# Девушка в оттенках синего

Мария Каприсова

В эпической космической одиссее главная героиня, оказывается в водовороте событий, определяющих судьбы целых народов. В мире межзвездной битвы за контроль над обширным регионом, политических интриг и личных драм, разворачивающихся на фоне грандиозного противостояния.

## Глава 1

Эмме с самого детства было известно о собственной уникальности. Плод запретных отношений человеческой женщины и аурелянца. Ей не было суждено покинуть место своего рождения, как и ее матери, после того как ее шаттл разбился на этой планете. Они обе как преступницы вели изолированную жизнь, томясь от страстного желания покинуть планету, которая не желала принимать их. Ее мама, Малика, хотя бы любила отца, Эмрена и поэтому легче смирилась со своей судьбой, но как же тяжело приходилось девочке – подростку! Молодая, кипящая кровь звала ее в темное небо, а звезды манили своей далекой таинственной улыбкой. Рассказы матери о ее путешествии от Земли до Аурелии заставляли мечтать и грустить.

Малика была инженером и проектировала космические корабли, однако не имея возможности, очень хотела путешествовать. Неизведанные миры, казалось, созданными для того, чтобы она их покоряла. Проявив свой талант и смекалку, Малика сконструировала свой собственный одиночный шаттл и назвала его «Беби». Похожий на большой гоночный болид, он был оснащен всеми возможными высокотехнологичными элементами, позволяя пилоту наслаждаться полетом, со всеми удобствами и не думая о том, сколько, о том, сколько времени человек находится в космосе. Скромную застенчивую одинокую женщину не захотели слушать, задвинув изобретение в самый дальний угол архива. Только вот она не сдалась. Ей хотелось быть услышанной. Показать всем свои способности, свой талант и исполнить мечту своей жизни. «Да идите вы все подальше. Оставайтесь на своем скучном месте, а мне пора», – заявила Малика всему миру. Она вытащила свое изобретение, свою родную «Беби» и покинула Землю, улетев познавать своими глазами далекие галактики безграничной Вселенной. Лишь ужасное попадание под метеоритный дождь разрушило ее планы. Корпус оказался разгерметизирован и ей грозила страшная катастрофа, если бы не помощь с голубой планеты. Малике разрешили совершить аварийную посадку на Аурелию. К счастью, она благополучно рухнула на дом одинокого странного профессора и это падение изменило их судьбу.

Профессор Эмрен работал в собственной лаборатории пытаясь много лет изобрести илуарен, однако именно из-за разлома крыши, стены в помещении вещества смогли смешаться в нужной пропорции и под воздействием случайной температуры Малика оказалась невольной свидетельницей появления настоящего чуда. Лазурный пластичный илуарен был наделен способностью покорять космические просторы, но по злой воле рока его изобретатель и Малика лишились этой возможности.

Власти Аурелии испугались попадания этой секретной технологии в другие руки, запретив им покидать планету. Все, что оставалось Малике починив шаттл – это, не поднимаясь выше десяти метров летать над полями, любуясь местной природой. Эмрен понимал ее печальное одиночество. Они проводили все больше и больше времени вместе за обсуждением сходства и различия цивилизаций, пока не поняли, что несмотря на то, что у Малики течет красная кровь, а у Эмрена – голубая, они искренне полюбили друг друга. Их самым ценным изобретением для жителей Аурелии стало появление «медузы», союз инженера-конструктора и ученого создал невиданный космолет, обладающий возможностью подпитываться неограниченной энергией самой Вселенной. Щупальца и туловище космических «медуз» выполнялись полностью из илуарена. Вещество вылавливало безграничную энергию, генерируемой звездами в процессе термоядерного синтеза, пронизывающую Вселенную сквозь огромные пространства, перерабатывало ее для перемещения, для создания подходящей биосферы на борту. Аурелянам не была и ранее свойственна открытость, а теперь они избавились от необходимости приземляться на какие-то планеты, поддерживать контакты с другими нациями, ведь технология обеспечивала их всем, даже питанием экипажей и пассажиров их кораблей. Но чем больше «медуз» бороздило просторы, тем больше врагов и завистников было у аурелян. При всей своей интровертности они были мирной расой. Их технологии предназначались лишь для научных исследований, путешествий, а не для ведения боевых действий, что в итоге привело к краху.

⁃      Где Эмма, – спросил у жены Эмрен.

Стоя у приборов в современной лаборатории, он следил за тем, как из конвейера выпускаются новые светящиеся голубые нити, которые роботизированные руки переплетают между собой. Датчики активности показывали, что новая партия илуарена соответствует всем параметрам. У них в этот раз получится нечто особенное. Вещество, сплетаясь могло создавать целые города, не требуя ничего дополнительно. Профессор доказал это всем, построив для своей семьи большой дом и новую лабораторию. Теперь он жаждал улучшить жизнь своим соплеменникам, имея неограниченные ресурсы, ведь Вселенная не имела конца и края.

⁃      Эмма снова взяла «Беби», – ответила Малика.

Она была занята настройкой Васьки. Этот новый робот был полностью готов к работе. Его цель – помочь Эмрену на производстве. Ведь у него был ограничен один ресурс – время. Оно не уберегло тело профессора от старости, оставив ему лишь цепкий ум.

⁃      Ее так манит эта даль, дочери так скучно здесь, – печально сказал Эмрен, разглядывая нового помощника, – как тебя когда-то.

⁃      Меня и сейчас манит космос, но я уже давно смирилась с тем, что наше место здесь, на Аурелии.

Малика обняла мужа, нежно прикоснувшись к его щеке.

⁃      Эмма вся в тебя. Она не может найти здесь свое место, – профессор поцеловал жену и запустил Васю. Белый робот засветился синим, синхронизируя с оборудованием. Остановившаяся на несколько мгновений линия снова запустила плетение.

⁃      Нам нужно найти способ отпустить ее, – покачала головой Малика, – не сейчас, конечно, в четырнадцать, но через несколько лет. Возможно, она улетит навсегда.

Профессор вздохнул.

⁃      Васька молодец. В этот раз у тебя получился отличный робот.

⁃      Ты забыл добавить, что не так, как в прошлый раз, – улыбнулась Малика.

Эмрен обнял жену. В прошлый раз ее разработка едва не уничтожила оборудование. Робот решил перетянуть энергию на себя и чуть не взорвался от полученной мощности. Хорошо, что он, аурелянец, стоял рядом и контролировал все. Стремление автоматизировать процесс ему казалось слишком опасным занятием, но за прожитые годы ему пришлось научиться потакать прихотям супруги. Особенно понимая, от чего ей пришлось отказаться.

⁃      А вот и я! – с громким шумом к ним ворвалась очаровательная девушка.

⁃      Эмма, ты опять летала!

⁃      Да, папа, – в ответ на его строгий голос и взгляд она ласково кинулась к нему. Эмрен не мог сердится на нее и обнял в ответ.

⁃      Что тебе не сидится ровно? Общайся с соседями, здесь много разных ребят твоего возраста.

⁃      Фу, отстой, – скривила личико Эмма, – мне не о чем с ними говорить.

⁃      Так уж и не о чем?

⁃      Они скучные.

⁃      Однажды все изменится, моя дорогая, – сказала мама.

Малика потрепала ее за каштановые волосы, заправив выбивающуюся голубую прядь за ухо. Эта прядь была у дочки с рождения. Такого же цвета, как и глаза Эммы.

⁃      Растрепанная ты моя, иди, приведи себя в порядок.

⁃      У вас новый помощник? – с интересом девушка поглядела на робота.

⁃      Да, Васька, – улыбнулась мама.

⁃      Надеюсь, что он не такой как прошлый.

Эмрен иронично посмотрел на Малику. Та промолчала.

⁃      О, нам сообщение от Совета.

Они переглянулись. Начальство редко беспокоило их. Все шло рутинно и своим чередом.

⁃      Интересно, что хочет от тебя Юлиас в этот раз, – поинтересовалась Малика.

Юлиас был генератором идей Совета Аурелии. В его голове было столько фантазий, часто совсем уж неудачных, но в прошлый раз именно ему пришла идея построить первые на планете поселения используя технологии «медузы». Теперь это самые крутые, высокотехнологичные места для проживания и работы на всей Аурелии.

⁃      Сейчас узнаем, – ответил профессор и запустил видеосвязь.

⁃      Что это? – испуганно воскликнула Эмма, посмотрев на растерянных родителей.

Втроем они слушали объявление о верховного лидера Стерца. Седовласый аурелянец с полным, лоснящимся лицом в полном ужасе в голосе объявлял о нападении на планету.

⁃      Внимание всем! Это не учебная тревога. Совет просит всех граждан покинуть планету. Дорогие ауреляне, срочно улетайте, оставьте вещи!

За его спиной мелькали огненные шары взрывов, красные линии огромных смертоносных лазеров испепеляли ту простенькую защиту, которой обладала Аурелия.

⁃      Папа, что происходит? – удивленно спросила Эмма.

Профессор, шокированный происходящим словно замер на месте. Малика выскочила на улицу. В открывшуюся дверь влетел страшный звук сирен и взрывов. Девочка схватила отца за руку и потащила на улицу.

⁃      Мне страшно, так страшно, – прошептала она.

Малика словно очнулась после этих слов дочери.

⁃      Эмрен, за нами прилетят?

⁃      Я незнаю, – растерянно ответил он.

⁃      Нельзя терять время, – сказала Малика, – узнавай, я сейчас.

Эмрен отправил сообщение после неудачной попытки созвониться с руководством. Юлиас не выходил на связь. Эмма смотрела ввысь. Она видела, как в их безоблачное небо ворвался незнакомый черный корабль.

⁃      Тебе не нужно это видеть, – попытался ладонью закрыть дочери глаза профессор.

⁃      Мне не пять лет, папа, – выкрикнула она отмахиваясь.

Тогда он попытался обнять ее.

⁃      Нам нужно улетать! – заорала испуганным голосом Эмма, – Ты же видишь, что происходит!

⁃      Идем, дорогая, – скомандовала Малика.

⁃      Ты куда? – спросил Эмрен, – на «Беби» только одно место.

⁃      Я знаю, милый.

Их глаза встретились. Ее раскосые, темно-карие и его, большие, серые. Он все прочитал и кивнул. То время, о котором они недавно говорили, пришло.

⁃      Мама, что ты делаешь, – со страхом произнесла Эмма.

Женщина закинула в шаттл сверток. Затем обняла дочку. Та отскочила.

⁃      Залазь, дорогая.

⁃      Нет, я не за что не оставлю вас. Мы полетим все вместе.

⁃      Я знаю, как тебе страшно, – снова обняла ее Малика, – но времени совсем нет. Ты должна полететь на орбиту, спрятаться там, а потом вернуться. Вряд ли это нападение продлится долго. Наши власти отдадут им эту проклятую технологию, и они все оставят нас в покое.

⁃      Мы должны сберечь тебя, любимая наша доченька, – сказал Эмрен, – прости, я и мама не можем сейчас полететь с тобой, но ты знаешь, как управлять этим шаттлом.

⁃      Это все из-за илуарена?

⁃      Увы, это наша надежда и проклятие, – кивнул профессор, – лети. Переждешь в космосе несколько часов, может день и возвращайся. Мы с мамой спрячемся в подвале под лабораторией. Наши нити уберегут нас от опасности.

⁃      Да, милая. Илуарен пронизывает все пространство и время. Здесь мы в безопасности. Это чудесное вещество может управлять самой Вселенной. Я уверена, что Совет заключит мир с противником.

⁃      Тогда с вами укроюсь! Мама, папа, я не хочу вас покидать!

Родители обняли дочку.

⁃      Ты всегда хотела побывать там, наверху. Возможно, это единственный момент в твоей жизни. Потом спустишься к нам, милая.

Эмрен подтолкнул девочку в шаттл. Она умоляющим взглядом смотрела на них.

⁃      Залазь и улетай скорее, нам пора в укрытие, – Малика помогла ей усесться и закрыла дверцу.

Сверху на них, через атмосферу летели горящие метеориты. Эмма испуганно включила двигатель шаттла и «Беби» взлетел. В зеркала она видела, как родители, обнявшись провожали ее полет, махая руками на прощание. Они стояли и смотрели, даже не пытаясь спуститься в подвал. Это был последний раз, когда Эмма видела их.

Снова и снова перематывая эти воспоминания, словно пленку, ее кожу покрывали мурашки, а волоски на теле настороженно ощетинивались. Крошечный юркий шаттл прошмыгнул мимо вражеской армады оставшись незамеченным. Замерев в тени плавающих обломков разрушенной орбитальной станции, Эмма смотрела на то, как планета, где она прожила все свои четырнадцать лет жизни исчезает навсегда. Надежды каждого аурелянца, Эмрена и Малики на заключение мира с этим беспощадным противником рухнули, унеся с собой миллионы жизней. Враг не желал владеть секретной технологией изготовления илуарена. Он предпочел все уничтожить подчистую. Что это было: месть, зависть – все осталось сокрыто.

Прошло меньше трех часов, а возвращаться Эмме было уже некуда. Безмолвные слезы, залившие ее лицо, просолившие одежду она даже не смахнула. Лишь сжала кулаки. Девочка вспомнила слова матери. Илуарен управляет пространством и временем.

⁃      Если я найду илуарен, то смогу все исправить, – твердо решила Эмма. Развернув шаттл, когда после огромного взрыва от Аурелии остались лишь куски мусора, а корабли противника полетели куда-то прочь, девочка запустила межгалактическую карту. Она хотела бы попасть на родную планету матери, Землю, но она оказалась слишком далеко. Ближайшей жилой планетой была Глизе. Собрав волю в кулак, Эмма направила «Бэби» в ее сторону.

## Глава 2

Миниатюрная брюнетка сидела у раскрытого окна и читала книгу. Теплый дневной свет проникал в ее апартаменты, расположенные на третьем этаже дома, вырубленного в скалистых местах планеты Луис. Она ждала вестей от своей приемной дочери. Уже несколько дней девушка не выходила на связь и Кира начинала беспокоиться. Любимая проза отвлекала ее от этих волнений.

⁃ О, наконец-то я дома, – в коридоре раздался неожиданный голос, сопровождающийся шумом.

Кира резко захлопнула книгу и встала.

⁃ Как это понимать, девушка? – недовольным тоном отчетливо выговаривая слова обратилась она к появившийся девушке лет так двадцати с хвостиком.

⁃ Да ладно, – махнула рукой та, – передатчик накрылся. Магнитная буря в секторе сорок. Надо заменить один проводок да чип.

⁃ В следующий раз возьми запасной. Я волновалась.

⁃ Ничего со мной не случится, – ответила Эмма, обняв женщину.

⁃ Приведи себя в порядок, от тебя дурно пахнет. Переоденься, что за лохмотья. Ты такая хорошенькая, но сейчас этого не видно.

⁃ Кира, мне это и не зачем, – фыркнула девушка, грозно встряхнув растрепанными каштановыми волосами.

Брюнетка приподнялась на цыпочки поправила ее синюю прядь за ухо.

⁃ Не трогай, – попросила Эмма, выдернув ее обратно.

Кира слегка недовольно сжала губы. Девушка не отличалась ласковым нравом и покладистым характером.

⁃ Я могу хоть грязь с подбородка вытереть? – иронично взглянув из подлобья, Кира вытерла темную полоску с ее решительного подбородка и красиво очерченной скулы.

⁃ Все, я к себе, – сказала Эмма, – у меня отличные новости. Узнаешь – закачаешься.

⁃ Иди уже, как приведешь себя в порядок, спускайся.

Эмма сверкнула своими голубыми глазами и, довольно улыбаясь, поспешила в свою комнату, расположенную на втором уровне.

⁃ К черту все, – сказала она, упав на свое мягкое кресло-мешок. Глаза сами собой закрылись.

Спокойный сон продолжался не долго. Эмма открыла глаза и уперлась взглядом в серую с белыми прожилками стену. Ее беспокоило странное ощущение, которое манило в новую даль. Предвкушение удачной охоты. В этом месте, на Луис, они вдвоем живут уже давно, но оно никогда не станет ей домом. Это дом Киры, а значит нужно найти свой.

⁃ Вперед, к своей цели, – девушка потерла ладони друг об друга и поднялась.

Легким движением руки она включила негромкую любимую музыку и, слегка подтанцовывая, принялась раздеваться. Ее походный рыже-коричневый комбинезон был перетянут на талии широким ремнем, из которого торчала кобура с ее любимым автоматическим стволом, набор ножей и так, по мелочи. Эмма скинула кожаный ремень и стянула комбинезон, оставшись в футболке и любимых бразилианах. Внезапно она почувствовала на своем обнаженном теле чей-то взгляд. Девушка обернулась и заметила мужчину, стоящего на своем балконе на противоположной стороне улицы. Его пожирающие глаза скользили по ее белой коже, рассматривая высокую грудь. Она, отбросив стеснение, подошла к раскрытому окну с самым угрожающим выражением лица, сложила обе руки, словно прицеливаясь и взмахнула ими, спуская импровизированный курок. Мужчина раздосадовано пожал плечами и скрылся в тени своего жилья.

⁃ Бесят! – буркнула Эмма, ныряя под теплые капли воды, струящиеся из душа.

Пена с ароматом цитрусовых смыла усталость вместе с потом. Белое хлопковое полотенце с нежностью впитало остатки влаги. Девушка накинула свой сиреневый халатик и спустилась.

⁃ Кира, смотри, что у меня есть, – задорно произнесла Эмма, доставая из рюкзака блестящий минерал.

⁃ Ого, циркон с Эйр-ди?

⁃ Да.

⁃ Тебе все-таки удалось добыть его, – удивилась женщина.

⁃ Как видишь, удалось, – подмигнула девушка, – Аквион не хотел его отдавать. Хотя я предлагала нормальные деньги и не только. Он не согласился принять в качестве платы мои услуги. Могла бы достать ему что-то другое на замену. Мне пришлось выкрасть эту редкость из пещеры пока он спал. Я подсыпала ему в кружку снотворное из листьев желтого пацетока. У меня еще осталось немного, не переживай. Повезло, что он пил перебродивший квас пока я торговалась с ним. Кстати, о пещере. Там было много чего интересного. Даже жаль, что в ближайшие годы путь туда закрыт.

⁃ Эта гнусная ящерица тот еще параноик, боится потерять хоть одну вещь из своей коллекции. Он верит, что они даруют ему долголетие, – сказала Кира, любуясь полукилограммовым светло коричневым цирконом, – теперь мы продадим его нашему заказчику за очень хорошую цену.

⁃ Хочет жить вечно?

⁃ Ну, а кто не хочет, Эмма. Особенно когда так богат.

Девушка тряхнула своими темными волосами.

⁃ Наверное, мне пока этого не понять.

Кира рассмеялась.

⁃ Ты еще слишком молода, чтобы задумываться о вечном.

⁃ Возможно. Знаешь, я узнала, что на Россе у местного вождя есть вещество, такое нечто, синее, очень похожее на илуарен. Оно выставлено в музее вдоль его тронного зала.

Женщина вздрогнула, услышав знакомое. Ей было известно это слишком давно, однако она всеми силами старалась скрыть данные от приемной дочери.

⁃ Эмма, не нужно тебе искать его там. Если бы илуарен был на Россе, то об этом знали все и давно бы забрали. Их вождь известен своей кровожадностью. Он жесток со своими пленниками. Поговаривают, что ради власти, им были убиты все родственники. Ведь его место в очереди на трон было одним из последних. Много местных умерло из-за этого. На Россе правит страх.

⁃ Кира, не надо меня отговаривать, – твердым голосом произнесла Эмма, – лучше помоги.

⁃ Дорогая, прошу, не лезь в это, – брюнетка умоляюще посмотрела на девушку, – то вещество – не илуарен. Я не хочу, чтобы ты рисковала понапрасну.

⁃ Если оно окажется не им, – упрямо настаивала Эмма, – то мы сможем его продать. В любом случае останемся не в проигрыше. В тронном зале обычно выставляют ценности.

⁃ Да, это так, но слишком много рисков. Подумай о собственной безопасности. Я запрещаю тебе лететь туда.

⁃ Ясно, – с обидой в голосе сказала Эмма.

⁃ Ты меня поняла? – переспросила Кира, – Забудешь про Россу?

⁃ Да, да. Я все поняла. Буду отдыхать, пока не найдется другое интересное задание.

⁃ Вот и умница.

Кира радостно улыбнулась и приобняла Эмму, поцеловав в макушку.

Такая наивная, эта женщина. За те десять лет, которые они знакомы, та не смогла ее просчитать. Кира не сможет заменить ей мать, хоть и пытается. Эмма знала, как ей повезло встретить эту малышку. Найти в ее лице и защитницу, и наставницу. Однако сколько не старалась Кира, подругами они стать так и не смогли. Слишком непростой характер у Эммы. Если уж решилась на что-то, даже самое отчаянное, то отговаривать бесполезно.

⁃ Отоспавшись пару дней ты хочешь снова уехать? – возмущенно прошептала Кира.

Она считала деньги от удачно проданного циркония, когда к ней подошла Эмма. Девушка одела свою походную одежду.

⁃ Мне тут скучно. Полетаю туда-сюда и вернусь.

⁃ На Росс? – встревоженным голосом спросила Кира.

⁃ Нет, конечно же нет. Я все поняла с первого раза, – мило сверкнув белозубой улыбкой ответила Эмма, – так, поброжу, пока нет нового задания. Отдохну в пабах. Может быть, найду новых друзей или заказчиков.

⁃ Новых друзей? – удивилась наставница.

⁃ Конечно. Не понимаю, чему ты так удивилась. Мне хочется потусить с ровесниками. Иногда побыть как все.

Эмма поправила свои локоны.

⁃ Тебе пришлось рано повзрослеть. Ты права, – помолчав согласилась Кира, – возьми свою долю за минерал и поразвлекайся. Заведи надежных друзей. Только избегай дурных.

⁃ Ха-ха. Я могу за себя постоять, – рассмеялась Эмма, – благодаря тебе. Спасибо, что помогаешь.

Девушка положила руку на плечо наставницы.

⁃ Ну все, раз решилась- иди, пока я не передумала. Только умоляю, будь на связи. Не теряйся.

⁃ Обещаю быть на связи. Кстати, пока есть время – перемонтирую «Беби».

⁃ Отличная идея! – согласно кивнула Кира, а затем добавила, – этим можно заниматься и на Луисе.

⁃ Здесь не так интересно, – подмигнула на прощание Эмма.

Тряхнув непокорной голубой прядью, она натянула капюшон на волосы, скрыв их. Проверив свое обмундирование стоя у выхода, Эмма окинула прощальным взглядом Киру, стоявшую в проеме холла.

⁃ Пока!

Наставница махнула ей рукой вслед. Девушка умчалась, словно ветер, пока Кира прятала заработок в сейф.

Хрупкая женщина тяжело вздохнула. Ей было очень непросто с Эммой. Девушка не дружила со сверстниками, не встречалась с парнями дольше пары ночей. В ее хорошенькой головке были только мысли об илуарене.

Кира надеялась, что этот перерыв пойдет той на пользу, если она действительно будет развлекаться.

– Нашлась девушка? – сквозь хит-пип пронесся холодный мужской голос.

– Да, господин, – озабоченно ответила ему Кира.

Она испуганно поежилась, услышав этот неприятный голос. Он внушал страх.

– Где она, рядом?

– Нет. Эмма решила проветриться, отправилась по пабам, хочет общения. Дело молодое.

– Ясно, – спокойно сказали с той стороны, – ты уверена, что она не затеяла глупость? Я слышал, что ей рассказали о Россе.

– К счастью, не все. Мне кажется, что я убедила отказаться от идеи попытаться хоть что-то забрать у вождя.

Как он мог все знать, находившись за тысячу миль? Говорил так, словно стоял рядом. Страх и неуверенность сеяли его слова.

– Кажется? Стоп. Ты убедила или нет? Помнишь, чем это заканчивается? Нам очень нужна эта проклятая девчонка.

– Господин, точно ее убедила. Только Эмма такая своевольная. Я буду отслеживать ее по маячку.

– Надеюсь, что это так. Иначе ты знаешь, что тебя ждет. Если хоть один волос упадет с нее! Если она попадет в плен, я тебя на микрочастицы разберу заживо.

– Мне все понятно, господин, – еще больше напугавшись, ответила Кира, но мужчина не услышал ответ. Он уже отключился.

Женщина схватилась за голову. За что ей много лет назад встретилась эта бедовая девочка.

Лучше бы она ей не помогала!

По широкой пешеходной аллее, расположенной между жилых скал в этом живописном районе Луис, мелькал убегающий в сторону космических ангаров, знакомый комбинезон. Эмма спешила улететь с этой планеты. Ей не нравилось на Луисе. Каменистые породы, своими острыми очертаниями и серыми формами казались холодными, агрессивными. Даже зеленые массивы, расположенные в низинах, выглядели слишком картинно, неестественно. Все отличалось от милого ей на Аурелии. Душа тянулась к утерянному.

⁃ Я буду использовать любую возможность, – требовательно к себе произнесла Эмма, заводя старенький шаттл.

«Беби» еще держался благодаря надежной конструкции и заботливому обращению. Многие запчасти были уникальными, девушке приходилось искать специалистов готовых выполнять уникальные заказы. Один из них, Денис, чинивший радар, рассказывал ей про сокровища на Россе, про синее вещество в большой колбе тронного зала. Такое же синее, как прядь Эммы. Это могла быть часть «медузы», из которой кому-то все-таки удалось извлечь илуарен. Или выкрасть с Аурелии.

Фырр. Двигатель завелся и шаттл, поскрипывая, взметнулся вверх. Поверхность планеты стала отдаляться. Эмма, проникая в бесконечную даль Вселенной почувствовала себя так, словно скинула оковы. Справа мелькали межгалактические челноки да грузовые транспортники, снующие к Луис и от нее, словно пчелы. Окинув взглядом светящиеся модули новой орбитальной станции, напоминающей бублик. Ее строительство, вопреки распространенному мнению, профинансировал не Союз миров, а глава торговой палаты, Олег. На него работали многие: торговцы, перевозчики, добытчики. Даже такие охотники, как Кира, как теперь и Эмма. Без его ведома на планете ничегошеньки не происходит. Олег не прослыл кровожадным и беспощадным, в отличие от вождя племени кохадо, проживающих на Россе. Его прагматичный подход и ясный ум позволил управлять всем через финансовый подход, а не через силу. Хотя поговаривали, что недоброжелатели и должники Олега с регулярностью бесследно пропадают, а их имущество переходит в казну торговой палаты.

Невдалеке показалось яркое пятно. Оно приближалось слишком быстро. Эмма взглянула на датчики.

⁃ Комета!

Внеся изменения в траекторию движения, девушка принялась рассматривать как «Бэби» пролетает мимо светящегося тела и его длинного, слегка изогнутого в право, светло-серого хвоста. Пыль от него разлеталась в разные стороны, рассеивая свет. В один момент было так ярко, что Эмме пришлось зажмуриться. Когда она их открыла, комета осталась позади.

## Глава 3

Перед последней из аурелян открылись звезды сектора двадцать четыре, где собирались самые отверженные создания из всех и самые отважные искатели приключений. Девушка переключила управление на автопилот до базы на Россе.

⁃ Что же известно о Росс? – произнесла она вслух и отправила соответствующий запрос в поисковую систему. Получив отклик, девушка принялась выискивать нужную информацию среди кучи вселенского хлама в объединенном даркнете.

Зеленая планета Росс уютно располагалась в центре своего сектора, всего в паре суток пути от Луис. На ней проживали преимущественно кохадцы, которых разбавляли беженцы и такие же как она искатели. Основным видом деятельности было выращивание овощей и фруктов, которые росли как на дрожжах в плодородных почвах. Торговые суда со всех сторон затаривались свежими продуктами предлагая в обмен товары других поставщиков. Инфантильным и малообразованным населением пользовался их вождь, держа народ в страхе и бедности. Однако сам не брезговал предаваться роскоши. Зумрад отстроил роскошный мраморный дворец, в котором ему прислуживали тысячи слуг. На Россе не добывают мрамор и Эмме было сложно представить сколько стоило только доставить камень. Кроме роскошного убранства внутри дворца, прекрасного парка снаружи, Зумрад прославился известным коллекционером. Часть своей коллекции он разместил в тронном зале. По дороге от входа, в который до его вычурного золотого трона в дальнем конце по обоим сторонам располагались сокровища, охраняемые лучше, чем самое мощное смертоносное оружие. В промежутках между экспонатами, об обладании которыми другие могли лишь мечтать, стояли камеры с теми, кто пытался их украсть. Это было жуткое напоминание всем о последствиях только лишь попытки украсть что-либо у царька.

В даркнете не было ничего о том, что кому-то удалось украсть даже мелочь и вывести с Россы. Эмма поморщилась. Шансов на удачную операцию не было, как не было и на выкуп. Если ее поймают, то спасет ли Кира? Нужно узнать наверняка, среди экспозиции есть илуарен или все-таки нет. Девушка попыталась разобраться в разнообразных оценках тех счастливчиков, которым удалось увидеть всю коллекцию, но были лишь описания синего шара или прозрачной полоски, но некто отозвался о нем как об извивающейся змее.

Эмма задумалась. Собранная информация говорила о том, что синее нечто было способно менять форму. Описание было похоже на илуарен именно она его помнила, однако это мог быть как он и синий червяк, так и все, что угодно.

Бабах!

Девушка вздрогнула от испуга. Следующий звук, схожий с треском, говорил о серьезном ударе и поломке на «Беби».

⁃ Черт, ой, – шаттл кувыркнуло.

Эмма ударилась головой. Она схватила за рычаг штурвала, перехватывая управление на себя. Датчики шалили, показывая сбои в системе. Рискуя получить серьезные повреждения, девушка отстегнулась и принялась проверять кабели. Все внутри было цело. Значит, проблема снаружи. Эмма посмотрела на происходящее за пределами челнока. Увиденное ей не понравилось. Она отвлеклась и пропустила момент, когда в «Беби» влетел вращающийся кусок мусора. Он полетел дальше, повредив шаттл.

Девушка стукнула кулаком о приборную панель.

⁃ Что же делать? – пробормотала она, укусив пухлую нижнюю губу до крови. Во рту появился привкус металла, – сколько до Росс?

До планеты оказалось несколько часов полета. Эмма посмотрела на датчики. Кислород в норме. Если стабилизировать давление, найти и починить мелкую пробоину, то появится шанс дотянуть. Генератор начал шуметь, его тоже следовало починить, но в текущих реалиях не представлялось возможным. Надо дотянуть!

Красная кнопка замигала. Откуда-то снизу раздался треск.

Эмма, скорчившись, достала инструменты и принялась за ремонт. Фонариком освещая каждый сантиметр челнока, она заметила, как дрожат ее руки.

⁃ Жесть! Где эта проклятая дырка?

С большим трудом найдя маленькое отверстие, ей удалось наложить заплату и запаять.

⁃ Наконец-то, – сказала она, похлопав рукой по корпусу, проверяя на прочность.

Давление постепенно стабилизировалось, но оно все равно было слишком низким: у Эммы закружилась голова. До запланированного места посадки было пару часов лета. Установив работу двигателя на максимум, девушка стала следить за генератором. Его стук показывал на сбой в работе, а то, что шум от него нарастал, предвещало его кончину.

⁃ Дотяни, ну прошу тебя. Пожалуйста.

Шепот Эммы, ее побелевшее лицо, мелькавшее в глазах желание спастись – все говорило о серьезности ситуации. Она не спускала глаз с генератора. Когда раздался треск, девушка посмотрела вперед и увидела перед собой во всей красе зеленоватый Росс. Оставалось продержаться несколько минут.

Оборудование не выдерживало нагрузки под воздействием гравитации. С провода, ведущего к нему, посыпались искры. Он вот-вот должен был оборваться. Это означало бы падение вниз с высоты нескольких километров. Не зная, что предпринять, инстинктивно, Эмма схватилась одной рукой за генератор, а другой придержала провод стык в стык. Оборудование искрило, вибрировало, но она выиграла несколько минут. Когда соединение все-таки разомкнулось, провод разорвался, его оголившиеся части затрещали, а «Беби» закружило в воздухе. Девушка дернула за рычаг управления, пытаясь удержаться. Минишаттл зашел в атмосферу, запуская тормозные двигатели, а в нескольких сотнях метров от поверхности затрещал и рухнул.

Когда пыль рассеялось, стало очевидно, что минишаттл упал неподалеку от технических ангаров.

В момент падения Эмму тряхнуло так, что она на мгновение потеряла сознание, а когда очнулась, то открыв глаза увидела жуткую картину. От челнока, доставшегося ей от матери, остались только ошметки. Она уцелела лишь чудом, пристегнутая к креслу пилота. Обломки корпуса были разбросаны по округе. Через пустырь между припаркованными космолетами и ремонтными ангарами к месту аварии спешили роботы- уборщики.

⁃ Черт, как все болит, – сказала Эмма, потягивая руку, для того чтобы отстегнуться.

Когда ей это удалось, она медленно выползла из обгоревшей капсулы шаттла на площадку.

⁃ Как вы? Нужна помощь? – поинтересовался подоспевший первым, робот гуманоидного типа.

⁃ Уборка. Все убираем! – пропикал робот- уборщик, напоминающий белую мигающую бочку с метелками.

⁃ Стойте! – выкрикнула Эмма, – одну минуточку.

Роботы отступились, откатившись на пару метров в сторону. Девушка вытащила из остатков свой рюкзак.

⁃ Мое место три тысячи двенадцать. Это семнадцатый ангар, уберите все туда. Я попытаюсь починить «Беби».

Роботы не стали с ней спорить, лишь скептически посмотрели.

⁃ Может вас сопроводить в медицинский центр?

⁃ Нет, железная башка, – ответила Эмма, – просто делай как велено. Запомнил номер места?

⁃ Конечно, у меня отличная память!

⁃ Охх, – вздохнула девушка, – отлично, я зайду туда позже.

Бросив взгляд на искореженные останки, Эмма поняла, что чинить там уже нечего. Возможно, получится собрать нечто новое, используя «Бэби» как запчасти. Ей было нужно рассказать обо всем произошедшем Кире, обратиться к наставнице за помощью, но вместо этого Эмма, прихрамывая, поплелась в местную таверну. Она же мотель, она же приаэродромное кафе. Стараясь быть незаметной, девушка заняла одинокое затемненное место в углу барной стойки, прикрыв лицо капюшоном. Только вот бармен, опытным глазом сразу разглядел в немного порванном комбинезоне симпатичную молодую особу. Ее пухлые алые губы подчеркивала белизна кожи.

⁃ Привет, я – Сергей, но все зовут меня просто Серым, – улыбчиво представился худощавый мужчина по ту сторону стола, – что будет заказывать милая дама?

Эмма посмотрела на пристально осматривающего ее бармена. Темноволосый, но с рыжеватыми переливами в них, с седеющими висками, с такой же бородой, странным образом густой по краям, но несколько плешивой в центре. Ему было под полтинник. Заметив, как бармен удивленно разглядывает ее удлиненные, но при этом широкие, голубые глаза, Эмма опустила взгляд на коричневую столешницу, видавшую виды. На некогда глянцевой поверхности остались запечатлены круглые следы от кружек, сколы от ударов тупыми предметами.

⁃ Да, бару уже лет под двести, – ухмыльнулся Серый, – будешь чего или поговорить пришла?

⁃ А давай-ка пинту сока релкихи, – в ответ на иронию в его голосе попросила Эмма. Бармен снова удивился.

⁃ Сразу по-жесткому?

⁃ А чего тянуть.

Серый налил ей густой черный напиток в большую металлическую кружку.

⁃ Держи.

Эмма кивнула.

⁃ Народу всегда так мало?

⁃ Сейчас не сезон. В зиму в основном прилетают торговцы заключать контракты на поставку урожая. Фермеры должны рассчитать посадки. А вот в середине лета самый разгар, тут не протолкнуться.

⁃ Говорят, что контрактами занимается старый Саппе, это так?

⁃ Хм, кто это тебе сказал?

⁃ Да так, слышала на Луис.

⁃ Фьють, – присвистнул бармен, – так ты с гор?

⁃ Вроде да.

⁃ Так у тебя неверные сведения. Если ты решила стать торговцем, то знай, все контракты подписывает лично Зумрад. Он любит посмотреть в глаза покупателя перед сделкой. Старый Саппе лишь его помощник, так, ходит проверяет юридические стороны сделки, чтобы повелителя не надули.

⁃ А, ясно, – с умным видом потянула Эмма.

⁃ У тебя корабль то большой?

⁃ Что? – переспросила она, осушая кружку, – повтори.

⁃ Транспортник, говорю, какой вместимостью?

Девушка постучала тонкими пальцами по деревянной столешнице, пока бармен доливал прохладного сока.

⁃ Тут вышла оказия, – серьезно взглянув на мужчину, произнесла Эмма, – на моем шаттле сгорел генератор. Я рухнула, разбив его.

⁃ Вот незадача, – с деланным огорчением посетовал Серый, – что ты думаешь теперь делать?

⁃ Я думаю, что мне следует приобрести новое судно. Может быть, посоветуешь что-нибудь? Надежное, небольшое, недорогое.

⁃ Эмм, надо подумать, – хитро прищурился зеленоглазый бармен, – разве не транспортник тебе нужен?

⁃ Точно не транспортник. На одного – двоих. Надежный маленький, быстроходный.

Серый погладил бороду широкой мужской ладонью.

⁃ Знаешь, есть тут один, маленький, юркий.

Эмма внимательно прислушалась.

⁃ Насколько он скоростной?

⁃ Точно не могу сказать, знаю только, что принадлежал охотнику за сокровищами, он тут сидел, попивал вот такой же сок, также пинта за пинтой, а потом попытался ограбить дворец. Наверное, достаточно быстрый, раз парень хотел удрать на нем.

⁃ Ого, – присвистнула девушка, – так что с ним случилось?

⁃ Поймали, торговец Ахмед забрал космолет в счет оплаты долга за проживание в мотеле, – бармен помолчал, а потом добавил, – а самого неудачника посадили в камеру. Теперь на него, как и на парочку других таких же, еще живых, любуется повелитель, проходя к трону, а остальные ужасаются могуществу хозяина этой планеты.

⁃ Повезло мне, – прошептала сама себе Эмма, – найти такое разговорчивое тело.

⁃ Так что если ты из этих, охотников, таких как этот, как его там, Кажется звали толи Ян, толи Руслан, – то покупай у Ахмеда корабль и улетай отсюда поскорее. Суровый у нас вождь. Сама подумай, зачем такой красотке быть игрушкой Зумрада?

⁃ Ясно как день. Брр. Не хочу провести жизнь в клетке, – содрогнулась девушка, – Подскажи, а где найти этого торговца, Ахмеда?

⁃ Так этот старый хрыч держит лавку сразу перед ангарами. Там и его найдешь. Как отсюда выйдешь, иди направо. Седой, смуглый, маленький толстяк. О его широких нависающих бровях ходят легенды.

⁃ Прекрасно, спасибо, Серый.

Эмма уже собралась уходить и, положив на стойку плату за одну выпитую, а другую недопитую пинты сока рилкихи, как вдруг ей пришел в голову вопрос.

⁃ Слушай, Серый, а что, тот охотник, плененный, был один? Сколько времени он там развлекает торговцев?

⁃ Когда же это было, – задумался бармен, протирая до блеска стакан, – лет как пять-шесть. Была засуха, я помню. Да, шестой год пошел. Сильный молодой парень, жаль, недолго ему осталось. Обычно помирают раньше.

⁃ Никто не пытался его выкупить или спасти за все это время, – удивилась Эмма, – он бы мог работать в полях.

⁃ Ты знаешь, у нашего правителя такой принцип. Раз попытался – по пытается еще раз. Поэтому никого не отпускает. Но я вспомнил, что у этого охотника была женщина. Такая, чуток постарше, но очень красивая брюнетка. Он сам такой здоровый детина, рослый, а она, знаешь, такая маленькая, хрупкая. Они весело шутили здесь, вечером перед тем, как все случилось.

Эмма настороженно посмотрела на Серого. Неужели речь об Кире? У нее были другие поставщики, она это знала, но только ни с кем ее наставница не была так близка, как с Эммой. Или нечто она упустила из вида?

⁃ Слушай, а ты случайно не знаешь, что именно они хотели украсть?

⁃ Да здесь все об этом тогда говорили. Эти двое приходили за синим веществом. Не помню название, да оно нам и не надо, верно?

Бармен подмигнул девушке. Она осталась серьезной.

⁃ Илуарен?

⁃ Может быть, мне не надо знать, вот и не запоминал. Возможно оно, но это не точно.

⁃ Ясно. А где эта женщина сейчас?

Мужчина пожал неширокими плечами.

⁃ Почем мне знать. Когда его поймали, тут начался такой кошмар. Все ее искали, но так и не нашли. Скорее всего она сразу покинула Росс. Бросив Руслана или Яна и шаттл. Если бы она вернулась ко мне в бар, то я бы запомнил. Вертихвостка.

Эмма была озадачена. Оказывается, что Кира многое скрывала от нее, а она думала, что они очень близки. Наставница была здесь, искала илуарен и скрыла все. Бросила охотника, не отпускала сюда Эмму. Им предстоял долгий разговор.

⁃ Еще раз спасибо, Серый, – поблагодарила девушка бармена еще раз.

⁃ Улетай отсюда, – на прощание посоветовал ей он.

⁃ Я так и сделаю, улечу завтра утром, – ответила она ему.

⁃ Тогда прощай, – подмигнул Эмме Серый.

Молодая охотница вышла, не оборачиваясь.

Повернув голову направо, Эмма увидела выложенную серой брусчаткой дорогу, по которой пришла. Ее немного пошатывало. Только сейчас она осознала, что выпила с испуга две кружки тягучего сока на голодный желудок, а еще полдень. Хотя середина дня зимой на Россе больше походила на вечер ранней весной. Было пасмурно, небо затянуто нависшими облаками, но дождя не было. В воздухе стояла сухая, парящая погода. Если бы девушка оказалась здесь в сезон, то увидела бы не такую гнетущую атмосферу. Весной, летом, осенью планета славилась своими садами, деревьями с плотными большими листьями, похожими на опахала, а кустарники стояли осыпанные гроздьями ярких цветов в окружении салатовых листочков. Пестрые птички, снующие по поверхности, своими голосами оживляли улицы, наполняя сердца всех живых веселой радостью. Однако сейчас было по-другому.

⁃ О, вот ты где, – Эмма нарочито заигрывающей улыбкой посмотрела на мужчину с густыми широкими бровями, по вискам струящимися вниз, – Ахмед?

Она скинула капюшон, стараясь показаться милой.

Кареглазый мужчина одернул свой жилет и высунулся из-за лавки.

⁃ Да, ты по адресу, – улыбнулся он, показав потертые зубы.

⁃ Мне сказали, что тут можно прикупить шаттл. Видишь ли…

⁃ Вай, как мне повезло, что такая красавица сегодня заглянула ко мне.

⁃ Спасибо, как насчет челнока, чтобы покинуть Россу?

⁃ Зачем тебе ее покидать, только прилетев? – покачал головой торговец, – Оставайся до лета. У меня жена твоего возраста, а у брата заболела да умерла в прошлом году.

⁃ Нет уж, я пока не готова к серьезным отношениям, – вежливо ответила Эмма.

⁃ Все так говорят, пока не встретят своего мужчину. Давай я вас познакомлю, у него контракт на поставку ашмы закончился, он здесь, на Росс.

⁃ Так он собирается новый заключать? – заинтересовалась Эмма.

Ахмед подмигнул девушке.

⁃ Да, собирается сегодня. У него запись к повелителю.

⁃ Ух ты! А как мне его найти?

⁃ Ого, да ты, смотрю, дел на потом не откладываешь, из галопа в карьер.

⁃ У меня времени в обрез. Мне нужно вернуться домой. Вылететь завтра. Я даже не могу своим сообщить, что случилось. Вот нужен шаттл. Если брат твой понравится, то может вернусь.

⁃ Вай-вай, такая стройная, молодая, да красивая, незачем одной путешествовать. Нужно детишек нянчить.

⁃ Конечно, конечно. Вот только встречу своего мужа- так сразу, а вдруг это действительно твой брат будет?

Эмма смотрела в глаза Ахмеда с самым серьезным видом, а тот, напротив, с подозрением осматривал ее.

⁃ Так это твой шаттл разбился на рассвете? Я видел, как его остатки растаскивали уборщики.

Девушка пожала плечами.

⁃ Мой. Серый сказал, что у тебя есть брошенный, может продашь, если не планируешь продавать лавку. Вдруг захочешь бросить все и отправиться в отпуск на Землю.

⁃ У меня таких планов нет, – сверкнул глазами Ахмед, – есть малютка, которого забрал за долги. Раз Серый тебя порекомендовал, то отдам за недорого.

⁃ Давай цену вполовину ниже, чем хотел предложить и я пойду знакомиться с твоим братом?

Торговец почесал плечо и поправил жилет, заправив клетчатую рубашку в джинсы. Потом махнул рукой.

⁃ А давай! Глаза у тебя такие голубые, красивые. Фигура тоже ничего так, правда ему посочнее нравятся, но пойдет.

Мужчина прищелкнул языком и подмигнул.

⁃ Вот, держи плату, – Эмма сунула ему крупную сумму, не глядя, – как зовут твоего брата?

⁃ Ты даже посмотреть на покупку не хочешь? Так замуж невтерпеж?

⁃ Ага, прижало, – хмыкнула девушка, снова задвигая капюшон на лоб.

⁃ Ну идем, если не шутишь. Держи пульт. Ангар тысяча семьдесят восемь.

⁃ Ок, спасибо. Надеюсь, он работает.

Охотница забрала пульт для управления новой покупкой.

⁃ Летали пару раз, – ответил Ахмед, – я сдавал его в аренду.

Эмма кивнула.

⁃ Идем?

⁃ Идем, – согласился торговец и закрыл лавку.

Он повел ее в сторону мраморного дворца, взяв под руку.

⁃ Кстати, моего брата зовут Хасан.

⁃ Отлично! – задорно улыбнулась девушка.

Окруженный крепостной стеной из бежево-красных булыжников, дворец удачно располагался на единственной возвышенности в округе. Дорога привела спутников прямо к высоким чугунным воротам. По обеим сторонам располагались статуи самого вождя, изображающие сцены его победы над врагами. Десятиметровые, из литого золота, они показывали всей Вселенной могущество владельца. Огромный мужчина стоял одной ногой на постаменте, а другую поставил на спину поверженного, склонив его к земле.

Вокруг была толпа народу: все ждали своей очереди к Зумраду.

⁃ О, Ахмед, а ты что тут делаешь?

К ним подошел мужчина, полная копия своего брата.

⁃ Эгей, Хасан.

Братья обнялись, похлопав друг друга по спине, словно давно не виделись.

⁃ Вот тебе невесту привел. Девушка выкупила у меня давнишний шаттл.

⁃ Ого, как интересно, – оценивающе поглядел на Эмму Хасан.

Он был младше Ахмеда, но такой же маленький и коренастый, с мохнатыми бровями. Девушка скинула капюшон, встряхнув гривой. Заправив непослушные пряди за уши, она сделала максимально невинное лицо и радостно представилась.

⁃ Я – Эмма. Ахмед рассказал много интересного, рада познакомиться.

⁃ Ну, можно было пообщаться не в таких обстоятельствах. Как насчет ужина?

Хасан взял ее руку в свою мягкую полную ладонь. Девушка чуть поджала губы, но постаралась не выдать свое недовольство таким прикосновением.

⁃ Почему бы и да. Хорошо, только возьми меня с собой – я хочу увидеть, хотя бы раз, знаменитый тронный зал Зумрада.

Братья переглянулись. Ахмед кивнул Хасану и ушел.

⁃ Ай, раз такая красавица просит, то давай пойдешь со мной. Только пообещай вести себя смирно. Ты ведь не охотница за его сокровищами?

⁃ Нет, конечно, – возмутилась Эмма, – мне кажется, что никто больше не захочет пытаться у него что-то забрать. Повелитель сурово наказывает за попытку воровства.

⁃ Будь хорошей девочкой, пожалуйста, – улыбнулся мужчина широкой улыбкой. Зубы у него были в лучшем состоянии, чем у его брата.

Девушка освободила свою руку из цепких объятий Хасана и перевела тему на прибыльность его бизнеса.

⁃ Интересно, какая доходность от таких сделок? Куда ты возишь товар?

Мужчина обрадовался возможности рассказать собеседнице о себе, похвалиться успехами, однако их прервал привратник.

⁃ Господин Хасан, ваша очередь.

⁃ Эта девушка со мной, – сказал торговец, взяв Эмму за локоток.

Привратник разрешил им войти, но пришлось разоружиться. Хасан, изначально невооруженный изумленно разглядывал, как девушка вытаскивает все свое вооружение.

⁃ Надеюсь, оно останется в полной сохранности к моему возвращению.

⁃ Безусловно, госпожа, – поклонился в ответ привратник.

⁃ Я не знал, что на Россе настолько небезопасно! – Воскликнул Хасан, когда Эмма вытащила из ботинка последний ножик.

⁃ На этой планете я в первые, однако, если судить как происходит на других – то, чем лучше девушка может постоять за себя, тем ей безопаснее.

Мужчины обменялись взглядами. Хасан пожал плечами.

⁃ Рядом со мной ты будешь абсолютно защищена.

⁃ Разумеется, за высокими стенами забора, – хмыкнула Эмма, – в твоем поместье.

Торговец ничего не ответил на это, просто потянул ее вперед, за привратником.

Несколько минут они шли от ворот до дворца по пышному зеленому парку, который радовал взгляд не смотря на несезон раскидистыми джунглями. Разлапистые листья кустарников обрамляли с обоих сторон дорогу из крупных квадратов глянцевого мрамора. За этим садом ухаживали так, что он выглядел словно на Россе всегда весна. Затейливо оформленные зоны отдыха, с открытыми и закрытыми беседками утопали в пестрых розариях. Красивый фонтан из белого мрамора удивлял своим резным восточным очарованием и шумным плеском воды в этот неуютный день для тех, кто остался там, за воротами этой роскошной жизни.

Ко входу во дворец вела лестница из двадцати пологих ступенек, по сторонам которых росли акации. Цветы распространяли удивительный, ни с чем не сравнимый сладковатый аромат.

Хасан нервно поглаживал свою бороду смотря на восхищение в глазах Эммы.

⁃ Тебе так нравится богатство?

⁃ Богатство – нет, скорее то, что можно получить за деньги.

⁃ Сейчас окажемся внутри и ты увидишь, чего это стоит.

Поднявшись по лестнице, мы остановились у огромных золотых или позолоченных дверей этого пыльно-розового двухэтажного здания. Эмма обернулась, окинув взглядом парк. Сколько бы она не высматривала, ничего выяснить про охранную систему снаружи ей так и не удалось. Лишь несколько вооруженных мужчин, с бордовыми повязками, обматывающими голову. Это были коренные жители планеты. Кохадцы, человекообразные существа с плотной светящейся зелено-коричневой кожей без волос, своими движениями напоминали движения кобры, их скорость, молниеносные точечные атаки представляли их опасными противниками. Но для опытного взломщика – это ни о чем. Обмануть их, усыпить бдительность было не сложно для Эммы, а значит и для Киры. Только вот ее друг попался в западню. Как же охраняются сокровища вождя кохадо?

Створы распахнулись. Эмма с торговцем оказалась на пороге холла, ведущего в зал повелителя. Роскошь продолжала поражать своим масштабом. Мозаика на окнах, отражения блеска золота на блестящем, словно зеркальном полу. Мебель из темного дерева со вставками из драгоценных камней и металлов.

Они шли метр за метром приближаясь к тронному залу. Было бы очень тихо, только в этой тишине шаг за шагом раздавался скрип – настолько начищенным был идеальный пол. Вышколенные слуги свысока смотрели на торговца.

Пройдя через золотую арку Эмма с Хасаном оказались в зале. Прямая дорожка из красного мрамора вела прямо к золотому трону. От пола до самого сводчатого потолка на стенах были изображения сцен победы царька над его предшественниками. Поверженные враги лежали распластанные под его величественными взглядами.

Их шаги гулким звуком раздавались по просторному помещению. Эмма поражено, а Хасан восторженно и подобострастно разглядывали выставленную вдоль стен справа и слева экспозицию. То ли это камера пыток, то ли музей сокровищ короны – так сразу и не поймешь. Огромные драгоценные камни и вазы на мраморных постаментах, редкостные материи жидких и газообразных форм, привезенные из далеких систем, перемежались с жуткими останками в специальных колбах.

⁃ Ах, – тихо застонала Эмма.

Хасан вздрогнул и посмотрел на нее.

⁃ Что с тобой?

⁃ Нормально, – прошептала она ему.

На самом деле это было не так. Словно закололо сердце. Она почувствовала нечто странное. Словно встретила давно утерянное. Прислушавшись к интуиции, девушка посмотрела вперед и левее увидела синий блеск. Без сомнения это был илуарен. То, ради чего она жила все эти годы. А вещество все время хранилось на Россе. Обидно, что Кира, похоже, знала об этом. Эмма сжала губы изо всех сил. Она старалась идти в ногу с торговцем, держалась так, чтобы не выдать радостный блеск в своих глазах.

Через пару минут они оказались перед троном и склонили колени, увидев величаво сидящего Повелителя Зумрада. Из подлобья девушка осмотрела колбу с илуареном, пытаясь понять, как его вытащить оттуда, как украсть. Только сейчас она заметила расположенную рядом с колбой другую, большую, в которой что-то лежало.

⁃ О, мой повелитель, – произнес Хасан, поднимаясь с колен по знаку царька.

⁃ О, мой повелитель, – повторила за ним Эмма.

Девушка выдохнула. Начался формальный процесс обсуждения условий сделки. Она опасалась, что последуют вопросы к ней, на которые не сможет ответить. Смотрев украдкой, опустив ресницы, Эмма разглядела в этом жестоком вожде уже немолодого, но мощного человека. Высокого роста, но с признаками сутулости, темноволосого с седой бородой, несколько обрюзгшего от степенной размеренной жизни победителя, он держался свысока и грозно хмурил брови, пытаясь найти подвох в договоре. Хасан, однако, был, очевидно, опытным торговцем. Понимал, что Зумрад не потерпит шуток и неоговоренное заранее превышение стоимости и представил верный, уже согласованный договор. Дело за малым – подписать его цифровыми подписями. Саппе, маленький, худой старик, весь заросший седыми кудрявыми волосами и морщинистый, напоминал выжитый лимон. Сходство дополняла его желтая туника, спускающаяся до икр, чуть приталенная кожаным ремешком. Саппе подал планшет с договором своему хозяину, а сам встал рядом, слегка загородив девушку. Воспользовавшись тем, что Повелитель отвлекся на Хасана и никто не следит за направлением ее взгляда, Эмма искоса осматривала содержание большого прозрачного ящика рядом с илуареном. К ее ужасу, она разглядела, что там. На дне скорчившись лежало обнаженное тело мужчины, худое до изнеможения. Его длинные светло-русые волосы были скомканы как пакля, как слежавшаяся солома. Он был достаточно молод, без седины. Эмма догадалась, что это тот самый охотник, про которого рассказывал бармен. Написано «Руслан, охотник». Как в музее. Этот Руслан знал секреты Киры, знал секреты Зумрада, охраны зала. Возможно ли, что он еще жив? Девушка видела подведенные к туловищу капельницы, прикрепленные к металлическому нарукавнику – это приспособление обеспечивало питание наглеца, посмевшего позариться на богатство царька. Внезапно тело дернулось. Эмма испуганно вздрогнула, сдерживая крик. Это агония? Нет, плененный почувствовал взгляд и откинул волосы, оказавшись в полулежащем положении, он посмотрел прямо на девушку, заглядывая в ее голубые глаза своим потусторонним взглядом. Парень не был сломлен, его жажда жизни стала понятна Эмме. Он улыбнулся ей ироничной печальной улыбкой. Она разглядела трубку, исходящую из его трусов, похожих на памперс, уходящую вниз и созданную для утилизации биологических отходов. Молодой охотник был заперт в этой толстостенной колбе со всем необходимым для максимального продления его мучений. Жестокость, выходящая за все пределы. Девушка одним лишь взглядом дала ему понять, что пришла за илуареном. Он отрицательно махнул головой. Мол, не вздумай. Эмма правой ладонью слегка ущипнула себя за левое плечо. Из ее рукава скользнула на чуть сжатую ладонь малыш-дрон, размером с мошку. Он пролетел пару метров и спрятался в тени камеры. Девушка посмотрела на Руслана, но он не заметил дрона, смотрел на нее по-прежнему. Заметив ее взгляд, он, не шевелясь, чуть скосил взгляд вправо и вверх. Эмма поняла, что мужчина пытается объяснить угрозы от системы безопасности и посмотрела, как бы в сторону Зумрада, а на самом деле чуть за него, вдаль и выше. Там, наверху правого угла она, наконец-то, смогла увидеть спрятанный блок охранной системы. Ей приходилось раньше видеть такое, только попроще. Так охраняются банковские ячейки и даже ядерное оружие. Илуарен на Аурелии так не охранялся. Надо придумать беспрецедентный план.⁃ Что привело тебя в мой дом? ⁃ Поздравляю тебя с покупкой первой и четвертой партий нашего урожая из провинции Дельта.

Гулкий голос Эмрада прервал сосредоточенные мысли Эммы. Она сделала вид, что очень рада и весело улыбнулась Хасану. Торговец подмигнул ей в ответ и причмокнул.

Сделав несколько шагов назад, беспрестанно кланяясь Повелителю, они развернулись, как только Зумрад перестал смотреть на них и поспешили покинуть это жуткое место.

Теперь, на обратном пути, Эмма поняла, что больше живых пленников у Зумрада не было. Мумифицированные тела других преступников были также выставлены на обозрение. Вот что ожидает ее, если она ошибется. Остается лишь не достаться этому садисту живой.

## Глава 4

Покинув территорию парка, оказавшись за пределами крепости, торговец поинтересовался у Эммы полученными впечатлениями.

⁃ Правда наш Правитель велик и могущественен? Как ты, моя милая девушка, нашла нашего Правителя и его дворец?

Эмму покорежила фраза «моя милая девушка». Все, пора прекращать комедию. Она снова накинула капюшон, спрятав локоны и затемнив лицо.

⁃ Правда, – ответила девушка, – велик, могуч и ужасно отвратителен. Его дворец построен на костях. Не за какие деньги я бы не стала работать с таким чудовищем.

У Хасана от неудовольствия вытянулось лицо, он побледнел.

⁃ Я ожидал от такой девушки другой реакции. Ты была так мила только чтобы попасть внутрь? Хочешь стать новым экспонатом?

⁃ Нет! С чего такие выводы? – с яростным притворством ответила Эмма, – сам дворец безусловно красив, но его владелец – мерзавец. Ты видел эти фрески? А останки замученных пленников?

⁃ Ай, дорогая, зачем тебе думать об этом? Все они воры, так им и надо, – сказал торговец.

⁃ Это зависит от благосклонности Повелителя. Сегодня ты ему нравишься, а завтра тебя мучительно казнят.

⁃ Тьфу-тьфу, – сплюнул через левое плечо Хасан и огорченно взмахнул руками, – ну как такое можно говорить? Не, милая, мы с тобой похоже не сойдемся. С таким язычком ты меня под беду подведешь.

Торговец поправил свой наряд и, покачав головой, отправился восвояси, даже не попрощавшись. Эмма только этого и добивалась. Погруженная в свои мысли девушка отправилась в хранилище за останками «Беби».

Роботы-уборщики действовали строго по инструкции. Это было отлично. Программа заставила их бережно все перенести в указанный ангар. Ужасно было то, что починить его уже не удастся. Хит-пип, инженерный компьютерный гаджет, на ее руке просканировал сломанные части.

⁃ Хм, что это?

Среди обломков она вытащила пыльное белое яйцо.

⁃ Яйцо? Не, пластик.

Эмма потрясла необычную находку, а затем покрутила концы в разные стороны. Яйцо засветилось голубым и раздвинулось по центру.

⁃ Ого, какой старый жесткий диск. Наверняка мамин.

Сейчас ей было не до этого, по этой причине девушка засунула находку в рюкзак, отложив изучение на потом.

Радиосвязь с Луис не работала, она не могла даже сообщить Кире о своих планах. На новом шаттле все должно работать! Внезапно Эмма вспомнила об этом.

⁃ Уфф, – выдохнула охотница.

Вызвав робота-уборщика, девушка перенесла все, что могло пригодится, в ангар с новым кораблем.

Этот серый неприметный шаттл представлял собой более современную модель и, конечно, серийную. Он предназначен для межгалактических полетов и был рассчитан на группу до пяти человек. Спальный отсек, небольшой грузовой, приборно-агрегатный отсек и рубка. Эмма решила первым делом разобраться с устройством шаттла, проверить его техническое состояние, работоспособность, ведь с рассветом ей предстояло сбежать с Росс. Это если повезет выкрасть илуарен. С настолько сложной и опасной задачей она еще не сталкивалась.

Включив двигатель, девушка проверила работу системы подачи топлива и другие бортовые системы. В целом, после заправки и технического обслуживания важнейших систем Эмма сделала вывод, что шаттл в идеальном состоянии. Правда пришлось заменить ссохшиеся резинки уплотнения термообменной системы, но это несущественные мелочи. Таким пару раз девушка даже управляла, наставница обучала ради опыта. Однако она провозилась с обеда до самого вечера, а ей еще было нужно придумать план.

⁃ Как мне быть? – уже в отчаяние охотница прислонилась к стене и сползла на пол фюзеляжа.

Мыслей в ее хорошенькой голове было много, но по-настоящему толкового плана как обойти сложнейшую защиту Зумрада она, так и не придумала. Просто так, на удачу не полезть, не тот случай. Поставив таймер на два часа, Эмма решила вздремнуть. Конечно, ей хотелось теперь не только выкрасть илуарен, что было опаснейшей авантюрой, но и узнать тайны Киры. Сейчас у нее появилась возможность сообщить наставнице о своем месторождении, попросить помощи, но Эмма отчего-то молчала. Рассказанное Серым настроило ее против Киры. Девушку грызло чувство беспокойства и недоверия.

⁃ Твою мать, – вскрикнула она, проснувшись от шоковой вибрации на левой руке. Это сработал таймер. Пора было решаться на что-то.

Эмма подумала, что нужно обыскать весь шаттл. Может на нем есть какое-либо подходящее оборудование. Она простучала все возможные потайные уголки и сгребла в кучу все, что нашла. Даже запчасти с «Беби». Тщательно осмотрев каждую вещь, ей пришла замечательная идея. Впереди оставалось несколько часов для подготовки к ее реализации.

Когда настала ночь и темные облака закрыли всю поверхность над ней и крепостью плотным кучевым саваном, Эмма пинком отбросила инструменты, разбросанные кругом во время ремонта, в надежде их собрать после побега. Переодевшись в эластичный черный костюм и навьючив себя, словно ишака, рюкзаком и большой сумкой, она накинула черный плащ с капюшоном. Когда девушка вышла через распахнутый люк грузового отсека, то надеялась, что никто не догадается похитить ее приготовленный ко взлету шаттл. Люк остался открытым специально, а Эмма посмешила к стенам крепости, но украдкой, то и дело прячась в тенях темных зданий.

Всего полчаса и она оказалась перед боковой стеной крепости. Ей повезло, расчет был верен. С этой стороны тучи затемнили возвышенность у подножия. Даже сама отвесная часть в нескольких местах сокрыта от глаз живых и искусственных охранников. Имитируя дикое животное, девушка вскарабкалась на холм, притихнув у самой стены. Едва дыша, стараясь не выдать себя, охотница прошла десять метров вдоль стены, крепко прижавшись к холодному камню. Рюкзак и сумка мешались, но бросить оборудование никак нельзя. Она шла и каждое движение грозило возможностью соскользнуть вниз. Наконец Эмма оказалась в самом темном месте. Подключив к хит-пип сканер, она направила луч вдоль стены вверх. Через мгновение на экране высветился зеленые полосочки маршрута, который ей предстоял. Максимально скрепив свою ношу, девушка вытянула правую руку, ухватив крепкими пальцами за уступ в виде вмятины обломанного камня, а левую ногу поставив на выступ, подтянула туловище выше. Так, медленно, понемногу она продвигалась на верх стены. Внезапно, когда до него оставалось всего-то полметра, ее левая рука соскользнула, наткнувшись на влагу, а под правой ногой, на которую переместилась нагрузка, сначала зашатался камень, а потом и вовсе упал вниз с тихим «Бух». Эмма всего за одно маленькое мгновение до того, как сорваться, успела найти надежную опору для второй ноги, обхватив руками стену и дав себе несколько секунд на отдых, продолжила двигаться.

Занырнув в зубчатое окно, охотница повалилась на каменный пол пролета стены. Барьера во внутренний двор не было. Эмма также, цепляясь за выступы и сколы спустилась в парк, где под покровом густой растительности и сумрака добралась к самому дальнему витражному окну в тронном зале. Как раз рядом с главным блоком охранной системы. Пришла очередь играть в другие игрушки. Расчехлив сумку, охотница вытащила из нее с полсотни дронов, похожих на воробушка и разложила их на траве. Следом активировала планшет управления ими, соединив с нарукавником. Теперь всем можно было оперировать через хит-пип.

Малюсенький робот, оставленный ей внутри, принадлежал самой Эмме. Девушка неоднократно использовала его в своих целях, однако отличный рой ей достался из нового шаттла.

Муха по сигналу вылетела из своего укрытия и, имитируя полет настоящего насекомого, прицепилась к боксу. Перехватила систему управления на себя и передала Эмме. Охотница теперь могла отслеживать все, что происходит внутри, в то время как настоящая охрана ничего не подозревала. Сигнала о взломе системы безопасности никто не получал. Рой поднялся в воздух. Пролетев вдоль стены вверх, они выстроились кольцом и поочерёдно касаясь одного и того же угла в стыке между стеной и витражным окном пробивали отверстие, достаточное для проникновения. Когда оно появилось, птички влетели внутрь. Их вереница создала защитный барьер вокруг разбросанных по периметру датчиков системы безопасности. Эмма, воспользовавшись созданным ими «шумом» полезла по стене, с помощью одного из группы дронов изнутри открыла окно и проникла внутрь. До пола было полтора метра. Там следовало ожидать других датчиков охранной сигнализации. Девушка была к этому подготовлена. Достав тонкую веревку, она прицепила вакуумные присоски на нужное расстояние. Дрон отнес один конец к противоположной стене, где по команде присоска прикрепилась к ней, а другую Эмма установила со своей стороны. Оставив лишний груз, девушка поползла по ней к мерцающему синему свету. Оказавшись над небольшой колбой с илуареном, едва уняв казавшийся громким стук своего сердца, она накинула петлю и подхватила колбу к себе. Стараясь как можно быстрее перехватываться, Эмма вернулась к окну держа в руках драгоценный экземпляр. Девушка собралась было выскочить наружу, как внезапно на окно с громким лязгом опустилась решетка. Она оказалась запертой внутри зала.

Темное помещение заискрило ярким светом. Раздался грохот. Эмма огляделась. Все выходы были отрезаны, а ее птички, обездвиженные, упали на пол. Ей ничего не оставалось, как тоже спуститься.

⁃ Все, ты проиграла.

Она стояла, прижимая к себе колбу с илуареном. Он предательски светился и манил ее к себе. Теперь Зумрад посадит в клетку, как того несчастного. Охотница посмотрела вперед и встретилась взглядом с пленным. На его глазах выступили слезы. Он попытался вытереть их ладонью, но они появились снова. Руслан склонил голову. Эмма поняла его мысли. Ну, теперь ему будет повеселее рядом с такой как она. Девушка тяжело вздохнула.

Раздались тяжелые шаги. В зал ворвались охранники, за которыми величаво шествовал Повелитель.

⁃ Ах-ха-ха, – весело рассмеялся он, разглядывая Эмму, – я сразу догадался, что ты охотница. Такая прелестная девочка будет украшением моего зала.

⁃ Ну хоть не твоего гарема, – отчаянно и гордо ответила она.

⁃ Дура, зачем мне гарем, все, итак, мое!

Зумрад подошел к ней и, протянув руки, попытался забрать илуарен, но девушка еще крепче прижала к себе колбу.

Царек махнул рукой, и охранник ударом кулака опустил ее на колени. Она не отпустила. Зумрад схватил ее за синюю прядь и со всей злобой дернул. Девушка совсем упала на пол, а колба с треском разбилась. Вещество оказалось под ней. Белая кожа засияла голубыми переливами соприкоснувшись с илуареном. Эмма внезапно почувствовала бурю внутри себя. Прилив словно волшебных сил заставил ее подняться с пола, а порезы от осколков на руках заживали прямо на глазах остолбеневших. Девушка твердо стояла на ногах в метре от Зумрада. Между ними вытянулась тонкая змейка илуарена, зависшего в воздухе. Вещество мерцало, как и кожа девушки синими огоньками. Вождь было собрался кинуться к ней через него, но илуарен не подпустил его. Тогда он отдал приказ охране.

⁃ Что вы стоите, убейте ее! – заревел он.

Мужчины, все вшестером, одновременно, накинулись на Эмму сзади и сбоку. Она, сначала испугавшись, отступила, прижавшись к стене спиной. илуарен двинулся за ней, разместившись на полметра впереди.

⁃ Что это такое? Что происходит?

Девушка, не менее пораженная, чем Зумрад, обменялась с ним взглядами. Охрана бросилась на нее и инстинктивно защищаясь, Эмма вскинула вперед руки. Илуарен принял вид тончайшей полукруглой решетки и двинулся вперед. Первые нападавшие сначала не поняли, что умерли. Несколько мгновений они продолжали приближаться, но так и не приблизившись к Эмме их тела упали на пол мокрыми сгустками.

⁃ Уничтожить! Стреляйте в нее из пистолетов! – кричал испугавшийся Повелитель, отступая назад.

Один из охранников попытался выстрелить, однако кусочек вещества принял форму копья и легким всплеском в его сторону обездвижил.

⁃ Как это работает? – пролепетал Зумрад, но Эмма лишь пожала плечами.

Она снова подняла руки прижав к груди, а потом оттолкнула их от себя. Решетка двинулась от нее в стороны бледно-голубой волной, все расширяясь и светлее.

⁃ Ух.

Голос раздался совсем рядом. Эмма повернулась на звук и увидела, как туловище бывшего хозяина планеты разложилось на мелкие квадраты и исчезло.

Окинув помещение, ей стало понятно, что странным образом оно оказалось почти безлюдным. Лишь пленник был жив и с любопытством следил за происходящим. Он понимал, что ему не причинят зла, однако хотел на свободу. Эмма прочитала все в его глазах. Ей стало страшно от того, как илуарен расправился с напавшими на нее, она не понимала, что за силы дали ей возможность управлять им. Она опустила голову и оглядела осколки колбы. Ей нужно во что-то засунуть вещество.

⁃ Надо разобраться, как это работает.

Охотница посмотрела вперед. Илуарен снова стал прежней полоской и висел впереди нее, сдвигаясь за каждым ее шагом.

На той стороне были сокровища падшего вождя. Эмма подошла к пленному. Парень сложил руки, прося о помощи. Она кивнула.

Подумав о кнуте, девушка протянула руку вперед и когда илуарен принял форму, чуточку взмахнула. Одна из стенок камеры разрушилась.

⁃ Спасибо, – охотница услышала слабый голос освобожденного узника.

Обнаженный и слабый, он вылез наружу, едва не упав на осколки. Эмма легко поддержала его, но лишь отпустив, тот, ослабевший за годы заточения, сразу упал на пол.

⁃ Я сейчас! – сказала девушка.

⁃ Взяв другую колбу с редким оранжевым турмалином с Марса, она попыталась втиснуть в нее илуарен. Однако материал теперь не слушался ее. Отчаявшись, она решила отложить пока этот вопрос.

⁃ Ты можешь идти?

⁃ Если будет опора и медленно, – тихо ответил Руслан.

Что поделать, не бросать же его. К тому же появилась возможность разузнать секреты Киры.

⁃ Ясно, – вздохнула девушка.

Решив собрать своих птичек, Эмма прошлась по залу, но поняла, что это бесполезно.

⁃ Жесть, – разочаровано буркнула она, выбросив их обратно на пол, – все выведены из строя электромагнитной импульсной волной.

Пройдясь в обратном направлении, девушка подобрала, что можно из сокровищ – Зумраду они больше не понадобятся.

⁃ Идем? – сказала она Руслану, протянув руку.

Мужчина что-то пробормотал и привстал, схватившись за нее. Эмма оглядела его обнаженный торс и бедра.

⁃ Нравится? – прошептал парень.

Девушка сначала смутилась, но потом улыбнулась.

⁃ Слишком худой, одни кости. Откормить надо.

Они тихо рассмеялись.

⁃ Просто иди прямо, – сказал Руслан, когда они подошли к стене рядом с окном, через которое она попала внутрь.

Молодая охотница растерялась, но прислушалась к его словам. Сделала шаг вперед. Илуарен пробурил отверстие в стене.

⁃ Я не знаю, как это работает, – объяснила ему Эмма.

⁃ Угу, так и понял, – ответил он.

Когда они еле протиснулись в щель и оказались в парке, Руслан опустился на землю как мешок.

⁃ Что с тобой? – девушка наклонилась к нему и увидела слезы, льющейся по его щекам.

⁃ Небо, травка: я свободен. Впервые вижу за столько времени. Даже не знаю, сколько точно прошло, уже и не надеялся.

Эмма слегка приобняла его.

⁃ Лет так пять или шесть. Все хорошо. Нам нужно спешить. Надо успеть добраться к шаттлу пока местные не поняли, что произошло. Вот, накинь. Потом будет время на разговоры.

Она дала ему свой плащ, и он накинул его как тогу. Закинув вещи в рюкзак и сумку, Эмма подхватила их через плечо, а следом и Ваню за талию. Он облокотился на ее плечо.

Направленным действием охотница смогла разрушить часть стены крепости. Скатившись с холма вниз, беглецы услышали начавшийся на верху шум. Их побег больше не был тайной, как и гибель вождя. Хотя не так легко разобрать в мокрых брызгах на полу золотого зала, кому они принадлежат. Охране или Зумраду.

Пленник изо всех сил рвался вперед. Эмма понимала, насколько ему тяжело. Ей тоже было не легко: тащить поклажу и помогать ему. Да еще и синий илуарен, светившийся впереди нее, предательски выдавая их местонахождение. Тучи все еще закрывали ночное небо, но на юго-востоке начали появляться просветы. Это означало, что скоро рассветет.

⁃ Времени совсем не осталось, мы слишком медленные.

⁃ Тогда брось меня, – печально попросил Руслан.

⁃ Отстань. Идешь и иди, молча, – недовольно буркнула девушка, – вон ангары.

Действительно, минуя пару проулков они вышли к боковой стороне ангаров, минуя центральный вход на стоянку космолетов. Территория была огорожена сетчатым забором, заросшим вьющейся растительностью, от которой в это время года торчали лишь пожухлые стебли. Пройти сквозь них не составило проблем. Илуарен с легкостью разъел их.

Тем временем по городу раздались звуки сирен. На стоянку высыпали роботы- уборщики. Беглецов, этих наглых воров и убийц, искали в каждом уголке.

⁃ Вот что им неймется! – с возмущением воскликнула Эмма, прячась за хранилищем, который был рядом с ее ангаром, – Мы их избавили от жестокого Правителя, а эти глупцы, вместо того чтобы организовать праздник, ищут нас.

⁃ Эти кохадцы действительно туповаты. Столько лет терпеть жадность и садизм.

Эмма потянула его вперед.

⁃ Руся, быстрее! Вот сюда!

Они пробежали прямо под носом у одного из ботов и ввалились внутрь нужного ангара.

⁃ Представляешь, я до сих пор не знаю твоего имени, спасительница.

⁃ Эмма, – прошептала девушка, – вот наш шаттл.

⁃ Ого, это же мой, тот самый, – от удивления присвистнул мужчина.

⁃ Да, я выкупила его. Мой развалился, – ответила охотница.

Они залезли внутрь. Руслан повалился на пол прямо в грузовом отсеке, еле дыша. Эмма бросила вещи там же и поспешила в рубку, пиная разбросанный хлам и инструменты.

Включив двигатели, она активировала заранее настроенный автопилот. Шаттл дернулся и приготовился ко взлету. Через стекло ей было видно, как в ангаре через открытую дверь проникли роботы. Их обнаружили, но к счастью, слишком поздно. Космолет пролетел над ними достаточно низко, но затем быстро набрал высоту. Эмма сидела в кресле пилота и смотрела в приближающуюся мерцающую темнотой высоту космоса, оставляя Росс в солнечно-розовой дымке начавшегося рассвета новой жизни. Каким будет его новый правитель? Да не важно. Девушка видела перед собой и звезды других систем и синеву добытого с таким трудом илуарена.

⁃ Твою мать! – воскликнула она, внезапно осознав, что ей нужно срочно спрятать его во что-то, иначе любое ее движение по шаттлу ставит под угрозу его целостность.

Аккуратно встав с места, она вернулась в грузовой отсек. Ее гость уже полулежал, отперевшись на фюзеляж. Он молча наблюдал, как Эмма достала пустой ящик и управляя мыслями пыталась заставить синюю полоску занять там место. Через пару часов, уже почти смирившись с безуспешными попытками, она начала психовать и всплеснув руками от досады, илуарен свернулся в клубок. В этот момент Руслан резким движением подхватил ящик, расположив под веществом и захлопнул крышку, когда илуарен оказалось внутри. Связь прервалась. Эмма почувствовала это: по ее коже пробежали голубые прожилки и исчезли.

⁃ Уфф, – облегченно выдохнула она, забрав ящичек, – спасибо.

⁃ Ты с Аурелии, верно? – спросил Руслан.

⁃ Да. Последняя из них. Ты знаешь, что это за вещество?

⁃ Илуарен. Что с вами случилось?

⁃ Ты многое пропустил. Сейчас покажу.

Эмма попыталась включить хит-пип, но тот отказался работать и никак не реагировал даже на перезагрузку. Волны охранной системы повредили его.

⁃ Можно ли починить этот хит-пип, интересно? – спросила саму себя девушка, снимая поврежденный компьютер с руки.

⁃ Возможно, я смогу тебе помочь, немного разбираюсь в технике, – ответил бывший узник.

⁃ Ты механик?

Он кивнул.

⁃ Значит будешь бортовым инженером.

Руслан принял назначение с улыбкой.

⁃ Я буду для тебя кем угодно.

⁃ Ха-ха-ха, – рассмеялась в ответ Эмма, – пойдем, я тебя накормлю и спать уложу. Потом поговорим.

Без силы илуарена ей было тяжело дотащить до спального отсека даже такого худого мужчину, но она это сделала. Руслан, благодарно пожал ее нежную руку и заснул, впервые за долгие годы на самой мягкой постели в его жизни. Так ему показалось. Эмма укрыла его пледом и заняла свое место пилота. Она потом отдохнет. Когда-нибудь.

## Глава 5

Там, за иллюминатором, был вечный холод огромной Вселенной. Миллиарды огней сверкали ярче самых бесценных драгоценных камней. Темная виньетка космоса обрамляла глянцевую картину из розовых, сиреневых, фиолетовых метеоритов, динамично вращающихся вокруг золотого сияния планеты ОРС19. Россыпь серебристых звезд, разбросанных вокруг нее, освещала пространство, словно бесконечный фейерверк, за пределами шаттла, мчащегося на всех парах в эту колыбель анархии, свободы и беспошлинной торговли.

⁃ Вау, мы летим на ОРС?

Девушка, сидящая в кресле и спокойно любующаяся космическим пейзажем, вздрогнула, потом, вспоминая, что она не одна, повернулась назад.

В дверном проеме стоял ее новый инженер.

⁃ Да, сначала мы разберемся с нашими делами, отдохнем, а потом рванем на Луис. Нужно перевести дух и собраться с мыслями.

⁃ Тогда лучше ОРСа в этой части сектора ничего не найти, – кивнул мужчина.

⁃ Конечно. Ты как себя чувствуешь?

⁃ Честно – еще не в своей тарелке. Я словно не в своем теле. Мне не привычно и сложно говорить с тобой. Вижу все происходящее как во сне.

⁃ Ага, это нормально. Я тоже не самый открытый человек. Привыкнешь к новой жизни, еще молодой. Мне тоже к тебе привыкать надо. Как соберем крутую команду, так зададим жару.

⁃ Зачем тебе команда? Воевать собралась или охотиться на крупные заказы?

⁃ Пока самой не ясно. Надо сделать первоочередные задачи. Ты вот себя в порядок приведи. Тощий, как оглобля, обросший. В моем плаще.

⁃ Я бы переоделся, так не нашел ничего подходящего, – с хрипотцой в голосе сказал Руслан, – Потерпи до ОРСа. Для начала оденусь как мажор. Заглянем там в таверну, буду отъедаться мясом, сыром и вкусными печеньками. Так хочу свежую выпечку!

⁃ Ха-ха, – рассмеялась Эмма, – полностью поддерживаю. И по паре бочонков сока релкихи. Пинтой не обойдемся. Запремся в номере вместе с закуской. Есть тема для разговора тет-а-тет.

⁃ Хм, так мы вроде бы сейчас одни на шаттле. Спрашивай, что хочешь.

⁃ Не могу так. Обдумываю.

⁃ Что случилось? – озабоченно поинтересовался Руслан, – я хочу помочь.

⁃ Не переживай раньше времени, – ответила девушка, сверкнув голубыми глазами, – лучше думай, как сейчас жить будешь. Я не держу тебя здесь. Ты свободен, можешь улететь домой, часть сокровищ Зумрада твоя заслуженно. У меня нет жажды там власти или богатства. Рабы тоже не нужны. Привыкла жить сама по себе, так спокойнее и легче, не кому предавать.

⁃ Неужели у тебя тоже никого нет? – удивился инженер, посмотрев на свое отражение в блестящем металлическом баллоне из системы вентиляции.

Эмма заметила его печальный растерянный взгляд, брезгливый к самому себе. Мужчина выглядел, конечно, ужасно. Торчащий скелет, обтянутый кожей, прикрытый черным плащом, перевязанным его же ремнем. Голубые прожилки на острых углах скул и плечей. Заброшенный, неухоженный, словно сгорбленный, растоптанный жизнью в самом расцвете молодости. Ей было ужасно жаль и это чувство он заметил. Руслан отвернулся, опустился на пол, сев, скрестив ноги. Обхватив худыми костяшками свои соломенные волосы, торчащие ниже плеч, он посмотрел холодными серыми глазами в потолок.

⁃ Твою мать, – буркнул Эмма, – Руся, ну что-ты.

Девушка подошла к нему и присев рядом, обняла.

⁃ Не надо меня жалеть. Я давно уже один привык со всем справляться, – пробормотал он, пытаясь убрать ее руки с плеч, но Эмма была в этот момент сильнее и не отпустила.

⁃ Я по-дружески, – сказала она, – у меня вот тоже есть лишь наставница, которая научила этой профессии и все. Тебя предали, мне об этом рассказал Серый, бармен на Россе. Твоя женщина сбежала, бросив и тебя, и шаттл. Однако мне очень помог ваш тайник. Толкового плана не было. Я простукала все стены, весь фюзеляж и нашла дроны. Очень повезло, что их раньше не обнаружили. Может есть еще тайник?

⁃ Ха, ты явилась во дворец без подготовки? Зная все истории об этом проклятом человеке?

⁃ К сожалению, это так. Наобум. Мне нужен этот илуарен. Пока не спрашивай, зачем. Я сама не до конца понимаю.

⁃ Хорошо. Только имей ввиду, что мне некуда больше идти. Нет родни, да и друзей за столько времени настоящих завести не получилось. Чувствую, что мое место на этом шаттле. Буду частью твоей команды.

Руслан уткнулся в ее теплое плечо. Девушка обняла его крепче и, похлопала по плечу.

⁃ Хватит нюни распускать. За работу, ты же бортовой инженер. Почини мне хит-пип. И нужно прибрать эти инструменты. Я люблю, когда порядок на борту.

Эмма резко соскочила и вытерев редкие слезы, заняла прежнее место пилота.

⁃ Так точно, капитан, – ответил, поднимаясь, новый инженер, – приступаю к выполнению своих обязанностей.

⁃ Принято, выполняй, – задорно воскликнула девушка, успев взять себя в руки, – ориентировочное время прибытия на ОРС19 – в половину пятого дня. Через два часа.

Иван кивнул, взявшись за работу.

⁃ Твой наручный компьютер не так просто починить. Нужна запчасть. Думаю, на ОРСе раздобудем без проблем. Я сразу заменю и все заработает.

Охотница согласно тряхнула головой. Полтора часа пролетели незаметно.

⁃ День сегодня суматошный. Спасибо. Присаживайся и пристегнись, буду снижаться к планете.

⁃ Эгей, ты любишь, когда мужчина крепко пристегнут?

Эмма удивленно округлила глаза. Кажется ему лучше. Надо прояснить моменты. Руслан занял место второго пилота. Он искоса и задорно смотрел на нее.

⁃ Иногда. Мне понятен твой намек, только учти, что, между нами, ничего никогда не получится. Даже не пытайся рассмотреть меня как объект для отношений ближе, чем просто дружеские и партнерские. Это максимум.

⁃ Ты не находишь, что сделала слишком жесткое заявление на мою шутку?

⁃ Правильно, – согласилась Эмма, – это я для того, чтобы расставить приоритеты. Мне понятно, что молодой относительно здоровый организм хочет расслабиться. За годы воздержания. У нас будет на это время, по большей части ради этого и летим туда.

⁃ Развлекаться?

⁃ Ага, – кивнула Эмма.

⁃ Ты говорила, что мы запремся в номере, это к чему?

⁃ К тому, что мне нужно понять, что ты за человек. Пообщаемся по-душам. Ты не против?

⁃ Согласен, нужно лучше узнать друг друга, партнер. Только дружеские отношения.

⁃ Отлично, я рада, что мы поняли друг друга. Личное мешает нормально существовать и работать вместе.

Мы улыбнулись, переглянувшись. Возможно, в глубине души оба пожалели о том, что жарких страстных объятий не будет. Руслан не рассчитывал на них, понимая всю ситуацию, глубоко переживая случившееся, с благодарностью и нежностью относясь к Эмме. Охотница относилась к нему настороженно, в силу своего характера и опыта сторонясь привязанностей, не доверяя людям. Ему захотелось разобраться в причинах такого поведения, в том числе и из чувства благодарности позаботиться о девушке, казавшейся ему хрупкой и такой же одинокой, как и он сам. Кире тоже был нужен илуарен, но она его пыталась раздобыть для кого-то другого. Руслан решил обязательно вспомнить, если не кто ее заказчик, то хоть какую-нибудь значимую информацию.

⁃ Ух ты, как на горках, – воскликнул, он, радуясь, как ребенок.

⁃ Да, это так классно, вилять между метеоритами и снующими туда-сюда челноками.

⁃ Сто лет такого не видел, – произнес он и сжал губы, замолчав.

⁃ Ничего, Руся, скоро будешь вспоминать годы, проведенные в плену как страшный сон, который был и закончился. Вау, смотри, корабль дорианцев!

Шаттл, весело виляя миновал кольцо ОРС19. Теперь предстояло бережно опуститься через атмосферу на планету. Пронзив облака и создавая причудливые завихрения, они спускалась вперед, к причальному доку. Перед ними туда же летел серебристый космолет с далекой Дорианы. Он был похож на огромный вертолет, оснащенный многочисленными солнечными панелями для сбора и перераспределения энергии. Именно они, сверкая в лучах, придавали серебристый цвет кораблю. В его хвостовой части располагались четыре мощных двигателя, которые позволяли развивать скорость света всего за пару секунд. Однако челнок Эммы был более маневренный и это позволило ей немного пошалить.

⁃ Смотри, что я сейчас сделаю.

Девушка дернула рычаг управления на себя и, обогнув длинную хвостовую часть их судна, сначала занырнула под него, а потом и вовсе оставила за спиной. Руслан хмыкнул.

Перед ними как на ладони раскрылся самый важный город на планете, Тогарту. Каменистая земля ОРС19 не отличалась плодородием, но была богата водой и минералами, пригодными для изготовления современных, наипрочнейших материалов. Зона свободного предпринимательства постепенно развилась в Тогарту, а затем распространилась на всю свободолюбивую планету. Жители, мирные, но не покорённые, не стесняясь, гордо подняв голову отстаивали свои интересы у всех нахлебников, пытавшихся присосаться к их наследию. Разбогатеть они не мешали, но только своим трудом, получая надел в аренду с последующим выкупом, а кто к ним шел с оружием или ложью, горько жалел об этом в последствии. Так и повелось, что здесь были и шахтеры, и торговцы всех мастей. Беглые преступники искали свободы и приключений, охотники получали заказы именно на Тогарте. Выборное собрание управляло этим городом, можно сказать, столицей планеты, заботясь о каждом ее жителе, не забывая быть гостеприимными хозяевами.

⁃ Ничего себе, они отстроили новую ратушу!

⁃ Это было уже несколько лет назад, – ответила на восклицание партнера Эмма, – ты лучше посмотри, у них расширились доки, выросли новые ангары.

⁃ Да, я раньше не видел таких ярко-красных крыш.

⁃ Так, держись, мы приземляемся.

⁃ Я еще не забыл, как управлять этим шаттлом, детка. Возможно, ты доверишь мне управление, когда-нибудь.

⁃ Что еще за «детка», прошлый век, – нарочито возмутилась девушка, глядя, как мужчина попытался взять пульт второго пилота, – не надо, Руся. Раньше это был твой шаттл, а теперь мой, я сама люблю управлять техникой.

⁃ Ага, я уже понял, что ты любишь все контролировать. Как пожелаешь. Ты главная.

Руслан поднял обе ладони вверх, показав, что уступает ей.

Эмма задорно рассмеялась. В этом парне что-то было особенное.

Их корабль немного дернуло по сторонам, фюзеляж поскрипел, но они опустились на площадку.

⁃ Ох, я даже успела испугаться, – сказала Эмма.

⁃ Звездолет крепкий, надо только обслужить его по технике, твои торговцы, похоже, этим не занимались.

⁃ Да ну их, им лишь бы платили. Ты сможешь это сделать?

⁃ Конечно.

⁃ Говори, что нужно, мы будем делать все закупки. Время у нас есть.

⁃ Дай пару минут.

Эмма пожала плечами. Руслан обошел корабль.

⁃ Все, план составлен. Опыт не пропьешь.

⁃ Ахаха, – ухмыльнулась девушка, – не переживай, здесь сплошной рынок, найдем все. Что нужно будем докупать по мере необходимости. Я раньше чинила, в основном, свой «Бэби», так что проблем нет, разберусь. Тоже механик. Будем вместе отлаживать, хочу все уметь.

⁃ Я так и подумал.

Охотница накинула на себя капюшон своего комбинезона, спрятав волосы от взглядов посторонних. Проверив свое вооружение, она оставила часть на корабле, надеясь, что не пожалеет об этом. Оглядев судно перед тем, как спуститься на грязно-розовую грунтовую поверхность своеобразной парковки, девушка хитро улыбнулась. Ее компаньон выглядел очень своеобразно. Впрочем, здесь он впишется.

Как же повезло им столкнуться с Айжеем, дорианцем. Все благодаря неуклюжести Ванюши. Он с трудом передвигался по поверхности ОРСа, его организм плохо адаптировался к местной гравитации. Эмма вколола ему такую же дозу гравитина и чувствовала себя пушинкой, а этот худыш, наоборот, еле ходил, словно весил как шаттл. Руслан озирался по сторонам, глазея на большой мир, от которого отвык. Еще ночью был его побег из плена, а сейчас он в центре города, где кипит жизнь. Пока они собирались, дорианский корабль приземлился. Его экипаж, вместе с пассажирами, хитрыми торговцами, толкаясь, лавировали между новыми и старыми, уже немного проржавевшими ангарами. Руслан замешкался и уперся прямо в туловище одного из пассажиров.

⁃ Да я даже и не понял, что это живой дорианец. Никогда раньше не видел их.

⁃ Тебе повезло, что он оказался таким дружелюбным.

⁃ Еще бы, ты так мило общалась с этим двухметровым пуфиком!

⁃ Ты заметил, как его бархатная кожа… или шкура?

⁃ Наверное шкура. Да, такая мягкая и серебристая, но холодная. Я бы и не понял, что это живое существо, если бы он не забулькал нечто невообразимое недовольным тоном.

⁃ Ха-ха-ха, хорошо, что у меня есть переводчик! – Рассмеялась девушка, взяв своего инженера под руку, – Так мы пойдем быстрее. Его розовые глаза на вытянутых вверх, словно ветках, тонких шеях так забегали, что я не знала, куда смотреть.

⁃ Да, я насчитал двадцать четыре глаза. Как можно в них смотреть вообще?

⁃ Диво дивное, но я продала ему желтый берилл из коллекции нашего умершего царька. Теперь бы избавиться от остального.

⁃ Ты молодец, что просчитала Айжея. Он хотел надуть тебя раза в три!

⁃ Раз в десять, точно тебе говорю. Мне известны цены. Хорошо, что ты спросил, какие минералы он предпочитает. Бериллов на ОРСе нет.

⁃ Ну, таких точно нет. Он уникальный. И крупный. Могла бы поискать еще покупателя.

⁃ Я думаю, что нужно от этих сокровищ избавиться побыстрее и не жадничать. За ними могут прийти другие охотники. Теперь многие будут нас искать.

⁃ Вау, не узнаю «Берлогу», – воскликнул Руслан, когда они подошли к таверне.

⁃ Ага, хозяин сделал ремонт. Теперь это похоже на большой шатер.

⁃ Да, но надеюсь, что стены по-прежнему крепкие. Припоминаю, как однажды немного перебрал с соком и полез в драку с григоанцем, а они крепкие ребята.

⁃ Ух ты, смело с твоей стороны. Эти смуглые качки очень сильные. Чем у вас все закончилось? Хотя я представляю.