# Девочка и принцесса

Владислав Сенкевич

У каждого попаданца – свой путь. Многие умирают, чтобы оказаться в ином мире. Другие находят магические предметы, амулеты. Кто-то шагает не в ту дверь, падает в колодец, спускается в подвал, лезет в пещеру, проходит через платяной шкаф, уносится ураганом.

Обычная девочка Соня оказалась в мире меча и магии с помощью зуба, который оставила в её плече фея-вампир, и оказалась в не самый подходящий момент. Злобные эльфы захватили власть в стране, законная царица превращена в кусочек льда, её сторонники, оставшиеся в живых, попрятались по горам и болотам. Но герой не выбирает время, время выбирает героя. И Соня находит верных друзей, преодолевает опасности, становится сестрой молодой принцессы, кстати, кошки по рождению…

## Глава 1. Зубастая фея

Жить в деревне у бабушки оказалось совсем не весело. Друзей нет, заняться нечем, интернет такой слабый, что даже лента обновляется раз в день, а уж чтобы загрузить какой-нибудь рилс и вообще речи не идёт. Да и чем тут хвастать? Коровами или единственной дорогой в колдобинах? Поэтому Соня с первого же дня заскучала.

Утром, когда она только приехала, мама по-быстрому выгрузила вещи, перекинулась парой слов с бабушкой, поцеловала Соню, зачем-то погрозила дочери пальчиком, на котором весело сверкал крупный бриллиант, и поспешно укатила обратно в город, словно боясь, что её здесь задержат и заставят полоть огород. И Соня понимала, почему. Сама бы сбежала, если бы могла. Едва улеглась первая суматоха от радостной встречи, едва бабушка закончила её крутить, вертеть и восхищаться, как она выросла за то время, что она не видела внучку, она сразу позвала Соню обедать. И для начала водрузила на стол огромный поднос с горячими пирожками.

– Кушай, золотце! Кушай, милая! Там, в городе, таких пирожков не попробуешь! С пылу, с жару! Вот с картошечкой, вот с творогом, а вот эти с вареньем – малиновым, смородиновым, сама собирала.

– Бабушка! – строго сказала Соня. – Разве ты не знаешь, что жареные пирожки очень вредные? В них целое море холестерина!

Бабушка почему-то рассмеялась и сунула в руку Соне пирожок с вареньем. Соня с тоской огляделась по сторонам, не нашла сочувствия у сиамского кота, который с любопытством разглядывал девочку, и, горестно вздохнув, откусила кусочек. Потом второй. Когда её рука сама собой потянулась за третьим пирожком, Соня опомнилась.

– Почему жизнь устроена так несправедливо! – вздохнула она, с сожалением кладя пирожок обратно на поднос. – Всё самое вкусное оказывается и самым вредным. Вот как тут вырасти здоровой!

– А ты не думай о вредном, – лукаво улыбнувшись посоветовала бабушка. – Это в городе пирожки вредные, а мои – самые полезные!

– Спасибо! – вежливо ответила Соня, оставшись при своём мнении, и встав из-за стола немедленно отправилась обследовать округу – может здесь не так страшно, как ей кажется?

Но реальность оказалась даже хуже, чем Соня себе представляла. Бабушка жила в самой настоящей глуши. Мало того, что вся деревенька состояла из десятка невзрачных, покосившихся домиков, так ещё и бабушкин дом стоял на самой опушке огромного тёмного леса, в котором, наверняка, водились опасные волки и медведи. Быстро обежав деревню и не найдя ничего интересного, Соня вернулась в дом и уселась на диван, поглаживать кота, который пришёл знакомиться.

– Бабушка! – спросила Соня, почёсывая котика за ухом. – А как его зовут?

– Кошку то? – откликнулась старушка, громыхая посудой. – Так Муркой кличут, как же иначе. У нас тут если кошка – то обязательно Мурка, а ежели кот – Васька.

– Вроде бы у тебя раньше не было кошки? – припомнила девочка.

– Точно, что не было, – согласилась бабушка, на секунду появляясь в дверях и вновь куда-то устремляясь. – Да вот появилась! Сама пришла. Полгода назад, аккурат перед Рождеством! Тогда ещё снег выпал ночью, я пошла утром крыльцо отгребать, глядь, а она тут как тут! Сидит на крыльце вся такая мокрая и несчастная. Ну и куда её было девать? Потом-то я поспрашивала у соседей, кошка-то приметная, но никто её не признал. Бесхозная, значится. И странное дело, смотрела я по следам, откуда она заявилась, так они к лесу вели, к тем трём соснам, что на опушке стоят. К ним вели, а дальше – как корова языком слизнула, чистый снег. Пришлось оставить. Так и прижилась у меня, мышей ловит, на загляденье! Поймает, принесёт показать, потом съест где-нибудь в уголке.

Кошка надменно посмотрела вслед убежавшей бабушке и тихонько мявкнула, словно посмеиваясь.

– Попали мы с тобой, Мурка, – пожаловалась Соня коту, оказавшемуся кошкой. – Вот и что делать целый месяц?

– А ты пойди для начала вещи разбери, а то так с дороги в чемодане и валяются, да в комнате приберись по своему вкусу, – охотно посоветовала неугомонная бабушка, пробегая мимо комнаты. – Сразу веселее станет.

Соня вздохнула, но спорить не стала. Прошла в комнату, которая должна была стать её домом на долгие тридцать дней. Осмотрелась. Опять вздохнула. Тоска. Деревенская жизнь совсем не привлекала Соню, но что она могла сделать, если родители были непреклонны?

– Поедешь и всё! – категорично заявила вчера вечером мама. – И не спорь! Бабушка уже два года тебя не видела. Соскучилась.

– Запомни, принцесса, – вставил своё слово и папа, с трудом отрываясь от компьютера и очередной бродилки. – Жизнь не может состоять из одних развлечений.

Уговорить родителей изменить решение не удалось, несмотря на все слёзы и обещания быть пай-девочкой, и Соня следующим же утром отправилась в деревню. Прощайте, подружки! Прощай, торговый центр! Не поминайте лихом социальные сети!

Развешивая в шкафу свои любимые наряды, Соня подумала, что напрасно взяла с собой так много вещей. Всё равно здесь их одеть некуда и не для кого. Можно весь месяц проходить в одних шортах и никто этого не заметит. Печалька. Девочка сняла с верхней полки старую бабушкину соломенную шляпку с широкими краями, повертела в руках, примерила перед зеркалом, скорчила самой себе смешную рожицу.

«Прикольная вещь, – подумала Соня. – Стильненькая. И от солнца хорошо».

Она подошла к старенькому серванту и стала по очереди выдвигать тугие ящики, рассматривая бабушкины вещи, которые в них хранились. В основном это были совершенно неинтересные безделушки, вроде старых фотографий и древних помад, платков и полотенец с вышивкой, но иногда попадалось что-нибудь занимательное. Например, зонтик с бахромой по краям и костяной ручкой, или старинные настольные часы в хрустальном корпусе, которые, заводились поворотом диска вокруг циферблата, но, конечно же, не работали. Или вот ещё очки, огромные, с черными черепаховыми дужками и слегка затемнёнными стёклами. Соня тут же напялила их на себя и показала отражению язык. Она уже хотела снять очки и отбросить их обратно к прочему ненужному хламу, как какое-то движение сбоку привлекло внимание девочки.

Что-то маленькое, очень быстрое и крылатое метнулось в сторону, опустилось на крышку серванта и село на край, свесив тонкие ножки в крошечных туфельках. Соня распахнула рот, сняла очки, чтобы лучше рассмотреть неожиданного гостя, и удивлённо заморгала глазами – крылатая девочка исчезла, как её и не было.

– Нет, ты видела это? – обратилась Соня к Мурке, ощупывая сервант в том месте, где только что видела крылатое существо. – Если нет, значит у меня глюки!

Мурка развалилась на кровати и всем своим видом показывала, что ей нет никакого дела до душевных терзаний девочки. Соня нахмурилась.

– Не могло же мне просто показаться! – размышляла она. – Я уверена, что только что видела фею. Настоящую фею, как в мультике! И она сидела здесь, на серванте, а перед этим летала. Куда же она пропала?

Девочка растерянно прошлась по комнате, заглядывая в каждый угол, открывая дверцы шкафов и даже заглянула под кровать. Феи не было. Скука тоже куда-то испарилась. Деревенская жизнь начала нравиться Соне. Пойти, спросить у бабушки? Но что она скажет? Что в её комнате только что летала настоящая фея? Не вариант. Бабушка только посмеётся, решив, что она её разыгрывает или просто выдумывает. Взрослые они все такие, детям не верят, а сами требуют чтобы им верили беспрекословно. Надо самой найти эту фею, поймать, а уже потом показывать. Вот только куда она запропастилась?

Соня остановилась на середине комнаты в глубоком раздумье. Что она делала, когда увидела фею? Ага! Примеряла очки! А что если эту фею можно увидеть только через эти очки? Девочка взяла с зеркала очки и повертела их в руках. Обычные старые очки, совершенно немодные, поцарапанные от долгого использования. Когда только такие носили! При царе Горохе?Поколебавшись, Соня всё-таки надела очки и посмотрела на комнату. И почти тут же снова заметила маленькую летунью. Фея беззаботно сидела на подоконнике, покачивала ногами и насмешливо следила за девочкой. Выглядела она как и должна была выглядеть нормальная фея: крохотное платьице колокольчиком, оборочки, розовые бантики, сверкающие туфельки. За спиной – крылышки, тонкие и ажурные, как у бабочки. Только волшебной палочки не хватало.

Вот ты где!

Соня чуть отвернула голову, следя за феей краем глаза, и сделала вид, что просто прогуливается по комнате. На самом деле, она потихоньку подкрадывалась к окну, готовясь схватить странное существо. Однако, фея была начеку. Она как-то поняла, что обнаружена, и взвилась в воздух. Запорхала крыльями, ловко уворачиваясь от рук Сони, которая отчаянно попыталась поймать фею прямо на лету. Залетела на шкаф, куда Соня не могла дотянуться. Высунула наружу довольную мордочку.

– Ты что, меня видишь, противная девчонка? – сварливым тоненьким голосом осведомилась фея.

– Вижу, – ответила Соня. – И я вовсе не противная!

– Ты не противная, ты – негодница, которая берёт без спроса вещи, которые ей не принадлежат, и суёт свой любопытный нос, куда не следует! – объявила фея со шкафа.

– Это бабушкины очки, – возмутилась Соня несправедливым обвинениям. – Бабушка моя, значит и очки тоже мои!

– Это волшебные очки! – фыркнула фея. – И они не игрушка для детей. Ты не должна была их брать!

– Тебя не спросила! – огрызнулась Соня, подставляя к шкафу табурет и готовясь поймать фею.

– Неуклюжая, глупая девочка, которая сама не знает, во что лезет! – сделала вывод фея, уворачиваясь от Сониных рук и поспешно перелетая на люстру.

Соня остановилась, задумчиво рассматривая фею, которая строила ей самые мерзкие рожицы. Вот и как поймать такую попрыгунью? Кажется, она видела в нижнем ящике серванта сачок. Соня вооружилась сачком для ловли бабочек, который прекрасно подходил и для ловли фей, и тут же замахала им, стараясь зацепить маленькую насмешницу. Фея выделывала грациозные виражи под потолком, злорадно хохотала и успешно ускользала от юной охотницы.

– Нет, вы посмотрите на неё! – затараторила фея, спрятавшись за зеркалом. – Прикарманила волшебные очки, а теперь безобразничает! Ты – жутко испорченная маленькая девочка! Тебя надо в угол на горох поставить, а ещё лучше крапивой по попе отхлестать! Чтобы научить вежливым манерам.

– А вот мы сейчас посмотрим, кто кого крапивой хлестать будет! – зловеще пообещала Соня, подкрадываясь к зеркалу и замахиваясь сачком.

Спокойно следившая за охотой Мурка в этот миг внезапно истошно мявкнула и бросилась в ноги Соне. Девочка покачнулась, и фея опять избежала справедливого возмездия.

– Ты на чьей стороне, Мурка? – обиженно спросила Соня. – Я её почти поймала, а теперь, вот, опять начинай с начала!

Мурка, задрав хвост, крутилась вокруг ног девочки, терлась о лодыжки и словно подталкивала её к двери.

– Ну уж нет, так просто я этого не оставлю! – рассердилась Соня. – Она тут обзываться будет, а я её просто отпущу? Не бывать этому!

Девочка наклонилась, схватила кошку в охапку и бросила её обратно на кровать. Мурка обиженно взвыла.

– Сиди там! – погрозила ей пальцем девочка. – Сейчас я разберусь с этой нахалкой! Ой!

Выведенная из себя оскорблениями фея вдруг прекратила улепётывать, а наоборот, развернулась к девочке и стремительно метнулась ей прямо в лицо. Соня едва успела прикрыться рукой и тут же взвизгнула – фея больно укусила её в предплечье. По коже тут же потекла струйка крови. А фея, словно какой-то вампир, присосалась к ране и стала жадно высасывать кровь. Соня затрясла рукой, пытаясь скинуть страшное существо. Она больше не хотела ловить фею, она мечтала прихлопнуть её как муху или, скорее, как комара.

В это время Мурка совершила гигантский и героический прыжок с кровати, на лету сбив лапой присосавшуюся к руке девочки фею. Та отлетала в сторону, кувыркаясь и что-то зло вереща. А Мурка проворно вскарабкалась на плечи Сони и ударом лапы сбросила на пол старинные очки. Фея тут же исчезла.

– Вот зачем ты? – горестно вздохнула Соня, рассматривая осколки очков на полу. – Такие очки разбила, дурёха! Теперь уже не соберёшь! А я ведь её почти поймала! Никто ведь не поверит!

Девочка почесала укушенную руку. Ранка от укуса феи была совсем крохотной, и кровь уже не текла, зато это место чесалось со страшной силой. А ещё пульсировало, подёргивалось, а под кожей ворочался какой-то бугорок, которого прежде там не было.

– Мамочки! – испугалась Соня. – Это ещё что за гадость? Она меня чем-то заразила? Я теперь сама превращусь в фею? Не хочу становиться маленькой!

Девочка с тревогой принялась ощупывать укушенное место и сразу наткнулась на какое-то уплотнение под кожей, очень твёрдое, угловатое. Надавив на ранку, Соня заметила в ней кончик чего-то белого. Да это же зуб! Эта гадкая фея оставила в её руке свой зуб! Но как же так? Если это была зубная фея, она должна была забрать выпавший молочный зуб, а не кусаться! Это какая-то неправильная фея, зубастая фея. Да ещё и вампир. Как она кровь сосала! С наслаждением! А должна питаться нектаром цветов, так все сказки говорят. И что теперь с этим зубом делать? Попробовать подковырнуть иголкой и вытащить? Страшновато.

Соня села на кровать, баюкая раненую руку, и к ней тут же запрыгнула Мурка, прижалась, потёрлась ласково, словно извиняясь, лизнула укушенное место. И в тот же миг, мир вокруг Сони вспыхнул ослепительной радугой и почти сразу погас…

Бабушка, привлечённая шумом из комнаты внучки, зашла и остановилась в дверях, с удивлением и неверием разглядывая совершенно пустую комнату.

– Сонечка, ты где, внученька? – озабоченно спросила она. – Спряталась? Некогда мне с тобой в прятки играть! Выходи!

Бабушка прошла в центр комнаты. Что-то хрустнуло у неё под ногами. Наклонившись старушка увидела разбитые очки. Побледнела.

– Ну надо же! Очки нашлись! Горе-то какое!

Поохав пару минут, бабушка вдруг успокоилась, о чём- то задумалась, потом улыбнулась:

– Может оно и к лучшему, что так вышло! Знаю я, кого попросить присмотреть там за Сонечкой. Не пропадёт!

Подобрав дужки и тщательно собрав все осколки, бабушка быстрым шагом вышла из комнаты. На её губах играла мечтательная и какая-то озорная улыбка.

## Глава 2. Царский дуб

Соня сидела в той же позе, в которой её застало неожиданное светопреставление, и также баюкала укушенную руку. Вот только комнаты вокруг уже не было. А был голый холм, на котором не росло ни травинки, ни завалящего кустика, и странный, остроконечный камень, стоящий вертикально в центре холма. Соня захлопала глазами – где это она? Где кровать, комната, где бабушка?! Хорошо, хоть кошка рядом.

Впрочем, и Мурка была уже не той кошкой, которую помнила Соня. Она значительно подросла и лишь самую малость не доставала до плеча девочки. Только чёрная морда и пронзительно голубые глаза указывали, что это всё ещё та самая бабушкина Мурка. Эта огромная кошка стояла на задних лапах и, как показалось Соне, укоризненно смотрела на неё.

– Вот зачем тебе понадобилось ловить эту фею? – сварливо спросила кошка человеческим голосом. – Я же пыталась тебе намекнуть, пыталась оттолкнуть, так нет, схватила, бросила, как какой-то мешок на кровать. Вот и оказалась тут. Что теперь делать будешь?

– Ой! – совсем по-детски прижала Соня руки к лицу. – Ты такая большая и ты разговариваешь? Или у меня галлюцинации?

– Сама ты – галлюцинация! – гордо махнула хвостом Мурка. – А я настоящая! И это мой настоящий размер, вот!

– Так не бывает! – отчаянно замотала головой Соня и зажмурилась – сейчас она откроет глаза и всё будет по-старому, она окажется в прекрасном и уютном бабушкином домике, на кровати, а рядом будет лежать маленькая, ласковая кошка, которая совсем не умеет говорить.

– Очнись, дурочка! – ласково и потому совсем необидно протянула новая Мурка. – Это другой мир! Он тоже настоящий, но немного сказочный. И ты в него попала по своей глупости!

– Это сказка? – Соня с неожиданным интересом осмотрелась, сказки она любила. – Не похоже! Убогонько как-то!

– Это не сказка, – нахмурилась Мурка. – Это сказочный мир, чем ты слушаешь? А сказочный мир – это совсем другое. Он может быть опасен для таких как ты.

Соня решительно поднялась на ноги и сделала пару шагов к стоявшему на холме камню.

– А ну стой! – завопила Мурка, цепляясь когтями за шорты и удерживая девочку. – К камню переноса тебе сейчас нельзя! Размажет в блин. И вообще, тут оставаться опасно, надо бежать!

– Почему опасно? Куда бежать? – оторопела девочка.

– Куда глаза глядят и лучше в безопасное место, – туманно пояснила Мурка, тяня Соню за собой. – Забыла, кого ловила? Феи, знаешь, какие злопамятные! Сейчас своих приведёт и тогда трындец нам! Налетят стаей, закусают, кровь выпьют. Бежим!

Соня не очень поверила Мурке, не такими ей представлялись сказочные феи, но паника в голосе кошки звучала по-настоящему, и девочка тоже начала бояться. Кто его знает, местных фей, может Мурка права? Она-то здесь явно бывала! А значит, лучше всего довериться кошке, она всё-таки своя, бабушкина, а бабушка плохих кошек держать не станет. Приняв это решение, Соня со всех ног бросилась вслед за Муркой, уже бежавшей прочь от холма в сторону такого близкого и страшного леса.

– Эй! Подожди! – кричала девочка улепётывающей кошке. – Ты уверена, что в этом лесу нам безопасней будет? Какой-то он стрёмный!

Мурка не отвечала и не останавливалась, только махала хвостом и изо всех сил перебирала лапами. Соне не оставалось ничего другого, как следовать за четвероногим другом, надеясь, что тот знает, что делает.

Бежать было трудно. В сказочном мире Соня оказалась босиком, удобные и модные кроссовки остались в доме бабушки, в нежную кожу стоп то и дело впивались мелкие камушки, кололись незаметные на бегу веточки. Очень скоро Соня захромала и перешла на шаг. Ей хотелось разрыдаться, но она держалась. Она ведь сильная, всегда была сильной, слабым не место в нашем мире. Так учил её папа, так говорила мама, и в справедливости их слов Соня часто убеждалась на собственном опыте.

Мурка заметила, что девочка отстала, и вернулась с недовольной мордочкой.

– Ну и что ты стоишь? – накинулась она на девочку. – Неужели хочешь феям на обед достаться?

– А ты сама попробуй босиком побегать, узнаешь! – крайне нелюбезно огрызнулась девочка, забыв, что кошки и так всегда бегают босиком. – Я уже ноги до колен стёрла по вашим кочкам!

Мурка прошлась кругом вокруг Соню, задумчиво посмотрела на её босые ноги.

– Дела! – непонятно протянула она. – А ведь почти добежали… Но не бросать же тебя, такую здесь, в самом деле! Эй, Серый, ты где? Давай, вылезай, хватить прятаться! Я уже давно учуяла твой знатный… хм… аромат!

– Да здесь я, чего орёшь? – выскочил из высокой травы матёрый серый волчище, помахивая толстым, как метла, хвостом. – И не прятался я, просто наблюдал. Как почувствовал возмущение на холме переноса, так сразу примчался. С возвращением! Чего звала?

– Привет, Серый! – Мурка радостно потёрлась своим крохотным носом о здоровенный шнобель волчары. – Рада тебя видеть! Нужна твоя помощь!

Соня во все глаза смотрела на волка, не зная, падать в обморок или звать на помощь. Но волк вёл себя на удивление тихо и дружелюбно. Он с симпатией потёрся носами с Муркой, ехидно покосился на перепуганную девочку, оглянулся на холм, который всё ещё пребывал в опасной близости, и вдруг подставил Соне спину.

– Ладно, всё с вами ясно! – вздохнул волк. – Запрыгивайте! Домчу до дуба, там вам безопасно будет!

– Что застыла? – сварливо обратилась к девочке Мурка, удобно устраиваясь на спине огромного зверя и цепляясь передними лапами за его уши. – Волка, что ли, никогда не видела? Лезь сюда! Феи вот-вот появятся!

Соня отмерла и нерешительно подошла к волку. Тот смотрел букой, но напасть не пытался. Девочка вздохнула, решилась, и села на широкую спину, обхватив волка за шею. Зажмурилась.

– Держитесь крепче! – рявкнул волк, убедившись, что пассажиры заняли свои места. – Побежим быстро!

И волк побежал. Да так, что ветер засвистел в ушах Сони, с восторгом и ужасом смотревшей на пролетающие мимо кусты и всё быстрее приближающийся лес. Огромными скачками волк мчался к лесу, и, даже оказавшись промеж огромных стволов сосен, не сбавил скорости. Соня снова зажмурилась, ей казалось, что сейчас они обязательно врежутся и разобьются, а ремней безопасности на спине волка просто не было. Но волк раз за разом чудесным образом избегал казалось бы неизбежных столкновений, и, не снижая прыти, удалялся всё дальше в лес.

Безумная скачка продолжалась с полчаса. Соня всё быстрее теряла силы, но в тот миг, когда она ослабла окончательно и была готова разжать руки и свалиться со спины неутомимого волка, всё закончилось. Волк остановился. Прямо перед ним открылась широкая поляна, как ковром покрытая яркими цветами, над которыми весело порхали разноцветные бабочки. А посреди поляны возвышалось дерево. Нет, не так. Дерево! С большой буквы. Это был дуб, но такой огромный, что остальные деревья в лесу казались по сравнению с ним молодой порослью. Такой, величественный, что Соня захотела упасть перед дубом на колени. Такой древний, что мог видеть рождение этого мира. Откуда он здесь взялся, в сосновом-то бору?!

– Прибыли! – довольно объявила Мурка, проворно скатываясь со спины волка. – Ну ты дал, Серый! Не думала, что ты можешь так быстро бежать! Удивил, так удивил!

– Разве это бег, – смущённо буркнул польщённый волк. – Так, лёгкая пробежка для моциона.

Соня сползла с мохнатой спины, ощущая страшную разбитость во всё теле. С трудом разогнулась, хрустнула косточками.

– Спасибо, Серый, – нашла в себе силы сказать, заметив обращённый на неё взгляд. – Что бы мы без тебя делали!

А в самом деле, что? Сами они сюда ни в жизнь бы не добрались!

Мурка одобрительно фыркнула, ей понравилась вежливость девочки. Очень быстро Соня привыкала к новым реалиям и это было хорошо. Не ныла, не капризничала, держалась молодцом. Может она та, кого Мурка ждала всё это время? Надо будет обязательно проверить!

– Ладно, если у вас всё, я побежал, – махнул хвостом Серый. – Вернусь, посмотрю, что там у холма творится. Потом расскажу.

Волк метнулся обратно в лес и почти сразу скрылся среди стволов беззвучной молнией. Мурка махнула Соне лапой:

– Пошли, что встала!

Кошка направилась прямиком к гигантскому дубу, и девочка захромала следом. Конечно, же Мурка достигла дуба первой, остановилась, понюхала воздух, мурлыкнула, изображая полное блаженство.

– Наконец-то я снова здесь! – мечтательно произнесла она. – Как давно я не видела тебя, старый страж!

– Ты с дубом разговариваешь? – спросила Соня, в свою очередь подходя к дереву. – Это как-то странно!

– Чтобы ты понимала! – моментально окрысилась Мурка, тут же, впрочем, сникая. – Это наш родовой дуб, наше дерево-защитник, наш дом.

– Вы живёте на дереве? – удивилась Соня, задрав голову и пытаясь увидеть хоть что-то напоминавшее домик или, на худой конец, гнездо.

– Обычно нет, – нехотя призналась Мурка. – Но сейчас выбирать не приходится. Полезли!

– Куда? – Соня завороженно смотрела, как Мурка, аккуратно ступая лапами, поднимается вверх по звеньям толстой, блестящей золотом цепи, постепенно скрываясь в густой листве. – Это что, тот самый Дуб?!

– Что ты имеешь ввиду, говоря тот самый? – высунулась из листвы усатая мордочка.

– Ну тот, который у Лукоморья, – нерешительно протянула Соня. – Где ещё кот по цепи кругом ходит.

– Не знаю, что такое Лукоморье, – ответила Мурка, потирая мордочку лапой. – Но цепь есть. Правда никакой кот по ней кругами не ходит, зачем, спрашивается? Лезь сюда, сама всё увидишь!

Соня потрогала рукой звено цепи – тяжёлое!, спускается почти до самой земли, как лестница, поставила ногу, обхватила руками и полезла. Без особой ловкости, но и не на карачках. Мурка одобрительно смотрела на пыхтевшую девочку – не совсем размазня, толк будет!

– Вот это мой дом! – гордо объявила кошка, когда Соня забралась на широкую площадку, со всех сторон укрытую листвой – с низу и не заметишь! – Здесь безопасно, феи к дубу не подлетают, боятся.

– Феи боятся дерева? – удивилась Соня, осматриваясь. – Странные они какие-то!

– Раньше всё было иначе, – грустно сказала Мурка, запрыгивая на высокое кресло-качалку и устраиваясь поудобнее. – Раньше феи были добрыми, настоящими, как и полагается. Никому не делали зла, никого не обижали, а уж чтобы кровь сосать! Но это было давно. Сейчас они злобные вампиры и служат королеве эльфов, а от той никому добра ждать не приходится. А дуб этот не простой, он страж этого леса и не терпит рядом с собой никакого зла. Так что, если залетит сюда какая-нибудь глупая фея, так тут и останется, цветочки на поляне удобрять! – зловеще сверкнув глазами неожиданно закончила Мурка.

Новая информация породила кучу вопросов в голове Сони, она поняла, что мир вокруг не такой мирный, как ей показалось. Что если она и попала в сказку, то в недобрую, полную врагов и опасностей. А значит надо слушать Мурку, искать ответы и не рыпаться прежде времени. А по возможности, скорее вернуться домой. Девочка окинула внимательным взглядом дом на дереве. А ничего так местечко, аутентичное! Маме бы понравилось. Пол дома, а скорее большой комнаты, был неровным, образованным переплетением огромных ветвей, кое-где в нём проглядывали дырки, потому, передвигаясь по комнате, следовало внимательно смотреть под ноги. У самого ствола стояли два одинаковых кресла, в одном из которых сейчас вальяжно полулежала Мурка, мечтательно закатив глазки. Между ними – столик, больше смахивающий на журнальный, Чуть в стороне – настоящая кровать с балдахином, с подушками и одеялом, на которой легко поместился бы десяток таких худеньких девочек, какой была Соня. Среди листвы тут и там висели какие-то клетки, фонарики, пучки трав. Всё это пахло странным, резким, но приятным запахом.

– Присаживайся! – гостеприимно предложила Мурка, кивая на соседнее кресло. – Будь как дома. У тебя, наверное много вопросов накопилось, ведь так?

Девочка кивнула, плюхаясь в кресло и тут же начиная качаться.

– Что же, ты должна многое узнать, чтобы не остаться в нашем мире навсегда, – вздохнула Мурка. – Ты ведь уже поняла, что оказалась не совсем в обычном месте?

– В сказочном, – кивнула Соня, умевшая, когда надо внимательно слушать и запоминать. – Только непонятно, как я сюда попала!

– А вот за это вини саму себя! – строго ответила Мурка. – Вот зачем фею ловила? Дурацкая затея! Она тебя в итоге укусила, да ещё и свой зуб в руке оставила. Этот зуб тебя сюда и затянул, вслед за феей. Хорошо хоть вместе со мной, а то пропала бы не за грош.

– Так это что, если этот зуб из моей руки вытащить, я обратно вернусь? – предположила Соня, с новым интересом прицениваясь к бугорку на руке, который уже не болел.

– Мыслишь в верном направлении, но не всё так просто, – вздохнула с сожалением Мурка. – Зуб вытащить можно, но домой ты не вернёшься. Для этого нужен обратный ключ, так что наша с тобой задача минимум – этот ключ найти. Проблема в том, что ключом может оказаться всё, что угодно, а значит отыскать его не так просто.

– Жаль, – вздохнула Соня, расставаясь с мечтой по-быстрому вернуться к бабушке. – А что за программа максимум?

Мурка засмеялась. Странно было видеть, как смеётся кошка, растягивая в улыбке губы. Совсем как Чеширский кот, вспомнилось девочке.

– Программа максимум – она такая! Не сразу и объяснишь, – протянула кошка. – Если совсем кратко – победить королеву эльфов и вернуть этот мир настоящей, законной царице.

Соня присвистнула: ну надо же!, только этого ей не хватало! Мурка-то оказывается грезит планами революции! С чего бы это? Ей вот совсем не хочется влезать в местные разборки и кого-то свергать. Это не старая добрая сказка, в которой герой обязательно побеждает, здесь и погибнуть легко. Тем более ей, которая ничего не знает и ещё меньше понимает.

– Может не будем никого побеждать? – робко спросила Соня. – Просто найдём ключ и я вернусь домой. Давай так сделаем, а?

– Скорее всего, так и сделаем, – почему-то очень грустно вздохнула Мурка. – Честно скажу, на тебя надежды мало. Ты обычная девочка, не герой-богатырь. Где тебе со злом сражаться?!

– А тебе-то то это зачем? Ты тут каким боком оказалась? – спросила Соня напрямик, чувствуя некую тайну и против воли заинтересовавшись.

– Мне? – странно закашлялась Мурка. – А кому, как не мне? Понимаешь, это в том мире я была обычной кошкой, ловила мышей и лакала молоко на завтрак. А здесь…

– Что, здесь? – затаив дыхание переспросила Соня у внезапно замолчавшей кошки. – Договаривай, раз начала!

Мурка хитро посмотрела на девочку, прищурила глаз, казалось решая, можно ли ей доверять, махнула хвостом.

– А, ладно! – пришла кошка к какому-то выводу. – В конце концов, ты бабушкина внучка, а бабушка твоя тот ещё человек! Человечище! Если ты унаследовала от неё хотя бы часть дарований, будет здорово! Мы с тобой тогда таких дел наворочаем! В общем так, кого, как ты думаешь, ты перед собой видишь?

Соня оторопела – как кого? Бабушкину Мурку, сиамскую кошку, красивую, ухоженную, не самую обычную, каких полно в любом городе, а говорящую и очень крупную, но всё-таки кошку.

– Кошку? – нерешительно озвучила она свои догадки.

– Конечно, кошку, – засмеялась Мурка. – Позвольте представиться! – она встала на кресле и смешно поклонилась, прижимая правую переднюю лапу к груди. – Моё высочество наследная принцесса Нигдении Маниша, собственной персоной! Прошу любить и баловать!

Сперва Соня просто рассмеялась, так потешно выглядела кошка, стремившая казаться важной особой, потом смутилась, видя, как нахмурилась в ответ на её смех Мурка, оказавшаяся на поверку Манишей, потом махнула рукой и поудобнее уселась в кресле.

– Очень приятно познакомиться с Вашим высочеством, – ехидно произнесла девочка, не думая вставать и бить поклоны. – И как же вы докатились до жизни такой?

– До какой такой? – оторопела Маниша, ждавшая от девочки совсем другой реакции.

– Неказистой, – пояснила Соня. – Или у всех принцесс принято жить с чужой бабушкой и лакать по утрам молоко из блюдца? А мышей ловить, это у принцесс, конечно, просто хобби такое!

– Ну ты заноза! – восхитилась Маниша. – Хотя мне это нравится! Нет, у принцесс обычно иной распорядок дня, хотя молоко и принцессы любят, а ловля мышей считается в кошачьем царстве престижным занятием, ей и царственные особы не гнушаются! Видела бы ты наши выездки на мышиную охоту! Кавалькада расфуфыренных придворных котов и кошек верхом на охотничьих собачках, армия загонщиков с пиками и сетями, трубачи, играющие кошачий марш после каждого удачного прыжка! Было всё это у нас, было. Да сплыло! Вот уже полгода, как в Нигдении правит узурпаторша, проклятая королева эльфов Зловредиэль и царят здесь сейчас совсем иные порядки. Но об этом надо рассказать подробнее. Слушай внимательно, что-нибудь из этой информации может тебе пригодиться в будущем. Значит так, случилось это больше полугода назад, как раз в канун кошачьего Рождества…

## Глава 3. При