Татьяна Терновская
Двойной сюрприз для попаданки

Глава 1

Руки, в которых я тащила баулы с подарками, уже отваливались, но я упрямо шагала по новогодней ярмарке, раскинувшейся на территории бывшей фабрики. Здания из красного кирпича постройки конца девятнадцатого века были украшены гирляндами, которые весело перемигивались друг с другом. Повсюду стояли наряженные ёлки, а иногда туи и даже можжевельники, словом, ни одному хвойному не удалось остаться незамеченным. В воздухе висел аромат имбирных пряников и глинтвейна на основе вишнёвого сока, а вокруг царила праздничная суета. Из-за этого внутри возникло давно забытое чувство из далёкого детства: ожидание чуда. Казалось, ярмарка искрит магией Нового года и вот-вот должно произойти что-то невероятное.

Правда, пока мне лишь ожидаемо наступили на ногу и пару раз толкнули. Что поделать, в охоте за идеальными новогодними подарками выживают сильнейшие. А ещё самые ловкие, способные просочиться сквозь толпу, чтобы добраться до прилавка с пряжей ручного крашения. И быстрые, чтобы ухватить последний набор натуральной косметики. И хитрые, умеющие уболтать продавца ароматических свечей на скидку. В общем, с каждой минутой мои сумки становились все тяжелее, наполнившись пряжей, косметикой, свечками и кучей других полезных (и не очень) штуковин.

Дело в том, что босс поручил мне покупку новогодних подарков для сотрудников нашего маленького охранного агентства. Точнее, я сама вызвалась, устав наблюдать, как он каждый год долго ломает голову, что подарить, а потом в последний момент бежит в первый попавшийся супермаркет и скупает там оставшиеся коробки конфет с пальмовым маслом и ещё какую-нибудь гадость. Так что, в этом году я решила сама заняться подарками и спланировала целую операцию под кодовым названием «Порадуй и не разорись».

Я внимательно изучала соцсети своих коллег, прислушивалась к разговорам, проводила опросы, за кое-кем даже проследила (исключительно ради благого дела, а не потому, о чём кто-то мог подумать). В итоге мне удалось составить новогодние портреты всего коллектива. Например, выяснилось, что наш бухгалтер Тамара Петровна встречает праздники исключительно дома за просмотром концертов и любимых фильмов. Каждый год она заморачивается приготовлением холодца, а ещё чередует один из трёх классических салатов: оливье, мимоза и селёдка под шубой. Также, я узнала, что врач рекомендовал ей занятия для мелкой моторики пальцев. А что лучше всего сочетается с телевизором и спокойными выходными дома? Конечно же, вязание! Поэтому я и купила несколько мотков пряжи ручного крашения, а ещё набор шикарных крючков из рябины. Ну разве я не гений? Довольно улыбаясь, я продолжила бродить по ярмарке, высматривая «тот самый подарок».

Когда я вычеркнула из списка последнее имя, и мне оставалось купить только открытки, я решила немного передохнуть и переместилась на фудкорт. Кроме пряников и глинтвейна, там оказались ещё и фермерские сыры, зефир ручной работы, колбасы и копчёная дичь, варенье из самых разных ягод (и даже из тыквы), ириски и сэндвичи. Я переходила от прилавка к прилавку, пробовала, обещая себе, что не поддамся и не выйду за рамки бюджета, но, разумеется, не выдерживала и наполняла свои сумки вкуснейшей едой. В конце концов, решив «гулять, так гулять», я купила ещё и стаканчик горячего, ароматного глинтвейна. Корица, гвоздика, бадьян и имбирь сначала нежно коснулись лица вместе с паром, потом проникли внутрь, игриво щекоча нос. Глоток глинтвейна отозвался на языке терпкостью вишнёвого сока и специй. Моё тело наполнилось теплом, а душа – домашним уютом. Я прикрыла глаза, а затем почувствовала мимолётное холодное касание. Это падающие снежинки зацепились за ресницы, чтобы через несколько секунд растаять и упасть на щёки зимними слезами.

Я снова улыбнулась, допила глинтвейн, выбросила стаканчик в большое ведро и намеревалась отправиться на очередной круг по ярмарке, когда передо мной вдруг возникла какая-то странная женщина. У неё были длинные белые волосы и такие же бесцветные брови и ресницы, а глаза чёрные, так что радужка сливалась со зрачком. Одета женщина была в какой-то балахон, а ещё держала в руке палку вроде посоха. Аниматор, что ли, подумала я и хотела пройти мимо, но женщина быстро шагнула и встала прямо передо мной. Я растерянно замерла, не зная, как реагировать.

– Это тебе, – неожиданно сказала незнакомка очень высоким, почти детским голосом и протянула мне какую-то карту.

– Спасибо, не надо, – вежливо отказалась я.

Но женщина не отступила. Она по-прежнему стояла передо мной, протягивая карту. Я нахмурилась. От этой дамы исходила странная аура, да и не похожа она была на человека, раздающего листовки. Скорее какая-нибудь гадалка, которая станет навязывать мне свои услуги, как только я возьму карту.

– Простите, я таким не интересуюсь. – Я предприняла вторую попытку отказаться. – И вообще, я спешу.

– Это твоя судьба, – сказала женщина, сунув карту мне под нос.

В конце концов, я сдалась, понадеявшись, что, если сделаю, как она хочет, странная дама от меня отстанет. Поэтому я поставила одну сумку на пол и взяла у незнакомки карту. На чёрной рубашке золотом были нарисованы звёзды и какие-то знаки, а когда я перевернула изображение, то увидела близнецов. Двое парней стояли спиной друг к другу, а вокруг было сияние.

– Вы не угадали. По гороскопу я телец, – сказала я, но, когда подняла голову, женщины передо мной уже не было.

Я пожала плечами и сунула карту себе в карман. Повезло, что легко отделалась. Подняв сумку, я прошла мимо столиков и снова оказалась в толпе. В какой стороне находился прилавок с открытками? Кажется, ближе к началу. Я развернулась и пошла туда, стараясь держаться в стороне от толкучки. Впереди появилась красивая арка, украшенная сосульками и сверкающими снежниками, а вокруг никого народу. Я решила, что удобнее будет обойти толпу там, и недолго думая прошла через арку. Но вместо ярмарки и высоких зданий из красного кирпича я увидела деревья. Точнее, лес. В голове мелькнула мысль: тут явно происходит что-то странное.

Откуда в центре города, на территории старой фабрики взяться лесу? Может быть, я свернула куда-то не туда и случайно вышла с ярмарки? Всё равно странно. Рядом с фабрикой были только железнодорожные и трамвайные пути, никакой лес и даже парк на карте не обозначен. У меня возникло дурное предчувствие, и я решила повернуть обратно, но, когда обернулась, увидела только лес. Арка и фабрика исчезли.

Вот теперь я точно убедилась, что происходит какая-то чертовщина! Что они там добавили в свой глинтвейн?! Или это у меня уже кукуха поехала?!

Я растерянно бродила между деревьями, по-прежнему держа в руках сумки с подарками, и никак не могла сообразить, что мне делать дальше. Впервые в жизни со мной произошло нечто сверхъестественное, и я оказалась совершенно сбита с толку. Вот если бы какое-нибудь лесное пугало на меня накинулось, тогда бы я быстренько разобралась, а тут непонятно что.

Словно услышав моё ворчание, тишину разрезал крик. Высокий, скорее всего, детский. Я замерла, а затем бросилась на звук (разумеется, вместе с сумками. Потому что, если там медведь, можно будет швырнуть в него копчёной лосятиной и смыться).

Вскоре я выскочила на небольшую поляну. По центру в круге из овальных камней были сложены дрова для костра, а рядом стояли клетки с животными. Около них я увидела высокого мужчину с бородой, который держал за шкирку мальчишку лет семи-восьми, а тот изо всех сил вырывался. Как детский телохранитель я просто не могла пройти мимо и, бросив сумки, направилась к ним.

– Эй ты! – рявкнула я, – живо отпусти ребёнка!

Бородач замер и удивлённо на меня посмотрел. Мальчишка тоже перестал брыкаться.

– Ты ещё кто? – Бородач скривился. У него был неприятный писклявый голос. – И как смеешь обращаться таким тоном к великому магу?

Я хмыкнула.

– Учишься управлять Вселенной, не привлекая внимания санитаров? – пошутила я и прибавила: – предупреждаю по-хорошему: отпусти мальца!

Бородач действительно выпустил из рук ворот потёртой душегрейки мальчика, но лишь затем, чтобы грозно нависнуть надо мной.

– Я не прощаю оскорблений и сейчас проучу тебя с помощью своих магических приёмов, – заявил он.

Я приняла боевую стойку.

– К твоему сведению, я тоже знаю кое-какие приёмы. И могу прямо сейчас продемонстрировать тебе пару ударов. Называются: правый коронный, левый похоронный!

С этими словами я с разворота врезала бородачу ногой точно в челюсть. Раздался стук, с которым его зубы клацнули друг о друга, а затем он отлетел в сторону и рухнул в кусты. Я отряхнула руки и подмигнула мальчику, который смотрел на меня с приоткрытым ртом.

– Скажи, я Чак Норрис, да? – спросила я.

Но мальчик, кажется, ещё не отошёл от шока и лишь удивлённо хлопал глазами. Я подошла к нему и протянула руку. Тот нерешительно вложил в неё свою маленькую, тёплую ладошку, и я помогла ему подняться. Вроде бы мальчик не пострадал, но одет был очень плохо для зимы. К тому же все вещи были грязные и рваные. Беспризорник? Хорошо бы выяснить его ситуацию и помочь в случае чего, только осторожно. Я решила начать с самого естественного вопроса.

– За что этот тип на тебя накинулся? – спросила я.

Мальчик шмыгнул носом.

– Великий маг забрал моего лисенка. – Он кивнул на клетки, в которых сидели испуганные животные.

– Зачем? – уточнила я.

– Для какого-то ритуала, – ответил мальчик и поёжился.

– Ритуал?! – ахнула я, – этому психу точно место в дурдоме!

– Он обещал королю, что вылечит принца, вот и наловил зверей, – объяснил мальчик, немного осмелев. Теперь он смотрел на меня не со страхом, а скорее с настороженным любопытством.

– Король, принц, великий маг – у вас тут, что какая-то историческая реконструкция или ролевые игры? – спросила я, – а может это бандитские клички?

Мальчик растерянно пожал плечами. Я вздохнула. Ладно, в конце концов, он ребёнок и не обязан знать, что тут происходит.

– Где твой лисёнок? Давай его освободим, – предложила я.

Мальчик сразу же заулыбался и готовностью направился к клеткам. Я последовала за ним. При виде нас звери притихли и забились по углам. Я бегло оглядела клетки. Кого только не притащил этот бородач! Тут были и белка, и ворона, и мышь, и заяц, и сова, и даже настоящий волк. Он сидел в тени клетки и сверкал оттуда жёлтыми глазами. Мальчик встал на цыпочки и указал на клетку с худеньким рыжим лисёнком, которая стояла почти на самом верху.

– Вот, это Рэд, – сказал он.

– Хорошее имя, ему подходит, – похвалила я, – а тебя как зовут?

– Арли, – смущённо представился мальчик, – а ты Чак Норрис, да?

Я усмехнулась. Похоже, Арли не слышал про этого актёра.

– Ага, я Анна Чакнорисовна, – ответила я, щёлкнула засовом на клетке и открыла дверцу.

Рэд забился в угол и грозно зарычал на меня.

– Не бойся, она тебе поможет! – воскликнул Арли.

Услышав голос своего маленького хозяина, лисенок немного успокоился и сделал пару неуверенных шажков ко мне. Я протянула руки, осторожно вытащила его из клетки и тут же передала Арли. Тот спрятал лисёнка за пазуху, как самое ценное сокровище.

– Давай и остальных освободим, что ли? – предложила я.

Мальчик кивнул. Я начала по очереди открывать клетки, выпуская зверей на волю.

– Где ты научилась так драться? – спросил Арли.

– В секции карате, – рассказала я, – для мальчиков из нашего приюта организовали занятия, и я тайком увязалась с ними. Умение постоять за себя всегда пригодиться в жизни, так ведь? – Я подмигнула Арли. – Поначалу тренер не хотел меня брать, но я ж как пиявка: раз присосалась, не оторвёшь. В итоге ему пришлось смириться. Но он не пожалел. Я выиграла больше соревнований, чем все мальчишки вместе взятые, получила чёрный пояс и смогла найти работу в охранном агентстве. Правда, мне пока поручают охранять детей – неудобно ведь, когда с ребёнком таскается шкаф с бандитской физиономией – но это только начало, уверена, скоро я дорасту до заданий посерьёзнее.

Я освободила всех зверей, кроме волка. Его я, честно говоря, немного опасалась. Ну или много. Но и оставить такого красавца в клетке не могла.

– Только не ешь меня, ладно, – проговорила я, осторожно отодвигая щеколду, а затем резко распахнула дверцу и отошла в сторону.

Волк выбрался не сразу. Сначала он принюхался и только потом показался из клетки. Затем исполненный достоинства бросил на меня взгляд, так что показалось, будто он всё знает и понимает, и только после этого волк потрусил в чащу.

– Вот и отлично! – воскликнула я, хлопнув в ладоши.

– Так ты тоже сирота? – тихо спросил Арли. Похоже, мой рассказ произвёл на него большее впечатление, чем настоящий волк.

– Ага, – отозвалась я, – и ты, выходит, без родителей. А бабушки-дедушки или дяди-тёти?

Арли покачал головой.

– У меня только Рэд, – признался он.

– Значит, ты приютский? – догадалась я, хотя по виду, он скорее напоминал того, кто сбежал из приюта.

Арли не успел ответить, потому что из леса на поляну вышел отряд вооружённых людей в униформе словно из девятнадцатого века.

– Вы должны немедленно проследовать с нами к королю! – объявил мужчина, скорее всего, главный среди них.

Глава 2

Сначала я растерялась, а потом усмехнулась.

– Как у ролевиков всё достоверно: и одежда, и оружие. Молодцы, отлично подготовились! – похвалила я.

Мужчина лишь задумчиво склонил голову набок, очень достоверно изображая непонимание. Видимо, это тоже часть игры. Хотя какая разница? Мне всё равно нужно добраться до цивилизации, да и Арли нельзя бросать одного в лесу.

– Ладно, пошли. – Я вздохнула. – Только сумки свои прихвачу.

Офицер (или кого там изображал тот мужчина) кивнул. Я сходила за сумками, а затем вернулась к ролевикам.

– Ну, куда идём? – бодро спросила я, – далеко до вашей базы?

Стражники удивлённо переглянулись.

– Мы воспользуемся порталом, чтобы попасть сразу во дворец, – объяснил офицер.

– Портал, значит? – Я хмыкнула. – А почему не метла? Хотя к вашим нарядам она не очень подойдёт.

Стражники вновь переглянулись, словно я несла жуткую околесицу. Что поделать, не у всех есть чувство юмора. Офицер тем временем достал какую-то коробочку. Её поверхность была покрыта странными символами, а изнутри словно бы исходило белое свечение. Красивая вещица. Интересно, в каком интернет-магазине они её купили? Я уже хотела задать этот вопрос, когда офицер поднял крышку и меня резко утянуло в водоворот. Будто бы кто-то вытащил затычку из раковины, полной воды. Пространство вокруг завертелось, потоки воздуха начали швырять меня из стороны в сторону, а затем всё резко оборвалось, и я ощутила под ногами твёрдую землю.

– Что это было? Что за фокусы?! – проговорила я сдавленным голосом, а затем огляделась и ахнула.

Вместо леса вокруг возвышались величественные здания, смесь Версаля и Зимнего дворца. Мы стояли на небольшой площади с неработающим фонтаном в центре.

Как это возможно? Просто магия какая-то!

Если пару минут назад, на опушке заснеженного леса, я искренне верила, что случайно свернула не туда и оказалась в компании ролевиков, то теперь пришлось признать: я влипла по-крупному. Не знаю, что именно произошло: очутилась ли я в прошлом или в каком-то параллельном мире, но тут явно замешано колдовство.

Офицер тем временем перекинулся парой слов с караульным и обратился ко мне.

– Следуйте за мной, – сказал он.

– Ага, – промямлила я.

Прежде чем паниковать и совершать необдуманные поступки, надо разобраться, что к чему (а то так и на костре оказаться недолго). Для начала буду просто плыть по течению. Но всё же, шагая за офицером, я спросила у Арли, который попал во дворец вместе со мной:

– Ты знаешь, что здесь происходит?

Мальчик съёжился и опустил голову.

– Наверное, нас накажут за нападение на великого мага, – тихо сказал он, – может быть, даже казнят.

Вот так поворот! Попасть в другой мир, чтобы тут же оказаться на эшафоте? Нет, спасибо!

– Не кисни, я разберусь, – пообещала я.

Прозвучало не очень убедительно, но я предпочитала верить в лучшее. В конце концов, тот противный бородач первый начал. Он украл чужих животных, а, значит, совершил преступление. К тому же всякие жертвоприношения у нас тоже под запретом. Про рукоприкладство в отношении детей я вообще молчу. Так что, выходит, я остановила опасного преступника, и меня нужно наградить. По идее… А вдруг в этом мире другие законы? Или их тут в принципе нет и всё решает король?

Прежняя уверенность сменилась сомнениями и даже страхом. Нет, в моей ситуации разумнее будет всё отрицать. Пусть сначала предъявят доказательства, если они есть, а там посмотрим.

Тем временем мы прошли по нескольким коридорам и оказались в тронном зале дворца: блестящий паркет, на который даже наступать страшно, лепнина, зеркала в золотых рамах, шторы из шёлка и бархата, – прям Эрмитаж.

Напротив двери на небольшом пьедестале стояли два трона. Их занимали мужчина и женщина средних лет. Король и королева, догадалась я и ещё сильнее занервничала. По работе я встречалась только с бизнесменами, которые хотели обезопасить своих детей, а вот на аудиенции у правителей целой страны оказалась впервые.

На всякий случай я несколько раз повторила про себя, что нужно всё отрицать. Поэтому, когда король поднялся мне навстречу и улыбнулся, я не выдержала и выпалила:

– Я ни при чём!

Король удивлённо поднял брови.

– Прошу прощения? – сказал он.

Я нервно хихикнула, а затем откашлялась.

– Я просто пошутила, – затараторила я, – вы хотели меня видеть?

Король и королева обменялись взглядами, а затем почти синхронно кивнули.

– Мы хотели лично поприветствовать великого мага у себя во дворце. – Король снова улыбнулся.

– Да-да. – Я закивала и с опозданием поняла, что произошло недоразумение и меня приняли за великого мага. Но вот что с этим делать, я не решила. Стоило ли сразу рассказать правду? А вдруг король разозлится и прикажет отрубить мне голову? С другой стороны, от молчания могло стать только хуже. Нет, пожалуй, пока нужно просто понаблюдать за ситуацией.

Король спустился с пьедестала и подошёл ко мне. Он был достаточно высоким, статным мужчиной с густыми темно-рыжими волосами и морщинками в уголках глаз. Я не знала, как правильно приветствовать венценосных особ, и замерла с сумками в руках.

– Говорят, вы прибыли к нам издалека, – протянул король, с любопытством разглядывая меня, – какая необычная на вас душегрейка. Искусно выделанная кожа дракона, верно?

Я посмотрела на свой пуховик.

– Ага, сделано в Китае из дракона породы полиэстер, – ответила я.

– Как интересно! – воскликнула королева, которая тоже спустилась к нам. Она была высокой и стройной блондинкой с по-детски пухлыми щеками. – А это украшение у вас на голове? – Королева указала на ободок с двумя большими снежинками, который я надела на ярмарку, чтобы создать себе новогоднее настроение. – Чудесно блестит. Должно быть, вы потратили на него много магии?

– Как сказать, – протянула я, – пара кликов и готово.

Король присвистнул.

– Не зря о вашей силе ходят легенды! – воскликнул он и продолжил спрашивать про ободок: – это амулет?

– Вроде того, – проговорила я, – с помощью этих штуковин я посылаю сигналы в космос и общаюсь с братьями по разуму.

Сказав это, я нажала на кнопку на ободке, и он принялся мигать. Королева восхищённо захлопала в ладоши!

– Мы очень рады, что вы согласились вылечить нашего сына. – Король посмотрел на парадный портрет на стене.

Я проследила за его взглядом и увидела изображение молодого мужчины в военном мундире с голубой лентой через плечо. У него были медно-рыжие волосы и яркие зелёные глаза, которые особенно выделялись на фоне белой кожи. Словом, красавчик. Интересно, что за беда с ним приключилась?

– Да, я приложу к нему подорожник, – пробормотала я и тут же исправилась: – в смысле, приложу все силы, чтобы ему помочь!

Король и королева кивнули.

– Слуги проводят вас и вашего подмастерья в покои.

Под подмастерьем они явно имели в виду Арли, который всё это время молчал, испуганно прижавшись ко мне.

– Благодарю, – сказала я.

Стражники поклонились. Я повторила за ними, а затем в сопровождении слуги покинула тронный зал. Снова начались бесконечные коридоры. Когда мы ушли достаточно далеко, Арли легонько потянул меня за рукав.

– А ты правда вылечишь принца? – спросил он.

Я пожала плечами.

– Кое-какие знания по медицине у меня есть, – протянула я, – для начала посмотрим, что с ним приключилось. Наверняка там какая-нибудь глупость.

Слуга остановился у высоких деревянных дверей и распахнул одну из створок, пропуская нас внутрь. Я вошла первой, огляделась и присвистнула.

– Ну, прямо музей! Даже страшно тут что-то трогать, – сказала я.

Арли зашёл следом за мной и замер, с восхищением оглядывая интерьер. А тут было на что посмотреть: мебель из дорогих пород дерева, золотые канделябры, фарфор, парча, ручная вышивка, ковры – думаю, и самый богатый человек в нашем городе не мог позволить себе подобного. И ведь это даже не королевская спальня, а так, комната для гостей.

– Прикажете подать ужин в спальню? – осведомился слуга.

– Ага, – пробормотала я, не в силах оторвать взгляд от роскошного интерьера, – давайте.

– Слушаюсь. – Слуга вежливо поклонился и исчез.

А мы с Арли так и стояли с одинаковыми выражениями лиц.

– Нам, правда, можно здесь остаться? – наконец, спросил он.

– Ну, раз король и королева сами нас пригласили, почему бы и нет, – ответила я, – как у нас говорят: пользуйся, пока дают.

Арли неуверенно потоптался на месте.

– Когда они узнают, что ты на самом деле не великий маг, то разозлятся и накажут нас, – сказал он, а затем с надеждой на меня посмотрел, – или ты тоже умеешь колдовать?

– Не то чтобы прям колдовать, но кое-какие способности имеются, – уклончиво ответила я и попыталась подбодрить Арли: – да и вообще, чем я хуже того типа? Королю и королеве ещё повезло, что не связались с ним!

– А если великий маг попытается прийти во дворец? – не сдавался Арли.

– Не волнуйся, я разберусь, – заверила я и продолжила: – давай сделаем так: завтра я взгляну на принца. Если окажется, что я не смогу ему помочь, то я честно во всём признаюсь и возьму на себя ответственность за произошедшее, идёт?

Арли ещё некоторое время колебался, а затем кивнул.

– Вот и отлично! – Я хлопнула в ладоши. – А пока давай устроимся тут, и ты введёшь меня в курс дела.

Я разулась и прошла вглубь комнаты. Арли последовал моему примеру.

– Что ты хочешь узнать? – спросил он, а затем опустился на колени и принялся с восторгом гладить ладошками пушистый ковёр. Рэд высунул голову и зашевелил чёрным блестящим носом принюхиваясь. Я тем временем плюхнулась в кресло.

– Всё: что это за страна и как называется, кто тут живёт, все ли владеют магией, какие у вас законы и правила поведения, – перечисляла я.

– Выходит, ты и правда прибыла издалека? – догадался Арли.

– Скорее меня сюда принесла магия, – уточнила я.

Глаза Арли загорелись.

– Значит, сработало, – восторженно прошептал он.

– Ты о чём? – Я насторожилась.

Арли тут же смутился и отвёл взгляд.

– Да так, ничего, – промямлил он.

– Знаю я эти ничего. – Я хмыкнула, вспомнив своих подопечных.

– Наше королевство называет Эбук, – рассказал Арли, явно стараясь сменить тему, – короля зовут Бреннус, королеву Нела, а принца Бринэйнн. Люди у нас живут самые обычные, как и везде. Маги встречаются редко, – сообщил он и тут же исправился: – в смысле, в каждой деревне есть своя травница, которая готовит разные снадобья и отвары, заговаривает предметы наудачу, снимает порчу и всё такое, но большой силой они не обладают. А вот чтобы маг, да ещё и великий, это редкость. Их очень ценят и боятся даже слово поперёк сказать, вдруг разозлиться и в лягушку превратит. Поэтому маги ходят, надувшись от важности, и делают что хотят.

Арли обиженно шмыгнул носом и погладил Рэда.

– Но ты не испугался превратиться в лягушку, когда бросился спасать своего друга, – напомнила я.

Арли вздохнул.

– Нет, мне было очень страшно, но как иначе? Рэд ведь моя семья. Я не мог его бросить, – тихо сказал Арли.

Сейчас он напомнил меня саму в детстве. Возникло желание крепко обнять Арли, но я лишь легонько потрепала его по волосам.

– Всё равно ты очень храбрый! – воскликнула я.

Арли улыбнулся, и почти сразу дверь в комнату открылась, и на пороге появились слуги с подносами. Они быстро сервировали стол у окна и выложили туда несколько блюд, накрытых клошами, чтобы сохранить тепло.

– Это всё нам? – поразилась я.

– Да, – подтвердил слуга, – у вас будут ещё какие-нибудь пожелания.

– Чай? – моя просьба прозвучала как вопрос.

– Будет сделано, – сказал слуга и удалился вместе с остальными.

Я посмотрела на растерянного Арли и улыбнулась.

– Ну что, давай ужинать? – спросила я и тут же добавила: – но сначала мыть руки.

Арли со вздохом опустил голову, словно речь шла о наказании.

– Живее, а то остынет! – я подтолкнула его в направлении двери, за которой по моим расчётам находилась ванная.

И оказалась права. Войдя внутрь, мы попали в ещё одну шикарную комнату: сверкающий кафель, мрамор, зеркало в золотой раме, – да уж королевская семья баснословно богата!

– Эта комната больше всей моей однушки! – воскликнула я.

Арли кивнул, хотя вряд ли имел представление о том, что такое однушка. Он подошёл к раковине, встал на цыпочки и едва дотянулся ладошками до крана.

– Тёплая, – с восторгом прошептал он, подставив руки под струю воды.

Я подошла к нему и огляделась раковину в поисках мыла. Странно, но ничего похожего я не обнаружила. Может, в этом мире вместо мыла используют что-то другое. Какое-нибудь зелье или очередную магическую штуку? Сначала я хотела позвать слугу, но вовремя опомнилась. Меня ведь считают великим магом. Человек с таким даром наверняка бы легко наколдовал целую мыльную фабрику. Нет, надо разбираться самой. Я поразмыслила немного, и меня осенило.

– Подожди! – воскликнула я и убежала в комнату.

Там порылась в своих баулах с подарками и выудила со дна кусок мыла ручной работы с ароматом розы. Конечно, нехорошо пользоваться чужими вещами (нет, формально они мои, но раз предназначались для другого человека, то уже как бы и не совсем), но ради выживания придётся немного пренебречь правилами хорошего тона.

Я вернулась в ванную и вручила Арли кусок мыла. Он с удивлением уставился на него.

– Что это? Какое-то угощение? – с подозрением спросил Арли.

Рэд тоже принюхался к мылу, а затем громко чихнул, заставив меня усмехнуться.

– Это же мыло, – сказала я, – неужели ты никогда таким не пользовался?

Арли покачал головой.

– А как ты раньше мылся? – уточнила я.

Не мог же мальчик всю жизнь ходить грязным!

– Как и всё: щёлок или отвар из мыльнянки, – рассказал Арли и поморщился. Видимо, от банных процедур у него остались не самые приятные воспоминания.

– Ясно. Ну ничего, теперь будешь пользоваться этим, – бодро заявила я, – хорошенько намыль руки и можешь смывать.

Арли выполнил мои указания, с удивлением и восторгом перебирая пальцами образовавшуюся душистую пену. Потом тщательно её смыл и вытер ладошки полотенцем, которое я дала.

– Ну как? – спросила я.

Арли смотрел на свои руки, словно они изменились, а потом принюхался.

– Так вкусно пахнет, – протянул он, – это навсегда?

– К сожалению, нет, – ответила я, – а было бы неплохо.

Закончив с мытьём, мы вернулись в комнату и приступили к ужину. И тут всё было сделано по высшему разряду: нежнейшая курица, тушёные овощи, изысканные закуски и даже штрудель на десерт.

– Приятного аппетита, – сказала я, но Арли уже меня не слушал, набросившись на еду. При этом он не забывал делиться с Рэдом, который удобно устроился на коленях своего маленького хозяина.

Я тоже проголодалась, поэтому за столом повисла тишина, нарушаемая лишь звоном приборов и чавканьем Рэда. Скоро слуги принесли чай, и я полностью расслабилась. Пусть со мной сегодня приключилась какая-то чертовщина, а завтра я могу попасть на эшафот за обман и унижение великого мага, сейчас всё было хорошо. Я откинулась на спинку стула и посмотрела в окно, за которым кружились большие снежинки, покрывая уснувший сад белым одеялом.

– Так значит, тебя никто не хватится? – осторожно уточнила я.

Арли, чьи щёки порозовели, а подбородок блестел от масла, кивнул.

– Ага, никому и дела нет, если я пропаду, – уверенно заявил он.

– Как же ты жил всё это время? – Я спросила это вовсе не из любопытства. Просто хотела понять ситуацию Арли. Из приюта, где я выросла, тоже порой убегали воспитанники, но ничем хорошим это не заканчивалось. Я должна была убедиться, что у Арли нет опекуна или другого взрослого, который за него отвечает.

– По-разному, – уклончиво ответил он, – ночевал где придётся, попрошайничал. – Арли поднял голову и с надеждой посмотрел на меня. – Но теперь я с тобой, да?

Что я могла ответить? Конечно, не совсем правильно давать кому-то надежду, учитывая, что моё собственное будущее было весьма туманным, но я всё равно ответила:

– Конечно. Теперь ты и Рэд в моей команде!

Арли улыбнулся. И на душе вдруг стало тепло.

Глава 3

Мы поужинали и ещё немного поболтали. Я рассказала Арли забавные случаи с моей работы. Он активно задавал вопросы и смеялся, но под конец беседы стал клевать носом. К тому моменту слуги уже унесли посуду. Пора было готовиться ко сну, а значит, мне предстояла ещё одна опасная миссия. Я оглядела Арли: пусть руки он вымыл, в остальном остался чумазым, да и Рэд смотрелся не лучше.

– Так, пора спать, – объявила я, – но сначала вы оба отправитесь мыться.

Рэд громко фыркнул, а Арли запротестовал.

– Я же только что вымыл руки, ты сама видела. – Он выставил перед ладошки. – Вот, совсем чистые и даже пахнут розами.

– А остальное? – спросила я.

– Ты про что? – Арли сделал непонимающее лицо.

– Допустим, руки ты вымыл, а остальное как же? – поинтересовалась я.

– Остальное я тоже мыл! Недавно! – затараторил Арли, – честно-честно!

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Затем кашлянула и приняла самый суровый вид.

– Меня не проведёшь. Я обладаю рентгеновским зрением и вижу людей насквозь, – сказала я.

Арли тяжело вздохнул и опустил голову, словно его отправляли на казнь.

– Тебе же понравилось мыло, – напомнила я, чтобы его подбодрить, – да и вода здесь тёплая. И кстати, у меня кое-что есть.

Я снова подошла к баулам и вынула оттуда небольшой свёрток.

– Бомбочка для ванны! – торжественно объявила я.

Арли сразу же оживился.

– И что она делает? – спросил он.

– Если пойдёшь мыться, то сам увидишь, – пообещала я.

Арли колебался несколько мгновений, но, наконец, любопытство взяло верх, и он согласился. Я достала из сумки подарочный набор косметики с лавандой, нашла в шкафу пару банных полотенец, а затем мы все вместе переместились в ванную.

В первую очередь я взялась за Рэда. Он был ещё маленьким, поэтому прекрасно поместился в раковину. Правда, на этом всё хорошее закончилось. Несмотря на свои габариты и худобу, Рэд оказался настоящим бойцом, который насмерть сражался за ставшие родными грязь и запах немытой шёрстки. Я была многократно покусана, поцарапана, обрызгана и проклята на лисьем языке, но всё же умудрилась вымыть Рэда шампунем для собак. Затем завернула его в полотенце, так что он напоминал шаурму, и посадила на стул.

– Твоя очередь, – сообщила я Арли, который во время процедуры крутился рядом, искренне переживая за своего друга.

– Ладно, – сказал он и со вздохом стал раздеваться.

Я тем временем наполнила ванну тёплой водой, а затем позвала Арли.

– Смотри, – с этими словами я бросила разноцветную бомбочку. Вода тут же принялась пениться и приобрела розово-голубой цвет, а в воздухе повис запах жвачки.

– Ого! – восхищённо воскликнул Арли.

Я помогла ему забраться в воду, пожалев, что у меня с собой не было каких-нибудь детских игрушек. Но Арли и так было весело плескаться и играть с пеной. Так что вопреки ожиданиям, вымыть его оказалось гораздо проще, чем Рэда.

Когда с банными процедурами было покончено, я вытерла Арли вторым полотенцем, поражаясь его худобе, и надела на него рубашку, которую нашла в шкафу. По длине она как раз напоминала ночную сорочку. К тому моменту Арли уже зевал и сонно тёр глаза. Я взяла его и Рэда на руки и отнесла в кровать.

– Приятно ведь ложиться спать чистым, – сказала я, укрывая Арли одеялом.

Он промычал что-то, уже закрыв глаза. Я улыбнулась и хотела уйти, но неожиданно Арли взял меня за руку.

– Ты ведь меня не бросишь? – спросил он.

Я наклонилась и поцеловала его в лоб.

– Обещаю, – сказала я.

Арли улыбнулся и заснул, а я осталась наедине со своими мыслями и неясными перспективами. В другой ситуации, я бы, наверное, ломала голову над тем, как вернуться в свой мир, но сейчас были проблемы поважнее. Нужно было позаботиться об Арли, попытаться вылечить принца и решить вопрос с великим магом. К сожалению, я понятия не имела, как всё это разгребать, поэтому начала с простого: отправилась в ванную и ещё раз осмотрела одежду Арли. Она была грязной и уже сильно поношенной. Допустим, благодаря крючку и моткам пряжи в моих сумках, я могла бы связать ему шапку, шарф, варежки и свитер, а вот с брюками, душегрейкой и обувью будет сложнее. Надо бы заглянуть на местный рынок. Правда, как быть с деньгами, точнее, их отсутствием?

Я задумалась, а пока взяла в руки пряжу, удобно устроилась в кресле у окна, набрала цепочку из воздушных петель, а затем принялась провязывать ряды столбиков без накида за заднюю стенку петли. Крючок привычно цеплял нить и протаскивал её наружу. Я довязывала ряд до конца, делала воздушную петлю, поворачивала вязание и начинала заново. Такие спокойные мелкие движения пальцев расслабляли. Постепенно тревога в душе улеглась, а из головы исчезли все мысли. Я вязала ряд за рядом, совершенно забыв о времени, и не заметила, как заснула.

Утром меня разбудил шум с улицы: часы на ратуше пробили восемь. Я потянулась и посмотрела на вязание в своих руках. За ночь успела закончить всё, что планировала. Уже хорошо. Я покосилась на кровать. Арли и Рэд сладко сопели, зарывшись в одеяло. Будить их ещё рано, тем более у меня осталось одно дельце. Я порылась в своих баулах, которые стали гораздо легче, и выудила копчёную лосятину и сыры, затем тихонько приоткрыла дверь и выскользнула из спальни. К счастью, мне на глаза тут же попался слуга, чинно шедший по коридору, с пустым подносом подмышкой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.