Александр Ершов
Призрак

Глава 1. Подготовка и ожидание

Мариуполь. Город, где весна не приносила тепла, а только запах гари, пыли и выжженной земли. Полуразрушенные дома, пустые улицы, обгоревшие машины – всё, казалось, застывшим, будто сама жизнь остановилась, затаилась в ожидании чего-то страшного.

В подвале старого дома сидела семья: Андрей, Лена и их дочь Аня. Полумрак сгущался к углам, смешиваясь с запахами плесени, гари и страха. Лена держала Аню за плечи, чувствуя, как мелкая дрожь пробегает по телу девочки, и пыталась согреть её своим прикосновением.

Андрей держал в руках смятую бумажку, испачканную сажей. Он снова и снова разглаживал её пальцами, словно пытался сгладить и свою тревогу. – Есть человек. Позывной – Призрак. Ведёт через линию, в Россию. Без гарантий.

«Без гарантий» – эти слова жгли ему душу, как раскалённое железо. Значит, могут бросить? Подвести? Или это ловушка?.. Он не дал себе додумать, чувствуя, как по спине пробегает холодный пот.

– Завтра… на рассвете, – наконец выдохнул он, не поднимая глаз. Голос сорвался на полуслове, и он сглотнул противный комок в горле.

Лена, не отрывая взгляда от его рук, сжимающих злополучную бумажку, лишь кивнула, впиваясь ногтями в собственные ладони. Острая боль отвлекала от паники, что подкатывала к самому горлу.

– Ты уверен, Андрей? – её собственный голос прозвучал чужим, простуженным и хриплым от многодневного молчания. – Больше ничего не осталось, – прошептал он, и в этом шёпоте была вся горечь их положения, вся выжженная земля вокруг. – Другого пути нет. Вообще нет.

Аня прижалась к матери, тихо всхлипывая, пряча лицо в её потёртой кофте. – Потерпи, милая, скоро всё закончится, – сказала Лена, машинально гладя её волосы. Но сама чувствовала, как комок страха сжимает грудь, мешая дышать. «Чем? Чем это должно закончиться?» – пронеслось в голове.

В углу подвала стоял маленький радиоприёмник, едва работающий. Слышались редкие, обрывистые сообщения о боях, о потерях. Каждое слово, каждый отдалённый взрыв – словно молоток по оголённым нервам. Тишину, разбавленную лишь прерывистым дыханием Ани, снова прорезал грохот. Ближе. Лена невольно вздрогнула и прижалась спиной к шершавой, холодной стене.

– Что, если он не придёт? – вырвалось у неё шёпотом, обращение больше к самой себе, к вселенной, чем к мужу. – Придёт, – Андрей сказал это с усилием, вкладывая в слово всю оставшуюся веру. Глаза его были полны усталой решимости. – Он не может оставить людей здесь. Он… умеет вести.

Но даже он сам услышал, как неубедительно и пусто это прозвучало в гнетущей тишине подвала. Лена сжала кулаки. Внутри всё дрожало, каждый мускул был напряжён до предела. Они понимали: завтра, на рассвете, они выйдут в город, где каждая улица – ловушка, где каждый звук может стать последним.

Ночь опускалась медленно и неотвратимо. Они старались не разговаривать, боясь пробудить в дочери новый приступ страха. Лена сидела рядом с Аней, вспоминая, как раньше жизнь казалась такой простой и прочной. Но это было в другом времени, в другом, параллельном мире, который теперь казался лишь сладким сном.

– Мама… – тихо, сквозь сон, позвала Аня. – Я рядом, милая, – прошептала Лена, обнимая её и чувствуя, как по щеке скатывается предательская слеза. – Всё будет хорошо. И сама она не была уверена, верит ли в это хоть на секунду.

Сердце колотилось, как птица в клетке, каждый звук снаружи заставлял её внутренне сжиматься, каждое падение чего-то тяжёлого – вздрагивать. Андрей положил руку на её плечо. Его ладонь была шершавой, но тёплой. – Мы переживём это, – сказал он тихо, почти неразборчиво. – Я обещаю.

Но в его глазах, которые она смогла разглядеть в сумраке, была лишь тревога, животный страх за семью, смешанный с последними крохами надежды. В полумраке подвала они сидели до самого рассвета, слушая редкие, но оттого ещё более пугающие звуки города. Каждый шорох, каждый отдалённый выстрел заставлял их вздрагивать и переплетать пальцы в тщетной попытке найти опору друг в друге. Они знали: завтра начнётся путь, который может изменить всё. Или ничего не изменить.

Глава 2. Встреча с Призраком

Свет рассвета был жидким и безжизненным. Он пробивался сквозь полуразрушенные окна, окрашивая руины в тускло-серый, больной цвет. На улице послышался шорох – сначала едва заметный, потом уверенный, чужой шаг. Лена инстинктивно прижала к себе Аню.

– Кто там? – выдохнул Андрей, сжимая в кармане рукоять ножа; его вторая рука легла на плечо Лены, пытаясь быть щитом.

Из утреннего тумана и дыма показалась фигура: высокая, в выцветшей, пропахшей потом и порохом форме, автомат через плечо. Лицо скрыто маской и банданой. И этот нелепый, пронзительный контраст – на рюкзаке болтался старый, выцветший плюшевый медвежонок.

– Вы семья Павличенко? – спросил он тихо. Голос был низким, хриплым, сдавленным. От этого звука по коже Лены пробежали мурашки. Что-то щёлкнуло в глубине памяти – смутное, неуловимое, как обрывок забытой мелодии. – Мы… да, – голос Андрея дрогнул. Он инстинктивно выставил вперёд плечо, прикрывая собой жену и дочь. – Двигаем. Молчим. – Каждое слово было коротким и острым, как удар лезвия. В нём не было ни угрозы, ни ободрения – лишь холодная констатация факта. – Шаг в сторону – смерть.

Лена вцепилась в руку дочери так, что кости заболели. Её собственное сердце бешено колотилось где-то в горле, мешая дышать. «Смерть». Он сказал это так буднично, без эмоций. От этого стало ещё страшнее.

– Мама, он странный, – шепнула Аня, зарываясь лицом в мамин бок. Её маленькие пальцы вцепились в куртку Лены. – Я боюсь его. Лена прижала дочь к себе, чувствуя, как та вся дрожит. Ей самой было страшно до тошноты. Но где-то в глубине, под слоем страха, копошилось что-то ещё – щемящее и знакомое. Она заметила мишку. Сердце защемило. Такой же, который был…

– Тсс, родная, не бойся, – она сама едва слышала свой шёпот. – Он сейчас наш проводник. Наша дорога. Смотри, слушай, запоминай всё, что происходит вокруг. Это важно.

Призрак не говорил больше, просто двинулся вперёд, не оборачиваясь. Его походка была странно знакома: лёгкая усталость в шаге, привычка держать руку на оружии. Лена почувствовала, как внутри что-то обрывается и сжимается в тугой, болезненный узел.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.