Дориана Клаус
Загадай желание, дракон!

Глава 1

«Когда чего-нибудь сильно захочешь, вся Вселенная будет способствовать тому, чтобы желание твое сбылось.»

– Пауло Коэльо

____________________________________________________________________________________

Лежа с закрытыми глазами, я различала сквозь пелену сознания чей-то голос – глубокий, бархатный, но слегка недовольный. Он ворчал, требовал прийти в себя и убраться восвояси, откуда бы я ни свалилась в его двор, нарушив покой его владельца. Таким голосом, скорее, хотелось бы слушать комплименты, а не шипение и претензии, которыми незнакомец осыпал меня, бедную и совершенно замерзшую в снегу.

Открыв глаза, я сначала зажмурилась от яркого света фонаря и падающего снега. Проморгавшись, попыталась рассмотреть незнакомца, который был явно недоволен моим появлением. Передо мной оказалось красивое мужское лицо. Мой взгляд тут же притянули его пронзительные серые глаза – не просто серые, а холодные, серебристые, словно иней, но с золотистыми крапинками вокруг зрачка. Затем мой взгляд переместился на его короткие чёрные волосы, растрепанная чёлка которых небрежно спадала на лоб, будто модная укладка не выдержала уличной непогоды. Продолжая молчаливое изучение, я отметила его прямой нос, высокие скулы и широкие брови, что сейчас хмурились на лбу, пока он смотрел прямо на меня, недовольно поджимая губы. Только я раскрыла рот, чтобы задать вопрос, но брюнет меня опередил:

– Мисс, не будете ли вы так любезны подняться и вернуться в свой экипаж, на котором, вероятно, приехали сюда. И передайте своим соратницам, что им не стоит пытаться проникнуть в мой дом без приглашения, – проговорил незнакомец своим глубоким голосом, подчеркивая каждую фразу колкими и язвительными нотками.

Продолжая пялиться на мужчину, я пару раз возмущенно открыла и закрыла рот, в первые секунды не находя что ему ответить. Вместо того, чтобы помочь девушке, лежащей в снегу из-за чьего-то сильного толчка, этот нахал просто прогонял меня, словно я без приглашения ворвалась к нему в ванную. Окинув мужчину взглядом, я недовольно хмыкнула и снова посмотрела ему в глаза, гордо вздернув подбородок.

– Может, вы хотя бы поможете мне подняться или поинтересуетесь, не разбила ли я голову?! – несколько возмущенно и в тон собеседнику ответила я, не переставая смотреть прямо на него. Мужчина крепко сцепил зубы, отчего заиграли желваки на его щеках, а высокие скулы еще больше заострились.

– Помочь вам подняться? – повторил он, делая ударение на каждом слове, словно я только что предложила ему потанцевать нагишом на центральной площади. И, не дожидаясь моего ответа, он наклонился и резко схватил мое плечо, рывком вытаскивая меня из сугроба и заставляя подняться на ноги. От его жесткого захвата и внезапного рывка я едва не вскрикнула. Мне показалось, что он намеренно сделал больно, чтобы наказать за дерзость. Теперь мы стояли так близко, что я могла видеть в его глазах не просто гнев, а настоящий холодный огонь. Он был гораздо выше, чем казалось, – примерно на полторы головы. Поэтому мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Отпустите! – выдохнула я, пытаясь высвободить плечо, но его хватка была как стальной капкан.

– Во что вы одеты? – уже совсем другим, скорее недоумевающим тоном спросил он, вновь окидывая меня взглядом, будто намекая на что-то. Забыв все свои возмущения, я тоже хлопнула глазами и опустила взгляд, пытаясь понять, что с моим видом не так. Одета я была в обычные темно-серые скинни-джинсы, черную водолазку и белую джинсовую куртку с мягкой подкладкой из овчины, а на ногах – черные ботинки на шнуровке.Брюнет окинул меня взглядом с ног до головы, моргнул, а его брови озадаченно нахмурились.

Скептически осмотрев себя, я высвободила свою руку из ослабевшей хватки брюнета и принялась отряхиваться от снега, в котором лежала еще пару мгновений назад.

– Вы наконец забеспокоились, что я могла замерзнуть? Тогда уверяю вас: со мной все в порядке, – как можно спокойнее и беззаботнее проговорила я, поднимая взгляд обратно на мужчину.

Однако на мой ответ он лишь хмыкнул и сложил руки на груди. Сам незнакомец стоял в черном длинном плаще, обитом по краю светлым мехом. Его вид показался мне более странным, но ведь у всех свои причуды.

– Неприлично девушке представать перед мужчиной в таком виде, если только это не прогулка верхом. И до сих пор многие леди предпочитают ездить верхом в платьях, а не в ставших такими модными костюмах, – проговорил он, сверля меня взглядом.

Каждое его слово постепенно вгоняло меня в еще больший ступор. Не находя ответа, я окинула взглядом окружающее нас пространство. Это действительно оказался двор, а за спиной брюнета недалеко от нас возвышался самый настоящий огромный особняк в викторианском стиле. Но в отличие от современных этот выглядел так, будто был построен действительно в XIX или XX веке и даже больше напоминал замок.

Однако не это заставило меня почувствовать нарастающее беспокойство, а то, что я совершенно не узнавала местность. И я точно никак не могла оказаться в сугробе во дворе чужого дома.

Я ясно помнила, что была на рождественской ярмарке на Ватерлоо. Гуляла там между прилавками, задержалась у одного, долго рассматривала простые украшения с разными камнями и все-таки решила купить одно. Оно притянуло мой взгляд своим необычным цветом: сам по себе камень был серым, но как только я взяла его в руки, чтобы рассмотреть поближе, он уже казался бледно-лиловым с зеленоватым переливом. А радушная продавщица еще и в подарок предложила мне свечу-желаний. Сказала, что если я сегодня возле реки загадаю желание, то оно непременно сбудется.

И вот последнее, что я помню: как задуваю свечу на променаде Темзы, а в следующую секунду чувствую толчок и лечу вперед прямиком… в воду!

Осознание этого оглушает. Мне кажется, я перестаю слышать что-либо, стоя с широко открытыми глазами и смотря перед собой. Ведь я не могла оказаться тут, не могла лежать в сугробе рядом с замком.

Сколько прошло минут, я не знаю. Из ступора меня вывел брюнет, который щелкнул пальцами перед моим лицом и недовольно хмыкнул, не получив от меня ответа. Быстро хлопнув глазами, я растерянно посмотрела на незнакомца и тихо выдохнула, пытаясь унять нарастающую тревогу.

– Мы ведь все еще в Лондоне, правда? Скажите, что да, – проговорила я осторожно, стараясь сдержать дрожь в голосе. Я хотела услышать утвердительный ответ, но вместо этого увидела, как вопросительно изогнулась черная бровь на красивом мужском лице.

– Лон… что? Видимо, вы и вправду ударились головой, когда перелезали через забор в мой дом. Мисс, мы в Гримлоке, в герцогстве Грейвуд, – уже медленно и с расстановкой проговорил мужчина, напряженно всматриваясь в мое лицо и слегка хмурясь. Кажется, он тоже начал понимать, что не такая уж я и местная, раз сама не знаю, где нахожусь, да еще и выгляжу, по его мнению, странно.

– Я не падала с вашего забора… – тихо проговорила я, так как горло свело спазмом от страха и осознания.

– Что, простите? – произнес брюнет, кажется, не расслышав меня. Он продолжал с подозрением и осторожно смотреть на меня.

– Я не падала ни с вашего забора, ни в сугроб… Я падала в реку… – повторила я немного громче, сглотнув ком в горле и с мольбой посмотрев на мужчину. Однако он расценил мой взгляд по-своему. Глубоко вздохнув, закрыл глаза и пальцами потер переносицу, принимая какое-то решение у себя в голове.

– Хорошо, мисс, поступим так: сейчас вы направитесь за мной, сегодня я позволю вам переночевать в моем доме, а завтра мы решим, что с вами делать, – проговорил он, снова смотря на меня прямо. Не дожидаясь моего ответа, мужчина направился к особняку. Мне ничего не оставалось, кроме как пойти за ним следом, все еще ужасаясь своей собственной догадке: это был не мой мир.

Глава 2

Пока мы шли к особняку по дорожке, в голове я продолжала прокручивать мысли о том, что все это просто не может быть реальностью. Может быть, я сплю, и все случившееся мне просто приснилось, включая и ярмарку на Ватерлоо. Думать о том, что я утонула и умерла, а все это мне просто мерещится перед уходом в другую жизнь, мне не хотелось. Однако все эти мысли отошли на второй план, как только мы приблизились к парадному крыльцу.

Вблизи здание было еще более огромным, чем казалось изначально. Коричневые кирпичные стены с белыми колоннами и еще более темной, почти черной черепицей на крыше придавали ему величественный вид. Окна с белыми ставнями были чистыми, как и светлое крыльцо с белой дверью, а значит, хозяин дома явно заботится о своем жилище и содержит его в хорошем состоянии.

Пока я задумчиво рассматривала фасад особняка, большие двери отворились, пропуская нас внутрь. У входа нас встретил человек в темном фраке и тонких очках, похожий на дворецкого. На вид ему можно было дать лет пятьдесят, однако выглядел он хорошо для своего возраста, и фигура была явно подтянутой. Седина проредила темные волосы, что были аккуратно зачесаны назад и длиной доходили до шеи. Карие глаза смотрели строго и цепко, подмечая каждую деталь.

Он вежливо поклонился, когда мы вошли. Выпрямившись, его взгляд сначала метнулся ко мне, а затем остановился на брюнете.

– Ваша Светлость, могу ли я узнать, кто эта молодая леди? – поинтересовался мужчина, обратившись к хозяину дома.

Брюнет смерил дворецкого взглядом, а затем повернулся ко мне, и в его глазах читалось недоумение.

– Это мисс…

– Меня зовут Вивьен Риверс, – подсказала я обоим мужчинам, переводя взгляд с одного на другого.

– Мисс Риверс, – кивнул хозяин дома и снова посмотрел на дворецкого. – Она сегодня гостья в этом доме. Винсент, распорядись подготовить для нее гостевые покои, а также ужин, – и, немного подумав, добавил: – И, вероятно, леди нужна будет приличная одежда.

На его реплику об одежде я лишь закатила глаза, так как для меня ничего неприличного в моем виде не было. Однако брюнет дождался короткого кивка дворецкого и затем спокойно направился в сторону широкой лестницы, оставляя меня на попечение Винсента.

Тот, в свою очередь, даже если и удивился произошедшему, то никак этого не показал, оставаясь совершенно невозмутимым. Полностью развернувшись ко мне, мужчина окинул меня внимательным взглядом, видимо, прикидывая в голове, что именно мне понадобится.

– Мисс Риверс, меня зовут Винсент Морф, я дворецкий семьи Де Виттер. Прошу пройти за мной, я провожу вас в гостевые покои, а затем распоряжусь насчет ужина для вас, – проговорил он и галантно рукой указал проследовать за ним на второй этаж, куда недавно скрылся и хозяин дома.

– Рада знакомству, – вежливо отозвалась я и направилась следом за Винсентом, по пути немного осматриваясь.

Внутри особняк выглядел так же ухоженно, как и снаружи. В интерьере не было броской вычурности, но чувствовалось, что хозяин вовсе не бедствует. Впрочем, такой дом и мог бы себе позволить только богатый человек.

Тем не менее, мебель и декор были подобраны со вкусом. Мне нравились тона, выбранные для внутреннего убранства. Пол покрывал темный, красивый паркет, стены были выкрашены в молочный цвет, а мебель была подобрана в коричневых и бежевых тонах.

Отвлекшись от рассматривания убранства особняка, я вернула свое внимание к дворецкому, который шел на полшага впереди меня.

– Прошу прощения, могу я кое-что спросить у вас? – задала я вопрос, поднимаясь по широкой лестнице на второй этаж.

Мужчина немного замедлил шаг, почти поравнявшись со мной.

– Конечно, вы можете задать мне любые вопросы, и я постараюсь ответить, – Винсент кивнул, продолжая теперь идти рядом.

– Скажите, а как зовут хозяина дома? Он, к сожалению, не представился, – немного пожаловалась я на вредного мужчину, что так настырно пытался прогнать меня на улице.

Заметив удивленный взгляд, который дворецкий бросил на меня, я подумала, что спросила что-то не то, но он уже стал отвечать на мой вопрос.

– Вам посчастливилось познакомиться с Николасом Де Виттером, герцогом Грейвуда. И сейчас вы находитесь в родовом замке Его Светлости в Гримлоке, – пояснил он, снисходительно смотря на меня, будто я действительно должна была знать этого самого герцога. Упоминание титула встреченного мной незнакомца придало еще большей уверенности в том, что я вовсе не в своем родном мире.

– Простите мое невежество, но герцогство Грейвуд находится в какой стране? – задала я следующий вопрос, но почти в тот же момент мы остановились перед одной из белых резных дверей.

– Герцогство Грейвуд расположено на западе Эмбердоун, – так же любезно ответил Винсент, но, заметив мое непонимание, добавил: – Королевство драконов.

____________________________________________________________________________________

Я потеряла дар речи. Слова "Королевство драконов"отдавались эхом в голове, заглушая логику и остатки надежды. Кажется, я перестала дышать.

Винсент, не дожидаясь моей реакции, мягко кашлянул, словно напоминая о необходимости двигаться, и открыл резную белую дверь. Я моргнула, отрывая взгляд от его невозмутимого лица и делая шаг вперед.

Гостевые покои были светлыми и приятными; весь интерьер был выполнен в белых и молочных тонах. Пол был из того же темного дерева, что и в холле, но почти во всю комнату лежал светлый, мягкий ковер. Я прошла вглубь комнаты и остановилась возле кресла, проводя по его спинке кончиками пальцев.

– Мисс, я распоряжусь, чтобы вам принесли ужин и сменную одежду, – услышала я голос дворецкого и обернулась, но мужчина уже вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь и оставляя меня одну.

Глубоко выдохнув, я скинула мокрую джинсовую куртку и бросила ее на спинку кресла. Окинула комнату взглядом, подмечая, что покои выглядят уютно и тепло. Здесь же, рядом с креслом, стоял туалетный столик с разными мелочами, которые могут понадобиться любой девушке. На противоположной стороне комнаты стояла большая кровать с мягким, кремового цвета покрывалом, а по обе стороны располагались две тумбочки с ночными светильниками, что меня несколько удивило. Возле окна же стоял небольшой столик и стулья, где, возможно, леди выпивала полуденный чай или завтракала.

Также я не заметила никакого шкафа, но приметила две небольшие двери: возможно, одна из них вела в гардеробную, а другая – в ванную. В этот момент я поймала себя на мысли, что рассматриваю комнату так, будто прямо сейчас читаю одну из своих фэнтези-книг, которыми был забит весь книжный стеллаж в моей небольшой квартире в центре Лондона.

Размышляя о том, что все окружающее действительно похоже на выдуманную книжную историю, я оставила обувь возле туалетного столика и прошла к одной из дверей, открывая ее. За дверью оказалась ванная комната, отделанная белым мрамором. У входа располагалась тумба с раковиной и зеркалом в красивой резной раме. Тут же рядом стоял шкафчик с полотенцами и мягким халатом, что порадовало, ведь мне не придется натягивать на себя обратно мокрую одежду.

Раздевшись, я подошла к ванне и осмотрела ее, замечая, что водопровод похож на современный из моего мира. Осторожно я повернула оба вентиля и потрогала воду, что полилась из крана. Мои глаза широко открылись от осознания, что вода очень теплая, но при этом я не видела никаких подводящих труб. Однако этот факт несказанно радовал, ведь я могла согреться и помыться без чьей-либо помощи.

Дождавшись, когда вода наберется, я забралась в ванну и опустилась в воду. Мой взгляд зацепился за столик рядом с ванной, на котором стояли разные флаконы. Заинтересовавшись, я стала открывать их, принюхиваясь к запахам. Выбрав один из флаконов, я добавила немного жидкости в воду, и в тот же момент по комнате распространился приятный аромат хвои и ягод.

Прикрыв глаза, я погрузилась в размышления обо всём случившемся. Если действительно верить в то, что я каким-то способом попала в другой мир, да еще и в королевство драконов, то, получается, Николас Де Виттер – дракон? Или это значит, что в этом королевстве просто водятся драконы? А Винсент, он человек? Хотя внешне они совсем никак не отличались от людей. И как именно герцог будет завтра со мной разбираться? Что, если тут иномирцев не жалуют и решат просто казнить меня?

Весь этот рой мыслей крутился в голове, вызывая тревогу во всём теле. Я никак не могла поверить, что всё, о чем я читала в своих любимых книгах, может действительно существовать, а я стала частью этого.

В ванне я провела около двадцати минут, как мне казалось, полностью вымывшись и согревшись. Завернувшись в мягкий халат, я вышла обратно в комнату и сразу увидела молодую девушку, которая расставляла блюда с едой на столике у окна. Заметив меня, девушка тут же повернулась и поклонилась.Сделав глубокий вдох, я с головой погрузилась в воду, задержавшись там на минуту, чтобы прогнать неприятные мысли из головы.

– Добрый вечер, госпожа. Я буду вашей горничной, пока вы прибываете в гостях у Его Светлости. Я принесла вам ужин и вскоре еще принесу одежду для вас, как только ее доставят. Прошу, присаживайтесь, – проговорила та, не поднимая на меня взгляда.

Было крайне странно слышать к себе подобное обращение, а потому я решила сразу познакомиться с ней. Пройдя к столу и присаживаясь за него, я окинула девушку взглядом. Она была невысокой, как и я, хрупкого телосложения. Светлые, пшеничного цвета волосы были собраны в аккуратный пучок на затылке, а вот цвет глаз рассмотреть не удалось. Девушка была одета в длинное коричневое платье с белым передником на поясе.

– Меня зовут Вивьен Риверс. Как твое имя? – поинтересовалась я у горничной, продолжая рассматривать хорошенькую девушку.

– Милисента Флеминг, госпожа. Но все зовут меня Милли, – проговорила светловолосая девушка, так и не поднимая взгляда.

– Очень приятно познакомиться, Милли. Обращайся ко мне тоже по имени, пожалуйста, – попросила я, надеясь всё-таки наладить отношения с девушкой. – Я никакая не госпожа, и была бы очень рада, если бы мы с тобой могли подружиться.

Милли приподняла взгляд и посмотрела на меня. Теперь я могла видеть ее кристально чистые голубые глаза, словно безоблачное небо в ясный день. Девушка была очень миловидной, а веснушки на ее носу придавали еще больше очарования.

– Хорошо… Вивьен, – не без запинки произнесла она и робко улыбнулась. – Пожалуйста, попробуйте блюда. Наш повар всегда очень вкусно готовит, особенно десерты.

Я улыбнулась ей в ответ и перевела взгляд на приготовленный для меня ужин, подмечая, что блюда выглядят очень даже аппетитно.

– Милли, не хочешь составить мне компанию за ужином? – спросила я у горничной, подумав, что за едой и диалог может сложиться.

– Благодарю, но я уже ужинала, не волнуйтесь обо мне, – ответила девушка, подойдя ближе и аккуратно наливая ароматный ягодный чай в мою чашку.

– Могу я тогда тебя попросить? Мне очень неудобно, но здесь где-то можно постирать и высушить мою одежду? Она вся промокла и испачкалась, – проговорила я, вновь посмотрев на горничную.

– Конечно. Я сейчас же отнесу одежду в прачечную и попрошу к завтрашнему дню все сделать. А вы пока ужинайте и отдыхайте, – уже более живо ответила Милли, поставив чайничек обратно на поднос, а затем направилась в ванную комнату, где забрала мою одежду. Подхватив и куртку с кресла, девушка скрылась за дверью.

Оставшись вновь одна в комнате, я наконец приступила к ужину. На тарелке явно лежали какие-то запеченные овощи с подливой и кусочками мяса. Внешне это очень напоминало земную еду.

Положив первую порцию в рот, я принялась пробовать, пытаясь понять, на что похож каждый ингредиент. Мясо было очень нежным и почти таяло во рту, чем-то напоминая хорошо приготовленную утку. А вот вкус овощей немного сбивал с толку. Овощи были слегка хрустящими, но жевались легко и оставляли приятный, слегка сладковатый привкус. Возможно, тут это был некий аналог тыквы или батата, но я так и не смогла понять, что именно мне напоминает блюдо. А вот на десерт был теплый пряный пирог, с начинкой из фрукта, так напоминающего сладкую грушу, а ягодный чай добавлял приятную кислинку.

Закончив с ужином, я еще немного посидела у окна, рассматривая заснеженный сад особняка. Наверняка летом он выглядит потрясающе, но сейчас зелеными оставались лишь ели, если их тут так называют. Забавно, что некоторые вещи всё-таки были такими же, как и в моем мире.

Поднявшись, я прошла к большой кровати и слегка откинула покрывало, забираясь под него и откидываясь на мягкие подушки. Мысли о произошедшем никак не покидали головы, но сейчас они не роились, а скорее лениво перетекали. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, повыше натягивая покрывало и сворачиваясь комочком на кровати. Может быть, завтра я проснусь в своей уютной постели с книгой в руках и пойму, что всё это было лишь очень реалистичным сном. Сейчас же я просто позволила себе полностью расслабиться, а Морфею утянуть меня в его мир снов.

Глава 3

Тепло в комнате было непривычно мягким и равномерным, словно воздух подогревался невидимым источником. Робкий солнечный свет, который не привык видеть Гримлок, пробивался сквозь плотные шторы. Первое, что я ощутила, проснувшись, была неестественная тишина. В Лондоне я всегда просыпалась под рокот автобусов или крик чаек, а здесь не было слышно ничего, кроме легкого скрипа оконных ставней.

Я открыла глаза, и реальность ударила с новой силой: кремовое покрывало, резная мебель и – самое главное – отсутствие моего старого книжного стеллажа. Я не дома.

Сев на постели, но не спеша из нее выбираться, я окинула взглядом комнату, замечая, что на столе возле окна нет больше посуды, которая оставалась там вечером от ужина. Удивительно, но я совсем не слышала, чтобы кто-то заходил в покои, хотя обычно сплю очень чутко. Видимо, организм был так сильно потрясен произошедшим, что ему требовалось восстановление, а потому сон был очень глубоким и крепким.

Я еще не успела спуститься с кровати, когда раздался мягкий стук в дверь.

– Войдите, – отозвалась я, уже предполагая, кто там.

Дверь открылась, и в покои скользнула Милли. В руках она держала объемный сверток из плотной ткани. Она тут же направилась к кровати, но остановилась в трех шагах, не поднимая головы.

– Доброе утро, Вивьен. Простите, что не пришла раньше. Я принесла вам чистую одежду, как распорядился Его Светлость, – тихо произнесла она, положив сверток на кресло. – Надеюсь, размер подойдет.

– Спасибо, Милли. А где моя… моя старая одежда? – поинтересовалась я, надеясь все таки вернуть себе любимые мной вещи.

– Она сейчас в прачечной. Ее не успели вчера почистить, но сегодня вечером я верну вам все, – ответила Милли, наконец, посмотрев на меня. В ее голубых глазах было смущение от того, что она не сумела выполнить просьбу к утру, а потому я поспешила успокоить девушку.

– Хорошо, Милли, спасибо тебе за заботу, – я тепло улыбнулась ей, от чего на ее лице на секунду отразилось недоумение, а затем возникла осторожная улыбка. Я заметила, как она тихо выдохнула, а ее плечи расслабились. Видимо, она действительно переживала и очень ответственно относится к своей работе.

– Тогда я помогу вам собраться. Его Светлость хочет видеть вас на завтраке с ним, – проговорила горничная, подходя к окну и поправляя шторы. – Умойтесь, а я пока уберу вашу постель.

Не став спорить с девушкой, я поднялась с постели и направилась в ванную комнату, чтобы умыться и немного привести себя в порядок. Когда я вышла обратно, кровать уже была аккуратно заправлена, а на ней была разложена одежда, в том числе и нижнее белье.

К моему облегчению, оно вовсе не напоминало неудобные панталоны, которые я представляла, читая исторические романы. Это был комплект из светлого, почти телесного шелка, на ощупь напоминающего тончайшую вискозу. Он состоял из тонкого топа-комбинации и коротких шортиков. Длинный, облегающий топ на бретелях с более плотными вставками на груди служил базовым слоем и согревал, но при этом был достаточно эластичным, чтобы не сковывать движения. Нижняя часть комплекта была выполнена в виде коротких, свободных шелковых шортиков с тонким кружевом по краю. Они были практичными, но при этом выглядели изящно и современно, явно не предназначенные для многослойных тяжелых юбок.

Надев этот чудесный комплект белья, я окинула предложенную одежду взглядом. Это было платье, но не пышное бальное, а скорее дорожное или домашнее: темно-зеленого цвета из тяжелого шерстяного материала, с длинными рукавами и высоким воротником, отделанным тонким кружевом. Оно выглядело простым, но невероятно качественным и, главное, теплым. Я надела платье, и оно прекрасно село по фигуре, плавно облегая тело, а материал оказался не таким и тяжелым, как выглядел со стороны на первый взгляд. К тому же шерсть вовсе не была колючей и не раздражала кожу. Платье было мягким и будто бархатным. К нему так же шли тонкие вязаные чулки молочного цвета, которых вовсе не было видно под длинной юбкой платья, но в них было тепло и комфортно. А в качестве обуви Милли принесла белые туфли-лодочки на невысоком каблуке.

Когда закончили с одеждой, Милли усадила меня за туалетный столик и принялась расчесывать мои волосы. Хоть сначала я и попыталась отказаться, но девушка пояснила, что необходимо сделать подходящую прическу, в чем она тоже была хороша. А потому я не стала сопротивляться.

– Милли, скажи, а как мистер Де Виттер к вам относится? Он, как и все аристократы, очень строг к слугам? – решила задать я вопрос, чтобы узнать немного о характере хозяина дома, а заодно и о том, как живется тут тем, кто служит в особняке.

– Его Светлость очень хорошо к нам относится. Всем, кому это необходимо, он предоставляет жилье здесь, хорошо платит, больше, чем некоторые другие герцоги. А еще он всегда помогает получить помощь, если кто из слуг в ней нуждается, – проговорила девушка, уже немного свободнее чувствуя себя рядом со мной. – Например, у нашей прачки сильно болел сын. Она так переживала, трудилась вдвое больше, чтобы заработать. А когда господин узнал, то сам вызвал лекаря из столицы. И теперь Киан полностью здоров, учится у нашего конюха.

Это откровение заставило меня задуматься о том, что, может быть, этот самый Николас Де Виттер окажется действительно не таким плохим, каким показывал себя вчера на улице. Может быть, я действительно потревожила его своим появлением в совсем неподходящее время, поэтому он и вел себя как напыщенный индюк?

Пока я размышляла о двойственной натуре хозяина дома, Милли завершила работу. Она не стала делать ничего замысловатого: просто собрала мои волосы назад в гладкий, низкий пучок на затылке. Несколько тонких прядей были аккуратно выпущены у висков. Прическа выглядела строго, но элегантно, полностью открывая лицо и подчеркивая высокий воротник платья. Я чувствовала себя так, словно меня готовили к королевскому приему, а не к простому завтраку.

– Готово, Вивьен. Вам очень идет этот цвет, – прошептала Милли, восхищенно оглядывая результат.

– Спасибо, Милли. Ты настоящая волшебница, – искренне ответила я, поднимаясь со стула.

– Тогда нам пора. Его Светлость ждет, – произнесла горничная, и мы обе направились к двери.

Когда мы вышли из покоев, Милли повела меня вниз по широкой лестнице, но не в парадный холл, а по узкому боковому коридору, который, видимо, вел в жилую часть особняка. Я старалась запомнить каждый поворот, пока мы не остановились перед тяжелой, деревянной дверью. Милли мягко постучала, но не дождавшись ответа, она приотворила большую белую дверь.

– Прошу, Вивьен, – прошептала она, пропуская меня вперед.

Я шагнула в зал для завтрака. Комната была не такой огромной, как парадный холл, но ощущалась не менее величественной. Ее интерьер продолжал общую сдержанную линию особняка: стены молочного цвета контрастировали с темным деревом обшивки и мебели. Пол был покрыт паркетом теплого шоколадного оттенка. Вся мебель – большой обеденный стол, высокие стулья, буфет – была выполнена из массива этого же темно-коричневого дерева.

Уют и тепло создавали бежевые и светло-коричневые текстильные элементы: плотные шторы на окнах и обивка стульев. Но главной деталью, говорящей о несметном богатстве герцога, были серебряные акценты. На столе, покрытом белоснежной скатертью, стояли серебряные подсвечники (хотя свет был дневным), серебряный чайник. Все столовые приборы, разложенные для двух персон, сверкали матовым серебром, а на стенах в серебряных рамах висели картины. Этот блеск холодного металла добавлял интерьеру благородной, но сдержанной роскоши.

– Его Светлость скоро придет. Прошу, присаживайтесь, – Милли указала на одно из мест, а затем тихо отошла к двери, готовая ждать.

Я глубоко вдохнула, поправила юбку и села, чувствуя, как мои руки непроизвольно сжимают край стола от внезапно подкравшегося волнения.

Едва успев выдохнуть, я попыталась расслабить сжатые в кулаки руки, как дверь бесшумно открылась. Николас Де Виттер вошел в комнату спокойно и расслабленно, словно и не подозревал о напряжении, царившем за этим столом. В его движениях не было никакой спешки, лишь непринужденная грация, которая напомнила мне о его загадочной сущности.

Сегодня он выглядел безупречно. На нем был темный, идеально сидящий костюм, сдержанный и дорогой, подчеркивающий широкие плечи и стройную фигуру. Безупречно накрахмаленная белоснежная рубашка и аккуратно повязанный темный шейный платок делали его похожим на аристократа из старого европейского рода. Разве что холодная, стальная искра в его серых глазах, когда он окинул меня взглядом, выдавала в нем нечто большее, чем просто человека.

– Доброе утро, мисс Риверс, – произнес он низким, ровным голосом, подходя к столу. – Надеюсь, вы хорошо выспались после вашего… неудачного падения.

Он не стал ждать ответа, плавно отодвинул стул напротив и сел. Вся его фигура излучала полный контроль.

– Доброе утро, Господин Де Виттер. Я действительно очень хорошо выспалась, за что благодарю вас и ваш персонал, – ответила я вежливо, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул. – Надеюсь, мое непредвиденное вторжение не доставило вам слишком много неудобств.

Николас Де Виттер лишь слегка изогнул бровь в ответ на мой вежливый, но дерзкий тон. Его губы тронула мимолетная, едва заметная улыбка – не насмешливая, а скорее оценивающая.

– Неудобства были, мисс Риверс. И они все еще остаются, но я закрою на них глаза, – его голос оставался ровным, а тон сухим, словно песок. – Я ценю прямоту и время, поэтому предлагаю поговорить о вашем положении после того, как мы утолим голод. Приступим.

Не дожидаясь моего согласия, он поднял руку. Словно по сигналу, двери открылись, и вошел Винсент, сопровождаемый двумя слугами, которые моментально принялись сервировать стол.

Завтрак был богат, но сдержан: горячая, густая каша с ягодами, тосты, джемы, сыры и свежие фрукты (несмотря на зиму). Я чувствовала, как кровь приливает к лицу, когда Николас, не отрывая серых глаз от моей тарелки, кивком головы предложил мне приступить к трапезе.

Я приступила к еде, но атмосфера за столом была настолько напряженной, что каждый кусочек казался вязким и безвкусным. Единственным звуком было тихое позвякивание серебра, нарушаемое лишь тиканьем часов. Казалось, он не просто завтракает, а оценивает мою манеру держать вилку, мою реакцию на тишину.

Когда я уже совсем потеряла аппетит, Николас, взяв небольшой кусочек тоста, нарушил тишину, его голос был ровным и негромким, что, парадоксально, заставило меня вздрогнуть.

– Итак, мисс Риверс, – произнес он, не глядя на меня. – Поскольку мы не можем откладывать решение вашего дела до вечера, предлагаю обсудить обстоятельства вашего появления прямо сейчас. Я знаю ваше имя. Расскажите, откуда вы?

Мой мозг лихорадочно заработал. Совру ли я сейчас, мне придется лгать всегда. И, судя по его серым глазам, он сразу почувствует ложь. Я сделала глубокий вдох. Утаить правду было невозможно, да и, возможно, лучше сразу покончить с этим шоком.

– Я из Лондона, Господин Де Виттер, – произнесла я как можно более уверенно.

Николас Де Виттер, который до этого спокойно жевал тост, замер. Он медленно поднял голову, и его серые глаза, наконец, встретились с моими. В них не было удивления, но появилась та самая, холодная, стальная искра, которая мгновенно вернула в комнату леденящее напряжение.

– Лондон? – переспросил он. В его голосе не было вопроса, лишь утверждение и оценка. – Никогда не слышал о городе с таким названием в нашем королевстве.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, но, вспомнив своих любимых книжных героинь, решила не сдаваться.

– Возможно, Господин Де Виттер, вы и не должны были слышать о нем, – парировала я, стараясь говорить максимально спокойно. – Однако, прежде чем мы перейдем к столь серьезным вопросам, позвольте мне напомнить, что, несмотря на мое… непредвиденное появление, вы до сих пор не соизволили представиться мне надлежащим образом. Мое имя вам известно. Я считаю, что могу себе позволить узнать ваше имя от вас лично.

На лице Николаса отразилась небольшая, но явная усмешка, а сталь в его глазах сменилась на заинтересованное любопытство. Он чуть склонил голову, словно отдавая дань уважения.

– Тонкое замечание, мисс Риверс, – медленно произнес он. – Я ценю, когда человек, попавший в затруднительное положение, сохраняет достоинство и память о правилах. Мои извинения за досадную оплошность. Меня зовут Николас Де Виттер, Герцог Гримлока. И теперь, когда мы обменялись любезностями, не будете ли вы так добры объяснить мне, каким образом человек из города, которого не существует, оказался на моей земле?

– Я хочу попросить вас отнестись к моему рассказу серьезно и с пониманием, – проговорила я вежливо, внимательно смотря на сидящего напротив мужчину. Для меня было важным, чтобы он не принял меня за душевнобольную, а действительно поверил в то, что я случайно очутилась в его дворе и в этом мире.

Николас Де Виттер не улыбнулся и не кивнул. Он просто неподвижно смотрел на меня своими серыми глазами, и это было хуже любого скептицизма.

– Продолжайте, мисс Риверс, – сухо отозвался он. – Я слушаю.

Я глубоко вздохнула и отложила ложку в сторону, убирая руки на колени под стол, чтобы мужчина не заметил моего волнения.

– Понимаете, как я успела выяснить, я нахожусь в королевстве Эмбердоун, – начала я, стараясь говорить максимально бесстрастно. – Однако я тоже не знаю такого места, ведь я родом из Англии.

Герцог слегка нахмурился и тоже отложил столовые приборы, ставя локти на край стола и сцепляя руки в замок. Он все так же внимательно смотрел на меня, явно подмечая каждую деталь в моей речи, чтобы точно найти ложь.

– Англия, – повторил он, словно пробуя слово на вкус. – Теперь у нас два несуществующих географических названия. И как же вы дальше объясните это?

– Я сама в это не верю, но единственное и пока самое вероятное объяснение, которым я могу поделиться с вами, это то, что я из другого мира, – медленно и осторожно проговорила я, стараясь придать голосу уверенности и не сводя взгляда с герцога в ожидании его реакции.

На мгновение в зале воцарилась тишина, прерываемая лишь тиканьем часов. Николас Де Виттер не вскочил, не рассмеялся и даже не нахмурился сильнее. Он медленно расцепил руки, и его пальцы легко постучали по дереву стола.

– Другой мир, – задумчиво произнес он, продолжая рассматривать меня как диковиную вещицу, хотя скорее мне было впору удивляться всему, что я тут видела. Однако от волнения я сидела прямо, напрягшись и вытянувшись по струнке.

– И какой же тогда ваш мир? – задал следующий вопрос Николас, определенно решив разобраться, говорю ли я правду или все это ложь и выдумка. Я почувствовала, что сейчас он ищет не столько доказательства, сколько логическую брешь в моем рассказе.

– Мой мир называется Земля, Господин Герцог, – начала я, стараясь говорить максимально медленно и четко. – Это технологический мир, а не магический. У нас нет королевства драконов и самих драконов, или других подобных существ.

Глубокая складка пролегла между темных бровей мужчины, когда он нахмурился, явно не совсем доверяя моим словам. Он вглядывался в мое лицо так сильно, что мне стало неуютно под этим взглядом, и я слегка заерзала на стуле.

– Если в вашем мире нет магии, как вы утверждаете, тогда каким образом вы могли переместиться в мой мир? – вопрос прозвучал вполне логично, но и он же ставил под сомнение мои слова об отсутствии магии, ведь действительно никаким иным способом я бы не смогла в мгновение оказаться в другой вселенной.

– К сожалению, я не могу точно ответить на этот вопрос. В моем мире действительно нет магии, но по-другому я бы никогда тут не оказалась, – я тихо вздохнула, опуская взгляд на свои руки, нервно теребящие платье на коленях. – Все, что я могу рассказать вам, это что я делала до момента, как попала сюда.

Не дождавшись какого-либо ответа или вопроса, я сочла молчание брюнета за разрешение продолжить свой рассказ.

– Я была на ярмарке, и там в одной лавке продавщица подарила мне свечу, сказала, что она исполнит мое желание, если я загадаю его возле реки.

– И вы загадали желание, я правильно понимаю? – вдруг прервал меня мужчина, задав уточняющий вопрос.

– Да. Но меня кто-то толкнул и я упала. Только не в воду, а… к вам во двор, – проговорила я и осторожно подняла взгляд на герцога, чтобы оценить его реакцию на свой рассказ.

Николас Де Виттер, переваривая сказанное мной, откинулся назад и издал низкий, чуть насмешливый смешок. Я не могла разобрать по его реакции, поверил он мне или нет.

– Итак, что мы имеем, мисс Риверс, – спокойным и даже каким-то расслабленным тоном проговорил брюнет, пальцем медленно постукивая по подлокотнику стула. – Вы не родом из королевства драконов, на эльфийку вы тоже не похожи, стало быть, вы человек? Но королевство людей вам, скорее всего, тоже незнакомо. Вы прибыли из другого мира, где нет магии, с помощью обычной свечи. И именно в мой дом. – Он слегка подался вперед. – Значит, здесь у вас нет родных или даже места, где бы вы могли остановиться. И, вероятно, вы бы хотели вернуться в свой мир?

Молча следя за мыслью мужчины, я чуть кивнула, давая ему ответ на последний вопрос. Я ждала, к чему же он все-таки ведет или это все было лишь насмешкой с его стороны.

– Тогда придется выяснить, как вернуть вас обратно. И все будут довольны. А пока вы можете остаться в моем доме в качестве гостьи, – в конечном итоге заключил он, будто бы это было действительно все очень просто. Хотя я не знала этого. Может быть, у них есть какие-то порталы или артефакты, которые могут в этом запросто помочь.

– Спасибо вам за то, что постарались понять меня. И за ваше гостеприимство, – проговорила я, уже более свободно выдыхая и перестав комкать руками юбку платья. – Но мне немного неудобно, так как вы предоставили мне все удобства и даже новую одежду. Я бы хотела знать, как я могу вам отплатить.

На словах об оплате мужчина вопросительно приподнял бровь, будто не понимая, зачем вообще я это говорю, либо ставя под сомнение возможную оплату.

– Мисс Риверс, договоримся с вами так. Вы постараетесь не тревожить меня, пока пребываете в этом доме, а я постараюсь узнать, каким образом можно вернуть вас обратно туда, откуда вы прибыли, – предложил свои условия герцог, ведь ничего другого я и не могла ему предложить. – До конца этой недели в этом доме не должно быть никакого шума и никаких происшествий. Вы меня поняли?

Я почувствовала облегчение, но и удивление. Срок "до конца недели"казался невероятно быстрым.

– Я понимаю, господин Де Виттер, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо. – Никакого шума и никаких происшествий. Я приму ваше условие.

Брюнет удовлетворенно кивнул на мой ответ и бросил взгляд на настенные часы, затем поднимаясь из-за стола.

– Вы можете перемещаться по всему особняку, Винсент покажет вам его, если захотите. Меня ждут дела… И пожалуйста, помните, о чем мы договорились, – и не став дожидаться моего ответа, Де Виттер покинул комнату, скрывшись за белыми дверьми.

Глава 4

Николас Де Виттер, не огляд

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.