Алла Ларина
Родная чужая мама для дочери магната

Глава 1

– Наконец-то! Хоть в день рождения дочери могла бы явиться вовремя! – шипит сквозь зубы абсолютно незнакомый мне мужчина, хватает меня за локоть и тащит за собой.

Его слова и тон на секунду вгоняют в ступор. Какая ещё дочь? Дёргаю руку, пытаясь вырваться, но не выходит.

– Что? Это какая-то ошибка…

Забежала, называется, в кафе! Чёрт, если я опоздаю с обеда, меня точно уволят! В нашем агентстве и так последнее время неприятности. Шеф уже не раз намекал, что два переводчика с китайского – это явный перебор.

Мужчина тем временем вталкивает меня в какой-то коридор в стороне от основного зала и отпускает мой локоть. Я не успеваю открыть рот, чтобы снова возмутиться.

– Молчи! – от явной угрозы в его голосе меня передёргивает. – Мне от тебя много не надо. Твоя задача – сидеть тихо, улыбаться и со всем соглашаться, поняла?! Сегодня всё должно быть идеально! Не дай бог ты испортишь праздник! Я всё о тебе знаю, Кара, помни это. И уничтожу, если понадобится. Даже не сомневайся!

Мне становится жарко, а потом прошибает ознобом.

Как?.. Почему?..

Ведь… моё имя и в самом деле Кара! То есть та женщина, с которой меня путают, не только выглядит, как я, но и тёзка?

Он же не может меня знать? Или… может?! А если да – то что ему известно?

Какая-то параллельная реальность, честное слово…

– Ты меня поняла, Кар-ра? – от рычащих ноток в голосе мужчины я сжимаюсь. – Продержись хоть два часа без своих обычных выходок! И дальше можешь валить обратно, куда ты там собиралась в этот раз.

Чуть выдыхаю. Если это всего на два часа… Он же сказал – сидеть тихо и улыбаться. Я смогу. Заодно можно попытаться понять, с какой-такой Карой меня перепутали.

– Мне нужно написать, – выдавливаю еле слышно. – Написать сообщение…

Думаю, конечно, о работе. Если предупрежу, уволить не должны. Совру, что задержалась у клиентов, от которых как раз шла.

Мужчина усмехается, и мне становится не по себе от явного презрения в его голосе:

– Пиши. Живее!

Трясущимися пальцами вытаскиваю из кармана смартфон, набираю сообщение секретарю, что меня немного задерживают для дополнительной работы. Еле успеваю отправить, как мобильный выхватывают у меня из рук.

– Отдам, когда всё закончится, – холодно прищуривается незнакомец. – Протянешь как-нибудь без него, и так вечно в телефон пялишься! Пошли!

То, что сейчас происходит – это ненормально! Неправильно!

Но мне не хватает времени даже сориентироваться. Потому что мужчина открывает дверь и практически впихивает меня внутрь, входя следом.

– Мамочка! – звонкий счастливый детский голос. – Ты приехала!

Ко мне подлетает девочка лет шести, подпрыгивает, обнимая, и я растерянно обнимаю ребёнка в ответ. Ничего не понимаю…

– Я же говорил, Алиса, что мама приедет, – раздаётся за моей спиной.

С дочерью он говорит совсем по-другому. Мягко, с любовью, это слышно сразу. Я немного выдыхаю. Во-первых, человек, который любит свою дочь, не может быть полным неадекватом. Во-вторых, я теперь знаю, что её зовут Алиса.

– Папа уже передал мне твой подарок! – девочка отрывается от меня. – Спасибо!

– Не за что, – отвечаю тихо. – С… днём рождения, Алиса.

– Пойдём, мамочка! Сядешь со мной рядом? – тянет за руку.

Бросаю косой взгляд на мужчину, её отца, чьего имени так и не знаю. Невозмутим, спокоен, с лёгкой улыбкой смотрит на дочь. Переводит глаза на меня, и я вижу в них отчётливое предупреждение… и угрозу.

– Конечно, – киваю, отвечая на вопрос Алисы.

Сажусь возле ребёнка. За столом довольно шумно, много детей, несколько взрослых – наверное, родители, присматривающие, чтобы ничего не случилось.

Я чётко следую указаниям «молчать и улыбаться», решив, что так смогу выйти из всей этой ситуации с минимальными потерями. К счастью, со мной никто особенно и не разговаривает, кроме Алисы. Её отец то и дело прожигает меня подозрительным взглядом, другие родители поглядывают равнодушно.

Рада одна только девочка. И я невольно то и дело начинаю улыбаться, глядя на неё. Бывают такие дети – умеют располагать к себе без всякого труда. Вот и Алиса, как звёздочка, сияет, веселится, хохочет заливисто, когда участвует вместе с подругами в движухе, которую устроили детям пришедшие аниматоры.

Обращаю внимание, что даже когда малышка в зале, регулярно ищет меня глазами. Каждый раз радостно улыбается, машет ладошкой, я машу ей в ответ.

А самой чем дальше – тем тяжелее становится на сердце.

Что за мать у этой девочки? С таким же, как у меня, именем, с такой же внешностью… но почему вместо неё здесь я?

В какой-то момент встаю и отхожу чуть в сторону – аниматоры сдвигают столы, затеяв какой-то конкурс.

– Мама, ты же не уходишь?! – ко мне тут же подлетает Алиса.

– Нет, – качаю головой, улыбаюсь ей. – Не переживай, я буду здесь. Иди, поиграй!

Девочка, кивнув, убегает обратно. А я вдруг чувствую на локте цепкую хватку.

Поворачиваюсь и ловлю на себе ошарашенный взгляд пожилой, но очень стильной и ухоженной женщины.

– Ты кто такая?! – шипит она. – Где моя дочь?

Глава 2

– Понятия не имею, – шепчу в ответ, закатывая глаза. – Но во-он тот мужчина, который, как я понимаю, ваш зять и мой муж, уверен, что я – ваша дочь! Мама! – добавляю язвительно.

– Кара?! – растерянно произносит она.

Да что они тут все, свихнулись?!

– Это моё имя, – киваю уверенно. – Меня зовут Кара… божья, судя по всему, – бурчу еле слышно себе под нос.

Вылезло же на язык! Не зря говорят, что в детстве о себе слышишь, так и остаётся, засев в голове.

– Я… ничего не понимаю, – женщина смотрит на меня так, словно пытается что-то разглядеть во мне. – Ты ведь не Кара, – теперь в её голосе значительно меньше уверенности.

– Я Кара, но другая, – пожимаю плечами.

– Ты… что-то сделала с собой? Ходила к врачу? Какое-то лечение?.. – с надеждой спрашивает мать моего двойника.

– Да нет же! – начинаю злиться.

Отведённые два часа подходят к концу, и меня всё больше трясёт от мысли, что мне наверняка звонили из моего агентства, а я не отвечала. Чёрт, если я потеряю работу…

– Кара, – возле нас вырастает фигура отца Алисы, – Виолетта Викторовна, вы опоздали на празднование, – прохладно обращается к тёще.

– Денис, что происходит? – поворачивается к нему женщина.

Вот как его зовут! Чуть выдыхаю. Хотя бы обратиться к нему теперь могу, не звать же его «эй, папа Алисы».

– У вашей внучки день рождения, и ваша дочь соизволила на него явиться, – отбривает её мужчина, хватает меня за руку.

Блин, я вся в синяках буду после сегодняшнего!

– Но это же не…

– Виолетта Викторовна, идите, поздравьте внучку! – чеканит Денис. – Мне нужно сказать Каре пару слов.

Виолетта Викторовна смотрит на нас растерянно-недоверчиво. Понимаю её. Когда реальность вокруг тебя меняется, кажется, что сходишь с ума именно ты. Мне это известно лучше, чем кому-либо.

Мама Кары, помедлив, всё-таки уходит, а Денис тянет меня за собой, и спустя минуту мы уже снова стоим в коридоре.

– Тебе удалось меня удивить, – он неприятно усмехается. – Продержалась все два часа и без нареканий.

– Отдай…те мне телефон, – прошу дрожащим голосом.

– О, мы уже на вы? Не стоит, – он достаёт мобильный из кармана, протягивает небрежно. – Можешь идти.

– Но… а Алиса? – я растерянно смотрю на него.

Он просил, чтобы всё было идеально, считает меня матерью своей дочери, но не хочет, чтобы я сказала девочке до свидания?

Да что же там за мать и жена такая?! Вот уж действительно, Кара божья…

– Что Алиса? – мне дарят недоверчивый взгляд.

– Ну, попрощаться…

– Попрощаться? Попрощаться?! Да лучше бы тебя вообще!.. – взрывается бешенством мужчина, но тут же обрывает сам себя и продолжает ледяным тоном: – Не делай вид, что беспокоишься. Я сам скажу Алисе, что ты ушла. Она, знаешь ли, и не к такому привыкла!

– Мамочка?! – запыхавшийся детский голос снизу.

– Ч-чёрт… – доносится от Дениса еле слышно.

– Мамочка, ты почему ушла? – Алиса смотрит испуганно.

Покосившись на её отца, приседаю рядом с ребёнком.

Я не её мать. И мне до невозможности жаль эту малышку. Судя по всему, ихКара – та ещё дрянь. Другого слова подобрать я не могу.

– Алиса, солнышко, – начинаю мягко и ласково.

Ловлю на себе ошеломлённый взгляд Дениса. Видимо, такое поведение его жене и маме Алисы не свойственно.

– Так вышло, что мне сейчас надо уехать, – продолжаю, глядя в моментально потускневшее личико девочки.

Чёрт, ну почему я-то себя теперь чувствую такой же сволочью?! Я же ни в чём не виновата! Ну попадись мне только эта вторая Кара!..

– А когда ты вернёшься? – малышка шмыгает носом.

– Милая, я пока не знаю. Но я обязательно напишу твоему папе. Он тебе скажет.

Да, нечестно перекладывать всю ответственность на мужчину. Но в конце концов, я вижу этих людей в первый и последний раз своей жизни.

– Ты обещаешь, что напишешь? – робко спрашивает Алиса.

– Обещаю, – отвечаю со вздохом.

Мне кажется, что я прямо слышу скрип зубов Дениса.

– Давай я тебя обниму, – тянусь к ребёнку, прижимаю девочку покрепче, зажмуриваюсь, на секунду позволяя себе поверить, что и для меня когда-нибудь возможно такое будущее.

Муж и дочка. Только такие, кто будет меня любить, а не ненавидеть.

– С днём рождения! – шепчу Алисе ещё раз, когда она меня отпускает. – А теперь беги! Там, кажется, ещё один конкурс начинается!

Девочка без особого энтузиазма кивает.

– Иди, Алис, я сейчас тоже приду, – Денис берёт дочь за руку, чуть подталкивает к двери, из которой как раз выглядывает аниматор – именинницу потеряли.

Встаю, провожая малышку взглядом.

– Какая же ты тварь, – слышу усталое.

Мужчина, смерив меня взглядом, скрывается за дверью. А я бреду на выход из кафе. В груди так болит, что даже слёзы на глаза наворачиваются.

Сморгнув влагу, достаю мобильный и у меня вырывается стон. Три пропущенных! Два от секретаря и один от руководителя агентства.

Похоже, мне пора искать новую работу… А в моём случае это грандиозная проблема.

– Каролина, где ты ходишь?! – стоит зайти в офис, как на меня набрасывается Лена, помощница шефа.

– Я же предупреждала…

– Да ну? – девушка подбоченивается. – И у каких же это клиентов ты была, если нам полтора часа назад звонили предыдущие, а?

На меня наваливается безнадёжность. Всё, это абсолютно точно увольнение.

– Что говорили? – спрашиваю тихо.

– Вообще-то передавали благодарность, – слышу ответ и немного приободряюсь, но тут же снова сникаю, услышав голос шефа.

– Орфанова, зайдите ко мне!

– Да, Борис Петрович, – иду к кабинету.

– Каролина, это никуда не годится! – начинает начальник.

– Клиенты остались довольны, – стараюсь говорить твёрдо.

– Каролина, – вздыхает шеф, – я ведь предупреждал, что буду вынужден сократить штат? Китайский сейчас стал совершенно не нашим профилем…

– Но связи с Китаем становятся только шире с каждым годом, – пытаюсь оттянуть неизбежное. – Если бы вы только…

– Китайцы предпочитают работать с крупными фирмами, – качает головой мужчина. – К сожалению, наше с вами сотрудничество подошло к концу. За расчётом можете обратиться к бухгалтеру. Я… выпишу вам небольшую премию.

– Спасибо, – отвечаю еле слышно и встаю.

День, начавшийся в целом неплохо, к вечеру скатывается в полнейший кошмар. Захожу в квартиру и тут же сталкиваюсь с соседкой, которой принадлежит одна из комнат.

– Новый жилец заехал, – сообщает она мне равнодушно.

– А как же Надя? – спрашиваю растерянно.

С девушкой-студенткой мы делили квартиру последние два года. И это было самое комфортное соседство. Она не мешала мне, я – ей. Надя уезжала к родителям на пару недель, скоро должна была вернуться.

– С мамой у неё что-то, – пожимает плечами женщина. – Позвонила мне, сказала, что остаётся там.

– А кто новый?..

– Парень молодой, – отмахиваются от меня. – Сама познакомишься.

Чёрт, только парня мне и не хватало… Кто его знает, какой он…

Выяснить это мне удаётся на следующее же утро.

Проскальзываю на кухню, чтобы поставить чайник, и слышу изумлённое:

– Кара?!

Глава 3

В первый момент вздрагиваю, испугавшись, что повторяется вчерашняя история – и это ещё один знакомый той Кары. Но в следующую минуту сама удивлённо восклицаю:

– Витька?!

– Ну офигеть, – хмыкает парень. – А я в первую минуту прям глазам не поверил!

– Да и я тоже, – тяну не слишком радостно.

– Как дела? – спрашивает без особого интереса.

– Да так, – прохожу, включаю чайник, сильнее кутаясь в халат, который накинула на домашний костюм из штанов и футболки, отопление у нас ещё не включили, и в квартире прохладно. – Институт закончила. Работаю.

Тут же вспоминаю, что работы у меня теперь нет.

– А ты? – кидаю взгляд на Виктора.

– Я без института, – парень хмыкает. – Это ты у нас зубрилка была. Из колледжа в армию ушёл, три года оттрубил, так вышло. А теперь вот, дембельнулся. Так это что, тебе комнату дали, не квартиру? – он складывает руки на груди.

– Сам знаешь, как у нас с квартирами, – пожимаю плечами. – Хоть что-то получила – и то слава богу. А ты? Почему снимаешь? Я же помню, тебе фонд выделял жильё.

Мы с Виктором оба детдомовские. Выросли вместе. Друзьями не были, но и не враждовали. Он вообще был на особом положении, у него были опекуны. Забирали его на выходные. Не всем так везло. Мне, например, нет.

– Не твоё дело, – он мрачнеет, отворачивается, и я не задаю вопросов.

Не принято у таких, как мы, вопросы лишние задавать.

Но подозрение есть. Слышала я, как наживаются на детях, которым должны по совершеннолетию выдавать жильё. А если он был в армии… Видимо, его отсутствием успели воспользоваться.

Разговор не клеится, и я, налив себе чаю, утаскиваю чашку к себе в комнату. Забираюсь с ногами на старенький диванчик, делаю первый глоток, слегка обжигая губы. Прислушиваюсь и спустя время слышу хлопок входной двери. Ушёл сосед. Ну и хорошо. Всё-таки подгадила мне хозяйка второй комнаты. С мужчиной жить вместе… Кто его знает, может, он пьёт или ещё что. На наше давнее знакомство я не особенно рассчитываю.

Вздохнув, подключаю старый, ещё со времён университетской учёбы, ноутбук и лезу на сайт вакансий. Раскидываю резюме.

С одной стороны, переводчики с китайского нужны всегда. С другой… опыта у меня не слишком много, да и не со всякой работой я справлюсь. Прошлое иногда даёт о себе знать. А подводить людей не люблю.

Рассеянно обновляю страницу и вижу новую вакансию. Видимо, выложили только что. Запрос не очень-то мне подходит, но они указали, что специалист нужен срочно!

Торопливо отправляю своё резюме с сопроводительным письмом. Сразу делаю упор на то, что смогу выйти на работу в любое время.

Буквально через пять минут раздаётся звонок с незнакомого номера.

– Каролина Орфанова? – строгий женский голос в трубке.

– Да, это я, слушаю, – выпрямляюсь на диване.

– Отдел кадров компании «Элис констракшн», – она называет ту фирму, куда я только что отправила резюме. – Нас устраивает первичная информация, которую вы прислали. Так получилось, что нам срочно нужен переводчик со стороны. Вы можете подъехать на собеседование сегодня?

– Да, конечно, – подскакиваю с места.

Неужели мне повезло?!

По указанному адресу добираюсь через час. Ничего себе! Сверкающее стеклом и металлом современное здание, охрана, турникеты, профессионально-приветливые девушки на ресепшен. Мне быстро оформляют временный пропуск, объясняют, куда пройти, и спустя пару минут я уже стучу в дверь кабинета на – подумать только! – аж пятнадцатом этаже.

– Каролина? – поднимает от бумаг голову женщина, и я узнаю по голосу ту, с которой разговаривала по телефону. – Вы вовремя. Это хорошо. Меня зовут Елена. Присаживайтесь!

Стандартные вопросы, на которые я отвечаю, её явно устраивают.

– Вас ещё проверит наш специалист по китайскому, – добавляет она.

– Простите, но… зачем вам понадобилась я, если у вас уже есть специалист? – уточняю неуверенно.

– Так вышло, что у нас буквально одним днём уволился синхронист, – поясняет мне Елена, – а он требуется срочно и именно сейчас, пока что только на одни переговоры.

Сердце у меня падает.

– Ясно, – отвожу глаза.

– Но если вы хорошо себя зарекомендуете, мы можем обратиться к вам ещё.

Таким обещаниям я не верю. Тем более, что как раз синхронный перевод – последнее, чем я хочу заниматься. Слишком больших душевных сил требует от меня эта работа. Но хотя бы так… мне ведь заплатят за эти переговоры.

– Спасибо, я поняла, – принуждённо улыбаюсь.

Штатный переводчик с китайского, пожилой мужчина, быстро проверяет мой уровень и остаётся им вполне доволен. С группой «китайских товарищей» я встречаюсь в переговорной, небольшом конференц-зале на другом этаже. От компании присутствуют какой-то руководитель с помощником. Речь идёт о поставках, и мне удаётся без проблем перевести всё, я-то боялась, что мне могут встретиться какие-то термины, которых я не знаю.

В итоге всё получается неплохо. И мне почти сразу после окончания переговоров выплачивают оговорённую заранее сумму. Хоть и не слишком много, но позволит продержаться ещё несколько дней, пока не найду постоянную работу.

Но на этом моё везение заканчивается. Спустя неделю, в течение которой я хожу ещё на несколько собеседований, предложений о работе у меня по-прежнему нет.

Ну, хотя бы Виктор в качестве соседа никак не напрягает. Видимо, тоже устроился на какую-то работу, и вижу я его редко.

Звонок с номера, который записан у меня как «Элис синхрон», раздаётся утром в понедельник.

– Каролина, здравствуйте, – знакомый строгий голос. – У меня есть для вас предложение.

– Здравствуйте. Ещё одни переговоры? – спрашиваю быстро.

Я уже на всё готова.

– Да, но теперь уже на другом уровне. Наши условия вы знаете. Если согласны, ждём вас через два часа.

В назначенное время я опять стучусь в тот же кабинет, что и в прошлый раз.

– Отлично, Каролина, идёмте за мной, – Елена, видя меня, встаёт с места.

Мы поднимаемся ещё на несколько этажей. Доходим до просторного холла. Уже по оформлению видно – здесь сидит большое начальство.

– Подождите здесь! – командует Елена, указывая мне на диванчик неподалёку от секретарского стола, сейчас пустующего, а сама стучится в массивную дверь.

– Надеюсь, вы привели своего хвалёного переводчика? – слышится оттуда, и я замираю, не в силах пошевелиться.

Потому что узнаю этот голос!

Глава 4

Не может быть!

Это он! Денис… который отец Алисы! Это совершенно точно он!

Подскакиваю с места. Нельзя, чтобы он меня увидел!

Не понимаю, почему так веду себя. Надо ведь просто объяснить, что произошло непонимание… Что я совсем не та Кара! Документы, в конце концов, показать. Правда, кадровик никаких бумаг с собой не брала.

А я, идиотка такая, паспорт дома оставила как назло, в рюкзаке, с которым обычно хожу – сюда взяла с собой сумку поприличнее! Елена мне ещё по телефону сказала, что в этот раз никаких документов не нужно, я у них уже есть в системе, поэтому пропуск будет просто ждать на охране.

И главное… я же согласилась с Денисом в прошлый раз! Сыграла роль его жены и матери Алисы! А если она вернулась к ним, и он понял, что на дне рождения была самозванка?!

Господи, как я запуталась в этом вранье…

Кроме того, он мне угрожал. А я умею отличить пустые угрозы от настоящих. Жизнь научила. Этот мужчина действительно способен на многое. И он явно один из топовых руководителей компании, то есть возможностей навредить мне у него предостаточно. Причём именно мне , Каролине Орфановой. Просто потому, что я оказалась не в том месте в неподходящее время. Поводов доверять людям, занимающим такие высокие должности, у меня нет.

Пока мысли мечутся в голове, на одних инстинктах «беги и прячься» вылетаю в коридор. Счастье, что перед кабинетом Дениса не сидела секретарь, а Елена зашла к нему и прикрыла за собой дверь.

Чёрт, в какую сторону поворачивать к лифту?! Бегу направо, но быстро понимаю, что не туда. Вот же зараза… И тут вижу ещё один лифт, видимо, в противоположных концах здания сделали разные, для удобства.

Подскакиваю, нажимаю кнопку вызова. Ну, скорее же, скорее…

Двери распахиваются.

– Мамочка?!

Господи, нет…

Алиса вылетает из лифта и прыгает мне на шею.

– Я знала! Знала, что ты скоро вернёшься! Папа говорил, что тебя долго не будет, но ты вернулась!

– Алиса… – растерянно обнимаю девочку. – Что ты здесь… Почему ты одна?!

– Не сердись, – она слезает с моих рук, виновато опускает глаза. – Я… сбежала.

– От кого?!

– От няни, – шмыгает носом малышка. – Она не хотела меня к папе пускать. Говорила, что он занят.

– Господи, она, наверное, с ума сходит, Алиса! – говорю с мягкой укоризной. – Но как ты сюда-то добралась?

– Мы гуляли тут, в сквере, прямо возле папиной работы, – она машет рукой куда-то в сторону. – Там площадка большая. Ну и…

– Ясно, – вздыхаю. – Дождалась, пока няня заболтается с кем-нибудь, и сбежала?

Алиса кивает. Сдерживаю грустную улыбку. Мне это знакомо. Только мои побеги не имели ничего общего с шалостями и желанием кого-то увидеть. Скорее уж наоборот – спрятаться, чтобы не дай бог не нашли. В детском доме это навык, обязательный для выживания.

– Малышка, и всё-таки так поступать нехорошо, – качаю головой. – Няня, наверное, пожилая, ей от испуга может стать плохо…

– Да нет, она молодая, – пожимает плечами Алиса. – Папа её недавно нанял.

Что-то особой теплоты в голосе девочки не слышно.

– Ну всё равно, – вздыхаю. – И она наверняка уже сообщила твоему папе, представляешь, как он переживает?

– А ты? – на меня смотрят какие-то не по-детски внимательные глаза. – Ты бы переживала, если бы я потерялась?

– Я бы очень переживала, – говорю, как могу искренне.

«Если бы ты была моей дочерью, я с ума бы сошла», – договариваю про себя.

– Тогда я больше не буду убегать, – Алиса тянется ко мне, чтобы снова обняться. – Прости, мама.

– Я не сержусь, но тебе нужно вернуться к своему папе, – произношу упавшим голосом, уже понимая, что сейчас произойдёт.

Всё. Мне не вывернуться.

– Мы ведь вместе пойдём? – девочка улыбается с надеждой.

– Д-да, конечно, – выдавливаю из себя.

Меня начинает потряхивать. Как я могла снова так вляпаться?!

– А ты надолго вернулась? – слышу вопрос и отвечаю на автомате:

– Я пока не знаю, малышка.

– То есть ты останешься?!

Да ё-моё!!! Когда ты будешь следить за своим языком, Кара?!

– Я… не знаю…

– Мамочка, оставайся! – с жаром начинает убеждать меня Алиса. – Я честно-честно буду слушаться! Мы сможем вместе ходить гулять… когда у тебя будет время, конечно, – тут же поправляется, и у меня сжимается сердце.

Я совершенно точно представляю себе, что она сейчас чувствует. У неё есть вечно занятой на работе отец, а мать… непонятно где. И Алиса наверняка думает, что если она будет хорошей и послушной, родители будут посвящать ей больше времени.

Я знаю. Сама такой была. Только у меня цель отличалась – считала, что если буду хорошо и правильно себя вести, найдётся моя настоящая семья. Правда, из меня эти надежды быстро выбили.

Пока Алиса строит планы, мы медленно двигаемся по коридору в сторону кабинета, от которого я совсем недавно бежала сломя голову.

И я не понимаю, что хуже – встретить там вместе с Денисом Елену, которую я подвела как переводчик и которая тут же разоблачит моё враньё, или встретить одного Дениса, который… даже не представляю, что он сделает.

– Папочка! – слышу громкое.

Алиса крепче хватает меня за руку, тащит вперёд. А я боюсь даже смотреть на быстро приближающегося к нам мужчину.

– Алиса! Ты почему убежала?! Ты хоть понимаешь, что могло…

Денис запинается. Похоже, он только сейчас заметил меня рядом.

– Папочка, мама вернулась! – девочка захлёбывается восторгом. – Ты говорил, что она не скоро приедет, а она вернулась! И пообещала, что останется! Она останется с нами, папа!

С трудом сдержав абсолютно невыносимый порыв зажмуриться от ужаса, поднимаю глаза.

У меня не получается вымолвить ни слова. С такой ледяной яростью, которая проступает на его лице, убивают не задумавшись.

– Вот как, Кар-ра? Останешься, значит?

Глава 5

– Папочка, ты же не сердишься? – Алиса чуть снимает разлившееся в воздухе напряжение, мужчина переводит глаза на дочь, выражение лица смягчается. – Прости, что убежала от няни… Но я ведь маму встретила! – говорит умоляюще. – Мама тоже переживала, она мне сама сказала!

Ещё один обжигающе-презрительный взгляд в мою сторону я выдерживаю уже спокойнее. Просто твержу себе, что это не мне, это той, другой Каре. Я ни в чём не виновата!

– Алиса, идём. Мне нужно поговорить с… твоей мамой. Очень серьёзно поговорить, – Денис протягивает руку дочери.

– Я не хочу снова к няне! – теперь голос девочки наполняется слезами.

– Алиса… – начинает мужчина, но тут у него звонит мобильный. – Да. Слушаю. А от меня вы что хотите?! Отменяйте переговоры! Не знаю я, что вы будете делать! Извиняйтесь, придумывайте что-нибудь! И найдите в конце концов нормального переводчика!

Отключается, нахмуривается, задумчиво постукивая носком ботинка по полу. Вот теперь во мне просыпается совесть. А ещё… чувство безнадёжности. Это ведь я переводчик. Я подвела… Боюсь даже думать, какие у этого могут быть последствия. Сейчас информация распространяется быстро, а репутацию потерять можно очень легко.

– Идём, Алиса, – Денис наконец отмирает, смотрит на дочь.

– А… мама? – девочка продолжает крепко цепляться за мою руку.

– Она тоже, – мне посылают мрачный взгляд.

Доходим до уже знакомого мне холла. Секретаря по-прежнему нет, как и Елены, которая меня сюда приводила совсем недавно, и я незаметно выдыхаю. Зато к нам подлетает другая девушка, молодая, я бы даже сказала, молоденькая. Она что, серьёзно на каблуках и в юбке?! Няня?

– Алисонька, зайка, что же ты убежала! Я с ног сбилась… – тянет к девочке руки.

Сдерживаюсь, чтобы не поморщиться. На мой взгляд, в голосе отчётливо слышится фальш.

– Ты на меня внимания не обращала! – Алиса, насупившись, уворачивается от её прикосновений, прячется за мою спину. – Болтала там с другими мамами и нянями! А я хотела к папе! И вообще, у меня мама приехала! Теперь она со мной будет!

Лицо девицы на секунду искажается. Я ловлю на себе ревнивый злой взгляд. Да ладно? Фу, как банально, отец ребёнка и няня?

Что ошиблась, понимаю почти сразу. Потому что Денис равнодушно бросает ей:

– Уволена!

И проходит вперёд, к кабинету.

– Денис Аркадьевич! – ахает девушка. – За что?!

– За некомпетентность и пренебрежение своими обязанностями, – мужчина оборачивается, и я вздрагиваю, хоть сейчас его злость направлена не на меня.

А вот няня испуганно пятится назад.

– Скажите спасибо, что не предъявляю вам обвинений! Вы недосмотрели за моей дочерью! – в его голосе проскальзывают рычащие нотки. – Я сообщу в агентство о причине увольнения. Даже не надейтесь, что вам позволят дальше работать. Вон с глаз моих!

Девица, всхлипнув, выносится из холла.

– Алиса, – обращается к девочке отец, – я прошу тебя посидеть здесь и никуда – никуда, ты слышишь меня? – не уходить. Мы с твоей… мамой поговорим наедине.

– Хорошо, – Алиса послушно кивает, смотрит на меня. – Мамочка, я тебе обещала, что не буду убегать!

– Я помню, малышка, – заставляю себя улыбнуться.

– Кара! – Денис уже держит открытой дверь своего кабинета.

Собрав всю свою волю в кулак, прохожу внутрь. Створка захлопывается за мной с таким громким звуком, что я вздрагиваю. Невольно прижимаюсь к стене спиной.

– Какого хрена ты опять явилась?! – мужчина нависает надо мной, давит взглядом, давит своей энергетикой. – У нас была договорённость, Кар-ра! А ты, чёрт тебя подери, снова лезешь в жизнь Алисы! Она только начала приходить в себя!

– Я… – пытаюсь что-то сказать, не знаю что.

– Что «ты», Кар-ра?! Всегда и во всём только ты! Эгоистичная дрянь!

Нет, всё, я больше так не могу.

Надо сказать. Я должна сказать!

– Денис… – выдавливаю с трудом. Чёрт, как же его отчество, няня ведь только что называла! Не могу вспомнить, и продолжаю на выдохе: – Я… не та Кара.

– Такие как ты не меняются! – выплёвывает он.

– Нет, господи, нет, вы неправильно поняли! Я…

Дверь распахивается без стука. Сначала я не понимаю, что за женщина встаёт на пороге, а потом… узнаю!

Это мать той Кары! Как там её… С именами у меня не очень хорошо, и я с трудом выкапываю из памяти – Виолетта.

– Денис, прости, что так врываюсь, но я должна сказать. Это важно, – она тяжело дышит, словно бежала последние несколько минут, переводит взгляд на меня и… застывает.

Я в первый раз вижу, чтобы человек вот так бледнел! У неё даже губы словно теряют цвет.

А потом женщина хватается за сердце и оседает на пол.

Глава 6

Все события дальше сливаются в одну сплошную полосу.

В кабинет залетает Алиса, испуганно вскрикивает, увидев Виолетту. Я хватаю девочку, прижимаю её к себе, пока Денис, ругаясь себе под нос, поднимает женщину с пола и укладывает на диван, стоящий тут же у стены.

– Что с бабушкой? – шепчет девочка, глядя на меня распахнутыми глазами, в которых плещется страх.

– Малышка, ей стало нехорошо, – пытаюсь говорить спокойно. – Такое бывает иногда…

– Она поправится? – Алиса прижимается ко мне крепче.

– Твой папа сейчас вызовет врача, – стараюсь не глядеть на мужчину, который, набирая по телефону скорую, смотрит на меня, прищурившись. – Ей помогут.

– Как тебе помогали, да?

Меня прошибает ознобом от этих слов. Что за?..

– Когда тебе было плохо, папа тоже вызывал скорую, – продолжает Алиса. – И тебе помогли.

– Да. Как мне, – киваю, решив не уточнять детали.

Боюсь даже предположить, что там случалось с её матерью.

Слышу, как Денис объясняет диспетчеру скорой, что женщина без сознания, в возрасте, что у неё хроническая болезнь сердца.

Интересно, это он точно знает или просто старается немного сгустить краски, чтобы машину прислали поскорее?

Параллельно отходит к одному из офисных шкафов, роется там, вытаскивает аптечку. Одной рукой ему неудобно, и мужчина прижимает телефон ухом к плечу, видимо, диспетчер попросил подождать.

– Алиса, солнышко, иди вот сюда, на стул, посиди, – отстраняюсь от ребёнка, поглаживаю её по плечу, чтобы не волновать ещё сильнее. – Мне нужно помочь твоей бабушке.

Девочка кивает, а я, подойдя к столу, отодвигаю руки Дениса от коробки с лекарствами. Не обращая внимания на настороженное выражение на его лице, быстро перебираю пузырьки, нахожу нашатырный спирт.

Откупориваю и, поморщившись от неприятного запаха, подхожу к Виолетте. Осторожно повожу у неё под носом бутылочкой.

Сначала ничего не происходит, но потом женщина приходит в себя. Явно с трудом приоткрывает глаза. Взгляд мечется, находит меня.

– Ка-ра… – выдыхает еле слышно, со стоном.

Мы с Денисом на секунду встречаемся взглядами, он, как и я, понимает, что ребёнка лучше увести. Мало ли что…

– Алиса, надо встретить врачей скорой! – мужчина берёт девочку за руку. – Пойдём к лифту, а то они могут запутаться в коридорах!

Дверь в кабинет они оставляют открытой.

А я снова смотрю в глаза Виолетте.

– Я не Кара, – качаю головой. – Не та Кара! Я не ваша дочь! Это огромная ошибка! Скажите Денису! Я только что пыталась объяснить ему, но не успела…

Женщина опускает веки, из уголка скатывается слеза. Потом снова глядит на меня. В глазах появляется какая-то отчаянная решимость.

– Молчи!

– Что? – в первую секунду мне кажется, что я ослышалась.

Лицо Виолетты искажается от боли, она закусывает губы, прижимает ладони к сердцу, давит так, словно хочет продавить грудную клетку. До меня из холла доносится шум. Скорая быстро приехала.

– Молчи… – слышу тихое. – Молчи… если хочешь… выжить!

Ошарашенно смотрю на женщину. Она серьёзно?!

– Ты – Кара! – выдыхает Виолетта. – Ты должна молчать! Иначе тебя…

Силы у неё кончаются, и женщина снова теряет сознание. В ту же секунду в кабинет торопливо входят мужчина и молодая женщина в форме скорой. Меня оттесняют в сторону, и я, не зная, что делать, отхожу к рабочему столу.

Денис заходит следом за врачами, находит глазами меня, хмурится и показывает, чтобы я вышла из кабинета.

Проскользнуть мимо него не получается. Когда равняюсь с отцом Алисы, он хватает меня за локоть.

– Я вызвал водителя и охрану, – цедит сквозь зубы. – Ты сейчас берёшь Алису и едешь с ней домой. Не думай, что я поверил сказочкам, которые ты налила в уши дочери! Охранник предупреждён, так что только попробуй выкинуть что-нибудь в твоём стиле, ясно?! Из дома ни ногой и следи за своим поганым языком! Поговорим вечером, когда вернусь.

Я киваю, сдерживая дрожь.

Не знаю, как, не знаю, почему, но, похоже… мне придётся послушаться Виолетту.

К нам подходит один из врачей.

– Инфаркт, – говорит коротко. – Госпитализируем срочно!

– Хорошо, – кивает ему Денис. – Помощь нужна?

– У вас же тут много охраны, если есть пара крепких парней, которые сейчас свободны, вызовите, – просит доктор. – Помогут отнести носилки.

– Минуту, я позвоню, – Денис достаёт телефон, отпускает мою руку.

– Скажите, а когда можно будет… навестить… маму? – спрашиваю у врача, ощущая себя крайне неловко.

Вот уж не думала, что первый раз, когда я произнесу по отношению к кому-то слово «мама», произойдёт в такой ситуации…

– Не могу сказать, – тот пожимает плечами. – Волновать её сейчас нельзя, но если всё будет в порядке, то через пару-тройку дней.

Ну что ж… Два-три дня, и я найду способ поговорить с Виолеттой. Только бы она пришла в себя! Стоит вспомнить её слова, как по позвоночнику бежит холодок.

«Иначе тебя…» что?

Что она не договорила?

Как моей жизни может угрожать опасность, и почему мне поможет притвориться настоящей матерью Алисы? Ответы на вопросы я смогу получить, похоже, только у Виолетты. На встречу с моим двойником рассчитывать судя по всему не приходится, раз даже её мать требует «занять» место дочери.

Выхожу в холл, и ко мне тут же подбегает Алиса.

– Мамочка, папа сказал, что мы сейчас поедем домой! – встревоженно выглядывает из-за меня, пытаясь увидеть, что происходит в кабинете. – Бабушке лучше?

– Её сейчас отвезут в больницу, ей нужно будет немного полечиться, – объясняю девочке, и та кивает, тянет меня за собой.

– Пойдём! Папа уже вызвал водителя, дядю Женю. Ты помнишь? Мы с ним дружим! Он будет рад тебя увидеть!

Сердце замирает в который раз за этот день. Вот только не хватало мне старого знакомого Кары!

Который, стоит нам спуститься к машине, озадаченно оглядывает меня с ног до головы, а потом расплывается в какой-то странной улыбке.

Глава 7

– Здравствуй, Карина, – обращается ко мне. – Давно не виделись. Выглядишь как-то… по-другому!

Карина! Ну конечно, «Кара» – сокращённый вариант и этого имени тоже!

Незаметно выдыхаю. Хотя бы полные имена у нас разные. А то меня уже накрывало ощущением, что я схожу с ума.

– Здравствуй, – киваю осторожно.

Алиса сказала, что его зовут дядя Женя, но я ведь понятия не имею, как к нему обращалась Кара!

– Шеф велел ехать сразу, прямо домой! – к нам подходит крупный мужчина спортивного телосложения.

Становится рядом, ближе к Алисе. Лицо каменное, невозмутимое. Но садясь в машину, чувствую на себе его подозрительный и недобрый взгляд. Охранник, правда, тут же отворачивается.

Стискиваю зубы. Меня уже начинает подташнивать. Сколько можно-то? Что, эта Кара всем кругом успела гадость сделать какую-нибудь?! Сил никаких нет!

Как представлю, что придётся терпеть все эти взгляды ближайшие несколько дней, завыть хочется. И вспомнить все ругательства, которых я знаю ой как много.

Единственный свет среди всего этого мрака – Алиса. И только ради неё я пока терплю. Потому что вижу в её глазах отражение себя. Той девочки, которая так хотела заслужить чью-то любовь. И которой не дали на это ни единого шанса.

У Алисы, конечно, ситуация другая, у неё есть отец. Но… но! Этого недостаточно!

Я видела, какими озлобленными становятся дети, лишённые любви. Отчаянно не хотела стать такой. И у меня получилось, хоть и с трудом.

Поэтому ради Алисы… если нужно будет смолчать – я смолчу. Оскорбления и насмешки – это ерунда, говорю сама себе. Всего лишь слова. Мало ли я их слышала в жизни? Тем более, что сейчас они относятся не ко мне, а к Карине.

Кидаю взгляд на малышку. И как я умудрилась так быстро к ней прикипеть? Видимо, её искренние эмоции зацепили…

Девочка явно ещё не успокоилась после стресса последнего часа и в машине прижимается ко мне сбоку, обнимая. Ластится, как котёнок. И я сама обнимаю её покрепче, глажу по голове, по растрепавшимся волосам.

– Сейчас приедем, и надо будет причесаться, – говорю ей тихонько.

Когда всё вокруг летит к чёрту, нужно сосредотачиваться на простых вещах. Рутина удерживает на плаву, не давая скатиться в истерику.

– А ты сможешь заплести мне косички? – так же тихо спрашивает у меня Алиса. – Ты ведь раньше говорила, что не умеешь…

– Я научилась, – улыбаюсь ей. – Хочешь, и тебя тоже научу? Это совсем не сложно!

– Хочу! – девочка приободряется.

Через зеркало заднего вида встречаюсь взглядом с водителем и тут же отвожу глаза. Плевать, что все вокруг думают обо мне. Хотят видеть Карину – пусть видят.

Правда, когда машина заезжает в гараж и мы выходим, вся конспирация чуть не летит к чёрту. Потому что я с трудом удерживаю челюсть от падения.

Дом, окружённый сплошным забором, огромен и очень красив! Территория вокруг, где мы оказались, пройдя через гараж, ухожена. Тут и место, отведённое под детский отдых, самая настоящая мини-площадка, и довольно высокие клёны по периметру, сейчас роняющие оранжево-красную листву на газон. Похоже, что чуть вдалеке есть и какие-то фруктовые деревья и кусты.

Я стараюсь только не слишком вертеть головой, чтобы не выдавать своего удивления и невольного восхищения. Охранник отпирает нам входную дверь, сам уходит в небольшое строение возле входа, что-то типа сторожки.

А мы с Алисой входим внутрь. Дом красивый не только снаружи. Единственное, кажется каким-то… слишком уж как с картинки. В таких интерьерах хорошо постановочные фото делать, а не жить.

– Мамочка, пойдём! – малышка тянет меня за собой. – Ты голодная? Я жутко есть хочу!

На кухне поуютнее, и никого нет, как и, похоже, во всём доме.

– Алис, а тебе няня готовила? – спрашиваю с целью разузнать побольше.

– Не-а, – девочка качает головой. – Она только разогревала. К нам приходит тётя Люся готовить и убирать. Но не каждый день.

– Ясно, – оглядываюсь по сторонам. – Ну что, тогда моем руки и находим что-нибудь перекусить!

Мы развиваем бурную деятельность и через полчаса довольные и сытые убираем со стола. Потом поднимаемся в детскую, я помогаю Алисе справиться с волосами. Девочка, довольная, что я провожу время только с ней, вытаскивает и показывает все свои игрушки, книжки, домики для кукол.

Я такой красоты в жизни не видела! И мы чуть не два часа играем, расставляем кукольную мебель, раскладываем посуду, крошечные вилочки и ложечки, рассаживаем миниатюрных куколок.

Честно сказать, я прямо отрываюсь за своё детство, в котором мы и не подозревали о существовании таких игрушек.

Пока Алиса рассматривает получившийся у нас интерьер, я поднимаюсь и потягиваюсь, оглядываясь по сторонам.

– Малышка, а это что? – смотрю на большую таблицу, которая висит над письменным столом в её комнате.

– Расписание, – девочка важно кивает. – Вот, видишь, у меня тут бассейн два раза в неделю. И танцы. А ещё английский и китайский!

Бросаю на неё удивлённый взгляд. Сразу два языка, надо же. Но спрашивать что-то опасаюсь, не зная – может быть, Карина была в курсе занятий дочери.

– К папе в компанию приезжает много китайцев, – вздыхает тем временем девочка. – Он говорит, очень важно уметь говорить с людьми на их языке.

– Твой папа абсолютно прав, – киваю уверенно.

Сама закончила лингвистический и знаю, что шесть лет – вполне нормальный возраст, чтобы начинать учить язык. С хорошим преподавателем ребёнок заговорит быстро, если заниматься в игровой форме и применять современные методики. Я какое-то время работала в детском лингвистическом центре. Жаль, его быстро закрыли, неудачное место выбрали, детишек ходило мало на занятия.

Вот работа, которую мне хотелось бы найти, вздыхаю про себя.

– Мне ещё надо сделать домашку, – говорит Алиса, смешно морща нос, и показывает рабочие тетради на столе.

– Помочь тебе? – улыбаюсь, глядя на кривоватые иероглифы в прописях.

– Поможешь, мамочка?! – ребёнок загорается энтузиазмом.

– Конечно! – киваю ей. – Хочешь, пойдём попьём чаю, а заодно прямо там и сделаем, что нужно! Всегда приятнее учиться, если перед этим съесть что-нибудь сладкое, – подмигиваю расплывшейся в широкой улыбке девочке.

В итоге мы располагаемся за стоящим в углу кухонным столом под спускающейся с потолка на длинной "ноге" лампой с красноватым абажуром, которая даёт очень приятный свет. Болтаем, пьём чай, таскаем печенье из миски.

Я показываю Алисе, как произносится один из иероглифов, специально утрируя голос, девочка заливается хохотом.

Смеюсь с ней сама и в этот момент чувствую какой-то странный холодок между лопатками. Разворачиваюсь и вздрагиваю, увидев мужчину, стоящего в дверях.

Глава 8

Денис

– Денис Аркадьевич, из-за срыва переговоров поставки последних комплектующих под угрозой. Сейчас нам нужно срочно… – руководитель кризисного отдела говорит спокойно, но в голосе слышна напряжённость.

Я кручу в пальцах ручку, размеренно постукивая ей по столу. Знаю, эта привычка многих раздражает. Ничего, потерпят.

Мне бы сосредоточиться. Мы долго шли к этой сделке. На самом деле, всё не так плохо, как пытается представить сейчас один из моих замов. Он просто любитель сгустить краски. Но спец крепкий, собственно, за это я его и держу.

Насколько я понял, у китайцев тоже почти одновременно случился какой-то форс-мажор. То ли кому-то плохо стало, то ли ещё что… Так что переговоры не сорваны, просто отложены.

А значит, я сейчас могу сосредоточиться на том, что меня по-настоящему тревожит.

Кара.

Моя всё ещё жена.

Мать моей дочери.

Снова возникшая в моей жизни как раз в тот момент, когда я уже было решил, что справился.

Взбалмошная, эгоистичная, совершенно не имеющая тормозов.

Женщина, которая свела меня с ума. То, что я к ней чувствовал… Это было нечто большее, чем любовь. Это была одержимость. Пламя.

После которого остался пепел.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.