скала, стоящая на защите Сил Света! Ты – несокрушимый Вождь Воинов!

– Ну ладно, ладно, уговорила! – Брэн с улыбкой гладил мозолистой рукой светлые кудри Софи. – Как дела в Совете?

– Ах, да! В Совете, – Софи убрала свои руки с шеи Брэна и отошла на шаг назад, притворяясь рассерженной. Софи никогда не могла всерьез сердиться на Брэна: у него был иммунитет, и этому иммунитету было уже двадцать лет. – Жрицы Высшего Совета на полном серьезе подняли вопрос об отстранении Дани от сдачи выпускных экзаменов в связи с его поведением и регулярными пропусками!

– Вот оно как… Поди, парню здорово досталось от отца!

– Конечно! А ты только подливаешь масла в огонь, потакая всем его прихотям!

– Да каким прихотям, дочь? Дани – Воин! Воины не сдают выпускных экзаменов. Они либо выживают, либо…

– Брэн! Я прошу тебя! – взмолилась Софи. – Не иди на конфликт с отцом! Дани – Хранитель, он уже одиннадцать лет учится, чтобы им наконец-таки стать! Отец в прошлый раз его чуть не запер в комнате, когда Дани не вернулся, оставшись в лесу. Я не переживу, если ты и папа… если вы переругаетесь из-за Дани!

– А чего хочет сам Дани, вы не хотите у него спросить?

– Чего он хочет – он еще сам не знает! То он хочет отправиться в свой первый поход и стать Хранителем Жрицы, то он думает уехать один исследовать Земли Четырех Сторон, то он мечтает когда-нибудь стать Вождем Воинов, как ты… А иной раз: «Нет, Софи, я не могу с тобой расстаться, я никуда не поеду, буду сидеть в Башне и рисовать карты сражений!»

Брэн слушал Софи, не скрывая улыбки. Дани, рисующий карты… Такое ему сложно было представить. Дани. Его лучший Воин. И карты…

– Ладно, Софи, никаких боевых вылазок и разведок до выпускного, согласна? Дальше пусть сам решает, кто он…

– Согласна!

– Вот и второй голубь летит…

– Что, прости?

– Второй голубь, говорю. Ты – словно гнездо, притягивающее птиц со всех окрестностей…

– Вождь! Софи! – подошедший к ним парень приложил правый кулак к груди, и Софи так и не успела ничего высказать Брэну.

– Во Имя Света! Как дела, Никита? – спросил Брэн, поглядывая на него и Софи одновременно. – Решился участвовать в выпуске?

– Я… Не… Совсем еще… – засмущался парень, косясь на Софи.

– Смотри, не затягивай! Выпуск раз в три года, и в следующий раз ты будешь уже староватым для семнадцатилетних Жриц! – подшучивал над ним Брэн, прекрасно понимая его переживания. Парень пошел бы с его Софи хоть на край света. Но Софи не была Жрицей и не могла участвовать в выпуске.

– Брэн, ты вроде сам ни разу не участвовал в выпусках, – пришла на помощь Никите Софи. – И тем не менее приключений в жизни тебе хватает!

Тут все трое разразились громким смехом.

– Что за веселье? – спросил подошедший к ним Лас, который разрешил малышам отдохнуть.

Софи тут же заметила, как невольно вытянулся и напрягся Никита. Лас был немного выше него, но самое главное – он был старше на целых девять лет и выглядел как опытный матерый Воин, тогда как Никите было двадцать три, как и ей, и он всегда терялся в присутствии Ласа.

Тем временем Лас, словно настоящий волк, подкрался к Софи поближе и прямо в присутствии Брэна обнял ее за плечи. Никто в присутствии Брэна не смел даже косым взглядом посмотреть на Софи, не то чтобы дотронуться до нее. Но у Ласа был иммунитет… Он уже не был его учеником, а стал надежным другом, отличным разведчиком, одним из лучших Воинов Брэна и главарем Волков.

– Ладно, мне пора идти, – сказала Софи, не в силах больше смотреть на страдания Никиты.

– Я провожу тебя до Башни! – тут же сказал Никита, неожиданно обретя дар речи.

– Вместе пойдем! – сразу отреагировал Лас, крепче сжимая рукой плечо девушки.

– Ты ничего не забыл? – лукаво поинтересовался Брэн, обращаясь к Ласу.

– Что? Ай, точно! – в сердцах выпалил Лас. – Силы Света, чуть не забыл, у меня же тренировка… – и он посмотрел в сторону мальчишек, которые сбились кучкой и, хлопая глазами, ждали своего тренера.

– Ну тогда в следующий раз! До встречи! – расхрабрился Никита и осмелел настолько, что взял Софи за руку, чтобы оттянуть ту от Ласа, но тут же поймал на себе уничтожающий взгляд Брэна.

Двое направились по узкой улице, идущей от тренировочной площадки к Главной Площади и затем ко входу в Башню. Лас грустно посмотрел им вслед и пошел заниматься с малышами.

Оставшись вдвоем с Софи, Никита сразу приободрился и наконец-то начал нормально разговаривать.

– Если бы был мой выбор, я бы предпочел отправиться в поход с тобой, чем с любой другой Жрицей…

– В том-то все и дело, – Софи вдруг резко остановилась, – что я не Жрица! И я никогда не отправлюсь в поход! Я вообще никуда никогда не отправлюсь!

– Ты… ты лучше Жрицы! – Никита пожалел, что затронул щекотливую тему, но было уже поздно.

– Да я вообще никто! Я даже не могу преподавать детям ничего другого, кроме музыки и танцев, потому что я не владею Силой энергии! Меня держат в Башне только из-за моей семьи! Они все… Особенные. Великие.

– Погоди, Софи, ты… ты… – Никита начал нервничать и тут же потерял способность четко излагать свои мысли. – Ты же… Видишь… И ты… ты красивая.

– О да! Видения, в которых я сама не могу частенько разобраться, и смазливое личико – спасут Мир и все человечество!

– Софи, ты… Ты будто всех любишь, кроме себя самой, – пытался сказать что-то внятное Никита. – А твои Видения, сколько раз они спасали жизни людям? И когда это так было, что ты не могла в них разобраться? – Никита наконец взял в себя в руки и сказал то, что думает.

– Сейчас. Я сейчас не могу в них разобраться, – сказала Софи совершенно разбитым голосом. – И я очень переживаю, что пропущу что-то важное…

– И что же ты Видишь? – спросил Никита, всматриваясь в озадаченное лицо девушки.

– Ничего не могу разобрать! Какая-то чепуха… То ли пророчество, то ли заклинание, но я не могу повторить его. Ладно, Никита, я пойду.

– Ты, это, Софи… Береги себя! – сказал парень и побрел назад в сторону казармы Воинов.


***

Софи проснулась посреди ночи с головной болью и, сидя на кровати, снова и снова повторяла слова из приходящего ей в последнее время Видения, пытаясь понять его смысл. Она даже не услышала, как в ее дверь постучали. В спальню тихо вошел Дани и осторожно окликнул сестру.

– Сестра… Софи, проснись, пожалуйста!

– Ан'кирас шелар, Мал'гортар ша'урн. Фаэ'лин тал'вас дорн, Тал’лар аш'ан. Вир'тор кал'фин ша'урн, А'лу вела Тал’лар!

Дани не совсем понимал, спит ли Софи, или проснулась и говорит с ним, но речь звучала как-то жутко и непонятно. Хотя два слова Дани все же уловил: Мал'гортар и Тал’лар. Он почувствовал, как холодок пробежал у него по спине и сел на кровать рядом с сестрой, чтобы успокоить ее и вывести из транса.

Глава 3. Дани.

Утром Дани ворвался в комнату сестры, даже забыв постучаться для приличия, но Софи внутри не оказалось.

– Эльза, где моя сестра? – спросил Дани гувернантку, которая взбивала подушки на ее кровати.

– Она уехала, милорд. Выглядела взволнованной… или подавленной…

– Эльза, надо было сразу мне доложить!

– Простите, милорд, я не подумала, – Эльза виновато опустила глаза в пол.

– Ты сказала что-то родителям? Софи ходила к ним с утра? – голос Дани тоже звучал взволнованно.

– Нет, насколько мне известно, нет, милорд. Она встала очень рано и пожаловалась на бессонницу. Быстро собралась и уехала.

– И, конечно, она не сказала, куда?

– Конечно нет, милорд…

Дани побежал вниз по лестницам, надеясь, что не наткнется на отца или мать по пути. Ему хотелось поговорить сначала с сестрой. Перескакивая через ступеньки, он пролетел несколько лестничных пролетов и оказался в коридоре с классными комнатами. Он уже собирался пробежать мимо девушки, которая подметала пол, но что-то заставило его остановиться. Девушка посмотрела на Дани как-то странно… Или это он странно посмотрел на нее: темные, почти черные волосы и такие же темные глаза, красивые и немного островатые черты лица. Дани подумал, что она довольно привлекательна. Девушка поспешно отвела взгляд и продолжила уборку.

– Дани! – окликнул его кто-то.

– О нет… – буркнул себе под нос Дани, узнав голос Пита.

– Ты знаешь, что говорила про тебя вчера Старшая?

– Нет, но догадываюсь, – Дани повернулся лицом к Питу. – Пит, не лезь не в свое дело, я сдам экзамены.

– Ну да, ну да… Только зачем тебе это нужно? – с ухмылкой спросил Пит.

– За тем же, зачем это нужно тебе, я полагаю. Чтобы стать Хранителем и отправиться в первый поход.

– Да я не об этом. Я о том, что тебе и стараться не надо! Можешь делать все, что угодно: прогуливать уроки, не являться на контрольные. Такому, как ты, все с рук сойдет!

– Что ты хочешь сказать, Пит? – начал злиться Дани.

– Да то, что тебя никто не отчислит, потому что твои родители…

– Аккуратнее, Пит, предупреждаю! Ни слова больше! – Дани начал выходить из себя.

– Золотой мальчик, – пробормотал Пит и развернулся, чтобы уйти.

– Что ты сказал?! – Дани тут же крепко схватил его за плечо. – Повтори!

– Не перенапрягись, здоровяк! Смотри, как бы камзол на тебе не треснул!

– Дан! – раздался голос сзади в тот самый момент, когда Дани уже непроизвольно занес руку для удара. – Ты с ума сошел?!

– Подмога подоспела вовремя! – язвил Пит. – Марк, опять ты спасаешь его задницу?

– Тебе пора на урок, Пит! – сухо ответил подошедший Марк, схватив руку Дани и не выпуская ее, пока Пит не отошел на безопасное расстояние.

– Да отпусти уже! – рявкнул на него Дани, выдергивая свою руку. – Он провоцирует меня специально, Марк!

– Конечно! Дурень! Конечно, он тебя провоцирует! Изобьешь его, да еще и если со своим драконьим взглядом, так тебя точно не допустят до экзамена! А то и вообще отчислят.

– Марк, если я изобью его, он не выживет!

– Мне кажется, или тебе твои Воины все мозги отбили, Дан? Ты защитник Белой Башни, надежда человечества, ты – герой последней битвы с силами Тьмы! Что ты говоришь? Ты никого, никогда, нигде, никак… Не лишишь жизни, если только…

– Если только не будет угрозы другим жизням. Я знаю, Марк, я просто… так сказал, но я не имел ввиду…

– Тогда следи за языком, дурень! Ты на выпускном курсе, через год экзамены, ты – будущий Хранитель. Но твоя репутация в Башне… Ты будто все делаешь, чтобы им не стать! С твоими-то мозгами, Дан!

– Силы Света! Ты причитаешь, словно моя мать. – Дани обхватил бритую голову руками. – Ну, что я там пропустил? Пару уроков по Святописанию? Тактику ведения боя? Что? Оборону? А может, историю? Да я все наверстаю!

– Да никто не сомневается, что ты наверстаешь! Но Учителя тебя терпеть не могут! А парни на курсе тебе завидуют. Ты ни черта не делаешь, а потом заявляешься на контрольную и как ни в чем не бывало все пишешь!

– Ты тоже мне завидуешь, дружище? – усмехнулся Дани.

– Еще чего! Я в отличие от них – лучший на курсе, и баллы у меня выше твоих. Меня не отчислят, мне-то не за что переживать. А вот Пит переживает! Он среди тех, которым грозит попрощаться с Башней и со всеми мечтами. И ты тоже одной ногой среди них!

– Да почему?!

– Да потому что ни одному Учителю не нравится такое пренебрежительное отношение к урокам! Да потому что ни одному твоему сокурснику не нравится, что твоя мать – Верховная Жрица, а отец – Старший Хранитель, да еще и лорд Южных Земель…

– Я бы не сказал, что это сильно облегчает мне жизнь.

– Нет, Дан, не облегчает. Наоборот, с тебя и спрос больше. Только этого никому не объяснишь! И многие болтают, что синий камзол ты носишь незаслуженно, что твое место – это казарма Воинов…

– Да пошли они все к дьяволу! Я вообще сестру ищу! – снова разозлился Дани и уже повернулся, чтобы уйти.

– Стой! Пошли со мной! – остановил его Марк.

– Это еще с чего?

– С того, что сейчас история, и ты идешь со мной в класс.

Дани закатил глаза и простонал, но все же развернулся и зашагал к классу следом за другом.

– Марк, ты же меня всего на год старше…

– И что с того?

– Да то, что такое чувство, будто тебе пятьдесят! Ты жуткий зануда! – рассмеялся Дани, по-дружески толкнув Марка плечом.

Марк ничего не ответил и лишь хмыкнул сквозь полуулыбку.

Они вовремя вошли в класс: Учитель уже стояла перед будущими Хранителями, готовая начать урок. Она задержала взгляд на двух вошедших учеников: одному из них камзол так плотно обтягивал мышцы, словно вот-вот лопнет.

После уроков Дани еще раз проверил комнату Софи и пошел в библиотеку. Он нашел сестру, сидящую с рукописями и внимательно изучающую текст.

– Наконец-то! Я зол на тебя, Софи! – сразу высказал ей Дани.

– Какое совпадение! И я тоже! – Софи оторвалась от текста и перевела взгляд на младшего брата. Кто первый?

– Я! Почему ты уходишь из Башни, а я не знаю куда, и когда ты вернешься?

– Надо же! Снова совпадение. Хочу спросить тебя о том же!

– Я – мужчина, я в состоянии о себе позаботиться!

– А я – твоя старшая сестра! И я обязана позаботиться о том, чтобы тебя не вышвырнули из Башни!

– Не начинай, Софи! Мы все прекрасно знаем, что мне хватит ума сдать экзамены!

– Если тебя до них допустят!

– Ладно, ты права. Как всегда… Я должен больше времени уделять учебе и ночевать дома…

– Дани… Что ты натворил на этот раз? Ты никогда так быстро не соглашаешься со мной! Подрался?!

– Нет, нет, спокойно! – Дани сопровождал слова успокаивающими жестами. – Мне надо поговорить с тобой о… твоих Видениях.

– Каких именно? – Софи заметно напряглась.

– Последних. Я был в твоей комнате сегодня ночью, когда ты говорила. Я все слышал.

– Силы Света, Дани, иди сюда быстро и говори тихо!

Дани подошел к сестре и склонился над рукописями, которые та рассматривала.

– Я пытаюсь разобраться в значении слов, которые смогла записать. Вот, все рукописи, которые я нашла, рассказывающие о редких заклинаниях.

– Ты не там ищешь, Софи, – сказал Дани, вглядываясь в написанные рукой сестры слова.

– Что ты хочешь сказать?

– Этого нет в библиотеке, это не просто заклинание. Это истинное наречие!

– Что? Язык Первых Жриц?!

– Да. Ты говорила на истинном наречии сегодня ночью!

– Откуда ты знаешь его, Дани?

– Его уже никто не знает. Оно утеряно. Но ты забыла, что твой братишка – один из лучших Хранителей на курсе! – пытался чуть расслабить сестру Дани, но та оставалась серьезной. – Свитки на истинном наречии находятся…

– В хранилище…

– Да, но это не все! Это еще как-то связано с Мал'гортаром…

– Тише, Дани! – Софи вскочила со стула и начала озираться по сторонам. – Это ты тоже слышал сегодня ночью от меня?

– Да, Софи. Ты произнесла имя дьявола… И не только…

– Не пугай меня, Дани! – сказала побледневшая Софи, поднеся руку к груди. – Что еще ты разобрал?

– Ты сказала: Тал’лар…

– Надо срочно рассказать родителям! Собрать Высший Совет! – Софи не на шутку разволновалась.

– Подожди! Давай сначала во всем разберемся, а потом уже всем скажем! А то представь: боевая готовность, все на панике… А окажется, что все не так страшно.

– Не так страшно?! Тал’лар – Великий Воин Света и имя дьявола в одном Видении! И это не страшно?

– Надо попасть в хранилище и попробовать разобрать остальные слова. И я знаю человека, кто нам поможет.

– Кто?

– Марк. Этот зануда помешался на истинном наречии! Ему отец даже давал доступ в хранилище.

– Дани, кажется, мне надо на воздух…

– Пойдем на улицу! Я провожу тебя. Потом найду Марка и мы все решим, только не переживай!

Софи и Дани вышли из библиотеки, так и не заметив, что все это время Лилит подслушивала их разговор, прячась за стеллажами.

Глава 4. Побег.

Лилит вышла из укрытия, когда перестала слышать шаги брата и сестры. Сколько у нее времени, пока они доберутся до хранилища и обнаружат пропажу? Пора было прощаться с Белой Башней! Девушка вышла из библиотеки и пошла по коридору в сторону своей кельи. Лилит почувствовала, как жар растекается по ее телу, ей почему-то страшно хотелось пить, а ладони буквально чесались от нетерпения и желания действовать! Почти задыхаясь от волнения, она вошла в свою келью и взвизгнула от неожиданности, совсем забыв, что живет не одна.

– Что с тобой, Лилит? – спросила ее Тэя, уставившись на вспотевшее лицо девушки.

– Эмм… Ничего, только закончила. Пока бегала по лестницам, чуть Свету душу не отдала! – Лилит ловко изобразила задорную улыбку на лице.

– Сядь, милая, отдохни! Уж кто придумал эти лестницы, чтобы ему самому их и убирать! – захихикала Тэя. – Вот, знакомься, это Луиза. Она новенькая, наша соседка из соседней кельи, будет работать на кухне. Несложно догадаться, что Луиза тоже из Южных Земель. Правда, здорово?!

– О, да… – Лилит только сейчас заметила худенькую белокурую девушку, робко сидящую на самом краю кровати Тэи, и поняла, что дело дрянь. – Ну, вы тут поболтайте, девочки, а мне еще надо кое-что доделать…

– Да ну, что ты такое говоришь?! – всплеснула руками Тэя. – Да мы же только тебя и ждали! Луиза, ну скажи ты хоть слово!

– Приветствую тебя, Лилит, во Имя Света! – заговорила Луиза, внимательно вглядываясь в лицо Лилит. – А у кого в доме ты жила? Я у графа Дейрона, ты знала его?

– О, да, конечно! Кто ж его не знал…

– Ну, а ты? В чьем поместье служила ты, Лилит?

– Я… я тоже служила в поместье… Ладно, девочки, я кое-что забыла сделать, мне срочно надо идти! – и, не дождавшись ответа, Лилит выскользнула из кельи и бросилась вверх по лестнице.

Сегодня же ночью! Уходить надо сегодня же ночью! Главное – дождаться, пока ее соседки лягут спать. Может, стоит приготовить сонный отвар? Она варила такой для своей матери. Если нарушить пропорции и сделать его крепким, то заснут как миленькие через несколько минут! Но если она вернется к ним, то от вопросов этой занозы Луизы ей будет не отвертеться!

За всеми этими мыслями Лилит и не заметила, как забралась на самый верх Башни. Лестница здесь стала совсем узкой и вела по спирали на площадку с большими оконными проемами и огромными чанами для масла, где наверняка зажигали огни по особым событиям. Лилит наконец остановилась, чтобы как следует отдышаться. Брат и сестра ищут разгадку Видениям Софи. Пока они будут разбираться с истинным наречием, пока им хватит ума рассказать все Верховной Жрице, она уже будет далеко! Когда Старший Хранитель обнаружит пропажу, вся Башня будет стоять на ушах! Начнут обыскивать кельи прислуг и учеников, устроят допросы. Конечно, заметят ее исчезновение и сразу пустятся в погоню. Ей нужно будет успеть добраться до укрытия. И для этого украсть лошадь. Лилит подняла лицо к небу и набрала полную грудь воздуха: «Я отомщу за тебя, сестра!»


Дани, Софи и Марк быстро шагали в сторону библиотеки.

– Себастьян! Себастьян! – позвал на ходу Дани, когда они вошли.

– Я здесь, милорд, – услышали они сиплый голос библиотекаря. – Где ж еще мне быть? Что привело вас в сей поздний час?

– Себастьян, надо открыть хранилище!

– Но, милорд…

– Я знаю, знаю! – перебил его Дани, успокаивающе выставляя руки вперед. – Правила Башни: необходимо разрешение Старшего Хранителя или Верховной Жрицы, но дело срочное и серьезное…

– Себастьян, – вдруг мягко обратилась к нему Софи. – Я – член Высшего Совета. Мне доступны все самые секретные секреты и самые тайные тайны…

– Вы правы, леди София, – согласился Себастьян. – Вы и вправду в Высшем Совете и, раз дело срочное, то пойдемте же!

Они долго шли мимо многочисленных стеллажей со свитками и рукописями, после чего Себастьян снял ключ с пояса и открыл маленькую неприметную дверь. Четверо зашли, держа перед собой лампаду. Софи и Дани сразу стали торопливо перебирать свитки на полках, хватая один за другим.

– Нет, нет! – тут же запротестовал Марк. – Ничего не меняйте местами! Это очень важно! Сюда ни одна рукопись не попадает просто так, без причины. Тут все лежит на своем месте!

– Хорошо, хорошо! – согласился Дани. – Тогда говори, где искать.

– Истинное наречие… – бубнил себе под нос Марк, у которого от беспокойства дрожали пальцы. – Должно быть здесь! Он перебирал свитки на верхних полках. – Вот, нашел!

– Что это? – спросила Софи.

– Наши далекие предки были очень мудры, Софи! – Марк облизнул пересохшие от волнения губы. – Когда они обнаружили, что королевства Четырех Сторон упростили наречие до неузнаваемости, они поняли, что язык Первых Жриц будет забыт. Истинное наречие будет утеряно. И они составили…

– Транскрипцию! – закончила за него Софи, которая волновалась не меньше. – Соответствие их букв нашим!

– Да! – Марк медленно и аккуратно развернул пожелтевший свиток. – Софи! Теперь все зависит от тебя! Ты должна вспомнить слова точь-в-точь, как в твоем Видении. Я запишу их, и мы попробуем перевести! – Марк нервно сглотнул.

Софи закрыла глаза и начала тереть виски пальцами. Когда она открыла глаза, зрачки почти полностью перекрывали радужки. Софи заговорила, а Марк старательно вырисовывал пером буквы на бумаге. Когда все было закончено, все трое уставились на текст:


Ан'кирас шелар, Мал'гортар ша'урн. Фаэ'лин тал'вас дорн, Тал’лар аш'ан. Вир'тор кал'фин ша'урн.

Ши'лар Ан'кирас, Мир'фин эн'тар. Вор'ган хадар, Мал'гортар из'марк шартан, Ха'ос ша’алтан. Илт Тал’лар, пут'шин Мал'гортар штагарр’. А'лу вела Тал’лар!


– Мне известны только три слова из всего этого, – сказал Дани. – Думаю, ты тоже их видишь, Марк.

– Конечно! И не знаю, как вы, ребята, но я уже в ужасе! Не удивлюсь, если по ногам потечет…

– Сколько тебе надо времени, чтобы перевести это? – спросила Софи, которая только что пришла в себя.

– Чай сделать успеешь, Софи! – ответил Марк, пытаясь унять дрожь в пальцах, и хватаясь за перо и бумагу. – Да куда ты? Софи! Я пошутил! – опомнился Марк, когда девушка уже выходила из хранилища.


Лилит долго ждала, пока совсем стемнеет. Она аккуратно приоткрыла дверь в келью и убедилась, что ее соседки, Тэя и Мария, крепко спят. Девушка, стараясь не шуметь, вытащила свою сумку из сундука под кроватью и убедилась, что все на месте. Быстро запихав свои вещи, припасенные хлебные лепешки и сыр, а также аванс за первый рабочий месяц, она перекинула сумку через плечо и так же тихо покинула комнату.


Луиза поднялась по лестнице наверх и шла по коридору в сторону спален, когда навстречу ей вышла Старшая.

– Что ты здесь делаешь, дитя? – спросила Жрица. – Бродишь тут одна в темноте…

– Простите, Ваша Светлость, но… я думаю… я думаю, что мне надо поговорить с Зеленой Жрицей из Высшего Совета…

– Ты серьезно, милая? В такой поздний час? Приходи-ка ты лучше завтра!

– Но, мне кажется, что это может быть важно…

– Кажется, не кажется, а я тебе запрещаю тревожить Лию столь поздно! Иди к себе, девочка!

– Ладно, Ваша Светлость, простите…

И Луиза грустно побрела обратно в сторону своей кельи. Проходя мимо кухни, она увидела, как кто-то из нее выходит: девушка шла, аккуратно неся чашку чая перед собой. Она была в красивом платье, но не в таком как у Жриц, с распущенными вьющимися волосами и невероятно привлекательным лицом. Девушка вздрогнула, увидев Луизу в темном коридоре, и чуть не пролила на себя кипяток.

– Простите, миледи! – Луиза присела в реверансе. – Я не хотела Вас напугать.

– Ничего страшного, – ответила девушка, разглядывая Луизу. – Ты новенькая?

– Да, миледи. А Вы? Простите…

– Софи, – ответила девушка, аккуратно придерживая чашку свободной рукой.

– Вы – София Светлая! – Луиза прикрыла ладонью рот от изумления. – Хвала Свету, я увидела Вас вживую! Простите, Ваша Светлость, я Луиза. Работаю на кухне с сегодняшнего дня…

– Не стоит все время извиняться, – смутилась Софи. – И не стоит меня так называть. Прошу тебя.

– Простите, миледи! Ой, простите за простите… Не буду Вас отвлекать, спокойной ночи!

– Спокойной ночи, Луиза!

Они разошлись каждая в свою сторону.


Софи вернулась в библиотеку с чашкой еще горячего чая. Дани и Марк все еще корпели над расшифровкой.

На дворе стояла ночь, и Себастьян уже крепко спал, сидя на стуле, когда им удалось разобрать слова. Все трое замерли над бумагой, когда Марк закончил выводить буквы и прочитал вслух:


Тьма накрывает, дьявол Мал'гортар силен. Но Свет сияет ярко, Тал’лар – Великий Воин Света восстает. Сила Света сильна.


Но грядет Тьма, конец Мира близок. Война ждет, дьявол из мрака выходит, Хаос творит. И лишь Воин Света на пути его встанет. Сияет меч Воина Света!


Трое переглянулись.

– Но ведь… Мал'гортар пал от рук Первых Жриц! Хаос был упорядочен и превратился в энергию… – вспоминала слова из Святописания Софи.

– Верно! Но остался осколок от Хаоса, и был осколок надежно скрыт Тьмой внутри Мал'гортара. И настала Великая Битва, и пал Мал'гортар от руки Первой Великой Жрицы и ее дракона, что пожертвовали собой во Имя Света. И был найден осколок Хаоса и разломлен, дабы впредь Тьма не восстала… – Процитировал Марк текст, который знал наизусть.

– Но не так же! – разволновалась Софи. – В Святописании сказано, что Хаос был уничтожен Светом…

– Это версия, которую дают ученикам Башни. Весьма урезанный и неточный перевод, – со знанием дела заметил Марк.

– Ладно, давайте-ка поспим, – предложил Дани, – а завтра утром расскажем все Верховной Жрице и Совету.

– Поспим?! Да я теперь неделю не усну! – выпалил Марк. – Тут такое! Ты хоть понимаешь, Дан, с чем мы имеем дело?!

– С пророчеством. Не в первый раз… Вот такая у меня семейка, дружище! – ухмыльнулся Дани.

– Очень весело… – заметил Марк и задумчиво почесал бритую голову.

– Ладно, сегодня уже никого будить не будем! – поддержала брата Софи. – Завтра утром все расскажем.

И они подняли Себастьяна, чтобы закрыть хранилище и отправились спать.


Лилит гнала лошадь во весь опор в сторону Восточных Земель. Рой мыслей крутился у нее в голове. Успеет ли она добраться до убежища? Удастся ли им восстановить Хаос? Какова ее роль в предстоящей битве? Получится ли отомстить за сестру? В любом случае отступать было поздно.

Да восстанет Мал'гортар!

Глава 5. Пророчество.

Хэлен проснулась раньше Брайна, что бывало нечасто. Вчера вечером она не видела обоих детей и спала беспокойно. Конечно, они оба были уже достаточно взрослыми, чтобы не отчитываться перед ней за каждый шаг, но все же… Для нее они навсегда останутся маленькими детьми, нуждающимися в опеке и заботе. Хэл уткнулась лицом в плечо Брайна и хотела попробовать снова уснуть, но тут муж заворочался.

Он приоткрыл один глаз и посмотрел на жену. Убедившись, что она уже проснулась, Брайн открыл второй глаз и притянул ее к себе: сонную, теплую, с растрепанными волосами и расслабленными нежными губами – такой он любил ее больше всего! Хэлен положила голову ему на грудь. Она делала так каждое утро, и каждое утро он запускал руки в ее волосы и, улыбаясь, прикрывал от удовольствия глаза с осознанием того, что она его. Брайн поцеловал ее в макушку, и Хэлен окончательно проснулась, привстав на локти, чтобы теперь смотреть на своего Хранителя. Она каждое утро смотрела на него, молча и загадочно улыбаясь. И так было всегда. Брайн медленно провел пальцами по ее губам и шее, его рука уже была готова спуститься ниже, когда в дверь постучали.

– Позже! – крикнул Старший Хранитель, не сводя глаз со своей Жрицы.

– Папа, это я! – послышался голос Софи из-за двери. – Папа, нам с Дани надо поговорить с вами, это важно!

– Софи, – сразу откликнулась Хэлен. – Ждите в приемных покоях, мы сейчас придем!

– М–м–м–м… – простонал Брайн, закатив глаза. – Ваша Светлость, Вам пора к детям!

– Это и Ваши дети, милорд! – улыбаясь, напомнила Хэл.

– У меня есть дети только после завтрака! До завтрака я – одинокий волк!

– Отлично! Попрошу подавать Вам завтрак до петухов, милорд!


Дани, Софи и Марк выстроились в одну линию в ожидании, когда в приемные покои вошли Верховная Жрица и Старший Хранитель. На Хэлен было голубое шелковое платье, выгодно подчеркивающее стройную фигуру. Часть волос была собрана на затылке, а часть рассыпалась по плечам и спине. Она посмотрела на явно нервничающих детей и перевела взгляд на Брайна, невольно ища поддержки.

– Что случилось? – сразу спросил тот.

– Софи пришло пророчество и оно на истинном наречии, – сразу выпалил Дани.

– Как вы поняли, что это язык Первых Жриц? – спросил Брайн, и тут же сам догадался, переведя взгляд на Марка. – Марк?

– Да, Старший Хранитель, так и есть. Нам удалось расшифровать послание… И оно гласит, что… Вор'ган хадар, Мал'гортар из'марк шартан, Ха'ос ша’алтан…

– Стража! – тут же раздался голос Брайна. – Пошлите за Лией немедленно!

– Па… Брайн, я сама за ней схожу, мне надо ей еще кое-что важное сказать, – Софи говорила и терла свои виски. – Я приведу ее!

– Подожди, Софи! Скажи, тебе это приснилось, или это было в твоем Видении? – спросил Брайн дочь.

– Для начала скажите мне в двух словах, что гласит пророчество и правильно ли я услышала имя Мал'гортара?! – взволнованно спросила Хэлен.

– Хэл, пророчество о том, что Мал'гортар восстанет, вернет Хаос и будет война…

– Па… Старший Хранитель, это только одна часть послания… – сказал Дани.

– Да что же вы! Марк!

– Да… да… есть и вторая. Илт Тал’лар, пут'шин Мал'гортар штагарр’…

– Тал’лар?! Вы не ошиблись? – внимательно посмотрел на всех троих Брайн. – Не Вал’лталран, не Великая Жрица, а Тал’лар? Софи!

– Не ошиблась, Брайн, мне много раз приходило это пророчество за последнее время, – уверенно ответила дочь.

– Много раз?! – повысил голос Брайн. – Много раз! Про возвращение дьявола, Хаос – и ты только сейчас решила об этом сказать?!

– Я не могла разобрать его! – с обидой в голосе выпалила Софи. – И я… я пойду приведу Лию!

– Что в пророчестве делает Воин Света? – задала почти риторический вопрос Хэлен, когда Софи уже ушла.

– Он встанет на пути Мал'гортара… – не задумываясь, ответил Брайн и обхватил коротко бритую голову руками.

– Но… Мал'гортара уничтожили Первые Жрицы… – сказала Хэлен, глядя на мужа и думая о том, что он, видимо, единственный человек в Мире, способный понимать истинное наречие.

– Да, Хэл… Они победили его. Великая Жрица и ее дракон победили, – Брайн начал расхаживать по комнате. – Но Осколок Хаоса может его восстановить!

– Папа, ты хочешь сказать, что Осколок Хаоса – это не просто…

– Реликвия? Нет, Дани, это то, что способно пробудить самого дьявола! И тогда Хаос вернется! И Мир погрузится во Тьму!

– Как этого не допустить? – спросил Дани отца.

– Не дать собрать части Осколка Хаоса вместе!


Луизу никак не хотели отпускать с кухни рано утром. Она понимала, что работы действительно было много. Учеников и Учителей надо было накормить завтраком перед тем, как начнутся занятия. Далее необходимо было приготовить еду для Воинов, стражников и солдат регулярной армии, а ели те очень много! Когда дело было сделано, пора было начинать готовиться к обеду. И сколько Луиза ни пыталась объяснить, что дело было важное, ей не удавалось убедить других и настоять на своем. В итоге, уставшая и измотанная, она добралась до приемной Старшей Жрицы Высшего Совета только закончив дела на кухне.

– Войдите! – раздался строгий голос, и Луиза робко приоткрыла дверь и просочилась внутрь.

– Простите, Ваша Светлость, – девушка пыталась собрать все свое мужество под суровым взглядом Лии. – Вы, вероятно, очень заняты, но я подумала, что дело срочное…

– Деточка, если дело столь срочное, то будь добра говорить быстрее! Я действительно очень занята!

– Я… хотела… мне кажется, что есть вероятность… – вконец разнервничалась Луиза, глядя на Зеленую Жрицу.

– Силы Света! Что же за день-то такой?! Вот помяните мое слово: дурной день! И все дурное сегодня… Ну что ты блеешь, словно козленок?! Говори уже, или ступай!

– Есть вероятность того, что в Белой Башне предатель! – выпалили наконец Луиза, у которой от волнения уже выступили слезы на глазах.

Лия молча и внимательно смотрела на девушку, ожидая продолжения.

– Я насчет новенькой прислуги, ее зовут Лилит, но ее так точно не зовут. Она из Южных Земель, но она точно не из Южных Земель. И она точно что-то скрывает…

– Говори же! – Лия начала терять терпение, глядя, как Луиза трясется перед ней, словно сама была виновата в чем-то. – Почему ты так решила?! Это серьезное обвинение.

– Мы разговаривали вчера. И я спросила, у кого она работала, а она не ответила. А еще я спросила, знает ли она графа Дейрона… Нет, не так… – объясняла Луиза, теребя фартук, надетый поверх формы. – Я ей сказала, что работала у графа, а она сказала…

– Во Имя Света! Девочка… Скажи же уже что-то внятное!

– Она сказала, что знает его! А знать она не может!

– Это почему же?

– Да потому что нет никакого графа Дейрона в Южных Землях! А еще она выглядит, как северянка! А еще она явно нервничала, когда говорила. А еще она все время взгляд в сторону отводила, будто скрывая что-то. А я уверена, что она скрывает! Я хотела Вам раньше рассказать, сразу! Еще вчера…

– Так что же ты не рассказала?! – Лия встала из-за стола и показалась Луизе невероятно высокой и сильной. – Что жы ты молчала почти до полудня следующего дня?! Стража! Немедленно найти Лилит, она должна убирать общие залы в это время. Привести ко мне!

Лия рухнула обратно на стул и закрыла лицо руками: «Дурной день… дурной…» Она уже почти забыла про несчастную Луизу, которая все еще стояла в ее комнате.

– Простите, но меня к Вам не пустили, Ваша Светлость, – блеяла девушка.

– Как зовут-то тебя? – снова посмотрела на нее Лия.

– Луиза, Ваша Светлость. Я работаю на кухне…

– Слушай меня, Луиза из Южных Земель. И повторять я не буду! Надо уметь настаивать на том, что ты считаешь действительно важным! Надо уметь быть решительной, а иной раз и отважной, чтобы потом не было стыдно за себя!

Лия собиралась сказать что-то еще, но в это время в комнату ворвалась Софи.

– Лия! Плохие новости!

– Я даже не сомневаюсь!

– Видения… Два! Тебя срочно ждет ма… Ее Светлость и надо будет собрать Высший Совет. И еще… У меня сразу возникли сомнения насчет новой девушки… Как ее?

– Лилит…

Софи отскочила в сторону от неожиданности, так как даже не заметила стоящую совсем рядом Луизу.

– Да, верно! Лия! Она не Лилит, я Видела! Она Лидия из Северных Земель!

– Силы Света… Зачем ей понадобилось скрывать свое имя, и что ей нужно в Белой Башне?

– Затем, что она младшая сестра Сары!

Лия молча смотрела на Софи, а потом перевела взгляд на Луизу и обратно.

– Так… И как давно ты об этом знаешь, Софи?

– О, я случайно столкнулась с ней в первый же день и сразу поняла, что что-то в ней не то, а сегодня утром было Видение, но надо было бежать к Ее Светлости со срочным донесением…

– Да что же это?! – гаркнула Лия так, словно гром прогремел. – Вы, обе! Вы издеваетесь надо мной, что ли?! Одна все знала, вторая догадывалась! Сестра Сары в Белой Башне?! И вы молчите?! Софи, ну ладно она! Но ты!

– Но Лия, я сначала не была уверена… И, Лия, было еще важное Видение, мы должны идти к Верховной Жрице…

Лия обхватила голову руками: «Говорю же… дурной день. Дурной день – дурные вести…» Она уже встала, чтобы пойти следом за Софи, когда в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату вошел стражник.

– Мы все обыскали, Ваша Светлость! Лилит нигде нет, и ее с утра никто не видел! Могу идти?

– Иди! – Лия сверлила взглядом обеих девушек.

Все трое уже подошли к двери, чтобы пойти в приемную Верховной Жрицы, как в дверь снова постучали и сразу открыли ее, не дожидаясь ответа.

В дверях стоял Брэн, выглядел он озадаченным.

– Слушай, Лия, плохие новости, – начал он, даже не заметив Луизу и не поприветствовав Софи.

– Я даже не сомневаюсь! – рявкнула ему в лицо Лия так, что он невольно отшагнул назад. – Расскажешь?! Или помолчим?

– В общем, конюхи не досчитались одной лошади с утра. Не хотел тебе говорить, чтобы убедиться, что она не убежала куда-то и не пасется где-то неподалеку…

– Не хотел говорить?! И ты! Мне! Не хотел говорить?! – Лия уже не говорила, а выкрикивала отдельные слова, зверем глядя исподлобья на собравшихся.

– У тебя, что? Дурной день? – в недоумении спросил Брэн. – Может, тебе вина принести?

– Яду мне принеси! Вы, оба! – она строго посмотрела на Софи и Брэна. – За мной в приемные покои! Немедленно!

Они уже было открыли дверь, чтобы наконец выйти, как буквально уперлись в стоящую за дверью молоденькую Жрицу.

– Ваши Светлости, Верховная Жрица ждет вас обеих в своих приемных по…

– Да знаем мы! – прокричала ей в лицо Лия так, что бедняжка аж пошатнулась.

Лия фурией мчалась по коридорам с видом бешенного вурдога, разве что не разбрызгивая слюну по пути. Грива рыжих волос развевалась при ходьбе, словно разбушевавшееся пламя костра. За ней старался поспеть Брэн, тащивший за собой Софи, которая явно отставала.

Лия залетела в приемные покои и поняла, что день, действительно, дурной. Хэлен, Брайн, Дани ждали их с такими лицами, словно уже знали про сбежавшую сестру Сары. Рядом с Дани стоял еще один парнишка, в котором Лия сразу узнала одного из учеников выпускного курса. Дурные вести!

И Брайн рассказал ей все, что касалось пророчества Софи, точно процитировав фразы, переведенные с истинного наречия.

Глава 6. Лидия.

На свое восемнадцатилетие Лидия подарила себе прогулку на ярмарку, которую устраивали в их деревне Под Утесом первый раз после последней битвы с Тенями. Два года жителям было не до забав: уж больно многих мужчин они потеряли. Часть превратилась в бездушных и ушла за Тенью, вторая часть погибла, пытаясь их остановить. Женщинам приходилось нелегко: надо было работать за двоих. Дети были фактически предоставлены сами себе, а те, кто был постарше, как Лидия, автоматически стали считаться взрослыми.

Она не могла рассчитывать на то, чтобы кто-то в ее семье вспомнил, что восемнадцать лет назад Свет подарил Миру еще одну душу. У Лидии не было ни цели, ни денег купить себе что-то, особым случаем она считала уже сам факт похода куда-то в светлое время суток, а тут еще и подивиться было чему: из соседних деревень приехали ремесленники, рукодельницы, башмачники, тряпичники, а местные жители даже смастерили сцену, чтобы показать кукольный театр ребятне и устроить шоу талантов.

У Лидии не было никаких талантов, но она с удовольствием смотрела как выступают другие, играя на лютне или исполняя незатейливые куплеты. Вокруг нее толпились люди, многие пришли целыми семьями. Она стояла совершенно одна, думая о том, как будет ругать ее мать за то, что та потратила световой день непонятно на что. Ее отвлекли от этих мыслей детские голоса, и она обратила внимание на двух девочек, о чем-то спорящих недалеко от нее. Обе были так похожи, что несложно было догадаться, что девочки – сестры, одна из которых была лет на шесть-семь старше другой. Как сестра Лидии, если бы та сейчас была жива. Тогда, возможно, они тоже сейчас стояли бы вместе, вдвоем, держась за руки, и обсуждали представление. Но сестра погибла при странных обстоятельствах несколько лет назад, покинув Белую Башню, в которой проходила обучение. Другой информации о ее смерти у Лидии не было, а слухам о том, что ее изгнали, после того, как она бросила вызов самой Верховной Жрице, ей верить не хотелось. Ей хотелось иметь рядом свою сестру. Сейчас. Здесь. В день своего восемнадцатилетия.

– Красавица! Дай погадаю, – раздался вдруг голос совсем рядом, и Лидия вздрогнула от неожиданности. – Что посмотреть тебе? Былое аль про жениха?

– Нет, спасибо, мне нечем заплатить, – ответила Лидия, глядя на сутулую женщину с паклями рыжеватых волос, торчащих из-под небрежно намотанного на голову пестрого платка.

– Так я спросила плату, разве? Задаром посмотрю! Коль будешь ты довольна, так отблагодаришь сама, а там уж и решим, что взять с тебя. А коли недовольна, так причитается с меня! Ну что стоишь, разинув рот? Ступай за мной!

Лидия потом много раз думала, почему тогда она пошла за гадалкой? И пошла бы, если бы знала, куда ее это заведет? Они разместились в небольшом шатре, прямо на ярмарочной площади. Лидия сразу заметила, что обставлен он был не на скорую руку, а с тщательным обдумыванием всех деталей: от выставленных напоказ колбочек с сухими травами и порошками до свечей и специфического запаха, что должен был дополнить полумрак атмосферой некой таинственности. Они обе сели на две низкие табуретки, и гадалка кинула кости на стол перед ней.

– Хм… Вижу я, что жить ты будешь долго, до старости, да и жених у тебя появился… – гадалка внимательно посмотрела на Лидию. – Появится скоро… И дети у вас будут… четверо…

– Я пойду, – сказала на это Лидия и уже встала.

– Постой! Сядь! Ладно, дай посмотрю тебя… – сказала гадалка уже совсем другим голосом, и Лидия снова села. – Руку дай! В глаза мне посмотри!

Лидия протянула свою руку и долго смотрела гадалке в глаза, спокойно, не моргая и не отводя взгляд в сторону.

– Что ж зубы ты мне заговариваешь тут, девица? Сама же ты колдуешь!

– Нет, не колдую я вовсе… Да и не пробовала, и не умею! Сестра моя могла…

– Хм… Коль научу тебя, отплатишь мне за труд?

– Чем, интересно?

– Работать будешь на меня, всю выручку делить со мной. Хотя постой… Сестра, сказала ты? Не вижу я ее…

– Сестра погибла. Она была Жрицей в Белой Башне…

– Все ясно! Убирайся!

– Что?! – в недоумении переспросила Лидия. – Но Вы же обучить меня хотели…

– Вон пошла! Не знаю и знать я не хочу… Всех ваших Жриц, Хранителей! И общего я не хочу иметь с твоею этой Башней!

– Так я же не оттуда! Сестра моя училась и там погибла… Как? Я не знаю… Вот если бы узнать! Я б душу отдала Вам! Клянусь я Светом!

– Светом не клянись! В Источник мы единый верим! А в нем – и Свет, и Тьма.

Лидия чувствовала, как быстро начинает биться ее сердце, а гадалка сидела молча, не сводя с нее глаз. А вдруг она поможет? Хотя бы даст подсказку…

– Дай мне подсказку! – вдруг сказала женщина, словно читая мысли Лидии. – Как звать сестру твою?

– Звали… Сара. Старшая. Она не знала обо мне, ее отправили учиться, так я сразу и родилась. Ей было бы сейчас лет двадцать пять, коль правильно я посчитала, – сказав это, Лидия увидела, как у гадалки вытянулось лицо, и сейчас она не просто смотрела, а буквально на нее таращилась.

– Так ты… Ты Сары младшая сестра?!

– Да! Да неужели Вы ее знали? – Лидия вскочила со стула от нетерпения.

– Ну, сядь на место… Не скачи тут, чай не коза! – гадалка выдержала паузу, словно обдумывая, стоит ли рассказывать то, что она знала.

– Прошу Вас! Если знаете, скажите! Что Вам известно? Как она погибла? Я… я отплачу… не знаю как, но чем хотите!

– Тут не в оплате дело, а в содеянном… Отступницей она была, сестра твоя! Как выгнали ее из Башни, так к Колдуну она пошла, к последователю Мал'гортара самого, учиться Темной магии.

– Продолжайте! – сказала Лидия, словно не своим голосом, и сжала в руках подол юбки.

– В бою она погибла, – продолжала гадалка, не сводя с Лидии пристального взгляда. – От рук самой Верховной Жрицы! Но перед тем убить ее дракона она успела все же…

– Откуда Вам известно? Как Ваше имя? Откуда Вы? – спрашивала Лидия, чувствуя, как земля уходит у нее из-под ног.

– Рада. Из Восточных я Земель. Отверженные мы. Коль хочешь к нам примкнуть, возьму тебя с собой я!

– Что значит… Быть отверженным? – робко спросила Лидия.

– Мы другие… Не молимся мы Свету. Мы пользуемся Силой, но мы не Жрицы. Колдуньи мы и колдуны!

– Мужчины?! – недоумевала Лидия. – Но Сила энергии подвластна только Жрицам!

– Вранье! Энергия пришла из Хаоса, а значит? всем она подвластна! Да возродится Хаос вновь!

– И… я тоже могу владеть Силой?

– Ты – первая! По праву крови!

– По праву крови?..

– Ты хочешь отомстить за Сару?

– Хочу…


Лидия больше никогда не вернулась в свой дом. Она отправилась вслед за Радой в Восточные Земли и там обрела свой новый дом, новую семью, которая росла год за годом, пополняясь теми, кто не подходил под стандарты Белой Башни, будучи либо недостаточно способным, усидчивым, послушным, или… мужчиной. Они передавали друг другу знания и техники, которыми владели. Они обучали друг друга сражаться и колдовать. Они назвали себя Орденом Мал'гортара. Лидия больше не чувствовала себя столь одинокой. Она ждала, пока ей подвернется случай показать, что ее не зря приняли в Орден.

Глава 7. В погоню.

Лия ожидала услышать что-то про набег вурдогов или про то, что не вернулась разведка, или про то, что одна из служащих сбежала ночью. Лия никак не ожидала услышать про восстание Мал'гортара. «Это невозможно…» – шепотом сказала она сама себе и посмотрела на Хэлен. Та стояла, словно статуя. Как всегда в такие моменты – с непроницаемым лицом. Только на этот раз очень бледная. Все еще красивая. Пожалуй, самая красивая в Башне, несмотря на свои сорок с лишним лет. Ей придется справиться теперь еще и с этим. Тук-тук… Тук-тук… Лия слышала биение своего сердца. А может, это ее сердце… Громкий голос Брайна вывел Лию из состояния транса.

– Лия! – заорал он ей прямо в ухо. – Ты слышала, что я сказал?

– Я все еще прекрасно слышу, Брайн! – пришла в себя Лия. – Надо собрать Высший Совет! Но сначала скажи, если пророчество верно… Если Осколок Хаоса может воскресить Мал'гортара, то где его искать?

– Их. Брэн, проверь, что дверь плотно закрыта и за ней никто не стоит. Вели страже никого не подпускать к покоям.

Брайн обвел строгим взглядом всех присутствующих и затормозил на Дани и Марке.

– То, что я сейчас скажу, является тайной высшего порядка. Разглашение этой информации карается смертной казнью, это понятно?

– Да, Старший Хранитель! – ответили оба хором.

– Хэл? – Брайн посмотрел на Верховную Жрицу, и та кивнула ему головой. – Осколок Хаоса был расколот. Одна часть его спрятана на Острове Амазонок под защитой дракона. Вторая… Находится здесь. В Белой Башне. В хранилище библиотеки… Лия?!

Брэн успел подхватить Лию, когда та уже почти приземлилась на пол, чуть ли не потеряв сознание.

– Ося… Брайн… Немедленно в хранилище! – заговорила Лия, держась за сердце. – Брэн! Сейчас же отправить дополнительных людей на поимку беглянки!

– Что ты такое говоришь? Что случилось?! Что ты знаешь?! – Хэлен подошла вплотную к подруге и только теперь заметила округлившиеся глаза Софи, которая, казалось, почти не дышала в этот момент.

– У Сары была младшая сестра… Сегодня ночью она сбежала из Белой Башни. Она служила у нас половой под вымышленным именем и с вымышленной историей…

– Вот дьявол! – Брэн тут же выбежал из покоев. – Стража!

Вслед за ним вышли все остальные и бросились по лестницам и коридорам вниз.

Из хранилища библиотеки Белой Башни пропал Осколок Хаоса.


***

Брайн метался взад и вперед вдоль библиотечных стеллажей. Софи терла себе виски, пытаясь вызвать нужное Видение. Дани и Марк сидели на полу, держась за головы. Лия стояла рядом с Хэлен, словно та может сломаться и ее надо будет подстраховать. Верховная Жрица стояла, прижавшись спиной к стеллажу с рукописями с закрытыми глазами, закинув голову назад: то ли она молилась, то ли собиралась с духом.

– Перед тем как собрать Совет, мне необходимо принять ряд решений, – ее ледяной голос заставил всех затаить дыхание. – И для этого давайте рассуждать вместе.

Мальчишки тут же вскочили с пола, Софи перестала тереть виски, а Брайн метаться по библиотеке.

– Если сестра Сары и обладает ее способностями, то, в отличие от своей сестры, она не проходила обучение и не знает, как управлять Силой энергии, так?

– Так, – раздался хор в ответ.

– Мам… А что, если кто-то ей помогает? Кто-то за этим стоит, а она просто исполнитель? – предположил Дани.

– Возможно, – ответила Хэлен. – Предположим худшее.

– Допустим, что появился новый Темный колдун, который обучил ее чему-то, – продолжила мысль Лия.

– А если не колдун, а если это сделала Жрица? – прозвучал тихий голос Софи.

– Которую когда-то выгнали из Белой Башни! – дополнил Марк. – Если мы предполагаем самое плохое, то, возможно, она все же научилась управлять Силой энергии и в придачу еще и Темной магией!

– Я одного понять не могу, – раздался голос Брайна. – Откуда у Лилит… Лидии… информация о частях Осколка Хаоса?! Эта информация передается от одной Верховной Жрицы к другой. Печать вскрыть может только ее преемница в присутствии Старшего Хранителя, а новый запечатанный свиток хранится в тайнике личных покоев Верховной Жрицы. Человек извне не мог так просто завладеть этой информацией!

– Кто сказал, что это было просто? – спросила Лия. – Тайник Верховной Жрицы не тронут, свиток запечатан. Значит, Лидия приехала сюда, уже зная, что ей нужно делать и где искать.

– Этот колдун… про которого вы упомянули, – заговорил Марк. – Он что же, мужчина?

– Да, – ответила Софи. – И он был убит во время сражения. Я была маленькая, но я все помню.

– Но как мог мужчина владеть Силой? – недоумевал Марк. – Это же невозможно! Только женщина может стать Жрицей… или?.. – Марк поймал на себе молчаливый взгляд окружающих и снова сел на пол.

– Ладно! Допустим, – снова заговорила Верховная Жрица. – Допустим, у Лидии есть наставник или наставники, которые каким-то образом прознали про Осколок Хаоса, обучили Лидию и отправили ее с заданием в Башню. Прошли почти сутки с тех пор, как она сбежала. Если все было заранее спланировано и подготовлено, то найти ее будет очень сложно, а догнать почти невозможно. И в этой ситуации речь идет о заговоре против Белой Башни! И эти заговорщики, где бы они ни были и сколько бы их ни было, скорее всего, обладают какими-то знаниями, способностями, Темной магией… Возможно, даже светской властью. Мы не знаем, где они прячутся, но если они узнали, где находится одна часть Осколка Хаоса, вероятно, знают и о том, где вторая…

– Значит, после того, как Лидия объединится со своими, они отправятся на Остров Амазонок, – продолжил Дани.

– Это самоубийство! – заметила Лия. – Дракон не даст им даже приблизиться. Как и амазонки!

– Амазонки будут биться, это так. Предупредить мы их, скорее всего, уже не успеем, – сказал Брайн.

– Почему не успеем? – Дани подошел ближе к отцу. – Если отправиться в погоню немедленно! Не теряя времени! В отличие от них, нам не надо прятаться, скрываться… Можно догнать их, перерезать им путь, не пустить на остров!

– Есть еще один вариант, – вдруг заметила Лия. – Это ловушка. Нас пытаются выманить, а на Башню готовится нападение. Атака в наше отсутствие.

– Да, этого нельзя исключать, – задумался Брайн. – Быть может, им вообще неизвестно про две части Осколка Хаоса. Быть может, Лидия обнаружила некий спрятанный предмет в хранилище и сбежала с ним, надеясь на его ценность. И на то, что это выманит целый отряд, а может, и саму Великую Жрицу и ослабит оборону Башни.

– Возможно, устраиваясь в Башню, ее целью было выведать любую информацию, завладеть любой какой-то ценностью, – продолжила мысль Брайна Лия. – Возможно, у них нет никакого четкого плана, или план – это посеять панику.

– Панику мы точно посеем, если о произошедшем станет известно, – Хэлен строго посмотрела на молодежь. – То, о чем мы сейчас говорим – это строжайшая тайна! Я даже Совету не буду рассказывать обо всех деталях. Вам понятно?!

– Ну что Вы, Ваша Светлость, – с обидой в голосе ответил Марк. – Нам же не по пять лет… Могли бы и не говорить…

– Тогда слушайте! Вы, трое, вы сейчас выходите из библиотеки и, как ни в чем не бывало, идете с улыбками на лицах в комнату Дани. И сидите там тихо, как мыши, ни с кем не разговаривая, пока я не вызову вас. Понятно?

– Да, Ваша Светлость, – хором ответила молодежь и все трое направились к выходу.

Хэлен, Брайн и Лия остались в библиотеке и долго обсуждали план действий за закрытыми дверями хранилища.

Себастьян, который еще не знал, что произошло, слышал, как время от времени из-за двери доносятся крики. Кричала леди Хэлен, кричал лорд Брайн…

Первой из хранилища вылетела Лия и как ураган пронеслась мимо него с пылающими щеками. Следом вышел лорд Брайн и так хлопнул дверью, что с некоторых стеллажей посыпались рукописи и свитки. Себастьян ждал, когда выйдет Ее Светлость. Она задерживалась. Наконец она вышла и, украдкой вытерев слезы, тоже покинула библиотеку.


Брэн шагал по коридорам Башни, ища Брайна. Новости у него были плохие: следов беглянки обнаружить не удалось. Он чуть ли не столкнулся со Старшим Хранителем, который куда-то спешил, не замечая никого вокруг.

– А, Брэн, это ты… Ты-то мне и нужен…

– Слушай, Брайн, Лилит обнаружить не удалось.

– Ожидаемо. Слишком поздно спохватились, – Брайн внимательно посмотрел по сторонам, убеждаясь, что их никто не услышит. – Надо отправить отряд лучших Воинов на поимку Лидии.

– Мой лучший Воин – это Дани! – Брэн сказал это, не подумав о последствиях, но было поздно.

– Что ты сказал, Брэн?! – тут же завелся Старший Хранитель. – Да вы что, сговорились все?! Дани – будущий Хранитель! У тебя нет достойных Воинов, Вождь?!

– Брайн, дружище, ты же знаешь, что Дани мне как сын, но…

– Дани – мой сын, Брэн! Он мой сын!

– Да послушай ты! – начал в ответ заводиться и сам Брэн. – А ты не думал, что он и есть Тал’лар?! Великий Воин Света, способный встать на пути приспешника Тьмы?!

– Кого ты отправишь, Вождь? – процедил сквозь зубы Брайн, и Брэн заметил, как тот сжал кулаки.

– Волков, – не задумываясь сказал Брэн. – Я сам тоже пойду с ними…

– Нет! Пошли кого-то за Ласом! – на ходу кинул ему Брайн. – Встречаемся в приемных покоях Ее Светлости!

«Ее Светлости? Плохи дела!» – подумал Брэн и зашагал вслед за Хранителем, по дороге отправив стражника за Ласом.


Обитатели Белой Башни уже ложились спать, когда в приемных покоях собрались Брайн, Брэн, Лия, Софи, Дани, Марк и удивленный, ни о чем не знающий Лас. Все молча уставились на Верховную Жрицу. Хэлен начала говорить:

– Перед нами стоят две задачи: первая – укрепить оборону Белой Башни и готовиться к атаке, вторая – найти и перехватить отряд заговорщиков, отобрать у них украденную реликвию и не дать им попасть на Остров Амазонок.

– Кто на нас нападет, Ваша Светлость, и когда? – сразу спросил Лас.

– Я не знаю, Лас. Предатели проникли в Башню и похитили предмет, ценность которого… невозможно описать. Его надо вернуть во что бы то ни стало! Любой ценой, Лас, тебе понятно? Любой!

– Да, Ваша Светлость!

– Твоя задача – выдвинуться с Волками на рассвете. Отправляйтесь в сторону Острова, по пути расспрашивая жителей каждой встречной деревни.

– Кого мы ищем, Ваша Светлость? Какие приметы?

– Сестру Сары, Лидию из Северных Земель. Возможно, она обладает Темной магией, – сказала Хэлен и заметила, как у Ласа открылся рот. – В связи с этим с Вами поедут Жрицы. И у тебя не хватает одного Волка. Реши сам, кого возьмешь. Это очень важное задание, Лас. Найди ее!

– Да уж… надо думать, Ваша Светлость. – Ласу потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя. – Я возьму Никиту! Макс возьмет Вику, свою Жрицу. И еще мы возьмем Айю из последнего выпуска, если ты… Вы не против.

– Айя необычная, но очень талантливая Жрица. Я не против. Это еще не все, – Хэлен сделала глубокий вдох и, стараясь не смотреть в глаза Брайну, продолжила: – С вами отправляется Марк и… Дани. Они оба обладают знаниями о похищенной ценности, которые могут вам пригодиться. Как Хранители, Дани и Марк отвечают за стратегию и планируют операцию. Дани, Марк, вам понятно?

– Да! Понятно! Так точно, Ваша Светлость! Спасибо, мам… Ваша Светлость! – наперебой заговорили те.

– За экзамены не переживайте. Вам будет позволено сдать их по возвращению, если не успеете… Но я уверена, что вы успеете!

В воздухе повисло напряжение. Лия стояла молча, с упрямым видом, скрестив руки на груди. Софи готова была разрыдаться от предстоящей разлуки с братом. Брайн всем своим видом показывал, что был против такого решения Верховной Жрицы. Брэн выглядел озадаченным. Дани и Марк не могли скрывать своего возбуждения и предвкушения.

Хэлен старалась соблюдать спокойствие и принимать решения хладнокровно. Так, как положено Верховной Жрице, а не матери. И никто из собравшихся даже не догадывался, чего ей это стоило!

– И это еще не все, – снова заговорила Хэлен. – В связи с повышенной важностью поставленной перед вами задачи, в связи с недостатком информации о похитителях, с вами отправится… София. В качестве руководителя вашего отряда.

Хэлен еще не успела договорить, как Дани подскочил к сестре и подхватил ее. Софи осела у него в руках. Со слезами на глазах она смотрела на мать.

– Софи, ты в порядке?

– Да… Спасибо! Ваша Светлость! Спасибо! – шептала Софи, не в силах поверить в свое счастье.

– При возникновении спорных ситуаций, а также разногласий в группе, финальное слово за Софи. Задача ясна?

– Да, Ваша Светлость! – раздался дружный хор голосов.

– Лия, завтра я объявлю о своих решениях Высшему Совету. Брэн, Брайн, мы остаемся, чтобы обсудить план по укреплению обороны. Всем остальным – собраться в путь и поспать. И держите языки за зубами!

Вождь Воинов, Жрица Высшего Совета и Старший Хранитель еще долго обсуждали с Верховной Жрицей план по усилению обороны Белой Башни. Закончив обсуждать это, они еще раз обговорили возможные планы противника и вероятность каждой из версий. После этого разговор опять перешел в спор о том, кто же все-таки должен был отправиться на перехват заговорщиков, который еще больше испортил всем настроение. Окончательно. Брайн первым покинул приемные покои. Лия поинтересовалась, требуется ли еще ее присутствие, и, получив отрицательный ответ, тоже вышла.

Брэн перед уходом оглянулся и посмотрел на Хэлен: ему показалось, что у нее дрожали то ли губы, то ли подбородок, то ли все вместе. Она выглядела совершенно усталой, если не сказать, разбитой. Она вдруг оказалась без поддержки. Поддержки от самых важных людей, которые прошли с ней сквозь огонь и воду. У Брэна сжалось сердце.

– Хэл, я что сказать хотел…

– О, прошу тебя, Брэн! Ну только ты не начинай! – она говорила с надрывом, как натянутая струна, которая вот-вот лопнет. – У меня не было другого выбора! Никто другой не справится! Ты думаешь, я бы не пошла сама?! С тобой и Брайном? Но Лия одна не остановит нападение, если оно случится! У меня не было выбора! – по щекам Верховной Жрицы заструились слезы.

– Хэл, ну что ты! – Брэн почувствовал, как ком встал у него в горле. – Я вовсе не это хотел сказать… Я тоже думаю, что они справятся! Именно они и справятся! Дани справится!

Больше всего на свете Брэну сейчас хотелось обнять ее, такую надломленную, растерянную, уязвимую. Обнять и сказать, что все будет хорошо.

Хэлен вытерла слезы и громко вздохнула.

– Ладно, Брэн. Все будет хорошо! Я справлюсь… Мы справимся, вот увидишь! – она подняла на него глаза медового цвета и выдавила из себя улыбку. – Надо поспать, надо отдохнуть, Брэн.

Когда Брэн вышел и Хэлен осталась одна, она вновь стала прокручивать события последних суток у себя в голове и изводить себя вопросами: правильно ли она поступила? Ответа на это у нее не было. Она положила голову себе на руки и так и заснула, сидя за письменным столом.

Хэлен проснулась от того, что у нее затекла шея. Она тут же вскочила и, посмотрев в окно, с облегчением выдохнула: было еще темно. Хэлен пошла в сторону детских комнат. Она заглянула к Дани: тот спал. Хэлен села на кровать сына и долго сидела, гладя его по голове. После этого она зашла к Софи и легла рядом с ней на кровать. Софи спала беспокойно, ее губы шевелились во сне. Хэлен убрала пряди волос с лица дочери и поцеловала ее в висок. Софи вдруг открыла глаза.

– Это я, спи, милая! – сказала ей Хэлен и положила свою голову рядом с ее.

– Мам, мы справимся. И я позабочусь о Дани.

– Я знаю, Софи, отдыхай!

– Мам, ты не сердись на папу. Это ужасно, когда вы ссоритесь…

– Софи, ты знаешь, почему он так зол? Не потому, что мое решение неверное, а потому что я приняла его, вопреки его мнению.

– Он же… Все еще твой Хранитель, мам. Хоть ты теперь и Верховная Жрица, он всегда останется твоим Хранителем. И ему тоже непросто…

До рассвета оставалось всего пара часов, и они обе уснули.


***

В дорожном платье и с заплетенной косой, Софи бежала к казармам Воинов. Рассвет едва окрасил небо в бледно-розовый, но она была уверена, что Брэн уже встал.

– Брэн! – окликнула она его, когда увидела, как тот дает последние наставления Волкам. – Брэн!

– А я уж подумал, неужели не зайдешь попрощаться? – сказал он, когда Софи с разбегу бросилась к нему и повисла на шее. – Твой брат заходил, но я не стал его надолго задерживать, чтобы не вызвать гнев Брайна…

– Они с отцом помирятся, Брэн! Иначе и быть не может. И ты тоже! – сказала Софи, встав на землю ногами. – Вы все должны помириться!

– Ну вот, полюбуйтесь! Моя принцесса отправляется в свой первый поход! – с гордостью произнес Брэн, разглядывая непривычный образ Софи. – Хотя… отправляется-то она с целой охапкой дуралеев! Ты уж там пригляди за ними, дочка. – Брэн бросил на своих Воинов многозначительный взгляд.

– Не переживай! Все будет хорошо. Я скоро вернусь! Брэн, ты тоже пригляди тут за всеми. За мамой и за Брайном особенно!


Весь отряд был уже в сборе и ждал Софи. Дани сидел в седле своего вороного Махраона, и его взгляд буквально излучал восторг и трепет. За спиной у него красовался меч отца с эмблемой Лотос-Холла и символами Четырех Стихий.