Кира Герциг
Три чуда для ведьмы

Глава 1

Прогулка по улочкам столицы должна была приободрить меня, да только я шла и думала, как докатилась до жизни такой в свои двадцать восемь лет. Вокруг была настоящая праздничная красота. Казна не поскупилась на украшение к Новогодию. На фонарях сияли цветные магические огни, стояло множество красивых фигур животных, украшенных елок, переливались гирлянды из мишуры. Во всех витринах мерцали гирлянды, призывая заглянуть внутрь, чтобы потратить честно заработанные. Только ничего из этого меня не радовало и не отзывалось в душе. Я прокручивала в голове события последнего рабочего месяца, который буквально выбил меня из привычной колеи.

Под конец года количество преступлений в столице увеличивалось в несколько раз. Это не было чем-то непривычным и удивительным. Все были готовы к новой порции сумасшествия от людей и нелюдей. Мы готовились к переработкам, понимая, что от дурачья деться некуда. А я, будучи единственной сейчас ведьмой при службе магического правопорядка столицы, была вдвойне загружена. Обычно нас было около десяти и хватало с головой. Только неожиданно то одна на пенсию ушла, то вторая в декрет, то третья удачно вышла замуж, то четвертая умерла. А про остальных даже вспоминать не хотелось. Тошно от того, что все мои коллегии меня бросили одну разгребать все их дела.

Конечно, мы не вели расследования, но и другой работы как сварить зелье, присутствовать на допросе, зачаровать предмет, излечить от проклятия и прочего – хватало с головой. А меня наши девочки так подставили некрасиво. Особенно смерть. Кто умирает перед Новогодием? Вот я и крутилась как белка в колесе весь первый месяц зимы, стараясь успеть везде. Конечно, без казусов не обошлось.

Первый случай произошел в начале месяца. Бравые следователи изловили наконец-то маньяка, который орудовал последние полгода в борделях столицы. Это была сложная операция, на них давили с верхов, и все ждали результатов расследования, в том числе лично император. Когда же произошло чудо (читай умелая работа первой группы), все стали ждать чуда от ведьмы, от допросов и экспертизы. Ведьма была на тот момент уже одна на всю службу, ваша покорная слуга Астория. Соответственно, количество дел, в которых она, то есть я, принимала участие было свыше десятка одновременно. Конечно, мне приходилось несладко. Благо мне обещали премию, иначе я бы сама сбежала в декрет. Даром что у меня нет мужа или даже несчастного, что сгодился бы на эту роль.

В общем, я была загружена и даже перегружена количеством работы. Мне надо было дать ему, то есть подозреваемому, парочку зелий, одно из которых было зелье правды. Ничего сложного в этом не было. Просто верная дозировка требовалась. Вот в этом и произошла моя практически фатальная ошибка. Я практически открыла инстант-канал в иной мир. За пару секунд успела представить, как вызывают некроманта для ведения допроса. Впервые в своей карьере допустила подобную ошибку! Причем такую глупую. Ладно, со всеми бывает. Почти убийство подозреваемого не считается. Его успели спасти, а мне достался лишь грозный взгляд от всей первой группы, что полгода его ловила и была не рада просто так отпустить в мир иной своего убийцу. В крайнем случае и на таких есть специалисты. Некроманты, как упомянула ранее. Правда, такие виновные уже не кондиция, понимаете. Вот и я понимала, тихонько тогда сбежала с глаз долой.

Второй случай произошел, когда все забыли о первом. В этот раз я никого не пыталась убить. Просто несчастное зелье правды приготовила и несла его остужаться в соседнюю лабораторию. А то в моей места уже не было, котел был большим. Не хотелось его случайно задеть и заново всё готовить. Но все было зря, все равно пришлось варить новое. Надо было слоняться подполковнику в моих подвалах, а? Вот на него весь пятнадцатилитровый котел с зельем и вылился. Видимо, он много слишком вдохнул паров, да и глотнуть как-то умудрился. В общем, через час другой он сидел где-то в управление уже у своего начальства и нес какой-то доклад. Слово за слово (мне простой ведьме неизвестно, о чем у них там шел разговор) и признался наш подполковник в коррупционных схемах, отмывании денег и чем-то еще, уже сугубо личном. Ведь на благо нашего государства постаралась так-то! За это меня даже наградили и премировали, но многие из нашего начальства теперь обходят меня стороной и подозрительно косятся, когда я что-то несу по коридорам. Право слово, порой хочется крикнуть им «бу», чтобы все разбежались от страха, но это как-то не серьезно. Теперь меня все узнавали, как «ту, что отправила подполковника на исповедь».

А вот о третьем косяке, что произошел буквально вчера, не хотелось думать вообще. Никому в нем не признаюсь, и никто кроме третьего отряда о нем никогда не узнает! Я даже клятву с них взяла, так как не поверила им на слово. Видела я их хищные лица, которые были готовы тут же пойти сплетничать с другими отрядами. На самом деле, за совершенное меня могли уволить без выплат и заслугу лет, даже без разбирательств. Ребята из третьего отряда буквально спасли меня, взяли громадную часть вины на себя. Теперь я им по гроб жизни должна за это. Еще не придумала, как буду благодарить, но надо что-то прям большое, для каждого свое найти. Начальство службы магического правопорядка столицы не стало вникать в ситуацию. Поверхностно просмотрело дело, мою карточку поразглядывало, личные дела отряда даже не стало открывать. Просто отправили нас на праздники, сказав, что с учетом отсутствия жалоб ранее и, принимая во внимание, что ведьма то одна на всю столичную службу, этот момент не будет указан в моем личном деле. Как я выходила из кабинета начальства – это надо было видеть! Я готова была расцеловать каждого, даже орка или тролля! Как мы потом отмечали в местном пабе неподалеку от здания службы. Это было настоящее чудо на Новогодие!

Только сегодня утром с больной головой пришлось идти на работу. Закрыть парочку вопросов и вот сейчас… Я могла со спокойной совестью заняться самобичеванием. Моя педантичная душа не могла смириться с последними события. Я прокручивала в голове происходящее и приходила к выводу, что это было всё стечением обстоятельств. Проделки судьбы не иначе. Не было каких-то вмешательств из вне, это только мои ошибки. И это надо было принять. Я даже успела сегодня проверить нет ли сглаза на меня! Нет, сглаза не оказалось. Даже легкого проклятия или заговора.

Канун Новогодия, а я в одиночестве ходила по улицам празднично украшенной столицы. От приглашений друзей отказалась, решив, что хочу провести это время наедине со своими мыслями. Находилась, голова не проветрилась. Кажется, даже хуже стало. Хотелось как в детстве идти и пинать сугробы вокруг.

– Вот же бездна, – бормотала я самой себе, поднимая голову к небу в надежде найти там ответ. Не удивила там ничего и, махнув на это рукой, продолжила свой путь.

Все были до безобразия счастливыми, много улыбались, радостно переговаривались и излучали добро. А я же была настолько угрюмой, что даже у самой себя вызывала досаду. Пройдя очередной поворот, я наткнулась на площадь «Мира», возле которой находился храм богини Квантемиры.

– А это иронично, – усмехнулась я, рассматривая величественное здание перед собой.

Высокие шпили храма стремились к небесам, пробивая облака, а массивные арки с горгульями смотрели вниз с презрением. Они плавно переходили в витиеватые колонны, словно руки, тянущиеся к небесам. Входная дверь, вырезанная из темного дерева и обрамленная металлическими накладками, распахивалась с глухим стуком, приглашая войти. Над ней находилась резная аркада с узорами из листьев и цветов, создавая ощущение живой природы в каменном окружении. Та самая атмосфера, что мне сейчас нужна.

Несмотря на чуть жутковатую архитектуру храма, он был построен специально для богини Квантемиры, которая являлась покровительницей зимы и всего сопутствующего. Удивительно, но мне не сразу же вспомнилось поверье, что богиня одаривает каждого просящего в канун Новогодия. Каждому достается три чуда. Можно было поделиться с ней тем, чего бы ты хотел, но богиня сама решала, какое чудо преподнести просящим. Она смотрела в душу и находила там ответ, даря просящему его личные три чуда.

– А чем домовой не шутит, а, – вздохнула я, разглядывая шпили храма.

Недолго думая, вошла в открытые двери. Витражные окна, сверкающие как драгоценные камни, создавали волшебную атмосферу в главном зале храма. Внутри было, на удивление, мало посетителей. Словно мне одной сейчас требовалось чудо. Хотя, чего расстраиваться? Сейчас подойду без очереди к алтарю, преподнесу дар… Бездна! Я же не приготовила дар. Спешно начала обшаривать кармана, где было только пару монет, и с надеждой полезла в сумку. Перерыв половину сумки, нашла парочку конфет, давно потерянную заколку и какие-то бумажки, что не тянули на дар для богини. И вот на самом дне нашелся амулет, который подготовила на подарок подруге, но думаю, она простит меня. Достала его с победной улыбкой.

Пока занималась поисками, алтарь освободился. Оказавшись возле него, внезапно задумалась, а какие чуда мне нужны? Можно сказать, пожелания, хотя богиня смотрит в душу просящего и далеко не всегда идет по списку желаний. А порой их переворачивает так, что остается только поражаться ее фантазии. Только я ведьма в отчаянии, поэтому будем просить!

– Дорогая Квантемира, поздравляю с наступающим Новогодием. Надеюсь, у тебя всё хорошо. Хочу тебя попросить три чуда. А именно: хорошего мужика, богатство и летний отпуск на драконьих островах. Это мой дар тебе.

На алтарь положила заговоренный амулет. Через пару мгновений он осветился ярким светом и пропал. Это означало, что богиня услышала мое прошение и одарит меня тремя чудами. Оставалось надеяться, это будет то, что я загадала. Ведь в глубине души мне этого хотелось. Ведь так?

Поблагодарив богиню, покинула храм и направилась домой. Хватит с меня сегодня бессмысленных прогулок. На самом деле с этим прошением я ни на что особо не надеялась, хотя понимала, что она не забудет обо мне. Оставалось верить и желать всей душой то, что перечислила.

Глава 2

Утро Новогодия встретило меня не самым приятным образом. Я видела какой-то прекрасный сон, в котором каталась в санях по заснеженному лесу. Меня обнимал мужчина и что-то шептал на ушко. Ставлю пять золотых, в этот момент я блаженно улыбалась даже в реальности. Хотелось продлить этот сон и чувство прекрасного, что он вызывал. Только мечты нарушил резкий звук, что заставил подскочить на кровати. Еще сонным взглядом обводила комнату, но не могла понять, что происходило. Откуда-то слышался плеск воды. Будто горная река бежала, ударяясь об камни. Сначала подумала, что это сон не хотел всё отпускать, а потом пришло осознание. Таких звуков не должно быть в моей квартире. Подскочив на кровати, естественно, я запуталась в одеяле и упала на пол. Потирая отбитое бедро, поднялась и направилась к источнику звука.

В моей гостиной произошел потоп. Вода фонтаном била из трубы. Вот же бездна пропади домоуправленец! Он отказался менять трубы в конце года, аргументировав это тем, что многие уже разъехались. А вопрос надо решать со всеми собственниками по стояку и бла-бла-бла. Хотелось подлить ему какое-нибудь противное зелье в тот момент. Сейчас же на языке ворочались одни проклятия. Я чуть ли не скрипела зубами от злости, что сейчас меня переполняла. Как чувствовала, что надо поменять, но нет же!

Перекрыв воду, я стояла в маленьком море. Благо додумалась остудить воду, иначе бы получила еще в довесок ожог. Осматривая гостиную, я пришла к неутешительным выводам. Пол уже начал вздуваться. Мебель мокрая, но почти вся цела, что уже радовало. Соседей скорее всего я не затопила, что тоже придавало оптимизма. Это пока. Огорчал только один факт, что сегодня праздник. Работающих в праздники мастеров почти нет и вряд ли я найду свободного.

– По порядку, Астория! – приказала себе, раздраженно топнув ногой по воде. – Сначала ты уберешь сама воду. Это ты можешь сделать.

Призвав магию, убрала воду, которая грозилась затопить соседей. Взглянула на комнату другим взглядом и поняла, что ещё не все потеряно. Да, пол вздулся, но ничего страшного же. А если она сама починит его? Ведь воду осушила и всё хорошо. Приободренная успехом, призвала магию и произошел маленький взрыв.

Я с криком выскочила из гостиной и очень вовремя. Только успела отойти, как пол начал жить своей жизнью и пошел ходуном. Он словно стал морем и на нем был шторм. Паркет стал вылетать со своего места. Разбилась ваза, посуда в серванте, кофейный столик. Был испорчен диван и стены. Только окна благодаря магии остались целы.

– Святая бездна, – прошептала я, рассматривая произошедший погром.

Вот правильно говорят, не умеешь – не берись. Да лучше бы эта мудрость мне на пару минут раньше в голову пришла. Я совершенно забыла, что паркет во всей квартире зачарован как раз на случай потопа, небольшого пожара и других мелких неурядиц. Видимо, моя магия вступила в противодействие с наложенными чарами. Какая я все-таки балда. Даром, что работаю в магическом правопорядке столицы.

Грудь вздымалась, а воздуха не хватало. Я начинала беситься и злиться на все, что происходит в моей жизни. С раздражением откинула в сторону носком тапка деревяшку, что прилетела к моим ногам. Почему чары не сработали? Найду, кто их накладывал – прокляну!

Уперев руки в бока, мне хотелось только бессильно покричать и докрушить оставшуюся мебель. Правильнее сказать – добить. Целой мебели не осталось в гостиной. Картина медленно качалась на стене, добавляя мне нервного тика. Бедные мои растения… часть из них была сварена в кипятке. Именно в этот момент, когда я почти начала оплакивать погибших, в дверь постучались, а затем послышался раздражающий звонок, который я все не могла заменить.

– Кого это еще бездна протащила? – выговаривала, направляясь к двери, и тут же злобно громко прорычала, – КТО?

Казалось бы, рычащих звуков в слове не было, но тем не менее. Распахнув дверь, наткнулась на побледневшего парнишку в костюме посыльного. Он задрожал, увидев разъяренную меня. Сглотнув, протянул мне дрожащей рукой заказное письмо, и что-то проблеял. Я даже не посмотрела на бумажку, схватила её и тут же закрыла перед перепуганным парнишкой дверь. Было все равно, что ему наверняка был виден за моей спиной бедлам, что сейчас творился в гостиной.

Тем временем посыльный по другую сторону двери окрестил себя знаком богини удачи и постарался побыстрее убраться от жилища темной ведьмы. Ведь нейтральная, а тем более светлая не могла выглядеть столь угрожающе, по его мнению.

Печально посмотрев на гостиную, отмахнулась от этой проблемы и направилась на кухню. Ведь что может меня порадовать сейчас? Только чашечка свежезаваренного кофе с пряностями. Закинув всё в гейзерно-магическую кофеварку, что была новым изобретением наших артефакторов, наконец-то обратила внимание на письмо.

На моем лице расплылась улыбка, а на душе потеплело. Отправителем значилась моя бабуля, что живет в отдаленной провинции нашего государства. По сути, в лесной глуши этой провинции, подальше от ее столицы, но это детали. С нетерпением разорвав конверт, я стала вчитываться в знакомый с детства почерк:

«Моя дорогая Астория! Поздравляю тебя с Новогодием. Желаю всех чудес и благ нашего магического мира для тебя. Пусть звезды освещают тебе путь и даруют силы. Уверена, у тебя всё обязательно получится!

Звездочка моя ненаглядная, жду в гости в скором времени. Очень соскучилась, давненько ты не наведывалась к свой старенькой и увядающей бабушке. А ведь мы не молодеем. Ты у меня одна внученька, не забываем о своей старушке.

С любовью твоя бабушка!»

Я рассмеялась на месте про увядающую бабушку. Это она точно добавила красного словца ради. Умела всегда давить на совесть! Моя бабушка в свои почтенные, даже для ведьмы, года имела задорный нрав, бодрый дух и точно еще очень нескоро станет «увядающей». Как она сама говорит, вот правнуков воспитаю, вот еще что-то там сделает и тогда, может быть, она подумает о покое. А сейчас ее бойкий характер не давал ей ни минуты покоя даже в лесной глуши.

За всем этим совсем забыла про кофе. Вспомнила только в момент, когда оно стало убегать из кофеварки, из которой якобы оно никогда не убегает, если верить рекламе. И здесь обманули.

– Да что за день такой! – крикнула я в пространство, вытирая лужицу.

Всё шло через лешие болота, честное слово. Хотелось простого ведьминского спокойствия и умиротворения. Убрав маленький кухонный погром, вздохнула и села за стол, точнее просто упала лицом на него. Кофе уже не хотелось. Хотелось сбежать от всех неурядиц, чтоб покормили и пожалели…

– ТОЧНО! – радостно воскликнула, подрываясь с места и, конечно же, задевая стол коленкой.

Прыгая от боли, нетерпеливо помчалась в спальню. Из шкафа вывалила чемодан с чарами расширения. Мне нужны теплые брюки, побольше свитеров, вон то красное теплое платье… хм, косметика? Ай, чего думаю, побросаю всего, а если что докуплю нужное.

– Эй, болезная, ты чаво здеся натворила-то, а? – неожиданно перед моим носом появился Епитафий, мой домовой, что достался мне с квартирой. Он уселся на чемодан и ждал ответ. – Астория, а? Опять сумку на пол кинула, а? Кому я потом оттирать эти пятна магические буду, а?

Опять вздумал поучать на ровном месте. Вздохнула от этой удручающей ситуации.

– Ты же уехал на все праздники, – попыталась я перевести тему.

Совсем забыла об этой вредине, которого я отпустила в так называемый отпуск к родне. Они жили в месте, где тепло даже в зимнее время, а он давно хотел где-нибудь погреться под солнцем. Поэтому тем удивительнее, что Епитафий сейчас сидел передо мной. Я выгнула бровь, выразительнее рассматривая его.

– Так душой почувствовал-то, что у тебя тут что-то случилось, а! – возмутился домовой и завозился на месте.

Чует мое сердечко, что что-то мне не договаривает, но лезть в разборки домовых себе дороже. У них было куча родственников, а поругаться с родней в праздники – привычное дело.

– Ты чаво с гостиной уделала, а? – не унимался он. Встав на чемодане, строго на меня посмотрел и выставил палец. – Тебе что это твоя работа с казенным имуществом, а? Асторка, нельзя так с вещами обращаться, а. Поди ж ты у меня, а!

Домовой погрозил мне кулаком. Я только закатила глаза. Вечно он любит меня нравоучениями завалить по поводу и без. Меня ведьму со стажем работы в магправопорядке пытается поучать мой же домовой. Никому не рассказывала об этом и никогда не расскажу.

– Еще скажи, что ты не виноватая, а!

– Так я и не виновата! – сложив руки на груди, я смотрела на него сверху вниз и пыталась задавить ростом. Вроде получилось, потому что тот взмахнул руками и сокрушенно покачал головой.

– Вот-таки знал, что толку от тебя не будеть, а. Чувствовал, что доведешь-то квартирку до разрухи, а, – кряхтел домовой, слезая с чемодана и покидая комнату.

И взгляд у него был таким унылым, а тембр голоса печальным. Я сразу растеряла боевой настрой и вздохнула, выходя вслед за ним. Хотелось тут же извиниться и покаяться во всех грехах, но ведь я реально не специально и даже не нарочно. Это какое-то наиглупейшее стечение обстоятельств.

– Епитафий, ты знал, что трубы у нас плохие и старался их поддерживать. Не выдержали, – объяснила ему ситуацию в надежде, что домовой все-таки не спишет меня со счетов. – Хотела исправить, но вышло, что вышло…

Села на пороге гостиной вместе с домовым, рассматривая кавардак. Комната выглядела слишком печально. Осколки валялись на полу вперемешку с деревом, растения грустно свисали. Хотя бы сухо было, но оптимизма это не прибавляло. Шатающаяся картина всё еще вызывала желание поправить её. Послышался всхлип.

– Эй, Епитафий, ты чего? Я же правда не хотела…

– Да из-за другого, – вздохнул домовой, вытирая рукавом рубашки лицо. – Этот ведь сервант-то еще от первой владелицы стоял. Эвона она хорошей хозяюшкой была, знала бы ты. Всегда чистенько, красивенько и аккуратненько было-то у нас. Я ей всячески помогал, следил, а потом и с лялькой-то всегда на подхвате был. Такая семья была…

Это впервые Епитафий говорил о первой хозяйке квартиры. О других трех я слышала множество историй, смешных случаев и непутевости девушек. Только о первой домовой никогда не хотел говорить, отмахивался и уходил от разговора. А сейчас он подошел к серванту и так нежно провел рукой по той стороне, что осталась цела.

Мне хотелось скорее узнать, что же произошло дальше. Не зря он всем своим видом погрустнел, плечи опустили и усы будто печально повисли. Только Епитафий был словно погружен в события давно минувших дней и торопить его в этот момент было бы кощунством.

– А потом они переехали. Ждали еще одного малыша, места здесь им не хватало. Только меня взять с собой не захотели.

Я выдохнула.

– Тафи… – сдавленно произнесла, пытаясь проглотить ком в горле.

Для домовых было очень важно продолжить путь с первыми домочадцами. Растить потом их детей, внуков, правнуков и самим строить семью возле них. Это не то, что традиция, это уклад жизни и значимая часть для каждого домового.

Когда же их оставляли из раза в раз, то это было… ужасно. Не все домовые справлялись, а ведь для него я была уже пятой. От этого становилось еще хуже и хотелось его обнять, заверить, что с ним я точно никогда не расстанусь и увезу даже на драконьи острова, где солнце сияло почти весь год. Только это были слова, а преданность надо доказывать на деле. Придет еще этому время.

– Ладненько, чаво это я, – вытер рукавом лицо Епитафий в очередной раз и повернулся ко мне уже собранным. Только вот я чуть-чуть расклеилась. – Эй, девонька-то, не реви, починим всё, подлатаем гостиную. Будет лучше прежнего-то.

– Да… я… – заикаясь, начала отвечать, – и не реву.

На кухне домовой приготовил мне вкуснейший кофе, усадил за стол и даже по-быстрому сделал бутербродов. От такой заботы захотелось зареветь пуще прежнего, но я постаралась сдержать этот порыв. Мне еще предстояла рассказать ему о моей внезапной поездке.

– Тафичка, я к бабушке в Снежные берега собралась, – поделилась с ним, когда мы уже съели бутерброды, выпили кофе.

– Ох-ох, – покачал головой он. – Без тебя с погромом сложно будет справиться, но я что-нибудь придумаю.

Не хотелось его оставлять одного без с этими проблемами, что учинила я и не я одновременно. Ну, не могла признать, что вина полностью на мне!

– А давай вместе плюнем на разгром? Съездишь ко мне, с местными домовыми познакомишься. У бабушки такая милейшая домовушка живет! – предложила ему, потому что и правда хотела взять его с собой в гости. В конце концов, с квартирой ничего не случится уже, а отдохнуть и сменить обстановку стоит.

– Ты чаво такого удумала-то, а! – возмутился домовой, встав во весь свой небольшой рост. – Оставить тут такой хаус захотела.

– Правильно говорить ха-ос, – поправила его чисто на автомате.

– Ты меня тут этому не учи, – пригрозил он мне рукой.

– Вернемся и все приведем в порядок, – постаралась заверить его и посмотрела на него честным взглядом. – Просто всем нужен отдых.

– Тут ты-то права, – согласно покивал мне. – Особенно ты дюжа несчастливая в последний-то месяцок. Нужна пе-ре-за-гру-зка.

По словам выговорил Епитафий последнее слово, поучительно выставляя палец.

– Так ты знаешь, какой домовушка хворост печет, м-м-м… – протянула, пытаясь окончательно соблазнить его на поездку к бабушке.

– Ай! – махнул он рукой. – Уговорила-то. Иди пакуй чемодан.

Быстро покидала вещи в чемодан, пока домовой не передумал, достала подарок для бабушки, что собиралась через магдоставку ей передать, и помчалась к телепортам.