Александр Яманов
Питбуль и Митрофанушка

Пролог

Мир практически идентичный нашему. Любое сходство с реальными событиями случайно. Все герои вымышлены.

Февраль 2021 года, Московская область, Чушкинский район, город N.

– Валера! Митрофанушка! Митрофанушка!

Мерзкий шёпот прорывался сквозь пелену сна, из которой я не собирался выбираться. Новый зов оказался сильнее, поэтом пришлось открыть глаза и потянуться к телефону, лежащему на тумбочке. Нажимаю на кнопку и, зажмурившись, смотрю на светящийся экран.

– Ты издеваешься? Четыре часа утра! – шиплю в темноту.

– Ничего страшного, тебе завтра с утра не вагоны разгружать. Выполни мою просьбу и можешь спать заваливаться, – продолжило изгаляться навязчивое и наглое существо. – А мне срочно надо. Но гулять идём по плану, сейчас форс-мажор, который не считается.

Со вздохом сажусь на кровати, нахожу ногами тапочки и направляюсь в ванную комнату. Я ему не слуга, чтобы бежать выполнять приказы. Освобождаю мочевой пузырь, спускаю воду и мою руки. Мельком смотрю в зеркало и кривлюсь от вида опухшего лица. М-да! Чем старше становишься, тем хуже выглядишь по утрам. Особенно если накануне употребил немного пивка. Вернее, слегка превысил норму.

Захожу на кухню и включаю свет. Животное встретило меня невинным и честным взглядом голубых глаз. Угу, так я и поверил.

– Чего так долго? – раздалось в голове. – Желудок не выдержал напора пиваса? А я ведь предупреждал, хватит бухать. Тебе…

– Или ты замолчишь и объяснишь, что случилось, или я иду спать. Попробуешь мешать, выставлю на улицу, – раздражение всё-таки выплеснулось наружу.

– Не буду рассказывать, кому я потом нассу в тапки. Ну ладно, – слышу в ответ. – У меня планшет разрядился, и не получилось провод вставить.

– На фига ты штекер искусал? Жалко, что тебя током не долбануло. Может, до мозгов бы дошло, если они у тебя есть, – привычно ворчу, вставляя провод в разъём. – Бля! А это что? Надеюсь, это не то, о чём я думаю?

Достаю из настенного шкафа упаковку салфеток и протираю обмусоленный экран.

– У меня нет слюноотделения, невежда! Я питбуль, а не бульдог. А то, о чём ты подумал, иногда появляется по утрам на конце мужчины. Хотя тебе это давно не грозит. Всё, вали к себе, мне надо статью дочитать. Уж больно интересно пишут.

– Сейчас пинка получишь, неблагодарное существо. Про ночёвку на улице я предупредил. И прекращай называть меня Митрофанушкой. Я же тебя великом не обзываю, – оставляю последнее слово за собой и выхожу из комнаты.

Пёс никак не отреагировал, потому что полностью погрузился в планшет, листая страницы подушечками лапы. У него есть даже специальный лежак и подставка под девайс, дабы удобнее читать лёжа.

Вы правы – я разговариваю с собственной собакой. Причём мысленно. И вроде пока не сошёл с ума. Или уже?

Ложусь на кровать, скрипнувшую матрасом, и пытаюсь заснуть. Только в голову постоянно лезут события двухмесячной давности, когда началась эта дикая история.

Валера

Глава 1

Декабрь 2020 года, Тверская область, город Бесогонск.

Огромное деревянное строение, возведённое явно в начале прошлого века, производило странное впечатление. Снаружи обычное и даже неказистое, внутри оно преображалось. Здесь имелись четыре комнаты, не считая тёплой прихожей и большого подвала. Отличные полы из плотно подогнанных досок, скважина, ванная с туалетом, септик. А на закуску – отопительный котёл, правда, дизельный. Добавьте приятную внутреннюю отделку и современную кухню. Человек, впервые попавший в дом, испытает культурный шок. Чувствуется, что вложено в жильё немало.

Виталий любил комфорт. Вот и здесь у него оказался классический кабинет с двумя огромными книжными шкафами и старинным письменным столом. К уже упомянутой кухне, служившей также столовой, прилагалась небольшая спальня и немалая гостиная с современной мебелью, огромной плазмой и ещё одним книгохранилищем. Как иначе назвать этого монстра, занимающего всю стену? Родственник всегда любил читать. Причём не только беллетристику, но и серьёзную литературу.

Однако знакомство с домом оказалось скомканным. Меня не покидало чувство дискомфорта. Поэтому на следующий день, когда были решены вопросы с документами, я отправился к себе домой. Там тоже хватало суеты.

К моему несказанному удивлению, родственник продал трёшку в старом фонде на Звёздном бульваре, куда мы возили тех самых дамочек. При этом Виталий умудрился купить две отличные и весьма недешёвые квартиры в новостройке, также расположенной недалеко от ВДНХ. Ему всегда нравился этот район. Ко всему прочему я стал обладателем почти новенького «Hyundai Palisade» и немалой суммы в рублях. По нынешним временам это – настоящее богатство. Вернее, для меня нынешнего. Эх, а ведь совсем недавно… Впрочем, не будем о грустном. Сам виноват, поэтому глупо жаловаться на судьбу.

Ещё не хватало впасть в самобичевание. Не дождётесь. Валера Митрофанов снова на коне! Вот только разберусь с дядькиной халупой – и в столицу, где можно наслаждаться жизнью. Ага, вот прям с разбега.

Если бы не записка, переданная адвокатом после получения завещания, я бы без раздумий продал дом. Но пришлось вернуться в Бесогонск. Заодно надо решить все юридические вопросы с переоформлением собственности. В первый раз я только уплатил за газ, мусор и свет. Благо не пришлось особо стоять в очередях.

* * *

И вот снова Бесогонск. Странный выбор для проживания. Небольшой городок, больше похожий на посёлок и явно депрессивный. Хотя надо признать, что здесь просто невероятно красиво! Думаю, летом картина просто чудесная! Здесь вам сумасшедший вид на реку Бологу со сплошной стеной леса вокруг, а совсем рядом начинается огромное водохранилище. Самое оно для ценителя прелестей русской природы вне зависимости от времени года.

Это если вы умудрились доехать до города. У меня сложилось впечатление, что отечественные чиновники специально хотят лишить граждан лицезрения столь интересных мест. Иначе как объяснить качество дороги? Я давно отвык от такого ужаса. Ощущение, будто последние сто километров до города регулярно обрабатывает вражеская авиация. Боюсь представить, как трасса будет выглядеть после таяния снега. Сейчас хоть мелкие ямки покрыты льдом, провалы побольше завалены грязной и замёрзшей кашей. Впрочем, никто не может стать на пути межу истинным любителем красоты и его заветной целью.

Только недавно умерший дядя Виталий никогда не относился к этой категории людей. Он всегда считался сугубо городским жителем, не обзавёлся даже небольшой дачей. И вдруг такой поворот. Я могу понять человека, воспылавшего желанием жить в деревне, подальше от шума мегаполиса. Но зачем забираться в такую пердь?

Отношения с дядькой разладились как-то вмиг. Вроде общались, ездили друг к другу в гости. После смерти тёти, его старшей сестры, мы сблизились сильнее. Мои родители погибли в автокатастрофе ещё пятнадцать лет назад, и нас осталось двое из мужчин Митрофановых. Сын тётки умер молодым. Несчастный случай – разбился на мотоцикле. Нашу семью как-то быстро выкосило. Старшие представители фамилии не смогли толком продолжить род. Дядя так и не женился. Из молодых остались только я и мои дети. Прямо злой рок.

И вдруг единственный родственник начал резко отгораживаться. А затем вообще уехал за четыреста километров от Москвы, где проводил большую часть времени. В гости меня тоже перестал звать.

Виталий продолжал периодически писать в соцсетях, а затем в Ватсапе, когда тот появился. Поздравлял с днём рождения и Новым годом, но не более того. Последний раз мы виделись полтора года назад, когда я развёлся во второй раз. Вернее, от меня ушла жена, не будем заниматься самообманом. На самом деле всё сложнее, но сейчас речь о дядьке.

Убеждённый холостяк, отлично выглядевший для своих пятидесяти пяти, поддержал меня морально. Тогда мы душевно посидели, выпили, сошлись во мнении, что всё зло от баб. Я думал, что общение с единственным близким родственником, не считая дочери и сына, продолжится. Но тот раз оказался последним.

– Валера, ты хороший человек! При этом ведёшь себя, как рохля. Смотрю на тебя и вижу не тридцатисемилетнего мужчину в расцвете сил, а какого-то старика. Андрей, твой батя, царство ему небесное, бодрее и моложе выглядел, будучи гораздо старше. Чего ты ходишь, будто сонная муха? Жена у него ушла. И? Радоваться надо, что избавился от такого чуда. Обобрала бывшая до нитки? Бывает. Сам виноват. Воспринимай это как урок на будущее. Хочется верить, что тебе ещё повезёт с нормальной женщиной. Извини, племяш, но со вкусом у тебя совсем беда, – усмехнулся дядька, подхватил вилкой грибочек и, чокнувшись со мной, опрокинул стопарь. – Хорошо пошла! – выдохнул довольный родственник. – О чём я? Дыши полной грудью, Валера. В любой ситуации надо видеть хорошее. А на тебя посмотришь, весь энтузиазм опускается. Вон, девахи за соседним столиком делают нам понятные намёки. А ты даже не заметил.

Осторожно перевожу взгляд на озвученных дамочек. Думал, будет хуже. Мои ровесницы, но относительно хорошо сохранились. Я обратил на них внимание, когда они выходили покурить, и тут же забыл. Здесь дядька не прав. Просто терпеть не могу баб, от которых несёт табаком. Нет, так-то одну ночь с живой пепельницей переживу, особенно если заглушу дыхательные рецепторы хорошей дозой алкоголя. Сам я после армии курить бросил и только изредка могу позволить себе кальян или сигару. Ранее тоже был весьма умерен в плане никотина. Никогда не понимал людей, смолящих будто паровоз.

Ещё я рассматриваю каждую женщину, как предполагаемую спутницу жизни, а не тело для разовых потрахушек. Такой выверт подсознания или недостаток воспитания. Мне не восемнадцать, когда девчонки в клубах снимались строго на ночь. Может, действительно старею? Вон, Виталий весь приосанился, бросая на улыбающихся тёток вполне понятные взгляды. А у меня нет никакого желания. Вернее, физическая потребность есть, просто мозг всячески противится этому лицемерному действу. Значит, надо выпить, заглушив нездоровые мысли.

В тот вечер мы забрали мадамок и поехали продолжать банкет. Сначала заскочили в караоке, где дядька выдал шоу. Петь он всегда умел, а тогда был просто неотразим. Затем дружной и уже хорошо поддатой компанией поехали на квартиру Виталия. Я уже перебрался в N. Не везти же пассию за тридцать километров от Москвы? По идее, мы неплохо провели время. Страна только оживала от локдауна, радостный народ, озверевший от сидения в четырёх стенах, полез отрываться. Вот и поймали волну.

С дядькой мы провели ещё один день, потом разбежались по своим углам. Мне предстояла дорога на вахту. Хотелось сменить обстановку, абстрагировавшись от развалившейся жизни. Через три месяца я вернулся, зарёкшись совершать подобные авантюры. Хорошее место можно найти поближе к дому. Деньги тоже вполне себе зарабатываются в Москве или Подмосковье, причём большие, чем на северах. Надо просто мозги включить, чем я и занялся.

Не успел вернуться, как заболел ковидом, долго обходившим меня стороной. Страшным оказался не сам вирус, а его последствия. Сначала долгое восстановление, затем пневмония, чуть не доконавшая ослабленный организм. Благо денег хватало, бывшие жёны не терроризировали с алиментами, войдя в положение. К тому же по возвращении я успел запустить маленький бизнес. Повезло с помощниками, и дело развивалось почти без моего участия. Понятно, что без старых заказчиков подобное невозможно. Преодолевая слабость, пришлось помогать новому коллективу.

А потом меня настигла новость о смерти Виталия. Мир не перевернулся, но удар оказался ощутимым. Когда проблемы наслаиваются одна на другую, а ещё ты теряешь близких людей, то трудно сохранять душевное равновесие. Сложно сказать, на каких остатках силы воли я вообще пережил тот период. Ведь в жизни хватало потрясений кроме ковида. Поверьте, развод с вынужденной продажей своей доли в бизнесе – не самые приятные события в жизни. Особенно когда ты уже в зрелом возрасте теряешь заработанный статус и вынужден начинать всё сначала. Впрочем, это другая история. Ничего не может сравниться со смертью близкого человека.

Дядька, скорее всего, следил за моей жизнью и знал о своём неутешительном диагнозе. Иначе как описать случившееся? Спустя пять месяцев после кончины со мной связался нотариус, сообщивший сразу две новости. Оказывается, я лишился родственника, но получил его имущество по завещанию. По идее, у Виталия нет других наследников, но всё равно ситуация странная. Обычно об этом сообщают сразу.

Естественно, я в первую очередь съездил в Бесогонск, где последние годы жил дядя. Сходил на могилу, поставил свечку в церкви, а уже потом занялся делами.

* * *

Дорогу изрядно замело, и особо не чистили, что пошло ей на пользу. Скорость передвижения осталась примерно прежней, ещё я особо не топил. Французский мини-вездеход под названием «Duster» проедет где угодно, но подвеска не казённая. До Бесогонска добрался за семь часов с учётом двух заправок и завтрака в сети нездорового питания на букву «М». В принципе, неплохо для зимы, но немного выматывает.

Город встретил меня утрамбованным снегом на дорогах, небольшими сугробами, солнечной погодой и семиградусным морозом. Начало месяца оказалось более снежным, чем третья декада. Но так даже хуже. Неделю назад наступило неожиданное потепление, и снег начал таять. Затем мороз всё это безобразие превратил в лёд с хорошей примесью грязи.

Хотя улица, где стоял дом дяди, оказалась не только с добротным покрытием без ям, но и почищенной и посыпанной реагентом. Прямо какое-то чудо! Иногда так бывает. Подъезжаешь к какой-нибудь деревне по грунтовке, и вдруг начинается полоса свежего, практически идеального асфальта. Обычно в таких селениях живёт местная шишка.

К чему я описываю столь подробно такие детали? Так ведь придётся расчищать тропу к входной двери. Плюсом идёт замерший снег, наваленный трактором. Проход к калитке уже моего дома никто не расчищал. Ещё и лопату я забыл. Теоретически можно справиться сапёрной, лежащей в багажнике, но неохота.

Оглядываю заметённые снегом дорожки, которые я намучился убирать в первый приезд. Хорошо, что тогда удалось раздобыть лопату и ледоруб у соседки Ирины Алексеевны. Хмурая на первый взгляд тётка оказалась понятливой и нежадной. Инструмент мне выдала незамедлительно, а после возвращения угостила замечательными пирожками с капустой и картошкой. Выпечку я употребил всухомятку сразу после запуска отопления в доме. Давно не приходилось махать лопатой, а снега во дворе навалило по пояс. Утомился и проголодался.

Уже перед самым отъездом соседка задала странный вопрос:

– Валерий, а вы тоже их этих? Ну, тех самых.

Услышав такое, я чуть не поперхнулся и ошарашенно уставился на собеседницу. Первый раз в жизни мне намекнули на нетрадиционную ориентацию. Даже не знаю, смеяться или плакать.

– Из экстрасенсов, – наконец выдавила Ирина, успокоив мои мечущиеся мысли, но заставив выпучить глаза. – Ведь Виталий был из них. Он в Бесогонске вроде не работал, но после его смерти приезжали люди из Твери и Череповца, – зачастила женщина, будто оправдываясь. – Слухи тоже разные ходили, но со временем успокоились. Зато у нас здесь всегда порядок и тихо. Ни одного происшествия за последние годы. Местные пьяницы с хулиганами обходят улицу стороной. Представляете, даже всякое ворьё пропало. Летом после прорыва трубы коммунальщики прибежали через десять минут и всё исправили. Затем раскопанную яму сразу заасфальтировали. Дорога просто отличная, и чистят её регулярно! Позже приезжал замглавы администрации, общался с жителями. Мол, всё ли хорошо? Может, ещё чего сделать, если люди недовольны? Все поняли, откуда ветер дует. А вы тоже планируете здесь жить? Мы всегда рады таким соседям.

Тогда я просто впал в ступор от вываливаемых дамочкой новостей. Соседка даже преобразилась, когда описывала происходящие чудеса. Немного раскраснелась, заулыбалась, а глаза аж сверкают. Ещё бы! Где это видано, чтобы местный божок спрашивал пейзан, как улучшить их жизнь? Мистика, не иначе.

– Только как быть с собачкой? Никитична, которая её забрала, совсем плохая, инсульт. А у меня аллергия на шерсть, – продолжила свою сумбурную атаку соседка. – Жалко ведь. Пёс ведь так к Виталию был привязан. Можно сказать, спасли его после смерти хозяина. К Никитичне пёсик долго привыкал, и вдруг новая трагедия. Уже два дня, как его увезли в приют, есть у нас такой. Содержится на средства сердобольных жителей. Я ездила туда вчера, всё плохо. Пёсик почти не ест и не отзывается на кличку. Вроде меня узнал, но даже не встал с подстилки.

У меня закружилась голова от очередной смены темы разговора со стороны Ирины, оказавшейся весьма многоречивой. Едва отошёл от новости про непонятные способности дяди, и вдруг какая-то собака. Дальше что? Мне сообщат о незаконнорождённых племянниках или необходимости помочь обществу защиты прав веганов Бесогонска? Надо быстрее бежать от этого вербального источника информации. Вручаю дамочке инструменты и оперативно ретируюсь:

– Я должен разобрать кое-какие вещи. Завтра мы обязательно продолжим беседу, – произношу напоследок.

Но на следующий день я бегал по делам, затем переночевав, уехал с утра пораньше. С Ириной мы так и не увиделись. Зато сейчас снова придётся идти к соседке на поклон.

– Мне надо спешить. Сегодня заступаю на сутки, – сразу после приветствия произнесла Ирина, выходя из дома и закрывая дверь на ключ.

Она будто меня ждала или подглядывала в окно. Не удивлюсь, если так и есть.

– Лопата и ледоруб стоят за крыльцом, – женщина махнула рукой, указав на инструмент. – Как закончите, верните на место. Калитку можете не закрывать. У нас здесь чужих особо и нет. Я вам говорила в прошлый раз.

Это даже хорошо, что сегодня обошлось без странных разговоров. Смотрю, как быстро удаляется женская фигура, одетая в старое, но добротное пальто, и решаю заняться делом. Благо на улице никого, и другие соседи не рвутся пообщаться с новым хозяином дома.

* * *

Ещё раз обращаю внимание, как хорошо дядька устроился. В первый раз мне показалось здесь неуютно, зато сегодня совсем наоборот. Протопив дом, я дочистил снег уже собственным инструментом, находившимся в кладовке. Затем сделал уборку и искупался. Насыщенный получился денёк.

Параллельно с водными процедурами приготовил себе суррогат плова в мультиварке. Хорошая штука! Закинул продукты, нажал кнопку и занимаешься своими делами. До того как прозвучал сигнал готовности, я успел настрогать в покупную квашеную капусту лучка и нарезал хлеб. Затем отобедал. Или поужинал? Во время трапезы принял грамм сто пятьдесят. Хорошо, двести. Время раннее, часа четыре, и за окном только начало смеркаться. Если завтра за руль, то всё выветрится.

Немного повалялся, смотря в зомбоящик. По словам нестареющей ведущей, в нашем Багдаде всё спокойно. Как доказательство плебсу показали несколько роликов с бессменным кормчим. И когда он всё успевает? Завод открыл, пообщался с восторженным коллективом, рассказал студентам пару баек, а на закуску спас в тайге заблудившегося лесника. Мне бы его энергию. Прямо горит на работе человек и не стареет. А скорее, наоборот. Мистика какая-то.

Надо брать с него пример и заняться здоровым образом жизни. Решено! Завтра с утра начинаю делать зарядку и бросаю пить. По крайней мере, пробую. Может, через неделю? Или лучше подготовить организм к будущим нагрузкам? Нельзя сразу меняй жизненный ритм. Значит, через месяц становлюсь адептом ЗОЖ. Только со скидкой на национальный русский праздник – пятницу.

Однако все мои мысли были в другом месте. Помимо завещания, дядя оставил ещё одно послание, ради которого я и приехал в Бесогонск. Дабы не думать о нём, переключаю зомбоящик с новостей на музыкальный канал и начинаю читать найденную в кабинете книгу «Мир смерти» Гарри Гаррисона.

Ощущения получились двоякими. Я не про дичь, которую нам выдаёт за эстраду всякая безголосая и бесталанная шушера. Прочитанный ещё в детстве роман совершенно не зашёл. Либо другой перевод, либо произведение действительно устарело. Или меня просто избаловала возможность одновременно читать десятки пишущихся книг с доступом к сотням уже написанных романов, что стало возможным благодаря всеобщей цифровизации. Одно время мне было не до литературы. Вернее, пришлось изрядно ограничить эту страсть. Разве что в больнице я проглотил несколько неплохих творений отечественных авторов. Зато последний год могу себе позволить наслаждаться чтением без вреда работе.

Короче, Валера бесится от жира. Вон даже классика критикует.

А пока надо разобраться с той странной запиской. Всё равно не успокоюсь.

«Племяш, не выкидывай мою библиотеку. Возможно, ты найдёшь там интересное для себя произведение. Я всегда говорил, что нормальному человеку надо много читать. Вспомни наш последний разговор. Сила в знаниях».

Именно так, без здравствуйте и до свиданья. Честно говоря, меня уже начали раздражать сплошные неясности. Только две квартиры, хорошая машина и немалая сумма на дороге не валяются. А значит, надо сделать заключительный рывок и спокойно возвращаться домой.

Встаю с дивана, упираясь взглядом в старую фотографию, висящую на стене. Я давно забыл про встречу, где собралась вся наша семья. Счастливые родители, строгая тётя и, как всегда, ироничный Виталий, все молодые. Мы с двоюродным братом – серьёзные и одновременно смешные. Сколько нам тогда было с Серёгой? Вроде по пятнадцать. Эх, кто знал, что так получится?

Мне не нужно разгадывать дядькину шараду, а надо просто найти книгу. Во время последней встречи мы обсуждали творчество Шукшина, которое уважал родственник. При этом он терпеть не мог фильмы маэстро, зато фанател от его рассказов. Признаюсь, я равнодушен ко всему, что делал Василий Макарович. Не нравится, и всё. Или это оттенок недовольства его супругой? Не перевариваю таких мутных персонажей. Хотя сам женился на подобной особе. Лицемер ты, Валера.

Найдя нужный томик, вытаскиваю его из шкафа в кабинете. Абсолютно безликая обложка и весьма потрёпанная. Видно, что дядя действительно читал эту книжку. Не было никаких вырезанных страниц, как в детективных фильмах. Просто на пол упал согнутый пополам листок бумаги.

Грустно вздыхаю, прекрасно понимая, что ничего хорошего это послание мне не принесёт. Уж слишком странные события происходят вокруг. Неожиданное наследство. Удивительное занятие Виталия, если верить соседке. Будто попал в сказку. А они обычно жестокие, просто изрядно приукрашенные в наше время. Почитайте как-нибудь оригинал произведений братьев Гримм.

«Здравствуй, Валера. Раз ты читаешь это послание, значит, я не справился с болезнью и ушёл за кромку.

Ты, конечно, тот ещё разгильдяй, но не дурак и догадался, что всё непросто. Ирина наверняка поделилась сплетнями? Кстати, хорошая женщина, надёжная. У нас вообще нормальная улица, народ дружный. Вернее, обычные люди, не стоит их идеализировать, но можно на многих положиться.

Касательно нашего дела, то можешь довольствоваться квартирами, машиной и деньгами. Надеюсь, в этот раз тебе удастся всё сохранить и хоть немного пожить по-человечески. Я знаю, что такое остаться с голой жопой в солидном возрасте. Ничего приятного в этом нет. И хватит жить для других, Валера. Дети – это замечательно. Только надо понимать, когда тебя используют и фактически шантажируют, надавив на слабое место. Впрочем, ты уже большой мальчик, сам разберёшься.

Я не просто так перебрался в этот дом. Череда случайностей сделала меня обладателем самого настоящего сокровища. Встретившись однажды с необычным человеком, я помог ему и неожиданно получил наследство. Не буду описывать детали, то дела давно минувших дней.

В подвале за правой полкой есть каморка, а за ней дверь. Можешь смеяться или считать дядьку психом, но это проход в другой мир. И свои способности я приобрёл именно там.

Сам переход человек даже не почувствует. Будто открыл дверь в другую комнату. Домик на той стороне поменьше, но участок больше. Вокруг точки выхода – безопасный периметр. Наиболее хорошо защищена территория, огороженная палисадником, и неплохо – радиус метров в двести от дома.

Но если решишься инициироваться, то придётся рискнуть и перейти в другой мир. На Земле этот процесс невозможен. У тебя есть спящий дар, я проверил при нашей встрече. Наверное, семейная особенность. Осталось раскрыть его и научиться пользоваться. Твоя задача – найти камень, излучающий силу. Он сам притянет тебя, подав сигнал. Их, в принципе, хватает на моей делянке. А вот дальше сложно спрогнозировать, чем тебя наградит фортуна. Талант – дело индивидуальное. Мне достался навык лекаря, который пришлось развивать. Благо был учитель. Могу лечить, впрочем, как и отнимать здоровье. Чем тебя наградит провидение, не знаю. И наградит ли вообще. Плохо, что кроме моих записей, тебе никто не поможет. К практике лучше приступать осторожно.

Поход на ту сторону – не шутка и может оказаться опасным. Поэтому хорошо подумай, вдруг тебе хватит полученного наследства. Кстати, на той стороне под валуном есть тайник. Там золото, пакет с деньгами и мой дневник. Каменюка лежит на границе периметра. Типа бонуса за храбрость. Ха-ха!

Если решишься, то оденься в приготовленную мной форму, возьми арбалет, у него особые болты, покрытые серебром. Ага, сказки не врут! Ружьё тоже прихвати, но оно может дать осечку. Особых патронов очень мало, береги их. И обязательно пользуйся противогазом. До инициации некоторые виды иноземной флоры могут быть вредными, лучше не дышать их спорами и пыльцой. Затем организм адаптируется. Опасных хищников в окрестностях не водится, я их давно извёл. К тому же должны сработать охранные амулеты. Есть ещё защита внешнего периметра, отгоняющая крупную погань, а также двуногих охотников. Они тоже могут стать проблемой, но пока не критичны. Всякая мелкая живность, в том числе элементали, неопасна для здорового человека. На случай форс-мажора у тебя имеется арбалет с помповиком.

Просто будь готов к неожиданностям и сохраняй спокойствие. Постарайся не потерять ключ-амулет, он лежит в кармане куртки и похож на обычный армейский медальон. Дома есть ещё два, один в тайнике, а второй на полочке. Разберёшься. Амулет также служит аналогом компаса, всегда показывающего, где находится точка выхода, и сигнализирует о приближении опасности. Настраивается он автоматически, подавая импульсы прямо в мозг. Не перепугайся от неожиданности, к этому надо привыкнуть.

Вокруг выхода на той стороне – обычная болотистая местность с некоторыми особенностями. Я проторил пять надёжных троп, отмеченных специальными засечками. Ключ на них настроен и подсветит. В первый раз лучше идти по жёлтым дорожкам. Они приведут к скалистому основанию, где нет особой живности, кроме насекомых, которых отгонит амулет. Зато там можно найти камни силы. Зелёная тропа – это путь внутрь топи. Захочешь поохотиться или собрать полезные травы, то тебе туда. В дневнике есть описание флоры и фауны, окружающей портал. Красные дорожки ведут в сторону цивилизованных земель. Звучит более интересно, но есть нюансы. Не забывай, что самый страшный хищник на любой планете – это человек. Рекомендую не спешить с контактами.

И запомни следующее: лучше не таскай из другого мира незнакомые предметы. Хотя в обе стороны сложно протащить большинство вещей и живых организмов без применения специальных артефактов. Портал также выполняет функции дезинфектора, удаляя всё лишнее, однако лучше подстраховаться. Я приготовил тебе особую амуницию, снаряжение и оружие, с которыми можно шастать туда и обратно. В наличии три дополнительных комплекта. На первое время хватит. Далее прочитаешь инструкцию в дневнике и, возможно, сам сможешь изготавливать защитные амулеты. Если захочешь вернуться, конечно.

Верю, что ты сделаешь правильный выбор. И не спеши, когда почувствуешь изменения. Я потратил пять лет, пока полностью овладел даром. И потом столько же не отсвечивал, используя способности очень осторожно. Спешка здесь опасна для жизни. А ведь мне помог учитель перед своей смертью. Поэтому будь осторожен, Валера. В новых знаниях могут оказаться многие печали.

Есть ещё пара моментов. Дом не продавай. Надо исключить возможность обнаружения перехода случайными людьми. Он настроен на кровь нашей семьи и примет тебя. Защитные амулеты проработают ещё лет сто, они на самоподпитке. Чужой человек не захочет лишний раз приближаться к нашему участку. Вернее, уже твоему. Только соседи и их гости могут спокойно жить в округе. Не буду говорить, сколько золота я отдал мастеру-артефактору, создавшему уникальную защиту. Но оно того стоило, хотя и пришлось помучиться, обходя всех соседей и настраивая защитную систему. Жилище на той стороне ещё важнее.

В дневнике есть описания приграничных городков, указание адресов, имена относительно надёжных людей с той стороны и амулет-переводчик. Но повторюсь, не спеши.

Узнай, как поживает мой пёс Веллер. Кличка дана в честь бурбона, а не графомана-предателя. Привязался я к нему. К собаке, конечно. До того как меня скрутило, его забрала соседка Елена Никитична. Пёс других людей не воспринимает и близко не подпускает. А вот к старушке прямо тянулся. Будь добр, проведай и узнай, вдруг чего надо.

П.С. Чуть не забыл. У меня сложились интересные взаимоотношения с властями Бесогонска. Боюсь, что после моей смерти некоторые господа расслабятся. Только сначала они проведают тебя. Особо не хами, намекни, что всё остаётся по-прежнему и договорённости в силе. Чинуши поймут. Ха-ха!

Прощай, Валера! Не обижайся, что мы почти не виделись. Так было лучше для всех».

Перечитываю послание второй раз и сажусь в кресло. Что это было? Очередной розыгрыш, столь любимый дядькой? Не похоже. Но как поверить в написанное? Это ведь чистый бред. Только зачем себя обманывать? Я ведь всё равно спущусь в подвал и найду замаскированную дверь. А вот дальше… Чёрт его знает!

Виталий

Глава 2

Декабрь 2020 года по земному летоисчислению, Неизвестный мир.

Ага, почти ничего необычного! Сплошные болота вокруг! Вернее, марь. Ещё и освещение специфическое. Кажется, что сюда никогда не проникают лучи солнца и царит вечно пасмурная погода. Интересно, в этом мире вообще есть светило? То, что вокруг не Земля, я понял сразу. Нет у нас таких растений и насекомых. Представьте себе побег, похожий на борщевик, но с фиолетовым стеблем и чёрным цветком, а рядом кустик брусники, только с синими листьями. Или вообразите летающую сколопендру размером с воробья. Если я правильно разглядел это чудище. Но обо всём по порядку.

Решение о проверке слов Виталия я принял сразу, хотя пытался убедить себя в обратном. Смысл лезть в эту замануху? Жил себе без затей, пытаясь обрести душевный покой. Вроде нашёл баланс. Тут ещё наследство привалило. Ведь это возможность кардинально изменить свою жизнь и заняться тем, что нравится, а не тупо выживать, работая на алименты. Утрирую, но быт малость задолбал. Поэтому Валера Митрофанов в своём репертуаре. Авантюризм – наше всё! Скоро сорок, а мозгов нет. Понимаю глупость поспешных решений, но ничего не могу с собой поделать.

Прочитав записку, я вернулся в гостиную, где продолжал работать телевизор. Мысли скакали, как кони. Постепенно всё устаканилось, а ненапряжное жужжание зомбоящика, где дёргалась очередная бездарность, начало навевать дремоту.

Уснуть удалось сразу. Ещё и спалось замечательно. Всякие скрипы с шорохами, издаваемые деревянным строением, ничуть не мешали. По сравнению с моей высоткой, где постоянно раздаются какие-то шумы, особенно с улицы, в доме стояла абсолютная тишина. А какой здесь воздух! С непривычки я переборщил с отоплением, и пришлось открыть окно. Сразу пахнуло ночной свежестью, которая бывает только вдали от больших городов. В общем, лепота!

Только надо принимать решение. Поэтому после завтрака я спустился в подвал, легко отодвинул полку, перемещающуюся с помощью колёсиков, и открыл дверь. В небольшой комнате стоял шкаф с упомянутым снаряжением и одеждой. Обычный с виду камуфляж сел как родной. Арбалет и помповик ТОЗ-94 мне знакомы. Новомодный противогаз тоже не стал проблемой.

Чего тянуть? Закинул за спину рюкзак с арбалетом, сухпаем и водой, надел ключ-амулет, повесил на пояс нож, взял в левую руку ружьё и отворил заветную дверь. За ней оказался небольшой тамбур, дальше – тёмный проём. Делаешь шаг – и ты уже в иной реальности? Сначала я малость напрягся, но быстро взял себя в руки. Свою роль сыграло доверие к дядьке. Не тот он человек, чтобы так шутить. Ну и любой житель нашего мира мечтает оказаться в сказке. Окружающая реальность просто давит. А ещё мне очень хотелось, чтобы всё оказалось правдой. Значит, поехали!

* * *

На другой стороне выход также располагался в подвале. Только сверху стоял сборный домик, явно перемещённый с Земли. Внутри оказалось скромно и тесновато. Большая комната с кроватью, столом, стулом и небольшим шкафом. В прихожей вешалка, рядом небольшой закуток для умывания с туалетом. И на этом всё. Электричество, как и насос для воды, работало от генератора. Участок примерно в пятьдесят соток огорожен секциями невысокого частокола, крепящегося к более массивным столбам, в навершие которых располагались тёмные шары диаметром около десяти сантиметров.

Местность вокруг очищена от растительности, кроме вездесущего мха различных расцветок, небольших кустов и невысокого борщевика. Наверное, он и здесь неистребим. Если не обращать внимания на пасмурное небо, затянутое сплошной пеленой облаков с сиреневым отливом, и синие кусты, то ничего необычного. Шучу. На самом деле меня порядком колбасит.

Я не сразу осознал странность происходящего. Просто ключ-амулет неожиданно нагрелся, а в голове появился шум, впрочем, быстро исчезнувший. Вроде ничего не поменялось, но стоило сделать несколько шагов, как меня замутило. Пришлось присесть прямо на неожиданно сухую землю. Сначала показалось, что дал сбой противогаз. Но аппарат работал нормально, стекло не потело, а воздух, идущий из трубки, был без чужеродных запахов.

Вроде слабость ушла. Осторожно встаю и делаю пару шагов в сторону дома. Оглядываю небо и окрестности. Кажется, всё нормально. А если меня так скрутит на болоте? Упадёшь в обморок, и утянет на дно. Брр!

Хотя вроде порядок. Я простоял минут пять, делая лёгкую разминку, переминаясь с ноги на ногу. Но даже десять приседаний и несколько прыжков никак не отразились на организме.

Забавно, но земля, где расположен дом, твёрдая. Вокруг не совсем болото, а скорее заболоченная местность, которая покрыта синим и фиолетовым мхом. Разберёмся по ходу. Кстати, мох здесь необычный. С виду мягкий, но после наступа начинает подниматься, уничтожая след. Пусть процесс идёт медленно, только он навевает на определённые мысли. Получается, эта штука скрывает следы. Что раздолье для хищников, двуногих или четвероногих, неважно. Главное – человеку надо быть особо внимательным.

У меня всё меньше желания оставаться в этом месте, поэтому надо действовать по плану. Закидываю рюкзак на плечи, следом арбалет, проверяю помповик, нож и направляюсь в сторону обычной калитки с деревянной щеколдой. Прямо деревенская пастораль. Если не обращать внимания на синие и фиолетовые растения, а также сиреневую мглу, повисшую над топью метрах в трёхстах от дома. Добавьте небо без намёка на солнце. Впрочем, хватит ныть. Надо действовать.

Как я и ожидал, вокруг всё так же покрыто мхом, за исключением множества топких луж. Скорее всего, болото наступило на скалистую местность, пусть и ровную. Как это возможно, не знаю. Я вам не болотовед.

Стоп! Что это? Картинка вдруг моргнула. Такое ощущение, что маска противогаза превратилась в шлем виртуальной реальности. От неожиданности я тряхнул головой, затем быстро заморгал. Так, надо успокоиться. Ведь дядя предупреждал о работе артефакта, который уже не такой горячий, а излучает приятное тепло. Закрываю глаза, потом медленно открываю. Вроде ничего, картинка нормальная.

Повторяю несколько раз и случайно улавливаю изменения. Ощущение такое, будто зрение раздвоилось. Вот оно обычное. А затем переключается, другого слова подобрать не могу. Будто ты смотришь на предметы в темноте с помощью ультрафиолетовой лампы и обнаруживаешь ранее скрытые пятна или защиту на купюрах. Сразу в глаза бросился необычный свет, исходящий от шаров на столбах. Также по ограде тянулись две невидимые обычным зрением линии, похожие на новогодние гирлянды. Вот она – магия! Только мне сейчас не до восторгов. Надо осваивать навык, найти камень и быстрее валить обратно. Сложно подавить рвущийся наружу восторг, но инстинкт самосохранения сильнее.

Некоторое время тестирую навык, получается забавно. Я стал обладателем магического зрения? Круто! Так, хватит игрушек. Пора.

Закрываю скрипнувшую петлями калитку и делаю первый шаг в новый мир. Хотя дядя написал об охранных артефактах, но для меня забор служил неким Рубиконом. Кто знает, где заканчивается безопасная территория?

Нужный валун сложно не заметить. Поблизости он один, возвышается над почти гладкой поверхностью. А новое зрение определило те самые дорожки, действительно переливающиеся жёлтым, зелёным и красным цветами. Но сейчас не до троп. Они расположены немного дальше. Судя по всему, глыба находится во внешнем охраняемом амулетами периметре.

Осторожно ступаю на поле, поросшее мхом с островками такого же кислотного лишайника, редкими кустарниками и борщевиком. Поверхность оказалась плотной, хоть местами и влажной. Судя по всему, подо мной пока твёрдая почва.

До глыбы я дошёл за пару минут, делая небольшие шажки и осматривая периметр. Будто вернулся на много лет назад, когда нашей роте пришлось немного побегать по горам. Было в моей биографии такое приключение. Вроде забытые инстинкты включились автоматически, несмотря на иной рельеф.

Тайник нашёлся сразу. Раздвигаю фальшивую траву и вытаскиваю из углубления немаленькую металлическую коробку. Внутри контейнера оказался ежедневник, замотанный в полиэтилен. Рядом лежал пакет с сорока пачками банкнот и десятью тяжёлыми цилиндрами в бумажной упаковке. Рассматривая находку, с удивлением понимаю, что это евро с долларами. А столбики, судя по всему, золотые монеты. Не многовато подарков? Обычно за всё в этой жизни приходится платить. Валера понял это давно, пусть и поздно.

Забрасываю ежедневник в рюкзак, оставив валюту и золото под валуном. Я не лошадь, чтобы таскать такую тяжесть. Отхожу от каменюки метров на двадцать и приближаюсь к двум светящимся дорожкам, идущим в разные стороны.

Выбираю жёлтую тропу и направляюсь на поиски камней силы. Пока небольшие всполохи, похожие на электрические искорки, наблюдались только внутри некоторых кустов. Похоже на ёлочные игрушки, светящиеся изнутри. Пройдя метров сто пятьдесят, оглядываюсь. Дом ещё виден, но контуры строения уже размыты тем самым туманом непривычного цвета. Вообще, какой-то мрачный и одновременно кислотный мир. Мечта наркомана. Ещё и дорожка, только жёлтая. Гы! Хорошо, что хоть светится она ярко, с неё сложно сойти.

Странно, что я начал воспринимать происходящее как норму. Хотя вокруг происходит форменная дичь. Ладно синие и фиолетовые растения или сиреневый туман. Но как быть с новым зрением? Или вспыхивающими искрами внутри растений? Это точно не бред. Я вроде ничего не принимаю, и не бывает столь достоверных галлюцинаций.

Минут через десять неспешного движения захотелось снять противогаз. Стало душно, а майка под курткой давно промокла от пота. Сначала мне показалось, что здесь прохладно, но дело в отсутствии солнечного света и тумане. На самом деле душновато и влажно. Вдруг вдали мелькнул более сильный всполох. Продолжаю движение без лишней спешки, стараясь не наступать в лужи или грязь. Почва пока твёрдая, поэтому отхожу от тропы метров на пять. Среди нескольких побегов борщевика вижу небольшой камешек тёмно-синего цвета. Переключаю зрение на магическое. Точно, искорки играют. Но чего-то маловата находка в плане мощности. У некоторых кустов всполохи более яркие. Значит, идём дальше.

Метров через триста показалась небольшая возвышенность, указанная дядькой. Ничего необычного, такое на Земле тоже встречается. Разве что торчащие булыжники и пространство между ними покрывает мох синего цвета. На самом деле красок гораздо больше, только меня сейчас волнует другое. Далековато я отошёл от базы. Лучше бы не торопиться и оглядеться, вместо того чтобы лезть вперёд, как лось.

В отличие от кустарников, мох с валунами особо не фонили. Обойдя три десятка кусков породы, нужных камней я не нашёл. Промелькнула мысль вернуться и подобрать тот голыш, валявшийся у дороги. Но меня уже захватил азарт охотника или скорее грибника. Не хочется возвращаться без добычи.

И через пять минут я был вознаграждён за упорство. Сразу два кругляша сантиметров по семь в диаметре, буквально полыхающие от силы! Чую, что Валере сегодня повезло. Надо хватать добычу и делать ноги. Быстро помещаю находки в рюкзак и пытаюсь найти тропу. А её нет! Я упустил момент, когда зашёл на возвышенность. Ведь жёлтая дорожка закончилась.

Сука! Не хватало ещё заблудиться среди камней. Вот будет смеху. Чёрт его знает, когда здесь темнеет. Про ночёвку на природе даже думать не хочу.

Взбираюсь на относительно высокий валун и оглядываю местность. Ни фига! Вокруг примерно одинаковый пейзаж, и кругом стелется начавший раздражать туман. Приехали!

Выдыхай, Валера! Сейчас попью водички, успокоюсь и чего-нибудь придумаю. В конце концов, можно вернуться по следам. Только мох этот силиконовый быстро восстанавливает форму, и растёт он не везде. Значит, хватит рассиживаться, искать надо.

Тропу я нашёл, двигаясь по едва видимым следам, иногда возвращался, попадая в тупик. Ещё сложно автоматически переходить на магическое зрение. Наконец вдали полыхнуло жёлтым. До полосы оставалось метров тридцать, когда справа раздалось шипение и звук удара, будто хлыстом. Понимаю, что надо бежать, но любопытство победило разум. Я в новом мире и пока ничего особо не видел, кроме унылого пейзажа. Ещё Виталий предупреждал, что здесь безопасно. Кому я вру? Просто захотелось приключений на одно место.

Всё-таки я оказался прав, надо было уходить. Здравая мысль снова посетила Валеру, когда перед ним открылось происходящее на небольшом участке между глыбами. Представьте себе помесь крысы и крокодила всё того же надоевшего фиолетового цвета. Прямо какой-то ночной кошмар. Метра полтора с учётом крысиного хвоста – прикидываю размер чудища. Оппонентом ушастой рептилии оказалась полупрозрачная гусеница голубого цвета сантиметров шестьдесят в длину, искрящаяся от электрических разрядов. Это уже какой-то бред, а не ночной кошмар.

Будто решив добить меня, насекомое-мутант засадило по крококрысу небольшой молнией, отчего тот подпрыгнул, моментально атаковав в ответ. Только я не понял чем. Однако раздался тот самый щелчок, будто удар хлыста. Гусеница дёрнулась, как боксёр, пропустивший хук, но устояла на многочисленных лапках. Правда, по длинному телу пробежала судорога, похожая на волну. Выглядело всё забавно и фантасмагорично, но мне почему-то не смешно. Потому что фиолетовая жуть резко повернулась, уставившись на меня немигающими глазами рептилии с вертикальным зрачком. На фига я сюда забрёл? Ещё и вышел на открытое пространство. Дебил!

Автоматически поднимаю арбалет и стреляю в фиолетового монстра. Всё-таки гусеницы превращаются в бабочек, а про крыс и крокодилов я подобного не слышал.

Едрить-колотить! Ничего себе реакция! Несмотря на немалый размер и массивность, чудище резко отклонилось, почти увернувшись от болта. Снаряд лишь чиркнул по боку рептилии, на что та отреагировала пронзительным визгом, больно ударившим по барабанным перепонкам. Начинаю осторожно пятиться назад, пытаясь взвести арбалет.

Сука! Не успеваю! Крококрыс напружинил когтистые лапы, явно намереваясь прыгать. Судя по резкости движений, десять метров для него не проблема. Спасла меня гусеница. Насекомое увеличило свой электрический кокон, выстрелив по врагу более мощной молнией. В этот раз визг ударил по ушам ещё сильнее. Только я уже вставил болт в паз и сразу выстрелил. Эта скотина снова заметила атаку, попытавшись уклониться от снаряда. Мне снова повезло. Из-за спешки я послал болт в сторону, куда и прыгнул фиолетовый монстр. Болт попал ему в глаз, вызвав новый ультразвуковой визг, заставивший меня поморщиться и сделать пару шагов назад.

Вдруг со стороны гусеницы вылетела очередная молния, впившаяся в корчившуюся рептилию. На этот раз заряд оказался темнее. Очередной вопль, а затем движения крококрыса замедлились. Наблюдая за ситуацией, я не забыл перезарядить арбалет и, уже спокойно прицелившись, всадил болт в открывшееся пузо фиолетового недоразумения. После чего вылетающий из клыкастой пасти звук стал походить на скулёж, длинное тело задёргалось в конвульсиях и замерло. Какой живучий! Хотя по глазу я его тоже всего лишь чиркнул.

Вкладываю в паз новый болт и медленно приближаюсь к вздрагивающей ящерице, кажущейся уже не такой страшной.

– Опасно! – вдруг прозвучало у меня в голове.

Слова шибанули, как молотком, заставив меня рухнуть на одно колено и начать озираться по сторонам. Тут же раздался звук хлыста, а над головой что-то пролетело, обдав меня потоком тёплого воздуха. Оказывается, рептилия не сдохла и плюнула силой, которой до этого прикладывала гусеницу. Надо срочно исправлять ситуацию. Новый болт влетел прямо в огромную пасть, откуда показался чёрный язык в красных крапинках, похожих на язвы. Тьфу, мерзость! Фиолетовый монстр снова задёргался, как таракан после порции дихлофоса. Издаваемые звуки теперь напоминали бульканье. Вроде скоро отойдёт.

– Ты помог, – снова раздалось в голове, но уже тише. – Иначе я умирать. Надо уходить. Стая близко. Помогать дальше?

Больше меня здесь ничего не удивляет. Поэтому перевожу взгляд на голубую электрогусеницу, пытаясь разобраться, правильно ли я определил говорившего. Вернее, общающееся телепатически существо. Только у насекомых нет мимики. Что там можно разглядеть? Совсем затупил от неожиданности. Хотя вокруг одна сплошная неожиданность, только кислотного цвета, а не детского.

– Ты помогать? – опять слова в голове. – Договор? Равный?

Чуть было не согласившись от неожиданности, мотаю головой. Сработало чувство самосохранения. Кстати, амулет остыл. Когда началась битва с крококрысом, он был горячим. А при атаке силой даже раскалился, больно впившись в грудь. Это я сейчас вспомнил о произошедшей странности. На гусеницу медальон не реагирует. Значит, она неопасна. Или умеет подавлять действие амулета? Хочется верить в первый вариант.

– Нет! Помогу, но без всяких договоров.

– Стая идёт. Ты убил вожак, самый сильный. Но мелких много. Тело повреждено. Не спастись. Договор старший-младший? Ты защищать и помогать, я служить и тоже помогать? – произнесло насекомое, будто с трудом подбирая слова.

По крайней мере, так показалось. Телепатия, вообще-то, не мой профиль.

Раздавшийся вдалеке неприятный свист, изданный несколькими глотками и резанувший по барабанным перепонкам, намекнул на необходимость действовать. Судя по всему, гусеница предлагает что-то вроде вассальной клятвы. Только как её нести, она же током бьётся. И вообще, я недолюбливаю насекомых.

– Договор? – слова насекомого прозвучали ещё тише.

Судя по сокращению интенсивности электрических всполохов, гусенице сильно досталось.

– Договор, – произношу в ответ.

Неожиданно потяжелела голова, а я качнулся, едва устояв на ногах. Плюс амулет отреагировал скачком тепла. Впрочем, через несколько секунд вернулось прежнее состояние.

– Как тебя нести? – спрашиваю голубое недоразумение.

– Резать пузо убитого около раны. Неопасно. Яд в голове, – слова стали более разборчивыми. – Железа грока и камень в твоей сумке мне помогут. Быстрее, стая нас почуяла!

Раскомандовалось оно тут. Насколько я понял, надо вырезать из крококрыса железу для скармливания гусенице ещё и поделиться с ней камнем силы. Не слишком жирно? Одновременно с мыслями я скинул рюкзак прямо на синий мох, доставая нож. В своей жизни мне приходилось разделывать свиней, баранов и не только. У меня вообще была насыщенная молодость. Несколько движений клинка, и из живота рептилии вывались кишки, заливая землю чёрной кровью. Хорошо, что я в противогазе. Представляю, каким зловонием пахнуло от трупа. Поковырявшись в тушке ножом, замечаю склизкую субстанцию оранжевого цвета. Что за кислотный мир?

– Она?

– Да! Теперь прислони ко мне камень и железу, – продолжило командовать насекомое.

Я сначала брезгливо взял оранжевый комок, потом положил его перед гусеницей. Затем скинул грязные перчатки и полез за камнями. Сразу схватил один из кругляшей, бросив рядом с железой. Затем достал второй и перекинул с правой руки в левую. Жонглёр недоделанный. Совсем расслабился, или это какое-то помутнение, приостанавливающее действие мозга? Я не заметил, что поцарапал левый мизинец об арбалет. Соприкоснувшись с местом пореза, камень моментально раскалился, как уголь.

– Ааа! – ору на всю топь, пытаясь отбросить прилипшую каменюку.

– Иии! – раздался в ответ вой приближающейся стаи крококрысов.

Наконец кругляш перестал жечься, моментально остыл и упал на наркоманский мох. При этом он посерел, а искра пропала. Меня же сначала начало корёжить, а потом наступило состояние, похожее на опьянение. Вот засада! Падаю на колени и с трудом пытаюсь встать.

– Старший закончил питаться? Надо бежать, стая рядом, – мне показалось, что в словах насекомого промелькнула ирония.

Собираю волю в кулак, забрасываю рюкзак за спину, поправляю съехавшее ружьё и встаю на ноги. Вроде терпимо, но покачивает. Поднимаю с камня арбалет и делаю неуверенный шаг к поникшей гусенице, переставшей искрить и подавать признаки жизни. Кстати, второй кругляш тоже посерел и перестал походить на волшебный булыжник.

– Бери железу, тело не трогай. Бежим! Стая близко!

Чего думать? Трясти надо. На ум приходит старый анекдот. Между тем вбитые в армии рефлексы уже управляют телом. Хватаю склизкую массу, кладу её в карман куртки и, покачиваясь, иду к тропе.

Если вы когда-нибудь основательно перебирали, то поймёте моё состояние. Мало того что шатает, так ещё появились вертолётики и рвотные позывы. Опорожнив желудок на кислотный борщевик, понимаю, что стало легче. Новый ультразвуковой свист резанул по напряжённым нервам. Крококрысы сообщили, что уже рядом. Ходу!

Наверняка мой забег со стороны выглядел смешно. Типа мужик пытается нестись, как атлет, но больше похож на шарахающегося из стороны в сторону паралитика. Только мне не до веселья. Несколько раз я едва не сошёл с жёлтой тропы, чудом удержавшись на маршруте. Совсем близкий свист, больно ударивший по барабанным перепонкам, помог открыть второе дыхание. Маска запотела, тело вообще обливалось потом, а ноги налились тяжестью, но я с решимостью носорога, а скорее с трусостью зайца ломился в сторону показавшейся хижины.

Несколько десятков шагов, и вой перешёл в вопль разочарования. Неужели ушёл?

Добегаю до двери, открываю её с ноги и валюсь на прохладный пол. Лёгкие просто выпрыгивают из груди, к тому же помповик больно ударил по рёбрам. Но надо довести дело до конца. Из последних сил разворачиваюсь и закрываю дверь. Потом спиной прислоняюсь к стене, ожидая продолжения. Скидываю маску, затем провожу по мокрому лбу грязным рукавом. Хрен с ними, со спорами и пыльцой. Надо отдышаться. А в доме вроде работает воздухоочистительный амулет.

Лучше сразу рвануть в сторону подвала, но попросту нет сил. Из меня будто выпустили воздух, как из мячика. Ну их на фиг, такие приключения. Нас и дома неплохо кормят.

Немного посидев и нормализовав дыхание, начинаю понимать, что отдохнул. Вернее, даже не так. Я готов действовать и даже совершить марш-бросок. Что за бред? Даже перед началом авантюрного рейда не было такого ощущения.

– Старший съел камень. Много сил, – напомнила о себе гусеница, перебравшаяся в железу крококрыса.

Может, я брежу и мне всё приснилось? Скоро проснусь в своей постели, выпью кофе, а затем пойду пешочком на работу.

– Стая не смогла пройти защиту, – голос в голове уничтожил мои мечты о продолжении спокойной жизни. – Вожак гроков хитрый. Он прорыл глубокую нору и обошёл покров старого хозяина. Меня смог подловить. Можно постараться их убить, пусть и не всех. Или согнать с твоей земли. Стая долго здесь не выдержит. Амулеты прежнего хозяина давят.

Честно говоря, плевать, чего несёт эта странная сущность. Чую, что я совершил большую ошибку, заключив с ней договор. Вон как разговорилась. Точно старею, раз не оценил возможные риски.

Выглядываю из окна, а потом выхожу на улицу, надев противогаз. Стая фиолетовых монстров сгрудилась у тропы метрах в ста пятидесяти от забора. Значит, внешний или, скорее, средний периметр работает. Артефакты, упомянутые родственником, не пускают хищников внутрь. Пойду хренакну по ним из арбалета, а лучше из помповика. Организм, переполненный адреналином и странной силой, требует выплеска. Кого я обманываю? Просто сдрейфивший Валера хочет подлечить уязвлённую гордость.

– Бах! Клац-клац! Бах! Клац-клац! Бах!

Выстрел, перезарядка и новый выстрел. Не ожидавшие подвоха крококрысы растерялись. Я же начал палить по толпе монстров метров с десяти.

Выстрелы прозвучали неожиданно громко, заглушив даже вопли боли, издаваемые ранеными рептилиями. А ничего так! Ружьё работает!

– Бах! Клац-клац!

Наконец до фиолетовых чудовищ дошло, что их убивают, и стая ринулась врассыпную, издавая мерзкий свист, который почему-то перестал на меня действовать. А ведь они не такие тупые. Перед бегством одна из ящериц, расположившаяся сзади, сменила тональность визга. Значит, отдала команду.

Кстати, парочка особо сообразительных вражин попробовала плюнуть силой. Но среагировало защитное поле, сверкнувшее в магическом зрении. Оказывается, я способен автоматически переключать его на нормальное. Оно и понятно. При столь интенсивных и специфических методах обучения вскоре начнёшь фаерболами швыряться. Ага, лучший стимул для человека – это страх.

– Добей гроков издалека, – в голове раздалось привычное жужжание.

– Не учи учёного, – достаю арбалет и методично расстреливаю дёргающихся рептилий.

Болты потом вырежу, они хороши против крококрысов.

– Железы надо забрать. Если поместить их в холод, то не испортятся. Полезная добыча, – продолжило умничать существо.

Мысленно матерюсь, представляя объём работы. Из двадцати гроков мне удалось завалить одиннадцать, остальные убежали. Кстати, крококрысы перемещались по жёлтой тропе, выходя за её край метров на пять – семь. Плевать! Мне сейчас предстоит работа мясника. Достаю новые перчатки, лежавшие в рюкзаке, и вытаскиваю нож.

Уф. Всё закончилось! Железы упакованы в пакеты и оставлены в переносном холодильнике, похожем на кожаный мешок. Тоже вундервафля от покойного дядя. Судя по прилепленному к нему камешку с искорками, аппарат работает от очередного амулета. Интересно, а эта штука будет функционировать на Земле? Впрочем, неважно. Разберусь в процессе, а пока надо валить домой.

Решаю взять с собой только дядькин дневник. Золото и перенесённые в дом деньги, решаю оставить здесь. Всякое может быть. Пусть будет заначка, только лежит в домике. Задание Виталия выполнено, и бонус необязательно возвращать под каменюку. Пора идти. Хватит приключений на сегодня.

Я очень надеюсь, что сущность погибнет при переходе. Оставлять её внутри периметра – весьма глупая затея. Вдруг понадобится вернуться, а здесь тебя ждёт подросшая и голодая тварь размером с бегемота. Брр!

– Ну что? Домой! – говорю сам себе.

– Домой! – подтвердило существо.

Оно уже начало меня выбешивать. Надеюсь, недолго осталось.

Только я ошибся. В результате моего авантюрного вояжа на Земле оказался паразит-симбионт с непроизносимым названием из сорока звуков, более похожих на стрекотание старого диалап-модема. Если кто помнит, что это такое. Кстати, существо обижалось на симбионта и тем более паразита. Оно считало себя проводником и стабилизатором магических способностей. Но об этом я узнал немного позже.

Крококрыс

Электрогусеница

Глава 3

Декабрь 2020 года, Тверская область, город Бесогонск.

Возвращение прошло нормально. В смысле я просто открыл одну дверь, перешагнул через темноту и вышел уже из другой. Предбанник подвала выглядел по-прежнему. Даже сигнальные ниточки на месте. Всякое бывает, вот я и поберёгся. Никто не застрахован от визита нежданных гостей.

Сажусь на стул, сбрасываю камуфляж с берцами. Некоторое время просто смотрю в стену, пытаясь осознать произошедшее. Может, всё-таки галлюцинации?

Перевожу взгляд на одежду и понимаю, что вряд ли. Модные натовские ботинки идеально чистые, как и куртка со штанами. На них ни травинки, ни соринки. Будто их постирали, а затем отутюжили. Они вообще выглядят новёхонькими, как только что с фабрики. Разве что надорванный рукав и царапины на ботинках говорят об обратном. Вот тебе обещанная дядькой дезинфекция, уничтожающая инородные тела. В робкой надежде сую руку в карман кителя, но тут же её одёргиваю.

– Необычно. Мало силы. Хорошо. Безопасно, – раздалось в голове.

Значит, мой план не сработал. Придётся изобретать новый. Только сейчас мне хочется лишь искупаться, поесть и завалиться спать. Несмотря на эмоциональное возбуждение, усталость берёт своё. Слишком долго я не испытывал таких нагрузок.

* * *

Не устаю восхищаться, как хорошо тут спится! Несмотря на статус города, Бесогонск – самая настоящая деревня. Воздух здесь просто роскошный! Спи не хочу. Также отлично я себя чувствую только на даче. Кстати, надо бы заняться своим приусадебным участком, купленным в стародавние времена. Повезло, что он небольшой, находится далеко, а дом недостроенный. Иначе загородная недвижимость пала бы жертвой одного из моих разводов. Недавно мне начали приходить вполне понятные намёки от экс-супруги номер два. Мол, цены резко поползли вверх, и не желает ли Валера продать свою халупу, добавить денег и купить новую дачу. Для сына, конечно. Нет, не желает.

Встаю с койки и делаю лёгкую разминку. Мышцы сразу отозвались болью с ломотой. Странно, я ведь вчера вагоны не разгружал, а ощущения именно такие. Хотя буквально через три минуты всё прошло, и появилась вчерашняя энергия, переполнявшая тело. Только более спокойная, что ли. А может, это её остатки.

После водных процедур начинаю готовить завтрак, стараясь не думать о госте. Забавно, но склизкий комок, вытащенный из нутра крококрыса, превратился в рельефный шарик светло-коричневого цвета, похожий на грецкий орех, только диаметром сантиметров в семь.

Вспомни чёрта – он и появится.

– Старший, младшему нужно тело. Мало силы, не смогу помогать.

Я уже привык к мыслеречи, поэтому особо не дёргаюсь и даже перестал дублировать ответы словами. Сначала мне надо было произнести фразу, а затем о ней подумать. Сейчас же процесс общения напоминает разговор с самим собой. Интересно, а пришелец читает мои мысли? О таком мы не договаривались. Хотя хрен его знает, чего там входит в поспешно заключённое соглашение.

– Жирно не будет? Насчёт моего тела речи не было. Поэтому посидишь в камне. А подсаживать тебя к другим людям я не собираюсь. Кукловод нашёлся. Лучше твой шарик разбить и растворить в кислоте для надёжности. Поэтому не вякай, – вежливо отвечаю сущности, параллельно выливая взбитые яйца на сковороду.

– Не понял многих слов. Но младший чувствует недовольство старшего. Молчу.

Вот и ладушки. Когда я ем, я глух и нем. Для разнообразия включаю телевизор и сажусь за стол. Послушаю пока музыку. Может, дело в местном воздухе и ауре? Но мне понравилась утренняя программа. Правда, я её ни разу до этого не видел. Ребята работают вполне профессионально и не раздражают. Валера, ты не заболел?

Думаю, соседка уже вернулась со смены. Надо перехватить её, пока не легла спать. Свои дела я практически сделал, осталось выполнить просьбу дяди.

* * *

– Я почувствовала, что вы зайдёте, – Ирина встретила меня у калитки своего дома. – Вот адрес приюта для животных. Вы ведь заглянете туда перед отъездом? А в пакете любимый корм Вели. Может, поест? Жалко собачку.

Женщина сунула мне мятый пакет с логотипом какого-то лекарства, затем передала бумажку с адресом. Видно, что она устала, судя по бледности и красным глазам. Не хотел бы я на старости лет вместо пенсии работать на износ. Подобное могло произойти, не привали наследство. Ладно, пора ехать. Сначала заберу документы и оплачу свет, а затем в питомник.

– Запишите мой телефон, всякое бывает. В ближайшее время я вряд ли появлюсь.

Тётка кивнула, достала из кармана видавший виды смартфон и с третьего раза вбила циферки с буковками. Взгляд резанули натруженный руки, давно не знавшие маникюра. А ведь она не такая старая, слегка за шестьдесят. Но кто я такой, чтобы умничать и давать советы? Надо ей подарок какой-нибудь привезти в следующий раз. Накормила меня при первой встрече, инструменты дала. Помогает к тому же.

Раскланиваюсь с дамой и направляюсь в сторону машины, которая должна уже прогреться. Больше всего сейчас волнует необычный кругляш, лежащий в рюкзаке. Было желание оставить его в доме, но не решился. Неизвестно, как это отразится на соседях. Псевдогусеница уже возжелала чьего-то тела. Пусть лучше в кишке сидит, для меня она вроде безопасна.

* * *

Приют для домашних животных располагался на окраине города в обычном жилом доме.

Не люблю я такие места, приходилось однажды бывать. Вроде активисты делают доброе дело, но сложно отделаться от ощущения, что ты посещаешь тюрьму. В Бесогонске приют оказался небольшим и каким-то душевным, что ли. Наверное, дело в хозяйке благотворительного заведения, открывшей мне дверь. Уважаю таких людей. Несмотря на излишнюю говорливость подвижной толстушки, меня она нисколько не напрягала. Даже интересно.

– А мы вас ждали. Город ведь небольшой, и все друг о друге знают. Тем более Веля один из немногих таких красавчиков в наших Палестинах. Местный народ больше держит дворняг или йориков, – вещала Татьяна, проводя меня за дом. – Вот наше хозяйство. Муж с товарищами сделали двойные вольеры. Животные могут погулять снаружи, так как простора хватает, а за перегородкой тепло. Здесь у нас собачки, а далее кошечки. Но последних мало, их обычно быстро разбирает. А породистых пёсиков я отвожу в приют Межецка, за сто двадцать километров отсюда. Там город большой и есть возможность пристроить несчастное животное.

Конструкция для содержания собак действительно основательная и просторная. Татьяна использовала под неё часть немалого участка, расположенного за домом. Постояльцев приюта оказалось немного. Первой нас встретила забавная дворняга явно с овчаркиными генами. Она приветствовала людей лаем и крутящимся, как пропеллер, хвостом. Далее располагался чёрный лохматый пёс, также встретивший нас с нотками позитива. А вот потом…

Дядькиным псом оказался здоровенный питбуль коричневого окраса с белой грудью и голубыми глазами. Ранее это действительно был красавчик, как говорила Татьяна. Только сейчас собака напоминала собственную тень. И дело не в выпирающих рёбрах или потускневшей шерсти. Всё внимание поглощал взгляд, наполненный вселенской печалью. Сложно его выдержать, не отвернувшись. Сердце буквально сжалось от столь тягостного зрелища. У меня не было собаки с детства. После армии приходилось часто ездить в командировки, поэтому не завёл. Затем угораздило сначала жениться на кошатнице, а потом на ненавистнице животных, прикрывающейся аллергией на шерсть.

Мне прекрасно известно, как умеют любить и насколько преданы собаки. Здесь, похоже, безвыходное положение. Сначала умер дядя, а потом пёсик лишился и доброй бабушки, забравшей его к себе. Жуть. Судя по всему, Веллер давно не ест, что подтвердила Татьяна:

– Семь дней как отказался от пищи. Недавно перестал пить воду. Видно, почуял, что Елене Никитичне совсем плохо и она отходит. Собаки – они таки, сердцем слышат, – всхлипнула хозяйка приюта, достав из кармана платочек. – Честно, не знаю, что делать. Мы будем за Велей ухаживать, но…

Понятно. Здесь не ВИП-клиника, где могут перевести собаку на внутривенное питание, а потом ею займутся лучшие ветеринары. Татьяна с её командой и так заслуживает низкого поклона. Сомневаюсь, что в депрессивном городке много людей, способных жертвовать крупные суммы на животных. Это вам не лопающаяся от жира Москва. Надо будет дать женщине денег на благое дело. Или кормов купить, если откажется.

А собакен, скорее всего, отбегался. Жалко, красивый ведь пёс.

– Старший, разрешит младшему договориться со зверем? Не жилец. Тоскует и уже умер душой, хотя жив телом. Сильный, но добрый.

Я чуть не вздрогнул, когда сущность снова напомнила о себе. Хозяйка приюта продолжила наблюдать за собакой и вроде ушла в себя.

– Договор будет соблюдён. Младший не может причинить вред, действуя без разрешения старшего, только защищать и помогать, – будто почувствовав мои сомнения, произнесло существо.

Дожили, большой говорящий орех, а ранее гусеница, просит у меня разрешения вселиться в питбуля. Надо проверить мозги по приезде домой. Вопрос, чего делать сейчас? Ладно, рискнём ещё раз.

– Действуй, гусеница. У тебя есть пять минут, – мысленно произношу чужаку и обращаюсь к Татьяне: – Может, попробовать дать Веллеру любимый корм? Мне его передала соседка. Говорит, пёс был от него без ума.

Мадам очнулась и непонимающе посмотрела не меня. Она по-настоящему переживает, вон глаза на мокром месте. Наконец её взгляд приобрёл осмысленность, а улыбка получилась с оттенком ироничности:

– Давайте. Хотя мы испробовали множество способов. Поверьте, я не профессиональный ветеринар, но всю жизнь занимаюсь животными. Правда, собак сейчас не держу. Это неправильно, когда одна бегает по двору, а остальные наблюдают из вольера. Зато котов у меня аж четверо, – зачем-то добавила Татьяна.

Уговаривать меня не нужно. Достаю из пакета корм и передаю женщине. Питбуль, может, полуживой, но я не рискну лезть в клетку. Поняв мои опасения, толстушка снова улыбнулась, взяв упаковку. Когда она зашла в вольер и начала насыпать корм, якобы безучастный пёс дёрнулся, удивив хозяйку. Та сделала шаг в сторону и стала неверяще наблюдать за трансформацией почти покойника.

– Он согласился и ушёл. Теперь я зверь, – слова пришельца заставили меня напрячься. – Хочу есть! Много. И пить – ещё больше.

Тело собаки несколько раз дёрнулось, будто от удара током, а затем на некоторое время замерло. Татьяна, не заметившая изменения во взгляде питбуля, было ринулась ему помочь, но быстро остановилась и снова отступила. Собака начала двигаться и подползла к чашке, начав жадно пожирать корм. Хруст стоял такой, аж страшно.

Быстро умяв небольшую порцию, пёс синими глазами впился в оторопевшую хозяйку приюта, явно требуя добавку.

– Ещё есть. Много.

– Хватит для начала. После голодухи нельзя, повредишь желудок.

– Могу съесть свой нынешний вес, – возразило чудище, вернее, уже собака.

– Напугаем хорошего человека. Она и так в шоке. Выпей лучше воды и поедем, раз такое дело.

Уговаривать Веллера не пришлось. Он тут же принялся шумно лакать из соседней чашки. Вода закончилась, и пёс снова уставился на продолжавшую изображать столб Татьяну.

Наконец женщина пришла в себя и шумно выдохнула, выпустив клуб пара, как после хорошей затяжки. На улице всё-таки мороз.

– Удивительно! Никогда не видела ничего подобного, – снова улыбнулась Татьяна и добавила: – Если Веля сейчас встанет, то впору верить в чудо.

Собакен, вернее, сидящее в нём существо не заставило долго ждать. С третьей попытки питбуль поднялся на ноги, явив миру выпирающие рёбра. Вселенец явно разбирался с моторикой нового тела, потому что пытался сделать шаг, но у него не получалось. В итоге он рухнул на доски пола.

– Ой! Нельзя так сразу двигаться, – женщина засуетилась вокруг пса, пытаясь вернуть его на лежак.

Но почуявший волю Веллер двинулся в сторону выхода ползком, с трудом преодолевая слабость. Уж радостный всхлип хозяйки показал, что она с трудом верит в происходящее чудо.

– Еда! Много! Быстро выздоровею, – произнесло существо.

* * *

– Валерий, вы уверены? Это может быть всплеском, за которым последует упадок или что похуже, – продолжала уговаривать меня толстушка, помогая закрыть клетку для перевозки.

Разговор длился уже минут десять. За это время мы перетащили пса в дом, положив его в прихожей. Татьяна немного покопалась в кладовке, где нашла большую клетку. Заодно сунула мне какое-то лекарство, вроде укрепляющее. Затем состоялась ещё одна попытка оставить пса на пару дней или отвезти местному ветеринару. Тот сейчас занят, женщина набрала его в первую очередь.

– Мы ведь едем через Межецк, – привожу убедительный аргумент. – Если Веллеру станет плохо, что я сразу покажу его ветеринару. Кстати, дайте его визитку. Обещаю проверять состояние собаки каждые тридцать минут.

В итоге я поместил короб в багажник машины, благо он большой, положил в него пса и начал прощаться. От денег Татьяна отказалась ещё в доме. Думаю, надо привезти ей несколько мешком с кормом, когда буду возвращать переноску. Приятный человек! Уж не припомню, когда встречал такого в столице.

– Ты там не дёргайся, когда машина тронется и поедет. Одно дело сидеть в камне и другое – ехать на авто, – предупреждаю собаку.

– Младший не боится. Нет разницы, какая форма, – ответил типа питбуль.

Ага. Посмотрим, как ты запоёшь, когда мы поедем и машину начнёт трясти на колдобинах. Не могу отделаться от негативных и саркастических мыслей в отношении существа. Надеюсь, оно меня не слышит? Касательно текущей ситуации, то пришелец ещё не освоился внутри собаки. По крайней мере, нормально встать на ноги он не смог. Ему ещё долго привыкать. Хотя что мне вообще известно об этих существах? Может, я действительно притащил на родную планету кукловодов из романа Хайнлайна.

* * *

Этим-то чего надо? Ездил спокойно по городу два дня, и ничего. Здесь вообще с движением очень спокойно. Главное – не гонять, дороги скорее накатаны, чем очищены. Гаишники мне не встречались, и вдруг на выезде стоит экипаж явно по мою душу. Может, продавцов полосатых палочек возбудили московские номера? Хотя дядька катался на этой машине, пусть и недолго. Её точно должны знать.

– Я что-то нарушил, командир? – передаю документы, опустив стекло.

В салон сразу ворвался поток морозного воздуха. На улице всё-таки зима. Судя по красному лицу лейтенанта, холод его тоже донимают.

– С вами хотят поговорить, – удивил меня офицер, быстро мазнувший взглядом по правам и ТТС. – Не переживайте, всё в порядке.

Я не сразу заметил чёрную «Toyota Camry», стоящую за небольшим поворотом, всё внимание уделил «Ладе» гайцов. Между тем из машины вышел низкий и тучный человек, направившись в мою сторону. Делать нечего, поднимаю стекло, беру с пассажирского сиденья пуховик, вылезаю из салона и иду навстречу.

Узнаю породу, их ни с кем не спутаешь. Дублёнка, тёмные брюки, лёгкие полуботинки и классическая меховая шапка. Не надо даже смотреть на лицо, чтобы опознать чиновника.

Меня всегда удивлял стереотип про добрых толстяков. Мол, полные люди через одного душки и лапочки. Ничего подобного. Жирдяи, наоборот, частенько закомплексованы и жутко завидуют хорошо выглядящим людям. Это приводит к деформации психики, выражаемой в злобе, раздражении и попытках нездорового самовыражения. У них нет силы воли, чтобы привести тело в порядок. Вот пухляши с жирухами и идут своим путём. Обратите внимание на обилие дредов, красных волос или татух у этой публики. Конечно, лучше набить себе какую-нибудь дичь, сделать причёску в стиле «обосранное кукушкино гнездо» или надеть безразмерный балахон вместо нормальных шмоток. Зато ты теперь типа яркий, и вообще – бодипозитив рулит. Ага. Народ прямо бежит восторгаться этими деятелями.

Понятно, что речь больше о молодёжи. Так-то я сам далеко не тростинка. С возрастом набирается вес, с которым всё сложнее сражаться.

Стоп, Валера. Тебя несёт в не ту степь. Начнём с того, что кое-кому давно пора убрать пивное пузо и заняться собой. Или ты давно смотрелся в зеркало? А сейчас у тебя встреча, скорее всего, важная.

Может, меня напрягли глаза толстяка, протянувшего ладонь для приветствия. Длань чиновника оказалась вялой и влажной. А вот взгляд у товарища крайне неприятный. Такое впечатление, будто тебя быстро оценили и препарировали. Откуда-то появилась уверенность в беспринципности дяденьки в дублёнке. Если придётся, то он спокойно продаст госсобственность, Родину или ребёнка на органы, а затем сядет с аппетитом кушать. Брр! Снова странные мысли.

– Мухин Виктор Степанович, – произнёс чиновник неожиданно низким голосом и тут же подтвердил мои догадки: – Являюсь замом главы администрации района по благоустройству, ЖКХ и строительству. Про вас мы знаем, Валерий Владимирович, поэтому обойдёмся без церемоний. Если вы не против, конечно.

Машу головой, показывая своё согласие. Я примерно понял причину встречи, поэтому лучше дождаться, когда собеседник приступит к сути. А имя-отчество у чинуши забавные, как у бывшего премьера, мастера изящной словесности.

А ведь он молодой. Меня смутила полнота, низкий рост и упомянутый взгляд. Думаю, мужику лет тридцать, не больше. Судя по мелькнувшим часам, носимым на правом запястье, дела у местных властей идут хорошо. Похожую «Omega» носит мой бывший компаньон, и стоит она в районе полумиллиона. Не бог весть что. Только я сомневаюсь, что такие часики по карману заму главы умирающего района. Если он тоже не получил наследство. Я сам ношу простые «Casio» и не страдаю.

– Глава администрации хочет уточнить, остаются ли в силе договорённости, заключённые с вашим покойным дядей? Вы, наверное, заметили, что мы соблюдаем соглашение? – глазки, наполовину скрытые жирными веками, буквально начали меня буравить. – Или есть какие-то проблемы?

Понятно, что речь о нагибе Виталием местной администрации. Я всё-таки не дурак и составил картину со слов Ирины. Татьяна тоже выдала немало полезной информации.

– Дядя оставил не только завещание, но и инструкции, – отвечаю с улыбкой, не отводя взгляда. – Но если вы пожелаете внести в договор изменения…

– Нет, спасибо, – напускная вальяжность чинуши вдруг дала трещину. – Нас всё устраивает. Значит, я могу передать Сергею Геннадьевичу, что ничего не изменилось?

Толстяк быстро пришёл в себя, совладав с эмоциями. Забавно, у упомянутого главы администрации района фамилия Муравьёв. Об этом донесла агент Ирина. Не удивлюсь, если Сергей Геннадьевич высокий и худой. Что вряд ли делает его более приятным человеком, нежели заместитель. Рад ошибиться, но всё указывает на обратное. Хотя парочка забавная, если брать только фамилии.

– Приятно было познакомиться, Валерий Владимирович. Нам очень жаль, что ваш дядя скончался. Он столько много сделал для нашего города, – лицемерно пробасил толстяк. – Надеюсь, мы ещё увидимся. Нет, мы непременно должны встретиться. Когда надумаете ехать в Бесогонск, позвоните мне.

Открыв кожаный футляр, толстяк достал визитку, передал мне и, развернувшись, покосолапил к машине. Перед этим Мухин ещё раз окинул меня непроницаемым взглядом.

Интересно, куда меня втянул дядюшка Виталий? Чую, что ничего хорошего прошедшая встреча не принесёт.

– Толстяка надо убить. Плохой человек, злой и подлый, – вдруг произнесло существо.

Ирина

Татьяна

Веллер. Первая встреча

Мухин

Глава 4

Декабрь 2020 года, Московская область, Чушкинский район, город N.

До дома мы добрались без происшествий. Разве что чудище сначала слопало весь, приготовленный корм, поэтому пришлось покупать новый. Затем оно два раза просило остановиться, дабы очистить баки. Сначала вообще произошёл конфуз, вселенец ещё не разобрался с собачьей физиологией, загадив переноску. Пока он бродил по лесным сугробам, изучая параметры нового тела и окружающую реальность, Валера оттирал салфетками и снегом его конфуз. Заодно машину проветрил. Весело время провели.

На этом проглот не успокоился. Ближе к Московской области чудище потребовало ещё корма, съеденного также на пит-стопе. Зато уже в квартире я обратил внимание на изменения, произошедшие с собакой. Куда-то пропала худоба с выпирающими рёбрами, а блёклая шерсть начала лосниться. Прямо мистика. Хотя о чём это я? Чую, что у меня теперь вся жизнь – сплошная паранормальщина.

– Маленькое жильё. Старший – не господин, а слуга? Или мелкий торговец? – выдал Веллер после осмотра моей двушки. – Хотя комната для водных процедур лучше, чем во дворце правителя Южного Харума. Ещё светильники очень дорогие, – добавил гость, уставившись на экран выключенного телевизора.

После ванной и струящейся из крана воды именно зомбоящик больше всего привлёк внимание питбуля. Или псевдопса? Как его теперь правильно именовать? Пусть будет Нечто, как в фильме, или паразит. Уже не важно, раз дело сделано.

Сравнение моего жилища с халупой изрядно задело. Насчёт своего нынешнего статуса я не заблуждаюсь, где-то четвероногий нахал прав. А вот ремонт в квартире свежий. Пусть и без особых изысков: делали его быстро. Обстановка тоже нормальная. Мне всегда казалось, что комфорт должен выражаться не в стоимости кухни или золотом толчке, а иных параметрах. Я здесь живу, а не хвастаюсь перед кем-то. Человеку просто должно быть удобно. Забавно, но этого не понимали обе мои бывшие жёны. Хотя они совершенно разные. Бабы, сэр.

Понимаю мелочность своего желания поквитаться с чудищем, но сложно удержаться. Беру пульт и включаю телевизор. Сомневаюсь, что вселенец получил все знания реципиента. Он даже гадить учился самостоятельно. Вот за испачканную машину и отомщу.

Мои ожидания оправдались, даже превзойдя самые смелые фантазии. Как только включился экран, а из динамиков раздался вой какого-то певца ртом, последовала моментальная реакция.

Существо взвизгнуло похлеще чуда из телевизора и будто испарилось. Тут же на пол с грохотом рухнула коробка, которую я перед отъездом поставил на шкаф.

Судя по задорному звону, пришёл конец моим пивным бокалам. Спрашивается, с какого перепуга они оказались на шкафу? Чего там делает пёс, понятно. Я тоже вздрогнул, когда из ящика раздались вопли парня, который летал, словно комета. Скорее всего, поёт про космос. Какой образованный. А я всё нашу эстраду критикую.

Но сейчас меня озаботил более важный вопрос, нежели эволюция отечественного шоу-биза. Переключаю канал на новости и поворачиваюсь к псу. Вернее, заглядываю на шкаф, где скукожилось мощное тело питбуля.

Было желание извиниться перед пострадавшим, но оно тут же пропало. Сначала испуганно, а затем недоверчиво существо приподняло голову, начав разглядывать происходящее на экране. Проигнорировав моё желание помочь, Веллер плавно соскочил со шкафа, порадовав соседей снизу грохотом, и уселся перед телевизором. Иногда он смешно дёргался при смене картинки, но постепенно перестал замечать и это. Действительно, зомбоящик. Вон даже пришельца из иного мира загипнотизировало.

Мысленно посмеиваясь, отношу коробку на кухню. Это вроде расплаты за подставу. Надеюсь, остался хоть один целый бокал. Иначе как я буду пить пиво? Непорядок, однако. Найдя два целых сосуда, засовываю коробку в мусорный пакет и возвращаюсь в зал. Пёс продолжает пялиться в экран. Сейчас он чем-то похож на героев аниме, только у них бывают такие огромные глаза. Вот что значит цивилизационный шок. Добавьте к этому удар отечественной пропаганды, равносильный хорошему нокауту. Вот существо и округлило очи.

– Самка, вещающая из магического кристалла, похожа на ведьму яганим, – раздалось у меня в голове. – Они умеют наводить морок, скрывая внешность, воздействуя на слабые умы низших. Опасные существа, если дикие. Обычно на таких надевают особый ошейник, подавляющий тёмный дар. Но у вас они свободны. Странный мир. Или ведьма прикована за ногу? А кто громко выл до этого? Здесь принято так исполнять песни? Я не перестаю удивляться. Помнится, лорд Мурдухай приказал слугам, чтобы они прищемили дверью яйца заезжего менестреля. Уж слишком погано тот пел, при этом много жрал и пил. Зато как он возопил во время казни! Какой чистоты был голос! Заслушаешься. Потом певцу удалили всё лишнее, подлечили, и теперь он считается лучшим исполнителем Южного Харума!

Перевариваю сказанное. Даже не знаю, что сказать. Весёлые у них обычаи. Но насчёт певца весьма интересный ход. Пришелец ещё не знает про автотюн и фанеру. Вот за это я бы сам наказывал самым жестоким способом.

Некоторое время Веллер молчал, снова увлёкшись происходящим в телевизоре, когда я переключил канал. Там показывали какого-то депутата, чьё изящное личико едва помещалось на экране. Слуга народа совершенно искренне вещал, что последнее повышение МРОТ на двести рублей – это великое достижение их партии. И ведь веришь. Как можно сомневаться в словах столь достойного человека? Питбуль точно проникся сочувствием к сложной жизни избранника и восторгом от приносимой им пользы.

– Младший неправ. Такой огромный кристалл может быть только у великого мага или лорда. Почему старший живёт так скромно? Ты дал обет подавлять желания для достижения просветления? Это достойный поступок, но замысел удаётся не каждому.

Вот не поймёшь, он издевается или серьёзно? Хотя пришелец ещё толком не видел окружающей реальности. Завтра начну его готовить. А сейчас надо выспаться. Семь часов за рулём выматывают. На подъезде к Москве мы попали в хорошую пробку. Будто прочитав мои мысли, питбуль сделал жалобный вид. Понятно, подсел, как на наркотик. Хорошо, что он пока не знает про интернет.

– На кухне есть маленький кристалл. Только звук сделаю потише, – киваю в сторону двери. – Я тебе сейчас там постелю. До утра меня не буди, разве что совсем приспичит.

– Старший приказал, младший выполнил. Опорожнять кишечник пока рано. Включай кристалл, – произнесло наглое животное и потрусило на кухню.

В словах чудища снова послышалась насмешка. Или я себя накручиваю? Впору сойти с ума от происходящих чудес. Ничего, я ему сейчас врублю канал «Культурология». Пусть тоже просветляется.

* * *

– Тело зверя требует. Младший не виноват.

В голове возник подозрительно довольный голос существа, и меня потянули к очередному сугробу с жёлтыми отметинами. Прожив в N полтора года, ранее не замечал, сколько здесь собак. Зато сейчас мы идём по местам боевой славы пёселей, а скорее, писелей, и сразу понятно, насколько я ошибался. Загажен буквально каждый квадрат маленькой рощи, расположенной перед моим домом.

А ещё сумасшедшие хозяева питомцев! Вчера я лёг пораньше и сегодня проснулся примерно в полшестого. Думаю, удобный шанс прогуляться с Веллером, пока никого нет на улице. Неизвестно, как там вселенец разобрался с настройками нового тела. Вдруг замкнёт, или он откинется? Меня больше устраивает второй вариант.

Я люблю животных, собак в частности. Однако трусящее впереди существо не имеет к ним никакого отношения. Надо просто поймать взгляд слишком умных глаз и увидеть, как оно смотрит телевизор. Ведь изучает наш мир, гад! К тому же Нечто явно стало умнее. Оно теперь нормально разговаривает. Нет уже заминок с попытками подобрать нужное слово. У пса вполне себе грамотный русский язык, пусть и мысленный. Многие люди на такое неспособны. Тем более по нынешним временам. Шёл я как-то за компанией разнополых юнцов и впал в ступор. Нет, матом они владеют лучше меня. Только если из речи молодёжи убрать ругательства со сленгом, то останутся сплошные «эээ», «беее» и местоимения. Если сравнить их уровень владения языком с пришельцем, то мне стыдно за подрастающее поколение.

Спустившись со своего десятого этажа, я едва удержал малахольного пса, рванувшего в сторону деревьев, освещаемых редкими столбами с горящими фонарями. Кстати, лифт он теперь тоже не боится. Вчера мне стало его аж жалко, когда механизм рванул наверх, а питбуль в испуге распластался на полу. Сегодня ничего подобного. Судя по довольной морде, ему даже понравилось кататься.

А затем начались хождения от одной жёлтой метки к другой. Ещё и две тётки непонятного возраста, замотанные шарфами, отскочили в сторону вслед за своими перепуганными питомцами. Видать, собак не обманешь, и они видят подвох.

– Мужчина, вы разве не знаете, что бойцовских псов надо выгуливать в наморднике? Вы же можете нанести вред другим собакам.

Вторая мадам быстро вытащила своего пёсика из сугроба и выдала порцию нравоучений мне вслед. Вообще-то, я собрался купить Веллеру намордник, только не успел. Дома он бегал без него. Хорошо, что Татьяна выделила поводок, оказывается, дядька пса не привязывал. И вдруг эта собаколюбка с истерическими нотками в голосе. В пять тридцать! Чего народу не спится? Мне кажется, что больше надо заботиться о безопасности людей, особенно детей. Но у кого-то иные приоритеты.

– Сожрать мелкого зверя? А старший расправится с наглой самкой.

Не успел я сформулировать ответ, как Нечто внесло предложение. Поганец обежал меня, встав напротив оторопевшей тётки. Ещё бы! Кто угодно испугается, когда тебя буравит столь неприятный и умный взгляд хищника. Это ещё хорошо, что фонарь не давал достаточно света. Я бы и сам перепугался, встреть такое чудо.

Надо позже провести беседу, дабы существо сбавило обороты. Хотя чую, мои наставления пропустят мимо ушей.

– Извините, – отвечаю максимально вежливо. – Только вчера забрал собаку в приюте. Умер родственник, а я не знал про такое наследство. Намордника не было, но по нужде собачке ведь надо.

– Ой, это вы меня извините, – сразу заулыбалась женщина, выпустив изо рта клубы пара.

Она явно выдохнула от радости, поняв, что не будет конфликта. Нафига вообще лезть с советами к хмурому мужику со здоровенным питбулем? Благо я держу его жёстко на поводке.

– Просто мой Мартин испугался от неожиданности. Обычно так рано никто здесь не гуляет.

Женщина тряхнула мохнатым шпицем, которого продолжала держать в руках, а затем повернулась к подходившей коллеге, тянувшей на поводке рыжего корги. Смешные собаки, мне нравятся эти породы. Судя по всему, Нечто закончило давить на пёсиков, отчего те перестали бояться. Питбуль лёг прямо на лёд и застыл, ожидая продолжения беседы.

– Ой, а он у вас не простынет? – к беседе подключилась вторая дамочка. – На улице минус десять, и даже длинношёрстым собачкам холодно. Мой Нельсон и то мёрзнет.

– Веллер до недавних пор жил в своём доме, фактически на улице. Нет, никто его не мучил, – поднимаю руки, как бы защищаясь от готовых возмутиться женщин. – Просто покойный дядя работал и часто отлучался. А участок у него огромный. Вот пёс там и носился, привыкнув к простору. Морозов он особо не боится. Боюсь, что Веле будет хуже от жизни в квартире, чем от прогулок на природе.

По мере понимания лица собачниц разглаживались, а в их глазах появилась жалость по отношению к несчастному животному. Сумасшедшие! Оно только что хотело сожрать их питомцев. Я бы в жизни не подошёл к человеку, гуляющему с бойцовским псом. А эти смотрят прямо с умилением и нотками скорби. Куда катится этот мир?

Так я познакомился с Марией-шпиц и Натальей-корги, оказавшимися приятными женщинами, малость повёрнутыми на своих собачках. Но кто из нас без греха?

* * *

– Лорд Мурдухай казнил свою вторую жену за неповиновение. Видишь ли, она устала терпеть его измены! Зато третья супруга оказалась более понятливой. Жила и молчала, ещё наследников рожала. А ты почему не убьёшь свою женщину? Хотя бы посади её в темницу, пусть пару месяцев подумает о своём поведении.

По дороге в Москву Нечто начало поучать меня, как правильно выстраивать семейную жизнь.

– А что было потом? – решаю дослушать до конца историю лорда-тирана.

– Жена отравила Мурдухая, когда родила третьего сына и стало понятно, что династии ничего не угрожает. Даже император с герцогом одобрили подобный шаг. Лорд надоел всем своими безумствами. Бастардов помершего мужа вдова тоже уморила. Но это к делу не относится. Речь о твоём малодушии, старший, – ответил злобный пришелец. – Ты мужчина, хозяин. Как можно сносить подобные оскорбления твоей чести, Валера?

Мысленно посмеиваюсь над рассуждениями питбуля. Хотя в его словах есть зерно истины. У меня начались очередные проблемы со стороны экс-супруги номер два. Вот не может человек жить спокойно. Особенно когда у Валеры появляются лишние деньги. С её точки зрения, конечно. Зачем этому неудачнику квартиры? Ведь их можно продать или пустить доход с аренды на себя любимую. Выплата алиментов, оставленная ей недвижимость и автомобиль в расчёт не берутся. Это ведь всё для сына! Ага. Стандартная песня.

Может, Нечто право? Пора удавить ненасытную особу, перешедшую все разумные пределы? Чур меня. Какая дичь лезет в голову. Кажется, я начал меняться? Морально уж точно. Или снова полезли мои старые демоны? Ещё и силы будто стало больше. Я сегодня сделал такую насыщенную зарядку, что горжусь собой! Живот слегка уменьшился. Вроде жизни налаживается – и тут новая подножка.

Однако раздражение от очередной подставы постепенно перешло в злобу. Если бы не память о нескольких нормально прожитых годах, то я бы задумался о предложении питбуля. Снова эти нездоровые мысли. Неужели это влияние пришельца? Или пробуждается сила, о которой писал дядя?

Пора начать изучать его дневник. Вчера я пролистал быстренько и был слегка разочарован. Какая-то методичка по овладеванию магическим даром, причём мудрёная.

Если говорить о причине поездки в Москву, то произошло следующее. Бывшая проведала о свалившемся наследстве и решила подать иск. То, что она не имеет отношения к подарку дяди, история умалчивает. Просто ей надо.

Сразу вспомнился юмористический ролик, где девица говорила, что если вы хотите помочь ненавистной вам женщине, то сразу купите ей квартиру. Зачем на ней жениться? Не портите себе жизнь. Очень актуальная тема по нынешним временам. Я не ангел, но современные бабы переходят все границы.

– Ооо! – вдруг воскликнуло существо. – Какое огромное здание!

Мы как раз проезжали мимо ЖК «Флаг», на который невозможно не обратить внимание. Далее пришельца восхитила гостиница «Небо» и статуя рабочего с колхозницей. Оно попросилось посмотреть на монумент поближе. Я не против лишний раз прогуляться по ВДНХ. Намордник куплен, и бдительные граждане могут не беспокоиться.

Но мы опаздывали на встречу с адвокатом, поэтому лучше повременить с экскурсиями.

* * *

– Настоящая ведьма! И как умело скрывает свой дар! Берегись её, старший, – будто издалека донёсся голос Веллера. – Как она посмотрела на твою самобеглую повозку! Даже меня передёрнуло от этого алчного блеска в глазах. Будто на миг показалась сама преисподняя. Может, стоило ехать на старой повозке? Зачем искушать столь сильную хищницу?

– Какая из них? – уточняю, рассматривая спины идущих по коридору адвоката и бывшей жены.

Дамы встретили меня у входа в небольшой БЦ, расположившийся рядом с Трубной площадью. Значит, у адвокатской конторы дела идут хорошо. Цена на аренду офисов здесь немалая.

А вообще, я стал замечать, что чувствую себя неуютно в Москве. Привык к маленькому городу с его неспешной жизнью. Здесь же пробки, суета и шум от тысяч людей и машин. Ещё и не припаркуешься нормально.

– Ты очень смелый человек, раз женился на яганим, Валера. Я про неё. Вторая самка тоже опасная. Она чем-то напоминает беспринципного купца из Восточной провинции. Они одновременно торговцы и разбойники. Столь же холодный взгляд у спутницы ведьмы. Старший, ты уверен, что сделал правильно, оставив меня в повозке? Доверять столь хитрым и изощрённо жестоким созданиям нельзя. Даже опытные маги остерегутся связываться с подобной парочкой.

Интересные наблюдения. Про адвоката всё понятно, за деньги эта публика пойдёт на любой разбой, как верно заметил питбуль. Только куда я смотрел столько лет, живя под одной крышей с ведьмой? Стоп. Снова влияние пришельца?

Между тем мы подошли к цели, адвокат мазнула пропуском по электронному замку и после пиликанья открыла дверь. Контора занимала целое крыло, где оказалось неожиданно тихо. Передаём верхнюю одежду секретарю и проходим дальше. Кабинет Елены Дмитриевны, как представилась юрист, сунув мне визитку, впечатлял. В первую очередь действительно рабочей обстановкой.

Около модного ноута с яблочным логотипом лежит несколько папок явно с делами. На тумбочке расположился принтер. И вообще, я такие вещи определяю на раз. Нет никаких понтовых настольных наборов и прочей мишуры. Всё чётко. Даже немного аскетично. А по внешнему виду не скажешь. Уж больно шикарно выглядит мадам.

Тем временем меня усадили напротив обеих женщин и принялись разглядывать. Адвокатесса могла показаться привлекательной, даже красивой, если бы не упомянутый пришельцем препарирующий взгляд. Думаю, многие мужики запали бы на высокую и статную блондинку лет тридцати трёх. Надо только абстрагироваться от серых глаз, навевающих мысли об айсберге. Черты лица резковаты на мой вкус, но это уже придирки. Деловой костюм даме тоже идёт. Прямо подталкивает к скабрёзным фантазиям.

В противоположность соседке моя бывшая супруга всё такая же яркая. Хотя сегодня тёмные волосы заплетены в косу, карие глазки излучают искреннюю обиду, и вообще вид у Бориславы весьма скромный. Обманчиво, надо уточнить. Переигрывает подруга, вон даже строгое платье надела. Никаких тебе вырезов или декольте.

А я на фоне дамочек выгляжу инородным элементом. На мне джинсы, фланелевая рубашка и зимние кроссовки. Простой чёрный пуховик с вязаной шапочкой в кармане остался на вешалке. Сейчас перед красотками предстал этакий работяга с окраины или из провинции. Кем я, по мнению юриста, и являюсь.

Несмотря на профессиональную маску, промелькнуло в её мимике что-то такое, понимающе презрительное. Мол, мужичок получил на халяву хорошую тачку с парой хат, но остался быдлом. Сама Елена предпочитала шубу, сапоги на высоком каблуке и элегантный деловой костюм. Меня таким не проймёшь. Привык одеваться, как удобно, и побоку всё остальное. В конце концов, это меня пригласили, дабы попытаться ограбить. Мог вообще прийти в рванине. Или я совсем загнался с подозрительностью? Так, в сторону эмоции.

Только это трудновыполнимо. Уж больно мадам мне понравилась. Чего греха таить? Красивая! Всё равно будешь пялиться на расстёгнутую пуговицу белой блузки.

Разместились мы за столом для переговоров. Дамы сели спиной к окну, я напротив. На улице обычная зимняя московская хмарь, в кабинете искусственное освещение. Поэтому у противоположной стороны нет преимущества, если они хотели таким образом скрывать эмоции. Мол, мне солнце в глаза, а они в тени. Снова какая-то чушь лезет в голову. Малость нервничаю.

– Валерий Владимирович, думаю, вам известна причина сегодняшней встречи? – адвокат положила перед собой блокнот в кожаном переплёте. – Есть два варианта развития событий. Мы договариваемся мирно или идём в суд. С учётом того, что ранее вы допускали просрочку в выплате алиментов, а также имеете судимость, пусть приговор и условный, то наши шансы на победу велики. К тому же при разводе вы отказались от имущества в пользу сына, но это нигде не зафиксировано документально, – последние слова Елена произнесла с явной ноткой одобрения, бросив взгляд на мою супругу. – Предложение Бориславы Богдановны вполне разумное. Вы дарите ей одну из квартир. Более она ни на что не претендует, даже на машину.

Угу. Зачем ей автомобиль? Я ведь оставил этой козе свой новенький «Highlander», который она поменяла на «BMW». Хотя странно, что меня не решили обуть по полной. Нечто сказало, что глаза бывшей намекали о другом. Значит, у экс-супруги нет уверенности в победе.

Решили взять на понт, применив рабочую тему с сыном? Типа каждый отец должен отдать последнюю рубаху ради ребёнка? Только история умалчивает, кому идут вырученные деньги. При разводе я не стал упираться, оставив недавно приобретённую жилплощадь. Также жене досталась машина. Отступные, так сказать. Мне осталась квартира тётки в Подмосковье и участок с недостроенной дачей у чёрта на куличках. На самом деле всё сложилось неплохо. Доберись алчная мадам до оборудования и узнай его реальную цену, то всё оказалось бы хуже. Но ей просто образования не хватило. Плюс она всегда думала, что я наёмный директор, а не владелец части бизнеса. Повезло мне тогда. Дело не в моей жадности. Как помогать детям, если у тебя отнимают единственный способ заработка?

Судя по предвкушающему взгляду, Слава ждёт от меня возмущения или просто эмоциональной реакции. Только всё переболело, и вообще я давно собирался изменить сложившуюся ситуацию. Хватит играть роль донора. Решение принято ещё до получения наследства. Нельзя вечно шантажировать мужика запретом видеться с сыном. В конце концов, у меня есть ещё старшая дочь от первого брака. Но это всё глупости. Сам факт подобного давления постепенно вызывает брезгливость и отвращение.

Я даже сегодня приехал на встречу, чтобы ещё раз убедиться в своих чувствах. И оказался прав. Экс-супруга воспринимается, как насекомое или пиявка. Меня аж внутренне передёрнуло от знакомого трагического взгляда. Ну а за сына мы ещё поборемся.

Ладно, пора заканчивать творящийся балаган. Или лицедейство? Перевожу взгляд на ожидающую ответа Елену. Голос у неё тоже красивый! Низкий, но приятный. Снова лишние мысли.

– «Гец и Филимонов» будут заниматься нашим делом, – кладу визитку перед опешившей блондинкой. – Все вопросы через них. Более никаких встреч. Заодно попробуйте убедить свою клиентку умерить аппетиты. Ведь суд – это дорога с двусторонним движением. Вдруг кто-нибудь из ваших коллег согласится восстановить справедливость и поднимет вопрос о переданной машине или моих накоплениях.

– Ой! Какие там накопления! Смех, а не деньги. Тебе самому не стыдно? И что ты потом скажешь сыну? И вообще, вспомни, из-за чего я подала на развод!

Слава не смогла долго молчать, изображая из себя жертву. Можно вывести девушку из хутора, но хутор из неё вывести невозможно. Когда бывшая благоверная нервничает, у неё ещё проскальзывает украинское «х» и «ш», вместо «г» и «ч». Ранее мне это казалось милым. А сейчас чуть не скривился от неприязни. Адвокат едва заметно поморщилась, не одобряя вмешательство клиентки в переговорный процесс. Впрочем, её сейчас занимали иные мысли.

Держать лицо Елена умеет. Однако она вряд ли готовилась к сопротивлению безобидной с виду жертвы. Дядюшка решил подсуетиться и договорился с весьма известной конторой, дабы те оказали мне поддержку на случай исков. Думаю, в ответ на оказанную им услугу. Именно эти люди помогли с оформлением документов и сообщили о бонусе. Я бы и сам не отдал наследство. Хватит! Но Виталию спасибо за заботу!

– Простите, но почему вы не предупредили сразу? – удивлённо произнесла адвокат, став похожей на обычную женщину, а не на ледяную скульптуру. – Ведь это многое меняет.

Мадам постучала аккуратным ноготочком по лежавшей визитке. И первый раз за день проявила свои чувства. Она действительно красивая! Если в глаза не смотреть, а только на вырез блузки. Хотя пуговицы застёгнуты почти до горла. Остаётся лишь включать фантазию. А лучше бежать быстрее и подальше от этой дамочки. Прямо вампирша какая-то! Или это называется суккуб?

– Давно не был в Москве. Уж позабыл, как она выглядит. Всё торчу в своей деревне, – отвечаю с откровенной насмешкой, игнорируя Славу. – Думаю, дай прогуляюсь по столице. Заодно с вами встречусь. Кое-кто был очень настойчив. Надеюсь, ваши услуги стоят дорого? Я не зря приехал посмотреть на этот концерт?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.