# Строптивая попаданка

Яна Воронова

Жених предал, и я попала в аварию.

Но когда очнулась, оказалась в теле молодой девушки-простушки, которую хотят выдать замуж за богатого принца, которого никто никогда не видел!

Что я делаю? Сбегаю! Не хочу замуж!

## ГЛАВА 1

Утро выдалось волшебным, несмотря на моросящий дождь за окном. Проснулась я раньше, чем прозвенел будильник, словно кто-то невидимый подтолкнул меня к новому дню. Сегодня – особенный день, день, когда я официально стану невестой Антона. Мы отправляемся подавать заявление в ЗАГС, и это событие наполняло меня трепетом и волнением.

Ночь прошла беспокойно, но утро принесло мне лёгкость и энергию. На цыпочках я вышла из спальни, чтобы не потревожить спящего Антона. Его тихое дыхание и расслабленное лицо дарили мне ощущение покоя и защищённости. Я знала, что этот день будет полон новых впечатлений и эмоций, и мне хотелось встретить его с улыбкой на лице.

Приняв утренний душ, я почувствовала, как холодная вода возвращает меня к реальности. Горячая вода, как всегда, не хотела поддаваться, но я не стала расстраиваться. Вместо этого я подумала о том, как прекрасно начать день с простых, но важных ритуалов. Каждое утро, даже самое хмурое, дарило мне возможность начать всё с чистого листа, наполнить сердце теплом и радостью.

Напекла вкусных блинчиков с золотистой корочкой, сварила ароматный кофе, украсила всё свежими ягодами и поставила на поднос. Аккуратно взяла его в руки и направилась в спальню, чтобы разбудить своего мужчину.

Дверь была приоткрыта, и я замерла на пороге. Антон сидел на кровати, уткнувшись в телефон, его лицо озаряли отблески экрана. Он хмурился, хмурился, а потом вдруг улыбался, словно вспоминая что-то приятное.

Я стояла, не двигаясь, и наблюдала за ним, за этим загадочным человеком, который иногда был таким далёким и непонятным. Его пальцы ловко скользили по экрану, набирая сообщение.

Раздался звонок мобильного. Антон вздрогнул, как будто его застали врасплох, и быстро ответил шёпотом:

– Привет, Котёнок, я тоже скучаю! – его голос был таким мягким, таким нежным, что у меня внутри что-то перевернулось.

Я замерла, не веря своим ушам. Котёнок? Он скучает? Это шутка? Или…

– Ну не дуйся, что ты, в самом деле, как маленькая? – продолжал Антон, и в его голосе появилась нотка раздражения. – Я на Катьке же не по любви женюсь, а на спор. Это временно, малыш, ты же знаешь! Вот через полгодика разведёмся с ней, и я сразу к тебе!

Каждое слово, как острый нож, вонзалось в моё сердце. Я не могла поверить, что это происходит со мной. Антон, мой Антон, который всегда был таким заботливым и внимательным, говорил такие ужасные вещи.

Поднос дрогнул в моих руках, и всё его содержимое – блинчики, кофе, ягоды – с грохотом полетело на пол. Антон резко обернулся, его глаза расширились от удивления.

– Это не то, о чём ты подумала! – сказал он, но я уже не могла остановиться.

Я схватила ключи от машины и выбежала из комнаты, не оглядываясь. Слёзы застилали глаза, сердце колотилось как бешеное. Я не знала, куда бегу, но чувствовала, что должна вырваться из этого кошмара.

На улице скользко, но я чудом не падаю, подскользнувшись несколько раз. Лёд и дождь – ужасное сочетание.

Антон стучит в стекло автомобиля, что-то говорит, но я не слушаю. Какой смысл? Я всё уже поняла.

Захлопнув за собой дверь, я села в машину и включила зажигание. Мотор взревел, и я рванула с места, не видя ничего перед собой. По щекам катились слёзы, но я не могла остановиться.

Что теперь? Как мне жить дальше? Я знала только одно: я больше никогда не вернусь к этому человеку. Никогда.

Как он мог? Подруга же чувствовала, что он не тот, за кого себя выдаёт. Она всегда говорила, что моё «счастье» звучит как что-то нехорошее. Но я не слушала, я была слепа и глуха.

Я летела по дороге, словно пытаясь убежать от самой себя. Слёзы текли из глаз, не переставая, смешиваясь с холодным ветром, который хлестал по лицу из открытого окна. Я не видела ничего вокруг, кроме размытых огней и серых полос асфальта.

Телефон в кармане ожил, разрывая тишину. Антон. Я не хотела отвечать, но он был настойчив. Звонил и звонил, как будто не понимал, что я больше не хочу его слышать. Я сбросила вызов, но телефон не унимался. Он выскользнул из рук и упал на пол.

Я наклонилась за ним, пытаясь поймать его на лету, но не успела. Наклонившись за ним, подняла, не без труда, сбросив очередной вызов.

Когда я подняла голову, увидела, как огромная фура несётся прямо на меня. Время застыло, словно в замедленной съёмке. Я видела каждую деталь: блестящие фары, огромные колёса, которые сминают асфальт, и чёрный силуэт водителя, который не успевает остановиться.

Удар был оглушительным. Я почувствовала резкую боль, которая пронзила всё тело. Мир вокруг померк, и я провалилась в темноту.

## ГЛАВА 2

Я очнулась, чувствуя, как небывалая лёгкость разливается по телу, словно я стала невесомой. Воздух был пропитан незнакомым, но удивительно приятным ароматом. Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Странная обстановка вокруг напоминала деревню, затерянную во времени.

Потолок нависал низко, почти касаясь головы, и был покрыт грубой штукатуркой, местами потрескавшейся. В углу комнаты виднелся старый деревянный шкаф, а вдоль стен стояли массивные деревянные стулья с резными спинками. Окна, узкие и вытянутые, с прозрачным стеклом, а часть из них была украшена витражами, сквозь которые пробивались солнечные лучи, создавая причудливые узоры на полу.

На деревянном столе, покрытом простой льняной скатертью, стоял странный предмет, похожий на свечу, но без фитиля. Рядом с ним лежали несколько тонких палочек, источающих дым. Этот аромат был настолько приятным и загадочным, что я не могла оторвать от него взгляд. Я осторожно взяла одну из палочек и поднесла её к носу – это были благовония. Их запах был сладким, с лёгкой примесью чего-то травяного, и я почувствовала, как он окутывает меня, успокаивая и даря чувство умиротворения.

Я огляделась ещё раз, пытаясь понять, что это за место и как я здесь оказалась. Но вокруг было так тихо и спокойно, что все мысли о прошлом исчезли, оставив лишь ощущение безмятежности и любопытства.

Вдыхаю аромат ещё глубже и в памяти тут же всплывают воспоминания.  Они вспыхивают в моей голове, как яркие искры в ночи. Антон, я уехала, а потом… авария. Я помню, как грузовик врезался в нашу машину. Звук металла, скрежет, боль, и всё вокруг погружается в темноту.

Неужели я умерла? Или это просто кошмар? Я щипаю себя за руку, отчаянно пытаясь проснуться, и чувствую резкую боль. Это не сон. Но что-то всё равно не так. Я всегда была бледной, почти прозрачной, но сейчас моя кожа смуглая, словно я провела много времени под палящим солнцем.

Я поднимаю руку, чтобы рассмотреть её поближе. На коже видны тёмные волоски, которых раньше не было. Я касаюсь лица, провожу пальцами по скулам, и чувствую, что они стали более очерченными.

Оглядевшись по сторонам, я не нахожу в комнате ни одного зеркала. Однако мой взгляд падает на окно, и я замираю, встав перед ним. Не могу поверить своим глазам.

Как такое возможно? Я ничего не понимаю. Вместо сорокалетней женщины в отражении оконного стекла я вижу молодую, красивую девушку с тонкой талией, стройными ногами и светло-русыми волосами. Я стою в длинной, полупрозрачной ночной сорочке, которая слегка колышется от прохладного сквозняка.

Я не могу отвести взгляд. Мне кажется, что это мираж, обман зрения. Но нет, я чувствую, как сердце бьётся быстрее, а дыхание становится прерывистым. Я даже машу ей рукой, проверяя, не показалось ли мне это видение. Но девушка лишь слегка наклоняет голову, будто отвечая на мой жест, и снова улыбается.

Что происходит? Как я могу видеть себя в таком образе? Это не может быть реальностью. Но я не могу отрицать то, что вижу. Я чувствую, как внутри меня что-то меняется, как будто я становлюсь другой. Или, может быть, это просто сон? Но почему тогда я так ясно ощущаю холод сквозняка и слышу шелест листьев за окном?

Дверь открылась со скрипом, и в комнату вошёл седоволосый мужчина. Его шаги были твёрдыми, но в них сквозила усталость. Он остановился у порога и, заметив меня, тут же заулыбался.

– С добрым утром, дочка, – произнёс он, его голос звучал тепло и немного хрипловато. – Как спалось? Смотрю, сегодня ты уже в ином настроении. Вчера готова была весь дом разгромить, а сейчас даже ничем в меня не кинулась!

Я замерла, разглядывая его. Дочка? Это мой отец? Тот самый, к которому я, должно быть, имею отношение через тело той девушки, в котором оказалась. Его лицо было покрыто сетью морщин, а в глазах читалась смесь нежности и тревоги.

– Простите, – начала я, чувствуя, как слова застревают в горле. – Мужчина, вы кто?

Он мотнул головой, прикрыв глаза, словно пытаясь сосредоточиться. Затем посмотрел на меня, горько улыбнувшись.

– Значит, знать меня теперь не хочешь? – его голос дрожал от обиды, а глаза сверкали, как раскаленные угли. – Элечка, ты должна радоваться! Простая девушка, из бедной семьи, и внезапно – избранная для принца! Разве это не честь? Он же благородных кровей, и я просто не мог отказать… Слово шаманки для нас закон!

Мужчина резко ударил кулаком по стене, и штукатурка осыпалась на пол. Я вздрогнула, словно меня ударили током. Его лицо исказилось от гнева, а в глазах мелькнуло что-то темное и пугающее.

– И хватит перечить отцу! – повторил он, и в его голосе прозвучала угроза. – Ты должна понять, что это для твоего же блага. Ты – избранная, и это твой долг.

Я замерла, не зная, что ответить. Его слова звучали как приказ, и я чувствовала, как внутри меня поднимается протест. Но в то же время я понимала, что не могу сопротивляться. Я в другом теле, и вернуться в свой мир, возможно, уже не получится. Да и не хочется, если честно.

«Хорошо, – подумала я, стараясь сохранить спокойствие. – Будем плыть по течению.

Я медленно опускаю взгляд, делая вид, что смирилась с его словами. Внутри всё кипит, но я стараюсь не показывать эмоций.

– То-то же! Умница, доча. Одевайся, будем завтракать. – выходит из комнаты, и я переодеваюсь в лёгкую белую кофту, которую подвязываю посмотрим и брюки.

Когда я выхожу из комнаты, мужчина уже сидит за столом. Он смотрит на меня с лёгкой улыбкой, как будто доволен. Я подхожу ближе и присаживаюсь напротив. На столе стоит дымящаяся чаша, от которой исходит аппетитный аромат.

Я принюхиваюсь, пытаясь угадать, что внутри. Запах кажется знакомым, но я не могу точно определить, что это. Когда я пробую первую ложку, мои глаза расширяются от удивления. Это невероятно вкусно! Я не помню, когда в последний раз ела что-то настолько восхитительное.

Кажется, я действительно проголодалась.

– Расскажи, пожалуйста, про принца… Какой он? – спросила я, глядя на мужчину, который сидел напротив меня.

Он вздохнул и посмотрел на меня с лёгким раздражением.

– Я уже говорил, его никто не видел! Почему ты спрашиваешь одно и то же в десятый раз? – его голос звучал устало, но в нём всё же слышалась забота.

– Извини, просто… волнуюсь, – призналась я, теребя край скатерти. – А вдруг он толстый, неприятный грубиян? Или негодяй какой-то?

Мужчина нахмурился, но в его глазах мелькнула искра понимания.

– Стерпится – слюбится, – сказал он, слегка улыбнувшись. – Зато будешь жить и не думать, что же будет дальше. А если ещё и наследника принцу родишь, то вообще замечательно будет!

Я почувствовала, как внутри меня что-то сжалось. Наследник. Это слово звучало как обещание и одновременно как угроза. Я знала, что если выйду замуж за принца, моя жизнь изменится навсегда. Но я не могла не думать о том, что ждёт меня впереди.

Мужчина заметил мою задумчивость и мягко добавил:

– Не бойся, всё будет хорошо. Ты справишься. Ты у меня сильная.

Его слова звучали как утешение, но я всё равно не могла избавиться от чувства тревоги.

Я попала, и это мягко сказано. Ждала, когда отец уйдет, и выскользнула из дома. Мчалась к лесу, надеясь затеряться среди деревьев. Но судьба решила иначе.

На бегу я врезалась в кого-то. Потеряв равновесие, чуть не упала, но крепкие руки удержали меня за талию. Я подняла взгляд и увидела молодого парня. Его глаза светились любопытством.

– Простите, – выдохнула я, пытаясь отдышаться и оглядываясь по сторонам. – Я не хотела…

– Ничего страшного, – он улыбнулся, но в его голосе звучало беспокойство. – Вы в порядке? От кого бежите?

Я посмотрела на него с удивлением. Он выглядел так, будто действительно хотел помочь. Но что ему до моей истории?

– Не поверите, от отца, – призналась я, не зная, стоит ли доверять этому незнакомцу. – Он хочет выдать меня замуж за какого-то принца. Но я-то не хочу.

Парень замер, а затем его глаза загорелись интересом. Он внимательно посмотрел на меня, словно пытался разгадать тайну.

Парень смотрел на меня с лёгкой улыбкой, словно пытался разгадать загадку. В его глазах читался интерес, смешанный с любопытством.

– Ну, тогда понятно, – протянул он, склонив голову набок. – А жених такой ужасный? Или просто никто не хочет с ним связываться?

Я нахмурилась, не зная, как ответить на этот вопрос. С одной стороны, мне хотелось рассказать ему всё, но с другой – я боялась, что он не поймёт.

– Если бы я знала… – пробормотала я, скрестив руки на груди. – Говорят, его никто не видел. Но я не хочу выходить замуж по принуждению. Я хочу выйти по любви. И никак иначе.

Он задумчиво кивнул. Затем его лицо озарилось улыбкой, и он протянул мне руку.

– Тогда позвольте мне помочь вам укрыться?

Я бросила быстрый взгляд через плечо, проверяя, нет ли погони. Но улица была пуста, и только лёгкий ветерок шелестел листьями деревьев. Тогда я повернулась к парню и, помедлив, вложила свою руку в его тёплую ладонь.

– Спасибо… Было бы замечательно.

Он улыбнулся ещё шире и, не отпуская моей руки, начал идти вперёд.

– Следуйте за мной, и не бойтесь, – сказал он, глядя на меня с теплотой в глазах. – Вы в безопасности.

Не знаю, почему, но я ему верю. Мы идём молча, и в воздухе повисает странное напряжение. Он внезапно прерывает тишину вопросом:

– Как вас зовут? Если не секрет, конечно.

Я отвечаю, стараясь звучать уверенно, но внутри всё дрожит:

– Ка… Эля. Меня зовут Эля. – решила представиться именем, которым меня называли тут, чтобы не вызывать подозрений.

– Замечательно. Я Эрик. Приятно познакомиться, леди.

От его слов мои щёки заливает лёгкий румянец. Я чувствую себя неловко, но в то же время его присутствие почему-то успокаивает.

Однако, прежде чем я успеваю полностью расслабиться, его лицо резко мрачнеет. В одно мгновение он резко валит меня на землю. Я не успеваю понять, что произошло. И где же рамки приличия?

## ГЛАВА 3

– Ты что делаешь?! – воскликнула я, не в силах скрыть тревогу в голосе. Его лицо оставалось напряжённым, как натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть.

Он медленно выпрямился, протягивая мне руку. Я ухватилась за неё, чувствуя, как его ладонь слегка подрагивает, хотя он и пытался это скрыть. Затем он извлёк из дерева предмет, похожий на дротик, и протянул его мне.

Я осторожно взяла его в руки, разглядывая причудливую форму. Дротик переливался всеми оттенками красного, словно впитал в себя закатное солнце. Но почему-то, внутри и меня всё похолодело.

– Что это?

– Это клем, – сказал он, его голос звучал спокойно, но в нём сквозила тень беспокойства. – В нём заключён яд, возможно, даже что-то более опасное. Я не знаю, в кого из нас планировали выстрелить, но я решил подстраховаться.

В этот момент с дерева начали осыпаться листья, словно кто-то невидимый сорвал их резким движением. Я вздрогнула, и сердце забилось быстрее. В воздухе повисло странное ощущение – смесь страха и чего-то ещё, чему я не могла дать названия.

Поднимаю взгляд на парня и чувствую, как краска стыда заливает моё лицо. Его присутствие заставляет меня смущаться, а мысли, которые я только что позволила себе, кажутся абсурдными. Он стоит передо мной, спокойный и уверенный, словно не замечает моего внутреннего смятения.

– Спасибо… Прости, что так отреагировала. Просто испугалась. Всё произошло так неожиданно… – мой голос звучит тихо, почти шёпотом, как будто я боюсь, что кто-то может услышать.

Парень улыбается, его взгляд полон понимания и тепла.

– Всё нормально, не переживай. Пойдём, пока в нас второй клейм не запустили, – он делает шаг вперёд, и я, не раздумывая, вкладываю свою руку в его ладонь. Его прикосновение успокаивает меня, хотя я всё ещё испуганно оглядываюсь по сторонам, словно ожидая, что из-за деревьев выскочит кто-то опасный.

Почему я ему верю? Может, потому что он ни к чему не принуждает? Его действия кажутся естественными, без тени хитрости. Или, может быть, это просто мой инстинкт самосохранения, который подсказывает, что рядом с ним я в безопасности?

Мы пробираемся через заросли леса. Листья деревьев касаются моих щёк, как мягкие ладони, и я на мгновение забываю о своём страхе. Но это чувство быстро исчезает, когда я спотыкаюсь о корень, торчащий из земли. Парень успевает подхватить меня за локоть, и я благодарна ему за это.

Лес вокруг нас кажется живым. Он будто дышит, и его дыхание ощущается в каждом шорохе листвы, в каждом звуке, который раздаётся вдали. Я не уверена, что мне это не кажется, но почему-то кажется, что деревья расступаются перед нами, словно приглашая нас пройти. Может быть, это просто игра моего воображения, вызванная стрессом и усталостью.

Я сосредоточена на том, чтобы не споткнуться снова. Корни, которые торчат из земли, кажутся коварными и опасными, но я стараюсь не обращать на них внимания. В какой-то момент я даже начинаю чувствовать себя частью этого леса, как будто я часть его жизни и его истории.

Наконец, мы добрались до маленького домика, напоминающего избушку из сказки. Он притаился на краю леса, окружённый густыми зарослями, словно пытался спрятаться от любопытных глаз. Резные ставни, покрытые вековой копотью, украшали окна, а плющ, оплетающий стены, словно живой, шевелился на ветру, придавая дому загадочный и таинственный вид.

Эрик, не говоря ни слова, открыл тяжёлую деревянную дверь, и я шагнула внутрь. Передо мной открылся совершенно иной мир. Дом был гораздо больше, чем казался снаружи. Высокие потолки терялись в полумраке, а стены, обшитые тёмным деревом, были украшены старинными картинами и гобеленами.

В центре комнаты парил в воздухе небольшой светящийся шар, который, как только мы вошли, мягко озарил помещение. Свет был тёплым и мягким, создавая уют, но в то же время он придавал комнате мистический оттенок.

– Внутри дом больше, чем снаружи? – спросила я, поворачиваясь к Эрику.

Он улыбнулся, его глаза блестели в свете шара.

– Да, это обычная практика. В нашем мире возможно всё, ты же знаешь, – сказал он, и его голос прозвучал загадочно.

Я посмотрела на него, пытаясь уловить смысл его слов, но он лишь улыбнулся, будто наслаждаясь моим недоумением. Куда же я попала? Этот вопрос крутился у меня в голове, пока я оглядывала комнату, пытаясь понять, что же здесь происходит.

Мебель в доме была причудливой, словно вышедшей из сказочного сна. Стулья с резными узорами, напоминающими танцующих фей, казались живыми. Шестиугольный стол, вырезанный из цельного куска дерева, блестел, как драгоценный камень, отражая свет из окон. Окна, огромные и высокие, переливались едва различимыми цветами радуги, создавая ощущение, что за ними скрываются тайны.

Я подошла ближе, чтобы рассмотреть их поближе, и осторожно дотронулась до стекла. Оно оказалось неожиданно тёплым, словно дышало. В тот же миг поверхность стекла вспыхнула ярким светом, и я отдёрнула руку, испугавшись.

– Странные у тебя вещи… – произнесла я, оборачиваясь. За моей спиной уже стоял Эрик. Я вздрогнула от неожиданности.

– Ой… – выдохнула я, не зная, что ещё сказать.

Эрик улыбнулся, но в его глазах мелькнула тень задумчивости.

– Ничего особенного. А что тебя удивляет?

– Ну, например, окна, – я повернулась обратно к окнам, стараясь не выдать своего волнения, да и проверить, может, мне всё это показалось? Но нет. – Почему они такие… будто живые?

Эрик посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

– Это защита дома, чтобы его не заметил ни один чужак. Если бы ты шла без меня, то не нашла бы мою избу. А со мной заметила, ты же моя гостья.

Он указал на уютную комнату, обставленную с любовью и вниманием к деталям. В углу стоял диван, покрытый мягким пледом, а рядом – кровать с балдахином, словно приглашая отдохнуть.

– Располагайся, можешь лечь на кровати, а я устроюсь на диване, – предложил Эрик.

– Спасибо, но давай наоборот? Как-то неудобно…

Эрик на мгновение задумался, а затем кивнул.

– Удобно, ты мой гость, и должна быть в комфорте. Так что, не стесняйся, Эля, дом в твоём распоряжении.

Эрик, уверенно держа меня за руку, медленно ведёт меня по дому. Его прикосновения успокаивающие, но я всё равно чувствую себя немного напряжённой. Он показывает мне всё.

## ГЛАВА 4

В центре дома расположен огромный зал, разделённый на несколько зон. В столовой царит атмосфера уюта, где можно насладиться вкусным ужином. Кухня – царство ароматов и звуков, где Эрик, кажется, чувствует себя как рыба в воде. Гостиная – место, где можно расслабиться с книгой или просто посидеть. А спальня – это убежище, где можно отдохнуть после долгого дня.

Из зала ведут несколько дверей. Одна из них ведёт в кладовую, где хранятся запасы еды и другие необходимые вещи. Другая – в ванную комнату, где можно расслабиться в горячей воде после долгого дня.

Но вечер наступает неожиданно быстро. Я готова поклясться, что ещё час назад светило яркое солнце, а сейчас вокруг царит тьма. Я подхожу к окну, чтобы посмотреть на улицу, и вздрагиваю, когда слышу голос Эрика рядом со мной.

– Что-то не так? – его голос звучит мягко, но в нём чувствуется насмешка.

– Хватит меня уже пугать! – резко оборачиваюсь я, пытаясь скрыть своё раздражение. – И да, я не пойму, вроде ещё недавно было светло, а уже ночь. Или мне показалось? Или это снова какое-то волшебство?

Парень внимательно смотрит на меня, склонив голову набок, будто пытаясь прочитать мои мысли. Его взгляд кажется настолько проницательным, что мне становится не по себе. Я невольно отвожу глаза, но его слова всё равно врезаются в сознание.

– Волшебства не существует, Эль, – произносит он с лёгкой усмешкой. – Только магия. А ты уверена, что с твоей памятью всё в порядке? Сегодня же последний лунный день, луна убывает. Вот и сутки вышли короткими. Так бывает всегда.

Я смотрю на него, пытаясь понять, шутит ли он. Его тон серьёзен, но в глазах мелькает что-то, что заставляет меня сомневаться. Может, это игра? Или он действительно верит в то, что говорит?

– Нет, всё в порядке, – отвечаю я, стараясь звучать уверенно. – Просто отец достал со своим принцем. Он так настойчиво твердит, что я должна выйти замуж за него, что я уже запуталась.

Парень приподнимает бровь, и в его взгляде появляется лёгкое любопытство.

– Принца? Это же не бедняк, чего плохого? – переспрашивает он, словно это слово ему незнакомо.

Я пожимаю плечами, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.

– Да ничего особенного! – говорю я. – Ты бы хотел, чтобы тебе навязали какую-нибудь принцесску, которую не то, что ты, даже другие не видели! Может, она страшная, противная, толстая, как жаба. Тебе не было бы страшно?

Парень на мгновение задумывается, а затем снова склоняет голову набок.

– Знаешь, если бы судьба дала мне шанс, я бы, наверное, поступил наоборот. Свобода – это же так прекрасно, когда ты не привязан ни к каким обязанностям и положениям. Я люблю свободу так же, как и ты. И ты правильно поступила, что сбежала. Неизвестность, конечно, пугает, но она лучше, чем жизнь, в которой ты не можешь быть собой.

Его слова, словно свежий ветер, проникают в самое сердце. Как же точно он всё сказал! Я чувствую, как напряжение покидает моё тело, и делаю глубокий вдох.

– Спасибо… за поддержку, и за понимание, – тихо говорю я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Парень молча кивает и жестом приглашает меня пройти на кухню. Когда я захожу туда, меня охватывает изумление. На столе, покрытом белоснежной скатертью, уже выстроены несколько блюд. Откуда это всё взялось?

Не знаю, какие именно угощения здесь были, но их аромат сводит с ума. Запах свежей выпечки, тушёного мяса и чего-то пряного наполняет комнату. Я подхожу к столу и нерешительно беру в руки тарелку. Еда выглядит так аппетитно, что я не могу устоять, да и живот заурчал, выдав чувство голода.

Когда я подношу первый кусочек ко рту, мои глаза загораются от удовольствия. Это действительно невероятно вкусно. Я ем, наслаждаясь каждым моментом.

– Что это за блюдо? – спросила я, пробуя мясо. Его вкус напомнил мне индейку, но в нём чувствовались какие-то пряные нотки, которые я не могла распознать.

Эрик улыбнулся и ответил:


– Это байтикар. По особому рецепту. Нравится?

Я кивнула, стараясь скрыть своё замешательство. Название блюда звучало странно, но я не хотела показывать, что не знаю, о каком животном идёт речь. Возможно, это какой-то местный деликатес, который я ещё не пробовала.

После ужина Эрик предложил отдохнуть. Он подошёл к кровати и выполнив какие-то непонятные манипуляции, затем возникла матовая стена, за что я была благодарна.

Я долго ворочалась, безуспешно пытаясь заснуть. Глаза слипались, но сон не шёл, и я всё глубже погружалась в вязкую темноту, когда вдруг заметила краем глаза движение в углу комнаты. Сердце в груди забилось как сумасшедшее, готовое выпрыгнуть из грудной клетки. Я замерла, не смея повернуть голову. Страх сковал меня ледяным обручем.

Что-то большое и тёмное медленно приближалось, издавая глухой, зловещий рык. Я видела лишь неясный силуэт с горящими глазами, которые светились, словно угли в ночи. В комнате стало невыносимо душно, воздух сгустился, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Собрав всю свою волю в кулак, я сбросила оцепенение. Ноги сами понесли меня к изголовью кровати. В панике я закричала, не зная, что делать, куда бежать. Голос сорвался, но я продолжала кричать, надеясь, что Эрик услышит.

Кто это? Что это за демон? Почему он пришёл ко мне? Эти вопросы крутились в голове, но я не находила на них ответа. Страх парализовал меня, и я не могла пошевелиться. Только сердце продолжало бешено колотиться, желая выпрыгнуть из груди.

## ГЛАВА 5

Дверь в комнату с грохотом распахивается, и в проёме появляется Эрик. Свет тут же вспыхивает, заливая помещение ярким светом.

– Что случилось? – его голос звучит встревоженно, глаза беспокойно скользят по моему лицу.

Я пытаюсь унять дрожь в руках и рассказываю ему о том, что только что видела. Сердце колотится, как сумасшедшее, и я не могу поверить, что это было лишь плодом моего воображения.

– Там… там, в углу комнаты, было что-то огромное, с красными светящимися глазами. Оно рычало и надвигалось на меня! – я указываю на угол, где только что видела чудовище. Но сейчас там пусто, только пёстрый ковёр и тёмный угол.

Эрик хмурится и строго спрашивает:

– Огромное, значит? Краш, зачем ты напугал мою гостью? Выходи, немедленно!

Из-под кровати раздаётся тихий шорох, и я невольно отшатываюсь назад. Эрик подходит ближе и осторожно заглядывает под кровать. Через мгновение оттуда появляется странное маленькое существо.

Оно похоже на пушистый клубок с огромными глазками-пуговками. Лысенькая кожа зелёного оттенка, большие когти, короткий хвостик и огромные ушки. Существо смотрит на нас испуганным взглядом, его маленькое сердце колотится так же сильно, как и моё.

Эрик перехватил мой недоуменный взгляд и тут же заметил его. Он поднял голову, на его лице мелькнула лёгкая усмешка.

– Чего ты так смотришь? Никогда бренков не видела? Хотя, согласен, мой экземпляр немного необычный. Зелёные звери редко встречаются в природе, но всё же существуют.

Я кивнула, стараясь выглядеть так, будто понимаю, о чём он говорит. Но на самом деле мои мысли были в смятении. Какие ещё бренки? Кто это? Что это вообще за существо?

– Извини, просто… это было неожиданно, – выдавила я, стараясь придать своему голосу как можно больше спокойствия. – Наверное, я просто уснула и мне что-то приснилось.

Эрик, не отвечая, резко схватил зверька за хвост. Тот пискнул и попытался вырваться, но парень держал его крепко.

– А ты, мой дорогой, за это будешь наказан, – сказал он строгим голосом. – Завтра ни крошки еды не получишь, понял?

Малыш вдруг пронзительно запищал, извиваясь в руках Эрика. Его маленькие коготки царапали кожу, а глаза, полные страха и мольбы, смотрели на меня с такой надеждой, что я не смог остаться равнодушной. Встав с кровати, я осторожно взяла зверька из рук Эрика.

– Не надо его наказывать, – тихо сказала я, глядя на малыша. – Он ведь просто пошутил, верно?

Я посмотрел в его глаза, и у меня перехватило дыхание. В этих маленьких золотых озерах я увидел отражение чего-то большего, чем просто страх. В них была теплота, искренность и, возможно, даже доверие. Он казался таким беззащитным и милым, что я не могла не улыбнуться.

– Надеюсь, он не кусается, – добавила я, осторожно поглаживая его по спинке. Малыш замер, а затем, словно обдумав мои слова, внезапно выпрыгнул из рук и ловко запрыгнул мне на плечо. Его маленькие лапки крепко ухватились за ткань моей рубашки, а из груди раздался странный рокот. Это было похоже на мурлыканье, но более глубокое и вибрирующее.

Эрик стоял рядом, наблюдая за нами с удивлением. Его рот приоткрылся, а глаза расширились.

– Невероятно, – пробормотал он. – Он уже лет десять не подпускал к себе никого, а к тебе сразу прильнул.

– Это потому что нужно уметь найти правильный подход к каждому, – ответила я, продолжая гладить малыша по спинке.

– А то, что он чуть до смерти не напугал тебя? – продолжал Эрик, нахмурившись. – У него есть дурная привычка пугать чужаков, показывая свою сущность. Ладно, пусть пока останется без наказания. Но будь осторожна, он может быть опасен. Внешность обманчива.

Я кивнула, продолжая гладить малыша. Его рокот становился все более успокаивающим. Этот маленький зверек, несмотря на свою пугающую внешность, оказался удивительно добрым и ласковым.