Клятва крови и луны

Глава 1. Запретная граница

Полнолуние заливало серебром лес оборотней. Лириана, закутанная в тёмный плащ, скользила между деревьями – бесшумно, как тень. Сердце билось часто: она впервые решилась пересечь границу.

«Цветок Лунного Света… Он есть только на землях вампиров», – мысленно повторяла она, вспоминая слова старого лекаря. Отец слабел с каждым днём, а это растение – единственная надежда.

Пересекая невидимую черту, Лириана ощутила холодок магии. Древний запрет вибрировал в воздухе, но она упрямо шла вперёд. Лес вампиров встретил её тишиной, нарушаемой лишь шелестом листьев.

Она нашла цветок у подножия древнего дуба – серебристые лепестки светились в лунном свете. Едва Лириана коснулась стебля, земля под ней разверзлась. Магический капкан сработал бесшумно: острые прутья сомкнулись вокруг лодыжки, пронзив кожу.

Тишина взорвалась криком боли. Лириана упала, пытаясь вырваться, но ловушка лишь сильнее впивалась в плоть. Кровь пропитывала ткань штанины, запах железа разносился по лесу.

Где‑то вдали раздался волчий вой – патруль оборотней заметил нарушение границы. Лириана похолодела: если её найдут здесь…

– Кто здесь? – низкий голос разрезал ночь.

Из‑за деревьев выступил силуэт. Высокий, стройный, с бледным лицом, обрамлённым чёрными волосами. Вампир. Король Элдрик.

Лириана попыталась подняться, но боль пригвоздила её к земле. Она обнажила клыки, готовясь сражаться до конца.

Элдрик замер в трёх шагах. Его глаза – тёмные, как бездонный колодец, – скользнули по её ране, затем по цветку в руке. В ноздри ударил запах: кровь, лес, луна… и что‑то ещё. Что‑то, что не будило жажду, а успокаивало, словно шёпот древнего заклинания.

– Ты ранена, – его голос звучал ровно, без угрозы.

– Не подходи! – выдохнула Лириана, сжимая цветок в кулаке. – Я не боюсь тебя.

Элдрик медленно опустился на колено. В его движении не было агрессии – лишь сосредоточенность. Он коснулся прутьев капкана, прошептал заклинание. Металл тихо зазвенел, расходясь в стороны.

– Почему?.. – прошептала она, не веря своим глазам.

Он не ответил. Вместо этого достал из кармана платок, разорвал его и начал перевязывать её ногу. Его пальцы были холодными, но прикосновения – осторожными.

– Ты могла умереть здесь, – сказал он наконец. – Зачем ты пришла?

Лириана молчала. Как объяснить, что жизнь отца дороже любых запретов?

Элдрик поднял взгляд. В лунном свете его черты казались высеченными из мрамора – строгие, почти безжалостные. Но в глазах читалось что‑то неуловимое. Интерес? Сочувствие?

– Я провожу тебя до границы, – решил он. – Но ты вернёшься. Через три дня. Нам нужно поговорить.

– О чём? – она попыталась встать, но нога подкосилась.

– О том, почему твой запах не заставляет меня жаждать крови. О том, почему ты рискнула жизнью ради цветка. И о том, что, возможно, наши народы ошибаются друг в друге.

Глава 2. Обещание под луной

Путь до границы занял вдвое дольше из‑за раны Лирианы. Элдрик поддерживал её, не позволяя упасть. Они шли молча, но тишина не была враждебной – скорее настороженной, как перед грозой.

– Почему ты помогаешь мне? – наконец спросила она, когда деревья начали редеть, а впереди замаячил светящийся барьер границы.

– Потому что я устал от ненависти, – ответил он, не глядя на неё. – Мои родители погибли в последней стычке. Твои, возможно, тоже когда‑нибудь… Сколько ещё должно умереть, чтобы мы поняли: вражда – это ловушка, а не судьба?

Лириана остановилась. Луна освещала его лицо, подчёркивая резкость линий, но и уязвимость в складке между бровей.

– Ты говоришь как предатель, – прошептала она.

– Или как тот, кто хочет перестать быть пешкой в чужой игре.

Они достигли барьера. Сияющая завеса дрожала, словно живая. Лириана почувствовала, как магия тянет её обратно – домой.

– Три дня, – повторил Элдрик, отступая на шаг. – Приходи к этому дубу. Если не придёшь, я буду знать, что ты выбрала страх.

Она хотела ответить резкостью, но слова застряли в горле. Вместо этого кивнула:

– Я приду.

Когда она шагнула через барьер, Элдрик уже исчез в тени деревьев. Лириана прижала к груди Цветок Лунного Света. Его свет согревал ладонь, но мысли были холодны, как ночь.

Что, если он прав?

На рассвете её встретили разъярённые стражи оборотней.

– Ты пересекла границу! – рычал капитан патруля, обнажая когти. – Это измена!

– Мой отец умирает, – твёрдо ответила Лириана, поднимая цветок. – И я сделала то, что должна была.

Её повели к королю – её отцу. В тронном зале, среди древних тотем и шкур, она встретила его взгляд: боль, гнев, разочарование.

– Ты нарушила закон, – его голос гремел, как лесной пожар. – Ты поставила под угрозу наш народ.

– Я спасла его, – она протянула цветок. – Это лекарство. Оно может тебя исцелить.

Король замолчал. Его глаза скользнули по серебристым лепесткам, затем по окровавленной ноге дочери.

– Ты видела вампира, – тихо произнёс он. – Кто это был?

Лириана сглотнула. Имя Элдрика жгло язык, но она промолчала.

– Это не важно. Цветок – вот что важно.

Отец долго смотрел на неё. Затем кивнул стражам:

– Отведите её в покои. Пусть лечит ногу. А цветок… принесите его лекарю.

Когда двери закрылись, Лириана опустилась на кровать. В голове крутились слова Элдрика: «Возможно, наши народы ошибаются друг в друге».

За окном поднималось солнце. Три дня. Всего три дня до встречи, которая могла изменить всё.

Глава 3. Тайные встречи

Три дня тянулись как вечность. Лириана то и дело поглядывала на окно, будто луна могла ускорить ход времени. В покоях ей было душно – мысли рвались наружу, к заброшенной часовне на нейтральной территории.

Когда наконец наступила ночь, она выскользнула из замка под прикрытием тумана. Ноги ещё ныли от раны, но сердце билось в такт шагам – быстрее, настойчивее.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.