Вера С.
Провинциалка

1.

Зоя сидела на лавке, уставившись в одну точку. Пол часа назад ее надежды и мечты рухнули.

Только сейчас она поняла, что была полной дурой, понадеявшись на свой аттестат с отличием и на высокий бал ЕГЭ. Нужно было сначала узнать все о поступлении, а уж потом, обдуманно выбирать куда поступить!

Но Зоя была уверена, что всего этого достаточно, чтобы поступить в желаемый ВУЗ на профессию мечты. А мечта у нее была стать экономистом.

Пол часа назад она увидела списки зачисленных студентов. Перечитав их несколько раз, Зоя так и не нашла своей фамилии. "Здесь, наверное, какая-то ошибка!" – подумала девушка и бегом направилась в приемную комиссию.

– Никакой ошибки! Вы просто не прошли по конкурсу! – безразлично ответила ей высокая женщина в красивой блузке.

– Да как так-то? – удивилась Зоя. – У меня в аттестате ни одной четверки! ЕГЭ на высшие баллы!

– Понимаете, дорогая моя, – взгляд женщины был усталым, – здесь все такие. А на эту специальность других и не бывает. Так что отбираем по дополнительным заслугам. Вот у вас, например, есть дополнительное образование? Грамоты за победы в олимпиадах, соревнованиях? Дипломы по научным работам?

– Да откуда? Я ведь только школу закончила!

– Вот. А другие абитуриенты предоставили и дипломы, и грамоты, и свидетельства о дополнительном образовании.

– Да где ж в нашей деревне дополнительное-то образование возьмется? – на глаза девушки навернулись слезы. – Школа и та – в соседнем поселке!

– Сочувствую. Но вы можете попробовать поступить на платное отделение или на заочное…

– Спасибо, – Зоя пошла к выходу.

О платном образовании не могло быть и речи! Отчим ни за что не позволит матери дать Зое хотя бы несколько рублей на хлеб.

– Какая еще учеба? – орал он, когда Зоя собиралась в Москву. – А кто будет матери помогать? У нас в семье шесть ртов и всех кормить надо! А она учиться собралась! Ученую из себя возомнила! Шла бы вон к Фомичу на пилораму. Девка здоровая – поддоны бы только так колотила! Глядишь, какую-никакую копейку в семью бы принесла!

– Толк-то от моей копейки! – огрызалась Зоя. – Только тебе на вино больше достанется, а лучше жить не будем!

– Да я…! Да если бы не я, вы бы тут с голоду впятером загнулись! – брызгая слюной от бессилия, что не может распустить руки (за стеной жил участковый, который только и мечтал, как посадить отчима), орал отчим.

– Если бы не ты – нас бы с мамой было двое! – парировала Зоя, закрывая чемодан. Ей было жалко мать и, в то же время, она ругала ее. Ну зачем было рожать от этого алкаша? Да еще троих? Девушка надеялась, что поступив учиться, сможет найти себе работу и, со временем, убедит мать бросить отчима в обмен на обещание помогать им.

Можно, конечно, поступить на "заочное"… Но.. Это бы означало возвращение домой. Пусть и студенткой, но… Зое отчаянно не хотелось снова жить в деревне с отчимом, вечно усталой, постаревшей от почти круглосуточной работы, матерью и неуправляемыми братьями и сестрой. Тем более, она знала: готовиться к сессии ей не дадут, заставив выполнять всю работу по дому, да еще устроиться к Фомичу.

Остаться в Москве и найти работу? Но где она будет жить? Денег, чтобы снять жилье, у нее нет.

– Что тоже пролетела? – рядом с Зоей на лавочку опустился худощавый паренек. Зоя хотела колко огрызнуться, но передумала: парень-то был прав – пролетела она. Как фанера над Парижем.

– Пролетела… – вздохнула девушка.

– Что делать будешь?

– Не знаю. А ты?

– Думал в техникум пойти, но… передумал.

– Почему?

– Меня в армию должны забрать осенью. А если пойду в техникум – будет отсрочка.

– Так это ж хорошо!

– Не особо. Потом все равно придется служить. Только не с ровесниками. Задразнят.

– Глупости!

– Возможно. Но… Нет. Лучше в армию. А потом со спокойной душой и в институт можно!

– Так ты ж все забудешь!

– Вспомню! У меня память хорошая!

Они замолчали. Зоя снова погрузилась в свои невеселые мысли. Нужно было возвращаться в общежитие за вещами. Комендант четко обозначил, что после опубликования результатов, если ты не стал студентом – выселиться в двадцать четыре часа.

– Ладно, – девушка поднялась со скамейки, – пойду я. Мне еще вещи из общаги забирать!

– Из общаги? А ты не местная?

– А что, не похоже? – усмехнулась Зоя. За несколько дней пребывания в Москве, она ясно увидела, как отличается от городских девушек.

– Да я как-то не обратил внимания. Так и что? Вернешься домой?

– У меня нет выхода.

– Так может в техникум?

И почему Зое это сразу не пришло на ум? Там ведь тоже должно быть общежитие! Ну и пусть не институт! Зато не дома, с отчимом!

– Я… Не знаю где искать подходящий техникум..

– Так я тебе помогу! – обрадовался парень.

– Ну… Это как-то не удобно! У тебя что своих дел нет?

– До осени я совершенно свободен!

– Только мне все равно нужно забрать вещи из общаги!

– Так давай заберем! Можно пока у меня оставить! – и, заметив нерешительный взгляд девушки, парень добавил. – Бабушка будет не против!

– Что ж… – Зоя все еще сомневалась. – А это точно удобно?

– Удобно, удобно! Пошли! – парень схватил ее за руку и потащил за собой. – Тебя как зовут-то?

– Зоя.

– Ух ты! Необычно! А меня – Сергей!

– Очень приятно!

Ребята съездили до общежития, забрали вещи Зои, затем поехали домой к Сергею.

– Ба! Знакомься! Это Зоя! – закричал парень с порога. В прихожую выглянула миловидная женщина и посмотрела на девушку. – Она тоже не поступила. Сейчас вот техникум поедем ей подходящий искать! Зоя, это моя бабушка – Татьяна Тарасовна!

– Так уж поздно, – спокойно проговорила женщина, – Сережа, ты такой балбес у меня! Приемные комиссии до трех работают! А время – четыре!

У Зои от обиды на глаза накатились слезы. Что же теперь делать? Где ей ждать завтрашнего дня?

Словно прочитав ее мысли, Татьяна Тарасовна, спросила:

– Тебе пойти некуда?

– Некуда, – прошептала Зоя, беря в руки свой чемодан.

– Так, а что же ты за чемодан-то схватилась? Оставайся у нас! Чай не выгоним бедную провинциалку на улицу!

2.

Весь вечер Сергей помогал Зое найти подходящий техникум. Зоя тщательно записывала адреса понравившихся учреждений.

– Зачем? – удивился парень, заметив, как девушка достает из сумочки блокнот и ручку.

–А как мы запомним все адреса? – Зоя снисходительно посмотрела на Сергея.

– Ну вообще-то я делаю метки в телефоне! – парень помахал перед лицом девушки смартфоном.

– Да? – Зоя была растеряна. Подобные аппараты она видела только в телевизоре и у Фомича. Но даже не представляла на что они способны.

– Подожди, – Сергей уставился на нее во все глаза, – ты что никогда не пользовалась смартфоном?

– Нет…

– Как же ты связываешься с родственниками?

– Никак. Вернее, я звоню Фомичу, это начальник моей мамы, и говорю, что со мной все в порядке, – Зое было стыдно признаться, что и старенький, "допотопный" телефончик у нее появился совсем недавно. От того же Фомича, который, "обмывая" свой новый гаджет, сделал подвернувшейся под руку Зое этот королевский подарок со словами: "Держи, Зойка! Такая умная девка не должна быть без современной техники!" Отчим, конечно, попытался забрать у девушки сотовый, но Фомич, на удивление, встал на ее сторону: "Куда тебе? Понадобишься – я завсегда тебя найду!"

Однако девушка все равно тщательно прятала подарок, мечтая, когда сможет им открыто пользоваться. Но уже в поезде поняла, что и в отсутствии поблизости отчима, это не возможно – у ее попутчиков, даже у самых маленьких и самых стареньких, гаджеты были значительно современнее.

– Можешь показать мне свой телефон?

– Зачем? – Зое было стыдно за отсутствие у нее современных гаджетов и, что не мало важно, знаний о них. Сергей заметил смущение девушки, взял ее за руку и мягко произнес:

– Просто у меня есть старый телефон, я бы мог тебе его подарить, если твой телефон старше.

Зоя достала из сумочки подарок Фомича, стыдясь посмотреть парню в глаза.

– Что ж, хороший аппарат, – спокойно и без тени насмешки произнес Сергей, – надежный. Единственный недостаток – отсутствие интернета. А без него в наше время никуда!

Парень встал и подошел к письменному столу. Достал из ящика смартфон и протянул его Зое.

– Держи! Сейчас мы поставим в него твою симку и я покажу тебе какие штучки у меня в нем есть, – парень понимал, что Зоя, скорее всего, вообще не представляет как пользоваться телефоном, но ему не хотелось ее еще больше смущать и чувствовать себя неловко.

– Но это, наверное, очень дорого! – попыталась возразить Зоя. – У меня нет таких денег, чтобы отдать тебе за него!

– А кто сказал, что они мне нужны? Просто он лежит у меня без дела и мне за него обидно: как никак, он долгое время верой и правдой служил мне! – весело воскликнула Сергей.

Девушка быстро училась и через каких-то пару часов разбиралась в новом гаджете почти так же хорошо, как и бывший хозяин.

– Ну что за молодежь пошла! – в комнату заглянула Татьяна Тарасовна. – Никуда без своих гаджетов! Все глаза уже испортили! Ничего вокруг не видят! Мойте руки и идите ужинать! Да без телефонов!

__________________________________

– А где твои родители? – Зоя с удовольствием откусила большой кусок хот-дога, которым угостил ее Сергей.

Еда, которую она пробовала в Москве, была абсолютно не похожа на ту, которую ела ее семья. Да что там не похожа? Совершенно другая! Даже вчерашний ужин и сегодняшний завтрак, которыми накормила их Татьяна Тарасовна, отличался от деревенской еды.

Картофельное пюре имело сливочный вкус и очень нежную консистенцию в отличии от пюре, которое делала ее мама: обычная, плохо "размятая" картошка. Котлеты бабушки Сергея источали ароматы специй и жареного мяса и тоже были очень нежные, в то время как семья Зои питалась смесью, в которой преобладал хлеб и жир. Салат из помидор, зелени и какого-то удивительного сыра, вообще показался Зое верхом кулинарного искусства.

Утренний кофе был такой ароматный, что девушка даже не поняла вначале, что это за напиток. Знакомые на вид оладьи имели незнакомый вкус, но были пышные, сладкие и ароматные. И даже отсутствие привычной для Зои к такому блюду сметаны их не портило. Вместо сметаны была редкая для Зоиной семьи сгущенка.

– Бабушке Тане никогда не нравилась моя мама. Она была как ты из провинции, а бабушка считала, что всем провинциалам только одно и нужно – прописку в Москве. Она всячески старалась настроить папу против нее, говоря, что мама хочет охмурить его, выскочить за него замуж и отобрать у них квартиру. Видимо, влияние бабушки было на папу сильнее, чем у мамы. Он стал подозревать ее во всех грехах, в которых бабушка обвиняла маму, и она не выдержала. Закончив институт, уехала к себе на родину. Папа пытался ее вернуть, но даже когда мама узнала, что беременна мной, не смогла его простить. Папа начал пить и, когда мне было четыре года, умер, отравившись алкоголем.

Только тогда бабушка поняла, что была не права. Она попыталась наладить отношения с моей мамой, но получилось плохо. Мама разрешала нам с бабушкой видеться – я часто ездил в гости, но сама так ни разу к ней и не приехала. Когда мне было пятнадцать, у мамы обнаружили рак. Она быстро "сгорела". Так я оказался в Москве.

– Значит, ты тоже, в какой-то степени, провинциал? – улыбнулась Зоя.

– Да. И я не стесняюсь этого. Куда Москва без провинции?

У Зои перед глазами встала ее семья. Мама, состарившаяся не по годам, по двенадцать часов стояла у стола с молотком в руке, сколачивая поддоны. Отчим, на этой же пилораме пилил лес для этих поддонов. Ее братья и сестра, из-за занятости родителей, не очень стремились учиться, готовясь сменить родителей, когда те не смогут выполнять тяжелую работу. Кроме продукции пилорамы Фомича, мало кто из деревни Зои имел шанс попасть в Москву.

– А ты? Кто твои родители? – в свою очередь поинтересовался Сергей.

Зоя, немного помявшись, все-таки решилась рассказать правду.

– Зачем же твоя мама рожает алкоголику детей? – удивился Сергей.

– Думаю, частично от того, что тот ей угрожает, что если она не родит – он от нее уйдет. А частично – из-за выплат.

– Как глупо! – воскликнул Сергей, но тут же спохватился. – Ты извини, что я так. Все-таки, это твои родные.

– Ничего. Я и сама все понимаю. И мне жаль мать из-за ее недалекости. Надеюсь, я когда-нибудь смогу забрать ее от отчима и вообще – из деревни. – Зоя помолчала и грустно добавила: – По представлению твоей бабушки, я бы была для тебя еще хуже пара, чем твоя мама твоему папе. У меня еще и наследственность плохая.

Николай с удивлением посмотрел на девушку. О чем это она? Но взгляд Зои был отрешенный. Она смотрела невидящими глазами куда-то вдаль и, кажется, была далеко-далеко от того места, где они сидели. Придвинувшись к ней ближе, Сергей обнял девушку и произнес:

– Моя бабушка уже давно поняла свою ошибку. А ты насчет наследственности можешь и ошибаться, – Зоя повернулась к нему, их лица оказались очень близко друг к другу. Сергей посмотрел ей в глаза и … буквально утонул в них. Все вокруг перестало существовать. Ему хотелось только одного: прижаться к губам этой девушки и никогда ее не отпускать. Резкий звон трамвая привел его в чувство. Отпрянув от Зои, он, слегка запинаясь, продолжил, – возможно твой отец и не был алкоголиком. Ты его помнишь?

– Нет, – Зоя плохо поняла, что сейчас произошло. Взгляд Сергея заставил ее сердце биться быстрее, а в животе запорхать бабочкам. Еще ни разу она не испытывала ничего подобного, общаясь с противоположным полом, – мама говорила, что он приезжал в отпуск. И у него, вроде бы, уже была семья… Это был просто… Курортный роман… Как сказала мама.

– Вот видишь: тебе не о чем беспокоиться, – Сергей уже успокоился и говорил как ни в чем не бывало, – давай поторопимся. В этом колледже приемная комиссия только до двух работает!

Быстро доев свои хот-доги и допив лимонад, ребята устремились к учебному заведению.

3.

Всю обратную дорогу до дома Сергея Зоя была задумчива. В этот раз она была убеждена, что поступит – какой-нибудь из семи техникумов да примет ее. Вот только в общежитии ей на время ожидания было отказано. Неужели ехать домой? Сергей словно прочитал ее мысли.

– Ты можешь пожить пока у нас – бабушка не будет против. Я смогу показать тебе город.

– Это не возможно.

– Почему? – удивление парня было так искренне, что Зоя улыбнулась.

– Потому что: во-первых, это неприлично – надоедать чужим людям, а во-вторых, у меня не так много денег, чтобы оставаться в Москве.

– Ну, во-первых, ты своим присутствием нас никак не напрягаешь, а во-вторых, если тебе нужны деньги – я могу тебе в этом помочь! – радостно сообщил Сергей.

– Как? Попросишь бабушку, чтобы еще и мне давала на карманные расходы?

– Почему? Нет! Я могу помочь тебе устроиться на работу!

– Серьезно? – обрадовалась Зоя. Работа сейчас была бы кстати. – А куда?

– Да хоть куда! Можно заказы собирать. Можно их развозить… Правда, ты город не знаешь, поэтому – собирать. Или официанткой в какое-нибудь фаст-фудовское кафе… Вариантов даже для нас, без образования, много. Тем более, летом.

– Это было бы здорово!

– Тогда завтра же и начнем поиски!

Татьяна Тарасовна была не против того, чтобы Зоя пожила у них. Но почему-то оказалась против, чтобы ребята работали.

– Тебе скоро в армию, тебе, Зоя – учиться! Вам сил нужно подкопить! Какая может быть работа? Отдыхайте! Уж на тарелку-то супа моей пенсии хватит!

– Ба, да мы не на целый день, – утешил бабушку Сергей, – несколько часов – и отдых!

Ребятам удалось устроиться на следующий же день собирать заказы для доставки в один из магазинов. Каждое утро они убегали на работу, а через шесть часов, наскоро пообедав, помогали Татьяне Тарасовне с домашними делами и отправлялись гулять по городу.

Они не заметили, как привязались друг к другу. Вечерами все дольше сидели вместе перед телевизором, все чаще их взгляды стали встречаться, а руки соприкасаться. Оба понимали, что между ними возникает чувство далекое от дружбы, но боялись в этом признаться даже самим себе.

Зоя все чаще думала перед сном о Сергее. Она представляла, что было бы, если бы он ее обнял, как герой одного из романтических фильмов, который они на днях смотрели. Поцеловал бы… Зоя ругала себя за подобные мысли, которые с каждым днем становились все смелее, не зная, что в соседней комнате предмету ее мечтаний тоже не спится. И он не так скромен в своих желаниях.

Однажды Зоя заметила, как Сергей разговаривает с одной из девушек на работе. Та откровенно с ним кокетничала. Подойдя поближе, Зоя прислушалась. Девушка звала Сергея в кафе после работы. На что тот ответил:

– Если Зоя согласится.

Зоя уже хотела порадоваться такому ответу, но кокетка не отставала:

– А Зоя это твоя девушка? Та, которая с косичкой? – Это было сказано таким пренебрежительным тоном, что Зоя поняла – как возможную чью-то девушку, а, тем более, такого парня, как Сергей, ее не воспринимают.

– Это… Мой хороший друг, – от ответа Сергея у Зои на глазах появились слезы. Она быстро выбежала из помещения, чтобы ее состояние никто не заметил. Кое-как успокоившись, Зоя вернулась на рабочее место. До конца смены она не видела и не разговаривала с Сергеем. Когда же он, встретившись с ней у раздевалок после работы, уже ставшим привычным движением обнял ее за плечи и весело предложил:

– Зой, а пошли в кафешку!

Девушка стряхнула его руку и произнесла:

– Иди без меня. Я в вашу компанию не вписываюсь! – оставив обескураженного парня стоять в коридоре, Зоя почти бегом выбежала с работы. Спустя пару минут ее догнал Сергей.

– Зоя! Что происходит? Чем я тебя обидел? И какую компанию ты имела в виду? – он схватил ее за плечи и развернул к себе, заставив остановиться.

– Та, которая хлопала наращенными ресницами и приглашала тебя туда! – слезы опять подступили к глазам.

Сергей замер, пристально всматриваясь в Зоино лицо. Щеки девушки начинали пылать. Она уже хотела вырваться и убежать от него, как парень вдруг крепко прижал ее к себе и накрыл ее губы своими губами.

Голова шла кругом, ноги подкашивались, из глаз катились слезы, но Зоя ни за что не хотела, чтобы этот поцелуй прервался. Сергей словно чувствовал ее желание, продолжая целовать.

– Вы бы, голубки, до дома бы потерпели! Че людей-то смущать? – добродушный старческий голос прервал их занятие. Рядом стоял дворник Иваныч и укоризненно на них смотрел.

– Извините! – Сергей схватил красную от смущения Зою за руку и побежал. Они бежали, не останавливаясь, радуясь произошедшему и предвкушая новые впечатления. Наконец, остановившись в одном из скверов, посмотрели друг на друга.

– Зоя! Я давно хотел тебе сказать, но… боялся.... Ты мне очень нравишься! Я бы очень хотел, чтобы ты стала моей девушкой!

– Именно поэтому ты назвал меня хорошим другом? – Зоя уже не обижалась, но выяснить этот момент ей очень хотелось.

– Ну … Ты просто всегда такая серьезная… И смотришь на меня, как на подругу. Я и думал, что тебя как парень не интересую…

– И что же изменилось вдруг, что ты меня поцеловал?

– Ты приревновала! – Сергей широко улыбнулся.

– Я? Нет! Ни за что! Тебе показалось! – Зоя была смущена, что он обо всем догадался.

– Приревновала-приревновала! – еще шире улыбнулся парень и снова ее обнял. – Но ведь это и хорошо, – тише и уже серьезно добавил он, – а то мы так бы и скрывали свои чувства друг от друга. Не знаю как ты, но мне это было делать с каждым днем все тяжелее!

Не дав девушке ответить, он снова ее поцеловал.

Теперь их дни были наполнены абсолютно другим смыслом. Просыпаясь, ребята тут же вскакивали, чтобы выбежать из своих комнат и увидеть друг друга. И если Зоя стеснялась при Татьяне Тарасовне показывать свои чувства, то Сергея это абсолютно не смущало. Он не отходил ни на шаг от девушки и все время старался ее коснуться.

Татьяна Тарасовна все понимала и молча улыбалась. Первая любовь внука ей нравилась: тихая, скромная, вежливая, работящая девушка – именно такая невестка была мечтой любой женщины. Вот только суждено ли Зое быть ее невесткой? День призыва неумолимо приближался.

4.

Как только Зоя узнала о своем поступлении в один из колледжей, она стала собираться, чтобы переехать в общежитие.

– Заяц! – возмущался Сергей. – Какая общага? Чем тебе у бабушки плохо?

– Я ей посторонний человек. А ты скоро в армию уйдешь. Зачем ей я тут?

– Затем, что ей будет одиноко и грустно одной!

– И правда, Зоенька, – присоединялась к уговорам Татьяна Тарасовна, – оставайся! У меня тебе будет уютнее и спокойней. В общаге постоянный шум. Ты не сможешь спокойно заниматься!

– Шум меня не пугает, – улыбалась Зоя. – Вы извините, но мне правда очень неловко будет остаться! Вот Сережа вернется – там посмотрим!

Никакие уговоры бабушки и внука не помогли – Зоя переехала в общежитие. Ей пришлось уйти с работы, которую они с Сергеем нашли – слишком далеко было ездить до нее. Но девушка нашла подобную рядом с техникумом и теперь сразу после занятий бежала туда. Ее рабочий день стал значительно короче: хотелось иметь возможность видеть любимого каждый день. Отработав пару часов, девушка мчалась на свидание.

Им все труднее было расставаться. Сергей уговаривал ее хотя бы на выходные приезжать к ним с бабушкой. Зоя соглашалась, понимая, что скоро они совсем не смогут видеться.

_____________________________________

Закончив в одну из суббот все дела, Зоя помчалась домой к Сергею. Парень встретил ее задумчивым и нервным.

– Сереж, что случилось? – испугалась Зоя. – Что-то с Татьяной Тарасовной?

– Нет. С бабушкой все нормально. Она уехала к подруге, на дачу. Мне повестка пришла.

– Что? Уже? – Зоя тяжело опустилась на стул. Повестку ждали со дня на день, но все равно ее появление оказалось неожиданным. – А Татьяна Тарасовна знает?

– Нет еще.

– Нужно сообщить.

– Мне во вторник выезжать. А она приедет завтра. Лучше я ей дома все скажу.

– Да, так будет лучше, – согласилась Зоя.

Весь вечер Сергей был каким-то отстраненным. И как Зоя не пыталась его растормошить – у нее это плохо получалось. Решив, что парню лучше побыть одному – возможно, он не хочет показывать ей свои переживания, Зоя засобиралась в общежитие.

– Ты куда? – удивился парень.

– Я подумала, что ты хочешь остаться один…

– Я хочу остаться с тобой! Я просто только сейчас понял, что мы с тобой целый год не увидимся!

– Ну почему же? Я приеду с Татьяной Тарасовной к тебе на присягу! А если тебя отправят не далеко, то смогу и на выходные к тебе приезжать! А через полгода тебя, наверное, на побывку отпустят… Мы с тобой не заметим как этот год пройдет! – старалась ободрить Зоя любимого.

– Извини, что-то я расклеился! – улыбнулся Сергей и обнял девушку. – Не по-мужски для будущего солдата! – он наклонился, чтобы ее поцеловать. – Останься пожалуйста!

– Хорошо, – согласилась Зоя, отвечая на его поцелуй.

Затем они пили чай и смотрели телевизор.

Их разбудила Татьяна Тарасовна, словно что-то почувствовавшая и поэтому приехавшая рано утром.

– Сережа, Зоя, что-то случилось? – обеспокоенно воскликнула женщина, войдя в комнату. Влюбленные спали, сидя на диване и под работающий телевизор.

– Ба, мне повестка пришла, – ответил Сергей, поднимаясь с дивана и выключая телевизор, – как мы умудрились так крепко уснуть, да еще и под телек? – обратился он к Зое.

– Думаю, волнение сыграло с нами плохую шутку, – ответила Зоя, тоже вставая с дивана и расправляя платье, – доброе утро, Татьяна Тарасовна!

– Доброе утро, Зоенька. Давайте умывайтесь, приводите себя в порядок, а я пока завтрак приготовлю!

За завтраком обсудили проводы Сергея. Было решено собрать небольшой стол для друзей парня дома в понедельник.

– Я отпрошусь с последних пар и возьму отгул на работе, – пообещала Зоя, – приеду, помогу вам, Татьяна Тарасовна!

– Спасибо, Зоенька. Мне и правда одной не успеть.

_____________________________________________

Сергей пошел провожать последних гостей, а Зоя стала помогать Татьяне Тарасовне убирать со стола.

– Зоя, может ты переедешь ко мне, пока Сережи не будет? – попросила Татьяна Тарасовна. – И мне было бы не так одиноко и тебе все равно лучше, чем в общежитии.

– Это не очень удобно, Татьяна Тарасовна! Я бы не хотела, чтобы обо мне думали как об ушлой провинциалке, пристроившейся к оставшейся одной женщине.

– Ну что ты! Да кому какое дело! – воскликнула Татьяна Тарасовна. – И вообще: ты не ушла провинциалка, а невеста моего внука!

– Действительно, заяц, – на кухню вошел вернувшийся с улицы Сергей, – и мне будет спокойнее и за тебя и за бабушку! Вдвоем вам будет веселее, да и твоя помощь ей не помешает!

– Хорошо. Я перееду, – сдалась Зоя, – в общежитии и правда очень шумно. Только вот не думаю, что с моим переездом Татьяне Тарасовне станет веселее. Я буду очень поздно возвращаться домой после учебы и работы.

– Все равно, я буду знать, что я не одна. Да и бессонницей в последнее время стала страдать. Так что твои поздние возвращения будут как раз кстати.

__________________________________________

Почему-то Зое казалось, что эта прощальная ночь станет особенной. Она всячески прокручивала ее в уме, предполагая как все произойдет. Взгляды Сергея, которые он весь вечер на нее бросал, говорили о том, что и он ожидает от этой ночи нечто особенного.

Когда Татьяна Тарасовна тактично удалилась в свою комнату, Сергей взял Зою за руку и повел девушку к себе. Не успев закрыть двери, он уже целовал ее так страстно, как никогда раньше. У Зои подкашивались ноги, все тело пылало и дрожало. Она не заметила, как они оказались на кровати. Руки молодого человека проникли ей под платье и заскользили по спине. Зоя приготовилась познать неведомые ей раньше ощущения, но Сергей вдруг остановился. Резко оторвавшись от губ девушки, он отпрянул от нее и сел на кровать.

– Что случилось? – встревоженно спросила Зоя. – Я что-то не так делаю?

– Заенька, милая, все так… Но … Я не хочу вот так…

– Как?

– Вот так… Чтобы у нас все случилось и я бросил тебя на целый год!

– Ты не бросаешь меня. Ты просто выполняешь свой долг перед Родиной, – Зоя была обескуражена.

– Все равно. Я не хочу оставлять тебя вот так… А если ты забеременеешь? Как ты будешь одна?

– Не одна, а с твоей бабушкой!

– Все равно. Я хочу, чтобы у тебя… У нас… Все было правильно и красиво. Сначала свадьба, затем ребенок.

– Хорошо, Сереж, как скажешь, – девушка обняла любимого. Он повернулся к ней и легонько поцеловал.

– Но этой ночью я все равно буду спать с тобой! – улыбнулся парень.

Заснули влюбленные только под утро, проговорив обо всем на свете, вспоминая как познакомились и как впервые поняли, что любят друг друга.

На следующее утро, проводив любимого, Зоя почувствовала себя настолько одинокой, что из глаз непроизвольно покатились слезы.

– Зоенька, – к ней подошла Татьяна Тарасовна и обняла за плечи, – ты давай прямо сегодня приезжай! Я буду ждать.

Зоя с благодарностью улыбнулась женщине. Все-таки хорошо, что бабушка и внук настояли на ее переезде. В общежитии Зоя сейчас не смогла бы жить.

5.

Незаметно наступила зима. Зоя и Сергей ежедневно перезванивались и от того девушке казалось, что они почти и не расставались, хоть его присутствия рядом все равно ей не хватало. К сожалению, парня забросили очень далеко и возможности часто навещать его у Зои не было. Даже на присягу им с Татьяной Тарасовной удалось попасть с трудом: слишком поздно об этом сообщили Сергею. На поезде они бы не успели, пришлось брать дорогущие билеты на самолет. Зоя и Татьяна Тарасовна потратили почти все свои накопления на эту поездку, но нисколько о ней не пожалели: все таки видеть любимого человека было дороже всего.

Снова полетели дни за днями. Зоя училась и работала. Татьяна Тарасовна ждала ее по вечерам с горячим ужином. По выходным они вместе ходили на рынок за продуктами, делали уборку и много общались. Они так сдружились, что Татьяна Тарасовна однажды попросила Зою не называть ее по имени-отчеству.

– Ты можешь звать меня просто бабушкой Таней, – сказала женщина, – мы ведь с тобой почти родня..

Так у Зои появилась бабушка. Вспоминая годы, прожитые в деревне с мамой, братьями, сестрой и отчимом, Зоя содрогалась: неужели она смогла все это вытерпеть? Постоянное безденежье, пьяные нападки отчима, ежедневные скандалы и вечно усталая и раздраженная мать. Как это отличалось от ее теперешней жизни! И как она была счастлива, что и дальше не столкнется с этим! Она любила и была любима. Бабушка ее любимого относилась к ней как к родной. Скандалы и пьяный отчим остались в прошлом.

Зоя, конечно, звонила домой. Узнавала у Фомича как у матери дела. Иногда ей удавалось и с мамой поговорить, когда та оказывалась рядом с начальством. Голос мамы всегда был усталым. Она уже забыла о дочери, ей хватало проблем с другими детьми и мужем. Со временем, звонки стали все реже. И, наконец, Зоя стала звонить только раз в месяц.

Весной Татьяна Тарасовна простудилась. Обычный грипп дал осложнение на сердце. Женщину госпитализировали. Теперь Зоя разрывалась между учебой, работой и поездками в больницу. О болезни бабушки Сергею решили не говорить – он мог сорваться и приехать домой, а этого никак нельзя было допустить. Во время его звонков Зоя всегда старалась находиться в палате Татьяны Тарасовны, чтобы та могла поговорить с внуком словно из дома.

С первыми ручьями Татьяну Тарасовну, выздоровевшую, но изрядно ослабевшую, выписали из больницы. Запретив ей все дела по дому, Зоя занялась восстановлением бабушкиных сил.

К лету женщина окончательно поправилась и уже ничто не напоминало о ее болезни. Зоя усиленно готовилась к экзаменам, мечтая о скором возвращении Сергея. Они все чаще стали говорить о свадьбе и о том, как заживут втроем.

Пролетело лето. Татьяна Тарасовна с Зоей со дня на день ждали возвращение любимого внука и жениха. Зоя украдкой посматривала на свадебные платья в витринах магазинов и откладывала деньги на будущую свадьбу. Заявление Сергея прозвучала как гром среди ясного неба.

– Девчонки! Я подписал контракт на два года! – радостно сообщил парень.

– Но зачем? – испугались "девчонки".

– Контрактникам платят очень хорошие деньги. За два года я смогу заработать не то, что нам на шикарную свадьбу, но и на свадебное путешествие и на ремонт и на много чего еще!

Зоя с Татьяной Тарасовной его энтузиазм не разделяли.

– Сереж, ну какой контракт? Тебе учиться надо! А на все это мы и в Москве сможем заработать потихоньку! – уговаривала любимого Зоя. – Да и не нужна мне шикарная свадьба и свадебное путешествие! Мне ты нужен!

– Заенька! Милая! А я хочу, чтобы у тебя со мной было все самое лучшее! Два года пролетят быстро. Ты успеешь закончить колледж и мы вместе поступим в институт! Зато у нас будет неплохая финансовая подушка!

Зоя проплакала всю ночь. Её мечты о скорой встрече с любимым рассыпались прахом. Татьяна Тарасовна тоже была сильно огорчена. Она никому не говорила, но ее все чаще мучали боли в сердце. Женщина надеялась, что ее внук вернется из армии, женится и в их доме все снова будет хорошо и спокойно. И вот снова эти ожидания.

Как бы то ни было, им пришлось смириться. Снова потянулись долгие дни ожидания. Зоя заметила, что Татьяна Тарасовна все чаще выглядела усталой и, хоть та и старалась не показывать виду, но по синеве под глазами и неуверенной походке было понятно: с женщиной что-то не так. Зоя настояла на обследовании.

Диагноз заставил ее содрогнуться: атеросклероз. Болезнь была в начальной стадии и при должном уходе и лечении ее можно было если не победить, то значительно замедлить, чем Зоя немедленно и занялась. Она уволилась с работы, чтобы больше находиться рядом с бабушкой. Выполняла все предписания лечащего врача. Вскоре женщина стала выглядеть значительно лучше, но расслабляться не стоило.

У Татьяны Тарасовны были различные льготы, но они не могли покрыть расходы на лечение и вскоре все сбережения Зои и самой Татьяны Тарасовны были истрачены. Несмотря на повышенную стипендию девушки и неплохую пенсию Татьяны Тарасовны, денег стало не хватать. Зоя начала подумывать о работе. Но как оставить на целый день бабушку?

Девушка стала искать заработок в интернете. Однако, ее одного курса колледжа было не достаточно, чтобы найти хоть что-то более-менее подходящее. Зоя даже ходила в управляющую компанию, в надежде устроиться дворником или уборщицей подъездов, но на эти, хоть и не очень престижные должности, стояла очередь из выходцев из ближнего зарубежья.

Зоя уже совсем начала отчаиваться и ее настроение заметил в одном из разговоров Сергей.

– Заяц, что у вас происходит? – спросил парень, заметив, что в голосе невесты уже не первый раз появляются грустные нотки.

– Все нормально, любимый! Просто очень по тебе скучаем! – попыталась схитрить девушка, но, видимо, у нее это плохо получилось.

– Зая! Говори! Я все равно узнаю! Не от вас так от других людей! – пригрозил молодой человек.

Вздохнув, Зоя все ему рассказала.

– Так что же вы молчали, как партизанки? – возмутился парень.

– Не хотели тебя волновать. Ты ведь, все-таки, в горячей точке. А волнение может сделать тебя рассеянным! – извиняющимся тоном оправдывалась Зоя.

– Я не для того сюда отправился, чтобы вернуться к больной бабушке и изможденной любимой женщине! – рассержено воскликнул Сергей. – Вы все, что у меня есть! И я не хочу вас терять из-за вашей же глупости! Сегодня же вышлю вам деньги!

С поддержкой Сергея стало значительно легче. Зоя бросила поиски работы и снова занялась здоровьем Татьяны Тарасовны.

Пролетел еще один год. О болезни Татьяны Тарасовны уже почти ничего не напоминало, но все равно Зоя внимательно следила за ее здоровьем. До диплома оставалось совсем немного. Девушка начала подумывать о дальнейшем образовании. Ее отличная учеба давала ей шанс поступить в институт хоть и на заочное отделение, но бесплатно.

Проходя практику в одной из фирм, Зоя приглянулась руководству и ей было предложено место в экономическом отделе после того, как она получит диплом. Немного подумав, Зоя согласилась. Должность была маленькая с соответствующей зарплатой, но, благодаря финансовой помощи Сергея, Зое не нужно было искать более оплачиваемое место. Сейчас ей требовалось нарабатывать опыт. А эта фирма подходила как нельзя лучше.

За пару месяцев до экзаменов Сергей перестал выходить на связь. Взволнованная Зоя обрывала телефоны и обивала пороги всех военных ведомств, но никто не мог ей ничего сказать.

– Ждите! Возможно там, где он находится, просто нет связи, – была частая отговорка.

От Татьяны Тарасовны скрывать это было не возможно. После нескольких недель отсутствия звонков от внука, женщина заволновалась. Зоя, как могла, утешала ее, но с каждым днем утешения звучали все неувереннее.

Вернувшись однажды из колледжа домой, Зоя застала там людей в военной форме и бригаду скорой помощи.

– Что здесь происходит? – подозревая самое худшее воскликнула девушка. Ноги ее задрожали и она непроизвольно опустилась на стул.

– А вы кем будете? – спросил ее один из присутствующих. На лице его не отразилось никаких эмоций.

– Внучка это моя, – послышался слабый голос Татьяны Тарасовны. Лицо военного стало более человечным.

– Сергей в составе своей группы попал в плен. Это все, что мы о нем знаем. Но вы не волнуйтесь: спасательная операция уже идет.

У Зои потемнело в глазах. Последнее, что она услышала, было:

– Девчонку тоже придется с собой забирать!

6.

Зоя вышла из больницы уже на следующий день. Татьяне Тарасовне пришлось задержаться на несколько недель. Как ни старались врачи – здоровье женщины неуклонно ухудшалось. Зоя навещала ее каждый день и, как могла, старалась поднять настроение женщины. Ей и самой становилось плохо только от одной мысли о том, что там с Сергеем, но здоровье бабушки было важнее ее собственных переживаний.

– Что я скажу Сереже, когда он вернется? – спрашивала Зоя Татьяну Тарасовну. – Что не смогла уберечь его бабушку? Не заботилась о вас как следует? Бабушка Таня, вы просто обязаны поправиться!

Толи уговоры девушки, толи надежда увидеть внука, но Татьяна Тарасовна стала постепенно идти на поправку. Перед самой защитой диплома Зои ее выписали. Она уже была не такой веселой и активной как прежде, но и не такой угасающей как несколько недель назад. Зоя пообещала себе, что обязательно вЫходит старушку.

Постепенно они свыклись с мыслью о том, что Сергей в плену. Каждый день они просыпались в надежде на хорошие вести.

Защитив диплом, Зоя вышла на работу в фирму, где проходила практику и стала выбирать институт для дальнейшего обучения. Командование части, где служил Сергей, вошло в их ситуацию и ежемесячно перечисляло Татьяне Тарасовне его оклад по контракту. Это позволило поддерживать ее здоровье на должном уровне.

Зоя, выбрав институт, подала в него документы на заочное отделение и … забыла. Новая работа, забота о бабушке Тане, переживания за любимого вытеснили у нее из головы все остальное. Строгий голос в телефонной трубке оповестил ее, что она стала студенткой заочного отделения института. Эту новость девушка встретила без эмоций. Ей уже было все равно: будет у нее высшее образование или нет. Сейчас главным было помочь Татьяне Тарасовне восстановиться и дождаться возвращения Сергея целым и невредимым.

В конце осени пришла горькая весть: во время операции, направленной на освобождение из плена российских военных, было обнаружено несколько убитых солдат. Судя по состоянию их тел, перед смертью их зверски пытали и лишь отдельные особые приметы смогли определить кто это. Среди погибших был и Сергей.

К тому моменту, как цинковый груз был доставлен в Москву, Зоя и Татьяна Тарасовна уже пришли в себя, если самостоятельное передвижение и связная речь могли об этом говорить. Им не разрешили открыть гроб.

– Не нужно, – мягко отстранил пытающуюся посмотреть на внука Татьяну Тарасовну один из офицеров, – вам не перенести это зрелище. А у вас еще внучка…

Старушка послушно отошла.

Зоя плохо помнила последующие месяцы. Она на автомате ходила на работу, общалась с знакомыми и коллегами, выполняла домашнюю работу. Лишь забота о Татьяне Тарасовне заставляла ее выражать хоть какие-то эмоции.

Постепенно боль утраты притупилась. Звуки и краски мира стали возвращаться в их жизнь. Зоя с Татьяной Тарасовной стали как и прежде выходить на улицу гулять, сидеть вечерами за чашкой чая, предаваясь воспоминаниям и строя планы на будущее. Через год Зоя даже умудрилась свозить старушку в хороший пансионат, который пошел ей на пользу.

Накануне нового года девушка, возвращаясь домой, увидела на улице пожилого мужчину, торгующего свежей зеленью. Удивившись, Зоя подошла к нему и поинтересовалась откуда он ее взял.

– Так сам выращиваю. На окошке. Лучше ведь, чем магазинное и неприхотливое в уходе это дело, – добродушно улыбнулся мужчина. Купив у него большой пучок, Зоя, улыбаясь, направилась домой. Ей пришла идея, как скрасить будни бабушки Тани, чтобы она не скучала пока Зоя на работе. Одно дело цветы на окошках, на которые особо-то, если ты, конечно, не цветовод-любитель, не обращаешь внимания. Совсем другое – собственный мини-огородик: и глаз радует, и польза, и предвкушение чего-то хорошего.

– Бабушка Таня! Что я придумала! – радостно закричала Зоя, входя в квартиру. – Вы назначаетесь ответственной… – последнее слово прозвучало почти беззвучно. Зелень выпала у девушки из рук, рассыпавшись изумрудным веером на полу. Татьяна Тарасовна абсолютно белая лежала на полу. Взгляд ее стеклянных глаз был направлен в потолок. Руки безжизненными плетьми раскинулись в стороны.

Приехавшая через двадцать минут "скорая" зафиксировала смерть.

Зоя не плакала – не было слез. Похороны и последующие поминки не произнесла ни слова. Вернувшись в пустую квартиру, легла на диван и уснула.

___________________________________________

– Зой, у меня знакомая за границу на год уезжает. Ищет квартирантов, – рядом со столом Зои остановилась ее коллега.

– Извини, у меня нет никого на примете, – не поднимая головы от монитора, ответила девушка.

– А тебе самой разве не нужно? – не отставала коллега.

– Мне? Зачем? – Зоя оторвалась от работы.

– Но ты же жила у бабушки своего жениха. Он погиб. Она тоже. Наследники вот-вот могут объявиться. Навряд ли они разрешат тебе остаться в квартире. Куда ты пойдешь?

– Ты права, – задумчиво произнесла Зоя. Углубившись с головой в работу, чтобы горьким воспоминаниям не оставалось места, девушка совершенно упустила тот факт, что живет в чужой квартире, – я обязательно подумаю над твоим предложением!

– Только побыстрее!

Впервые вернувшись с работы не поздно вечером, Зоя обошла квартиру. Сколько у нее с ней было связано! Здесь она познала любовь, заботу, счастье… Здесь же ее постигло и горе. Что ж, пора расставаться и с жильем и с воспоминаниями. Хотя с воспоминаниями, скорее всего, не получится.

Девушка вытащила свой старенький потрепанный чемодан и начала собирать свои вещи. У нее все валилось из рук и, наконец, отчаявшись, она сел на диван и заплакала. За жалостью к себе и рыданиями она не сразу услышала настойчивый звонок в двери.

"Наверное, я слишком громко плачу, – подумала Зоя, вытирая слезы, – вон, даже соседи забеспокоились!"

За дверьми стоял невысокий, неопределенного возраста мужчина в дорогом пальто и старомодной шляпе.

– Добрый вечер! Вы Костюнина Зоя Михайловна?

– Да, – девушка вопросительно уставилась на гостя.

– Меня зовут Елеев Игорь Игоревич. Я нотариус. Могу я пройти, чтобы то, что я сейчас вам скажу, услышали только вы?

– Да, конечно, – Зоя сделала шаг назад, пропуская в прихожую мужчину. Она не боялась воров и бандитов. Ее жизнь для нее теперь ничего не значила – жить было не ради кого.

Они прошли в гостиную. Отказавшись от чая, Игорь Игоревич деловито достал из портфеля бумаги.

– Зоя Михайловна, я к вам хожу уже не первый день и совсем отчаялся вас застать.

– Я работаю допоздна…

– Так вот. Моя доверительница, Воронцова Татьяна Тарасовна, несколько месяцев назад приходила ко мне, чтобы переписать завещание. Ранее оно у нее было оформлено на Воронцова Сергея Денисовича, как я понимаю, это ее внук. Но, насколь мне известно, Сергей Денисович погиб и наследников у Татьяны Тарасовны не осталось..

Длинная речь нотариуса начала раздражать Зою Если он хочет сказать, чтобы она оставила квартиру в пользу еще кого-то, то не нужно это красноречие! Зоя и сама все понимает и не собирается претендовать на жил площадь!

– Простите, но не могли бы вы поконкретнее? – невежливо перебила нотариуса Зоя.

– Да, конечно! – видно было, что у Игоря Игоревича заготовлена целая речь и он очень недоволен, что ему не дают ее воспроизвести в полной мере. – Завещание составлено на вас!

– На меня? – не поверила свои ушам Зоя.

– Да. Правда вступить в права наследования вы можете через несколько месяцев, но в завещании есть оговорка, защищающая вас на это время… Если вдруг объявятся какие-то новые наследники или… вы откажетесь от имущества, то оно переходит государству. Это на случай, если вас какой-то дальний родственник Татьяны Тарасовны соберется выселить. Вам все понятно?

– Д-да, – на самом деле Зое было ничего не понятно.

– Тогда жду вас через три месяца для вступления в права наследования! – всучив ей в руки визитку, Игорь Игоревич поспешил удалиться.

7.

Ситуация с завещанием выбила Зою из колеи. Она не понимала, почему бабушка Таня оставила ей квартиру и не знала, что с этим делать. Поделиться и спросить совета Зое было не у кого. Подругами за время проживания в Москве она так и не обзавелась, слишком увлеченная собственной личной жизнью. С коллегами у нее были хоть и хорошие отношения, но не такие близкие, как могли бы быть с друзьями. Так, в раздумьях и метаниях, прошло три месяца. Взяв на работе отгул, Зоя отправилась к Елееву.

– Честно говоря, я даже не знаю, что думать и что делать, – честно призналась девушка нотариусу, подписывая бумаги.

– Что делать? – пожал плечами Игорь Игоревич. – Жить, конечно. Не каждой девушке из провинции перепадает квартира, и, причем, довольно не плохая квартира, в Москве. Обустраивайтесь и живите, как жили.

– Как жила уже не получится, – грустно улыбнулась Зоя, – да и не удобно мне как-то. Я ведь и правда Татьяне Тарасовне никто, а квартиру ее получила… Может… Мне отказаться от нее?

– Спрячьте вашу совестливость куда подальше! – строго ответил Игорь Игоревич. – Вы ее заслужили! Если у Татьяны Тарасовны были родственники, почему же за все время они ни разу о ней не вспомнили? Не справились о ее здоровье? Не помогли? А вы поддержали ее в самые трудные моменты ее жизни и, как никто, достойны наследовать это жилье! А если вы откажетесь – я уже говорил вам: квартира просто отойдет государству. Так что вступайте в права наследования и живите дальше. Устраивайте свою жизнь, не оглядываясь на прошлое.

Как это сделать Зоя не представляла. Возвращаясь от нотариуса она так задумалась, что чуть не наступила на какой-то серый и грязный комок, бросившийся ей под ноги.

– Эй! Зенки-то разуй! Не видишь куда прешь! – злой оклик заставил Зою остановиться и вернуться в реальность. Рядом стоял старичок и грозно ее отчитывал. – Совсем люди стыд потеряли! Только о себе и думают!

Что-то в старичке показалось Зое знакомым.

– Простите, а это не вы перед новым годом зеленью торговали? – поинтересовалась у мужчины девушка. Тот на мгновение опешил, но тут же пришел в себя.

– Ну я, а что?

– А где она у вас? Всю уже продали?

– Вот дура-девка! – всплеснул руками мужичок, но лицо его подобрело. – Кому ж она сейчас нужна-то – эта зелень? Все на дачах насадили! Да и стоит она сейчас копейки – не разбогатеешь!

– Жаль, – пожала плечами Зоя, – у меня нет дачи.

– Так по тебе можно сказать, что у тебя вообще ничего и никого нет! – усмехнулся дедок.

Зоя молча кивнула и направилась к дому. К глазам подступили слезы. Старичок напомнил ей о том, что она и правда одинока.

– Эй, девка! Подожди-ка! – догнал ее мужчина и тронул за плечо. Зоя остановилась и с удивлением посмотрела на дедульку. – Купи животину! – в руках у мужчины был тот самый грязно-серый комок, о который она, задумавшись, чуть не споткнулась. – Глядишь, и скрасит твое одиночество!

Девушка в недоумении уставилась на нечто. Неожиданно в комке образовалась красная ямка с окаймлением маленьких белых клычков и раздался пронзительный писк. Чуть выше ямки открылись два изумрудных прозрачных озерца и до девушки дошло, что это котенок.

– Ой! Так он же совсем маленький!

– Нормальный! Ест сам, нужду тоже где положено справляет, – добродушно пояснил старичок, – бери, не пожалеешь!

"А почему бы и нет! – подумала Зоя. – Все веселее!"

– А давайте! – улыбнулась девушка и протянула руки.

– Э-э, нет! – дедулька шустро отстранился вместе с котенком. – Заплати! А то не приживется! Так положено!

– Сколько?

– Тыщу!

Мужчина, конечно, не скромничал, выставляя цену за животное, но Зоя решила не мелочиться. Выдав старичку желаемую сумму, девушка стала обладательницей грязного комочка.

Весь остаток дня Зоя занималась отмыванием и обустройством нового жильца. После "бани" шерсть котенка оказалась благородного серебристого цвета с редкими белыми полосками. На мордочке выделялись блестящие зеленые глазенки с удивлением смотревшие на мир.

–Да ты у меня красавчик! – воскликнула Зоя. – Даже не знаю, какое имя такому красавцу придумать! – девушка задумалась. – А что? Так и назовем тебя – Красавчик!

________________________________

На работе все сразу заметили преображение Зои. Ее глаза блестели, на губах сияла улыбка. Она начала пользоваться косметикой, сменила косу на модную прическу и обновила гардероб.

– Не иначе мужик завелся! – шептались коллеги, но на прямую спросить никто не отваживался. А Зоя… Впервые за долгое время девушка была счастлива. Дома ее ждал верный друг. Она снова была кому-то нужной, любила и была уверена, что ее тоже любят.

От начальства не укрылось ее преображение. На нее обратили внимание и, оценив ее работу, перевели на более высокую и ответственную должность. Ей был выделен собственный кабинет и обязанности по ведению одного из экономических направлений фирмы.

Зоя с энтузиазмом принялась за работу. Теперь она старалась не задерживаться на работе, что не укрылось от глаз коллег. Ее стремление выполнить всю работу за отведенные рабочие часы еще больше уверило их в том, что у Зои появился любовник. Некоторые отваживались аккуратно поинтересоваться об этом, но Зоя лишь загадочно улыбалась.

Ее Красавчик оставался ее тайной и отдушиной. Представляя своего питомца, Зоя улыбалась, а коллеги сгорали от любопытства, желая знать кто этот мужчина, который так преобразил их не выделяющуюся и тихую коллегу.

_____________________________________________

Зоя в сотый раз просматривала подготовленные для начальства документы, стоя в приемной. Ее руководитель уходил на повышение и старался оставить дела своему приемнику в идеальном порядке. Специалисты отдела, где трудилась Зоя, один за одним вызывались с отчетам. Подошла и очередь Зои. Девушка была уверена в своей работе, но все равно волновалась.

Неожиданно дверь в приемную распахнулась и в нее влетел молодой мужчина в джинсах и футболке. Он был так стремителен, что девушка не успела отойти и парень буквально врезался в нее, от чего все подготовленные документы рассыпались по полу.

– Да что ж вы делаете-то? – возмущенно воскликнула Зоя. – У вас что глаз нет? Или с координацией плохо?

– Извините, – парень резко остановился и стал помогать Зое собирать разбросанные бумаги, – я вас не заметил!

– Я так и поняла, что вы кроме себя больше никого не видите! Вообще-то, я тоже собираюсь в данный кабинет, так что вы будете за мной! – Зоя с вызовом посмотрела на молодого человека.

– Хорошо, – неожиданно быстро согласился парень, чем несказанно удивил Зою, приготовившуюся к спору. "Сисадмин, наверное, какой-нибудь! Новенький!" – решила девушка и, пренебрежительно хмыкнув, отвернулась.

Прошло несколько дней. Зоя сидела, поглощенная работой, когда к ней заглянула аудитор Наташа.

– Зой, пошли попьем кофейку, – пригласила она. Зоя сначала хотел отказаться, но передумала. Голова гудела от работы и требовала отдыха.

– А пошли!

– Ты уже видела нашего нового начальника? – поинтересовалась Наташа, когда девушки пришли в кафе фирмы, уселись за столик и сделали заказ. "Так вот почему от меня отстали! – осенило Зою. – Все обсуждают нового начальника!"

– Нет. А что в нем особенного? – пожала плечами в ответ девушка.

– Говорят, он красавчик! А еще: сын владельца фирмы.

– Что ж его папенька-то в начальники отдела поставил, а не сразу в руководство?

– Говорят, он сам так захотел. Чтобы, так сказать, вникнуть в самые мелкие детали!

– Как предусмотрительно! – Зое стало не интересно. Ясно же, что новый начальник скинет всю работу на подчиненных, а перед папашкой будет представлять все так, будто он сам все сделал.

– Слушай! По-моему, вот он! – вдруг зашептала Наташа, наклоняясь к самому уху Зои и указывая глазами на двух вошедших мужчин. Зоя проследила за взглядом коллеги и чуть не поперхнулась: в кафе вошел ее прежний руководитель в обществе парня, с которым она столкнулась в приемной. Сейчас на молодом человеке был дорогущий костюм с галстуком, а на запястье блестели внушительные по размеру и стоимости часы.

8.

– Придется мне, наверное, искать новую работу, – Зоя гладила Красавчика и грустно размышляла, – подобные типы не любят, когда им перечат. А я, не разобравшись, нахамила будь здоров!

Кот словно чувствовал настроение хозяйки, внимательно смотрел на нее и даже не мурчал как обычно. Выслушав монолог, встал и ткнулся мордочкой ей в щеку, словно утешая. Зоя улыбнулась: как хорошо, когда есть понимающий и верный друг, пусть и в виде животного!

– Ничего, Красавчик! Главное, мы есть друг у друга! А работа всегда найдется! – поддержка кота вселила в девушку уверенность. Словно почувствовав перемену в настроении хозяйки в лучшую сторону, Красавчик снова улегся и удовлетворенно замурчал.

______________

– Слышь, подруга, помоги по старой дружбе! – Зоя спешила на работу и не сразу обратила внимание на старичка, поднявшегося с лавочки ей на встречу. Им оказался ее старый знакомый – торговец зеленью и животными. Выглядел он значительно хуже, чем в последнюю их встречу.

– Что случилось? – Зоя нетерпеливо посмотрела на часы. Опаздывать сегодня было никак нельзя: с самого утра намечалось совещание у нового начальника отдела.

– Дай на поправку здоровья!

– Так может в больницу? – не поняла сначала Зоя.

– На фига? Счас чекушку куплю и никакая больница не понадобится!

– Ах, это! – Зоя повернулась, чтобы продолжить путь. Еще не хватало спонсировать местных алкашей! Алкашей? Девушка остановилась. Что случилось с дедулей, что он стал так пить? Девушка допускала, что тот и раньше прикладывался к горячительному, но чтобы вот так попрошайничать у прохожих… Она снова повернулась к дедуле. Тот хмуро смотрел на нее. – Послушайте, я очень спешу, поэтому я дам вам денег с условием, что вы мне скажете, где вы живете!

– Зачем это?

– Хочу узнать, почему вы из порядочного человека превратились в алкоголика!

– Я не алкаш!!!

– Но к этому все идет!

– Ты меня поучать будешь? – старик зло сплюнул на землю. – Да пошла ты! Будет меня еще всякая лимита учить жизни!

Шаркая ногами, старик пошел проч. Зоя хотела его окликнуть, но вспомнила про совещание и, охнув, прибавила шаг.

Как она не торопилась, но к началу совещания все равно опоздала. Провожаемая презрительным взглядом секретарши, влетела в кабинет начальника.

– Здравствуйте! Простите за опоздание! – проговорила девушка и смело посмотрела новому руководству в глаза.

– Проходите, садитесь, – в отличии от строгого тона, глаза у начальника смеялись, – я тут как раз уточнял у ваших коллег некоторые моменты по их отчетам и собирался перейти к вашему. Так что вы почти вовремя!

Зоя чувствовала, как ее щеки краснеют, но постаралась выглядеть невозмутимо. Внутренне дрожа, она прошла на свободное место.

_______________

– Ну ты даешь, подруга! – в кабинет к Зое вошла Наташа. – Опоздать на первое совещание с новым шефом – это нечто!

– Честно говоря, мне самой стыдно, – призналась Зоя, – встретила по дороге старого знакомого. Он оказался не в лучшей форме… Вот и задержалась…

– Не удивлюсь, если он тебя уволит! – бесхитростно предположила Наталья.

– Что поделать? – грустно улыбнулась Зоя. – Сама виновата!

Но ни в этот, ни в последующие дни сообщения об увольнении не последовало. Начальник отдела, казалось, вовсе забыл о ней. Да и когда было думать, если ему буквально не давала прохода вся прекрасная половина фирмы. Под тем или иным предлогом дамы старались попасться мужчине на глаза. Самые отважные стали частыми посетительницами его кабинета.

Надо сказать, и сам шеф был не против такого внимания: во всю улыбался, делал комплименты и флиртовал с сотрудницами. Поговаривали, что некоторые из них уже умудрились побывать в его постели.

– И на что надеются? – размышляла вслух Наташа, когда они с Зоей в очередной раз пили кофе в кафе фирмы. – Неужели они думают, что сын миллиардера воспылает любовью к какой-то своей подчиненной? У него на это есть дочки знакомых миллионеров, фотомодели, актрисы и более выгодные партии! А наши так – для развлечения и смеха!

– Какая ты злая, Наташ, – смеялась Зоя, – почему ты думаешь, что наш шеф не может влюбиться в кого-нибудь из наших девочек?

– Во-первых, он уже не подросток, чтобы гормоны брали над ним верх, а во-вторых, он, думаю, уже понял, что может иметь любую, а для этого ни к чему влюбляться!

– Ты так говоришь, словно он уже дал тебе от ворот поворот! – высказала вслух свои подозрения Зоя.

– Вот еще! – фыркнула коллега. – Я тебе скажу, что он даже ко мне подкатывал!

– Да ладно!

– Да-да! Только я не такая! Меня мимолетная связь с богатеньким красавчиком не прельщает! Я хочу серьезных отношений, а тут, сама понимаешь, без вариантов! – Наташа с важным видом отпила кофе. – Ну, а ты?

– Что я? – удивилась Зоя.

– К тебе-то шеф не подкатывал? Или, может, ты к нему?

– Ой, Наташ! Мне не до этого! У меня отчетность затребовали все, кто хоть как-то ко мне относится! Да еще разработка новых планов на носу! Некогда мне за шефом бегать! Я из кабинета только с тобой выхожу! Мы с шефом после совещания и не виделись ни разу!

– Ну и правильно! – кивнула Наталья и встрепенулась. – Блин! У меня же тоже отчеты!!! Я побежала!

– Так и я с тобой! – поднялась за ней следом Зоя.

______________________________________

В дверь кабинета аккуратно постучали. " Кто бы это мог быть?" – удивилась Зоя. Обычно ее коллеги не церемонились – входили к ней без стука.

– Войдите! – крикнула она и в ожидании посмотрела на дверь.

– Можно? – в кабинет вошел ее непосредственный начальник.

– Конечно, … – к своему ужасу Зоя поняла, что не знает, как зовут ее руководителя. Она уставилась на шефа, пытаясь придумать, как к нему обратиться.

– До сих пор не знаете, как меня зовут? – усмехнулся вошедший. Не дожидаясь приглашения, начальник отдела прошел к Зоиному столу и уселся напротив.

– Вы… просто… так неожиданно вошли… – пыталась оправдаться девушка.

– Да? А мне показалось, я дал вам время оторваться от работы и переключиться, – глаза мужчины насмешливо смотрели на Зою.

– Простите… – Зоя почувствовала, что покраснела.

– Ладно! Я не за этим! – взгляд шефа стал серьезнее. – Мне нужна ваша помощь!

– Помощь? – удивилась девушка.

– Да. Как вы, наверное, знаете, я только еще начинаю вникать в дела фирмы, поэтому мне нужны некоторые пояснения. Если у других сотрудников мне более-менее все понятно, то у вас, честно говоря, не очень.

– Да, конечно! Я обязательно вам все объясню! – поспешно закивала Зоя. – Что вам не понятно?

К удивлению девушки, шефа и вправду интересовала только ее работа. Он внимательно слушал все ее пояснения на задаваемые им вопросы, не стеснялся переспрашивать и даже делал пометки в принесенном с собою блокноте.

– Что ж, спасибо вам большое! – с улыбкой произнес шеф и только тут Зоя заметила, что уже довольно поздно. Она засиделась на работе дольше на целых два часа!

– О, Боже! – вскочила девушка.

– Я вас задержал? Вы куда-то опаздываете? – участливо поинтересовался ее руководитель.

– Просто… у меня дома… – Зое не хотелось говорить, что дома ее ждет кот и что она никогда еще так не задерживалась с работы. – Красавчик!

– Ну тогда все понятно! – с усмешкой протянул шеф. – К красавчикам нельзя опаздывать!

Зоя пропустила мимо ушей его сарказм, быстро выключая компьютер, прибирая на столе и собираясь.

– Если это вам поможет, я могу подвезти вас до дома! – предложил мужчина, наблюдая за поспешными сборами подчиненной.

– Да? Спасибо! – согласилась Зоя.

_____________

– Еще раз спасибо! – поблагодарила девушка, когда машина шефа остановилась возле ее подъезда.

– Да не за что! – усмехнулся тот.

– А … может… зайдете? – удивляясь своей наглости пригласила Зоя. – У меня есть отличный кофе! К сожалению, больше ничего не могу предложить… Разве что … бутерброды....

– А как же… хм… Красавчик? – в голосе шефа послышались язвительные нотки.

– Думаю, он поймет.

Он хотел сначала отказаться, но… Эта нелепая ситуация… Загадочный понимающий любовник его подчиненной… "Хотя, с такой красоткой, даже я бы стал понимающий!" – подумал про себя мужчина и … согласился.

9.

Кот сидел напротив входной двери и немигающим взглядом смотрел на вошедших.

– Красавчик! Извини! – бросилась к нему Зоя, но кот фыркнул и, всем своим видом показывая недовольство, вышел из прихожей.

– Действительно, красавчик! – весело прокомментировал Зоин начальник, удивляясь тому, как обрадовало его то, что Красавчиком девушки оказался не мужчина.

– Я просто никогда еще не задерживалась с работы! По крайней мере, пока Красавчик у меня живет! – произнесла Зоя, быстро раздеваясь и выдавая шефу тапки. – Проходите!

Девушка умчалась вглубь квартиры. Переобувшись, мужчина последовал за ней. Он нашел ее в кухне, где она сидела на корточках перед котом, который ел, всем своим видом показывая, что делает ей одолжение.

– Зоя…

– Ах ! Да!… Присаживайтесь! – девушка стала быстро накрывать на стол. Наконец, все было готово. Усевшись напротив, она нерешительно посмотрела на шефа.

– Меня Илья Викторович зовут, – усмехнулся мужчина, поднимая чашку с кофе, словно бокал с вином.

– Зоя, – кивнула девушка и… смущенно улыбнулась. От ее улыбки сердце Ильи забилось сильнее. Из головы вылетели все мысли. Он почувствовал себя влюбленным подростком на первом свидании.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.