Петр Блэк
Серый лед

Уважаемый читатель, эта первая книга из цикла "Ледяной мир"

Предисловие. Такая работа

…Проснулся Иван уже в который раз с чувством некой душевной опустошенности, ведь он считал, что его привычный мир разрушен навсегда. Теперь только черная полоса, конца и края которой просто не видно… Ведь отдел кадров перед самым Новым годом сделал ему неожиданный «подарок» – сократил его. Ведь из-за того, что "торфяные брекеты" больше не использовались в котельных, разработка «торфяных залежей» сократилась в разы. Теперь "торфяную крошку" можно было продать лишь только заводам, которые выпускали удобрения и то за копейки. Поэтому руководство компании приняло решение сократить одного из двух геологов. Лишь спустя неделю, Иван узнал от людей в компании, с которыми он до сих пор поддерживал связь, что Николай Борисович оказался племянником директора и поэтому оставили его на должности, а не работника года.

Вдобавок судьба Ивану, ещё подбросила и развод с женой, с которой он прожил пять лет. Вся «непруха» в жизни сильно подорвала оптимистические перспективы парня на будущее. Хотя он не опускал руки – пытался выбраться из ямы, откликался на всевозможные вакансии по своей специальности, но обратной связи от компаний так и не поступало. И вот в один прекрасный день позвонили из малоизвестной фирмы «Трекс» …

Прошла неделя после официально устройства Ивана в компанию по добыче ресурса X

Очнувшись у дерева, Иван бросил взгляд на разбитый двухместный красный вертолёт, из которого он недавно чудом выбрался. Парень смотрел на обуглившееся тело пилота Николая, с которым он недавно шутил и в его голове снова и снова возникала одна и та же картинка: вспышка, затем надвигающаяся сплошная белая стена урагана. Дальше всё закружилось в непроглядном, слепящем снеге, потом БАЦ! Жёсткое приземление. Если бы парень не выбил ногой заклинившую дверь, то явно гуляющие по всей кабине электрические разряды тоже поджарили его или он просто задохнулся от едкой гари.

Дрожа то ли от холода, то ли от стресса, Иван закрыл глаза. Теперь, вместо повторяющегося события, он видел своё пребывание в офисе компании, перед отправкой. После подписания договора, в отделе персонала, ему со стопроцентной гарантией заверили, что сотрудников до места работы доставляют самые опытные пилоты и ему не стоит волноваться. А вышло, всё наоборот. Пилот мёртв, а Иван пока жив.

– Надо же… Мой первый рабочий день обернулся катастрофой, – произнеся в полголоса, Иван открыл глаза. – Нужно как-то постараться выжить в этой глуши, пока меня не отыщет спасательная группа «Трекса», – натянув шапку по самые глаза, геолог встал на ноги и прямиком пошагал к дымящейся технике в надежде отыскать там всё самое необходимое, в первую очередь, свои перчатки если они, конечно, не сгорели, а то пальцы уже настолько окоченели, что дыхание уже их согревало слабо.

Сблизившись с «вертушкой», Иван сразу залез внутрь выжженной от разрядов кабину и стал рыскать взглядом, что ему могло пригодиться для выживания в этом диком месте. В двухместном вертолёте среди кучи разбросанного обгорелого хлама, он нашёл из ценного, только синий рюкзак с эмблемой компании, который целёхонький лежал под сиденьем пилота. Вытащив его наружу, геолог сразу принялся усердно расстёгивать кожаные ремешки. Онемевшие от холода пальцы, хотя слушались но уже вяло двигались, но он не сдавался. Минут пять, Иван пытался вытащить замёрзший наконечник из язычка и рамки.

Откинув клапан, он поочерёдно стал вытаскивать содержимое: аптечку, нож, ракетницу, спички и пару коробок с сухпайком. Перчаток к сожалению внутри не было, что огорчило парня.

– Конечно, припасов не густо, но для того, чтобы продержаться на холоде какое-то время, вполне достаточно.

Парень надеялся на лучшее, что его скоро спасут. Но для начала необходимо подать сигнал бедствия, чтобы хотя бы обозначить себя в этой глуши. Что он в принципе и сделал!

Зарядив ракетницу, Иван произвёл выстрел в воздух, спустя несколько секунд, с хлопком, красная вспышка озарила мрачный небосвод. Дело сделано, теперь парню нужно развести костёр, чтобы согреться, а то на улице температура, как минимум, минус двадцать и с каждой минутой становилось только холоднее. А пальцы уже еле шевелились. «Продолжить искать перчатки или идти собирать ветки для костра? – на секунду задумался парень».

– Нет. Когда разведу костёр, тогда и перчатки, мне будут уже не нужны, а так я потеряю кучу времени, да и всё равно, меня скоро найдут. Ведь в компании в любом случае отслеживают маршруты полётов, – произнеся мысли вслух, Иван пошагал искать дрова.

Постоянно грея своим дыханием руки, парень блуждал по коленям, а где и по пояс в снегу. Спустя минут двадцать, а может чуть больше, ему всё-таки удалось набрать охапку веток для того, чтобы организовать костёр. Теперь оставалось только разжечь его. В голову Ивану сразу пришла, как он считал, гениальная идея, для розжига использовать обшивку пассажирского сиденья, ведь больше горючего не было в вертолёте, а как слить топливо он не знал с бензобака. Сблизившись с «вертушкой», он стал резать ножом мягкую обшивку из кожзама. Неожиданно повреждённая панель приборов заискрилась, что заставило парня работать ножом ещё интенсивнее, так как по кабине уже побежали небольшие разряды.

Схватив отрезанный кусок дерматина, Иван решил от греха подальше отойти от вертолёта. Только он сделал несколько шагов назад, как вертушка взорвалась. Ударной волной парня тут же отбросило на несколько метров в глубь леса.

Такая вот новая работа… у геолога Ивана.

Глава 1

Пошевеля замёрзшими пальцами левой руки и убедившись, что жив, я решил поскорее выбраться из гребаного сугроба, куда меня отбросила взрывная волна, после того как вертолёт взорвался. Правое плечо ныло не по-детски – хоть волком вой, похоже вывих. Причём, возможно серьёзный. А сколько я находился в отключке? Неизвестно! Может несколько секунд или минут, а может вообще час. К тому же нужно было срочно осмотреть плечо, которое просто ныло тупой болью. Ниже, прямо до кончиков пальцев я вообще ничего не чувствовал, словно рука не принадлежала мне.

Окинув лес и место крушения вертолёта беглым взглядом, с помощью раскачки взад-вперёд, используя только ноги, поднялся на колени, затем поднатужившись, встал в полный рост. Жадно глотая воздух, я пытался сфокусировать зрение, так как перед глазами картинка пока что ещё плыла, а в ушах звенело. Явно лихо меня контузило. Срыгнув желчью, я тут же громко закашлял. В данный момент мне казалось, что мои лёгкие от перенапряжения вот-вот выскочат наружу. Скажу… так себе состояние.

– Как же так? На моём фирменном пуховике, даже царапинки нет, а вот моё плечо, просто писец как болит не могу даже пошевелить рукой, – пробубнив себе под нос, мне ничего не оставалось, как пойти на крайние меры. Помню, также поступали герои в крутых боевиках или в приключенческих фильмах, когда им грозила сиюминутная смерть.

Например в одном из фильмов крепкий спецназовец, после драки с огромным пришельцем сам себе прижигал рану раскалённым лезвием ножа, чтобы не умереть от потери крови, а в другом фильме, после кораблекрушения, обычный парень, менеджер среднего звена, выдёргивал себе больной зуб с помощью конька. А чем хуже я, обычный геолог? В данный момент такой же выживальщик. Буду, как герой из боевиков, хотя бы попробую спасти руку.

Подойдя к близстоящему дереву, я приложил онемевшую руку к шершавому стволу и сделал резкий шаг вперёд, в ту же секунду сустав с хрустом встал на место, моё сознание от невыносимой боли сразу же помутилось, перед глазами аж появились искры. Ноги сами по себе рефлекторно согнулись в коленях, и меня зашатало, словно я влил в себя бутылку огненной воды. Чувство так себе, если честно! Словно проснулся рано утром, после долгого гудежа. Но я всё-таки смог устоять на ногах и не потерять сознание. Значит, насмерть точно не замёрзну.

Кружась на одном месте, я рыскал взглядом рюкзак, который вытащил из под сидения пилота Николая. Если верить нашивки на клапане, то в нём должно находиться всё самое необходимое для экстренного случая: медкомплект, еда, оружие… и так далее… потому что мне нужно срочно вколоть обезболивающее, иначе я сойду с ума от этой грёбаной боли, да и поесть не мешало бы. Калории при таком морозе теряются быстро, тем более у моего травмированного организма. Ещё этот грёбаный сустав, после вправки стал ещё сильнее ныть.

Сблизившись с рюкзаком, упал перед ним на колени. Затем используя правую руку, подтянул его к себе, сразу же открыл клапан, и достал из него то, что в прошлый раз оставил на потом – аптечку. Внутри ещё что-то лежало, но в данный момент, меня это особо не интересовало, главное сейчас избавиться от боли или хотя бы немного унять её. Надеюсь, в этой пластиковой коробке найдётся то, что поможет мне. Откинув крышку, стал рыться в ней. Ничего, кроме пластырей, бинтов и слабительного, я внутри аптечки не нашёл. Мной тут же овладела ярость. С криком, я швырнув грёбанный кусок пластика в дерево.

– Чёрт! Кто укомплектовал эту аптечку нужно сюда отправить, и обязательно с этой недокоробкой. Куда идти?! Есть кто живой! Мне нужна помощь?! – на меня тут же нахлынуло отчаянное состояние. Не долго думая, я достал ракетницу и использовал два последних патрона, после встав на ноги, терпя боль, потопал к догорающему вертолёту, чтобы хоть немного согреться, руки совсем окоченели, пальцы вообще уже еле-еле шевелились.

Сблизившись с «вертушкой» бросил взгляд на обугленное тело пилота, глядя на пляшущие языки пламени, которые облизывали бедолагу, пытался сосредоточиться на главном – выжить.

– Так, Иван. Для начала необходимо взять себя в руки и не паниковать, – моё тело стало потихоньку согреваться, но очень сильно хотелось пить.

Взяв снег, я как в детстве стал понемногу надкусывать небольшой белый комок, чтобы хот как-то насытить свой организм влагой. Про голод можно вообще забыть, всё равно еды в этом грёбанном рюкзаке не оказалось, а охотник из меня тоже никакой. Хотя нет, ошибаюсь, в рюкзаке что-то было блестящее. Незамедлительно я скинул с себя рюкзак, растянул коричневые кожаные ремни и засунул руку внутрь.

– Ого! Повезло-то как. – вытащив две консервы я обрадовался, моему счастью просто не было предела. Похоже, я поймал удачу за хвост. – Да ещё и открывалка не нужна, просто нужно дёрнуть за кольцо и аля-улю, готово!

Я так и сделал – оттопырил кольцо пальцем и неспеша потянул его на себя, крышка открылась легко. Куриный паштет выглядел аппетитно. Без промедления, макнул палец в светло-коричневую массу и подковырнув её, положил в рот. Жалко хлеба нет, но в принципе и так сойдёт. Загребая остатки паштета пальцами, которые к этому времени пришли в чувство, я с жадностью опустошил банку за пару минут. Вторую консерву оставил на потом.

– Выбор у меня всё равно не велик – оставаться здесь и ждать помощи или всё-таки рискнуть? Явно вокруг есть поселения. Но больше всего мне напоминает это место тайгу. Если это действительно глушь, тогда мне конец, но сдаваться тоже нельзя, нужно попытаться выжить до прихода помощи. Ведь в любом случае меня ищут.

Задумавшись на секунду, я всё-таки решил рискнуть. Закинув на плечо рюкзак, пошагал вперёд, куда указывала кабина вертолёта.

Перед глазами только деревья, снег, и ещё раз снег и больше ничего. Действительно, это тайга, потому что деревья характерные для такой местности, похоже это кедры, но они просто гигантские, примерно метров тридцать высотой. Да и ещё аномально много снега. Столько много его было, только в Арктике, когда служил там. Но всё равно сугробы там были меньше, чем здесь. Как помню. Пока дойдёшь до опорной точки, семь потов сойдёт.

Проваливаясь по колено, а то и по пояс, я продолжал переть, словно бульдозер, оставляя за собой борозду. Желание выбраться целёхоньким из этого леса, двигала мною. Тем более, боль стихла в плече. Вот, что значит хотеть выжить, организм сам помогает тебе, ведь всё работает на ментальном уровне. Мозг даёт правильный импульс телу, исцеляя его.

Неожиданно в десяти метрах от меня из сугроба выскочило несколько серых птиц, они мне напомнили куропаток. Вот поймать их сейчас и зажарить до хрустящей корочки. Мои мечтания, нарушил дикий рёв, который донёсся, откуда-то справа. Я резко остановился и замер. По моей спине тут же пробежался холодок. Навострив уши, стал прислушиваться к каждому шороху. Если это хищник, то я точно попал. У меня же нет оружия, а палкой вряд ли мне удаться отмахаться от зверя, остаётся только бежать, но в этом снеге, это невозможно. Когда снова до меня донеслось рычание, я побрёл, словно бульдозер вперёд. Только стал интенсивнее перебирать ногами, но у меня всё равно складывалась такое впечатление, что просто стою на одном месте, потому что картинка перед глазами особо не менялась. Повсюду эти гигантские деревья.

Подняв глаза, я стал ещё сильнее шевелить ногами. Ведь серое небо постепенно начало темнеть, значит скоро ночь, а я всё еще не нашёл укромное местечко. Если не замёрзну, то наверняка меня сожрёт та тварь, которая видимо преследует меня.

В какой-то момент я услышал за спиной хруст снега. Неужели всё? Вот и пришла моя смерть?

Остановившись, я обернулся и увидел в пяти метрах лохматое трёхметровое чудовище, внешне похожее на медведя, но его морда была вся перекошена, а на теле виднелись глубокие язвы, из которых сочилась чёрная жидкость, внешне чем-то похожая на дёготь или на жидкий гудрон.

Разинув свою клыкастую пасть, зверь бросился в мою сторону. В тот момент, когда я зажмурил один глаз, этот хищник неожиданно, резко отлетел назад, а позади показались фигуры трех крепких здоровенных мужиков в тулупах. Один из троицы держал в руке раскалённую до красна цепь, которая тянулась к монстру. По другому я этого, то ли медведя, то ли йети, по-другому бы не назвал. Потому что, тварь выглядела неистово.

Похоже, троица вообще не обращала на меня никакого внимания, они были заняты этим монстром, атаковали его топорами. В их оружии, я подметил одну странность как и в их глазах – лезвии светились небесно-голубым цветом, а очи багровым. После того, как незнакомцы покончили со зверем, буквально порубив его на куски, они всё-таки переключились на меня.

– Урак! – крикнул один что повыше, наматывая цепь на руку.

Двое сразу направились в мою сторону. Я весь напрягся, замёрзшие пальцы на обеих руках сами собой сжались в кулаки. Подойдя ко мне, парочка стала зрительно изучать меня. Тот, что с бородой, кивнул напарнику и поманил пальцами. Чего он хочет? Мои вещи. Скинув рюкзак, я отдал его второму. Третий, который наматывал цепь, тоже подошёл. В руке он держал крюк. Похоже, им он и подцепил зверя, но какая нужна сила, чтобы дёрнуть косматого? В нём как минимум полтонны. Глаза богатырей, словно по щелчку пальцев, перестали светиться, и я удивился еще больше – у каждого из них было по четыре зрачка. Это не люди. Тогда кто они?

– Меня зовут Иван, – сразу произнёс я и отступил назад.

Воины стали общаться между собой на неизвестном мне языке, который напоминал мне нордический из компьютерной онлайн-игре «Северный ветер». Чем-то эта троица напомнила мне викингов. Такие же суровые ребята с топорами.

– Куда я попал? Что это за место такое?

– Мы знать, кто ты, – вдруг тот, что с бородой заговорил. – Ты оттуда – указал пальцем в правую сторону. – Ты добывать Лаймп.

– Не понимаю вас, о чём вы, какой Лаймп? Я геолог, летел на вертолёте, потом снежная буря, и произошла катастрофа. Вертолёт разбился.

– Ладно, брат, – тот, что с крюком слегка хлопнул бородача по плечу. – Поможем этому бедолаге добраться до горы Айсфва. Может нам что-нибудь и дадут его соплеменники за спасение. Ведь если бы мы не выслеживали Крына, то он бы замёрз или остался на съедение хищникам. На, держи, выпей этот отвар, поможет тебе согреться, – здоровяк, положив на снег крюк, достал кожаный бурдюк и отдал мне. Болеть здесь нельзя. А ты, вижу, весь продрог.

– Спасибо, – откупорив деревянную пробку, сделал глоток. Что за горькая дрянь?! Сразу всё горло прожгло, словно выпил уксуса.

– Пей ещё. Больше пей, а иначе толку не будет.

Сделав ещё несколько глотков, вернул бурдюк.

– Возьми! – молчаливый дал мне рукавицы, которые я сразу надел.

– Нам нужно идти, – бородач, глядя мне прямо в глаза, вернул мой рюкзак.

Я шёл последним, наступая след в след. Вот у этих ребят и размер ноги… Мда… У самого немаленький – сорок шестой, а здесь на семидесятый тянет. Вскоре завьюжило и повалил снег, идти стало труднее, постоянно из-за плохой видимости оступался. Несколько минут назад небо было чистое и светила яркая звезда, которая хоть как-то освещала путь, а теперь, не переставая, валит снег! Насколько я знал из журналов и книг, огонь хорошо отпугивает ночью зверей, особенно хищников. Тогда почему ни у кого нет хотя бы фонарика!? Если в этом мире водятся заражённые монстры. Почему же нет? Есть! Рабочий! Во внутреннем кармане слева я, помню, положил небольшой фонарик. Достав его, нажатием кнопки включил нехитрое устройство. Теперь стало намного лучше, можно хоть следы разглядеть. Не знаю, сколько мы гребли по сугробам, пока не подошли к избушке. Но думаю, часов семь это точно. Но теперь новая проблема-дверь знатно замело. Судя по тому, что не видно ни одной протоптанной дорожки, то лесной дом, похоже, и не жилой вовсе. Неожиданно меня толкнул один из братьев, который усердно откидывал снег. Упав на спину, я понял, что мой фонарик, выскочив из руки, куда-то улетел. Но и фиг с ним! Глупо искать его в таком количестве снега, словно иголку в стоге сена. Встав на ноги, стал отряхивать себя. Тут послышался стальной скрип. К моему счастью, дверь, наконец-то, откопали.

Войдя внутрь, я остановился у входа, чтобы не мешать троице хозяйничать. Через несколько минут бородатый воспламенил указательный палец и поджёг свечи. Что же он этот фокус не проделал на улице? А то всю дорогу пришлось идти в потёмках. Света предостаточно, чтобы можно было спокойно понять, где я нахожусь. В принципе, в этой избушке ничего лишнего – стол, три кровати, пять табуреток и печка.

– Нам повезло! – громко произнёс бородатый. – Есть дрова! – поместив несколько пален в специальное отверстие, он таким же способом поджог их.

– Я же говорил в прошлый раз, что на всякий случай нужно было запастись ими. Видимо, с того времени в хижине никто не ночевал.

Когда разожгли печку, то сразу стало теплее и здоровяки поснимали с себя тулупы. Тот, что был с крюком, положил на стол кусок вяленного мяса и воткнул нож в него.

– Чего стоишь? В ногах правды нет, присаживайся. Будем знакомиться. Меня зовут Хог, это мой старший брат Гнут, а это младший, Локки. А тебя?

Сняв куртку, что одолжила мне моя новая компания, положил её на пол. Присел на табуретку. Достал из рюкзака последнюю банку с куриной печенью и поставил рядом с куском мяса.

– Я вроде говорил. Меня Иваном зовут. Геолог я.

– Ха-ха-ха! – все трое одновременно рассмеялись.

– Ты знаешь, что это за мир?

– Земля. Где я ещё могу находиться? Хотя тут можно усомниться – впервые вижу людей с двумя зрачками в одном глазу.

– Не-а, – отрицательно покачал головой Хог. – Этот мир называется Хейм. А вы пришли к нам из светящихся молний. Вы добываете наш Лаймп под покровительством алфилиан. Из-за этого в Хейме всё стало меняться. Зло, что прилетело к нам с неба, в далёкие времена стало заражать всё живое вокруг. Крын был повержен чёрной дрянью, поэтому мы его и убили. Лаймп священен для нас он защищает наш, держит баланс в этом мире.

– Это древнее зло, – продолжил Локки. – Но пока в наших жилах течёт кровь Асаакзарий, то есть вечных. Мы не сдадимся!

– Ваши светящиеся глаза – это магия?

Хог засучил рукав и показал шрамированную татуировку в виде круга.

– Я наделён силой Асаакзарий, как и мои братья. Мы приобрели их в Храме Рави, чтобы сражаться с заражёнными злом. Теперь мы видим мир иначе, глазами вечной битвы. Каждая искра наделяет нас различными способностями. У таких у кого есть Круги называют Абсолюты.

– Наверняка есть способ как-то победить тьму проникшую ваш мир с космоса я так предполагаю?

– За небом ничего нет. Не говори ерунды. Мы и сражаемся, чтобы Хейм не погряз в хаосе. Гора Айсфва была пристанищем Асаакзарий, а каждый Лаймп их частичкой, – Гнут отрезал несколько ломтиков и предложил мне съесть их. На вкус мясо как мясо – сладко-солёное. – Асаакзарии погибли, сражаясь в бою со злом, но их сила по-прежнему течёт в наших жилах. Теперь у кого есть Круг, в том есть искры.

– Я тоже могу стать Абсолютом?

– Решает Рави – создатель всего сущего в Хейме. Но среди землян я ещё ни одного не встречал с Кругом.

Глава 2

Проснулся я от дикого мандража. В избушке было уже светло, явно наступило долгожданное утро. Потому, как меня всего лихорадочно трясло, либо я заболел или же это всё от собачьего холода. Скорее всего от холодрыги, потому что при каждом выдохе изо рта шёл пар, а на потолке виднелся иней. Получается на поддержку огня в печке братцы забили. Вон храпят как сурки.

Ёкарный бабай! Что же так холодно? Аж зуб на зуб не попадает. Хотя на мне фирменный пуховик из синтепона, а вдобавок ещё сверху лежала вонючая облезлая шкура неизвестного животного, которую мне подогнал Локки. Холодно, холодно, ХОЛОДНО! Как же сейчас не хватает моей тёплой квартиры. Горячего чая… Да просто ТЕПЛА!

Чёрт! Стиснув зубы, перевернулся на другой бок. К тому же ещё, было не удобно лежать на собранной из табуреток импровизированной лежанке. Тело то и дело затекало. Радовало одно, то что, я всё ещё жив и скоро буду в поселении компании. Я смотрел на печку и питал себя мыслью, что скоро всё будет хорошо.

Но тут меня, словно передёрнуло. Свесив ноги, и приняв сидячее положение, я бросил взгляд на стол, на котором лежал бурдюк с отваром. Проглотив застывший комок в горле, сразу почувствовал боль. Я знал, что это простуда. Грёбаный хронический тонзиллит.

Привстав со своего ложа, я решил подлечить своё горло, как-никак помню, эта фигня что-то вроде местного лекарства от всех болезней. Взяв кожаный мешок в руки, откупорил пробку, и без всякой опаски поднёс горлышко ко рту. Выбора всё равно не оставалось – с температурой вряд ли смогу продолжить путь по заснеженному Хейму. А братья могут и передумать, скинуть меня, как балласт. Думаю, даже награда за спасение моей жизни их не остановит, они же словно отражение викингов из игры «Северный лёд». Своенравный народ.

Перед тем, как влить в себя горечь, в прямом смысле слова я набрал полную грудь воздуха. В этом пойле наверняка главным ингредиентом является самый острый перец, который существует на этой планете. Зажмурившись, сделал несколько глотков и сразу же закашлял, от шума тут же проснулись мои новые знакомые. Потягиваясь, братья протирали глаза.

– Что, уже утро? – зевая, произнёс Гнут. – Что прохладно в избушки. Эй Локки, почему печка не горит?

– Да ну её, – отмахнулся Абсолют. – Не околел же.

Приняв сидячие положение, Гнут обтёр рукой слегка помятое лицо, после чего встал на ноги. Подойдя к столу, он схватил бурдюк и стал усердно пить отвар. Интересно, какое название у этой дряни. Наверняка, какое-нибудь экзотическое.

– А как этот напиток как называется? – я поинтересовался у старшего брата.

– Фикт. Вкусно пить его. Даёт силы. Чем больше внутри фикта, тем лучше.

– И борода длиннее, – подключился к разговору Локки, проходя мимо нас ко в ходу. – Как шкура, согрела тебя?

– Спасибо. Благодаря ей и пережил эту ночь.

– Даааа! Как у меня, – Гнут ещё сделал несколько глотков фикта, после рыгнул.

Хог тоже вышел на улицу, как и младший брат.

– Смотрю, погода нормализовалась, солнце светит, – решил поддержать разговор с бородачом.

– В Хейме зимой хорошие дни – редкость. Поэтому нам повезло, к ночи доберёмся до Хазага, но придётся идти без отдыха. Там можно нанять ездовых мыков, с ними мы достигнем вашего поселения дня за три, если, конечно, в дороге ничего не приключится с нами. Аааа… – отпив отвара, положил бурдюк на стол, затем Абсолют достал с верхней полки недоеденный кусок вяленого мяса, затем вытащил из кобуры нож, и как опытный мясник нарезал тонюсенькие куски. – Подкрепимся! И отправимся в путь.

В этот момент вошли Хог и Локки. Подойдя к нам, они присели на табуретки, справа от старшего брата. От фикта они тоже не отказались. В ходе трапезы завязалась беседа, и троица поведала многое о мире Хейм. Например, что он наполнен искрами, именно благодаря им у Абсолютов появляются различные способности. Что Рави – это некое существо, которое хранит знания Хейма, а помощниками ему стали асаакзарии, которых насчитывалось семеро: Элмэл, Ассаррия, Урвак, Дара, Камарык, Инра и Нор. Когда в Хейм с неба прилетел метеорит со злом, они первые вступили с ним в бой, но все проиграли, а когда они погибали то их силы разлетались по всему миру искрами. Рави наделяет способностью видеть эти частицы асаакзарий и использовать их против заражённых. Ещё братьи проведывали, что кем овладело зло становятся уродливыми монстрами и лишь дикие не подвержены этой заразе. Когда я спросил у здоровяков, есть ли имя этому злу, то Хог шёпотом ответил мне: – Имрак.

Перекусив, мы стали собираться в дорогу. Как сказал Гнут, привалов не будет в дороге, типа нечего попусту терять время.

В институте я занимался лёгкой атлетикой, так что, как-никак организм мой подготовлен к нагрузкам. Потом ещё армия подготовила меня физически, поэтому не выдохнусь.

Привстав, я застегнул куртку надел вязаную шапку и накинул капюшон. Братья тоже быстро собрались. Первым вышел я и сразу посмотрел на небо. Там я увидел звезду, которую мы называем на земле Солнцем, выглядело она красным размазанным пятном. Её сияние отражалось на снег ослепительным блеском. Прищурившись, я сделал глубокий вдох, чувствовалось, как свежий лесной воздух холодил носовые пазухи и лёгкие.

Хог, выбрав направление, повёл нас. Он сказал, что это самый короткий путь к Хазагу. Оказывается, у него имелась искра карты Хейма. Мне больше и больше казалось, что я нахожусь в некой компьютерной игре. Только вот у меня скилов нет, словно я обычная непись.

Снега было много, я шёл третьим, наступая в следы впередиидущих. Повсюду росли необхватные деревья, кроны которых устремлялись высоко в небо, высота которых составляла примерно метров двадцать-тридцать. Действительно, лес великанов. Если судить по братьям, то жители Хейма были в два раза выше землян. Настоящие титаны из древних мифов. Я бы назвал их атлантами.

Поднявшись по склону, мы вышли на опушку, где из сугроба торчали серые камни. Интересно, как они оказались здесь, поблизости ведь не видно гор, только бескрайняя деревья. Если их только доставили в это место, как египтяне блоки для постройке пирамид в долину Гизы, но тогда, это довольно-таки трудоёмкая работа была. А с другой стороны в Хейме есть магия, может, кто-то с помощью неё и притащил эти многотонные камни. Вопрос, конечно риторический, лишь наверное типа Рави известно, кто и каким способом сделал это.

Спустившись с опушки, мы оказались перед журчащим ручьём, перешагнуть его не составляло труда, ширеной он был примерно метр. Видимо, весь путь пройдёт в лесу среди молчаливых каменных исполинов. Но тут, неожиданно раздался истошный крик, Хог сразу предупредил меня, чтобы я прижался к дереву. Я без лишних слов побрёл к близстоящему. Эти несколько метров мне просто показались вечностью. Когда добрался, то вплотную встал к стволу спиной. Братья сделали то же самое. Я смотрел наверх в ожидании увидеть того, кого Абсолюты так сильно испугались. Примерно через минуты две в небе показался синий дракон. Он летел прямо над кронами, явно выискивал чем полакомиться.

Откуда-то справа, метрах в пяти от меня, выскочило однорогое рыжеватое животное на тонких ножках. Зверь не бежал, а резво скакал, и прыжки достигали от метра до двух в длину. Напомнило мне это существо земную косулю, только размерами однорогий превышал ее в три-четыре раза. Далеко это существо не успело убежать. Хищный змей в один миг заморозил животное, превратив в замороженный кусок мяса, как из морозилки. Дракон не стал себя долго ждать. Спустившись с небес, он схватил бедолагу пастью и взмыл вверх. Длина летучего змея от головы до кончика хвоста составляла примерно метров десять, может, чуть меньше.

А ведь на месте однорогого могли бы оказаться мы. Хотя почему братья не вступили с ним в бой, ведь наверняка они смогли бы одолеть этого дракона?

Первым от дерева отделился Хог, затем Локки и Гнут. Я последним. Собравшись на том на месте, откуда змей унёс животное, мы продолжили путь дальше. Раз появилась возможность, я спросил у Локки, который шёл впереди, почему мы спрятались, а не надавали люлей крылатому.

– У дэркерисов сильная защитная аура, ни одна имеющаяся у нас искра не поможет победить его. Да и ещё гильдия запрещает убивать ледяных змеев осенью и зимой, только весной и летом можно сразиться с ними. Должен сохраняться баланс во всём. Так гласит, главное правило Абсолютов.

– А вообще, как выглядят эти искры? Что в них такого особого?

– В виде сияющей хрустальной сферы, внутри которой сияет глиф. Боевые имеют красный цвет, защитные синий, а вспомогательные зелёный. Только Абсолюты могут чувствовать и видеть их. А тебе-то зачем? Неужели вздумал стать Абсолютом? Я бы посмотрел на тебя! Ха-ха-ха!!!

– Землянам не подвластна сила асаакзарий, – со спины послышался голос бородача. – Вы слишком маленькие. Только баториане могут стать Абсолютами.

Глупости говорят братья, причём тут размер тела? Явно они ошибаются. Но всё равно я не собираюсь этого делать. Зачем мне это? Я просто хочу работать «геологом» и за это получать неплохие деньги. А в отпуск ездить на море. Какая, нафиг, борьба со злом заражающим всё живое. Да и вообще у меня складывается такое ощущение, что это сон. Скоро я проснусь в своей квартире, заварю чаю и забуду весь этот кошмар.

– Нет, что вы, какой из меня Абсолют, просто мне интересно. Так, для саморазвития спрашиваю. Обычное любопытство, – ответил двум братьям – Локки и Гнуту.

На этом наш разговор и закончился, я обратил внимание, что небо стали затягивать серые тучи, видимо, грядёт что-то плохое. Наверняка пойдёт снег или завьюжит. Бррр… у меня только от одной мысли в ту же секунду мурашки пробежали по спине. Вскоре мы подошли к крутой горке, мне не пришлось долго решаться, Гнут подсёк мне ноги, и я шлёпнулся на задницу и тут же с криками понёсся по ледяной корке вниз. Видимо, это место накатано, но кем? Кто катается в такой глуши? Сердце так сильно колотилось, что ещё чуть-чуть, и оно выскочит из груди. Чем дальше я спускался, тем мне больше нравилось, прям, детство вспомнилось. Когда я зимой приезжал к бабушке, в посёлок Лесной, то мы с местными друзьями Кириллом и Сашкой обязательно ходили на «Ореховый бугор» и катались там до позднего вечера.

Глава 3

Скольжение по склону – было стремительное, что очень сильно забавляло меня. Я сразу вспомнил детство, когда гостил на зимних каникулах у бабушки в деревне, то каждый день мы с ребятами катались на санках с "Орехового бугра". Только я расслабился приятными воспоминаниями, как впереди, в низу горки из-под снега, неожиданно поднялся частокол из дюжины кольев, а из укрытий выскочили семеро косматых существ в шипастой броне. Я попытался как-то затормозить, упирался ногами, цепляясь руками за край ложбинки, но не мог, наледь была слишком скользкой, словно её специально полили водой.

Впереди Хог и Локки всё-таки сумели остановиться с помощью своих топоров, вонзив их в лёд. Теперь, главное, чтобы я не снёс их по инерции, а то не особо хочется быть насаженным на эти грёбаные колья. Ох, как не хочется. Перед столкновением с братьями, я зажмурился, и…о, чудо! Я больше не скользил вниз. Судя по громкой ругани Хога, было понятно, что, похоже ему досталось от меня. Ну что могу сказать… Бывает. Если мне не прилетело по башке, значит Гнут тоже сумел затормозить.

Перекатом я ушёл в сторону прямо в снег. Вот хитрые аборигены – специально сделали горку. Чтобы любой путник, не подозревая подвоха, скатился с неё и оказался прямо в ловушке. Братья таким же способом оказались с правой стороны от наледи.

Вскочив на ноги, я понял, что без драки не обойтись – косматые бежали в нашу сторону, поэтому настроился на неё серьёзно. Прыгая на одном месте, как боксёр перед поединком, разминал шею, руки и ноги.

К моему удивлению, Локки воплотил вокруг себя три золотистых копья и метнул их в косматых гадёнышей, Гнут запустил фаербол, а Хог свой крюк, который в полёте накалился докрасна.

В ответ в нас полетели стрелы, одна из которых попала мне в правое плечо, пробив его насквозь. Истекая кровью, я упал на колени. Картинка перед глазами тут же поплыла. Прям, как тогда, когда, вправлял левое плечо. Я только и слышал дикие крики и оры, которые постепенно накрывал гул. Похоже, из-за потери крови, мне скоро хана.

В какой-то момент ко мне подлетел Гнут, обломив наконечник, рывком вытащил стрелу, оголил рану и прижёг одновременно с двух сторон огнём, приложив свои огромные ладони, потом влил в меня горькой дряни. Настолько она была не вкусной, что меня тут же вырвало зелёной желчью, но при этом привело в чувство. В висках тут же запульсировало, мне казалось, что моё тело налилось огнём гнева. Но это мне просто казалось, на самом деле, я смог подняться, только с помощью бородача. Когда, я сделал это, то увидел искалеченные трупы косматых ублюдков. Братья убили всех до одного. Точно, они словно викинги, не щадят врагов, уничтожают всех. Подойдя с Гнутом к остальным, я старался терпеть боль. Хог, кивнув Гнуту, и сдвинул брови.

– Жить будет, – ответил старший брат.

– Тогда нам нужно поспешить. Возможно, поблизости логово дикарей, лучше нам поспешить покинуть это место. В двух километрах отсюда есть пещеры Канаваркас, думаю, там и переночуем. В любом случае, как-никак, Ивану нужен отдых, в противном случае он вряд ли доберётся до Хазага.

– А что будем делать с телами дикарей? Так и оставим их здесь? – поинтересовался Локки.

– Пускай остаются здесь в назидание другим косматым ублюдкам. Пусть их покровитель – Соактифиал позаботится о них в ином мире, – призренно сплюнув Хог передёрнул плечами. – Мы Абсолюты, не уважаем ложных покровителей Хейма. Только Рави – истенный в этом мире, – согнув в локте правую руку, он сжал кулак. – Иван, теперь понимаешь, насколько суров этот мир? Только кровь, холод и оружие. Всё остальное неважно, даже голда.

– Голда? – уточнил я.

– Золотые монеты в Хейме называется голда. Мы с братьями охотники, зарабатываем её в гильдиях баториан. После того, как Инмрак позорно бежал, а воительница Дерра пожертвовала собой в битве на озере Ваггатем. Тогда было ледовое побоище, казалось что пропитанный кровью и чёрной жижей снег стал горячим. Ладно, потом расскажу тебе эту легенду, за кружкой эля в Хазаге.

После недолгого разговора мы вчетвером продолжили путь. Я шёл вторым за Хогом, постоянно держась за рану. Хотя Гнут и прижёг мне её, но всё равно боль чувствовалась. Ожог он и есть ожог. Погода и, правда, началась портиться, голубое небо окончательно заволокли серые тучи, запорошил снег, усилился ветер, который неприятно стягал в лицо. Видимо, для Хейма, такая погодка обыденность. Да и фиг с ним, выдержу все трудности. Главное,у меня появился шанс добраться до своих.

Вскоре впереди, показались корявые деревья с торчавшими словно драконьи зубы, камнями. Как сказал Хог, это лес назывался Найтхельм. И что в древности в нём обитали гигантский воинственные существа аракари. Их облик любого повергал в ужас. Хотя тот монстр в лесу тоже выглядел устрашающе. Но эти стражи леса, явно ещё ужаснее, потому что они внешне напоминали диких двуглавых волков с зелёными глазами, изрыгающими пламя. По словам Абсолюта, аракари созданы в первую очередь Древним существом Сарталом, чтобы защищать Дамнагур, где находились два колодца с живой и мёртвой водой. Но, типа ещё никто и никогда не видел аракарий, чёрного замка и тем более колодцев.

От пронизывающего ветра я продрог прямо до костей, зуб на зуб не попадал, даже моя вязанная шапка не помогала мне и накинутый на неё капюшон, постоянно приходилось спрашивать у позади идущего Локки бурдюк с фиктом и пить эту гадость, чтобы хоть как-то согреться. Отвратная горечь уже не чувствовалось во рту, только согревающее жжение по кишкам и покалывание по спине, лицу и кончикам пальцев.

Вблизи деревья выглядели как застывшие монстры – скрученные стволы с потрескавшееся чёрной корой, а что самое интересное наросты, в которые если всматриваться можно увидеть лица. С корявых ветвей свисали чёрные нити, всё выглядело так, что давным-давно в этом лесу произошёл крупный пожар, и огнём всё живое было уничтожено.

После того как мы прошли слегка наклоненный метровый столб на котором сияли зелёные глифы, то время как-будто остановилось, даже ветра не чувствовалось, лишь сверху падали крупные белые хлопья. Словно мы попали в другое измерение.

Нежданно в метрах ста от нас пробежала светло-серая трёххвостая лица. Она как появилась из ниоткуда, так и исчезла в никуда, словно растворилась в воздухе. Но это животное явно не аракари. Но, тем не менее, меня это напрягло, когда я увидел необычного пушистого зверька, с тремя хвостами на земле точно не существует, если это не мутант.

Хог так же обмолвился о том, что хранительницей чёрного замка является некая волшебница-алфилианка Тэя. Блин! Может это она была в обличии лисы? Если это так, стало быть, то, что рассказал средний брат – не легенда. Значит и колодцы, и аракари не являются вымыслом. Ладно, нужно плохие мысли отгонять от себя. Пускай это будет просто трёххвостая лиса.

Углубившись в лес, мы услышали голоса и смех справа. Хог, остановившись, кивнул в ту сторону, чтобы проверить, что там происходит. мы свернули вправо и побрели по сугробам между деревьев в сторону другого столба. Когда прошли его, то начался подъём, его мы преодолели примерно за полчаса. С вершины нам открылась в буквальном смысле оазис среди снега. Внизу виднелся горячий источник окружённый зелёными не высокими деревцами, и дюжину низкорослых существ с непропорциональными тонкими руками и ногами, тела их были покрыты полностью шерстью, а лица чем-то смахивали на человеческие, но, всё же, отличались маленькими зелёными глазами и носами, похожими на обломанные сучки. Они сидели возле кромки, свесив ноги в воду и о чём-то вели непринуждённую беседу, потягивая при этом из коричневых бокалов какой-то напиток. Также посредине плавал небольшой в форме круга стол-плот, на котором были расставлены чаши с фруктами. У меня аж слюни потекли от увиденной еды. Неожиданно водная поверхность всколыхнулась плесками, и из нее вынырнула длинноволосая брюнетка с чёрными волосами лет двадцати-двадцати пяти. По её взгляду было понятно, что она смотрит на нас. Одета она была в белую сорочку, которая сексуально облегала её мокрое тело. Чуть отряхнув свои мокрые волосы, незнакомка поманила нас пальчиком. Сомнений не возникало, она звала меня, Хога, Гнута и Локки.

– Это она! Легенды не врут, это всё иллюзия, – средний брат направил крюк в сторону горячего источника. – Уходим отсюда! Я не хочу стать пленником этой алфилианки.

– Чур меня. Чур меня, – забормотал Локки.

В моей голове сразу промелькнул образ трёххвостой лисы. Если те коротышки, которые мне будут по пояс – аракари, то мы с ними в лёгкую справимся, но только Хог сказал, что они выглядят, как огромные двухголовые существа. Может средний братец приврал? Надеюсь, что да.

Только мы дёрнулись с места, как перед нами появилась брюнетка из источника, но уже в чёрном сарафане, расшитом золотыми нитями, и почему-то босая; её волосы были распущены и извивались, словно змеи. Она смотрела на нас исподлобья хищным взглядом. Я обернулся и уже не увидел горячего источника и существ. Хог сразу перешёл в атаку, но невидимой силой был тут же отброшен в сторону. Он со всего размаха впечатался в дерево. Упав в сугроб, он больше не поднялся.

– Абсолюты, баготариане, зря вы наведались в Найтхельм, разве вам в детстве не рассказывали страшных сказок про него? Вам не справится с Тэей, с владычицей Найтхельма! – зловещим голосом произнесла волшебница, выставив правую ладонь вперёд. – Склоните головы или я вас сейчас уничтожу во имя Сартала!!!

Гнут без промедлений активировал искру и выпустил в Тэю огненный шар. Языки пламени в ту же секунду полностью объяли девушку. Но через несколько секунд она вышла из пламени, как ни в чём не было, но уже со злобным оскалом. В её руке появился золотой скипетр, а по обе стороны трёхметровые двуглавые волки.

Вот и аракари!

Локки следом за братом пустил по двуглавым монстрам, которые выглядели, как волки, только в пять раз больше, золотистые копья. Аракари ловко увернулись от них и рьяно бросились на нас.

Что делать? Бежать? Но куда? Сражаться? Но чем? У меня нет ни силы как у Абсолютов, ни оружия. Ещё, к тому же я ранен.

Локки и Гнут тем временем вцепились врукопашную со стражей Тэи. И, видимо, монстры оказались сильнее. Они нещадно били лапами, изрыгали огонь, кусали своими острыми зубами. А сама волшебница из чёрного замка, похоже заинтересовалась мной. Она скачком подлетела ко мне, затем пальцем прикоснулась к ране, и в моих глазах тут же потемнело. Последним помню её зелёное сияние глаз. Потом мрак пустоты.

Очнулся я уже лежащим на белоснежной кровати, связанный по рукам и ногам кожанами ремнями. Неужели, это чёрный замок? Но так сразу и не скажешь. Окинув взглядом помещение, я увидел на отделанных красным бархатом стенах висевшее боевое оружие и элементы доспехов: длинные мечи, разного цвета копья, круглые щиты, нагрудники, шлема… Значит, мои догадки оказались правдой, та трёххвостая лиса это волшебница. Только, я перевёл взгляд прямо, как передо мной, прямо из воздуха появилась Тэя светящееся зелёной аурой. Когда обволакивающая оболочка померкла, то я смог воочию разглядеть её. Теперь она была одета в светло-синее платье, а её волосы собраны в косу. Её лицо было просто внеземной красоты, она словно фотомодель сошедшая с обложки глянцевого журнала.

– Где мои товарищи? – сразу задал ей вопрос, судьба братьев волновала меня сильно, ведь от них зависело, доберусь я до поселения землян или нет. – Скажи!

– Они живы, – спокойным голосом ответила волшебница.

– Мы твои пленники?

– Всё зависит от вас. Зачем вы оказались в Найтхельме? Искали мой замок?

– Нет. Мы шли в Хазаг. Если ты думаешь, нам нужны твои колодцы, то ошибаешься.

– Откуда ты про них знаешь? Ведь ты не из Хейма, ты один из тех, кто добывает Лаймп. Почему Абсолюты помогают тебе?

– Из жалости. Да, я землянин, но про Лаймп ничего не знаю, потому что до работы ещё не добрался, – громко рассмеявшись дёрнул одновременно всеми конечностями. – Развяжи меня! Ведь трёххвостой лисой была ты? Я прав?

Ничего не ответив, Тэя исчезла в тени комнаты.

Глава 4

Опустив веки, я глубоко вздохнул. Похоже, мы пленники и, возможно, сдохнем в этом замке. Вот я себе работу нашёл. Врагу не посоветуешь. Если бы знал, что всё так получится, и куда меня занесёт, на километр бы не подошёл к этому грёбаному офису. Открыв глаза, громко позвал Тэю. Волшебница сразу же появилась передо мной. Во как! Быстро!

– Чего кричишь?

– Я так-то в туалет хочу, мне что, прямо в штаны помочится?

Щелчком пальцев хозяйка замка расслабила удерживающие меня ремни. Второпях скинув их со своих конечностей, покинул кровать.

– А где тут у вас туалет, уважаемая Тэя? – уточнив, стал топтаться на одном месте, создавая вид, что мне действительно необходимо отлить. Через секунду откуда-то из угла выскочил косматый низкорослик и подтащил к моим ногам фарфоровый горшок. Посмотрев на Тэю, попросил её отвернуться, потому что в моей голове созрел план. Только она это сделала, как я рванул к ней, схватил за шею и прошептал на ухо: – Вот ты и попалась.

Тут же меня стала обволакивать тёмно-зелёная зернистая субстанция и через несколько секунд Тэя стояла ко мне лицом. Хищно улыбаясь, она просто сверлила меня своим взглядом, в котором читалось, что она прожила много лет. Вот ведьма.

– Может ты попался? – с иронией произнеся, волшебница освободилась из моих рук, её утончённая шея прошла сквозь мои пальцы, словно она вообще не материальна, а некий фантом. – Вижу, твоя рана почти зажила. Значит, ты можешь отправляться к своим дружкам! Вон что решил учудить, захватить меня в плен. Знай! – она заговорила горячо, неистово, придавая голосу демонический оттенок. – Ещё ни одному смертному не удавалось этого сделать.

В тот же момент меня опутали кожаные ремни, которые удерживали меня на кровати. После из тёмного угла выскочили семеро карликов с носами, похожими на обломанные сучки, повалили меня и потащили из комнаты. Я не мог говорить, хоть и открывал рот. Вот тварь! Вдобавок ещё и лишила меня голоса. Оказавшись в коридоре с множеством дверей, я попытался шевелить телом, чтобы как-то выбраться, но всё тщетно – эти лохматые крепко держали меня. Вскоре меня стали грубо спускать по винтовой лестнице, и делали они это явно намеренно, чтобы я бился головой об стену. Наверняка будет не одна шишка. С каждым ярусом всё больше осознавал, что меня несут в подвал замка. Когда впереди сталью скрипнули петли, то меня швырнули, словно мешок с соломой. Приземлившись на спину, сразу почувствовал, что меня больше не стягивают ремни.

«Где я нахожусь?» – сразу подумал я.

Вокруг царил сумрак. Но когда я услышал смех Хога, то всё окончательно понял. Это темница. Стиснув зубы, поднялся и увидел у стены сидевших на полу братьев. Гнут держал перед собой раскрытую ладонь, объятую пламенем. Я сразу в душе очень обрадовался тому, что Абсолюты живы, но внешне не подал никаких признаков, просто подошёл к ним.

– Интересно, долго она будет держать нас здесь? – задал вопрос всем.

Хог лишь отмахнулся. Гнут никак не среагировал на мои слова, продолжал пялиться на огонь.

– Известно только ей, – ответив мне, Локки привстал и подошёл ко мне. – Будем надеяться, мы здесь не сгниём. – Алфилианка сильна, сильна…

Через минуту пространство осветилось оранжево-красным светом, на стенах вспыхнули факелы. Внутренне я уже приготовился к самому страшному. Ведь неизвестно, что на уме у этой волшебницы. Какие она хочет устроить игры с нами? Ладно! Выдохнув, сжал кулаки. Хог и Гнут тоже поднялись со своих мест. Когда дверь открылась, то сперва показался зелёный свет, потом вошла Тэя. Хозяйка замка остановилась в десяти метрах от нас. Скрестив пальцы, она слегка склонила голову набок. Видно, что-то интересное она задумала для нас.

«Ну говори же! – мысленно подгонял таинственную деву».

Только она слегка приоткрыла рот, я сразу же напрягся, но волшебница лишь улыбнулась. «Хватит держать паузу, говори же!!! – меня, прям, уже внутри всего трясло. Умеет эта ведьма создать накал.»

– Как вам здесь?

Вот гадина, издевается. Аааа…! Как нам здесь! Как на курорте. Я лично не стал ничего ей отвечать, так же, как и братья.

– Хорошо. Можете со мной не разговаривать. Я спустилась к вам, чтобы сообщить: у вас есть шанс покинуть мой замок, мой лес. Но для этого вам четверым нужно пройти испытание Древнем. Он заглянет внутрь вас, и если не найдёт ничего, что может угрожать моему замку, моему лесу, то я отпущу вас немедленно. Я же не какая-нибудь заражённая тварь, питающаяся плотью. Испытание начнётся завтра, а пока поешьте, вы, наверное, все голодны, – Тэя только похлопала в ладоши, как в темницу вбежали двое косматых карликов. Один держал над собой поднос с едой, другой – отблёскивающий золотом кувшин с тонким горлышком, расширяющимся у основания лейкой и четырьмя кубками. Подойдя к нам, слуги Тэи положили перед нами подарок.

– Я не буду мешать вам. Еда не отравленная, – натянула улыбку. – После чего волшебница покинула нас вместе со своими помощниками.

Братья смотрели на подносы и не решались начать трапезу. Тогда я первым оторвал красную ягоду, размером с виноградину и положил её в рот. Переживав пару раз, проглотил и ради шутки схватился за своё горло и вытащил язык, потом завалился на бок. Когда ко мне испуганно подскочил Хог, я громко рассмеялся со словами:

– Волшебница не обманула, еда нормальная».

За это, конечно, получил затрещину.

– Шутить будешь у себя в поселении людей, – взяв в руку ягоду, продолжил Хог. – Мы не просто так помогаем тебе, нам нужно ваше оружие. А за тебя, думаю, нам его дадут. Ты ведь ценный человек?

Теперь всё стало понятно. Помогают они мне из-за выгоды. А я-то думал, что по доброте душевной. Сказать им, что я обычный геолог, нанятый компанией, которого легко заменить, думаю не стоит. Ведь тогда они бросят меня в этом суровом мире. И со своим багажом знаний я точно не доберусь до своих. Лучше сказать им, что я незаменимый.

– Я ценный сотрудник компании. Без меня разработка Лаймпа весьма затруднительна. Ты прав, Хог: за меня руководство даст вам оружие, – я оторвал от жаренной тушки ножку и откусил кусок мяса.

– Слышали, братья! Скоро у нас будет преимущество перед заражёнными тварями. Возможно, с помощью оружия землян мы сможем побеждать и Громил.

– Дааа, – Гнут тоже отломил от тушки ногу и стал поедать её.

Локи тем временем взял в руки кувшин и разлил по кубкам сладко пахнущий напиток неонового цвета. Который шипел, словно обычная газировка. Приняв свой кубок, я с одного глотка выпил всё; в голову сразу ударил хмель, и стало так легко. Тут же приятная расслабляющая волна прошла по всему моему телу.

Облизнув губы, я налил себе ещё нектара и снова опустошил грёбаный кубок. Стало совсем на всё пофиг. Приложив ладони к щекам, я открыл. Чёрт! Напала икота. Да ещё, моё лицо просто горело жаром. Есть только два варианта объяснения этого моего состояния: кто-то из братьев меня поливает словесно помоями, или же, просто расширились капилляры.

Не долго думая, я отхлебнул прямо из кувшина, потом взял в обе руки остаток тушки, и представил, как буду грызть эту голень. С жадностью поедал её, грыз, словно дикий зверь. Давно я так не хотел есть, но, откусив три раза, понял, что уже наелся. Бывает такое. Думаешь, что готов слопать целого слона, а тут желудок не резиновый. Положив обратно в чашу ногу толи жареного кролика, толи зайца, я сладко зевнул, отведя плечи назад, потом потёр свой живот. Что-то мне захотелось вздремнуть, веки так и норовили опуститься. Хорошо что на земляном полу повсюду валялась солома, так что найти место для лёжки не составит особого труда.

Поднявшись, я зрительно выбрал местечко, куда прилечь, это был дальний угол, там валялось побольше постилки. Выставив перед собой два указательных пальца, я мысленно представил прямую линию, которая должна послужить моим ориентиром. Икнув ещё раз, я сделал первый шаг и перед глазами всё поплыло. Сделав второй, снова икнув, остановился. Набрав полную грудь воздуха, продолжил идти. Ноги совсем не слушались, меня шатало во все стороны, как маятник. Но у меня была цель – мне нужно преодолеть это грёбаное расстояние в три-четыре метра. Правда, в этот момент мне казалось, что потерялся счёт времени, словно всё замедлилось. Кое-как добравшись до настланной соломы, я с чувством удовлетворения плюхнулся на неё. Свернувшись калачиком, понял, что всё! – засыпаю.

Глава 5

Мой яркий сон, в котором я отдыхал на берегу моря, лежа на тёплой гальке, любуясь на закат, прервал пинок в живот. Не сказать, что было больно, но не приятно – это точно. Открыв глаза, я увидел косматого коротышку, скалящегося на меня. Вот хитрец, не мог просто похлопать меня по плечу. А то сразу – НА! Ещё стоит с таким видом, что я ему задолжал денег. Видимо, уже утро, и пора отправляться к Древнему. Интересно, сколько я проспал? Явно: очень долго, аж голова гудит, словно трансформатор. Получив ещё один пинок в живот, я поспешил подняться, а честно так не хотелось, вздремнул бы ещё немного. Во рту всё так пересохло, словно мухи нагадили, водицы бы сейчас прохладной испить, родниковой или накрайняк от апельсинового сока бы не отказался. Встав на ноги, повертел головой как страус. Состояние моё оставляло желать лучшего. Как будто всю ночь таскал мешки с цементом на десятый этаж. Братья вроде бы уже собрались, я им маякнул рукой, получив в ответ суровые взгляды. Они стояли у стены в окружении этих мелких слуг ведьмы. Где можно попить, я не наблюдал. Что за варварство? Внутри меня словно пустыня, а в этой клетке обычной воды нет. Через несколько минут со стальным скрипом отворили глухую дверь, и нас под конвоем вывели из темницы. Мы шли по длинному коридору, пока не оказались на улице, где нас уже ждала босоногая Тэя. Волшебница смотрела на нас беспристрастным взглядом, её глаза светились зелёным цветом, а поверх синего платья висели золотые чешуйки, размером с ноготь. Холодрыга, а она как летом разоделась. Во даёт! Ей явно незнаком мороз. Я потёр замерзающие руки. Буду надеяться, что у Древнего тепло. Хапнув снега, я проглотил его, чтобы утолить грёбаную жажду. Голова вроде бы пришла в порядок, мысли больше не путались. Зря я вчера столько выпил хмельного напитка, ведь меры для меня не существует.

– Время настало, Древний ждёт вас, – Тэя махнула рукой и пошла вперёд, коротышки нас подстегнули следовать за ней. В этот момент я смог украдкой взглянуть на фасад чёрного зама. Он действительно был угольным монолитом. Ни швов, ни блоков – абсолютно гладкие стены.

Мы цепочкой шли за хозяйкой этого леса, виляя между деревьями, словно заметая следы. Поднявшись на пригорок, остановились перед идеально круглой ямой, наполненной водой. Диаметром она была примерно метров пять. Всё же я как-никак геолог. В этом я всё-таки соображаю. Тэя встала на краю и кивком подала знак своим слугам. Коротышки тут же нас стали толкать руками. Чёрт! Эта ведьма хочет, чтобы мы все четверо прыгали в ледяную воду? Стоп! А почему нет льда? Первым полетел я. Только оказался под водой, как меня стало втягивать. Ну всё, кажись, мне хана. Зажмурившись, поддался этой силе. И через секунду я упал сверху на какие-то корни, следом братья.

Выбравшись, я понял, что мы находимся в некой пещере. А эти корни тянутся куда-то вглубь. Хог, встрепенувшись, хотел оторвать отросток, но в отдалении раздался рык.

– Брат! – окликнул Гнут. – Думаю, лучше не стоит, оставь в покое эти корни.

– Эй! Друг! А ты совсем не говоришь с акцентом. Я давно это заметил. Тогда ты,, прям, на ломаном человеческом разговаривал. В чём дело?

– Да это я так— дурачка из себя строил. Что плохо понимаю, толком объяснить ничего не смогу. Называй это моей защитной реакцией.

– Нашли время для пустой болтовни, – Локки, разминая шею, смотрел в глубь пещеры. – Лучше давайте подумаем, что будем делать дальше. Останемся здесь или пойдём навстречу судьбе?

– А выбор у нас есть? – Хог, поставив руки на пояс, набрал полную грудь воздуха. – В любом случае эта Тэя нас не отпустит, пока мы не встретимся с Древним. Так что пошли!

Здоровяк пошагал первым, за ним Локки, Гнут и я. Света было предостаточно для того, чтобы спокойно ориентироваться в пространстве. Хотя ни факелов, ни фонарей, ни дыр в своде я не увидел. Магия, одним словом. Если учесть, что эта планета не Земля, то всё возможно. Только мы прошли в сумрак, впереди сразу показалось огромное существо, и мы перед ним казались букашками. Это огромное лицо, сплетённое из корней, но отчётливо виднелись два зелёных глаза и рот. Внутри головы, как видно было по искрящимся молниям, генерировалась энергия. Мы четверо сразу остановились. Это, скорее всего, и был Древний, который должен прочитать наши мысли и проникнуть в темные уголки сознания. От одного вида монстра меня бросало в дрожь. Невзначай из каменистой земли вырвались метровые отростки, окружив нас со всех сторон. Теперь мы снова в клетке…

– Я есть Древний, – загромыхало величественным мужским голосом существо. – Тэя сказала проверить вас на чистоту помыслов. – Кто первый готов пройти испытание? – несколько отростков тут же изогнулись, образовав проход.

– Ну, кто пойдёт первым? – спросил у всех Локки. Те сразу переглянулись между собой. Видно, что Древний навёл на братьев, хоть и легкого, но все же страха.

– Я пойду, – спокойным голосом ответил Гнут. – Я старше всех вас.

– Давай, брат, – напутствовали бородача Хог и Локки, ну и я пожелал удачи.

Когда Гнут вышел из клетки, он сделал ещё несколько шагов вперёд. Было заметно, что его левую ногу потрясывало. Я бы, наверное, вообще ходил ходуном перед этим титаном. Всё же он выглядит устрашающе, даже двуглавые волки перед ним кажутся милыми пёсиками.

– Назови своё имя!

– Гнут! – громко прокричал бородач. После чего рядом с ним тоже выскочили отростки и опутали ему руки и ноги. – Давай! Испытывай меня!

Из глаз Древнего вырвалось зелёное пламя, которое целиком поглотило Гнута, через секунду раздались душераздирающие крики старшего брата. Я смотрел на всё это с ужасом, неужели меня тоже ждёт подобная участь? Проглотив застывший комок в горле, сблизился с корнями и вцепился в них обеими руками. Видимо, это неистовое пламя жгло его, но запах жареного мяса не чувствовался, хотя боль он наверняка испытывал, если так сильно кричит.

– Хватит! – вырвалось из моего рта. – Хватит мучить его! – но Древний не реагировал на мои слова. Наверное, около десяти минут происходило испытание, а когда огонь исчез, то удерживающие отростки отпустили Гнута, и он ослабленный упал на колени.

– В тебе есть искры Асаакзарией баторианин, – вновь загромыхал голос существа. – В тебе нет зла. Следующий! – когда корни раздвинулись, вышел я.

Стоять и смотреть на всё это мне не хотелось. Будь что будет. Если суждено, что не пройду испытание, и меня разорвут эти корни или сгорю в огне, значит, такова судьба. Я подошёл к Гнуту и помог ему подняться, он, глядя мне прямо в глаза, положил руку на плечо.

– Будет больно, внутри будет всё гореть, – бородач словно выдавливал из себя каждое слово. Убрав руку, он пошагал к своим братьям.

Проводив Гнута взглядом, я встал лицом к Древнему. Выскочившие корни туго опутали все мои конечности.

– Назови своё имя!

– Иван, родом из Тамбова! – в этот момент я воспрял духом, страх сразу же куда-то улетучился. Я вспомнил свой любимый город, в котором родился, учился, встретил первую любовь. На душе тут же потеплело. А ещё отца, мать, младшего брата, невестку и двух замечательных племянниц. – Я жду испытание, Древний! Жду!

Не успел я опомниться, как оказался полностью объятый пламенем. Зелёные огненные языки смыкались надо мной. Сразу почувствовалась сильная боль по всему телу, но внешних повреждений я не наблюдал. Внутрь словно влили расплавленное железо, это пожёстче, чем утренний сушняк, который одолел меня сегодня. Я смотрел на этот огонь и терпел, не проронив ни звука. Постепенно боль стала проходить, лишь покалывая холодком. Казалось, что время в этот момент остановилось. А когда всё закончилось, я всё-таки устоял на ногах и сам вернулся к троице. Следующим пошёл Хог. Древний вынес вердикт, что я, так же, как и Гнут, чист, значит у меня есть шанс, что Тэя отпустит меня. Да и братьев тоже, в них же есть те самые искры.

Глава 6

После испытания Древним корни, что сдерживали меня и братьев, образовали перед нами некий коридор. Мы незамедлительно пошли по нему, пока не оказались в туннеле, выгрызенном в твёрдой породе. В качестве источника света через один-два метра с обеих сторон прямо из неровных стен извивались зелёные огненные языки. Я шёл последним и слышал за спиной шуршание этих корней. Обернувшись, на секунду я увидел, что отростки ползли за нами, полностью заполняя проход. Мы шли, шли долго, пока не оказались в пещере, где сверху свисали сталактиты; стены все были оплетены корнями, а в центре подсвечивался зелёным цветом источник. В диаметре он составлял около пяти метров. Когда корни заблокировали выход, раздался голос Древнего:

– Этот источник – ваш путь обратно.

Ничего не оставалось, как окунуться в воду. Фиг с ним! Я прыгнул первым. Оказавшись в воде, я почувствовал давление, потом меня потянуло вниз, и через секунду я вынырнул. В источнике, который находился неподалёку от чёрного замка. Первым, кого я увидел, это Тэю, стоявшую на краю, и её косматых слуг. Они все смотрели на меня, на лице волшебницы нарисовалась корявая улыбка. Видимо, она осталась довольна. Через секунду показались и братья. Бултыхаясь, мы пытались выбраться на берег. Это было не так-то просто – цепляться пальцами за снег. Но всё же нам удалось это сделать. Спустя минут десять мы стояли перед хранительницей этого леса вчетвером и ждали реакции хозяйки. Я, как и Гнут, Хоб и Локки стояли, дрожа от лютого холода.

– Вы прошли проверку Древним, значит ваши помыслы чисты, и вы не угрожаете Хейму. Хотя я это знала, но, тем не менее, проверка не помешала. Ладно! Идём в замок, а то, заболеете ещё чего доброго.

– Вот с…

– Ты что-то хотел сказать, Иван? – мигом оборвала мои мысли вслух. Эта чертовка не так глупа. Она сама гениальность. С ней лучше иметь дружеские отношения.

– Нет, – отрицательно затряс головой. – Никак нет. Просто замёрз.

– Идёмте! – Тэя, развернувшись, пошагала в сторону замка. Ну, а мы, съёжившись, поплелись следом за ней. У меня от холода зуб на зуб не попадал, дрожал как осенний лист. Явно братья легче переносили холод, они как-никак уже приспособившиеся аборигены. Косматые мелкие постоянно передразнивали нас. Вот гадёныши, моя воля – навалял бы им сполна люлей, чтобы соблюдали манеру поведения. Совсем дикие. Вскоре показался чёрный замок, до которого ещё топать примерно метров двести-триста, но одно грело мою душу: внутри тепло. Ладно, будем пока терпеть, скоро всё закончится. Надеюсь, Тэя угостит горячим чаем?

Прошагав эти метры, мы вошли в замок. Как же сразу стало хорошо, а главное, по сравнению с улицей здесь прямо жара. Расправив плечи, облегчённо выдохнул. Волшебница резко остановилась и лицом повернулась к нам. Теперь её глаза не светились зелёным цветом. У неё было столько же зрачков, как и у меня – по одному в каждом глазу.

– Сегодня вы ночуете в моём замке в качестве гостей. Признаюсь, все эти испытания вымотали вас, поэтому хочу вам показать – ещё ни один баторианин не видел этого. Но сначала вам нужно отдохнуть, – Тэя только лишь успела хлопнуть в ладоши, как её мелкие слуги окружили её. – Для каждого из вас приготовлена комната, позже вам принесут еды, ну а ближе к ночи вы увидите тайну Хейма. – После этих слов она с блеянием исчезла в воздухе. Ну, а мы вчетвером остались в компании косматых. Один отличался от всех остальных ростом, и на одном глазу у него была чёрная повязка, как у пирата. Рявкнув на неизвестном мне языке что-то своим сородичам, подошёл к нам.

– Язык ваш знать, землянин. Меня зовут Актак, – обратился ко мне. После его внимание переключилось на здоровяков. – Кыш кан вас тоолыгкнас[Ваш язык я тоже знаю]

– Инешьаам кан Иван[Говори на языке Ивана], – после короткой паузы добавил: – Ужоолнаакат[Мы его тоже знаем]

– Ну хорошо. Тогда идти за мной. Я показать вам ваши комнаты.

Вчетвером мы все пошагали за главным коротышкой. Пройдя зал, мы стали подниматься по лестнице, помню, по такой же меня недавно спускали в темницу. Сколько я шишек на голове набил, одному мне известно. Наверняка дюжину, это точно. Поднявшись на второй этаж, Актак подошёл к первой двери и указал на Хога.

– Твой комната.

И так по очереди, я последним вошёл в свои покои. По центру стояла двуспальная кровать, в правом углу – стол со стулом, слева чёрный шкаф, внутри него висела одежда, явно специально приготовленная для меня. Вкус у Тэи какой-то мрачный. Совет дизайнера ей бы точно не помешал. Ладно! Я нахожусь в гостях, значит, и за это спасибо. В прошлый раз мне пришлось лежать на такой же кровати связанным по рукам и ногам. Признаюсь, было не очень удобно. Осмотревшись вокруг, я переоделся, свою мокрую одежду повесил в шкаф. На мне теперь были серые штаны, зелёная рубаха с золотистыми узорами в виде плавных пересекающихся линий с длинными рукавами, а вот в качестве обуви мне предлагалось обуть меховые чуни. Неплохо! Могло быть и хуже. Напялив на сморщенные от воды пальцы и ступни пушистые тапки, я приблизился к кровати. Закрыв глаза, плюхнулся на неё с чувством душевного облегчения. Не успел я насладится комфортом, как в дверь постучали. Конечно, не вовремя меня потревожили, хотелось бы немного вздремнуть после купания и освежающей прогулки по морозу. Ну да ладно!

– Входите! – громко прокричал я, приняв сидячее положение.

Тут же в комнату вошли трое косматых низкоросликов с тремя подносами. На одном лежала чаша, наполненная нарезкой из фруктов и овощей, на втором – окорок с воткнутым в него ножом и вилкой, а на третьем несли кувшин с золотистым кубком. Интересно, что внутри – та забористая штука, которая свалила меня с ног? В этот раз я точно не буду напиваться – тогда хватило. Мелкие всё поставили на стол и тут же удалились с моих глаз, последний учтиво закрыл за собой дверь.

Только косматые скрылись, я вскочил с кровати и чуть ли не в припрыжку рванул к столу – сильно хотелось есть. Желудок просто ныл от голода, столько пришлось всего пережить – мама не горюй! Присев на стул, первым делом отрезал себе сочный кусочек, и, насадив его на вилку, засунул себе в рот. Как же вкусно! Тщательно пережёвывая, я наслаждался этим моментом. Проглотив, отрезал себе ещё и ещё, затем стал закусывать фруктами, овощами, запивать светящимся зеленоватым напитком, прямо до отрыжки. Налопавшись, я откинулся на спинку, свесив руки. Как же хорошо! Просто чудесно! Посидев в таком положении минут десять, встал на ноги и неспеша потопал к кровати. Вот сейчас точно будет сладкий сон. Сняв с ног мохнатые чуни, прилёг на спину. Сразу началась зевота. Давно я так не засыпал, это лучше, чем на соломе или на табуретках. Уважила Тэя, уважила, всё прощаю ей. Только я приготовился ко сну, как вновь постучали в дверь.

– Входите! – снова громко прокричал я. Но в этот раз не стал принимать сидячую позу, а продолжал лежать. Когда дверь открылась, вошла волшебница. Тэя, облачённая в полупрозрачное сиреневое платье, выглядела сногсшибательно, а вместе с ней в комнату ворвался сладковатый аромат.

– Знаю, ты устал, и тебе хочется отдохнуть в тишине, но… – слегка прищурившись, она подняла правую руку – на раскрытой ладони лежал драгоценный зелёный камень. – Это Суалджи, внутри него сила Древнего. Если вдруг ты потеряешь надежду во тьме, достань его, и он вернет ее. Наш народ неразрывно связан с природой Хейма. Баториане восхваляют Рави, мы же— Древних. Они дают нам силу, чтобы мы могли поддерживать гармонию этого мира. Но после того, как в наш мир упало зло с небес, гармония нарушена. А с приходом землян есть надежда восстановить её, и если ты объяснишь своим, что у нас общее зло, то с помощью ваших знаний мы всё исправим. Это мой дар, прими его.

Мне оставалось только кивнуть. Зелёный камень тут же медленно прилетел ко мне на грудь. Тэя, слегка склонив голову, ещё несколько секунд смотрела на меня. Дождавшись, когда я взял в руку камень, она вышла. Суалджи был на ощупь тёплым, и чувствовалось как он пульсирует. Сжав камень, я опустил веки.

Глава 7

Открыв глаза от того, что меня кто-то тряс, я резко приподнял корпус, опёршись локтями о мягкую постель, сфокусировал свой взгляд. В этот момент на меня с невозмутимым видом смотрел Актак. Вот урод, не дал досмотреть сон, где я лежал на берегу моря и нежился в лучах солнца.

Слегка склонив голову на бок, я кивнул ему.

– Госпожа Тэя просит вас спуститься в холл. Баторианинам я уже сообщил. Дорогу вы помните, так что объяснять вам ненужно. Всего хорошего, – Атак, учтиво поклонившись, потопал к выходу.

Дождавшись, когда одноглазый покинул комнату, я слез с кровати и прямиком направился к шкафу, не в этом же виде мне идти к самой Тэе. Открыв дверцу, взял в руки свой пуховик, на ощупь он был весь мокрый, затем проверил остальную одежду. Чёрт! Она тоже сырая. Эх… Видимо, всё-таки придётся спускаться к волшебнице в этой рубахе и штанах. Бросив взгляд на пушистые тапочки, поджал губы. Буду выглядеть как клоун. Ну да ладно. Плевать на насмешки братьев. Закрыв шкаф, пошагал к двери. Выйдя из своих покоев, я еле сдержался от смеха, когда увидел Локки в таком же одеянии, Хога и Гнута. Явно у хозяйки чёрного замка отличный юмор, если нарядила нас так, словно мы сбежали из цирка. Ничего не сказав друг другу, мы направились на аудиенцию к Тэе. Она вроде бы хотела нам показать что-то загадочное. Думаю, это колодцы. А какая ещё может быть тайна в этих мрачных стенах? Легенда гласила, что она хранительница мёртвой и живой воды.

Спустившись на первый этаж замка, мы сразу увидели Тэю, в этот раз она была в золотистом платье, на голове у неё сияла из белого метала диадема, в виде листьев. Волшебница стояла одна, прямо в центре холла. Её взгляд был холоден и одновременно пронзителен. Подойдя к ней, мы выстроились перед ней полукругом. Интересно, сколько ей лет? Помню, она говорила, что живёт уже давно. Надо будет позже расспросить у братьев все об алфилианинах.

– Как и обещала ранее, я покажу вам то, что скрывает мой замок. Идёмте за мной!

Развернувшись, волшебница неспешно пошагала прямо, виляя бёдрами. Её походка, подобно кошачьей, была изящна и грациозна. Мы шли за ней, явно все очарованные Тэей. Настоящая красавица, к тому же ещё и мудрая правительница чёрного замка. Просто смотреть на неё – уже одно наслаждение. Прошагав холл прямо до стены, мы вчетвером остановились в ожидании. Тэя, проведя кончиками пальцев по стене, слегка нажала на секретный рычаг, который, видимо, был виден только ей одной. Потому что мои глаза ничего необычного не уловили, просто гладкая стена. И тут же перед нашими глазами вправо со скрежетом отодвинулась монолитная чёрная плита. Тайный ход обнажил ступени, которые, уходя куда-то вниз, исчезали во мраке. «Подземелье…? Неужто с драконами? – сразу пришло в мою голову. – Обычно в легендах огромные летающие змеи стерегут золото или ценные артефакты.»

Тэя молча стала спускаться по лестнице, ну а мы последовали за ней. Я вошёл последним, и за моей спиной плита незамедлительно сдвинулась, вокруг в ту же секунду всё померкло, хоть выколи глаза, ничего не было видно. Но словно по щелчку пальцев вдоль стен зажглись зелёные кристаллы на гнутых подставках. Явно это Суалджи. Помню, помню, что эти зелёные драгоценные камни освещают путь в темноте. Признаюсь, я впечатлён магией волшебницы. Чувствуется, здесь всё пропитано ею. Наверняка каждый сантиметр этого замка.

Лестница закончилась небольшим помещением округлой формы, с идеально ровными чёрными стенами. В центре в нескольких метрах друг от друга находились два монолитных чёрных кольца. На одном подсвечивались зелёным цветом глифы, символы мне были неизвестны. Чёрточки, кружочки, треугольники и квадратики. А вот на другом кольце вообще ничего не было. На вогнутом потолке, прямо по центру, висела гроздь зелёных камней, которые излучали свет. Подойдя, судя по всему, к колодцам, мы все остановились. Оба кольца были почти до краёв наполнены разными жидкостями. Слева виднелась чёрная, как дёготь, влага, а справа зелёная. Ну, да это те самые колодцы с живой и мёртвой водой. Тэя, опустив руку в зелёную жидкость, заговорила:

– Когда любое живое существо рождается в Хейме, то Древние радуются этому, а когда покидает этот мир, то внутренняя энергия попадает в эти колодцы. За прожитую жизнь у каждого живущего в Хейме внутри плоти накапливается тёмная и зелёная сила. Лишь после того, как Хейм разделяет энергию, вода становится мёртвой и живой. Иван, ты хочешь познать Хейм? – глаза Тэи засеяли зелёным цветом.

– А мы можем? – невзначай уточнил у волшебницы Хог.

– Нет. Баторианинам запрещено, как и другим существам из плоти, живущим в Хейме. Только алфилианинам позволено заходить за грань невидимого. Но Иван необычный, он из другого мира. Он землянин. Поэтому ему можно. Ну, что ты, готов, Иван?

Я смотрел прямо в сияющие глаза волшебницы и не знал, что ответить ей. Да или нет? Обычно в такой ситуация бросал монетку. В данный момент у меня её не было, как и карманов, где она теоретически могла быть. Внутренний голос тоже в смятении. С одной стороны любопытно, а с другой боязно, что ли. Облегчённо выдохнув, опустил веки. И выставил на некотором расстоянии друг от друга два своих указательных пальца. Если они сомкнутся, то сделаю это. Соглашусь познать Хейм. Медленно я стал двигать пальцы друг к другу. Наверняка на меня смотрели как на полоумного, который занимается фигнёй. Но нет, это называется отдал выбор судьбе. Когда мои пальцы сомкнулись, я открыл глаза и дал согласие прекрасной деве. В руке Тэи тут же появилась деревянная чаша, зачерпнув ею из колодца с глифами зелёную, точнее сказать, живую воду, она протянула мне испить. Взяв обеими руками ёмкость, сделал пару глотков, и мой затылок словно пронзила невидимая сила; мне показалось, что моё сознание покинуло тело. Я словно выскочил из него и понёсся куда-то вперёд. Сквозь волшебницу, сквозь стену, пока не оказался в заснеженном месте, на возвышенности, посреди гор. Внизу виднелось поселение, было видно, как из труб вертикально поднимался дым. Вдыхая морозный воздух, я наслаждался окружающей меня природой. Но в один момент меня накрыла тень, и через несколько секунд раздался взрыв, всё вокруг поглотил огонь, даже меня. Спустя минуту пламя погасло, и обнажился кратер в центре которого лежал огромный чёрный камень с множеством граней. От которого исходила чёрная энергия в виде смога. Она расползалась в разные стороны, словно змеи по земле. В эту минуту я вернулся к колодцам, мои руки дрожали, мне с трудом удавалось удерживать чашу. То, что мне показал Хейм, это то зло, что прилетело из космоса в этот мир.

– Я видел, я видел, я видел… – находясь под впечатлением от увиденного ужаса, я трясся

– Чего ты заладил? «Я видел, я видел». Объясни нормально, – возмутился Хог.

– Зло, которое вы зовёте Имраком. Это чёрный камень, что источает в Хейм чёрную энергию. И он прилетел из космоса.

– Где ты его видел?! Мы уничтожим его! – Хог сжал кулаки от злости. – Да, братья?!

– Посреди гор там ещё было поселение, которое стёр с лица Хейма этот чёрный камень. Там есть странная гора. Её вершина похожа на плавник рыбы, такая же плоская. Я так понял, что этот чёрный смог, выделяющийся из метеорита, превращает живых существ в монстров. Что-то вроде вируса. Но для того, чтобы полностью разобраться во всём, мне нужно попасть в своё поселение. Там наверняка знают про это. Если его не остановить, то Имрак съест всех.

– Я слышал про эту гору, – вдруг обмолвился Гнут. – Это на самом севере, где живут гордые Уфты.

– Вы поможете Ивану разобраться со злом. Видимо, Хейм не просто так собрал всех вас вместе. Думаю, у землян есть знания, как противостоять заразе. Поэтому я дам вам оружие Древних, – в эту минуту в воздухе появились сияющие зелёной аурой меч, секира и лук. – Это вам поможет в вашем нелёгком пути.

Братья одновременно молча кивнули. Меч подлетел к Гнуту, и он взял его в руку, к Хогу – секира, а лук к Локки. После Тэя просила оставить её одну. Мы так и поступили— направились в свои покои.

***

Проснулся я в хорошем настроении, впервые за всё время пребывания в Хейме нормально выспался, тело, наконец-то, отдохнуло на мягкой постели. Скинув одеяло, свесил с кровати ноги. В сидячем положении сладко потянулся. Тут постучали в дверь, словно ждали, когда я проснусь. Вот, наверное, и завтрак подоспел, как прям в лучших домах… Напялив чуни, потопал к двери. Краем глаза заметил, что мой красный пуховик висел на спинке стула, а рядом лежала моя одежда, сложенная в стопку. Вот шустрые эти косматые ребята! Почесав макушку, слегка придавил ручку двери. Нехитрый механизм замка тут же щёлкнул. С другой стороны сразу дёрнули. Это были слуги Тэи. В этот раз на подносе стояли фарфоровая белая чашка, от которой исходил шлейф пара, кувшин с тоненьким горлышком и железный кубок. Я сразу уловил запах рыбы. Уха, что ли? Давно не ел её. Трое коротышек, поставив завтрак на стол, немедленно удалились.

Глава 8

Пока мы не покинули лес, нас всю дорогу вели двуглавые волки. Помню, у источника хвостатые агрессивно защищали свою хозяйку. Но сегодня они помогали нам.

Заснеженный лес выглядел сказочно, прям, глаза радовались зимней красоте, да ещё и погода не подвела. Лучи приятно согревали моё лицо. Эх… В такую лепоту хорошо устраивать прогулку на лыжах. Свежий воздух, тишина и лыжня…

Волшебница добротно снарядила нашу группу провизией, до Хазага как раз должно хватить. Кстати, пригодился мой рюкзак, который я забил до отказа. Ведь какой из меня воин, в отличии от опытных братьев? И я это прекрасно понимал, поэтому ношу взял на себя

Наш путь извилисто пролегал по холмам, опушкам, даже вдоль обрыва, с которого вдали виднелись снежные пики гор. Что могу сказать? Хейм удивительный и сказочный, но и одновременно опасный. Этот мир сильно отличается от земли. В первую очередь флора и фауна. Особенно народы, проживавшие здесь: Алфилиане, баториане, да и Дикие – тоже причудливые создания, внешне напоминающие снежных людей из страшилок. Сколько раз мне еще предстоит встретить неизвестные формы жизни? Не знаю… Главное понять, что из себя представляет метеорит, и как остановить его воздействие на всё живое. Вот эта проблема пока что основная. Тэя ещё наводнила мои мысли о некой исключительности, типа встреча с братьями—это предназначение, призванное обуздать возникший хаос. Должен быть восстановлен баланс и гармония на этой планете. Иначе мир постепенно погибнет окончательно.

Конечно, мне прежде не доводилось спасать миры, но я всё-таки попробую это сделать. Но как? Пока не знаю. Думаю, вместе с братьями мы найдём способ.

Когда лес закончился и перед нами раскрылась бескрайняя равнина, укрытая снегом и с торчавшими острыми камнями высотой примерно метра два-три, то волки с воем сразу покинули нас. Ведь Тэя предупредила нас четверых ещё в замке, что аракари будут с нами до границы Найтхельма с пустошью, которую в Хейме все называют Драконьей. Так что дальше земли, которые волшебница уже не контролировала. Ещё слова Хога насчёт того, что пустошь просто кишит Дикими, подлили масла в огонь, а это сильно озадачило меня. Не хотелось вновь встречаться с ними. Помню этих космачей, как их забыть? Хитро они устроили тогда ловушку с кольями. Если бы ни сноровка братьев, то мы давно уже были бы мертвы.

Так вот, оказывается, лохмачи эти не подвержены воздействию чёрного метеорита. А почему, так никто точно не знает, у всех живущих в Хейме баториан только домыслы и догадки. Одни говорят, что Дикие в сговоре с Имраком. Другие – что когда Древний дух воздуха создал Диких вблизи Теневой горы в низине Ноортор, то косматые ему сразу не понравились из-за своего нрава; они не склонили головы, тогда Суаса решил уничтожить своё творение. Он наслал ураган, который бушевал три дня. Но, вопреки всему, некоторым Диким удалось спастись внутри Теневой горы. Там им явился дух загробного мира Соактифиал в облике хромого, истощённого оленя с кровавыми слезами. Дух сказал Диким, что спасёт их, но взамен потребовал жертвоприношение Баториан и Алфилиан. Когда косматые склонили свои головы, Соактифиал позволил им испить из источника Кровь горы. Дикие тут же стали невосприимчивы к магии и к любым болезням, но они потеряли разум.

Петляя между каменными столбами(братья называли их драконьими зубами), мы вскоре так далеко от Найтхельма, что теперь леса совсем не было видно, лишь серая полоса горизонта. Да и ещё, как на зло, погода начала портиться, повалил снег и подул порывистый ветер. Братья решили искать место для ночлега, чтобы переждать то, что скоро может начаться. Гнут напомнил, что в Драконьей пустоши есть Воронья гора с множеством подземных ходов и пещер, но была велика опасность встретить там Диких, но всё равно иного выбора, как рискнуть, у нас не оставалось. Возможно, скоро непогода обернется снежной бурей, и если мы останемся на улице, то, как минимум, гангрена гарантирована, потому что холод будет дикий. Даже баториане в полной мере осознавали неистовую холодрыгу. Мы все, как один, прибавили ходу, так как нужно было скорее добраться до Вороньей горы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.