Дима Завров
Темная магия всегда онлайн

Пролог

На вызов демона Иван потратил целую бутылку самбуки. Тщательно нарисовав посередине кухни контуры пентаграммы, он остроумно заменил указанный в свитке «пергамский огонь» бутылкой ликёра. Аккуратно разлив его вдоль лучей, он, особо не надеясь на успех эксперимента, поднёс зажигалку. Огненная дорожка в одно мгновение разошлась во все стороны. Звезда на полу вспыхнула оранжевым пламенем и тут же опалила линолеум. Сквозь клубы дыма и гари послышался недовольный кашляющий голос:

– Чего звал-то?

Он поспешил открыть форточку, и когда дым стал не таким плотным, проступили контуры демона. Обнажённый по пояс зеленокожий гигант стоял, зацепившись рогами за люстру.

– Здравствуйте, – сказал Иван, не зная толком, с чего принято начинать общение с демонами.

– Так чего звал, баловался что ли с заклинаниями? – потребовал ответа представитель иных миров.

– Нет, не баловался, – недовольно хмыкнул Иван, – звал по делу, холодильник надо передвинуть.

Демон вздохнул и забормотал что-то про то, что стали дёргать по всякой чепухе; мол, то ли дело раньше, когда если уж вызывали, то для помощи в битве или великого подвига. Но своё дело он знал и холодильник понемногу двигался.

Глава первая

Рваные серые лоскуты московского неба нависли над городом в преддверии скорого ливня. Резкий сентябрьский ветер подул с востока, наполняя душу холодом и тоской. Деревья, уже сбросившие листву, с надеждой протягивали тонкие кривые сучья навстречу бледному осеннему солнцу.

Иван никогда не любил понедельники. Тяжёлые и скучные, они портили ему настроение.

Дорога от дома до офиса всегда была лёгкой: по утрам серая армада клерков медленно ползла из области в город, он же работал в бизнес-центре на окраине, поэтому добирался без надоедливого стояния в пробках.

Мест на парковке опять не было – возможно, их никогда и не существовало вовсе, но легенды старожилов гласили, что в незапамятные времена, когда цемент бизнес-центра ещё не обсох, места всё же были. Наконец втиснувшись на своей малолитражке между двумя внедорожниками, Иван аккуратно приоткрыл дверь, чтобы не поцарапать дорогое железо, втянул живот и с трудом протиснулся сквозь образовавшуюся щель. Он поспешил на работу.

Насвистывая что-то неразборчивое, лишь отдалённо напоминавшее мотив припева популярной песни, он, как школьник, помахивая кожаным рюкзаком, влетел в офис ровно в половине десятого. Поздоровался с коллегами. Традиционно по понедельникам вымученные улыбки и приветствия больше напоминали соболезнования. Включил ноутбук и набрал пароль. После отпуска или выходных это всегда удавалось ему только с третьей попытки.

Работа штатного колдуна в фирме средней руки не столько трудна, сколько очень ответственна. Зарплату платили небольшую, чуть больше, чем рядовому бухгалтеру или программисту. «Но ведь я только начинаю, – часто утешал себя Иван. – Всего-то академию год назад закончил, вот сертификат третьей ступени получу и можно резюме кидать – хорошие колдуны сейчас востребованы».

В компаниях побольше и уж тем более корпорациях магии уделяли гораздо больше внимания. Там существовали целые департаменты со своими отделами, раздутыми штатами, соответствующей спецтехникой и даже особым питанием. Так, например, «отдел защиты» занимался прикрытием родной конторы от всяческого вредоносного воздействия конкурентов и ограждением значимой информации. «Отдел воздействия» напротив пытался такую информацию добыть и щедро сыпал на конкурентов порчами, сглазами, не гнушаясь даже проклятиями. «Отдел по работе с кадрами» скорее заменял психологов и пытался выявить лентяев и взяточников на ранних подступах – зачастую даже до того, как работники ими становились, поэтому их мнению особо не доверяли.

Существовали ещё «отделы траекторий», где усердно работали на бирже, пытаясь угадать курсы акций и валют, и «отделы вероятностей», более распространённые в логистике, старающиеся спрогнозировать лучший маршрут из возможных. И надо признать, что грузы в таких компаниях действительно реже пропадали из-за торнадо, цунами или даже простых аварий.

Иван внимательно просмотрел почту: напоминание от академии явиться на Хэллоуин, реклама амулетов, подписка на ежегодник пророчеств, письмо от брата с просьбой заехать после работы, приглашение на выставку зелий и снадобий с дегустацией. Его внимание привлекла заявка.

Заявка 274.

Иван, добрый день!

Меня мучают кошмары и сплошная полоса невезения, кажется, что навели порчу. Санкция директора на коррекцию имеется. Посмотрите, пожалуйста, что можно сделать.

С уважением, Валентина Евгеньевна.

«Санкция на магическое воздействие… Всего их на фирму, подобную нашей, не более пяти в месяц. Можно, конечно, квоту и увеличить, но стоит это приличных денег и в окружном фонде магии вызовет вопросы, а вопросы – это проверки, а проверки – это неизбежные взятки, а взятки опять деньги… Ладно, раз директор выдал санкцию, ему виднее. Олег Геннадьевич у нас человек не глупый, за двадцать лет в бизнесе интуицию развил, как у мага первой ступени, всё на два хода вперёд видит», – размышлял Иван, дважды перечитав письмо. – У нас же включён «Колпак» – сложная система защитных заклятий от порчи, магического шпионажа конкурентов и другого вредного воздействия на фирму извне. Я проверял его только на прошлой неделе, подновил заклинания, вплёл пару новых, лицензионных, купленных по случаю со скидкой. Значит, почти наверняка эта мадам подцепила порчу где-то вне стен родного офиса».

Валентина Евгеньевна – потомственный бухгалтер, у неё был взрослый сын, который давно жил отдельно. Отсутствие хобби и мужского плеча, так и не возникшего рядом после смерти мужа, она компенсировала работой, что руководство весьма ценило.

Иван задумчиво налил кофе, но, так и не сделав глотка, поставил чашку со стуком на стол, встал и пошёл в бухгалтерию.

Валентина Евгеньевна сидела в конце комнаты между большим окном с белой витиеватой решёткой и принтером. Зам главбуха Людмила и две девчонки – светлая, вечно улыбающаяся Марина и тёмненькая скромница Лиза – изо всех сил делали вид, что работают, бешено стуча наманикюренными ногтями по клавиатуре, а сами искоса поглядывали на гостя.

Пожалуй, в компаниях нет отдела более подверженного рождению и передаче различных сплетен и слухов, чем бухгалтерия. Девушки уже успели обсудить события нашумевшего сериала, кофточку Лизы, купленную на распродаже, Марининого очередного ухажёра, с которым она после двух дней переписок собралась в ЗАГС, и нового логиста – паренька, в общем-то, симпатичного, но уже женатого, а потому почти не интересного.

Приход колдуна прервал утреннее щебетание, ежедневно сопровождавшее разнос поступающей из банка выписки по счетам.

Специфика работы Ивана накладывала отпечаток на его внешний вид. Длинные русые волосы, чёрный костюм и рубашка с косым воротом, многогранник рубинового амулета на шее – всё это было не очень-то по нраву молодому человеку, дома и в свободное время предпочитавшему джинсы и кеды. Но чёрный костюм был обязательной униформой – щитом любого мага от вредных энергий, чем-то вроде белого халата врача, защищавшего от микробов.

– Иван поздоровался. Валентина Евгеньевна, вам где будет удобнее, здесь или в переговорной?

– Здравствуй, Иван. Ты знаешь, лучше, по-моему, тут, спокойнее как-то. Девочки, идите погуляйте! – скомандовала она. Девушки, улыбаясь, вышли.

Иван пододвинул стул и сел рядом. Теория предписывала начать с беседы и неспешной психологической обработки, а только потом, не торопясь, переходить к коррекции.

– Это началось давно, около года назад. Олег Геннадьевич не знает, я никому не рассказывала, не люблю все эти вздохи и соболезнования, всё равно ничем помочь не смогут. Сначала замкнуло проводку и случился пожар. Его быстро потушили, но всё равно часть мебели и все документы сгорели. Сразу после этого я сильно поссорилась с сестрой. Она разозлилась и подала в суд на раздел квартиры – так как квартира матери и она там тоже прописана. А у меня документы сгорели. Потом умер Тимошка – мой кот. Как сын уехал, я осталась совсем одна. Вам, молодым, трудно понять, каково это – жить одной: всегда в пустой холодной квартире, где твоим единственным другом является телевизор, где никто не ждёт тебя после работы и не приходит в гости. Начинаешь поневоле разговаривать сама с собой. Вот и осталась у меня только работа, да и то на пятки молодёжь наступает. Того и гляди спихнут с должности, и пикнуть не успею.

– Да не переживайте вы так, – сказал Иван, глядя, как у главбуха наворачиваются слёзы, – случай, конечно, серьёзный, в вашей ауре вижу серьёзные пробои, через которые утекает жизненная сила.

Главбух вытерла слёзы.

– Понимаете, наводя порчу, колдун создаёт примитивную энергетическую сущность. Она бессознательна, но цепляется к объекту, воздействуя на него так, как указал колдун. Иногда, как в вашем случае, порчу наводят одновременно на человека и на его домашнего питомца.

– Но зачем кошку-то губить? – удивилась она.

– Всё очень просто: чтобы, если за дело возьмётся сильный маг и захочет порчу вернуть тому, кто её сотворил, она обрушится на животное, которое в данном случае является буфером. Ну, что ж, задача ясна, будем корректировать, – закончил он и выразительно хлопнул в ладоши.

От неожиданности Валентина Евгеньевна подскочила на стуле и захлопала ресницами.

– Повторяйте за мной, это просто, – начал он, – пусть всё зло, направленное на меня, трансформируется в Свет. Именем Богов ближних и дальних, именем сыновей их новых и древних, именем матерей их светлых и тёмных все порчи и прочие негативные энергоинформационные программы, поставленные на мои тонкие тела с проекцией на физическое тело, трансформируйтесь в Свет! Я чиста, здорова и сильна духом, всё зло во мне трансформируйся в Свет!

Губы главбуха быстро зашевелились, повторяя за магом спасительные слова.

– Так, хорошо, теперь сознанием формируйте в руках золотой диск, мысленно накачивайте его энергией, пока не почувствуете упругость между ладонями. Получилось?

– Кажется, да… – неуверенно ответила женщина.

– Теперь силой мысли опускайте его вниз.

От горла вниз двинулся яркий сгусток света, но остановился на уровне сердца. Валентина Евгеньевна застонала. Маг схватился за амулет и зашептал служебное заклинание.

– Потерпите, немного уже осталось, сейчас оно сформируется и начнём тянуть. Готово! Тянем! – крикнул он.

Из удивлённо открытого рта Валентины Евгеньевны прямо на клавиатуру выскочила здоровенная жаба. Иван с силой саданул по ней увесистой папкой с документами, расплющив в лепёшку.

– Французская кухня, – пошутил маг.

Главбуха вырвало. Пришлось подставить ведро для бумаг. Дав пациентке прийти в себя, он достал приготовленную заранее колбу с плавающим в ней гвоздём, открыл и заставил выпить.

– Что это? – спросила она, отпив уже половину.

– Закрепляем результат! Это гвоздь с кладбища, теперь вам надо оставшейся водой умыться и повторять: «Где покойник спит, там его дом стоит. Из того дома пропал гвоздь, гвоздь, теперь тот гвоздь в моём доме гость. Водой умываюсь, гвоздём от порчи освобождаюсь».

– Фух, всё, – шумно выдохнул колдун и утер пот со лба, – теперь нужно чуток поспать.

Глаза главбуха тотчас сомкнулись.

– Когда вы очнётесь, будете жить весело и счастливо, никаких новых котов покупать не будете, а приведёте себя в порядок и влюбитесь в красивого мужчину, ну или хоть в завхоза нашего – Петровича, – закончил он, улыбаясь.

Иван аккуратно собрал то, что осталось от жабы в пакетик, сложил колбы в портфель и вышел из комнаты, тихонько прикрыв дверь. Девушки были тут и сгорали от любопытства.

– Всё будет хорошо, – тоном врача сказал он, – но вы должны мне помочь.

– Как? – изумились они.

– Помочь ей жениха найти.

– Жениха? – спросили они почти хором.

– Ну да, дайте объявление на сайте знакомств, посоветуйте клуб какой-нибудь для дам постарше, выставки или презентации, где можно подходящего мужика встретить. Коррекция сделает её крайне привлекательной для мужчин почти на месяц – это, конечно, побочный эффект, но почему бы нам этим не воспользоваться.

– Спасибо вам, вы такой хороший, – прошептала Людмила.

– А как же, как у нас колдунов говорят: темная магия всегда онлайн. Обращайтесь, – улыбнулся в ответ Иван.

Незаметно подошло время обеда. Как и все люди, имеющие непосредственное отношение к магии, Иван был вегетарианцем. Натуральные продукты, овощи и фрукты, полные витаминов и жизненных соков как ничто другое восполняли щедро растрачиваемую во время работы энергию. Не то чтобы он с детства не ел мясо, напротив – ел и с огромным аппетитом, поэтому он весьма неохотно от него отказался во имя профессии, для себя при этом решив, что выйдя на пенсию откроет настоящий стейк-хаус с огромными сочными отбивными.

В столовой почти не было мест, но это его не смутило. Он прекрасно помнил забавы времён академии. Иван набрал полный поднос еды и остановился в уголке. Затем выровнял дыхание и выбрал жертву – нервозного очкарика-логиста из соседнего офиса. Тот сидел ни о чём не подозревая и задумчиво пережёвывал салат. Колдун сконцентрировался и вложил в мысленный импульс весь свой сегодняшний стресс. Его немигающий взгляд буквально впился в мужчину, и казалось, ещё немного – и он прожжёт в нём пару отверстий. Логист поперхнулся, закашлял, нервно протёр очки и огляделся по сторонам. Он попробовал жевать салат снова, но вилка в его руках тряслась как маленький отбойный молоток. Сидевшие рядом стали подозрительно коситься. Тогда он вскочил, схватил поднос и, вывалив его содержимое в мусорный бак, засеменил к выходу.

Иван с самодовольной улыбкой занял его место. «Да, нагрузки мага не каждый выдержит, вредная у нас всё-таки работа и надбавок никаких», – вздохнул он, оправдывая сам себя, и принялся за обед.

После обеда его вызвал директор.

– Собирайся, поедешь с нами на объект – проверишь рабочих.

– На предмет чего? – на всякий случай уточнил Иван.

– Как обычно – на воровство и вредные привычки, не на глистов проверять едем, не боись, – директор загоготал.

Стройка офисного центра шла стремительными темпами второй год. Над площадкой, эдаким лобным местом, уже возвышался фундамент. Центр планировался красивым и функциональным. Выезды руководства в поля стали традицией после того, как сначала рабочие, жившие здесь же на стройке, напились и устроили драку, окончившуюся двумя трупами в телогрейках, так ещё и бывший прораб воровал стройматериалы в промышленных масштабах. Дабы не тревожить службы города по пустякам, трупы рабочих сожгли, а заодно и прораба. Говорят, горели они хорошо, ибо проспиртованы за годы работы были лучше, чем экспонаты кунсткамеры.

Подъехал внедорожник директора. Разумеется, большой и чёрный, как и полагается для солидности.

Рабочие, словно крепостные, завидевшие своего барина, побросали дела и побежали к площадке. Выстроившись перед машиной в шеренгу, они нервничали, были грязны и немножко диковаты. Как министр обороны перед парадом, прораб Егорыч бегал между шеренгами и выравнивал рабочих. Директор шёл уверенно вдоль длинного ряда, маг неслышно двигался следом. В его руках слабо светился рубиновый амулет. Несколько раз он вспыхнул. Молодой человек, довольный результатом, повесил его обратно на шею и пригласил нескольких рабочих в здание администрации для беседы. Она проходила быстро, по давно отработанной схеме. Пока входивший рассказывал, откуда он родом, какие планы и цели в жизни наметил, юноша быстро считывал показания с приборов.

Итогом часовой работы явился доклад руководству:

«Среди подвергнутых магоскопии рабочих объекта БЦ «Виноградная-6», путём астрального сканирования выявлено: четыре человека склонны к злоупотреблению алкоголем и наркозависимости, двое предрасположены к воровству или уже воруют, и один потенциальный маг-погодник. Отчёт о постановке последнего на учёт в окружную магическую палату будет отправлен завтра».

Глава вторая

Нестор стремительно нёсся к метро, с лёгкостью перепрыгивая через лужи, наполненные бликами фар и весёлыми огнями фонарей. В это раннее ноябрьское утро подморозило. С неба хлопьями падал снег, словно чья-то щедрая рука сыпала над огромным аквариумом белыми сухарями.

Он свернул в переулок. Невысокая арка вывела в маленький, уставленный машинами двор. Нестор спешил: ему подвернулась интересная работа, обещавшая серьёзный доход, – а как раз сейчас он очень нуждался в деньгах. Работа колдуна ему нравилась особенно, когда дела были не тривиальными, а чем сложнее – тем с большим энтузиазмом он брался за дело. Этот случай был именно из таких.

Старый особняк в центре города, после косметического ремонта, сверкал новым пластиком и перемазанными заново швами бетонных плит, что делало его похожим на умирающего больного, которому в насмешку сделали модную прическу и вставили фарфоровые зубы.

Он подошел к парадной двери и позвонил. Дверь открыл суровый, неразговорчивый охранник, что бегло ощупал его карманы, забрал смартфон и кивком пригласил в гостиную.

За длинным, резным столом, скорее подходящим для замка, сидело двое. Спереди – сосредоточенный мужчина средних лет с волевым подбородком, внимательно изучавший бумаги. Рядом – молодая женщина. Ее длинные, безукоризненно гладкие черные волосы ниспадали каскадом по плечам. Глубокие глаза, таинственные и притягательные, казались бездонными омутами, скрывающими неисчерпаемую мудрость и магическую силу. Ее бледная, словно фарфоровая кожа, придавалась особой сияющей прозрачностью, словно она сама – воплощение загадочной красоты и внутренней энергии. В облике этой женщины ощущалась притягательная аура загадочности и власти. Нестор почувствовал, что начинает влюбляться.

Увидев Нестора в черной рясе колдуна, по её выразительным губам скользнула лёгкая понимающая улыбка – и тут же исчезла, растворившись в маске серьёзности, которую всегда следовало излучать юристу на сделке.

– Всё верно, – объявила она звонким голосом. Поправив очки для солидности, она подвинула распечатанный договор к продавцу.

Мужчина в синем, расстёгнутом пиджаке, наконец заметил Нестора. Он вскочил, двинул бумаги в сторону и пригласил его сесть рядом.

– Уважаемый Нестор, рад, что вы приехали! В прошлом вы помогли мне в одном щекотливом вопросе, я был уверен, что не откажете и сейчас.

– Конечно, Константин Сергеевич, оказать вам услугу – для всякого частного практика большая честь. Какого рода помощь потребуется? – ответил колдун, быстро подстроившись под вкрадчивый тон бизнесмена.

– Сегодня я заключаю сделку. Деньги очень нужны. После известных событий в банках надежды никакой. Вот и посоветовали обратиться к темной стороне.

– Ну уж темной – мы же с вами не в преисподней контракт заключаем, а в комфортной для вас среде, с выездом на дом, – ответила девушка.

– Клиент-ориентированность, понимаю, – кивнул Нестор.

– Позвольте с документами ознакомиться? – Константин Сергеевич с облегчением протянул ему бумаги.

– А что будет со мной после того, как сделка состоится? – Антон заерзал на стуле от нетерпения, воображение рисовало яхты с толпой ликующих поклонниц, охрану с автоматами и личный вертолет.

– Ничего особенного – лёгкий озноб и недомогание. Насморк, и, стремясь заполнить душевную пустоту, можно завести кошку или собаку.

– У меня аллергия на шерсть, – сердито буркнул Антон.

– Можем включить это в сделку, для меня – пустяки. Считай это подарком от фирмы, – улыбнулась представительница преисподней.

– Зачем столько экземпляров? – спросил Нестор, раскладывая бумаги по стопкам.

– Это копии на русском. Вам и нам, а латинская версия – для внутренней отчетности. В архив у нас только такую примут, – с досадой объяснила девушка.

Нестор прочитал. Что думаешь, в чем подвох? – нетерпеливо спросил клиент.

– Его нет, Константин Сергеевич. Договор достаточно стандартный, он мало изменился со времён средневековья, только про налоговые вычеты добавили и соцстрахование. Но вы должны ясно отдавать себе отчет – обратной дороги уже не будет.

– Да знаю я, – отмахнулся клиент.

– Когда поступит транш от вашего банка? – спросил он, кажется, в десятый раз.

– Как только вы подпишете, мы выкупим акции, и на счет вашей компании поступит ровно миллиард долларов, – терпеливо ответила она.

Клиент кивнул, соглашаясь.

– Ладно, черт с тобой. Где подписывать?

– Черт действительно со мной, – твердо сказала девушка и, хлопнув материализовавшимся за правым плечом Константина Сергеевича чертёнком, протянула ему в копытце перьевую ручку.

– Я думал кровью, – разочарованно протянул Нестор.

– Можно и кровью, если хотите, – улыбнулась она. – Один деятель недавно дал себе по носу, чтобы крови нацедить, и залил весь договор. Теперь нам достаточно чернил.

Константин взял ручку и размашисто расписался.

Затем вдохнул и рванул рубашку на груди так, что пуговицы разлетелись.

– Забирайте!

Девушка кивнула и, расстегнув кожаный портфель, извлекла нечто, больше похожее на учительскую указку. Изящная палочка, выполненная из прозрачного материала, переливалась и вибрировала. Она подвела ее к голове бизнесмена и резко вставила в правое ухо. Он дёрнулся от неожиданности, глаза закатились, рот непроизвольно приоткрылся – стало ясно, что он без сознания. Она бесцеремонно вращала палочкой, словно буром, пока, наконец, что-то не зацепила, и довольная потянула на себя. На конце палочки пульсировал яркий сгусток энергии, сиявший и переливавшийся, словно гигантский бриллиант. Ловким движением она извлекла из сумочки колбу, открыла крышку зубами и стряхнула туда свою добычу. Сияние потухло, но в колбе было заметно забурлило какое-то движение.

Константин прислушался к себе. Урчало в животе, чесалась правая лодыжка. Он прислушался тщательнее. Появилась тоска и неведомо откуда взявшаяся жалость – чувства новые, незнакомые прежде.

Девушка уже чертила вкруг себя пентаграмму, открывая портал.

И как теперь с этим жить?

– Да, как все богатеи живут, – подумал он, – без души. И даже спокойнее.

Телефон бизнесмена завибрировал. Он дёрнулся и пришёл в себя, машинально подняв телефон к уху.

– Алло? – никто не ответил. Он нахмурился, понял, что это сообщение, и открыл меню.

– Лицевой счёт пополнен. Ваш баланс – семьдесят миллиардов две тысячи девятьсот тридцать два рубля, шесть гигабайт и сто минут на звонки внутри сети.

– Что за чертовщина? Зачем перевели деньги на счёт телефона? Мне для фирмы нужно, кредит отдавать! – закричал он и закипел от возмущения.

– В договоре указывалось «сумма» и «счёт», – объяснила она вежливо, убрав документы в сумку. – Но о том, какой именно – не оговаривалось. Условия сделки выполнены.

– Ну ладно, Константин Сергеевич, в следующей реинкарнации обязательно обращайтесь, – сказала она и растаяла в воздухе. О её присутствии напоминал лишь легкий аромат облепихи.

– А ты куда смотрел? – с негодованием повернулся он к Нестору. Тот, будучи человеком опытным, уже понял, что будет крайним. Быстро извлек из кармана пирамиду аварийного портала и дернул за чеку. Маленькая, но очень дорогая и тяжёлая – пирамида снова пригодилась. Ладно, – подумал он, – из предоплаты Константина Сергеевича я её окуплю, и с хлопком исчез.

Константин задыхался от возмущения. Внутри ощущалась лишь черная пустота и ледяной холод безысходности. Руки тряслись, во рту было сухо. Невыносимо захотелось выпить. Он машинально поискал руку на поясе, куда во времена армейской юности пристёгивал фляжку, – но обнаружил лишь наградной пистолет. Вынул его и, держась на вытянутых руках, всмотрелся в рукоять. Гравировка: «Константин Сергеевич – от благодарных коллег». Вздохнул, посмотрел в окно – дождь капал, люди спешили под разноцветными зонтами, ничто из этого не было ему интересно.

Он прислонился лбом к холодному стеклу, и сразу стало полегче. Взвёл курок, вставил дуло между зубов, больно уперся в нёбо. «Какая удивительная близость смерти – всего один щелчок, и всё может закончиться», – думал он, ощущая языком горьковатый вкус масла и пороховых газов. Проблемы казались мельче, важность – исчезла. Он даже улыбнулся.

– Помогло, – подумал он. – Это всегда работает.

Вдруг кто-то дёрнул его за плечо и окрикнул. Он вздрогнул, нажал на крючок – пуля вырвалась, и в ту же секунду череп разлетелся кровавым крошевом по панорамному окну. С одной стороны – капли дождя, с другой – алые струйки крови, словно отражённые в кривом зеркале.

Испуганно девушка, окликнувшая его, отступила назад, закрыв лицо руками, и пробормотала:

– Я только хотела сказать, что забыла ручку у вас и поэтому вернулась…

Глава третья

Иван решил немного отвлечься после трудового дня и отправиться к брату, который его давно звал и уже обижался. Но перед этим он заехал на выставку зелий, эликсиров и снадобий, о которой видел рекламу утром в почте.

Тут было людно, сновали толпы заинтересованных молодых девушек, угрюмых колдунов в балахонах, въедливых экспертов в черных смокингах, журналистов, фотографов, пиарщиков и просто любителей потусоваться. Все модные дома, выпускающие парфюмерию, имели в своём портфолио одно-два дорогих, но эффективных любовных зелия, несколько снадобий и бесконечное разнообразие эликсиров. Действие самых простых просто затуманивало разум бешеным количеством феромонов, и на одну ночь практически любой мужчина мог пасть жертвой снабжённой таким флакончиком хищницы. Другие средства действовали на саму женщину, делая её словно сияющей изнутри, и мужчины сами тянулись к ней словно мотыльки на свет. И наконец, самые дорогие средства были омолаживающими. От года до пяти – снимали базовые, а коллекционные могли сделать их обладательницу моложе лет на двадцать. Конечно, не навсегда. На неделю не более, и то только внешне и только по назначению врача. Принявшие его женщины преображались, стремительно теряли в весе, морщины разглаживались, кожа становилась бархатистой и румяной, движения – грациозными и плавными, губы – сочными и яркими.

Но Ивана сегодня здесь интересовало совершенно другое. В стильных, искусственно состаренных бутылках, напоминающих те, в которых находят записки, пущенные в море потерпевшими кораблекрушение, продавалось новое и совершенно уникальное средство от похмелья – бутылочку которого он и приобрёл в подарок брату. Он прошёлся по задворкам выставки и пополнил запасы ингредиентов: вытяжку из эхидны от ревматизма, порошок из носа утконоса для устойчивости к холоду – зимой хорошо добавлять в чай, – и мешочек лаванды для шкафа от моли.

Когда Иван позвонил в дверь, Нестор – а именно так его брат Василий с некоторых пор просил его называть – безмятежно дремал в массивном чёрном кресле. Только третий звонок вырвал его из мира грез, и он неторопливо открыл дверь.

Трёхкомнатная квартира брата, превращённая недавно в частный магический салон, не выделялась оригинальностью. Все сопутствующие этому нелёгкому бизнесу атрибуты были на своих местах: огромный круглый стол, укрытый чёрной скатертью с пентаграммой, хрустальный пророческий шар, черепа, свечи, перевернутые кресты, расставленные тут и там, и даже чёрный ворон, раскормленный объедками до таких размеров, что больше напоминал рождественскую индейку, чем грозного магического помощника. Но больше всего Нестор гордился огромным пустым гробом, который стоял в углу и должен был вселять в клиентов мысли о бренности бытия, что по мнению хозяина позволяло им с большей охотой расставаться с деньгами.

– Здорово, братуха! – он протянул руки и обнял гостя.

– И тебе не болеть, особенно по утрам! – заулыбался Иван и достал пузырёк со средством от похмелья.

– Дело у меня к тебе есть на сто миллионов, – начал Нестор.

– Так уж прям на сто?! – делано удивился Иван.

– Ну не на сто, конечно, но тон на двадцать потянет, садись, располагайся, разговор у нас будет долгий и задушевный, – сказал Нестор и жестом пригласил брата занять место напротив кресла.

– Это за что такие деньги нынче платят?

– За помощь хорошим, что в принципе не важно, а главное – состоятельным людям. Я предлагаю отличную возможность, ты же всегда хотел частную практику; когда всё получится, у тебя будут на это деньги.

– Да, хотел, но что я должен делать? – засомневался младший брат.

– Сущий пустяк: передать своему директору вот эту вещицу и проследить, чтобы он её повесил на шею.

Брат протянул ему амулет. Иван аккуратно взял его за цепочку и поднёс к глазам. Амулет из тёмного металла представлял собой руку с зажатым в ней большим рубином. Покрытый мелкими щербинами, сажей и непонятными иероглифами, он производил впечатление очень древнего артефакта. Маг чувствовал сокрытую в нём древнюю силу.

– Да, занятная вещица, в наш век ширпотреба таких вещей уже не делают, а зачем он ему?

– Ему не зачем, но одним заинтересованным в новом контракте лицам очень нужна его подпись. К обычным испытанным средствам типа шантажа или угроз они прибегать не хотят, а таким способом просто аккуратно подкорректируют его мнение и будут в шоколаде, – объяснил Нестор.

– На тебя никто не подумает, амулет рассыплется, как выполнит свою функцию. А дело сделаешь – получишь денег и сможешь со своей Полиной зажить по-человечески, и не будешь в её глазах таким нищебродом-студентом как сейчас.

– Но как это сделать, когда уснёт что ли?

– Не волнуйся ты так, не придётся тебе к нему в дом красться. Есть план.

– Ну! – нетерпеливо хмыкнул Иван.

– Короче, я начинаю атаку на вашу систему магической безопасности; какие заклятия у вас охранные стоят – ты мне сейчас расскажешь. Пробиваю защиту. И ты, чтобы прикрыть босса, даёшь ему амулет; он тебе полностью доверяет, так? Значит непременно его на шею нацепит. От атак его он защитит, но в то же время сделает его волю покорной, чем и воспользуются те самые «добрые люди», о которых я говорил в начале. Как видишь, никакого криминала, ну что, согласен? – Нестор протянул колдуну руку.

– А знаешь что? Я согласен! Хватит мне уже в студентах ходить, пора за серьёзные дела браться! – Иван пожал руку и поднялся. – Когда начнём?

– Завтра, чего тянуть-то, – сказал Нестор и хлопнул его по плечу.

***

Когда Иван подъехал к ботаническому саду, город уже тихо растворялся в тёплом осеннем вечере. Полина стояла, нетерпеливо поглядывая на часы. Её всегда чуть удивлённые большие голубые глаза с тревогой искали его среди прохожих. Светлые волосы разметал по плечам игривый ветер, и заходящее солнце щедро окрасило их багряным. Увидев её, он побежал на встречу, обнял и чуть приподняв над землёй закружил. Она озорно засмеялась и попыталась вырваться. Но, поняв, что сопротивление бесполезно, она с удовольствием сдалась на милость победителя, подставив губы его страстным поцелуям.

Иван всегда полагал, что время романтики – весна, но держа в эту минуту Полину за руку, он был уверен, что именно сейчас, этим осенним вечером, когда всем человеческим сердцам так не хватает теплоты, они по-настоящему полюбили друг друга. Он мог часами рассказывать ей милую чепуху, о которой так любят шептаться влюблённые, а она долго, вдумчиво слушать и, улыбаясь, смотреть своими большими внимательными глазами, в которых легко читалась искренняя заинтересованность.

Мимо, шурша мокрыми колёсами колясок от налипшей на них кленовой листвы, прогуливались молодые мамы. Рядом, усевшись на парапет, играл на гитаре музыкант – кажется, больше для себя, потому что тихо и почти без зрителей.

Они гуляли по парку, как и тысячи других влюблённых пар до этого, дурачились, кидались листьями, шутили и наслаждались каждой минутой, проведённой вместе.

Как-то незаметно они дошли до модного в столице ресторана, притаившегося в глубине парка. Его торжественную мраморную лестницу венчали широкие колонны, а вход недвусмысленно преграждал седой швейцар в малиновом сюртуке с огромными золотыми пуговицами.

– Все столики на сегодня заказаны! – сказал он строго.

– Что ж, совсем мест нет? – спросил Иван с нажимом.

– Даже если бы и были, вас бы всё равно не пустили, – не без удовольствия заявил швейцар, сделав акцент на слове «вас», – это частное заведение.

Полина заметно приуныла. Иван пробурчал что-то нецензурное и увлёк её в сторону.

Он начертил на земле пентаграмму, затем положил в центр разноцветную кучу кленовых листьев и разложил по её углам свой амулет мага, деньги из кошелька и горсть семян, так кстати купленных на выставке. Сосредоточившись, он эмоционально и даже с некоторым рычанием прочитал заклинание. Запахло озоном, затем жжёной бумагой – и обычные листья в центре обрели форму не свежих и чуть влажных, но вполне качественных купюр. Весьма довольный результатом, он аккуратно собрал всё и, с полными карманами денег, вернулся к швейцару. От полученной охапки тот изменился в лице и простёр перед ними двери лифта, словно архангел врата рая.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.