Василий Маханенко
Соло #6

Глава 1

Разлом мерцал насыщенным синим светом. Он не успокаивал. Скорее замораживал любого, кто на него смотрел. Девятый ранг – не то место, рядом с которым хотелось бы находиться. Но мы были именно здесь.

– Муж, что случилось? – Вирена подошла ко мне со спины и обняла. Я смотрел на разлом, пытаясь проникнуть внутрь и ощутить угрозу. Пока не получалось, но я не сдавался. Всегда считал, что моё ощущение опасности не работает на два мира. Но события последних месяцев показали, что ограничения находятся только в моей голове. И я старался с этим бороться.

– С чего ты взяла, что что-то случилось? – просил я, обнимая Вирену за руки. Прикосновения жены успокаивали. Даже пагубные мысли из головы улетучивались.

– Давай ты не будешь меня обманывать, хорошо? – произнесла Вирена таким нежным тоном, что у меня мурашки по спине побежали. Так моя жена говорила только тогда, когда злилась. – Рассказывай. Я же вижу, что последние месяцы ты сам не свой.

Можно было ответить какой-нибудь шуткой и свести разговор «на нет», но нежные и невесомые руки Вирены лежали на мне гранитной плитой. Жена не отстанет. Эту её особенность я уже успел выяснить. Если Вирена во что-то вцепиться, не уйдёт, пока не выяснит всё до последней детали. Может, в этом и есть её сила?

– Я боюсь, – произнёс я, с трудом выговаривая слова. Признаваться в своих слабостях всегда тяжело. Особенно когда ты считал себя величайшим магом хаоса, но пришла юная девочка, обучающаяся магии хаоса чуть больше полугода и показала, кто на самом деле величайший маг, а кто просто рядом стоял.

– Муж? – Вирена не услышала пояснений и потребовала продолжать. – Чего ты боишься?

– Своих учениц, – выпалил я. – Вернее того, во что они превращаются.

– Как любит говорить Рив: «нужно больше контекста», – Вирена развернула меня к себе. – Они опять что-то натворили?

– Да, но не сейчас, – кивнул я. – Два месяца назад, у дертанцев. Когда Жасмин создала новый разлом роста.

– И? – не поняла Вирена. – Почему мне приходится вытаскивать из тебя всё клещами, муж?

– В записке, оставленной мне Атримом Греймодом, была чёткая инструкция, как работать с артефактами. «Звезда Хаоса» предназначалась для управления разломами и смены ранга. «Создатель» служил для создания самих разломов. Атрим специально уничтожил «Создателя», чтобы никто в мире больше не смог создать подобный разлом. Он считал, что такая сила – слишком опасна.

Вирена слушала молча, не перебивая. Несмотря на близость девятки, сейчас мне было так хорошо, словно я находился у себя дома. Которого у меня, что забавно, никогда и не было. Боевую академию клана Хаоса считать домом как-то тяжело.

– Когда они пришли ко мне со своим безумным планом, я не стал их поправлять, – продолжил я. – Они были такими радостными. Так гордились тем, что нашли способ договориться с дертанцами. Им так хотелось мне помочь. Поэтому я подумал, что будет полезно, если они поймут сами, что нельзя давать заведомо невыполнимые обещания. Что не всё решается силой и желанием. Что есть границы, которые лучше не переступать.

– Поэтому ты не стал создавать разлом сам? – догадалась Вирена.

– Верно, – кивнул я. – Я понимал, что это невозможно без «Создателя». Но я забыл сказать Жасмин одну важную мелочь – то, что они задумали, невозможно.

Вирена молчала несколько секунд, потом тихо рассмеялась.

– И эта милая девочка сделала то, что считалось нереальным, – произнесла жена. – Я-то думала случилось что-то серьёзное. А здесь просто очередное подтверждение того, что у тебя замечательные ученицы.

– Замечательные? – я покачал головой. – Вирена, нельзя быть настолько сильными. Это не нормально. Розалин читает людей, как открытые книги. Натали просчитывает ситуации быстрее, чем опытные стратеги. Милена командует так, что люди идут за ней, даже не задумываясь о том, откуда у девочки такой опыт. Хелен убивает с такой лёгкостью, что мне порой страшно смотреть на неё. Вивьен на втором ранге проклинала тварей десятого пятью проклятиями одновременно! Теперь ещё и Жасмин создаёт разломы. Создаёт! То, на что не способен никто в этом мире, моя ученица делает, просто потому что ей захотелось мне помочь.

– И это тебя пугает, – констатировала Вирена.

– Сильно, – признался я. – В моё время я был сильным. Возможно, сильнейшим магом хаоса. Но я не мог создавать разломы. А Жасмин просто взяла и сделала. Ей двадцать лет, Вирена. Двадцать. Что будет, когда ей исполнится тридцать? Сорок? Что будет, когда все шесть достигнут пика своей силы?

– Значит, мир сможет защититься, – ответила Вирена. – Муж, ты смотришь не с той стороны. Мир создал их не просто так. Девочки появились не для того, чтобы пугать тебя своей силой. Они появились для того, чтобы остановить радужный разлом. Чтобы не дать тёмным уничтожить наш мир. Чтобы вернуть надежду на светлое будущее.

Она сделала паузу, глядя мне прямо в глаза.

– Ответь, муж, они готовы к этому? Готовы противостоять господину и его магам шести стихий? Готовы войти в радужный разлом и выжить там?

– Нет, – произнёс я. Ответ был очевидным. – Даже если они возьмут десятый ранг, им недостаёт опыта.

– Так дай его им! – Вирена умела облачать сложные вещи в простые слова. – Не нужно тащить всё на себе, муж. Тебе был дарован второй шанс не для этого. Не для того, чтобы ты в одиночку закрывал все разломы и убивал всех врагов. Ты получил этот шанс, чтобы подготовить следующее поколение. Чтобы научить их. Передать им свой опыт. Сделать так, чтобы они смогли продолжить то, что начал ты.

Она положила мою руку себе на живот.

– И не пугайся, если они будут демонстрировать запредельную для твоего понимания силу. Это хорошо. Это означает, что у нашего мира есть будущее. Что Марк вырастет в безопасности. Что он не будет прятаться от разломных тварей и бояться каждой тени.

Вирена сделала паузу, посмотрев на разлом девятого ранга. Там, внутри, сейчас работали все Греймоды. Шесть моих учениц, Патрик с женой, Шир, Рив, Альбина и Ромарио. Даже Кристиан Игниссар отправился внутрь, чтобы на деле показать свою силу. Всем хотелось показать, на что способны Греймоды без моего ощущения опасности. Я не возражал. Возможности побыть с Виреной один на один у меня давно не было. Хотя, это же девятка, что с ней сложного? Вот с десяткой будет интересней. Но одних я туда их не отпущу.

– Никто, кроме тебя, с девочками не справится, – добавила жена. – Никто другой не сможет их обучить. Не сможет направить. Не сможет удержать их в узде, если что-то пойдёт не так. Только ты, муж. Смирись и двигайся вперёд.

– И никто, кроме тебя, не поможет уже мне, – произнёс я, чувствуя, как на душе становится теплее.

Вирена имела удивительный талант повернуть всё так, что проблема переставала быть проблемой. Превращалась просто в очередную задачу. Сложную? Да. Опасную? Безумно. Но вполне решаемую.

– Для этого жёны и существуют, – Вирена снова положила руки на живот. В её глазах промелькнула усталость. – Пойду отдохну. Марк в последнее время слишком буянит. Всё ему не сидится спокойно на одном месте. Вот прямо сейчас тренируется пинать маму изнутри. Решил проверить, насколько эффективны удары ногами по сравнению с кулаками.

– Может, стоит попросить Альбину посмотреть на него? – напрягся я. – Вдруг что-то не так?

– Альбина смотрит каждый день, – покачала головой Вирена. – Говорит, всё прекрасно. Просто ребёнок очень активный. Как и положено сыну Соло Греймода.

Она повернулась к палатке, но я удержал её за руку.

– Спасибо, – просто сказал я.

– За что? – удивилась Вирена.

– За то, что ты у меня есть, – искренне ответил я. – Что терпишь меня и мои страхи. За то, что всегда знаешь, что сказать.

– Это работает в обе стороны, муж, – на лице Вирена появилась та самая улыбка, от которой у меня всегда теплело в груди. – Не думай о страхах. Думай о том, как сделать так, чтобы твои ученицы стали ещё сильнее.

Вирена скрылась в палатке. Ястин с Ворлюн тут же принялись заботиться о ней, я же вздохнул с облегчением. Зачем усложнять, когда можно не усложнять? Меня пугает сила учениц? Значит надо стать таким же сильным, как они! И тогда никто никого бояться не будет!

Наверно, прежде чем продолжить, нужно вернуться назад, на пару месяцев назад. Пояснить, почему нам пришлось в срочном порядке убегать из королевства Дертан и почему отныне туда нам закрыт путь.

Люди, которых предоставил наместник Ранугадского региона, оказались настоящими профессионалами. Они забрали моих учениц, Шира и Рива, после чего перенеслись к первому из разломов. Шир разделался с охраной, Жасмин превратила всех в энергию, после чего ученицы вошли внутрь разлома и через пять минут его уничтожили. Разломы с постоянными прорывами исчезли, а вырвавшиеся из них твари резко потеряли тягу к жизни. Умирать не собирались, но и воли к жизни больше не было. Ночь всё ещё была недоступна, так что Шир с Ривом уничтожили вожаков и альф ближайших разломов, но тотальную зачистку производить не стали. Пусть этим дертанцы занимаются.

Закинув ценные туши в пространственные хранилища, маги десятого ранга дали добро и люди наместника перенесли всех к следующему разлому, где всё повторилось. Уничтожение охраны, уничтожение разлома роста, уничтожение вожаков и альф десятого ранга, перелёт к следующему разлому.

Дертанцы даже если хотели бы, среагировать на подобное никак не успевали. Мои ученицы не оставляли свидетелей, так что никто просто не понимал, что происходит и почему от региона к региону разломные твари неожиданно начинали ощущать себя плохо.

В чём же проявился профессионализм выданных нам «рулевых»? В том, что они переносили Греймодов даже на грани тотального истощения. Источник уже после трёх прыжков полыхал так, что грозился взорваться от напряжения, но никто из них даже словом не обмолвился о том, что нужно сделать паузу. Если бы не Жасмин, то на пятом прыжке слуги наместника Ранугадского региона просто бы закончились. Это она предложила сделать паузу, чтобы люди отдохнули.

Потребовалось неделя, прежде чем мы продолжили. Настолько источники наших сопровождающих перегрелись. За это время дертанцы начали что-то подозревать. Во всяком случае, когда моя команда прыгнула в следующий раз к разлому роста, там ждала уже внушительная охрана. Им не повезло, что среди прибывших был Шир и Рив. Эти двое давно сработались на таком уровне, что превратились в небольшую армию, способную противостоять куда большим силам.

Последние три разлома мы закрывали уже при активном противостоянии с дертанцами. И да, пришлось делать ещё одну паузу, теперь уже на две недели. Других слуг, которые бывали во всех разломах роста, у Наместника не было, так что приходилось ждать. Чтобы затем сражаться.

Собственно, так дертанцы и выяснили, кто виновен в том, что разломы роста исчезают. Как только мои ученицы появились возле предпоследнего, один из стражников сразу сбежал, чтобы о нас рассказать.

Вот тут-то всё и началось. Со мной даже Драквелл Игниссар связался. Дертанцы выкатили ноту протеста, потребовали от императора, чтобы тот убрал Соло Греймода из Дертана, в противном случае они сами за себя не отвечают. И в последнем разломе нас ждала самая настоящая армия. Поместиться вне разлома она не могла, так что пришлось всем прятаться внутри разлома.

Это был день, когда Кристиан Игниссар сдал свой экзамен. Хотя, как по мне, это Розалин сдала свой. Она сумела убедить Кристиана, что тот сумеет совершить невозможное и маг огня поверил девушке, сотворив то, что раньше считал невозможным.

Разлом роста отличался от стандартных разломов тем, что у него не было этажей, так что метеорит, призванный потерявшим сознание от перенапряжения магом огня, стёр огромную армию, как что-то несущественное. Сколько там было десяток, даже спрашивать страшно. Вся боеспособная армия Итильского региона, усиленная гвардейцами короля Юрия Третьего, испарилась практически мгновенно. Телепортироваться из разлома было нельзя, а выход оказался слишком узким, чтобы вся армия из него успела выбежать. Да и ждали их на той стороне.

В общем, последний разлом роста тоже был уничтожен, а Греймоды раз и навсегда стали врагами королевства Дертан. Юрий Третий издал указ, поимённо перечисляющий каждого из нас в качестве врага королевства и объявляющего за голову любого из нас один миллион золотых. Причём тот, кто принесёт оную голову, мог выбирать, в каком виде получить награду. Либо в виде золотых, либо в виде артефактов, либо в виде земель и титула.

Обиделись дертанцы знатно.

Ранугадский разлом неожиданно превратился в один из стратегических объектов королевства. На его охрану Юрий Третий выделил уже не гвардейцев – свою личную армию. Причём эта армия была настолько подготовленной, что стоило мне подумать о том, чтобы навестить её, ощущение беды отключалось. Сразу! Словно там меня будет ждать мгновенная смерть и ничего поделать я не смогу.

О чём это говорит? О том, что у дертанцев тоже есть свои видящие. Или прорицатели. Или ещё кто-то, кто умеет предсказывать грядущие события. Раз они знают, кто такие чтецы, значит и с остальными видами магов «с особенностями» у них полный порядок.

Но это уже проблемы наместника Ранугадского региона. Мы обеспечили ему небывалую важность в королевстве, так что свою часть договора мы выполнили полностью. Теперь пришло время проверять, насколько с ним можно работать.

– Слушаю, – в одном из двух переговорных амулетов послышался голос сына наместника. Второй связывал меня с Драквеллом Игниссаром.

– Точка два, – произнёс я. – Пять минут.

– Принял, – послышался короткий ответ. – Пять минут.

Я отключился, позволив себе ухмылку. Пусть Люменары гадают, о чём идёт речь. Знают же, что о чём-то важном, вот только доказать не могут.

Бросив взгляд на палатку, в которой скрылась Вирена, я активировал телепортацию, прыгая в заранее оговорённое место. Сын наместника появился через три минуты. Вдвоём, вместе с доверенным магом, как мы и договаривались.

Смысла здороваться, разговаривать о погоде или выполнять обязательные ритуалы во время встречи не было. Это тоже было оговорено заранее. Дертанец кивнул, подошёл ко мне, после чего мир вновь закружился. Мы вернулись к разлому девятого ранга, находящегося в проклятых землях империи.

Вновь не было никаких вступительных речей. Каждый прекрасно знал, ради чего мы сюда прибыли. Единственное, что сын наместника себе позволил – это вошёл вместе со своим сопровождающим нами в разлом. Чтобы лично убедиться в том, что тот уже зачищен.

Картина, которая предстала перед нами, была ошеломительной, забавной и печальной одновременно. Питомец Шира под безобидным именем Ночь, по факту являвшийся драконом огненной тьмы, бывший вожак разлома десятого ранга, разносил в пух и прах моих учениц. И это на фоне того, что он ещё не оправился от боя с вожаками нашего первого уничтоженного разлома роста.

Дракону даже напрягаться не приходилось. Слабая магия на него не действовала, сильную использовать мои ученицы ещё толком не умели, так что исход поединка был понятен задолго до его начала. Но девушки не сдавались. Они комбинировали свои удары, пытаясь сделать хоть что-то. Хелен прыгала по создаваемым Миленой прямо в воздухе кускам земли, стремясь зайти дракону в слепую зону и нанести удар. Розалин размахивала Фениксом, призывая на дракона огонь во всех его видах. Где-то сбоку сверкала Эльдора. У Жасмин не было короны стихии, но у меня уже сложилось ощущение, что она ей особо и не нужна. Ученица работала с энергией на принципиально ином уровне, чем все Греймоды вместе взятые. Натали замораживала. Вивьен проклинала. Хелен, кроме того, что заходила в слепую зону, ослабляла.

Но всё это было бесполезно. Ночь оставался спокойным и уверенным в своих силах. В какой-то момент дракону надоела эта возня и он фыркнул. Хелен отлетела в сторону и замерла. К ней тут же бросилась Милена, за что поплатилась – удар хвостом отправил мага природы в состояние временной недееспособности.

Потеряв лидера, остальные ученицы быстро слились. Вначале жертвой Ночи стала Натали, затем Розалин, Вивьен и, наконец, Жасмин. Её щиты хоть держались долго, но всё равно пали под напором вожака разлома десятого ранга.

Ночь шесть, ученицы ноль. Впрочем, как и все предыдущие бои.

Ученицы слишком близко к сердцу приняли мои слова о том, что я признаю их сильными только после победы над Ночью. После того, как Жасмин уничтожила все разломы роста, и мы сбежали из Дертана, не желая ощущать на своей шкуре всю силу гнева короля и его наместников, не проходило и дня, чтобы ученицы не сражались с питомцем Шира. В какой-то момент они даже договориться с ним пытались, но гордое существо отказалось проигрывать. Ночь подчинялся только силе, а её у девочек не было.

– Пугающее зрелище, – искренне произнёс сын наместника Ранугадского региона. – И это они только на девятом ранге. Что будет, когда они возьмут десятку?

– Продолжат проигрывать дракону уже на десятом ранге, – ответил я. – Если они не изменят тактику, никогда не смогут его победить. Но сами они, по всей видимости, этого не понимают. Либо не понимают, каким образом нужно меняться.

– То есть они уже сейчас могут справиться с этим чудовищем? – удивлённо посмотрел на меня дертанец.

– Хорошо, что Ночь тебя не слышит, – усмехнулся я. – Не нравится ему, когда его называют разломной тварью, монстром, чудовищем или чем-то подобным. Он – главный питомец мага тьмы Шира. Любое другое обращение будет восприниматься как личная обида. И караться соответственно. Если моих учениц он не трогает, то всех остальных сожрёт. Всё, прошу меня простить – нужно пообщаться с ученицами. Что-то нужно ещё?

– Нет, – сын наместника осмотрелся. – Тридцать процентов в виде ресурсов, десять в виде золота. Правильно?

– Всё верно, – подтвердил я. – Особо можете не спешить. В эту область имперцы не ходят, так что мешать вам не станут. Слишком далеко от второй стены. На сколько бригад мы ещё может рассчитывать?

– Наверно, пока всё, – признался дертанец. – Шесть разломов девятого ранга – это максимум, который мы можем себе позволить, не привлекая лишнего внимания со стороны короля и его приспешников. Слишком пристальное внимание сейчас стало к нашему региону. Когда всё успокоится, тогда мы увеличим объёмы.

– Договорились, – кивнул я. – Всё, развлекайтесь. Этот разлом ваш.

Возможно, кто-то может сказать, что сорок процентов с разлома, который мы сами зачистили – это слишком мало, но у меня было иное мнение. Самостоятельно добывать ресурсы мы не могли. Обращаться в империю возможности не было. При этом мои ученицы уничтожили уже шесть разлома девятого ранга за последние два месяца. В этом плане они были неугомонные. Стремление к совершенству не давало им покоя. Вот только было уже чётко понятно, что предел интенсивного роста достигнут.

Альбина с Ромарио прошлась по моим ученицам, возвращая их в сознание и вскоре вся шестёрка стояла передо мной, опустив глаза.

– Если вы хотели порадовать меня и наших дертанских партнёров красивым поражением, у вас получилось идеально, – произнёс я. – Было забавно наблюдать за вашими стараниями. Натали, почему не справились сегодня?

– Потому что Ночь слишком сильный, – пробурчала ученица. – Учитель, это нечестно! Мы не сумеем его победить, ограничивая себя! Нам нельзя ему вредить. Это сильно сужает наш арсенал! При этом сам Ночь никаких ограничений не испытывает! Сражается на максимум.

– Ты хотела сказать, что Ночь не умеет поддаваться? – уточнил я. Судя по покрасневшему лицу, я угадал. Дракон пламенной тьмы всегда работал на максимум, требуя подобного от других. – При этом ты забываешь, что Ночь всё ещё восстанавливается и его силы далеки от оптимальных.

– Проблема не в том, что Ночь сильна, – произнесла Розалин. – Проблема в том, что мы слабы.

– И это реальная проблема, – поддакнула Жасмин. – Мы уничтожили все разломы роста дертанцев. Мы поглотили огромное количество силы магов. Закрыли шесть девяток. Вот только всё это оказалось бессмысленным. Посмотри на нашу магическую структуру.

Жасмин подошла, чтобы я её коснулся. Сознание на мгновение провалилось в девушку, увидев чудесную картину. Маг девятого ранга с шестью усилениями. Энергетическая структура, которой в этом мире не было ни у кого, кроме Греймодов. Идеальная. Совершенная. Но не законченная.

Потому что там, где должен был находиться десятый канал, зияла пустота. Последний канал связи даже не думал формироваться и вся энергия, которую поглощали мои ученицы, уходила в никуда.

– Предел, – озвучил я очевидную вещь. – Тело не успевает за магическим ростом.

– Но это нечестно! – воскликнула Жасмин и только что не расплакалась. – Остался последний шаг! Почему сейчас?

– Потому что это самый важный шаг, – пояснил я. – Финальный. Кто-то идёт к нему десятилетиями. Кто-то годами. Ты прибежала к нему меньше, чем за полгода. Это ненормально.

– Ладно я, но девочки-то почему ограничены? – не сдавалась Жасмин. – У меня не получается никого из них усилить!

– Натали? – я посмотрел на мага воды, требуя ответа. Потому что он был слишком очевидным, чтобы мне самому приходилось отвечать.

– Потому что раньше мы получали ранги независимо друг от друга, – ответила Натали. – Потом «Истина» нас объединила и теперь любой рост возможен только одновременно. Нас выравняло в рангах, но новые получать мы можем только вместе. Если хоть у кого-то из нас есть блок или ограничение, другие тоже его получат.

– Нужна пауза, – подтвердил я. – Месяц. Два. В идеале полгода. За это время Шир укрепит ваши тела, и десятый ранг придёт сам. Насильно его делать не нужно.

– Но можно? – глаза Жасмин вспыхнули.

– Можно, – кивнул я. – Уничтожить десятку, настоящую, а не самодельную, после чего поглотить кристалл и всё будет. У меня в этом вообще никаких сомнений нет. Но на десятку вы сейчас не готовы.

– Мы сильные! – только что не хором воскликнули девушки. – Мы справимся!

Вместо ответа я кивнул в сторону отдыхающего питомца Шира. Дракон развалился на земле, одним глазком наблюдая за прибывшими дертанцами.

– Учитель! – возмутилась Розалин. – Это не серьёзно! Не все вожаки такие, как Ночь!

– Не все, – согласился я. – Многие из них сильнее. Моё условие не меняется. Либо вы доказываете свою силу и побеждаете, либо ждёте полгода, пока ваши тела не окрепнут. В десятку мы в текущем виде не пойдём. Ещё вопросы?

Вопросов не было. Ученицы и сами понимали, что я прав. Помогать же им сейчас я не собирался. Слишком много было завязано на эту победу.

– Учитель считает, что мы можем победить, – неожиданно произнесла Розалин, считав мои эмоции. – Ната, Мила, думайте! Как это сделать? Это возможно!

Хотелось выругаться, но вместо этого я полностью погасил все мысли и эмоции. Тренировка должна быть не только у моих учениц, но и у меня! Жить рядом с чтецом – то ещё удовольствие. Если не тренироваться закрываться, то плохо будет не только тебе, но и чтецу.

– Заканчивайте здесь, – приказал я. – Дертанцам седьмой разлом не нужен, так что у нас пауза.

Развернувшись, я вышел из разлома, успев заметить, как девочки активно переглядывались друг с другом. Общались, обсуждая план победы над Ночью. Пусть думают. То, что лежит на поверхности, обычно отметается сразу, как нечто нереальное. Главное не давать подсказок.

Едва я вышел из разлома, один из амулетов связи на груди начал дёргаться. Сын наместника всё ещё оставался внутри разлома, так что я даже удивился. Что потребовалось от меня Драквеллу Игниссару?

– Греймод? – послышался его тяжёлый голос, как только я активировал артефакт. – Это Драквелл Игниссар. Орден Круга согласен. Ты сохраняешь жизнь оставшимся членам Ордена, мы восстанавливаем клан Хаоса. Указ об этом уже лежит на столе императора. Всё, что нужно для его подписания – твоё «да». Что скажешь, Греймод? Ты готов отказаться от мести ради возрождения клана Хаоса?

Глава 2

– Как-то мне не по себе, – пробормотала Вирена, упорно глядя строго перед собой. – Мне точно нужно здесь быть?

– К сожалению, – ответил я. – Угроза есть, но прямо сейчас нас убивать не станут.

Двери отворились, пропуская нас в церемониальный зал императорского дворца. В прошлый раз мы были здесь во время свадьбы. Девять месяцев назад. Тогда всё казалось таким радужным, что даже смешно становится. Греймоды были нужны короне, корона была нужна Греймодам. Намечалось отличное сотрудничество, но, как всегда, всё пошло совершенно не так, как мы планировали. Греймоды превратились во врагов империи, с нашего рода убрали приставку «великий», а меня назначили главным врагом государства.

– Соло и Вирена Греймоды! – раздался голос глашатая. – Главы великого рода Греймод!

В зале пошёл гул, но мы с Виреной не обратили на него внимания. Вот мы снова представители «великого рода». Как же быстро всё меняется в этом суматошном мире. Гордо держа голову поднятой, Греймоды проследовали к трону. Мы с Виреной впереди, шесть учениц чуть сзади. Остальные члены рода уже находились в зале. Вокруг них образовалось огромное пустое пространство, но никого из моих это не тревожило. Те, кто работает в разломах, не переживает из-за подобной чепухи.

Император был не в духе. Огненно-красные глаза смотрели на меня с нескрываемой ненавистью. Все политические игрища, связанные с созданием конкурирующей с Орденом Круга организацией, разбились о суровую реальность, стоило Ордену Круга поставить ультиматум. Император обязан восстановить клан Хаоса. Точка. Орден Круга не просил – он требовал. И императору пришлось покориться, потому что сила Союза Четверых оказалась слишком ничтожной на фоне истинных правителей империи.

А нового Соло Греймода, который может образумить зарвавшихся орденцев, у императора не нашлось. Драквелл привёл войска к столице, поставив, по сути, ультиматум. Либо будет так, как он скажет, либо Флеймвордов вообще не станет. Император был умным человеком. Потерявшим связь с реальностью, но умным.

Поэтому мы с Виреной стояли перед ним, ожидая вердикта. Моей жене рожать со дня на день, а она тут торчит! Вот же гад мстительный! Специально в приглашении указал, чтобы Греймоды явились в полном составе.

– Шестьдесят лет назад клан Хаоса был уничтожен, – произнёс император. – Считалось, что именно хаоситы виновны в создании проклятых земель, поэтому долгое время вопрос с восстановлением клана даже не поднимался. Хаос – зло. Это знали все. Но события последнего года показали, что империя тоже может заблуждаться. Империя признаёт, что клан Хаоса не создавал проклятые земли. Сейчас, за давностью срока, мы не можем сказать, кто действительно был виновен в создании проклятых земель. Важно то, что они больше не растут. Что у нас появился шанс их уничтожить. Чем маги хаоса и займутся! Я восстанавливаю клан Хаоса! Возвращаю ему все полномочия, права и, что важно, обязанности. Главой клана Хаоса назначается Соло Греймод, маг хаоса девятого ранга. В качестве базы империя выделяет клану Хаоса их прежние земли. Владейте!

Подбежали помощники, поднеся к императору небольшой переносной столик. На нём уже находились документы, которые оставалось только подписать. Что император и сделал при собравшихся, официально закрепляя право клана Хаоса на существование.

– Клану Хаоса разрешается владеть дворцом в столице, – продолжил император, – а также участком рядом с Криалоном. Дворец в столице клан выберет и приобретёт самостоятельно, участок неподалёку от столицы империя им любезно предоставит. Карту!

Помощники засуетились и рядом с императором появилась карта, на которой уже был обведён участок земли. Действительно – рядом со столицей. Как раз со стороны проклятых земель. Отличные болота и непроходимые леса с тремя разломами десятого ранга. Участок, вокруг которого давно собирались строить собственную стену, так как прорывы тварей десятого ранга создавали угрозу жизни столичных жителей.

И сейчас это резко стало проблемой Греймодов. Всё же отец Розалин крайне мстительный человек. База, которая не база. Участок, который не участок. Ещё и дворец за собственные деньги нужно купить. При том факте, что свободных дворцов в столице просто не существует. Нужно будет договариваться с каким-то средним родом. Строить с нуля не вариант.

– Клан Хаоса принимает дары империи, – ответил я. – Как глава клана, клянусь защищать империю и её интересы от врагов как внешних, так и внутренних. Если придёт беда, император всегда может обратиться к клану Хаоса за помощью. И он её получит.

– Аудиенция закончена! – произнёс император. Встав, вынуждая всех преклонить колени, глава империи покинул церемониальный зал. Находиться рядом с теми, кого он считал виновником всех бед этого мира, отец Розалин не желал. Интересно, а он реально забыл, откуда у него появилась сила? Или, возглавив Союз Четверых, начал считать, что всего добился сам? Запросто может статься, что действительно так считает!

– Мои поздравления, Греймод! – Драквелл Игниссар подошёл ко мне первым. Но подошёл не один. Вместе с ним пришли и другие. Те, кто действительно управляет нашим миром.

Виллиан Хелсроуд. Глава клана Природы смотрел на меня точно также, как и император. С ненавистью и презрением. Он был дружен с Алехандро Аквалором, поэтому гибель своего друга воспринимал как личное поражение.

Селестан Мордрив, напротив, выглядел довольно дружелюбно. Но обманываться этим не стоило. Согласно неофициальной информации, гильдия убийц являлась собственностью этого мага воды. Практически все неприятности, которые происходили со мной с момента появления в новом теле, были инициированы этим человеком.

Кортис Шайнборн не изменился с момента нашей прежней встречи. Разве что руку отрастил. Ещё один человек, который меня искренне и всей душой ненавидел. Вот только сейчас это была гадюка без зубов. Люменары забрали практически все мастерские по изготовлению артефактов, оставив Шайнборнов ни с чем. В Ордене Круга он находился, как по мне, по инерции. Пройдёт какое-то время, и остальные избавятся от балласта. Я это понимал. Кортис это понимал. Все это понимали. Поэтому он меня ненавидел. Но согласился на моё предложение. Жизнь дороже.

Аврелиус Вердант. С ним встречаться мне ещё не доводилось. Согласно собранной информации, Аврелиус считался сильнейшим лекарем империи. Вполне возможно даже мира. «Великое лечение», что было у Альбины, являлось простеньким заклинанием по сравнению с теми, которыми владел маг природы. Вирена рассказывала, что Аврелиус даже может воскрешать мёртвых. Но доказательств, конечно же, этому не было.

Вместе с Драквеллом Игниссаром они и составляли Орден Круга. Организацию, долгое время желавшую уничтожить империю. Потому что так приказывал «господин».

– Господа, – я приветливо кивнул подошедшим. – Приятно видеть вас в здравии.

– Ты вернул Игниссару украденное из сокровищницы, – произнёс Виллиан Хелсроуд. – Мы заключили мир, так что требую вернуть моё!

Судя по тому, как остальные посмотрели на Виллиана, о подобном никто не договаривался. Можно было отказаться. Можно было усмехнуться. Но я не стал. Хелсроуды хотят вернуть своё? Не вопрос. Верну.

– Готов вернуть всё, кроме короны стихии, – ответил я. – Как видите, моим ученицам они очень идут.

Позади меня стояли шесть девушек, на головах пяти которых красовались короны стихии.

– Однако готов компенсировать и сами короны, – продолжил я. – Единственное, что мне потребуется – список всего, что временно перешло в моё владение. Сожалею, но я не запоминаю такие мелочи.

Виллиан даже покраснел от злости. Он-то явно рассчитывал на конфликт, а тут я заявил, что всё, что мне удалось вытащить из его сокровищницы – мелочи.

– Господа, аналогичное касается и вас, – я посмотрел на других. – Предоставьте списки и вы получите всё обратно.

– Какая-то мелкая сокровищница, о существовании которой я даже забыл, – фыркнул Аврелиус Вердант. – Делать мне больше нечего, как вспоминать, что там было. Если тебе так было всё это нужно – пользуйся. Могу дать наводку ещё на парочку своих сокровищниц, если возникнут проблемы с артефактами или золотом.

Ого! Как мне говорили, Третий, он же Аврелиус Вердант, являлся крайне несловоохотливым человеком. А тут такая фраза, да ещё и с явным намёком на собственное превосходство. Орден Круга смирился с тем, что мы заключили мир? Как бы ни так! Я смотрел в зелёные глаза мага природы и понимал – впереди нас ждёт война. Сейчас они к ней не готовы, поэтому пошли на уступки. Но отказываться от войны они точно не будут.

– Пока не нужно, но я запомню о вашем предложении, – заявил я. – Приятно иметь финансовую подушку. Судя по тому, что представители Ордена Круга явились ко мне в полном составе, у вас есть какое-то предложение? Если да – предлагаю переходить сразу к делу. Моей жене тяжело находиться в обществе. Ей нужен покой.

– На территории каждого рода есть разломы десятого ранга, – Игниссар Драквелл взял слово первым. – Уничтожь их.

– Вот так просто? – удивился я.

– Смысл усложнять? – Аврелиус едва не заговорил моими словами. – У нас есть небольшие затруднения, вся империя знает, что Греймоды умеют эти затруднения устранять. Мы обращаемся к тебе не как к Соло, главе великого рода Греймод. Мы обращаемся к тебе как к назначенному главе клана Хаоса.

– Что мы получим взамен? – спросил я.

– Это твой долг, Греймод! – Виллиан явно был недоволен тем, что его выставили каким-то попрошайкой. – Долг клана Хаоса!

– Долг клана Хаоса – вернуть выделенные нам империей земли, – поправил я. – Чем мы и собирались заняться в ближайшее время. Ни о каких десятках, находящихся на территории уважаемых в империи родов, речи не идёт. Тем более о десятках, которые вы активно разрабатываете. Что же произошло, что вам резко понадобилась помощь? Дайте угадаю – твари верхних этажей резко активировались. Это ещё не прорыв, но что-то похожее.

– Так это твоих рук дело? – зашипел Кортис Шайнборн. Видимо, разлом десятого ранга приносил ему основную прибыть после потери мастерских.

– Нет, не моих, – ответил я, не поддавшись на провокацию. – Просто предположение. Ничем другим объяснить резкий интерес Ордена Круга в услугах Греймодов не вижу. Поэтому вернёмся к вопросу – что я получу за помощь?

– Соло, мы знакомы уже достаточно, чтобы я вернул тебе этот вопрос обратно, – Драквелл явно успел меня изучить. – Что ты хочешь?

– Мне нужны все маги хаоса, находящиеся в ваших тюрьмах, – произнёс я. – Хотите нанять клан Хаоса? Так верните клану его бойцов. И не нужно хмурить брови, уважаемый Аврелиус. У каждого из вас в тайных подвалах находятся маги хаоса. Отдайте их.

– Допустим, это реализуемо, – произнёс Селестан Мордрив. – Не могу говорить за других, но у меня точно парочка найдётся. Когда ты сможешь приступить к выполнению своей части сделки?

– Через три месяца, – нехотя ответил я. Причём не хотел отвечать не из-за тех, кто стоял передо мной. Из-за тех, кто находился позади меня. Ученицы встрепенулись, услышав новый срок. Они-то уже настроились на то, что ближайшие полгода никаких вылазок в разломы не будет, а тут всего три месяца, да ещё и десятка!

– Время на один разлом? – продолжил допытываться Селестан.

– Неделя, – я решил взять максимум. – Может быстрее.

– Меня устраивает, – маг воды протянул руку, чтобы зафиксировать сделку, но я не спешил отвечать взаимностью. – Что ещё?

– Пленники нужны для того, чтобы мы вообще приступили к работе, – пояснил я. – Сама работа оплачивается отдельно. Тридцать процентов добычи, при этом у нас есть преимущественное право на ресурсы. Кристалл силы нам не интересен, но артефакт, который появится после закрытия десятки, будет нашим. Никто из вас всё равно им владеть не сможет.

– Там будут мечи? – догадался Аврелиус. – Такие же, как у тебя и твоих учениц?

– Они, – подтвердил я. – Но не только. Возможно, там будет что-то ещё. И это «что-то», независимо от того, что это, будет принадлежать Греймодам.

– В таком случае о каких тридцати процентах ресурсов может идти речь? – пробурчал Кортис Шайнборн. – Пленник и артефакт. С тебя и этого хватит! Остальное наше.

– Согласен! – Виллиан Хелсроуд словно ждал, кто первым начнёт со мной спорить. – Греймоды хотят слишком многого! Одни мечи стоят столько, сколько весь разлом, а ему и того мало! Хочет нажиться на нас!

– Нам не обязательно уничтожать ваши десятки, чтобы получить свои мечи, – с улыбкой ответил я. – На моей новой территории, как показывает карта, находится сразу три разлома десятого ранга. Вот с них мы своё и получим. Не думайте, что ваши разломы являются чем-то уникальным, господа маги. Это просто проколы в пространстве, которые вы долгое время обрабатывали. Дошли до шестого-седьмого уровней. Кто-то, может, даже и до восьмого. Так что не нужно рассказывать о том, что мы вас грабим. Из уст богатейших людей империи это выглядит смешно. Того и гляди, придётся мне открывать фонд поддержки Ордена Круга, чтобы жители империи скидывались на ваше содержание.

Вот! Теперь, судя по взглядам, меня ненавидели все. Кроме Драквелла Игниссара. Он уже осознал мою полезность для своей армии. Для остальных же я был выскочка, которого нужно раздавить. Но сделать это пока не получалось.

– Тридцать процентов, преимущественное право выбора ресурсов, артефакты, порождаемые разломами, – повторил я. – Это плата за закрытие. Всех пленников – это плата за начало работы. Других условий от меня вы не услышите. Не нравится – у вас всегда есть право отказаться и нанять тех, кто может сделать эту работу гораздо дешевле и лучше Греймодов.

– Мы можем заставить выполнить эту работу Стрижа и его армию, – произнёс Селестан Мордрив.

– Хороший выбор, – кивнул я. – Он был вместе с нами во время уничтожения тестовой десятки. Да и армия у него приличная.

– И всё? – нахмурился Селестан.

– А что ты хотел ещё? – удивился я. – Каких-то тёплых чувств по отношению к этому человеку? Попытки его защитить от злых магов? То, что я вытащил Стрижа из разлома и мы какое-то время вместе путешествовали, не делает его частью Греймодов. Стриж – человек империи до мозга костей. Будет неприятно, что он умрёт, но такова жизнь покорителей разломов. Рано или поздно они все умирают.

– Значит, Греймоды тоже умрут? – зацепился за слова Аврелиус.

– Кто-то в этом сомневается? – вновь с улыбкой ответил я. – Рано или поздно умрут все. Или уважаемый Аврелиус желает жить вечно?

Мне на плечо легла рука Розалин. Ученица промолчала, но этого жеста хватило, чтобы посмотреть на мага природы совершенно иначе. Вот как! Аврелиус Вердант действительно собирается жить вечно! И такая возможность у него есть. Во всяком случае он в неё искренне верит. Так, а чего я не знаю?

Маг природы ничего не ответил на мой вопрос. Но взгляд ничего хорошего мне не предвещал.

– Меня устраивают твои условия, Греймод, – первым отреагировал Драквелл Игниссар. – Через три месяца буду ждать тебя в гости. Десятка, что находится во владениях моей семьи, начала доставлять слишком много хлопот. Её нужно закрыть. Как решат остальные – их дело. Свою задачу я выполнил – свёл всех с Греймодом.

Не прощаясь, Драквелл Игниссар ушёл. Сразу появилось неприятное ощущение опасности. Передо мной стояло четверо магов десятого ранга. Сильных магов. И эти маги ненавидели меня и мою семью всей душой. Судя по всему, у кого-то из представителей Ордена Круга, а то сразу и у всех, мелькнула мысль о том, что если уничтожить меня здесь и сейчас, то все проблемы будущего будут решены.

Понял это не только я, но и мои ученицы. Я буквально спиной ощущал, как они подошли ближе, готовые сражаться даже здесь, в месте, ограниченном чёрным металлом. Церемониальный зал императорского дворца считался одним из самых безопасных мест империи, но против банального арбалета, спрятанного в рукаве, ни один чёрный металл не спасал.

– Мне нужно подумать над твоими условиями, Греймод, – заявил Аврелиус Вердант. – Пленники, тридцать процентов, артефакты. Когда ко мне приходят с подобными запросами со стороны, я заношу людей в чёрный список.

– Не я пришёл к вам, – пожал я плечами. – К тому же Греймоды давно находятся в чёрном списке уважаемого Верданта. Сейчас мой род единственный не только в империи, но и во всём мире, кто имеет подтверждённое уничтожение разлома десятого ранга. Хотите избавиться от проблем, не потеряв при этом всю свою армию – у вас и выбора особого нет. Вам всё равно придётся обращаться ко мне, а условия не изменятся. Они станут ещё жёстче.

– Выбор есть всегда, Греймод, – произнёс Селестан Мордрив. – Есть ультагары.

Новость заставила меня улыбнуться. Ксавьер Флеймворд и здесь подсуетился! Вот действительно человек, который выстраивает своё влияние по всем сторонам. Он полезен и важен не только империи и Совету Четверых, не только нейтральной стороне в виде Сириона Люменара, но и Орден Круга может стать от него зависимым. Ксавьер передал в империю четвёрку зародышей ультагара? Двойное «ха»! Оставил себе, чтобы с их помощью подмять под себя тех, кто страдает от разломов десятого ранга.

– Уверен, Ксавьер Флеймворд с удовольствием предоставит вам зародышей, – кивнул я, показав, что прекрасно понимаю, о чём идёт речь.

– Так это ты? – прошипел Виллиан Хелсроуд. – Ты их ему предоставил?

– Это закрытая информация, – с улыбкой ответил я. – Господа, если у вас всё, прошу меня простить, дела клана не ждут. Дорогая, позволь я провожу тебя. Ученицы – мы уходим.

Судя по взглядам, которые на меня бросал Сирион Люменар, он тоже хотел со мной о чём-то переговорить. Сделав пометку наведаться в гости к партнёру, чтобы заодно сдать ему всех вожаков десятого ранга для разделки, Греймоды покинули дворец императора.

Шир с Ривом воплотил самоходные повозки. Судя по вытянувшимся лицам наблюдавших за нами людей, новость об этом облетит столицу уже сегодня. Мифическое пространственное хранилище, о котором рассказывали только в сказках, использовалось прямо на их глазах. Причём теми, за кем последние месяцы целенаправленно охотилась вся тайная служба. Сейчас же обладатели серых одежд просто провожали нас взглядом. Отныне Греймоды находились вне их юрисдикции. Клан Хаоса подчинялся только главе и императору. Больше никому. Причём у императора был совещательный голос. Если глава клана решит, что приказ императора противоречит политике клана, он мог его проигнорировать. Собственно, поэтому все так стремились возглавить клан. Чтобы получить полную независимость.

– Розалин, Патрик, едете с нами, – приказал я, помогая Вирене забраться в повозку. Едва мы тронулись, я посмотрел на ученицу. – Рассказывай. Что ты ощутила?

– Аврелиус Вердант, – произнесла красноволосая девушка. – Когда ты заявил о бессмертии, он испугался, что ты его раскрыл. У меня практически не получалось читать этого человека. Он контролирует себя так, как никто другой. Складывается ощущение, что он воздвиг непроницаемую стену, за которой прячет настоящего себя. Словно знает, что рядом находится чтец. Когда ты произнёс о бессмертии, эта стена дала трещину, позволив мне заглянуть глубже. Это очень опасный человек, учитель. Самый опасный из всех, с кем нам приходилось сталкиваться.

– И он что-то задумал, – мой взгляд переместился на Патрика. – Что скажешь?

Глаза мага света стали стеклянными – он ушёл путешествовать по нитям вероятности. Мы практически доехали до гостиницы, когда Патрик вернулся обратно.

– Я его не вижу, – произнёс он. – Его нет. Как нет и Греймодов.

– Ключевая фигура, – задумчиво произнёс я. – Патрик, проверь весь Орден Круга и Союз Четверых. Нужно понимать, кто ещё отсутствует в твоих вероятностях.

– Что такое «ключевая фигура»? – спросила Вирена. – Впервые слышу подобный термин.

– Я его только сейчас выдумал, – пояснил я. – Это человек, который не следует нитям судьбы, а прокладывает собственные. Делает так, что нити вероятностей обходят его стороной, так как даже они не в состоянии спрогнозировать его действия.

– Он лекарь, – предположила Вирена. – Причём лекарь достаточно хороший. Может, Патрик его из-за этого и не видит? Человек, который вырывает у смерти других людей, по определению вносит дисбаланс в нити вероятностей. Он же занимается этим на постоянную основу. Нет ничего удивительного, что его там нет.

– Не всё так просто, – с сомнением ответил я. – Нам нужно больше информации о нём. Рив или Хелен?

– Хелен ликвидатор, – ответила Розалин. – Если нужно просто собрать информацию – лучше Рив.

– Ставь ему задачу, – приказал я. – Пусть побудет рядом с Аврелиусом какое-то время. Есть у меня ощущение, что с этим магом природы что-то нечисто. Вот только что – я не понимаю. Его реакция на бессмертие слишком необычна. Нужно проверить.

Розалин кивнула. Задача принята и будет реализована. Принцессу тоже зацепил странный маг природы. С ним определённо нужно разбираться и Рив подходит для этого лучше всех.

Неожиданно Вирена побледнела, сжала мою ладонь так, что кости затрещали и подняла на меня испуганный взгляд.

– Соло, началось, – прошептала жена. – Нужна Альбина. Судя по всему, Марк решил, что день возрождения клана Хаоса отличный повод для того, чтобы появится на свет.

Глава 3

Это были самые долгие два часа моей жизни. Что этой, что прошлой. Сидеть и не знать, что происходит – худшее из всего того, что со мной могло произойти. Альбина выперла меня из комнаты, заявив, что она справится без меня. При этом все ученицы сейчас находились вместе с Виреной.

Место родов пришлось выбирать случайно. Когда пришло осознание, что до гостиницы мы не доедем, а использовать телепортацию во время родов – не самое лучше событие, мы остановились рядом с каким-то трёхэтажным домом. Оно было ни лучше, ни хуже соседних. Просто одно из зданий. Я не спрашивал, кто здесь живёт. Некогда было. Рив выбил дверь, а Шир запустил по всем дому своих тёмных тварей для обеспечения безопасности. Хозяин дома, весьма почтительный мужчина с зелёными волосами, хотел было возмутиться, но умолк, увидев меня с Виреной на руках.

– Чего стоишь? – рявкнула Альбина, заметив мужчину. – Комнату нам! Живо! Не видишь – рожать сейчас госпожа будет!

– Сюда, госпожа, – сориентировалась видавшая лучшие годы женщина. Видимо, хозяйка этого дома. И тоже, что примечательно, с зелёными волосами. Она спустилась по лестнице выяснить, что за шум, и, осознав ситуацию, отреагировала достаточно быстро.

– Тазик, полотенца, простыни, – начала приказывать Альбина. – Соло, клади Вирену сюда и уматывай прочь! Справимся без тебя! Натали – воду. Розалин – подогрей её. Остальные ученицы Соло тоже оставайтесь. Поможете. Соло! Почему Вирена ещё не на кровати?

В общем, меня выперли достаточно быстро и грамотно. Кто-то из учениц активировал защитный полог, так что мы понятия не имели, что происходит за закрытыми дверьми.

– Это вам за доставленные неудобства, – я положил на стол крупный мешок с монетами. – Здесь сотня золотых. Как глава клана Хаоса приношу свои извинения, но обстоятельства, как вы видите, оказались выше и нам пришлось воспользоваться вашим гостеприимством.

– Глава клана Хаоса? – глаза семейной пары округлились.

– Сегодня император издал указ, – подтвердил я. – Вскоре о нём будет объявлено на всю империю. Меня зовут Соло Греймод. Я глава вновь возрождённого клана Хаоса.

– Мы не такие знатные, господин, – ответил мужчина и низко поклонился. – Входим в род Грасроуд из клана Природы. Я Вынгар, это моя жена Олиша. Оставайтесь у нас, сколько угодно. Понимаем, ситуации разные бывают.

– Ой, что же это я? – спохватилась хозяйка. – У нас гости, а стол ещё не накрыт! Старый, чего расселся? Помогай!

– Не нужно ничего, – с улыбкой ответил я. Старики умудрились переключить моё внимание на себя. – Лучше расскажите, как так получилось, что пожилая пара из славного рода Грасроуд живёт одна практически в центре столицы?

– Так выросли-то дети, – ответил Вынгар. – У каждого теперь свои семьи, свои дома. Когда-то здесь детишки бегали, это да. Лет тридцать назад род Грасроуд был на хорошем слуху. К нам ходили лечиться со всего города. Но времена нынче не те. Прежний глава умер, новому интересно что угодно, только не собственный род. Вот и получилось, что дом вроде большой, в центре, а толку от этого нет. Ни клиентов, ни гостей, ни жителей. Только мы с Олишей тут и остались.

Я посмотрел на Патрика. Маг света понял всё без слов и его глаза стали стеклянными. Ушёл к своим нитям вероятности. Вернулся Патрик достаточно быстро, никто даже ничего и понять не сумел.

– Ты же понимаешь, что таких случайностей просто не может быть? – спросил он.

– Ястин здесь всем заведует? – догадался я.

– Во всех вариантах развития событий, – подтвердил Патрик. – Вообще во всех! Нет ни одной нити, чтобы мы отсюда уехали. Дорогая, позови Розалин.

Все уже привыкли, что окончательное решение по важным вопросам рода принимает Розалин. Можно сказать, что это моя личная локальная победа – мне удалось спихнуть ответственность на того, кто с ней справлялся. Но Кэтрин не успела дойти до комнаты, где находились сейчас девушки, как двери открылись и к нам выплыла радостная Альбина, держа на руках небольшой свёрток.

– Марк Греймод приветствует своего отца! – торжественно произнесла она. – Четыре с половиной килограмма! Как и положено сыну главы клана!

Мне вручили свёрток и на какое-то время мир перестал для меня существовать. Маленький, сморщенный, но невероятно родной человечек смотрел на всё яркими серыми глазами и улыбался. Улыбка была такой заразительной, что она появилась и у меня.

– Узнал папу, – где-то из другого мира послышался голос Альбины и сына из моих рук буквально вырвали. – Всё, подержал и хватит! Ещё успеешь на него насмотреться! Муж, со мной! Вот скажи мне, Глаз, а почему мне приходится нянчится с чужими детьми?

Продолжение фразы я не услышал, так как Альбина закрыла двери.

– Розалин, – Патрик привлёк внимание главы рода. – Мы нашли дом.

Моя ученица поняла всё мгновенно. Вначале она подошла к старикам и внимательно на них посмотрела. Затем прошла по первому этажу, заглядывая в каждую щёлку. Остальные девушки разошлись по другим этажам, исследуя каждый закуток.

Наконец, Розалин пригласила опешивших Грасроудов за стол и уселась напротив них. Несколько наводящих вопросов и старики с удовольствием начали рассказывать историю своей жизни, едва ли не с самого рождения. Розалин знала, с какой стороны зайти и какие вопросы задать, чтобы люди не чувствовали дискомфорта. Всё же общаться с чтецом – то ещё удовольствие.

– Поняла, – кивнула Розалин. – Вынгар и Олиша Грасроуды, я могу начать расписывать все недостатки дома, показать, что здесь требуется капитальный ремонт, что он едва держится и в скором времени рухнет, если ему не обеспечить должный уход, но не стану этого делать. Я вижу, что вы хорошие люди, поэтому предлагаю иное. Нам нужен этот дом. Он понравился главе клана Хаоса, он понравился мне, главе рода Греймод.

– Разве глава клана не является главой рода? – удивлённо спросил Вынгар, заработав удар от Олиши.

– Угомонись, старый! – прошипела старушка и посмотрела на нас. – Простите его, госпожа Розалин. Старый он уже, мозги совсем не работают. Такие вопросы задаёт…

– Всё хорошо, – с улыбкой ответила Розалин. – У Греймодов действительно всё не совсем как у обычных людей. Есть глава рода – это я. Есть глава клана Хаоса – это мой учитель. И передать эту обязанность Жасмин он не сможет. Ведь не сможет, учитель?

Розалин посмотрела на меня, требуя ответа. Я же задумался. Мысль Розалин мне понравилась. Жасмин является дочерью графа, у неё прекрасное образование, у неё…

– Учитель! – возмущённо воскликнула Розалин. Видимо, я слишком «громко» думал. – Не надо вешать на неё клан!

– Пока не буду, – согласился я, но сразу поправился. – Но не обещаю, что не передам его в будущем. Мне Марка нужно воспитывать, а не кланом заниматься.

– Ладно, это мы потом решим, – недовольно пробурчала Розалин и вернулась к хозяевам дома. – Мы хотим купить этот дом и восстановить его былой вид. Но понимаем, что вы давно здесь живёте, привыкли к этому месту. Оно стало для вас родным. Поэтому мы хотим не только купить этот дом, но и предложить вам работу. После ремонта дому потребуется присмотр. Мы не всегда будем находиться здесь. Постоянно будем куда-то уезжать, а за домом нужно присматривать. Почему бы этим не заняться вам?

– Купить дом, говорите? – задумался Вынгар Грасроуд. – Так-то я не против, но что дети скажут? Старший уже несколько раз хотел нас переселить в свой дом, а сам здесь жить собирался. Всё же близость к центру здесь хорошая.

– Все вопросы с вашим старшим сыном мы возьмём на себя, – с улыбкой ответила Розалин. – Обещаю – в накладе не останется никто. Если других возражений нет, предлагаю обсудить стоимость. Наше предложение – три тысячи золотых за дом и сотня золотых ежемесячно вам в качестве смотрителей дома. Что скажете?

Сошлись на пяти тысячах золотых и ста пятидесяти золотых в месяц на двоих. Судя по тому, какой довольной выглядела Розалин, она рассчитывала на куда большую сумму. Всё же дом действительно был огромным и с крайне удачным расположением. До императорского дворца отсюда рукой подать.

– Предлагаю сходить в администрацию столицы, чтобы уладить все официальные вопросы, – Розалин посмотрела на Шира. Маг тьмы кивнул, соглашаясь выступить сопровождающим. Я же хотел направиться к Вирене и сыну, но беспокойная ученица меня остановила:

– Учитель, а ты куда собрался? – спросила Розалин. – Едешь с нами! Официально сейчас главой рода Греймод являешься ты и Вирена. Чтобы передать бразды правления мне, нужно подписать целую гору бумаг. Или мы всё откатываем назад, и никто никому полномочия не передаёт?

Пришлось ехать.

Приняли нас довольно быстро. Уже пришла новость о восстановлении клана Хаоса, так что заставлять ждать непонятного главу непонятного клана никто не желал.

– А где супруга? – попробовал было спросить работник администрации, но заработал такой взгляд, что едва не превратился в пыль.

– Она отдыхает после родов, – тем не менее ответила Вирена. – Или вы хотите видеть только что родившую женщину? Можем устроить. Не уверена, что после этого мой учитель оставит хоть что-то от этого здания, но, если вы настаиваете, мы подчинимся.

– Что вы! – перепуганный мужчина только что руками не замахал. – Это же простая формальность, не более! Если глава рода отказывается от своего статуса, его супруга снимается с него автоматически. Так что никаких проблем не будет! Дайте мне время, я оформлю все необходимые бумаги. Позвольте уточнить несколько моментов. Символ рода меняться будет? Потребуются дополнительные браслеты высших членов рода?

Началась долгая и муторная работа. Передача прав управления родом явно не была популярной услугой, так как нашему работнику администрации приходилось постоянно консультироваться с вышестоящим руководством. В какой-то момент дошло до того, что нами стал заниматься лично глава администрации Криалона. Считай, первый человек в столице, если не брать императорский дворец и глав клана. Да и в целом если кланы не брать. Не думаю, что они будут подчиняться городской администрации.

– Поздравляю с назначением, Розалин Греймод, – наконец, послышалась заветная фраза. – Отныне вы являетесь главой рода Греймод! Информация об этом ушла в книгу записей высшего сословия империи.

– Учитель, – Розалин повернулась в мою сторону. В её руке находился браслет рода. Мой старый, который выдавался главе, разрушился. – Формальности нужно соблюсти.

– Кто сказал, что я собираюсь быть одним из высших членов Греймодов? – спросил я. Причём сделал это так искренне, что поверила даже Розалин. А вот нечего терять бдительность!

– Как не собираешься? – опешила ученица. – Но ведь…

– Давай сюда, – рассмеялся я, протягивая руку. – Учиться тебе ещё и учиться, глава! Слишком доверяешь ты людям.

– Учитель! – возмущённо воскликнула Розалин. – Ничего, я научусь! Обязательно научусь определять, когда ты врёшь, а когда говоришь правду. И в этот славный день тебе придётся страдать, учитель. Много страдать!

Браслет защёлкнулся на моём запястье и Розалин тут же его активировала. Вот и всё. Отныне род Греймод больше мне не принадлежит. Теперь ещё клан нужно кому-то спихнуть и превратиться в прежнего Соло. Того, кто занимается своими делами самостоятельно. Вот только не годится Жасмин для этого. Маловата она для главы клана.

Тогда кто?

Ответ пришёл довольно быстро. Лично мы не встречались, так как я получил отравление тьмой, но по словам Шира среди магов хаоса есть один весьма почтенный старикан десятого ранга. Кем он был? Неизвестно. Как неизвестно, где его искать. После инцидента прошло достаточно много времени, но они даже не думали со мной связываться. Возможно, сейчас, когда клан Хаоса был официально восстановлен и все обладатели серых волос смогут получить достойное обучение и рассчитывать на что-то большее, чем работники коллекторов, они объявятся. Тот, кто сумел удержать крупную ячейку магов хаоса в наше время, заслуживает того, чтобы возглавить клан Хаоса. Во всяком случае, прямо сейчас я против этого ничего не имел. Да, с этим человеком придётся поработать как Розалин, так и Патрику, выясняя всю его сущность, но это дела будущего меня.

Для начала нужно окрепнуть.

– Мне нужны контакты лучших архитекторов Криалона, – Розалин сразу взяла быка за рога. – Сейчас, когда формальности с передачей прав на род улажены, мне нужно решить вопрос с покупкой и восстановлением жилья. Учитель, пригласи продавцов.

Хотелось выругаться, но я лишь ограничился улыбкой. Розалин обязательно ответит за наглость, но сейчас она была права. Из Греймодов только я находился в кабинете, а другие ученицы с нами не поехали. Не главе же бегать за продавцами? Для этого у него помощники есть. Но этот момент я обязательно припомню Розалин при первом удобном случае. Гонять учителя, словно мальчика на побегушках, непозволительно. Гонять меня имеет права только один человек в мире. Вирена. Ладно, теперь ещё и Марк. Двое. Остальные могут просить.

Процесс покупки прошёл быстро. Грасроуды подтвердили, что продают нам свой дом по собственной воле, без воздействия каких-либо угроз или давлений с нашей стороны. Артефакт зафиксировал показания, засиял зелёным, после чего был оперативно подписал стандартный договор купли-продажи.

– Зарегистрируйте этот дом как официальную резиденцию клана Хаоса и рода Греймод в столице, – потребовала Розалин, вызывав недоумённый взгляд главы администрации. – Что-то не так?

– Госпожа Розалин, это же простой трёхэтажный дом, – произнёс мужчина. – Даже не поместье, не говоря уже о дворце. Просто дом. Хоть и в центре. Разве не будет урона чести великому дому, тем более вновь воссозданному клану, селиться в чём-то подобном?

– Это идеальный дом для наших нужд, – не согласилась Розалин. – Если кто-то будет переживать по поводу урона нашей части, он всегда может высказать свои недовольства мне или моему учителю лично. Дуэльный кодекс, насколько мне известно, никто не отменял? А у меня давно не было практики с людьми. Всё как-то с разломными тварями приходилось сражаться.

Мужчина побледнел, осознав, что сболтнул лишнего. Розалин сделала вид, что ничего не заметила, хотя уже давно считала этого человека.

– Нам нужен архитектор, – напомнила она. – Причём лучший не только в столице, но и в империи. Со всеми рекомендательными письмами и примерами работ. Хотим полностью реставрировать наш дом. Возможно даже переделать его с нуля. Это же не запрещено?

– Дом и земля под ним ваша, – кивнул глава администрации. – На этой территории вы вольны делать что угодно в рамках градостроительной политики. Если угодно, архитектор будет у вас уже через час.

– Угодно, – кивнула Розалин. – Чем раньше начнём работы, чем раньше их закончим. Ещё мне нужны тридцать слуг. Самостоятельно искать их мне некогда, так что хочу оставить заявку. Сразу уточню – всех слуг будет проверять мой маг тьмы. Полагаю, уже все знают о Шире Греймоде и его драконе? Так вот – дракон умеет распознавать ложь. Если кто-то из слуг будет шпионом, его сразу сожрут. Прошу в обязательном порядке указать этот момент в заявке на работников. Те, кто просто хочет работать за достойную плату, будет работать. Шпионы умрут. Слово главы высшего рода!

– Будет исполнено, госпожа, – произнёс глава администрации таким тоном, что сомневаться в качестве исполнения поручения никому не приходилось. Этот выполнит всё, что приказала Розалин.

Я посмотрел на свою ученицу, довольный увиденным. Принцесса, которую Розалин подавляла так долго, пробилась наружу, явив всем истинного правителя. Я не ошибся, назначив её главной. Можно сказать, что Розалин шла к этому всю свою жизнь. Не к трону, на который ей никогда не взойти при живом отце и таком шустром дяде. К управлению высшим родом.

Несмотря на достаточную оперативность в решении всех вопросов, вернулись мы обратно уже поздно вечером. Вирена и Марк спали. Пока нас не было, ученицы под предводительством Альбиры и Ромарио натащили в дом кучу всякой нужной мелочи. Кроватку, тазики, столовые приборы, скатерти, шторы, мебель. Всё, что было у Грасроудов, было безжалостно забраковано. Слишком старое, слишком непрактичное, слишком некрасивое. И вообще, ребёнку нельзя расти в такой серости. Ему нужны краски. Их-то ученицы и обеспечили, превратив нашу комнату в цветочный абсурд. Всё яркое, цветущее, совершенно не гармонирующее друг с другом. Но цель у всего этого была иная. Не гармонировать, а радовать. Видимо тех, кто будет наблюдать за моей реакцией на подобный ужас. Но, раз Вирена и Марк спят в такой яркой обстановке, значит их всё устраивает. Кто я такой, чтобы спорить с женой по поводу того, как должна выглядеть наша спальня?

Архитектор прибыл, несмотря на позднее время. Розалин закрылась вместе с ним в комнате, пригласив только Патрика и Альбину. Тех, мнение кого она готова была принять. Хотя нет, вскоре к ним присоединилась сонная Вирена. Милена разбудила мою жену и, объяснив ситуацию, сопроводила в кабинет. Меня звать не стали. Мнение бывшего главы рода никому было не интересно.

Неожиданно проснулся и расплакался Марк. Я было бросился в комнату, но меня перехватил Ромарио.

– Я сам, – произнёс он. – Живчик с меня три шкуры сдерёт, если я кого-то к ребёнку в её отсутствие допущу. Даже тебя. Так что отдыхай, Блоха. Или занимайся тем, что у тебя хорошо получается – ищи неприятности. В этом ты лучший на всём свете.

– Я не Блоха! – пробурчал я, но Глаз меня не слушал. Ой, не Глаз, а Ромарио Греймод. Он ушёл к Марку и тот вскоре затих. Мне оставалось только наблюдать за тем, с какой ловкостью маг природы десятого ранга возится с ребёнком. Как меняет ему бельё, моет, проверяет состояние, поит водичкой. Чувствовался опыт, хотя, если верить словам Живчика, детей у этой парочки ещё нет. И да, ключевое слово здесь «ещё».

В доме было всё тихо и спокойно, так что я вышел на улицу, превратившись в одного из многочисленных прохожих. Наш дом сильно отличался от соседних. Везде горели яркие огни, и только в нашем всё было тусклым и убогим. Если днём дом не выделялся среди других, то сейчас, с наступлением ночи, становилось понятно, что работы по восстановлению предстоит много.

Закрыв глаза, я активировал заклинание «телепортации». Мгновенная дезориентация, после чего пространство вокруг меня превратилось в знакомые очертания таверны «Серая цапля», находящейся в некогда славном городе Рубзак.

После предыдущего посещения помещение не изменилось. Такое же мрачное, серое, местами убогое. Всё такие же хмурые гости, которые пили всё такое же отвратительное пойло. Стабильность во всём его максимальном проявлении. Даже бармен и тот был прежним. Одноглазый бросил протирать стаканы и целился в меня из арбалета. Видимо, не часто к нему заглядывают гости подобным образом.

– Как ты смог? – послышался вопрос. Хоть не стал стрелять – уже хорошо.

– Смог что? – уточнил я.

– Здесь зона отчуждения, – произнёс бармен, не думая убирать арбалет. Уверен, заряжен он был не простым болтом. – Ты явился телепортом. Это невозможно.

– Я тоже рад тебя видеть живым и свободным, – ответил я. После нападения магов тьмы бармена и всех, кто не ушёл вместе с магами хаоса, забрали в тайную службу. Судя по тому, что бармен целится в меня из арбалета, его уже успели выпустить. – Можешь даже поблагодарить за то, что я спас вас от «алого призрака». Сегодня император официально восстановил клан Хаоса. Перед тобой стоит глава клана. Может, прекратишь целиться в меня и поговорим?

– Клан Хаоса восстановлен? – ошарашенно переспросил бармен. Новость тут же разлетелась по таверне. Кто-то даже вскочил и резко засобирался прочь, чтобы сообщить о подобном наружу. Останавливать я не стал. Пусть бегут.

Вместо ответа я предоставил подписанный императором указ. Бармен не поленился и проверил артефакт на подлинность, поднеся его к самой обычной свече. Бумага не вспыхнула, будь это обычный документ. Артефакты, на которых издаются указы, не горят.

– Неожиданно, – произнёс бармен, не зная, что делать дальше.

– Мне нужны маги хаоса, – произнёс я. – Все, кого только можно собрать. Слабые, сильные, обученные или необученные – без разницы. Нужны все.

– Почему ты пришёл ко мне? – удивился одноглазый. – Я всего лишь бармен «Серой цапли».

– Ты связной, – заявил я, ткнув пальцем в небо. Судя по тому, что возражений не последовало, где-то я угадал. – А ещё ты должен мне жизнь. Как свою, так и всех тех, кто находился в твоей таверне. Указ императора был подписан сегодня, потребуется неделя, чтобы новость разлетелась по всей империи. Собирай магов хаоса и направляй их ко мне. Всех. Даже тех, кто всю свою жизнь чистил коллекторы и не видит свою жизнь иначе.

– Куда их направлять? – после паузы спросил одноглазый.

– Карта есть? – спросил я. Естественно у бармена была карта. Я ткнул пальцем. – Сюда.

– Это же… – начал было бармен, но я его оборвал, не позволяя закончить.

– Это место, которое император выделил клану Хаоса и роду Греймод для создания собственной базы, – произнёс я. – Разломы, которые там находятся, будут уничтожены. Болото осушено. База построена. Это уже не вопрос денег – времени. И магов, которые будут жить в этом месте. Прежде всего мне необходим старик десятого ранга, который здесь был во время атаки магов тьмы.

– И зачем тебе он? – послышался вопрос из зала.

Я обернулся, встретившись взглядом с пожилым мужчиной. Не маг. Обычная одежда городского жителя, обычное лицо, обычный вид. Всё слишком обычное. Как и все те, кто сидел вокруг него. Одинаковые. Однотипные. Словно у них денег не нашлось на иные образы, не такие выделяющиеся своей посредственностью и серостью.

– Для начала назначу его заместителем главы клана Хаоса, – ответил я. – Присмотрюсь. Если окажется достойным – станет главой клана.

– Вот так сразу и главой? – уточнил старик. – Незнакомого человека?

– Почему нет? – спросил я. – Мой учитель всегда говорил, что людям нужно доверять до момента, пока они не докажут обратное. Ты сумел сплотить магов хаоса, сумел обучить их. Даже попробовал убить мою ученицу. Глупое, на самом деле, решение. Текущие Флеймворды не виноваты в том, что клан Хаоса был уничтожен. А после последних событий уже никто никому мстить не будет.

– И кто же принял такое решение? – спросил старик.

– Я принял, – ответил я. – Соло Греймод, глава восстановленного клана Хаоса. Как говорил мой учитель, иногда нужно делать непростой выбор, игнорируя первое желание послать всех в задницу.

– Ты уже дважды упоминаешь о странном учителе, – произнёс старик. – Кто же он? Сорен? Эстор? Брагар?

– Хорошие имена, – кивнул я. – Но меня обучали не они. Моим единственным учителем был Урлан Фарит.

Глаза старика округлились и у меня возникло ощущение, что его сейчас удар хватит. Имя, которое я назвал, знали лишь маги хаоса, прошедшие обучение в академии. Директора боевой академии клана Хаоса иначе как главой не называли.

– Я знаю, кто ты, – продолжил я, оглядываясь. То, с каким видом собравшиеся смотрели на нас, говорило о том, что случайных гостей в таверне не было. Видимо, сегодня день такой, когда решается вообще всё. – Шестьдесят лет назад я приказал Сорену, Эстору и Брагару забирать молодняк и уходить с площади. Ты был одним из тех, кто стоял неподалёку.

– Тарин-Сольник? – ошалело произнёс старик. – Но как?! Почему ты такой?!

– Молодой? – усмехнулся я. – Нам предстоит о многом поговорить. И убери уже эту дурацкую маскировку. Магам хаоса больше не нужно прятаться.

Глава 4

– Не нужно этого делать, – произнёс я, наблюдая за тем, как координатор портала Рубзака тянется к магической палочке.

Ещё бы он этого не делал! В головах всех жителей империи давно укоренилось – если видишь мага хаоса высокого ранга – начинай паниковать. Потому что все маги хаоса преступники. Если они не Соло Греймод. Но и он с какого-то периода преступник, так что всё нормально.

Маги хаоса обязаны ходить опустив взгляд в пол, иметь не выше пятого ранга и от них должно за сотню шагов нести нечистотами. Потому что маги хаоса обязаны работать в коллекторах.

И тут такое! Двенадцать магов хаоса, один из которых и вовсе десятого ранга! Как тут не начать паниковать и не тянуться к магической палочке? Пусть она особо не поможет, но координатор до последнего собирался сражаться. Видимо, после известных событий в Рубзаке, всех основательно замотивировали работать на совесть.

– Стража уже приближается! – только что не выкрикнул координатор, вытащив, наконец, магическую палочку и направив её в нашу сторону. – Всем оставаться на месте! Именем императора вы все задержаны!

– Убить? – спросил Барлон Мустага. Так звали бывшего студента боевой академии клана Хаоса, а нынче главу независимых хаоситов империи. Под его руководством было тридцать два человека, но только двенадцать из них были выше пятого ранга. Остальные, к великому сожалению, не обладали ни знаниями, ни навыками, ни возможностями себя проявить.

– Никого убивать мы не станем, – заявил я, доставая копию указа императора. – Человек делает свою работу. Делает её хорошо. За это надо поощрять, а не убивать. Вот копия указа императора о возрождении клана Хаоса. Перед тобой находится его новый глава. Давай, зови сюда своего командира, будем разбираться. Маги хаоса не желают нарушать законы империи.

Мои слова не понравились Барлону, но тут он сам виноват. Мы прекрасно могли бы отправиться в Криалон с помощью заклинания «телепортация», но никто из магов хаоса им не владел! Даже сам Барлон, несмотря на свой десятый ранг. Эстор, который занимался обучением Барлона, никогда не славился своим умением обучать. Это был неплохой маг хаоса, но не учитель. Собственно, поэтому он никогда и не преподавал в боевой академии, в отличие от меня. Нет, нельзя сказать, что Эстор был плохим учителем. Он передал основную базу любого мага хаоса, научил работать без магической палочки и вербальных конструкций, однако до магии высших рангов дело так и не дошло.

Но всё это меркло на фоне того, что передал мне Барлон. Корона стихии! Та самая, что находилась в сокровищнице, когда на боевую академию клана Хаоса было совершенно нападение. Через два года после тех событий Эстор собрал всех магов хаоса и повёл их отбивать у разломных тварей базу. Ничего не вышло – разломы десятого ранга оказались им не по зубам, однако кое-что сделать группе всё же удалось. Мало того, что они вытащили главный защитный артефакт клана Хаоса, с помощью которого, собственно, и выжили во время нападения магов тьмы, так ещё и корону стихии утащили! Как и много других, не менее ценных артефактов клана Хаоса.

Когда на магов хаоса начала охота, все артефакты были спрятаны. Вначале сокровищницей заведовал Эстор, после эта ноша легла на плечи Барлона. Когда маг хаоса рассказывал о том, что им удалось сохранить, в его словах звучала неприкрытая горечь. Подавляющее большинство артефактов были десятого ранга и требовали сложнейшей привязки, алгоритм которой был утерян. Это не просто капнул кровью и всё заработало. Здесь было всё сложнее.

Вот и получалось, что артефакты вроде как есть, но при этом их нет. Как тут не начать противопоставлять себя всей империи? Кто-то же должен быть виноватым? Вот, Флеймворды и были назначены виновными во всех бедах. Барлон воспитал не одно поколение магов хаоса, ненавидящих имперскую семью, но из-за ограниченных ресурсов совершить что-то достаточно серьёзное у них не получалось. Инцидент с Розалин был, по сути, первым серьёзным делом за шестьдесят лет! Все остальные акции либо проваливались на этапе планирования, либо были раскрыты тайной службой. Люди в серых одеждах ели свой хлеб недаром.

Так, что-то я отвлёкся. Координатор, когда увидел копию указа, успокоился. Даже палочку опустил. Не убрал, что было бы слишком, но в нас больше не целился. Вскоре появился заспанный помощник главы администрации Рубзака. Увидев магов хаоса, его сон как рукой сняло, однако и на него подействовала волшебная бумага. Дошло до того, что пришлось вызывать самого главу города, так как никто на себя принимать ответственность не желал. Пропустишь сейчас нас в столицу, а окажется, что делать этого не стоило. Идти вместе с нами на эшафот никому не хотелось.

Я проявлял чудеса терпения, с интересом наблюдая за реакцией Барлона и его армии. Слишком импульсивный. Слишком нервный. Слишком требовательный. Наверно, это хорошо для небольшой группы, которая должна выживать в ограниченных условиях, но эти качества не подходили для главы клана. Там, где требовалось спокойствие и рассудительность, у Барлона были эмоции.

– Пропускай, – приказал глава Рубзака после часового разбирательства. В столицу даже гонца пришлось отправить, чтобы тот вернулся и подтвердил, что клан Хаоса действительно был воссоздан, и на обладателей серых волос больше не ведётся охота.

– Криалон-пять! – произнёс координатор, активируя портал. Прошло несколько мгновений и вот мы стояли возле пятого портала нашей столицы.

– За мной, – приказал я. Поймать несколько экипажей в столь позднее время оказалось тяжело, так что нам пришлось пройтись. Благо дом, который мы купили, находился в центе.

Несколько раз нас останавливали патрули городской стражи. Да, тяжко в наше время с информированием о новых законах. Завидев свободно разгуливающих по столице магов хаоса, стражники начинали бежать в нашу сторону, обнажая оружие и заряжая арбалеты. Герои, что сказать! Однако натыкаясь на копию указа императора, боевой запал как-то резко исчезал. Стражники вдруг вспоминали, что где-то в другом месте у них есть важные дела и срочно убирались, позволяя нам продолжить свой путь.

– Добро пожаловать на временную базу клана Хаоса, – произнёс я, открывая перед Барлоном двери. В холле мелькнули синие волосы – Натали ещё не спала. Увидев, кто прибыл, она собралась уходить, но я её остановил:

– Мне нужна Жасмин, – произнёс я. – Зови её.

– Спит уже, – Натали попыталась мне возразить, но умолкла, увидев мой недобрый взгляд. – Сейчас разбужу.

Жасмин появилась пять минут спустя. Сонная, опухшая, совершенно не похожая на графиню.

– Принимай, – я кивнул на одиннадцать магов хаоса. – Твоя задача выяснить, кто из них на что способен, что нужно исправить в их подготовке, и организовать обучение. Их никто толком никогда не готовил, так что работы у тебя целая туча. Спать некогда.

– Не стоит принижать мою работу, Соло, – мрачно произнёс Барлон. Мы договорились, что Тарин-Сольник умер шестьдесят лет назад, так что отныне ко мне все маги хаоса будут не иначе, как Соло. – Я обучал их качественно! Что такого может дать нам двадцатилетняя девочка, пусть и девятого ранга, чего не могу дать я?

– Много чего, – произнесла Жасмин, заставив замолчать всех. Даже меня. Потому что произнесла эту простую фразу она с высоты полутора метров, взлетев практически до потолка. Маг хаоса летал. Причём делал это настолько спокойно, словно занимался этим всю жизнь. И, признаюсь, это стало сюрпризом не только для Барлона и его учеников, но и для меня.

Потому что я так не умел!

Это определённо была магия хаоса, объединённая с магией воздуха, но я не понимал, откуда Жасмин берёт основу для полёта. Когда я объединял магию хаоса и воздуха, мне пришлось пожертвовать ботинками. Ученица же ничем жертвовать не собиралась. Она держалась в воздухе с таким невозмутимым лицом, словно это никоим образом не сказывается на её источнике. Видимо, теперь уроки придётся брать уже мне. Потому что я тоже так хочу!

Жасмин спустилась и подошла к каждому магу, прикладывая руку к их плечам. Девушка не просила показывать ей магическую структуру, но ей и не требовалось разрешение. Она прекрасно обходила любую защиту.

Тяжело вздохнув, ученица повернулась в мою сторону.

– Учитель, так не честно! – заявила она. – Кристиан Игниссар, которого ты дал Розалин, был сильным магом. Его практически не пришлось изменять. Здесь же беда полная! Даже эта десятка – она не настоящая. Он её не в разломах взял!

– Мне нужна Розалин, – произнёс я, но меня опередили.

– Уже здесь, – послышался голос мага огня. Жасмин позвала подругу сразу, как только начала изучать народ.

Розалин тоже прошлась по молчаливым магам, не задавая им ни единого вопроса. Чтецу на её уровне развития этого не требовалось. Подавляющее большинство людей и так были для неё, как на ладони.

– Учитель, а ты зачем притащил в наш дом эту падаль? – послышался неожиданный вопрос. Одновременно с этим вопросом вокруг магов хаоса образовался защитный барьер, сформированный Жасмин. Чтобы никто не смог сбежать. Но и на этом ученицы не остановились – у шеи каждого мага, практически касаясь кожи, зависла игла из чёрного металла. Хелен тоже была здесь.

– Объяснись, – потребовал я. Реакция учениц мне не нравилась. От магов хаоса я не испытывал угрозы.

– Тебе пройтись по каждому, или можно в целом? – уточнила Розалин.

– Вначале в целом, – ответил я. – В чём дело?

– Они не ходили в разломы, чтобы получить свои ранги, – заявила Жасмин. – Не поглощали кристаллы. Они убивали людей и превращали их в энергию. Но не магов. Они убивали тех, кто был лишён магии.

– Бессмысленно, – заявил я. – Даже если превратить обычного человека в энергию, её нельзя использовать в качестве силы для роста ранга.

– Так они и не пользовались «разложением», – ответила Жасмин. – Сила, которую они поглощали, мне знакома. Её источает Красный Туман.

– Они приносили людей в жертву красному алтарю, – уверенно заявила Розалин. – Так он получил все свои ранги, начиная с седьмого. Поэтому от него отказался его учитель. Он не был согласен с тем, как эта падаль себя прокачивала. Всё своё окружение старик пропустил через алтарь, но потом тот куда-то исчез. Вернулся обратно, его забрали – это предстоит узнать. Важно, что камень пропал. Поэтому среди новых магов хаоса нет никого выше пятого ранга. Они просто не знают, как расти. Привыкли, что рост происходит только через массовые жертвоприношения. Мы где-то ошиблись, падаль?

– У нас не было выбора, – лицо Барлона исказилось на мгновение, но он всё же взял себя в руки. – На нас шла охота. Нас убивали. Мы должны были стать сильнее! Поэтому нашли союзников! Они научили нас, как правильно увеличивать ранги без разломов. Соло, ты лучше других знаешь, что сделали с магами хаоса! Тебе повезло – ты сразу перенёсся на шестьдесят лет вперёд. А нам пришлось жить всё это время! Нет – выживать! Сражаться за каждую краюху хлеба! За каждую кроху энергии. Да, мы убивали простолюдинов. Скармливали их красному камню! Но это помогло нам выжить!

– Где ты его взял? – спросил я, жестом указав Хелен действовать. Десять игл пошли вперёд, замораживая всех магов хаоса, кроме Барлона.

– Через год после того, как мы вынесли сокровищницу клана, – начал рассказ Барлон, – нас нашёл маг хаоса. Он представился учеником Хаоса. Того самого, из группы «Истина». В качестве доказательства даже предоставил его амулет. Он выдал нам красный камень, показал, как им пользоваться. Камень исчез через двадцать лет. Сам. За это время я взял десятый ранг, а все мои ученики, что появились за это время, от шестого до девятого. Но многие погибли, попав в руки имперцев. Те, кто выжил, находятся здесь. В чём же я был не прав, Соло? В том, что сохранил всем жизнь? Что разменял жизни бесполезных простолюдинов на жизни магов хаоса? Не думаю. Вернись я сейчас на шестьдесят лет назад, действовал бы точно также! Жизни магов важнее!

– Что потребовал ученик Хаоса? – спросила Натали. – Только не говори, что он действовал бескорыстно. Что-то он потребовал. Что?

– Его интересовали несколько артефактов, которые мы вынесли из сокровищницы, – ответил Барлон. – Я уже не помню, что это были за предметы. В памяти сохранилось только одно из названий – «Эсторит». Да и то из-за того, что оно походило на имя нашего учителя. Девочка права – он отказался от нас, как только мы начали пользоваться красным камнем. Не сразу, пытался отговорить, пояснял, что это неправильно, но он не предлагал альтернативы. Поэтому Эстор покинул нас. Через десять лет, как мы получили красный камень. Он так и не закончил моё обучение. А потом уже и сам исчез, сдохнув где-то в канаве.

– Но это не всё, – заявила Натали. – Что ещё требовал ученик Хаоса?

– Чтобы на каждой процедуре присутствовал кто-то из его последователей, – нехотя ответил Барлон. – Обычно это были маги тьмы, но иногда были и маги других стихий. Они следили, чтобы мы действовали в точности с полученными указаниями, а также поглощали излишки энергии.

«Эсторит»? Я посмотрел на Розалин, но та лишь покачала головой. Информации об этом артефакте в памяти группы «Истина» не было. Что-то новенькое. И, судя по тому, как «господин» всё провернул, крайне опасное.

– Да, мы не гордимся тем, что сделали, – закончил свою речь Барлон. – Но и горевать по этому поводу не собираемся. Простолюдины созданы для того, чтобы делать жизнь магов лучше. Если им суждено было лечь под нож, чтобы даровать нам силу – значит такова их судьба. Мы сумели пережить тяжёлые годы гонений. Смогли собрать сильнейших магов хаоса в один кулак, чтобы вместе вернуть нам былую силу. Мы…

Договорить Барлон не смог – по моему жесту Хелен вогнала ему в шею чёрную иглу, превращая мага в статую.

– Что бы это ни было, оно не сработало, – произнесла Розалин. – Иначе маги тьмы сумели бы призвать древнего ещё шестьдесят лет назад. Но для чего они так долго пользовались магами хаоса? Разве они не должны были их всех уничтожить?

– Всё зависит от того, какие требования предъявляются к жертвоприношениям на красном камне, – задумчиво ответила Натали. – Ведь таверну тоже атаковали не только маги тьмы, но ещё и убийцы. И подавляющее большинство жертв было принесено именно убийцами, а не магами тьмы. Те просто произносили заклинание, вызывая алого призрака. Может, магам тьмы запрещено делать всё самостоятельно и первые двадцать лет после уничтожения клана Хаоса они пользовались магами хаоса, чтобы получать нужное? К тому же это так символично. Уничтожить клан, чтобы потом запудрить мозги оставшимся в живых, заставив их делать то, что тебе нужно.

– Ритуал оставляет следы в магической структуре, – пояснила Жасмин. – Их источник выглядит, как что-то гнилое. То, чего нельзя касаться.

– Учитель, а они нам точно нужны? – прямо спросила Розалин. – Я понимаю, что это маги хаоса. Что вас осталось мало и ценен каждый человек. Но речь идёт именно о людях, а не о гнили. Среди этих одиннадцати тел людей нет. Я знаю, что ты не любишь эту фразу, но сейчас она подходит как никогда. Правда у всех своя, истина всегда едина.

– Хелен, мне нужна информация, где находится их база, – мрачно произнёс я, принимая решение. – В средствах можешь не стеснятся. Нужно забрать все оставшиеся артефакты, что они вынесли из сокровищницы клана Хаоса, а также проверить других магов. Барлон сказал, что у него в подчинении тридцать два человека. Не все они поглощали силу простолюдинов.

Сказать, что мне стало плохо – ничего не сказать. Давно не приходилось испытывать такое поражение. Я только нашёл тридцать два мага хаоса и оказалось, что одиннадцать из них двадцать лет подряд вырезали сотни обычных людей ради собственных рангов. Причём даже сейчас, за давностью лет, не считают это чем-то плохим. Только тем, что было необходимо.

Может, не зря империя так усердно охотилась за остатками магов хаоса? Те, кто совершает подобное, не должны жить. У них такого права нет!

Милена вышла, чтобы вернуться с заспанной Виреной. Жене даже ничего объяснять не пришлось. Она увидела одиннадцать застывших магов хаоса, в шее каждого из которых находилась чёрная игла Хелен, мрачного меня, серьёзных учениц и сделала правильные выводы.

– Есть вещи, муж, которые нельзя изменить, – произнесла она, обняв меня со спины. Сразу стало как-то легко и спокойно. – Их нужно либо принять, либо не принимать. Но переживать по этому поводу точно не нужно. Как говорит мой любимый мужчина – зачем усложнять, если можно не усложнять?

Я встретился взглядом с Хелен и кивнул, вынося смертный приговор магам хаоса. Вирена права – ты либо принимаешь тот факт, что Барлон убивал обычных людей, чтобы стать сильнее, либо не принимаешь. Третьего варианта здесь нет. Отпускать магов хаоса на все три стороны нельзя.

Мелькнул белоснежный вихрь и на пол завалились девять обезглавленных тел. В живых Хелен оставила самого Барлона и одного из его ближайших приспешников. Того, на кого указала Розалин. Тела не успели упасть, как испарились. Жасмин не желала мусорить в нашем новом доме.

Но отправлять энергию убитых на усиление она не стала. Вместо этого она вновь взлетела и начала летать по всему холлу, тратя полученную энергию.

Хелен позвала Шира, и они вдвоём утащили два тела куда-то в подвал. Всё это время Вирена меня обнимала, успокаивая таким поистине магическим образом. Решение было принято и обжалованию не подлежит.

– Учитель, мы займёмся оставшимися магами, – произнесла Розалин. – Отдыхай.

Мне многое хотелось сказать, но я лишь кивнул. Жасмин активировала «разложение» начальных рангов, очищая меня от грязи, так что в кровать я упал уже чистый.

Упал, чтобы проваляться там следующие три дня. Не знаю, что случилось с моим телом, но оно сдалось. Температура была такой высокой и стойкой, что не помогала даже магия Альбины. Спадать жар не собирался. Причём жар был не только в теле – но и в голове. Осознание того, что не все маги хаоса одинаково полезны, подкосило меня. Всегда считал, что в хаосе нет грязи. Что она физически неспособна появиться у тех, кто оперирует беспорядочной энергией. Как же я ошибался! В хаосе находятся такие же люди, как и во всех других стихиях. Просто шестьдесят лет назад их подавляли и не позволяли выходить на главные роли, а сейчас, когда ограничивать эту грязь некому, она вылезла на поверхность. Старина Эстор жаждал мести. Это понятно. Но даже он не стал оставаться рядом с гнилью жертвоприношений. Видимо, это и подкосило его. Маги огня поймали разочарованного мага хаоса и заставили работать на себя, создавая взрывоопасных крыс. Может, даже думал, что с их помощью ему удастся отомстить. Видимо, нужно встретиться с главой Тельмаров, чтобы выяснить правду. Нужно восстанавливать события последних шестидесяти лет. Как ни крути, но Барлон был прав – им пришлось выживать. Хочу знать всё.

Ведь мир, который мы заключили с Орденом Круга, не вечен. В этом у меня сомнений не было. Рано или поздно они решат, что накопили достаточно сил, чтобы уничтожить меня одним ударом. И к этому нужно быть готовым.

Жар спал лишь на третий день. Причём как-то резко, словно по щелчку пальцев. Сознание прояснилось, и я увидел рядом со своей кроватью незнакомую девушку в форме горничной. Опасности она не вызывала, так что я не стал её убивать.

– Господин Соло, вы проснулись! – девушка несла дежурство и, едва увидела, что у меня открылись глаза, тут же вскочила на ноги и унеслась прочь. – Он проснулся! Господин Соло проснулся!

Волосы на руках зашевелились – кто-то пользовался телепортами. Через дверь вбежала Натали, остальные прибыли магией. Хелен и вовсе держала в руках тряпку, вытирая с ладоней кровь.

– Отчёт, – потребовал я. – Что, где, почему?

Девушки переглянулись. И, могу поклясться, в их взгляде мелькнул вопрос «откуда он знает?». Что-то произошло за эти три дня, пока мой разум отказывался мне подчиняться.

– Возникла проблема, – произнесла Розалин. Ещё раз взглянув на подруг, принцесса продолжила: – В болотах, которые выделили Греймодам, начали появляться разломы. Много разломов. Словно кто-то создал локальные проклятые земли. И все разломы сразу появляются с прорывом. Ранги самые разные. Начиная с шестого, заканчивая десятым. Нас спасает пока только то, что с десяток твари пока не прут. Остальные едва успеваем сдерживать. Об уничтожении даже речи не идёт. На это нет ресурсов.

– Флеймворды, – произнёс я, озвучивая очевидную вещь.

– Учитель, это невозможно! – Розалин встала на защиту своей семьи. – Нет таких артефактов, которые позволяют создавать обычные разломы. Мы специально проверили несколько – это не разломы роста.

– У вас есть память группы «Истина», – напомнил я. – Вспомните, что было во время уничтожения клана Хаоса. Что было до того, как прилетел метеорит?

– Разломы, – ошарашенно произнесла Натали, когда у неё перед глазами пронеслись старые воспоминания. То, что девушки не сразу догадались обратить внимание на этот момент, вполне понятно. Его нужно было пережить. Да и появлялись разломы короткое время. Потом явились гвардейцы и залили всех чёрными болтами. Не до разломов как-то резко стало.

– Отец, – прошептала уже Розалин. – Но зачем? Это же рядом со столицей. Если мы не справимся, плохо станет всем.

– Жасмин, ты нашла источник? – я посмотрел на ученицу. – Разломы не могут появляться сами по себе. Всегда должен быть источник их силы.

– Его там нет, – начала было Жасмин, но умолкла, как только увидела мой взгляд. – Нет, я ничего не засекла. Но я и не искала – мы уничтожали тварей. Мне нужно к разломам.

– Как и мне, – я поднялся с кровати. Девушки тут же бросились ко мне, помогая одеться. – Я ещё ни разу не был в тех местах, так что ведите. Посмотрим, кто у нас настолько безумный, что решил устроить Греймодам неприятности.