Последний заказ

Глава

В моём кабинете царил характерный запах — терпкий аромат виски смешивался с густым дымом дорогих сигар. Этот особый букет был знаком каждому, кто переступал порог моего рабочего убежища. Старый вентилятор, словно уставший ветеран, натужно гудел, безуспешно пытаясь разогнать затхлый воздух, пропитанный воспоминаниями о сотнях расследований.

За пыльным окном Лос-Анджелес медленно тонул в густом смоге, который, казалось, поглощал последние лучи заходящего солнца. Городские огни начинали мерцать, превращая небо в причудливую мозаику света и тени. В этом мрачном пейзаже было что-то завораживающее — он идеально соответствовал атмосфере моего кабинета, где каждый предмет хранил свои тайны.

Мои пальцы машинально крутили в руках полупустой стакан, пока я размышлял над очередной загадкой. В этом кабинете многое происходило — здесь рождались теории, разбивались надежды и открывались истины, которые лучше было бы оставить скрытыми от человеческих глаз. Но такова уж работа частного детектива — разгадывать головоломки, даже если их решение может оказаться опасным.

Телефон зазвонил ровно в три часа пополудни, нарушая привычную тишину моего кабинета. Я бросил взгляд на старинные часы, тикающие на стене — не самое обычное время для появления новых клиентов. Обычно они предпочитают более ранние или поздние часы, когда разум ещё свеж или уже готов к отчаянным решениям.

— Бернд, — ответил я в трубку, стараясь скрыть раздражение.

— Мистер Бернд? — прозвучал в ответ женский голос, дрожащий и неуверенный, будто его обладательница балансировала на краю бездны. — Мне посоветовали обратиться именно к вам. Говорят, вы берёте самые сложные и безнадёжные дела.

Я задумчиво затянулся сигаретой, наблюдая, как дым лениво поднимается к потолку.

— Всё зависит от цены, — ответил я, не скрывая прагматизма.

— У меня есть деньги, — поспешно произнесла собеседница. — Много денег. Достаточно, чтобы вы заинтересовались моим делом.

Она ждала меня в роскошном фойе отеля «Билтмор» — величественного здания, чьи мраморные колонны и хрустальные люстры свидетельствовали о былом великолепии Лос-Анджелеса. Женщина, сидевшая на бархатном диванчике у окна, сразу привлекла моё внимание.