# Жизнь до востребования

Сергей Сидоров

Курьер по имени Ник оказывается втянутым в магическое противостояние и неожиданно попадает в другой мир в компании молодого мага в изгнании, девушки-чародейки и здоровяка-наёмника. Какие приключения их ждут? Сможет ли Ник вернуться домой?

## Глава 1

(почти-Земля, начало)

Из помещения раздавались странные рулады: то ли осложнённый страшным отёком храп, то ли… другого рода звуки. Было похоже, что кто-то пытался таким необычным способом изобразить некую мелодию. Переосмыслить, так сказать, идею горлового пения. «Весело у них тут!» – подумал я, не решаясь постучать. Номера на двери не оказалось, но я почему-то был абсолютно уверен, что пришёл по адресу. В агентстве предупредили: пакет должен быть обязательно передан в руки адресата. Какое-то время я стоял, переминаясь с ноги на ногу. А потом плюнул

Потянувшись к косяку, обнаружил, что звонка там нет, а принятое за таковой оказалось грубо вылепленным глазом. И этот глаз двигался, наблюдая за приближающейся к нему рукой…

Издав звук, подозрительно похожий на доносившиеся из квартиры, я испуганно отскочил к стене напротив. «Хорошие дела! Мы так не договаривались!» – мелькнула в голове очень понятная сейчас мысль. Понятная, конечно, но совершенно неуместная – ни о чём у нас в агентстве не договариваются заранее. Просто потому, что это бессмысленно. Никто точно не знает, что тебя ожидает. Главное – выполнить заказ. А уж там – как кривая вывезет.

Звуки тем временем прекратились (что уже неплохо), но рядом с глазом возникло ещё и ухо. Качество снова было так себе, но обсудить эту свежую мысль было не с кем.

«Пакет? Ну заходи!» – донеслось из квартиры, будто из огромной трубы. Дверь с издевательским скрипом приоткрылась. Придётся входить (внутри что-то предательски дрогнуло), без росписи заказ не закроют.

Протопав через тёмную прихожую к двери напротив, я попал в помещение, освещённое камином и свечами. Углы терялись в тени, которая подозрительно шевелилась. В комнате обнаружилась странная компания: на комоде, болтая ногами, сидела девушка, одетая в строгий деловой костюм; в углу – прямо на полу – развалился здоровый бугай в стёганой безрукавке и шароварах, босой; а в кресле у стола удобно расположился какой-то странный тигро-лев непонятной, будто смазанной, расцветки. Сидел себе, закинув ногу на ногу, и барабанил когтями по столу, выбивая ритм какой-то лихой мелодии…

«Ваще капец!» – возмутился я сам себе, но виду постарался не подавать: рейтинги, понимаешь, сами себя не поднимут. К тому же сегодня заканчивается испытательный срок, и завтра меня должны были перевести в основной штат агентства. «Потерплю, – решил я, – а потом забуду, как страшный сон.»

Дамочка продолжала придирчиво буравить меня взглядом, бугай смачно чесал волосатую грудь – ага, банальные штампы и тут не соврали. А вот руку (то есть, лапу) неожиданно протянул именно этот странный пере-кот в роговых очках, сдвинутых на совсем не кошачий нос… Да и не лев теперь это был, а странный тип в бордово-чёрном махровом халате и тех самых очках на вполне породистом носе.

Приближаться не хотелось, и я протянул руку с пакетом в надежде, что всё как-нибудь само сложится. Дамочка теперь смотрела на меня с ироничным любопытством, не делая, впрочем, попытки хоть чем-то помочь. Чертыхнувшись про себя (мужчина недовольно поморщился), я уже решил было подойти ближе, но тут пакет вырвался из моей руки и повис перед этим вальяжным сибаритом зажопинского разлива.

Подзатыльник был вполне реальным и полновесным – в ушах зазвенело, и я невольно просеменил пару шагов вперёд. Оглянувшись, никого за спиной я, впрочем, не увидел, а удивился на этот раз уже не так сильно, как раньше.

Получатель задумчиво рассматривал покачивающийся в воздухе стандартный пакет класса «А», но открывать его не спешил.

– А ты чьих будешь-то, мил-человек? – сипло пробасил бугай, цепко стрельнув на меня маленькими глазками. – Мы вроде ничего не заказывали.

Все промолчали, а бугай продолжал острить:

– Может, ты, Сюся? – преувеличенно удивился он в сторону дамочки.

– Сам ты Сюся, дубина!

Она пренебрежительно передёрнула плечиком и добавила, обращаясь к халату:

– Вашество, ты бы не спешил это открывать – мало ли чего. Хлюпик-то вроде чистый, но странно всё это.

«За хлюпика ответишь!» – хотел возмутиться я, но счёл за лучшее не возникать. «Вот и правильно», – смеялись глаза дамочки, смотревшие, однако, на главного в… теперь уже не халате, а в коротко стриженной меховой безрукавке и странной шапке с узорчатой оторочкой. Мягкие кожаные сапоги, бордовая атласная рубаха, все дела… Фиг с ней, с отметкой, выбраться бы отсюда целым – уже хорошо.

– Не егози, малец, не обидим. Если только… – бугай ухмыльнулся и глубокомысленно замолчал.

Главный, вроде, не подавал никакого сигнала, но все обернулись к нему.

– Думается мне, коллеги, что наш приятный отдых подошёл к концу. Можно, конечно, сделать вид, что мы ничего не получали, но вы же понимаете, что так просто отвязаться не получится?

Даже я догадался, что вопрос риторический, но бугай с умным видом закивал.

– Задержись пока, юноша, – сказал вожак, не глядя на меня, и сделал небрежный жест ухоженной сильной рукой.

Пакет раскрылся с недовольным треском. Изнутри потёк плотный искрящийся дым, сложившийся в пугающий горящий символ, похожий на сложный иероглиф.

Бугай крякнул, дамочка коротко вздохнула, и только вожак даже бровью не повёл. Но вроде не двигаясь, подобрался так, что стал ощутимо опасным.

Дверь с тем же противным звуком и громким стуком захлопнулась. Никто, кроме меня, на неё не оглянулся, завороженно уставившись на странный символ.

Символ? Когда мой взгляд вернулся на то место, где что-то… кажется…

Будто лёгкий ветерок подул сквозь меня, и я остался в комнате один, не понимая, что тут делаю…


## Глава 2

Полторы-две вечности (ну может, чуть меньше) я простоял с абсолютно пустой головой, пялясь на голые стены с облупившейся штукатуркой, на разобранный местами деревянный пол, на облезлую оконную раму с разбитыми стёклами… Я находился в каком-то заброшенном здании и совершенно не помнил, как тут оказался. И главное – зачем…

Обернувшись на смутно знакомый скрип открывающейся двери, я уставился на вошедшую девушку в джинсах с модными дырками и пушистой кофте. В её присутствии я начал что-то смутно припоминать. Заказ… пакет… агентство…

– С агентством всё, забудь, – подтвердила она мои опасения. – Да и вряд ли бы ты нашёл его теперь. В один конец они тебя отправляли, глупенького.

Взгляд был всё тот же – острый, внимательный, держащий как на привязи.

– Пойдёшь с нами. Молчи и не дёргайся. Понимаю, что ты не при делах, но рисковать нам сейчас никак нельзя. Лучше не спорь и делай то, что скажут – тогда проблем не будет, – коротко, по-деловому проговорила она, глядя на меня с ноткой жалости. «Очень лёгкой ноткой», – всплыло в сознании на фоне смеющихся глаз.

– Всё, пошли. Мы и так тут задержались.

Девушка вышла за дверь, и ноги сами понесли меня за ней.

Заросший пустырь, кучи строительного мусора. И как только меня сюда занесло?! Тело двигалось совершенно без моего участия, и можно было спокойно обдумывать новое незавидное положение.

Но думать не хотелось. Внутри теплилась надежда, что сейчас этот страшный сон закончится, и всё станет как раньше. Зацепившись ногой о кусок ржавой арматуры, я полетел на кучу битого кирпича, но на полпути был остановлен сильной рукой моей конвоирши.

Держала легко, будто котёнка, и от этого стало немного обидно. Встряхнув, как тряпку, она поставила меня на ноги, и теперь задумчиво разглядывала, словно решая, как лучше съесть.

– Так, пойдёшь сам, но держись точно за мной, старайся ступать след в след. Тут уже недалеко. – Её слова звучали в голове протяжно, с затухающим эхом.

Самому идти было привычнее, тем более, что я и так был совершенно уверен: нужно догонять мою спутницу, быстро шагавшую к какой-то арке, частично скрытой в плотном, будто нарисованном тумане.

Зашли мы под эту арку…, а вышли уже в зимний лес, припорошенный недавно выпавшим снегом. «Холодно, блин!» – храбро возмутился я про себя.

В маленькой рощице у костра находились смутно знакомые люди: бугай в мохнатой меховой шубе и статный молодой мужчина в бордово-коричневой одежде и прекрасно выделанной кожаной накидке на коротком плотном меху. «Дорогая, наверное», – подумал я машинально.

Заметив, что я одет совсем не по сезону, вожак мотнул головой – мне в лицо полетела какая-то тряпка, похожая на покрывало. Но это оказался вполне приличный тёплый плащ, в который я тут же закутался и придвинулся поближе к огню. Странное беспамятство окончательно прошло, и я с интересом разглядывал мир вокруг и моих новых знакомых. Главный выглядел теперь совсем по-человечески. Он сидел, о чём-то глубоко задумавшись, и почти не обращал внимания на окружающих. Над вытащенными из костра углями жарилось мясо, и у меня тут же заурчало в животе. Заметила это только девушка, теперь тоже одетая по-зимнему, и сунула мне горячий кусок на сухой лепёшке.

Я немного успокоился, сообразив, что пока со мной ничего плохого не сделают. Иначе зачем же переводить на меня еду? Быстро справившись со своей порцией, я стал осторожно поглядывать по сторонам. Бугай сидел на куске войлока, привалившись спиной к дереву, и спал, иногда всхрапывая. Девушка поглядывала на вожака, стараясь его не отвлекать. Смотрела с уважением, но так, словно жалела, да помочь не могла.

Вожак вздохнул и в упор посмотрел на меня.

– Рассказывай: кто послал, где забирал пакет? Ничего не упускай, даже если это кажется неважным.

Я растерялся, но попытался припомнить прошедший день. Мысли ускользали и путались, но постепенно мне удалось восстановить примерную картину.

– Ну, пришёл в агентство… часам к двум, вроде… Да, в коридорах никого не было, но я списал это на обед, у них там плавающий график. На выдаче сидел странный тип, раньше его не было. Глаза в реестр, бурчит что-то невнятное. Подтолкнул ко мне пакет, сунул ведомость – ну, я и пошёл. Удивился, что пакет один, но там была срочная доставка класса «А», я и не подумал ничего…

– Как выглядел человек на выдаче?

– Да не помню, плывёт всё.

– Сул, помоги. – Он коротко кивнул девушке.

Та неохотно (нагрела место) поднялась и встала сзади меня.

В голове прошелестело, из обрывков воспоминаний стали складываться цельные понятные образы. Слабо освещённый коридор, везде пыль (куда только уборщица смотрит?), взгляд на ботинки: «Даа… Отжили, похоже, своё.» (Мысленный тычок: «Не отвлекайся!») Тип за конторкой и правда странный: сгорбленный какой-то и суетливый. На крысу похож: вытянутое вперёд лицо, редкие кривые зубы, усы торчат пучками… Нагнулся над ведомостью – волосы жесткие, похожие на шерсть, на макушке завитки странные, будто в обоих направлениях закручиваются…

– Вот! – Вожак хлопнул себя по колену. – Значит, опять повылазили из своих поганых нор…

Девушка убрала руку от моего виска и подскочила к вожаку.

– Арт, это же… Неужели опять?! – Она немного помолчала и добавила уже спокойнее:

– Что будем теперь делать? Если это они спустили на нас заргов, мы так просто не оторвёмся.

– Эти не отстанут. – Мужчина, названный Артом, кивнул. – Болта пока не буди, разобраться нужно сперва, потом расскажем.

Он искоса глянул на спящего бугая.

– Этому?! – пренебрежительно фыркнула девушка. – Он же первый нас и сдаст, чтобы спасти свою шкуру. Не стоит пока ничего ему рассказывать.

– Может, ты и права. Но боец он сильный и может нам пригодиться. Правда, если они пустили за нами всю стаю, а не отдельное звено, это нам всё равно не поможет. Бой сейчас принимать нельзя.

Он надолго замолчал, но потом вскинул глаза, явно вспомнив что-то важное, и медленно, будто пробуя слова на вкус, проговорил:

– Нужно возвращаться на территорию Торгового Союза. Это собьёт их со следа, и даст нам время подготовиться.

– Нет! Мы же едва вырвались оттуда живыми! Нас наверняка ещё ищут.

– Именно поэтому. Гракксы точно не ожидают от нас таких действий – ведь очевидно, что они гонят нас на Пустоши, где негде будет спрятаться.

– Всё это правильно, но как же не хочется опять соваться в пасть Гарроту! Ты же сам говорил, что мы вырвались только чудом.

– Говорил, и сейчас так считаю. Но другого выхода у нас нет. Если нас преследует полная стая, – а допускать мы должны именно это – то шансов скрыться от них на окраинах у нас практически нет. Только потеряем силы и время, а спастись всё равно не сможем.

– Как же бесит эта твоя постоянная правота! Я не хочу возвращаться, но крыть твои аргументы нечем, – девушка нахохлилась под своей накидкой и обиженно замолчала.

Заметно было, что она готова смириться с неизбежным, но нравиться оно ей больше от этого не стало. Арт понимающе улыбнулся и сказал:

– Болту говорим только то, что необходимо в текущей ситуации, незачем его пугать заранее.

«А меня, значит, можно!» – возмутился я про себя.

– Ты, парень, – тяжёлый взгляд будто прижимал к земле, – либо будешь умным, молчаливым и живым, либо болтливым и брошенным на съеденье заргам. Понимаю, что ты попал сюда не по своей воле, но теперь выбора нет – выжить ты сможешь только вместе с нами. Постарайся не путаться под ногами и выполняй всё, что тебе говорят.

– Быстро и буквально выполняй! – выпалила девушка, довольная, что можно сорвать на ком-то раздражение от своей беспомощности. – Если попытаешься что-нибудь выкинуть, лично скормлю тебя этим бестиям!

Я быстро закивал и замотал головой одновременно. Вышло это и вправду довольно комично – неудивительно, что оба они рассмеялись. Но мрачное напряжение было разрушено – хоть чем-то получилось помочь этим странным, но вроде неплохим людям. Может, ещё и пронесёт, и я смогу вернуться в свой понятный и уютный мир.

Перестав смеяться, они посмотрели на меня с сожалением.

– Нет, парень, – проговорил, наконец, Арт. – Вернуться у тебя не получится. Может быть – пока, а может быть, и совсем. Похоже, ты серьёзно влип. В твой мир отсюда нет пути. И чем больше мы будем бегать, тем меньше у тебя шансов.

– Как тебя хоть звать-то? – спросила девушка сочувственно.

– Никита… А что же мне теперь делать?

– Ник, значит, – постановил Арт и кивнул, будто вставив меня в какую-то свою ячейку.

– Привыкай, – девушка весело мне подмигнула. – Мы тоже не по своей воле тут оказались. Глядишь, подучишься – и станешь даже полезным.

– Становиться полезным приятнее, конечно, чем быть съедобным, но лучше бы вы вернули меня домой, – я немного оправился и даже нашёл в с