Михаил Штададзе
Пилигрим

Пролог

Пролог

Пустота. Там, откуда я явился, не было ничего. Впрочем, даже термин «пустота» не способен в полной мере отразить истинное положение вещей, ведь «пустота» – это все еще некое пространство, пусть и лишенное всего. В моём же случае не было даже её. Лишь абсолютное ничто. Ни пространства, ни материи.

И в этом немыслимом измерении, словно из ниоткуда, возникла мысль

Где я?

Она роилась, ударяясь сама об себя. Вопрос звучал оглушительнее ядерного взрыва и тише самой тишины. Он был везде и одновременно не существовал вовсе. За ним последовали следующие…

Где моё тело? Я существую?..

Так появился бестелесный разум. Чистый и не испытывающий никаких эмоций. Девственный разум, запертый в вакууме себя же. Эта сущность отчаянно силилась понять, что происходит. Слова возникали из ниоткуда. Она не понимала, откуда она их знает, не понимала их значения, но совершенно точно знала, что именно они должны звучать прямо сейчас.

Я не помню…

Неизвестно, сколько времени прошло. Годы? Тысячелетия? Или секунды? Существовала ли концепция времени вообще? В конце концов, обессилев от бесконечного потока вопросов, ответы на которые не могли быть получены, сущность замолчала. Мыслей больше не было. Как не было и малейшего смысла пытаться что-то узнать. Наступила эра тишины.

Вдруг, сознание сущности очнулось, встрепенулось. Осколки воспоминаний, подобно вспышкам молнии, начали беспорядочно мелькать вокруг. Они были мимолётны, будто сон, готовый в любой момент ускользнуть от тебя. Стараясь удержать этот свет, напряжение сущности выросло настолько, что она готова была исчезнуть. Если бы она могла чувствовать, то боль стала бы невыносимой для смертного существа. Но вдруг, всё стихло. Напряжение спало и голос сущности зазвучал громко и чётко. То был не шёпот неопределённой формы разума, но голос мужчины. Он сказал:

– Я вспомнил.

Приказал миру быть, и он стал. Вступили в силу законы, сформировались основы мироздания. Явилось и его тело.

Коснувшись босыми ступнями земли, он глубоко втянул пьянящий аромат деревьев и цветов. Наклонился и, подобно ребёнку, что впервые видит снег, взялся за копну травы, улыбнулся и прокричал: «Я снова живу!». Он вспомнил всё. Кем был прежде и ужаснулся, как это было давно… Оглядевшись, он смерил взглядом долину, усыпанную цветами, линию леса и океан, простирающийся за горизонт. О, с вершины холма открывался потрясающий вид…

– Этот мир прекрасен. Прекрасен… и пуст…

С этой мыслью твердой волей созидателя он населил его всеми видами жизни, что были ему знакомы и так близки.

Высоко в небе пролетела стайка птиц, где-то в лесу замаячили дикие олени, а в траве неподалёку промелькнула полёвка. Следом за ней пронеслась лисица небывалой красоты. Однако, его внимание притянуло нечто куда менее привычное взору обычного человека. Это были лошади. Прекрасные, сильные и статные. Они паслись прямо у подножия холма, на котором стоял создатель. Неспешным шагом он двинулся к ним, искренне радуясь картине. Он подошёл к табуну и потянулся к одному жеребёнку коричневой масти в белую крапинку. Малыш ткнулся мордой в его ладонь, доверчиво прижался к нему всем телом и стал играть. Человек теребил ему гриву и бегал в высокой траве.

Небо стало приобретать темно-синий оттенок. Появились первые звёзды.

Вдоволь наигравшись с юным жеребцом, он лёг на траву и глубоко вздохнул. Терпкий запах травы наполнил усталые лёгкие, ветер перебирал белоснежные локоны его волос, лаская всё тело своими потоками. Не в силах сдерживать всё нараставшие чувства, человек прикрыл глаза и из-под век выступили слёзы. Они струились по вискам, капали и впитывались в землю. Позже на этом месте выросли прекраснейшие цветы, источающие легкий голубой свет. Он не хотел утирать слёз. Лишь подумал в сердцах:

Я уже позабыл, каково это, быть живым!

Как раз в этот момент к нему подошла та самая лисица, лизнула мокрую, солёную от слёз щеку и легла под бок, свернувшись калачиком. Он улыбнулся, погладил лису и… уснул. Впервые, пожалуй, за целую вечность он был счастлив, а во снах ему вернулись воспоминания, что не были связаны с этим новым миром. То была жизнь, которую он прожил когда-то и не испытывал о ней сожалений. Сейчас его путь только начинался и обещал быть исключительно захватывающим. Нужно было лишь сделать шаг вперёд.

Открыв глаза, он обнаружил, что уже почти полдень.

– Вот же! – воскликнул человек, потягиваясь на траве.

– Сколько я проспал?

Он резво вскочил на ноги и, сказав что-то в духе великих первооткрывателей, отправился исследовать своё творение. Решив первым делом осмотреть окрестности, он двинулся к вершине холма. Уже у подножия стали ощущаться сильные колебания энергий и чем дальше, тем мощнее они становились.

Добравшись до вершины, он остановился и прошептал сам себе:

– Именно здесь я и создал этот мир…

Стоя там, наверху, он чувствовал движение множества сил. Они пронизывали всё тело и исходили ровно из того места, где стоял он после сотворения всего.

Здесь, где ткань реальности истончалась до предела, энергии его родного мира переплетались с потоками из других измерений. Словно растворяясь друг в друге, они образовали единый поток, сконцентрировавшийся в точке небывалой силы.

Силой своей он решил облагородить холм и вот уже не трава с землёй окружали создателя, а резные колонны, белокаменные плиты с замысловатыми узорами и ступени, нисходящие к голубому сиянию в центре. Разумеется, то был не просто свет – чистейшая энергия бессчетного числа реальностей и измерений. Этот свет тянул к себе и легонько гудел, потрескивая от переполнявшей его мощи. Человек решил назвать это место Вратами (по понятной причине).

Удовлетворившись успехом своей первой постройки, если так можно выразиться, Человек решил проверить исправность только что оформленных Врат и двинулся к центру круга. Войдя в синеватое свечение, он сел на колени и закрыл глаза. Ощущения были непередаваемыми. Будто каждая клеточка наполнялась энергией. По всему телу бегали всполохи черно-синего дыма, а голову, от затылка и ниже по позвоночнику, приятно покалывало, словно электричеством. Собравшись с духом, наш герой принялся за дело. Прогнав все мысли и очистив разум, он слился с Потоком. Его сжигало любопытство, какие же миры окружают его собственный. Уловив отголоски некоторых из них, он смог составить в воображении некоторое подобие карты и начал изучать её. Проанализировав те немногие данные, что удалось собрать, человек отправился в ближайшее стабильное измерение.

Переход прошел не совсем гладко – сказывается отсутствие практики. С первых же секунд, человек ощутил, что это измерение будто выталкивает его, отторгает, словно лишний элемент. Гравитация здесь оказалась значительно сильнее. Не в силах удержаться на ногах, создатель рухнул на колени, опираясь одной рукой на твердую песчаную поверхность. Дышать стало невозможно, атмосферное давление стиснуло грудь, из носа пошла тонкая струйка крови, а в ушах начался жуткий звон. Несовершенное человеческое тело не было готово к подобного рода испытанию и с каждой секундой пребывание в этом мире становилось мучительнее и опаснее для жизни. Нужно было срочно убираться отсюда. Однако, переход домой затруднял болевой синдром, гипоксия и потрясение от столь стремительно рушившихся ожиданий. В этот раз очистить сознание оказалось на порядок труднее. Собравшись с остатками сил и едва не теряя сознание, человек выбросил из головы весь мусор и снова вошёл в Поток. Теперь нужно было совершить прыжок. Одно мгновение и…

Совершенно обессилевший, он едва не выпал из Врат. Задыхаясь, утёр кровь и сконцентрировался, вливая энергию в измученную плоть, восстанавливая разорванные капилляры и очищая легкие от чужеродной атмосферы. Руки всё ещё немного дрожали из-за шока.

Черт возьми, это было слишком легкомысленно!

Из-за колонны с осторожностью и тревогой, подглядывала всё та же невероятной красоты лисица. Он подозвал её к себе, но лиса не тронулась с места. Недоумевая, человек глянул в её черные глазки и вдруг понял, почему та не подошла. Она попросту не могла приблизиться, поскольку давление столь могущественной силы Врат могло оказаться губительным для слабого организма. Хмыкнув, он направил свой шаг прямо к ней. Она же, в свою очередь, радостно завиляла хвостом. Приблизившись, он сел на край каменной платформы и потрепал животинку за ухом. Самокритично ухмыльнувшись, создатель протянул:

– М-да… Это было плохо. Очень плохо.

Кретин! Почему я не подумал о таком?!

Брови создателя нахмурились. Уголки его рта поползли вниз, выражая крайнюю неудовлетворённость собой. Золотистый мех лисы, словно морской прибой, нежно обволакивал дрожащие пальцы. Поддавшись импульсу, он подверг себя огромной опасности. Но об этом человек подумает завтра, ибо сил у него не осталось совсем. Ему нужно было отдохнуть.

Укладываясь на траву, Он наконец, обратил внимание на время суток. Когда он входил во Врата, Солнце стояло в зените. Сейчас же глубокая ночь! Это спровоцировало ещё один вопрос…

Что? Неужели я отсутствовал так долго? Вероятно, поэтому лиса и заволновалась.

– Надо сделать календарик… Пусть считает дни моего отсутствия… Хм… Я пробыл там меньше минуты… Разные временные потоки? Как же всё сложно устроено…

Погружаясь в раздумья всё глубже, Человек уснул тревожным сном.

Что за чувство? Влажность? Откуда вода?

Открыв глаза, он тут же зажмурился, потому как одна из капель дождя угодила создателю прямо в глаз. Возмутившись, но не вспылив, он поднялся на ноги, протёр лицо от воды и стал рассуждать в слух.

Твою… Опрометчиво было спать под открытым небом. Мне нужно жилище.

Поразмышляв чуть дольше секунды, его осенило, в глазах блеснула искра и он решил создать целый город! Но тут же спросил себя, а для чего ему целый город, если он тут вообще один? Населения нет! Заселять его людьми из воспоминаний человеку не хотелось… Всё равно это будут пустышки. Точно скопировать личность человека попросту невозможно. Не может же один знать другого абсолютно досконально. Вопрос был решён куда более радикально. Населить его народами из других миров и реальностей.

В предвкушении исполнения задумки, человек широко улыбнулся.

Сколько цивилизация я смогу объединить?.. Удастся ли мне? Чёрта с два! Я сделаю это!

Да. Нужно подготовиться и снова открывать Врата.

Во избежание казусов, как вчера, необходимо было разработать систему анализа и оценивания миров. Существенных доработок требовала и сама карта, ведь в настоящем виде она указывала только на наличие мира. Есть сигнал – нет сигнала.

С этими мыслями он создал сущность, которую назвал Навигатором. В данном случае имя полностью отражало назначение. Настроенный на считывание информации о мирах, он был способен не только указывать на миры, но и предоставлять всю необходимую информацию о них: сведения о гравитации, составе воздуха, сколько лун и солнц устилают небосвод. Обратившись к нему, можно было подготовиться к самым неожиданным сюрпризам.

Будучи неразрывно связанным с Вратами и Потоком, Навигатор не мог оставить места своей службы. Вообще-то, у него и тела своего не было. Это скорее плагин, призванный объединять Поток, Врата и разум создателя.

Следом была сотворена сущность по имени Архивариус. Как и в случае с Навигатором, имя говорит само за себя. Задачей сущности стал учёт миров, что были посещены или отмечены. Разумеется, Архивариус не только о мирах информацию записывал. Потенциальное применение было много шире. Учитывая политическую составляющую будущего союза множества рас, ему предстояло анализировать состояние дел народов, собирать данные о поведении некоторых из них, систематизировать всю полученную информацию и формировать рекомендации по управлению. Иными словами, ему предстояло стать первейшим советником создателя. Если Навигатор был системой, то Архивариусу было даровано самосознание, способность мыслить, принимать решения и оценивать события с позиции заложенной ему морали.

Страну решено было поделить на особые зоны. Поскольку наш герой мог вертеть материками, как ему вздумается, проблем с расселением возникнуть не должно было.

Ожидая холодолюбивых существ, явился биом с бескрайними ледяными просторами и валунами снега.

Для водных форм жизни водоемы изобиловали жизнью, а коралловые рифы и впадины манили в качестве убежищ.

Для воздухоплавателей, летающих и любителей высоты были сотворены биомы с парящими скалами, водопадами, пещерами, что избороздили каменную твердь и богатыми флорой и фауной.

Любителей погодки погорячее Он отправил на отдельный ото всех материк, чтобы можно было не бояться за общую экосистему. Как никак, извержения вулканов, вернее факторы, воздействующие на окружающую среду, не ограничиваются одной лишь лавой. В общем, огня там было много. Даже через чур. Если бы ад существовал, он определённо был бы похож на это место.

Для всех прочих не выделяющихся существ были раскинуты богатейшие охотничьи угодья, доступные каждому, живописнейшие поля, озёра, реки и горы. Был создан Великий лес. Его он хотел отдать эльфам. Вернее, очень надеялся их найти… Это детское желание тоже было перенесено прямиком из прошлой жизни.

Сердцем всего этого стал город. Огромный город. В его центре красуется обширная площадь, способная вместить несколько десятков тысяч персон. Посреди её разместился портал, соединяющий площадь столицы с самыми отдалёнными уголками этого мира. Так, площадь станет перевалочным пунктом при перемещениях на большие расстояния и торговым центром. Что касается транспортного сообщения, то предусмотрены и главные магистрали, названные лучами. Их шесть и названы они были по направлениям: север, юг, запад, восток, небо и земля. Почему именно такие названия? А потому, что город представляет собой сферу. Невероятных размеров сферу, внешне похожую на каплю ртути, зависшую в невесомости. Город размещается внутри её. Гравитация и законы физики полностью подчиняются воле создателя, так что всё в порядке.

Когда инфраструктура была продумана достаточно хорошо, человек принялся планировать своё путешествие в новый мир.

Позднее он отправился на прогулку к подножию холма неподалёку от Врат. Конечно, можно и перенестись к ним, но это было бы крайне обидно, ведь он так долго желал собственного тела и пренебрегать возможностью прогуляться просто непростительно.

Дойдя до Врат, он сел на край каменной площадки и принялся рассуждать.

– Ну, поехали!

С этими словами в воздухе, прямо перед ним стали появляться символы из чистой энергии.

Воздействие внешней среды… – мысленно отметил он, добавляя новые параметры в список. – Давление… В прошлый раз это было… ощутимо. Необходима коррекция. Сосудистая система – укрепление, дыхательная – укрепление, костная ткань… пожалуй, оставим небольшой запас прочности, хуже не будет. Мышцы – усилить. Так, с этим закончили. Температура. Высокие температуры… Это может стать проблемой. Нужно обеспечить устойчивость тканей. Низкие… Низкие не так страшны, экипировку подберем.

– Кстати! Архивариус!

– Да, повелитель?

– Я хочу тебя попросить кое, о чем. Сможешь ли ты придумать мне облачение для моих путешествий? На данный момент оно должно защитить меня хотя бы от температур. Сможешь?

– Разумеется. Исполню с радостью!

– Хых, жизнь за Нерзула! – пошутил человек

– Что?

– Что?..

Воцарилась непродолжительная пауза.

– Не обращай внимания. Это всё, что мне пока нужно.

– Слушаюсь.

– Так… С температурой разобрались… Хмм… Я знаю, есть миры, где бушуют ураганные ветры, что носят в своих потоках камни и прочие неполезные здоровью вещи… Записываем… «Прямое физическое воздействие» … Что делать с воздухом? Хаааах… – Человек тяжело выдохнул.

– Предлагаю Вам носить маску – Отозвался Архивариус.

– Маска? Хм… Давай лучше повязку.

– Тогда я наложу на неё определённые зачарования. Она будет преобразовать любые проходящие через неё газы в пригодные для дыхания.

– Спасибо, Архивариус.

– Владыка, к чему все эти приготовления? Разве существует какая-либо сила, способная Вам навредить?

– Это очень хороший вопрос… Я и сам ещё не до конца понял, что произошло… В нашем мире я всемогущ и ничто не может нанести мне вред. Мне не страшны ни перепады температур, ни отсутствие воздуха… Я могу с легкостью прогуляться по поверхности Солнца без каких бы то ни было последствий. Но все иначе, когда я за пределами нашего измерения… Мои силы очень ограничены, как и возможности моего тела. Я буквально стал… Хм… Как простой смертный человек…

Он ненадолго задумался.

– Помимо всего, что я уже отметил, там была ещё одна сила, оказывавшая на меня своё влияние… Это не физика… Само мироздание воспринимало меня, как лишний элемент…

– Боюсь, я не совсем понимаю.

– Представь себе стеклянные шар, полностью заполненный водой. А теперь представь, что внутри него возник воздушный пузырёк. Я – этот пузырёк. Меня выталкивает за пределы системы, но дальше границы мне не уйти.

– Границы измерений?

– Да. Именно. Дальше границы реальности мне не уйти. Она – это своего рода стекло того самого шара… Мир не может избавиться от меня, но может оказывать сопротивление моему присутствию.

– И что Вы думаете по этому поводу?

– Я не знаю… Может, удастся как-то настроиться на частоту конкретного мира и тогда эта сила будет не так ярко выражена. Кстати… Как назовём её? Эту силу.

– Резонанс? Синхронизация?

– Слишком поверхностно… В моей прошлой жизни был учёный, описавший что-то подобное. Само явление выталкивания впоследствии назвали его именем. Сила Архимеда. Но это тоже немного не то. Ладно… Назовём, как есть. Фактор отторжения. Сойдёт. Как тебе, кроха? – обратился он к лисице, что сидела рядом уже на протяжении некоторого времени.

Лиса лишь наклонила голову на бок, оттопырив уши и недоуменно смотрела на создателя.

– Ну да, – засмеялся Человек. – кого я спрашиваю. Ты же просто лиса.

На секунду он замолчал. Но позже продолжил уже серьёзным тоном.

– Архивариус, мы не будем вторгаться в благополучные миры. Лишь те реальности и народы, которые находятся на грани исчезновения или катастрофы будут нами посещены.

– Смею спросить, что за причины стоят за столь милосердным решением?

– Благодарные за спасение они будут рады приносить пользу здесь, а позднее, когда придут новые расы, у них всех будет общее прошлое, общее горе. Оно объединит их. Союзы, построенные на общей нужде, могут стать весьма прочными. К примеру там, где я жил прежде, люди становились гораздо ближе друг к другу, если вместе переживали какие-то невзгоды. И чем серьёзнее была проблема, тем крепче становились узы.

– Теперь ясно. Вы воистину мудры, Владыка!

– Да ну, брось. Кроме того, не стоит забывать о том, что разрывать эти узы в благополучных мирах негуманно. Отрывать довольно большую популяцию особей просто ради собственного желания заполучить их себе, как-то неправильно. Да и какой смысл спасать тех, кто не хочет быть спасён? Конечно, я мог бы подкрутить их воспоминания и изменить отношение к сложившейся ситуации, но это уже нечестно… Так неинтересно…

Таким образом человек утвердился в решении добиваться расположения собственными силами и харизмой. Это было куда веселее. Надо же себя чем-то занимать, если ты всемогущ.

Всё это очень уж было похоже на паломничество.

– Хм… А это идея!

– Вы что-то придумали, повелитель?

– Да. Я буду совершать новые и новые паломничества и приводить за собой всё новые и новые народы. Теперь я знаю, кто я – Пилигрим.

Конец пролога

Экстра

ЭКСТРА

День неумолимо близился к закату. Небо отливало багрянцем с персиковыми мазками облаков, впитывающих свет уходящего солнца. Птицы уже угнездились на кронах деревьев, прочая живность разбежалась по своим убежищам и приготовилась ко сну. Идеальное время для охоты. Маленькая хищница навострила ушки. Затаив дыхание, она пробиралась через кустарник и приготовилась к прыжку. Прямо по курсу была маленькая, неприметная норка. Исходящий оттуда запах совершенно точно указывал на присутствие хозяев. Доля секунды, прыжок!.. Бедный кролик… У него не было и шанса на спасение. Внезапная атака застала его врасплох.

И вот, наша героиня тащит добычу через тернии дикой флоры. Довольно виляя хвостом, она вышла из леса и, немного вприпрыжку, двинулась через поляну. Ноша была не очень тяжелой, но чертовски неудобной! Эх… Как велик был соблазн съесть всё самой… Нельзя! Ведь она поймала его не для себя.

Вдали появился знакомый силуэт. Подойдя вплотную, с победным видом, добыча была сложена на максимально видном месте. Не заметить её было невозможно.

– О! Здравствуй, кроха!

Пилигрим улыбнулся лисице и погладил её по всей спинке. От ушек до самого кончика хвоста.

Да, вот она, желанная похвала! Тот самый стимул двигаться к новым свершениям.

– А что это ты принесла?

– Это тушка мертвого кролика, господин. – тут же ответил Архивариус. – Ещё тёплая, прошу заметить. Прекрасный представитель своего вида. Из его меха может получиться высококачественное ремесленное сырьё.

– Спасибо, Архивариус. Ты, как всегда, скрупулёзен в своих догадках. И да, я знаю, как выглядят кролики. Это был риторический вопрос.

– Оу… Очевидно, мне ещё многому следует научиться.

– Не беда. Ты ведь буквально вчера родился.

– С момента моего создания прошло 3 дня, 14 часов и 58 минут.

– Тебе определённо предстоит длинный путь…

– Мы куда-то идём?

Создатель вздохнул и едва заметно закатил глаза.

– Ух ты! А что это у нас такое! Кролик! Давайте приготовим его! У нас и костёр как раз горит. Спонтанный пикник! А если подумать, то это мой первый приём пищи здесь.

Соблюдая все тонкости кострового этикета, была найдена длинная палка-шампур для уже готового к запеканию кролика, горстка булыжников и щепотка специй. Да, специи были добыты немного путём, но кто его осудит? Уж точно не Архивариус и тем более не лиса. Она сидела рядом и наслаждалась теплом костра и ароматом жареного мяса.

В свете языков пламени, за спинами плясали тени. Пилигрим что-то обсуждал с Архивариусом, а лисица лежала рядом, положив свою мордочку на ногу сидящему рядом создателю. Мясо уже доготовилось и остывало. Пилигрим отломил кусок и дал его лисе. Она взяла крольчатину и, отойдя чуть в сторону, принялась жевать. От такого аппетитного лисьего чавканья, у человека и самого заиграло под ложечкой. Не заставляя самого себя ждать, он тут же присоединился к трапезе.

– Вкуснятина! Архивариус, занеси кролика в список моих любимых блюд!

– Сделано.

– А знаешь, что сделало бы этого кролика ещё вкуснее?

Архивариус лишь протяжно замычал, изображая бурную мыслительную деятельность.

– Пиво, друг мой!

– Пиво? Что это?

– Напиток такой. В моём старом мире был весьма популярен. Эх… сейчас бы бокал холодненького… Ха! А что мне, собственно, мешает?

В то же мгновение в его руке возник бокал, наполненный напитком цвета тёмного дуба и весь покрытый мельчайшими капельками конденсата.

– Господи, как же это прекрасно! – человек расплылся в улыбке и смотрел на бокал, как на сундук с сокровищами.

– До дна! – крикнул Создатель и залпом осушил ёмкость.

с Ууууууууух… Красота! – протянул он. – Я вспомнил о сразу двух замечательных вещах: о еде и о выпивке! Спасибо, кроха! Если бы не ты…

Не закончив фразу, человек прервался. Из глотки вырвался мощный рык, похожий на тигриный. Продукты брожения, а именно углекислый газ стремительно рвались наружу. Рык стих и человек рассмеялся. Да так сильно и громко, что птицы с ближайших деревьев вскочили со своих насестов.

Опрокидывая один бокал за другим, попутно поглощая закуски всех мастей, какие только удалось вспомнить, создатель всего сущего, видимого и невидимого напился. Накушался и уснул.

Искры улетали в черное небо, поленья трещали, а сам огонь глухо гудел, как печка. В его тепле лежали человек и свернувшаяся клубочком лиса. Сложно было представить место, теплее, чем это.

Так прошла ночь. Угли тлели под слоем пепла, на траве начала собираться роса, а из-за горизонта стали проглядываться первые рассветные лучи.

Большую часть ночи человек провёл, обнимая лису, словно ребёнок плюшевую игрушку. А когда она всё-таки попыталась освободиться из объятий и пойти по своим лисьим делам, незадачливый творец проснулся.

– Доброе утро, господин! – радостно поприветствовал его Архивариус.

– Вооооу… фуф… потише, родной…

Да-да. За божественным застольем пришло и божественное похмелье.

– Сколько я вчера выпил?

– По моим подсчётам, Вы выпили 9 ёмкостей с напитком, который называли «Пиво». Должен отметить, Вы стали вести себя совершенно по-другому после 3-й выпитой. Этот напиток поднимает настроение?

– Ну… можно и так сказать. Только побочные эффекты имеются… Ух… 9 бокалов… По 0.7л каждый…

Не хочу я это терпеть… подумал Пилигрим и снял с себя все последствия кострового ужина. – Может, в следующий раз я сам преодолею этот кошмар…

Ох уж эти всемогущие…

– Пойду умоюсь. – Сказал он и перенёс себя к ручью неподалёку.

Окончив банные процедуры, он вернулся и продолжил уже серьёзно.

– Архивариус, помнишь, какое я тебе давал задание?

– Разумеется, господин.

– Оно готово?

– Да. Ваше облачение паломника готово.

– Превосходно. – С неприкрытым восторгом проговорил Создатель, потирая руки. – Давай его сюда!

Видок был хорош. Чёрный тканевый капюшон, расшитый узорами шелка, переливался, создавая причудливую игру света. Так же чёрные резные наплечники, наручи и наголенники, выполненные из неизвестного металла. Несколько пластин, прикрывают грудь и спину. Кожаные штаны и сапоги, тканевый торс с лёгкой кольчугой и… маска.

– Замечательно! Просто замечательно! Но… разве мы не договаривались о повязке, вместо маски?

– Да, повелитель, но по моему скромному мнению, маска будет выглядеть эффектнее.

– Ладно, может, ты и прав … А что за металл, кстати?

– Это особый металл, господин. Он был создан мной искусственно. Я немало экспериментировал с имеющимися здесь минералами и энергией Врат. В итоге, мне удалось добиться объединения их свойств.

– Что?

– Получился минерал, способный поглощать и накапливать энергию Врат. Мне показалось, что было бы неплохо иметь при себе некоторый запас магической силы. Спустя некоторое количество попыток, мне удалось синтезировать данный материал. Он способен аккумулировать энергию Врат и в то же время обладает всеми достоинствами прочнейших из металлов.

– Уму непостижимо… Ты превзошёл все мои ожидания. Чары?

– Само облачение убережёт вас от перегрева или переохлаждения. А вот у маски применение поинтереснее… Как Вы и просили, она настроена на преобразование любых газов в пригодный для дыхания. Однако, я взял на себя смелость и добавил ещё одно, весьма полезное на мой взгляд свойство. Она будет переводить любую речь на понятную Вам. В случае, если вербальное общение не используется, то за исходный материал будут использоваться намерения, мысли и прочие тонкие материи. Пока это всё, повелитель.

– Превосходно. Ты постарался на славу.

– Рад служить.

– Думаю, мы готовы к прыжку.

Глава 1

ГЛАВА I

Суровая метель белой пеленой перекрывала всякий обзор. Жуткий холод сковывал движения. Но одна душа стремительно неслась сквозь непогоду. Борозды после его ног, продавленные в снежной толще металлическими сапогами, окроплены кровью и багровые капли эти застыли на поверхности причудливыми узорами. Прижимая зияющую рану на руке и стараясь не сбить дыхание, Пилигрим блуждал в полумраке, ища убежище. В голове его беспорядочно носились мысли.

Так не должно быть… Так не должно быть… – думал он

– Надо остановить кровь… – простонал человек, не прекращая бежать куда-то вглубь снежной бури.

Несколькими днями ранее

– Господин, Вы уже определились, куда отправитесь?

– Можно и так сказать. Навигатор обнаружил удовлетворяющий нашим целям мир. Если верить анализу, он пустует довольно давно и уже находится на грани исчезновения.

– А это не рискованно?

– Возможно. Я не знаю. Что более важно, скажи мне, как надолго мне хватит запасов энергии, заключённой в доспехах?

– При и умеренном использовании, приблизительно неделя. Оценка весьма условна. Для более точного прогнозирования необходимо провести ряд тестов.

– Вот, заодно и протестируем.

– Но господин… Что если Вам её не хватит?

– Я что-нибудь придумаю.

– Не сомневаюсь в Ваших способностях, но вероятность остаться в чужой реальности без собственных сил… Последствия могут оказаться критическими… Если даже не летальными.

– Я буду осторожен. Честно.

Выдержав паузу, Пилигрим продолжил.

– Неизвестно, с чем мне придётся столкнуться. Нужно как-то себя обезопасить.

– Оружие?

– Да. Кинжал, может быть? Сможешь?

– Разумеется. Исполню сейчас же.

– Отлично. Я пока завершу приготовления.

Под приготовлениями он имел в виду заготовку продовольствия. Основу составили продукты с высокой энергетической ценностью. Орехи, солонина, вяленое мясо и прочие долго портящиеся изделия. Немного хлеба, простые специи и побольше воды. Всё это было упаковано в небольшой вещмешок со свойством незримого расширения. Увеличение вместимости было довольно скромным, всего в два раза, чтобы лишний раз не провоцировать фактор отторжения, ибо неизвестно, как чужой мир отреагирует на манипуляции с подпространством.

– Господин, создание клинка завершено.

Прямо перед человеком возник кинжал цвета чёрной платины с голубым отливом.

– Какая красота… – почти шепотом проговорил Пилигрим, рассматривая кромку лезвия. – Словно лунная дорожка на воде.

– Он выполнен в том же стиле, что и броня, потому должен гармонично вписаться в образ.

– Прекрасно. Кстати, как ты планируешь коммуницировать с новыми жильцами?

– Хм… телепатически? Как с Вами?

– А можешь ли ты с уверенностью сказать, что сможешь вмешиваться в их сознание?

Ответом была тишина

– Тебе нужно физическое тело.

– Тело?

– Так ты сможешь спокойно взаимодействовать как с окружающей средой, так и с нашими гостями.

– Если вы так считаете…

– Теперь главный вопрос… Мальчик или девочка?

– Простите?

– Кем бы тебе хотелось воплотиться? Мужчиной или женщиной?

После небольшой паузы последовал ответ Архивариуса.

– Полагаю, логично было бы выбрать женское начало?

– Логично? – удивился Пилигрим.

– Во всём должна быть гармония. День и ночь, огонь и вода, мужчина и женщина.

– Хм. Понятно. Что ж… В таком случае, тебе следует закончить синтез тела до моего прихода. Мы должны быть полностью готовы к переселению.

– Приступлю немедленно.

В выборе Архивариуса лежала ещё одна, менее очевидная причина. Это безграничное уважение. Одна лишь мысль о том, чтобы явить себя подобным Создателю была невообразима для этой сущности. Потому единственно возможным вариантом стало женское обличие.

Пилигрим не догадывался о скрытой природе подобного решения, потому был немного удивлён, но тем не мене, принял пожелание Архивариуса и не стал препятствовать и пытаться переубедить.

– Навигатор. Готовься. Мы вот-вот отправляемся.

– Всё готово к переходу, господин.

– Блеск. Архивариус, тебе я уже всё сказал. Надеюсь, будет готово в срок

– Непременно.

– Всё… Держите за меня кулаки, ребятки.

Сказав это, Пилигрим вошёл в голубое сияние Врат и растворился в пространстве.

Первое, что он почувствовал в новом мире – неприятное покалывание мороза в носу при вдохе.

Человек обвёл взглядом место своего появления. Им оказалась замёрзшая пещера. Снежные валуны, нанесённые сквозным ветром, плавно переходили в высокий свод и почти прозрачный лёд под подошвами. Единственным источником света здесь были Врата.

Странно… Я практически не ощущаю отторжения… Времени в обрез…

Пилигрим затянул лямки вещмешка и двинулся вперёд, туда, откуда дул ветер. Не минуло и часа, как тоннель вывел его наружу.

– Как интересно… – прошептал он, размышляя о том, что видел пред собой.

Солнце было высоко над горизонтом, но тем не менее, свет его был с явными оттенками пурпурного.

– Поразительно… Эта звезда уже на стадии красного гиганта.

Бросив взгляд в небо, человек продолжил размышлять на ходу:

Судя по всему, это место довольно сильно удалено от звезды, раз она не достаёт до сюда своими размерами. Будь планета ближе – сгорела бы от чрезвычайной близости с расширяющимся газовым шариком.

Оглядевшись, Пилигрим немного растерялся.

– И как мне тут жизнь искать?.. – пробурчал он себе под нос и пошел вниз по склону.

С левой стороны равнину перекрыл клин гор, а справа расстелилась замерзшая пустошь.

Погода была на удивление ясной, и очень морозной. Несмотря на свойства терморегуляции, металлические пластины его доспехов покрылись узорами инея.

Направив шаг вдоль подножия гор, Пилигрим безостановочно смотрел по сторонам, высматривая хоть какие-нибудь признаки жизни. Между тем погода начала медленно портиться. Поднялся сильный ветер и вскоре любые следы, какие можно было бы обнаружить, оказались заметены.

Хорошо, что я додумался оставить маячки… – подумал человек.

Да, маячки расходовали заряд энергии, но это лучше, чем плутать в неизвестности.

Когда солнце опустилось за скалы и свет перестал прямо отражаться от снега, стали виднеться пещеры. Наугад выбрав одну, Пилигрим решил её обследовать. Взобравшись ближе, и пройдя чуть глубже он увидел под слоем снега следы, оставленные на льду.

Как знать… – подумал он и решительной, мерной поступью отправился вглубь.

Тьма сгущалась. В купе с завываниями ветра, создавалась атмосфера ледяного ада.

Прямо Божественная комедия – пространно подумал человек.

– Ни черта не видно… – прошептал он и создал двух светлячков. Первый порхал почти под самыми ногами, второй же – чуть впереди, чтобы ориентироваться в условиях ограниченного пространства и видимости.

Пройдя ещё немного глубже, Пилигрим вышел в большой грот.

Наш исследователь, мысленно приказал одному светлячку подняться выше, к своду и принялся изучать помещение. Пройдя чуть вперёд, он наткнулся на несколько припорошенных снегом костей. Светлячок не успел долететь до верха, как получил приказ лететь обратно. Когда он вернулся, Пилигрим приглушил свет и отправил уже их обоих вперёд прямо над поверхностью пола.

Кругом были разбросаны кости. На некоторых ещё осталась не обглоданная плоть.

От увиденного у Пилигрима мороз прошёл по спине. В этот раз холод был вовсе не при чём.

Надо валить отсюда. – подумал он и попятился назад.

Стоило металлическому сапогу коснуться пола, как по всему гроту раздался треск. Из-за темноты казалось, будто звук разнёсся на многие километры вокруг.

Человек резко отдёрнул ногу и с укором посмотрел на предательски треснувшую костяшку. В то же мгновение отовсюду стали ощущаться импульсы. Сработала маска.

"Чужак!" "Чужак!" "Поймать!" "Изгрызть!" "РАСТЕРЗАТЬ!" вторилось в едином потоке.

– Твою…

Пилигрим бросился к выходу. Призвав ещё двух светлячков, он отправил их врассыпную, пытаясь запутать погоню, а одного оставил подле себя.

Что это за существа?! Подобное мышление больше похоже на диких зверей… Безумие… Я что, влез на их территорию?? – в легкой панике рассуждал он, несясь по ледяным тоннелям от одного маячка к другому.

Сзади слышалось свирепое дыхание настигающих его существ.

Положив руку на клинок, висящий на поясе, он бросил его в темноту позади себя. Послышался визг и хрипы с бульканьем.

– Первый пошёл… – прорычал он себе под нос. В тот же момент кинжал влетел рукоятью прямо в раскрытую ладонь Создателя.

Пилигрим нёсся наружу, что было сил. Одна тварь догнала его, зацепилась за ногу и вместе с ним рухнула на холодный ледяной пол. Человек с резким разворотом вогнал кинжал ей в горло по самую рукоятку, но успел получить ранение. Острый, длинный коготь успел разорвать кожаный рукав и вонзился в руку, немного выше локтя. Наконец он смог рассмотреть, что именно его преследовало. Некое существо, похожее на собаку, но гораздо более лохматое. Размером с волка, иссиня-серая кожа, чёрные маленькие глаза, сине-серый язык и здоровенные клыки. Не было жевательных зубов, только передние резцы и клыки.

Господи, ещё и шесть ног… – подумал он, сбрасывая с себя тушу.

Из-за адреналина, боли пока не было, а стая стремительно приближалась. Времени думать нет совсем.

Обвал! Не время экономить энергию!

Пилигрим направил руки в сторону стаи и выпустил оглушительный хлопок.

Сработало?..

По своду тоннеля пошла трещина, но этого недостаточно! Из темноты вылетела ещё одна тварь и бросилась на вторженца.

В этот раз он успел выставить металлический наруч и клыки не смогли добраться до плоти. Используя её же инерцию, полу разворотом швырнул животное в сторону и опять выставил свободную руку в темноту.

ТОННЕЛЬ!!!

Ещё один заряд драгоценной энергии и уже не хлопок, а сфера полного вакуума диаметром в весь проход. БАХ! Схлопывание вырвало куски льда прямо из стен и размозжило стаю всего в паре метров от Пилигрима.

Не успел он одуматься, как ему на спину набросилось и повалило на пол существо, чью атаку он отразил секундой ранее. Особь хоть и кинулась в нападение, но координация была явно нарушена. Вместо шеи острые, как иглы, зубы вонзились в наплечник. Первая атака сработала и её оглушило, но тем не менее, она прокусила лямку вещмешка. С огромным усилием перевернувшись и скинув лямку вещмешка, он атаковал локтем и весом всего тела ударил тушу об стену. Наконец-то челюсти разжались, и он смог повалить её на спину. Молниеносно призвал кинжал, до сих пор торчащий из шеи первой твари, и вонзил его в пасть этой. Раздавался сухой, хриплый визг. Резким движением он выдернул клинок, нанёс удар в шею и продолжил бить в корпус, удерживая предплечьем голову обезумевшего хищника. Лапы истерично били ему по лицу и телу. К счастью, маска крепко держалась на голове. Стойко вынесла ущерб и броня. Удары наносились с настолько маниакальной силой, что пробили рёбра и вонзились в лёгкое. Послышалось бульканье и хрип. Под действием адреналина, Пилигрим продолжал бить, пока существо окончательно не стихло.

Тяжело дыша, он вскочил на ноги и, немного шатаясь, рванул дальше в сторону выхода, позабыв о припасах.

Когда тоннель вывел его наружу, уже полностью стемнело, а вьюга разбушевалась не на шутку.

Твою мать… Если я их не могу увидеть в такую метель, то и они меня тоже.

Собравшись с силами, он двинулся вглубь снежной бури.

Суровая метель белой пеленой перекрывала всякий обзор. Жуткий холод сковывал движения, но нельзя было останавливаться. Адреналин начал отступать, и рана заболела со страшной силой.

Что делать? Надо остановить кровь…

Вместо того, чтобы тратить энергию на заживление, он поступил ровно противоположным образом, ослабил теплоизоляцию в месте ранения и позволил холоду всё сделать самому. Кровотечение остановилось, и он восстановил защиту.

Надо где-то переждать бурю… Твою мать, ещё и сумка там осталась… Без припасов мне тут не протянуть. Выхода нет…

Следуя отголоску маячка и едва не падая от истощения, он вернулся в злополучную пещеру. Медленно пробираясь вглубь, тревожно озираясь по сторонам, он всматривался в темноту и прислушивался к гулким завываниям ветра. Добравшись до брошенной поклажи, он вернулся чуть ближе к поверхности. Не найдя естественного укрытия, он выдолбил небольшую нишу в ледяной толще, забрался в неё и заложил вход подтопленными обломками льда.