# Теперь он Маг: Борьба с судьбой

Максим Зайцев

Макс, юный маг, продолжает свой путь обучения на втором курсе престижной школы магии. Его путь не устлан розами: обладая невероятной силой черной тени, воплощенной в образе демонического коня, он уже одержал победу над могущественным темным магом. Казалось, худшее позади.

Но судьба, подобно изворотливому врагу, вновь бросает вызов. Старые враги возвращаются, и на этот раз Максу предстоит столкнуться не только с темным магом, но и с полчищами кровожадных волкодлаков. И эта встреча обещает быть куда более ужасающей, ведь битва выйдет за пределы мира магии, вторгнувшись в реальность.

Судьба сжимает кольцо, и Максу предстоит вновь доказать, что истинная сила не в магии, а в непоколебимой воле и готовности защищать то, что ему дорого. Сможет ли юный маг выстоять, когда его мир окажется под угрозой, а враги станут неотличимы от теней его собственных страхов?

Приготовьтесь к новой порции опасностей, неожиданных поворотов и отчаянной борьбы за выживание!

## Глава 1

Летнее солнце ласково гладило древние черепичные крыши Пылающего очага, города, что уютно устроился на берегу моря Сияющих камней. Воздух здесь всегда был пропитан запахом соли, нагретого камня и едва уловимым ароматом тлеющих морских водорослей, а лазурные волны переливались миллиардами искорок, словно кто-то рассыпал по водной глади горсть драгоценных, светящихся в глубине самоцветов. Именно здесь, на берегу этого необыкновенного моря, Макс и Ирина проводили свои последние беззаботные дни. Они гостили у Ильи и Юлианы, чья семья держала небольшую лавку диковин в прибрежном квартале.

Родители Ильи и Юлианы были своеобразные и в то же время неожиданно педантичные. Миссис Ольга и мистер Владимир, так звали их родителей, отвергали магию и были крайне недовольны тем, что их дети учатся в школе магии. Внешне они были очень похожи друг на друга, настолько, что казалось, будто самой судьбой им было предрешено встретиться и создать семью. Они были стройные и всегда выглядели аккуратно. Помимо Юлианы и Ильи у них была ещё одна маленькая дочь – Елизавета. Она была очень капризная и всегда добивалась своего, а родители во всём ей потакали. Но самыми главными в их семье были бабушка и дедушка, которые гордились своими внуками, зная, что они обладают магическими способностями.

Эта семейная динамика, в которой страсть к магии сталкивалась с её полным отрицанием, создавала неповторимую атмосферу в доме. Бабушка Арина и дедушка Аркадий, в отличие от своих детей, открыто поддерживали магические наклонности Ильи и Юлианы. Их разговоры часто возвращались к древним заклинаниям и чудесным событиям, произошедшим в их роду, к нескрываемому раздражению Миссис Ольги и Мистера Владимира. Макс и Ирина, наблюдая за этими семейными перипетиями, чувствовали себя невольными свидетелями какой-то старой, глубоко укоренившейся драмы. За обеденным столом, когда вся семья собиралась вместе, эта напряжённость становилась особенно ощутимой. Дедушка Аркадий мог с улыбкой упомянуть о «ветре, приносящем вести из далёких миров», а бабушка Арина одобрительно кивнуть, когда Юлиана или Илья рассказывали о новом, сложном заклинании, освоенном в школе. В то время как родители предпочитали отмалчиваться или демонстративно менять тему, младшая Елизавета, напротив, с горящими глазами слушала истории о колдовстве, мечтая поскорее вырасти и тоже поступить в школу магии, чем ещё больше нервировала своих родителей. Макс и Ирина наслаждались каждым мгновением этой странной, но уютной жизни, не подозревая, что их беззаботные дни скоро подойдут к концу, и именно здесь, в Пылающем очаге, городе, пропитанном запахом моря и тихим шёпотом магии, им предстоит столкнуться с испытаниями, которые изменят их судьбу навсегда.

В одно раннее утро Макс, Ирина, Илья и Юлиана направились к морю. Взяв с собой корзину для пикника, они вышли на песчаный пляж. Яркое солнце уже припекало, а лёгкий морской бриз ласкал кожу. Юлиана тут же сняла сандалии, позволяя прохладному песку пробегать между пальцами. Илья, как всегда энергичный, бросился к воде, чтобы окунуть руки в набегающую волну. Ирина разложила плед, доставая из корзины фрукты и свежий хлеб. Макс же, не торопясь, прогуливался вдоль кромки воды, его взгляд скользил по выброшенным морем раковинам и обломкам дерева. В руках он держал дневник тёмного мага, который он нашёл в таинственном замке.

В то же утро на пляж пришёл Вадим, он не был удивлённым здесь увидеть Ирину и её друзей, так как он также как Юлиана и Илья проживал в этом же городе. Вадим сразу же заметил Ирину, которая улыбалась, раскладывая красивые бутерброды, уложенные на глиняной тарелке на пледе. Его глаза, словно магнитом, притянулись к ней. С привычной для него решимостью, Вадим направился прямо к их месту. Подойдя совсем близко, он замер, а на его лице расцвела та самая, знакомая Ирине, влюблённая улыбка.

– Ирина, ты просто сияешь сегодня, как само солнце! – воскликнул он, его голос был полон искреннего восхищения, а взгляд не отрывался от неё.

– Спасибо Вадим, но это сейчас не к чему! – ответила она, продолжая выкладывать из корзины продукты.

– Какое чудесное утро, когда встречаешь такую красоту! – Он словно пытался передать ей всю глубину своих чувств одним лишь взглядом, забыв обо всём на свете, кроме её присутствия.

Но Ирина в ответ только ехидно улыбнулась, не обращая на него никакого внимания. Она наблюдала за Максом, который садился в этот момент на большой камень, лежавший на берегу, и раскрывал старую книгу. И было видно по его выражению лица, что там было написано что-то интересное.

Макс осторожно листал пожелтевшие от времени страницы, исписанные странными, незнакомыми символами и схемами, перемежающимися рисунками звёздных карт и жутковатых существ. Сидя на камне, Макс ощущал, как его ноги окутывает тёплая морская волна. Словно заворожённый, он начал медленно читать. Слова, казалось, не принадлежали ни одному живому языку, но в его голове они почему-то складывались в жуткие, древние заклинания, от которых по коже пробегали мурашки. Он читал вслух, и его голос постепенно менялся, становился глубже. В тот же миг лёгкий ветерок стих, уступив место ледяному, пронизывающему холоду. Солнце, ещё минуту назад яркое, померкло, словно затянутое невидимой тучей, окрашивая небо в тревожный багровый оттенок. Море зашумело не привычным шёпотом, а глубоким, утробным рокотом, словно древнее чудовище пробуждалось ото сна. Песок под ногами начал пульсировать, а очертания пляжа – искажаться, плыть, словно окружающий мир превращался в жидкое стекло.

Юлиана вскрикнула, отшатнувшись. Илья увидел, как Макс читает дневник тёмного мага, и, оглядевшись, осознал: всё происходящее сейчас явно связано с Максом. Илья попытался схватить друга за руку, чтобы остановить его, но его пальцы прошли сквозь воздух, словно тело друга стало призрачным. Дневник в его руках запылал зловещим, болезненно-зелёным светом, а голос, звучавший из него, казался чужим и нечеловеческим.

Пляж вокруг них завертелся в водовороте теней и шёпота, миллионы неясных голосов сплетались в жуткую симфонию. Последнее, что они увидели, был поглощающий их чёрный вихрь, наполненный запахом сырой земли, разложения и чего-то невообразимо старого, всепоглощающего. Когда сознание вернулось, оно принесло с собой не лёгкий морской бриз, а удушливый, могильный холод, проникающий до самых костей. Воздух был тяжёл, пропитан запахом сырости и чего-то неописуемо гнилого. Открыв глаза, друзья обнаружили, что пляжа не было. Вместо мягкого песка под их ногами оказался чёрный, вязкий грунт, покрытый редкими, мёртвыми травами. Небо над головой было не сплошным облаком, а тусклым, багровым маревом, сквозь которое не пробивался ни единый луч света, лишь изредка вспыхивали далёкие, призрачные молнии, освещая вдалеке силуэты гор, напоминающих груды истлевших костей. Тишина стояла абсолютная, лишь изредка нарушаемая неясным, тягучим стоном, словно земля сама дышала скорбью.

– Где это мы? – воскликнула Ирина, держа в руке бутерброд, оглядываясь по сторонам.

– Да, где это мы? – повторил за Ириной Вадим, прижавшись от страха к земле.

Илья и Юлиана смотрели на Макса в недоумении и ждали от него объяснений. Но тот, также, как и они стоял молча и оглядывался по сторонам.

Прямо перед ними, уходя ввысь и вглубь до самого горизонта, возвышались исполинские, грубо отёсанные колонны из чёрного, как ночь, камня. Они образовывали грандиозный, архаичный свод, в центре которого зияла не просто пустота, а пульсирующий мрак. Это был не совсем обычный проход. Из его глубин тянулись призрачные, полупрозрачные нити, переплетающиеся в некое подобие истлевшей паутины, и слышался непрерывный, едва различимый шёпот – тысячи голосов, зовущих, плачущих, стенающих. Это был плач мёртвых.

– Похоже, мы у Портала Мёртвых, только вот почему-то в каком-то древнем здании, – проговорил Макс, вглядываясь в мрак. – Вы слышите этот плач? – добавил он, все ещё сжимая в руке дневник, который теперь не светился, но источал холод, проникающий до самых костей. На его обложке, под слоем пыли, друзья увидели выгравированные слова на том же неведомом языке.

Илья, дрожа, попытался прочесть их, и, к своему ужасу, в его разуме раздалось эхо, словно кто-то тысячами голосов разом прошептал: «Портал Мёртвых».

– Но зачем мы здесь? – поинтересовалась Юлиана, прислушиваясь к стонам и голосам, которые эхом разлетались в самые отдалённые уголки огромного сооружения.

– Я не знаю почему мы здесь, но Макс, зачем ты начал читать этот дневник, не посоветовавшись с нами?! – спросила возмущённо Ирина, нервно откусывая бутерброд. – Что нам теперь делать и куда идти? – добавила она, опускаясь на пыльный пол, словно ноги больше не держали её.

– Ладно, давайте без паники! – голос Макса прозвучал непривычно резко, выдавая его собственное замешательство. Он поднял руку, пытаясь успокоить друзей. – Я.… я не знал, что так получится. Мне просто показалось, что в нём содержатся ответы, что он сам ведёт нас куда-то…

В этот момент плач, доносившийся откуда-то из глубины здания, внезапно усилился, превращаясь в жуткий, нечеловеческий вой. По стенам пробежали едва заметные тени, словно древние фрески оживали, а холод в помещении стал ещё более невыносимым, заставляя их зубы стучать.

– Какие к черту ответы?! – воскликнула Ирина, вскакивая. – Ты привёл нас в логово смерти! Мы должны убираться отсюда! Быстро!

Дневник в руке Макса задрожал, и из-под его обложки вырвалась тонкая струйка чёрного тумана, которая мгновенно рассеялась в воздухе, оставив после себя лишь едкий запах разложения. Вадим от страха вцепился в Ирину и стоял как вкопанный, не понимая, что происходит. Илья же попятился, натыкаясь на Юлиану, которая прижала руки ко рту, чтобы не закричать.

– Мы не можем, – тихо, но твёрдо произнёс Макс, глядя на дневник. – Кажется, теперь мы… часть этого. И нам нужно понять, что именно.

Как вдруг в здании послышались тихие, словно прихрамывающие шаги. Группа друзей замерла, стараясь уловить, откуда они доносятся. Сквозь темноту проглянул силуэт невысокого человечка. Он шёл, очень медленно всматриваясь в ребят.

– Я же говорил, что нельзя быть такими любопытными, – прохрипел довольно-таки знакомый голос. – Зачем вы читаете чужие дневники? Ведь вы не знаете, чем всё может для вас закончится!

Голос становился всё отчётливее, и ребята распознали в нём домолюта Кузьму. От этого им стало не по себе. Они встали рядом друг с другом, будто создавая защитный круг, в центре которого стоял Вадим. Ребята понимали кто такой Кузьма, а Вадим не был в курсе.

Силуэт приближался, и с каждым шагом он становился не просто чётче, но и.. больше. Воздух вокруг него замерцал, словно раскалённый над жаром, а потом начал сгущаться, чернеть. Маленькая, приземистая фигурка Кузьмы начала вытягиваться, растягиваться, как резина. Тонкие, выцветшие лохмотья домолюта таяли, заменяясь плотной, тяжёлой тканью цвета ночи. Они клубились, как дым, окутывая его.

Лицо, ещё секунду назад знакомое, хотя и недовольное, теперь вытянулось, заострилось. Глаза, прежде казавшиеся большими и искоса поглядывающими, вспыхнули зловещим красным огнём, пронзающим темноту. Комнату наполнил резкий запах озона и чего-то едкого, старого, а из глубины трансформации послышался низкий, глухой рокот, похожий на шёпот древнего заклинания. Через несколько мгновений перед ними стоял уже не милый домолют Кузьма. Это был высокий, худой мужчина, облачённый в чёрные одежды, которые, казалось, поглощали весь свет. От него исходила волна холодного, давящего ужаса.