# Ведьма пустоши

Сами Лэйн

На самом краю континента, где над выжженной землёй вечерами поднимается туман, по древним легендам живёт Ведьма Пустоши. Именно туда отправляются четверо друзей: Эрден, Дархан, Каэль и Аллирия. Их цель – найти шкатулку Аркена, могущественного злого мага, чья армия за последние десять лет поглотила половину континента. Если шкатулка попадёт в его руки, падут и последние свободные графства.

Эрден, наследник севера, потерявший семью в огне войны.

Каэль, граф южных земель, владеющий древней магией иллюзий и всё ещё ищущий пропавшую сестру Ливейн.

Аллирия, волчья дева и воин западного графства, невеста Каэля.

Дархан – их верный друг и защитник,сын графа западного графства.

Вместе они отправляются в Пустошь, где встречают Ору и её загадочную помощницу Мирен – магов, которые знают больше, чем говорят. Ора соглашается помочь им в поисках шкатулки… но её собственные тайны могут изменить судьбу похода – и всего континента.

Это история о магии, любви и выборе.

## Глава 1

### Эрден

#### Сейчас

Всё здесь было таким серым и неприглядным. Грязь месилась под ногами, шёл дождь. Маленькие домики, отсутствие хоть какой-то защиты от нападения, никаких сооружений или укрытий. Странное и отчужденное место, не принадлежащее ни к одному из графств.В эту чертову глушь нас занесли слухи о ведьме пустоши. Поговаривали, она знает о шкатулке Аркена, злого колдуна, правителя верхнего Севера, что пытается поработить континент. В этой шкатулке, по слухам хранится нечто, способное его победить. Мы не могли не ухватиться за этот шанс, ведь наших объединенных сил было недостаточно для победы. И вот мы тут: три графа и волчья дева континента. Те немногие, кто готов поверить в слухи, чтобы победить зло. Не все из нас уже правят своими землями, но все полны решимости защитить континент от Аркена.

Мы подошли к таверне. Здесь можно было собрать слухи и информацию о том, где найти ведьму.

– Мне все еще кажется, что это пустая трата времени, – сказал Каэль, граф третьего южного графства.

– Пока это единственная зацепка, – выдохнула Аллирия, она была волчьей девой первого западного царства, доверенным лицом графа, что не пожелал ехать сам и был занят на передовой.

Я закатил глаза и молча открыл дверь.

– Без твоих шуток, – сказал я Дархану, строго посмотрев на сына графа второго восточного графства.

Дархан поднял руки вверх, сдаваясь.

Мы вошли в шумную таверну. Мы старались походить на обычных уставших путников, ищущих лишь место для отдыха. Усевшись за стол и сделав заказ, мы начали продумывать план, как вдруг к нам подошла худощавая черноволосая девушка в сером плаще и наклонившись, сказала:

– Вы ищете ведьму пустоши, да? – улыбнулась она.

Мои глаза на мгновенье округлились, но я быстро взял контроль над эмоциями.

– Простите? – я сделал вид, что не понял ее.

Она покачала головой.

– Ой, ну не притворяйтесь, – махнула она рукой и села рядом с Дарханом, – вы явно не местные, а все сюда приезжают именно за этим.

– Мы.. – начал было я, но она перебила.

– Ага, просто проезжали мимо в другое графство. Хорошо, давайте я вам подыграю, – подмигнула она, – вы мне понравились, что-то в вас есть. Дам вам подсказку: самое простое – пустошь, что ищете – за лесом, а самое сложное – она обманчива, верьте ей только на третий раз. Ну ладно, мне пора, удачи.

Она резко вскочила и еще до того, как мы успели что-либо сказать, она растворилась в толпе. Искать мы её не стали и приняли это как знак свыше.

– Выдвигаемся сейчас, – скомандовал я.

– Может подождем, пока закончится дождь? – взмолил Дархан.

– Не ной, как девка, – фыркнула Аллирия.

И мы выдвинулись в сторону леса. Вскоре поняв, что кони не могут идти дальше, мы спешились. Дождь к тому моменту почти прекратился.

– Мне это не нравится, – сказал Каэль, – может это ловушка.

– Ты тоже маг, мы сможем защититься, – ответил я.

– Не она, – парировал Каэль, показав на Аллирию.

– Она воин, -тихо сказал я, – с твоей невестой будет все в порядке.

Чем дальше мы шли, тем гуще и темнее становился лес.

– И долго идти? – бурчал Дархан.

– Смотри, – указала Аллирия, на полоску света дальше.

Еще немного пройдя, мы увидели что-то напоминающее бесконечную пустошь.

– Ну, полагаю, мы в пустоши, – сказал Каэль, – осталось найти ведьму.

Вдалеке горел плохо различимый синий огонек.

– Всем быть готовыми, – скомандовал я.

Напряженно, мы пошли вперед, не зная, чего можно было ожидать от трёхсотлетней ведьмы. О ней ходило столько баек, еще когда я был ребенком. Ей пугали непослушных детей. Кто-то из взрослых верил, что если найти её, она может выполнить твоё заветное желание или убить. Поговаривали, что можно украсть у старухи снадобье и вылечиться от любой хвори. Я слышал много легенд. Все сводились к тому, что она стара, ворчлива, опасна и обитает как и положено ведьме пустоши – в пустоши. В последние пять лет часто слышно было о шкатулке Аркена и о том, что она ее хранитель. Кто знает, может это его ловушка, но нужно было уже сделать хоть что-то. Аркен захватил половину континента и убил моего отца и брата. Не желал я в 31 становится графом. Не должен был.

Мы вышли к странной постройке. То ли дом, то ли нора. Частично открытое пространство и стол, много полок вокруг, на них снадобья. Ну бери не хочу. И никого. Это выглядело слишком просто. Бери что надо и беги.

– Ловушка, – Дархан осмотрелся.

– Приманка? – прищурилась Аллирия.

– На лавку лекаря похоже, -задумчиво сказал Каэль.

– В смысле, – не понял я.

– Очень похоже на наши южные открытые лавки лекарей. Не хватает только за столом фармацевта, выдающего лекарства.

Я пригляделся. И правда, как я сразу не заметил. Такие лавки я видел на юге, когда в юности гостил у Каэля и он выводил меня в город со своей сестрой. В сердце закололо от одного воспоминания о ней. Я сглотнул.

– Нам нужно дальше, – вдруг понял я.

– В смысле? – не понял Каэль.

– Та девушка, кем бы она не была, говорила про то, что нельзя верить пустоши. Мне кажется это место сделано как лавка не просто так. Возможно оно так сделано специально. Взял,что тебе надо и сбежал со страху.

– Хм, а похоже на то, – сказал Дархан, рассматривая это странное строение.

– Значит дальше? – спросила Аллирия.

– Дальше, – подтвердил я.

Мы обогнули строение и когда оно осталось за нашими спинами, его будто поглотил туман и мы вновь остались в пустоте. Идя, не зная куда, еще какое-то время, мы вновь увидели огонь, но он будто пылал ярко-оранжевым. Нам было больше нечего делать, как идти на него. Подойдя ближе, из тумана на нас смотрела еще более странная постройка, чем первая. Маленький покосившийся домик. Никто не вышел, хотя нас было бы видно из окон жилища.

– Здесь есть кто-нибудь, выходи, – прокричал Каэль.

– Эй, – одернула его Аллирия, – что ты делаешь?

– Кто так кричит под вечер?– раздался скрипучий голос из избушки.

Мы напряглись. Дархан потянулся к мечу. Я жестом показал ему ждать. Из строения крехтя, вышла сгорбленная сухая и седая старушка.

– Чего надо? – прокрехтела она.

– Ты – ведьма пустоши? – громко сказал я.

– А кто спрашивает? Почем пришли? – склонила она голову и сузила глаза – Чай драться хотите, так я вам спины надеру, – оскалилась она своими острыми зубами.

– Бабуль, мы пришли тебя спросить о шкатулке, – начала было Аллирия.

Ведьма медленно спускалась по лестнице вниз.

– Шкатулка? – как бы пробовала она слово на вкус – Что за шкатулка?

– Со смертью Аркена, – сказал я.

Она сощурила на меня глаза и засмеялась громким противным смехом.

– Глупцы, вы глупцы, раз так думаете, что способны его убить.

– А ты с ним не заодно? – начал злиться Каэль.

Старуха перестала смеяться, так же резко, как и начала.

– Оскорбляешь, – зло процедила она.

– Ты поможешь нам? – спросил я.

Она улыбнулась, какой-то кривой улыбкой.

– Я – нет, – сказала она, – я создана для битв и страха, но если вы меня победите, то возможно она вам поможет.

– Три, – сказала Аллирия, – она говорила верить на третий раз.

Бабка цыкнула.

– С подсказками играть не интересно, – выпалила она и набросилась на нас.

Два сильных мага, и два сильных воина, я даже не думал, что бой может продлиться дольше 10 минут, но он продлился. Старуха была проворнее своего возраста и легко уходила от атак.

Она выбила меч у Дархана, Каэль отбросил ее к дому, она вновь кинулась, но на этот раз на Аллирию, я отразил ее удар и нанес свой. Быстрая, но должно же быть что-то, что ее остановит. Раз за разом нанося удары, казалось она не знала усталости. Меня отбросило мощной волной. Будь ты хоть тысячелетней бабкой, я не могу тебе проиграть. Рука ударилась о камень строения. И тут в голове появилась мысль: она сказала, что не может помочь, значит она не ведьма пустоши, но кто? Пока мои друзья дрались с ней, я оглядел дом. Иллюзия. Вдали не было видно, но теперь. Это все не настоящее, кто-то транслирует свою силу. Значит надо разрушить транслятор. Дом? Точно, дом.

Я откинул ее силой и подбежал к Каэлю.

– Надо разрушить дом, – прокричал я, – сейчас.

– Без вопросов, – сказал Каэль и мы оба направили силу в сторону дома.

Прозвучал звук взрыва и дом разлетелся на мелкие кусочки. Я накрыл нас щитом, чтобы обломки не задели нас.

– Умный мальчик, – прохрипела старуха и растворилась в воздухе.

– Какого черта это было? – прошипел Дархан.

– Трансляция, – понял Каэль, – но кто?

– Она, – показала пальцем на зеленый огонь вдалеке.

– Ведьма пустоши? – спросил Каэль.

– Я уж, блядь, надеюсь, – сказал я.

И мы пошли дальше. Чем ближе мы подходили, тем больше подсасывало под ложечкой какое-то предчувствие. Я не мог понять хорошее оно или плохое.

– Ты это чувствуешь, да? – спросил Каэль.

– Силу? Да, – ответил я.

– Нет, – покачал он головой, – тут что-то еще, понять не могу.

Мы подошли к третьему строению. Какой приличный дом с маленькой верандой. Просто поместье в уменьшенной версии. Это насмешка?

– Это уже не смешно, – чуть ли не по слогам сказал Каэль.

– Ты о чем? – спросила Аллирия.

– Дом в точности как проект отца для Лив, – от сглотнул, – я видел макет, я… – он запнулся.

Он не успел договорить, дверь открылась. На пороге стояла девушка из таверны.

– О, вы дошли наконец, – она улыбнулась.

– Ты ведьма пустоши? – спросил я.

Она засмеялась.

– Заходите, – махнула она рукой, – я не кусаюсь.

Мы переглянулись. Я пожал плечами и пошел первым.

Внутри дом был похож на небольшой летний дом в южном графстве. Это напрягало. Даже мебель тут не подходила под климат и вкусы местных. Я оглядел гостинную: небольшой камин, перед ним шкура медведя, два небольших диванчика, справа проход в столовую, прямо лестница на второй этаж.

– Вы голодны? – улыбнулась девушка.Это все какая-то шутка? – спросила Аллирия.

Девушка повела глазами, будто бы искала, что ответить. Потом наклонила голову вбок.

– А похоже? – сказала она.

– Похоже, – сказал Каэль, – этот дом и мебель, похожи на кукольный дом моей сестры.

Девушка пожала плечами.

– Это пустошь, ничего удивительного.

– Ты хочешь сказать, что он не настоящий? – спросил я.

– Почему же, настоящий, – пожала она плечами.

– Так, я перестал что-либо понимать, что тут происходит?! – начал злиться Дархан.

– Мы ждем, – сказала девушка.

– Кого? – спросил я.

Дверь открылась. Мы обернулись и все внутри меня упало вниз.

– Ора! – прокричала девушка, – К тебе ребятки пришли, – она подбежала к ней и обняла ее.

Та отмахнулась от девушки и сняла пальто. Встряхнула седые волосы и посмотрела прямо мне в глаза.

Сердце пропустило удар. Мне казалось, что я забыл как дышать.

– Лив! – услышал я вскрик Каэля.

Он сделал несколько шагов к ней. Она посмотрела на него холодно и сказала:

– Еще один шаг и ты покойник. Кто вы? Кого ты опять привела, Мирен?

Я гулко выдохнул. Ливейн. Это точно была Ливейн. Я не мог сказать ни слова.

– О, я в таверне подслушала, ребята хотят найти шкатулку Аркена, – начала Мирен.

– Очередные неудачники, ты дала им подсказку! – зло сказала она.

Ливейн. Сердце начало разгоняться.

– Лив, – сказал Каэль.

– Меня зовут Ора, я ведьма пустоши, а вы кто?

– Кто мы? Мы? Лив…что с тобой произошло?! – вырвалось из Каэля.

– Вы меня с кем-то путаете, -сухо произнесла ведьма пустоши.

Путаю? Как я могу тебя перепутать хоть с кем-то? Даже не смотря на то, что я видел тебя в последний раз 10 лет назад. Да, ты изменилась. Твои огненно красные волосы вдруг стали седыми, в глазах больше нет той нежности, с которой ты смотрела на мир. Тебе уже не 18,а 28. Ты стала такой взрослой, строгой, другой. Но это все равно была ты. Я уверен. Не морок или видение. Это была ты. Я выплакал все слезы о тебе. Я думал ты мертва. А ты была так близко. Все это время. Так близко. Взгляд проскользил по руке. Кольца, они на тебе, это ты. Ты. Но почему не помнишь нас? Или не хочешь помнить?

## Глава 2

### 15 лет назад

#### Эрде