# Монолог безумия

Яна Воронова

Тихий шёпот безумца преследует меня всюду, и я смирилась. Но голос с каждым днём становится всё чётче, и я знаю, что он опасен.

Иногда кажется, что он контролирует меня.

Теперь за мной следует тень, которая, в один миг становится материальной. Надо бежать, но меня мучает лишь один вопрос: хочу ли я этого?

## ПРОЛОГ

Темно.

Иду ночью по улице, которую освещают лишь пара тусклых фонарей. Свет рассеивается по углам, создавая иллюзию движения, и всё время кажется, что за мной кто-то следит.

До дома остаётся всего ничего, но на моём пути появляются несколько подвыпивших парней. Этого мне ещё не хватало…!

– Какая милая куколка, – проговорил один из них наиграно слащавым голосом, громко икнув. – Может, развлечемся? Втроём так круто будет! Ты даже не представляешь!

И оба заржали, будто кони.

Отхожу назад, замотав головой, но вскоре упираюсь спиной в холодную кирпичную стену. У меня перехватывает дыхание от осознания, что деваться теперь некуда. Я еле сдержала себя от паники! Нет-нет, не здесь, не сейчас! Нельзя показывать страх!

Самое отвратительное – вокруг ни души!

Ненавижу этот район. Надо снимать квартиру в другом месте… Только осознание, как всегда, приходит слишком поздно.

– Отвалите, дайте пройти, – стараюсь придать своему голосу, как можно больше уверенности, как учил меня Он. Только на практике это плохо получается....

– Что это мы такие дерзкие? – цокает языком тот парень, что молчал и хватает меня за руку, резко притянув меня к себе. Его руки уже через мгновение проникли под мою футболку.

И в этот момент внутри меня что-то щёлкает.

Перед глазами происходит какое-то странное помутнение.

И все....

Не знаю, через сколько времени, но сознание возвращается обратно тяжело и неохотно. Придя в себя, осознаю, что рядом никого не уже нет. Ничего не понимаю…

Глубоко вздохнув, пытаюсь осознать весь ужас произошедшего. Пришлось для начала сконцентрироваться на своих ощущениях. И, о, боже! В руке ощутила что-то прохладное!

Ощущаю, как в груди сердце будто замерло от страха.

Секунда… две… три…

Переборов себя, опускаю взгляд, и вижу, что держу стекло, на котором кровь… И рядом лежат те два парня, корчась от боли. Один держится за живот, а второй за правый бок.

Нет-нет… НЕТ! Неужели, это я сделала?

Бросаю стекло на землю и отхожу на несколько шагов назад, и слышу Его голос. Становится не по себе.

– Тебе же понравилось? Признайся, ведь это так! – раздаётся зловещая усмешка.

Резко оборачиваюсь, и вижу, как от стены отделяется тень. Уже через мгновение она становится материальной и движется ко мне. От этого по спине пробежали мурашки.

Он не врал, у него получилось, но, как это возможно?

Лицо скрыто капюшоном мантии, и я чувствую Его прикосновение. Он обнимает меня, и я не могу пошевелиться – страх, буквально, парализовал.

Но самое страшное не это…

Страшно то, что он прав. Кажется, мне, действительно понравилось давать отпор негодяям, хоть и таким жестоким способом.

## ГЛАВА 1. Дорога

Полугодом ранее…

Сижу, и наблюдаю за наглым кровососом, уже давно. Он замер, будто обдумывая свои дальнейшие действия. Ха, будто, у него вообще мозг есть!

Смотрит на меня голодными глазами. И я знаю, чего ему от меня нужно. Только попробуй, гад, и ты не жилец.

Внезапно, он летит, прямо на меня, сорвавшись с места, впивается в шею, и начинает жадно пить мою кровушку, да ещё с таким аппетитом…

Ну уж, нет, мой дорогой, обойдёшься!

Хрясь! – бью себя по шее. И он уже покойник.

– Комары, опять? – с лёгкой усмешкой спрашивает брат, поглядывая на меняв зеркало заднего вида. Его взгляд скользит по моему лицу, словно проверяя, не потеряла ли я уже самообладание.

– Ага… достали! – отвечаю, сложив руки на груди, как будто это поможет защититься от кусачих паразитов. Губы упрямо надуты, и я чувствую, как внутри закипает раздражение. Рядом с братом, несмотря на мои двадцать лет, я всегда ощущаю себя маленькой и беззащитной. И могу позволить слабость.

– Может, ты просто магнит для них? – продолжает он, не поворачивая головы. В его голосе слышится нотка веселья, но глаза остаются серьёзными. – Или, может, у тебя какой-то особенный аромат? Наверное, ты очень вкусная!

– Стас, ну что за глупости! – возмущаюсь, чувствуя, как моё лицо заливает краска. – Я же не специально их привлекаю! Это они меня выбирают, хоть раз тебя укусили бы, так нет же, у тебя кожа слоновая, не пробьёшь! И вообще, третий гад уже на сегодня! Ты хоть представляешь, сколько времени я теперь буду чесаться?

Брат смеётся, и я, несмотря на раздражение, не могу сдержать улыбку. Его смех всегда действует на меня успокаивающе.

– Может, всё-таки, зря мы в эти пещеры едем? Оно мне надо? Сидела бы сейчас дома, читала свою любимую книжку… – начинаю, но брат тут же перебивает.

– И что дальше? Сидеть дома и утопать в депрессии? Ну-ка, хватит, – он смотрит на меня с упрёком, но в его глазах мелькает тень беспокойства. – Я всё понимаю, мне тоже тяжело без родителей. Но так нельзя, Нусь. Два года прошло, пора возвращаться к жизни. Эта поездка даст тебе что-то новое и очень важное. Я знаю, о чём говорю, сестрёнка.

Усмехаюсь, запрокидывая голову назад.

– Опять твоя Неля это напророчила? – фыркаю я. – Ты ей больше доверяешь, чем себе? Вот приедем на место, я ей всё скажу! Она же постоянно тебе мозг всякой ерундой забивает, а ты ведёшься!

Ни разу не видела эту Нелю. Кто она? Стас не рассказывал о ней ничего конкретного, только расплывчатые описания её необыкновенности. И вот сегодня я наконец-то с ней познакомлюсь. Как же интересно, кто смог переманить на свою сторону моего брата?

– Снежка, ты что, ревнуешь? – спросил брат, остановив машину на пустынной обочине посреди лесной трассы. Он повернулся ко мне, вопросительно вскинув бровь и внимательно изучая моё лицо.

Я ответила ему, показав язык, но в глубине души понимала, что лукавлю. Ревность терзала меня, словно ядовитая змея. Это было неправильно, я знала это, но не могла ничего с собой поделать.

– Нет! – выпаливаю, стараясь придать своему голосу уверенность. – Поехали, мы и так опаздываем. Все, наверное, уже в сборе, а ты плетёшься, как черепаха!

– Смешная ты, малявка, – он щёлкает меня по носу. Я машинально бью брата по руке, но его это веселит ещё больше. Меня охватывает раздражение. Этот жест вызывает во мне необъяснимую бурю эмоций, словно он нарочно задевает самые больные струны моей души.

– Перебралась бы вперёд, – продолжает он, будто не замечая моего недовольства, – мне не пришлось бы останавливаться. На переднем сидение не так опасно, как тебе кажется. Хватит уже быть такой трусихой, сестричка.

Я отворачиваюсь к окну, махнув рукой, будто пытаясь отгородиться от его слов. Мои пальцы начинают вырисовывать на запотевшем стекле узоры – абстрактные линии, которые складываются в причудливые формы. Машина трогается с места, но я всё ещё чувствую взгляд брата на себе.

Легко ему говорить: «Забудь и живи дальше». А я не могу. Слова застревают в горле, как ком, не давая мне дышать. Я смотрю, как по окну автомобиля стекают крупные капли дождя. Они оставляют за собой мокрые следы, которые быстро исчезают под натиском новых. Дождь монотонно барабанит по крыше, усиливая моё уныние.

Уныло и серо. Как и вся моя жизнь.

Воспоминания. Боль, страх… Когда родители погибли в автомобильной катастрофе, оба сидели на переднем сиденье, и теперь это место вызывает у меня панический ужас. Хотя, раньше, я любила там сидеть, наслаждаясь комфортом и широким обзором. От своих же мыслей бросает в дрожь, словно ледяные иглы пронзают сердце.

Внезапно, внедорожник брата резко сворачивает в сторону, и я вздрагиваю. Что происходит?

– Стас, что это было? – спрашиваю дрожащим голосом, оглядываясь по сторонам. На дороге стоит здоровенный лось. Он лениво отступает в сторону, и только тогда я понимаю, что это он стал причиной резкого манёвра.

– Всё в порядке, извини, – говорит брат, пытаясь успокоить меня. – Я не хотел тебя пугать, но лось тоже имеет право на жизнь. Как ты? Всё нормально, Снеж?

Я киваю, стараясь скрыть дрожь в голосе и волнение, которое перекрывает воздух.

– Да, всё в порядке, – отвечаю я, стараясь придать голосу уверенности. – Это просто лось… Поехали, Стас. Я правда в порядке.

Он бросает на меня короткий взгляд, в котором читается недоверие, но всё же, кивает. Мы трогаемся с места, и я чувствую, как напряжение внутри меня начинает ослабевать. Дыхание постепенно выравнивается, и паника, которая едва не захлестнула меня, отступает. Чуть не сорвалась на истерику… Но, кажется, пронесло.

Прошло около получаса, и дождь, который лил стеной всю дорогу, наконец-то прекращается. Мы подъезжаем к небольшой лесной поляне, и я не могу сдержать удивления. Чудеса! Всю дорогу мы мчались под проливным дождём, а здесь, на этой поляне, сухо, как будто кто-то заботливо укрыл её от влаги. Природа здесь, словно создала свой собственный маленький оазис, защищённый от непогоды.

Мы выходим из машины, и тут к нам стремительно приближается девушка. Я не сразу понимаю, что происходит, но её черты лица… Цыганка? В самом деле? Я моргаю, надеясь, что это всего лишь иллюзия. Но она не исчезает. Девушка бросается к брату, обняв его за шую, поцеловав, от чего я морщусь, затеем, поворачивается ко мне. Её почти чёрные глаза пристально изучают моё лицо. На губах появляется дружелюбная, чуть лукавая улыбка. Но это добавляет ещё больше неприязни к ней.

– Ну что ж, значит, ты та самая Нуся, – произносит она, чуть прищурившись и усмехнувшись. – Рада познакомиться, – добавляет, чуть наклонив голову. – Твой братец так много о тебе рассказывал, какая ты замечательная сестрёнка, что я даже начала представлять, какая ты на самом деле. И не ошиблась!

– Для тебя я Снежана, – отвечаю я сухо, протягивая ей руку для приветствия.

Девушка берётся за неё, но тут же отдёргивается, будто обожглась. Её огромные, полные паники глаза устремляются на меня.

– Канал открыт… – её голос дрожит. – Тебе нельзя в пещеру, никак нельзя! Особенно сегодня, в день коридора затмения. Это очень сильное время!

Её слова звучат как предостережение, и я чувствую, как по спине пробегает холодок. Но вредность, которую разбудила во мне Неля, не даёт мне просто так отступить. Я делаю шаг вперёд, пытаясь не показать страха. Хочешь кому-то насолить? Сделай всё наоборот.

– Эй, ребята! Всем привет! – кричу я, глядя на друзей Стаса, что сидят у костра, стараясь перекрыть шум ветра и шорох листвы. – Чего стоите? Пошли уже! Пещера не будет ждать вечно.

Мои слова эхом разносятся по узкому проходу, что сейчас прямо передо мной, и я замечаю, как остальные друзья брата переглядываются, будто решая, стоит ли идти за мной. Я нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу, чувствуя, как сердце ускоряет темп.

Делаю несколько шагов вперёд, и мой налобный фонарик, который я подготовила заранее, освещает тёмные стены пещеры. В его тусклом свете я замечаю какое-то движение у самого края моего поля зрения. На мгновение мне кажется, что по стене промелькнула чья-то тень. Я замираю, сердце в груди колотится как бешеное.

Это ведь просто игра света, правда?

## ГЛАВА 2. Тень

Любопытство берёт верх, и я иду в сторону, где, кажется, видела кого-то.Игра света, сквозняк – всё это будоражит воображение. Я стараюсь двигаться бесшумно, хотя сердце колотится, как барабан.

Осматриваюсь, но вокруг лишь глухие стены пещеры, ничего особенного.

Неожиданно спотыкаюсь о маленький камушек, который предательски хрустит под ногой. Этот звук кажется оглушительным в этой тишине. Я падаю, но чьи-то сильные руки подхватывают меня за плечи.

– Ох, ну и напугала ты меня, – слышу я голос брата. Он разворачивает меня к себе, его глаза полны беспокойства. – Зачем ты сюда одна пошла? Если бы ты сейчас упала и ударилась головой?

Я вырываюсь из его рук, стараясь скрыть смущение.

– Нелю свою учи, ладно? – огрызаюсь, чувствуя, как щёки заливает румянец. – Мне показалось, что я увидела…

Брат внимательно смотрит на меня, словно пытаясь понять, что я на самом деле видела. Его взгляд становится серьёзным.

Я размышляю, стоит ли рассказывать, но решаю промолчать. Вдруг он подумает, что я свихнулась?

– Кого? – настойчиво переспрашивает он. – Говори, чего молчишь?

– Да так, букашка какая-то, – отвечаю я, стараясь не выдать своего волнения. – Стас, отстань, мне няньки не нужны.

Я направляюсь к выходу из пещеры, чувствуя, как брат усмехается за моей спиной. Ему весело, а мне нет. Встречаюсь взглядом с Нелей – она смотрит на меня странно, с каким-то затаённым облегчением. Её поведение вызывает у меня недоумение.

Цыгане всегда вызывали у меня страх и тревогу. Они словно тени, скользящие по краю моего сознания, нагоняющие жуть и вызывающие желание убежать. Я избегала их всю жизнь, чувствуя, как их присутствие окутывает меня холодом.

До поздней ночи мы сидим у костра, наслаждаясь шашлыком, который привёз с собой один из друзей Стаса. Мясо сочное, с ароматом дымка, и каждый кусочек тает во рту, оставляя послевкусие, которое хочется продлить. Мы смеёмся, рассказываем страшные истории, поём под гитару, а Стас наигрывает мелодии.

Но не все истории находят отклик в моём сердце. Некоторые кажутся слишком детскими и наивными. Когда все начинают зевать и уставать, Стас предлагает потушить костёр и разойтись по палаткам. Я, как обычно, выбираю отдельную, потому что люблю спать в тишине и одиночестве. Но даже это не спасает меня от комариного ада.

Комары – это настоящий кошмар. Они начинают пищать, как только костёр затухает, и их жужжание становится невыносимым. Я натягиваю на себя всё, что только можно, но это не помогает. Два часа без сна – это слишком много. Я встаю и выхожу из палатки, чтобы немного подышать свежим воздухом. В палатке, кажется, его совсем не осталось, и я чувствую, как каждый вдох наполняет лёгкие прохладой.

Луна сегодня особенно яркая. Её свет заливает всё вокруг, и даже фонарик мне не нужен. Я иду по тропинке, которая ведёт к реке, и слышу, как вода тихо шепчет что-то своё. В этот момент я чувствую себя частью чего-то большего. Я чувствую связь с природой, с её ритмом и гармонией.

Вдыхаю ночную прохладу, которая обволакивает меня. Сзади раздаётся тихий шелест, и я оборачиваюсь, чтобы прибить парочку назойливых кровососов. Их писк затихает, и я снова иду бродить вокруг палаток.

Все спят. Лишь изредка кто-то из них слегка ворочается или бормочет что-то во сне. Неужели никто больше не страдает от этих мелких, но надоедливых созданий?

Вокруг царит тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и редким уханьем совы. Ни одного городского звука, ни машин, ни людей. Даже птицы, которые обычно оживляют ночные леса, молчат. Брат был прав, когда говорил, что мне нужно было уехать и отвлечься от всего.

Резкий порыв ветра заставляет меня вздрогнуть. Он приносит с собой запах леса и прохладу, но также выдёргивает меня из мыслей. Я останавливаюсь и прислушиваюсь.

Кажется, я слышу какой-то тихий шёпот. Он доносится откуда-то издалека, но в ночной тишине звучит особенно отчётливо. Может, кто-то проснулся и теперь разговаривает во сне? Но нет, все по-прежнему лежат неподвижно, их дыхание ровно и спокойно.

Неужели мне просто показалось? Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь найти источник звука, но вокруг только темнота и тишина.

Нет, слышу его снова, и взгляд невольно устремляется к тёмному входу в пещеры. Ощущение, словно невидимый магнит притягивает меня к этому месту, и я иду, как зомби, шаг за шагом, не понимая, зачем, но зная, что должна. Мурашки бегут по спине, табунами, и я чувствую, как воздух вокруг становится гуще, наполняясь чем-то таинственным и тревожным.

Спотыкаюсь о корни древнего дуба, которые, словно острые зубы, выступают из земли. На мгновение наваждение отпускает меня, и я останавливаюсь, чтобы перевести дыхание. Вокруг царит тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы. Тряхнув головой, отгоняю странные мысли и направляюсь к своей палатке.

Внутри всё так же уютно и спокойно, как и всегда. Забираюсь под тёплое одеяло. Закрываю глаза и почти сразу засыпаю. Сон приходит быстро, словно накрывает меня с головой, и я погружаюсь в его глубины, где нет ни страха, ни тревоги. Сплю крепко, как младенец.

Пробуждение было внезапным и резким, как удар током. Я вздрогнула и резко открыла глаза, хотя, это удаётся не сразу, пытаясь понять, где нахожусь. Вокруг царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь моим тяжёлым дыханием и отдалённым звуком капающей воды.

Первое, что пришло в голову, – это паника. Я огляделась по сторонам, но ничего не узнала. Это была каменная комната, стены которой, казалось, тянулись в бесконечность. На полу лежал мягкий мох, который служил мне импровизированной постелью.

«Неужели я в пещере?» – пронеслось у меня в голове. От этой мысли стало не по себе. Сердце забилось быстрее, а холодный пот выступил на лбу.

Как я здесь оказалась? Раньше я всегда считала себя рациональным человеком, не верила в мистику и аномалии. Но сейчас, в этой мрачной комнате, я начала сомневаться в своих убеждениях.

Надо срочно выбираться отсюда…

## ГЛАВА 3

Поднимаюсь на ноги и чувствую, как резкая боль пронзает голову, словно раскалённый нож. Она пульсирует, угрожая разлететься на тысячи осколков. Сквозь пелену мучительного тумана замечаю, что в пещере стало неожиданно светло. Не так ярко, как днём, но достаточно, чтобы разглядеть стены и выступы, проступающие из полумрака.

Интересно, что это за источник света? Может, это какой-то светящийся минерал или странный природный феномен? Хотя сейчас это не самое важное. Нужно двигаться дальше.

Оглядываюсь вокруг, стараясь не потерять ни одной детали. Наконец, замечаю узкий проход, скрытый в тени. Без колебаний направляюсь туда.

Проход оказывается достаточно узким, чтобы идти приходилось боком. Стены давят, как будто пытаются удержать меня. С каждым шагом дышать становится всё труднее. Воздух здесь тяжёлый, наполненный запахом сырости и чего-то ещё, неуловимого, но тревожного.

Комната, в которую я вышла, оказалась намного меньше первой, её стены давили на меня. Но моё внимание привлёк небольшой предмет, который выделялся среди беспорядочно разбросанных камней.

Присев на корточки, я заметила кулон, на тонкой металлической цепочке. Камень в центре кулона был прозрачным, но в его глубине таилось нечто странное, похожее на густой чёрный дым. Этот дым шевелился, словно живой, и от этого зрелища по моей спине пробежали мурашки.

Я осторожно взяла кулон в руки. На мгновение мне показалось, что мир вокруг меня помутнел. Я пристально разглядывала украшение, но камень оставался кристально чистым и прозрачным, без всякой дымки. Наверное, это была всего лишь игра воображения.

Кулон настолько пленил меня своей загадочностью, что я не смогла устоять перед искушением. Сжав его в ладони, я направилась дальше по коридору. Он был длинным, казалось, что ему нет конца.

Вдруг, коридор вывел меня на свободу. Яркий солнечный свет ослепил меня, и я на мгновение зажмурилась. Когда я снова открыла глаза, передо мной стоял брат. Его лицо было искажено тревогой, и он начал трясти меня за плечи.

– Жанка, ты с ума сошла?! Мы чуть с ума не сошли, пока тебя искали! Ты где была?! Зачем, скажи на милость, опять, ночью, одна, пошла в эту проклятую пещеру? Если бы с тобой что-нибудь случилось… – Брат крепко обнял меня, прижимая к себе, словно боялся, что я снова убегу.

Я не знала, что ответить. Сказать правду – значит выставить себя полной дурой. Придумать что-то правдоподобное? Нет, это не для меня. Я могла бы соврать, что пошла туда из любопытства, но это было бы ложью. На самом деле, я уснула в палатке, а проснулась уже в пещере. Но кто мне поверит? Подумают, что я свихнулась.

Мы вышли из пещеры.

Внезапно я почувствовала, как чья-то рука коснулась моей. Я обернулась и увидела Нелю. Она смотрела на меня с удивлением и тревогой. Но потом её лицо исказилось от ужаса, и она резко отпрянула. Её глаза расширились, как будто она увидела призрака.

Неля молчала, её дыхание стало прерывистым. Она смотрела на меня так, будто я была чем-то сверхъестественным. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что-то было не так.

Она произнесла несколько слов на языке, который был известен только ей, и, Неля, резко развернувшись, отошла в сторону. В её движениях было что-то загадочное, почти гипнотическое, что заставило меня задуматься: что же она увидела? Эта девушка, конечно, казалась мне странной, но теперь её поведение вызывало ещё больше вопросов.

Я решила, что позже, возможно, спрошу у Нели, что её так напугало. Но сейчас, честно говоря, я её не переваривала. Я сейчас была сильно взволнована, и её странная реакция только усиливала это напряжение.

Спустя несколько часов мы наконец-то вошли в пещеру всей компанией. Внутри было темно и влажно, воздух был насыщен запахом земли и сырости. Я чувствовала, как моё сердце начинает биться быстрее. Здесь, в одиночестве, пещера казалась более загадочной и таинственной…

То и дело я замечала какие-то тени, которые, казалось, двигались сами по себе. Я пыталась убедить себя, что это просто игра света, но сердце всё равно замирало от страха.

А сейчас, когда мы вышли на экскурсию, как в зоопарк, я чувствовала себя ещё более неуютно. Скука и напряжение смешивались в одно неприятное чувство, и я не могла дождаться, когда мы наконец выйдем отсюда.

Вечер снова повторялся, словно по кругу. Костёр тихо потрескивал, источая тепло и уют. Мы пели песни, рассказывали страшилки, а потом, когда угли догорели и огонь погас, разбрелись по палаткам. Но в этот раз произошло нечто странное: ни единого комара. Куда они все подевались?

Выбралась из палатки, чтобы проверить, может, их совсем нет? Я подняла голову и заметила, что насекомые отлетают от меня, будто боятся. Их поведение было необычным, почти пугающим.

– Не благодари, это мелочи… – вдруг услышала я чей-то шёпот. Обернулась, но рядом никого не было. Только лёгкий ветерок трепал мои волосы. Мурашки пробежали по спине, и я почувствовала, как по коже пробежал холодок. Голос был чужим, незнакомым.

– Кто здесь? – спросила я, пытаясь разглядеть что-то в темноте. Но вокруг была только тишина. Ни движения, ни звука. Я снова обернулась, но голос не повторялся.

Вернувшись в палатку, я нырнула под одеяло, пытаясь успокоиться. Но мысль о том, что кто-то был рядом, не давала мне покоя. Сердце билось быстрее, а дыхание стало прерывистым. Я закрыла глаза, надеясь, что смогу уснуть, но чувство тревоги не покидало меня, ни на минуту....

## ГЛАВА 4

Наконец-то, мы возвращаемся в город. Вечер уже опускается на улицы, окутывая их прохладой и мягким светом фонарей. На природе, безусловно, хорошо – свежий воздух, пение птиц, тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы. Но дома всё же лучше. Здесь, в знакомой обстановке, чувствуешь себя в безопасности, как в уютной норе.

Брат довёз меня до подъезда, и его машина, мигнув фарами, скрылась за поворотом. Я долго смотрела ему вслед, пока он не превратился в маленькую точку на горизонте. Одиночество вновь окутало меня, но я не позволяла себе грустить.

Подхожу к подъезду, и вдруг замечаю соседского котёнка. Он сидит на ступеньках, сгорбившись и настороженно оглядываясь по сторонам. Наверное, снова убежал из дома, этот маленький исследователь.

Решаю взять его на руки, чтобы успокоить и вернуть домой. Но котёнок неожиданно вскакивает на задние лапы, шерсть на его спине встаёт дыбом. Он шипит на меня так яростно, что я даже отступаю на шаг. Что с ним?

Котёнок, будто почувствовав мою растерянность, делает резкий прыжок и царапает мне руку. Боль отрезвляет меня, и я отдёргиваю руку, отступая ещё дальше. Может, какие-то посторонние запахи из пещеры его напугали? Кто знает…

Поднимаюсь по лестнице в небольшую, но уютную квартирку, которую арендую уже почти год. Ключ привычно скользит в замке, и дверь с тихим щелчком открывается. Внутри царит привычный беспорядок, который я называю творческим. Сбрасываю обувь и иду в ванную. Наконец-то я смогу принять нормальный душ, о котором давно мечтала.

Снимаю одежду и встаю под струи тёплой воды. Вода мягко обволакивает тело, смывая усталость. Вода, как всегда, оказалась чуть тёплой. Что ж, и на этом спасибо, хоть не ледяная. Затем, умываюсь, наклонившись к раковине, но, подняв голову, на одно мгновение кажется, будто за моей спиной кто-то стоит. Резко оборачиваюсь, но в ванной пусто. Откуда это чувство?

Выхожу из душа, одев махровый халат, и направляюсь на кухню. Закидываю одежду в стиральную машину, завариваю кофе и открываю ноутбук, и внутри ощущение, будто я сильно удивлена. Но, чему? Не понимаю… Вроде, всё, как обычно.

Проверяю электронную почту, и меня сразу же захлёстывает волна сообщений. Особенно много спама – эти навязчивые уведомления, как надоедливые мухи, кружат вокруг, не давая сосредоточиться.

В очередной раз просматривая рекламу, я замечаю объявление о продаже украшений ручной работы. На экране мерцает фотография изящного кулона с тонкой гравировкой, и я невольно вспоминаю тот, что нашла в пещере. Я чуть не постирала его… Кто знает, что могло произойти с ним при контакте с порошком?

Достаю кулон, и, как заворожённая, разглядываю его под лупой. Поверхность украшения покрыта загадочными символами, которые переплетаются в сложный узор. Гравировка тянется по всему периметру, словно древний манускрипт, спрятанный в металле. Я пытаюсь найти что-то знакомое в этих линиях, но безуспешно. Поиск по картинке в интернете не приносит результатов – система выдаёт лишь стандартные украшения, ничего похожего на мой кулон.

Решаю обратиться за помощью к Семёну, своему другу, который хорошо разбирается в таких штучках.

– Привет, Жанка. Ты бы ещё в три часа ночи позвонила! – голос в трубке сонный, но с лёгкой ноткой раздражения. Я слышу, как парень с трудом подавляет зевок.

– Привет! Потом поспишь, у меня для тебя кое-что есть. Открой почту, там фото.

В трубке шуршание, затем тихие щелчки мышки. Через пару секунд слышится удивлённый возглас:

– Ого! Не засыпай, Жанусь! Сейчас приеду!

Звонок обрывается. Я задумчиво смотрю на экран телефона. Похоже, на кулоне действительно что-то интересное, раз уж Сёма, у которого режим дня на первом месте, вот так взял и помчался ко мне посреди ночи. Интересно, что же там такого?

Пятнадцать минут – и он уже здесь. Звонок в дверь. Я открываю, не спрашивая, кто там, ведь знаю.

Парень переступает порог и сразу же начинает разуваться. Он смотрит на меня с лёгким прищуром, словно оценивая.

– Показывай, – коротко бросает он, и в его голосе звучит интерес.

Я киваю и иду в комнату, он следует за мной. Он надевает перчатки, достаёт лупу из кармана и, заметив мою усмешку, строго смотрит на меня.

– Извини, – говорю я, сдерживая смех, – просто ты сейчас похож на хирурга.

Он берёт в руки кулон и долго его разглядывает. Внутри меня начинает разгораться любопытство: что же там такого, что привлекло его внимание? Я не могу оторвать взгляд от его лица, напряжённого и сосредоточенного.

Внезапно он снимает одну перчатку, обнажая ладонь. Его движения резкие и нервные, словно он сам не понимает, что делает. Но в следующий миг он уже жалеет об этом.

Его рука, только что освобождённая от перчатки, вспыхивает яркой искрой, словно невидимый разряд электричества пробегает по его коже. Он вскрикивает и отскакивает назад, роняя кулон на стол. Кулон с глухим стуком падает на деревянную поверхность, и я вижу, как от него исходит едва заметное свечение.

– Это что за чертовщина?! – кричит он, потирая обожжённую руку. Его голос дрожит, а глаза полны испуга и недоумения. – Как это понимать?!

Он смотрит на меня, и в его взгляде я вижу тревогу. Но я не знаю, что сказать. Я никогда не видела ничего подобного.

– Рассказывай подробно, где ты его взяла? – спрашивает, потирая место ожога.

## ГЛАВА 5

Я рассказывала всё до мельчайших подробностей, не упуская ни одной детали. Даже про тот дымок, который, как мне показалось, я видела в кулоне, но он исчез. С каждым моим словом лицо парня вытягивалось всё больше, словно он пытался осознать услышанное, но не мог.

Однако о том, что мне постоянно кажется чьё-то присутствие, я промолчала. Мне и самой это казалось странным. Про голос, который я слышала, про шёпот, раздававшийся, однажды, в тишине, я тоже решила не упоминать. Может, мне вообще показалось?

– Так… Интересно, почему соседский кот тебя испугался? – спросил Семён, склонив голову набок. Его голос звучал спокойно, но в глазах мелькнуло любопытство. – Ты уверен, что это был именно он? Может, какой-то другой?

Я закатила глаза в своей любимой манере, словно говоря

– По-твоему, я совсем идиотка? – спросила я, глядя на Семёна с прищуром. – Сём, это был именно тот кот. Тот самый, я его давно знаю.

Он задумчиво почесал затылок, а потом пожал плечами.

– Я должен был спросить. Ладно, поеду домой, пороюсь в интернете, что это за символы. На что-то они похожи, но пока не пойму, на что именно. Заберу пока твой кулон? – он протянул руку, и я, помедлив, кивнула.

– Конечно, бери. Только как только что-то узнаешь, сразу сообщи, ладно?

Семён кивнул и, развернувшись, направился к двери. На пороге он обернулся и улыбнулся мне.

– Спокойной ночи, Жанн.

– Спокойной…

Я заперла дверь и прислонилась к ней спиной, чувствуя, как внутри всё дрожит. Ложиться не хотелось, но и стоять, глядя в пустоту, тоже. Я медленно побрела к кровати и рухнула на подушки.

Сон не шёл. Мысли, как взбесившиеся тараканы, скакали в голове. Я снова и снова прокручивала в памяти встречу с котом, его странный взгляд и реакцию на меня.

Но усталость берёт своё, и я погружаюсь в сон. И он меня сильно напугал… Или, удивил. Было ощущение, будто всё наяву происходит…

***

Время было не наше, может, полвека назад или раньше. Это был погожий день, солнце стояло в зените, освещая пыльную дорогу. Я видела всё происходящее глазами того парня. Он бежал, не оглядываясь, смеялся жутко, почти безумно, и в этом смехе было что-то пугающее, почти гипнотическое. Но он не боялся. Совсем. Ни капли страха. Я чувствовала это.

Вдруг парень остановился перед входом в пещеру. Его движения замерли, будто кто-то невидимый схватил его за плечи. Я ощутила резкую боль, словно невидимая рука вырвала что-то важное у меня внутри. Это было странное чувство, похожее на опустошение, но с примесью чего-то тёмного и зловещего. Вспышка света ослепила меня, а затем наступила тьма.

Когда я пришла в себя, передо мной была я сама. Только не я, а моё отражение, словно я смотрела на себя со стороны. В руках у меня был кулон. Я подняла его и почувствовала, как что-то тёмное вырвалось из камня и проникло в моё тело.

Резко просыпаюсь от собственного крика. Сердце колотится, как сумасшедшее. Сажусь на кровати, тяжело дыша, и пытаюсь понять, что произошло. В комнате царит полумрак, за окном едва брезжит рассвет. Семь утра, но я уже знаю, что не смогу снова заснуть.

Поднимаюсь с кровати и иду в ванную. Включаю свет, чтобы лучше разглядеть своё отражение в зеркале. На меня смотрит девушка с бледной кожей и тёмными кругами под глазами. Её глаза кажутся пустыми, но в них всё же мелькает искра тревоги.

«Мне же это не спроста приснилось, да?» – шепчу я, глядя на своё отражение. «Или я снова себя накручиваю…»

Вспоминаю сон, который разбудил меня. Он был странным.