# Изида. Повелительница

Виктор Николаевич Чирков

Новый роман Виктора Чиркова продолжает серию книг о приключениях очаровательных богинь, которые живут среди людей, но с такой же лёгкостью могут общаться с богами или мифическими персонажами от начала времен, чтобы не просто весело и изощрённо наказывать зло, но выправлять к лучшему судьбы мира.

В романе переплетаются изящные линии повествования, закрученные сюжеты с детективными интригами, масса исторических и мистических данных, и всё это наполнено лёгкой фантазией, живым юмором, изысканной иронией.

Герои романа уже переступили порог простого описания, они словно проживают реальную жизнь, переходя в очередную книгу.

Кто мог бы предугадать, что из двух богинь получится столь взрывообразная парочка, которая не даст скучать не только их друзьям из маленького южного городка, но и богине культа мёртвых Карне и самому Создателю. Невозможно вообразить, в какие приключения могут вовлечь избранных две совершенные женщины, озабоченные как будто только нарядами, соответствующими ситуации.

Великая Изида в паре с Повелительницей соблазнов и пороков, две прелестные подруги – сумеют восстановить справедливость, возвышая лучших или отыскивая самые очаровательные способы наказания или убийства негодяев. К их услугам все мистические и сверхъестественные персонажи древних цивилизаций – от адских псов и дьявольских исполнителей до банши или мойры, умеющих убивать весьма изысканно.

Судьбе остаётся только усмехнуться над теми, кто имел глупость встать поперёк их дороги.

Королева пороков влюбилась. Гедеон, её избранник – не просто колдун из Замка тысячи миров. Вдобавок, от госпожи Запада он получил подарок, ключ, дающий чудовищную власть над миром мёртвых. Беатриче неотразима, но ее избранник вдруг исчезает – похитили его или он сбежал в одном тапке? Что выбрать – рыдать или отправляться в очередное сражение со злом? Повелительница соблазнов – не просто женское существо с пугающими способностями богини, она еще и милая девушка, пусть с идеальной внешностью и неотразимыми чарами. Но в общении с людьми она приобретает черты просто человека, хотя с лёгкостью умеет преобразовывать пространство, сущности, обычных людей.

Древний закрытый клан выполнил заказ на пулю, зачаровывающую демонов, и кто-то пытается убить богиню. Что делать с потерянным аварийным буем, который старше этой цивилизации? Гениальный художник создаёт иной образ богини смерти, а у ее секретаря-ворона только два варинта сбежать от рассерженных богинь – учиться в библиотеку миров или получить мухобойкой.

Множество сюжетов и интриг переплетаются и перетекают друг в друга, гарантируя читателю увлекательное чтение. Воронка событий затягивает всё на своём пути, иной раз странно и невообразимо соединяя или разрушая. Провидение шутит, закручивая клубок обстоятельств. Нити судеб спутались окончательно.

Продолжение серии книг «Замок на стыке миров». Книга восьмая


© 2025 Виктор Чирков. Серия «Замок на стыке миров».

© 2025 Виктор Чирков. Иллюстрации в тексте.

© 2025 Т/О Неформат, макет


## Об авторе


Виктор Чирков, петербуржец – ученый, физик, программист.

Первая книга из серии «Замок на стыке миров» вышла в издательстве «Азбука» в июле 1997 года. Каждая его книга – захватывающее повествование, ведущее сквозь загадочные лабиринты сверхшахматных построений, и, прежде всего, изящной фантазии, которая подает происходящее в других мирах достоверно, ярко, самобытно, заставляет думать, удивляться, осмысливать, с наслаждением двигаться вперед вслед за персонажами.


## Пролог

> Любовь живёт короткий срок.
> Не любит демон страсти недотрог…
> Скользит душа, не зная края и дорог.
> Что будет, если кем-то увлечён порок?


Казалось бы, что уж теперь-то? Изида без отягчающих проблем, Беатриче освобождена, не одинока, в смысле обретённого семейства. Даже состоялся вечер при свечах с родственниками. Вот только двусмысленные подарки Пуффа и Замка на стыке миров окружению!? Что-то эти сущности всегда чувствуют до событий. Вино и грёзы для существ, больше всего имевших дело с «леди катастрофами», как самокритично отметили прекрасные особы. Подарки от чистого сердца, чтобы было легче пережить приключения эмоциональных красавиц, ведь им вполне достаточно ровного места для организации «акотолипсиса» и этой самой «котострофы», как отметил запечатлевший их на фоне чистильщика Создателя фотограф.

Завтрак на вилле «Последний приют» завершился и началось…

– В твоём новом статусе можно теперь и тонкими вещами заняться, красавица, – произнесла Жанна.

– Чем? – не поняла Беатриче, – обои сменить? Три дня не прошло, старая плитка не одну тысячу лет украшала бассейн, в смысле пенал, и нормально было. А теперь сажу отмыли, дом новый построили, просто икебана.

– Биче, последнего мы тебе точно не делали. Блондинку не включай, – нахмурилась Изида.

– Там диванчики такие, а подушечки… Ещё раз спасибо.

– Если спать в подушках на диване, не помогать – «божественная искра» угаснет, – продолжила Жанна.

– Я что ли?! В тепле подушечек за бокальчиком под сериальчик…

– Юмористка. Чувства. Он же тебе нравится?

– Кто?

– Конь в пальто, – фыркнула ведьма.

– А, Гедеон. Протеже царицы ночи сказала: зелье приворотное делать не будет, не то из отношений получится. А из него совсем не то. В общем, облом.

– Причём тут зелье! Сходи к нему, на романтическую прогулку намекни.

– Я стесняюсь.

– Вашу мать… Королева пороков, – не выдержала Изида, – и от кого слышу?

– Оденься нормально, а не голо и коротко, – добавила Жанна, – и стесняться не надо будет!

– Нашлась советчица. Сама-то.

– Я дома.

– А в снах у него?

– Так, сейчас кто-то огребёт…

– Посылать сразу как молодая ведьма, тем более на пляж, как ты, не надо, – рассмеялась Биче.

– Ну, если разум прорезался, давай лети сама.

## Глава 1. Увертюра звёздной ночи

Закончив завтрак, Гедеон вдруг почувствовал, что будут гости. Сердце приятно кольнуло. Тем не менее решил подождать варить кофе до прихода, вдруг они уже завтракали? Странно, как он это ощущает, колдун задумался.

Возникшая золотая пыль над диванчиком собралась в Беатриче. Девушка была вполне прилично одета. Элегантно, но не мини, не в обтяжку.

«Такой гардероб – странно, и одна», – насторожился Гедеон.

– Доброе утро.

– Доброе, красавица. Ты одна?

– Как видишь.

– Всё в порядке? Одежда необычная… Изида где?

– Всё нормально. Дома она.

– Кофе сделать?

– Спасибо. Я завтракала.

– И мне так показалось…

– Почувствовал, хорошо. Значит, твоя регенерация идёт успешно.

– Так, рассказывай. Ты же не проверишь – не отрос ли у меня хвост?

– И это тоже. Ещё закат хочется посмотреть…

– Понимаешь, – Гедеон замялся, – у меня плохие воспоминания о степи. Меня там чуть не поработили, потом едва не убили.

– Вот и развеешь свои страхи. В храм у каньона, так и быть, пока не пойдём.

– Хорошо, давай попробуем. Приглашаю вас на…

– Я, значит, намекаю на романтику… Я, блин, оделась прилично… А тут «вы» опять?

– Ну, раз уж так представляешься, – рассмеялся колдун, – тебя, милое блинное изделие, приглашаю отведать мясо на углях, надеюсь, в качестве мяса буду не я.

Колдун чувствовал, что это женское существо с непростой историей и пугающими способностями изменилось. Оно стало больше походить на богиню. Её аура стала иной, точнее пока было не сказать. Помогая девам, он не особо задумывался над этим, а сейчас заметил перемену. Гедеон снова отметил: она что-то будит в его душе. То, чего не было в прошлой жизни или осталось под плитой в глубине веков. Всё же такого точно не было. В этом качестве Повелительница соблазнов? Ему от неё было немного страшно и одновременно тепло. Совершенно неважно, кто она, всё началось ещё до изменения сущности милой гостьи.

– Ну, подумаю, – улыбнулась красавица.

– Идти, не идти?

– Нет.

– Тогда кого есть?

Но Биче уже мечтала и пропустила колкость мимо ушей. Вообще в такой ситуации все существа склонны рисовать воздушные замки и отбрасывать лишнее.

– Недалеко от прямого угла дороги есть холм, помнишь, когда мы искали тропу? Он в стороне, напротив путей в зону. Это далеко от каньона храмов. Думаю, вечером вид красивый будет.

– Согласен. Используем это место.

– Мне туда прямо прибыть? Что-то приготовить?

– Нет, ко мне вечером приходи. Я машину напрокат взял, осваиваю. Поедем лучше, шума меньше.

«Шума меньше», – эх, колдун, наверное в твоей голове в этот момент разума было не больше, чем у Биче. С ней же как и куда ни ходи!

– Хорошо, – улыбнулась Беатриче.

– Сейчас в магазин съезжу, еду куплю, чтобы не стать ею. Да, и пожалуйста, оденься, ночь холодная может быть.

«Странно он меня воспринимает, – подумала Беатриче, – понимает, кто я, а о тёплой одежде напоминает, как это всё в нём сочетается…»

_______


В магазине Гедеон встретил того самого полицейского, что подобрал и спас его ночью после ритуала храмовников. Сторонний наблюдатель, окажись он рядом, решил бы, что мужчины не слышат друг друга и разговаривают каждый сам с собой, но это было далеко не так.

– Здравствуй.

– Добрый день.

– У тебя появились друзья? – отметил мужчина, оценив объём закупки.

– На пикник, с девушкой.

– Поздравляю. Не с племянницей ли шерифа?

– Блондинкой, её подругой. Закат в степи посмотреть.

– Ты же всё понимаешь… Может, это ещё опаснее.

– Да. Мой выбор друзей невелик.

– Они – хороший выбор для тебя.

– Мне кажется, всё непросто будет.

– Как та ночь?! – напрягся полицейский.

– Нет, что вы. Не это. Я про гостью.

– Согласен. Эх, молодёжь!

Это была шутка?! Сильные эмоции слышны далеко. Их заметила совместительница у дверей золотого миража, впрочем, шутка ей понравилась.

Гедеон кивнул.

– Понимаю сложность. Степь дело тонкое. После кассы на минутку в участок загляни, рацию дам, потом вернёшь. Спасти быстро вряд ли сможем, но если успеешь вызвать, поможем потом проснуться и выбраться.

– Из чар блондинки? – улыбнулся Гедеон.

– Нет. Это точно не сможем, – рассмеялся полицейский. – Холм поганый. На пояс пристегни.

– Что?

– Рацию! Её не надо. Она сама кого хочешь пристегнёт.


_______


Холм с плоской вершиной получил прозвище «духов» не зря. Как уж в этом месте скрестились корни этого мира и зоны – неведомо, но вид на закат в округе был наилучший. Впрочем, место привлекало и всякую нечисть кормиться, а может, и не нечисть, просто иных. Или закаты для зрителя становились такими под влиянием холма?

Ходили слухи, что в полночь могут исполниться желания гостя. Вот только слухи не уточняли, какую полночь из всех в году выбрать, сколько будет стоить услуга… Редко кому удавалось вернуться с прогулки в ночную степь, соответственно поток искателей приключений давно иссяк. Ещё говорили, что под звёздами иногда открывается дорога в золотые пески. Это было сущей правдой с одним нюансом: дорога, может, и открывается, вот только как пройти? И вела она не в Эльдорадо, а в золотые топи злобной Повелительницы пороков. Вот оттуда уже не возвращался никто.

Тем не менее, в идее блондинки не было подвоха, просто она ещё не привыкла к свободе. Округу знала плохо, смотрела на легенду через свою призму со стороны золотой топи, а тут такая красота. По этой причине Биче и предложила данное место. Вообще блондинка думала о другом, стоит ли надуть губки, изогнув красиво бок на язвительность колдуна по поводу слова «блин». А он размышлял, как лучше положить бокалы, чтобы не разбить по дороге, не забыть пакет с углями и прочее согласно списку. После знакомства с девами и их помощи колдун не только не пострадал, а обрёл опору в нынешнем мире, приумножил способности и знания. Своё феноменальное чутьё Гедеон не утратил даже под чарами блондинки. Вернёмся к списку: пункт выезда на местность у него стоял сразу за маринованием мяса.

Узел связей, попавший в эту историю с лёгкой руки Повелительницы пороков, на то и узел, чтобы привлекать заинтересованных сущностей, и как ранее было отмечено, исполнил свою роль в ночном шоу в полном объёме.

Прелюдия «бедствие» началась в первой половине дня, сначала холм осмотрел Гедеон.

Постоял на вершине, что-то бросил, возник цилиндр горячего воздуха, тут же распавшийся. Затем гость спустился по склону, достал клубочек, отправил вокруг холма. Игрушка для рукоделия оставила тонкую нить. Колдун связал концы, убрал клубок и поджёг нить. Два белых, почти невидимых на солнце огонька отправились в кругосветку вокруг возвышенности. Основа для завесы была заложена.

Гедеон куда-то позвонил.

– Здравствуй, дорогой. Это я опорное кольцо положил. Хочу попросить тебя. Придешь вне очереди, если кто потревожит? Завесу я приготовил.

Абонента на другой стороне видимо уговаривать не пришлось. Впрочем, кому мог звонить жалкий человечек, что он мог? Пикник с девушкой! Намечался отличный романтический ужин для сущностей узла. Поскольку колдун был озабочен совсем другим, то просто прислушался и подумал: «Вот только хватит ли еды на всех, хотя – приготовлено достаточно».

Судьба усмехнулась над теми, кто имел глупость оказаться на дороге перед катком для трамбовки асфальта с романтиками на борту.


_______


Второй гость, точнее, гостья уже не на шутку встревожила обитателей холма. Их точка зрения радикально отличалась от восприятия этого существа хозяйкой золотого браслета в виде спирали. Особу боялись – не то слово. Темница этого безумия спасала мир, но в последнее время дверь перекосило, и золотой дурман стал появляться в этом мире. Что ожидать от Повелительницы пороков не знал никто, а уж после того, как дошли слухи о разрушении тюрьмы, её освобождении – ситуация усугубилась!

Золотистые искры закрутились вихрем, и предстала очаровательная Беатриче. Она неторопливо прошлась вдоль части круга по следу от клубка. Затем появилась на вершине, присела на корточки в кольце вызова. Усмехнулась.

– Не завидую я тому, кто нарушит его идиллию. Спасать – так спасать, тушить – так тушить, закат – так закат! Огнетушителем по голове покажется таким нежным поглаживанием. Не понял кто: обладатель этого лика умеет убеждать. Забота, конечно, приятна. Но, дорогой, нельзя же так серьёзно!

Гостья вдохнула, насладилась ощущением, оценила вид на Запад, улыбнулась.

– Красиво будет. Ночь прелестна. Молодец. Пожалуй, про «блин» забудем, ведь сама в конце концов спровоцировала. Губки можно просто так изобразить. Да и госпожа сюда нацелилась, уже чувствую… Твоё уважение к нему дорогого стоит. Даже не знаю, как вывернется, – произнесла великолепная блонди и бесследно пропала.

В воздухе повисла «интрига». Кого же имела в виду прекрасная блондинка?

_______


Не прошло и получаса, как тайна открылась. Вершину окутала чернота, похожая на грозовое облако, сжавшаяся в черноволосую красавицу в белом брючном костюме.

– Как ты смеешь?! – зашипели голоса невидимых сущностей.

– Тихо сидеть. Не выступать.

– Это наша территория! Смерть не имеет права на нашу еду!

– Вот в этом на сегодня я сильно сомневаюсь!

– Это как?! Тебя кто-то вызвал сюда? Ещё и на день?! Это невозможно!

– Нет, дорогие, не на день. Не вызвал, а пригласит. Я здесь, поскольку он знает меня, уважает и разрешает. Подарки делает, так что заткнитесь или съем.

Гостья присела на том же месте, где Повелительница соблазнов трогала песок. Рассмеялась.

– Ай, какой молодец. Ай, юрист красоток «котостроф»! Не зря они за него голову открутят кому угодно. Я могу и не успеть к столу. Девы быстрые.

Леди встала, какое-то время смотрела на запад.

– Красивый вечер будет, эх… Соло на саксофоне не хватает… – леди топнула ножкой в великолепной туфельке, – тронет кто или помешает… Смету на совочек.

Холм окутало чёрное облако и через пару секунд растворилось без следа вместе с леди.

_______


Следующий визитёр ещё больше озадачил обитателей проклятого места. С логикой у неё было, может, и лучше, чем у Повелительницы пороков, а вот с реакцией на событие – катастрофа. Духи холма сочли за благо спрятаться, лишь максимально прислушались…

Прямо у подножия холма проявился джип с виллы. Из него вышла каштановая красавица. Это была в их понимании нынешняя хозяйка виллы «Последний приют». Земля слухами полнится, и духи были в курсе родства особы и сочувствующих ей сущностей. Самым безобидным защитником в списке был шериф, пристрелит и всё. Из крайне опасной части арсенала – её буйная подруга, которая уже успела отметиться на холме. Единственное, обитатели пожалели, что несерьёзно отнеслись к первому визитёру, а теперь понять, что и почему было невозможно. Воронка событий уже закрутилась, затягивая всё на своём пути. Тем временем Изида прошлась вдоль невидимой черты по следу клубка и подруги, улыбнулась. Затем поднялась наверх. Потрогала то же место, что и Повелительница, и куда-то позвонила.

– Здравствуй.

Дева снова улыбнулась, а зрители ощутили волну уважения и радости на той стороне линии, хотя второго собеседника не слышали.

– Уже звонил тебе? Договорились?

Дева выслушала собеседника.

– Ну, ты только не резко, если дойдёт. Может, просто попросит помочь чем-то. Романтический ужин как-никак, – и дева окинула хозяйским взглядом холм, – интересно, что он приготовил? Обожаю, когда он нас балует.

Схоронившиеся сущности вдруг отчётливо поняли, что гостья их отлично видит, причём на сковороде. А термин «ужин» весьма многозначен и, скорее всего, совершив лишь одну ошибку, в качестве антрекотов выступят они. Вообще все слухи о ней показались сильно преуменьшенным отражением реальности. Слова первого визитёра всплыли в памяти. Плохое предчувствие посетило хозяев холма желаний и намекнуло, что первый визитёр не оговорился, а просто спешил.

Изида повернулась на запад, полюбовалась.

– Забавно, – отметила красавица, указала коготком вверх, погрозила кому-то, нежно произнесла, – смотрите, не шалить. Режиссёру не сливать!

Дева спустилась к джипу. Через пять секунд на песке не осталось даже отпечатка. Кого имела в виду дева, обитатели возвышенности поняли через некоторое время.

_______


Следующих визитёров оказалось сразу двое. Едва заметное золотистое сияние в форме цилиндра около метра высотой и тридцати сантиметров в диаметре, верх и низ объекта растворялся в пространстве. Вторым был прозрачный куб с зеленоватыми разводами. Кто из них и что произносил – оставалось только догадываться. Однозначно было ясно только то, что сущности хорошо знают друг друга и любят именно поговорить.

– Что скажешь?

– Хорошее место, вечер красивый будет. Если не считать начинки холма с дурью в голове…

– Хозяйка была уже, режиссёра звать запретила. Если намекну – заметит. Твоя?

– Да, приходила. Обе втайне друг от друга.

– Конспираторы… Значит, всё серьёзно.

– Согласен.

– Присмотрим?

– А то.

– А вылезет кто некстати?

– Разделив поровну, сожрём.

– Договорились.

– А если заметит? Золотце изворчится потом.

– Она увлечена. Мы аккуратно. Чавкать не будем.

– Может, прямо сейчас выпотрошим холм? Что ночь-то ждать?

– Он тогда догадается.

– Да, юрист это умеет, вот задача… Он артист ещё тот. А как заботится о золотце.

– Согласен, если вылезет кто – бросится защищать, свалка будет. Тут у него логика отстаёт от скорости сильно.

– У него тяжёлое прошлое.

– Согласен. Если в настоящее ещё добавят…

– Вот тут и поможем. Облегчим от нового.

Кто-то синхронно и гнусно хихикнул, все эффекты исчезли.


_______


Изида запретила рассказывать режиссёру… А доложить ведьме с виллы им никто не запрещал.

У холма остановился обычный автомобиль. Тут уж старожилам холма стало неуютно совсем. Дверь открылась, на песок спрыгнула ещё одна красавица. Прибытие ведьмы на автомобиле эконома без атрибутики, без внешних проявлений магии, втайне от хозяйки… Жанна прошлась вдоль круга, поднялась на вершину.

– Шикарное место, если не считать обитателей.

Ведьма прикрыла глаза и какое-то время стояла молча.

– За завтраком как всё хорошо начиналось. И кого только ни привлекло. Забавный расклад, если все вломимся, романтике конец. Может, и холму, – рассмеялась ведьма, быстро спустилась по пологому склону и уехала.


_______


Жирную точку в череде сочувствующих особ поставила «летопись богини». Неведомо откуда прямо над кругом появилась чековая книжка. Она некоторое время висела в воздухе, переворачивая страницы, наконец пропала, не удостоив место и обитателей комментариями. Были ли сделаны записи в тетрадь смерти, и если сделаны – то чьи имена попали в стоп-лист жизни, осталось тайной.

## Глава 2. У костра в степи

Гедеон развернулся и подъехал задним бортом к самому склону. Затем вышел, открыл дверь Беатриче и подал руку.

– Прошу, прекрасная леди.

Биче чувствовала его отношение к себе. Он словно забыл, кто она, просто любовался и хотел искренне сделать приятное.

– Благодарю.

В кузове пикапа оказалось столько всего, что в глазах Беатриче отразился немой вопрос: «Зачем?»

– Объясню наверху. Неловко просить девушку, но я же знаю немного о тебе… Поможешь доставить на вершину? Я долго таскать буду, а другим способом – побить фужеры могу. С таким количеством ещё тренироваться нужно. Не смогу.

– Хорошо, – улыбнулась Биче, – хотя бы без «вы» обошёлся. Нас?

– Нет, давай пройдёмся. Вечер хороший.

Груз из кузова исчез, а Гедеон и Биче неторопливо отправились на вершину. Солнечный жёлтый диск постепенно краснел, приближаясь к холмам у горизонта.

– Теперь там мой дом, – улыбнулась Повелительница соблазнов, – и благодаря Изиде есть свобода. Думаю, даже что-то большее.

– Я почувствовал, что ты изменилась. Не в прямом смысле, аура другая что ли.

– Тебе моя прошлая не нравилась? Плохая была?

– Беатриче, не придирайся. Я не вправе оценивать. Теперь она не угнетена, не опечатана что ли. Я не знаю, как описать правильно. У вас с богиней стало больше сходного. Я немного колдун, читал много.

В процессе беседы Гедеон открывал коробки.

– А столько мяса, вина, бокалов всё же зачем? – Беатриче явно была удивлена.

– Понимаешь ли, у меня такое чувство, что романтического ужина на двоих сегодня не выйдет.

– Из-за сущностей холма, поедающих гостей? – уточнила Биче.

Её глаза стали чёрными, внутри золотые искры. Затем искры сложились в янтарную радужку и наконец глаза вернулись в нормальное состояние. Он всё это заметил, но отреагировал не так, как ожидала Повелительница пороков.

– Пожалуйста, не сердись. Холм же ты сама выбрала, и он в округе лучшее место. Это, скорее, спусковой механизм.

Двусмысленное замечание. Как сложен алгоритм восприятия реальности и многогранны фразы участников событий, вот только слои вероятных вариантов взаимодействия по мере удаления по шкале времени тускнеют.

– Для чего? – насторожилась Биче.

– Ну, ты же проверяла выбранное место? – рассмеялся Гедеон.

– Блин… Дошло. Попали.

– Вот и я про то же, посему предлагаю немного скорректировать цель поездки, насладиться закатом, звёздами и твоими перестраховщиками. Превратим это в удовольствие. Твои сочувствующие этого стоят. Ну, а что ещё прилепится к судьбе, пока отложим.

– О, богиня, как я прочувствовала твои ощущения при разборках! Сам процесс – это ничто в сравнении с перспективой. Когда пирамиды в Мексике вспоминаю, вздрагиваю, и вовсе не от противников. Романтика пошла лесом.

– Не для всех, – рассмеялся Гедеон, ровняя место для костра, – сейчас угли разгорятся, солнце холмов коснётся, великолепная блондинка улыбнётся. Прекрасное вино, лёгкий ужин… Потом звёздная ночь. Твои близкие ничем не испортят это волшебство, а, скорее, украсят.

– Ой, Гедеон, – мне кажется, ты их просто недостаточно знаешь. Здесь ещё не все отметились.

– Зато некоторых других, – голос колдуна изменился, по склону покатились камни, – успел узнать достаточно хорошо.

– Прокатный автомобиль поцарапаешь, – рассмеялась Беатриче.

Камни замерли.

– Да, и сам хорош.

– Получается, выбора у нас на эту ночь нет. Что ж, расслабимся и получим удовольствие. Тогда какая последовательность прибытия гостей?

– По порядку следов на холме, – улыбнулся Гедеон, – а я пока всё подготовлю. Да, предупреди, ночью прохладно. Фрак не нужно.

Повелительница вспомнила фразу богини, сказанную на сцене конца мира. Колдун отличался, несмотря на мелькавшие перед ним искушения особенных существ, остался собой. Он всё видел иначе, не так, как простой смертный. Может, служба на галерее Замка тысячи миров наложила отпечаток? Там было много времени подумать.

– Ну, полистаем. Список открыл ты. Я отличилась оперативностью. Мы уже здесь… – Беатриче замерла, – значит, продолжим список. Действительно, зачем злиться, возглавим процесс и все получим удовольствие! Благо, опорное кольцо для дьявола ты уже нарисовал.

– Это на крайний случай, я не знал, как обернётся, холм с сюрпризом.

– Точнее не скажешь. Впрочем, оно и послужит маяком. Первый сюрприз. Госпожа Запада, прошу в гости.

В круге предстала Аментент. Чёрный костюмчик из замши, такие же кроссовки…

– Добрый вечер, уже случилось что-то?! Вы кого-то пришибли?

– Добрый, госпожа Запада. Ещё нет, – ответил Гедеон, – просто красивый вечер.

– Привет. Ну, хоть не в туфлях, – улыбнулась Биче.

– И всё же, как и почему? Я не отстану.

– Закат, вино, мясо, звёзды, – Гедеон разложил складное кресло, – прошу. Самое главное – приятные эмоции.

– Мы посоветовались и решили компенсировать всем вам волнение приятным вечером.

– Вот ведь как! Как говорит шеф: «Неожиданно, приятный сюрприз», – Аментент топнула ножкой в кроссовке, – если кто забыл, напоминаю неприглашённым господам, совочек при мне!

Буквально на пять секунд чёрный туман окутал холм и растворился без следа.

– Глоток вина? – спросил Гедеон.

– Готовь дальше, пусть уж Беатриче весь список озвучит, – рассмеялась Аментент.

– Изида, я всё знаю, – ласково промурлыкала Биче, – иди сюда. Куртку потеплее не забудь.

Компания пополнилась богиней.

– Оп-па. Добрый вечер. Неожиданно. И ты?!

– Смогли пригласить.

– Не знала…

– Прямо и не знала. Не поверю, – улыбнулась Биче, – без джипа?

– Оставила Жанне и эконому… Они же в твоём списке.

Изида посмотрела под ноги.

– А почему эти забились по углам?

– Я им намекнула, – улыбнулась Аментент.

– Но как…

– Кто бы спрашивал. Тут хозяин он, – госпожа Запада указала на колдуна, – а за мной должок… Ещё помогает Беатриче.

– Поскольку цена не была оговорена, ты считаешь…

– Да, – усмехнулась леди в чёрной замше, – мой не отданный вечный долг растёт.

– Не совсем понял, – отозвался Гедеон.

Биче поднесла пальчик к губам, госпожа Запада и Изида кивнули.

– И я обещаю вести себя хорошо и апокалипсис не устраивать, – рассмеялась богиня. И кто же ещё составит компанию?

– Даже не знаю. Они всё красивое любят, поговорить, но вроде не едят, – Беатриче задумалась.

– Не дискриминируй, – возразил колдун.

Изида и Биче посмотрели друг на друга.

– Идите уж, уши из зоны всё равно видно.

Появились куб в зелёных разводах, кепке и золотистый цилиндр с искрами внутри.

– Привет, – хором произнесла парочка.

– Я вам что сказала? – богиня изобразила строгое лицо.

– А мы режиссёру и не говорили, – на кубе изобразилась улыбочка, – только Жанне.

– Могила, – добавил второй гость, – а насчёт не едим, у нас и нечего, не на вилле. Шаром покати. Ты сама завтракать к Жанне с Карлосом ходишь.

– Ну, что я тебе говорила, – отметила Биче, посмотрев на Гедеона, – умный дом прибыл.

– Потом препираться будете, солнце уже у горизонта, давай остальных.

– Жанна, Карлос, быстро, – начала Беатриче.

– Без униформы, – добавила Изида, – пусть мой друг привезёт. Я без него здесь.

– В смысле? – не понял Гедеон.

– В прямом. Та, которая меня воспитывает… Ну, ты во сне видел.

– Да, замёрзнут коленки под звёздами.

Жёлтый круг возник на вершине, в нём Жанна и Карлос.

– Спасибо, дорогой, – произнесла Изида.

Круг мигнул и пропал.

– Привет. Карлос, не удивляемся. Ты же всех знаешь, пусть кого-то и заочно.

– Но… – начал эконом, – Изида, почему? Как?

– Ведьмины проделки имеют длинный хвост, – рассмеялась Биче.

– Иногда очень приятный, – добавил колдун.

– Хозяин тут у углей, помоги ему, пожалуйста, – отметила Изида, – ну и мой хвост из недр Ада, прошу к нам.

Все замерли.

– Нет. Без архива и кортежа обойдёмся.

– Моя гостевая книга, её помощница, – улыбнулась Биче, – сегодня выходной.

Пестрая компания пополнилась тетрадью смерти.

– Прошу, кресла, кому нужно. Бокалы, по глоточку.

– Ты же не будешь возражать? – Карлос подмигнул, – обладательница длинного хвоста?

– Нет. Им возразишь, – рассмеялась ведьма.

– Не преувеличивай, – улыбнулась Изида, – мы милашки и очаровашки.

Гедеон улыбнулся. Для него эти необычнее существа были шансом на нормальную жизнь, как парадоксально это ни звучит. Пребывание среди обычных людей сильно ограничивало колдуна даже в разговорах.

Солнечный диск медленно погружался за холмы на горизонте. Воздух, казалось, отсутствовал, даже аромат вина вокруг гостей холма вился, не исчезая. Только слабая дымка у самой линии горизонта окрасилась в цвета зари.

Шампуры медленно поворачивались, добавился вкусный запах почти готового мяса.

Гедеон посмотрел на Карлоса. Тот отрицательно покачал головой, в воздухе появилась бутылка с водой, а опора шампуров немного приподнялась. Эконом указал на солнечный диск. Он уже наполовину утонул в своей перине в далёких холмах. День уходил. Краски вечера сменяли цвета ночи, появились первые звёзды. Наконец от светила осталась только светлая полоса. Карлос и Гедеон раздали тарелки, приборы, положили мясо. Овощи оказались уже нарезаны. Какое-то время компания наслаждалась ужином и вином. Светлая полоса окончательно растворилась, над степью развернулась звёздная ночь. Изида щёлкнула пальцами, угли поделились. Часть осталась под новой порцией мяса, а часть стала ярче и теперь давала достаточно света. Между ними словно кто-то поставил стекло.

– Я же, как-никак, дева адского пути, идол демонов огненного храма, кумир могильщиков цивилизаций, Повелительница чего там ещё, Биче?

– Архива в преисподней.

– Да, не сдержалась.

– Такой фокус не трудно? Ювелирка в сравнении с метровой дырой? – поинтересовалась Аментент.

– Не, тренируюсь в гараже каждую ночь.

Карлос закашлялся.

– Шучу.

– Точно?

– Кушай, кушай. Сплю я ночью сладко после ваших с Жанной ужинов.

Холм желаний окончательно погрузился в бархат ночи. Темнота растеклась по степи, не было никого на десяток километров вокруг, только звёзды, удивительные «туристы» у костра. На этот раз все обитатели холма проявили верх благоразумия и не стали проверять, на что способна странная компания.

– Аментент, я же знаю о твоём желании…

– И угадаешь?

– Нет. Даже не буду пробовать, просто знаю, – богиня поставила бокал, вытерла пальчики.

В прелестных ручках появился саксофон.

– Воистину, Создатель прав, – прошептала Аментент.

Полилась музыка. Столь любимое слушателями соло поглотило степь, саму черноту. Остался только холм желаний, словно диковинный корабль он плыл над звёздной бездной, которая то ли была отражением небосвода с мириадами звёзд, то ли являлась второй полусферой небес. Угли стали едва видны. Мелодия подхватила холм вместе со зрителями на борту, бросила его в глубины вселенной, красоты космоса неслись навстречу на невообразимой скорости вопреки всем законам и правилам мироздания. Богиня наслаждалась ночью, компанией. Зрители ею, музыкой, волшебством ночи. Казалось, что в этом волшебстве открываются пути словно в зале тысячи миров Замка. Мелодия завершилась, иллюзии рассеялись, Изида поклонилась зрителям.

– Что-то от того зала Замка, – вздохнула Беатриче, – что распахнул перед тобой двери на тропы к разным мирам.

– Возможно, – улыбнулась Изида, – но лучше не проверять, что там открывается. Мелодии возвращения я не знаю.

– Спасибо тебе, – произнесла Аментент, – скоро полночь…

– Правила ваши. Да, всё завершается, даже великолепное развлечение, – согласилась Изида.

– Спасибо вам, романтики заката, – согласился почти синхронный хор участников.

– Ей, – Гедеон посмотрел на Биче.

– И тебе, – ответила блондинка.

– Вот только мы так наследили, хотелось бы убрать… – вздохнул колдун.

– Это как? – удивилась Биче, – мусор прихватим, какие проблемы?

– Не только. Нельзя привлекать внимание, зачем оно вам? Храмов хватит.

– И что предлагаешь? – насторожилась Изида.

– Судя по углям, ты и свой теннисный мячик можешь в качестве светильника использовать? Аккуратно.

– Фигня вопрос.

Беатриче строго посмотрела на подругу.

– Ещё меня воспитывает. Перевожу. Может, видела.

– А чтобы он просто укрыл, пока все отбудут домой. Конус такой, обопрётся на мою линию вокруг холма? Сотрёт все следы магии, память сущностей холма. Такой заряд с таймером.

Изида открыла рот, встретилась взглядом с Биче и закрыла, просто кивнув.

– Ты не шутишь?! С бдительностью не перегибаешь? – спросила Биче Гедеона.

Тот стал очень серьёзным.

– Не знаю. Как-то мне тревожно. От встречи и ночи с вами такой кайф, и это меняет картину будущих событий, затеняет. Упускаю что-то. Злобные духи холма ни при чём.

– Ну, если твои мысли насчёт гостей прелестной ночью сбылись, – Повелительница пороков задумалась, – то лучше ты ошибёшься.

Изида и Аментент переглянулись.

– Это началось, невозможно предотвратить, – произнесла Аментент, – такая была ночь! Какой гад замыслил? Но ещё очень далеко, не зацепить.

– Подтверждаю, – согласилась богиня.

– Не портите свои прелестные ощущения. Всегда можно немного спутать картинки в колоде, – улыбнулся колдун, – я подправлю вид холма. Подбросите снаряд, будто это осветительная ракета, когда я подойду к машине, и спокойно идите спать. Я справлюсь за пять минут, потом пусть угаснет. Хороших вам снов.

Он подошёл к пикапу, нажал кнопку брелка, авто мигнуло габаритами. Гедеон сел на коврик в кузове и свесил ноги. В небо взлетела осветительная ракета и зависла над холмом. От неё возник тёмный конус, укрывший весь холм.

– Да, мастерицы. Но беречь нужно всё равно!

Секунд через двадцать над его плечом возникли золотые блёстки.

– Мы все дома.

– Спрячься. Не шали. Спокойной ночи.

Блёстки пропали. Колдун одел очки. Через эти стёкла конус был виден чётко. Гедеон что-то прошептал и поманил образование. Оно выпустило нечто похожее на «язык» и прошлось словно тряпка под автомобилем.

– Спасибо. Теперь поглоти все следы как физические, так и ментальные, сожмись в тонкий стержень и домой, оставь только визитку нашего «фермера».

Осветительная ракета догорела и пропала. Гедеон поставил ноги на песок, убедился в наличии лика и уехал спать.

## Глава 3. Голубой марлин. Охота

> Не все были на сборе элит,

> организованным демоном

> адского пути, и это станет их проблемой…


Увы, Гедеон оказался прав. Через два дня, утром, место пикника посетили двое обычных с виду мужчин. Они подъехали к подножию холма, вытащили какое-то оборудование, долго его настраивали. Потом около получаса ничего не происходило, после господа свернули своё хозяйство и покинули холм.

Данные долго анализировали в лаборатории. Результат их несколько обескуражил. Ещё всё портили две помехи. Первая в начале опыта едва не уничтожила детекторы, вторая оказалась слабее. Списали на плохие контакты на дополнительном генераторе при отключении и подключении накопителя энергии для излучателя сканера аномалий. Эти данные отбросили и о них забыли.

При расшифровке данных сканера на изображении проступил лик рогатого монстра, соответствующий традиционному представлению о дьяволе. О выводах доложили руководству. Сошлись на мысли, что кто-то пытался вызвать монстра, но у него ничего не вышло. Тем не менее, решили попытаться отыскать того, кто вызывал, и понаблюдать за ним.

Далеко не ко всему имелся доступ, да и внимание к себе привлекать не хотелось. Но перефразировав принцип «вода камень точит» в «деньги точат всё», хотя и не всегда быстро, приступили к поискам.

_______


Днём ранее, на следующий день после пикника, но до визита исследователей на вилле вернулись к той же теме.

– Ну, прекрасная блондинка? – спросила ведьма.

– Что?

– Попытка номер два.

– Нельзя же так сразу…

– Идея есть, – улыбнулась Изида, – пляж у нас как-то тогда не задался, пока отложим этот вариант, а вот в океане прокатиться на яхте…

– У нас нет яхты, – напряглась Биче.

– Кубик, спроси скучающего нашего друга.

«С удовольствием покатаю», – отобразил экран.

– Мы с ним не помешаем?

– Да ей больше всего, – Жанна задумалась, – она сама мешает.

– А ему весь его багаж знаний, – Беатриче вздохнула, – а уж один демон или с такой же подругой, это для него вторично. Как, впрочем, и метла, на которой они прилетят.

– Ну, – Изида развела руками, – тут, как говорила юная профи по зельям, или получится тупо не то, да ещё просто и скучно, или сложности.

– Зато удовольствие другого порядка, – Жанна посмотрела в сторону кухни, где чем-то гремел Карлос.

– Пока хотя бы без Аментент обойдёмся? – с надеждой в голосе спросила Биче.

Изида и Жанна кивнули.

– Зайдите к нему обе. Не звоните, лучше с глазу на глаз, – не идёт у меня из головы его тревожность, просто съездите. Булочек привезёте. Термопакет не забудьте.

_______


Гедеон сполоснул чашку и подошёл к окну. К дому подъехал джип Изиды. Из него выпорхнули знакомые красавицы и вошли в подъезд. Через минуту раздался звонок в дверь. Колдун почувствовал, кто звонит, удивился и открыл дверь.

– Здравствуй, пустишь? – спросила Беатриче.

Хозяин отошёл в сторону.

– Привет, – поздоровалась Изида, прикрывая дверь.

– Вы меня пугаете… Просто пешком?

– На машине. Всё нормально, мы за булочками и к тебе на минутку.

– Спасибо за вечер вам обоим, – Изида улыбнулась, – хочу вас покатать на катере. Посмотрим на голубого марлина, если встретим.

– А?!

– Катер – это такая лодка с моторчиком, марлин – рыбка. Шорты, плавки, обувь удобная, если волна, чтобы устоять, и настроение.

Гедеон задумался.

– Но тут до моря…

– Неважно. Утром в десять будь готов. Увидишь авто, спускайся.

_______


Неизвестно, что делали девушки, но в какой-то момент Изида поняла, что время-то уже почти десять часов. Они спустились в помещение, где стоял джип. «Проспали?!» – высветилось на дисплее после поворота ключа.

– Да даже не знаю что, – вздохнула Изида.

– Мы как-то можем быстренько, – добавила Биче, – некрасиво опаздывать.

– Хм, – произнесли динамики.

– Ответил, – вздохнула Изида, прислушалась к чему-то, – у его дома никого, ты там плавненько проявись.

«Нужна опорная точка, для плавности», – сообщил дисплей.

– Через промежуточную точку у указателя, где дорога под прямым углом поворачивает. Там быстро.

«Жми газ», – высветилось на экране.

Изида и нажала. Ну, в общем, обернись тогда исследователи холма, может, и увидели бы «помеху», а может, и нет. Как любит говорить классик: если что-то делать быстро и много, не будут успевать разгребать…

Гедеон уже начал поглядывать то на часы, то в окно. В этот момент прямо под его окнами проявился джип с виллы. Пассажирское стекло опустилось и Биче помахала рукой. Гедеон в ответ поднял руку, закрыл створки в кухне, взял сумку и отправился навстречу приключениям.

– Доброе утро, девушки, – произнёс колдун, забираясь на заднее сиденье, – может, так не стоит появляться?

– Я проверила, в моменте – пусто вокруг.

– Торопились, – поддакнула Биче.

– Очень. Прокопались, вот и пришлось. Что делали и сами не знают, – сообщила магнитола, приглушив музыку.

– Ну, что я тебе говорила? – вздохнула Беатриче.

– Не ворчим, из города выеду, – улыбнулась Изида, – все не ворчим.

На пустом участке, между холмов богиня вдавила педаль газа… Вероятно, это было второй «помехой» у данных исследователей.

_______


Вокруг простиралась бесконечная водная гладь с мелкой, искрящейся на солнце рябью. Лодка оказалась громадным белым судном, похожим, скорее, на обтекаемый эсминец, построенный по технологии «стелс», с минимальными открытыми поверхностями. Корабль напоминал не прогулочное плавучее средство, а гоночный океанский болид. Сейчас он медленно и плавно раздвигал воду. Гедеон стоял на мостике под козырьком в обществе двух красавиц в шортиках и маечках.

– Ничего себе… – только и смог вымолвить колдун.

– Я или они? – поинтересовались динамики, приглушив музыку.

– Вы все, океан, погода… Леди, я поражён вами снова…

– Поменяла шторм на антициклон и добавила немного колдовства. Что ж нам, по кочкам колбаситься? – улыбнулась богиня.

– Что делать?

– Прыгать вместе с яхтой, если волна.

– Ваша «яхта» стать всем может?!

– Ну, могильщиком-братиком не могу, – сообщили динамики.

– Кем?! – не понял Гедеон.

– Так, – Изида упёрла кулачки в бока, – разболтался. Гараж нас ждёт, темнота, пыль и скука, а не полёт фантазии над океаном.

– Я пошутил, – ответила музыкальная система и включила песню…


Если хочешь быть богатым,
Если хочешь быть счастливым,
Оставайся, мальчик, с нами,
Будешь нашим королём, будешь нашим королём.


– Да, палец в рот не клади, – рассмеялся колдун.

– А что? – Биче красиво выгнула бок, хлопнула ресницами, – соглашайся.

– Где он только это взял, – улыбнулась богиня.

При этом обе красавицы оценивающе смотрели на колдуна.

– Согласился прокатиться… А тут такие предложения… – Гедеон судорожно сглотнул слюну, – и не сбежишь, океан кругом.

– И не только в океане, – отметила Биче.

– Вроде и штиль, а с рыбкой не задалось, не посмотреть, – вздохнула Изида.

– В нескольких милях охотники, – прислушалась к чему-то Беатриче, – в смысле рыбаки, чувствую их. Хозяин катера опытный, значит, рыба будет.

– Даже такое видишь? – удивилась Изида.

– Первое, нет помех. Второе – страсть, убийство ради забавы как развлечение, сильный маяк.

– На кого охотятся?

– На эту самую, что мы хотели посмотреть.

– Распугают только… А красивая рыба…

– Ты-то откуда знаешь?! – удивилась Повелительница.

– В интернете читала.

– Я и не читал. Дома посмотрю. Квартира с компьютером.

– Ты, правда, никогда не видел?!

– Да откуда ж.

– Хорошо, – Беатриче замерла.

– Ну, ты и даёшь! – восхитилась богиня, – но три мотора не перетянет.

– Провода сдёрни, ты же специалист!

_______


Эту рыбалку он и пассажиры запомнили очень хорошо. Странности начались, когда катер достаточно далеко отошёл от берега. Неожиданно на электронной метеорологической карте обозначилось обширное пятно штиля. Словно кто-то прижал океанскую воду стеклом. Когда катер достиг края зоны, так и оказалось. Впереди лежала только мелкая рябь до горизонта. Других судов не было, если не считать размытого пятна на радаре по курсу. Три мощных мотора позволяли катеру уйти от кого угодно, но организатор решил не приближаться и ограничиться галсами по краю пятна затишья. Не прошло и пяти минут, как последовал рывок. Удилище выбило из рук «туриста», оно заскользило по палубе и умудрилось застрять в лебедке на корме. Вслед за этим все три мотора заглохли. Сверхпрочная леса врезалась в барабан, он провернулся, намотав несколько витков, и лебедку заклинило. Охотники непонимающе смотрели на организатора.

– Может, отмель, – пожал он плечами, пробуя пустить двигатели и одновременно понять, почему включилась лебёдка.

Над водой выпрыгнула чёрная «отмель». Не менее шести метров в длину и весом, наверное, больше 700 килограмм. Затем рыбина повела себя более чем странно. Она высунулась из воды, оценила катер и, обогнув суденышко на приличном расстоянии, резво потащила в океан, в самое око штиля.

– И что делать? – напряглись туристы.

– Рубить трос, если удастся.

– Ты что! Такой трофей! Мы заплатили!

Гид промолчал. Рыбалка ему всё меньше нравилась. По курсу появился белый корабль, именно появился! Он просто возник из солнечных бликов. Такого судна организатор рыбалки никогда не видел. Улов волок катер прямо под корму корабля. Самое ужасное, что на белом призраке не было людей! Помощи ждать было неоткуда. Над океаном лилась странная песня.


Ты попался на просторе,
Будешь сеять ветер в море.
В синем море, в белой пене
Пусть, захлёбываясь в пене,
В море тонут корабли.
Пусть на дно они ложатся…
И тебе пора прощаться.


Наконец организатору рыбалки удалось разглядеть наверху нечто вроде мостика, защитное стекло было сильно наклонено, будто это не корабль, а гоночный автомобиль. Буксировщик заложил вираж, снизил скорость. Катер развернуло и он остановился. Музыка стихла. Уж специально или случайно остался включенным микрофон на странном корабле, гид не понял. Боковая часть остекления ушла вниз, наверху стояли две красивых женщины и мужчина.

– Где рыба, это что ли? – спросила каштановая.

– У рыбы моторов не бывает, – добавил мужчина.

– Это к ней прицепилось. Охотники. Не досмотрела, – ответила блондинка.

– Случайно, – крикнул гид.

И тут «туристы» имели глупость встрять. Он потом проклинал этот момент… Проклинал, что вообще согласился на эту рыбалку. Ещё на берегу ему показалось, что у «туристов» под одеждой оружие.

– Наш улов! – крикнул один и потянулся к пистолету.

Удивительно, но наверху их прекрасно слышали и явно видели все движения.

– Не уверена, – ответила блондинка, – кто улов и, главное, чей.

Каштановая особа поставила ногу на борт, вскинула штурмовую винтовку и выстрелила. «Откуда она её достала так быстро?» – успел подумать гид. Всё произошло с такой скоростью, что рука рыболова проделала только половину пути к оружию. Пуля перебила лесу. Из воды высунулась голова той самой рыбины. Из пасти свисала леска. Тварь снова уставилась на катер.

– Откуда, откуда, шериф дал, – ответила девушка.

– Кто дёрнется, – назидательно произнесла блондинка, – в глаз она попадает с первого раза.

Красавица блондинка быстро сняла футболку и шорты, осталась в раздельном купальнике.

– Хороша ведь, а? – спросила каштановая мужчину, продолжая смотреть в прицел, – что думать-то.

Над чем думать, было не совсем понятно.

– Придётся потерпеть стриптиз, – улыбнулась блондинка и красиво прыгнула за борт. Рыбина тут же направилась к ней. В месте, где они встретились в воде, возник золотой круг, светящийся ярче солнечных бликов, от него разбежались концентрические кольца, тускнеющие при удалении. Через короткое время дева вынырнула у кормы белого корабля. Там открылся проём, из него опустился трап. Великолепная пловчиха поднялась, смотала лесу, покинула трап, борт принял прежний вид. Мужчины на катере наблюдали, боясь пошевелиться. Наконец блонди появилась на мостике в других шортах и новой маечке.

– Ладно, одежда, но волосы сухие, кудри как из салона, – прошептал гид.

– А что мне, чучелом ходить? – прокомментировала красавица.

«Как они всё слышат», – подумал гид.

– Артист здоров и готов, – доложила блонди остальным.

– А что чёрный? Обещали голубого!

– Такой экземпляр крупнее голубого. Да и видно лучше.

– Думаю, эти зрители лишние, – отметила каштановая, указав стволом.

– Пристрелишь? – осведомилась блонди.

На мостике зазвонил телефон. Каштановая извлекла аппарат, продолжая держать винтовку второй рукой.

«Мистика, совершенно не вяжется с хрупким образом», – подумал гид.

– Ты ещё её в деле не видел, – рассмеялась блондинка.

– Жанна, всё нормально. Мы паиньки, – произнесла особа с винтовкой и убрала аппарат.

– Нас засекли. Сказали: пристукнете кого – в угол поставит. Может, тогда погоняем? Игра на приз? – произнёс кто-то ещё, из динамиков полилось…


И тогда твоими станут
Золотые сундуки, золотые сундуки.
Корабли лежат разбиты, сундуки стоят раскрыты,
Изумруды и рубины осыпаются дождём.
Если не найдём, если не убьём,
Мальчик, станешь королём.


Призрак из белого превратился в зеркальный, похожий на фантастический звездолёт из сериалов.

– Ещё и слова меняет, причём логика в них сомнительная.

– У тебя прямо навязчивая идея сделать кого-нибудь королём, – отметила блондинка.

– Зато в рифму. Королевы логики и правил, – ответили динамики.

– Какой шалун оказывается, а психотерапевт? Подлечишь?

– Не надо. Песня такая, – прокомментировал голос.

– Шоу. Теперь вы охотники! Хотели адреналина? Хорошо. Приз – ваша жизнь. Охота началась, – произнесла каштановая, – фора десять минут.

– У меня двигатель не заводится, – опустил голову гид, – я уже проиграл.

– Открой люк под штурвалом и вставь красный разъём, – усмехнулась каштановая особа.

К удивлению гида под указанным лючком оказался выскочивший соединитель, как указала дева. Как только разъём был вставлен, все три мотора запустились.

– Валим, – крикнули туристы.

Гид обернулся, встретился взглядом с наблюдавшей за ними рыбиной. Голову тварь продолжала держать над водой. Внутри похолодело и показалось, что нечто более чем разумное тянется к нему через подозрительно умную рыбину прямо в душу. Дело стало опять попахивать мистикой.

– Прощайте, – крикнул организатор рыбалки, двигатели взревели, и катер понёсся прочь.

– Вызов принят, – отчётливо услышала троица, несмотря на шум воды.

Тем временем на мостике зеркального призрака продолжили разговор.

– Красавец, – отметили Изида и Гедеон, любуясь чёрным марлином в прозрачной и совершенно неподвижной воде.

– Покажись, – попросила Беатриче.

Шестиметровая торпеда пронеслась перед зрителями в одну сторону, другую, несколько раз выпрыгнула из воды. Зрелище оказалось потрясающее. Изида и Гедеон даже захлопали.

– Спасибо, – произнесла Биче, – больше не ешь всякую гадость, ещё и с крюками! Приз за выступление! Но разовый!

Из борта выдвинулся манипулятор и бросил две рыбины. Марлин проглотил и ушёл на глубину.

– Они ж из супермаркета… Там бирки наклеены, – охнул колдун.

– Мне что, свежую ловить? – улыбнулась Беатриче, – в сравнении с крюком и приманкой вполне…

– А на халяву и с бирками нормально, – добавили динамики, – опять опоздаете. Копуши.

– Куда?

– Память девичья! Погонять охотников.

– А…а, – леди посмотрели друг на друга, колдун оказался между ними и всем существом ощутил, что прогулка только начинается.

– Твоим подружкам нахамили, за пистолетом потянулся. Если б не реакция хозяйки, – сообщили динамики с лёгкой издёвкой.

– Кто тебя научил подстрекать? – осведомилась Биче, – морской воздух кружит голову?

– А куда ни глянь, – не остался в долгу мужской голос.

С опытом в области «подстрекательства», в отличие от прочих навыков, у колдуна было ещё хуже, чем с романтическими увлечениями. Изида это почувствовала и решила, что лучше будет выпустить пар прямо здесь. Опыт опять же будет не лишним.

– Огнетушителем тут не поможешь, давай к штурвалу. Подстрекатель, страхуй, чтобы мы за борт не вылетели.

– Да, леди.

Зеркальный призрак поднялся над водой.

_______


Им уже стало казаться, что всё произошедшее приснилось, ну или катер ушёл от преследования. Тихая область закончилась, погода начала портиться. Волна увеличилась. Но тут снова наступил штиль, граница плохой погоды словно отодвинулась. Гид обернулся. Метрах в ста за кормой висела громада зеркального призрака. Он не касался воды! Но и не приближался, не отставал.

– У меня глюки, – прошептал организатор рыбалки.

Пассажиры отрицательно покачали головами.

– Зачем они охотятся? – отчётливо услышали на борту катера.

– Для развлечения, хищники…

Прямо по курсу поднялись столбики воды от разрывов в линию. Катер заложил вираж. Преследователь повторил. Впереди, на обшивке перед стеклом возникло красное вытянутое пятно, оно медленно ползло к рубке. Это заметили и пассажиры.

– Лазер пушек. Судя по фонтанчикам, это конец, – произнёс тот, что не захотел уступить улов.

Вдруг целеуказатель пропал. Гид обернулся. Зеркальный призрак медленно таял прямо в воздухе, не снижая скорости. Через десять секунд от преследователя не осталось следа. Погода снова стала меняться в худшую сторону.

– Будет шторм. Я верну деньги за рыбалку на берегу.

– Не нужно. Это бонус за жизнь, – второй пассажир протянул пачку купюр, – адреналина мы хлебнули по самые уши. Ещё бы добраться до берега.

– Я думаю, нам лучше…

– Ограничиться рассказом об отсутствии клёва из-за перемены погоды.

– Согласен.

Катер вернулся на прежний курс в порт небольшого городка и прибыл туда без приключений уже под дождём. Пассажиры уехали, а гид отправился в местный кабачок, успокоить нервы и поесть. В зале в такую погоду никого не было. Он устроился в углу и попытался «залить и заесть эмоции». Дверь открылась, вошёл господин с офицерской выправкой. Его он знал давно, с детства. Много лет они не встречались, а совсем недавно господин вернулся в городок и остался жить, сказал, что вышел в отставку. Новый посетитель окинул взглядом зал, заметил приятеля детства. Тот отодвинул стул, приглашая.

– Привет.

– Здравствуй.

– Как улов?

– Впустую сходили.

– Хоть заплатили?

Гид кивнул.

– Угощаю.

– Что с тобой? Ты словно на том свете побывал. Руки дрожат.

– Почти. Совет нужен. Я догадываюсь, где ты служил.

– Я в отставке. Подписку давал.

– Это всё неважно. Просто скажешь, не сошёл ли я с ума, и забудем. Даже виски не берёт.

– Попробую.

– Ну ладно, око циклона с тишиной. Полный штиль. Рыбина странная. Выдернутый разъём кабеля и заглохшие двигатели. Я видел зеркальный призрак корабля или чего-то ещё. Он двигался над водой, причём догнал меня, словно мой катер стоял.

Сердце бывшего офицера кольнуло. Он вспомнил, что говорила черноволосая леди про правильность выбора. Вспомнил, как ему повезло тогда, у горы с её ликом, повезло покинуть базу, и после, при личной встрече. Интуиция однозначно говорила о связи событий.

– Ты видел людей на его борту?

– Да.

– Черноволосая леди была?

– Нет. Две красавицы – каштановая и блондинка, какой-то мужик.

– Про мужчину не скажу. Но если эти леди, значит, дело ещё хуже.

– Мои клиенты спровоцировали конфликт. На нас объявили охоту с форой в десять минут.

Затем была кратко изложена суть произошедших событий.

– Но ты ещё жив?! – искренне удивился собеседник, даже не пытаясь скрыть эмоции.

Эта реакция настолько поразила гида, что он замолчал.

– Ты не псих и ничего не съел. Просто вам повезло, вы выиграли приз судьбы. Запомни и в другой раз будь осторожнее.

– Кто они?

Господин развёл руками.

– Не знаю. Даже не буду фантазировать. Всё это останется между нами.

– Мы с «туристами» решили так же.

– Правильно. Кто бы ни пришёл с расспросами, молчи. Кроме одной ситуации. Если вдруг придёт черноволосая девушка… У неё чёрные глаза без зрачков, ей говори только правду. Обязательно будь вежлив. Останешься жить.

– ?!

– Узнаешь сразу. Почувствуешь себя как на исповеди, она видит всё. Как сказал один мудрый человек – она их фанатка. Иногда приходит по следу.

У гида отлегло на душе, мистика пугала его значительно меньше, чем собственные галлюцинации. Удачно его друг детства оставил свою службу, вернулся на родину. Теперь вот прояснил кое-что. Хранить тайны свои и клиентов гид умел. Через несколько дней к нему действительно наведался странный гость. Он при разговоре всё время смотрел в телефон, словно там детектор лжи. Но поскольку после были ещё пара успешных рыбалок и три шторма, а гид столь искренне соврал про тот день, что гость ничего не заподозрил.

_______


Стоит пояснить, кто или что выступило в роли судьбы в данном случае. Пушистая прелесть, мойры или кто похуже тут ни при чём. Вернёмся к началу охоты на рыбаков.

Гедеон подвинул рычаг скорости вперёд, и зеркальное совершенство устремилось в погоню. Довольно быстро по курсу замаячил катер.

– Зачем они охотятся? – спросила Изида.

– Для развлечения, хищники… – развела руками Повелительница пороков.

– Догнали. А как, таранить что ли? – спросил колдун.

– Зачем, мне одолжили одну занимательную штучку, – сообщили динамики.

Над зеркальной поверхностью впереди проступили скорострельные пушки от куба, хорошо знакомые девам по пляжу. Колдун на секунду нажал рычаг на штурвале. Раздался сухой треск. Перед катером поднялись водяные столбы.

– Не попал, – констатировал Гедеон, – опыта нет.

Призрак висел «на хвосте» катера как привязанный.

– Стабилизация дистанции. Джойстик коррекции направления стрельбы на штурвале.

– Вечер перестает быть томным, – мрачно изрекла Беатриче.

– Где взял? У кого? – строго спросила Изида.

– А ты не знаешь…

На капоте катера рыбаков появилось яркое красное пятно. Оно ползло к рубке.

– Двигай пятно по цели, – пояснила громкая связь, – выбирай, куда всадить.

– Не хватает режиссёра, – вздохнула Биче.

– И без неё сами с усами! – фыркнула богиня.

Поняв, как разнести мишень, Гедеон потерял интерес к цели.

– И кто это?

– Да так. Есть общие знакомые. Ещё и погода портится. Такой шторм трудно держать.

– Девушки, ну и фиг с ними всеми, включая шторм. Океан показали, морского красавца увидели, покатались – всё просто шикарно. У меня пирожные куплены. Свежие! – выдал Гедеон.

– Если ещё в пекарню по пути заглянуть, – мечтательно произнесла Изида.

Вот собственно так и пошутило провидение, даже не пояснив, что в этом клубке обстоятельств важнее – шторм, режиссёр или всё же пирожные и булочки. Пятно от лазера исчезло, орудия растаяли, а вслед за ними и сам призрак. Ещё через некоторое время девушки уже устроились на диванчике, а Гедеон приготовил чашечки, колдовал над туркой. На столе стояли две тарелки, на одной вкусно пахла выпечка, на другой лежали пирожные. Колдун следил за кофе, любовался Биче, она это чувствовала. Изида заметила и сочла прогулку и её завершение превосходными.

## Глава 4. Романтика на крыше. Как в кино

Очередное утро на вилле точно соответствовало описанию злого языка, ой, простите, умного дома Повелительницы соблазнов. Биче расслабилась и наслаждалась утром, размазывая остатки пенки по стенкам красивой чашечки. В какой-то момент она почувствовала, что Изида, Жанна и Карлос на неё внимательно смотрят. Угадать, о чём они думают, труда не составило и без способностей.

– Как, опять?!

– Отношения – это работа.

– А я думала романтика. Бабочки в животе.

– В животе – завтрак, – строго произнесла ведьма, – бабочки там ни к чему. Урчать будет.

– Чувства, любовь – нежное существо, – продолжила богиня.

– И быт его обычно приканчивает, – добавил эконом.

– Да что вы, в самом деле?! Так будете наезжать, задушите в объятиях.

– У вас тяжёлый случай – возраст, прошлое, жизненный опыт, заточение, в конце концов!

– И вы решили превратить увлечение в кару небесную! Причём так неотвратимо, что перечисленное тёмное прошлое обоих покажется райским садом?

– Мы волнуемся за тебя.

– Понятно. Как-то котя это охарактеризовал…

– Ля мур?

– Нет. Ля психушка. Выдать усмирительную рубашку и разместить в доме скорби.

– Он такое не мог сказать, – возразила Жанна.

– Ага. Сразу делал. Причём даже с боссом. Спасал от всего сразу.

Поняв, что всё равно куда-нибудь пошлют, Беатриче решила не сопротивляться и расслабиться как на холме. Эх, прекрасная блондинка…

– Я так понимаю, вариантов у меня особенно нет…

Троица дружно кивнула.

– Будет красиво, как в кино, – улыбнулась Изида, – золотая пыль в глаза. Чашку поставь, иди к камину и наслаждайся. Наряд подберём. Мы с кубом позаботимся о сегодняшнем вечере. К Гедеону сходим. Ты же разрешишь?

– Айсу вызывали? Уплачено. Можно подумать, если не разрешу… – улыбнулась Биче.

Она снова чувствовала это, котя её тогда понял. И хотя забота всегда не без издержек, по его же теории, но какое это имеет значение. Хотя жанр предстоящего фильма неплохо было бы уточнить, иначе сценарий может обогатиться экспромтом…

_______


Главный начальник по смене отеля зашёл в кабинет пересмотреть бумаги и уточнить план на сутки. Из интересного был один заказ. В такой день этот ресторан обычно пустовал. Мероприятие у компании? Зачем ресторан на крыше? Его взгляд скользнул по счёту. Оплата уже поступила, причём ещё за номер на сутки. Если касательно номера, то всё было правильно, а вот «вечер на крыше» был оплачен с ошибкой, по двойному тарифу праздничного дня, включая еду. Мужчина вздохнул, нужно будет возвращать переплату, столько гости не съедят, даже если заполнят все места и не кушали неделю. Несмотря на отличную кухню, диковинок по цене с несколькими нулями отель не держал. Когда хозяин кабинета поднял глаза, увидел великолепную женщину. Она шла к столу. Высокая, стройная. Потрясающая фигура, волосы. Лицо – скорее египтянки, богини. А удивительные руки… На левой – массивный золотой браслет, похожий на пружину в три витка. Украшения – только золотое колье из маленьких листочков. Узкие облегающие брюки, высокий каблук, пиджак с рукавом три четверти. От леди веяло таким достоинством и силой, что захотелось встать для приветствия.

– Здравствуйте, прошу прощения, увлёкся бумагами, – хозяин поднялся, отложив документы.

– Добрый день, – улыбнулась гостья, – просто я без стука вошла. Дверь была открыта.

– Чем могу помочь?

– Я по поводу заказа, о котором вы размышляли. Пусть для них это будет праздничный вечер под звёздами с видом на море.

– А кто они? Сколько мест? Здесь не указали.

– Немного. Всего лишь моя родственница с парнем. Сама привезу в восемь вечера.

– А вы?

– Надеюсь, обойдётся без меня.

– Но леди… Целый зал!

– Она того стоит. Сегодня будет удивительная луна…

Гостья прикрыла прекрасные глаза, снова улыбнулась. «В таких глазах можно утонуть», – подумал мужчина.

– Не стоит даже пробовать. Захлебнётесь. До вечера, – произнесла гостья и бесшумно вышла, прикрыв дверь.

Он поймал себя на мысли, что гостья разговаривала с ним с учётом мыслей, обращённых к ней. Последовал звонок в службу безопасности, который не прояснил ничего. Они вообще не видели богиню. Тем не менее, оплаченный заказ был, а главный по отелю любил своих клиентов, соответственно, и они отель.

Без минуты восемь он вышел оценить обстановку. К входу подъехал большой тёмный автомобиль глубокого изумрудного цвета. Под фонарями казалось, что смотришь в омут. Марка была незнакома. Водительская дверь открылась и выпорхнула великолепная утренняя гостья, только пиджачок и брючки были другого цвета. Как они сидели на леди… Мужчины переглянулись. Она увидела охранника и главного смены, улыбнулась. Помахала рукой. Затем открыла заднюю дверь. Оттуда вышел мужчина в прекрасном костюме.

– Ну, Изида, милая… Такой сюрприз! Зачем ты…

– Расслабься. Я помню, как вы старались на холме для нас.

Пассажир обошёл автомобиль, открыл дверь. Появилась великолепная женская ручка с золотыми коготками, затем прелестная ножка в искрящейся туфельке. Мужчина подал руку, перед зрителями предстало чудо. Великолепная стройная блондинка в коротком белом платье с открытыми плечами и скрывающим шею воротом. Всё в ней было восхитительно, от больших глаз до коготков. На облегающем удивительную фигуру платье иногда вспыхивали золотые искры. Главный по отелю ощутил некое сходство особ. Что-то общее между девами, в этой паре не имело никакого значения, кто и кого привёз сегодня.

– Не шалить, – улыбнулась каштановая леди.

Гости улыбнулись. Изида ловко запрыгнула в авто и укатила.

– Прошу, я провожу.

Дева словно магнит притягивала взгляды всех – от персонала до гостей, случайно оказавшихся в холле. В лифте Гедеон подумал: «А ведь её чары ещё даже не проснулись, так, развлекаются в полудрёме». В зазеркалье лифта их взгляды встретились. Метрдотель услышал странный разговор, эх, прислушаться бы, но понять, кто перед ним, простому смертному было невозможно, тем более предотвратить цепь событий.

– Видишь соблазны. Но тебя это не пугает, скорее, нравится?

– Да, Повелительница.

– Перестань.

– Хорошо, Биче, – улыбнулся спутник красавицы.

Наверху оказалась обширная терраса, столики из стекла, прозрачный барьер, такая же крыша. Фиолетовая подсветка в стекле делала интерьер мистическим. Накрыт был только один столик. Перед ним напольная ваза с огромным букетом белых роз. Гедеон обернулся – стена, скрывавшая лифт и персонал, была из зеркального стекла. В ней отражался окрестный пейзаж. Что-то встревожило колдуна между створками двери. Что-то из возможного в будущем, но тревога растаяла под влиянием обаяния Биче. На приготовленном столике две свечи в прозрачных чехлах от ветра. Только ветра не было! Южная ночь для двоих от богини.

– Меню? – спросила Беатриче.

– Богиня всё определила. Просто наслаждайтесь!

Гости удивлённо посмотрели на встретившего их господина.

– Её невозможно назвать по иному, как и вас, – он покосился на Беатриче, – немного вина. Леди, попробуйте и оцените.

Биче сделала глоток.

– Оставляем.

Они сидели в этой сказке на вершине отеля над южным городом на границе моря с землёй и разговаривали.

– Я снова поражён, милое великолепие, – вздохнул Гедеон.

– Что же тебя смущает? – Повелительница пороков смотрела на колдуна сквозь стекло бокала, – ты так вздыхаешь!

Гедеон задумался. Даже это великолепие ночи со странной подсветкой не затрагивало красавицу. Её кожа, тело словно лежали вне реальности, поражая совершенством. Великолепие «услышало» эту мысль.

– Ну а что, мне страшной жабой предстать? Сбежишь тогда точно, – рассмеялась блонди, тряхнув кудрями.

– А так впаду в кому от красоты, – наконец улыбнулся колдун.

– Не стоит. Как тогда с тобой разговаривать? Скучно будет.

«Какие пророческие слова», – «подумало» провидение, но до этого было ещё далеко.

– А так, не скучно?

– Нет.

– Ты же не совсем от этого мира… Правильнее сказать: абсолютно не человек.

– Это смущает?

– Только в смысле меня рядом с тобой, просто человека. Даже на миг по твоей шкале времени.

– К этому ещё вернёмся.

– И лет тебе… Извини.

– Против такого аргумента не поспоришь. Не молоденькая. Вот только точно не скажу сколько.

– Пожалуй, – согласился Гедеон.

– А сам-то, юноша. Можно, конечно, по плите у развалин твоего дома прикинуть… – продолжила красавица.

– Ещё и неизвестно, как текло время в галерее… – вздохнул Гедеон.

– В галерее Замка тысячи миров. У тех, кого даже ненадолго приютил он, другая судьба.

– Успокоила.

– Это хорошо. Осталось немного.

– Что? – напрягся Гедеон.

– Определить, какой плавучий чемодан старше, – рассмеялась Биче, положив нога на ногу, – но, думаю, всё же я.

Прозрачный стол позволял любоваться этими ножками. Беатриче заметила. Гедеон смутился.

– Как бок модели потрогать на ферме дьявола, даже глазом не моргнул… Кожа бархатная. А я, значит, смущаю.

– Она другое. Это дух.

– Да что вы говорите? А я кто или что?

– Совершенство.

– Запомни, – улыбнулась Биче, – и при случае повторишь моим.

_______


Метрдотель собирался отправиться в кабинет, разложить бумаги за день и ждал лифт, наблюдая за цифрами на табло. «Странно, третий лифт пошёл на последний этаж. Но там закрытое мероприятие», – подумал он. Опыт, чутьё, преданность персонала и много что ещё создают великолепную атмосферу для клиентов. Метрдотель вошёл в кабину и нажал кнопку последнего этажа. Он посмотрел в зеркало, вспомнил разговор пары. Тревога за них усилилась, он расстегнул кобуру. Двери на последнем этаже бесшумно открылись, впереди, в полумраке, на фоне просвечивающей через зеркальную стену луны стоял человек и целился в слегка приоткрытую дверь. Оружие имело глушитель.


_______


Она держала бокал на фоне лунного диска. Играла тихая музыка. Искры Повелительницы, лунный диск, подсветка стёкол интерьера создали настоящее волшебство для зрителей. Гедеон любовался картинкой, Беатриче. Персонал парой и сценой. Город в огнях внизу, море замерли, словно на краю.

В этот момент боги, духи, так или иначе связанные с удивительным местом, ощутили, что неправильно выбрали свой народ, представитель которого посягнул на красоту, совершив эту ошибку. Одним грубым движением осквернил наслаждение Создателя, напав на его дитя в такой миг!

Далеко, в скрытом урочище помощники богини, словно сторожевые псы, уже ощутили надвигающуюся катастрофу раньше хозяйки, просто пившей чай с ведьмой на вилле. Покровителям местных народов и земли стало ещё хуже, они поняли, что в предвкушении замерло перед прыжком, ожидая приказа. Всего один безумный план пробудил такую беду…

Вот только не стоит считать других глупее и слабее себя. Этот сценарий порабощения обращал божественное творение в дьявольское орудие, но не мог учесть всего. Даже Создатель предпочёл только наблюдать и наслаждаться интригой. Владеть ею!? Поработить? «Смешно», – сказала бы смерть. У катастрофы, помимо работы, только свои интересы. А для зрителей великой сцены, близких Повелительницы – это лишь та же медаль с обратной стороны, новый сюжет, в отличие от жителей превращённой в пепел земли! Слишком мрачная перспектива? «Посмотрим», – подумало провидение.

Колдун почувствовал прелюдию, изменения в пространстве, это обострило восприятие. За зеркалом пробуждалось какое-то заклятье, готовое устремиться к Биче. Времени не осталось. Гедеон буквально «увидел» патрон в стволе и светящийся текст на пуле. Он сложил вросшие в его сущность золотые нити в подобие щита, прикрывшего спину, и выпрямился так быстро, как учили стражей на галерее Замка. Палец стрелка отработал команду и нажал на спусковой крючок. Пуля деформировала не полностью выросший щит, отклонилась, прошла слева, по поверхности тела, между рёбер, не задев лёгкое. Время для Гедеона растянулось, видимо Карна была права насчёт тела и нынешних особенностей колдуна. Он ощутил радость, видя как пуля, не задев красавицу, попала в бокал. Как же замедлился ход секунд или ускорилось восприятие и разум колдуна… Ближняя сторона бокала уже рассыпалась. Реакция Повелительницы пороков оказалась мгновенной. Остатки бокала отправились по адресу, откуда был произведён выстрел, а пуля просто упала на пол. На ней гасли символы, по замыслу авторов подчиняющие демона. «Она передала энергию выстрела стеклу, поменяв направление. Надо будет спросить как», – успел подумать Гедеон. Далее он осознавал всё фрагментарно. Почувствовал, как намокает бок и осел на пол. За спиной кто-то закричал, далее последовал глухой удар, крик стих. Ещё через мгновение над ним склонились тот самый метрдотель, что их встретил, и Биче. Служащий отеля убирал пистолет, запаха пороха не было, похоже, он решил проблему со стрелком по-другому. Пиджак с Гедеона был уже снят.

– Быстрее, перевязочный пакет, – крикнул мужчина кому-то.

Беатриче зажала рану колдуна. Ещё через несколько секунд на рану что-то брызнули, наложили повязку. Он видел перед собой её прекрасные пальчики в крови. Его кровь на золотых когтях королевы пороков… Как символично. Мир вокруг поплыл.

– Романтик, не отключайся. Смотри на меня. Смотри в глаза порока!

– Пуля прошла мимо вас? – спросил мужчина.

– Да. Лежит там, на полу. После. Его задела по касательной.

– Вы врач?

– Теперь, скорее, наоборот, палач, – усмехнулась красавица, подняла руку в крови, вокруг кисти появилось красное пламя.

Полупрозрачные языки огня взвились вверх. Они начинались от локтя красавицы, скручивались вокруг кисти и почти на метр уходили вверх, сходя на нет, словно остриё копья перед стеклянной крышей. Гедеон смотрел в чёрные прекрасные глаза с золотой радужкой и они помогали его новой неопытной сущности взять верх над повреждениями уже не совсем человеческого тела. Подарок дев из золотого тумана, заместившего старые раны от паразита храмовников, позволил не только создать щит. Теперь помощь ему от Повелительницы спасала тело Гедеона и отвлекала оружие бога на более важные задачи, давая этой земле десяток лишних секунд. Пришла боль. Он улыбнулся.

– Кровь жертвую тебе, стань сильнее, Повелительница пороков. Пожалуйста, сохрани холодным разум. Я же жив!

Пламя пропало, теперь вились золотые блёстки вперемешку с белыми снежинками. Дева приложила руку. Облако расползлось по боку в районе раны. Боль отступила.

– Это ускорит процесс регенерации.

– Скорую помощь вызвать? – спросил метрдотель.

– Не нужно, как и полицию, – остановила дева, – ни то, ни другое ему не поможет. Что было возможно – мы сделали.

Метрдотель достал рацию и приказал охране блокировать последний этаж.

– Молодец. Мы сами разберёмся, – Беатриче встала, – ты стрелка убил?

– Нет. По голове рукояткой приложил.

– Хорошо, – Повелительница посмотрела на Гедеона, – полежи пока тихо, но слушай внимательно, наблюдай, а мы козла спросим. Ко мне его!

Створки дверей открылись, на свободное место въехало тело стрелка лицом вниз.

– Его оружие где?

Вошла девушка из персонала, покосилась на шефа, тот кивнул. Девушка протянула Беатриче пистолет.

– Как шеф его оглушил, мы сразу отбросили, вот обойма.

– С виду обычные патроны… Маньяк-террорист пробудился от луны?

– Биче, нет, я видел! – подал голос Гедеон, – там пуля лежит. Она особенная.

– Помоги, найди в осколках. Дай ему посмотреть. Он отличный специалист по такому, – обратилась блондинка к метрдотелю.

Тот раздвинул стёкла салфеткой, поднял пулю и на той же салфетке протянул раненому. Колдун поднёс руку, на поверхности проступили мелкие светящиеся надписи.

– Эта конструкция, по их представлению, пробуждает и подчиняет демона. Взводится в стволе, активируется, покинув ствол. При сопротивлении – уничтожает. Считается очень мощным порабощающим средством. Точнее пока сказать не могу…

– А и не надо, – Повелительница резко повернулась, подошла к телу, легко перевернула его ногой, – пробудила.

Лицо стрелка походило на стеклянного ежа с кровавыми пятнами. Дева надавила туфелькой на стёкла. Субъект очнулся, пошевелился и застонал. Неведомо откуда появившийся скотч спеленал ноги и руки жертвы.

– Спасибо, котя, за опыт, теперь запасы всегда под рукой держу. Эх, богини нет. Аментент где-то… Звать не могу, и так неведомо, что будет после такого. Ладно, обойдёмся своими средствами! Как же я злюсь! Слуги, ко мне!

Два цилиндра в человеческий рост из искрящихся золотистых блёсток пополнили сцену.

– Найти, кто приказал и кто предоставил снаряд, – Повелительница указала на тело и пулю, – быстро!

Цилиндры обратились в вихри и исчезли.

_______


В то же время на вилле.

– Эх, блондинки не хватает, – вздохнула Жанна.

– Да, чай не чай без колючки, – согласилась Изида, – вкус уже не тот.

– Ты хотя бы их заберёшь?

– Конечно. Руки чешутся.

– Помой.

– Шутница. Жанна, не так. Как у лондонского обелиска.

– Романтический ужин. Кого там колотить… – протянула ведьма.

Вдруг Изида схватилась за браслет.

– Горячий! Теперь ледяной…

– Прислушайся, – напряглась Жанна.

– С ней что-то случилось! – Изида вскочила и буквально стала метаться вдоль стола.

– Алло, гараж? – спросила ведьма, – а плавно, мало ли там что, может, показалось. В номер вломитесь, а там безобразия в постели…

«Понял. Можно. Немного дольше будет», – сообщила надпись на экране над камином.

– Броню! – крикнула ведьма тающей в воздухе богине.

– Да, – успела ответить Изида.

_______


Формально назначенные на присмотр также заметили изменения в пространстве. За стеклянным столом на погосте сидели двое. Мужчина с внешностью итальянского жулика (по определению богини) и Карна в чёрном платье и шляпе с вуалью.

– Интересно. Зайдут?

– Нет. Босс, я чувствую такой холод…

– Карна, могильный?!

– Я не шучу. Пробуждается что-то сродни ярости богини. Это абсолютно чуждо этому миру и не должно сюда попадать от слова «совсем».

– У девушек?!

– Да. Но почему?!

– Позвони на виллу и спроси, – усмехнулся Исполнитель, – ведьма обычно в курсе.

– И позвоню… Так. Жанна. Вызов. Громкая связь.

– Привет. Жанна, что-то случилось?

– Привет. Не знаем. Изида сказала: «Руки чешутся как в Лондоне». Браслет раскалился, потом «заледенел». Она умчалась на место романтического ужина Беатриче. Этот отель здесь. Думаю, тебе стоит взглянуть… Они же, сама знаешь. А если ещё торопиться!

Абонент отключился. Пришло смс с координатами.

– Забавно… – начал Исполнитель.

– Совсем не забавно. Это спорное место между народами на протяжении всей их истории. Я чувствую предвкушение такой беды… Узнала! Идиоты! Эту кару теперь не удержать никому! Сами на себя наложили! Повелительница же исполнит! Ещё у богини оживились помощники, слюни текут, отсюда чувствую. Превратить ужин в апокалипсис! Как завязались связи, кошмар.

– У тебя кошмар?!

– Там. Она ж прибудет защитить, и они всё решат разом.

– Сможешь поправить?

– Отгул.

– Вот ведь влияние девиц…

– Два отгула.

– Как там? Не скучно? О, Создатель! Видимо наказание мне. Иди и разберись. Даю добро. Уладь, успокой.

– Извините, с ними как выйдет.

– Хотя бы попробуй!

## Глава 5. Романтика на крыше. Последствия

Первыми прибыли золотые вихри с добычей. Два плохо понимающих что происходит мужчин висели над полом слева и справа от тела.

– Ваш козёл? – строго спросила Повелительница, указав золотым когтем на тело.

«Гости» замотали головами.

– Так значит?! Ладно, спросим по-другому, я вам не богиня! «Ой, как там ваши души, сейчас изучим». Быстро, достали всё из них!

Часть блёсток обратилась в золотые нити. Черви Повелительницы впились в тела жертв. Те пытались закричать, но только корчились, не издав ни звука.

– Шум, лишнее, – отметила блондинка, – вспомнили, кто приказ отдал?

Кивнул левый. Эх, разозленная Повелительница, не зря судьба тебе колдуна предложила. Тонкости терминологии, а ещё под твоим напором признаются во всём и все. Вот только юристу сейчас было не до этого во всех смыслах и его больше беспокоило состояние Биче.

– Пулю, значит, правый предоставил.

Подтвердил второй.

– Ты как? – Повелительница повернулась к Гедеону.

– Кровь остановилась. Зарастает. Я в шоке.

– В каком шоке я! Как я зла! – Биче топнула красивой ножкой в восхитительной туфельке.

– Не надо. Ты такая хорошенькая в этом платье.

– Ладно, в ураган превращаться пока не буду.

– Ты всегда хороша, – вздохнул Гедеон, – даже вихрем.

– Как говорит Жанна: «Лесть женщине – бальзам на душу». А говорил: «Я, человек, боюсь тебя», – леди повернулась к подследственным, подняла окровавленную руку, которую так и не вытерла. – Теперь вы, паразиты, отравившие мой так и не начавшийся ужин! Вы, кто украл его комплименты и еду…

– Мы успели по бокальчику, – улыбнулся Гедеон.

– Шутник. А горячее?! Кстати… Сейчас и приготовлю. Из них! Разделываю только плохо, придётся жарить целиком.

Сверкнули золотым светом глаза и ногти девы. Метрдотель замер, увидев, как за спиной блонди в белом платье проступают ещё две девы в чёрном одеянии. Фиолетовая подсветка с фоном луны и так и не выключенная музыка сделали их появление особенно торжественным.

– Вы хотели не только расчехлить оружие бога, но и активировать? – продолжила Повелительница, – поздравляю, получилось! Особенно помогла жертвенная кровь, обогащенная вашим дурацким заклятьем. Вот только набивший оскомину вопрос: вы правильно перевели тексты на свитках? До конца? Что на месте предупреждений – цепочка дырок от зубов мышей в местах частицы «не»? В этих местах был не пробел! Там сказано: не делать, не открывать, не вызывать… Кроме случая самоуничтожения. Активирует систему тотальной зачистки у заказчика, если обобщённо! Оно, то есть я, теперь для начала уничтожит ваш народ.

– Леди, там, за вашей спиной… – начал метрдотель.

Беатриче обернулась. Гостьи тем временем увидели Гедеона на полу, переглянулись.

– Королева пороков, зачем ты его так?.. – начала Аментент.

– Отделала, – продолжила Изида.

– Наверное, целоваться лез?! – предположила госпожа Запада.

Беатриче хотела упереть руку в бок, сообразила, что измажет платье, и посмотрела на метрдотеля. Тот всё понял, крикнул кому-то. Тут же вошла девушка и протянула пакет влажных салфеток.

– Эх, если б лез! Он бросился под зачарованную на демонов пулю, когда в меня стреляли.

– Странная логика.

– У него? – надула губки Беатриче.

– Нет, у него как раз логика сильно напоминает, – Аментент посмотрела на Изиду, та сделала вид, что не слышит, – подобное у авторов беды.

– И?

– Зачарованный заклятьем против демона порок, это как? Глупость какая-то. Но испортить платье могли, – продолжила Аментент, – а красивое какое.

– Может, музыку убрать? – спросила девушка.

– Оставьте, так атмосфера романтичнее, – произнесла смерть, повернулась к Изиде, – может, тебе в адском архиве на свою статую такое белое платье надеть? Вместо доспехов. И с музыкой в архивном пекле веселее будет.

– Тьфу на тебя. Этому дизайнеру только подкинь идею! Крылья опять же мешают.

– Помощницы пришли, ёлки зелёные! Самое время обсудить её статую в аду?! Её адепт дырки прорежет, он у неё сообразительный.

– Беатриче хамит, значит цела. Хотя, может, шок? А он, судя по положению, – Изида подошла к Гедеону, протянула руку, – нет, уже нормально. Успел защитить и уцелел. Как быстро регенерирует!

– Я помогла ему немного. Больше побоялась нарушить целостность.

– А что тогда на полу лежит? Простудится.

– Чтобы не дергался, быстрее затянулось.

– Мне кажется, уже можно усадить, – отметила госпожа Запада, – я же специалист по трупам. Протеже не похож.

Обе гостьи рассмеялись, затем странным образом Аментент перетекла к колдуну. Леди подхватили раненого и усадили на стул.

– Не рухнешь? – спросила Изида.

– Нет, богиня. Биче помогла. Простите. И вы, госпожа Аментент, простите, что так вышло. Не справился.

– Кажется нам, – госпожа Запада посмотрела на Изиду.

– Справился ты как раз блестяще, – та кивнула.

Метрдотель, наконец, успокоился, поняв, что мистические гостьи и блондинка как минимум хорошо знают друг друга. К тому же во второй он узнал утреннюю богиню. Ко всему, прибывшим особам знаком и раненый мужчина, который подозрительно быстро приходил в себя к огромной радости метрдотеля.

– Так значит, – черноволосая леди прошлась вдоль композиции из стрелка на полу и вихрей, – не хватает, мне кажется, ещё кое-кого. Всё про… спали, теперь вам сюрприз будет. Я на минутку отлучусь, поболтайте. Без меня не казните никого. Обещаете?

– Угу.

Аментент пропала.

– Ты-то сама как? – Изида внимательно смотрела на Биче.

В этом взгляде Беатриче прочла целый спектр – от тревоги, заботы и сочувствия до чудом удержавшегося арсенала Изиды, готового в любой момент вырваться на сцену.

– Сама вроде нормально. Но из-за него – хреново. Переживаю. В кровь вот вляпалась… Рану ему зажимала, пока метрдотель перевязочный пакет вскрывал. Ощущение после этого странное, словно ещё что-то открылось. Возможности что ли.

– Куда ещё-то?!

– Вот и я о том же.

– Ну, вот и мы, – чёрный дым сложился в Аментент, – она держала за шиворот в каждой руке по мужчине в монашеском одеянии.

Госпожа Запада отошла, а особи остались висеть, пополнив ряд виновников происшествия.

– Знакомьтесь, неофициальные руководители официальной государственной церкви.

– Господи прости, будь справедлив к нам! Покарай их! – заныли вновь прибывшие.

Аментент нахмурилась.

– Не просите Бога о справедливости для себя, результат вам может… Очень не понравиться. Исполнитель такого рода желаний в ангельском платье и измазанный кровью невинной жертвы, закрывшей его от пули, перед вами. Мало того, что вы пытались завладеть тем, что вам не может принадлежать от слова «никак», а уж после манипуляций богини… Вы ещё и умудрились, как говорят у вас, продвинуть эту сущность на новый уровень. Для тупых особ поясню на простом примере. До ваших опытов с заговорами ядерная бомба с неустойчивой психикой разгуливала по миру, теперь её мощь возросла многократно. Благодаря казуистике и ловкости рук их юриста не рвануло, но имеем термоядерную боеголовку многократного применения… Идиоты.

– Да ладно. Я хорошая девочка с нормальной психикой и божественным воспитанием. Вот руку уже оттёрла! – доложила Биче, ища глазами, куда бросить использованные салфетки.

– Вот только я не очень хорошая, – свела брови Изида, комок скомканных салфеток поднялся в воздух и сгорел без следа, – брат упустил, воспитывая, потренируюсь здесь, в гараже не разрешают!

Что имелось в виду, сказать трудно, но напряглись уже все, от духов пустыни до госпожи Запада.

– Спасибо. Ну, хоть не адский теннис, – улыбнулась Биче.

– Видите, она справилась с подарком, – поддакнул Гедеон, – и воспитанная, не мусорит.

– Да вижу я, судя по не нарушенной целостности этой земли, – вздохнула Аментент.

– Мы сейчас всё здесь приберём, потом тяпнем за счастливый конец. Да, богиня?

После «всё приберём» напряглась ещё и богиня, подумав в очередной раз об испорченном свидании, пьедестале от Повелительницы пороков, который та периодически пыталась пропихнуть под неё.

– А по попе? – строго спросила Изида.

– Нельзя… На ней сидеть ещё! Вы же не откажетесь, – блондинка хитро прищурилась, переводя взгляд с Аментент на Изиду и обратно.

– За чей конец? – спросила смерть, – все пока ещё живы.

– Какая разница, – рассмеялась Беатриче, – но это легко исправить.

– Понятно. Тебе нужно опробовать подарок козлов, иначе будет тревожить. Руки чешутся. Вариант факела, мы видели, – начала госпожа Запада, – точно по руке. Масштабируется оно сразу на весь регион, это я поняла.

– Там нигде не написано, что выжечь всё, – отметил колдун, – значит…

– Изощрённость многовековой мести вполне компенсирует масштаб мгновенной кары, – согласилась Изида.

– Валяй, – махнула рукой смерть, – если конец отелю и городу, посидим в другом месте. Очередная кладовая Создателя уже открыта. Жаль, конечно, что мы не раньше прибыли. Посчитались бы за тебя и юриста сами, без привлечения спецсредств…

Конструкции здания жалобно скрипнули. До метрдотеля дошло, что шутками тут и не пахнет, и он взмолился.

– Леди, пожалуйста, сдержитесь.

– Хорошо. Я попробую выкрутиться. Ты – молодец, уважаю. Персонал у вас отличный, как и терраса. Красиво, романтика. Еда хорошая. Козлы не ваши. Этого «спящего маньяка» вы никак не могли распознать.

Леди в белом подошла к своим слугам. Её кисть окутали языки красного пламени. От него вспыхнул один пленник, потом другой. Они стали извиваться, пламя уменьшилось, затем пропало совсем. Только боль не отпустила, пламя осталось внутри.

– Запал зажжён. Верните их домой, бикфордов шнур угаснет, открыв дорогу госпожи Запада только тогда, когда найдёт последнего по вере или родству в ваших кланах. Обе цепи будут очищены. Вступил в дело – понимаешь, что творишь, отвечаешь до последнего вздоха.

Вихри пропали вместе с жертвами.

– Теперь ты, – искрящаяся туфелька коснулась стрелка на полу, – открывший дорогу новому оружию. Кровь существа не из этого мира, давно умершего здесь, если судить по плите с его именем, но живого. Кровь, отданная за меня добровольно, от чистого сердца! Она пробудила то, что даже не предполагалось извлекать здесь… Ваши желания, посмевшие покуситься на мою свободу, подаренную богиней, будут удовлетворены. Но, как сказала госпожа Аментент, не проси бога о справедливости! Добавлю, а уж тем более не кради у него оружие! Вы сами выбрали свой путь. Изида, можно попросить твой архив прийти для меня на минутку?

– Легко, – богиня щёлкнула пальцами, – я тебя поняла! С удовольствием.

На месте моря открылся тот самый зал со статуей огромного демона в конце. Монстр был белый, включая крылья. Котлов, оков и прочего не было, только архивные стеллажи поблескивали стёклами между колонн. В руках крылатой статуи была древняя книга в коричневой коже.

– Ну, хоть не в бальном платье, – вздохнула Изида.

Демон развернул фолиант.

– Ты и твои товарищи не пойдут на кожу переплёта, – улыбнулась Повелительница пороков, – они пойдут пешком к вратам госпожи Запада, но никогда не смогут их достигнуть, не смогут покинуть свой лист этой книги. Всё будут понимать, ощущать – пыль, дорогу, вечность, даже не смогут сойти с ума. Прошу!

Блондинка толкнула тело, оно поднялось и отправилось на страницу с изображением заходящего солнца. Через несколько секунд один за другим в воздухе возникли ещё несколько бойцов и проследовали в архив. На картинке началась нескончаемая анимация, в которой люди идут на закат по пыльной дороге странствий.

– Благодарю тебя, – резюмировала Беатриче, – их путь к вратам госпожи Запада в вечность вечен. Такой каламбур. Приятного путешествия через века.

Вид в адский архив пропал, его место снова занял огромный диск луны.

– Это даже не больничка в Каирской тюрьме, – усмехнулась Аментент, там хотя бы конец есть и начало нового в аду. Наш мстительный египетский знакомый отдыхает.

– Теперь эти, – Повелительница посмотрела на доставленных Аментент господ, – поскольку выжечь, как и заморозить всё в ваших угодьях мне не разрешают… Народ вообще не в курсе, что творит его элита. Поступим формально, но по логике порока. Если юриста нашего чуть не убили, вывели из строя, а я девочка положительная, оформлю за это два подарка сама. Это здесь висит в воздухе. Просто закрепим. Земля останется вашей, но никогда на ней не наступит покой, лишь иногда – затишье между войнами. Второй. Ваш народ забудет, как их убивали, забудет всё очень быстро, и многие начнут думать, что смогут заработать, помогая идейным убийцам предков. Помогая тем, кто считает их животными второго сорта. Что лично они договорятся. Я их расстрою: не договорятся, всё повторится снова, и так во веки веков. Любые победы будут бессмысленны, их продадут свои. Исправляйте проблему, учите свой народ. Второе, может, и осилите. Я же добрая лапочка. Передавайте преемникам это знание, но если проболтаетесь о дарительнице божественного благоденствия, золото в ваших закромах мне сразу донесёт и…

Беатриче покосилась на подруг.

– Я сбегу от них на часок к вам, в архиве погуляем или ещё где. То, что ваши наймиты пробудили и вручили – при мне. Оно всегда готово к применению!

По почве, зданию прошла мелкая дрожь. Лунный диск окрасился в цвет пламени Повелительницы. Весь мир, кроме веранды, приобрёл тот же кровавый оттенок.

– Родня. По духу уж точно, – меланхолично заметила смерть.

Все эффекты пропали.

– Язва. Зато можно всё грохнуть без эскорта богини, у них есть дела значительно важнее местных разборок. Убирай этих пророков и возвращайся. Дело и к тебе есть.

– Ну не совсем мои. Интересно, вроде ж всё? – задумалась Аментент и пропала вместе с подопечными.

– Так, кровь оттёрла. Теперь, – Повелительница щёлкнула пальцами, и все следы происшествия пропали, осталась только пуля на салфетке.

– ?! – метрдотель с явным удивлением смотрел на блондинку.

– Не девчонкам же твоим мыть! И так натерпелись ужасов. Можешь нам теперь на четверых организовать продолжение банкета?

– Без вопросов, к тому же богиня оплатила всё не по тому дню. Отель должен останется в любом варианте ужина.

– Пулю к кубу, потом юристу. Гедеон, ты как? С девчонками посидишь или, может, домой лучше?

– Бокальчик с удовольствием. Ты просто чудо…

– Минутку, – улыбнулась Беатриче, – сейчас Аментент вернётся… Скажешь ещё раз.

– И какое дело? – спросила возникшая в лунном свете госпожа Запада.

– Надеюсь, ты примешь наше приглашение на ужин?

– Неожиданное завершение заявки на хорошенькую катастрофу. Конечно.

– Она не катастрофа. Она же просто чудо, прелесть, совершенство!

– Вот, – гордо произнесла блондинка.

– Ну не знаю. Тебе, Гедеон, конечно виднее, – рассмеялась Аментент.

Изида достала телефон. Набрала кого-то.

– Жанна, разобрались. Да, госпожа Аментент здесь, успела. Будем поздно, вечер немного затянулся. Не волнуйся, пожалуйста.

Ужин продолжился.

– Позволь тебя всё же спросить, романтичная красавица, что ты чувствуешь? – Аментент внимательно смотрела на Биче.

– Да хрен его знает. Послали, блин, в отель с мужчинкой…

– А ты не хотела?! – надулся Гедеон, – ещё и лексика твоя, ужас.

– Нашёл время, словарь толковый, для выяснения. Ты бы лучше… – Биче посмотрела на раненого и не продолжила.

– Может, и стоило покопаться в них, – вздохнула Изида.

– Поздно, я не подумала. Вообще всё так красиво началось. Обещали как в кино, а тут чуть не пристрелили.

– В их кино такое часто, – отметила Изида, – надо было мне не уезжать, – постоять со свечкой. Ну, или у двери в крайнем случае.

– Вообще-то я другое хотела понять… – Аментент смотрела то на блондинку, то на колдуна и не чувствовала ничего, кроме фона от эмоций препиравшихся романтиков и приятного вечера в хорошей компании.

Все нарождавшиеся проблемы от «активации» словно растаяли. Весь ужас кары небесной лёг в арсенале как инструмент и не более того. Было в этом что-то от богини, да, боссы правы.

– А, ты про это из кладовки творца. Да, Аментент, не переживай, – Биче посмотрела на подругу, – как говорил Пуфф про богиню: относится и ко мне. Ну, дам я кому-то в морду сильнее, и что? Даже если он сгорит! Изиде меньше добивать, тебе сметать. После этой штучки даже душ не будет. Промахнусь – добавит подруга. Да и к свободному разуму вам достучаться легче.

– Без вариантов, – согласилась богиня.

– К холодному разуму, – добавил Гедеон.

Выражение лица Аментент «осветилось» ехидством.

– Насчёт холода, может, и правда. А вот разум у блонди временами где-то там… На нём красиво сидит.

– Она под блондинку косит, – усмехнулась богиня, – так удобнее.

– А что. Котя говорил – там короткий путь к осознанию знаний. Полное комильфо. Может, я мысль высиживаю?

– Ну, что я говорила. Изида, ты точно её с вечера в Замке прихватила? Не Пуффа по ошибке?

Богиня и Повелительница обменялись противными гримасами.

– Нее, такое платье на нём сразу лопнет. Внешность у тебя обалдеть. Вот только словечки опять, – Изида сделала глоток вина, – придётся звонить в экспресс-доставку от творца, пусть братца найдут, нужно речь подправить.

– Обоим, – рассмеялась Аментент, – наябедничаю я, пожалуй, ведьме. Тут быстрее, и доставка не нужна, всё рядом.

Блондинка и каштановая закашлялись.

– Разве Жанна такое может? – спросил Гедеон.

Все три красавицы кивнули.

По окончании торжества метрдотель напомнил персоналу, занятому в мероприятии, о молчании, хотя это и не требовалось. Отель не зря славился на побережье как единственный в своём роде. Никакая информация о мероприятии в тот вечер не покинула отель.

_______


На следующий день метрдотель увидел в новостях сообщение о смерти нескольких человек по неустановленным причинам. Листая уголовную хронику, нашёл сообщение о пропаже ещё нескольких человек. Дата совпадала с происшествием на крыше. Одного господина он даже узнал, усмехнулся.

Через пару дней в его дежурство отель посетили двое странных господ. Персонал лишь подтвердил репутацию отеля и отвечать на вопросы не стал.

## Глава 6. Тёмные переулки отношений


За несколько дней Гедеон окончательно пришёл в себя. Он восстановился полностью. Место, где была рана, больше не болело, даже следа не осталось. За период его «болезни» девы, Жанна, Карлос навещали его в разное время и разных сочетаниях друг с другом по одному, привозили еду. Каждый проверял состояние колдуна со своей точки зрения. В это утро визитов назначено не было, и Гедеона посетило странное желание пройтись по улицам городка. Будто кто-то его звал. Может быть, он просто давно не гулял? Желание было столь сильным, что даже насторожило многоопытного читателя колдовских трактатов, но он списал это на прекрасный солнечный день в сочетании с вынужденным затворничеством. Он оделся и отправился на улицу, решив предоставить себя этой странной страсти к прогулке. По дороге Гедеон поглядывал по сторонам, учтя опыт романтической крыши. Жалел ли он о случившемся? Совершенно нет. За этими размышлениями колдун не заметил, как оказался на окраине городка перед воротами местного погоста. Высокая ограда из пик в таком захолустье вызвала удивление. Ржавая створка открылась, словно приглашая.

– Вроде ж с помощью совместных усилий трёх леди выжил, – усмехнулся Гедеон, – значит рано ещё приглашать.

Створка открылась шире.

– Осмотрю, это история как-никак.

Он вошёл. Ворота закрылись, появилась табличка на шнурке.

– Санитарный день, – прочёл Гедеон, – интересно, это в каком смысле? В городе?

Табличка перевернулась надписью наружу.

Перед посетителем предстало довольно обширное пространство с покосившимися у входа и достаточно новыми памятниками вдалеке. Надгробия перемежались ровными дорожками. Плиты из жёлтого камня выступали из слежавшегося ровного песчаника, растительность отсутствовала. Он снова не заметил, как оказался глубоко внутри погоста перед большой чёрной плитой на длинном ребре. Она чем-то походила на очень толстую дверь, боковым ребром врытую в землю. В отличие от других надгробий не имела надписей, но отполирована так, что окрестности отражались словно в зеркале. Монумент блестел на солнце, как будто его только что забрали от мастера и установили посредине этого ровного квадрата.

– Для меня? Та в травке была лучше, – усмехнулся колдун.

– Тьфу на тебя! – густой чёрный дым возник над плитой, сложился в Аментент, – привет, юморист!

Она сидела на широком ребре плиты, закинув нога на ногу. Великолепный тёмно-синий костюм, туфельки. Красивые руки с чёрными ноготками под цвет глаз. Милое бледное личико обрамляли короткие чёрные волосы.

– Здравствуйте, госпожа, – Гедеон явно был озадачен, – вы уже за мной?

Она подумала: «Удивился, но не испугался, значит, всё получится».

– Ага. Только ты с самообслуживанием, но инвентарь фирмы, а я его забыла.

– ?!

– Не боишься, уважаешь, скорее удивлён.

– Немного боюсь.

– Поговорить нужно.

– Но…

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. Помощь Биче и всех не только помогает, но и что-то меняет во мне.

– Это превосходно.

– А почему поговорить здесь?!

– Без правил – это твои леди расхаживают где попало, я же лицо официальное, но заинтересованное. Тем не менее, плюхнуться к тебе на кухню без последствий не получится.

– А если позвать? Пригласить?

Любознательность колдуна однажды уже привела на галерею Замка тысячи миров, но, видимо, являлась его неотъемлемой частью и с этим ничего поделать было нельзя.

– Вот и позвала. У тебя может пока сил не хватить, одно дело, когда с тобой рядом эта бездонная сущность…

– Беатриче?

– Ну, или та. Собственно, и по этому поводу я решила поговорить.

– Я о Биче забочусь, – голос Гедеона потеплел, – как могу, конечно. И о подруге её. Вам на камне не холодно?

– Не волнуйся, плита на солнце нагрелась, да и той, что лично знакома с Анубисом… Это уже не столь важно.

– Простите.

– Как интересно стало жить, Создатель в который раз прав. Понимаешь ли…

– Девушкам что-то угрожает?!

– Скорее, тебе. В некотором роде я твоя должница…

– Вы о чём?!

Аментент в который раз удивилась своему искреннему протеже. Где они такого нашли? Вот только события впереди не сулили ничего хорошего, она никак не могла понять, что конкретно. Ещё увлечение королевой пороков вносило дополнительный сумбур. Такие приставания обычно приводили сладострастника на кладбище… Нити судьбы спутались окончательно, и единственным способом хоть как-то помочь колдуну было только это, благо почва, подходящая во всех смыслах.

– Госпожа? Вы со мной?

– Да, – улыбнулась Аментент, продолжила вслух, – по крыше отеля ты уже догадался, что могут быть проблемы.

– Я буду работать над собой, совершенствуя изменяющееся тело.

– Не только эти проблемы, «совершенство», блин – вот это проблема. Так, короче.

Земля зашевелилась, из неё вытянулась ссохшаяся рука. Она держала странное чёрное украшение. На тонкой цепочке сложного, из нескольких нитей плетения висело кольцо где-то полтора дюйма, внутри филигранно выполненная плоская ажурная роза, украшенная несколькими тёмными камнями. Металл блестел на солнце.

– Бери.

– Но зачем?! Если не справлюсь с подарком из…

– Я не могу просто так подарить, прийти пока крайне сложно, но твои подруги однажды подсказали решение. Пусть немного плагиат, но работать будет на «ура».

Колдун протянул руку, коснулся украшения. Едва видимая вуаль золотых блёсток слетела на ювелирное изделие, оно обогатилось золотыми искрами, всё время менявшими место. Гедеон взял цепочку, вокруг руки возникло облачко чёрной взвеси. Он ощутил странное чувство, словно что-то вливалось в него, его золотые нити, заменившие корни паразита, сплелись с этим подарком госпожи Запада и образовали нечто новое. Этот симбиоз устроился, заполнив, наконец, все «пустоты» в хозяине. Рука, доставившая украшение, ушла в землю.

– Это даже не перчатка сектантов, – вздохнул Гедеон, – и не откажешься.

– Оно совершеннее. Ещё и ужилось! Теперь именное! Шикарно, можно сказать упрощённое отражение богини со всем её бардаком. Теперь не просто магический артефакт! Отлично, – обрадовалась Аментент, – немного расширит твои возможности и убережёт, наверное.

– Последнее слово вселяет оптимизм.

– Одень на шею и спрячь под рубашку. Постепенно, по ходу обучения станет просто украшением. Если кто сорвёт – юридически наступит моё право.

– На меня?

– Да что ты заладил. На тебя право уже предъявлено не мной.

– А кем? – напрягся Гедеон.

Аментент пропустила вопрос мимо ушей и продолжила.

– У меня чуть другие интересы. На холме как хорошо сидели, а на крыше? Если, конечно, не считать кое у кого дырочки в левом боку.

– Ну, иначе я бы не успел, – опустил голову колдун.

– Ты считаешь, её можно убить?

– Не хочу это проверять…

– Замнём пока. Попробуй самое простое, ты же талантливый.

Гедеон просунул в цепочку голову и убрал украшение под одежду. По углам площадки с плитой, на которой сидела Аментент, стояли четыре невысоких гранитных столбика, несколько накренившихся от времени. Колдун прикрыл глаза, сосредоточился. Что-то хрустнуло и упало.

– Ну вот. И ты же разумный! Всё получится.

Экспериментатор открыл глаза и увидел, что половина столбика лежит на земле, а на сколе тает чёрный дым.

– Ничего себе подарочек…

– В тебе уже всё есть, но ждать, пока созреет, опасно, не успеет! Главное, разум уже достиг нужного уровня, опережая остальное. Подруги твои слишком нетерпеливы, втянут куда-нибудь.

– Я их защищу.

– Не сомневаюсь, и главное – себя береги.

– А ресурсы этого изделия? – насторожился Гедеон.

– Ну, они оттуда, – Аментент указала на рыхлую землю, где исчезла иссохшая кисть.

– ?! – ужас отразился на лице колдуна.

– Расслабься, все формальности соблюдены идеально. Первое тут – ты кредитор, а не должник, и душу не закладывал. Второе, вообще-то ты из-под плиты вылез, так что юридически ты просто командуешь своими подчинёнными, выходящими по мере надобности. С медальоном им легче тебя найти, когда зовёшь. Привыкнут, повторюсь, и так найдут.

Гедеон закашлялся.

– Беатриче говорит: я на плиту упал… Госпожа, противоречие.

– Противоречие, – передразнила Аментент, которой всё больше нравилась игра от Создателя, – нет тут никакого противоречия – почва просто осела за века, её романтическое «упал на плиту» и есть моё прозаическое «вылез из-под надгробия». Вообще, по твоим теориям полная свобода, дата смерти на камне уже обозначена, давно прошла, так что повелевай. Да, ещё дата та просрочена, а служил ты сам знаешь где, без выходных. Отгулов и призов набежало…

Гедеон сник окончательно.

– А что так грустим? – Аментент пребывала явно в хорошем расположении духа, – в сравнении с предметом твоих воздыханий это всё фигня.

– Мне даже от одной мысли из моих убогих воспоминаний об этих закромах нехорошо становится. Там же столько всего… В книгах такое описано!

– Да, добра много. Не ройся во всём сразу, особенно в книгах, тебе нужна лишь подпитка в трудной ситуации. Шоу из скелетов это пустое, а вот сила тёмных подземелий и гробниц реальна как я, накопилось! Не дрейфь, справишься. У меня нехорошее предчувствие о будущем, а так… Глядишь, и девчонки тебя после очередного шоу починят. Я-то только если закопать. Вообще всё это принадлежит человечеству, сами зарыли. Пользуйся.

– Успокоили.

– Как умею, – улыбнулась госпожа Запада.

Аментент постучала коготком по плите. Земля вздрогнула.

– Для вас просто работа у вполне вменяемого существа. За хороший отзыв от него – отпущу особо отличившихся и прилежных обитателей, – продолжила госпожа Запада.

Рыхлая земля у её ног выровнялась.

– Вот и договорились. Медальон ты просто нашёл. Потренируйся втайне, девчонкам расскажешь, только если спросят или применишь при них. Будь осторожен и внимателен как тогда, после ночи на холме, может, с этим беду почуешь, упредишь проблемы.

– Да, госпожа.

– Ещё увидимся, как же мне интересно, – произнесла Аментент и растаяла вместе со странным надгробием.

Колдун остался на ровной песчаной площадке среди памятников. Никаких следов произошедших событий, кроме медальона и сломанного столбика, не осталось.

– Подарок от смерти на удачу, – вздохнул Гедеон, – и это не храмовники со своими глупостями.

Он сосредоточился на сломанном столбике, обломок окутался чёрным облачком, медленно поднялся в воздух и водрузился на прежнее место. Трещина была едва заметна.

– Точность пока хромает.

Колдун подошёл и руками довернул обломок вокруг вертикальной оси. Провёл пальцем по трещине. За пальцем тянулся след как от маркера, таявший вместе с линией разлома. Починив столбик, колдун удовлетворённо кивнул, затем сосредоточился на другом куске гранита, возник чёрный клубящийся ободок, посыпалась крошка.

– Понятно. Хулиганить не будем, – произнёс Гедеон, – место требует уважения.

Обруч пропал. Гедеон окинул взглядом место встречи со смертью, не обнаружил никаких следов и спокойно отправился к выходу. Он поймал себя на странной мысли, что его не столько пугает покровительство госпожи Аментент, леди, новый неосвоенный арсенал, сколько беспокоит совсем иное, вот только что? Может, после раскрытия новых возможностей станет яснее?

Таблички на решётке не было. Створка ворот приоткрыта.

_______


Через несколько дней вечером на вилле.

– Изида, а Беатриче где? Ужинать будет? – спросила Жанна.

– Сейчас позову. Биче? Ты где? – богиня сжала браслет, – остынет ужин.

В гостиной появилась Повелительница соблазнов вся в чёрном. Туфли, замшевые брючки в обтяжку, просвечивающая блуза, короткая кожаная куртка, ногти в тон и даже тёмные волосы. Весь антураж дополняла золотая радужка чёрных глаз. Жанна и Изида буквально застыли, открыв рты.

– Карну собираешься подменять? – наконец нашлась Изида.

– Я на дело, – даже не улыбнувшись, ответила Беатриче.

– Ну, хотя бы перекусишь? – улыбнулась ведьма.

Биче сняла куртку, повесила на спинку стула. На боку обнаружилась подмышечная кобура с оружием. Теперь красотка выглядела как секси из дурного боевика.

– Это что за спектакль? – насторожилась Изида, – оружие тебе зачем?! Орехи купила и молотка в доме нет… Колись, что задумала.

– Он должен увидеть хотя бы часть меня до того, как увлечётся.

– Ты же свободна?!

– Можно подумать от этого то, чем повелеваю, моё прошлое, статус куда-то исчезли.

– А если он не справится с нахлынувшей радостью…

– Значит, нам не повезло, – развела руками Биче.

– Ты решила спуститься с ним в ад… – вздохнула Жанна.

– В ад – это к Изиде, причём приём по записи. Всего лишь в один из притонов, где царство пороков, денег и девиц с пониженной социальной оценкой. Показать, чем я повелеваю в том числе. Как и кого караю. Какая у меня работа. Каков мир. Тест. Проверка реакции и отношения ко всякому…

Ведьма и богиня посмотрели друг на друга, тяжело вздохнули.

– Не хочу, чтобы, – продолжила Беатриче, – даже простое увлечение для души, такой розовый миленький зайка…

– Ага. Колдун прямо вылитый этот самый зайка, – не удержалась ведьма.

Беатриче проигнорировала колкость, продолжила.

– Из прелестного сюси-пуси неожиданно превратился в злобную мышь. Она упала в грязь, начала там прыгать, вопя от ужаса.

– Почему мышь? – не поняла Жанна, – у неё ушки маленькие…

– Это частности. Важно подготовить.

– Поэтому решила окунуть его туда сама, – снова вздохнула Жанна, – для профилактики.

– Причём сразу с головой, – добавила богиня.

Биче наконец улыбнулась. Изида протянула руку. Повыше запястья Повелительницы обвилась копия золотой спирали богини, только фиолетовая.

– За цвет извини. Волнуюсь. Если потребуется – зови. Приду мгновенно. Проведём стерилизацию.

– Кого? – опешила Беатриче.

– Избранника, что будет прыгать по твоим угодьям, – хихикнула богиня.

– ?!

– Помойки твоей. У меня руки иногда чешутся навести тут порядок.

– Там. Тут чисто, – возразила Жанна.

– Хорошо, там.

– Ты всё же держи себя в руках. Может, без блюстительницы чистоты обойдёшься, – согласилась ведьма, – перекусим и отправишься. Он где?

– Дома у себя ждёт. Я предупреждала о прогулке.

_______


– Да уж, – только и произнёс Гедеон, когда Биче предстала перед ним.

– Что, не нравится?

– Всё…

– ?!

– Нравится. Ты красива как всегда. Главное, ты одета, почти. Кобура не мешает?

– Готов к прогулке? Шутник.

– Да.

– Тогда в путь.

Повелительница взяла колдуна за руку.

Материализовались они в тупике длинного, довольно тёмного переулка. Всюду лежал мусор. Ближайший тусклый фонарь разгонял мрак где-то далеко, в месте примыкания к другой улице. На стене, над спуском в черноту, на кронштейне – неоновая вывеска. Широкая рюмка для коктейлей с трубочкой, две вишенки и женские губы. Когда глаза немного привыкли к свету рекламы, стали заметны исписанные граффити кирпичные стены и железная дверь в конце спуска под вывеской.

– Не романтическая крыша под луной.

– Современный мир многогранен.

– Спуск под землю прямо в тему. Может, и пригодится.

– Ты о чём?

– Да так, к слову.

– Идём, это только присказка, – произнесла Беатриче, направляясь к спуску.

От темноты отделился здоровый детина.

– Закрыто. Мероприятие.

– У нас забронировано, – ухмыльнулась дева, отодвинув полу куртки.

К удивлению колдуна ствол произвёл действие пропуска. Охранник открыл дверь. Ничего необычного Гедеон не почувствовал, кроме естественной ауры подобного места. Всё чётче стала слышна романтическая французская музыка. Он шёл по коридору за девой и размышлял. В какой-то момент колдуну показалось, что у Беатриче имеется хвост, покрытый стальными пластинами, с острым зазубренным концом. Кончик хвоста покачивался в такт мелодии. Как в аниме, что вчера смотрел, – отметил Гедеон, не особенно удивившись. Интересно, зачем её сюда понесло? Ещё хвост отрос. А может, он – издержки места и работы? За следующей дверью оказался большой зал с приглушённой красноватой подсветкой. В воздухе висел табачный дым. Мелодия звучала здесь. Занято было несколько столиков. За одним какие-то девицы, за соседним мужчина под кайфом. Все остальные гости примерно одного свойства. Дева прошла в дальний угол.

– Прошу. Я отлучусь на минутку. Тебе что-нибудь нужно?

Гедеон почувствовал, что один из гостей буквально сверлит их взглядом. Цепь событий выстроилась.

– Крепкий кофе и пирожное на твой вкус. Полёты мне непривычны. Кофе приведёт в чувство, пока ты разговариваешь.

– Хорошо.

Беатриче подошла к стойке, что-то сказала бармену и исчезла за дверью слева. Колдун изучал зал, как всё здесь сплелось. Золотое дно. Во всех смыслах царство подчинённых Повелительницы. Тяжёлая у неё работа. Через пять минут бармен поставил на столик чашечку и пирожное. Наклонился к уху, поправляя чашечку.

– Глаза у леди красивые, необычные линзы, золотые.

– Есть такое, – улыбнулся Гедеон.

– Будьте осторожны. Тот мужчина… Возможны проблемы. Даже если она только поклоняется королеве, не хотелось бы лишиться места работы и жизни.

– Почти угадал.

– То есть?! – бармен явно надеялся на другой ответ.

– Сама пришла проверить поляну.

– Печально, – руки бармена задрожали.

– Спасибо. Не думаю. Она в хорошем настроении, – поблагодарил колдун, отметив наблюдательность бармена.

Кофе оказался великолепен, как и пирожное, в них не было никакой дряни, на которой держалось благополучие места. Указанный барменом субъект пересёк зал и по-хозяйски плюхнулся на стул, предназначенный для Беатриче.

– Ты с кем?

– С ней.

– Ну, парень, придётся тебе раскошелиться или кокаин найдут, а девчонку твою…

– Ты хорошо подумал? – перебил Гедеон.

– Теперь цена выросла.

«Как всё одинаково», – подумал Гедеон. Он сделал ещё глоток, покосился на бармена и решил дождаться Повелительницу без шума. Причём трактовал он это своеобразно, видимо воспитательные беседы, как и влияние госпожи Запада, сказывались… Протеже смерти наслаждался напитком и размышлял над ситуацией. Собеседник захрипел от недостатка воздуха, захват ослаб.

_______


У жуликов всех мастей, промышляющих проституцией, торгующих разного рода наркотиками, должны быть чутьё и связи. По-другому на этом поле не выжить. Когда в помещение вошла дева в чёрном, лысый толстоватый господин потянулся, было, к кнопке охраны, но вовремя остановился. Напрягла кобура под курткой и ещё что-то, гораздо опаснее.

– Правильно, – произнесла гостья, – здравствуй.

– Добрый вечер. И что нужно прекрасной леди в таком месте?

Дева села в кресло. Хозяин увидел её глаза.

– Зашла показать своему юристу твой бизнес, ну и тени пороков.

– Хочешь, чтобы мы тебе платили…

– Не смеши, – дева сыграла на крышке стола великолепными коготками какой-то марш, – ты вроде умный.

Дева посмотрела на стенку мониторов с камер. В этот момент к колдуну подсел тот самый господин.

– Это ещё кто?

Чутьё и в этот раз спасло господина, помогая выстроить правильную линию поведения.

– Он связан с полицейскими, которым платим, и нас не трогают. Иногда разводит клиентов, насыпав им на хвост кокаин.

– Это как? Что-то новое?

– Жаргон местный. Подбрасывает, если не платят. Похоже, решил заработать на твоём юристе.

Раздался короткий резкий хруст, точнее, удар. Из столешницы, разбросав щепки, торчало треугольное завершение хвоста стального цвета, с зазубринами, что отвлекло колдуна в коридоре. Беатриче и хозяин кабинета уставились на объект.

– Извини, не сдержалась, – ухмыльнулась гостья, засучила рукав, – началось. Чешется – жуть.

На прелестной ручке светился прозрачный браслет в виде фиолетовой плоской пружины.

– Как сложно понятие «родная кровь». Если она примчится, бару конец, – мрачно отметила гостья, сжав браслет продолжила, обращаясь к кому-то, – дорогая, пока всё нормально, честно-честно!

Свечение стало едва заметным. Леди снова взглянула на экран.

– Что-то там не то происходит.

– Вы простите, королева пороков.

– Узнал, наконец.

– Я…

– Я здесь по другому поводу. Твоих не трону, если правильно будете себя вести.

Остриё в столе исчезло.

– Да, госпожа.

– Смотри, любитель лёгких денег как-то странно сидит, прямо, будто за партой вытянулся, словно смерть держит горло.

Хозяин за столом подвигал мышкой, изображение увеличилось. Стало видно, что горло вымогателя сжимает что-то серое, едва видимое. Жертва еле дышала.

– Знакомая штучка. Если сама пришла – осталось только молиться, да и то чисто для самоуспокоения. Если протеже шалит – пока возможны варианты.

Лысый тип согласно кивнул.

– Последний час убийств рядом не было?

– Нет, госпожа.

– Значит, варианты ещё остались. Но этот кофе пьёт и пирожное трескает, словно и не при делах…

– Просто пирожные в баре превосходные, – нашёлся хозяин кабинета.

– Разберёмся, попробую. Он словно ждёт кого-то.

– Может, вас, принять решение?

– Действительно… Соображаешь. Сейчас вернусь.

Лысый господин дождался, когда за дверью скрылась леди, и вновь проявившийся хвост втянулся за ней. Затем, пока Беатриче шла по коридору, куратор нелегальных промыслов успел предупредить охрану и персонал не препятствовать гостье от слова «совсем». Ну, если только помочь пристрелить кого-нибудь или ещё что попросит. Беатриче оценила юмор, поскольку услышала сказанное. Пара стен не были препятствием. Королеву пороков заинтересовала не по плану развивающаяся ситуация. Она направилась к столику, где сидел Гедеон, потягивающий кофе, и странно вытянувшийся господин.

– Кто посмел занять моё место? – спросила Повелительница.

Любитель подложить пакетик дёрнулся. Рука Беатриче блеснула сталью и когти вышли из груди нахала, но он не умер, душу держали мёртвым захватом. Что-то было не так, опять знакомое что-то. Юрист проглотил очередной кусок пирожного.

– Что тебя так беспокоит, Повелительница? Ты так заинтересовалась?

– А как ты догадался?! – удивилась Беатриче, – по когтям?

– У тебя хвост в форме вопросительного знака, – улыбнулся Гедеон.

– Ну, поделись, что тут такое происходит, если даже мой хвост тебя не волнует.

– Если в меня им не тыкать, не беспокоит. Я просто зажал ему горло, решив дождаться тебя. Угрожал подбросить кокаин. Стул твой занял. Не знаю, как поступить дальше. Не технически, а по сути проблемы.

– Ну-ка. Рассказывай, – хвост изогнулся, Беатриче постучала по столешнице зазубренным треугольником, – дымок на шее знакомый. Что мы там «технически» удумали?

– Может, его того, уберём и сядешь.

– И куда? – строго спросила Повелительница пороков.

– Ты – на стул.

– Не увиливай.

– Ну, ты же догадалась, – опустил глаза Гедеон, – пусть покушают в темноте.

– Валяй, посмотрим, что вы там выдумали.

Дева вынула когти. Человек снова не умер, что-то увидел. Лицо жертвы исказил дикий ужас, тело обмякло как старая тряпка. Едва заметный дымный обруч почернел. Тряпка втянулась в ободок дыма на его шее, колечко пропало. Не осталось ни крови, ни иных следов. Пропали даже телефон и посуда на другом столике, за которым сидел неудачливый вымогатель. Колдун отряхнул руки. Беатриче рассталась с хвостом, который просто растаял в воздухе, и села за столик. Поманила бармена.

– Мне кофе сделай и ему. Два пирожных. Пожалуйста.

– Одно её, второе мне, – улыбнулся Гедеон.

– Так, – строго произнесла Повелительница, подумав, что «окунание» пошло по другому сценарию.

– Я случайно волшебный медальон нашёл, – Гедеон посмотрел в потолок, – осваиваю.

– И где гулял? Где эти дарующие артефакты просторы?

– Ну… На кладбище.

– Интересно как!

– Честно!

– Покажи находку.

Колдун расстегнул рубашку.

– Понятно. Лежал просто, случайно. Ты такой неопытный шёл мимо. Подобрал, сразу на шею накинул. Артефакт случайного гуляку слушается! А что врать нехорошо, тебе госпожа Запада не говорила?

Гедеон отрицательно покачал головой. Подошёл бармен, поставил чашечки. Тарелочки с пирожными.

– Леди, он успел вызвать своих из полиции. Двое.

– Да. Едут. Минут десять есть, – подтвердил юрист, – спроси босса, куда их. Может, у него своё прикрытие есть? Зачем вам лишние нахлебники.

– Да, – согласилась Беатриче.

– Минутку, – бармен удалился.

– Ну? Выкладывай.

– Что?

– Блондинка это я, не примазывайся. Я внимательно тебя слушаю.

– Ты сейчас хорошенькая брюнетка.

– Научился… Приятно, но не прокатит. Я жду.

– Хорошо, – вздохнул колдун, – если кратко. Госпожа Аментент позвала на местный погост, интересовалась здоровьем. Её беспокоят события в будущем. Я умею мало. С тобой и Изидой могу не выжить в какой-нибудь передряге. Щит пока медленно делаю. Ну и вот…

– Понятно. Снабдила этим. Чтобы быстро удавить кого-нибудь.

Вернулся бармен.

– Он сказал: лучше б они исчезли, и не в баре.

– Хорошо. Должен будет, – подтвердил юрист.

– И как? – спросила Беатриче.

– Просто, милая красавица. Скользко в переулке. Туман ночной. Пополнят её ряды.


_______


Лысый господин увидел на мониторе, как в переулок прибыла полицейская машина. Открылось окно, вылетела пустая банка с остатками какого-то напитка. Затем распахнулась дверь, вышедший офицер поскользнулся на жидкости из своей же банки и упал. К нему бросился второй, и всё повторилось. Господа вернулись в автомобиль и принялись оттирать грязь салфетками, что хорошо было видно в открытые двери автомобиля. Зритель потерял интерес к картинке и отвлёкся. Через минуту он обратил внимание, что авто стоит пустое. Перемотал назад и обнаружил, что переулок окутал туман. Через пару минут он рассеялся.

Потом была ещё одна машина. Патрульные даже заглянули в бар, но работала только камера на двери, и гости ретировались.


_______


Повелительница снова сидела в кресле, напротив лысого господина. Он прокрутил запись.

– Спасибо, госпожа.

– Только не мне. Знаешь, кому ты теперь должен?

– Твоему юристу?

– Оптимист. Может, конечно, и повезёт, забудет, но обычно он дарит долги преподавательнице.

Кому кто и что дарит на своё счастье хозяин кабинета узнать не успел.

– Этого ещё не хватало! – лысый господин указал на монитор, – что ж они все чутьё потеряли!

Теперь перед юристом сидела сексуальная девица с низкой социальной ответственностью. Хозяин кабинета потянулся к телефону.

– Подожди. Чем закончится, интересно.

– Госпожа, – вздохнул лысый тип, – отправит он её вслед за полицейскими. Уж поверьте… Я многих видел.

– Что-то там у него опять заело.

– Сейчас увеличу.

– Обруча на шее нет, а глаза выпучены. Это почему?

Зазвонил телефон, на одном из мониторов было видно, что звонит бармен.

– Ответь.

– Он просит вас…

– Да. Поставь громкую связь.

– Госпожа, я не знаю, что она ему сказала, но даже когда придурок угрожал, такого не было. Просто держал нахала до вашего прихода.

– Поясни.

– Там, за его спиной, это видно только в узком секторе, ад открылся. Ну, или что-то подобное. Сущности из преисподней в нём выясняют что-то, пока не идут сюда. Помогите, он вас уважает, поверьте большому опыту работы с клиентами.

– Ничего не путаешь?

– Госпожа, пожалуйста. Спасите от юриста.

– Пойду, гляну.

К облегчению хозяина кабинета гостья выскользнула вполне обычным способом, хвоста не было.

Сцена за их столиком развеселила Повелительницу. Гедеон не мог никак понять, что произошло, и был сильно этим озадачен. Особа лёгкого поведения словно окаменела, в глазах застыл ужас.