Князь Владимир Храбрый
Князья и воины
Любовь Сушко

© Любовь Сушко, 2025

ISBN 978-5-0068-7673-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Владимир Андреевич Храбрый

Видно, был он Димитрию равный,

Видно, был у народа в чести,

Коли прозвище дадено —

Храбрый. Выше звания нет на Руси.

Видно, бился, не чувствуя боли,

Неотступно, Напористо, Зло,

Коль его Куликовское поле

Храбрым в сече своей нарекло.

Геннадий Серебряков

Для меня все в далеком 2012 году начиналось с этого стихотворения, уже был написан роман «Восставший из пепла» о князе Дмитрии Донском и Куликовской битве, и стала понятно, что я не написала о самом главном ее герое, о князе Владимире Серпуховском.

Тот роман перекраивать и переписывать не хотелось, я просто набросала план нового повествования.

Но долго он лежал в стороне, потому что были какие-то другие творения, о князья, живших до 1380 года. А князь Владимир упорно ждал своего часа.

И вот наступил 2025 год, когда я поняла, что просто обязана написать о нем, о княгине Елене Ольгердовне, о нашествие Тамерлана, тема все время оставалась в моей памяти и возникала в рассказах и песнях.

Так наконец в конце года роман и был дописан.

Наверное, каждой книге свое время, она появляется точно в срок, и заканчивает огромный цикл «Рюриковчи»

2.

Ну вот, очередь дошла и до князя Владимира – одного из последних ярких и неповторимых князей из славного рода Рюриковичей.

Всегда в окружении Дмитрия Донского искала того, кто прошел долгий путь, был на поле Куликовом, отважно сражался, и потом еще жил и правил не один год после всех этих жутких событий.

Все время возникало имя Михаила Бренка, но он ушел слишком быстро, погиб в первые часы Куликовского сражения, примерив княжий плащ, в то время как сам Дмитрий оставался в одежде обычного воина.

И тогда в цикле русского поэта Г. Серебрякова и возник он Владимир Андреевич Храбрый, заглянула в исторические книги того времени и поняла, что это тот князь, кого я так долго искала, чтобы достойно закончить цикл повествований о русских князьях.

И чем больше погружалась и в эпоху, и в жизнь самого князя, тем яснее становилось, что часто настоящими героями становились удельные князья, особенно в лихие годины. Не те, кто стремился умереть в сражении, уничтожив своих врагов, а те, кто оставались жить, потому что умереть для мужчины и воина не сложно. И даже совершить подвиг можно, но сложно продолжать жить в лихую эпоху в окружении врагов, в том кошмаре, который продолжается и после победы, и нет ему конца и края

Часть 1 Удельный князь

Глава 1 Будущее в прошедшем

Бывают дни такие и века,
Когда  за меч берется ангел дивный,
А Дьявол тихо молится, в руках,
Сжимая, словно четки, наши зимы.
И вот тогда в печальной тишине
Мы все, у бездны  замерев, склонились,
Корабль мертвецов   в тревожном сне
Нам оставляет ужас, а не милость.

И мир стоит над пропастью времен,
А пленный бог не может пробудиться,
И снова снится тот  печальный сон,
Мелькают палачей в тумане лица,
Расстрел поэта в горечи ночной,
Последней точкой станет в этом мире,
Но что же делать с миром и страной,
Когда они поэта там убили.

Корабль призрак в мире их скользит
И исчезает, унося с собою.
Всю горечь слез, и пустоту обид,
А мир живет последнюю любовью.
Когда она растает, как свеча,
И не оставит даже след в тумане,
Когда молитва будет горяча,
То кто-то нас с тобой еще обманет.
И вот тогда, все зная, все простив,
К нам Велес  из тумана возвратится,
И  песни Леля зазвучит мотив,
И  снова  первозданный мир родился.

А Дьявол тихо молится, в руках,
Сжимая, словно четки, наши зимы.
Бывают дни такие и века,
Когда  за меч берется ангел дивный,

Все было в самом начале. Наступали новые времена для Москвы, только что отстроенной князем Юрием Долгоруким. Но росла и ширилась она так быстро, что многим не верилось, что это дело рук человеческих.

Часто говорили о Дьяволе. И на то были свои причины, ведь дыма без огня не бывает. А тут еще какой огонь вспыхнул, когда столкнулись лбами в орде гордый и спесивый тверской князь Михаил, мысли не допускавший, что кто-то, а тем более Иван Калита из какой-то захудалой Московии, будет стоять у него на пути и сметь требовать что-то для себя и своего городишки, даже не взглянув на древнюю и прекрасную Тверь. Да кто он вообще такой, по какому праву может рот открывать?

Это не понял и никогда не поймет князь Михаил. Он был уверен в своей правоте и не собирался и на шаг отступать пред молодыми да ранними наглецами. Проучить, наказать, задвинуть так, чтобы он не мог оттуда выдвинуться. Его предшественники были слишком мягкими и добрыми, к чему это привело? С ним такое не пройдет, пусть не надеются. Наверное, князь с самого начала был слишком крут, за что и должен был поплатиться жизнью. Но тогда о подобной наглости он еще и не помышлял.

А Иван стоял и требовал, и с места не сходил, что там он говорил хану, как пытался его убедить в своей правоте, не хотелось думать, что купить пытался, но скорее всего к этому все и шло в те времена. А они менялись, и вместе с ними менялся и весь остальной мир. Молодые не считались со старшими и прилагали столько усилий, чтобы вырваться вперед. Разве они не понимали, что обычным путем, по законам предков ничего у них не получится. Придется обходить все эти законы, и поможет в том хан, зорко следивший за тем, чтобы победил сильнейший. И он вольно или невольно был на стороне младших, потому что они смогут больше успеть и идти дальше тех, кому пора на покой отправляться. Хан думал о грядущем, и в лице молодых князей ему нужны были слуги верные.

№№№№№

Недооценил князь Михаил прыти и наглости соперника своего, он по другим меркам жил и правил, за что и поплатился, поплатился жестоко – в орде по наущению князя Ивана он и был зверски убит. Привезли его тело в Тверь почти тайком, да и похоронили слуги верные, шепотом повторяя имя Московского князя Ивана. И не только князь поплатился за все, в чем был и в чем не был виноват, следом привезли и гроб его сына. Убит княжич был тайно, по приказу Ивана, потому что тому не нужны были свидетели живые, а те, кто ничего не видели, пусть болтают, что им захочется, что их слово против слова великого князя. И старался он весь славный род уничтожить, а для этого столько оправданий придумал, что некоторые из сподвижников не сомневались в его правоте.

Иван был мал, в том смысле, да удал, все было у него куплено, все давно он продумал и по полочкам разложил. Теперь оставалось только исполнять задуманное, и надо сказать, что у него это неплохо получалось. Наверное, не зря говорят, что новичкам везет. А младшие братья, какими бы они не были, получают больше, чем старшие.

Глава 2 Уход старых, явление новых владык

Стояла княгиня Анна в гридне перед телами самых близких людей, и понять не могла, что ей делать и как быть дальше. Такой слабой и растерянной она не чувствовала себя никогда прежде.

Еще до отъезда мужа болело ее сердце, дурными были сны и знаки, но она и мысли допустить не могла, что подобное случится, да так быстро все и рухнет. Думы думами, знаки знаками, а жизнь бывает совсем иной, не похожей на те сны, которые нам снятся. Ее сны сбылись, и что теперь было делать, она ума не могла приложить. Жила как за каменной стеной и не тужила, а стена в ту ночь взяла, да и рухнула. И было бы из-за кого ей рухнуть, из-за какого-то выскочки, явившемся не из Владимира или Суздаля – вечных их соперников, не из Рязани даже, а из Московии – слово -то какое скверное, противное.

Ничтожное должно стать ненавистным, но в один миг оно затмевает все светлое и прекрасное, что там было и буде еще впереди, если конечно будет.

На всякий случай, она послала воина к городским вратам, чтобы тот приказал стражникам, князя Ивана Московского и тех, кто с ним будет, в город не пускать. А гнать их подальше и смотреть, чтобы они назад не вернулись. Пригрозила, что голов им не снести, если иначе будет.

– Нечего ему тут делать, а рваться будет, так убейте, – приказала она, словно вспомнила о княгине Ольге, расправившейся с убийцами ее мужа огнем и мечом.

Странно, что она сама могла не только подумать о расправе, но и вслух это произнести, а ведь могла. И если они тут появятся, то не перед чем не остановится княгиня Анна. А ведь при Михаиле казалась она тихой и мирной. Но все знают, что в тихом омуте водится.

Но напрасно волновалась тверская княгиня, князь Иван в Твери так и не появился, он думал, конечно, как захватить сей град и себе подчинить, но позднее, пока вряд ли стоило о себе напоминать. Князь мертв, сын его мертв, но у него остались друзья и сторонники, те, кто захотят вернуть его Твери былое величие. А вступать с ними в открытую схватку Иван не собирался, ни сил, ни желания у него на то не было. Ему вместе с его Московией оставалось только ждать и догонять. Это всегда было трудно делать, но он как-то привык. И у него потому все и получалось пока не так плохо, что умел терпеть и нужное время выжидать. А когда время настанет, точно угадать, как действовать стоит, чтобы самому не сгинуть, удержаться и двигаться вперед.

№№№№№№№

Князь Михаил бы торжественно похоронен в те печальные дни. На Тверь упал какой-то серый туман и никуда не девался, что не прибавляло радости. Но княгиня понимала, что придется жить дальше, ничего другого ей не остается. Может быть, и хорошо было бы сойти в могилу вместе с мужем, как было в старые времена, но она не могла себе такого позволить.

О мести Ивану она думать не стала, да и тень мужа не позволяла ей отпускать от уровня их врагов. Что позволено проходимцу, то недопустимо для великого князя и его семейства. А вот помочь как-то своим, что-то для них устроить – это совсем другое дело, тут она будет нужна им, больше все равно некому.

И более того, ей хотелось дождаться того момента, когда сгинет князь Иван, а град его сгорит ясным пламенем. Тогда она и сможет спокойно уйти к мужу и сказать, что правое дело свершилось, что нет палача на земле среди живых, и никогда не будет, и все они и тут и там могут быть спокойны.

А пока ей вспомнилась последняя ночь перед отбытием князя я в орду, когда они еще были вместе, могла говорить о том, что будет, чем кончится, чем сердце успокоится. Так всю ночь проговорили и не могли наговориться.

Золотая орда нависает, как бремя,
От которого нам не укрыться, мой князь.
Умер хан, и иное тревожное время
Нависает над Русью, свистя и глумясь.
Окружили нас снова татары, повсюду.
Ничего впереди, только рабства петля.
– Ты останься со мной. – Я тебя не забуду.
– Было все это зря, понимаю, что зря.

И Узбяк утвердиться поганый захочет,
И отчаянно Юрий столицу творит,
Только Тверь и Владимир все ждут этой ночью,
И сражаются воины- богатыри.
Ничего впереди, позади пораженья,
И готовится Анна уйти в монастырь.
А над Русью Москва нависает все время,
Эта бренная даль, это гневная ширь.

И уходят туда, в неизвестность, герои,
Чтобы снова сражаться с проклятой ордой,
И в экстазе порою, и в печали порою
Остается все время герой молодой.
Что там будет потом? Что случится однажды.
И в печали закрыты к прозренью пути.
Только в синей дали он прозрения жаждет,
Только князь Михаил не сумеет спасти.

И Москва победит в этой схватке неравной,
И останется облаком, там за чертой,
Князь печальный и бывший великим недавно,
Он сегодня со мной говорит и с тобой.
Шли века, и иное тревожное время
Нависает над Русью, свистя и глумясь.
И другая орда нависает, как бремя,
От которого нам не укрыться, мой князь.

Глава 3 Сны и проклятья

Князь Иван не поехал на похороны в Тверь, он понимал прекрасно, как его там встретят. И более того, проходило время, а он никак не мог успокоиться, ему все время снился Михаил в орде, и какие-то кони и людские фигуры надвигались на него, они летели и со всего размаха, и готовы были растоптать, и черные тени с мечами над ним нависали, было отчего прийти в тихий ужас. Днем он отвлекался от всего, занят был делами и пирами, но как только наступала ночь, все начиналось сначала, и не было такого лекарства, которое могло бы как-то спасти его от этого кошмара.

Тогда он и понял, что ничего не проходит просто так, что все возвращается, и каждый получит по делам своим и добра, и лиха, ему надо ждать второго, но что сделано, то сделано.

Он снова и снова спрашивал себя, а был ли у него выбор, мог ли он поступить иначе? Останься Михаил в живых, а сыновей у него как грибов после дождя, и что бы стало с ними со всеми? Да ничего бы от них не осталось больше, вот так и живи потом на задворках и гадай, что да как будет потом. А ему хотелось власти, хотелось Москву свою выше небес поднять и княжить там вечно и праведно жить теперь.

Долго собирался Иван с силами, чтобы навестить Тверь и ее княгиню. Он тайно надеялся получить весть о том, что она умерла, тогда было бы проще действовать. Но не забывал князь, что там оставался ее сын, Константин, и молодой да горячий, это еще хуже, чем сама Анна, он ничего не боится, для него сам черт не брат, да и терять ему больше нечего. Страшно ведь, когда есть что терять, а так жизнь ли смерть – все одно, а героическая смерть лучше всякой жизни будет.

И все-таки сам он помирать не собирался, и княгиня по слухам была жива, а потому надо было как – то все с ними уладить, поговорить хотя бы о том, что было и что будет дальше.

№№№№№

Так и въехал князь Иван в Тверь, да припоздал немного, княгиня была жива, но в то время она укрылась в монастыре, и возвращаться в грешный мир не собиралась.

Иван бросился к монастырю, повторяя про себя не совсем хорошие слова, но пришлось остановиться перед его высокими стенами, перемахнуть через них мог только сказочный герой на волшебном коне, но для него они были неодолимы.

Не солоно хлебавши, пришлось вернуться в Тверь, но и там он ничего не смог отыскать. Те, кто знали, кто он такой, просто шарахались и отворачивались от Московского князя, остальные стояли перед ним молча, то ли не могли ничего сказать, то ли просто не хотели говорить.

Ему надо было отправляться домой, оставаться тут дальше не имело никакого смысла. Тогда вместе со своей свитой и отправился князь за городские стены

– Столицей будет моя Москва, говорит он священнику, следовавшему в этом походе за ним, он был хвор. Но не смог оставаться дома, ведь если с князем что-то случится, то он себе этого никогда не простит. А перед ним остановится и безутешная вдова, и яростный сын, готовый мстить за отца, в те времена священники научились смирять пыл особо яростных молодцев, не везде, не всегда, пред волхвами они все еще были бессильны. Но если тех не было рядом, то все получалось складно и ладно. И видя, что князю больше ничего не грозит, он не удержался, и все-таки свое веское слово произнес:

– Не хотел бы я такой столицы, проклятие на ней на веки вечные.

– Бог милостив, – проворчал Иван, – он избавит нас от всех проклятий рано или поздно, и тебе ли не знать, что не мог я поступить иначе. Да и что теперь о том судить да рядить.

Миновав перекресток, они поехали к Москве, и всю остальную дорогу ехали молча, ни о чем больше говорить не хотелось, все было сказано.

Глава 4 Бес явился, не запылился

Уже при подъезде к граду своему, совсем недолго осталось, князь вздрогнул, конь его пронзительно заржал. Перед ними возник темный всадник на черном коне. Каким-то могильным хладом от него повеяло, и так хотелось Ивану приехать мимо, но ничего не вышло, судя по всему, всадник мчался прямо на него, а может за ним и пожаловал. Сворачивать с дороги он не собирался. Да и князю не к лицу было так поступать, хотя внутри у него все похолодело, даже не от страха, а от тихого ужаса.

Всадник поехал с ним рядом, не вырываясь вперед и ни на шаг от него не отставая. Ивану казалось, что тот не произнесет ни слова, но это только казалось. В тот момент, когда князь уже перестал от него ждать речей пламенных, он услышал его низкий и хриплый голос

– Добрыми делами дорога в Пекло стелется, – усмехнулся ядовито он, – и ты ее уже выстелил.

– Пусть так, но в раю будут те, кто ничего не делал, не жил и не правил. А нам вряд ли такое возможно, я не слишком о том печалюсь, главное, что на земле моей все было складно и ладно.

Они остановились у озера, и тот показал ему гибель князя Михаила.

Теперь все это Иван видел даже лучше, чем тогда, когда сам там оказался, потому что такое видится на расстоянии. Незнакомец внимательно за ним следил, наверное, он узрел совсем не то, что хотел увидеть. Надо было что-то ответить.

– Это забудется, – твердил Иван, – память у людей коротка, они и на такое быстро забывают. А останется наше княжество и стольным оно станет.

Ему хотелось верить, что он прав, что так все и будет. Но собеседник его не унимался, он хотел извести князя, наверняка хотел. Откуда такая злость и ненависть, кто он вообще такой?

– Об этом книжки напишут. Ты отдал Перуну то, о чем не ведал тогда – собственную славу и душу, ее уже не вернуть назад. И по вашим христианским меркам город твой проклят навсегда, какие потом славные дела ты бы не творил, ничего не поможет, так и знай.

– А есть еще старая вера? – неожиданно спросил Иван, всегда душой тяготея к прошлому, к той само вере, о которой старухи в детстве сказки сказывали, и хлебом его не корми, а дай только такую сказку послушать.

Он нетерпеливо ждал, что же на это ответит Незнакомец

– Только старая вера и была, и будет, и есть. В другой раз покажу, что стало с твоими наследниками, – пообещал бес.

Ему хотелось, чтобы князь еще подождал и помучился, не все так сразу, не заслужил он быстрой и легкой смерти. Но главное, что будет терзать его потомков, на это смотреть страшнее, чем на свои мучения, и в том не было сомнения.

Глава 5 На грани добра и зла

И без того было пусто и тревожно на душе князя, после набега на Тверь, теперь совсем худо стало. И ярлык у него был, и Михаил не стоит на пути, но что же такое с ним творится. Вот и этот черный тоже ведь все знает, все ведает, но остановиться никак не может, готов пнуть его, да пнуть побольнее.

– Зачем он приходил, что ему было нужно, – все время думал Иван, оглянувшись на своих и понимал, что в этой толпе воевод и воинов, был он один, совсем один. Поговорить не с кем, стоит только проявить слабость, и сразу растопчут, и мокрого места от него не останется, тогда все усилия и деда, и отца, да и его дела будут напрасными, и сыновьям и внукам ничего не останется. Нет, он должен быть тверд, он должен двигаться вперед и не оглядываться назад.

№№№№№№№№

Константин не захотел с ним встречаться, но пусть порадуется, что он не втянул его в эту борьбу, что у него остается Тверь, пока еще остается, вот живи и радуйся, а он уж пострадает за большее – такова его судьба, страдать и принимать проклятия, как должное.

Но Тверь оставлять сыну Михаила он не собирался, слишком опасно это было делать, если только не заключить союз его дочери с князем. А почему нет, именно так все было со времен Ярослава Мудрого. И тогда наступил золотой век для русских земель.

Правда, не верилось, что он на такое пойти может, да и сам бы Иван, окажись на его месте, вряд ли согласился бы на такое. Но пройдет какое-то время, многое может перемениться или сам молодой князь окажется в безвыходном положении, он и теперь уже много лишился, так что не все потеряно, наверняка потеряно не все. Надо просто набраться терпения и ждать своего часа. А час этот наступит, обязательно наступит.

Перестав думать о сыне Михаила, Иван снова вспомнил о всаднике, растворившемся в воздухе. Зачем он появился, и что такое показать хочет, о каких наследниках он говорит? Ему хотелось знать все, что будет дальше, потому что можно было как-то на все это повлиять а таким случае. А власть – это великая сила, разве сам он в том не убедился?

Заманчиво было заглянуть туда, где его уже не будет, хотя бы для того, чтобы убедиться, что все было не зря, и все-таки страшно туда заглядывать, а вдруг он увидит такое, что потом и помереть спокойно не сможет?

Говорят, с давних пор кому-то бес помогал, кому-то мешал страшно, с ним нельзя договориться, и что делать он решает сам.

Иван не был глуп и нутром чувствовал, что к нему тот явился вовсе не за тем, чтобы помочь. Вот и не надо ему в грядущее заглядывать. Уйдет вовремя, а там пусть будет все, как будет. А с небес или из Пекла не так просто будет разглядеть то, что на земле творилось. Так и обойдется все как-то. Но он торжественно пообещал себе, что в Тверь больше не поедет, будет ждать, пока их молодой князь сам пожалует к ним. И как только он явится, так и заставит его жениться на своей дочери. А вот когда это случится, тогда и ему спокойнее станет, значительно спокойнее, из врага он станет союзником.

Помня о Всеволоде, Рюрике и Романе, на союзников нельзя было полагаться, но почему бы у него все не сложилось иначе, ведь сын Михаила от него полностью зависел. Никуда он не денется.

Глава 6 Верная жена Елена

Мало чем мог в этой жизни похвастаться князь Иван, одни беды да страдания у него в жизни и оставались, но вот жена ему досталась распрекрасная. Здесь ему стоило бога благодарить с той самой минуты, когда она переступила порог его дворца. Да он так и делал все это время.

Если бы не Елена, то совсем туго бы ему пришлось.

Вот и теперь, как только закончился пир и все его приближенные нехотя разошлись, видя, что князь не в духе, а им хотелось бы еще поугощаться, поговорить, песни бояна послушать. Но судя по всему, это случится завтра, если вообще случится.

Сам же Иван остался наедине с женой. Он хотел поговорить о самом важном, о том, что в эти дни ему пришлось пережить.

Она слушала молча и очень внимательно, словно боялась упустить даже не слово, а звук, интонацию какую, чтобы потом не переспрашивать и оставаться сведущей обо всех его делах. Это княгиня считала самым важным, так ее учил отец когда-то, так она все делала теперь.

И чем дальше говорил Иван, тем тише и печальнее она становилась, словно бы теперь вместе с ним переживала то, что там происходило.

№№№№№№

Князь замолчал, он ждал от нее вразумительного ответа, хотя ей совсем не хотелось о том говорить, но деваться некуда. И не станет она лукавить и юлить не станет

– А ты чего хотел, думаешь, никому ничего не ведомо? Да все всё прекрасно знают, и больше нашего ведают. Стоит нам о чем-то подумать, а они уже о том говорят, как о свершившимся.

– Но ты бросила его и стала моей женой, – напомнил ей князь.

– А что мне оставалось, если он любил Анну, я была только пленницей, не за воина же простого замуж выходить. Не для того я на свет появилась, мне княгиней быть надо, а не одной из наложниц. Разве я тебе не говорила о том еще в самом начале? Я ничего от тебя тогда не скрывала.

– Я сделал тебя великой княгиней, и твои сыновья целы и невредимы.

Иван не скрывал досады, почему она не сделала вид, что любит его, что жить без него не может. Ведь соврать можно было хотя бы ради собственного спокойствия, откуда в них только эта спесь берется.

– Это так, – согласилась Елена, – тут ты постарался, да мало радости им будет, жрец говорит, что живые позавидуют мертвым. Я никому сроду не верила, а тут он меня убедил, что все это так.

– Ты снова встречалась с волхвом? – князь редко выходил из себя, а на этот раз готов был взорваться.

Дело совсем плохо. Но и княгиня остановиться не могла. Она почувствовала, что если уступит, то на себе самой крест поставит. А этого делать она не собиралась. Не сейчас, может быть потом, когда жить станет совсем туго.

– А я и не скрывала этого, мне же не надо притворяться и кривить душой. Я с ним была, с ним и останусь до конца.

– Язычница, – прохрипел он, – рванулся и стремительно отправился в свои покои. Если по дороге он собьёт с ног или зашибет кого-то, она этому не удивится совсем.

№№№№№№

Но ничего такого страшного в тот вечер не случилось, все воины и слуги остались целы и невредимы.

Князь скинул плащ в кресло и рухнул на широкую кровать. Только сейчас он понял, как устал, как смертельно устал. Ни о чем, даже о словах жены думать не хотелось, но, наверное, это было не в его власти.

Живые позавидуют мертвым, на что это намекала проклятая баба, которая никак не давала ему спуска. И он вынужден был ее терпеть, потому что жизни своей без нее не представлял. Он до самого княжеского пира не верил, что она согласится стать его женой. И даже на том самом пиру решил, что Елена поднимется и уйдет, и скажет, что не бывать этому. Но он ошибся, никуда она не ушла. Жаль, что осталась не из-за того, что его любила, а просто потому что ей хотелось быть великой княгиней. Она всегда об этом думала, но так определенно сказала только в этот раз.

Князь хотел подумать о чем-то еще, но тут же провалился в сон. Завтра будет день и будет пища, а пока надо просто отдохнуть и забыть все и всех, даже Елену.

Глава 7 В капище Лады

Елена чувствовала себя неуютно после того, когда произнесла вслух самое главное, то, что скрывала долгие годы, находясь рядом с великим князем. Это было правдой. Но от правды ей сделалось тошно. Сколько матушка просила помалкивать, зная строптивый характер дочери, чувствовала, что так и будет,

Его терпение может лопнуть, когда он убедится, что она не любит его и никогда не любила. И что с ней будет тогда? Перебираться в лачугу из дворца, она и в мыслях не могла допустить этого. Она так привыкла к этой жизни и к власти, что отказаться от нее могла заставить только смерть.

Но кроме чувств, коих она не испытывала, умудрилась еще напомнить о том, что вера у нее старая осталась. Тут трудно сказать, что страшнее будет, волхва и богов предков князь ей точно не простит…

Накинув плащ, на улице было прохладно, она направилась по знакомкой тропинке в лес – там оставалось капище Лады, укрытое вековыми соснами и елями. Никто из чужаков не заметил бы его сроду, оно было не видимо со стороны города. Даже если его начать искать, то отыщешь точно не сразу.

Но княгиня могла и темной ночью без труда найти дорогу, а пока на лес и на остальной мир опустились сумерки. Дорожка та была вполне различима. Елена знала, что капище здесь появилось по воле его отца.

Вроде бы он собирался строить православный храм, так думали все, но когда были возведены стены, то всем стало понятно, что это совсем другое. Что никакого храма тут не будет никогда. Не всегда люди вольны делать, что им хочется, особенно если это касается веры. Порой получается то, что получается.

№№№№№№

Княгиня появилась здесь чуть ли не в первый день своего явления в граде, прекрасно знала туда дорогу с первого раза. Вот и теперь, когда на душе кошки скребли, она поняла, что только в храме, перед лицом Лады что-то сможет сказать, сделать, успокоиться.

Она часто говорила с богиней, и не сомневалась, что та все слышит и все понимает, что находится она в своем храме, теперь их на Руси не так и много осталось, так что сильно не разгуляешься.

– Это я во всем виновата, я не надеюсь на прощение, но береги моих сыновей, Лада. Они не виновны в том, что творил их отец, и чему не могла противиться их мать. Мне так хочется, чтобы они были другими, чтобы никакие наши беды и страдания не были им ведомы. Ведь чем дальше идет жизнь, тем лучше она должна становиться, разве ты со мной не согласна?

Где-то над головой каркнула ворона в тот самый миг, и Елена поняла, что это и был знак согласия со стороны богини.

– Ты же знаешь, я любила, и всегда буду любить князя Михаила, жаль, что его женой считается Анна. Ведь и он любил меня с первого взгляда, ты это тоже ведаешь, но вынужден был жениться на ней. Но ты ведь тогда не остановила ее. Он влюбился в меня, и за это они оба жестоко поплатились. Я хотела отомстить, но не так. Я так не хотела, – твердила она, вспомнив, что случилось с князем.

Это правда, она не желала ему счастья с Анной, но и смерти его лютой она тоже не желала. Хотя почему она к этому вообще должна быть причастна, если мужи боролись за ханский ярлык? И все-таки жене князя Ивана хотелось верить, что он поплатился из-за своего выбора. Жена половина, а может и больше, чем половина из того, что может или не может получить в этой жизни мужчина, особенно если он наделен властью, немалой властью.

№№№№№

Стих ее прекрасный голос негромкий, но такой выразительный, в капище воцарилась тишина, немного жутковатая тишина, и в тот миг послышался вой волка. Он словно бы отвечал на все, что она хотела спросить, о чем она пыталась говорить с княгиней.

Елена понимала, что ей пора отправляться во дворец, она и так долго была в лесу, и хорошо, если Иван крепко спит, и ее исчезновение никто не заметит. А если он проснется, захочет с ней поговорить о том, что было и чего не было?

Она не боялась его ревности, потому что была чиста перед ним, никто не смог бы покорить ее сердце теперь ни воевода, ни удельный князь – а сколько их появлялось при дворе. Но вот веры предков он ей никогда не прощал. Говорят, все князья со времен Ярослава Мудрого пытались обратить своих жен в новую веру и следили за тем, чтобы они не сбивались с пути, но у Ивана это стало каким – то жутким провидением. Если за что-то он стоял до конца, только за веру новую. Он готов был за нее погибнуть сам и убить других, не задумываясь. Не поздоровится и княгине, если до него дойдет, где и с кем она ночь проводит.

Наверное, как предок его князь Владимир, он верил и надеялся, что только так и сможет искупить грехи свои тяжкие. а все древние боги от него просто отступились и никогда к нему не вернутся. Да и о чем мечтать, если он нарушил все мыслимые и не мыслимые запреты их. Если убивал и сталкивал лбами, и не перед чем не останавливался, чтобы добиться своего.

Княгиня рванулась с места и поспешно отправилась прочь.

Только улыбалась таинственно Лада, она понимает княгиню. Она ее прекрасно понимала и тогда, и позднее.

№№№№№№

Тот самый волк, вой которого она недавно слышала, шел за ней. Она спиной чувствовала его присутствие, но не могла обернуться, не хотела оборачиваться, вида не показывала, что ей жутко на душе.

Шаги его, почти неслышные стихли только тогда, когда она подошла к опушке леса, залитой светом мутной луны. Кажется, Леший проскользнул за кустами и скрылся. Она думала, что это дух, а не человек, вряд ли кто-то в такой час отважился бы оказаться в лесу.

И волк за ее спиной уже на приличном расстоянии снова завыл, он словно бы говорил богине о том, что в лесу ее княгиня ни с какой опасностью не столкнулась. А дальше, да кто же его знает, что там будет дальше, это уже была не его территория.

Глава 8 Разговор с сыном

Князь Андрей случайно услышал разговор между отцом и матерью, и, дождавшись ее возвращения, он стал спрашивать о князе Михаиле. Парень проявил при этом странное нетерпение.

– А не пора ли нам узнать все, что тогда случилось? Мы давно уже не дети, нам жить и править дальше, скажи, что тогда случилось и с нами, и с вами? Хватит хранить тайны. Они могут стоить нам потом жизни.

– Я знала, что рано или поздно наступит тот день и час, – тяжело вздохнула Елена, – от правды не спрятаться и не укрыться.

Они помолчали немного. Она словно все еще решала – говорить или не говорить, а если что-то страшное случится и потом будет поздно? Андрей прав, им с этим жить и от тайн придется отказаться.

Она прошлась по покоям и села в высокое кресло, напротив остановился он, и жестом она велела ему садиться.

№№№№№№

– Да на самом деле все и просто, и сложно, сынок. Князь Иван хотел только одного – уничтожить нашу Тверь, мешала она ему страшно. Он спал и видел во сне гибель князя Михаила и дождался того часа, когда хан ему просто должен был немного в том помочь.

– Неужели нельзя было в мире жить, и всем бы места и земель хватило?

– Места, земель, может быть, но ему еще нужна была власть, безграничная власть – великий стол. Он видел, как маялся с удельными князьями его отец и никак не мог допустить, чтобы так было при нем и без него. Он был одержим, и с этим бесполезно бороться.

– Почему у него все получилось? – с вызовом спросил княжич.

– Князья бывают разными, кто-то никогда не согласится на подлость или клевету, Иван соглашался на все и всегда, потому так много и удалось ему добиться.

В глазах у сына застыл немой вопрос, и она понимала, что он и не решался спросить о том, почему она оказалась с ним, а не на стороне Михаила. Она решила ответить, чтобы он не терзался и не мучился.

– Потому что он выбрал Анну, а стать его наложницей я не хотела. Я тогда решила, что лучше быть женой Ивана и великой княгиней, чем стать сначала наложницей Михаила, а потом того же Ивана, ведь это совсем никуда не годилось. Что могло стать страшнее такой доли. Нет, не бывать этому. Думаю, я поступила правильно.

– Ты думаешь, что поступила правильно, – задумчиво размышлял он.

– Я в том не уверена теперь. Но выбор сделан, и изменить ничего больше нельзя все одно.

Андрей почувствовал, что ей разговор и воспоминания доставляют муки, страшные муки, но ему не хотелось останавливаться, когда еще им придется вот так поговорить?

Но княгиня не отправила его подальше, раз уж начали говорить, то надо было все сказать.

– А еще ему хотелось, чтобы сбылось пророчество, и Москва стала столицей, но для этого надо было убрать Тверских князей, они не позволили бы ему этого. Михаил был силен и грозен. Но надо было совсем не знать Ивана, чтобы надеяться на мирный исход. Он это сделал не своими руками, но кому от этого легче? Вот и вся история, короткая, но очень страшная. Со дня свадьбы я была зла на Михаила, но вовсе не хотела, чтобы он так погиб, да еще от рук моего мужа и его воевод. Но вышло то, что вышло, и мне не забыть и не пережить этого никогда.

И только после этих слов она махнула рукой в знак того, чтобы он уходил. Она и без того сказала много, слишком много, и больше такой пытки не выдержит.

Андрей поднялся и молча направился к двери, завидуя последнему холопу в его княжестве, никому из них так скверно не жилось, как наследнику князя Ивана.

Глава 9 Странности любви

А Елена сначала пыталась, а потом даже и не пыталась заснуть после ухода сына. И когда поняла, что ничего у нее не выйдет, сон пропал совсем, то стала мысленно возвращаться в прошлое, в пору своей юности, какое же светлое и беззаботное это было время, ни в сказке сказать, ни пером описать, как говаривала ее бабушка.

Она родилась и жила в детстве в Твери, в старинном граде, о котором теперь вспоминала с такой болью и нежностью. Она все бродила и бродила по его улицам и переулкам, поднималась на городскую стену.

И там, в первый раз она и столкнулась с князем Михаилом. Он был немного старше, и удивительно красив. Не только в пору отрочества своего, но и позднее, когда она увидела многое и многих, могла признать, что такого красивого князя среди его собратьев не было никогда сроду – Михаил так навсегда и оставался светом в окне, где бы он не был и что бы не творил, грязь к нему не приставала, словно бы он пришел к ним из совсем другого мира и случайно задержался до самой гибели.

Тогда ей показалось, что он взглянул на нее по-особенному, и если что-то смущало ее, только то, что она была слишком молода, чтобы просто встать и быть рядом с ним, стать княгиней и его женой. Наверное, он видел только ребенка, а с той самой минуты ребенком она больше не была.

Матушка заметила перемены в ней, но она никак не могла связать их с молодым князем. Она и подумать не могла, что Елена где-то могла с ним столкнуться. Некогда ей было следить за юной своенравной дочерью.

Тем более, почти в те же дни заговорили об Анне, которая должна была стать его женой и тверской княгиней. И свадебный пир будет не нынче, так завтра. К нему ее дочь не могла иметь никакого отношения.

№№№№№№

Как только Елена узнала об Анне, она почувствовала, что ее задушила какая-то неведомая сила. Она окаменела, не могла дышать и двигаться.

– Он не женится на ней, – крикнула Елена.

И хорошо, что ее услышала только служанка Акулина. Она ничего не смогла бы сказать матушке, даже если бы и захотела, потому что была немой от природы, и объясняться могла только жестами, так что Елене не о чем было волноваться.

Девочка пробралась на княжеский пир, не могла же она пропустить такое событие, не увидеть его. Она не сомневалась, что он должен был, но не хотел на Анне жениться. Он исполнил долг и останется свободен. Всегда так было, у князей были наложницы, часто несколько. Только вот хочет ли она стать одной из них?

Но ничего такого разглядеть она не смогла. Он смотрел на нее и улыбался так, словно все время только об Анне и мечтал. А как же она? Он же не мог ее оставить просто так? Она не могла решить для себя, станет ли его возлюбленной или не станет. Отец может ее просто запороть, и никто ему за это ничего не сделает.

То, что князь наверняка даже и не вспомнит ее, если она о себе напомнит, Елена не позволяла себе думать. Она не допускала таких мыслей. Словно между ними и правда что-то было, а если бы и было, остановило бы это его? Наивность дев прекрасных не знает границ, но быстро приходит осознание того, что все это не так совсем.

№№№№№№

Вечером дома она услышала, как матушка говорила с отцом, и повторяла, что этот тот редкий случай, когда они близки душами, что эти двое просто нашли друг друга, и они будут счастливы вместе

Опасения Елены подтвердились. Но родители не могли знать, что в тот самый вечер они решили ее судьбу одним махом. От надежд ее и мечтаний не осталось и следа.

Акулина смотрела на девочку, и на лице ее появилось сочувствие. Но Елена вовсе не хотела, чтобы кто-то, особенно служанка, стала ее жалеть, и тогда она воскликнула:

– Замуж за первого встречного, – и бросилась к отцу.

Тот усмехнулся. Оказывается, он давно раздумывал о женихе для своей дочери, и прикидывал, кто же сгодится для такой роли.

– Пусть первым встречным будет князь Иван, – пробормотал он.

И при этом усмехнулся, прикидывая, что ему будет от такого союза, и не найдется ли кто-то более богатый и знаменитый. Но нет, не нашлось никого такого, сколько он не думал, но мысленно снова возвращался к князю.

Но в те далекие дни, от которых не осталось и следа, ни отец, ни Елена не могли знать, чем все это закончится.

Он пережил Михаила, весть о гибели князя застала его на смертном одре, и когда позвал дочь, то она услышала:

– Скоро мне встретится с Михаилом и его сыновьями, простят ли они нас с тобой? Что-то страшновато мне делается.

Елена вздрогнула. Зачем он такое говорит? Она не могла, она не хотела это слышать. И без того было тошно на душе. Жить без любви и без радости такая адская мука, а она как-то все еще жила, любила, ненавидела, терзалась разными догадками.

Глава 10 Смерть княгини

Говорят, старые и мудрые люди, что обо всем давнем и почти забытом, мы вспоминаем не случайно и не просто так.

Вот и Елена, когда вспоминал умирающего отца, вдруг почувствовала, что он думает о ней, что зовет ее, что предупреждает о том, что немного ей осталось. А еще бабушка говорила, что ушедшие возвращаются за своими близкими, зная о часе их ухода,

– Этого не может быть, примерещится же такое, – пожала она плечами, но как-то не могла отстраниться от того, что творилось вокруг.

Накануне своей внезапной смерти, княгиня видела во сне отца.

– Вот и мне теперь предстать перед Михаилом придется, – говорила она, как только пробудилась. Княгиня не сразу заметила, что князь Иван стоял рядом. И хотя она не рассказывала еще о своем сне, но он понял и так, что ей приснилось, что ее тревожит. Князь оказался на удивление проницательным. Да и как он мог быть другим, когда вокруг такое творилось? Всегда надо быть настороже и наготове, вот он и был.

Знал ли он о пылкой любви Елены к Михаилу, не потому ли расправился с ним, глазом не моргнув. Ревновал ли он жену и к красивому и сильному сопернику, или только к власти и твердости духа? Как знать, Елена не успела его о том спросить, а он не рассказал сам. Но то, что между ними была Тверь, а она оттуда родом, этого не знать он никак не мог.

– Она и просыпаясь думает о нем, и о Твери, – пробормотал он, выходя из покоев, там с Андреем и столкнулся.

№№№№№№№№№

Что было думать княжичу, отца он не слишком любил, но понимал, что матушка его предает. О том, что он палач тверского князя думать не хотелось вовсе. И хотя он понимал, что и сам становится к этому причастным, но в тот момент ему хотелось оставаться с отцом, быть с ним заодно. Да и был ли у него другой выход?

Князь остановился перед сыном, понимая, что тот все слышал, а он прошел сквозь него, словно через стену. Так не должно вести себя.

Но сказать Иван ничего не успел:

– Не смей так поступать с матушкой, – услышал раздосадованный Иван голос сына, – она ни в чем не виновата, это ты убил Михаила и добился своего. То, что это ее волнует и терзает нормально, а чего ты интересно хотел?

Эти злые слова загнали его в тупик.

И все же долго им препираться не пришлось, из покоев выбежала служанка с выпученными глазами и закричала, что княгиня испустила дух, что нет ее больше.

Эта весть заставила отца и сына мгновенно забыть о том, что они наговорили друг другу, потому что смерть ее была не только неожиданной, но и заставила помертветь и разделить мир на до и после всего, что в тот страшный день с ними случилось.

Иван понял, что почва уходит у него из- под ног. Такого не могло быть и все-таки было. Но это заторможенное состояние длилось у Ивана недолго.

– Ульяна, – он сразу вспомнил о той, которая могла заменить княгиню. Хотя вроде до сих пор ничего такого не было, и княгиня не собиралась умирать, да и на наложниц у него не оставалось времени и сил. Но как только что-то изменилось, так сразу и стал он думать. Ему надо было решить, что делать и как быть дальше.

Елену не вернешь, она его совсем не любила, а если бы даже любила, ему нужна была живая помощница. И чудо случилось, та оказалась верной и преданной и за жизнь во дворце она бы продала душу дьяволу, а может быть, давно это сделала. Но ее час настал, потому она и должна не упустить своего момента.

Потом многие спрашивали, как так быстро она появилась, и стали подозревать что он виноват бог весть в чем, но помня о судьбе князя Михаила, никто не решился сказать об этом вслух. Жить хотелось и главное – не ссориться с вероломным князем, судя по всему, он спокойно шагал по трупам.

На все это смотрел удивленно и растерянно княжич Андрей, он понимал, что отец теперь ему чужд навсегда. И странно, что он пытался его защищать еще недавно. Но если честно, то он совсем его не знал, да и не пытался узнать.

Глава 11 Разговор с отцом

Ульяна казалась тихой, безропотной только первые несколько дней, когда все менялось в княжеском дворце, но как только она почувствовала, что теперь все в ее власти, она резко переменилась. О Елене вспоминали все подчиненные, как об ангеле небесном и это ее очень сердило.

– Они должны мне подчиниться.

Уже в те времена многие знали, что нет страшнее княгини, чем та, которая вчера была рабыней. Но Ивану долго с этим разбираться не хотелось, да и дел важных было немало. А если сменить ее на какую-то другую, то может быть еще хуже.

Все обиженные и униженные теперь шли к Андрею, и тот должен был их выслушивать. Они и сам лучше остальных видел, что творит Ульяна и несколько раз пытался с ней поговорить по-хорошему, но из этого ничего не вышло. Она только фыркнула и предупредила, чтобы он не лез туда, куда не надо.

Показывать свое бессилие перед чужой бабой князь Андрей не собирался. Он просто думал, куда ее задвинуть, в какую темницу бросить. Но пока надеялся, что в каком-то болоте она утонет сама, без чужого вмешательства. Ему меньше всего хотелось брать такой грех на душу.

№№№№№№

Это была очередная ссора с простолюдинкой, вторгшейся во дворец, и понимая, что он расправится с ней, если что-то случится еще раз, Андрей решил для начала поговорить с отцом. Он это затеял, он пусть и расхлебывает, главное – предупредить, чтобы потом не было никакой неожиданности

Князь краем уха слышал, что сын и не он один в тот день сцепился с его избранницей. Все странно осложнялась, Иван не сомневался, что ему придется вмешаться, но как это сделать, чтобы не остаться и без наложницы (а он ее по прежнему таковой считал) и без наследника. Из двух зол надо выбирать меньшее, только бы еще знать, какое из них меньшее.

Поговорить для начала он решил с сыном, выяснить, как быть и что делать дальше. До сих пор он считал Андрея разумным.

– И что вам мирно не живется? – спросил он удивленно, – вроде и делить нечего, но никак не успокоитесь.

– А ты думаешь, что это возможно, она же змея подколодная, которую ты на груди пригрел, и всем нам терпеть прикажешь? Ты впустил глупую бабу во владения, и что дальше делать? Мы здесь живем, и это не так просто, как кажется.

Князь понял, что нормального разговора не получится. Если бы это был не сын и наследник, то разговор бы оказался коротким. Но он никак не мог отдалить его от себя. Андрей в любой момент, если с ним что-то случится, должен будет встать на его место.

– Что вы там не поделили? – спросил он, понимая, что обид и ярости накопилось слишком много.

– Я не стану ей подчиняться, видеть ее не хочу. Как ты мог забыть мать так быстро и связаться с этой бабой? Что с тобой случилось, отец? Холопку можно во дворец притащить, но не избавить ее от холопства никогда.

– Твоя мать? Она всегда любила другого. Ей нужен был только великий стол, но не я, а Ульяна меня любит и будет любить всегда, хотя тебе этого все равно не понять.

– Потому ты убил не только Михаила, но и сыновей. Чтобы духу от них не осталось, а теперь еще и нам решил отомстить? Не знаю за что, но разве это не так?

– Да, она там, на небесах с Михаилом, а мне что здесь верность хранить?

– Ты меня совсем не слышишь? Убери холопку и женись на равной, а то с ней и сам холопом станешь.

– Не учи меня как жить. Не бывать этому, как сказал, таки и будет.

– Хорошо, но ты меня здесь больше не увидишь, пока она не околеет, когда это случится, дай знать.

– А может мне стол твоему брату передать?

– На все твоя воля, и мне бы очень этого хотелось, – признался Андрей.

Княжич вдруг почувствовал, что гора упала с плач, что он может быть свободен, и не обременен всеми этими пирами, спорами, борьбой за власть, всем к чему его приучали с самого детства. Как же ему хорошо будет в любом уделе, только подальше от княжеского дворца и великого стола.

№№№№№№№

Иван такого поворота никак ожидать не мог. Елена бы остановила и никогда не допустила этого, на новую его жену надеяться не приходилось. Но не значило ли это, что он может остаться совсем без наследника. Однако, после того, как он все это сказал, идти на попятную не хотелось. Да и кем он будет в глазах собственного сына.

– Черт побери, никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь, и ничего нам о наших детях неведомо. Надо быть осторожнее, значительно осторожнее, иначе беда случится, большая беда, – размышлял Иван, видя как все в один миг повернулось.

Глава 12 Гость из Твери

Андрей исчез, словно его и не было тут.

От воеводы князь узнал, что сын отправился в Серпухов.

– Он там прекрасно обосновался, и возвращаться не собирался, заявил лазутчик, осталось только поверить ему на слово

Теперь волком смотрел Иван на Ульяну, и ей пришлось послать своих людей туда, к Андрею. Из-за этого упрямого мальчишки вздорная баба не собиралась терять все, что у нее уже было. Она не сомневалась, что второго такого удачного случая не будет у нее никогда, в этой жизни точно.

– Делайте, что хотите, но пусть он возвращается назад, – наказала новоиспеченная княгиня, хотя не была уверена, что они смогут что-то сделать и вернуть Андрея назад.

Так оно и вышло, посланники вернулись с пустыми руками, она поняла, что ничего у нее не выйдет, все напрасно. И оставалось только затаиться и ждать решения князя.

Какое-то время новоиспеченная княгиня была тише воды и ниже травы, но власть оказалась милее всего на свете. И постепенно она снова начала утверждаться, правда не зная и не ведая, как это может закончиться.

№№№№№№

Сначала в Серпухове появились посланники от Ульяны, но разговор оказался коротким. Андрей спросил, жива ли она, и как только убедился в том, что ничего с ней не сделалось, так сразу разговор и прекратил:

– Мы о чем-то с вами сможем поговорить, – заявил он, – только если ее и след простынет и ничего от нее больше не останется.

Слова эти передавать вздорной бабе посланники не решились, просто сказали, что разговаривать и договариваться он не хочет и не собирается.

Уехали непрошеные гости быстро, но долго скучать в одиночестве князю Андрею не пришлось. Тут же появился воевода из Твери, как только узнал, что сын Ивана тут поселился.

И хотя говорить с ним было очень трудно, но он не смог отказаться, спрятаться, прогнать посланника. Андрей понимал, что так будет только хуже, он заранее объявит себя виноватым.

– Тебе не о чем переживать, сын за отца не отвечает, – просто говорил тот.

Но на самом деле этот посол не был так прост, как казался. Княжичу хотелось ему поверить, но он не верил.

– Ну как же не отвечает, – не удержался Андрей, – отец жесток и безрассуден, ему приснилась, что его Москва стольным градом станет, и он только этим и живет теперь. А чтобы жить в мире и согласии с соседями, так поступать нельзя, негоже это, и не надо меня утешать.

– Но может быть так и надо свой мир защищать, если бы еще это не было так больно и так печально. Князь Михаил бы не смог идти по трупам, а он смог, потому он жив и правит миром, не будь к нему так строг, ведь он твой отец.

– Он смог, – задумчиво повторил Андрей

– Всякое бывало, – говорил Воевода Прохор, – и с половцами против наших князья ходили, а сколько со времен Владимира убито было и братьев, и родичей, не с вас все началось, не вами и закончится.

– Тебе легко говорить, потому что ты к этому не причастен.

– Но ведь, и ты не причастен. Княгиня Анна так много потерявшая, не простит твоего отца, но на тебя она зла не держит, – с уверенностью произнес он, – вот потому я тут и оказался.

Они долго еще говорили и размышляли о том, что и как может быть, и с болью замечал сын Ивана, что те, кого он должен считать врагами ему ближе и роднее. Почему так получилось, никто точно сказать не мог, но вышло то, что вышло.

Когда воевода уехал, он долго думал, стоит ли о том рассказывать отцу или не стоит. Решил, что тому не обязательно это знать.

Глава 13 Незнакомец

А вот Ульяна думала по-другому. Как только ее люди донесли, какие гости были у князя, она тут же направилась к мужу. Пришлось забыть обо всех обидах и ссорах. Она кожей чувствовала, что на их мир надвигается гроза, страшная гроза и страшная беда. И снова боль от грядущей потери сжала ее душу. Она не может все потерять.

Князь был отрешен и задумчив, но это ее не остановило.

– Твой Андрей Тверских принимает спокойно у тебя за спиной. Наверное, для этого он в Серпухов и отправился. Не хотел у нас тут перед глазами с ними о чем-то договариваться. Но это надо остановить, он погубит нас всех.

Это не удивило и не возмутило Ивана.

– У него была княгиня? – почему-то спросил князь, хотя и сам не понимал, отчего его так взволновала Анна, а не младший сын Михаила.

Ульяне пришлось отвечать напрямую:

– Нет, не княгиня, сама она дома сидит, самого хитрого воеводу послала.

– Я знал, что они не оставят его в покое, да и сам он готов переметнуться к врагам нашим. Он ничего такого не сказал, но меня не обманешь. Не нравится ему все, что отец ради него же и творит. Зато враги все делают правильно, так, как надо.

Разговором княгиня осталась довольна, чего не скажешь об Иване, словно загнанный зверь, метался он в своих покоях. Не стоило до конца доверять хитрой и расчетливой бабе, но скорее всего она не лгала, уж в таких —то делах не лгала точно.

И сын его после того, как уехал воевода, тоже никак не мог успокоиться. Затишье было перед бурей, и трудно даже представить, что и куда повернуться может.

№№№№№

То, что в любой момент может грянуть буря, чувствовал и князь Андрей. И как только ушел тверской воевода, появился еще один Незнакомец.

Андрей удивился, он никого или почти никого не знал. Кто это и откуда даже догадываться не мог. Вот что значит жить беспечно, прятаться за спиной у отца, словно ребенок малый, а он давно был взрослым.

Кто и откуда был этот посланник, сказать трудно, но как только он начал рассказывать, князь слушал его завороженно. Да так заслушался, что даже не спросил, кто он и откуда взялся.

И вообще не хотелось, чтобы он прерывал свой рассказ, чтобы уходил куда-то. Странное доверие к тому, к кому не должно быть никакого доверия, могло сыграть с ним злую шутку. Но в тот момент об опасности он не думал, думать не желал. И это все почувствовал незнакомец, тогда и завел он разговор о последней трагедии.

– Трудно судить об отце твоем, многие поступали и более жестоко, но ведь нам нет дела до тех, кто были прежде, о себе подумать надо.

– Нет дела, о себе надо подумать, – словно эхо, повторил Андрей

– А тут получается, что все скверно. И дети, и внуки будут расплачиваться за то, что твой отец натворил, – заверила тот. – Он не Михаила, а себя и вас всех уничтожил. Так бывает, только кажется, что ты убиваешь другого, на самом же деле с собой расправляешься.

Замер и окаменел князь Андрей, кажется, он и дух уже испустил совсем. И только усмешка собеседника заставила его вернуться к реальности. Надо было что-то спросить, и он спросил:

– Скажи, Москва станет стольным градом. Ведь из-за этого все происходит. Он добьётся своего?

– Станет, только ничего хорошего никогда там не будет. Когда приносятся такие жертвы, то трудно надеяться на помощь богов, и всех, кто мог бы помочь

– Наверное, это так и есть.

– Мне пора, но я сказал тебе все, что хотел, княжич, теперь тебе самому решать, что да как делать дальше.

И вдруг стало мучительно больно от того, что едва встретившись, они уже должны были расстаться

– Ты еще вернешься? – спросил Андрей.

– Да кто его знает, может, и вернусь, а может и нет, у людей век короток, а твой может еще короче будет.

Так Андрей и понял, что задержаться ему на этом свете не придется. Но он не испугался, не опечалился, просто решил, что действовать надо быстрее, наверстать упущенное, чтобы не было мучительно больно.

Глава 14 Свадьба князя Андрея

Андрей и сам думал о свадьбе, о том, что пора союз заключать и наследников рожать. Не успеешь оглянуться, так и поздно будет, останется только сожалеть. Но невесту выбрать он себе не успел, а может знал, что это все равно сделает отец.

Сколько было рассказов о том, как приходилось прощаться с невестой, как только выяснялось, что жениться на другой придется.

Как только появился гонец от великого князя, он даже обрадовался, понял, что отец его не теряет времени даром.

– Ну и хорошо, -заявил князь, – не будет разочарований и страданий, это уже не так мало.

В Москву он ехал с радостью, чего сам от себя не ожидал, и решил, что если отец его не за тем зовет, то сам поговорит с ним о женитьбе.

Но ничего просить и требовать не пришлось.

Князь был один. Воевода поспешно вышел, как только он появился.

– Ну и как тебе живется, сынок?

– Да как обычно, много нового узнал, того, на что и не смотрел прежде.

– Видно не все новое, – отвечал Иван, – коли ты в Серпухове один поселился, то должен туда молодую жену привести, что же тебе самому —то хозяйством заниматься.

Андрей улыбнулся, – отец думал о том самом, значит договориться легче будет.

– Есть у тебя там кто-то? – стал допытываться Иван

– Нет, никого нету, – отвечал Андрей, – да и откуда взяться, я там без году неделя.

– И это хорошо, значит дочь Ивана Галицкого твоей женой станет.

Андрей мучительно старался вспомнить не только неведомую девицу, которую никогда не видел и видеть не мог, но и самого князя из Галича.

Одно только было ему ясно и понятно – отцу нужен этот град, и он надеяться найти там своих сторонников, а что если не родственные связи должны в том помочь.

Нет, так случалось не всегда, порой они мешали и мешали сильно, но ведь каждый надеялся на лучшее, на то, что с ним ничего другого не случится, и пока он великий князь, будет так, как ему хочется.

№№№№№№

Иван пристально смотрел на сына. Почему тот молчит?

Андрей понимал, что спорить бесполезно. Женится он на первой встречной, вернее на той, которую считает его женой его отец. Пусть так, какая разница, какой она будет? Он постарается все уладить с новой родней, и если ему еще повезет полюбить свою жену, то о тогда еще мечтать? Ну а если не придется, будут просто жить в Серпухове и радоваться, внуков для князя рожать.

О Галиче всегда ходили разные, порой страшные рассказы. Но главное, что сам град далеко, и они вряд ли отразятся на его жизни.

– Юлиана, – повторил Андрей, словно старался привыкнуть к новому имени.

Встреча состоялась быстрее, чем он мог подумать, как вскоре выяснилось, Юлиана вместе с отцом была тут. И на пиру вечером Андрей мог увидеть свою невесту, а через пару дней и жену. Иван боялся, что Андрей передумает, потому все устроил быстро.

– Она мила, конечно, но слишком молода, хотя какая разница, наверное, только с такой я и смогу управиться.

Она смущалась и краснела, а Андрей только загадочно улыбался.

На рассвете они отправились в Серпухов, и Андрей ничего не хотел говорить отцу. Пусть он живет спокойно. Все, что от него требовалось, сын выполнил. Ульяна была растерянна, она пыталась поговорить с мужем, но тот отрезал:

– Мои деты будут с равными, со своими, я не собирался впускать в своих род чужих, и без того забот слишком много

Ульяна все это приняла в свой огород, хотя раздражённый князь ничего такого сказать не хотел и не собирался.

Глава 15 Поход в орду

В Серпухове они жили не долго, как-то очень тихо. Вскоре Юлиана призналась, что она ждет наследника. Эта была первая светлая весть за многие дни и ночи. Андрей по-настоящему обрадовался и закатил пир.

Тут же появился и отец княгини, ему самому хотелось увидеть, что живут они прекрасно, что все идет так, ему хотелось. Вторжение Галицкого князя вызвало какое-то беспокойство у Андрея. Обычно князья не следят так пристально за дочками. Тут что-то было явно не так. Да и о чем можно думать, когда ты так поспешно женился.

– Я встретил Симеона по дороге, он задержался в Москве, но скоро будет тут, – заявил князь.

– И что же он от нас хочет? – не понял Андрей.

Разве для того он перебирался в Серпухов, чтобы все сюда теперь и приезжали к нему?

– Он не сказал ничего определенного, ты же знаешь своего брата, от него и слова не вытянешь, но они явно что-то затевают.

– Надеюсь, это не то, о чем я думаю. Мне хочется дома дождаться появления на свет первенца и убедиться, что он жив и здоров.

– Но это может быть и девочка

Андрей впервые разозлился

– Не может быть никакой девочки, мне нужен наследник.

– Ну я тоже так по молодости говорил, но не всегда так получается сразу.

– Мне нужен наследник, – повторил еще раз князь Андрей.

И мягкий во многих вопросах, тут он оказался тверд, как скала.

Это привело в волнение даже старого князя, а что уж говорить о его дочери. Увидев, как она горько рыдает, он пытался ее утешить, убедить, что обязательно родиться мальчик. Но как можно в чем-то убедить, если ты сам не можешь быть в том уверен.

Он стал даже подумывать о том, что заменить ребенка на другого новорожденного, уж если это так для него важно. Но для этого оставалось еще какое-то время. Только в сказках дети рождаются за три часа.

№№№№№№№

А тем временем и Симеон добрался до Серпухова. Окинул взором все, что происходило во дворце. И уже на пиру вечером он заявил, что Андрей должен снова отправиться в орду.

– И не говори мне ничего, мы слишком дорогую цену заплатили за что, чтобы ярлык оставался у нас, если сейчас Тверские или иные князья попытаются склонить хана на свою сторону, то всем нам не жить.

– Может потому незнакомец говорил о том, что жизнь моя будет короткой, – с усмешкой подумал Андрей, – он нас всех просто прибьет. А что бей своих, чтобы чужие боялись.

Он не мог быть уверенным, что отец не сделает такого. Да и как он мог отказаться от такой важной поездки.

Тогда вечером он и попросил князя, чтобы тот оставался с дочерью, пока он не вернется.

– Но у меня есть Галич, я не могу оставлять его надолго.

– Пришли жену, близких ей людей, она не должна тут одна оставаться.

Князю пришлось согласиться

Вечером Андрей отправился к жене. Она была бледна и почти бессильна, и все твердила, что на этом свете они больше не встретятся видно.

– Ну что ты такое говоришь, – не выдержал князь Андрей, – я же дал клятву, я вернусь к тебе, и никакие татары нам не страшны.

Он разозлился, решив, что она видит его смерть, что просто каркает, и такое может сбыться. Но все же он старался ее успокоить и убедить, что это напрасные страхи.

– Бог сохранит тебя для меня, а меня для тебя, – заявил он на прощение и поцеловал ее в лоб.

На рассвете они вместе с Симеоном отправились в орду, исполнять наказ отца.

Глава 16 В Серпухове и в орде

Князь Иван удалился из Серпухова только когда прибыли его люди, и он наказал им смотреть за княгиней и не допустить, чтобы с ней или с младенцем, когда он появится на свет, что-то случилось.

– Смотрите у меня, великий князь ни перед чем не устоит, ему нужна наша княгиня и наследник нужен.

Княгиня же растерялась еще больше, ей вовсе не хотелось, чтобы столько людей, пусть и знакомых, но все-таки чужих, были рядом. Но матушка ничего не хотела слышать. Она боялась оставаться в чужом граде одна, и предчувствия у нее были дурными.

– Твой муж велел тебя беречь, об отце и говорить нечего, ты смерти нашей хочешь? Лучше береги себя и ребенка. Вон бабы сколько рожают в поле и где придется, и ничего не случается, а тут страшно и подумать.

Вероятно, им была ведома какая-то страшная тайна, из-за которой они все так опасались того, что происходить будет. И вроде бы все было спокойно, до того момента, пока не пожаловал князь Иван.

Зачем он появился в Серпухове, где не было его сыновей, что он там хотел увидеть и узнать?

Только на миг заглянул он в покои к княгине, но она сделалась ни жива, ни мертва. И говорят, в те дни и слегла.

Что только не делали все к ней приставленные люди. Но с каждым днем ей становилось все хуже. Матушка, не выдержав, послала за отцом, ей вовсе не хотелось отвечать за то, что там могло случиться.

№№№№№№

Князь Андрей рвался в свой Серпухов всей душой. Но у хана все было что-то не то и не так. Он не мог все бросить и оставить так угрюмого Симеона в одиночестве. Тот только и делал, что оставался за его спиной, и если что-то требовалось, кивал на князя Андрея.

И когда тот признался, что не спокойно у него на душе из-за княгини и наследника, Симеон махнул рукой:

– Да о чем ты говоришь, что с ними там случится? А вот если тут мы что-то сделаем не так, то страшно даже подумать, что будет. Отец нас поубивает, и никакой наследник не будет нужен.

И это волнение передалось Андрею. Он должен думать о том, чтобы здесь все было в порядке, чтобы никто не смог опередить и обмануть сыновей князя Ивана Московского.

Ночью ему снилась княгиня. Она была не жива, не мертва, и тянула к нему руки, о чем-то его просила. Не желая больше ничего слышать, он оставил брата вместе с воеводой там и помчался в Серпухов. Даже если бы они захотели, то не смогли бы его в тот момент остановить.

Андрей мчался без передышки, и мог бы загнать коня, но и это его мало волновало.

Во дворец он ворвался в тот момент, когда княгиня была в часовне в гробу, рядом с ней лежал младенец, и он тоже был мертвым. Андрей почувствовал, что у него разрывается сердце и нечем больше дышать.

– Она знала, она знала, что так и будет, – только и повторял князь.

Он чувствовал какую- то невероятную жалость к своей юной и мертвой жене. И вина, конечно вина не давала ему покоя. Он не понимал, как такое могло случиться и почему с ним?

Он так и не успел ее узнать. Но какой же маленькой, какой бледной она была. И оставалось только проститься и послать проклятие и отцу, и хану. Андрей не сомневался, что если бы он был дома, то ничего такого бы с ней не случилось.

Князь Иван в Серпухове так и не появился. Он боялся, что все явные и тайные обвинения падут на его голову. Если даже они ничего не скажут, то подумают наверняка, что это он во всем виноват

Глава 17 Вторая жена князя Андрея

Вот уже и похороны были позади. Родичи из Галича поспешно уехали. Они не хотели видеть его, он —их тоже не желал видеть и слышать.

Случись это в семье воина или воеводы, посетовали бы на судьбу, но вряд ли кто-то и кого-то стад обвинять. Но тут кажется все сошлось в одном месте, и все вылилось в реки печали.

Если кого-то это волновало меньше всех, так князя Ивана. Он не сомневался, что княгиня была больна, ее родственникам удалось это как-то скрыть, слишком завидная была партия, и теперь они еще имеют наглость намекать, что все случилось из-за его темных дел

Андрей из Серпухова, а Симеон из орды прибыли почти одновременно с разницей в несколько часов. Все ждали вечернего пира, чтобы там решилось все самое главное.

Симеон рассказывал отцу, что было в орде, и подчеркнул важность всего, что происходило. И когда все было сказано, он достал тот самый злополучный ярлык и передал его отцу, словно это было какое-то сокровище, готовое разбиться на куски или испариться из рук.

Иван усмехнулся, принимая знак его власти, высшей власти, и в нем было больше ценности, чем во всех сокровищах мира.

Андрей просидел молча. Москва теперь тяготила его еще больше, чем прежде. Он уже и не сомневался, что все беды исходили оттуда, что там были все несчастья.

Ему хотелось в тот же вечер, после пира, несмотря на поздний час отправиться в Серпухов, но отец остановил его:

– Мне нужно с тобой поговорить?

Он оставался в стороне, пока не разошлись все, кто еще говорил с князем о чем-то своим.

№№№№№

Андрей пытался понять и угадать, о чем пойдет речь. Но так тяжело было на душе, что он просто смотрел в сад, на траву, деревья и небо, уже темное, но без единой звезды.

– Пусть теперь посылает в орду, – решил он, – мне все равно.

Но речь была о другом.

– Я не мог приехать на похороны твоей жены. Но думать о тебе не перестал. Просто дела окружили со всех сторон нас вороги лютые.

– И что же ты надумал? – молчание тяготило князя Андрея, ему хотелось хоть о чем-то спросить отца.

Иван мучительно подбирал слова.

– Только не говори, что мне снова надо жениться.

– Все верно, так и скажу, и чем скорее, тем лучше. Та женитьба была неудачной, но кто же мог знать. Ее больше нет, а тебе нужна княгиня и наследник, и лучше не один наследник. Сам видишь, что люди смертны, а часто жизнь их коротка, а смерть внезапна. Поторопись, сынок.

Андрей отвернулся, отец прямо каким-то волхвом сделался. Но даже если он и был прав, снова проходить через все это ему хотелось меньше всего.

– И кто же эта новая княгиня? – спросил Андрей, понимая, что отец от него не отстанет

Накануне Иван успел переговорить со своим зятем, князем Константином:

– Ты знаешь, о чем я, отдай моему Андрею Марию, она станет для него хорошей женой. Ждать и выбирать нам некогда.

– Я спрошу у нее, согласна ли она.

– С каких это пор ты у дочери разрешения просить будешь? Что вы за люди такие, сам все должен решать.

– Мне она дорога, я не стану причинять ей боль, а что случилось с ее предшественницей, мы не ведаем. Но если она не согласится, ты ее не получишь.

Иван удивился его строптивости и отметил про себя, что прогибаться тот не желает:

– Это что-то новенькое. Даже Андрей не посмел сказать мне что-то подобное сгоряча.

Иван стал ждать, теряя терпение. Ему казалось, что прошла целая вечность, хотя все было не так и долго.

Когда Константин встретился с дочерью и рассказал ей о разговоре с князем Иваном, она с трудом скрывала радость.

– Ты хочешь этого? – с недоверием спросил он.

– Ну конечно, хочу, зачем ему нужна была эта серая мышь. Она же сразу помереть готова была, а я проживу с ним долго и счастливо и умру в один день. Отец, отдай меня Андрею, больше ни за кого не пойду.

Глава 18 Второй свадебный пир 1князя Андрея

Константин поспешил к великому князю, понимая, что тот может сердиться на него из-за того, что он вел себя с ним так вольно. Он может изменить свое решение из вредности. Но откуда ему было знать, что его дочь только и ждала этого часа и смерти предшественницы? Как не любил он ее, а знал все-таки очень плохо.

Иван прохаживался по зале, стараясь прятать усмешку. Наушники донесли ему, что Мария с радостью согласилась и торопила отца, ему хотелось сказать, что он передумал, но не стал этого делать, мало ему забот и хлопот, чтобы еще в такие игры играть?

– Ну и что же решила твоя дочь? – князь отвернулся, чтобы Константин не увидел его глаза, в них была явная издевка. Но будущему родичу знать это не обязательно

Он видел, что Константин будет молчать, пока он сам не заговорит.

– Говори, не томи, сколько же можно, – в тихом голосе послышалась явная угроза.

– Она согласна. Ее не пришлось даже уговаривать.

– Тем лучше, дочери и жены наши должны быть послушны, только тогда что-то путное и получится.

История с дочерью князя Ярослава (это снова был Галич, хотя и в старые времена) их многому научила. А ведь каким могучим был князь, не чета нынешним, всех в кулаке держал, а вот дочь удержать не смог.

№№№№№№№

Иван стал говорить о свадебном пире. Послал за Андреем, велел ему говориться к свадьбе.

– Значит, она согласилась или ее заставили, я постараюсь это узнать. Но если она боится или не хочет, то не бывать союзу. Это в первый раз можно было в омут с головой броситься, но не теперь, когда столько пройдено и пережито. Давно пора позаботиться о наследниках.

Странно все они теперь метались перед Марией, словно на этот раз хотели себя обезопасить как-то. Он видел и знал дочь Константина, но никогда не думал о ней, как о своей жене, о матери своих детей. И хотя она не казалась ему молодой, но она все время оставалась в стороне. А на этот раз он подумал о том, что это не так и плохо, они знали, что она не была больна и запугана тоже не была. И должно же ему повезти на этот раз, а то он мог подумать, что Русалка на него порчу навела. И после смерти княгини так и думал, эти мысли никак его не оставляли.

№№№№№

Эта старая история. Тогда он был совсем юным. Оказался на берегу озера, и она появилась перед ним. Она звала и манила куда-то. Андрей, почувствовав и страсть, и беду, устоял с трудом, хотя и был еще только отроком. Но как же случайность перевернула его жизнь, всю жизнь.

Он больше не появлялся около того тихого омута, не хотел снова себя на прочность испытывать, но русалку ту забыть не мог, никак не мог, и теперь, когда стал мужчиной, наверное, бы перед ней не устоял. Хорошо, что она больше не возникала у него на пути. А так – беда. Пора было вернуться в реальность, ведь все собирались на княжеский пир

– Князья женятся чуть ли не в день смерти прежних жен, услышал Андрей голос за спиной, но поворачиваться в ту сторону не стал. Не нужны были ему такие напоминания, ведь все равно ничего не изменится.

Вот и на Марию смотрели с болью и сожалением многие.

– Не будет тебе с ним счастья, – твердила накануне старуха знахарка.

– Будет только с ним, никого другого мне не надо, – отвечала властная девица.

Она уже чувствовала себя княгиней в своем Серпухове, а там и до Москвы рукой подать Как же долго пришлось ждать своего часа, когда эта серая мышь появилась, думала, что все рухнуло, но нет, ничего не рухнуло, все еще будет, обязательно будет.

Андрей и за столами, и в покоях, когда они остались одни, с удивлением смотрел на Марию, и думал, что надо было жениться на ней сразу, тогда многого скверного бы избежать можно было, но кто же мог знать, что и как в жизни складывается.

– Мне нужен наследник в первую очередь, – скрывая смущение, говорил он, боясь, что она его не правильно поймет. – Я много времени упустил.

– И мне он тоже нужен, – отвечала Мария, даже в этом они сошлись, как ни странно. Ничто не сможет им помешать. Он и не думал, что ей наследник нужен был больше, чем ему, чтобы удержаться у власти.

Глава 19 Наложница князя

Это двое кажется нашли друг друга. Но все оказалось не так просто. В то время, когда у князя Андрея вроде бы все налаживалось, и они ждали наследника, пока еще правда не зная, что он уже зародился в чреве Марии, в то самое время Андрей и столкнулся с Аленой.

Кажется, судьба собиралась испытать его на прочность снова. Он понимал, что должен развернуться и уйти, но никак не мог этого сделать. Это была та самая настоящая страсть, о которой до сих пор он только слышал от других, но сам ее не испытывал вовсе. И вот теперь это свалилось на него. Он думал, что когда Мария будет беременна, и это случится не раз, он как раз и останется со своей возлюбленной, потому что начал тонуть в этом темном омуте тайных свиданий и страстей.

Но ведь по-другому быть не могло, отец никогда не позволил бы ему на боярыне жениться.

Понимала это и хитрая девица, и собиралась все-таки с черного хода войти в жизнь князя.

– Твоя Мария ничего не станет делать, – уверяла она князя.

– А ты почему знаешь? – удивленно спрашивал он

– Да как мне не знать, если я сама такая.

– И все же, пусть это будет тайной, нашей тайной, мне не надо новых ссор и мертвых детей.

Он подчеркнул это с такой твердостью, на которую Алена совсем не рассчитывала.

Мария долгое время ничего не знала, а потом и знать не хотела.

Как только она в том убедилась сама, так ему и сообщила, что у них будет наследник

– Смотри, мне не нужна девочка, – заявил князь, – у нас и так их больно много рождается, да и умирают парни чаще, чем девицы,

Счастливая и окрыленная в тот миг она могла пообещать ему, что угодно, и с трепетом молила бога о том, чтобы это был наследник.

№№№№

Алена ворвалась к бабке своей в ярости.

– Ты мне обещала, что она будет бесплодна, а что же творится, она тяжела, и князь счастлив. Так он никогда ее не бросит, это у меня ничего не получается.

Она не могла знать, что старуха сыпала ей в питие отраву, которая не позволяла ей понести от князя.

– Ни к чему ей это, – говорила она матери Алены, – пусть тешится, но дети – это совсем другое

– Дети – это совсем другое, – повторила та, – и почему ты не сделала отворот.

– А зачем, может это как-то поможет нам, времена смутные, и пока Андрей в Московию рвется, мы не должны его от того отговаривать.

А потом случилось неожиданно – Алена вдруг бесследно исчезла, словно ее и не было, но как такое было возможно, – тревожился Андрей, он не хотел, он не мог от нее отказываться.

Мария казалась невинной и ушедшей в себя, ей не было дела до того, что творилось вокруг, но кто и почему заставил ее исчезнуть.

Черная туча нависла над головой князя, он и не знал, что теперь думать, а главное, ни у кого, ни о чем не мог спросить, чтобы не выдать себя с головой, и без того столько было слухов, так зачем же их множить?

Глава 20 Странная смерть

Никто и никуда не исчезает бесследно, особенно если ты была наложницей князя. Тайное в этом случае чаще всего становится явным. Так случилось и с Аленой. Ее искали несколько дней, и нашли.

Вскоре воевода сообщил князю, что Алену нашли в темном глухом лесу убитой. И почему он сразу понял, кто это сделал?

Мать Марии, тоже Мария, казалась спокойной, но только до того, как князь Андрей открыл рот.

– Думаешь, я не знаю, кто ее убил? И почему ты тут задержалась, интересно, так действовали все в вашем роду. Кто бы сомневался, что тебя что-то может остановить.

– Ты женился на моей дочери, и гулять собрался со всеми подряд? – в ярости крикнула она, и в тот момент, кажется, готова была его удушить. Но разве справится она с молодым сильным мужчиной? Куда ей до такого.

Князь рванулся к ней, но остановился на полпути. Он понял, что не должен поступать так же, как эта вздорная баба, ему такого не простится.

– Убирайся, чтобы я больше никогда тебя тут не видел, никогда, а если увижу, то отправлю тебя к ней. Тогда ничто меня не остановит.

Мария ворвалась в комнату к мужу, и стала требовать, чтобы он забрал дочь из этого жуткого дома.

– Это ты во всем виноват, нам нужно немедленно уехать, это приказ князя, но как она может тут оставаться? Он зверь настоящий.

– Она его жена, он ее никуда не выгонял, а тебе надо было сидеть молча и не лезть туда, куда не следует. Пока у нас ты палач, а не он, – подчеркнул князь, желая как-то отрезвить ее воспаленный рассудок.

Княгиня хотела отправиться к дочери, но он схватил ее за руку

– Послушай. Он мог бросить тебя в темницу, но он отпускает, не мечись, словно ты ни в чем не виновата, собирай вещи, мы не увидим нашего внука, но мы будем живы и на свободе. Как только я мог на тебе жениться, ума не приложу, да что теперь о том говорить.

– Не смей его защищать, вы все одинаковы.

– Мы все одинаковы, – усмехнулся Константин, – но не у всех жены убийцы, – в том и разница.

№№№№№

Княгиня кидала вещи в сундук и кричала на служанок. А князь, наконец, понял, чего они лишались из-за глупой ревнивой бабы.

– У тебя был хороший учитель, вы привыкли идти по трупам, и меня туда же тащишь, – кричал князь, не заботясь о том, что их могут услышать чужие слуги.

Какая разница, если это все знали давно. И только он старался закрыть глаза, надеясь, что все обойдется. Не обошлось, все рухнуло в один миг.

– Черт побери, – стонала княгиня, – ведь так хорошо все было. Мне удалось ее подкараулить в лесу. Она ходила в капище к старым богам, наверное, не слишком доверяя новому богу. Ее даже тащить не надо было далеко, чтобы спрятать. Там, за старым алтарем она и бросила придушенную девицу, в последний момент взглянувшую на нее так, что Марии казалось, она не справится с этим, у нее ничего не получится. Но она ошиблась – все получилось. Только не понятно, как о том мог узнать князь, ведь их точно никто не видел. Она хорошо все спряталась, она не оставила никаких следов. В холопской одежде ее не просто было узнать.

– Как я могла ее отравить, мне пришлось ее душить, – размышляла она, поражаясь наивности мужа, – конечно, он —то ничего делать не собирался, а может быть он тоже с ней был. Девица-то не промах, ей нужен князь, и все равно какой он, кто из них с этим считался.

В тот момент княгиня старалась не думать, каким обманом она сама заполучила мужа, что для этого пришлось предпринять.

№№№№№№

Но беда никогда не ходит одна.

В Серпухове и всех ближайших уделах началась чума, – наверное, она поджидала вероломную княгиню, может в том самом лесу, где она и совершила свое злодеяние. А может, ее принес в их дворец сам князь Андрей, забывший обо всем и метавшийся по городу, как только он узнал о первых, заболевших. Ему казалось, что такую заразу, косившую всех подряд, он сможет остановить голыми руками. И глядя на все новые и новые тела, он понимал, что так опустеет совсем его удел, никого не останется. Да и в соседних творится все то же самое.

Вернулся он совершенно больным и приказал Марии не появляться в его покоях.

– Пусть и близко сюда не подходит, она должна родить ребенка и жить. Если со мной что-то случится, а мне видно придется идти к Алене, – говорил он своему воеводе, единственному не побоявшемуся оставаться с ним рядом.

Но им на этот раз вместе с воеводой повезло. Какие-то отвары ведьмы помогли ему продержаться, и болезнь отступила. Кто же из них мог поверить, что она вернется снова. Говорят, стрела два раза в одну цель не попылает, так это ведь стрела.

А вот княгиня так и не смогла покинуть дворца. Князь Константин даже вздохнул спокойно, ему показалось, что это к лучшему все. Сам князь удержался от расправы, но кара настигла. Могла ли она ее не настигнуть в такие смутные времена?

Мария сидела в заточении, никуда не выходя из своих покоев, она должна была сохранить ребенка живым и здоровым, иначе все рухнет в один миг. Ей пока даже не сказали о смерти матери. Это можно было какое-то время держать в тайне

Глава 21 Смерть старшего брата

В разгар весны в Серпухов прилетел гонец с черными вестями. Это сразу заметили все, когда он пробирался к княжескому двору.

Князь выслушал его молча, и все еще не верил своим ушам.

Его старший брат Симеон внезапно скончался от чумы. Она косит всех подряд, вот и до князя добралась.

Так и стало понятно, что зараза забирала и правых, и виноватых, хотя он ничего, почти ничего не знал, что творилось в Москве, может быть тот был еще более во всем повинен, чем княгиня Мария? Ясно одно, там никогда никому не жилось спокойно.

Андрей стал быстро собираться в дорогу. Хотя и было понятно, что нужно остаться и поберечься, но как он мог так поступить? Он не сомневался, что надо быть в Москве и чем быстрее, тем лучше.

Воевода пытался сказать князю о том, вразумить, но он и слушать ничего не хотел, только махнул рукой. Как он мог оставаться дома, если в такой час надо было быть там. С уходом Симеона все должно было измениться и в его жизни, конечно если он сам уцелеет. Вот как все непредсказуемо получается в жизни. она и прежде не была спокойной, а теперь так просто разваливалась на глазах.

– Чума заберет всех нас, – заявил воевода, собираясь в путь. Он бы поехал туда в любом случае, с князем или без него. Но ему-то что, он свой век отжил, а вот у князя еще все впереди.

№№№№№№

Мария от служанки узнав о таинственном посланнике и о том, что князь собирается в Москву, не стала сидеть в своих покоях, охваченная паникой и ужасом, она рванулась, бросилась в гридню, словно это были последние минуты ее жизни.

Она задыхалась от быстрой ходьбы, почти рыдала на ходу. Предчувствия были самыми дурными, она не хотела и не могла его туда отпустить, и все твердила, что они не увидятся больше.

Войдя в гридню, она рухнула на первую лавку, оказавшуюся рядом.

– Не делай этого, – стонала она, – там везде смерть, если даже такой молодой и сильный муж, как Симеон нас оставил, то что говорить обо мне и ребенке? Мы погибнем, а ведь и у него наследников не осталось, что тогда будет со всеми нами? Подумай о нас и не бросай нас, о, княже.

Страх ее перерастал в тихий ужас, и она никак не могла с ним сладить.

№№№№№

Никогда прежде не видел князь свою жену такой.

– Успокойся, есть еще Иван, ему бог дал сыновей, – говорил Андрей, словно пытался за что-то ее, а может быть себя упрекать.

Она лепетала еще что-то, чувствовала себя раздавленной и всеми брошенной, но князя ничего не могло остановить.

– Я должен знать, что там творится, я должен это знать.

– Отправь воеводу, – упрямилась Мария.

– Я должен похоронить его, а от чумы не спрятаться, если она появится. Береги себя и наследника, и никуда не ходи, ни с кем не общайся, путь недолгий, я скоро вернусь.

Когда дверь за ним захлопнулась, она лишилась чувств и никак не могла понять, на каком свете находится.

– Он не вернется из Москвы, сын больше не увидит отца, – твердила княгиня своей служанке, которая помогала ей добраться до ложа.

– Не стоит кликать беду, – ласково говорила та, – так она и обойдет тебя стороной

– Если бы так было, – тяжело выдохнула она, – мы так молоды, нам бы жить и жить и детей рожать, а вот что на землях наших творится.

Глава 22 На смертном одре

Когда князь Андрей ворвался в покои, где стоял гроб с телом брата, там никого не было. Перед гробом сидела только княгиня. Он повернулся к ней.

– Что тут творится? Он умер от чумы или еще что-то случилось?

Этот вопрос мучил князя всю дорогу, потому что на чуму теперь можно было списать что угодно.

Она была отрешена и несчастна, кажется не слышала того, о чем он спрашивал, только произнесла:

– Это всем нам наказание за то, что мы дети Иоана, князь Михаил и с того света не оставит нас в покое, береги моего сына, это последнее, что от меня останется в этом мире.

– Значит чума, говорят, болезнь посылается за грехи тяжкие.

– Он успел похоронить всех своих сыновей и теперь сам к ним отправился, оставил нас сиротами.

Похороны проходили в какой-то спешке, всем хотелось поскорее отправить под землю того. кто и мертвый мог быть заразен. Ничего больше знать и слышать не хотелось.

Воевода заторопился домой сразу после погребения.

– Потом они там все расскажут, я узнаю, что они там решили, пока не стоит тут оставаться, от наших смертей никому лучше не станет.

Андрей и сам все это знал, но так думать не решался, считая, что он предает брата своего.

– Ты ничем ему не смажешь помочь, живым живое, а мертвым – мертвое.

Так они и вскочили на уже оседланных коней и отправились прочь.

№№№№№№

И прав был старик, как только Андрей вернулся назад, так и слег он, словно бы сам свою смерть нашел.

Служанка все рассказала княгине, Мария только повторяла:

– Я знала, знала, что так все и будет, он просто хотел сбежать от нас к своей Юлиане, оставить нас одних. Я так любила его, так ждала, и что же вышло? Да никакой радости, никакого счастья, матушку погубили, девицу эту, как там ее, и все равно ничего не вышло.

Князь Андрей умер быстро, отступившая в апреле чума вернулась снова, кажется, она только затаилась ненадолго и снова взяла власть над ним.

Старик воевода понимал, что его она на этот раз не коснется, он берегся и должен же был кто-то тут оставаться. Он смотрел на мертвое тело князя, – почти никто больше не решился приблизиться к покойнику, сам его обряжал в парадные одежды, а потом произнес:

– Ступай, мне придется тут задержаться еще, надо же как-то все в Серпухове уладить, а то пусто и уныло у нас тут все сделалось, а так быть не должно. Да и наследник твой не нынче, так завтра появится на свет.

№№№№№

Простолюдины часто завидовали тем почестям, с которыми хоронили князей и воевод, но только не в этот раз. Если бы кто-то не знал, то он и не догадался бы, что хоронят князя, который завтра мог бы стать великим, но никогда не станет.

Мария выполняла его наказ, она берегла еще не рожденного наследника, а потому на похоронах появиться не могла, но как же ей хотелось быть сейчас рядом с его гробом. Ей даже сон снился накануне, что она шагнула в костер, где лежало тело князя, и сгорела вместе с ним. В тот момент ребенок зашевелился в утробе, она пробудилась, помня свой странный сон, и пожалела, что ни погребальных костров, ни старого обычая давно не было. Она родит и вырастит княжича, как бы ей не тошно и не пусто было, она это сделает.

– Он там уже со своим суровым братцем встретился, – размышляла Мария, наверное, просто не хотел вместо него оставаться тут, ему легче быть там, среди мертвых, чем этим миром управлять.

Впервые за все время она начала роптать на мужа и ничего сделать не могла.

Часть 2 Женитьба князя. Елена

Глава 1 Сорок дней. Смерть и рождение

Все произошло так быстро, и так скорбно было всем видеть, как убивается бедная княгиня. Но чума не щадила никого. Князь стал только одним из многих, кто погиб в те дни, и не было им числа. Казалось, что выживут те, кто богу угоден, остальные уйдут, оставят этот мир молча и быстро. Слишком быстро.

Мария не собиралась жить, как только узнала, что князь Андрей мертв, но ребенок в ее чреве считал, что она должна остаться. Он ей снился, он просил ее подарить ему жизнь, о том же говорил и священник:

– У нас не осталось князя, но на все божья воля, если бы ты была одна, я бы тебе и слова не сказал, но наследник должен появиться на свет. Ты не можешь решить его судьбу. А как ты встретишься с князем на небесах, что он тебе там скажет? Ты лишишь его последней надежды.

Очень медленно, но эти слова стали доходить до Марии. Святой отец был прав, он отвернется от нее, если она так все решит.

Со дня ухода князя Андрея прошло ровно 40 дней, когда Мария начала рожать, и все всколыхнулось и засуетилось в тот скорбный день, на свет появился крепкий и здоровый мальчик. И он так был похож на своего отца, что многие просто не скрывали удивления. Такое сходство – большая редкость и явно какой-то знак свыше.

Шептали, что князь Андрей снова вернулся к ним и теперь останется с ними навсегда.

Почему его назвали Владимиром? Да вспомнили просто о Владимире Мономахе. Им хотелось, чтобы судьба парня была спокойной и счастливой, чтобы не переживал он всех тех бед и несчастий, выпавших на их долю.

– Многих забрали у нас молодыми, он будет жить долго и править, – говорила Мария, немного успокоившись, она помнила слова Священника и старалась исполнить его наказ.

Собрались сестры Марии в Серпухове, все оберегали его. Князь Константин, все еще оставшийся в городе, охранял внука от всех напастей и злых людей. Они все-таки были на чужой земле, но покидать эти места Мария никак не хотела. Ведь здесь она была счастлива, пусть и очень недолго, но все-таки была.

– Не смей рассказывать ему о Тверском проклятии, – говорил отец, пусть он ничего такого как можно дольше не знает, трудно жить и расти среди врагов, это порой невыносимо. А ему придется тут оставаться, это его удел. Князь очень переживал, если бы он мог, он бы стер из памяти людской все, что тогда с ними случилось, но это было не в его власти.

– Почему ты считаешь, что он не должен о том знать? —спрашивала Мария у отца, ее удивил такой поворот.

– Пусть оно не коснется нашего князя, пусть он будет совсем другим. Главное, что ты подарила миру наследника, этого не скажешь о Симеоне, у него детей не осталось

– Но он смотрел на сыновей князя Ивана, – с грустью заметила Мария.

– Просто он застал их, он был с ними, а вы не совпали во времени. И жить придется в другом мире нам всем.

№№№№№

Когда появился священник, Мария спросила у него, дурной ли это знак, то что сын появился на сороковой день после ухода отца.

– Это все суеверия, – заявил он, – не думай о том, главное, чтобы он был жив и здоров, чума вроде бы отступила от нас, хотя никогда и ни в чем нельзя быть уверенным. А остальное все не важно. Только древние старухи видят какие-то дурные знаки, а нам надо жить и радоваться, веря, что будет. Сколько народу полегло, больше чем на любой войне. Но мы бессильны с этим что-то сделать.

Глава 2 Дмитрий и Владимир

Все переменилось к тому времени и в Московии. Так как у Сименона – старшего из сыновей Ивана Калиты не осталось наследников, они ушли раньше отца, то все взоры были обращены на князя Ивана и его сыновей.

По воле судьбы и рока на престол взошел князь Дмитрий, сын Ивана Ивановича. Парень меньше всего подходил на роль великого князя, да и не собирался им быть, но судьба распорядилась иначе.

Он и так был несколько растерян и испуган от власти, на него свалившейся, но тут еще пророки говорили о важных событиях, в коих ему придется участвовать. Это совсем смутило молодого князя, с самого начала уверенного, что будет у него какой-то небольшой удел, этого и достаточно для спокойной и по возможности счастливой жизни.

А тут вовсе не об уделе заговорили, а обо всех уделах, вместе взятых. Правда ему намекали, что вторым после него идет Владимир Серпуховской – его надежда и опора, потому князь Дмитрий часто появлялся в Серпухове и так хотел поменяться местами с князем Владимиром, что на лице у него это было написано. Это заметил и Патриарх, однажды бывший там, он понял, что ему надо серьезно поговорить с великим князем. Он должен думать о Москве. о Руси, а не искать себе какой-то маленький удел и не прятаться там от мира.

– И не думай даже об уделе, при жизни точно такого не будет. Да и вообще не будет никогда. У каждого свое место – у тебя столица, зря что ли твой дед из последних сил боролся, и все для того, чтобы отодвинуть спесивых Тверских князей, такой грех на душу взял, а ты хочешь предать все его мечты и стремления?

– Но ведь Владимир сын одного из них, – напомнил Иван.

– Внук он Михаила Тверского – это так, но им пришлось примириться с тем, что тогда случилось, а ты снова хочешь все ног на голову поставить, легко все испортить и трудно наладить.

По малолетству своему Дмитрий не понимал всех тех тонкостей во внутренних отношениях между князьями, о которых пытался ему поведать священник. Но мечты свои оставил. Он убедил себя, что столица его удел, тут ему и суждено оставаться навсегда, оберегать ее, биться за нее, если надо будет, и умереть здесь, а ни в каком-то другом месте.

№№№№№№

Мария долго и упорно приглядывалась к великому князю, видя все его слабые стороны, радуясь тому, что ее Владимир был совсем не таким, многое в нем от князя Михаила осталось. И потому, случись что с великим князем, он войдет на княжеский стол и станет там править. И будет лучшим из князей, а Тверские князья там, на небесах, помогут ему, если что. Они его в беде не оставят.

Князь Константин видел, с каким презрением смотрит его дочь на Дмитрия и снова пришлось напомнить об их положении:

– Не внушай ему слишком многого, пока жив Дмитрий, он будет великим князем. А уж потом, если что-то случится, и у него сыновей не останется, только тогда твой Владимир в Московию въедет на белом коне.

– Это не справедливо, мой сын лучший, и никто никогда с ним не сравнится.

– Если хочешь насмешить богов, то расскажи им о том, – усмехнулся князь. – Пусть они растут и мужают, а там будет видно. Все может перемениться в один день, но не вмешивайся в это, если хочешь добра для себя и для моего внука.

Княгиня вздрогнула во время пира, когда заговорили о том, что им снова придется отправиться в орду. Ханы ждут и готовы принять какие-то решения.

– Это никогда не кончится? – спросила она у отца.

Тот только пожал плечами:

– Все кончается рано или поздно, но доживем ли мы до тех дней? Вот в чем вопрос.

Княгиня промолчала, она думала о светлых днях, когда никому из них не придется умирать в орде, и не мчаться туда сквозь все русские земли, не ведая, вернутся ли они назад живыми.

Глава 3 Небесные всадники

Часто вместе со своей дружиной выходил князь Владимир в чистое поле погулять. Вольно ему там дышалось, спокойно было и весело даже. Но в тот день все совсем по-другому оказалось.

Когда они возвращались домой к вечернему пиру, то тревожно было вокруг, и даже не скрывали волнения, те, кто в городе оставались.

– Что случилось? – допытывался князь.

– Видение было, – стал говорить воевода, – в разных концах города видели в облаках князя Андрея на белом коне, летел он между небом и землей, и таким молодым и красивым казался. А так как видели его в разных местах, то все-то совратить никак не могли.

– И что же он хотел от нас всех? – стал спрашивать Владимир

– Наверное, на град наш и на тебя взглянуть хотел, – отвечал воевода.

Задумался князь Владимир, он в первый раз подумал о том, что никогда не видел отца живым, вот и теперь упустил такой важный случай, да кто же мог знать, что такое вот будет вторжение в их мир.

Перед пиром он с матушкой поговорить не успел, а потому никак не мог дождаться, когда же закончится пир, чтобы обо всем ее спросить.

№№№№№

Мария и сама была встревожена не на шутку, и до ее слуха донеслись такие рассказы. И она вспомнила все, что было тогда, не могла не вспомнить, но она не сомневалась, что сын придет к ней, не станет он ждать до утр. И ей придется рассказать ему все, что она и сама знала.

И так больно было все это вспоминать, и так кровоточили раны в ее душе, но она взяла себя в руки и поняла, что все равно никуда от этого разговора не деться. И уж если все так случилось, так лучше сейчас, чем когда-то потом, а самой жить вот в таком волнении и напряжении.

Когда он вошел, она сразу же заговорила

– Ты тоже про всадников наслышался?

– Жаль, что я ничего увидеть не мог, – говорил он растерянно.

– Но как бы ты его узнал, если никогда не видел? – тяжело вздохнула княгиня

– Сердцем бы почувствовал, что это он.

– Да, сердцем, и он ведь тебя никогда не видел тоже, как жаль, что все так получилось.

– Скажи мне, каким он был?

– Славным, самым лучшим на свете. Правда, женился он не на мне сначала, отец заставил его идти под венец с другой, но я ждала, я знала, что не жилец она на этом свете, и вот тогда.

– Тогда настал твой черед, но и тут все было вовсе не так, как хотелось бы, – вздохнул Владимир.

– Чума разве кого-то пропустит, я с тобой в утробе и вовсе вниз даже не спускалась, он запретил. Зато сам, как только узнал о смерти Симеона, так в Москву и помчался, а там этой чумы столько было, что на всех хватило. Вернулся назад он уже совсем хворый, я не могла с ним даже увидеться, ведь ему нужно было, чтобы ты родился живым и здоровым. Вот так и ни живого, ни мертвого не видела я князя Андрея больше.

Княгиня отвернулась, едва сдерживая слезы, но после разговора с сыном ей сделалось немного легче, словно какой-то камень с души упал.

За эти дни и годы он сблизился с князем Дмитрием, и хотели они только одного – объединить земли русичей вокруг Москвы и убрать орду со своей дороги. Не хотелось им больше рабами оставаться.

Дело это было не по силам и самому князю Михаилу, сколько он бился и боролся, но молодые князья объединившись, могли победить вполне.

Вот об этом только они в те дни и думали.

Глава 4 Рассказы бабушки

Вот тут и появилась бабушка княгини Марии, которая почти не заглядывала в их мир прежде, а на этот раз она оказалась рядом с Владимиром. Ей хотелось взглянуть на правнука, поговорить с ним о самом главном.

– Отец и дядя погибли очень рано, заплатив за предательство деда, но вы с Дмитрием должны долго жить и править, жить и править за них и за себя, родимые вы наши.

Владимир молчал, словно зачарованный, а старуха продолжала:

– Я видела сон, в твоей судьбе будет великая битвы, и они назовут тебя Храбрым, о внук мой дорогой. Этот сон был вещим, вот потому я и решила на тебя взглянуть.

Бабушка так ласково улыбнулась, что отрок уже сейчас готов был идти в ту самую битву, чтобы отец все это увидел с небес и помог им. А ведь мертвые нас не оставят в беде.

Бабушка уехала к себе домой, но слова ее запали в душу правнуку, он больше не забывал их до самого конца.

№№№№№№

Владимир ничего не сказал княгине, но он и сам накануне видел эту битву, о которой они говорили. И поднялась там сила могучая и несметная. И все они пошли на татарское войско, долго и упорно дрались, он видел убитых людей и животных, и себя на черном коне над этой схваткой, только одно очень сильно удивило, он нигде не мог найти князя Дмитрия. А кто, если не великий князь и должен был вести их в это сражение?

Что это такое было, почему князя не было ни среди живых, ни среди мертвых, вот этого понять Владимир никак не мог. Но, наверное, во сне бывает что-то непонятное и необъяснимое, а в жизни все будет по-другому.

И во сне что-то путается, не то случается, надо подумать о самом главном, о победе, о том, чтобы от татар ни слуху, ни духу не осталось, а потом разбираться, кто и как победил, кто был назван Храбрым, а кто спрятался и где-то отсиделся. Хотя мог ли он доверять тому своему сну? Пока он казался сказкой, и все-таки все запомнил князь, а потом часто вспоминал, убеждался, что сон был вещим.

№№№№№№

Конечно, им надо было подрасти и окрепнуть, до битвы оставалось еще какое-то время, и может быть не малое.

Но как только они встретились с Дмитрием, он и стал говорить о словах бабушки, о своем сне, о том, что на них лежит такая вот миссия

Дмитрий искоса на него поглядывал. Он и так столько бессонных ночей провел, когда узнал, что станет великим князем, что теперь уже вроде и бояться нечего было. Но ему хотелось прожить тихо и мирно, без таких вот потрясений, сражений. Ведь жили же отцы их и деды, и ничего страшного с ними не случалось. Как-то надо смириться с тем, что происходит, может быть дети будут и сильнее, и смелее и вот тогда. Нет, о вечной славе он думать не собирался.

– Мы не можем так рисковать своим миром и своими близкими, – заявил он, не скрывая отчаянья.

Владимир молчал, тогда великий князь заговорил снова:

– Мы столько мирились с тем, что творилось, есть ли у нас теперь дух воинственный, думаю, что его не осталось давно.

Владимир понимал, что Великий князь пока не готов к такому походу, и будет ли он готов? Это еще вопрос, большой вопрос. Но сам он отступать не собирался. Слова бабушки стали тем толчком, который не позволит ему остановиться на полпути

– Битва неизбежна, нам ничего другого и не остается больше, – снова и снова возвращался он к той самой теме.

Владимир был уверен, что если он несколько раз о том расскажет, если будет упорно говорить, то все изменится, и Дмитрий свыкнется с мыслью, что сражения им никак не избежать. А потом можно будет подбирать дружину, договариваться с другими князьями. Так уже вышло, что с самого начала великим князем чувствовал себя он, а не Дмитрий, хотя тот исполнял эту роль довольно усердно, он старался, очень старался, но у него мало что получалось.

– Пора подниматься и скинуть с душ путы рабства, наш час пробил, – говорил он, когда князья собрались в Москве, чтобы поговорить с великим князем о самом важном в их жизни. Мало кто ожидал того, что Серпуховской князь вот так выступит решительно.

Дмитрия вместе со всеми слушал его молча, кто-то поворачивался с великому князю, желая понять, что там происходит, почему обо всем говорит Серпуховской князь, но понять они мало что могли и потом, а потому слушали и думали, что же ждет их впереди.

В момент своей пламенной речи и вспомнил князь Владимир не о Патриархе вовсе, а о Сергее Радонежском. И так ясно нарисовался в его памяти образ старца, что к нему он и решил отправиться.

Глава 5 Поход на Литву

Сказано было много, надо с чего-то начинать.

И словно древний Дунай из былин, решил отправиться князь Владимир, конечно прихватив с собой и Дмитрия, на Литву.

Почему именно туда? Он знал о том, что с литвинами можно о многом договориться, и если повезет, там он решил найти и жену себе, чтобы как князь Ярослав и союз заключить, не только военный, но и житейский, а это всегда вернее и надежнее было, чем просто жениться на княжне или боярыне, которая может и будет любить самозабвенно, но толку от этого не так много. Им надо думать о своих землях, о мире своем, а не только о прекрасной деве рядом.

Не ясно, о чем там думал князь Дмитрий, какую жену он себе искать собирался, а вот для Владимира нужна была не только умница и красавица, но еще и жена, у которой в приданное дружина будет и чем крепче, тем лучше.

Он помнил былины о Дуная, ушедшем сватать невесту для князя Владимира, но сам он вернулся оттуда с женой. Правда финал этой былины вспоминать не хотелось, потому что скверно там все было, но с молодым князем случится только самое хорошее, и никаких нам смертей двойных и коварства он не получит в итоге.

№№№№№

А в Литве в то время правил многострадальный Ольгерд, история жизни которого поместится в другой книге, отдельной и очень важной. Но главное, что власть в руках он держал твердо, и гадалка предрекла Владимиру, что женится он на дочери его Софье, старшей дочери литовского князя.

– Значит есть еще и младшая, – почему-то подумал Владимир, но вслух ничего не сказал.

И для него, и для Дмитрия это был первый поход, но посланники к литвину заявили, что не сражаться, а свататься едет князь.

– Князь Дмитрий? – переспросил Ольгерд

– О великом князе ничего сказать не могу, – честно ответил посланник, а вот Серпуховской князь – точно жениться на твоей дочери решил.

Это немного разочаровало литвина, но он решил не торопиться, посмотреть, что там за русские, и стоит ли вообще с ними дело иметь.

На всякий случай выставлены были дозоры, и дружина оказалась в чистом поле, случайно, почти случайно, хотя ничего случайного в мире не бывает, это любому ведомо. Хитрым и коварным был мудрый князь, он все заранее предусмотреть смог, и теперь во всеоружии ждал гостей не прошенных, но желанных.

И увидели они русичей, которые тоже немалым числом шли сюда, и нельзя было определенно сказать, с какой целью они пожаловали.

Следили за ними литвины, и кажется не собирались пускать сюда без особой надобности, но русичи рванулись к град. Ольгерд сам вышел к ним навстречу, показывая, что нечего его пацанов бояться,

Глава 6 На литовских землях

А тем временем в покоях у княжон тоже был переполох. Девицы прослышали о приближении женихов, да не простых, а столичных, славянских. И что тут началось, что поднялось.

Немало уже было у них женихов прежде, но всех отец подальше отправлял, он ждал кого-то иного, славного и главного и страшно боялся прогадать. Появится такой жених, а дочки уже замужем. Вот и придется локти кусать.

Не так много у него было дочерей, а если отдаст он одну, а потом и вторую – Елена особенно прыткой и нетерпеливой была, то ничего и никого у него больше не останется.

Теперь князь понимал, что ждал он не напрасно. Вот и пожаловал сам великий князь и брат его первый помощник. Чем не славные женихи? Лучше и не дождаться.

При первом взгляде на них литвин решил, что великий князь- Владимир, так это со стороны выглядело. К нему он сразу и обратился, как к главному.

– Ну что же, Софья для него как раз подойдет, хорошая будет пара.

Когда же выяснилось, что великий князь Дмитрий, то ему едва удалось скрыть разочарование. Что-то там нарушилось в Московии, раз такое случилось, никогда не были их князья так тучны и невнятны. Он и слова молвить не мог, пока на Владимира не посмотрит.

Сомнения в душе литвина появились, решал он, что ему теперь делать, как быть

Да разве в первый раз, тот, кто был менее достоин, становился великим князем, а после мора, который они там пережили, оставалось только довольствоваться тем, что есть.

Выяснилось так же, что великий князь жениться и не собирался, отец приготовил ему там какую-то невесту.

– Не велика потеря, – только и подумал Ольгерд, а вот самого князя Владимира выпускать из своих дружеских объятий он не собирался.

№№№№№

Софья спустилась на пир по зову отца, и Владимир взглянул на нее пристально. Смотрел князь ровно до того момента, пока за ее спиной не появилась Елена, она была выше ростом, и потому ее хорошо было видно князю Владимиру.

– Это она, – пробормотал он, -склонившись к Дмитрию.

– Да кто она, тебе старшая обещана, – отвечал тот, отставляя кубок в сторону, ему тоже понравилась Елена, и он пожалел, что сказал о своей невесте. Хотя куда же от нее денешься-то? Данное слово нарушать он не собирался и не мог.

– У меня тоже жены были славянки, – говорил в то время Ольгерд

– Отдай мне Елену, княже, и на этом разойдемся.

Софья вспыхнула и отвернулась, она никак не ожидала такого поворота, потому что во всем считала себя лучше сестры. Потом она резко повернулась к отцу, чтобы он замолвил за нее слово.

– Отдай мне Елену в жены, конечно, если я ей не противен, – настаивал Владимир.

Перед отцом девиц стояла трудная задача, ему вовсе не хотелось обидеть старшую, которая на глазах у всех была отвергнута, но и отказать князю, которого он принял за великого, он тоже никак не мог.

Елена торжествовала, и только суровый взгляд отца заставлял ее сдерживаться. Она и представить себе не могла того, что он станет мужем сестры, она думала минуту назад, что можно сделать для того, чтобы этого не случилось, а тут и делать-то ничего не пришлось. Владимир выбрал ее, и если бы позволяли приличия, она бросилась бы ему на шею. Но она вынуждена была сидеть, потупив взор и вслушиваться во все, что там происходило.

Мысленно она благодарила матушкину богиню Ладу, которая услышала ее безмолвный вопль и сделала ее счастливой. Но надо быть осторожной, Ольга ей такого не простит, хотя в чем же она собственно виновата? Но и соперничество между сестрами никто и никогда не отменял, значит не все так просто будет в ее жизни. как бы ей того хотелось.

Глава 7 Свидание в саду у озера

Едва дождавшись окончания пира, Елена растворилась, поспешила в свою комнату, ей хотелось избежать разговора и с отцом, и с сестрой. Ничего хорошего они ей оба точно не скажут. Ведь их обеих она поставила в неловкое положение, хотя виноватой себя и не чувствовала. как можно винить того, кого просто одолели пылкие чувства, страсти были сильнее ее, она не могла управлять ими, и все —таки словно подвела кого-то.

Ольга пыталась ее догнать, но ее остановил отец и позвал к себе на разговор.

– Ты уж не сердись, так вышло. Я и сам не ожидал такого поворота, но князь тверд в своем решении, он от своего не отступится, и ему Елена понадобилась, не знаю, что он там разглядел, но так оно и есть. Я пытался стоять на своем, но ничего у меня не вышло, нам с тобой придется с этим смириться.

– А ты не можешь настоять на своем? – закричала Ольга, кто должен всем руководить.

– Могу, конечно, но бесполезно это, ты же ее знаешь, она убежит вместе с ним. Нам же всем только хуже будет.

– Не убежит, ее надо в башне запереть. А ему некуда будет деться, это только в сказках герои допрыгивают до башни и спасают девиц, а в жизни такого не бывает. Ему придется смириться со всем, что творится.

– Ты сказок наслушалась, она из любой башни выберется. Видно плохо ты Елену нашу знаешь, если так говоришь.

– Не выберется. Мы к ней воинов твоих приставим и никуда она не денется, будет там сидеть до самой смерти.

– Но ты просто плохо знаешь мужей славянских, он тебя отправит назад или в свою башню запрет. Редко, когда получается у нас жениться по любви, но тут видно совпало все.

– Не ожидала, что ты будешь так бессилен, – разочарованно твердила отвергнутая девица.

– Перестань и угомонись, а то мне тебя придется в башне запереть. Кроме твоих капризов есть еще и общие интересы, ссориться из-за тебя со вторым после Дмитрия человеком в Московии я не собирался.

Когда Софья вышла от отца, она увидела две тени в саду, и поняла, что эти двое уже обо всем договорились. Не похоже, что они встретились в первый раз, может быть они виделись где-то раньше, а теперь только для того и встретились, чтобы обо всем договориться окончательно, а она оказалась третьей и лишней. Но неужели сестрица могла скрывать от нее такое?

№№№№№№

А Елена тем временем, увидев, что князь в саду, быстро и незаметно вышла к нему, им надо было поговорить. Он с радостью пошел к ней навстречу, сразу понимая, что это Елена, а не та, которая ему в жены была отдана. Ни с кем другим он бы не перепутал свою жену. – а именно так он ее называл в те дни.

– Там такой шум поднялся, – улыбнулась Елена

– Им придется смириться, я с первого взгляда понял, что только с тобой у меня все будет славно и ладно.

– А я это поняла еще до твоего появления, – отвечала ему Елена.

– И отчего так? – настало время удивиться князю.

– Матушка рассказывала о князьях русичей. И никакие литвины меня больше не волновали. Я знала, что встречу тебя и в твоем княжестве жить стану, хоть на краю света, но с тобой.

– И все же хорошо, что мы вот так вот встретились, – размышлял Владимир.

Он почувствовал себя счастливым, и за свое счастье готов был бороться со всем миром.

– Но будь осторожен, моя сестра наверняка к ведьме пойдет, она захочет приворот сделать, я ее знаю, она будет бороться до конца. Гордыне ее нет предела, она такая уродилась, и всегда получала и добивалась то, чего хотела.

– Наши берегини значительно сильнее, чем ваши ведьмы.

– Мне не хотелось бы тебя потерять. Едва встретившись

– Да ты и не потеряешь меня.

Они никак не хотели расставаться, но она все-таки ускользнула первая

– Встретимся на пиру, – заявила Елена.

Всю ночь князь Владимир томился в ожидании, никогда ничего подобного прежде он не испытывал. Он не знал, каким бывает счастье, но чувствовал себя счастливым. И хотело только одного – сохранить это чувство в душе на долгие годы.

Глава 8 Свадебный пир

Князь Владимир чувствовал себя в те дни счастливым. Он томился в ожидании, он готов был броситься в ее покои и остаться там до утра, хотя и понимал, что так только все испортит, и в лучшем случае останется в одиночестве, а в худшем еще и Софью получит в жены, а тогда придется разлучиться с Еленой надолго, может быть навсегда. Допустить этого он никак не мог, потому и оставался в тоске и печали, с трудом мог дождаться того заветного часа, когда литвинам придется признать, что Елена станет его женой, и он породнится с Ольгердом.

Как медленно время не текло, но князь дождался часа, когда позвали всех на пир. Это был первый его пир на чужой земле.

Только одного человека хотелось увидеть князю, и это была Елена

Она появилась вместе с отцом в торжественном наряде и остановилась перед ним, словно хотела сказать, что она ко всему готова.

Только после этого явления князь Владимир перевел дыхание и торжественно встал рядом с ней. Никогда прежде он так не волновался, да и потом тоже, только в этот день и случилось такое вот чудо.

Гости зашумели и стали рассаживаться за столы. Каждый думал о своем, но все понимали, что хорошо все, что хорошо кончается.

№№№№№№№

Софья на пиру так и не появилась, она считала, что не может и не должна здесь быть. Сколько матушка ее не уговаривала и не убеждала, она готова была упасть и умереть, но не быть там. Такого никогда прежде не случалось.

– Но она же твоя сестра, вас ничто, даже этот князь не может разлучить, пусть не старается даже, – твердила княгиня.

– Вот потому ноги моей там не будет никогда.

– А я бы на твоем месте пришла с высоко поднятой головой, – говорила княгиня, – и никогда не проявила слабость. Это самое простое, убежать, спрятаться, но нельзя так, дочка.

– Мне никто не нужен кроме него и Москвы. И именно этот князь отверг меня, разве ты не понимаешь этого?

– Но он не Московский князь, его Серпухов маленький град и ничего там нет хорошего. Ты бы разочаровалась, как только его узрела. Вон Ольга из Галича сбежала, а он был выше и богаче всех столиц, а что об этом граде говорить? Это не Галич вовсе.

– Значит, Елена разочаруется? – усмехнулась Ольга.

Ей хотелось, чтобы с сестрой случилось хоть что-то скверное, раз она так счастлива во всем, и ей так несказанно повезло.

– Скорее всего, нет, – отрезала матушка

– А это еще почему? – вспыхнула несчастная девица.

Мать ей никогда не врала, даже, когда правда была слишком тяжела.

– Да потому что она его любит, меня не обманешь, я это вижу, и ее не смутит никакой удел, как бы мал он не был. Да хоть Тмутаракань, а Серпухов к Москве значительно ближе. Любовь – великая сила, она сможет все одолеть, тебе же надо о другом думать, если нет той самой любви.

– Вот значит, как, но как ты определила, что она его любит? И почему ты думаешь, что я не люблю? Я так страдала в эти дни.

– Тебе нужен князь, а ей мужчина, в том и разница, – не отступала от своего княгиня. – я долго прожила в этом мире и разбираться научилась.

За ней прибежала служанка, и сказала, что князь зол и ждет ее, надо спешить туда.

– Да, да, я уже иду.

Она повернулась и вопросительно посмотрела на Софью, но видя, что та стоит на своем, торопливо пошла, по дороге думая о том, что она скажет мужу, и как он станет ее упрекать за то, что она с дочерью не договорилась.

Но князь ни слова не произнёс, все его мысли были сейчас не о исчезнувшей Софье, а как раз о Елене. Он казался добродушным, что наблюдать прежде можно было не часто.

И она, отпив меду янтарного, тоже немного успокоилась. Всему свое время, и с Софьей они разберутся позднее. Найдется и для нее жених. Может она еще порадуется тому, что все так вышло.

Гости шумели и поздравляли их, подарки дарили. А оба они только и ждали того часа, когда можно будет распрощаться с ними и оказаться в покоях, наедине, уж слишком долгим казалось это ожидание

Глава 9 После пира

Как долго тянулось время, но Ольгерд повернулся к ним и кивнул, понимая, чего они от него ждут. Ведь и у него когда-то был свадебный пир, и он был молодым. Только как же давно все это было, да быльем поросло. Но вот вспомнил старый князь, как рвался он в покои от княжеского пира, чтоб наконец остаться в объятьях молодой жены. И все это вспомнив, улыбнулся и решил позволить им удалиться.

Молодые поднялись медленно, чтобы не смущать собравшихся, пошли к выходу тоже не торопясь. И только когда за их спинами закрылась тяжелая дверь, они бросились в отведенные для них покои и рассмеялись. Какими же веселыми и легкими, какими влюбленными они теперь казались.

– Неужели все закончилось, даже не верится как-то, – усмехнулась Елена, ей и правда в это не верилось.

– Пусть они хоть до утра пируют, а нам надо побыть наедине, – шепнул князь Владимир.

В пылу своей страсти они не заметили в одном из переходов Софью, она давненько их тут поджидала, хотела взглянуть и убедиться, что матушка была права, и они любят друг друга. Зачем ей это нужно было знать? Да как сказать, но она хотела о том знать и все тут. Это казалось самым удобным местом, чтобы за ними тайком понаблюдать.

Страстный поцелуй, слова, понятные только этим двоим, погрузили княжну в хандру. Она готова была разрыдаться, но удержалась, чтобы они не услышали ее голоса, ее причитаний, еще не хватало, такой перед ними предстать. Может, они и не заметили, что ее не было на свадьбе, но то, что творилось тут – это уж слишком. Она и вида не покажет, как ей больно, как тяжело. Остаться без суженого, да знать, что увела его родная сестра, такого так просто не пережить. Но наступит час, когда она им о том напомнит, обязательно напомнит и отомстит и сестре, и несостоявшемуся жениху за предательство. Если они собрались на ее несчастье свое счастье строить, то ничего у них не выйдет, пусть и не надеются.

№№№№№

И только когда дверь за ними захлопнулась, она рванулась в свои покои, и за ней последовала и ее служанка, тоже оказавшаяся тут, поблизости. Княгиня наказала, чтобы она не оставляла Софью одну и присматривала за ней, куда бы та не пошла. Служанка так и поступала.

Княжна рухнула на кресло, и позволила себя раздеть, безучастная ко всему.

– Пусть все оно катится подальше, мне нет дела до того, что там творится, – чуть не рыдала она.

– Да не печалься ты так, все к лучшему, голубка моя, – лепетала та, но не было вовсе уверенности в ее голосе.

– Да как же к лучшему, ты думаешь, где-то есть еще такой красавец —князь? Он был один – единственный, и моя сестрица его у меня просто украла.

– Да что же в нем такого особенного-то? Парень как парень, если бы он с тобой рядом сидел, ты бы от скуки померла, и рыдала бы совсем от другой беды. Уж поверь мне, я ведаю, что говорю.

– Не надо меня успокаивать, ничего к лучшему не будет, видела, как он ее обнимал да целовал, она просто как Снегурочка в твоей сказке растаять готова была в его объятьях

– Ой, какая радость, растаять, да пропасть совсем, ну что ты такое говоришь, ложись – ка лучше спать, утро вечера мудренее. И у тебя жених найдется, да еще получше этого будет.

Но ни княжна, ни служанка заснуть никак не могли. Обе оставались в своих кроватях и широко открытыми глазами и думали о том, как может быть несправедлива жизнь, почему одной все, а другой ничего, как такое вообще возможно?

Глава 10 Дорога домой

Владимир торопился, он объяснил литвину, что у него в Серпухове все оставалось без присмотра, а потому надо скорее домой возвращаться.

– Возвращаться мне надо, чем скорее, тем лучше, – говорил он задумчиво. – Ты же сам знаешь, как удел без хозяина может оставаться.

– Но с тобой рядом великий князь Дмитрий, – напомнил тот, думая о чем-то своем, и вероятно, зная какие-то тайны московского двора.

Все и всем было хорошо известно. Он усмехнулся, словно хотел намекнуть на что-то, но молодой князь вспылил, и тот остановился в нерешительности.

– Вот потому я и тороплюсь, что не могу быть уверенным, что там без меня все сладится. Князь молод, не собирался он великим становиться, да еще так быстро, ведь Симеон был в самом расцвете лет, да мор всех их подкосил. Никого в живых не оставил в княжьем семействе, а сын князя Ивана чуть ли не один остался да выжил. Только тебе ли не знать, что это время, когда живые завидуют мертвым.

– Не думал я, что так быстро придется с дочкой расстаться, – не унимался литвин, – да еще не со старшей, а с младшей. Но все вы с Еленой перепутали, вот теперь суди да ряди, что же делать дальше.

№№№№№№

Вместе со своей свитой молодой князь и жена его двигались из отчего дома в сторону Серпухова. И хотя путь был не близким и полон опасностей – времена наступили еще какие смутные, но ничего они не боялись в те дни, и все им было по плечу.

Разное в дороге случалось, порой медведь выходил из лесной чащи, кабан выскакивал внезапно, и лихих людей было повсюду не мало. Но все они как-то старались стороной обходить их и на пути не стоять. Было что-то и в князе, и в воинах его от победителей. И нюхом чувствовали люди и добрые, и не добрые, что с ними лучше не связываться. Вот и не связывались, коли жизнь была дорога.

Для князя это была дорога домой, для жены его из дома, но она не сомневалась, что дом ее теперь будет там, где живет ее муж. И для того, чтобы они до конца оставались вместе и помогали друг другу, она сделает все, что от нее зависит, возможное и невозможное тоже.

Откуда бралась такая уверенность в ее душе? Да кто его знает, но не верить в князя и в себя она просто не могла. Они много прошли и испытали для того, чтобы отказаться от своего союза. Клятва, данная князем Владимиром, останется в его и ее душе навсегда, только смерть может разлучить их, – так думали они в те минуты одновременно.

Дремучие леса и небольшие города появлялись перед ними, и оставалось только дивиться тому, какой бескрайней казалась земля эта, и там был удел ее мужа, не Московия, конечно, но приличный удел, а станет он с ее появлением еще больше и краше, – так думала новоиспеченная княгиня.

№№№№№

Когда уже недалеко около Серпухова они остановились передохнуть поздно вечером, на опушке леса, около лесного озера, Елена увидела девицу в зеленом с длинными волосами. Сразу показалось, что это не смертная, а дух леса. Она и у себя в лесу таких встречала, но наблюдала за ними издалека, м матушка запретила ей к русалкам приближаться, считая, что большая беда от них может быть. Все неведомое и таинственное ее пугало и настораживало.

Она порадовалась тому, что та показалась перед ней, потому что такое случалось довольно редко. Елена не сомневалась, что это было хорошим знаком, берегиня ее приняла.

Но кажется, она поманила ее к себе. Княгиня встала и пошла. Присела на ту самую березку, где сидела девица, и оказалась так близко- совсем рядом. Русалка не говорила, но Елена слышала те слова, которые произносила русалка:

– Ты будешь жить долго и счастливо со своим князем, хотя много трудностей будет на твоем пути. Ты сделаешь его счастливым, я вижу это. Береги его, и себя береги.

И словно по команде, княгиня встала и вернулась к костру.

Кажется, никто не заметил ее отсутствия, но сама она стала совсем другой, и с удивлением взирала и на мужа, и на его воинов. Просто она приобщилась к миру духов, и надеялась, что ни приняли ее и станут ей помогать.

Глава11 Рождение наследника

Серпухов встретил своего князя и его молодую жену приветливо, почти радостно. Долго смотрели люди на новую княгиню.

Люди Владимира уже стали волноваться, что их князь долго не женится. А после всех моров в том была жизненная необходимость, нужны были наследники. Пусть их будет как можно больше, может кто-то и выживет и править останется. Страхи росли и ширились, только теперь они немного утихли

Череда пиров, знакомств, счастливых дней, кажется, все было для нее и за нее. Елена радовалась и торжествовала. Правда, потом она вспоминала о первом вторжении великого князя Дмитрия. Вот здесь как-то все в один миг смешалось.

Она стояла перед великим князем у себя дома, смотрела в его глаза и понимала, что ждать от этого человека ничего хорошего не стоит. Чутье на людей у Елены было с детства безошибочное. Если говорить о животных, на которых могут быть похожи люди, то Елена была волчицей, белой волчицей в этом зачарованном мире.

Но увидев замешательство, подошел Владимир, стал что-то говорить им, потом постарался увести от нее князя. Эти чувства были ему так близки и так понятны на самом деле.

Наверное, он первый заметил, что между его женой и Дмитрием что-то странное происходит. Да и что удивительного, если сам Владимир очень долго маялся прежде чем найти с ним общий язык и заставить себя слушать.

Тот, кто неожиданно получил власть, большую власть, готовился стать удельным князем, а стал великим, и не мог быть другим. Дмитрий, сын младшего брата, точно не мог, а стал из-за того, что вот так повернулась судьба, и он был брошен в это бескрайнее море столичной жизни. Так ведь, и жена ему досталась тихая, кроткая, покорная, совсем не такая должна была стать великой княгиней и первой его помощницей. Не должна, а стала в одночасье. Но не умел он искать и выбирать, да и не было у него такой возможности, кого отец нашел, на той и женился. А звали ее вовсе не Елена, а всего лишь Евдокия. Да, она была дочерью великого князя Дмитрия Суздальского, о другой невесте и речи быть не могло. Но ему тогда было 15, а ей всего 13 лет, о чем могли они знать и думать в столь юные годы.

№№№№№№.

Князь Дмитрий помнил, как тяжело он сходился с Владимиром не так давно, со временем все утряслось, но он не обманывался и понимал, что Владимир сильнее, значительно сильнее, чем он сам, и вот опять, еще и жена его нарисовалась.

Елена была совсем не Евдокия, и он с первой минуты понял, что именно такая жена ему и была нужна. Была, да что теперь о том говорить, Владимир ее не отдаст, да и сама она, вышедшая замуж против воли отца (такое в их время оказывается, случается) вовсе не собиралась перебираться к нему, бесполезное это занятие, ее переманивать. В сравнении с этим красавчиком он явно проигрывает. Да и что он может ей предложить, женатый, увязший в семейных делах? Ничего не может.

– Не нравится мне великий князь, – заявила Елена, как только они остались вдвоём.

Владимир только усмехнулся. Он хотел сказать, что разделяет ее тревоги, но подумал, что если снова будет какой-то мор, и он отправится к отцам своим, то может быть еще хуже.

– Надо с этим как-то жить, – улыбнулся Владимир, – он не так страшен, как тебе кажется, хотя слаб, конечно, но у него есть мы, и мы с тобой не позволим ему все погубить, так ведь, голубка моя?

Слова мужа Елена восприняла как должное, главное, он знал ее отношение к великому князю. И что-то подсказывало Елене, что оно не изменится, в лучшую сторону точно. Но мало ли людей при дворе отца ей не нравились, правда, с ним управиться было легче, когда на великом столе сидел ее отец.

Ольгерд был суров, часто жесток и безрассуден, но это и укрепляло его власть и делало его почти неуязвимым. В детстве она почти ничего не ведала о любви, но хорошо знала, как править миром и в том почти не ошибалась никогда.

№№№№№№

Елена стала думать о том, почему же ей не нравился великий князь?

Он говорил так много о сражении с татарами. А ей совсем не хотелось, чтобы ее муж уходил сражаться, В сражениях погибают, и лучшие, отважные в первую очередь. Не было сомнения, что Дмитрий выживет, а погибнет Владимир, тогда она будет совсем в другом положении. Но этого никак нельзя было допустить, никак.

Елена все еще не видела Великую княгиню Евдокию, но много о ней слышала, и ей совсем не хотелось оказаться лицом к лицу с этой тихоней, понятно, кто водится в тихом болоте.

В том, что та будет чувствовать соперницу, сомнения не было, и придется ей противостоять во всем.

Но все эти волнения странные, внезапные тревоги затмила радостная весть, вскоре Елена сказала князю, что она ждет наследника, и все у них будет просто замечательно.

Они оба не сомневались, что у них будет наследник и не один, но чтобы вот быстро – эта весть сделала князя счастливым. Его наложницы не торопились его радовать такими вестями, и он стал со временем тревожиться, а что если, ему не стать отцом, не подарить Серпухову сыновей. О том, что это могла быть дочка, не было никаких мыслей, хотя они не могли знать наверняка, кто у них родиться.

Глава 12 Великая княгиня

О том, что у князя Владимира появилась не новая наложница, а жена, княгиня Евдокия узнала задолго до того, когда Дмитрий вернулся из Серпухова и рассказал ей обо всем, что там видел и слышал.

Она должна была все узнавать первой, а тем более такую важную новость. Ни для кого, кроме князя Дмитрия, не было секретом, что его жена была влюблена в князя Владимира. Сначала она пыталась эта скрывать, а потом и не пыталась даже. Просто она так мрачнела и отходила в сторону, что для того, кто на нее взглянул в тот момент, все становилось ясным и понятным.

Княгиня преследовала его наложниц, те боялись расправы страшно, и исчезали до того, когда она была извещена, что Владимир на Купальскую ночь удалился с Любавой или Забавой, да неважно с кем.

В покоях князя они появлялись реже, встречаться собирались в других местах. И теперь, когда появилась Елена, они не только сгорали от ревности, но и следили за тем, как отнесется княгине к жене красавца князя.

Спорили о том, что с ней станет, как они будут враждовать. Сначала немного сочувствовали Елене, а потом понимали, что не справится с ней великая княгиня, не хватит у нее силы на то.

Сначала не было сомнения, что победит Тихоня, – так они между собой называли Евдокию. Но потом, когда они услышали и узнали о Елене, больше не были в том так уверены.

– Тут еще неизвестно кто – кого, – твердила самая шустрая из них Забава, которую многие считали ведьмой, а потому доверяли ей больше, чем остальным.

№№№№№

Княгиня взглянула на мужа. Она давно и хорошо его изучила, а на этот раз приглядывалась очень внимательно. У нее было две заботы – чтобы князь не оказался под пятой у Владимира. Он все-таки был ее мужем, а с Владимиром ей ничего не светило. Он даже не скрывал своего равнодушия и легкого раздражения, когда она пыталась быть настойчивой. Не отступала Евдокия долго, но потом смирилась, отошла в сторону.

А теперь еще и второе, эта иностранка не должна была влюбить в себя ее мужа, а на титул и на Москву она может польститься легко.

– И что Елена? – спросила княгиня, видя, что Дмитрий упорно молчит. А ей так хотелось поскорее обо всем узнать.

– Под стать нашему князю, глазищи зеленые, так зыркнет, там и гляди, что со свету сживет. Ну ведьма и есть ведьма, он недаром в ее сетях оказался.

Такого ответа княгиня никак не ожидала

– Все так плохо? – пробормотала она, забыв о ревности, тут видно все было еще хуже. Здоровьем князь не отличался, скорее, наоборот считался хворым, лишиться мужа при малых сыновьях и оказаться во власти у Владимира и Елены и еще и Ольгерда, ей совсем не хотелось, а она успела все это себе представить.

Ничего больше не сказала мужу и ушла к себе. Дмитрий же так и оставался стоять посреди гридни, возмущаясь тому, что даже собственная жена не оказывает ему никого почтения, куда мир катится. Но она была дочерью великого князя с самого рождения, а он случайно им стал, потому она и оказалась сильнее и ярче. Ей было за что бороться с самого начала.

Глава 13 Куда мир катится

Очень быстро и Дмитрий, и Евдокия узнали о том, что Елена ждет наследника. Они переглянулись и подумали, вероятно, об одном и том же – княгиня, да и Владимир, как думали прежде, не оказались бесплодными, значит, опасность возрастала. Их сыновья могли лишиться Великого стола и Москвы. Интриг уж точно не избежать и надо еще подумать о том, что делать и как быть дальше. На мор надеяться не хотелось, потому что он не щадил никакого, и еще не понятно, кто выживет, а кто отправится в мир иной. Хотелось больше уверенности в том, что их дети получат великий стол в наследство, а не Владимира.

– Говорят, всадник на белом коне снова появлялся в Серпухове в те дни, а это было верным знаком, что все у них будет хорошо, сын родится живым и здоровым.

Но о той доброй вести вскоре забыли, потому что реальные Мамаевы всадники появлялись то тут, то там, их становилось все больше, пожары полыхали все сильнее. Они требовали все больше дани, совсем обнаглели и распустились. Наверное, и мертвые должны были как-то ответить на то, что там творилось, а Дмитрий и Владимир не были мертвы. Им придется защищать свои земли, и для этого лучше объединиться, но удельные князья не торопились в их объятья, как всегда, надеясь на то, что их беда обойдет стороной, так было в прошлом, так оставалось и теперь. Дмитрий никак не мог собрать их в один кулак и повести за собой, он снова оглядывался на Владимира.

И было тогда по всей Русской земле всем христианам горе великое и плач неутешный, и рыданье, и крик… ибо все возбудились и все смутились, либо многие напасти и убытки людям сотворились – И большим, и меньшим, и ближним, и дальним.

№№№№№№№

Тревоги с каждым днем все возрастали. Владимир услышал плач Домовых, когда проснулся среди ночи – это было верным знаком, что надо действовать, если они хотят уцелеть и остаться живы, уже не за себя, а за грядущих наследников и Елену должен был сражаться великий князь Дмитрий, понятно, что в стороне Владимир в такие дни не останется. Он не стал Елену ни о чем спрашивать, но за завтраком она заговорила сама:

– Не пойму, что это было, то ли ветер страшный выл, то ли плакал кто-то все время, наверное, просто я захворала и примерещится такое.

– Ты не захворала, – говорил князь, – это плач Домовых, а такой плач они перед большой бедой устраивают, чтобы людей обо всем предупредить.

– Значит, ты не просто меня утешать собрался? – она пристально взглянула на мужа.

– Конечно, нет, – отозвался он, – все скверно, все так скверно, как не могло и быть, не будет у нас тишины и покоя, голубка моя.

– Но как же сражаться, Дмитрий и в седле не удержится, – она намекала на тучность великого князя, его медлительность и лень.

– В седле не удержится, пешим пойдет, тут выбор не велик, а в седле будет Михайло Бренок, он спит и видит себя в красной мантии великим князем, вот и пусть себя покажет.

Елена вспомнила прекрасного юношу, он успел появиться у них, вместе с князем отправился на охоту, и говорили они тоже о Мамае и о том, что ему придется дать сражение.

Ее размышления длились, но она услышала голос мужа, Владимир все еще был рядом.

– Мне придется отлучиться, к Сергию заглянуть, а потом в Москву к Дмитрию отправиться, – говорил Владимир, – с тобой будет воевода, и дружинников дюжина. Ничего не бойся, а если что в кремле укроешься вместе со всеми и дожидайтесь нашего возвращения.

– Не бойся, ничего скверного не случится. Я знаю, как с Мамаем управиться, если что.

Елена с детства слышала сказки про княгиню Ольгу и чувствовала, что она так же поступит, если ее миру будет грозить беда.

Владимир угадал ее мысли, а может быть она прошептала имя легендарной княгини, и сама не поняла, как это случилось.

– Ольга, ты о той, о древней, – повторил Владимир, – сказки все это, да и не было у них там татар, она со своими ворогами боролась, и ведьмой была настоящей. Не думай о ней, просто береги себя, укройся за высокими стенами и жди, а я скоро вернусь.

Княгиня ничего не сказала, только улыбнулась загадочно, она не сомневалась, что сейчас с ними ничего не случится. Но если даже и случится, скучной ее жизнь точно не назовешь.

Глава 14 Встреча с Сергием

На перекрестке князь Владимир дождался Дмитрия и вместе они отправились в заповедный лес, где и обитал тот, кого проще было назвать волхвом, чем священником – знаменитый отец Сергий.

Да он таковым и был, живший отшельником, по своим законам и правилам, и никому не подчинявшийся. От этого доверия к нему было значительно больше, и все к нему шли в те дни, чтобы поговорить о самом важном.

Сергий встретил молодых князей спокойно, хотя и был приветлив, казалось, что давно их дожидался. И то, что они отправились сюда, а не под своды московского храма, тоже было знаком свыше. Не хотелось, чтобы патриарх обо всем узнал, потому они оставили воинов на поляне и запретили им говорить о том, куда и зачем они отправились.

Сидели перед его хижиной на открытом воздухе, поражались простоте его одеяния, тихий голос вызывал трепет. Сергий точно был не от мира сего, единственный на земле, кому они могли верить, каждому его слову. Оба не сомневались, что жизнь их и судьба, и не только их, но и всех близких зависела от этого человека.

– Татары со всех сторон, не можем мы больше терпеть насилия, молча сносить все, что они творят, – говорил Владимир.

Дмитрий отстранился немного и сидел очень тихо, словно бы боялся взять на себя ответственность за все, что должно было происходить в этом мире. Вот так всегда с ними было, Дмитрий словно и от жизни самой отстранялся.

№№№№№№№

Владимир замолчал, и тогда они услышали старца:

– Победа будет, но подобна она поражению.

– А почему так? – невольно вырвалось у Владимира, он ожидал какого угодно, но не такого ответа.

– Слишком много воинов погибнет. Хотя не больше, чем, если вы не вступите в эту схватку.

Так они поняли, что Сергий не собирался их останавливать, отговаривать от сражения. Видно настал час сражаться, и все они угадали правильно.

– Значит, нам готовится к походу против Мамая, проклятого?

– Готовиться, – словно эхо повторил Сергий, – долго откладывали сражение, долго в рабстве оставались, но больше уж и некуда. Если не решитесь, то не только себя, но и всех остальных погубить можете.

Но князья понимали, что раз он говорит о победе, то сражению этому быть, и уходить от него они никак не собирались, не к лицу это князьям русским, пробил их час.

Если бы не было рядом Владимира, то Дмитрий и к старцу бы не отправился, скорее всего, и от сражения увильнул бы, но это было не тот случай, все сошлось в одном месте.

В памяти каждого их князей звучал голос отца Сергия до самой той битвы, и на разные лады он произносил одно и то же:

– Доколе в рабстве под татарами оставаться земле русской.

№№№№

На том самом перекрестке они и простились, Владимир заторопился к себе в Серпухов.

– Позднее у тебя буду, пока сам жене и сыновьям обо всем поведай, пусть готовятся они к испытанию главному. А мне домой надо, голубка моя не может долго одна оставаться.

Он торопился к Елене и не хотел видеть в такие минуты княгиню Евдокию, но самое главное не сомневался, что все это Дмитрий должен сделать сам. Сколько он может прятаться за его спиной, надо и честь знать. Конечно он сам виноват, что этому помогает, но хватит, пусть берется за ум и принимает решения сам.

Владимир размышлял о том, что князь робок, ленив и ни к чему не готов, потому он по дороге неожиданно остановился. Подозвал к себе боярина Дмитрия и о чем-то ему тихо говорил. Тот выслушал его приказ, отправился в сторону Москвы. Остальные последовали в Серпухов.

Глава 15 Любимец князя Дмитрия

Все это произошло не случайно. Кто-то говорил ему о том, что любимый боярин князя Дмитрия Михайло Бренок очень на него похож, только не был никогда таким тучным. Парень молодой, очень смышлёный, честолюбивый, проворный, он готов был постоять за своего князя, вот и пусть стоит, сколько ему влезет.

План в голове Владимира родился быстро, по дороге он окреп и оброс многими деталями. Погибать князю Дмитрию никак нельзя было, а останься он во время сражения на своем месте, это только вопрос времени. Пока не было у него смены достойной, и потому надо было все как-то изменить. Слова о том, что в сражении с Мамаем погибнет слишком много людей заставляли Владимира действовать без промедления. Он должен был все обдумать и всех расставить по своим местам.

Елена встретила мужа на пороге замка, она на него пристально взглянула, и поняла, что с битвой татарской все решено. И тут же она поняла, что от волнения, ребенок ее готов появиться на свет и поспешила к себе в покои.

Князь послал туда всех служанок, которые были в дома, и поблагодарил богов за то, что дома он оказался вовремя, в самый раз.

На какое-то время он забыл о том, что у них тут творилось с утра, но ровно до того момента, пока боярин не появился вместе с Михаилом

№№№№

– Не так уж и похож, -пробормотал князь, и приказал им следовать в гридню, сам велел доложить, когда родится его наследник

Михайло смотрел с вызовом на князя Владимира, он не ведал, зачем его зовут сюда, но понимал, что просто так князь бы его не отправил.

– Говорят, что ты на своего князя больно похож.

Михайло пожал плечами, кажется особой радости это ему не доставило, но он продолжал слушать обо всем, что скажет ему князь Владимир.

– В сражение нам собираться надо, всем, терпеть больше бесчинства Мамая никто не станет. И ты на себя княжий плащ примеришь на это время, Дмитрия конь долго не выдержит, тяжел он больно, а ты в самый раз будешь.

Странный блеск появился в глазах Михаила, словно бы сбылось какая-то самое его заветное желание. Но он не испугался, ничего не испугался, это уже хорошо.

– Так потому мне сон снился, в плаще я его, на черном коне в гуще сражения был.

Вот и сбудется сон твой, теперь точно сбудется. Пока об этом никому не говори, даже князю, все в свой срок узнают, до поры до времени это будет нашей с тобой тайной.

Боярин ничего не ответил, но было понятно, что никому и ничего он не скажет, до той самой поры, пока не появится Владимир и не объявит им своего решения.

Он проводил Михайло до коня, немного постоял и посмотрел, как того в седло садился и медленно отправился домой, в этот момент подбежала служанка и дрожащим голосом заявила, что ребенок появился на свет.

– Что там с княгиней, она жива, здорова, – князь вцепился в ее запястье.

– Жива и здорова, – пробормотала она, – это ж я от радости, все хорошо и с ней, и с ребенком,

И только тогда Владимир отпустил ее руки и бросился в покои Елены – так в одно время совершались два важнейших события. Он отправлял на верную смерть молодого и прекрасного юношу, и на свет появился его собственный сын. Всегда так бывает, жизнь и смерть все время остаются где-то рядом.

– Хорошо, что не повторилось, как с отцом, хочется, чтобы подольше сыновья видели меня живым и невредимым, – размышлял он по дороге к жене и сыну, – Как воину и князю расти без отца?

Летописец. А сам князь великий по всей Русской земле разослал гонцов скорых, по всем городам со своими грамотами…

Князь же великий Дмитрий взял с собою брата своего, князя Владимира Андреевича, и всех князей русских и поехал к (монастырю) живоначальной Троицы на поклон к отцу своему, преподобному старцу Сергию… Сергий… сказал ему в тайне: «Победишь, государь, супостатов своих, сколько будет тебе угодно».

Глава 16 Наследник князя Владимира

В тот день произошли сразу три важнейших события:

Князь Владимир встретился с волхвом, и поняла, что нужно делать дальше, он смог встретиться с Михаилом Бренком и решить самое важное для битвы – сохранение жизни князя Дмитрия. Его могли убить и среди ратников, конечно, но вероятность была не только высока, как в центре сражение в княжеском плаще, куда бросятся половина татар именно для того, чтобы расправиться с князем и обезглавить дружину.

Понимал ли все это Михайло, было ли ему страшно, кто знает, но он даже вида не подал, никак не показал своего страха, и это показалось для князя хорошим знаком.

Словно Ахилл в древней Греции, он останется в веках, и имя его будет покрыто неувядающей славой – это почетно и важно, в то время как сами они должны жить дальше, ради жизни на земле. А оставаться после таких сражений всегда тяжело, да что там, просто тягостно.