Павел Вольный
Любовь воина

ГЛАВА 1

В самом сердце древнего поселения, где время словно застыло, родился мальчик. Его появление было долгожданным событием, ведь это был первый ребенок в семье за долгие годы. Родители с трепетом и надеждой смотрели на крошечного младенца, зная, что впереди их ждет множество испытаний и радостей.

Отец мальчика, высокий и крепкий мужчина с суровым, но добрым лицом, с первых дней жизни сына решил воспитать из него настоящего воина. Он верил, что в этом ребенке таится потенциал, который необходимо раскрыть, закалить и направить в нужное русло. С раннего возраста мальчик чувствовал на себе пристальный взгляд отца, который внимательно следил за каждым его движением, каждым шагом.

Шли годы. Мальчик рос крепким и здоровым, его тело постепенно крепло, а дух становился все более стойким. Отец не жалел ни сил, ни времени на его воспитание. Каждое утро начиналось с подъема на рассвете, когда первые лучи солнца едва касались горизонта. Затем следовал ритуал обливания холодной водой, от которого тело покрывалось мурашками, но вскоре привыкало к бодрящему холоду.

Бег был неотъемлемой частью тренировок. Сначала это были короткие дистанции по мягкой траве, но с каждым годом расстояние увеличивалось, а местность становилась все более пересеченной. Мальчик учился преодолевать препятствия, не сдаваться перед трудностями и идти до конца. Отец всегда был рядом, подбадривал, направлял, показывал новые приемы и хитрости.

Закалка духа была не менее важной. Отец учил сына не только физической силе, но и внутренней стойкости, храбрости, умению принимать решения в сложных ситуациях. Они вместе отправлялись в долгие походы по лесам и горам, где приходилось выживать в суровых условиях, разводить костры, находить пищу и воду. Эти уроки закалили мальчика, сделали его выносливым и уверенным в себе.

Так, шаг за шагом, день за днем, отец превращал сына в настоящего воина, готового к любым испытаниям.

Каждый день Ричард устремлялся в путь. Он бегал по крутым склонам, ловко взбирался на деревья и с легкостью спускался вниз. Отец, бывший воин, передавал ему свои знания, накопленные за годы сражений и тренировок. Его глаза, некогда полные огня битвы, теперь светились мудростью и добротой.

Ричард не только учился бою. Отец терпеливо объяснял ему грамоту, делился премудростями, которые помогали понять мир вокруг. Он учил сына уважать людей, быть честным и справедливым.

Особое место в жизни Ричарда занимала кузница. Отец проводил там долгие часы, создавая меч, который должен был стать продолжением его сына. Он закалял клинок в огне, выковывал узоры на рукояти, вкладывая в каждое движение свою душу и силу. Этот меч должен был стать не просто оружием, а верным спутником, верным другом.

Ричард рос, превращаясь из мальчика в юношу. Он был единственным ребенком в семье, и отец не делал ему поблажек. С ранних лет он привык к строгости и дисциплине. Но за этой суровостью скрывалась любовь, забота и вера в то, что сын станет великим воином и достойным человеком.

К десяти годам он уже превосходил своих сверстников. С раннего детства он учился обращаться с мячом, словно с продолжением своего тела. Хотя его вес был большим для подростка, это не мешало ему тренироваться с упорством и страстью.

Независимо от времени года – будь то зима или лето – он ежедневно выходил на тренировки. В любую погоду он продолжал заниматься, совершенствуя свои навыки. Он закалял не только тело, но и дух в боях с отцом. Их тренировки были не просто упражнениями, а настоящими сражениями, где каждый удар был испытанием на прочность и выносливость.

Мама тоже внесла свой вклад в его воспитание. Она передала ему свои знания и мудрость, научила доброте и состраданию. Её любовь и забота помогли ему стать не только сильным, но и добрым человеком.

Когда-то, в далёком прошлом, отец Ричарда с раннего детства сам постигал искусство воина. Он не раз участвовал в войнах и служил у короля, закаляя свой дух и тело. Но годы брали своё, и теперь он мог лишь передавать сыну свои знания и навыки. Несмотря на преклонный возраст, старик оставался бодр и полон сил, продолжая тренировать своего наследника.

Ричард же был полон энергии и жажды познания. Его сердце горело неугасимым огнём стремления к совершенству. Каждое утро он начинал с тренировок, не жалея ни сил, ни времени. Он пробовал себя в самых разных делах, набивая шишки и падая, но поднимаясь снова и снова. Ричард знал: только через боль и ошибки можно достичь истинного мастерства.

Его отец, наблюдая за сыном, гордился его упорством и решимостью. В его глазах светилась гордость, смешанная с лёгкой грустью. Он понимал, что Ричард уже сейчас делает первые шаги к тому, чтобы стать настоящим воином, достойным своего наследия.

К пятнадцати годам он уже превратился в крепкого и здорового юношу, и отец начал брать его с собой на бои за деньги. Эти сражения стали для него не только источником заработка, но и бесценной школой боевых искусств. В каждом поединке он учился находить слабости противника, интуитивно чувствуя, как лучше всего атаковать и защищаться.

Отец всегда учил его не только технике, но и умению контролировать разум. Когда наступал решающий момент, когда нужно было собрать все силы и нанести точный удар, отец говорил: «Избавься от лишних мыслей. Сосредоточься на цели, и ты достигнешь её». Эти слова стали для него путеводной звездой, помогая не только на ринге, но и в повседневной жизни.

Их деревня, окружённая густыми лесами, жила в постоянном страхе. Набеги были не редкостью: кругом деревни сжигали дотла, скот угоняли, а женщин уводили в плен. Отец знал, что однажды этот хаос может коснуться и их, и готовил сына к тому, чтобы тот мог защитить свою семью и дом.

Отец не просто учил его драться. Он готовил себе замену, человека, который сможет продолжить его дело, когда его не станет. Сын должен был вырасти не только сильным, но и мудрым, способным принимать решения в самых сложных ситуациях. Отец хотел, чтобы сын стал его отражением, человеком, который будет достоин его имени и памяти.

В двадцать лет Ричард был воплощением силы и зрелости. Высокий, с крепким телосложением, он излучал уверенность и спокойствие. Каждая мышца его тела была словно высечена из камня, а меч в руке казался продолжением его самого. Он никогда не проигрывал в сражениях, и каждый день, проведенный в тренировках, только закалял его дух и тело. Ричард не знал страха перед боем, его сердце билось в такт с ритмом клинка, а разум был ясен и холоден. На его счету не было ни одного противника, который смог бы его победить.

Он мечтал о боевом товарище – сильном коне, который станет его верным спутником в сражениях. Но покупка такого коня стоила огромных денег, и Ричард, хоть и был богат силой и духом, не мог позволить себе такую роскошь. Вместо этого он избрал путь помощи другим. Каждый день он отправлялся в деревню, где помогал крестьянам, восстанавливал разрушенные дома, лечил больных и утешал тех, кто потерял близких. Его доброта и трудолюбие были известны всем, и люди часто говорили, что он приносит свет даже в самые темные уголки.

Ричард никогда не отказывал в помощи и не оставлял тех, кто в ней нуждался. Его сердце было открыто для всех, и он знал, что истинное богатство заключается не в золоте и серебре, а в добрых делах и искренней поддержке. Он верил, что, помогая другим, он становится сильнее и мудрее, и каждый день закаляет его дух, делая его еще более неуязвимым на поле боя.

В мире, где честь и слава ценились превыше всего, имя и статус были самыми ценными приобретениями. Они придавали уверенность, открывали двери и давали преимущества.

Однажды, словно гром среди ясного неба, прозвучала весть о грандиозном событии. В центре внимания оказались лучшие воины городов и деревень. Король, окружённый свитой, лично наблюдал за битвой за звание лучшего воина. Победитель не только получал признание, но и золото, а также почётную бумагу с печатью короля, свидетельствующую о его триумфе.

Набор участников был сложным, как и сами испытания. Соперники были сильны, опытны и многочисленны. Но Ричард, чьё имя уже гремело по округе, выделялся среди них. Его не знал лишь ленивый, и все уважали его за мастерство и несгибаемый дух.

Ричард готовился к этому дню с холодной решимостью. Он тренировался до изнеможения, оттачивая каждый приём, каждый удар. Его движения были выверенными, а глаза горели огнём. Он знал, что на кону стоит нечто большее, чем просто победа. Это был шанс доказать всему миру, что его имя – не просто пустой звук.

Через месяц ему предстояло вступить в решающую схватку, и только упорные тренировки могли сделать его первым и придать уверенности в себе. Отец, сидя на старом деревянном стуле, рассказывал ему историю, которую тот слушал, затаив дыхание.

– Представь себе, – начал отец, поглаживая густую седую бороду, – почти сорок лет назад я тоже проходил через этот отбор. Мне тогда было столько же, сколько тебе сейчас. Я был полон надежд и амбиций, но, увы, занял только третье место.

Сын слушал его, затаив дыхание, пытаясь представить себе эту картину. В его воображении отец, молодой и энергичный, стоит на арене, окружённый кричащей толпой, и его сердце бьётся в такт с ударами гонга.

– Но знаешь, – продолжал отец, его голос стал мягче, – я ни о чём не жалею. Этот опыт закалил меня, научил ценить каждый момент и не бояться трудностей. И самое главное – он дал мне понять, что настоящая сила не в победе, а в борьбе.

Сын кивнул, чувствуя, как в его душе разгорается огонь решимости. Он знал, что отец прав. И он не собирался проигрывать. Надежда на успех была только одна – он должен стать лучшим.

Ровесники отца Ричарда тоже там были, но он отказался принимать участие в отборе, мог бы принять участие в боях, но вся надежда была на сына.

В воздухе витало предвкушение великого события, словно сам мир затаил дыхание в ожидании чего-то грандиозного. Подготовка к этому торжеству шла полным ходом, и каждый уголок королевства наполнялся суетой и кипучей деятельностью. Люди трудились не покладая рук, украшая залы, накрывая столы и готовясь к прибытию знатных гостей.

Король, величественный и мудрый правитель, готовился к своему триумфальному возвращению в родные земли. Вместе с ним прибудут его две взрослые дочери – гордость и радость его сердца. Старшей дочери едва исполнилось восемнадцать лет, а вторая чуть постарше.

Воины со всей округи стекались к замку, готовясь к грандиозному турниру. Они проходили строгий отбор, доказывая свою доблесть и мастерство. Сначала на поле выходили те, чьи силы были не столь велики, но кто горел желанием показать свою храбрость и умение. Затем, шаг за шагом, отсеивались менее опытные, оставляя лишь самых достойных, и они переходили к следующему этапу турнира.

Три дня продлится это событие, как и было запланировано. Отец, затаив дыхание, взялся за тренировку Ричарда. Он надеялся, что сын станет первым, и тогда его сердце наконец успокоится. Отец гордился бы Ричардом, видя, как тот вырос и превратился в достойного наследника.

Всего в состязании примут участие около трёхсот человек. И это не просто соперники, а опытные воины, закалённые в битвах. Среди них есть новички, которых отец не знает, и Ричард тоже. Эти незнакомцы могут стать самым большим испытанием и опасностью. Ведь в бою главное – знать слабости противника. И тогда победа уже наполовину твоя.

Ричард чувствовал, как с каждым днём его уверенность растёт. Он тренировался с удвоенной силой, стараясь не подвести отца. Но даже в самые напряжённые моменты, когда мышцы горели, а разум был на пределе, Ричард знал: он не один. Отец рядом, его поддержка – как маяк в бурю.

Однако предстоящее состязание было не только проверкой силы и ловкости. Это был момент истины. Ричард должен был доказать, что достоин своего отца. Что он способен стать тем, на кого можно положиться.

ГЛАВА 2

Настал день, которого все ждали с трепетом и волнением. Праздник, ради которого собрались воины со всех уголков земли, обещал быть грандиозным. Ричард, как и многие другие, готовился к этому дню заранее.

Для участия в турнире нужен был конь. Своего не было, пришлось брать у соседей.

Конь стоил как целый дом – по меркам того времени. Если что-то случится, как Ричард будет расплачиваться за такую потерю? Теперь ему нужна только победа.

Ричард был опытным воином. С пятнадцати лет отец брал его с собой на бои, где он выступал против соперников старше и сильнее. И каждый раз Ричард доказывал своё мастерство и силу духа. Он не знал поражений, и это придавало ему уверенности в этот важный день.

Но даже самый опытный воин может нервничать перед битвой. Ричард чувствовал, как сердце бьётся быстрее, а ладони слегка вспотели. Он знал, что впереди его ждут испытания, но был готов к ним. Ведь он был не просто воином – он был легендой, и этот день должен был стать новым подтверждением его славы.

В первый день всё началось в полдень. Площадь гудела от нетерпения, воздух был насыщен адреналином и предвкушением. Люди, как муравьи, расползались по периметру, стараясь занять лучшие места. Те, кто проигрывал, уходили. Их места занимали новые участники, с каждым разом всё более решительные и уверенные.

Ричард стоял в тени колонны, наблюдая за происходящим. Он знал, что его имя не назовут в первый день. Отец говорил ему, что сначала будут те, кто слабее, а затем – сильнейшие. Они пойдут дальше, убывая с каждым этапом.

Площадь медленно пустела. Люди выбывали один за другим, оставляя после себя лишь пустоту и эхо шагов. Ричард чувствовал, как с каждым уходящим человеком пространство становится всё более напряжённым. Он знал, что скоро наступит его очередь.

Время тянулось медленно, словно вязкая смола. Солнце палило нещадно, и воздух дрожал от жары. Все ждали своего времени выйти на бой и доказать, что они достойны продолжать путь.

Второй день начался для Ричарда с тревожного предчувствия. Сердце замирало в груди, словно перед прыжком в ледяную воду. Он ждал своего выхода на арену, чувствуя, как каждый миг становится всё более напряжённым. Рядом с ним стоял отец, и его беспокойство было почти осязаемым. Отец знал, что если Ричарду попадётся молодой и амбициозный соперник, то переговоры будут тяжёлыми. В таких случаях молодой воин мог быть излишне самоуверенным, не признавая авторитета более опытного бойца. Но если же противник окажется старше, то отец был уверен, что сможет найти его слабые места и использовать их в свою сторону. В этом случае шансы на победу значительно возрастали.

Все участники турнира находились в напряжении. Каждый понимал, что если его имя назовут, а кого-то другого не будет, то его автоматически исключат из соревнования. В списке уже были все имена участников, и теперь Ричард ждал своей очереди. Его имя прозвучало, и он услышал имя своего соперника. Это был воин, с которым ему предстояло сразиться. Ричард знал, что от этой битвы зависит его дальнейшая судьба. Он должен был показать всё, на что способен, чтобы доказать свою силу и мастерство.

Они оседлали своих скакунов, и первый раунд начался. Соперники неслись навстречу друг другу, держа в руках копья. Их цель была проста – сбить врага с седла. Победа зависела от одного точного удара, и Ричард, молодой и отважный рыцарь, был полон решимости доказать своё превосходство.

На улице царила пасмурная погода. Мелкий дождик моросил, окутывая всё вокруг лёгкой туманной дымкой. Небо, затянутое серыми облаками, казалось, сочувствовало напряжению, царящему на поле.

Соперники стремительно приближались друг к другу. Их кони, словно чувствуя напряжение своих седоков, мчались вперёд, словно молнии. Когда расстояние между ними сократилось до нескольких шагов, Ричард, собрав всю свою силу и решимость, нанёс удар, и соперник, потеряв равновесие, рухнул на землю.

Ричард остановил коня и, не теряя ни секунды, спрыгнул на землю. Он был готов к продолжению боя. Соперник, молодой и амбициозный, быстро поднялся на ноги и, не теряя времени, выхватил меч. Ричард последовал его примеру, и через мгновение они уже стояли друг напротив друга, готовясь к решающей схватке.

Соперник был моложе Ричарда, но его движения говорили о большом опыте и силе. Он атаковал стремительно и яростно, но Ричард, несмотря на усталость после падения, держался уверенно. Каждый их удар эхом разносился по полю, а капли дождя, стекая по лицам, добавляли сцене драматизма.

Ричард сбил противника с ног. Время остановилось. Вокруг трибуны бесновались, скандируя: «Убить! Убить! Убить!» Король, сидя на возвышении, наблюдал за происходящим. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалось напряжение.

Ричард , недолго думая, принял решение сохранить жизнь сопернику. Схватив противника за руку, Ричард помог ему подняться.

– Вставай, – сказал он. – Ты жив.

Трибуны взревели от возмущения. Кто-то свистел, кто-то кричал, но Ричард не обращал на это внимания. Он знал, что поступил правильно. Это был всего лишь бой, а не сражение за жизни. Он не хотел убивать, это его бой и его право решать, жить сопернику, или нет.

Ричард покинул арену, оставив за спиной крики и шум. Его сердце билось ровно, но он чувствовал, как внутри разливается тепло. Он победил.

Отец и мать всегда говорили ему: «Помни, сын, ты не просто воин. Ты человек. И даже в бою ты должен оставаться человеком». Эти слова звучали в его голове, напоминая о том, чему его учили. Он сделал то, что считал правильным.

Время шло, и второй день турнира уже близился к завершению. Ричард, словно вихрь, вновь и вновь выходил на арену, чтобы сразиться. Его меч рассекал воздух с грацией и силой, а каждый новый противник падал под его натиском. Победа за победой, и вот уже его имя звучало в толпе, вызывая восхищённые возгласы и одобрение.

Настал третий день, и площадь наполнилась ожиданием. На трибунах остались лишь самые стойкие и отважные воины, те, кто готов был сражаться до последнего вздоха. В центре арены, где обычно свершались самые зрелищные поединки, вновь прозвучало имя Ричарда.

Соперник его был не просто опытен – он был стар, его движения были неторопливы, а взгляд мудр. Отец знал соперника, и обратился к Ричарду с напутствием: «Будь внимателен, Ричард. Твой враг хитёр, но я расскажу тебе про его слабые места, я знаю все его уловки, используй их против него самого».

Ричард кивнул, принимая слова поддержки. Он вышел на арену, чувствуя, как адреналин разливается по жилам. Бой начался, и первый же удар соперника заставил его отступить. Меч Ричарда, хоть и был острым, но не мог сравниться с оружием врага.

Ричард был ранен – глубокий порез на руке кровоточил, но он не чувствовал боли. Он сражался, не щадя себя, и вот, наконец, его клинок пронзил доспех соперника. Тот рухнул на землю, и Ричард, тяжело дыша, опустился рядом.

Вдалеке он увидел дочерей короля. Они стояли на трибунах, наблюдая за поединком. Их лица были полны волнения, но среди них выделялась младшая дочь. Её глаза светились восхищением, а на губах играла лёгкая улыбка. Она не кричала, не требовала смерти для моего соперника, а просто смотрела, словно видела в Ричарде нечто большее, чем просто воина.

После ожесточённого боя, когда воздух ещё вибрировал от звона мечей. Из глубокой раны на плече сочилась кровь, оставляя алые следы на одежде. Но несмотря на физическую слабость, дух его был крепок, как сталь.

С рассветом третьего дня турнира небо над ареной прояснилось, и солнечные лучи, пробиваясь сквозь лёгкие облака, осветили поле боя. Вокруг царила атмосфера праздника: воздух наполнился ароматами свежеиспечённого хлеба и жареного мяса, а торговцы спешили предложить свои товары любопытным зрителям.

Люди стекались со всех концов королевства, чтобы увидеть это грандиозное событие. Они приехали издалека, чтобы стать свидетелями турнира, который случается раз в несколько лет, когда сам король соизволит почтить своим присутствием столь значимое мероприятие.

Понимая, что победители будут щедро вознаграждены, участники турнира сражались с удвоенной яростью. Каждый из них знал: если он сможет одолеть соперников и заслужить благосклонность короля, его ждёт не только слава, но и место в замке, где он сможет служить своему государю.

Для Ричарда это было не просто состязание за звание лучшего воина. Это был шанс доказать свою преданность и силу, чтобы заслужить доверие короля. И хотя его тело было изранено, а силы на исходе, он не сомневался в своей победе. Ведь в его жилах текла кровь настоящих героев, а сердце пылало огнём, который не угаснет никогда.

Время уже перевалило за полдень. Солнце палило нещадно, обжигая кожу, но Ричард не замечал этого. Его взгляд был устремлен вдаль, где виднелся ринг, окруженный толпой. Люди, пришедшие сюда ради зрелища, перешептывались, обсуждая предстоящий бой. Их голоса сливались в гул, который эхом разносился по округе.

Ричард стоял на краю арны, чувствуя, как его сердце бьется в такт с пульсацией крови. Он знал, что этот бой будет особенным. Его отец, великий воин, всегда говорил ему: «Иди и сражайся за свою честь. Не бойся, сын. Ты сильнее, чем думаешь».

Ричард сражался отчаянно. Его меч сверкал в лучах солнца, а каждый удар был наполнен силой и решимостью. Но даже его искусство не могло уберечь от ран. С каждым новым выпадом он чувствовал, как кровь струится по телу, но не сдавался.

Защита, выкованная из лучших материалов, спасла его от глубоких ран. Щит отражал удары, а доспехи выдерживали натиск. Ричард понимал, что удача может отвернуться в любой момент, и каждый раз, когда противник пытался прорваться сквозь его оборону, он вкладывал в этот момент всю свою волю и мастерство.

Битва длилась уже несколько часов. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и золотые тона. Ричард чувствовал усталость, но знал, что победа близка. Один за другим его соперники падали на землю, уступая его мастерству и решимости.

К вечеру на поле боя остались только двое: Ричард и воин, которому отец когда-то проиграл в турнире. Этот момент был наполнен особым напряжением. Ричард знал, что сегодня он должен не только доказать свою силу, но и смыть позор поражения, которое когда-то потерпел его отец.

В первом поединке Ричард был сбит с ног, и сердце отца замерло от страха. Но Ричард не сдался. Он поднялся, стиснул зубы и взял свой меч. Перед ним стоял старый и хитрый соперник, чьи движения были отточены годами сражений.

Ричард почувствовал, как кровь стучит в висках, а дыхание становится рваным. Он знал, что этот бой решит всё. Каждый удар, каждый блок мог стать последним. Противник был старше его вдвое, но опыт не всегда даёт преимущество.

Ричард начал теснить соперника, используя свою молодость и силу. Он видел, как тот устаёт, как его движения становятся медленнее. Но старый воин не собирался сдаваться. Он продолжал атаковать, пытаясь измотать Ричарда.

У Ричарда раны, нанесённые в недавних сражениях, вновь открылись. Кровь медленно стекала по его руке, оставляя багровые следы на доспехах. Но он не обращал на это внимания. В его голове билась лишь одна мысль: победа любой ценой. Они сражались долго, и Ричард знал, что время играет против него. Если тянуть, то противник может найти силы для последнего удара.

Поэтому он тянул время, изматывая соперника. Каждый его шаг был рассчитан, каждое движение – выверено. Он ждал, когда противник начнёт совершать ошибки. И наконец, этот момент настал. Соперник, уставший и измождённый, допустил оплошность. Ричард уловил её мгновенно и, собрав всю свою силу, нанёс сокрушительный удар.

Меч Ричарда с глухим звоном вонзился в шлем противника, и тот рухнул на землю. Ричард, тяжело дыша, склонился над поверженным врагом. В его глазах горела холодная решимость. Он поднял меч, готовясь нанести последний удар.

Но вдруг трибуны взорвались криками: «Убей! Убей его!» Король, сидящий на троне, яростно махал рукой, требуя завершения битвы, заставляя зрителей дрожать от напряжения.

Однако Ричард не спешил. Он посмотрел на дочерей короля, которые стояли на краю трибуны. Они не кричали, не требовали крови. Они просто молча смотрели на него, ожидая его решения.

Ричард взглянул на отца, пытаясь понять, чего тот хочет. Отец молчал, но в его глазах читалось одобрение. Это было его дело, его выбор. И Ричард сделал его.

Сжав меч, он бросился на соперника, как хищник, настигающий добычу. Удар, и лезвие пронзило плоть, разрезая воздух с глухим звуком. Соперник был мёртв, его глаза угасли. Ричард сделал это. Он отомстил за отца, поставил точку в этой истории.

Истекая кровью, Ричард отступил, пошатываясь. Отец бросился к нему, обнял, прижимая к себе. Его руки дрожали, когда он пытался остановить кровь, сочащуюся из старых ран. Ричард едва держался на ногах, но в его взгляде светилась решимость.

Трибуны ревели, не утихая. Люди не расходились, жаждая увидеть финал. К ним подошёл человек в королевской одежде. Он поклонился и предложил пройти к королю, чтобы получить золото и письмо – награду победителю турнира, запечатанное королевской печатью. Отец помог Ричарду подняться, и они вместе направились к королю.

ГЛАВА 3

Отца Ричарда не пустили к королю. Только он один вошёл в зал, где за длинным столом уже сидело множество людей. Среди них были дочери короля, их прислуга и придворные. Ричарда пригласили за стол, чтобы отметить победу. Он сел напротив одной из дочерей, той, что была ближе всех.

Младшая дочь короля, как и предполагал Ричард, оказалась необычайно красива. Её лицо светилось нежностью и молодостью, а глаза сияли, как звёзды. Ричард не мог отвести от неё взгляд.

За столом царила атмосфера праздника. Все наперебой хвалили Ричарда, его мужество и мастерство. Они льстили ему, восхваляя его доблесть и храбрость. Ричард смущённо улыбался, но в душе был горд. Он знал, что заслужил эту победу, и теперь наконец-то сможет вернуться домой с богатой наградой.

Когда подали ужин, Ричард не мог отвести глаз от младшей дочери короля. Она сидела напротив него, и он чувствовал, как между ними возникает какая-то странная связь. Они разговаривали о бое, о тактике и стратегии, но Ричард всё время ловил себя на том, что смотрит на неё.

Наконец, ему принесли его золото. Это была тяжёлая сумка, набитая монетами и драгоценностями. Ричард знал, что это награда за его победу, но в этот момент он думал не о деньгах. Он думал о том, что сможет купить себе коня, того самого, соседского, который принёс ему победу, они стали настоящими друзьями, понимали друг друга. Это было первое, что пришло ему в голову, когда он увидел золото.

Король, суровый и величественный, возвышался над своими подданными. Его голос, глубокий и властный, разнесся по залу: – Ричард, ты должен отдохнуть и набраться сил. Позже мы продолжим наш разговор в замке.

Слова короля прозвучали как приказ, не терпящий возражений. Ричард, чувствуя усталость, но не желая показывать слабость, склонил голову в знак согласия.

Когда король удалился, к Ричарду подошли две дочери правителя. Их движения были грациозны, а взгляды полны любопытства и восхищения.

– Вы были великолепны в бою, – с искренним восторгом произнесла старшая дочь. – Мы все наблюдали за вами и были поражены вашей храбростью и мастерством.

Ричард смущенно улыбнулся. Он не привык к таким открытым проявлениям восхищения, особенно от женщин.

– Спасибо, – ответил он, стараясь не выдать своего волнения. – Вы тоже показали себя достойно. Ваши манеры и образованность впечатляют.

Младшая дочь, более застенчивая, но не менее умная, присоединилась к разговору:

– Вы знаете, Ричард, мы с сестрой много читали о великих воинах и рыцарях, и ваш образ всегда был для нас идеалом. Вы воплощаете в себе все те качества, которые мы так ценим: силу, мужество и благородство.

Эти юные леди были не только красивы, но и умны, образованны и воспитанны. Он понял, что перед ним настоящие жемчужины королевского двора.

Их беседа продолжалась, касаясь различных тем: от военных сражений до культурных достижений. Ричард с удовольствием отвечал на их вопросы, поражаясь их осведомленности и глубине суждений.

Позже Ричард, извинившись, сказал, что его ждёт отец на улице, и он должен уехать. Усталость после боя всё ещё давала о себе знать. Выйдя из замка, Ричард со своим отцом поехали домой.

Ричард с жаром рассказывал отцу о том, как он был очарован дочерьми короля, о своих встречах с придворными и о том, как весело проводил время в их обществе. Его глаза горели, а голос дрожал от волнения, когда он описывал каждую деталь этих незабываемых встреч.

Они возвращались домой, везя с собой награду и грамоту от короля. Это был не просто документ, а свидетельство его успеха. В грамоте говорилось о победе в турнире и признание Ричарда достойным воином.

Но это было ещё не всё. Ему вручили не только грамоту с королевской печатью, но и золото. Теперь у него было достаточно монет, чтобы купить десять коней, и это было лишь начало его триумфа.

Отец слушал его с улыбкой, гордый и довольный. Он знал, что его сын не только проявил себя как доблестный воин, но и как человек, умеющий находить общий язык с людьми. В этот момент он понял, что его сын готов к великим свершениям, и что впереди его ждут новые победы.

Когда Ричард вернулся домой, его встречали как героя. Мать, соседи, односельчане – все были рады его возвращению. Деревня праздновала целую неделю, и каждый старался выразить свою благодарность и поддержку.

Ричард был измотан, но счастлив. Он знал, что его близкие рады видеть его живым и здоровым. Он набрался сил, поправился и теперь думал о будущем. Его родители заслужили собственный дом, и он хотел подарить им его.

Но Ричард понимал, что его жизнь скоро изменится. Он должен будет отправиться к королю, и никто не знал, что ждёт его впереди. Ему могли предложить работу в замке, и тогда он останется там навсегда. Но он не хотел об этом думать.

В его голове была только одна мысль – Агнесса, младшая дочь короля. Он думал о ней постоянно, её образ преследовал его днём и ночью. Агнесса была для него недосягаемой мечтой, девушкой из другого мира. Он понимал, что она никогда не выйдет за него замуж, потому что он простой смертный, а она – дочь короля, девушка высокого полёта.

Но всё же он надеялся. В глубине души он верил, что даже если они никогда не будут вместе, он всегда будет рядом с ней. Он будет мечтать о ней, думать о ней, любить её. И как бы ни было тяжело, он будет продолжать надеяться.

Оставалась всего неделя до отъезда, и Ричард уже чувствовал, как воздух вокруг него становится густым от предложений. Его имя звучало в самых разных уголках королевства, словно эхо, отражающееся от древних стен. То один дворянин, то другой, то влиятельный купец – все они стремились заполучить его в свою свиту.

Одни предлагали ему стать правой рукой, другие – надёжным охранником, третьи – советником. Но Ричард оставался непоколебим. Он не хотел покидать свой родной край и отправляться в далёкие земли. Ему было достаточно того, что он уже имел – уважение и признание короля и его приближённых.

Однако в те времена быть на службе у короля означало не только высокий статус, но и огромную ответственность. Ричард понимал, что это самый высокий уровень, которого он мог достичь. И хотя предложения были заманчивыми, он знал, что не сможет отказаться от возможности служить своему королю.

Ричард был человеком простых нравов. Он не стремился к роскоши и богатству. Его сердце принадлежало родной земле, её лесам, полям и рекам. Он не мог представить себя вдали от этих мест, где каждый уголок был знаком и дорог.

В последний вечер перед отъездом Ричард понимал, что завтра начнётся новый этап его жизни. Но он был готов встретить его с достоинством и честью.

Ричард сидел на крыльце старого дома, наслаждаясь последними лучами заходящего солнца. В воздухе витал аромат свежескошенной травы и цветов, а лёгкий ветерок приносил прохладу после долгого жаркого дня. Он чувствовал себя спокойно и свободно, хотя знал, что впереди его ждёт неизвестность.

Вдруг из-за поворота показались четверо всадников. Их лица были суровы, а глаза горели решимостью. Это были люди, которые приехали к отцу Ричарда, чтобы отомстить за смерть своего брата. Они не стали церемониться и сразу же предъявили свои претензии.

Отец Ричарда, человек с твёрдым характером и непоколебимой волей, выслушал их молча. Он знал, что Ричард защищал его и свою честь в бою, и был готов постоять за правду. Но когда всадники начали требовать золото, отец не выдержал.

– Вы пришли сюда за деньгами? – спросил он, глядя им прямо в глаза. – Вы пришли убить моего сына за то, что он сражался за свою жизнь?

Всадники не ответили, но их лица стали ещё более мрачными. Они знали, что Ричард получил награду за победу в турнире, и это только разжигало их жажду мести.

Отец Ричарда не стал медлить. Он знал, что эти люди не уйдут, пока не получат то, чего хотят. Он понимал, что если Ричард останется здесь, то может пострадать. Поэтому он принял решение.

– Ричард, – сказал он, обернувшись к сыну. – Иди в дом. Я разберусь с ними сам.

Ричард был непреклонен, и остался рядом с отцом.

Тем временем всадники окружили отца Ричарда. Они были вооружены до зубов и готовы к бою. Но отец не собирался сдаваться без боя. Он выхватил меч и встал в боевую стойку.

– Убирайтесь отсюда! – крикнул он, глядя на всадников. – Или я заставлю вас пожалеть о том, что вы пришли сюда!

Всадники переглянулись, но не отступили. Они понимали, что отец Ричарда не так прост, как кажется. Они знали, что он опытный воин и не боится смерти.

Один из всадников сделал шаг вперёд и замахнулся мечом. Отец Ричарда пропустил удар, но почувствовал, как боль пронзила его тело. Он знал, что рана серьёзная, но не собирался сдаваться.

Бой был жестоким и беспощадным. Отец Ричарда сражался, как лев, защищая свою честь и свою семью. Он знал, что на кону стоит не только его жизнь, но и жизнь его сына.

Ричард помогал отцу отбиваться, и не собирался оставаться в стороне.

Но когда он увидел, как отец упал на землю, пронзённый мечом одного из всадников, его сердце сжалось от боли. Он понял, что опоздал.

Ричард бросился на всадников, не чувствуя страха. Он знал, что должен отомстить за отца. Он сражался яростно и безжалостно, не давая противникам ни единого шанса.

Когда последний всадник упал на землю, Ричард остановился. Он тяжело дышал, его руки дрожали, а сердце бешено колотилось в груди. Он знал, что только что убил четырёх человек, но не чувствовал угрызений совести. Он знал, что они пришли сюда, чтобы убить его отца, и он сделал то, что должен был сделать.

В тишине больничного покоя, где каждый шорох казался предвестником беды, отец Ричарда лежал на больничной койке. Его лицо, некогда такое сильное и уверенное, теперь было бледным и измождённым. Лекарь, склонившийся над ним, лишь покачал головой, не скрывая тревоги.

– Рана тяжёлая, – сказал он, аккуратно ощупывая живот пациента. – Задета печень. Не знаю, выживет ли он.

Ричард стоял рядом, сжимая кулаки и глядя на отца с отчаянием. В его глазах читались вопросы, на которые никто не мог ответить. Почему? За что? Как это могло произойти?

Ричард винил себя в том, что произошло.

Мать,не отходила от отца, и обняв Ричарда за плечи, прошептала:

– Мы должны верить. Это просто судьба, Ричард. Никто не мог предвидеть, что всё так обернётся.

Через неделю, когда надежды уже почти не оставалось, отец Ричарда скончался. Это был удар, от которого юноша не мог оправиться. Он чувствовал себя виноватым, будто его присутствие или действия могли изменить исход событий.

Мать, однако, была полна решимости. Она подошла к сыну и сказала:

– Ты должен ехать, Ричард. Тебя ждут в замке. У тебя своя жизнь, своя судьба. Не думай о нас. Мы справимся.

Соседи и друзья, собравшиеся в доме, поддерживали её. Они говорили, что новый дом, который Ричард купил для них, станет их спасением. Что они всегда будут рядом, и ничто не сможет их разлучить.

Ричард понимал, что должен уехать. Но мысль о том, что его мать остаётся одна, разрывала его сердце. Он не мог оставить её одну.

Однако мать была непреклонна. Она обняла сына и сказала:

– Езжай, Ричард. Мы справимся. Всё страшное уже позади.

И Ричард уехал.

ГЛАВА 4

Ричард ехал в земли, где его ждал король, и он не мог упустить возможность доказать свою преданность. Дорога предстояла долгая, два дня пути по диким просторам, где каждый куст мог скрывать угрозу. Бандиты и воры, как хищники, рыскали в поисках добычи, и одинокий путник был для них легкой жертвой.

Ричард не боялся. Он был опытным воином, и его меч не раз встречал врагов на поле боя. Но даже он чувствовал, как напряжение сковывает плечи. Дорога была не только опасной, но и утомительной. Солнце палило, пыль поднималась из-под копыт, и каждый шаг давался с трудом.

На закате первого дня Ричард решил остановиться на ночлег.

Его конь, верный спутник в этом путешествии, тоже выглядел уставшим. Ричард похлопал его по шее, и животное благодарно фыркнуло. Он достал из седельной сумки яблоко и протянул коню. Тот осторожно взял лакомство, словно понимая, что заслужил награду.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.