Цветок сливового дерева

Глава 1

«Верю ли я в призраков? Нет, но я их боюсь.»

Madame la marquise du Deffand

Дарья никогда не любила кладбища. Однако с раннего детства была приучена ко всевозможным старым традициям, которые связаны с этим местом.

Первой умерла бабушка. Шестилетняя Даша, её мама и дедушка начали регулярно ездить на кладбище прибирать могилку, выдёргивать сорняки, мыть надгробную плиту, очищать черно-белую фотографию от грязи, ставить в серую гранитную вазу букет свежих георгин или гвоздик, наливать стакан компота или водки, делиться с усопшими пирожками и конфетами. Время от времени красить оградку.

Самое неприятное во всём этом было то, что всегда надо было рано вставать. «По холодку», – говорил дедушка.

Её будили в шесть утра. Она быстро умывалась, надевала удобную одежду.

Ни о каком завтраке и речи быть не могло, потому что в такой час голодным может быть только безумец. Даша всегда так думала, потому что засыпала поздно, читала по ночам. И единственное, чего хотелось утром, – это спать.

Букет всегда был очень свежим, только что сорванным с грядки на даче. Он никогда не был упакован или как-то украшен ленточками. Его никогда не дарили родственникам или друзьям, им не украшали праздничный стол.

Их красивая цветочная грядка на даче служила исключительно для кладбищенских посещений. Пионы, тюльпаны, ромашки, георгины и розы – все отправлялись в одно и то же место – на могилы.

Часто готовили пирожки, чтобы отнести их мертвым. Традиционно, все вместе, вручную, как будто готовились к чему-то важному, замешивали тесто из муки, родниковой воды, щепотки соли, немного янтарного подсолнечного масла из ростовских подсолнухов. Варили собственную картошку с дачи, разминали с луком, слегка поджаренным на сковородке со сливочным маслом, молча добавляли молотого перца, словно это был какой-то магический ингредиент. Затем тонко раскатывали тесто скалкой, сделанной из грушевого дерева, ветку которого дед срубил у кладбищенской дороги. Лепили пирожки, выпекали в духовке до золотистой корочки, накрывали белой тканью и везли усопшим. Разрешалось съесть один прямо на кладбище, чтобы помянуть кого-то из близких.

Даше всегда казалось, что эти их семейные пирожки были особенными. Нигде и никогда она не ела ничего подобного. Те, что продавались в школьной столовой или пеклись друзьями, имели другой вкус. Они были пресные, недостаточно перченые, и после них в груди не разливалось тёплое чувство печали, которое заставляет тебя думать о тех, кто уже в другом мире, соединяя ваши души вместе. А дедушка всегда говорил, что с мертвыми надо держать контакт. Во-первых, потому что без нашего внимания их души ссохнутся от тоски. А во-вторых, потому что мы сами в них нуждаемся. Мертвецы оберегают нас от демонов и проклятий. Даша не особо понимала его философию. Однако дед говорил, что придёт время и она всё поймёт.

Дней для посещения кладбища было предостаточно. Свободные выходные, день рождения бабушки, дедушки, мамы, Новый год, родительская суббота, Пасха и т. д. В общем, повод находился почти каждые выходные.

Даша любила бабушку и не была против того, чтобы наведываться к ней время от времени. Но всему есть предел! По её мнению, они ездили слишком часто. Без всяких посещений она могла лежать в своей кровати дома, смотреть в потолок, трогать медальон, который достался ей от бабули, и думать о ней.

Медальон хранился в их семье больше сотни лет и передавался из поколения в поколение. Дашин прадед был кубанским казаком. Во время русско-японской войны он был на Дальнем Востоке и по пути назад, домой, встретил одного монаха в храме Святого Николая Чудотворца. Этот человек был талантливым ювелирным мастером, он сделал для него украшение из белого золота – медальон с изображением Девы Марии, которая нежно прижимает к груди младенца. За ними расцветают церковные витражи: красный, словно кровь Господня, голубой, будто чистое небо, и зелёный, как сама Земля, покрытая лесами. Эти краски переливаются в хрустале, стоит свету коснуться поверхности.

После смерти бабули вещица досталась ей. И каждый раз, когда Даша касается его, в её сердце разливается тепло. Кажется, будто бабушка жива, и души предков стоят позади неё, защищая и оберегая от бед.

Однажды ей даже приснился прадед. Настоящий военный казак в своей родной стихии, на вороном жеребце. Высокий, одетый в потрёпанную одежду, кожаные сапоги в пыли. Сам загорелый, голубые глаза острые и грубые, как шашка, висящая на поясе. Он посмотрел на семилетнюю Дашу с высоты своего коня, снял медальон из белого золота с груди, нагнулся и протянул ей, сказав, что сделал всё, чтобы защитить их род. Она строго-настрого наказал бережно хранить медальон как семейную реликвию и оберег. Даша отнеслась к этому со всей ответственностью.

Девочка всегда имела яркое воображение, видела цветные сны. Иногда это были кошмары, и она просыпалась в страхе, осматривала комнату. В такие ночи ей казалось, что рядом кто-то есть, тень или призрак, вечно наблюдающий за ней. Случалось так, что слышала голоса, но всегда говорила, что ей показалось, или убеждала себя в том, что это был всего лишь сон.

Голоса шептались между собой, иногда обращались к ней, звали куда-то, просили о чём-то.

Однажды, когда ей было лет восемь, прямо посреди ночи её разбудил голос старушки, которая просила зайти к ней домой и покормить Барсика. Так звали кота соседки, умершей несколько дней ранее.

Утром девочка рассказала об этом деду. В этот раз он не отмахнулся, воспринял информацию всерьёз. Вызвал МЧС, дверь вскрыли и действительно обнаружили оголодавшего котика в квартире усопшей. Забрали себе. Чёрный, как уголь, зеленоглазый Барсик прожил с ними ещё десять лет. Похоронили его на даче, под навесом кислого винограда Изабелла, из которого бабуля и дедуля делали забористое домашнее вино.

Даша сказала себе, что у старушки-соседки были незаконченные дела на земле, брошенный без присмотра котик. Поэтому её дух не ушёл в мир иной, а бродил по квартирам их многоэтажки и просил о помощи.

Прошли годы с тех пор, как умер Барсик. Но порой Даше кажется, что в квартире раздаётся его мяуканье, словно эхо из прошлого. В такие моменты она говорит себе, что котик где-то рядом, что его дух здесь, оберегает её, как личный ангел-хранитель.

Когда ей исполнилось десять, умер дедушка, и они остались с мамой вдвоём. Поводов для поездок на кладбище стало больше.

Что же касается их ритуальных посещений кладбища, на обратном пути всегда посещали могилки дальних родственников, соседей и друзей. Оставляли конфеты, здоровались с портретами на надгробиях, а порой рассказывали последние новости из города живых.

Даша назвала местное кладбище «городом Мёртвых», который после смерти её мамы стал больше «города Живых». Всё потому, что в небольшом провинциальном городе почти не осталось молодёжи, все разъехались куда-то. Кто на учёбу в Ростов, кто на работу в Москву и прочее. А когда в городе одни старики, кладбища разрастаются с огромной скоростью.

Но это не значит, что в родном Каменске скучно. Просто здесь не так, как в больших городах. Совсем другой ритм жизни. Свой южный вайб, уютная атмосфера, тёплые звёздные ночи, жёлтые подсолнечные поля, широкий и вольный Дон, чьи воды льются песней с казачьим мотивом.

Даша выросла, закончила местное училище, стала учительницей начальных классов в школе, в которой училась сама, вышла замуж, родила дочь, развелась.

Её мама ушла в другой мир, когда Даше было двадцать пять лет.

Единственная наследница их маленькой квартирки в центре, она осталась в родном провинциальном городке насовсем. Дачу она продала за гроши.

Сегодня Дарье тридцать, её дочери семь. У них спокойная, тихая жизнь. Работа, друзья, походы в кино, прогулки у причала, мороженое по субботам, генеральная уборка по воскресеньям.

Утром в выходные Даша и её маленькая Маша спят сколько захотят, смотрят мультики и неспешно пьют чай на диване. Никаких строгих правил, никаких еженедельных поездок в город Мёртвых.

Девочки предпочитают оставаться в городе Живых.

Однако они всё же ездят на кладбище к родным несколько раз в сезон.

И самое главное в жизни взрослой Даши то, что ей больше не снятся кошмары, исчезли шёпот и притаившиеся в ночи тени. Призраков нет.

Глава 2

– Мам, сегодня у бабушки день рождения, – говорит маленькая Маша, с аппетитом поедая булочку с маком.

Девочка черноволосая и кареглазая, как мама, румяная и очень симпатичная.

Она сидит за кухонным столом, одетая в голубую пижаму в звёздочках, и пьёт какао из такой же голубой кружки.

В её ушах маленькие серёжки-гвоздики, подаренные дедушкой. По его словам, это тоже семейная реликвия. Прабабушка купила их в первые годы революции на чёрном рынке. Они сделаны из жёлтого золота, переплавленного из кусочка старой иконы. А внутри настоящие маленькие изумруды.

В детстве её мама Даша всегда верила в эти семейные байки о сокровищах, о том, как важно печь поминальные пироги, постоянно носить цветы на могилы, чтобы поддерживать связь с мёртвыми. Но с годами поняла, что это лишь сказки и что с ушедшими в иной мир близкими можно общаться, просто не забывая о них, уважая память.

Сама Дарья среднего роста, около 165 сантиметров, с блестящими чёрными волосами, доходящими почти до талии, которые всегда были её гордостью. Круглое лицо сердечком, чистая белая кожа и карие глаза с длинными ресницами. В свои тридцать она выглядит на двадцать пять.

Она смотрит на старомодный настенный календарь, который обновляет каждый год по старой семейной традиции.

14-е августа обведено красным маркером.

– Сегодня бабуле было бы семьдесят, – говорит Даша, вставая. – Надо ехать.

Ставит недопитую кружку с кофе в раковину, полотенцем убирает маковые крошки со стола и отправляется в душ.

Ровно через час, полностью собравшись, вооружившись пакетом конфет и печеньем, бутылкой лимонада, маленьким букетиком гвоздик и тяпкой, девочки едут на кладбище.

Обе одеты в короткие шорты, футболки и кепки. Они также предварительно нанесли защитный крем от загара, потому что на степном кладбище нет ни одного деревца и солнце палит как в Африке.

Преодолев пятнадцать километров, они оказываются в пригородной зоне, в городе Мёртвых. Дарья паркует своё маленькое красное «Пежо» 2017-го года выпуска, достаёт сумку и отправляется к знакомым могилкам. Её маленькая копия – Маша – идёт следом.

В субботу после полудня на кладбище никого нет, слишком жарко. Поэтому девочки здесь совершенно одни.

Раньше расположение умерших родственников находилось легко и быстро, сейчас всё гораздо сложнее из-за количества новых могил. Но в памяти Даши хранится карта города Мёртвых, девочки точно не потеряются.

– Привет, бабуль, – здоровается Маша с прабабушкой, поглаживая черно-белую фотографию на сером надгробии.

Здесь хватило места только для одного, а бабушку они похоронили на другом конце кладбища.

– Привет, дедуль! – громко говорит Маша, вытаскивая старый засохший букет из вазы.

Быстро тараторит, рассказывает об оценках в школе, друзьях и о том, что хочет кота.

– Будет тебе кот, – комментирует мама, – через несколько месяцев.

– Да, дедуль, у нашей соседки Раи кошка беременная. Скоро родит, – говорит Маша. – Я уже начала придумывать имя, правда, пока не знаю, мальчика мне дадут или девочку.

– Сама и выберешь, – отвечает мама. – У нас был кот Барсик.

– Симпатично, – кивает Маша, – но немного банально. Хочу что-то вроде Леди для девочки и Пирата для мальчика.

Даша работает тяпкой, срывая высушенные солнцем жёлтые сорняки, а Маша собирает их и закидывает в мусорный мешок.

Через полчаса работы отправляются в место, где лежит мама Дарьи.

По пути, как обычно, здороваются с остальными, где-то кладут конфеты, печенье, наливают лимонад в гранитные кружки.

Наконец доходят до Дашиной мамы, Веры Сергеевны.

Когда Вера умерла, её могилка была самая крайняя, дальше было только большое пшеничное поле. Но за прошедшие пять лет кладбище вновь разрослось и теперь заполнило часть степного поля.

Дочь садится на корточки, вытирает пот со лба, достаёт из рюкзака термобутылку с холодной водой, жадно пьёт, затем брызгает пару капель себе на лицо.

– Фух, – говорит девочка, надевая солнечные очки, – это тебе не отдых в Турции у моря, как у Ваньки Петрова со своими родителями каждый год. Кстати, мам, мы хоть раз в Турции побываем?

– Можно, – кивает Даша, не глядя на девочку, потому что её взгляд прикован к чему-то очень необычному.

Маленькое дерево, высотой с метр, не больше, стоит буквально метрах в пятидесяти от них.

– Раньше его здесь не было, – говорит вслух. – Видать, кто-то посадил.

Закончив уборку, они складывают засохшие цветы, сорняки в мешок. Дарья берёт его и идёт к краю, где пересекаются границы кладбища и пшеничного поля. Там, на отшибе, небольшой пригорок, на который разрешено выбрасывать биоразлагаемый мусор. Вытряхивает содержимое мешка и разворачивается, чтобы пойти назад. Останавливается около деревца, которое оказывается небольшой сливой, на ветках висят штучек десять спелых плодов.

Сливки тёмно-синие, маленькие, покрытые пылью и белым налётом.

Опускает взгляд и замечает, что плоды падают на надгробие и пачкают его. Липкие следы на граните привлекли зелёных мух, которые жадно поедают жёлтую погнившую мякоть и пьют сладкий золотой сок. От этого над могилкой стоит кислый запах.

– Не дело это сажать такое в городе Мёртвых, – Даша осуждающе мотает головой. – У ушедших на ту сторону должно быть всё чисто в этом мире.

Уже собирается уходить, как вдруг её взгляд цепляется за фотографию на памятнике. Совсем молодая девочка-подросток, лет четырнадцати, светленькая и голубоглазая, смотрит на неё с портрета. Даша тут же узнаёт её.

– Анастасия Волкова, – читает вслух. – Только фамилия у тебя была другая.

Это одноклассница, принцесса школы, звезда бальных танцев, мечта всех мальчишек.

Много лет назад её мама нашла богатого мужчину, вышла за него замуж, он удочерил Настю, и они переехали в Москву. Первое время они ещё возвращались летом на каникулы, пока был жив их дед, а потом перестали и окончательно пропали из виду.

Даша всегда воображала, что талантливая провинциальная беленькая девочка, принятая в круг богатых людей, выросла в настоящую красавицу, получила хорошее образование где-нибудь в МГУ и работает в модном месте, типа модного журнала, и что-то в этом роде. Зимние каникулы проводит на горнолыжных курортах в Австрии, летом катается на яхте в Сен-Тропе. Или, может, не работает совсем, а вышла замуж за человека ещё богаче её приёмного отца и припеваючи живёт на Рублёвке в собственном замке.

Воображение Дарьи рисовало разные картины Настиного будущего. Она воображала многое, даже учёбу за границей, но никак не могла представить такое.

Настя умерла ещё совсем девчонкой и похоронена здесь, в Каменске, не в Москве.

Она оценивающе рассматривает надгробную плиту и памятник, сделанные из простого полевого камня, который быстро крошится и даже не требует обработки. Оградки нет, всё заросло сорняками.

– Похоже, приёмный отец не стал на тебя тратиться, Насть, – обращается к девочке на фото. – Как так? И к тебе никто не приходит. Значит, мамы тоже больше нет.

Даша помнит её маму. Очень яркая, эффектная блондинка с фигурой модели. Она всегда была очень улыбчивая и добрая. В отличие от её собственной мамы, Настина не тратила время на могилки, огороды и прочее, она жила.

Но вот что странно: мама умерла пять лет назад, когда Даше было двадцать пять. Настя умерла в четырнадцать, то есть шестнадцать лет назад.

«Почему её могила здесь, в относительно новой части кладбища?» – спрашивает себя девушка.

Постояв ещё несколько минут, решает уйти. Затем останавливается и озадаченно смотрит на состояние плиты и земли. В детстве они не были подругами, но Настя всегда была с ней добра и вежлива, плохого не делала, а значит, она заслуживает хотя бы немного уважения, даже после смерти.

Дарья возвращается туда, где сидит её дочь, берёт тряпку, тяпку, сумку и снова идёт к Насте. Протирает могилку, убирает сорняки и непонятно в каком порыве решает срубить сливу.

Несколько раз ударяет остриём тяпки по тонкому стволу молодого деревца, окончательно перерубая его. Бросает сливу на отшибе вместе с остальным мусором.

Уходя, кладёт Насте печенье и наливает стакан грушевого лимонада.

– Это была любимая бабушкина кружка для пикников на кладбище, – сухо говорит маленькая Маша, недовольно глядя на то, как мама оставляет оранжевую металлическую кружку в белый горошек на Настином надгробии и уходит.

– Бабушка не будет против, – отвечает Даша, вытирая пот со лба. – Они были знакомы.

Уставшие, грязные и в пыли, девочки возвращаются домой.

В машине дочь говорит:

– Я на кладбище мальчику конфету дала.

– Какому мальчику? – озадаченно спрашивает Даша, сворачивая с автотрассы. Заканчиваются жёлтые, высохшие под солнцем поля, и пейзаж сменяется на городской.

– Ну, маленькому такому черноволосому, – весело говорит Маша. – Пока ты мусор выбрасывала, он подошёл ко мне и попросил конфету. Я и дала.

В душе холодеет, Даша крепко сжимает руль.

– Но на кладбище не было никого, кроме нас, – говорит она.

– Да был же! Ты просто его не видела из-за высоких надгробий, он маленький был.

– И с кем он там был?

– Один, – отвечает девочка, хмурясь. – Меня это удивило. Но я подумала, что его родители где-то рядом, а он просто гуляет по кладбищу.

– Понятно, – тихо говорит Даша, закусывая губу.

Страх и подозрение забираются в сердце и заставляют адреналин закипеть в венах. Дочь что-то говорит, но она её не слышит, потому что в голове повторяет одну и ту же фразу: «Пусть это будет обычный живой мальчик. Никаких голосов, никаких призраков нет».

Глава 3

Ромка 1997 г.

Табор расположен в поле у реки, где среди пшеницы, кукурузы и подсолнухов прячутся маковые поля. Меня зовут Ромка, и моя семья – табор из двадцати человек. Мы живём в ржавых фургонах и палатках на обочине трассы Ростов—Волгоград. Вокруг бесконечная степь и невыносимая жара +40, комары ночью кусаются, кровь пьют. Вдали виднеется Дон, коричневый, грязный. Мать в нём стирает бельё, моет посуду.

Отец – цыган с татуировками на руках, мать в длинных юбках и цветастом платке. День и ночь они варят наркотики в поле из мака. Вроде не сложно, но процесс адский. Иногда я им помогаю.

Воняет жутко, гнилью. Кастрюля дымит, я и младшие братья кашляем от едкого пара.

Денег на этом зарабатывают настолько, что хватает на месяцы виски и жратвы.

Мимо иногда проезжает милиция, не говорят ни слова, потому что «свои», в доле.

Зачем я здесь? Почему родился в этом уродском, пропитанном жестокостью и грехами мире? Мне всего восемь лет, и о себе знаю лишь то, что я Ромка, маленький торгаш.

– Иди в село, Ромка! – кричит отец, откупоривая уже вторую бутылку пива на завтрак. – 10 грамм – 500 рублей.

Рядом младший брат валяется в грязи. Мать гадает на картах.

Ненавижу эту жизнь, подчиняюсь отцу. Бреду по пыльной дороге, босиком, в рваной майке с изображением Терминатора. В кармане грязных джинс пакетики с коричневым порошком.

Иду в ближайшее село. Клиенты: алкаши и местные наркоманы, шофёры с трассы.

– Пацан, доза есть? – хрипит высокий лысый парень.

Я молча сую пакетик, хватаю копейки.

Жарко, пить хочется. На глазах наворачиваются слёзы, вытираю их рукой. Если не продам товар – побои, ремень, кулак в живот.

В животе урчит от голода. Хорошо, если дома дадут поесть. Вчера была ворованная курица, картошка, самогон. Но это было вчера.

Возвращаюсь назад, когда уже алый цвет заката окрасил небо над золотистыми полями. Дома опять все пьяные, пахнет потом, раздаются крики, ругань. Из магнитофона звучит цыганский романс.

Героин убивает, мы живём в аду и отправляем других туда же.

Больше так не могу! Уйду, завтра же сбегу!

Пока все ещё спят утром, сбегаю. Но куда идти – не знаю. Отправляюсь в деревню, прошу работы грузчиком в магазине. Но тётка гонит меня метлой, как прокажённого. Двое суток без еды, только воду пью. Ночую в поле. Губы потрескались, тело раздирает агония голода, в душе страх, тоска.

– Мамочка, хлебца… – шепчу в бреду. Видится, будто мать рядом.

Умираю ещё до рассвета.

Вижу, как меня нашёл отец. Хоронят в поле без креста, степь молчит, Дон поёт.

– На один рот меньше кормить, – сплёвывает отец, уходя.

А я ещё здесь. Не могу уйти, мучит жажда и голод.

Сегодня моё одиночество нарушили. Красивая, чистенькая черноволосая девочка с косичками. Такая улыбчивая, глаза добрые. Я назвал её «Лучик Света». Жаль, что не был знаком с ней при жизни.

Она угостила грушевым лимонадом и конфетами. Жажда и голод на время ушли. Пока девочка была со мной, я как будто бы жил, сделался очень счастливым.

– Поскорее возвращайся, – говорю вслух, – без тебя будет голодно и очень одиноко.

Сижу у чужого надгробия, поджимая колени, и гляжу на алый закат.

Глава 4

Одетая в клетчатые пижамные шортики и синюю футболку, Маша плюхается на диван и включает вечерние мультики. Она только что вышла из душа, и от неё вкусно пахнет клубничным гелем для душа.

– Мам, день был жуткий, я с ног валюсь. Может, закажем пиццу?

– Ты знаешь, на следующей неделе едем в Москву к тёте Наташе, нужно экономить, там всё дорого. Так что сегодня дома готовим. Хочешь, сделаю пиццу в духовке? Осталась одна замороженная.

– Эх, скучно, но давай…

Даша идёт в ванну и отмокает в тёплой пенной воде целый час. Кожа на лице и плечах немного щиплет, потому что девочки сгорели на солнце.

В телефоне играет классическая музыка, на белом кафельном полу стоит бокал красного вина.

Это их с Машей воскресный вечер: мультики, пицца, чистая пижама, ароматное розовое мыло, гель для душа, вино для взрослых, сок для детей.

Виноградный напиток и тёплая вода расслабляют, немного пьянят, и мыслями Даша улетает в прошлое. Вспоминает знакомство с бывшим мужем, отцом её дочери, их жизнь до и после брака. Там не было ничего красивого или романтичного. Всё как-то буднично и совершенно обыкновенно. Без страсти, без нежности, о которых она читала в книгах и видела в кино.

Он пригласил на свидание, она пошла от скуки. Начали встречаться, случайно забеременела, и родилась Маша. Он предложил расписаться, Даша согласилась, но потом сильно об этом жалела, потому что они с мужем совсем друг друга не любили.

Ей хотелось нежности, цветов, объятий, тёплых улыбок по утрам. Иногда принимать вместе ванну, ходить в кино, болтать без умолку о книгах, а иногда вместе молчать. Хотелось съездить на Байкал, на Чёрное море, в Москву, сходить хоть раз в Третьяковку, побывать в Питере, увидеть белые ночи, разводные мосты. Но ничего этого не было…

Была только суета, работа, ругань. Потом муж стал изменять с соседкой. А Даша его даже за это не осудила. Сразу попросила развод, освободив и его, и себя.

Он не плохой человек, даже немного помогает им. Даёт какие-то копейки со своей зарплаты водителя автобуса. Правда, не регулярно, в некоторые месяцы прогуливает всю зарплату в баре. Но этого хватает, чтобы купить тетради, ручки и весь школьный материал на год. Как говорится, и на том спасибо.

К дочери он никогда не приезжает. Выходные предпочитает проводить с друзьями и кружкой пива в баре или на рыбалке.

«Встречу ли я кого-нибудь в свои тридцать? – спрашивает себя Дарья. – В конце концов, я ещё ничего, совсем не старая. Люблю жизнь, хожу в спортзал, всё ещё о чём-то мечтаю.»

Она вздыхает, ныряет в ванну с головой, закрывает глаза, позволяя горячей воде полностью накрыть себя. Считает до пяти, выныривает. Слышит детский шепот: «Я хочу пить. Принеси ещё грушевого лимонада!»

Дрожь проходит по всему телу! Она хватается за белые края ванны, резко встаёт, натягивает полотенце, выпускает воду. Так быстро прыгает на кафель, что случайно задевает бокал вина, и красная жидкость быстро заливает пол, словно кровь.

Даша тяжело дышит от страха. В детстве она часто слышала голоса, но, повзрослев, их шепот исчез.

Она поднимает глаза, видит кривую, будто написанную ребёнком, надпись, выведенную пальцем на запотевшем зеркале: «Ромка.»

– Нет! – говорит вслух, хватает полотенце и яростно стирает надпись. – Не позволю этой ерунде запугать меня! Этого нет!

После ванны одевается в такие же пижамные шортики, как у дочери, футболку, ставит пиццу с колбасой в духовку, и девочки вместе смотрят вечернюю комедию по телевизору.

Пока дочь жуёт последний кусок, Даша идёт на кухню, открывает шкаф и достаёт коробку с благовониями, сушёными травами и самодельными свечами, которые делал ещё её дед. Берёт одну белую свечу из крапивы и зажигает. Воск плавится, и помещение наполняется землисто-травяным ароматом с лёгкой горчинкой, но свежим, почти как в лесу после дождя.

Мама и дедушка всегда говорили, что жгучая крапива отгоняет демонов и злых духов. Даша не верит в потустороннее, отрицает шепоты и голоса, которые слышит. Однако зажигает свечу, как делали члены её семьи. Проходит по всей квартире, держа её в руках.

После Маша идёт в спальню, ложится на небольшую кровать и засыпает.

Даша раскладывает диван в гостиной и решает посмотреть совсем нестрашный американский ужастик, под который она, естественно, засыпает, не подозревая, что настоящий кошмар явится ей во сне. Кошмар, который изменит всю её жизнь, к лучшему или к худшему – это уже как посмотреть.

Глава 5

Даша стоит посередине совершенно незнакомой ей комнаты. И это не комната вовсе, а самый настоящий бальный зал. Не такой большой, как во дворце, скорее как в аристократическом поместье.

Белые потолки украшены лепниной, высокие окна, выходящие в зелёный сад, чистый блестящий паркет, абсолютно новый, совсем не стёртый, будто на нём никто и никогда не танцевал. На стенах картины с изображением молодых леди в амазонках, сидящих на лошадях. Вокруг них лес, собаки и заячьи тушки.

Есть даже запах, что редко бывает во снах. Пахнет цветочной сладостью и свежестью. Даша неплохо разбирается в садоводстве, потому что у них всю жизнь была дача на десять соток с фруктовыми деревьями и огородом.

«Это странно, – думает она, – обычно так пахнет в саду весной, но никак не в доме.»

Сзади слышится шум, быстрый топот проворных ножек.

Даша оборачивается и видит девушку, русые волосы которой заплетены в толстую длинную косу. Вокруг головы на лбу завязана красная лента, и сама она одета в длинное коричневое платье с вышивкой, как носили крестьянки несколько веков назад в России.

Голубые глаза девушки расширены от страха. Она торопливо бежит, почти не издавая шума, потому что её тонкие ножки обуты в мягкие кожаные ботинки, грубые и некрасивые, сшитые будто из двух кусков кожи.

Девушка несёт на руках тяжёлый поднос, наполненный ароматной едой: румяная курочка с картошкой в сливочном масле, приправленные чесноком и свежими травами. Золотистый ломоть белого хлеба, деревянный кувшин с молоком и кружки.

Кожа на руках крестьянки повреждена, мозоли полопались до кровавых порезов.

Она пробегает мимо, будто не замечая Дашу, которая понимает, что ей снится сон, очень яркий, похожий на кинофильм.

Даша любит такие сны. Погружаясь в них, она сохраняет сознание, и это позволяет управлять сюжетом. Ночью она часто проживает жизнь, которой у неё нет и, скорее всего, никогда не будет в реальности.

Она идёт за девушкой по коридорам, как ей показалось вначале, русского поместья примерно восемнадцатого века. Но на деле замечает, что это не так. Это большое сооружение больше похоже на европейский замок.

Встречает других крестьян, делает вывод, что это крепостные какого-то богатого семейства. На стенах коридора висят портреты благородных особ разных возрастов и эпох.

И всё это могло бы быть потрясающей декорацией для интересного сна, сюжет которого Даша уже начала придумывать. Она – барышня или графиня, наследница большого состояния, влюбляется в питерского повесу, приехавшего на лето в деревню. Стоп! С чего она взяла, что это деревня?

Подходит к окну, чтобы рассмотреть пейзаж, и замирает от ужаса.

Молодая девушка, худенькая блондинка, оголённая по пояс, стоит на коленях, привязанная к столбу. Огромный лысый мужик, уродливый настолько, что даже Квазимодо ужаснулся бы при одном взгляде на него, нещадно лупит плетью бедняжку, разрывая её плоть до крови.

Неожиданно сон становится громким, все звуки будто оживают, и она слышит истошные крики боли бедной крепостной. Вдохи, шорохи, стук, бег ног по лестнице. Теперь заговорил весь дом.

Даша резко отходит от окна. Нет, нет, она не заказывала такой сон. Здесь неприятно! Ей нужно что-то красивое, нежное, сказочное, как у принцессы в замке. А вот это всё пусть уйдёт, исчезнет к чёртовой матери!

– Проснись, проснись же! – говорит себе.

Разворачивается и бежит куда глаза глядят. Толкает первую попавшуюся дверь, входит внутрь и оказывается в помещении уже более современном.

Деревянный пол, застеленный полированными дубовыми досками, покрыт ковром, расшитым узорами. На стенах обои с изображением цветов. На высоких окнах тяжёлые занавески из тёмно-зелёного бархата с кисточками.

Широкие полки заполнены книгами, фарфоровыми статуэтками. В углу стоит рояль, и за ним сидит молодой человек лет семнадцати. Довольно высокий, худой, темноволосый. Он одет в серый костюм с пиджаком и жилеткой, у белой рубашки высокий накрахмаленный воротник, и вокруг шеи повязан синий шёлковый платок.

Тонкие длинные пальцы парня легко прыгают по черно-белым клавишам, и в комнате раздаётся мелодия сонаты Чайковского.

Эта комната принадлежит другой эпохе, более поздней, может, конец девятнадцатого века.

Даша подходит к парню, чтобы взглянуть на него поближе. Тонкие аристократические черты лица.

Резко делает шаг назад, закрывая рот рукой. У парня разбита нижняя губа, синяк под глазом, а по правой руке течёт кровь, капая на клавиши и ковёр.

Он замечает её присутствие и поднимается.

Парень с удивлением смотрит на неё, осматривает с головы до ног. Даша одета в ту же футболку и пижамные шорты, в которых уснула.

– Ты новенькая? – спрашивает он. – Я Павел, – протягивает руку для приветствия и улыбается.

– Даша, – говорит она, сама не понимая зачем. Ведь это всего лишь сон, плод её глупого воображения.

Отвечает на рукопожатие и замечает, что рука молодого человека ледяная.

Он сжимает её руку сильнее, карие глаза расширяются от ещё большего удивления.

– Ты тёплая, будто живая!

Даша молчит и поспешно вырывает руку. «Это призрак!» – в ужасе думает она. Но как он оказался в её сне?

– Ты пришла помочь? – с надеждой в голосе спрашивает молодой человек, глядя Даше прямо в глаза.

В его глазах мелькает отчаяние и проблеск надежды. Он не верит в то, что видит.

– Спустя столько лет наконец кто-то пришёл! – говорит он.

– Помочь? Но что я могу сделать? – растерянно отвечает, пятясь назад.

– Расскажи полиции о том, что я здесь! – торопливо шепчет он. – Расскажи всем о том, что происходит в этом доме, о том, что он делает с нами! Они смогут его остановить! Напишите моим родным! Пусть они похоронят меня в родной деревне, рядом с братом!

Даша зажимает уши руками, чтобы ничего не слышать. Ей страшно. Разворачивается, бежит к выходу, дёргает дверь и вместо коридора оказывается в другой комнате с современным декором.

Скорее всего, эта комната принадлежит девочке-подростку. На стенах висят постеры знаменитостей, на полках с книгами музыкальные колонки, диски с изображением групп, которые были популярны двадцать лет назад.

– Зачем ты срубила мою сливу? – спрашивает чей-то голос.

Даша дёргается от неожиданности и оборачивается.

В углу комнаты, опершись на стену спиной, стоит Настя, её мёртвая одноклассница. Ей всё ещё четырнадцать, и, несмотря на уже проявившуюся подростковую женственность, небольшую грудь, высокий рост, она одета как ребёнок, в нежно-голубое платье Мальвины с белыми рюшами. Белые волосы убраны в две косы, как у маленькой школьницы, и в них вплетены голубые ленты. Вокруг шеи намотан белый шёлковый платок.

– Настя, – тихо говорит Даша, широко открыв глаза от удивления.

Девочка выглядит живой.

– Ты, наверное, не узнаёшь меня. Я Даша, мы вместе учились в школе.

– Я знаю, кто ты, – отвечает она, разглядывая Дашу. – Ты выросла, стала красивой. Тебе не стоило рубить мою сливу. Это потревожило мой сон.

– Сон? – непонимающе шепчет Даша.

– Сон, на который он обрёк меня за непослушание.

Девочка отталкивается от стены и медленно подходит к Даше. Её светло-голубые глаза стеклянные и холодные, в них нет огня той доброй девочки, которую она знала в школе. И смотрит она как-то по-взрослому.

– О чём ты?

– Меня нет в той могиле, где ты срубила сливу, но я часто думаю о городе детства и мысленно переношусь туда, к родной земле, – говорит Настя, подходя к полке с книгами. Она проводит рукой по цветным корешкам. – У него моё тело, он может контролировать мою жизнь, смерть, но у него нет власти над моим разумом. Я могу путешествовать по всему миру, проживать жизнь, которую он у меня отобрал.

Достаёт книгу с полки, листает страницы.

– Кто он? О ком ты говоришь?

– Он самый жестокий человек из всех, кого я знала, – отвечает девочка спокойным голосом, как ни в чём не бывало. – Держит нас всех взаперти здесь, в этом доме, – кладёт книгу обратно, подходит к окну и смотрит во двор. – Но меня он не бьёт, говорит, я ему как дочь. Однако крепостных и слуг избивает до полусмерти.

Даша не знает, что ответить. Ей страшно и не по себе. Даже мурашки по спине. Она глубоко вдыхает, закрывает глаза на мгновение и говорит себе, как говорила всегда, когда происходило что-то подобное: «В конце концов, это всего лишь сон. Настя давно умерла, её душа в раю, как души всех умерших, не достигших совершеннолетия. И то, что я сейчас вижу, – лишь плод моего разыгравшегося воображения.»

Сказав это, страх тут же исчезает, мир снова становится тихим и спокойным. Она моргает и тут же хмурится, понимая, что видение не исчезло, не растворилось, как утренний туман. Настя по-прежнему стоит перед ней.

– Пытаешься убедить себя в том, что меня здесь нет, что я ненастоящая и что ты не вляпалась в беду? – спрашивает девочка насмешливым тоном.

Последние два слова звучат зловеще.

– Беду? – непонимающе отвечает Даша. – По-твоему, я в беде? Но почему?

– Потому что тебе не нужно было приходить на кладбище в тот день, трогать мою сливу. Тебе очень не повезло, – объясняет Настя, участливо качая головой и потирая белый шейный платок. Она морщится, будто шея чешется или болит.

– В чём? – шепчет Даша, не двигаясь с места. Она боится спугнуть девочку или прервать её речь. Ей кажется, что то, что она скажет, является очень важной информацией.

– В том, что ты внучка своего деда, наследница рода тёмных, способных видеть неупокоенных мертвецов, неприкаянно блуждающих в твоём мире. Твой дар запечатан, скрыт, – говорит Настя, глядя на Дашу своими холодными голубыми глазами, – но мертвецы видят тебя, следят. Иногда они даже приходят к тебе, но ты их не замечаешь.

– Это не так! – категорично вскрикивает Даша и топает ногой, словно дитя. – Нет у меня никакого дара!

Настя игнорирует её истерику, садится на пол у окна, поджимает ноги к груди и кладёт голову на колени, пряча лицо.

– Тебе пора уходить, – говорит она, – он идёт сюда, и лучше бы ему не видеть твоего лица.

За закрытой дверью в коридоре раздаются быстрые шаги, приближающиеся к ним. Словно в замедленном действии Даша в ужасе делает шаг назад от двери, спотыкается о лежащую на полу большую куклу и падает. Однако, так и не коснувшись пола, просыпается в своей кровати, напуганная до чёртиков и растерянная.

Глава 6

Павел, музыкант

Холодный, переполненный вагон третьего класса медленно тащится из моей родной деревни в Санкт-Петербург. Внутри пахнет потом и углём, сыро. Народу много: торговцы, крестьяне, солдаты.

Я прижимаю к груди потрёпанный саквояж, в котором всё моё имущество: несколько рубашек, бельё, нотные тетради. На руке старые часы, память о погибшем брате, которому обещал перед смертью, что осмелюсь покинуть деревню, чтобы поступить в консерваторию в столице.

Окна вагона покрыты инеем, потираю рукавом стекло, чтобы разглядеть покрытые снегом поля и деревья. Хочется горячего чая или кофе. Холод пробирает до костей. Потираю ладони, разминаю длинные пальцы, привыкшие к клавишам деревенского церковного пианино, где учился играть. Жаль, еда, которую дала мама в дорогу, закончилась. В свёртке было немного чёрного хлеба и твёрдого сыра.

Хочется есть. Но сильнее голода страх о том, что ждёт меня в большом, совершенно незнакомом городе. Петербург – сияющий мираж, театры, дворцы, рестораны и консерватория, где мой талант наконец оценят.

На Николаевском вокзале теряюсь в толпе среди криков извозчиков, путешествующих, прохожих. Промозглый ветер Невы заставляет кутаться в тонкое шерстяное пальто.

Однако город красив: гранитные набережные, золочёные шпили.

Экономлю копейки и иду до консерватории пешком. Подаю документы с восторженным трепетом и страхом в душе. Во время прослушивания играю на рояле Шопена со всей страстью, на которую только способен. Мой брат, Михаил, он бы гордился мной в этот момент.

Строгие профессора оценивают игру, берут на учёбу, но без стипендии. Необходимо найти работу.

Общага вполне приемлема. Делю комнату с четырьмя парнями. Держусь особняком, потому что другие студенты – городские, посмеиваются над моим деревенским акцентом, грубой одеждой. Холодно, уголь для печки выдают скупо, ночью помимо одеяла ещё накрываюсь пальто. Из еды только чай и хлеб, иногда на заработанные в кабаках деньги ем наваристый борщ в столовой и даже пью кофе. Играю ночью в барах. Платят немного. Впервые меня туда привёл сосед по комнате, Аркадий, неплохой парень.

У меня нет друзей, разве что Аркаша. Иногда после игры в баре нам наливают пива, подают еду с кухни, и мы болтаем, воображая, как станем знаменитыми, как выйдем на сцену в Филармонии.

Много работы, в которой я теряю себя. Но часы, проведённые за роялем в аудитории, – отдушина.

Однажды после урока ко мне подходит преподаватель.

– Павел, я знаю, вы ищете подработку. Один богатый князь услышал о вашем таланте, – радостно улыбается, – не благодарите! Он приглашает вас играть на частных вечеринках в своём особняке. Обещает щедрую оплату!

Сумму, которую он называет, кажется немыслимой. Да на эти деньги я смогу купить приличный костюм, хорошую еду!

Соглашаюсь без колебаний и прошу за Аркашу, но преподаватель говорит, что князь желает слышать лишь мою игру.

– Повезло же тебе! – завистливо говорит друг, скручивая папиросу.

Стоим на грязном переулке, где пахнет сточной канавой, прямо за дешёвым клубом, в котором играли этим вечером.

– Проставляюсь с первой получки! – весело заверяю его.

Первая вечеринка проходит в роскошном особняке на набережной. Залы с лепниной, хрустальные люстры, лакеи в ливреях, дамы в шёлковых платьях. Вся эта красота поражает до глубины души. Я играю на великолепном рояле, и гости восторженно аплодируют.

Князь – щедрый человек, оберегающий таланты. Он берёт меня под своё крыло и даже приглашает играть в поместье в Москве. Оплачивает одежду, еду, дорогу. Хорошо себя чувствую, регулярно ем, сплю в тепле и общаюсь с благородными особами. Моя речь становится точно как у городских, лицо приобретает здоровый оттенок. Мама бы не узнала меня. Но я регулярно пишу ей. Обещаю, что приеду во время летних каникул.

И вот я в Москве. Однако вечеринка в этом доме более закрытая, гости подозрительные, и сам князь будто другой. Следит за мной, вмешивается в мою жизнь. От слуг узнаю, что я не первый молодой талант, который он пригласил в дом.

Начинаю замечать побои на слугах, слышу крики. Однажды спускаюсь в подвал и вижу самую худшую картину в жизни. Пыточная. Несколько избитых девушек и парней на полу, закованные в цепи.

Когда понимаю, что попал в западню, уже слишком поздно. Князь – настоящий демон во плоти, запирает меня в особняке. Сплю на шёлковых простынях, ем изысканную еду, но всё это золотая клетка. Он заставляет играть. Слушает меня ночами и смотрит, будто высасывая жизненные силы. Я чахну. Музыка, которая была спасением, становится мучением. Надежда на счастливое будущее, спасение угасает.

Пытался освободиться, сбежал и успел добраться до леса. Но он очень сильный, догнал меня и перегрыз глотку, словно зверь.

Я умер и стал его вечным пленником в этом доме.

Но сегодня ночью ко мне пришла гостья. Черноволосая стройная девушка в странном нижнем белье. Живая девушка…

Я должен рассказать остальным. Мы уговорим её помочь. Я выберусь и наконец увижу маму, папу и брата, которые уже давно ждут меня на той стороне.

Глава 7

На следующий день Даша встаёт уставшая, с синяками под глазами. За ночь спала час-два максимум, а всё остальное время мучали кошмары.

Сейчас семь утра, дочь ещё спит, а Даша сидит на диване в гостиной, одетая в пижаму. Устало смотрит в окно. Через белую полупрозрачную занавеску видно абрикосовое дерево, которое растёт прямо перед домом. Она думает, что сегодня после работы надо бы пособирать опавшие абрикосы и вечером сделать пирожки или баночку варенья. В этом городе много фруктовых деревьев: вишни, сливы, яблони и особенно абрикосы.

Наверное, Каменск-Шахтинский, находящийся в Ростовской области на юге России, можно было бы назвать настоящим Абрикосовым Краем.

Отпивает горячий кофе со сливками из большой кружки, смотрит на старый семейный сервант тёмно-коричневого цвета, в котором хранятся раритетные советские хрустальные бокалы, фарфоровые кружки с позолотой и серая дедушкина кепка-фуражка. К ней приколот красно-белый значок с городским гербом, внутри которого изображён золотой олень, пронзённый чёрной стрелой. Этот зверь – древний символ мужества и чести казаков Дона.

Значок достался дедушке от его отца, настоящего казака.

– Ты внучка своего деда, наследница рода тёмных… – говорит вслух, вспоминая сон.

Когда проснулась, то не помнила того, что ей приснилось. Знала лишь, что это был кошмар. Но сейчас, увидев герб, вспомнив деда, осознала, что именно видела во сне – Настю. Девочка говорила с ней, выглядела странно.

– Иногда мертвецы приходят к тебе, но ты их не видишь, – повторяет слова Насти.

Понимает, что это был лишь сон, часть её воображения, очень яркий, живой, но совершенно придуманный, никак не связанный с реальностью.

Решает, что сегодня на работе спросит у своей коллеги Агнессы, как можно интерпретировать этот сон. Её коллега преподаёт немецкий, увлекается йогой, картами таро и всякой прочей важнейшей ерундой, которую очень любят девушки.

Спустя полтора часа они с Агнессой, одевшись в синие рабочие комбинезоны, вымазанные краской, подвязав волосы белыми платками, стоят в классе иностранных языков. Даша разводит клей в ведре, а её подруга по несчастью, вместо того чтобы распаковывать обои, которые им нужно наклеить, открыла окно и курит тонкую ментоловую сигарету.

Агнесса – высокая блондинка с голубыми глазами, стройная и с большой грудью. Она всегда привлекает внимание мужчин, когда идёт по улице. На данный момент уже третий раз в разводе. Каждый раз после очередного расставания нарекает бывшего кармическим, затем чистит ауру на ретритах.

– Значит, так и сказала? «Ты можешь видеть мертвецов, но сама об этом не знаешь.» – говорит подруга.

– Что-то вроде того, – отвечает Даша. – Думаешь, мне стоит сходить к психологу? В детстве у меня уже были подобные рецидивы. Я всегда думала, что это из-за того, что родственники слишком часто таскали меня на кладбище. У меня травма.

– Тебе когда-нибудь казалось, что ты видишь мертвеца? – серьёзным тоном спрашивает Агнесса, сосредоточенно глядя на городскую площадь и красивый новенький фонтан, в котором плещутся дети. Видит, что полицейский это заметил и спешит к ним, чтобы наругать горе-мамаш, которые позволили своим чадам влезть в чистый фонтан.

Даша задумывается.

– Ты имеешь в виду в реальности, не во снах? Хм, ну, как сказать…

Ей неловко признаваться в этом, но да, несколько раз было что-то похожее на видение.

– Когда умер дедушка, буквально через несколько недель после похорон мы поехали на дачу, – говорит Даша, погружаясь в воспоминания. – Уже стемнело, мама включила телевизор, и мы начали смотреть какой-то фильм. Как вдруг мне показалось, что я увидела какое-то движение за окном. Подошла ближе, прислонилась лбом к стеклу и приложила ладони, чтобы лучше разглядеть в темноте. За столом на веранде сидел мужчина, он ел борщ.

– Что, прости? – непонимающе спрашивает Агнесса, удивлённо вскинув светлые брови. – Как ты разглядела, что это был именно борщ?

– Не разглядела, я знала. Вечером мама сварила наш фирменный борщ из овощей с нашего огорода. Знаешь, такой вкусный, густой, что в нём ложка стоит. Говядину утром на рынке брала, сметану купила домашнюю. А свежий белый хлеб дала соседка – баба Маша, она сама его печёт. Так вот, если борщ мы варим вечером, он ещё горячий и нет смысла ставить его в холодильник. Ночи прохладные к тому же. Мама, как обычно, оставила кастрюлю на улице, на веранде, под навесом из плетёного винограда. И там за столом сидел мужчина, спокойно так, медленно ел наш борщ.

Растерянно смотрит на подругу.

– Может, это был какой-то бродяга? – испуганно спрашивает Агнесса. – Ты маме сказала, вы вызвали полицию?

– Сказала. Мама испуганно подбежала к окну, схватившись за телефон. Но она ничего не увидела и жутко потом ругалась на меня, сказав, что я напугала её до чёртиков. В общем, выходит, это была галлюцинация. Однако перед сном она закрыла зеркало, которое стоит в комнате, одеялом.

– Зачем?

– Пробубнила себе под нос, что души только что умерших слабы и нуждаются в защите, что зеркала могут быть угрозой для них.

Даша разводит руками.

– Это была душа твоего деда, которая ещё не отправилась в иной мир, – со знанием дела объясняет Агнесса, затушивая сигарету в железной банке из-под кофе. – После смерти душа находится здесь ещё сорок дней. Естественно, чаще всего покойники приходят именно домой. Интересно, как это работает.

Даша качает головой, она не верит во все эти истории про души и иной мир. В детстве верила, сейчас нет.

– Что же касается сорока дней, – продолжает она, – мы поехали на кладбище тогда. Привезли конфеты и пирожки, чтобы помянуть. На кладбище не было никого, кроме нас. Знаешь, деревьев там нет и спрятаться негде.

– Спрятаться от чего? – спрашивает коллега, распаковывая обои.

– Не знаю, от людей. Так вот, мы оставили еду на могиле, сели в машину. Мама завела мотор, и я обернулась напоследок. И ты в жизни не поверишь, что я увидела, – тихо говорит Даша.

Агнесса поднимается с колен, упирает руки в бока и выжидающе смотрит на подругу.

– Дети, много маленьких детей. Они выскочили из-за надгробий и стали жадно хватать всё, что мы оставили деду. Я сказала маме, но та отмахнулась, даже не обернувшись. Она сказала, что дедушка был добрым человеком и всё равно поделился бы угощением с другими.

Страх отражается в голубых глазах Агнессы, по коже идут мурашки.

– Ты никогда не рассказывала, – говорит она.

– А кому такое расскажешь? Скажут сумасшедшая.

Про то, что она ночами слышала голоса, шепоты и даже видела силуэты, Даша решает не говорить. Потому что, по её мнению, это уже попахивает шизофренией. Однако признаётся подруге в том, что её Маша тоже видела какого-то черноволосого мальчишку на кладбище.

Девушки ещё долго обсуждают потустороннее. Агнесса рассказывает о том, как ходила к ведьме, когда разводилась с первым мужем Сашей, и как та помогла ей избавиться от зависимости к бывшему.

К вечеру, когда уже стемнело, заканчивают клеить обои и решают попить чай с печеньем.

Даша возвращается домой уставшая, но довольная, что с кем-то обсудила свою проблему.

Ночью она ложится спать, надеясь, что ей будут сниться только приятные и добрые сны.

Глава 8

Олег Иванович, дедушка

Я ушёл тихо, как и жил. Инсульт настиг в две тысячи пятом, когда моей внучке было всего десять лет. Она была в школе, дочь на работе, когда стало плохо. Скорую вызвать не успели. Усталость накопилась за эти годы: завод, семья, друзья и дела, связанные с миром, который недоступен другим.

Я был хорошим дедушкой – рассказывал внучке сказки о кубанских степях, чинил велосипеды и самокаты соседским детишкам с ловкостью старого механика. Мужем был верным, с женой прожили полвека душа в душу, не ссорясь по пустякам.

Друзей всегда было много, от заводских товарищей до соседей по даче. Часто ходили в гости или приглашали и накрывали стол у себя. Ничего для других никогда не было жалко, все свои, как родные.

По выходным ходили на рыбалку, иногда с мужиками во дворе играли в домино.

На заводе в Каменске и до этого в Краснодарском крае меня ценили. Талантливый механик, ответственный рабочий – мог починить любой станок, не глядя в инструкцию. «Олег Иванович, ты у нас волшебник», – шутили коллеги. А я только улыбался.

Всю жизнь молчал о своей тайне – способности видеть призраков.

Впервые это случилось в детстве, когда в войну потерял отца. Я увидел его тень у печки. Он строго наказал мне, тогда ещё совсем мелкому пацану, никому не рассказывать о моём даре, быть сильным и не бояться.

Затем приходили другие, не часто, но всегда с просьбой. Кто-то просил передать весточку живым, а кто-то нашептывал методы, как избавиться от злых духов и демонов. «Вари свечи из чистого воска с кладбищенскими травами, освящёнными церковью! Жги благовония из ладана и полыни, чтобы отогнать тьму.»

Я помогал молча, никому не рассказывал. Боялся, что сочтут сумасшедшим. Дочь иногда замечала что-то, когда стоял и смотрел в пустоту, и спрашивала: «Пап, что с тобой?». «Ничего, Нин, усталость,» – отмахивался. Она же дар, переданный по наследству, отрицала. Я не заставлял, думал, её выбор, пусть живёт спокойно. Но в глубине души сожалел, что не могу поделиться с ней важными знаниями. Устал быть одиноким со своим секретом.

Всё началось по-настоящему на заводе, в девяностом. Перестройка гремела, поставки хромали, но цех жил, работал.

Мы стояли, перепачканные машинным маслом по локоть, в тесной курилке, дым от беломора стоял столбом. После этого случая, кстати, бросил курить.

– Эй, мужики, опять эти чёртовы подшипники из Ростова задерживают! – бурчал Петрович, затягиваясь папиросой. – Без них станок встанет.

– Ага, и шестерёнки ржавые, – подхватил Витька, механик. – Я вчера всю ночь провозился с фрезой. Олег, ты бы глянул, а? Твои руки – золотые.

Я кивнул, пуская дым кольцами. Мужики спорили о поставках, о том, как чинить импортные машины без запчастей, о ценах на хлеб. Шумели, смеялись, кашляли.

Как вдруг я увидел его. Призрак стоял в углу, полупрозрачный, с выражением страдания на лице. Это Коля, коллега с соседнего конвейера. Две недели назад его придавило плитой – несчастный случай. Кто-то кричал, громко раздавалась сирена. Через пару дней и похоронили.

А теперь Коля здесь, в сером халате, с вмятиной в виске.

Мужики докурили, потушили бычки о консервную банку и разошлись по рабочим местам. Я остался.

– Коля… – прошептал я, подходя ближе. – Ты чего здесь?

Он поднял голову, глаза – пустые, но голос тот же, хриплый от сигарет.

– Олег Иванович, дай закурить, а? Хоть одну, давно не курил.

Я достал пачку, дал сигарету. Не знал, сможет ли призрак её взять. Но пальцы сошлись на папиросе, и дым заклубился.

– Спасибо. Слушай, помоги. Моя мать осталась одна, в деревне под Ростовом, старая и больная, пенсия крошечная. А я ушёл так внезапно. О ней и позаботиться-то некому.

Я молча кивнул.

– Деньги спрятал в сарае, под половицами, в банке из-под солёных помидоров. Пять тысяч рублей, всё, что скопил. Передай ей, скажи от сына. И присмотри, пожалуйста, ты надёжный!

Он был хорошим парнем.

– Сделаю, Коля. Не переживай.

Затем он исчез, оставив лишь запах дыма.

Я помог, нашёл его мать, отдал деньги и соврал, что «нашёл в вещах сына». Старушка плакала, благодарила. Я навещал её потом.

С тех пор всё изменилось, понемногу призраки приходили, тихо просили о чём-то. То парень молодой, утонувший в реке, просто передать признание в любви девушке; то бабка с соседнего двора передать семейный рецепт торта дочери.

Я помогал всем, приучал дочь и внучку к традициям мёртвых, учил уважать и не бояться. Варил свечи, благовония.

Шли годы, ушёл на пенсию, но всё равно подрабатывал сторожем и механиком. Инсульт пришёл внезапно, упал в комнате, дома никого. Скорую вызвать не успели. Похороны были яркие, с оркестром, народу много пришло. Говорили – «Хороший был человек».

А потом вернулся на одну ночь. Не живой, но будто и не мёртвый. Мои были на даче. Дочь и внучка смотрели телевизор. Я улыбнулся, красивые у меня девочки, сильные, дар передался обеим, не пропадут. Проверил: двери заперты, окна целы, рядом никого. Злые духи не крутились – я бы почувствовал.

Уже хотел уйти, но увидел борщ в зелёной кастрюле под навесом из винограда. Заглянул, и в животе заурчало, свежий, наваристый. Пахнет так вкусно.

На столе тарелка и ложка чистые, стопка водки, чеснок с нашего огорода, сам сажал, и любимый чёрный хлеб. Рядом пачка сигарет, спички и мой кошелёк с деньгами.

Сердце радостно ёкнуло. Дочь ждала, знала, что приду, знала, что не курил много лет, а после смерти захочу. Сел, налил борщ. С огромным удовольствием проглотил свой последний ужин в мире живых. Затем ещё посидел, покурил. Положил кошелек в карман, вдруг пригодится в пути.

Внучка меня увидела, и дочь тоже, но сделала вид, что не видит.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.