Мария Краскова
Ожог тени

Пролог

Вы держите эту книгу. Но она держит и вас. Пока вы читаете эти строки, вы уверены, что делаете это добровольно. Что ваше “я” – цельное, надёжное, непротиворечивое. Что воспоминания принадлежат вам, а отражение в зеркале – это нечто постоянное.

Тень всегда смеётся над этим.

Она появляется не сразу: сначала – запах. Он не похож на дым, не на костёр, не на горелую пластмассу. Он сладковатый, металлический, густой, как кровь на раскалённом железе. Запах того, что уже нельзя вернуть. Запах сожжённой памяти.

И в этом запахе – шаги. Лёгкие, до странности уверенные.

Лев входит в историю так же, как входит в горящий дом: не оглядываясь. Он следователь, холодный, точный, с идеальной памятью. По крайней мере, так он о себе говорит.

Но память – это то, что горит первым.

Глава 1. Имя на пепле

Смог висел над окраиной так низко, будто город пытался спрятать собственное преступление. Усадьба – каркас, переживший огонь, – выглядела скорее могилой, чем местом преступления.

Лев стоял у окна, треснувшего так, словно само стекло пыталось сбежать. Ему было жарко. Всегда жарко на местах поджогов. Слишком жарко для человека, который боится огня.

Но Лев не боялся. Он помнил огонь – слишком хорошо – и потому относился к нему как к старому знакомому.

Власов, наоборот, мёрз. Он растирал ладони, озирался, будто ждал, что стены заговорят.

– Лев Александрович, – прошептал он, – тут… как будто кто-то дышит.

Лев присел у обугленного пятна. Пепел был хрупким, словно человеческая кожа, пересушенная солнцем.

– Он дышал, – сказал Лев ровно. – Пока горел. Страха не было. Только… принятие.

Он говорил это так, будто вспоминал.

Власов переминался с ноги на ногу, разрываясь между профессиональным долгом и желанием выйти наружу.

– Запах… странный. Не от бензина. И не от керосина.

Лев закрыл глаза.

Запах был как шаг из прошлого – густой, тягучий, сладкий. Запах, который невозможно забыть.

– Это не топливо, – сказал он тихо. – Это человек.

Он нашёл то, что искал: крошечный фрагмент металла. Гладкий, почти не повреждённый.

Кольцо.

Лев поднял его двумя пальцами – осторожно, почти интимно. Металл был холодным. Но стоило Льву выпрямиться, кольцо будто нагрелось в его ладони.

– Мы найдём владельца? – спросил Власов.

Лев взглянул на него так, будто впервые увидел.

– Мы его уже нашли.

Глава 2. Василёк в тишине

Перед рассветом город на мгновение становился похож на мир, который пытается вспомнить, каким он был до огня. Лев сидел в своём кабинете, не включая свет. Только слабое мерцание уличных фонарей проникало через жалюзи, разрезая комнату на полосы.

Он изучал кольцо. Металл был гладким, без гравировки, как будто его постоянно держали в руках, стирая любые отметины. На пальце кольцо сидело идеально – но Лев был уверен, что раньше у него на руке ничего не носил.

В дверь постучали.

– Войдите, – произнёс он.

Власов просунул голову внутрь.

– Там… эээ… женщина пришла. Говорит, видела жертву. Светлана.

Лев поднялся. Он не помнил имени из протоколов – оно не фигурировало среди свидетелей. Значит, она сама пришла.

Это всегда тревожило.

Скамейка, на которой сидела Светлана, казалась частью пейзажа – как будто её забыли тут лет двадцать назад. В руке женщина держала букет васильков. Засохших, но аккуратно перевязанных синей лентой.

Она не повернула головы, когда Лев подошёл.

– Светлана, – начал он мягко. – Вы видели мужчину в заброшенной усадьбе?

– Видела, – ответила она тихо. – Он сидел здесь. Долго. Он слушал.

Лев нахмурился.

– Что слушал?

Она улыбнулась так, будто этот вопрос для неё слишком очевиден.

– Тень. Она шла за ним. Она шла горячая. Ой, какая горячая.

Лев записывал, но рука почти не двигалась. Голос леди был мягким, но пронзительным, цепляющимся за слух.

– Как выглядела эта «Тень»? – спросил он.

Она повернулась к нему. Её глаза были цветом выцветшего неба.

– Высокая. Ровная. Холодная. В дорогих ботинках. И… она знала ваше имя.

Слова повисли в воздухе.

Светлана вытянула руку. Один василёк упал ему в ладонь. Цветок был свежим.

– Он сказал, что вы поймёте.

Лев собирался спросить, что она имеет в виду, но в следующее мгновение женщина уже стояла на ногах. Она сделала шаг назад – и растворилась в тумане, будто её и не было.

Только запах пепла остался.

Глава 3. Камера памяти

В архиве было холодно. Настолько, что любой другой следователь надел бы перчатки. Но Лев терпел. И тепло, и холод – всё это для него было просто вариациями одного ощущения.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.