Fatty Rain
Подача навстречу

Pure Writer

Подача навстречу

Пролог

Темнота заливает площадку. Взгляд цепляется за один яркий свет – мерцающие зелёные глаза, полные напряжения и решимости. Это я – Эмма Брайант. Сердце бьётся бешено, а в ушах шумит от ожидания и тревоги, словно сейчас решится всё.

Всё изменилось с переезда в Америку. Я – чужая в новом мире, где не знаю ни слова, ни привычных лиц. Вся моя жизнь – волейбол и команда в России – осталась далеко позади. Здесь никто не ждёт меня.

Он – Лиам Уокер, высокий, с тёмно-карими глазами, почти неприкасаемый. Он связка, мой антагонист и одновременно единственный, кто может понять меня. Его холодность режет, но спорт – эта зыбкая нить – связывает нас воедино.

Именно сейчас, на этой площадке, с мячом в руках, кровь в жилах и взглядом, устремлённым вперёд, начинается наш путь. Пути, где дружба и соперничество переплетутся, где боль и радость будут шагать плечом к плечу.

Кто победит, и что останется – вопрос, который ответит только игра.

Игра начинается. И мы готовы бороться.

Глава 1

Я сижу на полу посреди комнаты, вокруг меня – открытые коробки, бумага и куча вещей, которые надо упаковать.

Передо мной на ковре лежат мои грамоты, медали и кубки за соревнования по волейболу. Я перебираю их одну за другой: вот эта – за первую победу в городском турнире, а вот эта медаль – самая тяжёлая, с синей лентой, за финал прошлой весной.

Кажется, я никогда не смогу уместить все эти воспоминания в одну коробку.

Пальцы дрожат, когда я аккуратно заворачиваю кубок в мягкую футболку и кладу на дно.

– Ну что, поедем вместе в Америку? – шепчу я, будто награды могут меня услышать.

В этот момент мама заглядывает в комнату:

– Эмма, ты готова?

Я киваю, хотя внутри всё сжимается.

Ведь с каждой сложенной медалью я будто прощаюсь с собой прежней.

По дороге в аэропорт я смотрю в окно на знакомые улицы. Всё кажется таким родным и уже недосягаемым. Мы проезжаем мимо моей школы. Я вспоминаю, как мы с подругами смеялись на переменах, играли на стадионе школы волейбол, как мы были счастливы после побед на соревнованиях. А теперь всё это останется здесь, без меня.

– Мам, пап, ну пожалуйста… Я не хочу уезжать.. Почему вообще из-за вашей работы мы должны бросить всё и переехать за границу?– я стою в аэропорту, сжимаю лямки рюкзака так, что пальцы болят. Всё внутри будто зажато в кулак.

– Эмма, мы уже всё решили, это новый шанс для всей нашей семьи – мама говорит спокойно, но я слышу в её голосе усталость.

– Ты быстро привыкнешь, – папа пытается улыбнуться, но у него не очень получается.

– Да ладно тебе, – вдруг встревает мой брат Сэм, – это же круто! Америка! Представляешь, какие там школы, парки, бургеры… Ты только подумай!

Я косо смотрю на него, но он улыбается так заразительно, что мне становится чуть легче.

В самолёте Сэм занимает место у окна и весь полёт что-то рассказывает:

– А ты знала, что в Америке автобусы жёлтые, как в кино? И у них там Хэллоуин настоящий!

Я слушаю вполуха, но чувствую – он правда рад. И почему-то хочется поверить, что всё будет хорошо.

Я сижу у окна и смотрю, как облака проплывают внизу. Всё кажется каким-то нереальным: вот только что мы были дома, а теперь летим в другую страну. Я думаю: как там будет? Смогу ли я найти друзей? А если в новой школе все уже давно друг друга знают и не захотят со мной общаться? Мама замечает моё настроение и говорит:

– В Америке тебе понравится, там много интересного.

– Если меня вообще поймут, – бурчу я.

Когда мы прилетаем, всё кажется чужим: аэропорт огромный, люди говорят на английском, который я понимаю не всегда. Мы едем в новый дом на такси, за окном всё другое – улицы, дома, даже воздух пахнет иначе. Наш новый дом встречает нас тишиной и запахом краски. Всё аккуратно, но слишком чуждо. Коробки, пустые стены, ни одного знакомого предмета.

И вот я уже лежу на новой кровати, в новой пустой комнате, уставившись в потолок.

Только коробки по углам и рюкзак у двери заполняют её.

На тумбочке стоит мой любимый кубок, я поставила его туда напоследок, чтобы не чувствовать себя совсем чужой в этом месте.

Я думаю о том, что будет дальше: новая страна, новая школа и язык, который не очень хорошо мне даётся.

Смогу ли я снова играть в волейбол? Будут ли у меня друзья? Вдруг там все уже давно друг друга знают, и я останусь одна?

С этими мыслями я погрузилась в глубокий сон.

Глава 2

Утром я просыпаюсь раньше всех – сердце колотится, будто у меня сегодня финал чемпионата.

Я тихонько сажусь на кровати, смотрю в окно: новый город, чужие дома, всё кажется нереальным.

На кухне пахнет тостами и кофе, мама улыбается, но я вижу, что она тоже волнуется.

За столом мы говорим о школе – мама советует быть собой, папа рассказывает, как в его детстве всё новое всегда казалось страшным только в начале.

Сэм жуёт хлопья и строит из них башню на тарелке, а потом вдруг говорит:

– Я сегодня точно найду новых друзей, вот увидите!

Я улыбаюсь – хоть кто-то из нас не боится.

Папа отвозит нас на машине, дорога длинная, за окном мелькают какие-то магазины, школьные автобусы, дети с рюкзаками.

И вот мы остановились у огромного здания с названием "Free Flight School". Школа свободного полёта? Серьёзно? Звучит интересно. У меня внутри всё сжимается: людей много, все куда-то спешат, они все такие разные, у каждого свой стиль.

Сэм первым выскакивает из машины, хлопает дверью и машет мне рукой:

– Увидимся после уроков, Эм!

Он исчезает в толпе, а я стою и никак не могу заставить себя сделать шаг.

Папа кладёт мне руку на плечо:

– Всё будет хорошо, – говорит он, улыбаясь.

Я киваю, глубоко вздыхаю и, сжимая ремешок рюкзака, иду к двери своей новой школы.

Внутри коридоры были яркими и шумными, стены украшали плакаты на английском, а где-то вдалеке слышался звонок.

– Эмма Брайант? – ко мне подошла женщина с бейджиком "Миссис Кларк"– директриса школы. – Я покажу тебе твой класс.

Пока мы шли по коридору, я чувствовала на себе любопытные взгляды.

– Не волнуйся, – улыбнулась Миссис Кларк, – здесь быстро привыкают к новеньким.

В классе все замолчали, когда я вошла. Кто-то шепнул что-то соседу, кто-то просто уставился.

Я опустила глаза, стараясь не выдать волнения.

– Это Эмма, она только что переехала, – представила её учительница.

– Привет, – тихо сказала я, чувствуя, как щеки заливает жар.

В этот момент я поняла: впереди непростой путь, но отступать уже некуда.

Я заняла свободное место у окна, пытаясь не встречаться взглядом с классом.

Впереди меня за партой сидит девушка с короткими русыми волосами – аккуратное каре, кончики чуть завиваются наружу. На её волосах сразу бросаются в глаза несколько ярких заколок: розовая, жёлтая и голубая, будто у неё на голове маленькая радуга. Она тут же обернулась и улыбнулась:

– Привет! Ты новенькая, да? Я Наоми.

– Эмма, – чуть смущённо ответила я.

– Классно! Если что-то нужно – спрашивай. Тут иногда бывает немного дико, но я помогу разобраться.

Я не ожидала такой открытости и почувствовала, как напряжение немного спадает.

– Спасибо, – улыбнулась ей в ответ. – Я правда немного потерялась.

– Не переживай, – подмигнула Наоми. – После уроков покажу тебе кафетерий и самую вкусную пиццу в округе!

В этот момент я впервые за день почувствовала, что, может быть, всё не так уж плохо.

***

После уроков Наоми бодро подмигнула мне:

– Пошли, покажу тебе школу! А после мне нужно будет пойти на тренировки, заодно покажу тебе наш спортзал. Я слышала, что ты интересуешься волейболом, не так ли?

– Да, это так, – сказала я, не чувствуя никакого стеснения. – В своей школе я была капитаном команды и мы много раз выигрывали национальные турниры.

– О, это круто! Кстати, я играю на позиции центрального блокирующего, а ты, какая позиция у тебя? – поинтересовалась Наоми

– Я доигровщик! – уверенно произнесла я.

– Тебе стоит записаться на волейбол, у нас как раз не хватало последнего игрока в команде. – неожиданно предложила она.

Я просто посмотрела на неё и улыбнулась, будто бы согласилась с ней. В душе я очень хотела попробовать, но боялась, что не добьюсь ничего. Мы пошли исследовать школу; прошли мимо библиотеки, шумной столовой, и наконец, остановились у больших дверей спортзала.

– Здесь сейчас тренируются обе волейбольные команды, – шепнула Наоми. – Заценишь? Я пока пойду в раздевалку и переоденусь, а после мы вместе зайдём внутрь.

Я только кивнула.

Через минут десять она вернулась. Сердце забилось быстрее, когда мы зашли внутрь.

В спортзале было шумно: мяч с глухим стуком летал по площадке, кто-то кричал «Подача!», кто-то смеялся. Я не могла оторвать взгляд – волейбол всегда был моей стихией. Вдруг один из игроков, высокий парень с чёрными волосами и глубокими карими глазами, посмотрел прямо на меня.

– Если хочешь смотреть – заходи, не стой в проходе! – бросил он раздражённо.

Наоми закатила глаза:

– Не обращай внимания, это Лиам. Он всегда такой.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось, но шагнула вперёд, не отводя взгляда от площадки.

– Будто я как-то ему мешаю, – пробормотала я, почувствовав, как он недоброжелательно это сказал.

Я села на невысокие трибуны, а Наоми пошла к остальным девочкам и тренеру. Я наблюдала за тем, как мужская и женская команды устроили тренировочный матч. Они так хорошо играли, и Наоми давала очень чёткие пасы, думаю мы с ней бы хорошо сработались. Следя за ними, я вспоминала свою игру в старом городе, со своей командой.. Мы тогда утёрли нос очень противным девочкам, которые всегда смотрели на нас свысока, как же было весело смотреть на их недовольные лица. Я погрузилась в свои мысли, но меня отвлекли чьи-то крики:

– Эй! Осторожно!

Мяч с их поля летел прямо на меня, но я не растерялась, так как у меня очень хорошая реакция. Я машинально поймала мяч, почувствовав знакомую тяжесть в ладонях. Все уставились на меня, даже тот парень Лиам остановился и внимательно посмотрел. Я сделала пару шагов назад, глубоко вдохнула – и подала неплохую подачу с прыжка, как привыкла на тренировках дома. Мяч полетел высоко и чётко, приземлился прямо в руки одному из игроков. В спортзале на секунду повисла тишина, а потом кто-то одобрительно присвистнул.

Лиам подошёл ко мне и усмехнулся:

– Ну ничего себе, изумрудная красавица! Не ожидал.

Это он сейчас меня изумрудной красавицей назвал? У меня конечно зелёные выразительные глаза, которые достались мне от мамы, но так глупо меня ещё никто не называл.

– Что? Как ты меня назвал? – недовольно спросила я.

– А разве нет? У тебя такие удивительные глаза, что за километр видно. – сказал он, улыбнувшись мне.

Я чувствую, как у меня вспыхают щёки, и не знаю, что сказать.

Но Лиам уже смотрит на часы, бросает короткое:

– Ладно, мне пора, тренировка закончилась, – и убегает в раздевалку.

Я остаюсь стоять с непонятным ощущением в душе. Внутри всё смешалось: удивление, смущение и почему-то радость. Кажется, этот день становится чуть менее страшным.

Чуть позже ко мне подошла женщина в спортивной форме – тренер женской команды – миссис Миллер.

– Ты раньше занималась волейболом? – спросила она по-английски, но медленно и понятно.

Я кивнула.

– Хочешь попробовать себя в нашей команде? Нам нужны такие подачи!

Я почувствовала, как внутри всё перевернулось – страх, радость, надежда.

– Очень хочу, – ответила я, и впервые за всё время в новой школе мне стало по-настоящему интересно, что будет дальше.

После уроков тренер записала меня на тренировки, предупредив, что занятия начнутся с завтрашнего дня.

Кое что в Америке мне точно нравится – свои личные школьные шкафчики. Я обустроила свой шкафчик и вышла из здания. Я уже собиралась идти домой, когда на школьном дворе меня догнали Лиам и его друзья – Джейкоб и Оскар.

Они переглянулись и ухмыльнулись, а потом Лиам вдруг выхватил у меня рюкзак.

– Эй, отдай! – крикнула я, но они только засмеялись.

Джейкоб подбросил мой рюкзак Оскару, а тот – обратно Лиаму.

Я пыталась их догнать, но они были быстрее и явно получали удовольствие от происходящего.

– Ну что, изумрудная красавица, поймай! – выкрикнул Лиам и швырнул мой рюкзак прямо в мусорку.

Ребята громко засмеялись и, не оборачиваясь, пошли прочь.

Я стояла, сжимая кулаки от злости и унижения.

– Придурки, – прошипела я им вслед, вытащила рюкзак из мусорки и почувствовала, как в груди закипает злость.

***

За ужином родители смотрели на меня с интересом.

– Ну, как твой первый день в новой школе? – спросила мама, улыбаясь.

Я сделала вид, что всё в порядке:

– В целом нормально. Познакомилась с девочкой, Наоми, она очень милая.

Папа кивнул:

– Уже хорошо! А как учителя?

– Все добрые, помогли разобраться.

Я рассказала про экскурсию по школе, про волейбольную команду, но про Лиама и его друзей – ни слова. Не хотелось, чтобы родители переживали. Пусть думают, что у меня всё под контролем. Пока я ковырялась в тарелке, рядом сел мой младший брат Сэм. Ему двенадцать, и он всегда знает, как поднять настроение.

– Ну что, Эмма, выжила? – подмигнул он, накладывая себе картошки.

Я улыбнулась:

– Пока да.

Сэм показал большой палец:

– Если что, скажи, я могу подойти и напугать обидчиков своим грозным взглядом!

Мама рассмеялась, а я почувствовала, как становится чуть легче.

Сэм всегда умел поддержать, даже если сам не знал подробностей.

После ужина он подкинул мне конфету и шепнул:

– Ты справишься, я в тебя верю.

***

Утро. Я вышла пораньше и на этот раз пошла в школу пешком одна. По дороге встретила компанию девочек, одетых в яркие образы, с брендовыми аксессуарами и накрашенных так, будто каждый день у них, как маскарад. Они переглядывались и шептались, когда я подошла ближе. Конечно, я же не была похожа на американку от слова совсем. Славянская внешность сильно отличается от местных жителей. В их взгляде было что-то неприятное – словно я пришла не туда.

Самая главная из них, как мне показалось, высокая стройная блондинка на каблуках с длинными распущенными волосами и брендовым ободком, в короткой юбке и белом топе, шагнула вперёд. Когда я проходила мимо, она незаметно выставила ногу.

Я споткнулась, чуть не упала, но удержалась на ногах.

– Смотри, куда идёшь, новенькая, – язвительно сказала эта наглая девушка, скрестив руки на груди.

– Может, тебе стоит вернуться туда, откуда приехала? – подхватила одна из её подруг.

Я почувствовала, как лицо заливает жар.

– Я имею право учиться там, где захочу, – уверенно сказала я, пытаясь доказать, что я не слабая.

В этот момент к компании подошёл Лиам со своей вчерашней компанией.

– Мелисса, ты что, только познакомилась с нашей новенькой? —выкинул Джейкоб с довольным лицом.

Так, значит, её зовут Мелисса. Пхах, даже имя звучит так стервозно и богато.

Лиам ухмыльнулся:

– Здесь не любят чужих, изумрудная красавица, – бросил он, а остальные засмеялись.

– У меня есть имя! Хватит называть меня так глупо, – разозлившись, сказала я.

Мелисса скривила губы:

– С такой внешностью ты точно не впишешься. Может, тебе стоит поискать себе друзей где-нибудь в другом месте?

Оскар подмигнул Лиаму:

– Интересно, она вообще понимает, что мы говорим?

Лиам наклонился чуть ближе и с притворной заботой спросил:

– Не заблудилась, изумрудная красавица? Или ты сюда специально пришла, чтобы нас всех позабавить?

Мелисса хихикнула:

– С такими глазами только в витрине стоять, как кукла.

Я почувствовала, как у меня внутри всё сжалось, но старалась оставаться спокойной.

Вдруг из толпы вышел высокий парень с чёрными волосами и ярко-голубыми глазами.

– Эй, отстаньте от неё, – спокойно сказал он, вставая между мной и компанией. – Может, займётесь своими делами, а?

Лиам скривился, глядя на него:

– Не твоё дело, брат.

Это брат Лиама? Но они ведь вообще не похожи.

– Станет моим, если вы не уймётесь, – не отступал он.

– Мейсон, вечно ты нам мешаешь веселиться, —фыркнул Джейкоб, а затем обратился к Лиаму:

– Лиам, как ты живёшь с таким занудой?

Лиам лишь ухмыльнулся, а затем серьёзно посмотрел на Мейсона. Компания недовольно зашепталась, но Мелисса фыркнула и первой ушла, за ней потянулись остальные. Лиам бросил на брата злой взгляд, но ничего не сказал. Мейсон повернулся ко мне и мягко улыбнулся:

– Не обращай на них внимания.

– Спасибо, – прошептала я, чувствуя, что впервые за утро мне стало чуть легче.

Глава 3

Мы сели в столовой у окна, взяли чай и булочки.

Я посмотрела на Мейсона и тихо сказала:

– Спасибо тебе за то, что заступился за меня. Я бы сама не справилась. А почему ты решил мне помочь?

Мейсон пожал плечами и улыбнулся:

– Не за что. Просто не люблю, когда кто-то ведёт себя по-дурацки. Ты ведь здесь недавно? – спросил он.

– Да, – кивнула я. – Всё новое, иногда страшно.

Я немного помолчала, потом спросила:

– Ты брат Лиама?

Он кивнул:

– Да, мы братья, хоть и не очень похожи.

– А почему вы такие разные? – осторожно поинтересовалась я.

Мейсон вздохнул:

– Всё из-за отца. Он уделял мне больше внимания, чем Лиаму. Всегда хвалил только меня. Даже в спорте мы разные: я баскетболист, а он волейболист. Но отец всегда был только на моих баскетбольных матчах, поддерживал меня, а Лиам, как бы ни старался, всегда оставался в стороне. Даже когда Лиам стал лучшим в волейболе, отец всё равно больше интересовался мной.

Я задумалась, потом тихо сказала:

– Наверное, ему было тяжело…

Мейсон кивнул:

– Да, поэтому он и стал таким. Но на самом деле он не плохой.

Мейсон чуть улыбнулся и продолжил:

– Лиам всегда был упрямым, но очень целеустремлённым. Он много тренируется, и в волейболе реально крут, просто редко кому это показывает. На самом деле, он заботится о друзьях, просто делает это по-своему, не любит показывать слабость. Иногда мне кажется, что он просто устал доказывать всем, что чего-то стоит.

Я слушала внимательно, впервые увидев в Лиаме не только хулигана, но и человека со своими страхами.

Затем задумчиво сказала:

– Мне бы хотелось узнать, какой Лиам на самом деле.

Мейсон улыбнулся уголками губ:

– Это не так просто, поверь. Он искренний только с теми, кому по-настоящему доверяет. Но всё равно попробуй. Иногда он сам не замечает, как открывается людям, которые ему нравятся.

Я сидела за столиком, задумчиво глядя в чашку. В голове не укладывалось всё, что я только что узнала о Лиаме и его семье.

"Интересно, какой он на самом деле? Может, он просто прячет свои чувства за этой маской?" – подумала я.

Мейсон отвлёк меня от раздумий:

– Мне пора, увидимся позже, Эмма.

– Спасибо ещё раз, – улыбнулась я.

Мы попрощались, и я отправилась на уроки, всё ещё размышляя о разговоре.

После занятий мы встретились с Наоми и вместе пошли на первую тренировку.

В раздевалке я немного волновалась, но была полна решимости показать себя на площадке.

– Ну что, готова к своей первой тренировке? – улыбнувшись, произнесла Наоми.

Я вздохнула, поправляя форму:

– Честно? Немного страшно… Все тут уже давно вместе, а я новенькая.

Наоми подбодрила меня:

– Не переживай! Как только увидят, как ты играешь, сразу примут в команду.

Я улыбнулась в ответ:

– Спасибо, Наоми. Надеюсь, не подведу.

– Ты справишься, я уверена! – подмигнула Наоми.

Мы вошли в спортзал и подошли к остальным.

Тренер миссис Миллер улыбнулась:

– Девочки, знакомьтесь, это Эмма – наш новый доигровщик.

Светловолосая девушка высокого роста улыбнулась:

– Меня зовут Лили, я тоже доигровщик. Будет весело, теперь у нас полный состав!

Второй подошла невысокая девушка с ярко-красными прядями в волосах и подбодрила:

– Я Айви – либеро. Если что – я всегда подстрахую в защите!

Девушка с собранными в пучок волосам, кивнула:

– А я Стейси – центральная блокирующая. Главное – не бойся идти в атаку.

Затем мне пожала руку голубоглазая девушка с каре и сказала:

– Я Ева, приятно познакомиться! Жди от меня красивых пасов!

Наоми, центральная блокирующая, тоже подошла:

– Мы с тобой знакомы, подруга. Давай покажем класс!

Я почувствовала тепло и поддержку команды, волнение немного отпустило.

В зале было шумно: с одной стороны – девчонки из нашей команды, с другой – мужская команда, которая уже разминалась и бросала мячи друг другу.

Я сразу заметила Лиама – он уверенно подавал мячи и иногда бросал взгляды в нашу сторону.

Рядом с ним были Джейкоб, высокий и улыбчивый, и Оскар, который постоянно шутил, из-за чего парни то и дело смеялись.

Остальные ребята пока были мне незнакомы, но все выглядели дружно и с интересом наблюдали за мной, новенькой в женской команде.

Наоми, заметив, что я немного нервничаю, тихо сказала:

– Не переживай, они всегда так смотрят на новых игроков.

Айви добавила с улыбкой:

– Главное – не обращай внимания, просто покажи, на что способна!

Я глубоко вдохнула, размялась вместе с девочками и почувствовала, как волнение постепенно сменяется азартом.

В этот момент миссис Миллер дала свисток, и команда собралась в круг для короткого напутственного слова перед началом тренировки.

Мистер Харрис – тренер мужской команды, заметив, что в зале сегодня особенно оживлённо, подошёл к миссис Миллер, которая как раз раздавала указания своей команде:

– Миссис Миллер, а что если устроить сегодня дружеский матч? Девочки против мальчиков, – предложил он с улыбкой. – Отличный шанс проверить вашу новенькую в деле!

Миссис Миллер прищурилась, оценивающе глянув на своих подопечных:

– Думаете, ваши мальчишки справятся? Мои девочки сегодня в отличной форме!

– Вот и посмотрим, – подмигнул мистер Харрис. – Заодно дадим ребятам стимул не расслабляться.

Девочки, услышав разговор тренеров, оживились, а я почувствовала, как волнение сменяется азартом – мне не терпелось показать себя в игре.

Миссис Миллер громко хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание:

– Внимание, девочки! Сегодня у нас необычная тренировка – играем товарищеский матч против мальчиков!

Мистер Харрис добавил, обращаясь к своей команде:

– Ну что, парни, покажем, кто тут хозяин площадки?

В зале сразу поднялся весёлый шум, все начали обсуждать, кто на какой позиции будет играть.

Я почувствовала, как волнение смешалось с предвкушением – это мой шанс проявить себя перед всей школой.

Девочки собрались в круг вокруг миссис Миллер, обсуждая стратегию и распределяя позиции – каждая хотела показать себя с лучшей стороны.

Наоми подбадривала меня, объясняя, как лучше взаимодействовать на площадке, а Айви шутила, чтобы разрядить обстановку.

Парни, в свою очередь, переговаривались с мистером Харрисом, строили планы и бросали поддразнивающие взгляды в сторону девочек, явно настраиваясь на весёлое соперничество.

Обе команды быстро размялись, проверили форму и начали обсуждать, кто будет первым подавать мяч.

В зале царила атмосфера азарта и лёгкого волнения – все ждали начала необычного матча.

Джейкоб, ухмыляясь, сказал:

– Ну что, новенькая, не боишься проиграть нам на первом же матче?

Я спокойно посмотрела ему в глаза:

– Не переживай, я не из пугливых. Мы ещё посмотрим , кто тут проиграет.

Парни засмеялись, а Наоми одобрительно кивнула мне.

Лиам, чуть улыбаясь, шагнул ближе и сказал:

– Удачи, изумрудная красавица. Не подведи свою команду.

Я удивлённо вскинула брови, но промолчала, только уверенно кивнула.

В мыслях я отметила: «Интересно, он серьёзно или это такой тонкий сарказм?»

Девочки переглянулись, а я почувствовала азарт – мне не терпелось начать игру.

Судья дал свисток, и матч начался – первая подача была за нами, девочками, я уверенно отправила мяч через сетку.

Парни сразу включились в игру, но я ловко приняла мяч, показав отличную реакцию и настрой.

Команды быстро обменялись парой мощных розыгрышей, а на трибунах начали собираться зрители, подбадривая обе команды.

Я чувствовала уверенность в каждом движении, а слова Лиама всё ещё звучали у меня в голове, добавляя азарта.

Матч разгорелся не на шутку:

Айви, играя либеро, буквально летала по площадке – она отбивала все сложные мячи, вытаскивая даже самые безнадёжные подачи парней.

Стейси уверенно держала центр у сетки, несколько раз блокируя мощные удары Оскара и не давая мальчикам набрать лёгкие очки.

Лили и я слаженно нападали: Ева ловко обводила блок, а я не раз пробивала мяч так, что парни едва успевали реагировать.

Команды шли очко в очко, и на площадке царил настоящий спортивный азарт – никто не хотел уступать.

В середине сета случился эффектный розыгрыш:

Лиам, играя связующего, мастерски раздал пас Оскару, который попытался пробить мощный удар по центру.

Наоми прыгнула на блок, но Оскар хитро смягчил удар, и мяч перелетел через её руки.

Айви в последний момент бросилась за мячом и спасла его буквально с пола, отправив пас на Еву.

Ева быстро перекинула на меня, и я мощно атаковала по диагонали – но тут Джейкоб, играя диагонального, эффектно подстраховал и поднял мяч!

Парни быстро разыграли комбинацию: Лиам снова дал пас, на этот раз Джейкобу, который неожиданно сделал скидку вместо удара – и мяч упал на сторону девочек.

В зале раздались аплодисменты, а обе команды переглянулись с уважением – игра обещала быть жаркой!

После эффектного розыгрыша Джейкоб не удержался и бросил пару неприятных шуток:

– Ну что, девчонки, может, вам мяч побольше взять? Или сетку пониже опустить?

Девочки просто переглянулись и проигнорировали его, сосредоточившись на следующем розыгрыше.

Я, пока готовилась к подаче, украдкой наблюдала за Лиамом:

«Он так чётко продумывает каждый ход… Его передачи всегда точные, он будто заранее знает, где окажется мяч. Идеальный связующий, вот бы у нас был такой в команде», – мелькнуло у меня в мыслях.

В этот момент я почувствовала, как азарт только усиливается.

Я вышла на подачу, уверенно отбросила мяч и мощно отправила его через сетку – парни едва справились с приёмом.

Ева, играя связку, ловко распределяла пасы: сначала выдала короткий пас Стейси, которая попыталась забить через центр, но Оскар заблокировал.

Айви подстраховала, снова подняла мяч, и Ева быстро перекинула пас Наоми, а та атаковала по линии – парни едва спасли мяч.

Розыгрыш затянулся, обе команды боролись за каждое очко, а я, готовясь к следующей подаче, чувствовала, как вся команда полагается на мою уверенность.

Я уверенно подавала и сразу же заработала эйс – мяч пролетел мимо Джейкоба, и все удивлённо переглянулись.

В следующем розыгрыше Ева дала мне идеальный пас, и я мощно пробила по диагонали, буквально «посадив» мяч на пол – даже Оскар не успел среагировать.

Трибуны загудели, а девочки с восторгом хлопали мне по плечу.

В этот момент в зал вошёл Мейсон, мельком окинул взглядом команды и заинтересованно остался у стены, наблюдая за игрой.

Игра шла на нервах: парни пытались догнать, но мы держали темп.

Айви снова спасла сложный мяч, Ева выдала точный пас мне, и я забила решающее очко.

Счёт – 23:25 в пользу девочек!

Девочки радостно обнялись, а парни, хоть и расстроились, не могли не признать – это была крутая партия.

На перерыве Мейсон подошёл ко мне с бутылкой воды и сделал комплимент насчёт моей игры. Я взяла бутылку воды у Мейсона, поблагодарила и улыбнулась ему в ответ.

Краем глаза я заметила раздражённый взгляд Лиама, который явно наблюдал за нами с недовольством.

В голове у меня мелькнула мысль: «Что с ним не так? Чем я ему так не угодила?»

Но я быстро отогнала эти мысли, решив сосредоточиться на следующей партии.

Наоми, сияя от радости, обняла меня за плечи:

– Слушай, ты сегодня просто в ударе! Видела, как Джейкоб чуть не упал, когда ты пробила по диагонали?

Айви, вытирая лоб, добавила:

– И Мейсон не зря пришёл – теперь точно будет за нас болеть.

Стейси, бросив взгляд на мальчиков, тихо сказала:

– Только вот Лиам смотрит так, будто ты не просто очки у него отобрала, а ещё и настроение испортила.

Я улыбнулась и, глотнув воды, ответила:

– Пусть думает, что хочет. Главное – мы выиграли первую партию. Теперь надо собраться и не расслабляться!

Вторая партия началась с заметно возросшим напряжением: парни явно настроились взять реванш.

Лиам стал ещё активнее раздавать пасы, Оскар мощно атаковал по центру, а Джейкоб пытался пробить защиту девочек острыми ударами по диагонали.

Мы не сдавались: Айви продолжала вытаскивать сложные мячи, Наоми ловко управляла атакой, а я снова удивляла всех своими точными и сильными нападающими ударами.

Счёт долго держался равным, обе команды боролись за каждое очко, и в зале чувствовалось, что эта партия будет не менее жаркой, чем первая.

В середине второй партии, когда счёт был равным, у нас случился сложный момент – после неудачного приёма мяч едва не упал на их стороне.

Айви в последний момент спасла ситуацию, бросившись за мячом, и вся команда буквально замерла на секунду.

Я подбежала к ней, помогла подняться и сказала:

– Всё нормально, мы вместе, не сдаёмся!

Мы собрались, приобняли Айви, и с новой энергией продолжили играть, а зрители поддержали нас аплодисментами.

Этот момент сплотил команду ещё сильнее, и мы почувствовали, что можем справиться с любыми трудностями.

К концу второй партии парни вырвались вперёд – счёт 20:24, и им оставалось всего одно очко до победы.

Однако мы не сдались: Айви спасла сложный мяч, Наоми выдала пас Еве, и та забила, 21:24.

Следующий розыгрыш – я на подаче, мяч летит точно в зону между Джейкобом и Оскаром, они не разобрались, 22:24.

Ещё одна подача – снова эйс от меня, 23:24.

В решающий момент я и Лиам встретились взглядами через сетку, и он, будто бросая мне вызов, улыбнулся.

Наоми дала мне пас, и я мощно пробила, но Лиам прыгнул на блок – мяч отскочил, но я тут же подстраховала и снова атаковала, сравняв счёт 24:24.

В зале все затаили дыхание, а между мной и Лиамом повисло напряжение – оба понимали, что сейчас решается исход партии.

Игра стала невероятно напряжённой: после равного счёта 24:24 мы взяли ещё одно очко благодаря быстрой атаке Лили – 25:24.

Парни сравняли, но на подаче ошибся Джейкоб, и мы снова вышли вперёд – 26:25.

В решающем розыгрыше Ева выдала идеальный пас мне, и я мощно пробила по линии, мяч коснулся площадки – 27:25 в нашу пользу!

Команда радостно бросилась друг к другу, а я поймала на себе взгляд Лиама – в его глазах мелькнуло уважение, несмотря на поражение.

После финального свистка обе команды подошли друг к другу, обмениваясь рукопожатиями и поздравлениями.

Кей, Майк и Том – парни, с которыми я ещё не была знакома, подошли ко мне и с улыбкой представились, явно впечатлённые моей игрой.

Джейкоб, наоборот, буркнул:

– Вам просто повезло, в следующий раз такого не будет.

Я заметила, как Лиам стоял чуть в стороне, наблюдал за мной и вдруг улыбнулся мне по-настоящему тепло.

Я удивилась: «Он что, улыбается, несмотря на проигрыш? Почему он смотрит на меня с такой доброй ухмылкой?»

В этот момент я почувствовала, что между нами точно что-то меняется.

В конце тренировки миссис Миллер собрала нас и сказала:

– Девочки, нашей команде нужен капитан. Кто, по-вашему, сможет вдохновлять и поддерживать вас в любой момент?

Я даже не успела ничего подумать, как несколько голосов разом:

– Эмма!

Я удивлённо посмотрела на девчонок, а миссис Миллер улыбнулась:

– Ну что ж, большинством голосов – поздравляю, Эмма, ты наш новый капитан!

Все начали хлопать, кто-то обнял меня, а я просто не могла перестать улыбаться.

Лиам подошёл чуть позже, хитро улыбнулся и сказал:

– Ну что, теперь у нас два капитана в школе?

Я рассмеялась:

– Похоже, так!

– Удачи, изумрудная красавица, думаю, ты будешь лучшим капитаном!

– Спасибо! —Я была так счастлива, что крепко обняла его, даже не подумав. Однако я быстро образумилась и отстранилась.

–Ой, прости, я не подумала, – как же мне было стыдно, я не смотрела ему глаза.

– Хах, это было неожиданно, но мило. – засмущался он, но смотрел прямо на меня, ухмыляясь.

Когда все девочки уже ушли из раздевалки, я осталась одна, собирая свои вещи и прокручивая матч в голове.

Я улыбнулась, вспоминая, как команда сплотилась, как Айви спасала мячи, а Наоми раздавала идеальные пасы.

Мысли снова вернулись к Лиаму: «Он ведь улыбался мне… Почему? Неужели ему не обидно проиграть? Или он просто рад за меня?»

Я почувствовала лёгкое волнение и поняла, что этот матч для меня стал особенным не только из-за победы.

Я вышла из раздевалки, держа в руках сумку и бутылку воды, готовясь уже уйти домой.

В коридоре меня вдруг остановил кто-то. Стоп, это был Лиам – он стоял, облокотившись на стену, и явно кого-то ждал.

– Эмма, подожди, – сказал он, улыбаясь чуть смущённо.

Я удивлённо посмотрела на него:

– Ты меня ждал?

– Да, – кивнул Лиам. – Хотел сказать… ты сегодня играла просто круто. Без тебя девочки бы точно не выиграли.

Я слегка покраснела и улыбнулась в ответ:

– Спасибо. Ты тоже классно играл, у тебя отличные пасы.

Между нами повисла приятная пауза, и оба почувствовали, что этот разговор – только начало чего-то нового.

Когда мы вышли в коридор, я немного замедлила шаг и посмотрела на Лиама чуть настороженно:

– А почему ты вдруг решил со мной поговорить? Раньше ведь только подшучивал и подкалывал меня.

Лиам отвёл взгляд в сторону, на секунду замолчал:

– Ну… это было глупо, наверное. Просто…

Он не закончил фразу, будто не знал, как объяснить свои поступки.

Я пожала плечами, чуть сдержанно добавила:

– Ладно, просто странно, что теперь ты такой дружелюбный.

Мы продолжили идти к выходу, и между нами повисла лёгкая напряжённость.

На выходе из школы меня и Лиама встретили Наоми и остальные девочки.

– Ого, а что это вы вместе выходите? – поддразнила Наоми, подмигнув мне.

Лиам ничего не ответил, только улыбнулся и бросил на прощание:

– Ещё увидимся, изумрудная красавица.

Он уже третий раз меня так назвал.

Лиам быстро ушёл к своим друзьям, а девочки тут же окружили меня, приглашая отпраздновать победу в кафе.

– Пойдёшь с нами? – спросила Айви.

– Конечно, – согласилась я, стараясь не показывать своих мыслей.

Когда мы выходили со двора школы, я заметила, как к Лиаму подбежала Мелисса, обняла его и что-то весело спросила.

Лиам выглядел не особо довольным, но я решила, что они, наверное, встречаются, и почувствовала неприятный укол ревности. Я фыркнула, но тут же мысленно одёрнула себя: «Да какая разница, пусть делают что хотят!»

Девочки весело обсуждали планы на вечер, а я старалась переключиться на хорошее настроение.

В кафе мы смеялись, ели десерты и обсуждали матч – атмосфера была очень тёплая.

В какой-то момент я не удержалась и спросила:

– А что вы вообще знаете о Лиаме? Какой он?

Наоми сразу ответила:

– Он один из самых популярных в школе, учителя его обожают, всегда отличник.

Айви добавила:

– Но к большинству он холоден, только с близкими открывается.

Стейси пожала плечами:

– Обычно молчит, но со своими дружками любит подшучивать над теми, кто послабее.

Я задумалась, слушая их, и вдруг поняла, что Лиам совсем не такой однозначный, как мне казалось раньше.

Я чуть помедлила, потом всё-таки спросила:

– А что насчёт Мелиссы? Они с Лиамом близки?

Наоми кивнула:

– Джейкоб, Лиам и Мелисса – друзья детства, их семьи давно дружат.

Айви пожала плечами:

– В школе все думают, что они встречаются, потому что Мелисса так всем рассказывает.

Стейси закатила глаза:

– Но, по-моему, Лиаму она не особо интересна, просто постоянно к нему липнет.

Я чуть улыбнулась, хотя внутри почувствовала странное облегчение.

Старалась не выдать своих эмоций, но мысли о Лиаме всё равно не отпускали меня.

Я слушала девочек и чувствовала, как внутри всё немного сжимается.

– Так значит, лучше держаться от Лиама подальше? – спросила я, пытаясь скрыть своё любопытство.

Наоми кивнула:

– Да, особенно из-за Мелиссы. Она не даст тебе покоя, если заметит тебя рядом с ним.

Айви добавила:

– Она реально может превратить жизнь в ад, если почувствует угрозу.

Я попыталась улыбнуться, но внутри было немного тревожно.

«Ну и зачем мне всё это…» – подумала я, но почему-то не могла выбросить Лиама из головы.

Глава 4

Субботнее утро встретило город прохладой и тишиной, но меня это не остановило. Ещё до того, как большинство людей успело выпить свой первый кофе, я уже была на ближайшей волейбольной площадке. Мне нужно было отточить нападения и блок, и уединение было как раз кстати.

Мяч ритмично стучал о мои ладони, а затем взмывал в воздух. Удар, полёт, приземление. Снова и снова. Я была так поглощена процессом, что не сразу услышала чьи-то шаги.

Обернувшись, я замерла. На краю площадки стоял Лиам. Он был одет в простую серую толстовку и спортивные штаны, и выглядел совсем не так, как в школе.

– Не думал, что кто-то ещё встаёт в такую рань ради тренировки, – сказал он, слегка улыбнувшись. Он подошёл ближе. —Не против, если я составлю тебе компанию? Могу помочь с блоком.

– Не против. – ответила я, хотя не очень была рада этому, просто интересно понаблюдать за его игрой.

Во время небольшой разминки Лиам вдруг стал серьёзнее и спросил:

– Ты часто тренируешься по утрам?

Я удивлённо посмотрела на него:

– В своём старом городе я каждые выходные выходила на пробежку и одиночную тренировку, вот решила не изменять традиции. А тебе какое дело?

Он пожал плечами, улыбаясь уже почти по-дружески:

– Просто интересно.

– А что ты тут делаешь? – поинтересовалась я.

– Это моё любимое место для тренировок, я прихожу сюда каждую субботу. – произнёс он, вдохнув свежий воздух.

Затем он задал ещё один вопрос:

– А почему вы переехали сюда, в другую страну, с незнакомым языком и непривычной для вас атмосферой?

Почему он так внезапно начал интересоваться моей жизнью? Меня немного напрягло это, но я всё же решилась ответить:

– Моему папе поступило предложение по работе в Америке, выгодное для нашей семьи, и они с мамой приняли решение, даже не спросив у меня, хочу ли я вот так всё бросать.

– Однако ты хорошо говоришь на английском. – сказал он.

– Да, я занималась с репетитором, и это облегчило мою жизнь здесь.

– Думаю, скоро тебе понравится это место, просто нужно привыкнуть. – улыбнулся и сказал Лиам.

Я нахмурилась, не узнавая в нём того Лиама, что дразнит меня при всех:

– Почему ты вдруг такой… другой?

Он чуть смутился и отвёл взгляд:

– Может, потому что сейчас мы одни.

Я не знала, что и думать – чего он вообще от меня хочет?

Я осторожно спросила:

– А при всех ты всегда такой… другой?

Он усмехнулся, глядя куда-то в сторону:

– Иногда проще притворяться, чем быть собой.

Я не сдержала удивления:

– А зачем тогда вообще со мной разговариваешь?

Лиам посмотрел на меня серьёзно:

– Потому что ты не такая, как все. Мне это нравится.

Я опешила, не зная, что ответить, и просто сжала мяч сильнее.

– Может, сыграем, изумрудная красавица? – предложил он, будто давая мне время всё осмыслить.

Я кивнула, всё ещё не понимая, что происходит, но вдруг почувствовала, что это утро мне запомнится.

Игра была весёлой – мы смеялись, перебрасывая мяч, и я даже забила пару очков.

Вдруг с края площадки к нам подбежала Мелисса.

Она бросилась к Лиаму в объятия, но по его лицу сразу стало понятно, что он не особо рад её появлению.

Мелисса, не отпуская Лиама, посмотрела на меня с откровенным презрением:

– Слушай, тебе дома не сидится? На этой площадке тренируются только лучшие, тебе здесь не место.

– Я сама решу, где мне место, а где нет. Тебе ли говорить о лучших в волейболе, не зная об этом спорте ничего? – раздражённо кинула я в ответ, надеясь, что она отстанет от меня. Но не тут то было.

– Пхах, ну ладно. Только вот, как бы ты не старалась, у тебя никогда не получится добиться успеха здесь, ведь ты сильно отличаешься от нас. – произнесла она с дерзкой ухмылкой.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось, она очень сильно меня раздражала.

– Мелисса, хватит. – спокойно отреагировал Лиам.

Она фыркнула, но он взял её за руку, и они вместе ушли с площадки.

Я осталась стоять одна, глядя им вслед, и не могла понять, почему он терпит её и позволяет так с собой обращаться. И почему, когда мы одни, он такой другой – добрый и внимательный, а с друзьями будто отдаляется от меня. Это чувство путаницы и грусти не отпускало меня, пока я шла домой.

***

Ближе к вечеру мне написала Наоми:

– Приветик, как ты?

– Привет, не плохо. А ты?

– Я отлично. Хотела предложить тебе пойти погулять, хочу кое с кем тебя познакомить)

– Я не против, увидимся в парке, через минут 15?

– Да, давай.

В парке на скамейке сидела Наоми в обнимку с каким-то светловолосым парнем, одетым в классический костюм. Я подошла.

– Эмма, знакомься, это мой парень Рэй.

– Приятно познакомиться. – произнёс он, дружелюбно улыбаясь.

– Взаимно. – ответила я, обрадовавшись за подругу.

Мы погуляли втроём, они рассказывали мне о своих планах на будущее, расспрашивали меня о моей жизни до переезда. В общем мы славно пообщались и разошлись по домам.

Я пришла домой, усталая и немного расстроенная после утренней тренировки. Сбросила кроссовки у двери и уже хотела тихо пройти в свою комнату, как вдруг услышала громкий смех из кухни. Заглянув туда, я увидела, как мой младший брат сидит на столе, а мама вся в муке пытается испечь блины.

– Эмма, спасай! – воскликнула мама, – твой брат решил, что блинчики вкуснее, если их переворачивать на лету!

Я не удержалась и рассмеялась, а потом сама взялась за сковородку, чтобы показать, как надо. Вся усталость куда-то ушла, и на душе стало намного теплее.

Пока я переворачивала блин, мама вдруг сказала:

– Кстати, Эмма, хочу тебя предупредить: завтра к нам придут гости.

Я удивлённо посмотрела на неё:

– Кто?

– Новый начальник твоего папы со своими сыновьями. Так что будь готова к семейному ужину и веди себя хорошо, ладно?

Я вздохнула, представляя, как это будет неловко, но кивнула:

– Ладно, постараюсь не опозорить семью.

Мама улыбнулась и подмигнула:

– Вот и умница.

***

На следующий день мама протянула мне список продуктов и отправила в магазин, напомнив, что сегодняшний ужин очень важен.

Я шла по улице, прокручивая в голове, что купить, как вдруг заметила, что мой кошелёк куда-то исчез из сумки.

Паника подступила к горлу – я проверила все карманы, но кошелька не было.

Я остановилась, пытаясь вспомнить, где могла его потерять, и вдруг услышала позади знакомый голос:

– Ты это ищешь?

Обернулась – и увидела Лиама, держащего в руках мой кошелёк.

– Ты уронила его у магазина, – сказал он, протягивая мне находку.

– Спасибо, – коротко ответила я, стараясь не смотреть ему в глаза и быстро закинула кошелёк в сумку.

– Давай я помогу тебе с покупками, – предложил он, идя рядом.

Я чуть ускорила шаг:

– Не надо, я сама справлюсь.

Он не отставал:

– Ты что, злишься на меня из-за вчерашнего?

Я остановилась и посмотрела на него:

– А как бы ты себя чувствовал, если бы тебя сначала поддерживали, а потом делали вид, что ты никто?

Лиам вздохнул и опустил глаза:

– Прости. Просто с Мелиссой всё сложно… Она ревнует, если я общаюсь с кем-то ещё, особенно с тобой.

– Но почему ты позволяешь ей так себя вести? – спросила я, всё ещё чувствуя обиду.

Лиам замялся, потом тихо сказал:

– Потому что наши родители… Мой отец и отец Мелиссы – давние партнёры по бизнесу. Если у нас с ней не будет хороших отношений, то папа может потерять важного партнёра.

Я удивлённо посмотрела на него, вдруг понимая, что всё не так просто, как казалось.

Он грустно улыбнулся:

– Это глупо, но у меня нет выбора.

Я шла дальше, переваривая его слова, а Лиам молча помогал нести пакеты.

Я не удержалась и спросила:

– Разве вы с Мелиссой не встречаетесь?

Лиам покачал головой:

– Нет, мы просто друзья… если это вообще можно так назвать. Мне не нравятся такие, как она.

Я вдруг поймала себя на следующем вопросе:

– А какие тогда тебе нравятся?

Тут же смутилась, поняв, как это прозвучало, и поспешила отвернуться, но Лиам улыбнулся:

– Мне нравятся те, кто не боится быть собой. Кто может поддержать в трудную минуту, кто не пытается казаться лучше, чем есть.

Хитро улыбнувшись, добавил:

– А если она ещё и зеленоглазая волейболистка – вообще идеально.

Я кивнула, не особо вдумываясь в его слова, и пошла дальше, чувствуя, как щеки предательски горят. А Лиам лишь посмотрел на меня смущённо.

Лиам донёс пакеты до самой двери моего дома, поставил их у входа.

– Мне срочно нужно домой, – вдруг сказал он, глядя на часы.

Я удивлённо спросила:

– Почему так быстро?

Он улыбнулся чуть смущённо:

– Семейные планы, не могу опаздывать.

Я кивнула, поблагодарила его за помощь и смотрела ему вслед, пока он не скрылся за углом.

Дома меня сразу встретила мама, заглянула в пакеты и довольно кивнула:

– Молодец, всё купила!

Я помогла разложить продукты, а на кухне уже пахло чем-то вкусным – папа жарил мясо, напевая под нос старую песню.

Когда я шла к себе в комнату Сэм тут же подбежал и сказал ухмыляясь:

– И кто этот паренёк, что помог тебе с пакетами? Наверняка твой бойфренд? —кинул неловкий смешок и добавил: – Он так смотрел на тебя, с любовью.

Я засмущалась, но сразу опешила:

– Не выдумывай, Сэм. Это просто мой одноклассник, а также капитан мужской волейбольной команды. – сказала я с таким серьёзным лицом, чтобы брат ничего такого не подумал.

– Да-да, сестрёнка, – согласился с сарказмом Сэм, и продолжил: – Но этот парень явно запал на тебя.

Мне стало неловко, я лишь закатила глаза и пошла к себе.

Вся семья суетилась, готовясь к приходу гостей, а мне стало немного легче на душе после странной прогулки с Лиамом.

Настало время прихода гостей, и мама строго посмотрела на меня:

– Эмма, одень что-нибудь красивое, любое платье, а то ты всё время в этих спортивках.

Я упрямо вздохнула, но всё же согласилась и переоделась в простое голубое платье с завязками на спине.

Когда я зашла в гостиную, гости уже сидели там – и я застыла на месте от удивления.

Глава 5

Почему именно они? Почему судьба снова сталкивает нас вместе?

На диване сидели Мейсон и Лиам – оба в строгих рубашках, рядом их отец оживлённо беседующий с моими.

Лиам заметил меня первым и чуть удивлённо улыбнулся, а я почувствовала, как у меня внутри всё перевернулось.

– Эмма, подойди, познакомься с нашими гостями! – позвала мама, улыбаясь.

Я подошла ближе, стараясь выглядеть спокойно, и вежливо поздоровалась с начальником своего папы.

Потом, бросив взгляд на Лиама и Мейсона, сказала:

– А с ними двумя я уже знакома.

– Верно, один из них ей сегодня помог с пакетами. – Неожиданно сказал Сэм, улыбаясь, как довольный кот. Я посмотрела на него строго, чтоб он больше ничего лишнего не сказал.

Мейсон рассмеялся, а Лиам чуть смутился.

Родители удивлённо посмотрели на меня:

– Правда? А где вы познакомились? – спросил папа.

Я пожала плечами:

– В школе, это просто мои одноклассники.

Мама улыбнулась:

– Ой, это же очень хорошо.

За столом все расселись, и ужин начался с вежливых тостов и комплиментов маминым блюдам.

Папа улыбнулся и спросил:

– Ребята, чем вы увлекаетесь вне школы?

Мейсон сразу сказал:

– Я обожаю баскетбол, тренируюсь почти каждый день.

Лиам добавил:

– А я волейболист, играю на позиции связующего.

После слов Лиама родители тут же оживились:

– А вы знали, что наша Эмма тоже волейболом увлекается? – с гордостью сказала мама.

Папа добавил:

– В своей старой школе она была капитаном команды и самым ценным игроком!

Я смущённо улыбнулась, а Лиам посмотрел на меня с новым интересом.

– Конечно знаем, в школе на матче она удивила многих своей игрой. – улыбаясь произнёс Мейсон

А Лиам добавил:

– Она очень талантливая, успешная и профессиональная.

После его слов, я посмотрела на него смущённо, но мне было приятно.

Мы поели и мама вдруг предложила:

– Эмма, покажи ребятам свою комнату, пусть пообщаются, пока мы тут поговорим о работе.

Я кивнула и повела Лиама с Мейсоном наверх, чувствуя лёгкое волнение. Сэм тоже пошёл с нами.

В комнате мы устроились на кровати и кресле, и на какое-то время стало уютно и спокойно, пока из гостиной доносились голоса родителей.

В голове крутилась одна мысль: что за странные совпадения в последнее время?

Я не выдержала и спросила:

– Вам не кажется странным, что мы всё чаще встречаемся? Прямо как будто судьба специально нас сталкивает.

Мейсон рассмеялся, а Лиам посмотрел на меня с интересом.

Мейсон сразу подхватил мой вопрос с улыбкой:

– Мне вообще нравится, что мы часто видимся, Эмма. Ты классная собеседница.

Я рассмеялась, а Лиам бросил на брата недовольный взгляд и тихо пробурчал:

– Какой ты у нас дружелюбный. – закатив глаза, произнёс Лиам, дав понять, что ему не нравится присутствие своего брата здесь.

Мейсон не унимался:

– В отличии от тебя, братишка, я не издеваюсь над теми, кто хоть немного отличается от всех, и не дружу с этими отморозками.

Я сразу поняла, о ком идёт речь, но не стала лезть в их разговор.

Я заметила, как Лиам сжал губы, его явно раздражало всё, что говорит Мейсон, но он ничего не ответил ему.

Я заметила, что Лиам всё больше молчит и смотрит в сторону, и вдруг предложила:

– Лиам, может, выйдем поговорим?

Он кивнул, и мы вышли из комнаты, оставив Мейсона с моим братом.

В коридоре я тихо спросила:

– Ты чего такой хмурый сегодня?

Лиам посмотрел на меня и вздохнул:

– Просто иногда сложно, когда брат ведёт себя так… Так мило с тобой.

Я немного помолчала, потом всё-таки спросила:

– А что в этом такого? Почему тебя не устраивает это?

Лиам смутился, отвёл взгляд и тихо сказал:

– Потому что я хочу быть единственным, на кого ты смотришь своими зелёными глазами с такой теплотой и вниманием, изумрудная красавица.

У меня внутри всё перевернулось от его слов – я даже не сразу поняла, как реагировать. Снова это прозвище, если раньше оно меня бесило, то сейчас это звучит довольно мило.

Щёки вспыхнули, а сердце забилось быстрее, и я только смогла смущённо улыбнуться, стараясь не встретиться с ним взглядом.

Я не знала, что ответить и вдруг он сказал:

– С тобой хочется быть настоящим.

Я вдруг почувствовала раздражение и сказала:

– Может, тебе и хочется быть со мной настоящим, Лиам, но как только рядом оказываются Джейкоб или Мелисса, ты сразу же превращаешься в того самого хулигана с нашей первой встречи.

Он опешил, явно не ожидая такого ответа, и на секунду замолчал.

Лиам вздохнул и быстро заговорил:

Вот ещё варианты, как Лиам мог бы ответить:

– Я знаю, что веду себя как дурак, особенно при них… Ты права, я иногда скрываюсь за этим образом… Но только ты видишь меня настоящего.

Он посмотрел на меня виновато.

Я вздохнула и сказала:

– Лиам, не стоит менять личности ради кого-то. Будь собой, просто найди правильных друзей, с которыми можно быть настоящим.

– Эмма, ты меняешь меня в лучшую сторону. Помоги мне снять эту маску и раскрыться перед всеми настоящим.

Я почувствовала, что он говорит искренне, и немного смягчилась. Затем он улыбнулся, и напряжение между нами стало меньше.

Я улыбнулась Лиаму и кивнула в сторону комнаты:

– Пойдём, а то мне кажется, что мой брат уже успел рассказать ещё что-то про меня Мейсону.

Мы вернулись к остальным, и в комнате снова стало оживлённо – разговоры, шутки, лёгкая атмосфера.

Я почувствовала, что между нами теперь стало чуть проще и теплее.

Мейсон вдруг повернулся ко мне:

– Эмма, а хочешь завтра после школы прийти посмотреть мой матч? Было бы круто!

Лиам тут же нахмурился и быстро вставил:

– Завтра тренировки дольше обычного, ты всё равно не успеешь, Эмма.

Я с улыбкой посмотрела на Мейсона:

– Ну, тогда, может, в следующий раз? Давай договоримся заранее.

Мейсон кивнул, не скрывая разочарования, а Лиам выглядел немного довольным собой.

– Сестрёнка, да у тебя целых два принца, кого же ты из них выберешь? – подмигнул он, явно подшучивая.

Я закатила глаза и бросила в Сэма подушкой:

– Очень смешно, Сэм! Может, ты ещё таблички им раздашь: «Принц №1» и «Принц №2»?

Все посмеялись и через пару секунд Мейсон спокойно отвечает, будто невзначай:

– Думаю, выбор очевиден, если смотреть на поступки, а не слова.

Лиам чуть напряжённо усмехается и добавляет:

– А мне кажется, важнее, кто рядом, когда это действительно нужно.

Оба бросают друг на друга короткие взгляды – вроде бы спокойно, но между ними чувствуется скрытая конкуренция.

Я заметила это напряжение, но решила сделать вид, что не придала значения, чтобы не усугублять ситуацию.

– Вы оба такие забавные, будто на соревнованиях. – произнёс Сэм, всё ещё ехидно улыбаясь.

Я решила отойти от этот темы и предложила:

– Может, просто посмотрим фильм, а не будем устраивать бал?

Я перевела разговор, чтобы разрядить обстановку, но внутри мне даже немного приятно от их внимания.

Вечер постепенно подошёл к концу, родители позвали всех вниз, и мы начали прощаться.

Сэм подошёл к Лиаму и тихо нашептал ему в ухо:

– Ты мне больше понравился, думаю моей сестре тоже. Я одобряю тебя, дружище.

Лиам ухмыльнулся и смущённо посмотрел на меня, затем пожал руку Сэму, и улыбнувшись, взъерошил ему волосы.

Мейсон улыбнулся и сказал:

– До встречи, Эмма! Надеюсь, скоро увидимся.

Лиам помахал мне рукой и гости ушли.

Я пожелала всем спокойной ночи и поднялась к себе.

Лёжа в кровати, я долго не могла уснуть, прокручивая в голове наш разговор с Лиамом, улыбку Мейсона и странное чувство, что этот день что-то изменил.

Интересно, что ждёт нас дальше?

Утро в школе началось совсем не радужно:

Когда я подошла к своему шкафчику, увидела, что его кто-то исписал обидными словами и нарисовал смешные рожицы.

Рядом стояли Мелисса и Джейкоб, хихикая и делая вид, что тут ни при чём.

У меня внутри всё сжалось, но я старалась не показать виду и быстро стёрла надписи.

В столовой я взяла поднос с супом и газированным соком, решив присесть к Наоми и её парню Рэю.

Но тут Мелисса вдруг резко толкнула меня и с притворной невинностью сказала:

– Ой, я случайно!

Она хитро засмеялась, а мой поднос с едой оказался у меня на одежде – суп и газировка разлились прямо по рубашке.

В этот момент в столовую зашёл Лиам, увидел всё это и уже собирался подбежать, но его опередил Мейсон – он сразу подошёл, помог мне подняться и встал между мной и Мелиссой.

Лиам, увидев это, резко развернулся и ушёл из столовой, а я только успела заметить его недовольное лицо и не поняла, почему он так отреагировал.

Я поблагодарила Мейсона, немного улыбнувшись:

– Спасибо тебе, ты меня реально выручил.

Он улыбнулся в ответ:

– Не переживай, Эмма, не давай им себя обижать.

Я пошла в раздевалку, переоделась в чистую форму, выдохнула и решила найти Лиама.

Выйдя в коридор, я стала искать его взглядом, надеясь поговорить и понять, почему он так странно себя повёл.

Я обошла пару коридоров и наконец увидела Лиама у окна, он стоял один и что-то задумчиво рассматривал на улице.

Я подошла ближе и тихо сказала:

– Лиам, всё нормально? Почему ты ушёл тогда из столовой?

Он вздохнул, но пока ничего не ответил, только посмотрел на меня.

Я настояла на разговоре:

– Лиам, пожалуйста, объясни, что случилось. Я хочу понять.

Он тяжело вздохнул и сказал:

– Просто… мне неприятно видеть, как тебя обижают, а я ничего не могу сделать. Это бесит.

Я улыбнулась и сказала:

– Лиам, не переживай, я не боюсь ни Джейкоба, ни Мелиссу. Они ничем не смогут меня обидеть, правда.

Он заметно успокоился, затем сказал:

– Я обещаю, Эмма, никто больше не обидит тебя, даже Мелисса. Я не позволю.

Я тихо ответила:

– Но ты сам говорил, что не можешь ссориться с ней… Из-за ваших отцов.

Лиам на секунду замолкает, потом хмурится:

– Знаешь, отец никогда особо не заботился обо мне. Ему был важен только Мейсон. Да и он всегда был занят своими делами, партнёрами…

Он отводит взгляд и добавляет чуть тише:

– Теперь это не мои проблемы.

Я почувствовала, что для Лиама это важно, и посмотрела на него с пониманием.

После я мягко коснулась его руки и сказала:

– Ты не обязан всё делать ради него, Лиам. Ты важен сам по себе.

Я смотрела ему в глаза, стараясь поддержать. Он поблагодарил меня, затем прозвенел звонок. Настало время тренировки, наконец-то.

Глава 6

В спортзале уже шумно – мы с девочками и парнями с команды болтаем, ждём тренеров. Я сижу на лавке, кручу в руках волейбольный мяч, а рядом кто-то обсуждает вчерашнюю игру.

Вдруг двери открываются, и в зал заходят миссис Миллер и мистер Харрис.

Все сразу затихают – что-то будет.

– У нас для вас важное объявление! – говорит Миссис Миллер, и я ловлю себя на том, что замираю от любопытства.

– Обе наши команды приглашены на Весенние межшкольные отборочные соревнования на национальный турнир!

Я слышу, как вокруг начинают перешёптываться:

– Вот это да!

– Мы реально поедем на турнир?

– Соревнования в конце апреля, – добавляет мистер Харрис. – У нас есть примерно месяц на подготовку. Через неделю мы отправимся в спортивный лагерь на 10 дней, где помимо нашей школы будут тренироваться такие школы, как Harmony Heights School, Discovery Cove School, а также Evergreen Academy.

Я не могу сдержать улыбку.

В голове сразу куча мыслей: «Один месяц… лагерь… турнир… Это реально шанс!»

Миссис Миллер объявила ещё один нюанс:

– По правилам турнира с каждой школы участвует одна смешанная команда, то есть по три мальчика и по три девочки, которые, соответственно, и отправятся в лагерь.

Все были шокированы. Некоторые обрадовались, остальные стали возмущаться.

Мистер Харрис добавил:

– А значит, в течение этой недели мы выберем из вас 6 человек, кто будет представлять нас на национальном турнире.

Я была взволнованна. Это мой шанс проявить себя и добиться успеха.

– Тогда это неофициальные соревнования, разве можно так? – спросила Стейси.

– Я не хочу играть с девочками, они вечно капризничают. – выкрикивал мальчик, который итак сидит в запасе.

– Да ну нет, так мы точно проиграем. – недоволен был Джейкоб.

– Можно, Стейси, не переживайте. Организаторы турнира предложили этот вариант, чтоб и женская, и мужская команды смогли представлять школу, к тому же для вас это новый опыт.

Я была удивлена, но мне показалась эта идея классной и интересной.

– А если мы выиграем, что будет? – первым спрашивает Джейкоб, всегда мечтающий о славе.

– Да, а какая награда? – подхватывает Айви, глаза у неё горят от азарта.

Мистер Харрис улыбается:

– Школа, побеждающая в отборочных соревнованиях получат кубок и приглашение на национальный финал между Россией и Америкой.

Все мы были явно удивлены. Особенно я. Неужели у меня появился шанс встретиться со своей старой командой? Если конечно и они выиграют отборочные.

– А будут ли репортёры? – кто-то из мальчишек шутливо машет рукой, будто уже даёт интервью.

Миссис Миллер смеётся:

– Возможно, если хорошо сыграете, вас заметят!

– А как будет проходить лагерь? Там будут тренировки каждый день? – интересуюсь я, потому что уже представляю, как это будет.

Мы обязаны выиграть, я хочу этот приз! И для этого нужно хорошо потренироваться.

– Конечно, – отвечает тренер. – Готовьтесь к насыщенной программе, но будет и время для отдыха.

В зале снова оживлённый гул – все обсуждают, кто с кем поедет, и какие шансы у нашей школы.

Мы с Наоми шли по коридору после тренировки, обсуждая лагерь и строя планы, как будем тренироваться и веселиться.

– Представляешь, если в лагере будут ночные посиделки у костра? – мечтательно сказала Наоми.

Я только улыбнулась, когда к нам подошёл Рэй.

– Привет, девчонки! – сказал он, обнимая Наоми за плечи.

– Мне пора, Эм, увидимся завтра! – подмигнула мне Наоми и ушла с Рэем.

Я осталась одна у своего шкафчика, перебирая вещи. Когда я закрыла дверцу, вдруг прямо передо мной возник Мейсон – я аж подпрыгнула от неожиданности.

– Ой! – вырвалось у меня. – Ты меня напугал!

Мейсон улыбнулся:

– Прости, не хотел. Слышал, вы едете в лагерь? Удачи тебе, надеюсь, ты попадёшь в основной состав.

– Спасибо, – посмотрев на него, произнесла я с улыбкой на лице.

– Кстати, я хотел позвать тебя посмотреть на мою игру сегодня вечером на площадке рядом со школой. Ты сможешь прийти? – с большой надеждой в глазах спросил он.

Только я хотела согласиться на его приглашение как вдруг:

– Нет, она сегодня занята, – ответил кто-то за меня.

Обернувшись, я увидела Лиама, который подошёл к нам и встал между нами, повернувшись спиной ко мне.

– Лиам? И что это значит?

Он не ответил мне ничего, даже не повернулся, его строгий взгляд был зациклен только на Мейсоне. Затем Лиам продолжил:

– Сегодня у нас с ней дополнительная тренировка.

О чём он? Вроде никакой тренировки не было запланировано? Или он просто не хочет, чтоб я шла с Мейсоном?

– Почему ты отвечаешь за неё? – возмущённо спросил Мейсон. – Отойди с дороги.

В это время около нас собралась толпа учеников и все о чем-то шептались.

Лиам опирается на шкафчик и упрямо отвечает Мейсону:

– Я уже сказал, сегодня она со мной.

Я была удивлена. Что это с ним? Почему всегда, когда Мейсон пытается со мной поболтать, появляется Лиам и создаёт напряжённую обстановку? Мне стало не по себе.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.