Алекс Прудников
Операция

Глава 1. Морозные узоры и звонкие салки

Зима в этом году словно решила показать свой настоящий характер. Она дышала таким крепким морозом, что даже школы сдавались: Васе и его одноклассникам уже в третий раз сокращали уроки. «Домой, домой!» – звенел звонок, и ребята, кутаясь в шарфы, разбегались по домам.

На улице царило настоящее зимнее царство. Воздух был настолько холодным, что, казалось, звенел при каждом вдохе. Деревья стояли, укутанные в белоснежные одежды, а их ветви, покрытые инеем, сверкали, будто осыпанные алмазной крошкой. Дорожки превратились в ледяные реки, а сугробы выросли такими высокими, что местами закрывали нижние окна первых этажей. Даже воробьи притихли – перепрыгивали с места на место, нахохлившись, будто маленькие пушистые шарики.

Дома Васю встречала мама – она как раз колдовала у окон. Вата и старые полотенца превращались в надёжные заслоны от ледяного ветра. Полотенце, скрученное в тугой валик, устроилось на пороге – будто маленький стражник, охраняющий тепло.

Батареи пыхали жаром – к ним и пальцем не притронуться! А вот температура в квартире будто заупрямилась: никак не хотела подниматься выше 22 ∘C. Папа ходил в пушистом халате, мама – в таком же, а Вася укутался в любимую байковую пижаму. В ней было уютно, как в тёплом коконе.

Но самое волшебное ждало Васю у окон. Стекло покрылось сказочным инеем – словно неведомый художник разлил по нему серебристую краску и вывел тончайшие узоры. Вася прижался носом к стеклу и затаил дыхание: вот замерший цветок, вот причудливая ветка, а вот – целая снежная страна с замками и драконами!

Каждый узор был неповторим. В одном месте иней сложился в очертания северного оленя с ветвистыми рогами, в другом – в причудливую птицу с расправленными крыльями. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь морозные кружева, рассыпались по комнате разноцветными бликами – то голубыми, то розовыми, то золотистыми. Вася мог часами сидеть у окна, разглядывая эти волшебные картины и придумывая истории про невидимых обитателей ледяной страны.

А вот без школы было тоскливо. Дни тянулись медленно, будто застыли, как вода в замёрзшей луже. Телевизор быстро наскучил – все интересные передачи пересмотрены, мультфильмы пересмотрены по сто раз. Книги тоже не спасали: буквы сливались перед глазами, а мысли всё время возвращались к школьным друзьям и шумным переменам.

Вася бродил по квартире, прислушиваясь к завыванию ветра за окном. Иногда он подходил к зеркалу и строил смешные рожицы, пытаясь развеселить самого себя. Потом долго смотрел, как за стеклом медленно кружатся снежинки – то крупные, как звёздочки, то мелкие, как серебристая пыль.

Наконец, он взял телефон и начал обзванивать друзей.

– Илья? Поиграем в салки?

– Наташка? Ты с нами?

– Степа, ты тоже приходи!

Ребята быстро договорились: встречаемся у подъезда Ильи! Там, в полутёмной лестнице, где эхо повторяет каждый шаг, их ждали звонкие забеги, смех и тёплое ощущение дружбы, которое даже самый лютый мороз не сможет остудить.

А за окном, будто аплодируя их решению, вихрилась метель, раскрашивая мир в бело‑серебристые тона и рисуя на стёклах всё новые и новые волшебные узоры.

Глава 2. Салки в тёплом подъезде

Наспех накинув тёплую куртку и прыгнув в валенки, Вася со всех ног помчался к подъезду Ильи. Бежать было недалеко – всего метров сто, но за это короткое расстояние мороз успел пощипать щёки и нос, а дыхание вырывалось белыми клубами, будто из маленькой паровозной трубы.

На крыльце уже поджидали Наташка и Илья. Они притоптывали на месте, хлопали рукавицами и смешно дули на покрасневшие пальцы, от которых поднимался едва заметный пар.

– Ну где ты там? Мы уже как сосульки! – крикнула Наташка, прыгая на одной ноге.

– Сейчас, сейчас! – запыхавшись, выкрикнул Вася, влетая на крыльцо. – Степа уже здесь?

В подъезде царило удивительное тепло – словно за дверью открывался другой мир. Тёплый воздух окутал ребят, как мягкое пушистое облако, и они на миг замерли, наслаждаясь переменой. Последним, шумно отдуваясь и растирая уши, вбежал запыхавшийся Степа. Его щёки пылали, как два красных яблока, а на ресницах ещё таяли крошечные снежинки.

– Ну что, решаем, кто будет «вода»? – деловито спросил Илья, доставая варежку. – Кидаем на камень‑ножницы‑бумагу!

Ребята встали в кружок, синхронно сжали кулаки и начали ритмично их поднимать, хором отсчитывая:

– Камень… ножницы… бумага… раз, два, три!

После трёх попыток «водой» оказался Степа. Он смешно зажмурился, вытянул руки вперёд и закричал:

– Ловлю!

Игра началась.

Подъезд ожил, наполнился топотом ног, звонким смехом и перекличкой голосов. Эхо разносило звуки по лестничным пролётам, отражалось от стен и вылетало в приоткрытую дверь, будто пытаясь поделиться весельем с морозным двором.

Вася первым взлетел на второй этаж – лёгкие, как птичьи крылья ноги, несли его вверх по ступенькам. Здесь он скинул куртку на широкий подоконник, чтобы было легче маневрировать. Куртка осталась лежать, словно забытый кокон, из которого выпорхнул весёлый мотылёк.

Бегать в валенках оказалось несподручно: они скользили на гладких ступеньках, цеплялись за края, а в поворотах и вовсе угрожали свалить с ног. Илья, самый изобретательный из компании, вскоре принёс из квартиры разноцветные домашние тапки – яркие, с весёлыми узорами: один в виде кошачьей мордочки, другой с разноцветными звёздочками, третий с забавными облачками. Ребята быстро переобулись и снова ринулись в бой.

Теперь бег стал лёгким и пружинистым. То и дело раздавались возгласы:

– Ай, я почти поймал!

– Не‑е‑ет, это ты меня не догонишь!

– Осторожно, ступенька!

– Я на третьем!

– А я уже внизу!

Они носились вверх‑вниз, прятались за поворотами лестничных пролётов, выглядывали из‑за перил, как маленькие разведчики. Иногда кто‑то останавливался на полпути, прижимаясь к стене, затаив дыхание и прислушиваясь к топоту ног наверху. А потом – резкий рывок, стремительный бросок, и снова смех, снова погоня!

Через час все уже порядком устали. Смеясь и переговариваясь, ребята устроились на широком подоконнике третьего этажа. Наташка торжественно достала из кармана куртки пакет с сушками:

– Угощайтесь! Мама дала с собой.

Сушки хрустели на зубах, а тёплый подъездной воздух приятно согревал разгорячённые лица. Ребята притихли, глядя в окно: за стеклом кружилась метель, рисуя на стекле новые причудливые узоры – то ветвистые деревья, то сказочные города, то неведомых зверей.

– Ну и зима в этом году… – протянул Вася, откусывая сушку. – Такого ещё не было. Словно мы попали в снежное королевство.

– Да, – кивнула Наташка. – В прошлом году снег только к Новому году выпал, а сейчас… Смотри, даже воробьи попрятались. Наверное, думают, что наступила вечная зима.

– А вдруг это навсегда? – задумчиво проговорил Илья, разглядывая танцующие за окном снежинки. – Ну, что зима такая будет всегда? Представь: каждое утро – сугробы до второго этажа, а вместо дождя – снежные бури.

– Может, Северный полюс к нам потихоньку двигается? – предположил Степа, широко раскрыв глаза. – Вот бы увидеть белых медведей! Представляете, как они идут по нашему двору? Огромные, пушистые, с чёрными носами…

Ребята оживились, воображение заработало на полную мощность.

– А если он правда приближается, – подхватил Вася, – то где же белые медведи будут жить? И на кого они будут охотиться? Может, они построят себе берлоги в парке?

– На голубей! – засмеялась Наташка. – Будут ловить их лапой, как кошки мышей.

– На кошек! – добавил Степа, изображая медведя, который осторожно подкрадывается к воображаемой добыче. – Тихо‑тихо… раз – и схватил!

– Да ну, – возразил Илья. – Белые медведи рыбу любят. Значит, им надо к речке. Но там же лёд! Как они будут рыбу ловить?

– А в нашей речке только караси, – вздохнул Вася. – Не наестся им… Представь: медведь ловит карася, пробует – невкусный! Морщится и говорит: «Фу, мелочь какая! Где мой лосось?»

Ребята дружно рассмеялись, представляя эту картину.

– Наверное, – серьёзно сказала Наташка, глядя на вихрящиеся за окном снежинки, – это просто такая особенная зима. Волшебная. А медведи останутся на своём полюсе. Но мы всё равно можем представить, что они где‑то рядом. Может, они смотрят на нас из‑за сугробов и думают: «Какие смешные человечки! Бегают, смеются, едят сушки…»

– Но всё равно здорово, что так холодно, – улыбнулся Вася. – Потому что мы сидим тут, едим сушки и придумываем истории. И нам тепло, и мы вместе.

Все согласно закивали. За окном метель кружила всё сильнее, а в тёплом подъезде, на подоконнике третьего этажа, четверо друзей чувствовали себя самыми счастливыми на свете. У них была и тёплая крыша над головой, и верные товарищи рядом, и целая зима впереди – полная чудес, загадок и невероятных приключений, которые они сами могли придумать и прожить в своём воображении.

Глава 3. Вечерние сюрпризы

Закончив с сушками, ребята словно подзарядились новой энергией – и игра вспыхнула с ещё большей силой. Топот ног эхом разносился по подъезду, смех звенел, как россыпь серебряных колокольчиков, а на стёклах окон дрожали разноцветные блики от уличных фонарей, превращая лестничные пролёты в сказочные туннели.

Но вдруг тишину разорвал резкий звонок домофона – будто ледяной гвоздь вонзился в праздничное настроение. Все замерли, прислушиваясь.

– Кто-то нас сдал, – прошептал Илья, прижимаясь к стене, словно пытаясь слиться с тенью.

Через пару минут сверху донёсся знакомый голос, строгий и в то же время обеспокоенный:

– Степа! Мама уже в курсе, что ты тут бегаешь! Спускайся немедленно!

Ребята переглянулись с немым сожалением. Степа надул губы, уставился в пол и пробормотал, шаркая валенком:

– Ну вот… Всё из‑за тёти Светы!

Вскоре в подъезде появилась мама Степы – в тёплой кофте, с лёгким румянцем на щеках от быстрого подъёма по лестнице. Она работала из дома (её тоже отпустили из офиса из‑за небывалых морозов), поэтому пришла быстро.

– Степа, ну сколько можно? Я же просила не убегать! – мягко, но твёрдо сказала она, глядя сыну в глаза. – Пошли домой, надо уроки делать.

Степа упирался, топал валенком, оглядывался на друзей с такой тоской, что у тех сжимались сердца:

– Ну ещё пять минут! Ну пожалуйста!

Но мама была непреклонна. Крепко взяв сына за руку, она повела его к выходу. Степа на прощание махнул рукой, и его фигура скрылась за дверью, оставив после себя лишь лёгкое облачко морозного воздуха, которое медленно растаяло в тёплом подъезде.

Ребята притихли. Без Степы игра уже не казалась такой весёлой – словно из яркой картины вынули самый сочный мазок.

– Наверное, и нам пора… – вздохнула Наташка, натягивая шапку с помпоном, который грустно поник.

– Да, уже темнеет, – согласился Илья, глядя в окно, где снег кружился всё гуще, превращаясь в бело‑серую метель, похожую на танец тысяч крошечных фей.

Крепко обняв сначала Илью (тот на мгновение прижался к Васе, как будто хотел забрать с собой частичку тепла), а потом аккуратно пожав руку Наташке (так, как будто они не виделись сто лет, но завтра снова встретятся), Вася накинул куртку, переобулся в валенки и выбежал на улицу.

Мороз к вечеру серьёзно усилился. Воздух стал колючим, будто сотканным из крошечных льдинок, которые покалывали щёки и ноздри. Каждый вдох обжигал горло, а ресницы мгновенно покрывались инеем, превращаясь в хрупкие хрустальные бахромы. Ветер свистел в ушах, словно напевал древнюю зимнюю песню.

Добежав до своего подъезда, Вася остановился, чтобы перевести дух, и с удивлением заметил: его намокшая от бега футболка на спине покрылась тонким слоем инея. Он потрогал ткань – она хрустела, как замороженная паутинка, переливалась в свете фонаря голубыми искорками.

Забежав домой, Вася первым делом огляделся: в квартире было тихо. Ни маминого голоса из кухни, ни папиного кашля. Он выдохнул с облегчением, и этот выдох превратился в маленькое облачко пара:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.