Annetta
Осколки душ

Глава 1

Пролог

Когда мир разделён на два враждующих государства, исход может быть непредсказуем.

Хе́нелфилд и Тирави́нд. Люди и Эльфы. Противостояние, которое крепло столетиями перерасло в настоящую войну. Она унесла жизни многих как воинов, так и простых селян.

Совет четырёх лордов Тиравинда был уничтожен, а каждый из них убит. Во главе эльфийских городов встали доверенные лица короля Оберона.

Король людей, был алчен и жесток. Всегда стремился иметь всё чего пожелает душа. В этот раз душа требовала огромную империю и власти над ней. И лишь Боги знают чем придётся заплатить за дикую жажду могущества и господства. Но назначат ли они эту цену?

***

Быстро ополоснув руки в холодной речной воде, я вдобавок умыла и лицо. Мокрые от воды щёки, сразу же, обдало лёгким вечерним ветерком. Время склонялось к закату. Небо, видневшееся сквозь верхушки высоких деревьев, окрасилось в яркие цвета. Берег не широкой лесной реки медленно поглощали сумерки.

Лёгкие намеривались вдохнуть чистого воздуха, но от меня всё еще разило с бешенной силой. Оглядев всю свою экипировку, я заметила, что она была почти вся пропитана чужой кровью и лошадиным помётом. Нос непроизвольно скорчился от вони.

На ветку плакучей ивы, склонившейся над рекой, тяжело присел ворон. Он пару раз покрутил клювом из стороны в сторону, будто пытался рассмотреть меня двумя глазами одновременно. Затем, тихую опушку заполонило противное карканье. Можно подумать, что даже глупая птица, осуждает мой внешний вид.

Не обращая внимания, я подняла с травы пару кинжалов из черного агата и принялась вытирать, запёкшуюся на них, кровь. Эти клинки были со мной, вот уже три года. Являлись продолжением самой меня. Острые лезвия отняли не мало жизней, подчиняясь моей воле. Я не плохо владела и мечом, иногда пользовалось луком, но предпочтение отдавала именно этим кинжалам. Мы с ними стали одним целым.

Поймав последний раз своё отражение в воде, я поднялась с колен и натянула на руку кожаную перчатку. На ладони зияла дыра. Гарканье от пернатого наблюдателя стало громче.

– Я вынужден согласиться с вороном. Перчаткам конец. – прозвучал мужской бархатный голос.

– Куплю новые, это не проблема.

– Выглядишь, ужасно. Но не в смысле устрашающе. Нет. Скорее жалко.

Переведя взгляд с ладони на молодого мужчину, я хотела как обычно съязвить в ответ, но увидев его обеспокоенный вид, почему-то передумала.

– Я же справилась, а это главное. – на лице появилась невинная улыбка, которая явно не впечатлила Аа́да. – Ох. Хорошо, давай уже скорее пройдём эту стадию нравоучений и поболтаем о погоде.

– Стадию нравоучений? Авио́на, всё могло пойти не по плану, точнее сказать, так и случилось. Почему нельзя было дождаться ночи и сделать это не при свете дня, когда любой прохожий мог войти в эту конюшню.

Он скрестил руки на груди и выглядел словно курица наседка отчитывающая своего не послушного птенца. К слову, он часто так делает и меня это раздражает.

– Я не ожидала, что его брату в такую рань понадобиться с ним поговорить. – заправив за ухо, выбившуюся из длинной косы, белую прядь, пояснила я.

– Полдень это очень рано, и что за люди не спят в такое время? – саркастично парировал он. – Что же, теперь они оба мертвы. – тяжёлый вздох.

– Ну, обидно, что Симо́н заплатит только за Хьюза. А ведь я даже перевыполнила план, два по цене одного. Ты должен гордиться, что я так быстро управилась с двумя не самыми хилыми мужиками. – я посмотрела в глубокие чёрные глаза Аада, усыпанные мелкими искрами, от которых у меня внутри сжалось сердце. Угольные волосы спадали на лоб, брови были нахмурены. Кажется, даже его рога источали недовольство в мою сторону. Как можно быть таким чертовски серьёзным, пугающим и красивым одновременно? Бесит.

Я быстро перевела взгляд на опушку леса, и прошла мимо мужчины. Успев сделать всего пару шагов, я остановилась, так как он вновь появился передо мной.

– Ты забыла моё первое правило. Опять. – его выражение лица было внешне спокойно, но я знала, что внутри он зол.

– Предотвращать любую возможную угрозу. Я помню. Идти ночью было бы разумнее, ты прав. Извини. – сдалась я и нелепо пожав плечами невинно улыбнулась во-второй раз. Я знала, что этот приём должен сработать. – Я вся в навозе и прошу прощения, ну же, не упрямься.

Угрюмый вид моего собеседника немного посветлел. Он провел руками по смоляным волосам, не задевая крючковатые рога и кажется даже усмехнулся, закатив глаза.

Мы стояли молча меньше минуты, но этого хватило чтобы я невольно засмотрелась на татуировки, покрывающие его бледные руки. Витиеватые узоры начинались на кистях и уходили до самой груди под его тёмный балахон, куда мой взгляд, к сожалению, не мог добраться. Щёки залил теплый румянец. Да что со мной происходит последнее время?! Смутилась не известно от чего.. Бред.

Если бы не хруст веток под чьими-то шагами, заставивший меня молниеносно выйти из оцепенения, Аад наверняка ощутил бы повисшую неловкость и скорее всего отвесил неуместную шутку или передразнил меня. Но этого не случилось.

Одним кувырком, я оказалась в высоких зарослях бурьяна и затаив дыхание, ожидала того, кто появиться из-за деревьев. Рука сомкнулась на рукоятке моего точеного оружия.

Сквозь зелёную листву, я увидела короткую копну золотых волос, переливающихся на солнце. Следом разглядела и силуэт знакомой эльфийки. В руках она держала лук с натянутой тетивой, целясь куда-то вверх. Проследив за направлением стрелы, на ветке я заметила изящного ястреба. Златовласка выпустила стрелу, ровно в тот момент, когда птица соскользнула с ветки и полетела в небесную высь.

– Варг! – заголосила девушка, размахивая руками.

"Она совсем разучилась охотиться. Слишком много времени тратит на шашни с тем эльфом." Зазвучал в моей голове голос Аада, но отвечать на его ворчания я не стала.

Выбравшись из кустов я направилась к девушке. Увидев меня, она радостно развела руками и приподняла удивлённые брови.

– Ава! Уже вернулась? Как всё прошло?

– И тебе привет, Вильда. – я наигранно помахала рукой. – Это было не самое сложное задание. – спокойно ответила я.

"Но не самое лучшее исполнение." Опять подал голос Аад и возник за спиной Вильды. Разумеется, эльфийка и понятия не имела об его присутствии.

''Хватит уже ворчать." Мысленно произнесла я с убийственным взглядом на мужчину. В ответ он лишь цокнул и махнул головой.

– Ты в порядке? – спросила Вильда оглядев меня с ног до головы и невольно дёрнула носом, явно учуяв запах.

– Да, просто немного устала.

– Ты была в Ре́нвене, верно? Кого же там постигла скоропостижная смерть?

– Капитана Гранта.

– Ты серьёзно?! Симон поручила тебе убить Гранта? Я надеялась, что она отдаст его мне.

Вильда надула алые губы, и наигранно топнула ногой. Если я не ошибаюсь, именно Грант руководил армией, разбивший её родной город, где и погибла её семья. Она много раз фантазировала, как пустит стрелу точно в сердце Хьюза. Симон знала о её желании, но тем не менее, поручила его кончину мне. Почему решение было таким, я не знала, да и уточнять не было смысла. Есть работа – я за неё берусь.

– Его младший брат тоже там был. Они оба мертвы.

После моих слов, еще пару секунд эльфийка манерно показывала недовольство, затем резко встрепенулась. Два изумруда, под длинными светлыми ресницами, посмотрели на меня.

-Чудно! Рада это слышать. Если обошлось без осложнений то всё замечательно. Крови было много?

Я окинула взглядом своё багровое снаряжение, затем снова посмотрела на Вильду.

– Как видишь, достаточно.

– Это радует ещё больше. Он хотя бы понял что умирает? Он мучался?

– Сначала я убила его брата. Старший Грант был весьма огорчён, но долго страдать не пришлось.Через пару минут и его тело рухнуло рядом.

"Момент, где чересчур гордая собой, Авиона поскользнулась и полетела в корыто с дерьмом, ты решила опустить? "

"Отстань уже."

– Что же, ему повезло. Две минуты страданий не сравниться с тем ужасом, который он и все остальные приспешники короля обрушили на Тиравинд. Но, мне и этого достаточно.

Ответила златовласка с широкой искренней улыбкой, а затем спокойно отряхнула своё безупречно чистое, кожаное снаряжение и перевела тему. Бурной реакции и серьезных обид я и не ждала. Это же Вильда. Ураган её эмоций менял ветер чаще чем она моргала.

– Меркуцио тоже должен вернуться сегодня, может сходишь с нами в Фэ́ррос завтра вечером? Там есть одна не плохая таверна, тебе должно понравиться. Как же она называется.. – эльфийка быстро защёлкала пальцами, перебирая в памяти всё что есть. – Хмельной шут! Вспомнила! И прежде чем ты откажешь, хочу сразу пообещать не доставать тебя болтовнёй.

Услышав название заведения, мне стало не по себе. Рука не произвольно сжалась в кулак.

– Ну, что скажешь? Ты хоть раз была в Фэрросе? – продолжала Вильда.

Была. Но ей этого знать не обязательно. Поэтому я продолжала молча слушать эльфийку.

– Городишка, конечно, не из приятных, но самый близкий отсюда. К тому же выпивка везде одна. Ну так, и?

Девушка часто заморгала своими зелёными глазами, явно ожидая положительного ответа. Я кивнула в согласии. Хоть мы с Вильдой и не близкие подруги, но проводить время с ней и, отчасти, с её возлюбленным Меркуцио, не самое скучное занятие. Обычно это были тренировки или общие задания. Раза два или три мы наведывались в деревенский трактир, но я уходила раньше чем становилось по-настоящему весело, с их слов, разумеется.

К тому же, я и сама подумывала завтра отправиться в Фэррос. А если будет компания, то получиться совершить задуманное более не заметно.

Осознав что я согласилась, Вильда радостно взвизгнула и захлопала в ладоши.

– Ура!– девушка прыгнула в мою сторону, намереваясь заключить в объятия, но я быстро отступила на шаг назад и вытянула руки вперед ладонями. Вспомнив о том, что все эти чувственные порывы , уж точно не по мне, Вильда остановилась и виновато уставилась на меня.

– Ой, прости. – робко прошептала она. – Просто последнее время куда-бы мы тебя не звали, ты всегда находила причины отказать.

– Я бы и сейчас отказала, но мне нужно зайти в лавку и купить новые перчатки. – я подняла руку и продемонстрировала порванную кожу.

– Оу, ясно. Ну, в компании в любом случае будет веселее. – немного поникнув, сказала она.

Вильда очень добрая и общительная эльфийка, и мне наверное не помешало бы быть с ней помягче. Но её взрывной и порой чересчур эмоциональный характер, меня отталкивал. Я не привыкла к такой открытости. И уж точно не умела водить дружбу с кем либо в общем. Не знаю, как она до сих пор продолжает со мной общаться..

На деревьях зашуршали зелёные листья. В воздухе пахло грозой и усилившийся ветер это подтверждал. Закатное небо начало затягиваться тёмными тучами.

– Значит, завтра мы сходим в лавку, а потом засядем в таверне. Надеюсь ты присоединишься. Выпьем и отдохнём от всех этих хлопот, а то я уже даже во сне спорю с Ше́йном, кто из нас точнее попадает в цель. – посмотрев в сторону, куда улетел ястреб, Вильда немного замялась.

– Никому ни слова про эту глупую птицу. – твёрдо потребовала эльфийка и покосилась на меня. Я жестом показала, как закрыла рот на замок и выбросила ключ.

"Тайны мы хранить умеем, правда, солнышко?" Прошептал выразительный тембр у меня в голове.

– Вот и чудно! – Воскликнула девушка и подтянув колчан стрел, направилась в сторону нашего логова, который находился совсем неподалёку.

– Знаешь, мы никак не можем выбрать ковры для нашего с Меркуцио будующего дома. Он говорит нужны из шкуры, так будет выглядеть более солидно, а я бы не отказалась от ручной работы. Ой! А из-за посуды был настоящий скандал, представляешь что он.. – Вильда повернулась в мою сторону. -Идёшь, или тебе хочется побыть одной? -спросила как бы невзначай.

Побыть одной мне конечно не помешало бы, но в моей ситуации это почти не возможно. Аад постоянно находится рядом. Пусть и не физически, но я постоянно его вижу и слышу едкие комментарии по поводу происходящего. Недавно, мы с ним ссорились из-за какой-то мелочи, и я не заметила что начала громко тараторить вслух. Меркуцио тогда зашёл с новостями от Симо́н и застал спорящую меня с самой собой. Не удивлюсь если, после этого он считает меня умалишенной. А я же не виновата, что Аада никто кроме меня не лицезрит. Радует то, что у него хватает такта не маячить передо мной пока я принимаю ванну. И на том спасибо, наверное..

"Если тебя тешит мысль, что я не видел тебя голой, то ладно, я промолчу."

Щёки обдало жаром. Стена укрывающая мои мысли видимо опять спала и Аад с лёгкостью блуждал в моей голове. Не подавая вид, я выстроила воображаемую преграду, чтобы больше не доставлять ему такого удовольствия.

– Дай пару минут, я тебя догоню. -крикнула я, а удаляющаяся в глубь леса эльфийка вытянула кулак с поднятым большим пальцем вверх в знак согласия.

Мне даже не надо было смотреть в сторону мужчины, чтобы понять что он собирается сказать что-то ещё.

"Знаешь, за три года что ты с ней знакома, я так и не понял, она действительно такая жизнерадостная или просто сумасшедшая."

"Если бы она слышала, думаю наглядно бы тебе объяснила." Усмехнулась я.

"В этом я не сомневаюсь. Но она вообще помнит, каким образом вы зарабатываете на эту скандальную посуду?"

Пропустив мимо ушей последний, мало интересующий меня вопрос, я повернулась к Ааду и задала свой.

"Так, что ты там болтнул про голую меня?" Я сощурила глаза и надула губы словно маленький обиженный ребёнок.

"Не стоит надумывать лишнего, милая. Ты опустила щит, вот я и ненавязчиво напомнил об этом."

Его лицо осветила лукавая улыбка, но я не отводила строгого взгляда и лишь хлопала ресницами, ожидая объяснений.

"Ох, как же я обожаю как дергаются твои длинные ушки, когда ты злишься."

"От ответа не уйдёшь."

"Успокойся, не было такого. Привычки подглядывать за тобой, я не имею." Закатив глаза, произнёс Аад, а затем поправил рукав своей свободной одежды.

Я опустила напряжённые плечи и облегчённо выдохнула.

– Ладно.

"Ну так что, вернёмся к нашему разговору?"

"Давай потом обсудим, я слишком устала."

"Устала она." Фыркнув в конце, он исчез, а я поплелась за Вильдой, в нетерпении смыть с себя все напоминания о моём ремесле, а ещё перекусить чего-нибудь. Как только я подумала о еде, живот предательски заурчал.

Когда я догнала Вильду, она тут же продолжила рассказы про посуду, книжные полки и ещё что-то весьма важное для неё. Не особо вникая в суть, я просто соглашалась и кивала в знак поддержки, пока мы не пришли на место.

Три года, эта обрушенная и заросшая сторожевая башня, одиноко возвышающаяся в дебрях леса, является мне домом. Несколько десятков лет назад, она наверняка служила королевской армии, а теперь является укрытием эльфийских ассасинов. Кто-бы мог подумать. С виду, конечно, никто и не догадается, какие секреты таят эти покрывшееся мхом камни.

Переступив порог кирпичной арки и быстро обогнув груду булыжников, я открыла железный люк в полу. Вильда первая спустилась по винтовой лестнице. Я оглянулась к вечернему, готовящемуся к дождю, лесу в крайний раз, а затем, всё-таки зашагала по ступенькам вниз.

Катакомбы были похожи на затерянный, подземный дворец. Не высокие, но довольно толстые, колонны из камня подпирали потолок. Теплое освещение от факелов, предавало немного уюта, но атмосфера оставалась мрачноватой.

Первое помещение, куда приводит лестница, разветвлялось на несколько коридоров. В левой стороне находилась импровизированная столовая и оружейная. Впереди находился главный зал, там проходили в основном тренировки и собрания. Правый коридор вёл в наши комнаты и небольшую уборную.

– Выходить будем завтра после обеда, будь готова. -Сказала мне Вильда и направилась в главный зал. Я же, собиралась пойти к себе, но меня окликнул знакомый низкий голос.

– Какие люди! Не ожидал увидеть тебя раньше завтрашнего дня. – Из тени появился Ли́вий, младший брат Шейна и лучший метатель клинков. Его тёмно-каштановые волосы, как и обычно в беспорядке спадали чуть ниже плеч. В серых глазах танцевало озорство. Плутовская ухмылка оголила белоснежные зубы. Общий вид был довольно расхлябанный. Расстегнутая рубаха свободно висела на нем, демонстрируя прекрасную физическую форму.

Очевидно, он уже успел напиться, поэтому ответом я его не удостоила, а лишь сомкнула губы в ровную строгую линию. Нельзя сказать, что Ливий всегда был примером для подражания, касательно нравственности, но в последнее время он и правда чересчур перебарщивает с алкоголем.

– Не составишь мне компанию на кухне? Давненько мы не общались по душам. Может наконец-то откроем новые горизонты в наших отношениях.. -Шатаясь проговорил он в конце громко икнув.

– Я иду спать, Ливий. И тебе тоже советую.

– Зануда-а. Ну почему ты всегда такая скучная, а? Ты не даёшь шанс, чему-то очень приятному… Ик.

– Интересно чему же? – вяло спросила я.

– Если думаешь что я только лицом хорош, то ошипава…ошибаешься.

Он хитрым взглядом указал куда-то вниз и провёл рукой по бурым волосам. Он опять пытается заигрывать со мной. Разве в прошлые тысячу раз я плохо объясняла?

– Ну давай же, Ава. Даже тебе иногда требуется мужское внимание.

Уж кто-кто, а я мужским вниманием точно не обделена, поэтому моё выражение лица осталось непоколебимо.

– В твоём уж точно не нуждаюсь. Иди спать.

– Как всегда..

Парень цокнул языком и махнул в мою сторону свободной рукой. Другой же, он поднёс к губам полупустую бутылку. Отпив пару глотков, опьяневший эльф побрёл дальше по коридору.

Ливий Бернар. Он не плохой парень и я даже считаю его довольно симпатичным, но что-то в нём меня напрягает. Его замкнутость и отреченость, прячутся за непристойным поведением и выпивкой. Своеобразная маска, которую он нацепил в надежде спрятать истинные чувства. Не знаю причину, по которой можно так губить свою жизнь, но если посмотреть на его старшего брата, то подход к жизни, явно отличается, не смотря на небольшую разницу в возрасте. Их братские черты проявляются лишь во внешности. Шейн, полная противоположность Ливия. Он конечно угрюмый, но ко всему подходит с полной ответственностью, чего нельзя сказать о младшем Бернаре.

По моим сведениям, их воспитывала Симон, одна из предводителей ассасинов. Их родители погибли, но при каких обстоятельствах, я не знаю. С ранних лет Бернары обучались тёмному ремеслу, и это дало свои плоды. Нет никого кто быстрее и незаметнее поразит жертву клинком, чем Ливий. Именно он и помог мне освоить этот навык, пусть и не так хорошо. Шейн, с больших расстояний выпустит стрелу прямо в цель, и никогда не промажет. Они являлись примером для всех в наших кругах.

Оглянувшись в последний раз на удаляющуюся фигуру, я наконец-то отправилась к себе, молясь не встретить кого ещё.

Моя комната, была не большой, но меня устраивала. У двери стоял сундук, там я складировала оружие. Односпальная деревянная кровать стояла в углу, заполоняя половину пространства. К кровати, придвинута не высокая тумба, на которой расположилась стопка последних прочитанных книг, а так же золотой подсвечник. Его вручила мне Симон в качестве платы за первое задание. Точнее сказать, за вступительное убийство. О деньгах тогда речи и не шло. Я должна была показать на что способна.

Рядом находился платяной шкаф, хранивший мою не многочисленную одежду, и опять же книги. На этом всё. Комнатушка маленькая, но не захламлённая. Я не из тех, кто тащит всё в дом и привязывается к вещам. Так, в случае чего, легко всё бросить и начать жизнь заново.

Взяв сухую и чистую рубаху, а так же штаны я отправилась смывать с себя жуткий запах и всё остальное.

***

Из сна меня вывел громкий стук по двери. Не поднимая головы с подушки, я громко спросила кто там.

– Ава! Мы выходим через двадцать минут. И я больше чем уверена, что ты всё ещё спишь. Собирайся скорее, ждём на улице. Отказ не принимается! Ты уже согласилась.

Услышав отдаляющиеся от моей комнаты шаги Вильды, я пробормотала что-то себе под нос, но всё-таки встала. Пальцы потёрли слипшиеся глаза, а затем провели по запутанным волосам.

"Я уже говорил, что сонная ты мне нравишься больше, чем когда-либо."

''Заткнись.'' прорычала я по нашей связи.

"Всё ещё нравишься."

Я проспала почти сутки, но состояние всё ещё было уставшим и вымотанным. Потупив в стену еще пару минут, я начала натягивать на себя свои штаны и кожаный корсет поверх рубашки. Надев сапоги, подошла к маленькому зеркалу, которое висит на стене. Бледное лицо с синяками под глазами смотрело на меня. Белоснежные длинные пряди лежали как попало и торчали в разные стороны. Взяв с прикроватного столика гребень, я наспех приступила расчёсывать локоны, в результате заплетя как обычно в толстую косу. Пока я продолжала изучать своё отражение и приводить в более свежий вид, сзади появился Аад.

"Думал, ты не посещаешь Фэ́ррос без особых заданий и согласилась пойти, только чтобы блондиночка отстала. Но никаких непредвиденных обстоятельств, ты так и не придумала. Действительно собралась туда? Решила посиделкой в таверне, за кружкой эля, хоть немного изменить мнение об этом городе?"

Мужчина иронично высказал, то о чём я и так думала. Но в том, что со мной произошло виноват не город, виноваты люди, в основном один конкретный человек. Но не смотря на это, отвращение к Фэрросу было не многим меньше, чем к виновникам. Эти грязные улочки пропитанные гнилью и смрадом. Люди, в которых нет ни капли чести и достоинства. Не зря Фэррос считается городом разврата. Алкоголь, дурманящие вещества и конечно бордели. И это только малая часть происходящего в этом месте.

"Я там была только однажды после побега, около года назад."

''Помню. Твой визит унёс жизнь местного казначея.''

Кивнув в ответ, я достала из сундука пару маленьких кинжалов, и принялась прятать их в одежде. Лук или меч, в город не возьмёшь, иначе стража ополчиться на тебя раньше чем ты переступишь врата. К эльфам в людских городах относились, не то что с опаской, скорее как к нерешённой проблеме. И по их мнению, этой проблеме нельзя давать никаких преимуществ.

"И все-таки, какой повод?" Мужчина подошёл вплотную ко мне, и если бы он был осязаем, я бы почувствовала его тепло.

Продолжая снаряжаться, я подняла голову и увидела озадаченное лицо Аада, чересчур близко. Я стойко не отводила взгляда. Он прекрасно знает, зачем я хочу пойти в город. И почему именно сегодня. Мне не требовалось озвучивать и объяснять.

Острое лицо мужчины озарила тень огорчения. Он закатил чёрные глаза и замотал головой в знак неодобрения.

''Ави, не хочу отговаривать тебя, но..''

– Так и не отговаривай, всё равно не получиться. – резко отстраняясь, прочеканила я уже вслух. – Это следовало сделать давно. Я уже не та, слабая девица и смогу за себя постоять. Твои наставления о том, что карма существует, больше не работают. Поганец жив и благополучно живёт. Он должен получить по заслугам.

– Тобой движет холодная, бесчувственная жажда мести, а это не совсем правосудие..

– Хочешь сказать, он в праве спокойно жить и радоваться каждому дню? Ты действительно считаешь, что после того , что он сделал с…

Невидимая преграда вдруг сдавила горло, и я не смогла закончить предложение. Тяжело выдохнув, я всё-таки продолжила.

– Моя душа уже исковеркана и не является чем-то светлым. Я не герой в доспехах, который побеждает злодеев. Моим поступкам так же нет оправдания, как и его. Да. Мной движет месть. И я не боюсь, если после смерти моя душа не переродиться, а останется в чертогах потерянных душ. Пусть она навсегда останется в Хаго́ре и превратиться в одного из мерзких варгов. Пускай. – я вздёрнула подбородок. – Но он тоже застрянет там. Я сама организую ему путёвку. Будем гнить там вместе.

– У тебя не было возможности стать другой..

– Она была.

Повисла тишина, которая резала сильнее слов. Мы оба понимали, что я права. Я сама захотела стать ассасином, сама выбрала этот путь. Никто не заставлял меня совершать безжалостные убийства. Ведь у моих жертв, наверняка, тоже были семьи и близкие люди, которые страдали об утратах.. И чем я, в итоге, лучше него? Это чудовище лишь посеяло зерно, а я его взрастила и выкормила.

" Вижу в этот раз ты настроена весьма серьёзно. Поэтому больше не скажу, ни слова. Я всё понимаю. Главное, хочу чтобы ты кое-что помнила. Я на твоей стороне в любом случае и при любых обстоятельствах."

– Знаю.. Ты тоже помни что и я всегда на твоей.

" И для меня ты всегда будешь героиней."

Мой уголок рта непроизвольно приподнялся и я вышла из комнаты.

Глава 2

(12 лет назад)

В эту ночь мне совсем не спалось, предчувствие чего-то не хорошего, не покидало ни на секунду.

Очередной раз закрыв глаза в надежде погрузиться в сон, я покрепче обняла тряпичную куклу. Её мне подарили совсем недавно. Мама сказала, она будет оберегать меня ночью от всех кошмаров, но сегодня в это верилось с трудом.

Дождь бил по стеклу, тяжелыми каплями. Комнату то и дело наполнял яркий свет от вспышек молний. Раскаты грома пронизывали до самых костей и вызывали мурашки.

Идти в комнату родителей, было бы бессмысленно, ведь они всё еще в гостиной. Сегодня утром приехал дядя Шалим, папин брат, и скорее всего, они как обычно проведут всю ночь за разговорами и игрой в карты. А позвать сиделку, не выйдет. У всех слуг сегодня выходной. В доме осталась только семья.

Очередное грохотание грозы, заставило меня вскочить с кровати и направиться к родителям и дяде. Уж лучше выслушать их упрёки за то, что так поздно не сплю, чем оставаться одной.

Босыми ногами я спустилась по деревянной лестнице и прошла прямо к главной зале. Встав перед высокими резными дверями, я прислушалась, и к удивлению не услышала обычно громкого басистого голоса папы, а главное не услышала смеха мамы, который сопровождал её постоянно когда она находилась рядом с отцом. Дядю тоже было не слышно. Тишина начала настораживать ещё больше чем молнии и гром. Потоптавшись на месте пару раз, я всё-таки приоткрыла тяжёлую дверь.

Первым, я увидела дядю Шалима, он стоял возле тлеющего камина, спиной ко мне. В руке у него был полный бокал вина, и кажется пить его он не собирался. Бардовые шторы разлетались по комнате из-за ветра, влетающего в открытые окна. Гул дождя не унимался. Все свечи кроме одного канделябра были потушены. Комната была погружена в полумрак.

Опустив глаза чуть ниже, по ногам ещё больше забегали мурашки, но не от холода. Сердце начало бешено колотиться.

На полу возле диванов, лежали мама и папа. Вокруг валялись стёкла, разбитых бокалов. Белоснежные волосы мамы, раскинулись по ковру залитым красным вином. Её глаза были закрыты, грудь ни разу не поднялась чтобы набрать воздух.

Она не дышала. Как и папа.

С губ слетел едва слышный всхлип, а кукла которую я всё это время сжимала в руках упала. Этих звуков хватило чтобы дядя обернулся и заметил меня.

– Авиона?!

Он резко поставил свой бокал на небольшой столик, мотнул головой откидывая прядь каштановых волос и медленно направился в мою сторону.

Я хотела подбежать к маме и попытаться разбудить её, но ноги не двигались, а разум кричал, что у меня не получиться. Родители лежали как застывшие куклы. Я начала качать головой, отказываясь понимать, то что вижу. Глаза налились слезами в считанные секунды. Я понимала, что нужно бежать и просить о помощи, но не могла оторвать взгляда от родителей. Сердце горело огнём и пожар разгорался всё сильнее.

Дядя Шалим оглядел маму и папу, а потом потянулся к кинжалу на кожаном поясе.

– Иди сюда милая, я тебя не обижу.

Его правый глаз дергался в нервном тике. Руки потрясывались. Узнать его было сложно. Он был похож на безумца.

Гром становился сильнее, и звучал совсем не как обычно.

– Авиона, подойди ко мне, и всё будет хорошо.

В момент, когда он приблизился на расстоянии двух метров, я бросила все силы чтобы онемевшие ноги понесли меня прочь отсюда. Я бежала по длинному коридору собственного дома от мужчины, которого звала семьёй. Он убил их! Убил!

Член нашей семьи, которого я знала все восемь лет своей жизни.. Тот, кто привозил мне подарки на день рождения и читал сказки перед сном. Тот, кто как мне казалось, любит меня..

– Авиона остановись!

Шалим догнал бы меня в любом случае, ведь мои ноги в два раза меньше его, но мне хотелось верить в обратное.

Грубо схватив за руку он развернул меня к себе.

Меня охватил страх, я начала кричать и плакать умоляя меня отпустить. Дядя смотрел на меня, но ничего не говорил, лишь продолжая ещё сильнее держать за руку.

– Ты не должна была это видеть! А теперь придётся и тебя..

Свободной рукой он схватился за переносицу, усердно потирая её пальцами.

Попытки вырвать руку из хватки, не увенчались успехом. Я не останавливаясь кричала о помощи, молила хоть кого-нибудь спасти меня. Очередной раскат грома, сопровождался взрывом. Крики начали пробиваться сквозь грохот и звуки дождя. Что это?

– Тебя никто не услышит, этой ночью у всех.. проблемы.

Слёзы катились по щекам, нос заложило, поэтому я рвано хватала ртом воздух.

Он убил маму и папу, а город подвергся нападению. Он нас предал..

– Прости меня, малышка. Видят Боги, не хотел я для тебя такой судьбы, но другого выхода нет. Да простит меня Лауриэль. Вверяю твою душу великому Алдуру. – его рука вновь потянулась к оружию.

Перед глазами поплыли чёрные пятна. Стук собственного сердца отдавался в уши. Тело оцепенело и я перестала дёргаться.

Если я сейчас умру, значит попаду к родителям, где бы они не были. Мы будем вместе.

А вот он останется здесь.

Надеюсь, однажды, он почувствует тоже, что я сейчас, тот же ужас и отчаяние, которое овладело всем моим телом. Ту же адскую боль в груди от беспомощности.

Это последнее о чём я думала… О возмездии, которое к сожалению я уже не увижу.

Я закрыла мокрые глаза , в ожидании увидеть маму и папу. Пыталась выровнять дыхание, чтобы больше не казаться трусихой. Отец всегда говорил, что нельзя бояться смерти, она настигнет тебя в любом случае. Рано или поздно. Встретить её достойно это самый храбрый поступок.

Но что-то пошло не так…

Ощутив на руке, прохладный воздух, я поняла что дядя отпустил меня. Распахнув глаза, я увидела как он держится руками за голову, и чуть ли не вырывает волосы. Он тяжело кряхтел и казалось, вот-вот заплачет. Глаза выпучились, а зрачки расширились как у самого дикого зверя.

-НЕ..МОГУ.. А-а-а..

Он начал ходить из стороны в сторону, и ещё больше походил на умалишённого.

– А-а-а.. – его трясло словно в лихорадке.

Я не собиралась разбираться в его внезапной истерии и ненароком дать себя опять поймать. Поэтому подобрав ладонью, подол ночной сорочки, ринулась прямо к выходу, не оглядываясь.

– Сто-ой! – кряхтел мне в след Шалим, однако не смог сдвинуться с места, что бы побежать за мной.

Быстро оказавшись у дверей, я вылетела из особняка быстрее стрелы. На улице творился полный кошмар. Некоторые дома были охвачены огнём, эльфы кричали и бегали из стороны в сторону. Нападавшие были отлично вооружены. Нападавшие – люди. Хенелфилд вторгся на территорию Тиравинда, без всякого объявления войны. И по всей видимости выигрывал без боя.

Я пробежала несколько улочек и спряталась за городской кузницей. Привалившись к стене, больше не смогла сдерживать поток слёз. Они катились и катились без остановки. Я зажала ладонью рот, чтобы никто из пробегающих не смог меня услышать.

На другой стороне улицы, один из эльфов громко закричал.

– Граф Ирна́й и графиня Мире́на Демино́р мертвы!

Глава 3

Кира́н долго топтался у дверей ведущих в кабинет отца, ведь новости которые он получил сегодня, совсем не обрадуют короля. Гильдия убийц, с каждым днём увеличивает число жертв Хенелфилда. Эльфийские ассасины, совсем потеряли контроль. Вчера, старший капитан Ре́нвенской армии, был найден мёртвым в своём же доме, точнее сказать в конюшне. Вместе с ним там был его брат, младший капитан. Судя по признакам, пусть и не долгой, но борьбы, нападавший был один. Никаких следов он не оставил. Как всегда.

Поправив свой расшитый золотом, бардовый камзол, принц протяжно выдохнул и постучал в дверь. Из кабинета послышался громкий и строгий голос отца, повелевающий войти внутрь.

Закрыв за собой дверь, Кира́н взглянул на отца и отдал дань уважения в виде короткого поклона. Мужчина сидел за столом, заваленным бумагами. Его каштановые вьющиеся волосы, которые передались и сыну, уже заметно окрасились серебром. Лицо, тронутое старостью, отражало всю строгость и холодность какие только были в этом человеке. Карие глаза, были устремлены на сына и молчаливо приказывали начать говорить. Сверкающая золотом, корона лишний раз напоминала, что перед Кира́ном сейчас сидит в первую очередь король, а затем уже отец.

– Ваше величество, прибыли вести из Ренвена. Капитан Грант и его младший брат мертвы. Убийца скрылся.

Король никак не отреагировал на сказанное сыном. Ни единая морщинка на лбу не дрогнула. Он поставил локти на стол, сомкнув ладони в замок, и безразлично продолжал смотреть на своего наследника.

Атмосфера небольшого помещения угнетала и без того неприятный разговор. Огромные книжные стеллажи обрамляли две боковые стены кабинета. В углу стоял одинокий диван с красивой резной спинкой. Ковры тёмных оттенков застилали большую часть каменного пола. За спиной короля находилось большое окно, завешанное алыми шторами. Пару настенных подсвечников озаряли комнату теплым светом, хоть здесь и было жутко холодно..

– Скажи мне, Киран. Разве не ты изъявил желание разобраться с этой, как ты назвал их, кучкой ассасинов терроризирующей королевство. Разве нет?

– Да, отец, но они оказались более изворотливые и скрытные, чем я думал. Я отдал приказ поймать хоть одного из них, что бы тот привёл к остальным, но всё тщетно. Никто не знает когда и где произойдёт следующее убийство. Они как воздух сквозь пальцы.

Не выдерживая тяжелого взгляда Оберо́на Деса́на, Киран опустил глаза и начал рассматривать один из узорных ковров.

– Так зачем ты пришёл ко мне? Не смог решить проблему самостоятельно, верно? Я дал тебе свободу действий и одобрил любые способы. В итоге, ты приполз ко мне, и смеешь говорить, что за пол года не добился ничего?!

Король повысил голос и он зазвучал намного грубее чем секундами ранее. Принц нервно сглотнул, но так и не поднял глаза на отца.

– Они не оставляют никаких зацепок. Но мы и так понимаем какова конечная цель. Освобождение Тиравинда. Эльфы хотят вернуть свободу и независимость. Ассасины убирают значимые фигуры, которые могут им помешать в дальнейшем. Новые генералы и командующие будут не так опытны и подготовлены к войне которая, очевидно не за горами.

– Война? Ха-ха. Киран. Двенадцать лет назад, я смог подавить этот жалкий народ. Они почти без боя отдали свои земли. Тиравинд стал частью моих владений. Беспрекословно подчиняется мне все эти годы. А сейчас, появляются эти длинноухие мерзавцы, возомнившие себя героями правосудия. Может быть у них и получится устроить небольшой бунт, но мы его подавим ещё в зародыше. Главное сейчас, не позволить им подорвать моё влияние на наших подданных. Хенелфилдцы не должны сомневаться в моих решениях. А жители Тиравинда, не должны почувствовать вкус надежды и мятежного духа.

– Может тогда не стоило , как ты говоришь, подавлять и подчинять себе целое королевство? Тогда бы сейчас не возникало страхов потерять контроль. – подняв наконец взгляд прочеканил принц.

Густые седые брови Оберона взлетели вверх. В один миг он удивлённо замер, но в следующий, низко и глубоко рассмеялся. Хохот пронесся по кабинету и вызвал на спине Кирана ряд мурашек. Принц слишком поздно понял, что сейчас сказал.

– Ха-ха. Ты думаешь я боюсь?

– Конечно нет. Но эльфы имеют право..

– Это всё твоя мать виновата. Сердобольная стерва.

Оберон бесцеремонно перебил сына. Ладонь Кирана сомкнулась в кулак, но парень промолчал. Отец часто вспоминал его покойную мать и обычно не самыми хорошими словами. Сколько бы принц не защищал память о ней, Оберон только больше порочил её имя.

Король встал из-за стола и обогнув его направился в сторону сына, измеряя комнату тяжелыми шагами.

– Эта дура, была слишком добродушна и наивна. Ты вырос таким же. – сказал он, подойдя вплотную к Кирану.

Челюсть принца заходила ходуном. Все мышцы напряглись от желания поставить отца на место. Но желание оставалось желанием. Не стоит выводить короля из себя. Пусть он никогда и пальцем не трогал сына, но в качестве наказания мог отыграться более изощрённым способом. Этот урок был Кираном усвоен.

– Надеюсь ты решишь проблему с ассасинами в ближайшее время. И не смей больше, приходить ко мне, и оправдывать свою беспомощность.

– Да, Ваше Величество.

***

Путь до Фэрроса от нашего логова, занимал около двух с половиной часов пешим ходом. К закату, вся наша компания, к которой перед самым отправлением присоединились и Бернары, прибыла в город. Всю дорогу ребята шутили и вспоминали интересные истории из жизни, а я лишь шла рядом и копалась в своих мыслях. Как бы грубо не звучало, мне было плевать на их рассказы, которые не имеют смысла для меня. Это не значит что мне плевать на них самих.. Просто не люблю лишний трёп.

За три года, хоть и не хотела этого признавать, но привязалась к каждому из них. Не так чтобы, проводить с ними всё время и обсуждать насущные проблемы. Скорее, если из них, кто-то ненароком помрёт, будет неприятно. Ладно, может чуть больше чем непритяно. В любом случае, я дала слабину и прониклась этой четвёркой эльфов.

Рыцари мщения, так называлась наша ассасинская группировка. По всему Хенелфилду, существовали ещё несколько таких, но наша была главенствующей. Рыцари мщения делились на пять отрядов. Я состояла во втором, в котором так же были и мои товарищи.

Братья Бернары, я и наша влюбленная парочка эльфов. Вот и весь второй отряд рыцарей мщения.

Говоря о Меркуцио Глинте и Вильде Шепард, они постоянно вместе, разлучаются только на заданиях. А так, как златовласка пытается настроить со мной близкую связь, то и Меркуцио всегда маячит рядом. На накопленные деньги, они хотят вернуться в Тиравинд, кажется в город Элден, откуда Вильда родом. Купить домик, и начать строить семью. Конечно, после того как ассасины вернут эльфам родину и независимую страну. Весьма радужное будущее, учитывая все обстоятельства. Но к этому их привело тоже что нас с Ливием и Шейном. Будь то месть или безысходность, виновниками нашего пути стали люди. Люди которые оставили всех нас сиротами в той ужасной войне. Люди которые отняли у нас жизнь, ожидающую каждого из нас. Мы были сломаны и выброшены в жестокий мир слишком рано. Именно это и объединяло нас всех. Именно поэтому я всё еще нахожусь рядом с ними и готова сражаться бок о бок.

После того как, всем скопом, мы наведались в городскую лавку и я преобрела новые кожанные перчатки, взамен порванным, мы направились в таверну. Ведь именно туда мне и было нужно.

Проходя по знакомым проулкам Фэрроса, я рассматривала каждую деталь. Сама не понимая зачем. Всматривалась в проходящие мимо лица, с надеждой не встретить кого-то из прошлого.

После очередного поворота перед нами показалось двухэтажное здание. Каменные стены и невысокое крылечко, на ступеньках которого стояли , очевидно, пустые бочки от выпивки. Квадратные решетчатые окна, спустя три года лишь немного обветшали, но совсем не изменились. Деревянная, недавно покрашенная, вывеска пошатывалась от ветра.

"Хмельной шут"

Ни одна мышца на моём лице, при виде неё, не исказилась. Ярость не бушевала и не собиралась меня одолевать. Я пришла сюда совершить холодный и расчётливый поступок.

Полноватый мужчина в дорогом сюртуке, вышел на крыльцо оставив дверь открытой. Изнутри сразу послышались музыка и гогот "уже веселых" посетителей. Закурив трубку, толстосум, зыркнул в нашу сторону, словно оценивая. Увидев меня, его брови собрались у переносицы, образуя лишние морщины в области лба. Я немного напряглась. Его взгляд становился более пристальным, но затем резко переметнулся куда-то в сторону. Мужчина помотал головой, словно отгоняя от себя бредовые идеи.

Я знала о чём он подумал. Знала, что его смутило во мне, просто, его пьяный ум не смог собрать пазл до конца. И мне это как нельзя кстати. Не хватало ещё, чтобы мой план разрушил случайный проходимец. Натянув капюшон посильнее, я обогнула мужчину и мы поспешно зашли в таверну.

Атмосфера внутри была как и в любых пабах. Пиво и эль наполняли все стаканы и кружки. Местный бард пел легенды о героях. Куча людей, шумными компаниями сидели за столами. Мимо ходили девушки лёгкого поведения и искали себе клиентов на эту ночь. Одна из них, как раз, вела за руку стражника вверх по лестнице. Его было легко узнать по лёгким доспехам с гербом Хенелфилда.

На втором этаже находилось несколько жилых комнат для съёма. Так же, там находился кабинет владельца таверны. В идеале, моя цель находиться там, а если его там нет, значит он..

– Вон там! – указывая в дальний угол, сказала Вильда, вытянув меня из размышлений. -Свободный столик.

Все мы двинулись в ту сторону, кроме Ливия.

– Пойду закажу выпивки. Я надеюсь сегодня трезвых нет? -он поглядел на меня как бы намекая, что вопрос был адресован мне.

– Ты думаешь ради чего я проделала такой путь? Может ты и считаешь меня занудой, но даже я иногда не против расслабиться.

– Ты и расслабиться совершенно не совместимые вещи. Ты не умеешь развлекаться по-настоящему, поэтому и ходишь вечно злая и недовольная, как дряхлая старуха.

Эльф скрестил руки на груди, ожидая возражений. Вильда, Меркуцио и Шейн стояли и внимательно следили за нашей очередной перепалкой. В такие моменты они старались не влезать. Все знали о симпатии Ливия ко мне, а так же знали моё равнодушное отношение к этому. Им не хотелось занимать чью либо сторону и вносить лишний разлад в отряд.

"И как мы ему ответим на это, а? Ведь мы то знаем, что он прав, в душе ты та ещё старуха. "

"Во-первых, он не прав. Во-вторых, тебя это тоже не касается."

Ответила я сначала мысленно Ааду, а затем перешла к Ливию.

– Не волнуйся, развлекаться я умею. Сегодня ночью этим и займусь, жаль что тебе ничего не перепадёт. Ни сегодня, ни вообще.

Прочеканила я, горделиво приподнимая подбородок. Ливий улыбнулся и поднял ладони вверх в знак отступления. Затем направился в сторону бара.

Усаживаясь на деревянный стул, который очевидно видел лучшие времена, я надеялась, что он не рухнет подо мной. Вильда села рядом, Шейн и Меркуцио напротив.

– Знаешь, меня восхищает твоя стойкость, но может всё-таки дашь парню шанс. Он конечно не самый невинный, но может.. – начала нашептывать мне на ухо Вильда, но я не дала ей закончить.

– Я не намеренна это обсуждать. Если он не понимает слово нет, это его проблемы, не мои.

– Ладно, может Ливий не твой вариант. Почему бы не посмотреть на кого-то другого.

На это я ничего не ответила, тем самым давая понять, что тема закрыта.

– Ладно. Раз уж, твоя личная жизнь вне обсуждений, то может обсудим мою?

– Отличная идея, детка. – саркастично подмигнув златовласке, протянул Меркуцио. -Но есть предложение получше. Как насчет, правда или желание?

– Оу! Я полностью за!

Другого ответа от Вильды я и не ожидала. Но вот кивающего в согласии Шейна, была удивлена увидеть. Обычно он не изъявляет желания, как он говорит, в пустую тратить время.

"Сыграешь? Или так и будешь сидеть вся на иголках?" шепнул Аад.

"Ненавижу эту игру."

"В этом мире есть хоть что-то, что ты любишь?"

Закатив глаза, я услышала как соседний от меня стул заскрипел. Ливий сел, вальяжно откинувшись на спинку.

– Выпивка сейчас будет. Так что, я правильно услышал, правда или желание?

– Да. Чур, я буду первой! – воскликнула златовласка и пододвинула стул, на котором сидела, ближе к Меркуцио.

Прищурив глаза, Вильда смотрела на всех нас по очереди, пока не остановилась на Шейне.

– Шейн, когда ты последний раз лгал и о чём? Только отвечай честно!

Пригладив пальцами короткую щетину, эльф явно старался вспомнить где последний раз слукавил. Пока он бродил по просторам своей памяти, к нашему столику подошла девушка с подносом в руках. Она проворно поставила все кружки эля на стол, пожелала хорошего вечера и удалилась.

– Не могу вспомнить, чтобы я намеренно врал хоть в чём то. Поэтому ответ сама понимаешь. – наконец-то проронил Шейн, подтягивая к себе эль.

– Да ты прям святой. Скука. Пей давай, а мой вопрос тогда перейдёт к Ливию.

Вильда игриво улыбнулась.

– Мне тот же вопрос, про ложь? Или придумаешь поинтереснее?

Облокотившись на стол спросил Ливий. Изумрудные глаза эльфийки, игриво блеснули.

– Хм.. В последнее время ты влюблялся? И если да, то в кого?

Вильда невинно захлопала ресницами и уголок её рта приподнялся. Она действительно думает что это для него сложный вопрос? Парень тяжело выдохнул, но глаза загорелись озорством.

– Если ты ещё не заметила я влюбляюсь и влюбляю почти каждый день. Могу назвать пару имён, но вряд ли тебе это что-то даст.

– Назови. – не унималась златовласка.

– Мэри.

Вильда покачала головой.

– И всё-таки это не честно.. Вопрос был не про страстные ночи, а про настоящие чувства. Хоть раз у тебя сердце стучало быстрее обычного? Может от вида дивных глаз или смеха той самой. Неужели ни разу?

Ливий запустил ладонь в бурые волосы, локтем упёршись в стол и казалось всерьёз пытался вспомнить хоть что-то в этом роде.

– На ум ничего не приходит. Мой ответ нет и я задаю следующий вопрос.

Вильда скрестила руки на груди и надувшись прилегла на плечо к Меркуцио. Парень лишь улыбнулся и поцеловал любимую в макушку.

– Ава.

Я повернулась к Ливию и встретилась с металлическим пристальным взглядом. Отлично. Я следующая жертва этой дурацкой игры. Откинув выбившиеся пряди назад, я закатила глаза, давая понять что готова к вопросу. Ливий медленно отпил из кружки, наслаждаясь видом моего недовольного выражения лица.

– Ладно. Не самый сложный вопрос. Ты никогда не рассказывала где научилась владеть оружием. Наверняка история интересная.

Я замерла.

– Но я ведь тренировалась с вами и ..

– Нет, Ава, правда. Когда ты присоединилась к нам, у тебя уже были навыки. Не отрицай. Ты не плохо держала меч и весьма искусно его использовала в поединках. – перебил меня Меркуцио и с интересом приподнял русые брови.

"Тебя переиграли. Вскрываемся?"

"Угомонись уже."

Левая рука потянулась к кружке наполненной элем. Отпив пару глотков я вновь посмотрела на Ливия.

– Выбираю желание.

– Так и знал. Но желание загадаю потом. В более нужный момент. Хочу придумать что-то интересное.

Ну, остаётся только надеяться, что желание будет приличное и не связано с его любвеобильностью. Хотя он не дурак, и знает что я никогда не соглашусь на что-то такое. Он скорее всего сохранит желание и вспомнит о нём, когда что-то от меня будет нужно.

– Хорошо. Буду с нетерпением ждать. Моя очередь загадывать.

Спустя пару часов, нелепо исполненных желаний и парочку раскрытых секретов, Меркуцио нашептывал что-то Вильде на ухо, от чего златовласка тихо хихикала. Шейн спорил с парой мужчин о лучших породистых скакунах. Ливий без тени стеснения флиртовал с дамой в дорогом красном платье. А я сидела и внимательно оглядывала таверну. Выжидала когда начнётся главная часть ночи. Кабинет на втором этаже я проверила около часа назад. Он был закрыт, значит хозяин находился внизу. Это осложняет ситуацию.

"Не поздно отказаться от этой затеи. Это может быть опасно. Не хочу чтобы ты пострадала, а тем более умерла. К тому же, твоя главная вряд ли одобрит всё это. Если ты не помнишь, то она кажется не даёт ассасинам убивать на право и налево без приказа. А ты собираешься сделать именно это. "

"Спасибо за заботу. Я помню свод законов, который мне огласила Симо́н. И помню как рассказала ей о том, что происходит как минимум, в этом городе. Ну и конечно помню как она отказалась помочь это остановить."

"Я понимаю, но.."

"Пора уже отрезать эту часть моего прошлого. И сделать это я могу только так. А там уже будь, что будет."

Пара человек, явно представители местной знати, встали из за столов и прошли к выходу. Тоже проделали еще несколько. Неприметно поднявшись со стула, я жестом показала друзьям, что ненадолго отлучусь. Медленно выйдя из таверны, я незаметно следила за людьми.

За время посиделки в таверне, ночь успела полностью завладеть городом. Улица опустела и пребывала в тишине и спокойствии. Небо было безоблачным, одаривая взор миллионами звезд. Дул слабый ветерок, однако пронизывающий до самых внутренностей.

Богатеи шли на задний двор, ведь именно там находиться вход в подземелье, двери которого открывались около полуночи и закрывались на рассвете.

Бойцовские бои продолжаются, сомнений не осталось.

Я сделала шаг в сторону деревянного люка, но остановилась почувствовав всем своим нутром дикий испуг. Но он был не моим. Страх был женский, скорее даже девичий. Недалеко находиться девушка, которая очевидно попала в беду. Оглядев улицу я не заметила ни единой души, но её ледяной ужас лишь нарастал с каждой секундой.

Не знаю почему, но ноги сами собой поплелись вдоль переулка и я услышала голоса. Один из них принадлежал явно мужчине в возрасте, другой молодой девушке. Завернув за угол в подворотне передо мной предстала мерзкая картина. Было темно, но я всё-таки смогла разглядеть всё предельно чётко.

Мужчина прижимал молодую девушку к кирпичной стене и явно пытался склонить к не пристойностям. Она всеми силами пыталась оттолкнуть его от себя, но было безрезультатно.

В голове пробежали чёрно белые иллюстрации из моей жизни. Слова с моих уст слетели раньше, чем я смогла хорошенько подумать, стоит ли это того.

– Эй ты! Тебя мама не учила, что если девушка говорит нет, это значит нет!

Строгость моего тона, заставила мужчину повернуться в мою сторону, но не отпустить девушку. Он ухмыльнулся и лишь сильнее сжал её смуглую кожу.

– Пожалуйста… – губами прошептала девушка. – Пожалуйста. – более громче взмолилась она.

Её голос показался мне отдалённо знакомым. Она была одета очень просто, но довольно открыто. Каштановые кудри были собраны в высокий хвост, открывая симпатичное лицо. Внешностью её всевышние не обделили. Зелёные очи, налились слезами и сверкали в ночи, умоляя меня помочь.

– Если не хочешь присоединиться, то вали откуда пришла, девка. Эта шлюха задолжала мне, вот я и взымаю плату.

Басом прорычал мужчина и нагло продолжил своё дело.

"Мне почему-то кажется, что это были его последние слова."

И Аад был прав. Моя ладонь моментально достала один из припрятанных кинжалов и метнула его прямо в цель. Острое лезвие проткнуло сердце мужчины, раньше чем он смог это понять.

– Передавай привет Алдуру. Бог смерти, наверняка давно ждёт твою гнилую душонку. – безразлично произнесла я.

Кряхтя и задыхаясь мужчина рухнул на грязную землю к ногам девушки. Через пару секунд его грудь перестала биться в судорогах и осталось лишь мёртвое бездыханное тело. Она поджала руки к груди и не шевелилась, а взгляд был устремлён на убитого.

– Он уже не встанет. И тем более не тронет тебя.

Брюнетка перевела дыхание, и медленно зашагала в мою сторону. Как только, она вышла из чёрной подворотни и лунный свет лёг на её юное лицо, я обомлела и кажется даже приоткрыла рот от удивления.

– Ноа?

Девушка нахмурила брови, давая мне понять что я не ошиблась с именем.

– Откуда вы знаете как меня..

Я откинула капюшон и теперь брови девушки полетели вверх, а длинные ресницы захлопали слишком часто.

– Ава !? Это и правда ты ? О БОГИ ! Это ты!

Ноаль накинулась на меня, сжав в крепких объятиях. От неожиданности всей ситуации, я даже не успела среагировать и остановить её.

"Старая подруга?"

"Скорее старая знакомая. Мы были в одном приюте."

– Не могу поверить своим глазам! Никогда бы не подумала, что увижу тебя.

– Я бы тоже никогда не подумала. – похлопав её по плечам, прошептала я, а затем поспешила отстраниться.

Взгляд пробежался по её откровенному наряду, который казалось подчеркивал все формы, которые только возможны. Вырез платья был непозволительно низок. Корсет был затянут так туго, что я начала сомневаться, дышит ли она вообще? На ум приходило лишь одно объяснение, такому внешнему виду.

Ноаль ошарашено оглянулась на тело бывшего клиента, а затем вновь посмотрела на меня широко распахнутыми глазами.

– Ты убила его.. Без всяких колебаний. И так точно попала в сердце..

– Не стоило?

– Я .. Я не знаю.. Я не думала..

Она обняла себя за талию, пытаясь унять нарастающую дрожь в теле. Глаза начали опять наливаться слезами.

– Что я те.. теперь скажу Палме? Как это объяснить?

– Палме?

Ноа вытянула передо мной запястье и я увидела красующуюся там татуировку. Точнее сказать инициалы "П.Б.". Знак, что эта девушка чья то собственность. Куртизанкам не выжигали клеймо, а накалывали иглой под кожей. Чтобы оно не ощущалось тактильно. Не всем клиентам понравится видеть и трогать шершавый шрам.

Она попала в публичный дом. Но ведь она младше меня года на два или три. Значит ей всего лет семнадцать.. Как и мне в то время…

– Как ты туда угодила?

– В бордель? История не самая остросюжетная. Гретта. Она решила что пора бы меня сплавить куда-нибудь, желательно, сполна подзаработав. Вот и продала меня Палме Бэккет. Это, – трясущейся рукой, она махнула в сторону мёртвого мужчины. – должен был быть мой первый клиент, он заплатил приличную сумму моей хозяйке. Когда дело дошло до.. Я испугалась. Выбежала на улицу, он выскочил за мной и поймал. Дальше ты и сама видела. Боги! Что со мной теперь будет? – Ноа обхватила руками голову.

– Не думаю, что Палме будет дело до его смерти, если он успел заплатить.

Она закивала головой, то ли соглашаясь, то ли успокаивая себя.

– Ну, а ты? Что с тобой произошло, после ухода? – нервно сменила тему Ноа. – Сначала я так обижалась на тебя, что бросила меня там. Но теперь, понимаю, что это было правильное решение. Скорее всего, тебя бы ждала такая же судьба. Однако.. Ты могла хотя бы попрощаться..

Я не смогла найти слов. Ведь она была права. Не важно что мои мечты так и не сбылись и я не переступила даже порог приюта, а все мои планы уже были разрушены. Я действительно её бросила. Оставила одну.

Отвечать на её вопросы и рассказывать как сложилась моя жизнь я не горела желанием, поэтому вновь перевела тему на неё.

– Ты собираешься вернуться к ней ?

– А куда ещё мне идти? Если даже получиться ускользнуть незамеченной, кто-нибудь увидит тату и тогда в любом случае вернут обратно, где бы я не находилась. Или ещё хуже.. – фразу она не закончила. – А избавляться от неё, себе дороже..

Сзади Ноа нарисовался образ Аада. Он смотрел на меня, намекая, что я в силах ей помочь.

"Вряд ли Симон будет рада семнадцатилетней куртизанке. Я не могу её просто привести в обитель ассасинов и просить ей помочь. К тому же если, Симон посчитает её угрозой всему мятежу, то убьет её не раздумывая. "

"Я ничего не говорил."

"Но хотел."

Всё моё внимание переключилось на продрогшую испуганную девушку. Она так напоминала меня.. Тот же страх, те же красные заплаканные глаза, та же дрожь в голосе.

"Я выглядела так же?"

Аад недоумевающе взглянул на меня.

"В той камере, когда ты впервые меня увидел. Я выглядела так же?"

Он опустил голову, его смоляные волосы спали на лоб. Грудь сделала глубокий вздох, это и был ответ. Конечно я была такой же слабой и жалкой. От воспоминаний, стало противно.

Я оглядела улицу и лишний раз убедилась что за нами никто не следит. Затем подошла к убитому мной мужчине и забрала кинжал, который сегодня не промахнулся. Вытерла кровь краем плаща, но убирать в ножны не стала.

Ноа стояла как прикованная к одному месту. Кажется даже перестала дышать. Она очень внимательно следила за моими движениями, и лишь изредка моргала. Видимо пришло осознание.

– Так ты одна из них. Ты примкнула к ассасинам?

Я ничего не ответила.

– Я всегда думала, что ты сбежала из приюта и начала новую жизнь. Как всегда и мечтала.

– А кто сказал, что я не начала новую жизнь?

– Но ведь это ..

Ноаль не успела договорить, тихую улицу заполнил гул и крики людей. Звуки доносились со стороны Хмельного шута.

– Береги себя, Ноаль. – прошептала я.

Быстрым шагом я направилась к таверне, оставив Ноа позади. Она не произнесла ни слова, некоторое время, я чувствовала её взгляд, но когда обернулась девушки уже не было. Как бы она не напоминала меня, я не могу ей ничем помочь. Ей придется сражаться за свою свободу и жизнь самостоятельно , как это делают все эльфы, пусть она и не одна из нас…

Не успев подойти к Хмельному Шуту, меня перехватила Вильда. Рядом оказались и остальные.

– Что случилось?

– В таверне начался пожар. Не знаю как это получилось. Никто из нас не видел. Возгорание совсем не серьёзное, скорее всего какой-то идиот не затушил сигару. – запыхавшись протараторила эльфийка.

– Нам и не обязательно это знать. Не хватало чтобы, вину свалили на нас. Уходим. – приказным тоном сказал Шейн.

Отрицательно мотнув головой, я упрямо шагнула к таверне, но Ливий схватил меня за локоть и потащил в след за остальными. Нет! Я должна вернуться.

– Отпусти, я тебе не тряпичная кукла, могу и врезать. Отпусти!

Эльф выпустил меня из хватки , но всё еще подозрительно косился.

– Да что с тобой не так?

Серебристые радужки разглядывали меня, и пытались хоть что-то понять.

– Тебя не касается. – сказала как отрезала я.

– Знаешь, ты права. Меня это не касается. Но если из-за тебя будут проблемы, отгребать будем все вместе. – он рассёк пальцем воздух, указывая на всех присутствующих. – Ты за дело, а мы за то что не уследили.

"Не хочу перечить тебе, но этот разгильдяй прав. Сейчас лучше уйти."

"Я знаю." моя ладонь со всей силы сжалась в кулак, словно выплёскивая всё моё недовольство и разочарование.

"Усмири свой гнев. Уверен, тебе ещё выпадет шанс поквитаться. "

"Ладно." буркнула я.

– Ава, мы уходим.

Вновь повторил Шейн и это заставило всех, включая меня, поспешно пойти прочь с переулка, в сторону городских ворот. Отпираться и гнаться обратно к Хмельному шуту, я больше не стала. Сегодня я уже и так нарушила правила. Симо́н будет в не себя.

Этот вечер оказался слишком сумбурным и пошёл не по тому сценарию, который я рисовала у себя в голове. Встреча с Ноа. Пожар. Пожар? Есть ли вероятность что эта сволочь сгинет в алом пламени? Мысли крутились одна за одной. Если честно я даже не заметила, как мы оказались на лесной тропе.

Шейн Меркуцио и Вильда шли впереди и что-то обсуждали. Ливий молча шёл наравне со мной , и допивал бутылку вина.

Ощутив, что рука всё ещё сжимает кинжал, я вновь вспомнила о Ноаль. Она наверняка вернулась в бордель. Скорее всего сейчас она рассказывает своей госпоже, о том что случилось и кто убил одного из её клиентов. Если и так, то я не буду её винить. Я оплошала, нельзя было вмешиваться, а если уже и вмешалась, то какого варга, показалась ей..

"Мне кажется, в глубине души, ты знала что ей можно доверять. Или я ошибаюсь?"

"В детстве мы многим делились, но это не значит, что сейчас я могу ей доверять. Это было глупо. И хватит читать мои мысли."

Аад лишь усмехнулся.

Размышления вернулись к таверне и её подпольной деятельности, а так же к хозяину всего этого. Пальцы, невольно сжались вокруг левого запястья. Мало кто знал, что прячется под кожаными перчатками, которые я носила не снимая.

"Как думаешь.. Есть ли хоть шанс, что сегодня он .."

"Думаю нет. Ты же слышала Вильду. От пожара там только название."

"Варг его дери.."

"И кстати, я так и не ответил на тот твой вопрос.. Хуже."

Внезапно , бархатный голос Аада стал холодным и строгим, я бы сказала диким…

"Что? О чём ты?"

"В тот день, когда я впервые увидел тебя. Ты выглядела гораздо хуже твоей старой знакомой. Я не хотел чтобы ты убивала эту сволочь, не только из-за того что это может как-то навредить тебе.. Часть меня, хочет разорвать его собственноручно."

Глава 4

(3 года назад)

Поставив перекошенную, деревянную тарелку в буфет, мой взгляд задержался на ней. Я в очередной раз представила, как могла бы пользоваться на обедах дорогим фарфором и демонстрировать хорошее знание этикета… Которое к сожалению мне никогда не пригодиться. В нашем приюте лишь одно правило: Каждый сам за себя. Этому легко научиться, когда тебя ни во что не ставят, только из-за твоего происхождения. Я эльф, и это сильно осложняет мне жизнь.

В ночь когда мои родители были отравлены, а дядя оказался предателем, продавшим нашу семью и город Хенелфилдской армии, я долго бежала прочь из Маго. Боялась что Шалим или кто-то ещё догонит меня.. Спустя несколько часов скитаний, я встретила странствующих торговцев. Они направлялись в Фэррос и согласились взять меня с собой. Так я очутилась в этом мерзком городишке.

Мои родители были Графом и Графиней города Маго. Отец был одним из четырёх лордов правящими Тиравиндом – королевством эльфов. Боюсь что все лорды были убиты в ту ночь, как и их семьи. По крайней мере, слухи были именно такими.

Но я жива, а моё имя представляло большую угрозу. Страх быть найденной и вероятно убитой, заставил меня представиться другим именем. С того дня я стала Авой Ланкасл. Кануло уже семь лет. Подумать только.. через пару месяцев мне стукнет семнадцать лет.

Война, забравшая моих родителей, длилась не больше недели. Тиравиндские войска пытались откинуть противника обратно к границе, но без командования лордов.... Всё закончилось быстро, Хенелфилд полностью захватил Тиравинд. Но ненависть закончить нельзя. Она живёт в сердцах людей и эльфов по сей день.

Торговцы оставили меня в этом сиротском доме. Гретта Хост, конечно, милосердно приютила меня, но добротой эта женщина не славилась. Уверена, она содержит этот сиротский приют, только ради денег, которые жертвуют на помощь сиротам. Конечно, большую часть этих накоплений, она тратит далеко не на нас.

Никогда не встречала никого, кто так ненавидел детей, как эта старуха.

Постоянные упрёки и издёвки – это вся её забота о сиротах. За непослушание одного, она могла со всем безразличием , устроить расправу сразу над всеми. Самым любимым наказанием, была голодовка. По её прихоти, мы могли не есть несколько дней.

– Эй ты, если посуда помыта, то иди накрой на стол.

Голос этой заносчивой бабки был таким противным, что хотелось закрыть уши и убежать как можно дальше. Хуже был только у Гермунда, её сына. Ему около сорока и он владелец местной таверны. Он часто захаживает сюда. Если я попадаюсь ему на глаза, то всегда получаю хорошую порцию оскорблений, дополнением к которым, идут наборы синяков и ссадин. Впрочем, яблоко от яблони, как говорится.

– Да госпожа, уже иду. – смиренно произнесла я, освободившись от своих мыслей.

– Ноа, можешь мне помочь? -обратилась я к тринадцатилетней девчушке. Она появилась тут совсем недавно и была таким же изгоем как и я. Поэтому большую часть свободного и рабочего времени, мы проводили вместе. Её мать скончалась от болезни, а отца и вовсе не было. Все родственники от неё отказались.. Никому не нужен лишний рот. Так, Ноаль оказалась в этом приюте. Ей как и мне больше некуда было идти.

– Да, конечно. Я как раз закончила с бельём. -сказала Ноа и начала раскладывать, помытую мной, посуду на большой деревянный стол.

– Ты сегодня очень тихая. Не в настроении или что-то случилось? -покосившись на кричащую уже в саду Гретту, тихо спросила девочка.

Хоть мы и были близки, я не могу ей сказать, что около месяца, вынашиваю план побега из этого места, который хочу осуществить сегодня ночью. Поэтому всячески не привлекаю внимания.

Хотелось бы конечно взять с собой и Ноаль, но чему меня и научил приют, это думать только о себе, как бы эгоистично это не звучало.. С ней риск, что нас поймают и вернут обратно, более вероятен. Посмотрев в её зелёные глаза я только и смогла выдавить:

– Просто плохое настроение. – как-будто оно бывает хорошим.

– Я стащила из комнаты Гретты, пару шоколадных конфет. – шепнула мне девочка на ухо. – Можем поднять твоё плохое настроение. Только никому из этих идиотов, ни слова!– Ноаль сверкнула глазами на других ребят.

Я усмехнулась и покачала головой. Но её жадность я полностью поддерживала. С нами эти злобные сироты, тоже ничем не делились. С чего тогда мы должны?

– Могу я отойти на пару минут? – тихо спросила я.

– Конечно, я сама разложу еду. -она мило улыбнулась и я поспешила в нашу спальню.

Огромное, пустое помещение на втором этаже, с десятком кроватей – это и есть наша спальня. Деревянные, пропитанные сыростью стены, всегда веяли холодом.Скрипучий, студёный пол из досок, оставил множество заноз на ногах. Запах одиночества и детских слёз пропитывал каждый уголок комнаты. Назвать это место не уютным, было более чем мало.

Я подошла к своей кровати.

Проверив содержимое небольшой сумки, я тяжело выдохнула. Всё на месте. Пять серебряных монет, которые я крала у Гретты несколько недель. Их должно хватить чтобы уговорить возничего взять меня в повозку и отвезти как можно дальше. Может быть начну новую жизнь где-то в окраинах Тиравинда. Поселюсь в старой, забытой всеми деревеньке..

Сунув сумку обратно под соломенный матрас, я пошла на ужин. Последний ужин в этом дерьмовом месте.

Сидя за большим столом, сироты быстро поглощали варёную фасоль. Я успела съесть всего пару ложек, как вдруг услышала знакомый хриплый смех. В столовую вошёл Гермунд. Из-за него вылезла хитро улыбающаяся Гретта. Что было на уме этих людей мне было не понять, да и не зачем. Сегодня я с ними попрощаюсь. Однако мужчина сел во главе стола. Гретта подала ему порцию , и налила кружку эля, который хранила специально для сына.

– Матушка жалуется на вас. Говорит совсем от рук отбились.

Его жуткий взгляд бродил по детям, пока не остановился на мне. Одна, седая как и его волосы, бровь приподнялась, привлекая внимание к шраму на лбу. Интересно как он его получил? Неужели у кого-то хватило смелости ему врезать.

Мужчина прямо пожирал меня своими серо-зелёными глазами. Я уткнулась в тарелку. Но сердце заколотилось в небольшой панике, будто предвещая что-то не хорошее. Повисла тишина и Гермунд решил её прервать.

– Что же, если продолжите расстраивать вашу приёмную мать, мне придётся преподать вам пару уроков вежливости. -он опять посмотрел на меня с диким интересом. В памяти всплыл момент, как он с таким же интересом смотрел на меня впервые. А восьмилетняя я, воспитанная довольно свободолюбиво, посмела выразить своё отвращение к нему, назвав жирным и вонючим свином. За ту выходку Гермунд влепил мне пощёчину, и задел кольцом мою детскую нежную кожу. На скуле, всё еще виднелся небольшой шрам, который очевидно останется со мной на всю жизнь..

– А теперь попросите прощения у матушки и пообещайте впредь вести себя лучше. -с ехидной улыбкой, потребовал сын Гретты.

– Простите госпожа. Мы будем вести себя лучше. -в один голос сказали мы, и продолжили ковырять тарелки.

– Так то, кроме неё у вас никого нет. Как и денег, и еды. Она даёт вам крышу над головой. Вы должны быть благодарны ей по гроб жизни. Доедайте, а потом живо спать. -громко сказал Гермунд и отпил эля из кружки.

После отбоя, я не собиралась даже на секунду прикрывать глаза, чтобы случайно не уснуть. Дождалась пока голоса Гретты и Гермунда стихли. Надеюсь уснули. Опустив босые ноги на холодный пол, я завязала лентой длинные волосы, чтобы не мешали. Затем тихо обула свои ботинки и накинула потрепанный плащ. Если разбужу, хоть кого-то, всё будет сорвано. Вытащив спрятанные деньги, на цыпочках отправилась к коридору.

В столовой всё еще догорал камин, еле-еле освещая комнату. Никого не было. Отлично. Прибавив шаг, добралась до двери. Отперев её как можно тише , я вдохнула свежий ночной воздух. Свобода. Неужели сегодня, начнётся новая жизнь? Но как только мои ноги дёрнулись вперёд, на моих губах оказалась, чья-то тяжёлая ладонь. Мои крики так и не вырвались наружу. А попытки выбраться из сильной хватки закончились, когда голову пронзила дикая боль, в глазах всё поплыло, и я провалилась в темноту.

Глава 5

– Как ты вообще могла до такого додуматься ?!

Крик Симо́н наполнил всё пространство вокруг и отскакивал эхом от каменных стен каземат. Вот уже больше часа я стояла в большом зале для собраний перед ней и выслушивала нотацию о секретности и безопасности. О том как я одним поступком подвергла угрозе все планы и цели, к которым стремятся эльфийский ассасины. А стремились мы конечно к полному освобождению Тиравинда. Конкретно в нашем логове, обитали несколько десятков ассасинов, жаждущих возмездия. Другие убежища в лесах Хенелфилда, которые были очень хорошо скрыты от людских глаз, были примерно таких же численностей.

Как только, наш второй отряд вернулся в убежище, я решила сразу сознаться Симон о том что произошло. Уж лучше она узнает об этом от меня. Симо́н Пуатье́ может и была безжалостным вождём ассасинов, но её сердце не было лишено добра, а душа милосердия.

Она была красивой эльфийкой со строгими чертами лица. Карие глаза стреляли то на меня то в сторону. Острый нос дышал слишком часто, очевидно от вызванного мной недовольства. Длинная черная коса извивалась за спиной, словно змея, ведь женщина не переставала ходить по залу из стороны в сторону и отчитывать меня.

– Ава. Я была уверена , что такое безрассудство может выкинуть кто угодно, но точно не ты. Убить абсолютно не нужного, человека по среди улицы. Разве я давала тебе задание? – я отрицательно покачала головой. -Нет. Какого варга, ты убила этого мужчину?

Последние слова она сказала немного спокойнее. Видимо гнев начинал отступать. Пришло время оправдываться.

– Там была девушка. Он хотел взять её силой.

– И что? – Симон зажала пальцы на висках и начала их массировать, успокаиваясь , она всегда так делала, когда нервничала.

– Я вмешалась.

– Это я поняла. Зачем? Разве такое случилось впервые ?

Хороший вопрос. Но вряд ли её устроит истинный ответ. Сказать что у меня есть некие силы, с помощью которых я могу ощущать эмоции и чувства дргугих. Именно так я и нашла Ноаль. Я пропустила каждый дюйм её страха через себя. Знала как ей плохо. И это чувство отчаяния было таким знакомым.. Захотелось стереть его, даже если оно и было не моим.

– Я знала эту девушку. Поэтому действовала безрассудно. Такого больше не повториться.

Женщина прикрыла глаза и молчала явно раздумывая о моих словах. Потерев переносицу, она вновь посмотрела на меня.

– Надеюсь твоя ошибка, не доставит проблем. Впредь жду от тебя большей ответственности. Посмотрим, что будет известно завтра. Иди уже, и передай всем своим, что утром, в десять часов будет собрание. Важное. Ливий тоже должен быть.

– Он будет, обещаю. – уверенно отчеканила я.

Покинув каменный зал, я прошла по тёмным коридорам и оказалась в столовой, где находился мой отряд. По пути сюда, им я тоже успела рассказать о своём подвиге. Отреагировали они мягко сказать, не очень.

Услышав мои шаги , все как один повернулись в мою сторону, явно не понимая как я всё ещё жива. Ливий даже присвистнул.

– Что сказала Симон? Сильную взбучку устроила? -вставая со стула спросил Меркуцио.

– Напомнила о важности нашей миссии и сказала передать, что завтра в десять собрание.

– Ну , будем надеяться что я проснусь до десяти вечера.

– Собрание утром, Ливий.

– Оу, тогда расскажете потом что там было, потому что я собираюсь продолжить посиделку, возможно наведался бы в деревенский паб. Поэтому, в десять утра вы меня точно не увидите. – улыбнулся эльф.

Ливий Бернар в своём репертуаре.

– Особое внимание Симон уделила твоему присутствию, дружок. Поэтому придётся встать пораньше.

– Прям так и сказала?

– Можем спросить у неё. – скрестила руки на груди.

– Никакой личной жизни с вами не построишь. -Бернар цокнул и поставил уже новую, закрытую бутылку вина обратно в буфет. И когда он только успевает их менять?

– Раз такое дело, то предлагаю всем идти отдыхать. – Ровным тоном сказал Шейн.

– Всем сладких снов. -поддержала его Вильда, и взяв Меркуцио за руку, они отправились к себе.

Ливий и Шейн ушли сразу за ними. Я осталась в столовой одна. Время склонялось за полночь, но сна у меня не было ни в одном глазу, поэтому я решила подышать свежим воздухом.

Выбравшись на улицу, щёки поймали прохладный ветерок. Ночная тишина обволакивала спокойствием. Одинокая луна висела на чёрном небе усыпанном звёздами.

Остановившись на пушистой поляне, я решила остаться тут и легла на мягкую траву, раскинув руки.. Набрав в лёгкие побольше воздуха я протяжно выдохнула. Глазами я рисовала разные картины на небе, собирая звезды в фигуры и силуэты. В детстве так делал папа. Иногда я просыпалась посреди ночи и шла его будить, ради этого занятия. Мы могли до рассвета лежать на траве и придумывать истории взятые со звезд. Было так хорошо..

"О чём думаешь?"

Боковым зрением я увидела, что Аад улёгся рядом со мной, но смотрел он не на небо, а на меня.

"Стоило ли это того? Ведь Симон от части права. Мой поступок мог сильно осложнить все её планы. Наши планы."

" Ты вроде как решительно хотела разворошить то гнездо смерти . Этот поступок вызвал бы ещё больший гнев Симон. И тебя не волновали последствия. Кто ты ? И что сделала с той безрассудной особой? "

Непроизвольно с губ сорвался тихий смешок. Я повернулась на бок, подложив ладони под голову, словно подушку. Взгляд встретился с глазами, похожими на две лужи черного дегтя. Они пристально смотрели в глубь меня. Над ними темнели густые, острые брови. Выражение лица было как всегда, спокойно и умиротворенно.

"Когда я её увидела. Точнее заглянула в её глаза, то увидела столько страха и обречённости."

"Желание кому-то помочь это нормально, Ави."

"Это было не желание помочь. Скорее, желание уничтожить источник этих чувств. Они были так похожи на мои. Я не хотела ощущать это, пусть даже и не своим сердцем. Потому что, тогда я вспоминаю какой никчёмной и безвольной я была, начинаю чувствовать дикое отвращение к самой себе. Меня раздражает это. "

"То есть, дело было не в Ноаль? И ты не допускаешь ни одной мысли о том,что могла её выручить. "

Прикрыв глаза, я вновь прокрутила весь вечер в голове.

"Таких как она, сотни. Всем не поможешь."

"Однако незаконные сражения рабов, ты очень хотела остановить. Так рвалась, что была готова забыть о собственной безопасности."

Я открыла глаза и вновь уставилась на его привлекательное лицо, которое стало ближе чем пару секунд назад.

"Это совсем другое.."

"Разве? Значит лишь месть?"

"Да. Месть и ничего более."

"Мне так не кажется. Сострадание это не слабость, Авиона. Не знаю, как тебя в этом переубедить."

Я не знала что сказать, поэтому только тяжело выдохнула.

"Я забрал у тебя лишь плохое. Боль, страх и скорбь, и даже, чувство вины. Хорошее ты закрыла в себе сама. Но я надеюсь, истинная Авиона Деминор, со временем пробьётся сквозь панцирь бесчувственного ассасина."

"Всё, хватит нагонять скуки. Спать захотелось." отмахнулась я от его обычной тирады.

"Ляжешь спать не загадав желание?"

"О чём ты?" Спросила я взглянув на его безупречную улыбку. Аад кивнул вверх. Мой взгляд вновь устремился на звездное небо. Луна словно большая жемчужина украшала темную высь. А прямо под ней, стремительно вырисовывалась блестящая линия. Не линия. Звезда. Падающая звезда.

"Не каждый день исполняется двадцать лет. Загадай что-нибудь хорошее."

Звезда молниеносно передвигалась на небе, но в голове блуждала пустота. Ничего кроме возмездия на ум не приходило. Это единственная мечта, которая только могла у меня быть. Я никогда не задумывалась о чём то большем. Разве что..

Я снова посмотрела на Аада. Он привстал на локтях. Его задумчивые глаза смотрели на мои. Фарфоровая кожа сияла в свете луны. Угловатые скулы, придавали лицу ещё большей выразительности, как и волевой подбородок. Угольные волосы развивались короткими волнами на ветру. Черные изогнутые рога почти сливались с тьмой ночи. Длинные пальцы перебирали разместившуюся под ними зелень, которую даже не могли ощутить. Его красивые фигурные руки, как и всегда, были изрисованы запутанными линиями. Они соединялись на кистях в символ похожий на Божественный знак, только вот на всех изображениях, вокруг идеального круга, всегда красовалось три звезды.. А рисунок на теле Аада имел четыре..

"Теряешь время, солнышко."

"Сегодня не только моё день рождение, но ещё и…"

"Не думай об этом. Загадывай."

Похлопав ресницами, я качнула головой, и пальцами откинула белую прядь.

"Готово."

"Что загадала?"

"Моё желание узнают только звёзды. Иначе не сбудется."

"Как скажешь."

Мы продолжили лежать так до самого рассвета. Болтали о всякой ерунде, смеялись. Быть такой открытой я позволяла себе только с ним. Очевидно, что он никогда и никому не расскажет моих секретов, и не сделает ничего дурного по отношению ко мне, просто физически не сможет. Но это совсем не имело значения. Я доверяла ему всецело и объято. Вот только за три года что мы связаны, он так и не раскрыл своих тайн. Ни одной. Я до сих пор не знаю кто он и почему он связан именно со мной. Можно подумать я чокнулась и продала душу Варгу. Это не так, но.. Конечно я не дура и понимаю, что он явно одна из потерянных душ Хагора.. Его рога, говорят о постепенном превращении в варга.. Хотя на прямую он мне ни разу этого не сказал.

Возможно любой другой на моём месте, уже давно послал бы Аада к этим самым варгам, только из-за его скрытности и порой странного чувства юмора. Но я настолько привыкла к его ехидным шуточкам и неуместным фразам, что уже не представляю себя без него. Он проник в самые дальние уголки моей души и никуда не уходил. А я, в свою очередь, не собиралась выгонять.

Когда солнце вышло из-за горизонта, я всё-таки поплелась в свою комнату, чтобы успеть подремать хоть пару часов. Не очень то хотелось проспать собрание и получить от Симон ещё раз.

***

– Птички напели, что твою выходку сочли за обычный разбой. Твоя удача. Никто тебя не видел и нет никаких следов.

Громко обратилась ко мне Симон, как только вошла в главный зал. Её карие очи, быстро стрельнули по каждому из нас пятерых, а затем она продолжила:

– Рада, что весь отряд соизволил явиться. Возможно сегодня, именно вы станете началом главной части переворота. Дело имеет особую важность и требует абсолютной серьёзности. – Выдержав короткую паузу, женщина продолжила. – Вы отправляетесь в замок.

– Что?! -в один голос выкрикнули Вильда, Меркуцио и Ливий.

– Погоди, в замок который находиться в Софодене? В столице Хенелфилда? Там, где сотни стражей и живет королевская семья? Ты про этот замок? -голос Меркуцио показался слегка испуганным, но звучал с долькой сарказма.

– А есть другие замки в которых живут наши враги, Меркуцио?

В отличии от эльфа, Симон говорила ровном и спокойным тоном. Как-будто спрашивала что он ел на обед.

– Да. Именно этот замок. Вы должны там пробыть некоторое время.

– Некоторое время? Если надо, кого-то убить, зачем выжидать? Это ведь рискованно.

– Обо всём по порядку, кудряшка.

Меркуцио закатил глаза, ему не нравилось когда Симон называла его подобным образом.

– Что значит пробыть там некоторое время? И почему так внезапно?– тихо спросила Вильда.

– Вы вчера в таверне мозги все потеряли? Совсем не соображаете? -осуждающий взгляд прошёлся по всем нам. – Это значит, Вильда, что вы погостите в замке, прикинувшись знатными особами.

– Но почему именно мы.. Есть ассасины намного опытнее нас в технике скрытности и внедрения .. И почему мы узнаём так поздно?

– Да, ты права Вильда. Изначально, к этому заданию готовился первый отряд. Они в отличии вас, лоботрясов, очень хороши в шпионских играх. Вы же, лучшие по части убийств..Но, не смотря на все усилия, вы их видели? Они и за обычных эльфов не сойдут. У каждого на лице написано, что он убийца. Я приняла, довольно скоропостижное решение, но возможно это к лучшему. Внешне, ваша компания вызывает меньше подозрений. У вас нет того количества шрамов и других явных признаков. Мы вас отмоем, переоденем и вы будете выглядеть не хуже дворцовых аристократов.

Ещё чуть-чуть и было бы слышно как челюсти попадали на пол. Удивление и шок не обошёл никого в этом зале. Она отправляет нас в замок.. Вот так просто?

"Очень интересно.." пронёсся,весьма недовольный голос Аада в голове.

– А какой именно план? – уверенна, что задала вопрос волнующий не только меня.

– План состоит в том, что следующие две недели, вы будете находиться там. При этом будете передавать, любые сведенья которые будут полезны. Калеб, из первого отряда, будет ждать у ворот замка на четвертую ночь. Незаметно отдадите ему письмо, он оповестит о следущей встрече и всё. Главное всё делать аккуратно и не привлекая лишнего внимания.

– Ты думаешь, нас приютят там с распростертыми объятиями? На две недели? Кучку эльфов? – Выпулил Меркуцио, собственно если не он, то спросила бы я.

– Попрошу, не обобщать, братец. Моё присутствие точно, будет желанным для некоторых знатных дам.. Опыт обольщения накоплен до придела, пора бы его применить в более высшем обществе. Думаю, Ава тоже вполне подойдёт для роли титулованной особы, если хорошо поработает над манерами. А вот что делать с вами..

Ливий оценивающе посмотрел на троих ассасинов, за что, в ту же секунду получил кулаком в плечо. Златовласке пришлось не по душе, сказанное метателем ножей.

Симон тяжело вздохнула.

– Вы должны добиться чтобы, вас пригласили на бал, в честь дня рождения принца Кира́на. Празднование как раз через две недели. Вы должны любым способом остаться там. Мне нужна любая информация об этом событии, и вообщем о замке. Поэтому я вам и даю две недели. Огромным плюсом ко всему, служит отсутствие генерала Райдера Детча. Он сейчас находиться в Тиравинде. Проверяет преданность эльфийского народа, королевской короне Хенелфилда.

Что же, хоть это радует. Но большая часть плана строилась на нашем умение втереться в доверие. Отлично. Уверенна мы провалим его на первых же секундах.

– Зачем так рисковать? -не унимался Меркуцио.

– Большего, пока, я сказать вам не могу. С этого дня у вас новые имена и биография. Запомните всё, что я сегодня вам расскажу. Один прокол и всё полетит к варгам. Этого не должно произойти.

"Мне это не нравится. Не хочу чтобы ты находилась в Софоденском дворце." прошептал Аад.

"Похоже, выбора у меня особо нет. Зато увижу столицу. Никогда там не была."

Аад буркнул что-то невнятное, а затем и вовсе затих. Мысль, что мы впятером отправимся на самое секретное и опасное задание, очень интриговала и будоражила кровь.

Лидер ассасинов стояла перед нами, сомкнув руки на груди. Меркуцио и Вильда держались за руки молча поглядывали на всех остальных. Ливий облокотился спиной на стену, и что-то насвистывал.

Шейн отошел к каменной стене, и присел на низкую скамейку. Задумчиво потирая щетинистый подбородок. Все взгляды переместились на него и ожидали его комментариев. Наш негласный командир отряда. С ним никто никогда не спорил и в важных решениях, все всегда полагались на него и его трезвый рассудок.

– В общих чертах, смысл понятен. Но почему именно до дня торжества?

Его серые глаза метнулись на Симон и встретились с карими радужками, мерцающими в свете огней. Её губы расползлись в лёгкой улыбке.

– В день бала, вы убьёте наследного принца.

Глава 6

Весь оставшийся день, мы как малые дети слушали каждое слово Симон и пытались ничего не упустить. Вильда даже решила всё записать в маленький блокнот, объясняя это тем, что прописав на бумаге всю информацию, она быстрее её запомнит. Ливий и я, посмеялись над ней, но златовласка ничуть не обиделась. По её словам, потом сами прибежим к ней за помощью.

И так, по нашей легенде, меня теперь зовут Кая Дант. Я и моя сестра Марджери, которую сыграет Вильда, отправились из города Логрен в столицу, чтобы побывать на празднике перерождения Богов – Ренкхо́лле. Событие, которого ждали последние тысячу лет. Не знаю, что означает слово перерождение, но очевидно, что праздник редкий. Побывать на нём определённо захочет каждый. Ренкхол должен состояться через неделю, после дня рождения принца.

Меркуцио естественно будет женихом Марджери, по имени Курц Парн. Ну, а Бернары будут нашими верными и чуткими стражами.

Сегодня же после полуночи, мы должны выдвинуться в сторону Софодена, чтобы к рассвету быть в прилежащих лесах. По сведениям Симон, завтра утром принц и его свита, поедет на охоту. Один из приближенных королевской семьи, играет на нашей стороне – Фелан Листон. Он Советник короля. Именно он направит наследника Хенелфилда, на тропу, где мы инсценируем нападение разбойников.. По правильному сценарию он проявит милосердие и пригласит нас в замок. Если, у него не возникнет и мысли об этом, то Фелан Листон, сам предложит эту идею. Вряд ли принц сможет отказать. Слухи о его доброте, опережают его самого.

Я вглядывалась в отражение своего настенного зеркала, и не могла понять что меня смущает больше. Изящно подведенные глаза, цвета пыльной розы, или лёгкий румянец на щеках. Чистые, белоснежные волосы, собранные в высокую причёску. Темно-синее бархатное платье, которое легло по фигуре, подчёркивая все достоинства. Или то, как сильно я сейчас похожа на маму..

На меня смотрела Авиона Деминор, не Ава Ланкасл, и даже не Кая Дант. Нет. Передо мной стояла дочь графа Ирная. Наследница одного из лордов Тиравинда.

"Превосходно выглядишь, Ави."

Не обращая внимания на возникшего сзади мужчину, я принялась надевать чёрные кружевные перчатки. Хоть клейма там уже давно нет, шрам на запястье никуда не делся, и будет лучше чтобы его никто не увидел.

Об этой истории знает одна лишь Симон. В день нашего знакомства, я украла пару буханок хлеба на рынке, хоть Аад и говорил этого не делать.. Мне было семнадцать лет и последние пару месяцев перед этим, я пробыла в сущем кошмаре. Жажда и голод никак не унимались.. Они и сподвигли меня пойти на кражу. Хозяин лавки поймал меня сразу же и хотел наказать, но вступилась эльфийка. Она заплатила за хлеб и накормила меня. Увидев клеймо, Симон мгновенно предложила свою помощь. Я знала что она не лукавит, чувствовала её жалость, поэтому и доверилась. Так, я попала в нашу прославленную гильдию убийц. Клеймо же, пришлось прижигать по новой, чтобы не было видно рисунка.. Поэтому остался лишь ожог, со временем ставший лишь напоминанием обо всем что со мной произошло..

Взгляд упал на ключицу, где спокойно располагалась подвеска в виде кленового листа. Небольшая деревянная фигурка всегда висела на шее, как ещё одно напоминание. Подумать только.. Прошло действительно три года.

Вчера у меня была возможность наконец-то отомстить за все пережитые мучения. Игла сожаления кольнула в груди.

Из коридора послышались споры и кажется даже что-то разбилось.

"Наверняка, Вильде не понравился цвет платья. А ведь я говорила, что зелёный ей придётся не по нраву. Она любит быть в центре внимания, красное бы вполне устроило.." – с усмешкой сказала я.

Не услышав ответной реплики, я расправила пышную юбку и повернулась к Ааду. Он как и всегда не отрывая глаз, смотрел на меня.

"Как-то ты сегодня молчалив. Что-то случилось? "

"Нет, просто.. Я понимаю, что моё мнение мало когда учитывается, но я всё же против этой затеи. Тебе не стоит отправляться в замок."

"Почему?"

"При всём уважении, но даже Симон не может предвидеть всего."

"А ты можешь?"

"Конечно нет. Но я даже ничем не смогу помочь, если вдруг.. Своим друзьям, ты может и доверяешь, но в замке полно людей, которые могут навредить тебе. Им на это даже веских причин не понадобиться. Я не хочу чтобы с тобой случилось, что-то ещё.. "

"Ты так мило переживаешь за меня, солнышко."

Брови Аада, взлетели вверх. Слово, которым он слишком часто называл меня, застало его врасплох. Спустя пару секунд в уголке его рта появилась ямочка, от лёгкой улыбки. Я ещё никогда не обращалась к нему, кроме как по имени.. Захотелось попробовать что-то новое.. И очевидно же, что ему это понравилось. Об этом говорили, как минимум озорные искорки в глазах.

"Всё будет хорошо. Сколько раз я попадала в передряги, и выпутывалась из них, используя хитрость и смекалку. К тому же, у меня есть козырь в рукаве, о котором никто не знает. Моя очень загадочная сила. Один раз она мне уже спасла жизнь."

"Не всегда можно полагаться на то, чего не понимаешь. "

Искорки потухли, так же быстро как и загорелись.

"Ну тогда самое время, мне всё объяснить. Разве нет? Возможно это начало новой жизни. По крайней мере в это верит Симон."

"Ты же знаешь, мне дела нет до Симон и её убеждений."

Я наклонила голову набок, продолжая изучать его лицо. За этой горой беспокойства, явно скрывалось что-то ещё. Последние месяцы он и так стал слишком нервным и тревожным. Но после того как услышал про новое задание, совсем не находит себе места. И я никак не могу понять причину, такого поведения.

"Может ты всё-таки хочешь мне, что-то сказать? "

" Как бы я не старался отгородить тебя от всего.. Сама судьба ведёт тебя по этому пути… Интересно как же получилось так, что для этой миссии выбрали именно ваш отряд.."

Тихий смешок.

" Симон объяснила, почему решила поменять своё решение.. Но я не совсем понимаю ход твоих мыслей.." мой голос, пусть и в голове, прозвучал тихо.

"Поменяла почти в последнюю секунду. План, к которому тщательно готовились, поменяли за один день.. Охотно верю в то, что это действительно так."

"Ты хочешь сказать, что это всё не стечение обстоятельств?"

"Я хочу сказать…"

Договорить он не успел, даже не начав. В мою комнату без предупреждения ворвалась раздраженная Вильда, а за ней и яростная Симон.

– Ава! Это не лезет ни в какие рамки! Ты посмотри во что меня вырядили!

Эльфийка встала прямо передо мной и раскинула руки по бокам, демонстрируя своё одеяние. В целом, смотрелось не так уж и плохо. Обычное платье хвойного цвета, с длинными рукавами и пышной юбкой. Конечно было не привычно видеть Вильду в образе утонченной дамы, но как-будто ей это даже подходило.

– Вильда, ты замечательно выглядишь. Что не так?

Она посмотрела на меня, хмуро стиснув брови.

– Я просила платье цвета морской волны! А это что за болотные лохмотья?!

– Ну знаешь ли, это одно из самых дорогих платьев, какое только было. Глупая ты девчонка! – выкрикнула Симон.

Златовласка ахнула и повернулась к предводителю. Они начали кричать друг на друга, с такой силой, что я еле-еле разбирала слова.

Аккуратно обойдя двух разъярённых женщин, я тихонько вышла из своей комнаты, оставив их там наедине. Стоять и слушать перепалку у меня не было никакого интереса. Мне абсолютно плевать на платья и внешний вид, главное чтобы он не вызвал подозрений. Ради своей цели, я и мешок надену, чего к сожалению не скажешь о Вильде..

"Продолжишь с того места где остановился? Или придется вытягивать из тебя по слову." облокотившись на каменную стену, мысленно произнесла я.

"Три года назад, мы договорились не врать друг другу, забыл?"

В тёмном углу коридора появился Аад.

"Я тебе не вру."

"Но и правды не говоришь."

Моментально лицо мужчины приобрело холодный оттенок.

"Если не говорю, значит на то есть причины. Хватит донимать меня. У тебя и своих дел полно, например подготовиться к прибытию во дворец. Или ты хочешь сразу же облажаться, Кая Дант?"

Тон был более чем язвительным.

Я ошарашенно смотрела на него и заметила как в черных бездонных глазах поблескивает багровая радужка. Но через пару секунд она пропала, будто её никогда и не было. Что варг возьми, только что произошло? Раньше я такого не замечала..

"Твои глаза, они.."

"Поговорим потом."

Образ мужчины растворился во тьме, и я осталась стоять и смотреть в пустоту.

Что это было? С чего вдруг его глаза начали гореть красным цветом? И давно это продолжается?

"Ну уж нет! Поговорим сейчас!"

Но никакого ответа, не последовало. Он решил меня игнорировать?

***

Как только, рассветное небо начало озарять лес, мы были уже в окраинах Софодена. Остановившись на небольшой поляне, мы с Вильдой вышли из кареты, которую Симон как истинный торгаш, приобрела за скромную сумму. Всегда поражалась способностям этой эльфийки.

Подобрав подол платья, Вильда обошла широкую лужу грязи и начала что-то бурчать себе под нос.

– Крошка, если ты боишься запачкаться, то спешу тебя разочаровать. Тебе всё равно придется это сделать. Если ты будешь выглядеть безупречно чистой, ни один дурак не поверит что на нас напали и ограбили, не говоря уже о принце. – крикнул Меркуцио разминая затёкшую спину.

– Вот когда всё будет готово, тогда и изваляюсь в грязи, а сейчас, любимый, будь добр, займись чем-то полезным.

– Оу, кажется кто-то уже вошёл в роль стервы. – зевая, подал голос Ливий, слезая с лошади.

Он и Шейн были одеты в рыцарские железные латы, которые красиво переливались в солнечном свете. У обоих, на поясе висели ножны с острыми мечами. Оба выглядели как, два Тиравиндских рядовых солдата, ничего не обычного.

– Переваливайте уже карету на бок, а не болтайте. Не известно как скоро появятся гости. – сказала я парням.

– Гляди-ка, и вторая туда же. – покачав головой, продолжил Ливий.

– Так, заткнитесь уже все. Меркуцио и Ливий переворачивайте карету. За работу. – Шейн спрыгнул со своего коня и грозным взглядом посмотрел на каждого. – У нас мало времени. Живее.

Спустя несколько минут, карета лежала на сырой земле, получилось довольно правдоподобно. Меркуцио даже выломал дверцу и откинул на пару метров в сторону. Лошадей пришлось отпустит в вольную, и они быстро разбрелись по лесу.

Мы с Вильдой порвали в нескольких местах платья и принялись марать дорогие ткани землёй и слякотью. Вид конечно был весьма жалкий, но этого мы и добивались. Главное не переборщить.

Я озадаченно посмотрела на Шейна, когда он поднял увесистую палку с земли и на правил её на Ливия.

– Это ещё что за штучки? Доспехи мозг повредили? Брат, мы в одной команде. Перестань в меня тыкать этой палкой.

– Нам нужно убедить всех, что нападение действительно было. Нужно поставить несколько синяков и ссадин. Не волнуйся, я легонько.

Бернар старший стал размахивать дубиной, прямо перед Ливием. Тот начал отскакивать и убегать от брата. Меркуцио залился громким смехом, но не надолго. Шейн нацелился и на него. Таким образом, двое сильнейших ассасинов, сейчас бегали по лесу, запинаясь и выкрикивая ругательства, а третий сотрясал воздух несчастной палкой.

– Шейн! Опусти палку!

– Шейн! Я же твой брат! Бей кучерявого!

Мы с Вильдой стояли, буквально открыв рты. Парни были похожи на маленьких детей, играющими в войнушку. Не смотря на то, что никто из них не хотел получить по голове, по горящим глазам, можно было понять, что им весело.

Неожиданно, Ливий вооружился несколькими камнями, и принялся запускать их в своих соперников. Спустя еще несколько мгновений, все трое валялись на траве и бились в рукопашную.

В итоге, к концу мордобоя, у Меркуцио уже сиял фингал под правым глазом, а Ливий пальцами зажимал небольшой кровоподтёк на щеке и не глубокую царапину на лбу. Шейн кажется совсем не пострадал, не считая слегка разбитых костяшек. Но не смотря на травмы, у всех проскакивала довольная улыбка.

– Закончили? Или мы должны и дальше наблюдать за этими брачными играми оленей.

– Если хочешь, можешь присоединиться, любовь моя. А то больно ты серьёзная сегодня.

Вильда не успела ответить своему суженному. Из леса послышался гул и топот копыт.

Златовласка, резко толкнула меня. Не успев поймать равновесие, я шлёпнулась на пятую точку, прямо в лужу. Эльфийка же, аккуратно присела рядом. Парни остались на своих местах. То есть так и валялись в зарослях, вдоль тропы.

Из-за деревьев показались несколько всадников. Пять или шесть. Впереди ехал парень с каштановыми волосами, на пегой лошади. Я затаила дыхание. Кажется все мы его затаили.

Увидев нас, брюнет, махнул рукой группе сопровождающих в нашу сторону, и все как один направились к нам.

Прямо перед моими ногами, остановился тот самый всадник. Одним прыжком он соскочил с лошади.

– Доброго утра, миледи. Что здесь приключилось? Вы ранены?

Его тёмно-карие глаза оглядели поваленную карету, а затем переместились на меня. Такие мягкие черты лица. Ровный изящный нос, маленькая родинка на левой скуле. Богатый камзол, меховой плащ, вышитый эмблемой Хенелфилда. Зуб даю, это и есть наш принц. Без доли смущения и осторожности, он протянул мне руку, чтобы помочь подняться.

– Уверяю, милорд. С нами всё в порядке. Разбойники устроили засаду, но наши славные рыцари, смогли отбиться. Мы отделались лишь испугом.

Сказала я и продолжила сидеть на холодной и влажной почве. Раскрытая ладонь, всё еще находилась на уровне моего лица, но вложить в неё свою, я как-то не спешила..

Увидев моё смятение, златовласка проворно и без тени стеснения подала руку принцу и тот помог ей подняться. Затем она помогла встать и мне, за что я была очень благодарна ей.

И вот когда все уже стояли на ногах, к нам подошли и парни, точнее сказать приковыляли. Свита принца осматривала повреждения нашего экипажа, а сам он расспрашивал эльфов о том, как всё произошло. Меркуцио, как настоящий дворянин, в красках рассказывал выдуманную историю, а Ливий и Шейн кивали и поддакивали в согласии, лишь изредка его поправляя.

– Прошу прощения, за такую не приятную ситуацию.

И вновь взгляд приковался ко мне. Ему что, медом намазано?

Интересно, а как я выгляжу со стороны. В порванной одеже, вся чумазая и грязная. Растрепанная прическа и потекший макияж. Ну прям красотка. Однако карие глаза ловили чуть ли не каждый мой вздох. Стало даже не по себе.

– Могу ли я , узнать ваши имена?

– Разумеется. Я Марджери Дант. Это моя младшая сестра Кая и мой жених Курц. А вы? – разлюбезничалась златовласка.

– Моё имя Кира́н. Киран Деса́н.

– О Боги! Ваше величество.

Воскликнула Вильда и присела в реверансе, пихнув меня плечом, чтобы я последовала её примеру. Все остальные тоже поклонились.

– Прошу вас, не стоит этих формальностей. Куда лежал ваш путь? Быть может, я смогу чем-то помочь.

– Мы направлялись в Софоден, мой лорд. Хотели посетить Ренкхо́л. Но как видите, вряд ли теперь нам удастся это сделать. Все наши вещи и золото, украдено. Скорее всего придётся..

Эльфийка не успела договорить, принц перебил её на полу слове.

– Можете погостить в замке. Несколько дней. За это время, солдаты найдут бандитов и мы вернём вам все до последней монеты. Могу гарантировать.

Вот так сразу?! Он либо сумасшедший, либо просто глупый. Позвать в замок пять незнакомцев, к тому же эльфов. У него явно не все дома. Но это нам и на руку.

Найдёт он бандитов, как же. Флаг ему в руки. Но, он так уверенно это сказал, что кажется даже я, на секунду поверила.

– Ваше величество, не стоит. Мы доберёмся до города и как-нибудь разберёмся что делать дальше. Не утруждайтесь.

– Как будущий король, я обязан помогать жителям моей страны.

Его страны? Травинд не его страна. Узурпатор. Что-то он меня начинает бесить.

"Авиона, ты как старая бабка. Будь добра, подними щиты и бубни только в своей голове."

"Ой, ой, ой. Посмотрите ка, кто вышел из молчанки. Скучно стало? "

"Занимайся делом. Поговорим потом."

На его отмашку я фыркнула, и несколько пар глаз устремились на меня, в том числе и принца. Упс. После какой фразы я выдала нелепый звук? Ах да, что будущий король, должен помогать своему народу. Неловко вышло.

– Прошу вас, мои стражи покажут вам дорогу. А мы с советником Листоном, поедем вперед, и оповестим о прибытии гостей. – не обращая внимания на сою вольность, продолжил принц.

Я перевела взгляд с Кирана на человека в очках, стоящего позади. На вид ему около сорока. Худощавое лицо, борода. Так значит это он советник Листон, о котором говорила Симон. Не знаю, можем ли мы ему доверять, но по крайней мере он действительно вывел принца на нужную дорогу, прямо в нашу ловушку. Но вид у него был весьма безразличный и отстранённый.

– Пожалуйста, не отказывайтесь. Хотелось бы как-то искупить вину. К тому же, у вас не совсем много вариантов.

И вновь взгляд на мне. Отвернись уже. Мысленно приказывала я принцу. Даже я понимаю, что так пристально глазеть не вежливо.

– Ваше Величество, здесь нет вашей вины. Но вы правы. Без денег и даже лошадей, добраться до города, а тем более вернуться в Тиравинд, будет сложно. Благодарим за приглашение и с честью примем его.

– Что же. Тогда встретимся в замке. Вас сопроводят и обеспечат безопасность.

Развернувшись на каблуках, высоких сапог, Киран подошёл к своей лошади. Взяв её узды он одним скачком оказался в седле.

Неужели всё прошло так легко? Конечно, я знала про слухи об его великодушии, но что он такой доверчивый идиот…

***

Солдаты выделили нам две лошади, мне выпала честь ехать с Ливием. Сладкая парочка оседлали другого коня. А вот Шейну повезло меньше всех, он ехал с одним из стражников.

Всю дорогу нас сопровождали лишь звуки природы. Будь то мелодии ветра или пение птиц. Никто не разговаривал. Все молча ждали когда нас привезут во дворец.

Въехав, наконец-то, в широкие ворота. Передо мной предстал внутренний двор замка. Окруженное каменными стенами пространство, утопало в зелени. Лаза захватила большую часть крепости и прилегающих пристроек. Вдоль стен, на которых располагались огромные окна, стояли клумбы. Они пестрили разнообразием цветов. Особенное внимание привлекли лилии. Здесь были высажены самые красивые и редкие виды этого прекрасного цветка.

По центру двора, стоял не большой мраморный фонтан. Вода ровной струёй била вверх, а затем красивыми каплями падала обратно.

Из главных дверей выскочила рыжеволосая девушка, и проворно зашагала по лестнице в нашу сторону.

Я отпрянула от Ливия и дала ему спешиться. Сама же, стараясь не выходить из образа аристократки, дала эльфу спустить меня с лошади. Меркуцио и Вильда поступили точно так же. А Шейн одним прыжком оказался на земле.

Ливий взял лошадей под узды, как и остальные стражники, и повел их в стойло, видневшиеся за углом, по правую сторону.

Я подошла к спутникам и перед нами возникла та самая рыжая девушка. Миленькое личико озарила вежливая улыбка, но взгляд оставался строгим. Густые волосы янтарного оттенка красиво переливались на солнце и были собраны в высокий пучок, оставляя лишь передние пряди, очерчивающие скулы. На щеках застыл здоровый румянец. Аккуратные брови раскинулись над небесно-голубыми глазами с длинными ресницами. Я бы могла с полной уверенностью назвать её красивой. Даже очень красивой.

Вильда смело взяла Меркуцио за руку. Этот жест вызвал едва заметную улыбку у эльфа. Вряд ли златовласка в нём сомневалась, скорее точно нет. Но показать незнакомке, статус их отношений она всё же решила сразу.

Девушка поправила прическу, оставив без внимания на манёвры Вильды, а затем протяжно выдохнула.

– Добро пожаловать в замок верховного короля Оберона. Меня зовут Вивьен Листон. Я буду вашим проводником. Если возникнут вопросы обращайтесь ко мне и мы всё решим.

Листон? Родственница советника. По возрасту и внешней схожести, можно предположить, что она является его дочерью. Знает ли она о тайных делах отца? Скорее всего нет. Я чувствовала её недоверие в нашу сторону. Возможно даже немного страха. Осуждать её было не в чем, вполне оправданные опасения, но лишние проблемы нам не к чему.

– От всего сердца благодарю вашего короля и его сына, за то что великодушно приняли нас. Надеюсь тех разбойников поймают как можно скорее и предадут суду. Меня зовут Кая Дант. Это моя сестра Марджери и её возлюбленный Курц Парн.

– Приятно познакомиться. Мне уже доложили, кто вы и какой не приятной ситуацией закончилось ваше путешествие. Надеюсь вы не пострадали.

– Благодарю. Всё обошлось.

Я хотела сказать ещё пару комплементов но меня перебили. Сзади послышалось посвистывание и еле слышные шаги. Мне даже не нужно было поворачиваться, чтобы узнать кто ,только что, подошёл.

– Это ещё что за принцесска? – протяжно спросил Ливий поравнявшись со мной. Его лисий взгляд нацелился на Вивьен. Точнее сказать, он пригвоздился к стройному телу девушки, на котором утончённо заостряло внимание светло-голубое платье. Не глубокое декольте, открытые плечи и лямочки на бретельках открывали острые ключицы. Кружевной корсет, молочного цвета, был зашнурован на, и без того, тонкой талии. Всё это не прошло мимо серых глаз, как и высокий вырез на пышной юбке, оголяющий стройную ножку.

Ещё чуть-чуть и у Ливия потекут слюнки..

– Наша провожатая, говорит по всем вопросам можем обращаться к ней. – прошептал Меркуцио.

– Я бы не прочь решить пару вопросиков, с такой очаровательной принцессой.

– Во-первых, я не принцесса, а дочь советника короля. Во-вторых, прошу проявить уважение, если не хотите ночевать на сырой соломе в конюшне.

Изящными пальцами она указала в сторону, откуда только что вернулся парень. Они неотрывно смотрели друг на друга и казалось забыли что рядом стоит кто-то ещё. Я буквально чувствовала искры летающее туда сюда. Но отнюдь не дружелюбные.

Впервые вижу, чтобы девушка не поддалась на природные чары Ливия. Обычно все тают от одного его вида и готовы на что угодно ради малейшего внимания, разумеется кроме меня и Вильды. Однако не одна из его пассий, к их сожалению, не общалась с ним дольше одной ночи. Уверена он и имена их не помнит.

Ливий сверкнул глазами, будто принимая безмолвный вызов, но ничего не ответил.

– Кажется у него появился новый предмет обожания. – прошептал мне на ухо Меркуцио, тихо хихикнув.

– Не знаю, переживу ли. – так же, шёпотом ответила я.

Я бы с радостью продолжила смотреть на то, как Вивьен Листон ставит этого несносного эльфа на место, но нужно держать лицо.

– Прошу прощения за нашего стража, он не обучен манерам. Впредь такого не повториться.

Я грозно посмотрела на Ливия, намекая ему извиниться. Парень оторопел, потом прочистил горло и всё же выдавил из себя что-то похожее на извинения. На лице нашей проводницы взыграла победная улыбка.

– И так. Сначала я покажу вам ваши покои. Там, вы можете принять ванну и отдохнуть. Чистую и новую одежду для вас уже приготовили. Затем я сопровожу вас на завтрак. Он будет в девять утра. После, можем провести экскурсию по дворцу и саду. Ваши стражники могут скоротать это время на королевском полигоне. Он находиться на территории сада. Арена открыта для всех обитателей замка, поэтому вы можете тренироваться в любое время.

Давно забытое слово резануло по ушам…