Алина Панфилова
Истинная для Синей Бороды

Пролог

– Объявляю вас мужем и женой. Лорд Адриан Шерро, можете поцеловать невесту.

Я открыла глаза и в панике огляделась по сторонам.

Что произошло?

Ещё секунду назад, перед нашей горе-труппой провинциального театра о чём-то злобно вещал незнакомец в костюме Деда Мороза. Затем провал в темноту, жгучий холод, и вот я стою у алтаря в старинной церкви, а на меня с любопытством смотрит ликующий народ.

– Оксана, что случилось? – рядом со мной послышался взволнованный мужской шёпот. – Тебе плохо? Дать воды?

Я повернула голову вправо и невольно вздрогнула: рядом со мной стоял невероятной красоты мужчина – высокий, черноволосый, кареглазый, в белоснежном камзоле, расшитом золотом и драгоценными камнями.

А главное – в его глазах я прочла искреннее беспокойство.

– П-прости-те, – сбивчиво прошептала я, уверенная, что это лишь сон. Странный, красочный до невозможности реальный, но всё же сон.

Наверное, я перенервничала после того скандала, который произошёл в этом затрапезном ТЮЗе. Не выдержала царившего за кулисами хаоса, сбежала в укромный уголок, да там и уснула.

– Оксана, – брюнет осторожно коснулся моей ладони и ободряюще её сжал. – На нас смотрят люди. Не будем давать им почву для сплетен, хорошо?

– Да, – нервно кивнула я, даже не понимая, о чём говорит этот незнакомец.

Откуда ему известно моё имя? Ах да, мне это снится.

– Поздравляю вас, леди Шерро, – в его глазах блеснули задорные огоньки и он, коснувшись пальцами моей щеки, ласково прошёлся по ней, очертив линию подбородка.

“Какой хороший сон”, – мелькнула в моей голове шальная мысль, и я подалась ему навстречу, закрыв глаза в ожидании поцелуя.

Мягкие, тёплые губы мужчины осторожно коснулись моих, задержались на мгновение и отдалились.

“Как, это всё?” – расстроилась я. – “Даже во сне я получаю лёгкие, целомудренные поцелуи. Что со мной не так?”

С сожалением открыв глаза, я заметила, что красавец-брюнет потерял ко мне всякий интерес и уже вовсю принимает поздравления от группы богато одетых мужчин. А ко мне спешит пожилая дама в роскошном бордовом платье из тех, что мелькали на экранах в передачах про средневековье.

– Сюда иди, – грубо прошипела она, схватила меня за локоть и бесцеремонно оттащила в сторону. – Ты чуть не сорвала наш тщательно продуманный план! Чего застыла у алтаря?

– О чём вы? – я непонимающе уставилась на неё. – Какой план?

– Вот только дуру не надо корчить, – скривилась она. – Пути назад нет: ты стала официальной женой лорда Адриана Шерро. Действуй согласно плану.

– Да какому плану? О чём вы? – растерянно спросила я, но дама уже развернулась и поспешила к небольшой стайке её ровесниц, отвешивая им щедрые комплименты.

Что за странный сон?

Глава 1

Под непрерывные поздравления и пожелания счастливым новобрачным, красавец- брюнет взял меня за руку и уверенно повёл на улицу, к стоявшему возле храма экипажу.

С удивлением я отметила царившее на улице лето: деревья шелестели сочной зелёной листвой, в воздухе пахло цветами и чем-то сладким, а сам экипаж был украшен разноцветными лентами и воздушными шарами.

“Безвкусица какая-то”, – подумала я, разглядывая лошадей, разряженных в красно-золотые попоны.

Но это ещё полбеды. На головах несчастных животных были прилажены маленькие шляпки с белыми перьями.

“Как будто из одной чудовищной постановки я переместилась в другую. Кто выбирал эти нелепые, вульгарные украшения? Ни вкуса, ни меры, ни чувства стиля”.

– Вам тоже не по себе? – шепнул мне на уход лорд Шерри… или Шерро.

От волнения я забыла имя мужчины из странного сна, до ужаса казавшегося таким реальным.

– Слишком… – я замялась, подбирая нужное слово, чтобы не обидеть новоявленного мужа. Вдруг организацией церемонии занимался кто-то из его близких? – Слишком ярко.

– Я тоже не в восторге, – он скользнул губами по мочке моего уха, вызвав у меня неудержимую волну горячих мурашек, пробежавших по спине.

Слишком реально.

Слишком хорошо.

Жаль, если это всего лишь сон.

Лорд подал мне руку, и я с комфортом разместилась на широком, удобном сидении, обтянутом белоснежной бархатной тканью. На маленьком столике у окна дожидалась своего часа бутылка шампанского с красивой винтажной этикеткой, а рядом стояли два бокала.

– Последний штрих, – уголки губ брюнета растянулись в вежливой улыбке, но глаза остались холодны, как лёд.

Приоткрыв дверь кареты, он эффектным жестом вытащил пробку и, под грохот аплодисментов, щедро расплескал напиток по каменной мостовой.

– За наше светлое будущее, – он наполнил два бокала и протянул мне один.

– Да… за будущее, – пролепетала я, сжимая в руках его тонкую хрустальную ножку.

Брюнет в два глотка выпил шампанское и откинулся на спинку сидения, закрыв глаза. Я в растерянности смотрела по сторонам, не понимая, что делать дальше.

“Тост, не чокаясь? Как это странно, даже для сна”, – думала я, глядя в окно. Экипаж плавно набирал ход по широкой улице, вымощенной брусчаткой.

Шампанское оказалось необычайно вкусным: в меру сладким, в меру кислым с щекочущими нёбо пузырьками. Со всеми предосторожностями я сделала маленький глоток и, поглядывая то на лорда, то в окно, осушила бокал до дна.

– Гражданин, – я обратилась к сидящему напротив мужчине, но тут же вспомнила, что окружающие звали его лордом. – Простите, лорд Шерро, куда мы направляемся?

Брюнет ответил не сразу. Лениво приоткрыв глаза, он посмотрел на меня с искренним удивлением:

– Леди Шерро, мы держим путь в наш замок. Через два часа приедут гости на свадебное торжество, а до их прибытия мы должны консумировать наш брак. Таковы традиции.

– А, ясно… – улыбнулась я и, подобно ему, тоже закрыла глаза.

“Надо бы вспомнить, что такое “консумировать”, чтобы не опозориться перед мужем. Это же что-то из средних веков. Может, какой-то танец? Или заключение договора? Или….

Через мгновение до меня дошло, и я подскочила с криком:

– Что?!

– Леди Шерро? – удивлённо вскинул бровь красавец-лорд.

– Н-н-нет, – запинаясь, пробормотала я. – Н-ни-чего.

– Понимаю ваше волнение, – мягко улыбнулся брюнет. – Я буду чутким и осторожным, обещаю. У вас нет причин меня бояться.

“Кажется, сон становится слишком реальным”, – подумала я, нервно комкая пальцами подол свадебного платья.

До ужаса похожего на то, что было на мне во время этого дикого театрального представления.

“Лучше бы мне проснуться и поскорее отправиться домой, в свою маленькую, но уютную квартиру”.

Мысленно я вернулась в сегодняшний день, точнее, к окончанию самого ужасного спектакля в моей жизни.

Сколько себя помню, я мечтала о драматической роли, чтобы раскрыть все грани моего актёрского таланта! Вместо этого, мне доставалось то, от чего отказывались актрисы из основного состава: девочка-подавальщица, завистливая сестра-злодейка, белочка на лесной опушке в пятом ряду справа, и так далее.

Но то, что режиссёр выкинул сегодня, не лезет ни в какие ворота!

Мало того, что он опошлил милую, детскую сказку, так нам ещё и досталось от их разгневанных родителей, которые, не стесняясь в выражениях, ругали нас последними словами, а "трепетные ангелочки" и “невиные чада” громко смеялись и закидывали нас попкорном.

Чуть в глаз мне не попали!

Но это ещё не всё.

Когда мы собрались в гримёрке с коллегами по несчастью, к нам без разрешения вломился подозрительный мужчина в костюме Деда Мороза!

Если бы вы знали, чего мы наслушались от этого странного типа! И то, что мы испортили трогательную историю для послушных, не испорченных детишек. И то, что мы внушили им неправильные идеи!

Я слушала и чувствовала, как мои глаза наливаются горькими слезами, а в голове крепнет мысль уйти навсегда из этого бедлама!

Мы пытались объяснить то, что это была не наша идея, что режиссёр пригрозил нам увольнением и кричал с пеной у рта, мол, таких бездарностей, как мы, не возьмут даже грузчиками или продавцами, но он нас даже не слушал!

Рявкнул что-то про испорченные сказки, пообещал заморозить к чертям, а потом…

Кажется, я расстроилась настолько, что заснула, забыв об окончании этого странного разговора, и теперь вижу странный, до ужаса реальный сон.

– Леди Шерро, – вырвал меня из размышлений голос красавца-лорда. – Мы на месте.

Брюнет первым выбрался из кареты и галантно подал мне руку. Вложив прохладные, дрожащие от волнения пальцы в его ладонь, я аккуратно ступила на гладкие каменные плиты и воскликнула, не в силах сдержать рвущийся наружу восторг:

– Боже мой, какая красота!

Замок лорда, окружённый каменной стеной, возвышался на холме, откуда открывался вид на потрясающей красоты бескрайние луга с маленькими островками деревень. Вдалеке раскинулся город, устремляясь остроконечными башнями в небо, а у подножия холма протекала небольшая извилистая речушка.

– Мне нравится твой восторг, – улыбнулся мне лорд и, не выпуская моей ладони, повёл через массивные ворота.

Огромный внутренний двор был щедро украшен фонтанами и скульптурами, изображающими причудливых зверей. Цветы, росшие в изобилии, источали сложный, многогранный аромат, а чудное пение маленьких птичек с кричаще-ярким оперением довершали эту прекрасную картину.

– Поспешим? – в карих глазах брюнета плясали озорные чертенята. – Не хотелось бы заставлять гостей ждать… Слишком долго.

От его недвусмысленного намёка по телу прошла трепетная дрожь. Лорд Шерро был невероятно хорош собой, но что-то в нём было не так…

“Перестань упираться, это всего лишь сон”, – внутренний голос был настойчив как никогда. – “Расслабься, получи удовольствие перед тем, как вернуться в суровую, одинокую реальность. Неужели ты встретишь на улицах нашего провинциального городка подобного мужчину?”

Ай, ладно! Будь что будет!

Я ускорила шаг, поравнявшись с мужем, и с замирающим сердцем прошла сквозь распахнутые двери замка.

Лорд Шерро решительно поднялся по широкой мраморной лестнице на второй этаж и, распахнув дверь в одну из комнат, увлёк меня внутрь роскошно обставленной спальни.

– Лорд… – едва произнесла я, как мужчина властно притянул меня к себе и накрыл губы жадным, нетерпеливым поцелуем.

– Зови… меня… Адриан, – шептал он, перемежая слова с короткими, дразнящими прикосновениями. Его пальцы обжигающе прошлись по моим открытым плечам и торопливо потянули тонкие ленты корсета.

– Ад… – из моего горла вырвался чувственный стон, когда губы брюнета скользнули вниз по моей шее, а кончик языка мягко очертил ключицы.

От его напористых ласк из головы выбило все посторонние мысли. Колени превратились в желе, сердце билось о рёбра, словно птица в клетке, и я поймала себя на том, что мысленно умоляю лорда о продолжении.

Громкий, настойчивый стук в дверь разбил нашу идиллию на мелкие осколки. Адриан с сожалением отстранился, жарко прошептав:

– Не прекращай думать обо мне. Я быстро.

Резким, дёрганным движением руки он распахнул дверь и, бормоча под нос витиеватые ругательства, скрылся в коридоре.

Я закрыла глаза, пытаясь привести себя в чувство. Жаркая волна внизу живота скрутила мои внутренности огненным узлом, но в один момент в комнате резко похолодало, а стены, пол и потолок покрылись толстым слоем льда.

– Что происходит? – испуганно пролепетала я, оглядываясь по сторонам.

– Думаешь, это всего лишь сон? Нет, Оксана, это твоя новая реальность.

– Что? – прошептала я, но увидев незванного гостя, испуганно закричала.

Вместо красавца лорда, в спальню зашёл тот самый незнакомец в костюме Деда Мороза.

– Вы! – воскликнула я, испуганно тыча в него пальцем. – Вы кто такой? И как очутились в моём сне?

– Сне? – из-за густой бороды не было видно, но я нутром чуяла – он злобно ухмылялся. – Оксана, ты так ничего не поняла?

– Откуда вы знаете моё имя? Вы – знакомый одного из актёров?

Дед Мороз цокнул языком и покачал головой. Небрежный взмах посохом, и дверь наглухо затянуло толстой ледяной коркой.

С каждой секундой в комнате становилось холоднее. Я мёрзла, громко стучала зубами и обнимала руками свои обнажённые плечи. Не обращая внимания на сурового визитёра, я осмотрелась по сторонам в поисках чего-то тёплого и дрожащей рукой сдёрнула с кровати мягкое покрывало.

– Слушай меня внимательно, Оксана, – голос Деда Мороза сочился откровенной неприязнью. – Ты не одна такая.

– Какая? – сдавленно спросила я. Несмотря на то, что я как гусеница завернулась в покрывало, теплее мне не стало. Жуткий холод медленно расползался по коже и, казалось, вот-вот покроет льдом каждую клеточку моего тела.

– Своим участием в этом отвратительном представлении, вы опошлили добрые, светлые сказки. А когда я попытался сделать вам внушение, то заставили меня выслушивать идиотские отговорки и оправдания. Раз словами до вас не достучаться, я решил проучить вас делом и отправить каждую в свою сказку.

– Но я…

Хотела сказать, что вообще не являюсь членом основной труппы этого проклятого театра и в сегодняшний спектакль вовсе попала случайно, но меня бесцеремонно перебили.

– Молчать!! – громко ударил посохом Дед Мороз.

Пол тут же покрылся сеткой мелких трещин, а стены едва слышно загудели.

– Радуйся, глупая, что попала в замок и обзавелась хорошим мужем, – проворчал незнакомец. – Кому-то повезло гораздо меньше. Вон та сирота, что подрабатывает нянечкой в приюте. Ну та, что в белом парике Бабы Яги. Угадай, что с ней стало?

“Арина?” – испуганно подумала я. – “Неужели этот кошмарный тип расправился с ней? Да с её добрым сердцем…”

– Ты в своём уме? – Дед Мороз покрутил пальцем у виска. – Не убил я её, а превратил в настоящую Бабу Ягу. Справится с заданием – вернётся в свой обшарпанный театр, будет вязать детишкам носки и кормить кашей.

“Он что, читает мои мысли?” – подумала я, а вслух спросила:

– Что вы от меня хотите?

– Проживи сказку, – в приказном тоне ответил Дед Мороз. – Но не вздумай её испортить: всё должно идти своим чередом. Изменишь ход событий – насмерть заморожу. Будешь в леднике замка пугать крыс, что охотятся за съестными припасами. Всё поняла?

Это даже не сон.. Это гораздо хуже! Какая сказка? Какой ход событий? Какие крысы? Я бы подумала, что он местный сумасшедший, но этот странный фокус со льдом…

– Я не слышу! – с нажимом произнёс мужчина в халате и с накладной кудрявой бородой.

– Сделаю, как вы хотите, но при условии, что вы меня отправите домой, – не зная правил игры, я решила пойти ва-банк.

– Не сомневайся, в шикарном замке тебя точно не оставлю, не заслужила. Верну обратно в твою унылую квартиру и забуду всех вас, дураков, как страшный сон.

Дед Мороз ударил посохом об ледяной пол и тут же исчез. Следом за ним исчезли ледяные стены, а в комнате стало гораздо теплее. Но не успела я задуматься над тем, что это было и в какой именно я оказалась сказке, как из коридора послышался истеричный женский крик:

– Лорд Шерро! Помогите!

“Что могло случиться?” – испуганно подумала я и, подкравшись к двери, осторожно выглянула наружу.

Адриан Шерро застыл на месте, а молодая девчушка в простом коричневом платьице бегала вокруг него, жалобно причитая:

– Лорд! Мой лорд! Ответьте!

Неожиданно, она заметила, что за ней пристально наблюдают и бросилась в мою сторону, падая передо мной на колени.

– Леди Шерро! Я не виновата, оно само! Расколдуйте его, пожалуйста.

Расколдовать? Здесь ещё и магия есть?

Ах да, это же сказка…

Выхода не было. Я должна проверить, что случилось с лордом и как-то привести его в нормальное состояние до прибытия гостей. Вот тебе и первая брачная ночь… Точнее первый брачный день.

– Оставьте меня, – приказала я девчушке. – Стойте у лестницы и никого сюда не впускайте.

– Будет сделано, леди Шерро! – взволнованно пролепетала девчушка.

Она убежала, а я осторожно приблизилась к лорду и, затаив дыхание, провела ладонью по его гладковыбритой щеке.

– Лорд, – прошептала я, даже не зная, с чего начать и что именно я должна сделать. – Лорд, вы в порядке?

Что за глупый вопрос? Конечно же нет, иначе бы он не стоял посреди коридора, как изваяние.

Я провела кончиками пальцев по его губам, пытаясь уловить дыхание, затем приложила ухо к его груди. Сердце билось едва слышно, через силу.

По крайней мере, он был ещё жив.

– Если бы я знала, как вам помочь, – горестно произнесла я. – Лорд… Адриан, умоляю, очнитесь!

Поддавшись неведомому инстинкту, я положила ладони ему на плечи, приподнялась на мыски и поцеловала его в губы – трепетно, нежно, совсем не так, как он целовал меня в спальне, готовый взять то, что полагается, не отвлекаясь ни на мгновение.

– Оксана, – едва слышно выдохнул он и я едва удержалась от крика.

Получилось! Неужели, это моя магия? Я пробуждаю людей к жизни поцелуем? Но что за сказка, где поцелуй может вернуть человека к жизни?

Белоснежка? Нет, там главный герой мужчина. Да и я не заметила гномов среди гостей.

Спящая красавица? Похоже, но отдалённо. И опять же, герои совсем не такие.

Думай, Оксана, думай! Узнав, в какой ты находишься сказке, тут же поймёшь как её не испортить и вернуться к себе домой.

– Оксана, – лорд провёл ладонью по моим волосам и я вернулась в реальность. – Ты меня напугала. Что случилось?

– Это я бы хотела узнать, что с вами случилось? – я потянула его за руку обратно в спальню. – Вы оставили меня одну, а затем застыли как статуя посреди коридора.

– Задумался, извини.

Задумался? Нет, дорогой муж, не ври мне. Что, если к этому причастен проклятый Дед Мороз? Ему ничего не стоило заморозить двери и стены, вот он и обезвредил лорда на время, чтобы он не помешал нашему разговору. С этого мерзавца станется.

И вообще, я всегда думала, что Дед Мороз – это олицетворение праздника и веселья. А передо мной стоял озлобленный наглец, который угрожал убить меня, если я не стану подчиняться его воле. Что за чертовщина?

– О чём задумались? Вас…

– Тебя, – с нажимом перебил меня лорд. – Оксана, мы женаты. К чему эти церемонии? В постели ты мне тоже будешь “выкать”?

Я густо покраснела. Всякий раз, когда лорд касался жгучей темы супружеских отношений, я смущалась, а по телу разливалось необъяснимое тепло. Никогда не испытывала подобное ни с одним мужчиной, а я знаю его всего лишь пару часов.

– Извини, – на удивление, мне легко дался переход с ним на “ты”. – О чём задумался?

– Меня позвали вниз, сказали что прибыли важные гости, но холле не было никого, – задумчиво проинёс лорд Шерро. – А когда вернулся, то увидел странного человека, покидающего нашу спальню.

– Ч-человека? – запнулась я, избегая смотреть в его глаза.

Он видел Деда Мороза? Дьявол, и как мне это ему объяснить?

Может стоит рассказать правду о себе?

– Оксана, не молчи. Кто это был?

Солгать или сказать правду?

Времени на размышления не было, и я решила выбрать первый вариант. Кто знает, как лорд отнесётся ко мне, узнав, что я попала в тело его молодой жены?

А ведь судя по его горящим глазам, Адриану нравилась его невеста.

– Я не знаю, кто это был, – призналась я, с честью выдержав прямой взгляд лорда Шерро. – Он заглянул в спальню и спросил, где можно было найти тебя. Я ответила, что не знаю, и он ушёл.

– Наверное, кто-то из гостей прибыл раньше, чем нужно, и нарушил все правила приличия, разгуливая по хозяйскому крылу, – нахмурился Адриан. – Оксана, он тебя не напугал?

– Напугал, – честно призналась я. – Но ты напугал ещё сильнее.

– Милая моя, – он привлёк меня к себе, осыпая жгучими поцелуями моё лицо. – Я никому не дам тебя в обиду, поверь мне.

Лорд решил вернуться к прерванному занятию и принялся ловко расшнуровывать мой корсет, но в этот момент нас снова прервали бесцеремонным стуком в дверь.

– Да что такое? – прорычал Адриан, готовый испепелить взглядом несчастную дверь и того бедолагу, кто осмелился прервать уединение новобрачных.

– Лорд Шерро, к вам делегация из королевского дворца. Его Величество поздравляет вас со свадьбой и прислал подарок молодожёнам.

Мой муж поднял глаза к нему и горестно застонал, аккуратно сжав пальцами мои плечи.

– Прости, любовь моя, – прошептал он. – Это минимум на час, а затем приедут гости. Но я даю тебе слово, что ночью ты не пожалеешь о томительном ожидании.

Он провёл большим пальцем по моим губам и целомудренно поцеловал меня в лоб, после чего решительно пошёл на встречу с важными гостями.

Мне в голову пришла отличная идея и я не преминула ей воспользоваться:

– Адриан, – окликнула я мужа и он тут же обернулся.

– Да, сокровище моё?

– До начала праздничного банкета сколько времени?

– Чуть больше часа.

Отлично! Этого времени мне должно хватить хотя бы на первый заход.

– Я могу заглянуть в библиотеку и скоротать время за чтением книг?

Лорд Шерро заметно удивился:

– Библиотеку? Оксана, ты серьёзно?

Ещё как, любвеобильный ты мой. Мне надо понять, откуда ты, и чего стоит от тебя ожидать. Хоть меня и тянет к тебе, как магнитом, и я сгораю под твоими губами, но что, если ты на самом деле какой-нибудь сказочный маньяк?

– За чтением классической литературы мне будет проще перенести разлуку с тобой, – мило прощебетала я.

– Я попрошу слуг проводить тебя, – пожал плечами лорд Шерро. – Только не пропусти прибытие гостей.

Лорд ушёл. Я вышла следом и наткнулась на ту самую девчушку в коричневом платье, которая, отвесив мне поклон, вызвалась проводить меня в библиотеку.

– Леди Шерро, лорд Шерро собрал потрясающую коллекцию книг! Лучшую в нашем королевстве! Уверена, вы придёте в восторг. Столько трудов, столько классики, столько редких, ценных томов, – непрерывно хвасталась она, расхваливая Адриана, словно товар на деревенском рынке.

Мне это было на руку: может, разговорчивая прислуга даст мне понимание, в какой я оказалась сказке?

Золушка? Вряд ли, лорд – не принц, хотя та противная дама очень похожа на мачеху.

Спящая красавица? Но я не сплю.

Русалочка? Тем более нет, мы же не под водой.

Вспомнив о русалочке, мне на ум пришла Елена из нашей труппы. Добрейшей души человек, которая даже в театр пришла не с жаждой славы, а нуждаясь в дружеской компании. Слегка полноватая блондинка, она всегда сочувствовала Урсуле из сказки про Русалочку и утверждала, что никто даже не попытался понять морскую ведьму.

Интересно, где она сейчас?

За размышлениями, я и не заметила, как мы подошли к высоченным дверям из цельной древесины, украшенной мастерской резьбой. Служанка ловко распахнула их передо мной и снова поклонилась:

– Прошу вас, леди Шерро. Приятного и спокойного времяпрепровождения

Она была готова уйти, как я, ведомая чувством благодарности, спросила:

– Как тебя зовут?

– Инесс, моя леди, – девчушка ответила новый, более низкий поклон.

– Рада познакомиться, Инесс, – искренне улыбнулась я. Девчушка мне понравилась с первого взгляда: бойкая, искренняя, а главное – не лезет с лишними вопросами.

– Для меня честь, что вы спросили моё имя, – пролепетала вмиг покрасневшая служанка и тут же убежала прочь.

Библиотечный зал был огромен: шкафы до потолка, лестницы, позволяющие добраться до самых высоких полок, удобные кресла, массивный стол, диван, а главное запах!

Тот самый неуловимый аромат кожаных переплётов и старых, пожелтевших страниц!

В нетерпении я принялась бродить вдоль полок, и уходила всё дальше от входной двери.

Присев на корточки у самой нижней полки, где стояла большая книга в синем переплёте с надписью “Сказки”, я не заметила, как дверь открылась и в помещение кто-то вошёл.

И оцепенела, услышав звонкий женский голос:

– Ну что, поздравишь жениха с удачной свадьбой? Сложно было найти дуру, которая не испугалась репутации Синей Бороды.

Глава 2

Книжка едва не выпала из моих рук. Я затаила дыхание, чувствуя волну ледяных мурашек, пробежавших вниз от шеи до поясницы

Не может быть!

Почему именно в эту сказку?

А может, ослышалась и она сказала что-то другое?

– Да брось, – ответил незнакомке другой женский голос. – Адриан помешался на этой девчонке. Осыпал золотом её семью, выплатил все их долги, выхлопотал титул для её отца. А всё ради того, чтобы иметь под боком эту невинную овечку. Я для него была лишь именем в длинном списке.

– Радуйся, что под венец пошла она, а не ты, – хохотнула её собеседница. – Хочешь разделить участь Каролины? Вспомни, её тело так до сих пор и не нашли. Не удивлюсь, если он прячет её истлевшие кости где-нибудь в подвалах замка.

– А я верю, что лорд её не убивал. Дело расследовал лучший дознаватель королевства, Адриан был признан невиновным!

– Ну и дура, – резюмировала незнакомка. – Советую немного подождать. Через месяц и эта певчая пташка навсегда исчезнет из своей золотой клетки, а ты вновь получишь доступ к его богатствам.

– Хотелось бы… Ладно, пошли отсюда. Нас не должны видеть вместе.

Незваные гостьи ушли, оставив меня растерянно сидеть на холодном полу в открытом белом платье. Книга с грохотом упала на паркет, раскрывшись на странице, где была изображена картина, как мужчина в чёрном плаще замахивается мечом на стоящую на коленях даму.

– Синяя Борода, – прошептала я. – Вдовец, чья жена без вести пропала. Что это получается, Адриан был женат? Но он так молод! Поганый Дед Мороз, не мог меня забросить в другую сказку? Почему именно муж-убийца?

Кое-как я поднялась на ноги и, забыв про торжественный приём в честь свадьбы, принялась ходить из угла в угол, рассуждая вслух:

– Оксана, не нервничай. Если ты действительно попала в сказку про Синюю Бороду, вспомни, о чём там говорилось? Убил ли он свою жену? Чёрт, не помню!

В отчаянии я запустила пальцы в волосы, окончательно растрепав тщательно уложенные локоны:

– Так… Борода женился… Потом куда-то уехал, отдал ей ключи от всех помещений в замке и запретил ходить в одну из комнат… Жена не послушалась его и вошла, увидев тела его бывших жён. Борода узнал об этом и попытался её убить, а в результате что? Его убили вовремя подоспевшие братья главной героини!

Я хлопнула в ладоши. Вот оно!

– Надо привести себя в порядок и поспешить на торжество. Познакомиться с моей родной, так сказать, семьёй. Узнать, есть ли у меня здесь братья и в каких мы состоим с ними отношениях: близки или находимся в ссоре?

Напольные часы пробили шесть раз. Я должна поторопиться! Вот-вот гости приедут в замок, а я в помятом платье, да и от причёски остались руины.

Как бы мне найти путь обратно в спальню?

Я выскочила из библиотеки и поспешила в сторону холла, вспоминая путь, который мы проделали вместе с Инесс. В просторном зале было малолюдно, лишь та самая пожилая женщина в бордовом платье ругала провинившуюся прислугу. Увидев меня, она властным жестом отослала девицу прочь и пальцем поманила меня к себе.

– Я смотрю, лорд успел взять своё? – хмыкнула она, намекая на мой помятый вид.

– Не совсем, – туманно ответила я и устремилась было в сторону широкой лестницы, но дама успела схватить меня за локоть и рывком притянула к себе:

– Стоять, – рыкнула она на меня, смерив уничижительным взглядом, а затем ловко вынула из декольте крохотный пузырёк. – Как только вы останетесь одни, добавь это в его бокал с вином.

– Что это? – я округлила глаза, не решаясь взять флакончик из чёрного непрозрачного стекла.

– Не притворяйся, будто бы не знаешь, – прошипела дама. – Делай, что тебе велели.

“Ничего не понимаю”, – опешила я, но моя собеседница не теряла времени даром: вложила флакончик в мою ладонь и сжала пальцы.

– Госпожа Аддарио, – на лестнице показался Адриан. – Рад, что вы прибыли в числе первых гостей. Как вам церемония в храме?

– Чудесно! – расплылась в хищной улыбке дама. – Лорд Шерро, моя дочь – невероятная счастливица! Теперь я могу спать спокойно, зная, что она в надёжных руках.

“Дочь?” – оторопела я, беспомощно хлопая глазами. – “Что-то она не похожа на заботливую маму. Скорее на грозную мачеху из сказки про Золушку. И почему она любезничает с лордом? Судя по её поведению и тому пузырьку, что она мне дала, складывается впечатление…”

– Оксана! – сквозь плотных поток мыслей пробился резкий голос моей… Нет, не могу называть её матерью. Голос матери настоящей Оксаны.

– Да, ма… – я так и не смогла выговорить “матушка”.

– Ступай, приведи себя в порядок, гости вот-вот прибудут, а нам с лордом Шерро надо бы поговорить. Новое платье я передала со слугами, оно в вашей спальне.

Я воспользовалась возможностью побыть одной и поднялась вверх по леснице, ощущая, как голова идёт кругом. Мои надежды не сбылись: в нашей спальне с лордом Шерро меня ждали несколько служанок, которые встретили моё прибытие синхронным низким поклоном.

К счастью, среди них была Инесс, и мне стало чуточку спокойнее.

– Леди Шерро, – пропела она. – Я помогу вам с платьем, Сарина и Валери займутся причёской и макияжем. Если желаете отведать закуски или выпить чаю – тотчас исполним любое ваше желание.

Желудок предательски заурчал. Последний раз я ела утром перед спектаклем, и то это сложно было назвать полноценным завтраком: два бутерброда с сыром, да чашка несладкого чая. Хотели с коллегами перекусить тем, что было с собой, да всё пошло прахом из-за явления чёртова Деда Мороза.

– Да, поесть было бы неплохо, – слегка покраснев, призналась я.

На торжественном приёме мне будет не до еды. Надо выяснить, что же задумала мама Оксаны и навести справки о моих, то есть Оксаниных братьях.

Пока Инесс щебетала о пустяках, Сарина и Валери молча покинули спальню и вернулись только тогда, когда девчушка заканчивала шнуровать корсет. В руках у одной из них, кажется, Сарины, был небольшой поднос с крохотными тарталетками, увенчанными морскими гадами, на подносе другой стоял чайник, из носика которого шёл ароматный пар, и маленькая фарфоровая чашечка.

С удивлением и, отчасти, завистью, я подумала о том, что все девушки-служанки в доме лорда были весьма красивы. И к моему удивлению, я до сих пор не встретила слуг-мужчин.

Это наводило на странные мысли.

– Спасибо Инесс, – поблагодарила я девчушку, которая помогла мне с платьем.

Наряд, к слову, не был типично-средневековым, как я привыкла видеть на картинах. Нежно-голубого цвета, платье было расшито белоснежными кружевами и жемчугом по лифу, имело узкие рукава и плавно расширялось к низу.

Никаких тяжёлых украшений, аляповатых цветов и множества нижних юбок. Единственным неудобством был корсет, но и тот служил скорее элементом украшения Дышала я в нём свободно и он ни капли не стеснял движения.

Впереди была причёска, а ещё можно было бы поправить макияж. И попробовать разговорить Сарину с Валери.

Подруги мне в замке не помешают.

– Как давно вы служите в замке лорда Шерро? – налив себе чашку крепкого, ароматного чаю, спросила я у них.

Блондинка с кукольным личиком, кажется, Сарина широко мне улыбнулась и, наматывая локон на круглую щётку, проворковала:

– Лорд Шерро взял нас с Валери год назад, по рекомендации его лучшего друга. Сразу же, после гибели его первой жены.

Сдавив до хруста тонкий хрусталь, я чуть не подавилась чаем и громко закашлялась.

Именно она радовалась в библиотеке, что под венец пошла я, а не… Валери?

– Леди Шерро, вы в порядке? – они взволнованно захлопотали вокруг меня, как две заботливые наседки.

Сарина услужливо поднесла к моим губам платок, а Валери вытерла краешком салфетки слезинку, выступившую у меня на глазах. К слову, их забота не выглядела фальшивой или наигранной, и это удивило меня ещё сильнее.

– Простите, – смущённо пробормотала я. – Волнуюсь.

– Конечно-конечно! – щебетали они дуэтом. – Такой праздник, такое событие! Лорд Шерро был невероятно счастлив, когда ваши родители дали согласие на брак. Сколько же он вас добивался, а всё не отчаивался!

– Что значит “добивался”? – осторожно поинтересовалась я.

Девушки переглянулись, но всё же решились:

– Вы же знаете о том, что случилось с первой женой лорда?

– Смутно, – уклончиво ответила я.

Не скажу я им, что впервые услышала о ней из подслушанного от них же разговора в библиотеке.

– Первая леди Шерро бесследно исчезла во время бури. Говорят, они повздорили с лордом Шерро и она убежала в непогоду. Бедняжка оступилась на мокрой земле, покатилась вниз с холма и сломала себе шею.

Так… Несостыковочка!

– Откуда вы знаете, что она сломала себе шею, если леди бесследно исчезла? – нахмурилась я.

Болтушки снова переглянулись и синхронно поджали губы.

– Не молчите, – заговорщицки прошептала я. – Мне же интересно! Обещаю сохранить наш разговор в строжайшей тайне.

– Ну ладно, – решилась Сарина. – Только никому ни слова, особенно лорду Шерро. Один из слуг, возвращавшийся в замок в разгар этой жуткой бури, наткнулся на тело леди. Он поспешил сообщить ужасную весть лорду, другой слуга встал посреди ночи по естественным надобностям и случайно подслушал из разговор. А наутро…

Она сделала театральную паузу.

– Ну же! – в нетерпении протянула я, хотя и так знала, что скажет Сарина.

– Наутро лорд Шерро объявил, что леди пропала и отправил с десяток человек на её поиски. А слугу этого больше никто не видел, – снизив голос до шёпота произнесла блондинка.

Хм… Интересно… Неужели Адриан действительно хладнокровно избавился от своей жены?

Хотя, что значит избавился? Может, она убежала по своей воле, а он решил её по-тихому похоронить, чтобы избежать глупых сплетен?

Нет, версия не выдерживает критики. Но факты о долгих ухаживаниях за новой женой – что в той сказке, которую я читала в детстве, что здесь, куда меня забросил паршивец Дед Мороз, сходятся один к одному.

И если в оригинальной версии Синяя Борода сам убил своих жён… Что, если он сам столкнул Каролину с холма?

А если следующей буду я?

Ладно, попробуем разузнать что-нибудь ещё.

– А откуда лорд вообще узнал обо мне? – спросила я, злорадно наблюдая за тем, как лицо Валери мрачнеет, но она героически пытается это скрыть.

– После вашей незабываемой, по его словам, встречи на балу, он два дня ходил сам не свой, пытался выяснить кто вы и откуда, – нехотя поделилась информацией Сарина. – Ваш дебют в прошлом сезоне произвёл фурор, но вы и сами это прекрасно знаете. Лорд хвастался, что из трёх десятков претендентов, он единственный смог завоевать ваше сердце.

Ага! Значит, настоящая Оксана была популярна среди мужчин. Эдакая звезда вечеринки, точнее бала. И по какой-то причине её мать выбрала из множества претендентов лорда с дурной славой.

Ну зашибись!

Погодите-ка, но если она выбрала именно Адриана Оксане в мужья, то что за пузырёк она мне совала?

Может, это какое-то любовное зелье, увеличивающее мужскую силу?

Или неведомая отрава?

Мои размышления прервал стук в дверь.

– Леди Шерро, – я услышала голос мужа. – Гости прибыли, нас ждут, поторопитесь.

Нервно сглотнув, я поднялась с удобного кресла и на ватных ногах побрела к выходу из спальни. Кажется, вечер обещает быть нервным.

В гостиной было полно народа. Десятки разряженных мужчин в разноцветных камзолах, перчатках, обтягивающих брюках неизменно-тёмных цветов и высоких, украшенных золотом сапогах. Не меньшее количество дам, ярких и пёстрых одеждах, как экзотические птички! Женщины постарше предпочитали пышные платья приглушённых цветов с кринолином и высокие причёски. Молодые предпочитали яркие и лёгкие наряды свободного кроя, не стесняющие движения, а некоторые даже украсили волосы разноцветными прядями.

Эдакая мешанина из классического средневековья, о котором я читала в книгах, и современного мира, откуда я сюда попала.

Лорд Шерро не выпускал мою ладонь из крепких тёплых пальцев. С чинным видом принимал поздравления и терпеливо выслушивал комплименты гостей, которые явно заискивали перед ним.

Я же с улыбкой кивала и чувствовала себя рядом с Адрианом полностью защищённой, хотя никогда не испытывала подобного с мужчинами в земном мире. Хотя, признаться, их было совсем немного.

Было лишь одно “но”. Всякий раз, высматривая взглядом “маму”, я натыкалась на её злобный, откровенно ненавидящий взгляд и не понимала причин такого отношения ко мне.

Может быть, она подозревала, что в теле её Оксаны оказалась другая? Но чем я могла себя выдать? Тем, что не поняла, какой у неё план?

Или же тут что-то другое?

К тому же, рядом с ней я не видела других молодых людей, которые могли бы сойти за моих братьев или сестёр. В сказке Синяя Борода, добиваясь расположения невесты, пытался угодить всему её многочисленному семейству. Почему их здесь нет?

А может есть, но я их не узнала?

– Лорд… Адриан, – шёпотом обратилась я к супругу.

Тот быстро распрощался с очередным гостем желающим нам “не знать горя, счастья, здоровья!”

– Оксана, что-то случилось?

– Я нигде не вижу своих родственников, кроме… мамы, – это слово далось мне с большим трудом. – Они не пришли?

– Милая, они же застряли в горах, – слегка удивился Адриан, но всё же пояснил. – В качестве свадебного подарка я отправил их на горный курорт в Драконью Сказку, но позавчера там поднялась метель и они застряли в гостином дворе. Вернутся через несколько дней.

– А мама…

– Заболела и осталась в родовом поместье, чему сейчас несказанно рада, – с вежливой улыбкой закончил лорд.

– Извини, – я потёрла лоб, делая вид, что у меня разболелась голова. – Я переволновалась и даже пару раз забыла как меня зовут.

– Леди Оксана Шерро, урождённая Оксана Аддарио, – соблазнительным шёпотом произнёс лорд, касаясь губами мочки уха. Лёгкое прикосновение вызвало мурашки по телу и сбило дыхание. – Двадцать один год, самая прекрасная девушка во всём королевстве, с которой я хочу как можно скорее остаться наедине.

– Что нам мешает? – поддавшись необъяснимым чарам, ответила я и тут же мысленно застонала, прикусив язык. Зачем я вообще это ляпнула?

– И правда, что? – заговорщицки ухмыльнулся лорд и потянул меня за руку, увлекая вверх по лестнице.

Оказавшись в его спальне, я ловко выскользнула из его объятий и проворковала:

– Может, для начала, вина?

– Конечно, – неожиданно покладисто согласился он и вышел из спальни.

Странно, думала, что он позовёт слуг. Пузырёк нещадно жёг потайной кармашек на платье и внутренний голос буквально кричал, чтобы я выполнила требование “мамы”. Но это же не по канонам сказки? Не накажет ли меня за это Дед Мороз?

Адриан вернулся с бутылкой вина в одной руке и двумя бокалами в другой. Лёгким движением руки он вытащил крепкую на вид пробку и разлил тёмную жидкость по бокалам.

– А… А можно ещё воды? – тихим голосом попросила я.

Лорд пожал плечами и молча пошёл на другой конец спальни к столику, на котором стоял графин.

У меня было несколько секунд. Повернувшись к нему спиной, я достала пузырёк, но не смогла справиться с пробкой. Широкая ладонь легла на моё плечо и я услышала вкрадчивый голос Адриана:

– А это у нас что?

От неожиданности пузырёк выскользнул из моих рук и упал на пол, разбившись на множество маленьких, острых осколков. Несколько капель густой маслянистой жидкости задымились и в считанные секунды испарились, оставив после себя уродливые пятна на светлом наборном паркете.

– Оксана? – лорд сжал моё плечо. Выглядел при этом искренне удивлённым.

– Я… Я всё объясню, – замялась я, но не смогла найти нужных слов и лишь растерянно смотрела на сверкавшие при свете люстры осколки.

Лорд Шерро нехотя отпустил меня, встал на одно колено так, чтобы не задеть острые стёкла и внимательно осмотрел пятна. Помедлив, он достал из кармана белоснежный платок и аккуратно провёл по ним тонкой тканью.

– Вот оно что, – мрачно усмехнулся он. Выпрямившись во весь рост, он смотрел на то, как тёмная пыль на наших глазах разъедает ткань, превращая платок в решето, а я понимала, что моя сказка на этом окончена. – Признаюсь, не ожидал.

Мать настоящей Оксаны планировала убить лорда Шерро. Причём, моими руками.

– Ад-дри-ан, – запинаясь, пробормотала я, в ужасе от того, что чуть не натворила. – Клянусь, я не знала, что это такое!

– Откуда? – глухим, хриплым голосом спросил лорд Шерро.

От страстного мужчины, в чьих глазах я видела искреннее восхищение и тепло, не осталось и следа. Передо мной стоял жёсткий, властный аристократ, готовый стереть с лица земли любого, кто угрожает его жизни. Даже ни в чём не повинную попаданку, которую старая дама припугнула и с лёгкостью обвела вокруг пальца.

Я оказалась между двух огней. Если сдам мать Оксаны, то её родные отрекутся от предательницы и меня никто не спасёт от Синей Бороды. Если рассказать правду о том, что я не та Оксана, кто знает, как лорд к этому отнесётся?

– Молчишь? – по-своему воспринял мою заминку лорд Шерро. – Меньше всего я ожидал удара в спину от той, кто с нашей первой встречи смотрела на меня влюблённым взглядом. Я потратил слишком много времени и денег, добиваясь согласия твоих родителей на наш брак. Их видите ли, пугала безвременная кончина моей первой супруги. Но я не отступился…

В этот момент мне казалось, что лорд забыл про меня и рассуждает вслух, но когда я пошевелилась, он схватил меня за запястье и сжал его крепко, до боли.

Я вскрикнула, но Адриан лишь усмехнулся, не ослабив хватку.

– Больно? – будничным тоном спросил он меня и тут же сам ответил. – Мне тоже. Предательство ранит гораздо больнее, чем применение физической силы.

– Вы… Вы меня теперь… Убьёте? – севшим голосом спросила я, вжимая голову в плечи.

Горло пересохло, ноги дрожали, а сердце билось так суматошно, что вот-вот было готово выпрыгнуть из груди.

– Как Каролину? – усмехнулся лорд. – Ты это хотела спросить?

– Нет, – я в панике помотала головой.

Может, ещё есть маленький шанс спастись! Совсем крохотный! Но для этого нельзя злить Адриана ещё сильнее.

– Оксана, я устал и хочу спать, – неожиданно признался лорд. – Но оставить тебя в замке равносильно тому, чтобы подписать себе ещё один смертный приговор. Поэтому, собирайся.

– Куда? – беззвучно спросила я, боясь даже предположить, где я проведу сегодняшнюю ночь и как мне выпутываться из всего этого кошмара.

– В городскую тюрьму. Покушение на жизнь аристократа карается смертной казнью. Мне очень жаль.

Глава 3

Лорд Шерро даже не позволил мне переодеться или взять с собой личные вещи. Хотя, какие личные вещи могут быть у попаданки с земли в неизвестном ей мире?

Я даже не знала, как выглядит жизнь за пределами этого королевства. Чёрт, я даже не знаю его названия!

На улице было довольно прохладно. Луна – большой круглый диск, светила так же ярко, как земное солнце. Воздух был кристально свеж, а из сада доносилось уханье совы.

Странно, всегда думала, что они живут в лесах.

Не менее странным было обнаружить возле крыльца распустившиеся цветы. Белоснежные лепестки шелестели тихо, мелодично, как маленькие колокольчики, источая тонкий чарующий аромат.

– Чудеса, – прошептала я, на мгновение забыв о том, что чуть не убила своего мужа. – Адриан, позволишь? Я никогда не видела ночных цветов, клянусь, я никуда не убегу!

Лорд нахмурился, глядя на меня изучающим взглядом. Кажется, я снова выдала себя. Уверена, здесь такие цветы не в новинку, и своим заявлением я его удивила.

– Стой на месте, – приказал он, сам спустился вниз и аккуратно срезал несколько цветков маленьким ножиком, лежавшим неподалёку на деревянной приступке.

Вернушись на крыльцо, он протянул мне букет из пяти цветов, чьи лепестки не переставали шевелиться и мелодично звенеть:

– Считай, это мой последний знак расположения к тебе.

– Спасибо, – склонив голову, прошептала я, но тут же с отчаянием посмотрела ему в глаза. – Адриан, можешь мне не верить, но я действительно не знала, что это за зелье.

– Тогда почему не расскажешь, от кого ты его получила и зачем пыталась подлить его мне в вино? – в голосе лорда Шерро послышались стальные нотки.

– Не могу.

– Пойдём, – он крепко взял меня за локоть и повёл в сторону стоявшего экипажа. Открыл мне дверь, пропуская вперёд, а сам позвонил в колокольчик, свисающий с крыши.

Через окно я увидела, как из близлежащего домика спешит сонный кучер, на ходу застёгивая чёрную однотонную куртку и спрашивает о чём-то лорда.

Адриан занял место напротив меня и, когда карета сдвинулась с места, направляясь в сторону открытых ворот, сказал:

– Мы едем в городское полицейское управление. Тебя посадят за решётку, но пока без огласки в газетах. Оксана, неужели ты хочешь провести первую брачную ночь в общей камере с ночными жрицами любви и перепившими девицами?

– А если не хочу? – горько усмехнулась я. – Ты повернёшь обратно и мы проведём эту ночь вместе, в вашей уютной постели?

– Исключено, – жёстко ответил лорд. – Я завтра же подам на расторжение брака.

– Тогда какой мне смысл? – пожала плечами, глядя в окно. – В любом случае я умру.

– Почему?

– Тебя это уже не касается, – меня начала охватывать злость.

Сказка о лорде-убийце и о его молодой жене превращалась в некрасивую историю с отравлением. Ну и где же ты, Дед Мороз? Или дождёшься, пока я испытаю унижение по полной и только потом явишься меня заморозить?

Карета остановилась у мрачного двухэтажного здания из серого кирпича. Адриан выбрался первым и подал мне руку, но я, проигнорировав её, спрыгнула сама и смело пошла в высоким обшарпанным дверям.

– Куда? – рыкнул лорд Шерро и грубо схватил меня за локоть.

– Сдаваться, – я резким движением выдернула руку из его пальцев и с усилием распахнула дверь. Из помещения пахнуло густым, спёртым воздухом и запахом дешёвого отварного мяса.

– Чё надо? – сидевший у двери мужчина лет сорока с рябым лицом, жадно поедал бутерброд.

Однако увидев Адриана, он выронил свой поздний ужин из рук, вытер пальцы о брюки и тут же вытянулся в струнку:

– Доброй ночи, лорд Шерро! Чем могу быть полезен?

– Её, – он указал пальцем на меня. – В камеру. На рассвете сообщить семейству Аддарио о том, что их дочь находится в тюрьме. Свидания с кем бы то ни было, кроме меня, запрещены. Всё ясно?

– Но как же… – растерялся мужчина, на что лорд рявкнул так, что я сжалась в комок, обхватив ладонями плечи:

– Исполнять!

Хлопнула дверь. Лорд Шерро ушёл и мы остались одни.

– Госпожа… Простите, леди Шерро, – виновато пробормотал мужчина. – Пройдёмте. Убегать не советую, да у вас это и не получится.

– Почему? – искренне удивилась я.

Если лорд уехал обратно в замок, а мужчина не выглядит опасным противником, что мешает мне толкнуть его и выбежать через те двери, в которые я пришла?

Вместо ответа в его пальцах, на которых ещё остались мелкие капли соуса, загорелся красноватый свет, трансформирующийся в большой огненный шар.

– Ясно, – вздохнув, подошла к мужчине. – Вы – боевой маг. Я не буду сопротивляться, да, собственно, мне некуда идти.

“Я обречена”, – пробормотала про себя, в очередной раз проклиная Деда Мороза.

Охранник со скрипом открыл тяжелую железную дверь, изрядно проржавевшую и расцарапанную. В длинном тёмном коридоре зажглись тусклые огни, и я увидела большие тюремные камеры, с одной стороны закрытые толстыми железными прутьями.

Три из них были пусты, а в четвёртой сидело пять размалёванных девиц неопределённого возраста в вульгарных платьях.

– Пополнение, – объявил им мужчина-маг, обхватив ладонью железный прут. Он вспыхнул синим светом с жёлтыми искрами и три прута исчезли, образовав проход. – Не обижать, молодая девушка – леди и за ней уже завтра может приехать лорд.

– Не боись, – развязно хихикнула одна из них, перебирая многочисленные бусы в ладонях. – Не обидим этот цветочек. А лорда зови к нам, как придёт. Его мы тоже не обидим. Скорее, наоборот.

Её товарки заливисто рассмеялись и я с опаской зашла к ним.

– Сказала же, не боись, – протянула девица. – Садись.

Она похлопала ладонью по скамье рядом с собой. Выбора не было, я послушно села.

– Фамилия?

– Аддарио, – ответила я, затем сразу же поправилась. – Точнее, сегодня стала Шерро.

– Ого! – натурально удивилась девица, а со стороны послышались изумлённые шепотки. – Неужели Адриан решил жениться?

– Вы его знаете? – в моём голосе слышалась неприкрытая ревность. Не хотелось бы мне знать, что эти дамы лёгкого поведения были… Скажем так, ближе меня знакомы с моим мужем.

– Конечно, – хмыкнула моя собеседница. – Да расслабься, не в этом смысле. Лорд никогда не опускался до нас. Но!

Она подняла вверх указательный палец, увенчанный длинным алым ногтем с маленьким камушком на конце.

– Он всегда нас защищал, если видел, что на улице с нами грубо обращались клиенты. Вежливый, внимательный, обходительный. Но при этом держит дистанцию. В общем, не мужик, а золото. Некоторым даже помог уйти с улицы – тем, кто этого желали. Уважаю.

– А вы не желаете? – удивилась я.

– Лёгкие деньги, – та помотала головой. – Есть, конечно, определённые риски, но от болезней мы защищены магией, а для тех, кто распускает руки, есть специальный парализующий артефакт. Уж прости, не покажу. Отобрали.

– Тогда за что вас тут задержали? – невольно я начала проникаться к девице симпатией.

– Громко шумели, – хохотнула она. – Нас выпустят уже на рассвете. А ты ничего такая, для леди.

– Почему?

– Не боишься нас, в отличие от остальных аристократов. Такие, как ты, обычно кривят нос при встрече с нами и переходят на другую сторону дороги. Хотя за закрытыми дверями в ваших домах царят те ещё извращения.

– Шшшш, – неожиданно произнесла одна из пяти девчонок, сидевших в самом углу. – Она – Аддарио.

– И что? – пожала плечами моя собеседница. – Тем более, ей об этом известно. Твоя мамаша, уж прости за грубость, та ещё скотина.

– По её вине я здесь и оказалась, – я решила быть с ними откровенной и рассказала о пузырьке.

Какая разница с кем я делюсь секретами? Всё равно совсем скоро я замёрзну насмерть за испорченную сказку.

– Вот же дрянь! – воскликнула девица и, неожиданно, с подозрением посмотрела на меня. – Погоди… А ты не её дочурка. Хотя похожа, как две капли воды. Но я уверена, она – не ты.

– Вы ошиблись, – проблеяла я и замотала головой.

– Нет-нет, – скривив алые губы в хищной ухмылке, она придвинулась ко мне и прошептала, – не знаю, кто ты и что затеяла, но я жажду отомстить этой скотине. Хочешь узнать грязные секреты мамаши Аддарио?

– Да, пожалуй, – кивнула я.

Всё равно скоро умирать, а так хоть отвлекусь. Может сама для себя пойму, отчего она приказала родной дочери убить лорда Шерро.

– Только без обид, красотка. Хотя, какие обиды, ты всё равно не имеешь к ним отношения, хоть и не признаёшь этого факта.

Я молча пожала плечами. Не собираюсь ничего им доказывать. Хотела бы – начала бы с лорда.

– Так вот. Семья Аддарио, вся как на подбор – фальшивка. Мать в своё время была гениальной актрисой, которой рукоплескал королевский театр. Поговаривают, она была фавориткой самого короля, но в один прекрасный момент об их связи узнала королева, и Его Величество был вынужден отдать её замуж за одного из богатых дворян. Любви между ними, как ты понимаешь, не было. А вот детей они настрогали безо всяких проблем.

Девицы прыснули со смеху, а я недоумённо хлопала глазами. При чём тут вообще я?

– Мамаша Аддарио продолжила играть главную роль, но уже в жизни. Идеальная жена, мать трёх образцовых дочерей и двух сыновей. Не картина, а сказка, правда?

Меня передёрнуло от слово “сказка”. Если каким-то чудом удастся вернуться домой – выброшу все книги со сказками, которые найду в своей квартире!

– Но вот один важный нюанс, – моя собеседница понизила голос до шёпота и поманила меня к себе пальцем.

Преодолев страх, я наклонилась к шей и услышала ехидное:

– Муж мамаши Аддарио был слаб как мужчина. Понимаешь, о чём я?

Я поняла. В душе поселилось мерзкое чувство, как будто я вляпалась в кучу навоза. Получается, все пять детей у матери Оксаны – не от родного мужа?

– Идём дальше, – как ни в чём ни бывало, продолжила жрица любви. – Три дочурки – ангелочка. Выпускницы института благородных девиц. Старшая залетела в пятнадцать лет, и в наказание, вышла замуж за богатого старика. Но через несколько дней тот умер от инфаркта. Не справился с молодой женой.

– Знаете, – я больше не желала слушать подробности семьи Аддарио, – с меня хватит. Остановимся на этом.

– К средней посватался троюродный племянник короля, у них скоро свадьба. А вот тебя отдавать за лорда Шерро не хотели, насколько я знаю.

– Откуда ты вообще знаешь обо всём этом? – не выдержала я.

– А вот мы подошли к самому интересному, – вздохнула моя собеседница. Повертела головой по сторонам и спросила товарок, – есть сигарета?

– Отобрали, – хором ответили они и развели руками.

– Я так и знала, но попытаться стоило, – пожала плечами девица. – Знала бы ты, что эти красотки способны пронести в…

– Хватит! – я закрыла ладонями уши и замотала головой.

Нестерпимо хочу в ванную. И мочалку пожёстче, отмыться от всей этой грязи.

– Ладно, неженка. Моя сестра год проработала у них горничной. Работала, кстати, на совесть, но на её беду была излишне любопытной. Всё это она рассказывала мне при редких встречах – прислуге в поместье Аддарио давали выходной лишь на большой праздник.

– И ты ей верила? – удивилась я. История больше походила на наши земные газеты жёлтых сплетен, где несколько журналистов соревнуются, чья фантазия окажется изобретательнее.

– Алекса никогда не врала. Не умела. Её поэтому и взяли в богатое семейство и каждую неделю всю прислугу проверяли специальным артефактом, распознающим ложь. Платили неплохо, кормили, поили, иногда им даже перепадала одежда. А потом Алекса пропала. Как раз перед тем, как первая дочка стала вдовой. А неделю назад пропала наша хорошая подруга, которая перед своим исчезновением рассказывала, что мамаша Аддарио предложила ей непыльную работёнку, соблазнив огромной, по её меркой, суммой денег и знаешь, что?

– Что? – в нетерпении воскликнула я. Всё же, рассказ девицы смог разжечь во мне любопытство.

– Она была очень похожа на тебя, моя дорогая. Как и моя сестра на её старшую дочь.

Жуткая догадка пронзила моё сознание, но я видела, что и от меня ждут какую-то информацию. Может, посчитали такой же девицей, которую наняли за деньги ради того, чтобы убить Адриана Шерро.

Поэтому, надо сначала снять с себя подозрения.

– Ладно, – фальшиво вздохнула я, – вы, отчасти, правы.

В этот момент открылась входная дверь, и я услышала незнакомый голос:

– Так, все на выход! Первая – леди Шерро.

Высокий нескладный мужчина, чья форма висела на нём мешком, выпустил меня из камеры:

– Давайте живее, муж ждёт.

“Муж?” – удивилась я. – “Он же сам меня сюда привёл”.

– Леди, не задерживайте очередь, – нервно поторопил меня мужчина. – А вы – стройтесь по одному! Тьфу, по одной! В общем, сами знаете порядок действий.

Помахав рукой на прощание девицам, я осторожно выглянула наружу и увидела Адриана, нервно мешающего шагами помещение.

– Жива? – спросил он, внимательно оглядывая меня.

– Как видишь, – буркнула я в ответ.

– Поторопись, у входа ждёт экипаж. А я заполню нужные документы.

Два раза повторять не пришлось. Я стремительно выбежала на улицу, с наслаждением вдохнув свежий утренний воздух, наполненный влагой и терпкой зеленью от росших неподалёку деревьев. Солнце неспешно поднималось над горизонтом, окрашивая крыши домов яркие розовые и оранжевые цвета.

– Почему ты не в карете? – грубо спросил меня Адриан, показавшись в дверях. В руках у мужа была свёрнутая в трубочку бумага, а в глазах ледяной холод.

– Воздухом дышу, – ответила я. – Здесь он свежий, чистый, не то что в душной камере.

– Садись, поговорим.

Забившись в угол, я с долей опаски смотрела на то, с каким мрачным видом лорд Шерро закрывает дверцу и садится так, чтобы я не могла убежать. Выглядел он уставшим и измождённым. Могу его понять: днем свадьба, вечером торжество, а вместо первой брачной ночи он чуть не отправился к праотцам. Это лорд ещё хорошо держался.

– Оксана, – Адриан даже не старался, чтобы его голос звучал мягко. – Надеюсь, ночь в камере тебя научила уму-разуму? Расскажешь, зачем ты пыталась меня убить?

– Лорд Шерро, – я старалась, чтобы мой голос звучал уверенно, но в самые важные моменты он всё равно предательски дрожал. – Ты специально посадил меня к тем, кто считает тебя благодетелем?

Его губы дрогнули в улыбке. Значит, я угадала и он нарочно отправил меня к тем, кто мог выведать у меня нужную информацию.

– Значит, ты не документы оставался подписывать, а спрашивал у дамочек, что я им рассказала? А они, в знак признательности за твою доброту, не стали молчать? Оригинальный способ вызнать информацию, не прибегая к насилию.

Лорд Шерро, помедлив, утвердительно кивнул.

– Сначала я хотел, чтобы ты провела ночь в пустой камере и подумала над своим поведением. Но узнав, что там оказались мои…

Он замялся, пытаясь подобрать нужное слово.

– Знакомые? – подсказала я с лёгкой улыбкой.

Адриан кашлянул, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех:

– Можно сказать и так.

– Лорд Шерро, я всё расскажу, – я решила быть откровенной и рассказать ему всё как есть. – Только сперва вернёмся в замок. Я замёрзла, хочу помыться и поесть.

А что? Я уже испортила сказку, взяв в руки пузырёк с отравой. Если сама не смогу избежать участи быть замороженной насмерть, может удастся спасти лорда?

И я даже не удивилась, когда окно кареты начало покрываться инеем, а лорд Шерро застыл на сидении, глядя на меня невидящим вглядом.

Глава 4

Сначала, на сидении возле Адриана закрутились редкие снежинки. Потом их стало больше, и они образовали собой фигуру крупного старика в шубе до пола и с длинной бородой.

– Ну здравствуй, Оксана, – неожиданно вежливо поприветствовал меня Дед Мороз.

– Пришли, чтобы заморозить меня насмерть? – невесело хмыкнула я, памятуя о его обещании. – Что ж, давайте. Это лучше, чем тот кошмар, куда вы меня отправили. Не сказка, а чёрт знает что!

– А ты думала, в прежние времена в мире царили высокие нравы? – хохотнул Дед Мороз. – Вспомни хотя бы сказку про диких лебедей. Думаешь, твоя коллега, как там её… Лиза! Да, Лиза! Так вот, ты уверена, что она сейчас возлегает на пуховой перине и ловким движением указательного пальчика указывает слугам, что делать?

– Вряд ли её жизнь постоянно висит на волоске от смерти, как моя, – обиженно пробормотала я.

А ведь он прав! Неизвестно, что сейчас происходит с остальными коллегами. Не может быть, чтоб их сказки оказались на порядок добрее и веселее, чем “Синяя Борода”.

– Подумай о плюсах, – неожиданно улыбнулся Дед Мороз и кивнул в сторону замершего лорда. – У тебя красивый муж. Богатый, круглый сирота, между прочим. Никаких внезапных визитов свекрови и бесконечных нотаций.

– Не у меня, а у Оксаны, – неохотно признала я.

– Уверена? – подмигнул мне Дед Мороз.

Тяжело вздохнув, я промолчала. На первый взгляд лорд производил впечатление идеального мужчины. Того, которого я представляла в своих мечтах: красивый, властный, богатый, чего же тут скрывать. Ещё он благородный. Зная, что я чуть не отправила его на тот свет, он не бросил меня. Везёт обратно в замок…

Страшная догадка заставила меня подпрыгнуть на сидении.

– А что, если он везёт меня обратно, чтобы убить и спрятать тело в подземельях? – взволнованно прошептала я. – Не просто так его назвали Синей Бородой. В сказке сколько жён было у аристократа? Семь?

– Оксана, ты не о том думаешь, – рассердился Дед Мороз. – Я вообще не планировал здесь появляться, но ты своими мрачными мыслями вводишь меня в депрессию! Помимо тебя, мне надо присматривать за остальными! А я только и дело что слышу долетающие до меня мысли: “Убьёт”, “Заморозит”, “Мерзавец”. Я, между прочим, справедливый! А ты делаешь из меня душегуба, ну серьёзно!

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась я.

– Блондинка ты, честное слово, – буркнул Дед Мороз. – Что я тебе говорил? Проживи сказку, не вздумай её испортить. А что главное в сказке?

Я задумалась. Этот вопрос мне не приходил в голову. Да и времени подумать, честно говоря, не было. Я здесь всего лишь сутки.

– Мы с тобой так до утра будем сидеть. Подумай, каково сейчас ему? – он бесцеремонно ткнул в лорда. – “И жили они долго и счастливо”. Намёк поняла?

– А ведь и правда, – протянула я. – В сказке про Синюю Бороду, герой оказался мерзавцем, который действительно убивал жён. И братья спасли героиню, убив злодея. После чего, они жили долго и счастливо.

– Можешь, когда захочешь, – одобрительно посмотрел на меня Дед Мороз. – Всё, дальше думай сама. А мне надо спешить, дела.

– Но как же… Как же Адриан?

– А ты его поцелуй, – хохотнул старик. – В прошлый раз сработало. Всё, пока!

Дед Мороз исчез, а в моей голове родился смелый и отчаянный план.

Я осторожно привстала со своего сиденья и пересела к лорду Шерро. Легонько коснулась его лица, провела пальцами по подбородку, на котором начала пробиваться тёмная щетина, и целомудренно поцеловала его в щёку.

Несколько секунд ничего не происходило, лишь снежинки таяли на стенах и окне, стекая влажными ручейками на пол. Пришлось целовать ещё раз. В губы.

– Оксана? – лорд сделал резкий вдох и удивлённо посмотрел на меня. – Что-то случилось?

Осознав, что я сижу рядом с ним, а не напротив, он невольно отодвинулся от меня, смерив недоверчивым взглядом.

– Что ты делаешь?

– Адриан… – я замялась, не зная, как подобрать нужные слова. – Ты веришь в сказки?

– Только со счастливым концом, – неопределённо хмыкнул он.

"Ну здорово", – подумала я. – "Теперь сиди и думай, честно ответил на мой вопрос или издевается?"

– Позволь я расскажу тебе одну сказку, – я сделала попытку вернуться на своё сидение, но лорд Шерро схватил меня за руку и удержал.

– Она имеет отношение к тому, что произошло в нашей спальне?

– Да, – честно ответила я. – В далёком королевстве, самом большом на свете, жила-была девушка. Звали её Оксана.

– Как и тебя, – губы лорда дрогнули, едва сдерживая улыбку.

– Как и меня, – серьёзно кивнула я. – Девушка росла хорошей. По крайней мере она так считала. Училась на четвёрки и пятёрки, слушалась родителей, много читала, мечтала о прекрасном принце на белом коне.

– Белом, значит? Интересно.

– Она была скромной и застенчивой, не гуляла с плохими ребятами, возвращалась домой до темноты, помогала бездомным животным, – продолжала я рекламировать себя.

– Какая хорошая девушка, – съязвил лорд. – А потом в её руках случайно оказался пузырёк со смертельной отравой?

– Почти, – уклончиво ответила я. – В общем, она устала от того, что принцы не замечают её и пошла на подработку в театр. Сразу скажу – она не мечтала о всемирной славе и не грезила подмостками. Она лишь хотела немного раскрепоститься. И случайно приняла участие в одном спектакле… Экспериментальном.

– Экспе-ри-мен-таль-ном, – медленно по слогам произнёс лорд, словно пробуя слово на вкус. – Это как?

– Рассказали сказку на новый лад, – туманно пояснила я. – Эксперимент не удался и вся наша актёрская труппа… Ой, то есть не наша, а этой девушки.

– Я так и понял, – с серьёзным видом кивнул Адриан, а в его глазах плясали смешинки.

– В общем, они прогневали сильного мага и каждого из них отправили в… другой мир, – я не стала говорить лорду, что попала в сказку, ведь он уверен, что его мир реален.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.