Пиглиф
Первый дневник вламана

Пролог

Небо было ясным уже несколько месяцев подряд, но каждый вечер оно ощущало в своих просторах быстрые перемещения очень чуждых ему туманов. Появляясь из ниоткуда, они сразу стремились объединиться, чтобы увеличить свои шансы на выживание и добраться до назначенного места встречи. На нее приглашались всегда разные, но исключительно только с темной сущностью, которая несла с собой лишь зло, разрушения и смерть. Часто бывало, что в небе незваными гостями появлялись и светлые. После чего многие туманы спускались к поверхности Земли и, приняв человеческую форму, находили свой вечный покой в магическом бою. И только один – темный – всегда искусно избегал стычек и был единственным, кто присутствовал на встречах ежедневно. При этом он никогда не спешил на них. Наоборот. Перед ними он всегда проносился вольной птицей, осматривая окрестности вокруг. Так, заприметив что-то привлекательное с высоты птичьего полета, он камнем падал вниз и с любопытством дотошного профессора изучал жизнь обычных людей. Бывало, что он пролетал у них буквально под носом, но они в силу своей иной природы совершенно не замечали его. А он, утолив свою жажду, продолжал путь в направлении города N, который был уже очень много лет местом темных встреч.

Вот и сегодня, поднявшись высоко над горизонтом, он надолго завис в воздухе, словно любуясь надвигающимся закатом, только его привлекала отнюдь не красота. Он всегда по-особому тщательно осматривался по сторонам, когда ему предстояла не общая встреча, как обычно бывает, а лишь с одним, очень важным для него соратником. До встречи оставалось уже не так много времени, но он все также настойчиво продолжал изучать интересные для него события.

В последние минуты он уже много где успел побывать, а по-настоящему его внимание привлекли только старики, сидящие в парке, которые рассуждали на тему меняющегося мира. Этот разговор был одним из тех, что он искал все это время, поскольку как раз именно он должен был помочь ему окончательно принять решение. Решение, которое определенно точно закончит жизнь на всей планете и оставит в живых только тех, кого он выберет. Он прекрасно осознавал это, поэтому все еще продолжал сильно колебаться. А пока, замедляющимся вихрем устроившись под скамьей, он сосредоточился на рассуждениях двух пожилых людей, сидящих над ним.

– Слушай. Вот если задуматься, мы действительно живем во времена «взрывной» технической революции. Иначе не назовешь. У меня вон внук месяц назад был счастлив, что ему купили новейшую модель смартфона. А уже сегодня заявил, что она сильно устарела и со скандалом потребовал заменить ее. Что происходит с миром? А? Скоро каждый день будут выпускать что-то новое?

–Ой! Напомнил! Я сейчас тебе такое расскажу, не поверишь! Меня зять вчера на электромобиле катал – это просто чудо какое-то, а не машина! В салоне тихо-тихо… Только шелест колес и слышно! Я вот себе тоже такую заказал. Всю жизнь экономил-экономил, копил-копил, а тут не удержался… Жду не дождусь, когда на такой прокачу свою бабульку. Глядишь, с новой силой влюбится в меня! – Он довольно улыбнулся и потер руки, которым не терпелось побыстрее прикоснуться к новому техническому совершенству.

Черный туман не мог показывать эмоции, но если бы он мог это сделать, то сейчас это была бы надменная ухмылка. На самом деле, ему было по-настоящему больно и досадно признавать, что перспектива комфортного будущего всего мира зависит именно от науки, а не от деятельности подобных ему жителей Земли. Поэтому он все больше и больше склонялся к спасению обычных людей, а не своих сородичей.

Закрутившись вихрем, он рванул снова ввысь, а заметив новый небоскреб в центре города, устремился к нему. Через мгновение черный дух уже летал по стройке, изучая архитектуру свежего здания, которая с первого же взгляда завораживала своей уникальной изящностью и неповторимым интерьером. Осмотрев еще только верхние этажи, он отметил для себя, что было бы неплохо прикупить квартиру именно здесь, но едва ли она будет ему нужна, учитывая последние события на планете. Ведь всем людям только кажется, что у этого технического движения вперед нет никаких преград. И только он, к своему большому сожалению, четко видел и их…

Размышления и экскурсию прервал неожиданно возникший разговор строителей, который заставил его прижаться к потолку и замереть.

–Что теперь делать? Продавать ферму?

–Да… Это же очевидно. Уже нет веры, что плодородные времена сюда еще когда-нибудь вернутся. – Говорящий мужчина громко сглотнул, затем продолжил размышления. – Нашим детям по пятнадцать, а они ни разу не видели хороший урожай. Все это время только работа на сеньора и кормит.

–Значит, продаем… Ты же тоже будешь? – второй мужчина остановился, ожидая ответа.

–Тоже. У моих родственников на прошлой неделе дом смыло наводнением. Чудом выжили! Позвал к себе жить… Пока они делают загранпаспорт, успею продать свою просторную ферму с маленькой лачугой и купить кусочек земли поближе к центру. Начну строить большой дом для всех. – Он вежливо улыбнулся и попытался скрасить накопившиеся тяжелые события в их разговоре. – Видел, какие сейчас материалы производят? Глаз не оторвать! – говорящий мужчина махнул рукой в сторону черных зеркальных стен, которые переливались всеми цветами радуги, а у самого потолка над ними, как раз и притаился дух. Проходящие мимо строители его бы точно не увидели, потому что они – «другие», которые даже не подозревают о существовании параллельного мира. Но рисковать черный туман не стал и, просочившись в вентиляционное отверстие, вылетел на улицу. После этого незапланированного события он еще долго летал, бездумно меняя направления своего полета, а все потому, что этот разговор обнажил один из его самых больших страхов. Ведь в последнее время природные явления стали значительно чаще употребляться со словом – «аномалия». Аномальные жара и холод, аномальные дожди и засухи, аномальные атмосферные образования и землетрясения в тех местах, где этого никогда раньше не было. Он единственный видел, насколько стремительно человеческий рассвет уравнивается природным, разрушительным закатом. А учитывая нарастающую плотность таких событий в мире – финал близок как никогда.

Его очередные размышления прервало осознание, что городская суета стихает, а здания стали окрашиваться в золотистые тона. Подлетев к основанию старого дома, он увидел, как тени игриво соревнуются друг с другом, вытесняя остатки солнечного света. Он невольно проследовал за одной из них, которая была медленнее остальных и держалась только окон, при этом достаточно резво прыгая вверх по этажам. Одно из окошек оказалось открытым. Заглянув в квартиру, дух не увидел в ней ничего привлекательного для себя, поэтому медленно начал улетать, но рядом с ним неожиданно включилось старое радио, которое заставило его мгновенно отскочить в сторону и завихриться в воздухе. Оно хоть и было изрядно потрепано жизнью, но все же пыталось выдавить из себя хоть какие-нибудь звуки. Дожидаться этого события у духа уже не оставалось времени, поэтому вновь завихрившись, он начал стремительно улетать к месту встречи. Однако, услышав, как радио принялось громко озвучивать информацию экстренного оповещения, он задержался. Казалось, что сама вселенная расставляет для него знаки и уже просто дожимает окончательно принять решение.

–Это экстренный выпуск новостей! На провинцию Китая «Гуанчжоу» обрушился тайфун пятой категории, который по предварительным данным нанес рекордный ущерб инфраструктуре человека за всю историю метеонаблюдений. Это уже третий случай образования тайфуна высшей категории за этот год. Ученые констатируют ускорение тенденции в изменении мирового климата и прогнозируют еще более мощные техногенные катастрофы. На повестке дня все чаще поднимается вопрос введения шестибалльной оценки мощи ураганов и влияние промышленной деятельности на природные процессы. – Информация вещания заставила духа оцепенеть и потерять счет времени…

Да, где-то очень далеко бушевала мощнейшая стихия, но этот город N даже вечерний бриз обделил своим вниманием, а закат уже остался лишь красивым воспоминанием. Взяв бразды правления в свои руки, ночь уже приступила укрывать своей черной вуалью улицы, дома и даже эту зону отчуждения – сквер, который как раз и был местом тайных встреч. Отстраненность всего живого от него была обусловлена страхом перед злодеяниями, которые почти каждый день пополняют копилку новыми, ужасающими событиями. Очевидцы в один голос говорят о громких звуках сильного ветра, которые слышны вопреки хорошей погоде, а за ними следуют разрывающие пространство разноцветные молнии и людские крики. На следующее утро правоохранительные органы находят очередную жертву, точнее то, что осталось от нее. Зачастую это либо обуглившиеся части человеческой плоти, либо вовсе лишь пепел. Надвигающаяся ночь была необычайно спокойной для этого «сквера смерти». За исключением разговора между двумя личностями в черных мантиях, который последовал сразу же после появления в его пределах нескольких духов, одним из которых был тот самый – «любопытный», и очередного звука неосязаемого ветра.

– Докладывай. – проговорил медленно с хрипотцой мужчина, присаживаясь на одиноко стоящую деревянную скамью. Второй мужчина поспешил сесть рядом с ним, но увидев агрессивный взгляд собеседника, сразу же отскочил назад.

–Сию же секунду, мой лорд. – Он низко поклонился, проявляя безукоризненное послушание, а выпрямившись, продолжил. – Все прошло безупречно, семья погибла. Теперь всем владеет только девушка. Будущий жених уже с ней знакомится.

–Не затягивайте. У вас не больше месяца. И это вместе с ее смертью и перехода наследства под наш контроль. Мне нужны все адреса их усадьб. Как можно скорее! А наш неуловимый потомок где?

–Потомок? – пропищал растерянный голос, а его сопроводили черные быстро бегающие глаза, которые рыскали в поисках лучшего оправдания: – Он… Он снова улизнул. Мы пока не знаем куда. Но! Сила у него еще не проявилась.

–Может, ему кто-то помогает?

–Нет, ему точно никто не помогает. Он больше никого к себе не подпускает. Боится нового покушения.

–Тогда ищите! Его нельзя оставлять одного. Нужен новый друг или подруга, любовница в конце концов! Он не должен узнать о своей силе. Или… Может, как раз именно это у нас и остается. Хотя рискованно. Очень рискованно. – Его размышления замерли на несколько секунд. – Ладно! Сделайте так, чтобы он познакомился с Абестумом. Он подготовит его для меня. И тогда… – он довольно улыбнулся, переполняясь злорадством. – Я заберу всю его силу. До последней капли!

–Слушаюсь, мой лорд. – стоящий мужчина в очередной раз поклонился.

–Что там с учебными заведениями?

–Еще немного осталось. Больше половины могут быть захваченны по вашей команде.

–Нет! Пока нет. Слишком много лет потрачено на подготовку. Нужен идеальный для этого момент. – договорив, лорд еще раз крепко задумался. – Знаешь. Ты должен связаться с Мерлином и повторить мои слова: – «Во всех учебных заведениях есть предатель, который собирает информацию для невламанов. Они готовятся к войне!».

–Что!? – захвативший страх заставил пятиться стоявшего мужчину.

–Замолкни. – прошипел лорд. – Твое дело исполнять мою волю. Или ты сомневаешься в моих решениях?

–Нет, мой лорд! Просто ненавижу светлых! Всех бы разом уничтожил!

–Не ври! Ты просто трус! Но у тебя нет выбора. Ты исполнишь все, что я тебе прикажу.

–Да, мой лорд.

–И хватит лордкать!

–Да, мой лор… – но не успев закончить, он тут же остановился, а глаза снова забегали, подыскивая новую тему для разговора. Набравшись смелости, он шагнул вперед: – А… Как прошла ваша встреча с невламанами из ООН? Будут новые указания на этот счет?

–Нет. Там пока все хорошо. Про магию забыли. Теперь думают, что это новейшие технологии в руках террористов. Пришлось навести их на несколько бесполезных школ. Но! – он наполнился предвкушением, а глаза заиграли взглядом победителя. – С их утратой станет гораздо легче выманить Мерлина и его свиту. О как! Действие одно, а сколько сразу проблем решил. Учись!

–Да. Да… – голос собеседника звучал зябко, а поведение говорило о желании что-то спросить.

–Что!? Ты хочешь что-то сказать?

–А… Если действительно начнется война, то как вы собираетесь спасти всех нас?

–Вас!? – громко удивился сидящий мужчина, мгновенно продвинувшись вперед, а его глаза наполнились искренним недоумением. Затем, медленно откинувшись назад, он продолжил говорить со своей манерной хрипотцой. – Большинство из вас для меня – ничто. Расходный материал. Я хочу дать возможность новой жизни невламанам под своим чутким руководством. Конечно, мне нужна будет помощь в управлении, и многих из вас я тоже спасу. И да… – он снова придвинулся вперед, подозвав собеседника к себе ближе. – Если узнаю, что взболтнешь где-то лишнего, убью!

–Ни в коем случае! Вы этого не узнаете! – Маленькие черные глаза говорящего стали как никогда большими, а осознавая сказанное и страшась смерти, мужчина тут же отступил назад и принялся вновь демонстрировать свою покорность, поклонившись еще ниже прежнего.

–Будь аккуратнее в словах… – проговорил настороженным голосом лорд, внимательно вглядываясь в собеседника, словно читая его мысли. Но не получив подтверждения «возможной измены», продолжил раскрывать свой коварный план, ибо другого выбора у него не было – ведь ставки были слишком высоки. – Когда учебные заведения падут, я убью всех оставшихся вламанов и заберу их силу себе. В этот момент вы будете охранять меня. После всех событий мне точно хватит сил создать полноценный мир, а не жалкое подобие, которое получается сейчас. И запомни! Решающее значение имеют пиглифы. Без них нет смысла ввязываться в эту смертельную игру. – После этих слов его взгляд застыл в одной точке, а время замерло в ожидании последней мысли этого вечера. Спустя долгую паузу, он заговорил голосом отчаяния. – Невламаны стали… уже необратимо сильнее нас. Планета умирает… быстрее, чем возможно придумать что-то другое. Мы уже слишком давно не контролируем ситуацию… А я не желаю, чтобы жизнь человека вот так просто оборвалась. Поэтому готовьтесь… Хорошо готовьтесь! Это будет наш последний бой.

Мир духов

Я медленно шагал по коридору компании, разглядывая пол из цельного керамогранита. Казалось бы, зачем уделять этому внимание – лучше бы думать о предстоящем собеседовании. Но отсутствие швов, которые всегда есть между плиткой, полностью завладело моим вниманием.

«Да как это возможно!? Что за технология кладки такая?» – я нахмурился и глубже погрузился в раздумья. – «Ну невозможно же произвести такую глыбу гранита прямо здесь, на месте. А если произвели её где-то, то как доставили сюда? Нет… Наверняка это покрытие не цельное, и где-то всё же есть малюсенький шовчик… Только где?»

От досады я поджал губы, а виной были провальные поиски уже долгие метры. Со стороны я мог выглядеть принципиальным, но мной двигало восхищение и неумолимое желание докопаться до истины.

А ещё… Не менее интригующим был и рисунок на полу, который тянулся вдаль, сплетаясь из коричнево-зелёных волнообразных сгустков. Они то пестрили оттенками радуги, то контрастно разделялись жилками настоящего золота и серебра.

Мой интерес к интерьерам был любительским – только в качестве поиска новых идей для будущих работ. Я просто обожал в свободное время что-то мастерить у себя дома. А сейчас, помимо личного увлечения, была и ещё одна причина для изучения. Чтобы принять решение о сотрудничестве с этой компанией, мне нужно было оценить её состоятельность и престиж, поскольку размер заработной платы, указанный в объявлении, был завышен во много раз. Обычно так поступают мошенники, чтобы заполучить как можно больше новых трудовых кадров.

Но, к счастью, здесь финансовое благополучие было представлено с таким размахом, что сомнения давно развеялись, а желание трудоустроиться именно сюда росло с каждым моим шагом. Я глубоко вздохнул и, подняв голову, попытался сосредоточиться на предстоящем событии.

«Так. Собеседование. Резюме…» – я сделал последний шаг и оцепенел. Конечно, издалека я видел двери, но даже подумать не мог, что они будут выше двух метров, а шириной около полутора. Подойдя ближе и приглядевшись, я, так же как и на полу, не увидел швов. – «Тоже цельная? Да ещё и из дуба!? Разве такие вырастают?»

Я провёл рукой, слегка касаясь текстуры, но найти стык или хотя бы маленькую трещинку так и не получилось. Осмотрев коридор, я увидел множество таких гигантов, а между ними висели такие же огромные картины пейзажей в стиле «импасто».

Я зашагал вперёд, но с появлением каждого нового полотна мне хотелось задержаться всё дольше и больше насладиться искусством живописи. Позже я заметил, что своим чарующим волшебством они обязаны не столько разнообразием цветов и оттенков, сколько кованым свечам, из которых вырывался настоящий огонь. Его пылающий свет как раз и придавал этому месту элегантность старины и тёплый шарм, игриво расползающийся как по картинам, так и по нежно-бежевым стенам.

«Ох, а стены-то…» – я невольно потянулся к ним, но остановился, так и не коснувшись. Только сейчас осознал, что они были бархатными. Меня стала манить их искрящаяся поверхность впереди, которая состояла из многочисленных капелек росы. Я попытался догнать их, но с моим приближением они исчезали, становясь всепоглощающей монотонностью, которая возвышалась до парящего белого потолка.

«Стоп! Парящий потолок?» – я сделал последний шаг и полностью остановился. Мне показалось, будто он перемещается, а в его непроглядной глубине отдельными вспышками сверкает молния.

«Боже, что это!?» – я отпрыгнул к стене и пригнулся. Вдоль всего потолка ударила самая настоящая гроза! Её свет озарил плотные облака, движение которых я заметил секундой ранее. Продолжая стоять полусогнувшись, я ждал раската грома, но его так и не последовало.

Появление новой бесшумной грозы меня уже не удивило так сильно, как в первый раз, поэтому я выпрямился и продолжил свой путь.

«Как интересно… Каждый миллиметр этого здания наполнен поистине фантастическими технологиями! Они сами их производят или просто купили?» – меня переполняло восхищение, а жажда встречи с работодателем толкнула ускориться. Ведь теперь я уже точно был убеждён в его намерении платить в десятки раз больше, чем обещали в «похожих» предложениях. Если, конечно, можно так сказать.

Среди всех объявлений это было, мягко говоря, странным. Ни слова об обязанностях и даже хотя бы намёка на вид деятельности. Описание было комканым и местами вовсе нелогичным. Весь смысл требований сводился к тонкости мироощущения и способности к высокой эмпатии. Это, конечно, может соответствовать разделу торговли, но всё же хотелось больше информации. Я, откровенно говоря, решился попробовать только из-за многообещающей оплаты труда, а теперь… Теперь я хотел не только знать, чем именно занимается компания, но и принять в этом активное участие.

Продвигаясь вглубь по коридору, в самом конце я заметил иной, жёлтый блеск, а напротив него – нужную мне дверь. Подойдя ещё ближе, я увидел источник этого света: им оказалось зеркало в золотой оправе. Я нахмурился, ведь его функциональность совершенно не вписывалась в данное место.

Внизу была чёрная декоративная надпись, которую невозможно было не заметить. Она дала мне повод оправдать наличие этого предмета здесь и пофантазировать. Я надеялся, что она несёт в себе очень глубокий философский смысл, который заставит меня задуматься и переосмыслить что-то в своей жизни. С лёгкой улыбкой и новым, нарастающим предвкушением я сосредоточился на прочтении.

«Взгляни в глаза, открой себя и вспомни то, что было в детстве».

После такого послания у меня внутри что-то упало, разбилось и погрузилось в безвозвратное разочарование.

«И это философский смысл, который изменит мою жизнь!? Да здесь такой же нелепый каламбур, как и в объявлении…» – мои губы поджались от досады. – «А, подождите-ка! Может, всё это специально!? Просто так задумано. Психологическая проверка».

Я посмотрел на своё отражение и, заметив отбившуюся прядь русых волос, ловким движением вернул её назад.

«Взгляни в глаза, открой себя и вспомни то, что было в детстве» – словно заклинание, повторно прозвучало в моей голове, после чего я завис на несколько секунд, рассматривая радужки своих глаз, которые были наполовину серо-голубые, а наполовину зелёные. Я очень старался найти в них ответы, как было велено в послании, но, кроме лёгкого головокружения, ничего так и не последовало.

Я глубоко вздохнул и развернулся полубоком. Осмотрев своё худощавое, при этом атлетически сложенное тело, я повернулся к двери и, сделав всего шаг навстречу, ощутил запахи из моего далёкого детства. Они заставили меня тут же остановиться и предаться воспоминаниям. Сначала это были ягоды и фрукты из нашего старого огорода. Затем их резко сменили запахи столовой и новых игрушек из моего детского сада. А напоследок появился не совсем приятный запах горной речки, которая подарила нам так много игр и спасение от летней жары.

Когда они исчезли, я сразу же потер нос и обернулся назад.

«Что это было? Это ты!?» – я принялся изучать зеркало, но оно по-прежнему было обычным. Начиная ещё с объявления, вопросы только копились, а вот ответов на них так и не было. Я посмотрел на отражение двери, которая была сзади меня, и попытался наполниться надеждой. Возможно, человек в кабинете поможет мне во всём разобраться.

Я начал отворачиваться, как вдруг над дверью что-то мелькнуло. Я быстро обернулся и подошёл к ней ближе, чтобы попытаться понять, что это могло быть. Этим блеском оказалась микроскопическая камера, которую я бы точно не заметил, если бы не случайный блик. Осмотрев стену, я нашёл их так много, что следящий мог видеть каждый мой шаг через новый объектив. Единственным объяснением мог быть разве что искусственный интеллект, анализирующий моё поведение. Ведь человеку освоить такое количество информации точно не под силу.

«Да и зачем? Разглядывать мою походку, эмоции, реакцию на увиденное? Какая в этом ценность? Ладно… Посмотрим, что это за работа такая и зачем приняты такие меры».

Я снова глубоко вздохнул, стукнул несколько раз в дубовую дверь и, не дожидаясь ответа, сразу открыл её.

Кабинет оказался не менее элегантным и дорогим, чем все предыдущие помещения. За большим прямоугольным столом сидел крупный мужчина в костюме, но моё внимание тут же привлёк блеск на его руке. Приглядевшись, я увидел золотые часы в алмазной оправе, а в ладони он держал модель смартфона, предзаказ на который будет только через несколько недель. Новая волна восхищения достатком компании заставила меня открыть рот и на выдохе робко произнести слова приветствия:

– Здравствуйте. – Приоткрыв дверь шире, я продолжил. – Я на собеседование, можно?

– Так… – Мужчина ещё какое-то время продолжал напряжённо изучать что-то в телефоне, а вернувшись в реальность и подняв голову, заговорил. – Да, конечно. Александр, верно?

– Да, я.

– М-м… Ну, привет. Проходи, присаживайся. Меня зовут Владимир Григорьевич. – Он указал на массивный деревянный стул, стоявший возле его стола.

Я закрыл за собой дверь и направился к нему. На половине пути я заметил, что сидящий мужчина словно выключился и застыл в мгновенье, при этом он продолжал пристально смотреть на меня.

«Подождите… Нет! Вовсе не на меня. Сквозь!!! Или нет? Опять на меня? Что он делает!?»

Я насторожился и замедлил шаг. Его зрачки то увеличивались, то быстро уменьшались. Меня это не пугало, но и оставить его в таком состоянии я тоже не мог. Поэтому, полностью остановившись, я громко крикнул:

– Телефон!

От неожиданности он подпрыгнул и быстро заморгал, а я мягко продолжил:

– Телефон у вас интересный. Таких ещё даже по предзаказу нет. – Я виновато улыбнулся.

– Что!? Что? А… – Он начал непрерывно тереть лицо. – Да это… Благодарный клиент подарил.

Когда он закончил приводить себя в порядок и убрал руку, я увидел взгляд обычного человека. Он ещё раз махнул рукой на ожидающий меня стул. Я впервые в жизни наблюдал за таким поведением и не понимал, что это могло значить, но сейчас мне ничего не оставалось, кроме как выполнить его просьбу.

Когда я присел, наступило неловкое молчание, а он продолжал смотреть, не моргая, только на меня. Мне кажется, это продолжалось бы вечно, если бы я не взял всё в свои руки. Демонстративно осмотрев кабинет, я заговорил:

– Судя по тому, что я вижу в этом здании, вы предоставляете не совсем обычные услуги, наверное, что-то очень ценное. Только вот я так и не смог найти информацию, чем именно занимается ваша компания. Расскажите?

– Производством материалов. Торговлей. Да, много чем! – Его голос был пренебрежительным, после чего он опять сосредоточился на мне, а его зрачки снова начали увеличиваться.

Я не желал вновь видеть его безумные пульсирующие глаза, поэтому снова принял решение – прервать.

– А сейчас вакансия на какую должность открыта?

– Да чтоб тебя! Я же сейчас это и пытаюсь понять! – Его голос был груб, но после этого он сразу же мелодично запел: – Александр, милый. Не спешите так. Могли бы вы для начала рассказать мне о своём детстве? Что-нибудь необычное и граничащее с фантазией. Может быть, какая-нибудь нелепая глупость с природой или её явлениями. Например, до вас человек рассказал, что ему в детстве казалось, будто он способен выходить из своего тела и духом гулять по дому. А перед ним человек любил песочницу, и ему казалось, что он может управлять им. – После сказанного он улыбнулся, а в глазах заиграл блеск наживы. Спустя ещё секунду он поднял брови, намекнув на ожидание ответа.

– Нелепая история из детства, связанная с природой? Вы серьёзно!? – Я с отвращением нахмурился. – «Что за бред!? С виду такая солидная и технологичная компания. А что объявление, что собеседование – просто насквозь откровенно глупы и бестактны! А то, что сейчас происходит, и вовсе уже становится пугающе странным…»

Его лицо начало краснеть.

– Серьёзно! – Он стукнул слегка по столу. Но спустя мгновение он изменился в лице и снова мелодично запел: – Или у вас проблема с рассказами?

Его доброжелательность продлилась несколько секунд, а вопрос был лишь отвлекающим манёвром. Он снова сосредоточился, а взгляд быстро запульсировал. Я ощутил лёгкое головокружение, но всё же поспешил с ответом.

– Да-а, не-ет. Нет никаких проблем. Просто… Весьма странная просьба. Ну… Ладно. Хорошо. Попробую.

Я даже не успел задуматься, а мой нос снова ощутил запахи нашего старого огорода, которые стали преображаться в конкретные воспоминания, и я уже неконтролируемо заговорил:

– Впервые что-то интересное, связанное с природой, произошло, когда мне было три года. Мы всей семьёй отправились сажать картофель на нашем огороде. Я наблюдал за процессом и неумолимо жаждал посадить что-нибудь самостоятельно, но мне не позволяли этого сделать. В углу огорода росли густые кусты орешника, которые мой папа решил проредить. Когда он срубил лишние ветки и убрал их в сторону, мне стало жалко их, и я решил, что посажу их снова. Так и сделал. А когда взрослые это обнаружили, то не стали сразу выкапывать их, чтобы не расстраивать меня. Но когда спустя несколько дней мой папа попытался вытащить их, у него ничего не вышло. Они крепко приросли к земле и неожиданно для всех зацвели. А всего за одно лето они выросли в несколько раз выше своих собратьев, но ещё большее удивление нас ждало во время сбора урожая. Тогда выдался очень неурожайный год для многих культур, включая и фундук. Только вот моих кустов это никак не коснулось, и мы собрали с них просто невообразимое количество орехов. Даже из других сёл и городов приезжали посмотреть на урожай и мои высокие кусты. А ближе к зиме начался голод. Все магазины опустели, и люди стали выменивать друг у друга что-то из еды. В один из дней появился мужчина из города, который работал на крупную кондитерскую фабрику, и предложил нам большие деньги за весь наш фундук. Денег хватило, чтобы прокормиться и нам, и соседям, и даже родственникам из других городов. Вот такая забавная история была в моём детстве.

Я сглотнул и покрутил головой, пытаясь освободиться от странного внутреннего ощущения. Всё это время я говорил, находясь словно под гипнозом.

– Владимир Григорьевич, скажите. Как мои детские рассказы связаны с трудоустройством сейчас и вообще с торговлей? Всё, что я сейчас рассказал, ну, это же детский бред, не более.

– Александр. – Он широко улыбнулся. – Вы со временем всё поймёте. Эта история невероятна! И! Это именно то, что нам нужно!

– Нужно для чего?

– Да какая разница для чего!? Сейчас это не имеет никакого значения для тебя! Для вас. Ну… Вы продолжайте. Ещё хотя бы несколько таких же историй с землёй и вашим огородом – и место точно ваше. Кстати! Независимо от результатов собеседования вы получите своё денежное вознаграждение! Пожалуйста, не останавливайтесь на полпути.

Он снова то кричал, то пел. Наблюдая за этими всплесками, я бы не хотел в будущем с ним взаимодействовать.

«Надеюсь, собеседование – это единственное, чем он занимается в этой компании, и я больше с ним никогда не увижусь».

Его глаза снова запульсировали, и я тут же ощутил лёгкое головокружение. Мне захотелось глубоко вздохнуть, а когда я это сделал, то ощутил запахи из моего детского сада и неконтролируемо начал новый рассказ:

– Да… Больше ничего особенного и не было. Просто в скором времени этот огород у нас забрали, а на его месте построили конную школу. Зато лет с пяти я очень полюбил наблюдать за погодой и осадками. Временами, когда они начинались, я мысленно просил их усилиться, а они в ответ так и поступали, что вызывало у меня большой детский восторг. Это же очевидно, что начавшись, «что-то» будет какое-то время усиливаться, но тогда я этого не понимал, и мне казалось это некой прекрасной магией. Ярким событием того периода стал случай в детском саду, когда меня обвинили в вызывании наводнения. В один из обычных солнечных дней там затеяли строительство, для которого привезли много песка. Естественно, мы воспользовались этим и быстро настроили песочных замков. Я уже тогда проявлял интерес к строительству, и мой замок выдался самым впечатляющим, что серьёзно разозлило некоторых ребят. Тогда они договорились отвлечь меня и разрушить его. Их злодеяние я обнаружил, когда нас уже повели на обед и мы проходили мимо. Мой замок не просто сравняли с поверхностью, а безжалостно уничтожили, оставив на его месте глубокую втоптанную яму. Увидев мою расстроенную реакцию, ребята не остановились только на разрушении моего творения, а продолжили дразнить меня ещё и в столовой. Я был сдержан и старался не обращать на них внимания. После обеда воспитатель объявила, что вечером, после дневного сна, она оценит наши песочные творения, и лучшему достанется приз, а худшему – наказание (обычно это была изнурительная уборка). После этого публичных издеваний стало ещё больше, а откровенно злорадствовать надо мной стала уже вся группа. Ведь худшим замком была моя воронка. Переполняясь обидой, я всем открыто заявил, что никакой воспитательской оценки не будет, потому что нечего будет оценивать. Кто-то сказал, что не позволит мне их сломать, на что я ответил, что я их пальцем не трону. И что их просто всех смоет. Эти слова рассмешили моих обидчиков ещё больше, ведь в тот день была ясная погода без намёков хотя бы на маленькую тучку. Когда нас положили на дневной сон, то только я один не спал, а вместо этого начал молиться всевышним силам, чтобы те спасли меня от позора и наказания. Спустя время я услышал звуки дождя, чему очень сильно обрадовался. Только понимал, что маленький дождь точно не поможет мне, поэтому оставшееся время я снова и снова обращался к нему с просьбой усилиться. Между этими пожеланиями я даже не заметил, как и сам уснул. Нас разбудили крики воспитателя, призывающие быстро одеться и быть готовыми к эвакуации. Когда я подошёл к окну, чтобы посмотреть на дождь и что из этого вышло, то вместо луж я увидел большие потоки воды цвета глины, которые уже наполовину подтопили первые этажи зданий. Я, конечно, был сильно удивлён и напуган, но при этом тихо поблагодарил магические силы, которые мне с этим помогли. На мою беду слова благодарности услышали те самые ребята, которые тут же обвинили меня в колдовстве. Конечно, им никто не поверил, и эта история быстро забылась, но данный фрагмент моей жизни очень сильно граничил с детской фантазией и нелепым совпадением с разгулом природной стихии.

Закончив рассказ, я снова ощутил, как меня покидает гипнотическое воздействие. Я нахмурил брови, а внутри появилось желание бежать отсюда. Да и ранее мой собеседник был вовлечён в беседу и проявлял большой интерес ко мне, но после этого рассказа он явно был раздражён.

– Интерес к строительству!? – его грубый голос прервал короткую тишину.

– Да. Мне очень нравится что-то строить своими руками. А что в этом такого?

– И ты сам всё придумываешь, просчитываешь?

– По-разному. Иногда подсматриваю, как делают другие, и прошу их помощи. Иногда всё сам.

– Ладно. Строительство – это полбеды, но вот землю-то зачем забросил? Ты же фундук вон какой вырастил, почему больше ничего не сажал? Подумаешь, забрали огород, нашёл бы другой!

– Владимир Григорьевич! Это истории маленького мальчика, разве он мог решать что-то самостоятельно?

– Да, мог! Хотя нет. Наверное, нет… Так, Александр. Давай попробуем по-другому.

Он взял в руки телефон и что-то быстро начал просматривать.

– Мне нужна помощь… – его голос впервые был тихим и спокойным, но, увидев какую-то информацию, он снова стал наливаться злостью: – Вот это сейчас меня ещё больше запутает. Ты что вообще в коридоре вытворял!? Всё разом осмотрел!? И тебе вот прям всё интересно!?

– Я что, не могу осмотреть место, в котором, возможно, буду работать? Это же просто коридор!

– Подожди. Просто коридор? Ты ничего особенного в нём не заметил?

– Что я должен был в нём заметить!? Картины? Зеркало с глупой надписью!? – я чувствовал, что ещё одно его неудачное слово – и я очень быстро попрощаюсь с этим местом.

– Хм… Ладно, не обращай внимание. Просто технический сбой какой-то. – Он отбросил телефон в сторону. – Давай тогда ещё одну историю расскажешь, и там уже решим.

Он поставил локти на стол и сцепил кисти в замок у своего подбородка. Эта поза говорила о его максимальной сосредоточенности, поэтому я для себя решил, что так и быть – расскажу ещё одну детскую сказку и распрощаюсь с этой компанией, словно это был самый странный сон в моей жизни. Тем более я уже знал, что будет происходить дальше. Поэтому смиренно ждал появления его пульсирующего взгляда, который не заставил себя долго ждать. Только в этот раз он был значительно пронзительнее, и перед очередным головокружением сначала пробежала кусачая дрожь, а после этого уже появился неприятный запах реки, который мне напомнил одну очень интересную историю. Даже странно, что я напрочь забыл о ней. Нахмурившись и закрыв глаза, я заговорил:

– Да. Есть ещё одна. Мне было семь лет. В то время летом мы с друзьями любили ходить купаться на небольшую горную речку. В одну из таких прогулок мне приглянулся каменный переход с большим перепадом высоты, который гораздо лучше подходил для её русла. Но по каким-то причинам она огибала его, совершая плавный крюк, а её течение из-за этого становилось медленным и больше походило на заводь. Я ощутил сильное предчувствие, что река должна была проходить именно здесь и обладать при этом сильным течением, которое так свойственно горным рекам. Подключив немного воображения, я смекнул, что новое русло можно будет ещё использовать и как водную горку для катания! Я тут же принялся расчищать водный канал от реки в сторону этого перехода. А спустя несколько метров вода уже дальше самостоятельно проложила себе оставшуюся часть пути, вновь соединившись со старым руслом, но уже гораздо ниже по течению. Я старательно продолжал вытаскивать камень за камнем, делая его всё глубже и шире, и в какой-то момент вода стала помогать мне расчищать его, смывая всё на своём пути. Мои друзья, заметив мои успехи, принялись мне помогать, при этом советуясь со мной, как лучше сделать, чтобы ничего не испортить. Спустя ещё какое-то время старое русло полностью иссякло, а вся вода уже шла по новому курсу, обладая при этом очень сильным течением, способным перемещать даже людей. Как раз это и воплотило в реальность мою идею водной горки. В тот день мы прокатались на ней до самой ночи. А на следующее утро, когда мы пришли к ней, то увидели, что всё вернулось к исходному виду. Словно никакого нового течения и не было. Вода текла по старому руслу, вновь образуя собой заводь. Немного расстроившись, но при этом недолго думая, мы принялись с ещё большим усердием, чем вчера, расчищать русло для новой горки. Всё так и было бы, если бы нас не прервали крики мужчин в странных одеждах, которые звали к себе именно меня. Когда я к ним подошёл, то один из них сразу обозначил, что они заметили, что руковожу процессом именно я, после чего последовало множество вопросов: «Для чего это я делаю? Как я догадался, что именно здесь это можно сделать? Что я чувствую, когда нахожусь рядом с водой?» Пока я отвечал на вопросы первого мужчины, второй, так же как и вы сейчас, смотрел на меня пульсирующим взглядом. Он то кивал «да», то кивал «нет», а в конце разговора и вовсе пожал плечами. Тогда первый мужчина посоветовал забыть мне об этой затее, потому что новое русло, которое мы снова начали выкапывать, будет обладать слишком сильным течением. Из-за которого рыбы, живущие в море, не смогут проплыть вверх по реке, где вода более холодная и безопасная для нереста, а это чревато серьёзными последствиями для экосистемы. Я никогда не думал об этом раньше, но после этого разговора стал понимать, что даже такие мелочи могут серьёзно повлиять на сформированное мироустройство. Естественно, перестройка реки сразу завершилась и больше никогда не возобновлялась. Да и этих загадочных мужчин я видел в первый и в последний раз.

Закончив говорить, я закрыл глаза. В этот раз никакого гипноза не было. Я рассказывал всё самостоятельно. Мне просто помогли вспомнить. Когда я снова открыл глаза, то увидел задумчивое лицо Владимира Григорьевича, который сидел молча напротив меня, держа указательный палец у губ.

– Да, Александр. Обычно ответ всегда однозначен. Но ты… Твой случай уникален. Он требует особого подхода и анализа. Дело в том, что отдельно взятые эти истории – это то, что нам нужно, но учитывая, что они произошли с одним и тем же человеком, делают это практически невозможным. Вот любил бы ты только огород, сажал бы себе разные растения. Но нет. Через время тебя на погоду потянуло, ветерочка захотелось. А напоследок ещё и вода с вездесущими светлыми…

Он смотрел на меня бегающим взглядом, пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь, что поможет принять ему решение.

– А ты природу-то сейчас любишь? Смог бы с ней быть, так сказать, на одной волне?

– Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, но к природе я отношусь очень уважительно. И, конечно же, люблю её. Она по-прежнему вызывает у меня восторг. – Я улыбнулся.

– Ну вот и решено! Разве с нас убудет, если мы попробуем! В тебе очевидно что-то есть, я просто сейчас не могу понять, что именно, но что-то – точно есть! Ирочка! – громко закричал он на весь кабинет. – Зайди ко мне!

Вдали послышались быстрые шаги, затем открылась бесшовная дверь сбоку, которую я бы точно не увидел, если бы её не открыли. В кабинет расторопно вбежала очень худенькая блондинка.

– Да, Владимир Григорьевич! Слушаю вас.

– Ирочка, оформи этого молодого человека. Э-э… М-м… – он слегка прищурил глаза, а его зрачки снова запульсировали. – В земли его. Давай в земли! Только отдельно пометь, если там не получится, то пусть и другие факультеты попробует. Оплатим его обучение по полной. Ты же знаешь, в нашем деле главное – результат! – Он повернулся ко мне. – Поздравляю, Александр! Теперь ты один из нас, а если всё будет хорошо, то ещё и на повышение пойдёшь! Понравился ты мне, только вот слишком уж ты смышлёный для таких, как мы. Ну ладно, посмотрим, что из этого выйдет. А теперь беги, у меня следующая жертва. В смысле, кандидат! – Он рассмеялся, хотя мне показалось, что он сказал как раз таки правду.

Но я готов был забыть обо всём, что здесь произошло, лишь бы получать заработную плату, которую они обещали в объявлении, и быть поближе к технологиям в коридоре. Я уже скучал по ним и с радостью ждал момента, когда снова смогу полюбоваться ими на обратном пути. Я широко улыбнулся, ведь мне надо было максимально дружелюбно попрощаться с ним.

«Надеюсь, это была наша с ним последняя встреча…»

Я встал с дубового стула и медленно заговорил:

– До свидания, Владимир Григорьевич. Очень рад был нашему знакомству. Надеюсь, мы ещё с вами увидимся!

– А как нет!? Конечно, увидимся! Я всегда контролирую обучение. – Он подмигнул и указал на Ирину, намекая, чтобы я ступал вслед за ней.

Услышав его ответ, я невольно поджал губы, но доброжелательно дважды кивнул головой. После чего побежал её догонять.

– Так, Александр. Долго вы что-то. Там очередь уже собралась. Обычно зашёл-вышел, зашёл-вышел, а вы вот что-то совсем у нас задержались. – Она улыбнулась и, присев на стул, потянулась к сейфу, который находился рядом с её рабочим столом. – Это вам за собеседование. – она протянула мне 2 купюры самого большого номинала. – Завтра в 9:00 часов утра ждём вас у входа в это здание. И… Приходите без опозданий. Иначе мы сами за вами придём. – Она громко ухмыльнулась.

– Хорошо. Слушайте. Конечно, спасибо за деньги, но не многовато ли за прохождение собеседования? Это же больше в моих интересах трудоустроиться к вам.

– А это чтобы вы точно завтра пришли. Дальше будет ещё больше. Так что пристёгивайся, Александр! Для тебя всё только начинается. – Она снова улыбнулась и поиграла несколько раз бровями вверх-вниз. После чего полностью сменилась в эмоциях, а глаза наполнились крепкой усталостью и разочарованием. Заметив, что я не ухожу, а пытаюсь прочесть её состояние, она сразу же склонила голову и, взяв в руки чистый лист бумаги, стала внимательно изучать его.

– Ирина, это что? Невидимые чернила!? – я изобразил удивление, после чего широко улыбнулся.

– Нет, Александр. Я просто прячусь от вас. Ступайте, пожалуйста, домой. А завтра приходите.

– У вас всё хорошо? Может, я могу чем-то помочь?

– Потом поможете, а пока идите. Выход на улицу справа от вас.

– Я думал, назад надо идти?

– Нет. Здесь второй выход. Он сразу выведет вас из здания. – она так и не поднимала больше взгляда.

Осознавая, что я сегодня точно из неё ничего не вытяну, я решил, что пока лучше действительно оставить её в покое.

– Ладно. Спасибо вам. За всё. – я махнул двумя купюрами в воздухе, указывая, за что именно я особенно благодарен, и направился к выходу.

«Странно, что у них два выхода. Тот путь в коридоре точно не простой, и я был прав. Эти камеры однозначно под контролем искусственного интеллекта. Интересно, что он проанализировал во мне и в чём именно вышел сбой».

У самой двери я резко обернулся.

– Ирина!

– Да. – она подняла голову.

– А ваш начальник всегда такой… Импульсивный?

– Да… Всегда. – Она улыбнулась, а через секунду добавила. – Привыкнете. Все к нему рано или поздно привыкают.

– И… Он всегда пользуется гипнозом при наборе новых сотрудников?

– О! Вы заметили? Не припомню, чтобы до вас хоть кто-то это заметил.

– Это было. Очень трудно не заметить. – Я улыбнулся. – Ладно, рад был знакомству с вами. И, кстати, я никогда не опаздываю! Так что до завтра! – я помахал рукой.

– До завтра, Александр. – Она улыбнулась и слегка кивнула головой.

Её взгляд наполнился надеждой и словно молил не оставлять её здесь одну. Такое поведение осталось очередным вопросом без ответа. Я глубоко вздохнул, кивнул ей в ответ и повернулся к двери.

Выйдя на улицу, я сразу же набрал любимой супруге, чтобы поделиться с ней последними новостями. Пока гудки отбивали ритм, я стал осматривать закрытую парковку, принадлежащую компании, на которой красовались различные марки дорогих автомобилей. В смелых мечтах я желал примерить эту жизнь на нас, но глубоко внутри чувствовал подвох. Помимо того что собеседование прошло, мягко говоря, странно, я до сих пор не понимал своих должностных обязанностей. «А что за обучение меня ждет? Какие еще земли?» – последняя мысль отобразила на моем лице озабоченность, но углубиться в эти размышления я не успел.

– Да, любимый. – Голос моей супруги был нежнее звона колокольчиков, услышав который, я всегда замирал в умилении. Перед тем как начать разговор, я вздохнул, но вместо слов раздалось громкое:

–Апчхи! – Осознав содеянное, я поспешил с извинениями: – Прости, зай, ты здесь!?

–Да, родной. Будь здоров! Надеюсь, ты не для этого позвонил? – Она очевидно улыбалась, а я, наоборот, очень сильно переживал. После того как я многократно извинился перед ней и убедился в том, что все действительно хорошо, я быстро пересказал ей о том, как прошло собеседование.

–В общем, меня ждут завтра, что скажешь?

–Попробуй. Зачем все усложнять раньше времени. Пока из предпосылок к сложностям – только твои мысли. – Она часто возвращала мои советы, но почему я их не мог применить к самому себе – загадка.

–Точно. Спасибо, что напомнила! Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю?

–Конечно! Только я тебя сильнее! А ты сразу домой?

–Да. А ты сегодня, надеюсь, вовремя выйдешь?

–Я тоже на это надеюсь. Ладно, зай. Ко мне пришли. Позже созвонимся.

–Хорошо. Начинаю считать секун… – Прощальные слова были сказаны мной с особой внутренней любовью, но услышаны собеседником, увы, не были. – …ды…

Тем временем я уже шел вдоль соседней улицы, одна сторона которой была выделена под бесплатную парковку, поэтому свободных мест на ней, как правило, не было. А напротив нее была стихийная парковка, организованная людьми вопреки правилам дорожного движения – я не мог себе позволить нарушить их, и виной была вовсе не материальная ценность, а внутренняя убежденность в разделении на «черное и белое», на то что «можно и нельзя». Зная о трудностях, которые могут подстерегать меня на этой улице, я приехал значительно раньше назначенного времени, чтобы спокойно, а главное – правильно, припарковаться. Издалека я уже видел наш седан черного цвета, аккуратно стоявший ровно между линиями. Я уверенно шагал к нему, но нарастающее раздражение в носовой полости заставило сбавить шаг. И вдруг, снова:

–Апчхи!!! – в этот раз я чихнул куда сильнее предыдущего. – «Что это!? Неужели заболеваю? Только этого мне сейчас не хватало.» – Я открыл дверь и сел в машину. Мне оставалось только надеяться, что это было связано с какой-нибудь уличной пыльцой, но со временем симптомов болезни становилось только больше.

Вечером меня ждал ужин, приготовленный руками моей второй половинки, а завтра я планировал взять эту обязанность на себя. Мы та семья, в которой домашнюю рутину делят всегда поровну, помогая друг другу не перегружаться как физически, так и эмоционально. Убирая посуду со стола, жена посмотрела на мое красноватое лицо и невольно коснулась лба.

–Зай! – Она потрогала меня еще за руку. – Ты весь горишь! Быстро в кровать! Я за градусником. – Я без лишних разговоров побрел наверх в нашу спальню, а сзади торопливо догоняла меня любовь всей моей жизни.

–Возьми. – Ее голос был тихим и дрожащим. Конечно, она старалась скрыть свои чувства и быть спокойной, но каждый штрих ее поведения говорил об обратном. Я взял градусник, а подержав его несколько минут, вернул назад. После того как она покрутила его в руках, ее волнение значительно усилилось.

–Саш, я вызываю скорую! У тебя почти 40. – Сил отвечать у меня уже не было, а глаза налились свинцом, заставляя их сомкнуться. Я стал засыпать. А буквально через мгновение передо мной уже сидел врач и мерил мне температуру своим градусником.

–Та-ак… Делаем укол и увозим. – Это последнее, что я услышал отчетливо, а после сделанного укола все тут же превратилось в туманную неосознанность.

Следующее, и последнее, что мне удалось увидеть в реальности – это множество врачей, суетящихся надо мной. После мимолетного присутствия среди них я погрузился в бесконечную пустоту, которая стала медленно вращаться вокруг меня. Возможно, это длилось секунды, но они были растянуты длиною в вечность. А где-то далеко-далеко за ней я тонко ощущал свое бесчувственное тело. Словно вся моя сущность была сосредоточена лишь в одной точке – внутри, а остальной мир, со мной физическим, был снаружи. Вращение начало ускоряться, напоминая мне тот «стоп-кадр», скорость воспроизведения от которого раскручивается с геометрической прогрессией. Достигнув определенного ускорения, вокруг внутренней точки стало собираться что-то облакообразное, при этом впитывая некие частицы извне и, по ощущениям, как будто из моего настоящего тела. Спустя миг ускорение буквально взорвалось, выстрелив мной из кровати, после чего я поймал равновесие и завис перед дверью пустой палаты.

Ощущения всего вокруг поначалу были странными, потом абсолютно новыми и спустя секунды вовсе неизвестными для меня. Их даже сравнить было не с чем! Я стоял здесь и сейчас, но при этом чувствовал, что лежу. Я чувствовал, как дышу, но дышу опять же не здесь, стоя перед дверью, а где-то там. Совершенно в другом месте. Я догадывался, что сейчас происходит, и больше всего меня пугала мысль: – «Обернуться и посмотреть на кровать». Лишь спустя несколько минут я окончательно взял себя в руки и решил привычным способом обернуться, прокрутившись на ногах, но вместо этого облаком прошел сквозь самого себя, пролетев немного вперед.

–О, нет! О… Нет. – Помимо того что этот способ разворота был неестественным, так еще и подтвердились мои самые худшие опасения. В кровати лежал мой двойник, близнец. – «Да кого я обманываю – это я!!!» – От моего тела вились трубки, которые тянулись к различной медицинской аппаратуре. Рядом стояли мониторы, один из которых отбивал ритмично слабый пульс, а второй рисовал непоколебимую прямую, которая говорила об отсутствии сознания. Очевидно, я был в коме, но…

–«Надолго ли!? Смогу ли я вообще выжить!?» – я замер, рассматривая свое тело. – «И что мне теперь делать? Стоять? Смотреть? Кто я теперь… Привидение!?» – мои глаза округлились. При жизни я не верил в их существование, но сейчас… Сейчас это не только подтвержденная истина, но и моя новая реальность. Я поднял свои руки, чтобы осмотреть их, но едва ли их можно было заметить. Они были прозрачной дымкой, которая лишь намекала на их наличие. – «Да. Я привидение.» – Я перевел взгляд на свое недвижимое лицо.

–«Так. Тело там, я здесь. А для чего я здесь? Мне что, надо искать туннель в рай? Нет, я не буду этого делать! А что, если… Попробовать залезть обратно. Э…» – я попытался рукой коснуться своего плеча, но прошел сквозь него, при этом ничего не почувствовав. – «Нет. Это точно нет. Надо осмотреться. Поискать таких же, как и я. Может быть, кто-то поможет мне!» – Я невольно кивнул, утверждая план ближайших действий. Осмотрев последний раз себя лежащего, я поднял взгляд, полный надежды. – «Ну что ж. Я иду.» – Но я по-прежнему был на том же самом месте. Нахмурившись, я попробовал покрутиться, как уже получалось ранее, но из этого ничего не вышло. – «Я… иду!» – но я продолжал висеть в воздухе без каких-либо признаков движения. – «Я что, не могу двигаться!? Как это!? Я же только что сюда переместился!» – Я опустил взгляд на свое тело и принялся его ругать.

–Что здесь происходит!? Чего ты разлегся!? Быстро просыпайся! У тебя жена, дети! Даже не смей помирать! Слышишь!? Не смей! А ну быстро поднял свою задницу и на выход! – я махнул рукой в сторону двери, но не успев осознать происходящее, в одно мгновение обратился в туман и, пройдя сквозь самого себя, быстро подлетел к двери.

–«Что!? Что это было!? И как!?» – Я ощутил новую волну сомнений и страхов. Сначала они были где-то далеко-далеко от меня, но, анализируя происходящее и мои слабые попытки совладать с ситуацией, они быстро приблизились и не просто накрыли меня с головой, а буквально вдавили в невидимую стену, оставив на несколько минут без движений и мыслей. Спустя время я замахал головой, прогоняя их от себя прочь.

–«Ладно. Не время нюни распускать. Я справлюсь! Совсем справлюсь!» – эти мысли меня подбодрили, и я снова был готов ринуться в смертельный бой против неизведанного для меня мира.

–Постоял. Отдохнул. А теперь иди! – я выкинул вперед руки в надежде на то, что сразу после этого начну движение вперед. Но это мне не помогло сдвинуться с места. Я продолжал висеть в воздухе напротив двери. – Иди, говорю! Сдвинь свою жопу! Быстро! – Не увидев результата от моей настойчивости, я снова опустил руки. Всего в секунду моя уверенность сменилась обидой, которая стала накатывать на меня растущими порциями.

–«Ну вот… Ну как… Как это работает? Как!? Как управлять этой штукой под названием – привидение? Где инструкция!? Что вообще происходит!?» – я позволил отчаянию полностью завладеть собой, после чего из моих туманных глаз проступили маленькие светлые дымки, которые были такими же горькими, как слезы утраты жизни – моей жизни. Я был в полной безвыходности.

–«Подождите-ка, а быть может, это как раз-таки шанс? Шанс все вернуть? Вернуться!? Просто надо понять как!» – мои внутренние размышления прервал хриплый и неразборчивый голос, исходящий из коридора. В ту самую секунду возникшего желания «увидеть говорящего» – я выстрелил в дверь, но вместо столкновения с ней пролетел сквозь и оказался в коридоре. В метре от меня стояла пустая койка, над которой парил, лежа лицом вниз, старик. Его хриплый и медленный голос снова продолжил говорить, обращаясь в пустоту под ним:

–Эй, старый… Ты чего это не дышишь? Помереть решил? – От осознания происходящего я замер.

Ужасную сцену прервал громкий голос парня, неожиданно заполнивший собой коридор.

–Лети отсюда! Быстро! – Просмотрев в сторону источника крика, я увидел полупрозрачный дух человека, который летел ко мне. Я попытался выполнить его просьбу, но у меня ничего не вышло.

Тем временем он продолжал приближаться, и я мог уже разглядеть его молодое и доброе лицо с веснушками. Его волосы были рыжие и взъерошенные, но при этом создавали образ стильного, харизматичного парня лет тридцати. Я приготовился к столкновению, зажмурился, но вместо удара ощутил бережное объятие за плечи и быстрый полет вместе с незнакомцем вглубь коридора. Когда мы остановились, он развернул меня в сторону парящего старика и прошептал:

–Смотри. – Из того же самого места, откуда появился этот парень, вылетел облакообразный человек с черным свечением и сразу же направился к медленно улетающему наверх деду. Приблизившись к нему, этот мужчина с дьявольской аурой протянул вперед руки и начал поглощать его.

–Что он делает!? – обеспокоенным шепотом спросил я.

–Наверное… ест. – Голос парня был поникшим и наполненным глубоким сожалением. – Обрати внимание, он двигается намного медленнее нас. Наверное, поэтому он охотится на того, кто еще медленнее его.

Закончив трапезу, он кинул ястребиный взгляд в нашу сторону, но, судя по всему, гнаться за нами у него даже в мыслях не было. Он черным туманом прошел сквозь самого себя и очень медленно скрылся за поворотом коридора.

–Дед умер, да? – взволнованным тихим голосом спросил я.

–Да… – с грустью и внутренней болью протянул мой собеседник, но, быстро вдохнув и выдохнув, он натянул искусственную улыбку и тут же добавил: – Причем дважды! Минуту назад там. – он указал на койку: – А теперь еще и здесь! – Договорив, он злорадно рассмеялся. Конечно, со стороны это было похоже на бесчувственность и жестокость, но, несмотря на это, его взгляд наполнился еще большей скорбью. У меня сложилось впечатление, что таким поведением он хочет создать ложное мнение о себе и намеренно оттолкнуть от себя. Одно радовало, что я сразу это заметил, а значит, постараюсь понять и узнать, с чем оно может быть связано. Возможно, он нуждается в помощи. Хотя в сложившейся ситуации я не меньше нуждался в ней.

–Ладно, вижу, не смешно. Полетели в мою палату. Я тебе расскажу, что узнал об этом месте. Заодно, может… и… познакомимся. – он сильно замялся, проговаривая слова о знакомстве. Выглядело так, будто он оговорился или вовсе не хотел этого.

–Хорошо. Подожди! – мои глаза округлились от воспоминания о моем опыте полетов. – У меня есть небольшая… проблема.

–Какая? – удивился он.

–Я не умею летать. – Поджав губы, я стал ждать критики.

–Э… А здесь ты как оказался? – В ответ на это я просто пожал плечами. – Ладно… Тоже мне проблема. От этого места можно… и не такого ждать. – он проговорил это, посмотрев на меня с подозрением. А спустя секунду он снова искусственно улыбнулся, но чем больше он пытался наигранно это делать, тем больше я видел, как его душа страдает и разрывается на части. От этого мне самому хотелось раствориться, исчезнуть. Лишь бы больше не доставлять ему дискомфорта от общения со мной. И проблема была именно в этом. В общении. Я так чувствовал.

–Смотри, тебе нужно полностью расслабиться и выключить все свои мысли. Не представляй полет воображением и не делай этого рефлекторно, как привык двигаться в реальности. Это надо именно ощутить. Ощутить парение, ощутить эту энергию, которая наполняет собой все пространство, и полностью довериться ей. Справишься? – Это многословие и новая, легкая, непринужденная улыбка на его лице буквально заставила меня ответить взаимностью. Хотя, учитывая мою новую жизненную ситуацию, в которой я невольно оказался, сейчас мне было точно не до этого. На секунду я позволил себе размышления: – «И все же так интересно… От этого человека исходит так много разных сигналов. Я чувствую, что он наполнен очень чистой, доброй и теплой энергетикой, но почему я вижу настолько много страданий в его действиях?» – Рано было делать какие-то выводы, но я должен был понять, с кем я сейчас взаимодействую и можно ли ему доверять.

–Попробую. – ответил я, перемещая свое внимание на обучение полетам.

Парень кивнул и стал медленно улетать. Для начала я постарался расслабиться и полностью опустошить свои мысли. Когда мне удалось это сделать, я медленно вытянул вперед руки и попытался ощутить потоки энергии, о которых он говорил. Но пока все мои действия были пустыми и бесполезными. В какой-то момент я запаниковал и, быстро разводя руками по сторонам, попытался плыть в воздухе, но, увы, – это не помогло мне начать двигаться. А тем временем дух парня улетал все дальше, и дальше, и дальше… – «Я один! Я сейчас останусь совсем один… Он улетает! Так! Подожди! Это же мысли! Мысли, стоп!!!» – закрыв глаза, я решил полностью отпустить ситуацию и отдаться воле своих ощущений. Где-то очень далеко в сознании еще пульсировало: – «Догнать его, догнать. Надо догнать…» – Действительно, отпустить эти мысли оказалось крайне тяжело. Но когда я полностью очистился и от них, а желание осталось лишь в подсознании, я ощутил некие вихри энергии, той самой энергии, о которой он говорил. И они, считав мое подсознательное желание, мощным рывком выбросили меня в его сторону. Я поспешил открыть глаза, но… было поздно. Я на скорости влетел в спину моего нового знакомого! Во время удара я ощутил его жизненную энергию и сильное внутреннее желание взять ее себе. Пока длились эти доли секунды, я увидел тонкую струйку света, устремившуюся к моим рукам, а по мере ее приближения стал ощущать мощный прилив сил, словно только что выпил целую бочку крепчайшего кофе.

–Стоп! – воскликнул я и далеко оттолкнулся от него. Когда мы остановились, зависнув в воздухе, и посмотрели друг на друга, то во взглядах читался обоюдный страх и сопереживание.

–Что это было!? – быстро спросил я испуганным голосом.

–Что что? Ты научился летать! – залился смехом рыжеволосый парень. – Но над тормозами я бы еще поработал! – он играючи подмигнул и тут же продолжил искренне смеяться надо мной.

–Да я не об этом. Когда мы столкнулись, что-то произошло! Что-то страшное и неправильное, понимаешь!? Ты же почувствовал это!?

–Да. Почувствовал. – он перестал смеяться, а в его небесно-голубых глазах впервые читалось облегчение. Словно он только и ждал момента, когда кто-то заберет его жизнь.

–Меня пугает твой взгляд. Ты же прекрасно понимаешь, что произошло. Почему ты так реагируешь на это?

–Потому что. Давай мы залетим в мою палату, и я тебе все подробно расскажу, договорились?

–Хорошо. – Я обернулся, чтобы исключить наличие опасностей.

–Вот и отлично. С полетами разобрался? Меня, кстати, Серегой зовут, а тебя как?

–А меня Александром. Да, вроде разобрался. – протянул я.

–Тогда лети за мной! Нельзя долго находиться на одном месте, иначе темные духи начинают лучше чувствовать нас. Вдруг решат поохотиться, а нам сейчас это не к чему.

–Верно. – ответил я тихим виноватым голосом, и мы вместе, уже без каких-либо сложностей, полетели в поисках его палаты. А спустя время он заговорил со мной сам:

–Ты правильно все понял. Впервые мне попался человек, который так тонко считывает меня. Или знает обо мне. – закончив говорить, Серега на мгновение заглянул в мои глаза и тут же отвернулся, выдумывая серьезную озабоченность в поисках своей двери. Очевидно, эта тема была не из простых для него.

–Нет, я не знаю тебя. Подожди… Ты, что, не хочешь жить!? – я завис на месте, ожидая ежесекундного ответа.

–Не хочу.

–Но почему? Что-то случилось!?

–Случалось, на протяжении всей моей жизни. Просто устал от этого.

–Но.. – я не успел возразить. Он кивнул в сторону палаты номер 77 и заговорил, перебивая:

–Давай залетай в мои апартаменты… Только! – его указательный палец взмыл ввысь, указывая на важность следующих слов: – Обувь снять не забудь! – его голос был серьезным, что заставило меня поверить в его слова, и я тут же потянулся снимать ее. Но…

–Серый! Блин. Ну не смешно же.

–Ахахаха! – раздался его звонкий смех, плавно уходящий за дверь.

Влетая в палату вслед за ним, я остановился рядом, но, на мое удивление, комната была пустая, без каких-либо людей или духов.

–А вот и я. Лежу, отдыхаю. Глянь, трубок сколько. – говорил он снова наигранно улыбаясь и рассматривая самого себя. Я же, не видя его настоящее тело, лишь удивленно смотрел в пустоту. Пролетев сквозь самого себя, Серега застыл в недоумении.

–Что с тобой? Я что, в жизни выгляжу гораздо хуже, чем сейчас? – он снова рассмеялся.

–Не знаю. Я тебя не вижу. Просто пустая кровать. – мои слова были обычными, но магическим образом стерли весь его позитивный настрой.

–А. Ну да. – он вновь обернулся туманом и посмотрел на себя лежащего. – Хотя, может, оно и к лучшему. Что красивого в умирающем человеке. – его голос был затухающим. Очевидно, он себя рассматривал взглядом душевной боли и отчаяния.

–Ты специально здесь оказался? Это суицид? – Он какое-то время не спешил отвечать, но позже все-таки заговорил.

–Я, конечно, знал, что в этом городе свирепствует смертельный грипп, но я подумать не мог, что заболею и тем более так быстро. А сейчас мне это кажется не таким уж и плохим концом.

–Что такого в твоей жизни происходит, что ты решаешься на такой шаг?

–Ну… Можешь представить себе одинокого сироту, которого постоянно хотят убить? Но не просто так разом, быстро или тихо. А сначала долго дружат. Любят. Заставляют ответить взаимностью. А потом в один прекрасный момент пытаются это сделать. И так почти всю жизнь. Впервые попытки произошли в раннем детстве. Я тогда был в приюте. Все было хорошо, пока не появился какой-то мужчина и не попытался досрочно закончить мою жизнь. Тогда мне повезло, его арестовали. Но через несколько часов он напал на меня второй раз, потом третий. Я до сих пор не знаю, как ему удавалось каждый раз выбраться из-под тюремного заключения. Я не стал дожидаться четвертого покушения и просто сбежал оттуда. Спустя время другой мужчина тоже попытался лишить меня жизни, но, к моему счастью, также безуспешно. С годами прямые покушения прекратились и переросли в извращения с привязанностями, а убийцами в основном стали девушки. Я не знаю, кто стоит за этим. И чем моя жизнь кому-то не дает покоя. Я обычный, я сирота. У меня ничего нет. Ты извини, но я и тебе не доверяю. Я никому больше в жизни не смогу по-настоящему довериться. Хотя чего ее там осталось-то… Единственное, я принципиально не хочу угодить в лапы подлецов с черным свечением. Там все очевидно. С тобой вот непонятно. У меня внутри ощущение, что мы с тобой очень давно знакомы. Как-то спокойно. Я даже могу расслабиться и впервые за долгие годы быть самим собой. Это самый дорогой подарок мне напоследок… – после этих слов, сказанных полушепотом, он вновь обернулся ко мне, а на его глазах были такие же горькие дымки, как у меня совсем недавно.

–Так может, и не стоит подводить финишную черту? Попробуем во всем вместе разобраться.

–Нет. Я слишком много раз слышал эти слова. Итог ты знаешь. – он агрессивно смахнул дымки с глаз.

–Хорошо… Я не буду давить на тебя и тем более требовать доверия.

–Так! Не начинай! Я терпеть не могу эти заезженные слова! Вот скажи, ты специально прикинулся, что не умеешь летать!? Чтобы подобраться ко мне поближе и попытаться убить!? Опять не получилось!? Что-то пошло не так!?!? – он кричал с такой обидой, что ее хватило бы на толпу разъяренных людей, но как это уместилось в одном человеке – мне не понять.

–Серега, я теперь вижу, что с тобой сделали. Не понимаю зачем, но вижу результат. Та ситуация – случайность, и в тот момент я напугался не меньше тебя. Не отвечай мне ничего, слушай свое сердце. Оно знает, где правда, и тем более знает, как защитить тебя, поэтому поступай, как оно тебе подсказывает. Единственное, о чем я хочу тебя искренне попросить – помоги мне выбраться отсюда! Я, в отличие от тебя, очень сильно хочу назад к своей любимой жене и детям.

–Ты женат? У тебя есть дети!?

–Женат. Детей двое. Мальчик и девочка. И я их всех люблю больше своей жизни. Просто одно дело – умереть и быть в пустоте без мыслей, и совсем другое дело – находиться здесь. Все понимать и чувствовать. Это невыносимо. Ты поможешь мне?

–Хм… Александр. Какой-то вы необычный убийца. Симпатизируете мне больше остальных. – он снова по-доброму улыбнулся. – Я правда не знаю чем, но постараюсь помочь. Даже ценой своей жизни, ну это я думаю, ты и так понял.

–Серега, ты сейчас воспринимай как хочешь следующие слова, но я вопрос с твоим возвращением – не закрываю. Конечно, я сам не знаю, что нас ждет впереди, но оставить тебя здесь – я точно не могу. Поэтому давай без глупых самопожертвований, просто присмотрим друг за другом. Хорошо?

–Нет. Я тебе помогу, и на этом мы разойдемся. Разговор окончен. – Он снова развернулся к своему телу и, скорее всего, чтобы попрощаться с ним. Осознавая это, я замер, сохраняя тишину.

После долгой паузы он заговорил: – Ладно, полетели. Поглядим, кто тут еще есть. – Он вернулся ко мне с улыбкой на лице: – Слушай, а может, мы просто найдем для тебя выход с дверью в реальность?

–Вряд ли. – я непроизвольно улыбнулся ему в ответ, хотя мое сердце было разбито на миллионы осколков, собрать которые даже моей любимой жене будет очень сложно. И главный вопрос, который мне предстояло решить: – «Когда предоставится возможность вернуться, то как мне забрать его с собой? Судя по всему, сделать это против его воли будет невозможно.» – А он словно слышал мои мысли или читал по глазам, но определенно точно знал, о чем я сейчас думаю.

–Думай лучше о жене и детях. Какое тебе дело до незнакомца. – он подмигнул и направился к двери.

–Знаешь, проблема в том, что этот незнакомец мне кажется очень знакомым, как ты и сам заметил.

–Ой, только не превращайся в зануду! Знакомый не знакомец… Это как вообще!? – Серега громко рассмеялся, вылетая в коридор, а вспомнив о возможных опасностях, которые он может навлечь на нас, сразу же перестал. Убедившись, что мы по-прежнему одни, он прошел сквозь самого себя и помаячил пальцем «тихо», как будто это я виновник его ужасной маскировки. Поймав его виноватый взгляд, я быстро заговорил шепотом:

–Я сначала думал, может, ты разведчик какой. Из тех, что в самое пекло бросаются, но при этом живучие такие, непобедимые. Но для тебя же просто от души поржать дороже жизни, верно? – я слегка улыбнулся, а он от услышанного вновь поперхнулся смехом.

–Эй! Перестань, а. Еще одно слово – и я не ручаюсь за твою жизнь. Но… в чем-то ты прав. – он ухмыльнулся и тут же прикусил губы, всячески стараясь удерживать смех.

–Да… Серега, Сережа, Сергей… – я, подавляя улыбку, покачал головой. – Долго мы с тобой здесь не протянем, если продолжим в том же духе. Надо как-то серьезнее к этому отнестись. – я постарался полностью стереть свою улыбку, иначе нам действительно не избежать беды. Но это общение как-то само по себе так складывалось и вызывало радостные эмоции, а по-настоящему остановиться было тяжело. Стараясь подавить это состояние, я собрал всю серьезность и на выдохе заговорил: – Какой у нас план действий?

–Не знаю. Полетаем туда, сюда. Главное – недалеко от своих тел.

–Почему? Разве мы не можем лететь куда захочется?

–Не можем. Ты поймешь это в свое время. Кстати, если ты до встречи со мной действительно не умел летать, то ты очень быстро этому научился. У меня ушло несколько дней на это. Тогда я спокойно себя чувствовал, просто висев в воздухе, но сейчас, когда знаю о черных духах, мне становится не по себе. Представь, если бы они съели меня. Фу!

–У меня был отличный учитель! Хотя я думал, что все умеют летать по умолчанию. Ты, например, да и у деда не было с этим проблем.

–У него вообще больше нет проблем… – Мой собеседник сначала хотел улыбнуться, но воздержался. – В любом случае у нас всего два, пока еще живых, примера. Надо еще кого-то поискать. Может, это только мы такие тугие… – Сергей смешно показал дерганный полет, будто у него происходят замыкания в голове, и я, взорвавшись громким, но коротким смехом, тут же поспешил прикрыть рот, а затем угрожающе, медленно заговорил: – А ты что сейчас делаешь? Зачем смешишь!? – я оглянулся назад, но, не увидев угроз, продолжил лететь.

–Ну, считай, мы квиты. – После этих слов он нахмурился. – Или счет один-один… Принимаешь вызов? – он прошел сквозь самого себя, но при этом продолжил лететь спиной вперед.

–Нет. Никакого счета. Надо сосредоточиться на возвращении. – я изо всех сил старался быть сдержанным, хотя у меня не было ответа, почему мне с ним было настолько легко и непринужденно общаться. У меня много друзей, но среди них нет такого же. Это давало серьезный повод задуматься над многим. Из разных, быстро вьющихся мыслей возникла одна, заслуживающая быть озвученной:

–Знаешь, о чем я подумал. – я заглянул в его глаза, а он, продолжая лететь вперед спиной, вопросительно закинул голову. – Мы можем зависеть только от течения времени и тех событий, которые происходят с нами в реальной жизни. А здесь мы можем и не найти то, что может повлиять на исход.

–Значит, будем просто путешествовать по большой больнице. – он развернулся. – Может, удастся кого-то спасти… – его голос вновь наполнился уже знакомым мне отчаянием. Я понимал его желание повлиять на исход событий, но сможем ли мы что-то изменить в следующий раз – пока не ясно.

После этого мы минут десять летели молча, петляя по больнице, при этом уделяя особое внимание поворотам, чтобы избежать неожиданных столкновений. Завернув за очередной такой, перед нами открылся необычайно длинный коридор, который был плотно уставлен пустыми кроватями. Продолжая отдаляться все дальше от наших палат, я стал ощущать нарастающие чувства – слабости и желание вернуться назад, поближе к своему телу: – «Вот оно, ограничение моих перемещений.» – Я открыл рот, чтобы попросить Серегу вернуться, как вдруг раздался тихий мужской голос, который заставил меня остановиться. Он исходил из конца этого коридора, а его интонация создавала впечатление, что он кого-то на что-то уговаривает. Переглянувшись, мы разделили одну мысль на двоих: – «Надо лететь и смотреть, что там происходит».

Подлетая к углу, Серега жестами показал мне остановиться, а сам продолжил лететь. Я был против таких смелых и единоличных решений, но спорить было опасно. Заглянув, он застыл, а спустя несколько секунд, не отвлекаясь от происходящего, он жестами подозвал меня. Когда я осторожно присоединился к слежке, то увидел фигуру духа мужчины в серой мантии, который, склонившись над пустой кроватью, держал вытянутые вперед руки. Время от времени из них бережно выскакивали вспышки зеленоватого света, которые тут же растворялись в пустоте. Складывалось впечатление, что этим светом он кого-то лечит. Тишину нарушил его тихий голос:

–Потерпи чуток. Тебе станет легче. Ты очень нужен этому миру. – Его слова полностью подтвердили наши предположения, от чего на душе стало спокойнее.

–Здрасьте!!! – раздалось резкое, радостное приветствие Сереги. От неожиданности меня будто током ударило, и я в мгновение согласился с мыслью о его смерти, лишь бы больше никогда не переживать таких потрясений. Мужчина тут же отреагировал, молниеносно направив одну из своих рук в нашу сторону ладонью вперед, при этом испустив из нее щитообразный поток белоголубого света. Щит не достиг нас, но успел предстать перед нами во всей, пульсирующей, красе. А второй рукой он все еще продолжал лечить. Осмотрев нас, мужчина сразу же расслабился, а щит исчез…

–Ох, ребята, ну и напугали вы меня. – его голос стал не намного громче того, с которым он обращался в пустоту. Очевидно, он старался себя вести максимально осторожно, чтобы не выдать своего присутствия. – Летите сюда, будем знакомиться. – Он немного приоткрыл капюшон, который, несмотря на это, все равно не позволял рассмотреть его лицо. – Серега в эту же секунду смело направился к нему:

–А вы кто? – спросил он, подлетая ближе.

–Я… Врач. – немного замешкавшись, ответил мужчина. А вернув назад вторую руку, тут же продолжил исцелять.

–А вы видите, кто лежит на кровати? И наши тела тоже можете увидеть? – спросил я.

–Его вижу, а ваши смогу увидеть только если окажусь совсем рядом с ними.

–Вы лечите всех или только особенно важных людей? – продолжил расспрашивать я, хотя ответ был для меня очевиден.

–Не всех. Только действительно очень важных для мира людей, которые внесут свой вклад в создание лучшего будущего для него. – После этого ответа я заметил, что мужчина выглядит серьезно уставшим и держится уже из последних сил, хоть и продолжает лечение.

–Ребята, послушайте меня очень внимательно. Мои силы на исходе, и я в любую секунду исчезну. Вернуться к вам я уже не смогу. Вам нужно остерегаться духов с черной дымкой. Сразу улетайте от них подальше. Они медленные, не догонят. Вылечить вас могут только врачи из реального мира, а вы можете им помочь своей верой. Поэтому не сдавайте… – он не успел договорить. Его прервало неожиданное появление духа с черным свечением сразу же из-за угла! Лекарь тут же выбросил перед собой руки, из которых появился уже знакомый нам щит из белоголубого света. Едва коснувшись злого духа, он сильно ударил его, отбросив на несколько метров, а спустя мгновение лекарь исчез. Мы же воспользовались драгоценными секундами, чтобы быстро покинуть это место. Улетая, я успел рассмотреть недовольное лицо напавшего мужчины, который был явно не удовлетворен своей охотой.

Спустя несколько поворотов мы залетели в какую-то палату, чтобы перевести дух и успокоить наши умирающие тела, но тут нас ждала еще большая неожиданность. Перед нами открылась картина, как улетающий дух мужчины разговаривает с самым настоящим дьяволом. В отличие от нас всех, он не был духом, а его полностью красные глаза и огненные полукруглые рога открыто заявляли о его «нечеловеческом» происхождении. Их разговора мы не слышали, но после него властелин ада протянул ему свою черную руку, за которую дух улетающего мужчины охотно взялся. Они вместе начали погружаться сквозь пол, но неожиданно для себя дьявол заметил нас. Он тут же бросился в нашу сторону, а успев пролететь всего несколько метров, время замерло в одном мгновении. Я не сразу это осознал, но когда это случилось, то сразу посмотрел на Сергея, который, к моему большому удивлению, также как и летящий на нас демон, замер в «стоп-кадре». Это все мне напомнило мое путешествие в пустоте перед тем, как я стал духом, а значит, скорее всего, на раздумье совсем нет времени – надо действовать! Я быстро вернул свой взгляд на дьявола, который уже снова начинал двигаться в нашем направлении. Его глаза расширились, поменяв оттенок на более кровавый, а огненные рога выросли еще больше, выгибаясь. Из их концов стали вырываться языки пламени, которые спускались вниз по его черному телу. Увидев это, я впервые в жизни испытал поистине необузданный, животный страх… Страх, который вынудил меня непроизвольно открыть рот, а позже и вовсе зажмуриться. Говорят, с приближением смерти вся жизнь проносится перед глазами. Так и случилось. А в конце я увидел свою любимую жену – Маришку, за руки ее держали наши прекрасные дети. Я смотрел им по очереди в глаза, а душа при переходе от одного моего родного человека к другому стиралась в прах от невыносимой сердечной боли.

– «Значит, вот моя судьба – умереть здесь и сейчас…» – я ощутил, как из моих глаз норовят снова вырваться эти до ужаса болезненные дымки. В конце мою душевную казнь сопроводили угасающие и уже спокойные мысли. – «Конец. Это точно конец. Этот страх… Я никогда ничего подобного не испытывал.» – мои мысли неожиданно прервал мой внутренний голос:

– «Страх перед демоном или страх потерять возможность вернуться к семье? Что же важнее?».

– «Хах, а ведь и верно! К черту демона! Семья важнее!!!» – я открыл глаза и увидел руки этого дьявола в считанных сантиметрах от Сереги. К моему счастью, эффект «замедленных действий» еще продолжался, но уже слабел. Я только успел схватить Серегу за плечи, и оно тут же вернулось к обычной скорости. Я дернул его на себя и с помощью энергетических потоков выстрелил вместе с ним в сторону выхода, а демон устремился вслед за нами. Мы пролетели сквозь дверь и еще долгое время продолжали нестись без остановок.

– Подожди! Саш, подожди! Что происходит!? Отпусти меня! – кричал всю дорогу Серега.

– «До сих пор живые? Так долго? Неужели мы ушли от него?» – Я обернулся, но продолжал так же быстро лететь. – Ушли! – радостно воскликнул я и тут же остановился.

– Что это было!? Зачем ушли?

– А ты не видел!?

– Ну, мужчина улетал. Обычное дело. Могли и не уходить. Заодно бы спросили у него, как быстро он научился летать! – он улыбнулся.

– Ага… Было бы все так просто… – меня переполнял адреналин, который заставлял мое тело и дух сотрясаться.

– Что с тобой!?

– Уже все хорошо.

– А что плохого там было?

– Дьявол или демон, я так и не понял.

– Да, брось. Не может быть. – его глаза расширились.

– Я и в привидения-то не верил, но мы здесь!

– Это какой-то новый дух? Или… Прям… Он он.

– Точно не дух. Это выглядело гораздо живее нас. Так что думаю, что это был «он он».

– А почему я не видел?

– Не знаю.

– Тебя трясет всего! – он подлетел ближе, а взгляд наполнился еще большим переживанием.

– К такой встрече я точно не был готов.

– А сейчас дьявола нет? – Серега обернулся назад, чтобы проверить.

– Сейчас нет. Слушай, лучше лететь поближе к нашим палатам. Я чувствую ту слабость, о которой ты говорил. Нам никак нельзя быть такими. Этот демон двигался быстрее нас! Вообще чудо, что мы выжили.

– А если ты снова его увидишь, то скажешь мне об этом?

– Если успею. Я толком-то и сориентироваться не успел, все слишком быстро произошло.

– Стремно. Я ничего не видел. Конечно, я планирую умереть здесь, но однозначно совершив подвиг, а не как чей-то ужин! Если я не вижу «дьяволо-демонов», то как же я смогу помочь тебе?

– В этот раз не видел ты, а в следующий раз – это могу быть я. Нам обоим, впредь, надо быть еще внимательнее.

– Так он хотел убить нас?

– Мне кажется, да… А учитывая, что его тело было покрыто огнем, думаю, он бы здорово нас поджарил. Сначала гриль из тебя, а следом и из меня… – я впервые попытался улыбнуться, чтобы снять с себя напряжение.

– Меня? Ты получается спас меня? – его глаза наполнились большим удивлением.

– Ну… Выходит так. – Я смутился.

– Не может быть. Никто и никогда бы этого не сделал. Для меня. Только наоборот!

– Вот сделай правильные выводы из этой ситуации, и может быть, мы вместе выберемся отсюда. Живыми! Не отвечай на это, просто думай. Пора лететь. – я махнул рукой, останавливая его попытки возразить, а сразу после этого развернулся и полетел в сторону своей палаты. Сереге ничего не оставалось, как молча последовать за мной.

Улетая все дальше от той злосчастной палаты и все ближе к нашим телам, мы ощущали с каждым метром себя бодрее.

– Подожди… – сказал я тихо и сразу замер. Мне показалось, что я услышал знакомый женский голос. Я протянул палец к губам и задумался. Через время он снова повторился. – «Кто же это, кто?» – думал я, перебирая в памяти людей. – «Это точно человек, которого я недостаточно хорошо знаю, иначе бы сразу узнал его, но я точно встречался с ним. Как будто совсем недавно.» – Я стал вспоминать последние встречи, и в какой-то момент меня озарило!

– «Ира! Которая работает в офисе Владимира Григорьевича, это был точно ее голос!» – осознав это, я испытал очень противоречивые чувства. Меня переполняла радость от того, что я сейчас встречу знакомого мне человека, и грусть, поскольку именно в этом месте я бы как раз и не хотел встречать близких мне людей. – «Значит, она тоже заболела и сейчас находится в больнице?» – Несмотря на эмоции, мне надо было сообщить Сергею о том, что я только что узнал. Поэтому, слегка улыбнувшись, я показал жестами, что все хорошо и впереди приближаются наши друзья, которые были уже в нескольких метрах за углом. До нас стали доноситься уже четко различаемые слова:

– Я брезгую мужиков и стариков. – говорила недовольным голосом Ира. – Лучше остаться без сил или вообще сдохнуть, чем опуститься до такой низости. Мне нужна молодая девушка! Я хочу молодую душу, ты меня понял? – ее голос звучал с каждым словом все более омерзительным. Услышанное повергло меня в шок. – «Неужели это действительно сказала Ира? Может быть, это не она?» – пока я думал, из-за угла медленно вылетели два духа с черным свечением, одним из которых была Ира, а вторым оказался тот мужчина, который напал на лекаря из-за угла.

– Александр!? Ты что здесь делаешь? Мы же только утром с тобой виделись, и ты был в полном порядке! – проговорила она, меняя тон с мягкого и приветливого на более властный и грозный, словно родитель, который отчитывает своего ребенка за очередную провинность.

– Привет, Ирина… – я старался держать дистанцию между нами, поэтому летел спиной назад. Увидев их черное свечение, Сергей сразу стал отдаляться от нас немного быстрее, дав возможность вести диалог только мне.

– Так вышло, что я заболел и сейчас, судя по всему, нахожусь при смерти.

– Да… – протянула Ирина, при этом явно стараясь догнать меня. – Подлети-ка ко мне поближе, я тебя осмотрю. Может, не все так плохо, как ты говоришь, Александр.

– Он знает про нас. – неожиданно вмешался ее спутник в черной мантии. Тогда Ирина остановилась и, надменно приподняв голову, закричала:

– Ах, ты ничтожество! За дуру меня держишь!? Радуйся, что мы сейчас не в реальном мире. Уже давно бы испепелила тебя! Мне даже жаль, что ты умрешь именно здесь. – Закончив говорить, она прошла сквозь саму себя и медленно полетела от нас прочь. Пролетев совсем немного, она резко остановилась и повернула голову в сторону двери палаты номер 10.

– Виктор! Ты чувствуешь это? – выпалила она немного удивленно.

– О, да… Молодая и нежная… Все, как ты заказывала. – протянул тихим голосом дух.

– Быстро! – скомандовала Ира, направляясь к двери. Я знал, что их нужно опередить и во что бы то ни стало спасти девушку. Пока я об этом думал, Серега уже рванул в дверь соседней палаты:

– Поторопись!

– «Так, я тоже! Спасать. Думал…» – я отправился вслед за ним.

Пролетев сквозь дверь, а затем и сквозь стену, – мы оказались в палате с молодой девушкой, которая парила над пустой кроватью и плакала. Серега был уже почти возле нее, а мне, чтобы догнать их, предстояло еще преодолеть расстояние в три кровати, которые стояли перед ними.

– Простите, милая девушка, я ваш новый доктор. Нам срочно с вами необходимо пройти в другую палату! – громко заявил Сергей, предлагая взять его под руку. Она подняла свои глаза, полные светлых дымок, и, не понимая, что происходит, но все же доверившись ему, медленно потянулась к его руке. После этого он бережным вальсом развернул ее, чтобы она не напугалась появления темных духов, и осторожно направился вместе с ней к ближайшей стене. Ира и Виктор спустя мгновение влетели в палату через дверь, а увидев, что происходит, – бросились с протянутыми вперед руками к ним. Я же, не сбавляя скорости, стремился их обогнать с другой стороны… Время снова поменяло свою скорость, а все происходящее приобрело эффект замедленных действий.

– «Как раз то, что нужно!» – Проблема была в том, что к Сергею и его нерасторопной спутнице я не успевал подлететь первым. За счет этого эффекта я хотел обогнать злых духов. Но к своему большому сожалению я сразу выяснил, что быстрыми были только мои мысли, а скорость тела стала такая же вялая, как и у всех.

– «Что же теперь делать, что делать?» – испуганно думал я, подлетая все ближе к ребятам, но еще ближе к ним летели темные духи, которые уже приготовились их поглощать.

– Я задержу их. – раздался мягкий голос старика где-то совсем рядом со мной, но я не видел его.

– Хорошо! Спасибо! – не раздумывая, согласился я, а спустя секунду перед злыми духами появилась яркая вспышка, которая тут же отбросила их назад. Время вернулось к обычному ходу, и я еще быстрее, чем прежде, устремился к Сереге с девушкой. Обняв этих медленных товарищей, я рванул вместе с ними в ближайшую стену.

– Александр! Ты пожалеешь об этом! Я позабочусь о том, чтобы тебя сейчас же убили! Ты меня слышал!? Сейчас же! – кричала Ира мне вслед. Ее слова настораживали меня, но мое внимание в большей степени занимал таинственный старик и его фокусы.

– Саш.. – неожиданно обратился ко мне Сергей. – Спасибо, что снова выручил меня. Я бы не справился один.

– А как иначе… – потом, слегка улыбнувшись, я добавил: – Друг! – В этот раз он уже сам ничего не ответил, только еле заметно отрицательно качнул головой.

Когда мы отдалились на значительное расстояние от места очередного происшествия, настало время познакомиться с девушкой и узнать, почему она лила горькие слезы. Мы остановились в пустой палате и, оставив ее парить одну в воздухе, разлетелись по разным сторонам.

– Ты, наверное, уже слышала из нашего разговора, его Александр зовут, а меня Сергей. А тебя как?

– Юля. – ответила девушка тихим голосом, потерев высыхающие слезы со своих нежно-голубых глаз.

– Там в палате лежала ты? – решил уточнить я, но долго не получал ответа.

– Да… – ее голос был очень тихим. После чего она наклонила голову вперед так, что ее темные длинные волосы полностью скрыли от нас лицо, но свежеупавшая дымка сразу выдала ее. Увидев это, я ощутил себя виноватым и поспешил с извинениями:

– Прости за такой вопрос, просто мы не можем видеть чужие тела. Я не хотел тебя расстраивать. – я подлетел к ней ближе.

– Это вы меня простите за эмоции. Я просто не могу понять, почему моя жизнь в одночасье стала настолько невыносимо ужасной. Я не могу умереть сейчас, я должна вернуться и развестись со своим мужем. Помогите мне! – взмолилась она, вытирая новые дымки.

– «Вот так поворот». – подумал я.

– О! – воскликнул Серега. – Саня, нас теперь двое! Юль, я тоже решил порвать со всякими привязанностями! Натерпелся. – Он расплылся в широкой фальшивой улыбке. – Только, в отличие от тебя, я некуда возвращаться не собираюсь. Устал обжигаться и давать всем последние, последние и снова последние шансы. – он сохранил улыбку, а его глаза вновь наполнились разочарованием, которое видел только я. – Вам помогу и отправлюсь к небу, но только нормально так, не как все эти растяпы, которых мы видели. – договорив, Сергей скорбно ухмыльнулся.

– Ты вообще не похож ни на доктора, ни на человека, который… Действительно! Хочет расстаться со своей жизнью. – ее голос был осаждающим. Я, обрадовавшись тому, что не один это вижу, громко ухмыльнулся.

– Да, Серега, а вот здесь счет стал 1:1 – ничья выходит! Юль, я вот тоже никак не могу понять, как настолько жизнерадостный, а главное молодой парень, может допускать такие ужасные мысли. У всех есть свои трудности, и поверьте, они только помогают в будущем еще больше ценить моменты счастья. – После моих слов Юлия одобрительно кивнула, а Серега махнул рукой и, пройдя сквозь самого себя, отлетел в сторону, принявшись разглядывать очередную пустую кровать.

– А ты тоже хочешь вернуться?

– Конечно! Меня там очень ждут. Так что я обязательно вернусь! – Я на мгновение улыбнулся и сразу поник. – Юль… Прости, что лезу не в свое дело, но почему ты решила развестись? – После того как я задал этот вопрос, Серега вернулся к нам.

– Я совершила очень, очень большую ошибку. Дело в том, что совсем недавно погибла вся моя семья. Сразу после этого от меня отвернулись все наши знакомые. Все! На мои звонки никто не отвечает, а при случайной встрече – быстро убегают. Я уже не знаю, во что верить… Может, это действительно проклятие какое-то. Единственным, кто меня тогда поддержал, – это муж. Я была настолько разбита всем происходящим, что упустила из виду, когда именно он сделал мне предложение. Быстро началась подготовка к свадьбе, и я наивно подумала, что это сможет хоть немного унять душевную боль. Но этого так и не случилось. А сразу после нее он сильно изменился. Стал совсем другим, незнакомым мне, чуждым. Сейчас я уверена, что он не случайно появился в моей жизни… Да еще и в день трагедии. Это с его подачи я оказалась в другой машине, а не с ними. Он представлял это как судьбоносную встречу, которая спасла мне жизнь! – Она громко всхлипнула, но сдержалась, едва не разрыдавшись. – Для свадебного путешествия была уйма предложений, но теперь я понимаю, почему он решил лететь именно в этот город. Моя смерть ему очень выгодна… Я просто обязана вернуться назад и защитить от него наследство нашей семьи! Понимаете?

– Богатые, что ли? – спросил Серега.

– Да. Но дело даже совсем не в деньгах.

– Ю-юль! – громко протянул он. – А брачный контракт составляли?

– Да, но я не читала его. Все подготовил наш семейный юрист. Папа доверял ему больше жизни.

– А он поможет тебе с разводом?

– Думаю, нет. Он, как и все, стал избегать меня.

– Хм… У меня есть знакомый, который может помочь решить этот вопрос. – задумался Сергей.

– Ну так, надо выбираться отсюда и помочь Юле! – мой голос был серьезен, а взгляд пронзителен.

– Нет… Нет!!! – нагрубив, он отвернулся.

– Но у меня нет таких знакомых. Я рад помочь, но как!? – отчасти я лукавил, но на данный момент – это была единственная зацепка, чтобы вызволить его из этого места.

– Да я сама справлюсь. Это я только с виду слабая. Просто сейчас… Сломлена. И это место… Я не понимаю, где мы и как отсюда выбраться. – Сергей снова вернулся к нам и, посмотрев на нее, медленно заговорил.

– Я правда не могу. Не хочу. Я действительно устал от предательства. У меня даже сейчас нет никакой веры, что вы реальные. Для меня этот спектакль ставится на протяжении всей жизни. Разные люди, разные обстоятельства, но суть всегда одна и та же. Не судите меня… – он сглотнул. Юля все это время смотрела на него, не отрываясь бегающим взглядом, уделяя особое внимание каждому фрагменту на лице.

– У тебя оказывается такая же боль в глазах. Как и у меня. И глаза… Такого же цвета. – ее голос был нежно струящимся, который чем-то напомнил мне голос моей Маришки. Серега глубоко вздохнул, а лицо стало наливаться злостью.

– Опять… Началось! Все тот же взгляд, все те же действия. А слова хоть и другие, но тот же смысл. Как вы достали уже меня!

– Стой! Остановись вовремя! – я перебил его, посмотрев неодобрительно. – Я ничего не могу утверждать, но и пропустить… Мы это не проверив, тоже не можем. Не в нашей это совести! Ну что мы, умрем, что ли, от этого? Еще раз? – От неожиданного поворота в своих рассуждениях я поперхнулся улыбкой, а он тут же ответил мне взаимностью. Потом мы и вовсе залились громким смехом. Юля поочередно смотрела на нас, не понимая, что происходит. Спустя минуту я попытался остановиться:

– Ты же знаешь, что нам нельзя смеяться! Мы привлекаем внимание и теряем бдительность! – Я набрал воздуха, а продержавшись всего секунду, тут же взорвался еще большим смехом. Через время я вновь попытался остановить нас. – Ну, правда. Надо прекращать… – я смахнул с глаза проступившую дымку счастья.

– Слушай, мы же не знаем, как бороться со злом? Они медленные, давай попробуем засмеять их! – Он схватил меня за руку. – Может, они от обиды лопаться начнут!!! – После этого он сложился пополам от смеха.

– Откуда у тебя такие мысли!? Какого черта вообще сейчас происходит!? Это крайне… – Я снова глубоко вдохнул, задержав дыхание. – Безответственно!!! – Мы снова, с еще большей силой продолжили разрывать пространство. Юля все это время стояла молча, а затем, покачав головой, заговорила:

– Может, хватит? Я ничего не вижу смешного в этом. Вроде оба взрослые, а ведете себя как мальчишки…

– О! Царица вошла в чат. Мы вот, может, и не умрем здесь, но вот она после такого – точно прикажет нас казнить! – Серега проговорил это, задев меня локтем, и тут же закрыл свое лицо руками, чтобы постараться остановиться. Я же сомкнул губы и замотал головой, надеясь разбросать смех по сторонам.

– Мальчики. Соберитесь, пожалуйста. Я целую неделю рассматривала свое умирающее тело. Ну не до этого мне сейчас.

– Подожди! Почему ты не улетела? Ты не умеешь!? – глаза Сереги округлились.

– Не умею. Научите?

– О, Серега у нас спец в этом. Мигом научит! – я смахнул оставшуюся дымку счастья со второго глаза и приготовился слушать, как Серега будет преподавать, но… Мое тело пронзила сильно сдавливающая боль! – А-а!!! Как больно! – я скорчился и сжался пополам. Серега тут же вернулся ко мне.

– Что происходит!?

– Мое тело! С ним что-то! – Я почти мгновенно вылетел из палаты и устремился по направлению к нему, а Серега, бережно обняв Юлю, летел вслед за мной. Пока мы петляли по коридорам, внутри нарастала тревожность, а боль время от времени повторялась. Я был уверен, что в палате со мной находится кто-то еще более ужасный, чем кто-либо из тех, кто попадался нам раньше.

Я понимал, что нужен какой-то план, но как можно что-то планировать, если единственное, что мы делали все это время, – наблюдали и убегали. Вся моя надежда была на загадочного старика и его замедление времени. До моей палаты остался один поворот, поэтому я решил остановиться и быстро рассказать ребятам о нем, чтобы они тоже были готовы к его фокусам. Возможно, и в этот раз они спасут нам жизни. Когда я делился с ними информацией, то заметил у Сергея новый, неизвестный мне взгляд. Я не мог считать его и определить, что он значит.

– Все хорошо?

– Да. Почему ты спрашиваешь? – его голос что-то скрывал, и я чувствовал это.

– Можно тебя на секунду? – я понимал, что при Юле он скорее всего ничего не скажет.

– Да! – радостно отреагировал он и тут же сделал вид, будто это не так. Когда мы отлетели, я увидел у него легкий мандраж.

– Давай рассказывай. Я вижу, что что-то не так.

– Я понимаю, что не вовремя. Но мы ведь не знаем, что нас ждет за дверью. Верно? – это был риторический вопрос, я кивнул в ответ и стал слушать еще внимательней. – Ты… Ты мне стал дорог. Мне хочется тебе верить. Сказать по правде… Я уже полностью доверяю тебе. А теперь… Я хочу верить и Юле.

– Серьезно!? – от неожиданности я воскликнул. Потом посмотрел на Юлию, которая с растерянным видом висела в воздухе и пыталась читать по нашим губам.

– Да. Я вернусь с вами и помогу ей.

– Значит, без глупостей? Выбираемся все вместе? – тихо уточнил я с легкой улыбкой на лице.

– Да. Ты даже представить себе не можешь, насколько сильно я этого захотел! Решил, что ты прав. Мне действительно нечего терять. В этот раз я не буду уворачиваться от судьбы, и будь что будет. Захотите убить, ну значит, так тому и быть. Какая разница, где это случится. Сейчас здесь или попозже там… А вдруг вы и вправду – настоящие! – Он искренне улыбнулся, а глаза впервые заблестели счастьем.

– Я очень рад твоему решению, очень рад! – я смотрел ему в глаза, а внутри видел родственную душу. Хотелось насладиться этим моментом подольше, но новая порция боли напомнила мне о том, что нам сейчас предстоит. – Пора лететь.

– Да… Пора.

Мы вернулись к встревоженной Юле, которая, не отрывая взгляда, смотрела только на Сергея.

– Что ты придумал!? Что это? – она сразу же напала на него.

– Ничего. – его голос был гораздо мягче обычного, после чего он нежно улыбнулся.

– Я слышала! Что значит серьезно!? А… Не отвечай! Я сама скажу, что значит для меня серьезно. Свадьба с моим «недо-мужем» – это не серьезно. Находится в этом параллельном мире – для меня тоже не серьезно. Смерть всей моей семьи – это уже серьезно, и еще серьезнее, после всех этих событий, – потерять человека, смотря на которого я впервые испытываю такие сильные чувства! Ты не имеешь права так со мной поступить! Мы возвращаемся назад все вместе, и точка!

– Хорошо, хорошо… – его очень смешил эмоциональный залп Юли, но это нам всем дало понимание нашего единого выбора – мы любой ценой все вместе должны вернуться назад. Меня пронзила очередная сдавливающая боль, которая заставила ускориться.

– Больше нельзя тянуть. Догоняйте! – Я направился к своей палате.

Пролетев сквозь дверь, мы увидели спину мужчины крупного телосложения. Это был дух с черным свечением, что было вполне предсказуемо.

–О… Уже научился летать. Я не ошибся в тебе… – протянул он.

–«Кто это? О ком он?» – думал я, рассматривая его дорогую одежду.

–Только долго ты что-то. Ммм… А может, я плохо звал? Да. Наверное, был слишком слабый мой… – проговаривая слово: – Зов! – его наполовину открытая ладонь совершила легкое сжатие, и ремни, которые обвивали мое реальное тело, заставили мой дух снова сложиться пополам. А когда боль прекратилась и я выпрямился, то заметил возле его вновь раскрытой ладони знакомые мне золотые часы в алмазной оправе.

–«Подождите-ка! Эти часы!? Этот голос!? Это же…».

–Да! – он словно прочитал мои мысли, а пройдя сквозь самого себя, к нам явился Владимир Григорьевич. – Это безусловно я! – добавил он громко, а затем продолжил говорить мягко, при этом мелодично вытягивая ноты: – Мне тут сейчас Иришка звонила, говорит, наш утренний Александр все о нас узнал. Попросила кого-то к тебе отправить, так сказать – убедиться, чтобы наш бывший сотрудник неожиданно для нас не пришел в сознание в больничке. И не начал трепать чего лишнего о нашей деятельности. А еще меня заинтересовала одна маленькая, но очень важная деталь. – Сделав секундную паузу и посмотрев более пристально на нас, он закричал: – Откуда взялся энергетический взрыв!? – Спустя несколько секунд он по-прежнему мелодично запел: – Это точно не вы… – Он посмотрел на нас знакомым мне пульсирующим взглядом. – Хотя… – Его глаза округлились и наполнились блеском наживы. – У рыжего потенциал просто неимоверный! Я таких не встречал уже много столетий!!! Невероятно! Я очень дорого тебя продам… Очень! Ладно. Оставим это на потом… Кто защищает вас!? – он прокричал, рассматривая пустоту рядом с нами. – Хорошо… Значит, сам ты не явишься. – Он снова поднял свою руку в воздух, а сделав резкое сжатие кистью, ремни показали такое сдавливание, которого прежде еще не было. Меня пронзила сильнейшая боль, но она быстро стихла и стала еле уловимой. После этого я больше не чувствовал связи между мной лежащим и духом, а возникшая невесомость медленно потянула меня ввысь. Я сразу вспомнил недавно улетающего мужчину, а перед ним еще и старика… Мои глаза округлились от осознания.

–«Они же умерли!? И я тоже!? Прям сейчас!?» – все произошло настолько внезапно, что оставило меня совершенно без надежды на выживание.

–Ладно… – раздался голос в воздухе. – Твоя взяла. – рядом со мной появился дух старика в белой мантии, который заставил Владимира Григорьевича дрогнуть и тут же полностью высвободить мое тело от ремней. После этого я сразу вернул все утраченное, вместе со своей жизнью.

–Что!? – воскликнул он. – Сократ! Это не можешь быть ты!?

–Почему же? – мягким голосом спросил старик.

–Тебя же убили!?

–Да, мое тело действительно убили. Но тебе ли не знать… Абестум! Что чем сильнее магическое тело, тем тяжелее убить душу. – услышав это, лицо духа побледнело. Спустя паузу, старик продолжил: – Раз уж все названы своими именами, предлагаю мирно отправиться по своим делам.

–Сократ… О тебе слагают легенды среди нас, но до сих пор ли ты так силен? Спустя столько лет…

–Если ты захочешь в этом убедиться, то это станет последним… Что ты сделаешь в своей демонической жизни.

–А, если… Ты хоть на половину сохранил свою силу, то она позволит мне с легкостью стать новым лордом! Разве я могу лишить себя такого шанса!? – сказав это, глаза духа налились кровью и стали полностью красного цвета.

–Битвы не избежать. Готовьтесь! – Старик взмахнул обеими руками высоко над головой, и комнату стал заполнять быстро вращающийся густой туман. Он был настолько плотным, что все мы на мгновение потеряли связь не только друг с другом, но и с какой бы то ни было реальностью. Я мог довериться только своим ощущениям, которые подсказывали, что вокруг нас происходят какие-то изменения, но понять какие именно, не представлялось возможным.

–Ну и цирк ты тут устроил. – раздался голос Владимира Григорьевича, который, судя по всему, находился на том же самом месте, где и стоял.

–Вы тоже здесь? – тихо спросил я.

–Да. – протянула Юля.

–Что происходит? – голос Сергея впервые был растерянным, но ответить никто не успел. Нас залило сначала яркой вспышкой, а спустя еще секунду пространство вокруг разорвало мощным громом, звук которого заставил всех замереть в ожидании его окончания. Туман стал рассеиваться, и перед нами открылся вид на каменную долину, напоминающую фотографии планеты Марс. Я поднял голову и увидел тяжелые дождевые тучи, а время от времени их разрывала с грохотом непредсказуемая гроза.

–Значит, ты действительно по-прежнему силен, раз раскидываешься налево и направо такой силой.

–Гости нам не к чему. Отсюда выберется только один из нас. – Старик гордо поднял голову.

–И ради этого создавать новый мир? А ты точно рассчитал свои силы?

–Сейчас узнаешь! Если, конечно, не одумаешься.

–Этому не быть! Но я польщен… Судя по всему, легенды о тебе не врут. Пожалуй, и я не буду сдерживаться. – его черное свечение стало впиваться в тело, которое стало расти и менять цвет с человеческого на черный. Из головы медленно выросли огненные полукруглые рога, и он стал почти таким же, как и тот, которого я видел раньше. Только этот был значительно крупнее, а его атлетические данные вселяли еще больший страх. Серега дернул меня за руку:

–Ты этого видел? – его голос дрожал.

–Нет.

–Я теперь понимаю, почему тебя так трясло. Что делать будем?

–Разве мы можем что-то сделать? Я вообще не понимаю, зачем мы здесь и что сейчас происходит. Это что вокруг – иллюзия какая-то? Волшебство!? – меня прервал очень громкий, с низким басом, голос демона, услышав который Юля единственная из нас дрогнула.

–Сократ! Я закажу самые красивые венки на похороны твоих новых друзей. Надеюсь, тебя это порадует! – Абестум поднял руки на уровне корпуса и, приблизив их друг к другу, изверг из центра два огненных камня. – Да начнется веселье! – со звуком падающего метеорита, он швырнул эти камни поочередно в нас. Старик застыл на месте и просто следил за их приближением. Я приготовился уводить его в сторону, но он ожил, повторив те же самые движения руками, что и демон. Только вместо огненных камней появился светло-голубой пульсирующий щит, который полностью укрыл нас. Столкнувшись с ним, камни с грохотом разлетелись по долине. На лице демона появилась легкая ухмылка, а кровавые глаза стали еще больше и еще безумнее. Он снова сомкнул руки, после чего в их центре появился черный дым. Он замахнулся им и замер. Его рога стали увеличиваться, при этом поделившись почти всем своим огнем с содержимым в его руке. Что скрывалось внутри, не было видно, но его размеры постоянно продолжали расти и достигли уже габаритов большого детского мяча. После броска туман рассеялся, а в нас полетел огромный кусок раскаленного металла. Дед быстро опустил руки вниз, после чего по каменному плато перед ним с сильным хрустом поползли разломы, отчерчивая при этом огромный прямоугольник. Когда глыба была готова, Сократ взмахнул руками, и она ближним краем к нам взмыла в воздух, а ее дальний край остался на месте. Кусок разъяренного металла ударился с грохотом в эту глыбу-трамплин, после чего взмыл высоко в воздух, пролетев над нами. Сократ опустил руки, и глыба с сильным ударом тут же вернулась назад.

Вдруг время остановилось. А я, Серега и Юля услышали голос дедушки, словно это был наш внутренний:

–«Дорогие мои! Я очень давно знаком с этим демоном. К сожалению, он не из тех, кто церемонится. Хитрец прощупывает меня, и как только поймет, что я слабее его, то тут же закончит все константой. Не пугайтесь, это такая молния, преобразованная из энергии жизни человека, или духа, как в моем случае. Один из нас безусловно умрет, и если это буду я, то этот созданный мной мир исчезнет, а вы вернетесь обратно в больницу. После боя демон будет сильно измотан и не сможет причинить вам никакого вреда. Не бойтесь его. Он сразу отправится в свое тело, чтобы восстановиться. А когда ваша болезнь отступит и вы вернетесь в реальный мир, то через время вас найдет лекарь из больницы, с которым вы виделись. Ему необходимо рассказать о константе между мной и этим демоном. Это очень важно! Речь идет о спасении мира! Должны быть приняты соответствующие меры. И еще… Сергей, ты м…» – он хотел еще что-то сказать, но время стало ускоряться и вернулось к обычному ходу. Сложилось впечатление, что он никак не мог наговориться. Все выглядело как напутствие перед неизбежным…

– Неплохо для старика, очень неплохо! – проговорил Абестум, который не заметил нашего разговора. Дед на секунду обернулся к нам, а на его лице, помимо сильной усталости, прочитался тусклый прощальный взгляд. Когда он вернулся назад к демону, то тот сразу ухмыльнулся:

–Хм… А знаешь, Сократ, на нашем уровне магии нет смысла тратить время и устраивать из этого шоу. Я предлагаю сразу выяснить… – Следующие слова были сказаны им очень медленно и с особой жестокостью: – Кто из нас сегодня умрет! – Он злорадно улыбнулся, потому что уже знал ответ. Через мгновение демон начал замахиваться руками, а его огненные рога еще больше выросли и стали скатываться языками пламени до самых ног. Дедушка Сократ одновременно с ним стал делать то же самое, а в области его рук появилась нежно-голубая дымка, которая временами испускала яркий белый свет. Оба мага одновременно выбросили руки вперед на высоте корпуса, а из их центральной части вылетели две толстые молнии, которые встретились ровно по центру. У демона она была красного цвета, а у дедушки Сократа – голубого. Каменную долину залил жуткий грохот, который заглушил собой звуки грозы, а из места их самоуничтожения в разные стороны полетели большие искры.

Нам троим ничего не оставалось делать, как просто стоять и ждать исхода битвы. Хуже или лучше этого придумать у меня никак не получалось. В глубине души у меня не было ни страха, ни физического оцепенения. Я был очень рад мгновением раньше услышать от Сереги о том, что он передумал отдаваться в объятия смерти и в конце этой истории он обязательно вернется с нами в реальный мир.

Я хотел отвлечься от боя и стал представлять,как познакомлю его и Юлю со своей любимой Маришкой. Как мы будем вместе дружить и отмечать за одним столом праздники. От всех этих мыслей мне становилось теплее и спокойнее. Хотя одновременно с этим моя душа болела за дедушку Сократа и желала ему скорейшей победы.

Молнии продолжали мериться силами. То одна удлинялась, то другая. В какой-то момент красная молния стала медленно расти и становиться только длиннее. Демон злорадно улыбнулся. От осознания неизбежности в моей груди что-то свело, а глаза наполнились дымками… – «Это конец? Вот такой – конец?» – думал я, продолжая смотреть, как голубая молния растворяется, а красная, напротив, стремительно растет и движется к рукам Сократа. Бедный старик дрожал от перенапряжения, но на его лице совсем не было страха – наоборот, мне показалось, что он даже немного улыбался. Мне это сильно напомнило Серегу, который также собирался встретить свою смерть. Вдруг! Неожиданно для всех из тела демона замертво выпал Владимир Григорьевич! Красная молния ослабла, застыв буквально в метре от нашего дедушки! – «Еще немного, и он был бы уже мертв…» – мои мысли не щадили меня, но внутри загорелась надежда. Я немного улыбнулся и глубоко вдохнул.

–Саша, присмотрись. – проговорил Серега, указывая на молнии. Красная по-прежнему продолжала одолевать голубую, хоть и очень-очень медленно, а мысли о неизбежности гибели Сократа вернулись с еще большей тревогой за него. Я бегал взглядом и перебирал разные варианты помощи, но ни одна из них не выдерживала критики. Из моих глаз невольно покатились дымки… Дедушка же, напротив, уже очевидно улыбался, словно ожидал этого конца долгие-долгие годы. Боковым зрением я заметил, как Юля и Сергей взялись за руки и посмотрели друг на друга с большой любовью. Мысль о том, что их ждет впереди в реальном мире, меня снова немного успокоила. Сергей плавно кивнул Юлии, а она ему в ответ… Я был уверен, что сейчас они думают о том же самом. Любовь она такая, даже в такие моменты может зародиться и толкнуть людей на сближение, вопреки всему происходящему. Сергей глубоко вздохнул:

–Саша, друг мой. Сейчас счет станет 1:0 в мою пользу. Чтобы сравняться, тебе придется спасать этот мир! – в ту же секунду они бросились вперед и попали под остатки голубоватой молнии… Раздался новый грохот, а долину озарила яркая вспышка.

–Нет… Нет!!! – закричал Сократ нечеловеческим голосом. Его боль была настолько сильной, что даже Абестум с угасанием вспышки невольно опустил свои руки, но все еще продолжал использовать константу. Голубоватая молния стала темно-синей и уже быстро неслась в сторону демона. Я висел в воздухе, не моргая, не дыша, не двигаясь. Осознание произошедшего где-то затерялось во времени, и я просто смотрел, как молния, достигнув Абестума, разрывает его на мельчайшие частицы. Раздался самый большой грохот, после которого даже гроза замолкла, оставив нас наедине со случившимся горем. Сократ медленно повернулся ко мне. С его глаз горьким потоком лились дымки, а подбородок непроизвольно дрожал. Он попытался привести себя в порядок, потерев свое лицо, но это ничем ему не помогло. Даже мрачные тучи, не выдержав скорби, принялись обильно слезоточить. Я смотрел то на него, то на то место, где были ребята. В глубине души я понимал, что сейчас я должен был испытывать сильные эмоции, но я был абсолютно пустым – без чувств, без мыслей. Словно во мне все умерло вместе с моими друзьями. Я почувствовал, как сбилось мое дыхание, а голова сильно закружилась. Я закрыл глаза и хотел сразу открыть их, но меня тут же швырнуло в сторону. Я туманом упал во что-то мягкое, а когда снова открыл глаза, то обнаружил себя лежащим на койке в больнице. При этом полностью вернулось ощущение моего настоящего тела. Я дышал здесь и сейчас. Я чувствовал кровать под собой и простынь сверху на мне. Казалось бы, такие мелочи, но сколько радости они мне сейчас принесли. И я снова чувствовал свои ноги, как раз которые были крепко кем-то скованы. Я приподнялся и увидел свою Маришку, которая лежала, вцепившись в них.

–Мариш. – мой голос был аккуратным и нежным.

–Да, родной… Что случилось? – она быстро поднялась, но ее сознание все еще продолжало спать.

–Обними меня, пожалуйста. – Я улыбнулся. Она не сразу поняла мою просьбу, но когда осознание настигло ее, то она тут же подскочила и осыпала меня шквалом нежных поцелуев. – Родной… Я так сильно переживала за тебя… Больше никогда не пугай меня так. Никогда!

–Хорошо, солнце. Я постараюсь.

Спустя некоторое время к нам зашел врач, чтобы осмотреть меня.

–Странно… Я не вижу у вас ни одного симптома болезни, вы первый человек в больнице, кто так быстро выздоровел! Потрясающе! – А глянув на градусник после меня, который показал температуру 36.6 градусов, еще радостнее добавил: – Просто потрясающе! – Он посмотрел на мою карточку. – Так, Александр. Больница сильно переполнена, поэтому я немедленно вас выпишу. Дайте мне полчаса. – Договорив, он вышел из палаты. Пока мы с Маришкой ждали его возвращение, я подробно рассказал ей о том, что мне приснилось, пока я был в бреду.

–Вот это история… Может, книгу напишешь? – шутила она. – Конец только надо изменить. Не нравится мне он. Очень жалко ребят.

–Да… И мне… До сих пор ком в горле. Все так реально было.

–А ты бы и вправду познакомил их со мной? – она прижалась к моей щеке.

–Да… Конечно… – Я глубоко вздохнул и резко выдохнул. Наши нежности прервал врач, который бесшумно вошел в палату.

–О! Приятно видеть, что любовь еще существует. Сейчас это большая редкость! Она, кстати, ни на минуту тебя не оставляла! Такие пары нам надолго запоминаются. Берегите друг друга. – в руках он держал мои документы, необходимые для выписки, а заглянув в них, он продолжил: – Так, Александр. Вам необходимо сходить к заведующей, поставить печать, и вы свободны. Больше не болейте! Мариночка, чтобы не терять много времени на нашу больницу, пока можете сходить и для мужа получить бесплатные витамины, которые он будет принимать уже дома. Справитесь? – он улыбнулся и сразу же выскочил, не дождавшись ответа.

Выйдя из палаты, я увидел в коридоре по обе стороны те самые постели, на каждой из которых лежал больной человек.

–Какой ужас. Сколько людей.

–Да. И их становится только больше. Надо быстрее уходить отсюда. – голос Маришки был встревожен.

–Тогда встретимся у выхода, возле охраны.

–Хорошо, любимый. – Мы звонко поцеловались в губы и разошлись.

Пройдя по лабиринтам длинных коридоров, я наконец-таки нашел кабинет заведующей, которая сразу же мне поставила печать для выписки. После этого я направился к выходу из больницы. Завернув за очередной поворот, я обнаружил знакомый путь, который привел меня к двери палаты 77. Я замер, а по телу стала бегать холодная дрожь. Мое лицо сковала глубокая озадаченность.

–«Совпадение? А что, если нет?» – Я решил убедиться в том, что все происходящее со мной ранее – это был лишь сон. Открыв дверь, я увидел одиноко стоящую кровать, на которой кто-то лежал, полностью накрытый простыней. По моему телу снова пробежала еще более пронзительная дрожь.

–«Ладно… Хочу или нет, но я должен проверить, кто там.» – Я подошел ближе и заметил синюю ногу, к которой была прикреплена бирка с временем смерти, но мне в глаза бросилось только имя – «Сергей». Мое зрение поплыло, но я тут же вернул его рукой, размазав появившиеся слезы.

–«Да ну нет. Глупое совпадение!» – Я подошел вплотную к кровати и, взяв за конец простыни, потихоньку потянул вниз. Сначала показались рыжие волосы, а затем и лицо… Лицо Сергея.

–Нет!!! – воскликнул я и тут же прикрыл свой рот рукой. – «Не может быть! Это все не может быть правдой!? Не может!!!» – меня только сейчас догнали эмоции потери близких мне людей, и я снова и снова продолжал размазывать слезы по своему лицу. Я бы так и продолжал убиваться горем, но… – «Маришка!» – я на секунду посмотрел на закрытую дверь.

–Серега, прости… – проговорил я шепотом, а накрыв его обратно белой простыней, выскочил из палаты, направляясь в сторону выхода. Издалека я уже видел ждущую меня любимую жену, в руках которой был цветной пакет с моими витаминами.

–Зай, надо уходить. – тихо, но настойчиво проговорил я, а взяв ее за руку, повел за собой, но она умеренной силой одернула меня назад:

–Подожди. Каким цветом были волосы у Юли в твоем сне?

–Давай дома поговорим, надо срочно уходить.

–Подожди. Ответь, это важно.

–Темные. Черные. Не знаю. – я снова бережно повел ее за собой, но опять столкнулся с сопротивлением.

–Глаза? – настаивала она.

–Не говори мне, что ты рассматривала глаза у трупа… – я временно забыл о необходимости покинуть это место и с удивлением на лице ждал от нее ответа.

–Каким цветом. Были. У нее глаза. – тихо, но еще настойчивее повторила она вопрос.

–Светло-голубые.

–Ясно. Хочешь увидеть ее? – голос Маришки дрожал, при этом она старательно держала себя в руках.

–Ты видела ее?

–Да. Ее вывезли из палаты номер 10, как ты рассказывал. Прям на меня.

–А я только что видел в палате Сергея.

–И что это значит?

–Не знаю. Но надо быстро уходить отсюда.

–Хорошо. – она взяла меня под руку, и мы быстрым шагом пошли к выходу.

– Да, все верно. Больше не болейте! – проговорил охранник, открывая для нас металлические двери с помощью электронного замка. Выйдя на улицу, нас тут же атаковали запахи разных цветов и хвойных растений. Будучи приведением, я успел отвыкнуть от эмоций, которые дарит созерцание, поэтому я непроизвольно приступил к поискам их источников. Любопытный взгляд сразу же упал на высокие кусты, рядом с которыми было множество птиц. Некоторые из них торопливо летели по своим делам, а другие, наоборот, никуда не спешили и, терпеливо выслушав пение других пернатых, громко запевали сами. От увиденного я радостно и глубоко вдохнул, пытаясь угадывать запахи, но на выдохе я снова вспомнил свою реальность, что вынудило меня ускорить шаг. С одной стороны, меня очень радовало возвращение в нее, а с другой… Я был разбит, разорван, уничтожен. На душе была такая рана, что на ее лечение уйдут долгие годы. – «Хотя, кого я обманываю… Я только что переживал предсмертные душераздирающие состояния. Эта потеря однозначно будет со мной до самого конца.» – на глазах проступили слезы, которые я тут же смахнул. Увидев это, Маришка торопливо заговорила:

–Саша, я волнуюсь за тебя.

–Не стоит… Я справлюсь.

–Мы всегда можем поговорить. – она смотрела проникновенно, пытаясь прочесть мои мысли.

–Я знаю. Дай мне немного времени.

–Хорошо… – последнее слово было сказано ей с особой нежностью, после чего мне действительно стало легче. Мы шли, держась за руки, сплетая наши пальцы крепким замком. Именно сейчас ее поддержка мне нужна была как никогда прежде, но я не мог себе позволить разделить с ней тяжесть этой душевной боли. Поэтому дал себе обещание вести себя максимально сдержанно, оставляя бурю эмоций внутри.

До парковки оставалось пройти совсем немного, поэтому я решил оповестить о своем намерении:

–Я за рулем.

–Как? Нет! Ты же слаб. Я за рулем!

–Зай… – я поцеловал ее в край лобика. – За рулем, я.

–Ну… Хорошо. – Она вежливо улыбнулась.

Подойдя к машине, я сначала открыл дверь для моей любимой жены, чтобы посадить ее первой, потом пошел занимать водительское место. Домой мы ехали тихо, но при каждом удобном случае, поддерживающе касаясь и поглаживая друг друга. Дома нас ждали Маришкины родители, которые приезжали присмотреть за нашими детьми. Рассказывать о произошедшем, естественно, мы никому не стали, да и сами больше не стремились это обсуждать. Так прошла почти неделя тихой, спокойной, семейной жизни. Я старался всегда быть с кем-то и не оставаться наедине со своей скорбью. Вечером в воскресенье, готовясь ко сну, я заговорил:

–Зай. Хочу завтра съездить в компанию и понаблюдать за ней со стороны.

–Что!? Зачем!? Давай просто забудем обо всем! – Она обиженно отвернулась.

–Мариш, я не могу это забыть. – я обнял ее сзади.

–Что ты там хочешь узнать? Что это тебе даст? – она крепко вцепилась в мою руку, при этом вжавшись своей спиной мне в грудь.

–Хочу собрать больше информации о ней. Не переживай, я буду осторожен.

–Давай ты просто найдешь новую работу, и продолжим жить как раньше. Зачем притягивать это в нашу жизнь.

–Как раньше уже не получится. Ребята свои жизни отдали. А я? Что сделал я? Ничего. – Я ловко выхватил руку и отвернулся. Любимая жена тут же догнала меня, обняв железной хваткой, и, приблизившись к уху, прошептала:

–А ты просто люби меня. Зачем нам знать лишнее… Нам же так хорошо без всего этого.

–В больнице речь шла о спасении мира. Я чувствую, что это все не случайность. Я не просто так стал свидетелем.

–И как ты хочешь на это повлиять? Я знаю все твои суперспособности, и они все могут быть применимы только ко мне. – Она начала целовать меня в шею.

–Пока не знаю как. Разберусь на месте, когда придет время. – я закрыл глаза и отдался в объятия приятных мурашек. После поцелуев Маришка уткнулась в мою спину, и мы быстро уснули.

Школа вламанов

Утром, проезжая мимо здания компании, я увидел совершенно пустую парковку. Это дало мне повод приблизиться к главному входу, чтобы найти зацепки происходящего. На двери меня ждало объявление о том, что офис в нашем городе закрыт, а само здание выставлено на торги.

–«Интересно. Неужели это из-за смерти Владимира Григорьевича…» – Я сделал на всякий случай фотографию и отправился домой.

Вечером, когда я был на первом этаже, ко мне подбежала дочь с посланием от моей любимой жены:

–Папа, мама срочно тебя зовет наверх в нашу комнату. Срочно! – подчеркнула она.

–Хорошо, бегу. – Спустя несколько секунд я уже быстро поднимался по ступенькам. Вбежав в детскую комнату, я увидел Маришку, которая стояла возле края окна и пристально во что-то всматривалась.

–Зай, иди сюда. – прошептала она, жестами подзывая ускориться. Подойдя к ней ближе и посмотрев в окно, я увидел мужчину в серой мантии, стоявшего напротив нашего дома.

–Я сначала думала, что это кто-то из наших соседей мимо проходит. Но он стоит там уже минут десять. – она говорила быстро и взволнованно. Присмотревшись внимательнее, я узнал в нем того самого лекаря из больницы.

–Ого… Я знаю его. Он тоже был в больнице. Дед говорил, что он придет, если… Неужели старик умер? – Маришка обеспокоенно посмотрела на меня. – Ладно, чего гадать. Пойду схожу к нему. Узнаю все. – я начал отдаляться, но заметив, что жена не успокаивается, вернулся и подбадривающе приобнял ее. – Да не переживай ты так, он всего лишь добрый врач.

–Угу. – она буквально выдавила это из себя, после чего тут же стала пристальнее изучать незнакомца, а я, нежно поцеловав ее в макушку головы, отправился вниз.

Обувшись, я вышел во двор, а подойдя ближе к забору, заговорил:

–Здравствуйте! Вы ко мне?

–Да, Александр. Конечно к тебе. – Услышав это, я поспешил отворить калитку и выйти к незнакомцу. – Приветствую тебя, друг мой. – он протянул мне свою руку, которую я тут же крепко пожал. – Надо поговорить, пойдем пройдемся. Здесь, кстати, очень красиво. Тихо. То, что нужно для семейной жизни, не правда ли? – Он улыбнулся, и это было единственным, что было видно из-под его капюшона. Меня хоть и смущала его таинственность, но я хорошо чувствовал его по-настоящему добрую энергетику.

–Да, мы очень счастливы здесь жить. Скажите, Сократ говорил, что вы придете, если он умрет. Значит…

–Нет! Со стариком все хорошо. Правда, переживает из-за последних событий. Но он справится. – Мужчина в серой мантии снова вежливо улыбнулся, но затем со всей серьезностью продолжил: – Саша, мы знаем, что ты приходил трудоустраиваться в офис Владимира Григорьевича и то, что он принял тебя на работу. Скажи, почему он это сделал? Что говорил? – После этих вопросов мужчина сбавил шаг и стал внимательным к моим словам. Разговор обещал быть долгим и с информацией не для посторонних, поэтому мы свернули с основной дороги на тропинку, которая вела в сторону густого леса.

–Он попросил рассказать меня истории из моего детства, связанные с природой или природными явлениями. Выслушав их, он сказал, что мой случай уникален и ему как никогда трудно принять решение. А позже он подметил, что во мне однозначно что-то есть, просто ему нужно больше времени, чтобы понять, что именно. Для начала меня записали на обучение в факультет земли с пометкой, что если он мне не подойдет, то я должен был попробовать их все.

–Вот оно что… – мужчина заметно стал озадаченным, а спустя несколько секунд он и вовсе остановился на пригорке. Повисшее напряжение скрашивали только сказочно красивые молодые деревья, покрытые зеленным густым мхом, и обильно цветущие яркие цветы, над которыми летали беззаботные бабочки. А тишину нарушало лишь журчание горного ручья, протекающего рядом. Человек в мантии, осмотрев это великолепие, глубоко вдохнул, а развернувшись, воодушевленно заговорил: – Сам-то, теперь, что думаешь об этом? Все еще хочешь учиться?

–Учитывая, что я видел. Э… Ммм… Магии, что ли? – я был неуверен в своих словах как никогда.

–Магии… Конечно магии! – он улыбался и ждал ответа.

–Интересно, конечно, но мне же нужно работать и содержать семью… – в голове крутились еще несколько возражений, но радостный незнакомец меня перебил.

–Вот и отлично, Александр! Решено! А за деньги не переживай. Мы учимся, трудясь, и при этом очень хорошо зарабатываем. Твоя семья голодной не останется, уж точно! – Договорив, он замахнулся рукой, чтобы откинуть капюшон за спину. После ловких манипуляций передо мной показались густые каштановые волосы, а затем и лицо мужчины средних лет, которое обладало очень приятной и доброй внешностью. Но вот его карие глаза были какие-то чужие, совсем не его. Такое чувство, будто в них уместилась вся грусть мира. Он хоть и улыбался, но взгляд был неизменно страдающим. Поправив низ мантии, зацепившейся небрежно за ногу, он шагнул ко мне навстречу. – Кстати, Арсений! Меня зовут Арсений! – он протянул мне руку, которую в этот раз я пожал очень бережно.

–Очень приятно, меня по-прежнему зовут Александр или Саша, как вам удобно.

–Саша, я готов ответить на все твои вопросы.

–Ох… Как раз этого мне и не хватало! – Я вдохнул от предвкушения и сразу же улыбнулся, а в глазах засеял блеск азарта. Заметив, что Арсений немного насторожился, я решил быстро пояснить: – Ответов! У меня накопилось очень много вопросов, на которые до сих пор нет ответов. Вы мой спаситель! – я забегал глазами.

–Тогда не сдерживайся! Начинай. – Он на секунду улыбнулся, после чего стал очень серьезным.

–Чем занимается компания, в которую я чуть не трудоустроился?

–Ага. Видишь ли, наш волшебный мир в глобальном смысле делится на добрых и злых вламанов. Мы обозначаем их как светлые и темные.

–Простите… Вламаны?

–Ну да… А… Вламанами мы называем людей, владеющих маной. Сейчас долго будет все сразу рассказать, в школе все узнаешь подробнее. Так вот. Первые живут по совести, приобретая магические умения и силу честным, упорным трудом. А вторые просто забирают ее у первых. Но бывают еще и те, которые помогают первым сначала раскрыться, обрести силу, а потом все равно забирают ее. Это как раз был бы твой случай… – он затих и громко сглотнул.

–Забирают, то есть убивают?

–Да… Убивают. Другого пути просто нет.

–Просто убивают или через константу?

–Интересный вопрос… Тебе уже успел кто-то это рассказать или сам догадался?

–Сократ немного рассказал. Остальное сопоставил.

–Хм… А с Владимиром Григорьевичем ты также общался?

–А что не так с моим общением?

–Просто вламаны обычно так не общаются. Скажем, не так быстро сопоставляют факты, как делаешь это ты. Это немного настораживает.

–Я думал, у него просто характер такой, поэтому он так реагирует на мои вопросы.

–А как думаешь, почему мы так настороженно относимся к твоим вопросам? – он внимательно заглянул в глаза.

–Ну, не знаю… Вламаны глупые, что ли!?

–Да!!! Точнее, нет. В общем, мы средние. Среди нас очень много интеллектуальных людей, я, например. – он погладил себя по груди и коротко рассмеялся, затем продолжил: – Но нет ни одного научного гения, ни одного инженера-проектировщика, ни одного открывателя каких-либо законов физики или химии. В общем, профессии, требующие серьезные логические вычисления, полет научной фантазии и самое главное – принятие быстрых решений, – это не для нас. Это все свойственно невламанам.

–А невламаны, судя по всему, обычные люди?

–Да. Верно… – его голос стал серьезным, а взгляд еще внимательнее ко мне. Помолчав секунду, он продолжил. – Вламаны – это люди, которые живут, постоянно слушая и чувствуя природу. Это помогает нам накапливать вселенскую ману внутри себя. А уже с ее помощью мы можем влиять на природные явления, управлять ими. Все, что связано с научными благами человечества, постройками небоскребов, изобретениями, улучшающими качество жизни, производство многочисленных товаров и оказание всевозможных услуг – это все придумано нашими человеческими братьями. Они окончательно разучились жить в гармонии с природой и обратились к силе своего разума. Но они бы не смогли всего этого добиться без нашего участия, поскольку мы следим за равновесием в природе. Все крепко взаимосвязано. Этому как раз и учат в нашей школе. Понимаешь меня?

–Конечно. Только с маной не совсем понятно. От сына слышал это слово, но он употреблял его, играя в игры на телефоне. Это же не одно и то же?

–Очередной отличный вопрос! Это как раз к слову о взаимосвязи. Мир магии иногда влияет сильнее на жизнь невламанов, чем хотелось бы. Скорее всего, кто-то где-то проболтался. Я очень сильно восхищаюсь твоей сообразительностью, главное, чтобы она не сыграла с тобой злую шутку.

–Это как?

–А я тебя еще не утомил?

–Нет конечно!

–Тогда слушай. В магическом мире существуют разделения по стихиям. Бывают вламаны: земли, воды, ветра, огня и духовного мира. Как думаешь, каким вламаном являюсь я?

–Духовного мира.

–Да! Верно! Ох, как мне нравится твоя сообразительность! Очень нравится! Но… – он замялся. – Продолжим. Вламаны духовного мира тоже делятся на различные типы, и среди них есть сенсоры. Они настолько чувствительны, что способны обнаруживать спящую способность накапливать ману в обычных людях, поэтому они для нас считаются одними из самых важных на сегодняшний день. Нам сейчас как никогда нужны новые вламаны! И как ни странно, Владимир Григорьевич был одним из самых лучших сенсоров современности. Хотя он не питал особого влечения к этому – его больше привлекали невламанские блага, роскошь. Лишь бы поновее, да подороже. Поэтому вокруг него постоянно вились состоятельные заказчики, а он за деньги – с радостью поставлял им свеженьких вламанов. То, что он принял тебя на работу, говорит о многом. Значит, в тебе есть какой-то магический потенциал, даже не смотря на твой острый ум. – Арсений улыбнулся.

–А как мои детские рассказы помогли принять ему решение?

–Видишь ли, в детстве, когда человек еще не до конца понимает этот мир, – он бессознательно может взаимодействовать с природой, влиять и даже управлять ей. Поэтому очень важно при оценке магического потенциала прежде всего искать в детстве человека. Понимаешь?

–Понимаю. Теперь многое понимаю. – Я опустил взгляд, всматриваясь то в зеленый папоротник, то в камень, то в ручей, протекающий рядом. – А можно узнать подробнее о константе? Что это?

–Константа – это особый магический ритуал. Нельзя человека заставить его сделать, пока он самостоятельно не примет этого решения, а приняв его, ни у одной из сторон уже не будет возможности избежать смерти в случае проигрыша. Это как договор, цена которого – жизнь и магическая сила. И как ты уже убедился, ставки могут поднимать другие люди или духи, поставив свои жизни на кон. В итоге всегда сначала погибают слабейшие. Я соболезную утрате твоих друзей. Сократ мне все рассказал о той битве. Очень неправильно вышло. Дед не учел отвагу ребят. У него был… Совсем другой план. Кстати, он живет в школе, и вы будете часто с ним видеться, впрочем, как и со мной. – он проговорил это, улыбаясь и подергивая меня по плечу.

–Арсений… А мои друзья просто погибли или… Может, рай существует?

–Да! Он точно существует! Я искренне в это верю! Это наивысший, не доступный для нас мир. Иногда оттуда кто-то является, чтобы направить нас на путь истины, добра. Кто знает, может, когда-нибудь и твои друзья навестят нас. – Он по-доброму улыбнулся и на несколько секунд задумался, а глубоко вздохнув, продолжил: – Да… А еще некоторые люди, у которых остаются незаконченные дела или они при жизни успели обрести большую магическую силу, – после смерти становятся духами. Как Сократ, например. Очень интересный старик, но сколько ни спрашивай о его предыдущей жизни, – не расскажет. Не любит об этом говорить. На самом деле многие вламаны не любят говорить о своей жизни, которая была до знакомства с магией… – он глубоко вздохнул и громко сглотнул, потом, как ни в чем не бывало, продолжил. – Но по другим вопросам к нему иди смело! Всегда поможет, всегда подскажет! И я, кстати, тоже! – он хоть снова улыбался, но его глаза наполнились еще большей печалью. Будто он вспомнил что-то важное и плохое. Мне было это более чем знакомо. Ведь то, что произошло в больнице… – «Ох… Больница. Ребята…» – я тоже глубоко вздохнул и поджал губы.

–Ну, что Александр, у тебя остались еще какие-нибудь важные вопросы?

–Да, вроде нет. Спасибо Вам большое за подробные ответы.

–Вот и хорошо! А то мне уже пора. Да и тебе тоже. Уверен, за тебя волнуются. Кстати! Можешь аккуратно обрадовать свою внимательную супругу. У нас в этом вопросе запретов нет. Главное, чтобы человек нормально реагировал. А завтра в 9:00 часов утра я за тобой зайду. Полетим смотреть твою школу.

–Полетим?

–Полетим!

–Я еще ни разу в жизни не летал! – я улыбнулся, сдерживая восхищение.

–Уж таким способом – точно. – он подмигнул и потрогал меня за плечо.

–Арсений, а ничего страшного, что мне 34 года, не старый ли я для школы!?

–Саша, тебя завтра ждет новый удивительный мир! Не волнуйся ты так. Сам все увидишь. – он снова вежливо улыбнулся.

–Хорошо. Тогда до завтра? – Я спросил, потому что не понимал, как мы сейчас разойдемся.

–До завтра, мой дорогой друг! – Он в последний раз улыбнулся и крепко пожал мою руку, а отойдя от меня на один шаг и хлопнув в ладоши над головой, он стал быстро растворяться в вихре нежно-голубого света. Необычный уход сопроводил громкий звук неосязаемого ветра, который эхом разнесся по лесу. Я непроизвольно открыл рот и замер. Спустя несколько секунд я сделал шаг вперед к тому месту, где только что стоял Арсений и пощупал воздух. Одно дело увидеть это в фильмах, прочитать в книгах и совсем другое – увидеть собственными глазами. И это был уже не мир духов, это произошло только что в нашем лесу. Моему восхищению и кратковременному разрыву с привыкшей реальностью не было предела. Я медленно развернулся и зашагал в направлении нашего дома. После всего, что произошло со мной в последнее время и особенно сейчас, мой мир больше никогда не будет прежним.

–«Завтра начинается совершенно новая глава моей жизни.» – Я глубоко вздохнул, а по телу пробежала мелкая приятная дрожь.

Придя домой, я всё перерассказал любимой жене. Так завелось в нашей семье ещё со дня нашего знакомства, что мы друг другу рассказываем абсолютно всё, без исключений.

– Родная, а что в этот раз посоветуешь? – Я улыбнулся.

–А ты уверен в том, что слышал и видел? Может, это всё недавно пережитый стресс так сказывается?

–Нет, зай. Всё именно так, как я сказал. – Я, растеряв всю радость, глубоко вздохнул.

–Ладно-ладно, я просто уточнила. – Она виновато улыбнулась. – Саш, ты меня всегда поддерживал, даже если знал, что всё заведомо обречено на неудачу. Помогал мне справиться и принять горький опыт. У меня нет никакого морального права тебя останавливать. Я желаю тебе удачи в твоих новых начинаниях! – Она сладко поцеловала меня, потом принялась нежно душить в своих объятиях. Спустя время, она снова заговорила: – Зая… – её голос был тихим, едва уловимым.

–Да… – Я сосредоточился. Такое обращение обычно предвещало что-то очень важное. Она отодвинулась, но всё ещё продолжала держать мои руки.

–Только не заставляй меня нервничать. Хорошо? Учись, знакомься, но жизнью своей не рискуй. Договорились?

–Конечно! – Я улыбнулся той улыбкой, когда врут. Осознавая, как это выглядит со стороны, я опустил взгляд и, спустя паузу, заговорил снова: – Я правда постараюсь. Просто не знаю, что меня ждёт. – Спустя несколько секунд я посмотрел в её взволнованные зелёные глаза и, взяв в руки её длинную прядь русых волос, бережно перекинул её за плечо. – Я не меньше тебя волнуюсь. Идти снова в школу… Да ещё такую… – Я нахмурился и вновь опустил взгляд. – Это… Это даже звучит смешно. Да? – Я громко ухмыльнулся.

–А что… – она, бережно взяв за подбородок, вернула меня к себе. – Хорошо же поделились. Я в сад, ты в школу. А хочешь, я тебе школьный рюкзак куплю!? Будет от меня символический подарок! Или ты будешь за Адрианом донашивать? А? – Она рассмеялась и подбадривающе погладила меня по предплечью. – Его старый, тот ещё, не успели выкинуть! А? Будешь донашивать за ним!? Будешь!? – она бережно стала щипать меня.

–Нет, нет. Спасибо! Вроде он мне вообще не нужен… Но я буду иметь в виду, если что. – Я улыбнулся и крепко обнял её, а позже засыпал шквалом поцелуев. Это первая наша беззаботная близость со дня моего попадания в больницу. На этой ноте мы так и провели весь день, наслаждаясь семейным теплом.

Наступившее утро было самым обычным. В 6:30 прозвонил будильник, а через 50 минут я уже вёз всех по своим делам: младшую дочь Николь – в муниципальный детский сад, старшего сына Адриана – в школу во второй класс, а Маришку на работу – она уже много лет работала управляющей в частном детском саду. Я же почти всю свою жизнь работал в торговле, продавая бытовую технику для дома от известных брендов. Когда проект закрывался, то я сразу переходил на другой, такой же. У меня отлично получалось ладить с новыми людьми, несмотря на их возраст, характер или настроение. С годами я научился мгновенно считывать их, а, подстроившись, быстро заводил с ними дружеские отношения. Возможно, именно поэтому у меня никогда не было недовольных покупателей, наоборот – они смело рекомендовали меня своим знакомым и друзьям, что очень сильно влияло на мой личный результат и заработную плату. После того как закрылся очередной проект, я сразу приступил к поискам нового. Среди предложений было и объявление компании Владимира Григорьевича. Сначала я долго обходил его стороной, поскольку оно было далеко от того, что я обычно искал, но назойливость его рекламы и многообещающий размер заработной платы сделали своё дело. Мне кажется, попытка трудоустроиться именно туда внесла серьёзные коррективы в мою судьбу. – «Посмотрим, к чему меня это приведёт». – Мои мысли прервал Арсений в своей фирменной серой мантии, который стоял напротив ворот нашего дома. Припарковавшись, я подошёл к нему и протянул правую руку.

–Здравствуйте, Арсений! – Я улыбнулся.

–Привет, Саш! Ну что, ты готов к знакомству со своей школой вламанов?

–Определённо точно – да!

–Отлично, тогда пойдём к нашему красивому, а главное совсем безлюдному, лесу.

–Арсений, я правильно понимаю, что мы сейчас будем перемещаться в пространстве? – я заметно нервничал.

–Да, именно с этим я тебя сейчас и познакомлю. Для начала…

–А какого это, перемещаться?

–А ты помнишь, какого это – быть духом и летать? – Он остановился и заглянул мне в глаза.

–Такое не возможно забыть! Ещё как помню.

–Ну вот. Это примерно то же самое. Ты главное не волнуйся! – он широко зашагал, сворачивая с дороги и углубляясь в лес.

–«Ага, легко сказать… И почему слова «не волнуйся» всегда вызывают обратную реакцию?». – я громко сглотнул.

Разговаривая и продолжая идти по лесу, я даже не заметил, как мы оказались уже на том самом месте, где откровенничали ещё вчера. Заметив мою взволнованность, мой спутник сначала улыбнулся, потом заговорил:

–Да расслабься ты! Всё будет хорошо! – Он подбадривающе потрогал меня за локоть, после чего закрыл глаза и, раздвинув руки в стороны, начал медитировать. А я, поджав губы, молча наблюдал за происходящим. Спустя несколько секунд из его ладошек стал исходить нежно-голубой искрящийся свет. Я открыл рот и перестал дышать. Набрав этого света побольше, он хлопнул руками над головой, после чего он пульсирующими волнами устремился нас окутывать, спускаясь сверху вниз. Пока он распространялся по нам, я чувствовал, как моё тело, сливаясь с ним воедино, начало принимать форму облака. У меня закружилась голова, напомнив мне уже знакомый эффект «стоп-кадра» и ускорение происходящего с геометрической прогрессией. Только в этот раз всё собиралось не внутри, а где-то снаружи – рядом с Арсением. Спустя мгновение, что-то очень сильное ударило меня снизу, подбросив сначала высоко над деревьями, а потом, ускоряясь, понесло в сторону города. Мы летели то над лесами, которые бережно скрывали собой массивные горы, то над жилыми домами, которых становилось всё больше и больше, а их здания – выше и красивее. Скорость нашего полёта продолжала расти, поэтому мне с каждой следующей секундой было всё тяжелее успевать наслаждаться этим великолепием, которое представало перед нами с высоты птичьего полёта. Неожиданно для меня, мы резко сменили направление, оставив город в стороне, а через несколько секунд и вовсе устремились вниз, влетев искрящимся метеоритом на территорию частного аэродрома. После приземления и полной остановки, я почувствовал под ногами асфальт, а вокруг нас раздался громкий звук неосязаемого ветра.

–Воу! – вырвалось у меня. Поймав равновесие, я сразу принялся щупать своё тело, которое стало совершенно обычным. Арсений стоял напротив меня и улыбался, а через секунду, сильно чему-то удивившись, заговорил:

–Ты как себя чувствуешь? Тошнит? Голова кружится?

–Нет! Всё отлично! – мой голос был радостным и счастливым. Я даже не думал скрывать свои эмоции от происходящего.

–Странно… Обычно в первый раз всех мутит. Ты крепкий орешек, оказывается! – Он снова улыбнулся.

–А зачем мы здесь?

–Обернись. – Посмотрев назад, я увидел перед собой огромный вертолёт.

–Ого! Я не видел их так близко!

–И не летал, значит, на таких?

–Не летал.

–Тогда чего ждёшь… Залезай! – Арсений открыл мне дверь.

–Серьёзно!? Мы полетим на нём?

–Конечно, полетим!

–А куда? И почему на нём, а не как настоящие волшебники!?

–Вламаны… Мы вламаны! Запомни.

–А какая разница, суть-то одна и та же.

–Большая разница! Ты должен в мыслях всегда держать, что нас окружает вселенская мана, а ты – ей владеющий!

–Ага… – Я удобно уселся и посмотрел в окно иллюминатора, пытаясь разглядеть побольше летательных машин.

–Ты пропустил вводное обучение по нашим учебным заведениям, в частности их расположениям и защиты от глаз обычных людей. Поэтому мы решили показать тебе наглядно, как это выглядит. Только старайся об этом не распространяться среди учеников. Это серьёзное исключение из правил, хорошо?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.