Эн-Ли Тонигава
Ангел и ведунья

Чудеса происходят с теми, кто в них верит и ждёт.

А.В.ТОР

Глава первая

ЗЕЛЕНОГЛАЗАЯ ВЕДУНЬЯ

1.

Что вы знаете о волшебниках? Верите ли в них?

Убеждать в том, что они живут рядом – не буду. Хотя не станете же вы отрицать, что чудеса в нашей жизни возможны и частенько происходят.

И кто не загадывал желанье в звездопад или под новый год?

Кто не мечтал найти на морском берегу амулет Куриный Бог?

Кто не гадал на ромашке:

– Любит, не любит, обнимет, поцелует, к сердцу прижмёт, за тридевять земель пошлёт.

И, когда выпадало:

– Любит!

Радовался до небес…

Да много чего происходит порой такого, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

Ладно. Всё это присказка. История наша началась ранним майским утром на Виноградной улице.

В окно «Магазина Чудес» впрыгнул неугомонный солнечный зайчик, оглядел комнату и произнёс:

– Ого! Какие удивительные, сказочные часы.

– Тик-так, – ответили ему. – Так-так.

– Ш-ш-шикарные, – согласился ветерок-забавник.

Он примчался вслед за солнечным зайчиком.

До этого ветерок с солнечными зайчиками весело играли на улице в догонялки среди цветущих яблонь, ароматной сирени, нежных петуний, душистой мяты.

Попав сюда, ветерок удивился.

– Сколько здесь интересного! Целый магазин чудес.

– Ну-ка, посмотрим, кто тут есть? – ветерок закружил в просторном светлом помещении.

Посмотреть, и правда, есть на что!

… Всё сверкает чистотой и порядком. У каждой вещи своё место. Всё разложено по шкафам, расставлено на полочках. Диковинные пузырьки, травы, разноцветные камушки, прозрачные шары для предсказаний, узорные шкатулки, волшебные палочки, сапоги-скороходы и ковры-самолёты, скатерти-самобранки и блюдечки с голубой каёмочкой и наливными яблочками, а ещё «свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду доложи» и многое другое.

До самого потолка стеллажи с книгами. А книги диковинные, старинные, в кожаных переплётах, с золотыми застёжками.

– Всего сразу и не разглядишь! – вздохнул солнечный зайчик. Был он очень любопытным и непоседливым.

– Удивительно, – прошелестел ветерок.

– Загадочно, – обрадовался солнечный зайчик.

– Так-так, – подтвердили часы. – Да-да. Ведь тут живут добрые волшебники.

2.

Ах, часы! Загляденье…

Бодро качается маятник, весело тикают ходики, на позолоченных цепочках висят гири в форме облачков. Одно сиреневое, другое фиолетовое.

– Бом-бом-тилли-бом, – мелодично сообщили часы.

И тут – чудеса! Вокруг круглого циферблата с золотыми стрелками стал происходить целый спектакль.

Не часы, а чудо-домик с окошками в резных ставенках, балкончиками, дубовыми дверками, выходящими в цветущий сад.

На пороге восхитительные фигурки юноши и девушки. Они крепко держатся за руки, словно никакие невзгоды не в силах их разлучить.

Рядом в палисаднике пионы – белые и алые.

В окне чудо-домика возник пушистый белоснежный кот.

Секунда… и рядом появилась очень красивая дама в бархатной синей накидке с капюшоном, кружевных перчатках и широкополой шляпе с золотыми звёздами.

– Дин-дон, – дрогнула стрелка на циферблате. Нежная тихая мелодия полилась из прекрасного далёка.

Ещё секунда и …

– Дз-з-инь-тир-ли-линь!

Опять всё приходит в движение.

– Дин-дон-дин-дон-ди-ли-дон!

Что за чудный перезвон?

Музыка со всех сторон.

… На дорожке к домику показываются новые лица: маг со сверкающим кристаллом. За ним, помахивая хвостиком, семенит потешный волчонок. Их сменяют весёлые музыканты, солистка у которых царевна-лягушка.

– Дили-дон!

… Из чащи выходит косматый медведь. Навстречу спешит лесник. Зверь грозно рычит и встает на задние лапы.

– Дз-з-зинь!

…Темнеет. Над домиком показывается полная луна в окружении звёздочек-подружек. На дерево садится огромная ночная сова. На неё машет рукой бойкий старичок: не пугай, мол, правнучку!

– Тили-дили-дон!

… Светает. На небосклон всходит улыбчивое солнышко. Спешит откуда-то чудак с золотыми рыбками в аквариуме.

– Дз-з-нь, дин-дон, тили-дон…

Что за странный перезвон слышится со всех сторон?

– Дили-дили-дили-дон-н-н!

Солнечный зайчишка-плутишка, зачарованно замерший на подоконнике, встрепенулся. Ветерок пробежался по комнате. Друзья даже не заметили, как в магазине, словно по волшебству, появилась девушка. Юная, улыбчивая, зеленоглазая. Это Даша Рекамье – ведунья, одна из хозяек «Магазина Чудес».

3.

– Доброе утро, солнечный зайчик, – мягким мелодичным голосом произнесла она. – Как ты?

– Настроение у меня, – быстро написал золотыми буквами на оконном стекле солнечный друг. – Как обычно: жизнь прекрасна – всё отлично!

– Рада за тебя, – улыбнулась девушка. – Здравствуй, ветерок. Где бывал? Что повидал? Как ты?

– Бодр, быстр, весел, – прошелестел ветер. – Где только не был: на море-океяне, на острове Буяне, в заколдованном лесу, в удивительном саду, на поляне цветов – у друзей, у врагов. Отдохнуть присел у вас. Добрый день, прекрасный час! А теперь готов опять приключения искать.

– Вот молодец, – похвалила Даша. – Значит, вы оба счастливы.

– Для этого много не надо, – усмехнулся ветерок. – Делай, что нравится, живи да радуйся.

– Согласна, – рассмеялась девушка.

Тут серебряный колокольчик над дверью запел звонкую песенку:

– Посетители к нам. Рады мы таким гостям.

– Ах! – улыбнулась хозяйка «Магазина Чудес». – Похоже, новые друзья пожаловали…

Она поспешила за прилавок.

– Да, – закивал солнечный зайчик, выглядывая в окно.

– Были бы чужие, – прошелестел ветерок. – Дзинь-Динь предостерегла бы.

– Всё так, – зазвенела Дзинь-Динь. – Я бы предупредила: – Этим путникам не верь. Запирай покрепче дверь.

– Ну, раз так, – сказала Даша. – Впускай скорей!

… Кто-то долго топтался на крылечке. Тихо переговаривался.

Спорили двое. Девушка с короткой стрижкой, решительно сдвинутыми бровями и пронзительным взглядом карих глаз – Катя Быстрова. И мужчина постарше. Полная её противоположность. Неторопливый, солидный, основательный, добродушный – Захар Матвеевич Усов.

У девушки – сумочка через плечо. В ней ручка, блокнот, диктофон, зеркальце, расчёска.

Спутник весь обвешан телеаппаратурой.

Гости ещё немного помешкали на крыльце. Катя убеждала настойчиво и требовательно. Захар Матвеевич возражал басом.

Вдруг девушка умолкла, решительно толкнула дверь и вошла. Оператор, продолжая доказывать свою правоту, последовал за коллегой.

4.

В «Магазине Чудес» их ждали…

– Пр-ривет честной компании! – поприветствовал гостей чуть хрипловатый, бодрый голос.

Журналистка и оператор удивленно замерли на пороге.

– Это Иннокентий шалит, – пояснила хозяйка. – Добро пожаловать!

– Здравствуйте, – Быстрова (хоть и напряжена немного) с любопытством осматривается. Затем переводит пытливый взгляд на новую знакомую.

«Хм, – подумала Катя. – Девчонка! Какая из неё ведунья?»

Журналистка не в духе. Причина не в работе, а в личном. Но это секрет!

Для всех? А вот и нет.

Даша Рекамье сразу понимает причину поведения гостьи, поэтому одаривает вошедших такой сердечной улыбкой, что даже хмурое настроение Кати Быстровой проясняется.

«Выглядит модно и современно, – продолжает наблюдение журналистка. – Лёгкая блузка, светлые брючки, туфли-балетки. Тёмно-русые локоны собраны в высокий хвост и перетянуты голубой атласной ленточкой. Взгляд ясный, лучистый. Скорее всего, студентка-первокурсница. Только вот какого вуза?»

– Добрый день, – Захар Матвеевич раскланивается. Сначала смотрит на хозяйку, а уж потом вокруг. Оператор понимает, что перед ним солнечный человечек, достойный быть запечатленным его кинокамерой.

«Очаровательница! – восхищается Усов. – Такое миловидное лицо с нежным румянцем. Чудные колдовские глаза, в которых внимательность, понимание и неудержимое озорство. А цвет глаз нежно-зелёный! Так и заставляет восхищенно замирать сердце. А эти длинные пушистые ресницы! Такие тёмные и густые. И улыбка – открытая, сердечная».

Проходит минута, вторая, третья…

Журналистка искоса поглядывает на коллегу: «Тоже мне дамский угодник. О работе надо думать, а не красавицей любоваться!»

Катя многозначительно покашливает:

– Кхм-хм.

– Какой любопытный интерьер, – опомнившись, говорит Захар Матвеевич первое, что пришло в голову.

– Мы вам звонили, – коллега придирчиво оглядывает всё вокруг. – Договаривались об интервью…

Хозяйка жестом приглашает гостей расположиться в плетёных креслах за круглым столом.

А тем временем чуть хрипловатый задорный голосок продолжает развлечение:

– Хэллоу, бонжур, гутен таг, ола, здоровеньки були, шалом.

Оператор высоко вскидывает брови:

– Это кто там такой полиглот?

Катя тоже недоумевает, но виду не показывает.

А невидимка продолжает удивлять:

– Проходите, р-располагайтесь, будьте, как дома.

– Ах ты, озорник, – грозит пальчиком Даша. Но не строго, а ласково. – А ну-ка, Иннокентий, вылезай!

Катя заинтригована:

– И где ж этот невидимка Иннокентий?

5.

Усов всё не налюбуется на хозяйку.

– Был бы поэтом, стихи бы слагал и ей посвящал, – бормочет под нос оператор.

Быстрова качает головой и хмыкает:

– Тоже мне романтик.

Ей очень хочется толкнуть оператора локтем, чтобы вернуть с небес на землю.

– Начнём интервью, – с места в карьер предлагает Катя. Слова эти обращены к оператору. Тот спохватывается, вскакивает и принимается умело и скоро настраивать аппаратуру.

Журналистка с удобством устраивается в одном из плетёных кресел. Хозяйка располагается в другом.

Быстрова раскрывает сумку. Там блокнот, ручка. Катя любит делать заметки во время интервью. Разделит лист пополам. Тут факты. А здесь ощущения.

Гостья ещё раз цепким взглядом обводит место съёмок.

«Может получиться интересный сюжет, – решает она. – Во всяком случае, визуально».

Катя пристально смотрит на хозяйку. Новая знакомая ей нравится. Но не в правилах Кати сразу проникаться симпатией и доверием к окружающим. Она ищет подвох. Но здесь, похоже: «что вижу, о том пою». Так всегда шутит Захар Матвеевич.

«Хотя, – вспоминает вдруг журналистка. – Где загадочный Иннокентий? Помощник он что ли? Или младший брат…»

И тут Катя замечает улыбку в глазах новой знакомой. Гостье кажется, что Даша угадала её мысли. В зелёных глазах явственно читается ответ на вопрос: «Ага. Брат. Младший!»

«Однако, – ловит себя на мысли Быстрова. – Тут надо быть внимательнее. Неужели Даша телепат? Или это я сказочница? Спокойно. В нашем деле важны факты. Одни лишь факты. Это Захар Матвеевич может наслаждаться моментом. Мне надо сосредоточиться, чтобы найти сенсацию! Впрочем, это интервью само по себе событие…»

И тут, словно по мановению волшебной палочки, перед гостями предстаёт загадочный шутник.

– Да это же волнистый попугайчик! – ахает Катя.

У птички зелёненькая спинка, животик, крылышки и хвост. А голова – лимонно-жёлтая. По голове и шее полоски. А основание клюва – ярко-синее.

Сразу понятно, что Кеша – товарищ компанейский, любопытный, при этом весельчак, каких свет не видывал.

Телеведущая местной ТРК удивленно вскидывает брови.

– Дела-а-а!

6.

Быстровой вдруг показалось, что птичка, превратившись из игрушечной в настоящую, вылетела из часов.

«Хм, – размышляет она. – Похоже, фантазия у меня разыгралась? Может, потому что позавтракать не успела? И на работу опоздала. На начальство нарвалась. И эта Элеонора Красовская! Везде суёт свой нос. Как и Лидочка Мысина – секретарша шефа. И какое всем дело до моей личной жизни. Я со своим Егором сама разберусь. У каждой пары бывают напряги.

Ой, у меня же интервью! А не психоанализ. Сосредоточься.

Интервью важное, юбилейное. Раз.

Договориться о встрече, наконец, удалось. Два.

Хозяйка «Магазина Чудес» – личность загадочная. Это три, а значит, уже победа!

Работу я свою люблю – четыре.

Ого, сколько приятных моментов нашлось!

И вообще, тут хорошо и спокойно – полная гармония. Не то, что в телерадиокомпании».

… Пока журналистка настраивалась на рабочий лад, оператор установил аппаратуру, а теперь с интересом следил за Иннокентием.

Попугай строил из себя мажордома.

– Все устроены, – разглагольствовал младший брат хозяйки «Магазина Чудес» – Всё настроено.

– Настроено, – подтвердил Захар Матвеевич.

Кеша взглянул на Катю:

– Не торопитесь с вопросами. Думай, о чём спрашивать!

Быстрова фыркнула:

– Пф, поучает ещё!

– Кеша, – смутилась Даша. – Спасибо, что ты взял на себя роль распорядителя, но гости сами разберутся.

– Я что? – невинно пробормотал попугайчик. – Моё дело предупредить. (Кеша внимательно взглянул на Катю Быстрову). Слов на ветер не бросай! Погода сегодня переменчивая…

– О чём он? – журналистка уставилась на Дашу.

– Прогноз погоды сообщает, – хохотнул Усов.

– И что? – Катя явно заинтригована намёками пернатого знакомца.

– А то, – Иннокентий понизил голос. – Вот изменится направление ветра…

– Ну?

– И собьёт тебя с ног.

7.

Кате стало не по себе. Она заморгала. Захар Матвеевич озадаченно потёр затылок. Повисла долгая пауза. Гости обдумывали сказанное.

– М-м-да, – журналистка раскрыла блокнот.

Оператор пытался понять: верить попугаю-предсказателю или не обращать внимание. Вдруг это трюк?

Катя рисует Кешку в блокноте. Карикатурно. Зачем? Её напрягает, что птичку она восприняла всерьёз. Да ещё вела с ней диалог.

Быстрова рационалистка. Немного карьеристка (ну, потому что работу свою любит, а не карьеру делает). В меру амбициозна. Невероятно трудолюбива. Привыкла доверять фактам, а не ощущениям. Доискивается до истины с упорством и терпением. А тут Чудеса!

Журналистка озадачена и немного смущена. Поэтому рисует в блокноте попугая.

Пусть думают, что это она так работает. Фиксирует ценную информацию.

Диктофоны Быстрова использует нечасто. Техника имеет свойство подводить. А простой задушевный разговор приятнее смотрится написанным аккуратным почерком в красивом ручной работы блокноте.

Катя, как и Захар Матвеевич – ценители прекрасного!

– Пора начинать? – в который раз напоминает журналистка себе, но поглядывает на оператора.

Тот, с опаской косится на попугая:

– Я пока снимать не буду. Скажешь, когда можно.

– Не откладывай на завтра то, что что можно сделать сегодня, – ехидно советует Кеша.

– Это ещё почему? – интересуется оператор.

– Почему? Почему? – повторяет Кеша.

– Да, – не отстает Усов. – Почему?

– Потому, – взгляд у попугая хитрый, – что кончается на «у»!

– Хм, – Катя даже блокнот отложила в сторону.

– Иннокентий, – строго посмотрела на озорника Даша.

– Шутник! – басит оператор.

– Я серьёзен, как никогда, – выдаёт обиженно попугай.

– Не похоже, – Катя спохватывается и мысленно восклицает: «Ну, денёк! Беру интервью у попугая! Хорошо, хоть Захар Матвеевич не снимает, а то в ТРК засмеют».

– Что тут не понятного, – ворчит Иннокентия и поясняет: – Не откладывай на завтра, потому что следующему дню ещё предстоит родиться. И каким будет будущее, от многого зависит, в том числе и от вас.

Оператор плавно входит в ступор:

– Птица не только предсказатель, но и философ! Такое разве что в сказках увидишь.

Журналистка недоверчиво пожимает плечами:

– Хорошо обученная птичка! У одних попугаи хип-хоп танцуют, у других хозяев передразнивают, у третьих басом поют. Ха! А этот прям Омар Хайям. Захар Матвеевич, чего вы застыли?

– М-м-м.

Катя недовольно посматривает на оператора, который на полном серьёзе раздумывает над сказанным.

– Ищете тайный смысл? – насмешливо комментирует Катя. – А мысли этот попугай не читает?

8.

– Тебя обидели? – сочувствует попугай. – Сильно? Не огорчайся, всё можно поправить, если захотеть.

Захар Матвеевич «отмирает»:

– Что на это скажешь, Катерина?

– Сплетников на ТРК развелось, – выпалила Быстрова. – Пруд пруди. Вот что!

– А попугай при чём? Он откуда узнал?

«Точно! – ошарашенно соображает журналистка. – Иннокентий откуда в курсе, что мы с Егором поцапались? Не случись этого, была бы сейчас в лучшем настроении. А так… даже неловко. И чего на коллегу взъелась? Он ведь лучший оператор в телерадиокомпании. А ещё человек покладистый, добродушный. Чудеса в решете!»

Кеша продолжает всех отвлекать. А точнее без зазрения совести перетягивает всё внимание присутствующих на себя. Каков артист!

«Надо сосредоточиться, – мысленно приказывает себе Быстрова. – Ведь журналистика – то, к чему я так долго стремилась».

Захар Матвеевич разглядывает старинные карты, мечтая о своём, заветном…

– Не иначе карту сокровищ собрались отыскать? – спрашивает Быстрова.

– И отыщу, – бормочет Усов.

Дальше тормошить оператора Катя не стала. Пускай настраивается на чудеса, ведь разговор сегодня о них.

… Хозяйка «Магазина Чудес» предоставила им полную свободу действий, сама в это время внимательно наблюдала за происходящим.

«Усов доволен, попугай тоже, – злилась Быстрова. – Один карту старинную приобрёл. Второму удалось ответить на вопросы интервью. Только съёмок-то не было! Ну и что! У Кеши, похоже, это только разогрев. А гости уже озадачены».

Журналистке вдруг захотелось скорчить птичке потешную физиономию. И посмотреть, как Кешка отреагирует. Но Катя вовремя сдержалась. Детский сад какой-то!

– Вы располагайтесь, – вещал попугай. – Спешить некуда. Вот и устраивайтесь поудобней. Даша, давай пить чай.

Услышав о чае, оператор взбодрился.

Хозяйка заметила это и вскочила:

– Сейчас стол накрою.

– Не надо… – Быстрова не успела запротестовать, Кешка ласково перебил:

– Вкусный чай, с печеньками. Да?

Такой умилительный взгляд…

Оператор клюнул сразу:

– Согласен.

9.

Захар Матвеевич давно понял, что лучше на всё соглашаться. А серьёзный разговор после. Успеется.

К тому же попугай-философ оператору понравился.

Словно, прочитав его мысли, птичка важно изрекла:

– Одно сегодня, стоит двух завтра.

И хитро Кате подмигнула. Та открыла рот. Затем пришла в себя и… подмигнула в ответ. Мол, оценила, как ты крут!

Гости пока не понимают, что чудеса давно начались…

На круглом журнальном столе, как по волшебству возникает белоснежная кружевная скатерть.

Раз, два, три!

На белоснежной кружевной скатерти появились: серебряный поднос с тремя фарфоровыми чайными парами (чашечки и блюдца), сахарница, а ещё всевозможные угощения. Мёд, пряники, булочки с изюмом, сушки, ватрушки. От чая шёл такой аромат, что Быстрова, привыкшая к фастфудам и кофе-автоматам, облизнулась:

– Ням-ням. Вкуснотища какая!

А угощения продолжали прибывать…

Варенье земляничное, черничное, абрикосовое и вишневое. Блинчики, сырники, крендельки, бублики.

Оператор, как заворожённый, подошёл ближе.

– Присаживайтесь, – улыбнулась хозяйка.

Захар Матвеевич упрашивать себя не заставил.

– Ух! – восхитилась Катя, невольно позабыв об утренних неприятностях. – Объеденье.

Почему-то её больше не волновало, каким образом всё появляется на скатерти.

«Скорее всего, где-то кнопочки приспособлены, – решила она. – Ух! До чего техника дошла. Или это мы с Захаром Матвеевичем уже дошли? Обычные фокусы принимаем за волшебство».

– Э-э-эх, – нараспев произнёс довольный оператор. – Мы за чаем не скучаем! Да?

Катя ещё раз вдохнула аромат чая и мысленно похвалила хозяйку: «Нежный, душистый, медово-янтарный. Сразу видно, что заварен по-особому. Надо спросить у Даши волшебный секрет приготовления столь деликатного напитка».

– Прошу вас, отведайте угощение, – предложила хозяюшка. – А после я с удовольствием поведаю вам обо всём…

Журналистка растерянно смотрит на ведунью, вертит в руках блокнот с портретом Кеши.

– Но дело превыше всего, – бормочет она заученную фразу.

– Это её девиз, – поясняет оператор.

– У нас так полагается, – заспорил не нарисованный Кеша. – Гостей сначала накорми, напои…

«Хоть бы спать не стали укладывать, – Катя почти сдалась. – А то, судя по довольному виду Захара Матвеевича, мы отсюда до следующего утра не уйдём».

10.

Хозяйка мягко произносит:

– Чай с лучиками солнца, дружеский разговор за круглым столом, булочка с корицей – лучший способ позабыть о неприятностях. Вы согласны?

– Да, – заворожённо шепчет оператор.

Катя начинает понемногу оттаивать: «А ведь Даша права! Довольно мило с её стороны такое проявление заботы и внимания к гостям. Но не так-то просто позабыть утреннюю ссору с любимым, зависть коллег, интриги на телевидении, суматошную неделю, недовольство начальства».

Даша наливает чай и усмехается:

– Секрет чая узнаете после того, как попробуете.

Быстрова встрепенулась, мысленно приказала себе: «Больше позитива. Меньше негатива».

А Захар Матвеевич, недовольно посмотрев на несговорчивую коллегу, прибавил:

– Даже если твой день начался не с той ноги, остальные не виноваты.

Быстрова смутилась: «Надо радоваться приятной компании, а не портить остальным настроение».

И тут Кеша миролюбиво затараторил:

– С молоком, лимоном, мёдом, пирогом и бутербродом – радостно гостей встречаем, угощаем вкусным чаем!

– Сам сочинил? – уточнил Усов.

Катя изумленно вскинула брови. Затем шепнула:

– Что вы такое говорите. Птица и стихи! Ха. Смешно. Заигрались коллега. Поверили в сказку.

– И что! – оператор пожал плечами.

Происходящее нравилось ему всё больше.

– Стихи мои, – обиделся Кеша. – Она не верит. Странная. И от чая отказывается. Прямо отчаянно отказывается от чая, потому что на сердце тревога, обида, отчаяние.

Присутствующие сочувственно взглянули на Катю. Журналистка растерялась. Но раздражение снова взяло верх, поэтому Быстрова поджала губы и выпалила:

– Какой остроумный попугай!

– Кеша у нас очень проницательный, – заступилась Даша.

11.

– Пей чай, – посоветовал попугай. – И пройдёт печаль.

– Снова стихи, – оператор готов был Кешу обнять. А вот несговорчивую коллегу ему хотелось стукнуть, поэтому он сурово приказал: – Пей чай! А ты нюхаешь.

– Я наслаждаюсь, – призналась Катя и вдохнула аромат чудесного напитка. – И горячий я не пью.

– Подуй, – как ребёнку посоветовала птичка.

Быстрова покорно подула и сделала первый глоточек:

– Ах, вкуснотища!

… Настроение гостьи сразу стало солнечным, домашним, уютным. Захотелось поделиться с новыми друзьями не только печалями, а также радостями.

– Ваш чай, хозяюшка, – нахваливал Захар Матвеевич, – подобен бальзаму. Можно мне ещё?

– Тут цветы и травы лета, – похвастал Кеша. – И закаты, и рассветы…

Усов от удовольствия прикрыл глаза и прошептал:

– С виду просто чай, а сколько удовольствия! Да, Катерина?

– Спасибо, Даша, – произнесла журналистка, чувствуя, как с волшебным напитком, она наполняется умиротворением, блаженством и тихой радостью. – И тебе, Кеша, спасибо. Всё очень вкусно.

… И тут случилось удивительное! Девушке показалось, что перед нею не «Магазин Чудес» с приветливой хозяйкой и весёлым Кешей, а сказочный луг.

… Колыхание изумрудной травы. Высокой, сочной. И цветы! Клевер, ромашка, незабудки, васильки, колокольчики, лютики, одуванчики. Запах мяты и зверобоя, тысячелистника, иван-чая, донника, шалфея, подорожника был столь явственен, что Кате захотелось улечься в траву. И вдыхать ароматы, любоваться синим небом в белых облачках, подставлять ласковым солнечным лучам лицо.

Нежный щебет птиц. Мелодичное стрекотание кузнечиков. Тихое жужжание жучков. Порхание бабочек и стрекоз. Ласковый шёпот ветерка, рассказывающего о дальних странах и удивительных приключениях.

… – Что ещё для счастья надо? – словно издалека прозвучал голос Кеши.

Катя заморгала глазами.

Где это она?

На Сказочном Лугу?

– Приятная компания, – рассуждал Захар Матвеевич. – Это те, кто тебя понимают!

Быстрова улыбнулась. Она в «Магазине Чудес»! Среди своих. Это так здорово! И волшебно.

– Всё начинается с мыслей, – ответила Даша. – Создай счастье в мечтах, и оно станет реальностью.

– Можно мне рецепт вашего чая, – вежливо попросила Катя. – А точнее секрет! Он ведь есть. Я знаю. Тут чувствуется магия…

– Всё просто, – ответила Даша. – Когда готовишь для друзей, вкладываешь душу.

Глава вторая

НЕВЕРОЯТНОЕ СРЕДИ НАС

1.

В гостях у хозяйки «Магазина Чудес» Катя и Захар Матвеевич оттаяли душой. Вроде, какое уж тут чудо? Сидят за круглым столом и пьют чай с булочками и вареньем. А настроение такое, как в День рождение!

Оба так благодарны Даше и Кеше за компанию, что Катя готова считать новую знакомую лучшей подругой. А Захар Матвеевич будто Даша – дочка ему родная.

Оператор ещё раз обвел глазами комнату. Взглянул на хозяйку, попугая-философа.

«Удивительное начало дня…» – подумал он.

Такие встречи редко выдавались в его профессии. Особенно в последние годы. Народ интересовало больше материальное, а не духовное. Средства массовой информации давно уже оправдали своё название, сообщая во всеуслышание: кто, что, почём и сколько. При этом никакой достоверности! О какой свободе слова могла идти речь?

А Захару Матвеевичу так хотелось душевности:

– А ведь раньше «голубой экран» обучал, развлекал, нёс культуру в массы, дарил настроение и позитив. Издательства, пресса, кино, театр, радио помнили о вечных ценностях, задавали правильные вопросы, искали ответы. Все вместе сражались за правду, защищали добро, будили в людях прекрасное.

– Идеализируете вы то время, коллега, – вставила веское слово Быстрова.

– Говорю, как есть, – обиделся Усов. – Хорошо ведь жили! Затем пе-ре-стро-и-лись.

Как он это произнёс!

Присутствующие заинтересованно ждали продолжения. Захар Матвеевич не заставил себя упрашивать:

– Началась гонка. За прибылью! Возвели деньги на пьедестал. Разрабатывали какие-то стратегии обогащения. Устраивали семинары и тренинги, на которых обсуждали, как обойти коллег по карьерной лестнице. В ход шли силовые, интеллектуальные, технические приёмы манипулирования личностью.

А молодежь? Что видела и слышала она? То в передаче по ТВ рассказывают, как выгодно быть стервой, а не офисным планктоном. То в новом бестселлере учат, как стать гейшей, чтобы добиться желаемого через постель.

Мужчине чтобы сделать карьеру, надо пробиваться, то есть устранять конкурентов всеми доступными способами. Дружить с нужными, а не интересными и уважаемыми, людьми.

При устройстве на работу рекомендовалось помнить о дресс-коде, внешности, прическе, ногтях. Начальник с подчинёнными без маникюра, бриллианта в ухе, бритых ног и подмышек хорошо управлять компанией не смогут.

– Да, ладно вам! – прыснула Катя, но вспомнила Егора Успехова и притихла.

– А популярность? – сокрушался оператор. – Вывалить грязное бельё на всеобщее обозрение – пиар! Это помогает поднять престиж.

Выходит, по-другому нельзя? Делами или творчеством.

Этот певец модной ориентации, поэтому все о нём говорят. Он и доволен.

А песню спеть, чтоб заслушались, слабо? Или хотя бы текст в рифму. Не говоря уже о музыке без всех этих новомодных: тумби-тиби-тумбс.

Нормальные люди слушают – то ли отбойный молоток, то ли поезда гудок, то ли самолёт на посадку идёт? Или туземцы у костра в там-тамы стучат. И на заднем фоне какой-то скрежет. Ой, да это музыка, оказывается. А вы не догадались?

В общем, все стараются выбиться в люди, вместо того, чтобы просто быть людьми.

Захар Матвеевич взглянул на Дашу, ища сочувствия.

Девушка кивнула. Слушать она умела!

2.

– Эх, прошли те времена, когда в передачах и книгах присутствовала душевность. Теперь все ищут форму, а не содержание.

Навязчивая реклама повсюду. Чего только не придумали – телезаставки, бегущие строки, телетексты, видеоролики, рекламные сериалы, прямые дикторские объявления. Все эти слоганы, логотипы, торговые марки, всевозможная продукция той или другой компании так и мелькают перед глазами потребителей!

Какие только спецэффекты не используют при этом – оптические иллюзии, гипнотические видеоролики, скрытые психологические эффекты.

– Байсарову рейтинги важны, – напомнила тележурналистка. – Вот коллектив и старается.

– Угу, – нахмурился оператор. – Докатились! Популярные форматы: ток-шоу, реалити-шоу, скетч-шоу.

– Современный зритель предпочитает подглядывать за участниками с помощью скрытых камер, – пробормотала Быстрова. – Что тут поделаешь!

Усов пригорюнился. Вздохнул:

– А как же те, кто хочет посмотреть новости, где говорят о достижениях и победах, радуют открытиями, удивляют талантами. И если интервью, так обязательно с приятными, умными, образованными людьми. На которых захочется равняться. С которыми можно соревноваться…

Катя была с коллегой во многом согласна. Захар Матвеевич мечтал о передачах, где можно напрямую пообщаться с известными людьми: писателями, художниками, музыкантами, учёными, спортсменами, режиссёрами. Пообщаться душевно, по-домашнему, открыто и без позёрства. Поинтересоваться планами, новыми проектами, задумками. Пожелать успехов, здоровья, сил!

– Сходили бы к руководству, – не выдержала Быстрова. – Предложение то хорошее! Чего вы молчали?

– Кто меня станет слушать, – пожал плечами Усов. – Спонсоры ваши.

… Попугай придвинулся ближе. На спинку кресла, где сидела и внимательно слушала хозяйка.

Захар Матвеевич спохватился.

– Простите, что-то я разоткровенничался.

– Мы понимаем, – вдруг заступилась Катя. – Наболело.

Кеша медленными шажками начал спускаться к плечу Даши.

– Поможем им? – тихо попросил он.

Девушка нежно погладила его по спинке и крылышкам. Сразу видно – они друзья! И общаться умеют.

Быстрова смутилась:

– Спасибо за угощение, но долг превыше всего!

– Хорошо, – кивнула Даша. – О чём вы хотели спросить?

Журналистка открыла рот, чтобы задать вопрос, но Усов опередил:

– Неужели вы те самые, о которых столько всего рассказывают?

– Захар Матвеевич, – в голосе Кати мягкость и покладистость. После волшебного чая журналистка не может ни на кого сердиться. Она наклоняется в сторону оператора и шепчет: – Кто из нас должен брать интервью, а кто фиксировать?

– Вы правы, – покаянно вздыхает коллега. – Увлёкся! Продолжайте, пожалуйста.

– Всё в порядке, – машет Катя рукой.

3.

… А ведь ещё полчаса назад всё обернулось бы по-другому, перебей её оператор.

Быстрова напыжилась бы! В глазах укор, на губах саркастическая улыбка.

При посторонних она сделала бы вид, что ничего не случилось. А после интервью поддела бы коллегу:

– Что это за вопрос такой невразумительный вы задали?

Захар Матвеевич стал бы спорить, оправдываться:

– Чем это невразумителен мой вопрос?

– Скажите, это вы и есть? Ха! А если бы вам ответили: «Нет! Вы ошиблись адресом. Просто мы здесь живём на втором этаже, а на первом у нас антикварный магазин».

…Терпением и тактом Быстрова не отличалась. Сколько себя помнит, она такая – порывистая, энергичная, чересчур активная. Невероятно целеустремленная, напористая! Хотя, чего скрывать, отходчивая.

Просто работа у них с Захаром Матвеевичем предполагала разные неожиданности!

Катя – ведущая телевизионной передачи «НСН – невероятное среди нас». А до этого снимала сюжеты для «Новостей». После факультета журналистики это казалось хорошим началом карьеры.

Ещё со времён учёбы в гуманитарном лицее Катя решила, кем быть. В пятнадцать лет стала главным редактором газеты «Лицеист». А до этого писала заметки, брала интервью, делала репортажи. После лицея мчала в кружок «Юные журналисты» в городском Дворце творчества.

С шестнадцати лет опробовала различные литературные жанры. Статьи, рассказы, стихи, фоторепортажи, эссе, интервью Быстровой еженедельно появлялись в различных молодёжных изданиях. Но девушка не почивала на лаврах славы и популярности, а продолжала стремиться к мечте.

Участие в слётах юнкоров тоже приносило плоды, прибавляло опыта и сноровки.

В семнадцать лет Катя заняла первое место на конкурсе «Юные дарования».

… Выпускной! Но это вечером.

А днём – сюжет для популярной молодёжной телепрограммы – «БУМ»! С присланным в помощь оператором.

– Ах, жизнь прекрасна!

Девушка уже представляла учёбу на факультете журналистики в университете. После работа на ТВ. Своя популярная передача…

Семнадцать лет и первый сюжет для телевизионных новостей! Катя Быстрова волновалась, хотя вида не показывала. С её репортерским багажом и стажем работы в молодёжных изданиях полагалось вести себя сдержанно и деловито.

4.

… В этот день они познакомились: Катя Быстрова и Захар Усов. Оператор ТРК показался ей солидным и знающим. Еще бы! Ему 35 лет. Он работает в областной телерадиокомпании. И выглядит серьёзно и внушительно. Весь увешан аппаратурой. С пышными пшеничными усами. Хоть и невысок, но крепко сложён. Нетороплив, немногословен, серьёзен. И сразу видно, что прекрасно знает своё дело.

… Сейчас Кате двадцать семь лет. Захару Матвеевичу – сорок шесть лет.

По сравнению с ними Даша с Кешей – малышня. Даше —восемнадцать. А Кеше – года два.

Такая вот весёлая компания собралась в «Магазине Чудес».

И хотя во время интервью происходило много необычного, Быстрова продолжала ко всему относиться скептически. Зато добродушный коллега с радостью готов поверить в чудеса!

Просто Захар Матвеевич многое в жизни повидал. А Кате после получения диплома «журналист СМИ» пришлось два года поработать в различных частных изданиях.

О чём только она не писала! Про бизнес-леди, компьютерные технологии, каркасное строительство, фастфуды, вредные и полезные отходы, освещала различные выставки и праздничные мероприятия, сводки происшествий, новости культуры и спорта.

И вот, наконец, её пригласили в ТРК снимать сюжеты для «Новостей». Катиной энергии и фантазии там разгуляться было негде. Сюжеты были в основном заказные. То снимите утро на мясомолочном комбинате. Зрители просто горят желанием узнать о запуске в производство широкого ассортимента молочной продукции, мясных и куриных полуфабрикатов. При этом показать всё непременно с лучшей стороны. То есть: тут снимать можно, а сюда ходить незачем.

То срочно мчитесь с Усовым на выставку ювелирных изделий. Там собрался весь бомонд. Мало того, что не протолкнуться, так ещё снимай не о работах мастеров и тайне камней, а то, как они (бриллианты, сапфиры, рубины, алмазы, золото высшей пробы) сверкают на шеях жены мэра, дочки банкира, племянницы директора центрального рынка. Дамам, видите ли, хочется посмотреть на себя по «Новостям».

– Уф-ф! – ворчала Быстрова. – Стоило стольких усилий, а в результате – ничего серьёзного.

Захар Матвеевич утешал:

– Ничего не поделаешь. Время другое. Запросы другие. Это вам не «Мир путешествий» или «Клуб знатоков» снимать.

И так каждый день: то открытие итальянского ресторана, то пожар в сауне, то столкновение футбольных фанатов, то дегустация элитных вин в «У сомелье», то драка моделей на конкурсе «Мисс Очарование», то неразбериха на ночной дискотеке между барменом, охранником и ди-джеем.

5.

А Кате хотелось делать сюжеты о выдающихся учёных, знаменитых спортсменах, талантливых художниках, музыкантах, писателях. О, действительно, интересных, увлеченных людях! Для духовной, образованной, чувствующей, понимающей аудитории.

За три года девушке так надоел весь этот пиар, что она решила пойти к шефу на серьёзный разговор.

Готовилась долго. Даже презентацию подготовила!

И убедила начальство разрешить ей сделать новую передачу.

Быстрова даже название придумала – «Невероятное среди нас».

Байсарову – генеральному директору ТРК, идея понравилась. Он согласился. И спонсоров нашёл. Но поставил условие: обнаружить и показать, действительно, таинственное и необъяснимое, чтобы поведать об этом всему миру!

… И сегодня ровно год, как впервые появилась на телевидении новая программа «Невероятное среди нас» с прямым эфиром, телеведущей Катей Быстровой и бессменным оператором Захаром Матвеевичем Усовым.

К юбилею надо было придумать что-то уникальное!

Быстровой хотелось сделать передачу о настоящих волшебниках. Не шоу. Не рекламу. А сенсацию!

И тут хозяйка «Магазина Чудес» согласилась на интервью.

… Этот восхитительный магазинчик появился в городе N-ске удивительным образом. Одни жители считали, что на улице Виноградной возле Нескучного сада он был всегда. Другие полагали, что магазин открыли недавно. В то же время все успели полюбить загадочную достопримечательность и подружиться с приветливыми добросердечными хозяевами. Естественно, что представители СМИ сразу обратили внимание на такую диковинку!

Телевизионная передачи «Невероятное среди нас» выходила три раза в месяц. Катя старалась отыскать всё самое необыкновенное. А Захар Матвеевич – показать телезрителям участников и места событий в самом выгодном ракурсе.

Рейтинги у программы были высокие. Но чего-то Быстровой всё же не хватало.

– Может быть, настоящих чудес?

Усов был того же мнения. Передача получалась увлекательная, даже задушевная, но недоставало…

– Что не так? – вопрошала Катя. – Вот чувствую, а понять не получается.

– Зрителям нравится, – пожимал плечами оператор. – И руководство довольно. Про спонсоров, вообще, молчу.

– А начистоту? – не унималась Быстрова. – Скажите прямо.

– Э-хэ-хэ, – вздыхал оператор. – Знал бы, подсказал.

А ведь в ТРК (телерадиокомпании) Усов давно. И слывёт настоящим профессионалом, готовым днём и ночью, в пургу и жару, по бездорожью, в скалы и на морскую глубину мчать со своей камерой на новое интересное задание. И пожертвовать ради любимого дела готов многим. Поэтому и остался закоренелым холостяком.

– Ох, а ведь скоро полтинник стукнет, – сетовал Захар Матвеевич. – Впрочем, это уже личное.

И зачем он только спросил:

– Неужели вы те самые, о которых у нас столько всего рассказывают?

Усов сразу понял свою оплошность. И что Катю перебил зря. Его дело фиксировать, её правильные вопросы задавать.

И что это на него нашло? Захотелось, как в детстве: поверить в сказку!

6.

Оператор вздохнул и задумался: «Хозяйка «Магазина Чудес» всё время в разъездах. А Даша – её внучка. В свободное от учёбы время присматривает за магазином и помогает: кому советом, кому делом. Больше ничего узнать не удалось! Кто, где, откуда, куда и зачем? И никакие связи не помогали. Ни хакерские, ни «наверху», ни по знакомству, ни по блату, ни по дружбе».

Катя в полном недоумении: «Пришли вопросы задавать, а разговорились не в меру. При этом словно груз с души сняли. Эта Даша – классный психолог!»

– Это хорошо, что вы хотите сделать мир лучше, – обращается к оператору Даша.

– Была б у меня волшебная палочка, – неожиданно даже для себя озвучил давнюю мечту оператор. – Я бы всё исправил.

– Так-так, – сказали старинные часы.

Хозяйка и попугай переглянулись.

Катя нахмурилась:

– Дай вам волшебную палочку, вы бы такого начудили!

– Ай-яй-яй, – покачал головой попугай.

Он был с гостьей согласен.

Усов смутился и стал оправдываться:

– Я понимаю. Каждым делом должны заниматься профессионал. Вот я оператор. Катя журналист. Кеша? Попугай. Даша – хозяйка «Магазина чудес». Но иногда так хочется… перемен.

– Даша?! – завопил Кеша. – О чём он!

– Не всё так просто, – миролюбиво произнесла Даша. – Вы не первый, кому хочется всё изменить. Пришла к нам как-то девушка и говорит: «Не хочу морозы, подавайте мне лето!»

– Ну и сделали бы ей лето, – усмехнулся в пшеничные усы Захар Матвеевич.

– Я не люблю жару, – выпалила Катя. – Мне дождь нравится! Улицы сверкают, город умыт. Сделали бы для меня ливень, если бы палочку волшебную заполучили?

– Сделал бы, – кивнул оператор.

– В этот же день? – подначивала журналистка.

– А как же, – упёрся Усов. – И жару, и солнце, и дождь. Будет у нас радуга!

– Ха! – замахал крыльями Кеша. – Про холод ты забыл. А вдруг кому-то захочется с горок прокатится, снеговиков лепить, хороводы вокруг ёлки водить.

– Утром загорайте, – неуверенно пообещал оператор. – В обед катайтесь с гор. А вечером – дождь.

– Ловкач! – ахнула Быстрова. – Ладно. Доставай палочку! Где там она у тебя припрятана? Будем погоду настраивать.

– А не устанешь палочкой махать с утра до вечера, – поддел попугай.

– Устану, – согласился оператор.

Все рассмеялись.

7.

– А если серьёзно, – призналась Даша. – У некоторых бывают такие странные желания…

– … что им бы вначале себя усовершенствовать, а после желаемое загадывать. – заявил Кеша.

Катя хмыкнула:

– Точно.

– Мир может быть волшебным местом, стоит только захотеть, – мягко произнесла Даша. – Волшебство – это вовремя протянутая рука помощи, или ласковое слово, улыбка в хмурое утро, дружба, любовь, верность, честность…

– Да, – взгрустнул Захар Матвеевич – Жалко, что сейчас вечные ценности не норма, а волшебство.

Быстрова задумалась. Как, оказывается, много ей надо понять и принять. В детстве её учили одному: дружить, делиться, быть доброй, отзывчивой, щедрой. А когда Катя повзрослела, ценности видоизменились.

Чтобы добиться успеха пришлось стать решительной, пробивной, жёсткой, целеустремлённой, настойчивой, амбициозной и даже немного агрессивной.

На ТВ приходилось спорить, даже ругаться. Постоянно отстаивать своё мнения, а после (под нажимом начальства) идти на уступки.

А добывать информацию как непросто! При этом не совсем честно и законно.

«А-а-а. Тяжело вот так разрываться между «надо» и «хочу», – мысленно простонала Катя.

– Вы оба считаете, что миром правят потребительские отношения, – произнесла Даша. – И боитесь, что любовь, дружба, чудеса канули в лету.

Захар Матвеевич и Катя изумленно заморгали. А ведь права Даша!

– Как в воду глядела! – изумился оператор.

– Мир несовершенен, – попыталась проанализировать журналистка. – Многим хочется стабильности, устроенности в жизни, надёжности, доброты, ласки. Как в детстве!

– Быть уверенным в завтрашнем дне, – пробормотал Усов. – Это в наше время – за гранью возможностей. Но, у вас, Даша, откуда такой взгляд на мир?

– Не надо быть психологом, – заспорила Быстрова. – Чтобы понять: все порядочные люди когда-нибудь об этом думают.

– Чудеса внутри нас, – Даша пристально взглянула на собеседницу. – Просто научитесь их видеть. И вскоре сможете делать чудеса сами. Для этого «Диплом Великого Волшебника» не требуется.

– И волшебная палочка тоже, – потёр затылок Усов. – Внешний блеск, связи, почести, богатство и слава не помогут стать счастливым.

Быстрова кусала нижнюю губу. Она разрывалась между желанием поверить, что чудесное рядом. Просто протяни руку и… Приложи усилие. Но рационализм взял верх. Журналистка пожала плечами:

– Меня приучили к фактам.

– Ей доказательства необходимы, – уточнил Кеша.

– Некоторые считают, что доброта, забота, нежность, желание любить и быть любимыми, кому-то необходимыми – проявление слабости, а не внутренней силы, – произнесла Даша.

Быстрова вздрогнула, растерянно взглянула на ведунью.

«Откуда она узнала? – пронеслось в голове. —Догадалась? Почувствовала?»

8.

…С некоторых пор для Кати стало очень важно сделать этот мир лучше! Вроде, всё в жизни нормально, а не так.

Сегодня день не задался с утра. Причины были. Ссора с женихом. Его поспешный отъезд в командировку. А ещё странные отговорки в последнее время: то ему некогда, то он по горло занят, то его вызвал шеф, чтоб дать ответственное поручение.

Девушка уже и не помнила, когда они сидели в кафе, гуляли в парке, говорили по душам.

Обоим некогда.

А ведь недавно, было иначе…

Делать что-то вместе так здорово! Гулять под дождём, спрятавшись под большим зонтом. Завтракать, обедать и ужинать вместе. Смотреть фильмы, читать вслух книги. Просто, сидеть рядом, обнявшись. Жизнь обретала смысл. Всё вокруг становилось радостным, праздничным, добрым.

Катя понимала: у неё есть принципы. У Егора тоже. И всё-таки в дневнике, который девушка вела до сих пор, появилась запись: «Я не верю отговоркам. Если у человека есть желание, он сделает это при любых обстоятельствах. Это касается и работы, и личной жизни».

Девушка считала, что любимый должен понимать: «У неё юбилейный выпуск. Ей нужна его поддержка. Но Успехов на все упрёки, отвечал:

– У меня бизнес – этим всё сказано. Я содержу семью. А твоя работа – ненормированные мотания и нервотрёпка. Ты должна понимать. И уважать мой выбор и старания.

Катя вынуждена была с Егором согласиться: «У неё также. Время не нормировано. Поездки возникают спонтанно. Хозяйкой в доме она не стала. Хотя в выходные (редкие) старается выкладываться по полной: дом убрать, постирать, приготовить вкусностей. Даже рецепты в книжке записной хранит и полезные советы».

Успехов – бизнесмен. Отсюда эти: заседания, тренинги, командировки. Его мысли занимают: списки дел на день, неделю, год; подсчёт прибыли; фокусировка на целях; отчёты; личностный рост и карьерные устремления.

Хотя в глубине души девушка осознавала: всё это поверхностное, напускное – и у него, и у неё. Разные там дресс-коды, диеты, салоны красоты, тренажёрные залы и другие атрибуты статуса, солидности, успеха.

«Почему нельзя быть богатым в удобных джинсах и футболке? Зачем стараться производить впечатление по придуманным кем-то канонам красоты? Как можно быть хорошим для всех? При этом всегда и сразу? – этого Катя не понимала. – Живи, как нравится. Будь на позитиве. Развивайся. Занимайся любимым делом. Никому не мешай. Просят – помогай. Остальное? Приложится».

А Успехов? Они знакомы со школы. Отличнику Егору всегда нравились успешные девушки. Катя Быстрова соответствовала всем его требованиям: эрудированная, юнкор, из хорошей семьи (папа – профессор, мама – главбух ЦУМа).

9.

… Егор и Катя с первого класса за одной партой. Незаметно притёрлись, подружились, а в старших классах вдруг разглядели друг друга.

Правда, встречаться начали после школы. Сначала созванивались, пересекались на разных торжественных мероприятиях и светских тусовках. После одной из них Егор отвёз Катю домой, да так и остался до утра.

«Это любовь, – решила Катя. – Егор умён, хорош собой, целеустремлён, успешен. Опять же, из хорошей семьи. Его отец – директор сети мебельных магазинов, мать – заведующая парфюмерным отделом в ЦУМе.

Родители одобряли столь тесное общение детей. Ведь мамы знакомы не только по работе, но и по школе, где обучались Катя с Егором – обе частенько сталкивались на собраниях родительского комитета.

… Поначалу Кате нравилась такая нацеленность Егора на успех, желание расти, развиваться, зарабатывать деньги, иметь дом – полную чашу, дорогую иномарку. Девушке импонировало упорство, твёрдость характера Егора. Она считала, что добиваться поставленных целей именно так и надо. Да и выглядел её парень на все сто! Стильно подстрижен. Одевается модно – с иголочки. Предпочитает продукцию известных брендов и марок.

… В последнее время он только и говорил о престиже, карьере, высоком положении, амбициях, глянце, роскоши, бомонде и своей роли среди «сливок местного общества».

– Разве это так важно? – недоумевала Катя. – Тебе они кто?

– Они занимают то положение, – пояснял Егор. – К которому я стремлюсь.

– И тебя не интересует, как они там оказались? – удивлялась Катя.

– Очень интересует, – не понимал иронии Егор. – Успех, богатство, связи…

– Любовь, дом, семья, друзья, – напоминала Катя.

– Об этом позаботишься ты, – хмыкал Егор. – Я зарабатываю и делаю карьеру. Ты создавай уют, а не бегай за сенсацией по всему городу и окрестностям.

… Катя вздохнула. Оглядела «Магазин Чудес», хозяюшку Дашу, разговорчивого Кешу, задумчивого Захара Матвеевича. Удивительно всё-таки. Приехала брать интервью. А, получается, нашла себя!

… Когда Катя пришла в «Магазин Чудес» вся заведённая, Даша почувствовала это. И помогла понять. Незаметно. Мягко и бережно подвела новую знакомую к тому, что волновало ту давно. Вроде и проблемой ещё не стало, но тревожит очень.

«А там и до несостоявшейся личной жизни недалеко», – Быстрова вздрогнула, восхищенно посмотрела на Дашу. Хозяйка «Магазина Чудес» приветливо ей улыбнулась.

«Это она, – яркой молнией осветило происходящее в Катиной голове. – Я знаю. Уверена. Это Даша деликатно подвела меня к тому, чего я на самом деле хочу в жизни».

10.

Внезапно зазвонил телефон. Выглядел он… антикварно.

– И всё здесь у вас работает, – восхитился оператор.

Даша кивнула и предложила:

– Вы осмотритесь, я сейчас.

Усов стал выбирать подходящий ракурс.

Быстрова делала заметки в блокноте. А точнее делала набросок – огромные волны. И маленькую лодочку. Подумала немного, затем изобразила сверху любопытных чаек. Получилось колоритно! Сказывалось обучение в художественной школе…

– Выплывет ли? – пробормотала Катя. Внезапно до неё дошло: «Спеша по карьерной лестнице, она потеряла себя».

… Ещё в школьные, затем студенческие годы её возмущали неискренность, изворотливость, притворство в людях. Она поэтому в журналисты пошла, чтобы сражаться за добро и справедливость.

А, попав в СМИ, растерялась. Столько вокруг притворства, претенциозности, амбиций. Коллеги друг с другом общаются приторно-вежливо, а за спиной строят козни.

В прямом эфире все такие душки. За кулисами – зависть, ложь, лесть, сплетни, подсидка.

Откровенности не дождёшься.

В лицо улыбаются и приветливо раскланиваются, на самом деле пытаются подставить. Начальство в курсе интриг.

– Дух соперничества только на пользу, – шутил Байсаров, ловко манипулируя подчинёнными, атмосферой в коллективе, привязанностями, предпочтениями.

… – Даже не заметила, как приняла чужие правила игры, – тихо простонала журналистка.

– Как и многие, – буркнул оператор. – Шеф со своими спонсорами кому угодно запудрит мозги.

– Егор не лучше, – призналась Катя. – Запутал меня совсем.

– Опутал, – уточнил Усов. – Как паук в свои сети.

Девушка поникла:

– И как быть? Сопротивляться, увольняться, смириться и терпеть?

– Продолжать хорошо делать своё дело! – выпалил Усов. – А в остальном? Тут я тебе не указ. Не имею ни прав, ни опыта. Возможно само наладится. Волшебным образом.

Тут вернулась Даша.

Катя вскочила:

– Давайте начинать.

– Строга, – Кеша снова стал хохмить.

– Ну, очень, – улыбнулся в усы цвета спелой пшеницы Захар Матвеевич.

– Держись, приятель, – приободрил попугай.

– Фиксируйте всё и внимательней! – напутствовала журналистка. Её не так просто сбить с толку.

– Да, успокойся ты, Катя, – попросил Усов. – Всё включено, работает отлично.

На коллегу оператор давно перестал сердиться. Она всегда такая дотошная.

– Отлично. Я вам доверяю.

Быстрова частенько поторапливает коллегу, но и ценит за наблюдательность и творческий подход.

… Захар Матвеевич слывёт философом.

– Наш Диоген, – шутили о нём на телевидении.

Усов, как и великий греческий философ, не признавал авторитетов. И все проблемы человеческого сообщества полагал – неуёмной жаждой власти одних над другими. Презирал условности, придуманные людьми, чтобы усложнять жизнь себе и другим. А также считал себя гражданином мира.

11.

Многие в ТРК удивлялись, как он и Быстрова ладят? Такие разные! И по возрасту, и по характеру, и внешне.

Катя – напористая, неугомонная, подвижная.

Усов – рассудительный, неторопливый, осмотрительный. Невысок, но крепко сложен.

Катя – худощавая, высокая, стремительная.

Захар Матвеевич терпеть не может конфликтовать.

А Катя запросто выскажет недругам всё прямо и неприкрыто. Она не высокомерна, скорей уж придирчива. Любит всё доводить до совершенства. И при этом непременно ей надо указать остальным на промахи.

Усов поразмыслит и зайдёт издалека:

– А не лучше ли вот так?

И ведь прав окажется!

Но есть и то, в чём они схожи. Ради дела не отступят оба.

Только Катя действует напролом. Берёт дерзостью и неожиданностью.

Захар Матвеевич потихоньку, но с выбранного пути – ни шагу в сторону.

– Противоположности сходятся, – шептались за спиной. – И всё же непонятно, как столь непохожие люди прекрасно сработались?

С полуслова понимают: что, где и как отснять, спросить, уточнить. К тому же оба любят свою работу до самозабвения.

Захар Матвеевич, словно художник перед новым шедевром, подолгу примеряется, выбирает нужный ракурс, освещение. И найдёт скрытую в собеседнике изюминку. Да ещё представит нового героя передачи в самом выигрышном виде!

А его коллега больше похожа на мальчишку-подростка. И в одежде предпочитает удобство и простоту. Джинсовый костюм, яркая футболка, на ногах кроссовки. Стрижка у Кати хоть и стильная, но очень уж короткая и растрёпанная. Если бы не маленькие серёжки с александритами да колечко на безымянном пальчике, то парнишка, да и только. Или, как говорят в модельном бизнесе: унисекс. Ни мальчик, ни девочка? Но выглядит мило. Вроде бы, ищет человек себя, но пока не нашёл. А ведь Кате даже не двадцать пять.

… Ах, проговорилась! Простите. Ведь у женщин так: на сколько выглядишь, столько и есть. Так что хватит уже нам так пристально разглядывать тех, кто больше привык находиться по ту сторону «голубого экрана» и представлять нашему вниманию других, а не себя.

… Пока гостеприимная хозяюшка отвечает на заковыристые вопросы телевизионщиков, ещё раз осмотрим место действия. А точнее съёмок. Здесь ведь так интересно!

Вот и напросившиеся на интервью представители СМИ хоть «держат ушки на макушке» и «мотают на ус» всё, о чём говорит Даша, не перестают вертеть головами, а кое-кто телекамерой.

… Всё это время Кеша развлекается. Кружит по магазину, отвлекая посетителей от работы. То пролетит мимо полочек с разноцветными бутылочками. Если приглядеться, там золотистые, серебристые и радужные настойки.

«Любопытно, если выпить, в кого превратишься?» – гадает Захар Матвеевич.

А попугай уже возле прилавка, где всевозможные коробочки со смолами, восточные курильницы и ароматические лампы.

«Купить что ли? – проносится в голове Кати. – Устрою Егору романтический ужин. А потом ванную вместе примем… Ой, он же в командировке».

Раз! И неугомонная птичка перелетела к столику, где расставлены расшитые бархатные мешочки, набитые целебными травами.

Два. Вернулась к полкам с хрустальными шарами.

Три! Кеша мчит направо. Там драгоценные камни.

Четыре. Повернув влево, где на стене огромная карта звёздного неба.

Пять! Уселся на подоконник и выглянул на улицу.

– Интересно, кого он ждёт?

Глава третья

ПРОСТО АНГЕЛ

1.

… Усов доволен: «Сколько тут книг? И стеллажи до потолка! Как хрупкая Даша управляется со всем этим хозяйством? Надо обязательно сюда вернуться. Решено. Завтра зайду непременно».

Разговор состоялся. Съёмки тоже. Гости задержались бы подольше. Но надо на студию.

– Я ответила на все вопросы? – вежливо уточнила Даша.

– Да, – с некоторым сожалением кивнула Быстрова.

… Пока угощались да разговаривали, отведенное для интервью время пролетело незаметно.

Вроде, ответы на приготовленные заранее вопросы журналистка получила. Но понимала, не всё так просто. Поэтому просительно взглянула на Дашу:

– Можно Захар Матвеевич ещё немного поснимает?

Хозяйка разрешила.

Оператор возражать не стал. Намёк понял. Ему тоже не хотелось уходить.

И тут Усов заприметил аквариум, где среди изумрудных водорослей и огромных перламутровых ракушек плавали золотые рыбки.

– Это, случайно, не те, что желания исполняют? – пошутил он, разглядывая молчаливых обитателей, сверкающих как золотые монетки. Рыбки неторопливо сновали в воде, довольные собой и оказанным вниманием.

– Ага, – насмешливо поддела Быстрова. – Как в сказке Пушкина о рыбаке и золотой рыбке. «Приплыла к нему рыбка, спросила: «Чего тебе надобно…»

– Мне? – буркнул оператор, принимая сказанное на свой счёт.

Катя не ответила, раздумывая, что бы такого у Даши спросить. Так. Для себя. Не для интервью.

Захар Матвеевич вконец разобиделся:

– Я делом займусь…

Кеша с невинным видом поглядывал то на гостя, то на рыб.

А тем временем журналистка решилась.

– Даша. Можно не для записи спросить?

Девушка подумала немного и согласилась:

– Что смогу, отвечу.

– Значит, это ваш с бабушкой магазин? – начала издалека Катя. – Ты учишься, а здесь помогаешь. А твои родители? Где они?

Бах!

Кеша задел на полке сосуд с фиолетовой жидкостью. Тот упал и разбился.

Оператор вздрогнул. Обернулся.

Катя растерялась. Очень уж неожиданно и громко всё получилось.

– Простите. Мне надо тут убрать! – Даша умчалась в одну из дверей. Кеша помчался следом.

2.

Сладковатый с горчинкой запах распространился по комнате. Усов вдохнул, чихнул и возмутился:

– Ты зачем её анкетируешь? Пора и честь знать.

Быстрова попыталась оправдаться:

– Просто хотела узнать подробности.

– Отстань от девушки, – рявкнул Усов. – Это неприлично так приставать с расспросами.

– Вы чего взъелись? – вскипела Катя. – Вам какое до всего дело?

– Такое, – ответил оператор, хотя и сам не понял, с чего это он?

… Над входом звякнул серебряный колокольчик – призывно, требовательно, мелодично!

Быстрова встрепенулась, напружинилась в предвкушении сенсации:

– Кто бы это мог быть?

Будучи ближе всех ко входу, оператор уставился на дверь. Подождал немного и растерянно произнёс:

– Что такое? Никого?

Захар Матвеевич ещё немного призывно помигал телекамерой, затем вопросительно взглянул на Катю. Та пожала плечами.

– Гляну-ка я в окно, – Усов поспешил выглянуть на улицу.

– И кого там принесло? – с раздражением уточнила журналистка. Она была недовольно, что их прервали. Сначала Кеша. Теперь этот странный звонок в дверь.

Быстрова кожей чувствовала – не всё так просто с этим «Магазином Чудес». Интервью только поверхность айсберга! И Катя решила, что непременно выведает тайну Даши.

Оператор обернулся и произнёс:

– Может, ребятишки балуются?

… Дзинь, дзинь, тир-ли-линь!

Гости переглянулись.

Быстрова вскочила и направилась к окошку проверять. Но, убедившись, что на улице никого, предположила:

– Наверное, это ветер.

… Динь-длинь-дон!

И тут вернулись Даша с Кешей.

– Вы ещё кого-то ждёте? – полюбопытствовала Катя.

В это время за дверью продолжали дразнить:

– Дз-зынь! Тринь-ли-ли-нь! Дз-з-з…тр-р-р-ли!

– Красивый звук, – заслушался Захар Матвеевич. – Такой призывно-манящий. Словно в театре. Перед премьерой…

– Ага, – вынуждена была согласиться коллега. – Интересно, что всё это значит?

3.

Усов снова выглянул в окно.

– Утро тихое. Небо ясное, солнышко светит. А ветерок притих.

– Наигрался за утро в догонялки, – объяснил попугай.

– С кем?

– С солнечными зайчиками.

– Что за чудеса!

– Может быть, птичка резвится? – дотошная журналистка направилась к выходу. – Сейчас проверим.

– Мы открыты для друзей! – громко сообщила хозяйка.

Дверь гостеприимно распахнулась.

– Ух! – Катя отскочила.

Захар Матвеевич попятился.

Секунда, другая, третья…

– Вот те раз! – в один голос проговорили гости.

В лавку важной походкой проследовал огромный пушистый кот, держа хвост «пистолетом».

– Ха-ха-ха, – рассмеялась журналистка. – Вот и разгадка! Привет.

– Тебя здесь как раз и не хватало, – сообщил новоприбывшему оператор.

– Кс-кс-кс, – поманила Быстрова. – Хочешь молочка или сметанки?

– Погоди, – попросил оператор. – Я его сниму. Такой роскошный экземпляр! Киса, киса.

Кот прищурился и фыркнул. В глазах его явственно читалась неприкрытая насмешка над двумя незнакомцами так неумело пытающимися завязать с ним знакомство.

– Кис-кис-кис, – сделал ещё одну попытку познакомиться Усов и вдруг смачно хлопнул себя по лбу широкой мозолистой ладонью: – Стоп! А как он дверь открыл? И до звонка дотянулся…

– Коты такие сообразительные, – Даша почесала за ушком успевшего взобраться к ней на колени очаровательного пушистика. – И загадочные!

Посетители согласились. Они понемногу начинали привыкать к очевидному и невероятному, происходящему здесь.

– Мяу, – подтвердил хвостатый гость, хитро поглядывая на неугомонных представителей СМИ.

– Фу-х, – хмыкнул Усов. – Я уже подумал, что кот говорящий!

– До сих пор в сказки верите, коллега! – прыснула Быстрова. – Любим мы делать поспешные выводы.

– Угу, – закивал оператор. – И всё время ждать чего-нибудь этакого, выходящего за рамки обыденности.

Тактично выждав положенную паузу, хозяйка представила им нового знакомого:

– Барсик, а это…

4.

В эту же минуту «мелодичный охранник» тактично сообщил о следующем посетителе.

Словно из ниоткуда на пороге возник статный юноша.

При том, что дверь даже не открывалась! Или представителям СМИ опять показалось?

«Про таких говорят: «очи сокольи, брови собольи, а самому молодцу и цены нет», – восхитилась Быстрова, невольно приосаниваясь и приглаживая растрепавшиеся вихры.

– … мой компаньон по чудесам, – закончила фразу Даша.

Юноша приветливо улыбнулся.

– По чу-де-сам? – нараспев протянул оператор.

– Она имеет в виду меня, а не Барского, – вежливо пояснил новый знакомый, проходя внутрь.

Держался он гордо и прямо, хотя немного прихрамывал. Но это ничуть не умаляло остальных его достоинств. Даже, наоборот, подчеркивало его мужественность и стать. Как и лёгкая небритость, а также чуть усталый взгляд васильковых глаз. Похоже, новый знакомый прибыл издалека. И задание у него было настолько важное, что для решения ему потребовались не только сноровка и сила, а также отвага и сообразительность.

С одного взгляда оценив обстановку, юноша продолжил:

– Кот у нас учёный, поэтому обращайтесь, если что!

– По золотой цепи ходит и сказки говорит, – подхватил оператор.

– Почти, – гость был серьёзен. – Прямой потомок того, из Лукоморья.

Сотрудники телевидения переглянулись.

Юноша сразу же располагал к себе. И говорил убедительно.

«Так не бывает, – упрямилась Катя. – Верить никому нельзя, но иногда так хочется…»

«Почему он так сказал?» – призадумался Усов, но тут же встрепенулся: – А-а-а, это шутка!

– Мряу, – недовольно мяукнул кот, как бы говоря: «Правду он говорит! Из Лукоморья. И нечего тут сомневаться».

– Наши посетители совсем запутались, – то ли коту, то ли юноше пояснила Даша, затем подтвердила: – Барсик, на самом деле, оттуда. В роду его много знаменитостей, но об этом долго рассказывать.

– Мя-у-у? – поинтересовался кот.

– Потому, – успокоила хозяйка. – в следующий раз обязательно, а сейчас погляди на часы.

Барсик возражать не стал.

5.

Усов с Быстровой тоже. Происходящее казалось Кате сном из детства, в котором паришь над обыденностью. Тогда веришь в сказки, поэтому готов отправиться за приключениями хоть за тридевять земель. А ещё легко можешь вообразить себя кем угодно. И твердо убеждён, что впереди ждёт столько открытий!

Журналистке вдруг захотелось услышать историю о знаменитых предках кота. Даже если придётся с начальством объясняться, почему задержалась!

… Катя животных любила. Только заводить их ей никогда не разрешали. Вот и приноровилась всех дворовых и соседских подкармливать. Втайне!

Не то чтоб она стеснялась доброты. Просто не хотела, чтоб псевдо-подружки, а особенно местные старушки сплетничали.

Частенько девушка слышала вслед осуждающе-назидательное:

– Возится с кошками, а самой давно замуж пора!

– И ухажёр богатый есть.

– Крутится-вертится с утра до вечера на работе. Даже спит иногда там, – перешёптывались соседки.

Поначалу Катя внимания не обращала. Но пересуды продолжались, и она стала вести себя тише воды, ниже травы. Вроде мусор вечером пошла выносить, но чего там выносить? Одной-то, да ещё «живёт на работе».

Просто Катя отправлялась кормить четвероногих друзей. А те рады! Барбосы хвостами виляют, коты мурчат.

– Вот кто ведёт себя по-человечески, – бормотала девушка. – Не ссорятся, не дерутся. Поели, поблагодарили и разошлись. Кто на крышу, а кто двор от чужих охранять. А что? Машин всяких понаставили. Того и гляди сопрут. Вот псы сторожевую службу и несут. Жильцы довольны. А чтоб покормить, так «память коротка». Зато детвора котлеты таскают. Знают, никто их детскую площадку не сломает, пока Бобик и Шарик рядом живут…

Зато бабушки-старушки, сострадательные души никого в покое не оставляют. До поздней ночи на лавочках дежурят. Вроде, как за порядком следят. Жильцы с ними здороваются, а сами так и норовят незаметно проскользнуть. Да, куда там! От заката до рассвета воры-разговоры обо всём и ни о чём.

Катя, как и все, «шифровалась». А соседки продолжали злословить:

– И чего этой молодёжи надо?

– Не поймешь.

– Вот мы в их возрасте, уже (а дальше шёл набор так называемых «подвигов», совершаемых старшим поколением) воевали, ребятишек в люльках качали, БАМ строили, целину поднимали…

Вспомнив об этом, Катя поморщилась.

Это Захар Матвеевич – душа компании! Вот и сейчас расплылся в широчайшей улыбке:

– Вот и ладненько, что всё разъяснилось.

Это он о Даше, Кирилле и Барсике.

– Попали в «Магазин Чудес» – жди сюрпризов и превращений! – развела руками Быстрова.

6.

И хотя Даша с Кириллом ей понравились, но держать дистанцию она предпочитала со всеми без исключения.

– Работа у нас такая: верить и сомневаться, сомневаться и верить, – поддакнул оператор. – Ведь за день чего только не насмотришься! Так, как вы сказали, вас по имени-отчеству?

– Кирилл, – любезно отрекомендовался новый знакомый. – Надеждин.

– Очень приятно! Екатерина Быстрова – журналист. Это наш уважаемый оператор – Захар Матвеевич Усов.

Кирилл хитро прищурился:

– Это ведь ваша работа… «пищу для ума давать».

– Скорее уж, искусство… – уточнил оператор.

– …объяснять другим, – отшутилась коллега, – то, чего сама не понимаешь.

Огромная доля истины в словах Быстровой была. Между тем, чему Катю учили с детства и тем, что происходило, когда она повзрослела была огромная разница.

Руководитель кружка «Юные журналисты» при городском Дворце творчества ещё на первом занятии рассказал ребятам о журналистской этике. Да и впоследствии не раз напоминал о важности соблюдать этот кодекс чести:

– Журналист работает ради людей, поэтому информация, собранная им, обязана быть достоверной, а это значит…

– … собирать и приводить факты, – хором отвечали юные журналисты.

– И никакого вымысла, догадок и слухов, – уточняла дотошная Катя Быстрова.

– Правильно, – соглашался преподаватель. – Ваша задача наблюдать и фиксировать. Быть внимательным к деталям. Освещать событие объективно, грамотно, правдиво. Ни в коем случае не злоупотреблять рабочим положением. Помнить о конфиденциальности. Никаких манипуляций! Нельзя выпытывать информацию, её необходимо получать законным способом.

Тогда они слушали, открыв рты. Мечтали поскорее вырасти, чтобы стать достойными представителями такой почётной профессии.

Прошло не так много времени. Всё изменилось. В погоне за эксклюзивом незаметно стирались границы дозволенного. И как далеко Быстрова зайдёт в следующий раз, она не знала.

Но то работа.

… – Там все надевают маски, чтобы играть определенные роли, – пожаловалась как-то она.

Егор прищурился:

– Как актеры в кино!

– Если он там «терминатор», это не значит, что он и в жизни такой, – вздохнула Катя. – Может быть, как раз наоборот! В тайне от всех фиалки на подоконнике разводит…

– Так вот ты какой, цветочек-аленький, – хохотнул Успехов.

Больше она с ним не откровенничала.

7.

Пора было прощаться.

Хозяева и гости вышли на улицу, наполненную утренней свежестью и весёлым щебетом птиц.

Город давно проснулся, радуясь погожему дню.

Быстрова привычно обернулась к телекамере:

– Мы вели репортаж с одной из самых красивых улочек нашего города – Виноградной. Как многим уже известно, возле Нескучного сада открылся «Магазин Чудес». Его очаровательная владелица Дарья Рекамье с коллегой Кириллом Надеждиным любезно согласились принять нашу съёмочную группу.

Журналистка подала знак оператору. Тот кивнул и камеру выключил.

– Это пойдёт вначале, – сообщила Катя. – Затем магазин. После интервью. Вроде справились на отлично!

Усов был согласен:

– С прямым эфиром было бы сложнее. А в записи…

– Кстати, Даша, откуда столь необычная фамилия? – перебила журналистка.

– От прапрабабушки.

– Красивейшей и образованнейшей женщины своего времени, хозяйки одного из самых известных парижских салонов, – с гордостью пояснил Кирилл.

– Однако! – высоко вскинула тонкие брови Быстрова. – А что привело вас в наш город? Ваше увлечение?

– Простите? – сразу же посерьёзнел Кирилл. – Вы сказали увлечение?

– То, чем мы занимаемся, – мягко поправила Даша. – Наше призвание.

– Даже так? – Катя вопросительно уставилась на новых знакомых, ожидая пояснений.

– Увлечение, – ответила ведунья. – Это что-то кратковременное…

– …хоть и отдаёшься этому со страстью, – прибавил Кирилл.

– Вы правы, – согласился Усов. – Увлечений может быть много, они меняются. Призвание – другое дело!

– Хотите сказать, чудеса – ваше призвание! – с вызовом произнесла Быстрова.

– Нам нравится то, что мы делаем, – ответила Даша, – Как живём. У вас, разве, не так?

Журналистка призадумалась: «Вот так интервью! Не столько вопросы задавали, сколько сами отвечали. При этом разговор вовсе не развлекательный вышел, а серьёзный. Вот и Захар Матвеевич не на шутку разошёлся. То слова из него на съёмках не вытянешь, а тут разоткровенничался так, как ни с кем ещё и никогда. Чудеса!»

8.

– Как я вас понимаю, – с воодушевлением рассуждал оператор. – Это, как искра неугасимая вспыхнула и…

– …позвала в дорогу, – согласился Кирилл.

– И пошло-поехало, – закивал Усов. – Словно озарение какое-то Свыше!

– Так и у нас, – подтвердила Даша.

– Веление сердца, – задумчиво проговорила Быстрова. – Это я понимаю. Но кто вы? Маги, чародеи, колду…

– Даша – потомственная ведунья, – в глазах юноши восхищение.

– Значит, белые маги! – не удержавшись, выпалил оператор. – Но вы ведь ещё так молоды.

– Кто-то учится этому всю жизнь, некоторых специально обучают с детства, иные рождаются с этим, – призналась зеленоглазая собеседница. – Нас в этом мире много. Правда, цели и задачи у всех разные.

Гости на минуту задумались. Затем настырная репортёрша вернулась к прямым обязанностям и поинтересовалась:

– А ваш компаньон?

– Просто Ангел! – с гордостью ответила Даша.

Катя широко открыла глаза, а Захар Матвеевич удивленно вскинул густые брови:

– Да? Ну, вам виднее.

– Дарья, – в глазах ладного компаньона заплясали такие озорные «весёлки», что всем сразу стало ясно – доля истины в словах девушки есть. И немалая!

– Я успела это заметить, – восторженно призналась Катя, но тут же осеклась. Что за дела! Делает комплимент незнакомому мужчине? Вот те раз!

Кирилл мягко пояснил:

– Даша шутит.

– Разве не похож? – доверчиво поинтересовалась молоденькая ведунья, обращаясь к гостям.

«Он – само совершенство! – подумала Быстрова. – Учтив, умен, великодушен. Должно быть, дамы от него в восторге. Интересно, существуют романтические отношения между этой хорошенькой зеленоглазой девочкой и писаным красавцем?»

Словно угадав её мысли, хозяйка предупредила:

– Вот только заводить земные романы Ангелам не полагается!

– Почему? – разочаровано поинтересовалась заинтригованная репортёрша.

– Точнее, можно, – обменявшись пристальным взглядом с Кириллом, вздохнула Даша. – Но…

– Не стоит, – прибавил Усов, в силу своего возраста и богатого жизненного опыта догадавшийся, что между хозяйкой и загадочным юношей что-то да есть. Нежная привязанность уж точно!

9.

Водитель, присланный Байсаровым, посигналил.

– К сожалению, нам пора, – дружно вздохнули Катя и Захар Матвеевич.

Если бы не расписанный по минутам рабочий день, они задержались подольше.

Виталик не выдержал. Вылез из машины, решив их поторопить.

– Двенадцать на часах, – прокричал он. – Шеф интересуется, вы скоро?

Усов пробасил:

– Идём. И нечего так суетиться.

Быстрова помахала водителю:

– Сейчас.

Впереди ждало много неотложных дел.

… Три часа в «Магазине Чудес» пролетели на крыльях мотылька, меняющего мир в лучшую сторону.

За окнами автомобиля проносились шумные улицы, торопились по дела прохожие, а пассажирам казалось, что побывали они в чудесной сказке.

– Какое-то волшебство! – бормотала всю дорогу Быстрова ранее не склонная к сентиментальным порывам.

В который раз за утро она не понимала, что это с ней сегодня? Возможно всё оттого, что денёк тёплый, солнечный. И птички поют так радостно. И окружающие вежливые, приветливые. Водители не обгоняют. Прохожие терпеливо ожидают, пока светофоры разрешат переходить на другую сторону по пешеходному переходу. Не город – мечта!

– Приятные люди Даша и Кирилл, – произнёс Захар Матвеевич. – Обязательно загляну в «Магазин Чудес». Вот завтра и загляну!

Виталик внимательно следил за дорогой, но разговор телевизионщиков не пропускал. Ему было интересно узнать про магазин, о котором в городе столько разговоров. Если б не строгие распоряжения Байсарова, парень так и сделал бы.

– Даша не похожа на сверстниц, – рассуждал Усов, поглядывая в окно автомобиля. – Сразу чувствуется в ней возвышенность, изящество, благородство. Опять же манеры утончённые. Говорит складно – заслушаешься.

– Внешность – глаз не отвести, – обернувшись, подсказала Быстрова. Она сидела рядом с водителем. Усов со своей аппаратурой занял все места сзади. – Да, Захар Матвеевич?

Оператор простодушно кивнул и добавил:

– И хозяйка какая замечательная – приветливая, радушная, чаем напоила!

Они помолчали.

10.

… Цветущие вишни, растущие вдоль дороги, роняли пух, а журналистке с оператором вдруг привиделись зимние праздники, когда ждёшь чего-то необычайно хорошего.

В эту последнюю ночь старого года небо отправляет на землю добрых ангелов.

Только поглядите! Сверкающие хрупкие снежинки медленно танцуют за окном.

Расписные узоры на стеклах обещают новые сказки, а пушистая изумрудная ёлка источает по всему дому восхитительный аромат. Он плавно кружит в воздухе, тесно сплетаясь с запахом лежащих в плетёной корзинке оранжевых апельсинов.

Ах, как волнуют душу эти незатейливые на первый взгляд воспоминания!

И это ожидание чудес, которые впереди…

«И как эта девочка с первого взгляда смогла понять причины и следствия наших сегодняшних поступков?» – недоумевала Катя и вдруг пробормотала: – Тонко чувствующая натура эта Даша. Почему я не спросила, где она учится?

– В Академии Волшебников, – с важным видом предположил Усов.

– Вы серьёзно? – встрепенулся Виталик.

– Вполне.

– Интересно, есть такая на самом деле? – не сдержал любопытства водитель. – И где находится?

– Было бы это правдой, – произнесла Быстрова. – Это стало бы сенсацией!

– Кто о чём, ты о своём, – проворчал Усов.

Коллега насупилась:

– Хватит витать в облаках.

Впереди съёмочную группу ждали неотложные дела, многочисленные обязанности, всевозможные «надо».

Катя перебирала в уме недавние события. Она привыкла «фиксировать» и «подавать материал горячим», но ни в коем случае не «делать выводы» и «навязывать своё мнение другим». Теперь же девушку почему-то тянуло поверить в существование мира таинственного, непознанного.

Она вздохнула:

– Я тоже.

– Что тоже? – с опаской уточнил Усов.

– Тоже собираюсь заглянуть к Даше с Кириллом.

Ей очень хотелось, чтоб это радостное состояние, когда невозможное становится возможным, длилось дольше. Даже отъезд Егора уже не огорчал. И частые размолвки с женихом незаметно отошли на второй план.

«О, – пробормотал Виталик. – Такое полное единодушие мнений! Надо и мне обязательно побывать в «Магазине Чудес»!

Водитель даже на минуту забыл о прямых обязанностях – за дорогой следить, чтобы пассажиров живыми да невредимыми на работу доставить.

11.

Пассажиры тем временем думали о своём, потаённом…

На Катю особенное впечатление произвёл Кирилл. С первого взгляда Надеждин вызывал не только уважение, но и восхищение. То ли мужественно-ироничный взгляд небесных глаз, то ли внутреннее благородство способствовали этому. А может быть, сквозившая во всем облике спокойная уверенная сила.

Захар Матвеевич, пообщавшись с зеленоглазой ведуньей и Ангелом, готов был отстаивать право добрых волшебников на существование. И, если понадобится, даже провести собственное расследование. Пусть и в нерабочее время.

– Факты этим твердолобым и сомневающимся подавай? – пробормотал оператор. – Раздобуду! Только милых сердцу хозяев «Магазина Чудес» не трогайте. Они ведь такие добрые, обаятельные и… самые-самые лучшие!

Как же хотелось телевизионщикам взять и сообщить всему честному миру, что вот оно – есть на самом деле «Магазин Чудес». Хранятся там удивительные магические атрибуты, и тайные знания – важные и всем необходимые! Хозяева магазина – ведунья и Ангел. Встречает гостей Иннокентий – попугай-философ, а ещё Барсик – родственник кота из Лукоморья, который сказки говорит.

Хотите убедиться? Пожалуйте в гости!

Так нет же. Зачем время тратить на то, что предусмотрительно «обзывают» вымыслом.

Усов с вызовом произнёс:

– А вдруг причины не в том, что доказать трудно. Может и не нужны они эти тщательно взвешенные доводы и документально подтвержденные и зафиксированные факты? Столько веков уже любимы простым народом, а особенно детьми добрые волшебные сказки. Затаив дыхание, слушаем о чудесах и верим в ковёр-самолёт, в блюдечко с голубой каёмочкой по которому яблочко наливное покати и, что хочешь, погляди.

– А мне в детстве скатерть-самобранку хотелось дома иметь, – подал голос Виталик. – Да и сейчас я бы не против отведать вкусностей.

– Чтобы готовить не надо, – замечталась Катя. – Класс! Захотела – стол накрыт. Поели, а посуда чистая – сколько гостей не пригласи.

– Вот-вот, – обрадовался поддержке водителя и журналистки оператор.

– И только поглядите, – Быстрова снова включила дотошного репортёра, – летающий ковёр за столько веков превратился в самолёт, блюдечко – в телевизор.

– Компьютер, – прибавил Виталик.

– Да и посудомоечную машину изобрели, – напомнила Катя.

– – А кто подсказал? – с хитрым видом уточнил Захар Матвеевич. – Сказки!

– Похоже на то, – согласилась журналистка. – Вот сегодня мы на эту сказку взглянули.

– Не только взглянули, – поправил оператор. – Побывали там.

– Вот ведь как бывает, – поддакнул водитель.

Глава четвёртая

ДЕЛУ ВРЕМЯ – ПОТЕХЕ ЧАС

1.

…Как оказалось, чудеса на этом не закончились. Не смотря на «пробки на дорогах» и «деловой час пик», расторопный водитель довёз съёмочную группу к месту назначения за считанные секунды.

Хотя и тут, если хорошенько разобраться, можно было легко найти объяснение.

Во-первых, Виталик знал множество обходных путей и всевозможных лазеек.

Во-вторых, у него везде оказались знакомые. Даже гаишники!

– Однокашник мой, – деловито кивнул он в сторону стоявшего на перекрёстке инспектора. – Это же надо, что именно сегодня Сенька Огурцов дежурит. Вот повезло!

– Следи за дорогой, – предупредила Быстрова.

– Норм, – успокоил водитель, бодро просигналил и, высунувшись в окно, прокричал: – Привет доблестным стражам порядка!

Вместо того чтобы возмутиться и, как это принято, оштрафовать за нарушение этого самого общественного порядка, постовой хмыкнул и приветливо помахал рукой в ответ.

– Вежливый, – ехидно буркнул Усов. – Впервые такое встречаю.

… Быстрова погрузилась в невесёлые думы о своём нынешнем положении: «Вроде бы постоянно в центре событий, а как бы не на виду! Словно человек-невидимка с задатками умелого пиарщика. И в личной жизни так же. Куда ходить и с кем общаться решал Егор. Она соглашалась. Успехова интересовало всё, что выгодно, престижно, популярно. Ей хотелось уюта, тепла, простого человеческого счастья. Хотя бы в редкие выходные! Шума, гама, суеты и показухи с неё хватало на работе.

А вот некоторые коллеги, та же Элеонора Красовская, запросто нашли бы с Успеховым общие темы! Те, которые ради ценной, хоть и не всегда важной информации в щель просочатся.

Ей всегда хотелось, чтобы то, что она делает, состыковывалось с «велениями сердца и призывами души». Но такое выходило всё реже. Потому и металась в вечном поиске «своих тем». Не зря ведь пробивала и создала-таки популярную телепередачу «НСН» – «Невероятное среди нас».

И это при огромной конкуренции! Особенно со стороны заказных программ и шоу, переполненных разнообразной рекламой, дешёвыми трюками, жареными фактами.

В её программах этого не было. Поэтому так уважали, ценили продвинутые коллеги и понимающие, думающие зрители, умеющие видеть и слышать между строк.

Её дело показать, рассказать, познакомить, сообщить, проинформировать. А додумывают зрители пусть сами.

Байсаров на всех совещаниях твердил о том, что главная их задача – формировать общественное мнение, по мере сил «сеять разумное, доброе, вечное».

Чем Быстрова с Усовым усердно занимались. За это частенько обоим влетало. Да ещё как!

За что? За смелость взглядов и правдивость в подаче иногда довольно необычного и весьма спорного материала!»

… – Телецентр, – Виталик притормозил, затем обернулся и весело подмигнул. – Когда передача выйдет?

– Сообщим, – успокоил Захар Матвеевич.

– Посмотрю обязательно! – пообещал «ас лавирования на перегруженных различными транспортными средствами городских дорогах».

2.

Спустя полчаса Быстрова и Усов уже обсуждали последние новости в одной из студий областной телерадиокомпании.

Виталик соизволил помочь оператору принести аппаратуру и оборудование.

– Прошу! – шустрый парень галантно распахнул дверь монтажной. Занёс вещи. Огляделся. – Это здесь вы творите?

– Тут, – отмахнулась Катерина. – Окно открой, пожалуйста. На улице красота! Теплынь, солнце, а тут воздух спёртый, как в склепе.

– Скажешь тоже, – хохотнул парень. – Ты же постоянно мчишь сюда на всех парах.

– Мчу, – покаянно согласилась журналистка. – Лечу по жизни, как бумажный самолётик. А для чего, зачем?

Собеседник удивлённо заморгал:

– Ну, я пошёл?

– Иди, – пожала плечами Быстрова. – Спасибо.

– Да не за что, – расцвёл в улыбке водитель. – Работа у нас такая – мчать с ветерком!

– Угу, – задумчиво согласилась Быстрова. Затем недоуменно оглянулась. – Постой, а Захар Матвеевич где?

Частенько оператор обгонял её, при этом предупреждал всех встречных о том, чтобы драгоценную технику никто не задел.

Водитель хмыкнул и развел руками:

– Кто его знает.

– Как ребёнок! – разозлилась Быстрова. – Не мог же он потеряться? Да ещё в телецентре, в котором старожил!

… Наконец всё выяснилось. Потерявшийся оператор собрал в коридоре толпу. Как оказалось, ответственный и трудолюбивым сотрудник не добежал до дверей монтажной всего каких-нибудь несколько шагов. Почему? А потому, что стоило только кому-то из встречных поинтересоваться:

– Как съездили и что новенького?

Усов резко стал и разразился пылкой речью:

– Каких удивительных молодых людей нам сегодня довелось повстречать…

Любопытные сотрудники обступили оператора плотным кольцом и вещание в прямом эфире началось.

Быстрова выглянула в коридор и недовольно поинтересовалась:

– Захар Матвеевич, вы там ещё долго?

Никакой реакции.

– Я жду.

Хоть бы хны.

– Работать пора, – попыталась перекричать галдящих сотрудников ТРК журналистка.

Усов отмахнулся:

– Сейчас.

– Через час? – завопила Быстрова, не расслышав из-за шума ответ. – Ну, знаете…

– Иду, – миролюбиво пообещал оператор, но с места не сдвинулся.

– Что ж, оставайтесь, сама управлюсь, – обиженно проговорила Катя и громко хлопнула дверью.

3.

13:00. Пока Быстрова занималась делом, Усов, ободренный всеобщим вниманием, делился впечатлениями.

Через полчаса Катя еще раз осторожно выглянула за дверь.

«Гм, толпа увеличилась, – подумала телеведущая. – Значит, это надолго».

– Захар Матвеевич!

– Да, да, – донеслось из-за спин сотрудников ТРК. – Бегу!

– Ага, – забубнила под нос Быстрова. – Как же, вас дождёшься.

Она демонстративно хлопнула дверью. Все на минуту притихли.

– Ух, и характер! – буркнул спортивный обозреватель Всеволод Бубкин.

– При чём здесь это, – вздохнул оператор. – Работа не ждёт.

Тем временем девушка с характером украдкой нащупала в кармашке приобретенный втайне от остальных серебряный браслет с цветными камешками и магическими символами для привлечения любви.

Оглянулась, хотя прекрасно знала, что в студии кроме неё никого, и переложила амулет в сумочку:

– Не хватало, чтоб кто-то заметил!

Открытая и коммуникабельная, когда касалось дела, при этом скрытная и замкнутая в быту ведущая «Неведомого Среди Нас» неторопливо перелистнула блокнот. Улыбнулась, обнаружив изображения хитреца Кеши. Вздохнула над одиноким корабликом среди высоченных волн.

– Катерина, – в двери протиснулся оператор. – Я вернулся. Вернее, мы!

– Это ещё что? – возмущенно начала Быстрова.

– Мы недолго, – миролюбиво защебетала невысокая полненькая бухгалтер Ксения Петровна Булочкина. Вся такая румяная, пышущая энергией и здоровьем. На её плечах победно развевалась яркая цветастая шаль, а в руках трепетал роскошный китайский веер. – Только посмотреть.

За ней решительно процокала высокими каблучками-шпильками темноволосая рекламист Варвара Вениаминовна Царёва. Даже не пробуй остановить и тем более встать на пути! – говорил её вид, особенно нахмуренные тонкие брови и упрямо сжатые губы.

Далее следовала огненно-рыжая гримёрша Вероника Васильевна Калинкина, обожавшая всякие там бусы и цепочки. Они мелодично позванивали, поблескивая и переливаясь всеми цветами радуги.

Замыкали шествие – худощавый импозантный звукооператор Евгений Борисович Милославский, с роскошными чёрными гусарскими усами.

За ним протиснулся широкоплечий высокий ведущий «спортивных новостей», обожавший свободный стиль и с трудом терпящий все эти галстуки, белоснежные рубашки и пиджаки. Впрочем, как и дисциплину с порядком. Спортивный обозреватель то и дело опаздывал, а после долго переминался с ноги на ногу «на ковре у шефа».

Байсаров отчитывал. Сева Бубкин молчал, но упрямо продолжал поступать по-своему. Просто потому, что не мог иначе. Спортивные достижения одно, но прийти вовремя с перерыва, когда в соседнем кафе транслируют футбольный матч – было выше его сил.

– Мы потихоньку, – начала бухгалтер, а гримёрша примирительно добавила, – поглядим и пойдём.

– А, ну вас! – отмахнулась Быстрова.

4.

… – Давным-давно, – голос Даши Рекамье завораживал слушателей, – люди жили в созвучии с законами Космоса, родной планеты, природы, собой. Но вскоре возгордились, и всё реже стали вспоминать, что созданы мировой гармонией, поэтому обязаны поддерживать её во всем – и в духовном аспекте, и в физическом. Отголоски тех далёких культур сохранились во многих верованиях.

– А ваши корни? Откуда вы родом?

– Много тысяч лет жил в долине, окружённой высокими горными вершинами, доброжелательный, миролюбивый народ. Издавна следовали они принципам духовности и единства всего живущего. Слова их имели великую силу, а оккультные знания делали в глазах простого люда врачевателями не только физических, а также нравственных недугов. И хотя добраться в те места было непросто, в помощи они никому не отказывали.

– Но вы как-то попали сюда.

– Шли годы. Представители нашего народа расселились в разных уголках земли. Одни осели. Другие продолжили Путь.

– В нашей передаче часто бывают представители эзотерических знаний. Кто-то из них способен исцелять, иные видеть будущее, другие составлять астрологические карты и гороскопы, третьи проповедовать системы и учения, возвращающие «заблудшие души» к истокам. А каково ваше предназначение?

– Наблюдать.

– И помогать?

– По мере сил.

– А вмешиваться в ход событий никто не имеет права, – прибавил Кирилл Надеждин. – За исключением тех случаев, когда один из магов отступает с праведного пути и пытается применять данные от рождения способности не по назначению.

… После краткого просмотра отснятого материала, да ещё с подробными комментариями Усова, в «Магазине Чудес» решили побывать многие коллеги Быстровой и Усова.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.