Наталия Королева
Десять минут

Телефон зазвонил ровно в десять часов утра. Джеймс Смит лениво потянулся и открыл глаза. Сонное лицо крупного, массивного мужчины, расплывшееся в довольной улыбке, выражало полное равнодушие к внешнему миру. Всё изменилось мгновенно, едва завибрировал телефон. Открыв тяжёлые веки, Джеймс бросил долгий взгляд на изящную лепнину потолка, созерцая узорчатый орнамент, словно желая проникнуть в смысл извилистых линий.

Но звонок телефона повторялся настойчиво и раздражающе, не давая расслабиться дальше. Наконец, тяжело вздохнув, Джеймс осторожно поднялся и решительно взял трубку.

– Да, слушаю, – хрипловато отозвался он, ещё слегка погружённый в сон.

Голос на другом конце линии прозвучал нервозно и поспешно:

– Господин Смит, срочно приезжайте ко мне домой… Произошло что-то страшное…

Подняв руку, чтобы прикрыть ухо свободной ладонью, Джеймс недоверчиво оглядел настенные часы над камином. Их стрелки замерли точно на десяти утра.

– Почему такая срочность прямо сейчас? Неужели нельзя подождать пару часов?

Человек заговорил быстрее, паника отчётливо слышалась даже через линию связи:

– Нет, господин Смит, именно сейчас! Мне осталось всего десять минут, понимаете?!

Возле кресла застыл помощник Джеймса, Арчи Гудвин, удивлённо подняв брови. Услышав фразу «десять минут», Арчи тихо фыркнул, подозревая очередной розыгрыш клиентов, постоянно испытывающих терпение знаменитого частного детектива.

Джеймс выдержал паузу, прежде чем задать ключевой вопрос:

– Что же произошло столь серьёзного, что вам понадобились мои услуги именно сейчас?

Собеседник хотел продолжить речь, но внезапно связь оборвалась. Короткие гудки зазвучали монотонно и холодно, создавая ощущение неприятного финала разговора.

Положив трубку, Джеймс повернулся к помощнику, нахмурившись:

– Кажется, у нас новое дело, Арчи. Готовься быстро, у нас в распоряжении лишь десять минут.

Арчи скорчил гримасу недовольства, помедлив секунду, прежде чем подойти к шкафу и начать собирать вещи. Минуты проходили молча, каждая из них ощущалась вдвое длиннее обычного.

Облачаясь в костюм и приглаживая волосы, Арчи украдкой наблюдал за своим начальником, который сидел неподвижно, погрузившись в глубокие мысли. Казалось, перед ним стоял выбор: рисковать временем или остаться дома, предавшись привычному утреннему отдыху.

Именно тогда Джеймс принял решение:

– Поедем, Арчи. Иногда самый простой путь оказывается верным решением.

Быстро одеться и выйти на улицу оказалось делом двух-трёх минут. Через четыре минуты такси ожидало их у входа. Осталось шесть минут, чтобы добраться до места назначения и успеть разобраться с загадочным звонком неизвестного клиента.