Юлия Асланова
Магазин заколдованной обуви

Иллюстратор Алина Федина

© Асланова Ю. Д., текст, 2026

© ООО «Издательский дом «КомпасГид», 2026

Пролог

Длинный зеленый автомобиль въехал в Верейск на рассвете. Город был пуст – дети еще спали, видя во снах, как прогуливают школу; собаки только приступали к побудке хозяев, тыкаясь носами в их теплые щеки или подвывая у дверей; даже дворники не торопились браться за метлу. Именно поэтому зеленый автомобиль незамеченным проехал по центральному проспекту, притормаживая у каждого закрытого магазина, и в конце концов достиг перекрестка с улицей Школьной.

Затемненное стекло опустилось. За рулем сидел пожилой мужчина с пышными усами. Фиолетовый свитер и кудрявые седые волосы делали его похожим на волшебника, которых в Верейске, разумеется, не встречалось.

– Если я правильно понимаю, эта улица ведет туда, куда мне нужно, – произнес он хриплым бархатистым голосом. – Да, Танкетка?

С пассажирского сиденья приподнялась большая серая кошка. Глаза у нее были матово-голубые, с таким маленьким зрачком, словно кто-то проколол его черной иголкой.

– М-м-мяу, – согласилась она с волшебником, разглядывая в открытое окно вывеску. – Мр-р?

– Да, прямо сейчас и посмотрим. Пока никого нет.

Автомобиль свернул на Школьную и поехал мимо квадратных желтых пятиэтажек. Вильнув два раза, он подвез волшебника (или человека, очень на него похожего) к необычному серому зданию.

С высоким крыльцом, лепниной вдоль окон и узорчатой кованой оградой, здание казалось похожим на старинный особняк. Или на театр, поскольку всю левую стену здания облепили афиши и даже виднелся отдельный вход с красной дверью.

Но улица Школьная редко приводила не туда. Во всяком случае, за последние годы она ни разу не подвела волшебника. Пошарив глазами, он удовлетворенно хмыкнул.

За оградой, между двумя кривоватыми яблонями стоял стенд с большой металлической табличкой «Общеобразовательная школа № 1 г. Верейска с углубленным изучением профильных предметов».

Стекло поднялось, автомобиль перестал пыхтеть, и волшебник вылез наружу. Танкетка прыгнула ему на плечо.

Пройдя вдоль ограды до угла и не найдя того, что искал, он недовольно дернул усом. Потом повернулся и пошел в другую сторону. Обогнув таким образом почти всю школу, волшебник, наконец, остановился и удовлетворенно кивнул. Несколько досок и плакатов украшали боковой вход в школу. Некоторые висели прямо на воротах, другие – на вбитых в землю столбиках.

Доска почета гласила, что в этом году семиклассник Гриша Букин занял первое место среди нападающих футболистов региона. Фото мальчика с короткой темной стрижкой и сжатыми губами висело здесь же. Рядом была еще одна фотография – полного, смущенного подростка с прилипшими ко лбу прядями.

– Гений кодинга, – с отвращением прочитал волшебник. – Куда катится мир? Никакой эстетики. Ай! – Танкетка, разглядевшая что-то на соседнем плакате, нежно впилась когтем хозяину в плечо. – Так, что здесь у нас? О-о, просто прекрасно. Юная балерина Анна Стасина, ждите премьеру от балетного кружка в эти выходные.

Он с восхищением уставился на фото худенькой изящной девочки с большими синими глазами, словно в полете вскинувшей руки-крылья над головой.

– То что надо. То что надо. А это у нас кто? Модный блогер Элена Полянская. Освещает все новости школы. Шикарно. Так, математический кружок – не подходит. Олимпиада, экоактивисты, сбор и разделение мусора. Надо же, и сюда добрались. Отвратительно, да?

Танкетка прикрыла лапой нос.

– Вот-вот, экология и наше мастерство – вещи несовместимые. Ну что, пора повесить еще один плакат.

Кошка одобрительно постучала хозяина хвостом по плечу.

Когда первые собачники и ранние ученики появились около школы, на ней уже переливалась и искрилась в утренних лучах солнца рекламная надпись:

МАГИЯ ШАГА —

галерея обуви для взрослых и подростков.

Эксклюзивные модели со всего мира, таящие не только удобные стельки, но и волшебные секреты.

ВСЕГО ОДИН СЕЗОН, СПЕШИ!

Открытие галереи – 6 мая, воскресенье.

Подарок для подростков: поучаствуй в лотерее и попади в магазин на день раньше остальных, а также получи любую пару обуви в подарок!

Все подробности по адресу: проспект Тихий, д. 3

Глава 1
Волшебный магазин

–Илья, давай быстрее, опоздаем!

Настя еще раз глянула на часы в кухне и шумно выдохнула. Вот тормоз! Вообще никуда не торопится.

В глубине квартиры скрипнула дверь. Илья медленно выполз в гостиную, потом направился было в кухню, но Настя вцепилась в рукав его свитера.

– Опоздаем. Папа сказал, еще пять минут, и он нас не повезет.

– И что? – Илья раздраженно дернул рукой, но освободиться это не помогло. – Первым кодинг, у меня домашка сделана. Причем вперед на всю программу седьмого класса.

Настя заскрипела зубами, но не сдалась.

– Папа сказал, что повезет только нас обоих. Так что на. – Она ловко достала из открытого рюкзака бутерброд и протянула брату. – Бери бутер, и вперед!

– А чай? – возмутился спец по кодингу.

– Чай я взяла, с лимоном и сахаром, все как ты лю-юби-ишь, – пропела Настя тонким голосом с мамиными интонациями и выскочила за дверь.

Илья понуро взял рюкзак, сунул ноги в старые стоптанные кроссовки и, кусая на ходу бутерброд, поплелся за сестрой.

Он, конечно, выделывался. Опаздывать Илья не любил, к тому же, если опаздываешь, приходится ехать на автобусе с пересадкой или идти два километра переулками, а это, при наличии десяти килограммов лишнего веса, не так-то просто. Поэтому Илья быстренько выскользнул за дверь и захлопнул ее за собой.

– Если я из-за вас опоздаю на работу, завтра встанете в шесть, – только и сказал папа, когда Илья плюхнулся на заднее сиденье. – Все понятно?

Брат с сестрой кивнули.

_______

До звонка оставалось минут пять, когда их старенькая «Тойота» притормозила у бокового входа.

– У вас собрание, что ли? – удивился папа, разглядывая толпу детей и взрослых, что-то живо обсуждающих у ворот школы.

– Илью вчера вывесили на доску почета – все, наверное, любуются, – съязвила Настя. – Даже на уроки решили не ходить.

Папа хмыкнул – и от шутки, и от гордости за сына. Он бы потрепал его по волосам, но для этого нужно было повернуться, а папе мешали это сделать его такие же лишние десять килограммов. Так что он только подмигнул Илье в зеркало и мягко сказал:

– Ладно, хватит рассиживаться.

Когда «Тойота» уехала, Настя юрко пролезла в гущу толпы и уставилась на объявление. Глаза у нее сперва загорелись, но быстро потухли – галерея эксклюзивной обуви сразу вызывала ассоциации с четырех-, а то и пятизначными числами. За такие деньги в их семье обувь не покупали.

– Вау, новый репорт сделаем для школы, и я еще в блоге напишу, – послышался тягучий голосок, от которого Настю передернуло. Ей даже поворачиваться не нужно было, чтобы узнать, кто это. Настя перевела взгляд на доску почета – Элена Полянская собственной персоной.

– Блогер модный сероводородный, – забубнила она.

– Да, для ролика пойдет, – коротко отозвался деловитый басок. И слова быстро смялись и застряли у Насти в горле, булькнув на последнем «-дный». – Сегодня после третьего снимем в школе, а вечером – у магазина. Упс, извини!

В тот самый момент, когда, казалось бы, без причины смутившаяся Настя повернула голову, ожидая увидеть синие-пресиние глаза и ежик золотистых волос, неожиданно точно ей в лоб прилетел угол увесистого квадратного фотоаппарата «Никон».

За ним ни глаз, ни волос Настя не разглядела.

– Дан, ты… ты офигел своей гробиной размахивать! – завопила она, хватаясь за лоб, а после разглядывая ладонь. Крови не было, и то хорошо. Фотограф и оператор клуба школьных новостей Богдан Билеев, с чьего плеча и соскочил гробина «Никон», с виноватым видом переступил с ноги на ногу. Редкие школьники, еще не убежавшие на первый урок, присвистывали и насмешливо охали.

– Больно? – Дан слегка ткнул пальцем Насте в лоб. На языке у нее вертелось штук десять достойных ответов, начиная от «Нет, щекотно» и заканчивая «А давай ты сам проверишь?», но секунды бежали, Дан виновато смотрел синими-пресиними глазами, и ответы вертелись все медленнее, пока совсем не остановились.

– Пройдет, – буркнула Настя и убрала его руку от своего лба. Он хотел сказать что-то еще, но тут вмешалась Элена:

– Дан, чего ты там возишься? Сфоткай лучше надпись и всех нас около. Типа «Неожиданное объявление», «Первое появление», ну что-то такое, придумаем. – Дан послушно расчехлил фотоаппарат, но Элена, осмотрев всех внимательно, вдруг добавила: – Только ее не фоткай, у нее на лбу фигня какая-то. Шишка, что ли.

– Слушай, это я виноват… – начал Дан, но Элена отмахнулась.

– Ну хочешь, снимай и ее, потом замажешь ей лоб. И прыщи на щеке тоже.

Кто-то захихикал. Настя закусила губу.

– Не стоит напрягаться, – зло бросила она Дану. – Пусть «Первое появление» пройдет без меня.

Она растолкала ребят и быстро зашагала к школьному крыльцу, на ходу еще успев услышать Эленин голос:

– Ой, Аня идет, ее позови. Пусть красиво встанет для школьных новостей.

Брат уже сидел за планшетом, когда Настя ворвалась в класс, на пару секунд обогнав учителя. Илья с интересом рассмотрел ее лоб, на котором, по Настиным ощущениям, расползался здоровенный синяк, и ничего не сказал. Она плюхнулась рядом и тоже молчала весь урок.

На перемене Настя догнала брата в коридоре, ткнула в бок и сообщила:

– Илюх, в выходные открывают магазин суперобуви. Надо сходить. Все собираются.

Илья пошевелил пальцами ног, которые плотно упирались в мыски старых кроссовок. Еще пару месяцев можно поносить.

– У меня на выходные другие планы.

– Нет, мы не в выходные, а сегодня вечером пойдем. Там будет лотерея – нам нужно выиграть.

– Что выиграть? – не понял Илья.

– Эксклюзивный проход в магазин до открытия, – твердо сказала Настя. – Для школьников это целое событие.

Илья достал пакетик с сухариками и зубами оторвал уголок. Настя поморщилась, но брат уже засунул в дырку палец и расковырял ее до размеров побольше. Потом перевернул пакетик, высыпав на ладонь три ржаных сухарика.

– Нужны тебе эти новости, – тихо сказал он и засунул сухарики в рот. – Ты же и так молодец. Учишься хорошо, балетом занимаешься, бегаешь даже.

– А на доске почета – ты! – вырвалось у Насти. Илья захлопал глазами.

– Но я даже не хотел, это Сергей Алек…

– Да знаю, – кивнула она и тяжело вздохнула. – Я не завидую, ты не думай. Точнее, завидую, но не тебе… а тому, что ты выбрал правильно. Предназначение, что ли. Ты же с детства с планшетом возился. Только у меня все мимо. Мне нравится балет и бегать, но я никогда не набегаю на доску почета. А в балете у нас Аня – звезда городского масштаба.

Настя замолчала. Илья тоже молчал, но потом не выдержал и судорожно сглотнул, потому что уже долго мусолил сухари во рту, не решаясь прервать сестру.

– В общем, мне надо попасть в новости, ясно? – Настя посмотрела на брата. Под синим лбом темнел решительный взгляд карих глаз. – Так что вечером пойдем участвовать в лотерее. А тебе худеть надо.

И вытряхнув из пачки себе на ладонь половину сухариков, она сунула их в рот, развернулась и направилась в медпункт. Лоб болел ужасно.

Глава 2
Балерина и футболист

–Значит, Аня, ждем тебя в пять около магазина. Это рядом с кафе «Булькофф», следующий дом. Такой длинный, кирпичный, он заколоченный стоял год, наверное.

– Я знаю, где это, – раздраженно ответила Аня, поглядывая в телефон. Девочки из балетной группы уже прислали ей десять сообщений, что репетиция начинается, а Элена все никак не отпускала. – Мне пора.

– Кстати, скажи, когда можно прийти, чтобы снять про тебя сюжет. Ты же с балетом на межгородской конкурс едешь, это уже победа!

«Откуда она всегда все знает?» – удивилась Аня. Тем более что результаты по отбору на конкурс пришли только вчера вечером.

– Мне папа сказал, – подмигнула Элена, заметив ее удивление. – Его компания – спонсор поездок школы в этом году.

Аня поморщилась.

– Ну да, понятно. Но про съемки лучше у Марины спросить, она не любит, когда на репетициях отвлекают.

– А мы никого не будем отвлекать, мы же профи. – Элена улыбнулась своей широкой красивой улыбкой, которая собрала в ее личном блоге уже более ста тысяч подписчиков. – Так что ты спроси хореографа, а сегодня вечером скажешь. И надень какое-нибудь платье балетное.

– Нам нельзя выносить балетные костюмы, – монотонно забубнила Аня, потому что о таком ее просили уже не раз. Элена замахала руками.

– Ладно, я принесу тебе свое синее, кружевное. Пуанты хотя бы возьми, будет классно сделать сюжет, как ты пробегаешь мимо магазина вся такая летящая, спешащая на репетицию.

– Скорее, с репетиции. Потная и усталая, – хмыкнула Аня. Но Элена ее уже не слышала, она увидела Дана и побежала к нему, вспомнив, что забыла попросить сфотографировать математичку, которая сегодня отмечала день рождения.

Аня заправила невидимую волосинку в свой гладко зачесанный пучок и поспешила в актовый зал, где уже шла репетиция их выступления.

В коридоре она столкнулась с выходящей из медпункта Настей, на лбу у которой блестела мазь, а под мазью отливал голубым большой синяк.

– Ты в порядке? На репетицию пойдешь? – на ходу спросила Аня.

Настю она знала плохо – та стояла во второй линии и выходила один раз вперед в группе из пяти человек. Роль не главная, но сегодня же большая репетиция, нужно, чтобы все были.

– Да, иду, – вяло отозвалась Настя. Аня удовлетворенно кивнула и побежала дальше.

Настя проводила ее взглядом, чувствуя, как поднимается в душе обида. Вроде Аня и заметила ее, и поинтересовалась здоровьем, а все равно ощущение было такое, словно на Настю ей наплевать. А ведь они в труппе вместе три года. И не подождала даже.

– Воображала, – кинула вслед Настя. Потом поймала в стеклянной двери кабинета химии свое перекосившееся отражение: – Жизнь – сплошное унижение.

И нарочно медленно пошла в сторону актового зала, мысленно готовясь остро и колко отвечать на все вопросы по поводу ее ушибленного лба.

– Жизнь – сплошное мучение, – сопел Илья, направляясь в это время на футбольное поле. Если у девочек был выбор между спортивной гимнастикой в зале, балетом и теннисом, то у мальчиков этой весной был только футбол. И никакой возможности от него откосить.

– Князева на ворота поставим, – гоготнули Вася с Костей, когда Илья вошел в раздевалку и с размаху упал на скамейку, подкинув рюкзаки парней, лежавшие на второй ее половине. – Он как раз их собой закроет.

– Его и на бок можно положить: если устанет, никто не заметит, – подхватил остряк Фёдор Клюков, он же основной нападающий. – Что думаешь, Гриш?

Капитан команды, лучший нападающий школы, города и в будущем мира Гриша Букин обернулся. Он как раз зашнуровал бутсы и теперь разминался, слегка подпрыгивая на месте.

– Нет, пусть бегает, – сказал он серьезно, окинув Илью цепким взглядом. – И хватит ржать уже, давайте на поле.

Все притихли. Когда Гриша вышел, Фёдор буркнул:

– А как же поднимать боевой дух команды? Речи толкать? Капитан Мрачняк.

– Ну не зря же он Букин, – прыснул Вася.

Костя подхватил:

– Бука Мрачняк!

В раздевалку ввалились еще мальчишки, и Илья не стал дальше слушать. Он снова натянул свои разношенные кроссовки – бутс у него не было, потому что после весеннего сезона заниматься он не собирался, – подтянул шорты и пошел к выходу на поле. Мальчишки заулюлюкали ему вслед.

_______

– Я больше не могу! – сообщил Илья траве тридцать минут спустя, упав на нее после пробежки и разогрева. Упал он боком, поэтому краем глаза видел, как капитан команды легко пробежал мимо, ведя перед собой мяч. Илья на секунду закрыл глаза, а когда открыл, Гриша уже бежал в обратную сторону.

– Ты зачем разминался – на траве лежать? – кинул он, даже не притормаживая. – Вставай, будем пасы отрабатывать. Скоро тренер придет.

Илья сел, потом, кряхтя, встал и поплелся в центр поля. Обычно тренер, он же учитель физкультуры Иван Маркович, приходил в конце урока, давая Грише возможность потренировать команду. Тот и тренировал, никого не жалея, а потом уже под руководством тренера начиналась сама игра. Осенью Илья ходил на теннис, зиму и полвесны проболел, поэтому счастливо миновал целый триместр футбольной активности, но теперь деваться было некуда.

Илья пропустил с десяток пасов, три раза не попал по мячу и один раз упал, зацепившись за что-то отрывающейся подошвой, – все это, разумеется, под едкие комментарии Фёдора и его товарищей. Гриша не смеялся, однако и не защищал – впрочем, как всегда, – но сегодня это почему-то очень обижало Илью. В конце тренировки он уже не сдерживал возмущения.

– Тоже мне, капитан! Капитан о своей команде заботится, – сердито бурчал Илья, уже забыв, что он месяц не появлялся на физкультуре и в команду не записывался.

Иван Маркович пришел в самом конце сдвоенного урока, когда до звонка оставалось десять минут.

– Ну что, покажите высший класс! – поддел он красных и уставших игроков, и те, пыхтя, принялись катать мяч по полю.

Только Гриша, казалось, парил над землей, едва касаясь ее своими бутсами. Он обошел одного, поднырнул под другого, перепрыгнул ногу третьего. Он не замечал сигналов игроков передать им мяч, а просто несся вперед, к заветным воротам.

– Ты защитник или кто! – заорал вратарь Илье, и тот, испуганно дернувшись, сделал бросок вперед и выскочил перед Гришей. Хотя выскочил – это сильно сказано. Илья снова зацепился отрывающейся подошвой, нелепо подскочил и полетел прямо под ноги капитану. Тот от неожиданности только и успел, что перепрыгнуть крупного защитника, придавившего собой футбольный мяч.

Атака была сорвана, но, когда Илья встал, вместо аплодисментов и криков «Молодец» грохнул хохот. Смеялся даже Иван Маркович, а Фёдор вообще упал на траву и теперь катался, прижав колени к животу. В иной ситуации Илья и сам бы не удержался – просто комедия какая-то: на траве, с которой он только что встал, грустно лежал плоский лопнувший мяч.

– Ты… ты… – Гриша только рукой махнул, потом глянул вниз, на ноги Ильи. – Князев, купи уже обувь, а? Или не мешай играть.

В этот момент Илья понял, что ненавидит Гришу Букина. Ненавидит сильно. Всей своей большой флегматичной душой.

Глава 3
Вечерний променад

Илья с Настей сидели в кафе «Булькофф»: Илья жевал хот-дог с соленым огурцом, а Настя, глядя в зеркальце, пыталась замазать лоб тональным кремом.

– Ты чего такой красный был после уроков? – спросила она и отставила зеркальце подальше, чтобы посмотреть, не нужно ли замазать на лице что-нибудь еще. Комментарий Элены утром ее сильно задел.

– Футболист загонял, – отрезал Илья и сурово вгрызся в огурец.

– Гриша? Да, не зря он на доске почета, – кивнула Настя, не заметив мрачного настроения брата. Илья ничего не ответил.

За окном был виден проспект и идущие по нему люди. Настя отметила, что за последние десять минут людской поток уплотнился.

– Уже без пяти пять, – глянула она на часы. – Дожевывай скорее и пойдем.

– Я не хофю фкорее, – помотал он головой, показав ей половину недоеденного хот-дога. – Я хофю доефть…

Но Настя его уже не слушала. Мимо окна прошла Элена в шикарном комбинезоне цвета фуксии, с микрофоном, торчащим из сумки. Она с кем-то разговаривала по телефону и явно сильно торопилась.

– Вот, сейчас уже будут снимать, идем! – Настя одним глотком допила чай, дернула брата за рукав и почти выволокла из кафе. На улице она, правда, сразу замедлилась и с поскучневшим лицом медленно пошла к соседнему зданию, около которого собиралась небольшая толпа.

Илья чуть поотстал, доедая сэндвич, – он вообще не собирался сюда идти, лучше постоять в сторонке, пока Настя попадает в новости. Но действие, разворачивающееся около магазина, привлекло и его внимание.

Вместо обычной плоской витрины, за которой прячется магазин, часть улицы теперь занимал объемный стеклянный лабиринт. Люди входили в него возле торца здания и выходили через пять метров – прямо у входа в магазин.

Настя шмыгнула в узкий проход лабиринта, и, не удержавшись от любопытства, Илья пошел за ней следом.

Вдоль прозрачных стен лабиринта были установлены стеклянные кубы, внутри которых на разноцветных подложках медленно крутились модели самой разной обуви. Илья заметил ковбойские сапоги с металлическими носками, ботинки из разноцветной кожи, кроссовки таких оттенков, что сразу было ясно: стоят они очень дорого. В одном месте он притормозил перед высоким кедом с темными блестящими шнурками и льдисто-голубыми вставками то ли из фольги, то ли из металла. Мысленно Илья увидел идущего в таких кедах модного худого парня с голубыми глазами и темным вихром и удивился самому себе – фантазером он никогда не был. Чтобы стряхнуть наваждение, он принялся считать обувь и к моменту, когда снова вышел на тротуар, насчитал около двух десятков.

– Но это невозможно. – Он обернулся и посмотрел на лабиринт. Если встать под правильным углом, то можно было рассмотреть вход и людей, идущих по лабиринту. – Как здесь могли поместиться двадцать кубов с обувью?

– Ты проходишь? – Кто-то толкнул его в бок. Илья хотел подвинуться, но оказалось, что кругом толпа. Выйдя из лабиринта, народ не расходился, а все плотнее скапливался у высокой металлической башни с часами, торчащей у самого входа в магазин. Башни этой раньше здесь не было. Наверное, ее тоже установили специально к открытию.

– Илюх, иди сюда, – зашипели ему из первого ряда, и он протиснулся поближе к сестре. Перед башней настраивали микрофон и камеру Элена с Даном, здесь же стояла Аня Стасина в красивом кружевном платье.

– Аня, мы тебя сняли в лабиринте, теперь подходи к башне и опускай заполненный бланк. Да, пуанты повесь на плечо. Отлично!

– Почему везде она? Я бы не хуже вышла, – раздраженно заметила Настя. Но Илья не обратил на нее внимания. Он смотрел, как Аня отрывает блестящий бланк от стопки, закрепленной на стене башни, заполняет имя, фамилию, возраст и бросает его в щель на уровне ее глаз.

Что-то щелкнуло внутри башни, и часы звонко ударили один раз. Народ вокруг зааплодировал. После этого сама Элена подписала и бросила бланк, Дан снял ее с другого ракурса.

– Давайте дальше, мы потом на ускоренное пустим, – поторопила всех Элена, и Настя рванула вперед. Заполнила, бросила, получила свой законный «бом».

Илья опускать бланк не стал. Тем более что у некоторых они вылетали обратно, а часы насмешливо скрежетали. Никто не мог объяснить почему, но позориться еще и здесь Илья не захотел. Он заметил Фёдора и Костю, потом прошли еще трое футболистов.

Минут через десять Элена с Даном ушли снимать лабиринт, Настя убежала за ними, а Илья все стоял, пытаясь понять, почему некоторые бланки выскакивают назад. Когда толпа совсем поредела, он осторожно принялся собирать разлетевшиеся бумажки. Их оказалось восемь. Илья просмотрел все, потом скривился и, скомкав их в большой шар, метнул в стоявшую неподалеку урну. После чего быстро огляделся – не видел ли кто, – но никого рядом не было.

Смеркалось. Зажглись первые фонари, и башня тоже замерцала тусклым серебристым светом. В этом свете Илья вдруг увидел последний бланк, висевший на стене. Поддавшись порыву, он быстро подошел, вписал имя и возраст, после чего опустил бланк в щель. Тот исчез, а через секунду раздался уже привычный «бом».

– Так я и думал, – пробормотал Илья. Он собрался вернуться к лабиринту, но башня внезапно затрещала, с громкими щелчками сложилась и превратилась в большую коробку, из которой полетели во все стороны яркие конфетти и серпантины.

– Снимай! – закричал кто-то в толпе. Выскочивший из лабиринта Дан поднял камеру вверх.

Илья отошел в сторону, чтобы не портить вид, потом осмотрелся в поисках сестры. Та стояла около кафе, что-то рассматривая в телефоне. Заглянув через ее плечо, Илья хмыкнул:

– В лабиринте же висело предупреждение, что снимать нельзя.

Настя от неожиданности подпрыгнула.

– Ох, Илюха, напугал! Я немножко сняла, только одну туфельку. Такая красота…

Илья протянул руку и увеличил изображение. На нем были те же самые кубы и подставки, которые видел и он сам. Но вот обувь была совсем другая.

Туфли на высоком каблуке, сапожки с длинной шнуровкой, белые кожаные ботинки с серебристой подошвой в виде лезвия конька, украшенные сзади изящной завитушкой…

– Ты где это нашла? – удивился Илья. – Я другую обувь видел. Ковбойские сапоги и кеды.

– Да ладно? – Настя прокрутила видео еще раз, теперь разглядывая весь экран. – Нет, никаких кед точно не было.

– Может, у них меняется коллекция? – предположил Илья. – Например, каждые пять минут.

– Ну и технологии! – восхитилась Настя. – Наконец-то у нас в городе будет крутой современный магазин.

– Да так себе технологии, – не поддержал Илья. – Подумаешь. Это же не говорящие роботы-продавцы или чаты-консультанты. Обычная механика.

Настя закатила глаза.

– Да-да-да, и кого это я захотела удивить технологиями, – тон ее стал насмешливым. – Известного ученого и будущего создателя ИИ Верейска Илью Князева.

– Что еще за ИИ Верейска? – поднял он брови, но Настя уже не слушала. Она выключила телефон, поправила сумку на плече и снова направилась к лабиринту.

– Нам же все равно в ту сторону, – невинно заметила она. – Пройдем еще разок?

Одним разком дело не обошлось, к тому же Насте захотелось осмотреть коробку, которая все искрила мелкими брызгами конфетти. Так что домой они вернулись только спустя полтора часа. Подходя к подъезду, Илья вдруг сообразил, что еще ему показалось странным, помимо организации пространства лабиринта.

– Интересно, а почему обувь выставлена не парами, а по одной? – спросил он сестру, когда та открывала входную дверь ключом. – Ты заметила?

– Не знаю, может, смотрится лучше, – пожала плечами Настя. День и так был полон впечатлений и разочарований, поэтому размышлять о чем-то еще ей не хотелось.

– Родители будут поздно, – напомнил Илья, направляясь к холодильнику.

– Ну и хорошо. Я спать пойду, а то лоб болит.

– Да? А с виду все прошло.

Сестра обернулась и поучительно заметила:

– Тональный крем – решение проблем.

Илья понимающе кивнул и достал из холодильника кастрюлю с котлетами. Настя, прихватив со стола яблоко, отправилась в свою комнату.

Эх, дождаться бы скорее утра и посмотреть ролик – она там наверняка хорошо получилась. Дан долго ее снимал, Настя заметила. Наверное, чувствует себя виноватым. Ну и правильно.

Она грызла яблоко, мечтала о том, что после этого ролика все, наконец, заметят, какая она фотогеничная. А может, даже… вдруг… вдруг именно она выиграет приглашение на предварительное открытие магазина? Вот будет номер!

Глава 4
Первые победители

Элена проснулась рано и первым делом проверила телефон. В группе «Приют скитальцев» висело двадцать пять сообщений. Сразу разволновавшись, она открыла чат и быстро прочитала их все. Потом застрочила сообщение в мессенджере, еще одно и еще. Спустя пять минут с облегчением вздохнула – все получится. Они успеют.

После этого, уже спокойно, Элена зашла в свой блог, проверила вчерашнее видео – пять тысяч просмотров. И это видос на обычный телефон. Ей, конечно, повезло: удалось снять, как башня складывается, превращаясь в коробку.

Элена не удержалась и запустила ролик. Вот она на фоне толпы улыбается, что-то говорит – и вдруг серебристая башня сзади дрожит, а затем быстро трансформируется.

Но самое крутое, что она моментально успела сориентироваться и сказать: «Волшебство или технологии? Вот главный вопрос этого вечера. Чмоки из Верейска!».

Экран погас, и Элена удовлетворенно вздохнула.

– Я молодец. Как будто знала, что сейчас случится. Настоящий профессионал!

Напоследок она проверила чат школьной редакции. Дан залил ролик в три ночи. Бедняга, как он вообще успевает высыпаться, да еще и учиться хорошо. Гений. И видео получилось отличным. За исключением…

– Вот же Князева, лезет везде, – сморщила нос редактор школьного клуба. – Даже на ускоренном выныривает то здесь, то там, а Дан и снимает по сто раз. Надо будет сказать, чтобы ярче кадры брал.

Она отписалась в группе, что выложит видео на школьный канал через десять минут, поблагодарила Дана и, отложив телефон, засобиралась. По прогнозу погода ожидалась почти летняя, так что Элена выбрала фиолетовое платье и носочки с блестящей нитью. Умылась, убрала кудрявые волосы в небрежный хвост, заколола его модной металлической заколкой с мелкими аметистами.

Папа подарил ей эту винтажную заколку на тринадцатилетие.

Спустившись на первый этаж, она застала в столовой только маму – та допивала смузи, что-то разглядывая в телефоне.

– Отлично выглядишь. – Мама окинула Элену одобрительным взглядом. – Папа уже уехал, у него совещание, я тебя отвезу. Мне сегодня позже.

– Видела про магазин? Как тебе? Я же вообще не готова была, она просто – бах! – и упала, а я такая: «Волшебство или технологии?» Здорово, да?

– Отлично. Да и обувь там симпатичная, нужно сходить.

– Я хочу позвонить им и напроситься сделать новость об открытии.

Элена насыпала в тарелку хлопья и подошла к холодильнику за молоком.

В окно она заметила соседку Эмилию, вышедшую выгуливать трех своих корги. Те смешно перебирали лапками, торопясь за хозяйкой, и дергались в сторону каждый раз, когда мимо пролетала птица или кто-то проходил. Элена рассмеялась.

– А-а-апчхи! – Оказалось, что мама тоже подошла к окну и наблюдает за соседкой. – Господи, у меня от одного вида собак начинается аллергия. Как так?

Элена с жалостью глянула на маму, потом еще раз в окно на разбегающихся в разные стороны корги и с пакетом молока вернулась за стол. Пока она ела, к дому подъехал почтовый грузовичок.

– Я схожу, – быстро сказала мама и вышла на улицу. Около их коттеджа меняли почтовый ящик, поэтому Полянские старались забирать письма и счета сразу – иначе почтальон оставлял их на ступеньках или крыльце.

Элена, одной рукой отправляя в рот ложку с хлопьями, второй быстро застрочила отцу.

Пап, привет. Ну что, какие активности на ближайший месяц утверждены?

Телефон пикнул через пару секунд.

Балет, футбол и ярмарка искусств в июне.

Круто! Спс.

Нзчт.

Элена довольно прожевала хлопья и набрала Дана.

– Привет, отличное видео! Ты что, спишь? А, тебе ко второму. После второго тогда приходи в клуб, обсудим программу на лето, мне папа подогнал. Ага. Давай. Не проспи!

Мама вернулась с улицы, с любопытством разглядывая один-единственный конверт из тонкой синей бумаги.

– Эля, это тебе!

Элена с удивлением взяла конверт и через секунду уже снова жала кнопку телефона.

Планы поменялись, быстро вставай и сюда! С камерой и фотиком! Что «долго»? Ты живешь через два дома. Дан, МНЕ ПРИШЛО ПРИГЛАШЕНИЕ НА ОТКРЫТИЕ!!!

Дан еще только поднимал руку, чтобы позвонить в дверь, а та

 уже распахнулась. Элена схватила его за ремень фотика и втащила в дом. Потом помахала перед лицом синим конвертом.

– Вот он, наш пропуск на открытие! Круто, да?

Дан поморщился и закрыл глаза.

– Круто, – мрачно подтвердил он сияющей главе школьной редакции. – Можно я сяду?

Она нетерпеливо махнула в сторону стола.

– Дан, привет! Будешь чай с тостами? – предложила мама Элены, выходя из кухни в столовую. Дан кивнул и рухнул на стул.

– Что в письме? – спросил он, положив голову на сложенные на столе руки. Элена вытащила из конверта полупрозрачный листок и стала читать:

Поздравляем! Вы стали одним из трех победителей нашего конкурса. Участие в предварительном открытии, подарки и сюрпризы, возможность увидеть работу галереи изнутри – все это ждет вас в пятницу в 6 вечера в «Магии шага».

Она оторвалась от письма и задумчиво произнесла:

– Интересно, кто два других победителя. Нам бы собрать всех – будет классная история.

Мама Элены принесла чай и тосты на блюдце и поставила перед Даном. Тот поднял на нее покрасневшие от недосыпа глаза.

– Спасибо, теть Кать, – сказал он и потянулся за тостом.

– Так, давай доедай скорее и пойдем отснимем, как я достаю конверт из ящика.

– Никто не поверит, – крикнула из кухни мама. – Ты никогда не забираешь почту.

Элена сморщила нос.

– Ну ма-ам, это же ролик, надо красиво сделать. Типа я иду невеселая, утром…

– Ага, – не удержался Дан. – Потому что набралось всего пять тысяч лайков под роликом. Бедная.

Элена стукнула его конвертом по плечу.

– Ха-ха, как смешно. Иду невеселая, открываю ящик, а там – письмо. И я меняюсь в лице… Ты уже доел наконец?

Дан затолкал в рот остаток тоста, запил чаем и встал из-за стола. Элена уже бежала к двери.

– Скорее! Сейчас отснимем и, может, в школе еще успеем победителей поймать. Пустим вечером тогда.

Дан помахал Элениной маме, которая по совместительству была его двоюродной тетей, и вышел за Эленой во двор.

_______

Аня выскочила из дома красная от злости. Ну и что, что раньше времени – лучше пешком пройтись, чем с мамой в машине ехать. Будет опять ругать за дополнительные репетиции и конкурс. Почему ей вообще не интересно, чем ее младшая дочь увлекается? Только об одной математике и говорит. Всегда так было, вот всегда!

– Ненавижу эту дурацкую математику, – сердито сказала Аня, поправляя на плече ремень балетной сумки.

– Понимаю. Я тоже в детстве не любил, – сообщил ей пожилой почтальон, разбиравший письма прямо на лестнице у ее подъезда. – Вот теперь сообразить не могу: квартира 123 – это здесь или дальше…

Аня, сперва отпрянувшая в сторону, теперь притормозила.

– Это моя квартира. Стасины, да?

Почтальон прищурился.

– Дай-ка угадаю, ты… Анна?

– Д-да, – сильно удивленная, Аня подошла поближе. – А что?

– Держи, тебе письмо!

Он вручил ей тонкий голубой конверт. Пока она вертела его в руках, почтальон собрал остальные письма и рекламные проспекты в кучу и сунул под мышку. Спустившись на тротуар, он повернулся к ней:

– Ты математику не забрасывай все же. Пригодится.

Аня кивнула и проводила его взглядом. Потом спустилась по ступенькам, на ходу открывая конверт. Письмо она читала, уже выйдя на Школьную улицу.

…одним из трех победителей конкурса…подарки и сюрпризы. Вот здорово!

Она даже подпрыгнула на месте. Может быть, удастся выиграть какую-нибудь супердорогую обувь, а потом обменять ее на пуанты и новый костюм. А то у мамы не допросишься.

Аня приободрилась и почти бегом направилась в школу. Может быть, это знак, что все будет хорошо. Интересно, кто еще победил?!

Глава 5
Как же все это нечестно

Илья проснулся и теперь лежал, прислушиваясь к звукам за окном. Сначала послышались шорох шин и ругань почтальона, а затем громко хлопнула входная дверь. Когда она скрипнула и щелкнула снова, Илья встал с кровати и, завернувшись в одеяло, вышел в гостиную. Настя сидела на диване в пижаме и перебирала почту: нетерпеливо раскидывала листки и рекламные проспекты в разные стороны. Задержалась на двух конвертах, но, прочитав имя получателя, тоже отбросила.

– Нету. Никакого приглашения, – словно не веря сама себе, разочарованно произнесла она. Илья вздохнул – ему было очень жалко сестру.

– Сходим днем позже, – мягко сказал он, проходя в гостиную и садясь рядом с ней. Настя мотнула головой и лишь сильнее вжалась в диван. Судя по ее почти неслышному дыханию и подрагиванию плеч, она плакала. Илья засопел.

– Насть, ну не плачь. Подумаешь, приглашение. Мы и так туда пойдем. Я с тобой схожу, да наплевать на них и их конкурсы.

Настя отпихнула его руку, потом подняла голову. Глаза у нее были блестящие и красные, по щекам текли слезы.

– Ты… ты даже не представляешь, как я хотела выиграть, – сквозь сжатые зубы произнесла она. – Вот… не представляешь даже! Гррх, почему ты всегда такой тюлень?

Она вскочила и выбежала из гостиной. Илья вздохнул. Отлично, он еще и виноват.

Ко второму уроку все знали, что Элена и Аня выиграли проход в «Магию шага». К четвертому уроку уже было готово видео с победительницами. Оставалось только найти третьего. Но он, как назло, так и не появился.

– Ладно, сегодня на школьном канале бросим клич – пусть все проверят почту. Может, победитель болеет или… выкинул случайно конверт. Если что, завтра выложим нас двоих, – инструктировала Элена школьную редакционную группу. – Не пропадать же новости.

Настя с некоторым злорадством следила за поиском третьего победителя. Вдруг, если он выкинул конверт, то выберут другого победителя – из тех, кто бросал бумажки. Тогда у нее снова есть шанс. Она после каждого урока бегала на четвертый этаж к школьной редакции узнать новости.

– Хватит надеяться, – одернул ее Илья по пути на футбол. Сегодня физкультура снова стояла последним уроком, так что он усердно тянул время, даже поднялся наверх за сестрой.

– Хочу и надеюсь, не твое дело, – отрезала она, заглядывая в редакцию. Но там было пусто.

– Потом плакать будешь, – напомнил он.

– Мои слезы, хочу и плачу. – Настя проскользнула в кабинет, осмотрела стол, недовольно поморщилась и выскользнула обратно, наткнувшись в дверях на брата. – Слушай, иди уже на свой футбол, хватит тут торчать.

Илья неодобрительно покачал головой и пошел вниз, в раздевалку. Сегодня была короткая разминка на поле, после которой только основные игроки оставались на тренировку. Что Илью вполне устраивало.

Он вышел на поле последним, еле-еле протащился два круга, помахал руками и ушел первым за десять минут до конца – якобы в туалет. Он давно приноровился так делать, выигрывая пять-десять минут покоя, но Гриша просёк эту тему и часто его не отпускал. Сегодня, правда, повезло – к забору подбежали два первоклашки и стали звать Гришу, размахивая какой-то бумажкой. Пока капитан команды отвлекся, Илья рванул к раздевалке, на всякий случай держась за живот.

Уже переодевшись и сидя на скамейке в ожидании звонка, он услышал гул со стороны поля.

– Гриша, Гриша!

– Букин, подойди сюда, – узнал он голос Элены и все-таки выглянул из раздевалки.

Первоклашки, неизвестным образом проникшие на поле, обнимали Гришу Букина за ноги с двух сторон. Сам Гриша с недоумением смотрел на синий конверт в своих руках. Элена, держа возле уха телефон, попеременно то требовала, чтобы Букин немедленно перелез к ней, то кричала в трубку:

– Дан, ты еще в школе? Давай на поле, тут третий победитель нашелся!

Ноги у Ильи слегка подогнулись, и на этих ватных ногах он пошел к толпе. На полпути увидел Настю – ну разумеется, она бы такого не пропустила – и встал рядом. Глянул на нее быстро и отвел глаза – сестра стояла побледневшая, огромными глазами глядя на Гришу.

– Ерунда какая-то, – бормотал третий победитель, прочитав приглашение. – Я ведь даже…

– Ничего не ерунда, – перебила его Элена. – Вставай сюда, покажи конверт. Вот так.

Гриша отцепил от ног первоклашек и отмахнулся от Дана, который уже навел на него объектив.

– Да ну вас, у меня тренировка!

– Реклама всегда нужна, Букин, – поучительно сказала Элена. – Не спорь! Улыбайся.

Гриша коротко улыбнулся, демонстративно показав всем письмо, потом сунул конверт в карман и убежал. Илья покачал головой – вот человек, даже победа его не радует, один футбол на уме. Рядом фыркнула Настя.

– Даже странно, что ты не попал, – язвительно заметила она. – Все, кто у нас на доске почета, все получили письма.

– Меня позже всех повесили, – отмахнулся Илья. – Но вообще, интересно, согласен.

– А я не согласна, – вдруг заявила Настя. – Это просто нечестно. Им и так уже достаточно славы, почему и здесь победили они?!

Она глянула на поле, потом на Элену, которая рассматривала фотки у Дана в фотоаппарате и одобрительно кивала.

– Что ты там говорил утром? – резко произнесла Настя. – Что мы и так пойдем? Отлично, пойдем!

– Куда? – осторожно спросил Илья, но сестра уже развернулась и направилась к выходу из школы. Он припустил за ней. – Куда пойдем-то? В магазин?

– Именно, – не оборачиваясь, ответила Настя. – Пойдем в пятницу в шесть, как и написано в письме. Я попрошу Дана, он мне должен.

– А при чем здесь Дан? – все никак не мог понять Илья. Он догнал сестру и теперь торопливо шагал рядом. – Погоди, почему в пятницу? В пятницу идут победители.

– Потому что Элена точно потащит Дана снимать очередное видео, – объяснила Настя. – Я попрошу его оставить дверь открытой или хотя бы окно.

– Какое… Я не полезу в окно, – сразу отказался Илья. – Вообще дурацкая идея!

Настя посмотрела на него с жалостью.

– Мы просто посмотрим. Но… не хочешь, не ходи. Я и сама могу.

Илья не хотел. Идти куда-то, куда тебя не звали, еще и подглядывать – брр! Но десять минут назад в его душе появилось – и быстро там обосновалось – чувство вины перед сестрой. В итоге оно победило. Илья тяжело вздохнул.

– Хорошо, сходим. Посмотрим немножко в окно – и все, сразу домой.

– Спасибо, ты настоящий брат. Жди здесь, я сейчас, – улыбнулась Настя и свернула к боковому входу.

Дан как раз подходил к воротам с другой стороны. Он встал у выхода, поискал глазами машину, но, не найдя, достал фотоаппарат и стал просматривать фотки. Обычно за ним приезжала мама и почти всегда она опаздывала. Настя это знала, потому что… просто потому что знала.

Сейчас же она дождалась, когда около Дана никого не будет, и быстрым шагом направилась к нему.

Метра за полтора Настя громко охнула, привлекая к себе внимание, и, когда Дан поднял глаза, потерла лоб.

– Привет, – усиленно морщась от боли, произнесла она. Дан виновато улыбнулся.

– Привет, как твой лоб?

– Болит. Но говорят, недели через полторы все будет хорошо.

Илья, который замер неподалеку, сделав вид, что копается в рюкзаке, про себя присвистнул. Обычно синяки у сестры сходили за пару дней.

– Долго, – протянул Дан и переступил с ноги на ногу. – Еще раз извини.

– Да ничего. Полторы недели не помелькаю в новостях. Я тут хотела спросить… – Настя замялась. – Можно сходить с тобой завтра в «Магию шага»? Ты ведь наверняка будешь снимать открытие и все эти сюрпризы с победителями? Я бы очень хотела посмотреть на коллекцию. А то мы уезжаем в выходные всей семьей…

Илья даже рюкзак уронил от неожиданности. Интересно, куда это они уезжают.

– Я мешать не буду, – быстро добавила Настя, заметив, что Дан колеблется.

– Да я не поэтому. Понимаешь, Элена сказала, в письме специально оговорено, что присутствовать могут только победители. Так что я сам в пролете.

К такому повороту выдумщица Настя готова не была.

– Я-асно, – выдавила она. – То есть ты не идешь?

– Не иду, – подтвердил Дан.

– Хм. Ладно, тогда пока.

Она уже отвернулась, когда Дан неуверенно предложил:

– Хочешь, я про тебя сюжет сниму? Ну, когда синяк сойдет.

Настя, даже не успев задуматься, включила ежа:

– О чем? О балетной постановке, где я во втором ряду? Или о том, как жить рядом с вундеркиндом?

Она ткнула пальцем в Илью. Тот не растерялся: свел глаза к носу и поправил несуществующие очки. Но Настя даже не улыбнулась:

– Спасибо, не надо.

Она сорвалась с места и не услышала, как Дан тихо произнес:

– Например, про то, что ты бегаешь по утрам. Красиво же бегаешь.

Глава 6
Я что, сошла с ума?

Весь четверг Настя была тише воды ниже травы. Она слышала, как Элена обсуждала с Аней поход в магазин, и даже нашла в себе силы поздравить девочек-победительниц. Гриша сначала в магазин идти не хотел, но его быстро уговорили.

В пятницу после уроков Илья Настю не видел. Он задержался в компьютерном классе: писал программу под руководством учителя. И только в половине шестого вышел из школы.

На улице было тепло. Пахло сиренью и пылью, Илья шагал по улице и улыбался. Он глубоко дышал и от избытка чувств подумал, что нужно ходить так каждый день. И похудеть. А может, даже начать бегать.

Еще издалека он увидел в окнах своей квартиры свет, и его мысли приняли другое направление. Все должны быть уже дома, скоро ужин. Мама обещала запечь курицу с картошкой.

У Ильи даже слюнки потекли, и он ускорил шаг.

Подойдя к дому, он быстро набрал код квартиры, открыл дверь подъезда и, пыхтя, поднялся по лестнице на третий этаж.

– Илюш, ты чего трезвонишь? – Мама открыла дверь и с удивлением посмотрела на тяжело дышавшего сына. – Ключ забыл?

– Не, устал. Привет.

Он прошел в прихожую и сел на скамеечку для обуви. Скинул кроссовки, еще раз отметив, что подошва на одной из них сбоку сильно отошла. Но просить у родителей кроссовки в конце учебного года не хотелось. Хотелось выкинуть изношенные в начале июня вместе с воспоминаниями о футболе и футбольных унижениях. А потом купить новые – летние, полные хороших впечатлений. В таких и новый учебный год покажется веселее.

– Ты бы побегал вместе с Настей, меньше уставать будешь, – осторожно заметила мама, потрепав его по голове. Илья непроизвольно посмотрел в угол – там обычно стояли Настины кеды, в которых она выходила на пробежку. Сейчас их в углу не было.

Мама поймала его взгляд и улыбнулась.

– Да, ушла десять минут назад. Сказала, что не успела утром побегать, а форму надо держать.

Мама подняла и опустила брови – видимо, это что-то означало, но Илья не стал вникать. Снял куртку и пошел в ванную мыть руки. В голове тревожно билась какая-то мысль, но несколько часов за компьютером повлияли на способность быстро концентрироваться. Только намылив руки и сунув их под струю горячей воды, он вдруг сообразил.

– Настя же бегала утром, – задумчиво произнес он, глядя, как пена собирается у сливного отверстия, а потом исчезает в нем, крутанувшись напоследок. – Точно бегала. Ее кеды стояли мокрые.

Кеды! Илья охнул и достал из заднего кармана телефон. 18:15.

– Ч-черт!

Он выскочил из ванной и помчался обратно в прихожую. Натянул кроссовки, взял куртку.

– Ма-ам, я скоро. Забыл одну штуку в школе, очнадо.

И, не дожидаясь ответа, выбежал из квартиры. О курице с картошкой он напрочь забыл.

– Неужели пошла, вот ведь Настя! – бормотал он всю дорогу, пока шел через сквер, поворачивал на Школьную и выбегал с нее на центральный проспект.

Магазин, находившийся в самом начале Тихого, от остальной части проспекта отделяли несколько зданий. Все они были закрыты лесами. Здесь уже второй год шла стройка, и любители погулять по вечерам до этой части проспекта даже не доходили. Вот и сейчас у магазина было совсем безлюдно. К тому же витрины лабиринта стояли темные, а фонари едва горели, словно кто-то повернул ручку и приглушил свет до минимума.

– Странно. Праздничное открытие на носу, а у них ничего не работает, – удивился Илья. Он замедлил шаг и стал крадучись пробираться вдоль лесов.

У самого магазина он решительно перешел на другую сторону дороги, прошел немного вперед, вернулся и обогнул магазин, зайдя с обратной стороны здания. Две боковые стены оказались глухими, а вот на задней стене он заметил окно, от вида которого у него задрожали руки.

Одна из створок окна была приоткрыта – ровно настолько, чтобы через щель смогла пролезть худая тринадцатилетняя девчонка. Чьи кеды, кстати говоря, стояли внизу под окном. Илья, ругаясь про себя, прокрался к окну и присел под ним, разглядывая знакомые шнурки с золотой кнопкой.

В этот самый момент что-то стукнуло его по голове, и он громко ойкнул – скорее от неожиданности, чем от боли.

– Илья, это ты? – послышался Настин испуганный голос, а потом и она сама спрыгнула вниз.

– Я, кто же еще, – зашептал он. – Ты зачем сюда пришла? Сказали же… Насть, что случилось?

Илья вдруг замолчал, увидев ее лицо. Настя кусала губы, явно чтобы не заплакать, а правый глаз у нее странно дергался. Услышав шорох над головой, она схватила брата за руку и потянула вглубь двора.

– Там, там такое… Жесть! – от одного ее тона у Ильи мурашки побежали по спине.

Он шагнул за ней, но споткнулся обо что-то и посмотрел вниз. На земле лежала новая и модная кроссовка а-ля футбольный бутс. Очень стильная, в кирпично-красных тонах. Илья поднял ее и поспешил за сестрой. Только когда они выбежали на улицу, идущую параллельно Школьной, а потом снова нырнули во дворы, Настя притормозила. И тут Илья заметил, что в руках она держит две симпатичные туфельки. Разные, но обе очень красивые.

– Настя, ты что, украла обувь из магазина?

Она ошалело посмотрела на туфельки, потом на кроссовку в руках брата. Помотала головой.

– Я просто не могла их там оставить. Я не знаю, что можно было сделать.

И она захлюпала носом. Илья вздохнул – в таком состоянии от нее ничего не добьешься. Он еще раз оглядел сестру – волосы встрепаны, костюм для бега грязный, кеды…

– Йошкар-Ола! – вырвалось у Ильи папино любимое восклицание. – Мы кеды забыли у магазина! Надо забрать.

– Даже не думай! – Настя вцепилась в него одной рукой, второй прижимая к груди туфли. – Это очень, очень опасно.

Он с недоверием посмотрел на нее, и сестра разрыдалась.

– Хорошо-хорошо, забудем про кеды. Давай до дома дойдем и там поговорим, – сдался он, сам в это время судорожно придумывая, что сказать родителям.

Настя согласилась идти домой только дворами и только по той стороне, где нет фонарей.

– Мы как преступники, – заметил Илья, прячась с сестрой за мусорками у соседнего дома.

– Или жертвы, – шепнула та в ответ. – И мне не хочется умирать в первой же серии.

Илья улыбнулся. Если Настя шутит, значит всё в порядке.

– Ладно, давай так. Вместе заходим в подъезд, потом я один иду домой, отвлеку маму и открою. А ты сразу пулей в комнату.

Так они и сделали.

– По лицу вижу, что ты начал бегать, – улыбнулась мама, снова открывая дверь встрепанному Илье.

– Ага, попробовал. Ничего так, – быстро согласился он и тут же принюхался. – Это что, курица, да? Ты сделала мою любимую курицу? Положишь побольше?

– Конечно! Скорее мой руки и ужинать.

Мама ушла в кухню, а Илья быстро открыл дверь сестре. Настя скользнула внутрь, но в комнату пошла только после того, как заперла дверь на все замки. Правда, почти сразу Илья ее остановил.

– У тебя все ноги мокрые и грязные. Сними носки.

Она сняла, но ноги от этого чище не стали. Подумав, Настя села на скамеечку и надела идеально чистые туфли, которые до этого держала в руках.

Спустя мгновение она вскочила и завопила на всю квартиру.

– А-а-а-а! Хватит!

Она повернула к брату испуганное лицо.

– Илья, я, кажется, сошла с ума.

Глава 7
Неужели это волшебство?

Илья не успел ничего ответить, как из кухни выбежала мама. В руках у нее был половник.

– Что случилось? Настя, почему ты так кричишь? За тобой кто-то гнался? Где он? Миша, кто-то за Настей гнался!

Пока мама звала папу, Настя плюхнулась на скамеечку.

– Кто гнался? Где он? – В коридор выскочил папа с мамиными палками для скандинавской ходьбы. В юности он занимался фехтованием, поэтому мог и палкой отделать любого врага.

– Мама, никто за мной не гнался, – попыталась успокоить родителей Настя. – Я… я просто что-то услышала. Да тихо вы!

Мама с папой удивленно посмотрели на дочь.

– Настя! Что за тон?

– Я не вам, извините. А вам!

Настя снова вскочила и быстрым шагом направилась в свою комнату. По полу застучали каблучки. Илья громко закашлялся, а потом для верности еще и повалил скамеечку. Родители уставились на него с удивлением.

– Это от бега, усталость, – объяснил он и добавил. – А у Насти голова болит. После того удара в лоб. Наверное, опять задела или еще что-то, я проверю.

И Илья шмыгнул за сестрой в ее комнату. Когда он ушел, папа опустил палки, а мама с беспокойством заметила:

– Вдруг у нее сотрясение, и теперь перед глазами образы. Надо к врачу сходить.

Папа поморщился, он не любил паники.

– Давай денек подождем, если ничего не изменится, тогда сходим.

Мама кивнула, и они ушли в кухню.

Настя влетела в комнату и тут же скинула обувь. Илья зашел следом и закрыл дверь.

– Ну-ка рассказывай, что случилось и почему ты так орешь! – строго сказал он и сел к сестре на кровать.

Настя с ужасом смотрела на туфельки, лежащие на полу. Она забилась в дальний угол кровати и подогнула ноги.

– Ты не поверишь, – шепнула она.

– Я постараюсь. Ты только сильно не ври.

Настя против воли фыркнула.

– В общем, я пошла к магазину, хотела посмотреть, что там будет. Какие подарки и сюрпризы. Еще так завидовала им.

Она вздохнула.

– Я видела, как все зашли внутрь, и этот мужчина в фиолетовом свитере, с усами, повел их куда-то вглубь магазина. Я решила обойти магазин и посмотреть, есть ли вход сзади, и нашла окно.

– И залезла, – продолжил Илья.

– И залезла, – подтвердила Настя. – Перед этим сняла обувь, чтобы не наследить. В общем, это оказалось что-то типа склада, но там были только пустые коробки.

– Ты проверяла, что ли? – удивился Илья, но тут же махнул рукой: – Ясное дело, проверяла.

– Я только хотела посмотреть на туфли, – стала оправдываться Настя. – И вообще, не перебивай. Так, я приоткрыла дверь в главный зал магазина – там все было так празднично: подставки, обувь, огоньки. Элена с Аней сидели слева, а Гриша разглядывал кроссовки. Потом… Потом кошка, большая такая, принесла какие-то бумаги в зубах, и ребята их подписали. Элена долго читала, что-то спросила, но усатый дядька лишь рассмеялся и громко сказал, что за внимательность она получит приз. И он так ловко вырвал у них бумаги, все заискрилось, кошка замяукала. И вдруг он начал говорить и размахивать руками, – Настя испуганно посмотрела на брата. – Страшным таким голосом. Он все кричал, появился дым, и как будто взрыв – и все исчезли.

Илья внимательно посмотрел на сестру.

– В смысле исчезли?

– В коромысле, – огрызнулась она. – Исчезли – и всё, пропали, испарились. Не было ни Элены, ни Ани, ни Гриши. Только дядька и кошка. А потом я заметила туфли.

Она всхлипнула.

– Я поэтому их забрала, понимаешь? Он с ребятами что-то сделал – вот только обувь и осталась.

– Постой, – остановил ее Илья. – А как ты их забрала?

– Дядька с кошкой ушли к витринам за коробками. Они переговаривались о том, что туфли надо упаковать и спрятать.

– Кто они? – не понял Илья. – Кошка тоже разговаривала?

– Да, – с отчаянием кивнула Настя. – Она ему мурчала и шипела, а он ей отвечал. Они ненормальные. Или… не знаю.

– Ладно-ладно, они ушли за коробками, а ты зашла в помещение и забрала туфли и кроссовку.

– Ну да. И побежала на склад, к окошку. Когда вылезала, услышала, что они орут в магазине. Кинула кроссовку вниз, а то неудобно было. А там ты.

– А там я, точно. – Илья покивал задумчиво. Потом осторожно спросил: – Ясно, а в прихожей пять минут назад ты чего вопила?

Настя настороженно глянула на него, потом отвела глаза.

– Понимаешь, когда я надела туфли, то услышала голоса. Ани и Элены. Они… ругались. А потом начали кричать, чтобы я их спасла.

Илье внезапно стало страшно – а вдруг в магазине случилось что-то жуткое, и его сестра получила психологическую травму. Типа синдром выжившего или глубокое чувство вины. Он непроизвольно отодвинулся. Настя этого не заметила – во все глаза глядела на туфельки, брошенные на полу, – иначе бы точно обиделась.

Илья решительно наклонился и подобрал туфли. Выглядели они забавно. Одна была блестящей фиолетовой с тонкой шнуровкой золотистого цвета и небольшим каблучком – чем-то и правда напоминала Элену. Вторая – голубая, прозрачная, с тупым носом и лентами, которые нужно обвязывать вокруг щиколотки. Вроде балетной, но с широким каблуком.

Глянув на сестру, которая забилась в дальний угол, Илья выдохнул и попробовал надеть первую туфельку. Хотя она и казалась большого размера, нога не влезла. Он снял носок, вытянул пальцы, но втиснулась стопа только до половины. Тогда Илья снял второй носок, сунул ногу в другую туфельку – пальцы скользнули внутрь и тут же застряли.

– Золушка из тебя так себе, – не выдержала Настя. – Попробуй встать.

Илья встал и поднадавил слегка. В конце концов ему удалось почти полностью впихнуть ногу в блестящую туфельку. Закрыв глаза, Илья прислушался к голосам в голове. Тишина. Если не считать своего собственного голоса, требующего поскорее избавиться от неудобной обуви.

– Нет, никаких голосов, – с виноватым видом сказал Илья. Он стянул туфли и засунул их под кровать. – Тебе надо выспаться, – заявил он уверенным тоном. – Завтра выходной, отдохнешь, и потом обсудим, что делать дальше.

– Ты мне веришь? – с надеждой спросила его Настя. Илья кивнул. Он верил, только сам пока не понял, во что именно. Выйдя из комнаты сестры, Илья пошел на кухню.

– Настя решила пораньше лечь спать. Похоже, заболевает, – объяснил он родителям. – Наверное, перебегала или вирус.

Мама с папой переглянулись, но ничего не сказали.

Илья быстро, но без особого аппетита съел куриную ногу с огурцом вприкуску и пошел умываться. В ванной он вдруг вспомнил, что хотел потестить программу, над которой они с учителем работали весь день, поэтому после чистки зубов вернулся в коридор за лэптопом, лежавшим в рюкзаке. Подняв его, Илья заметил кроссовку, торчавшую между папиными ботинками, – он сам спрятал ее туда, когда папа с мамой выскочили в прихожую. Воровато оглядевшись, он сунул кроссовку в рюкзак и поспешил в свою комнату.

– Так, интересно, если я задам новые координаты, то получится или нет, – забормотал он, проваливаясь в мир цифр и строчек кода. Обычно за экраном лэптопа он забывал обо всем, но в этот раз что-то отвлекало – навязчивая мысль или ощущение. Словно кто-то укоризненно смотрел на него из угла, следил, обвинял.

– Ладно-ладно, так будет честно.

Илья вытащил из рюкзака кроссовку и быстро натянул ее на ногу.

«Князев, ты бы хоть носки надел, прежде чем в кроссовки лезть», – сердито зазвучало у него в голове.

Илья подавил первое желание – заорать – и, сглотнув, спросил:

– Гриша?

Ответ прозвучал сердито и горько:

«Ага. Ну или то, что от меня осталось».

Глава 8
Козни волшебника и его Танкетки

В это самое время на проспекте Тихом, в доме 3, волшебник носился по магазину, раскидывая коробки и пиная стенды с обувью.

– Как они сбежали, как?

– Вр-р-ряд ли они сбежали, – мурлыкнула кошка, запрыгнувшая на шкаф и сверху наблюдающая за волшебником. – Бегать они теперь не умеют.

– Тогда почему их нет? Куда они подевались?

Кошка спокойно осмотрелась, потом направилась по верху шкафа в сторону окна.

– Окно я проверил, закрыто, – буркнул волшебник.

Она прищурилась, потом спрыгнула на пол и подошла к комоду, верхний ящик которого был заперт на золотой замочек.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.