# Садовник (полная версия)

Алекс Прудников

Захватывающий психологический триллер с элементами детектива, в центре которого – история загадочного садовника Степана. Внешне добродушный и отзывчивый человек, он ведёт двойную жизнь, скрывая за фасадом успешного цветочного бизнеса леденящую душу правду.

Действие разворачивается в провинциальном городке, где главный герой известен как лучший садовник области. Его цветы славятся особой красотой и здоровым видом, а сам Степан пользуется заслуженным уважением среди местных жителей. Однако за идиллической картинкой скрывается мрачная тайна.

Это история о том, как за маской добропорядочности может скрываться настоящий кошмар, а красота порой произрастает на почве ужасающих преступлений.

Часть 1: Степан

## Глава 1: Утренняя суета Новоусманского рынка

Раннее утро окутало Новоусманский рынок предрассветной дымкой. Первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь туман, а здесь уже кипела жизнь. Пять часов – время, когда рынок пробуждается ото сна, готовясь к новому дню торговли.

В фруктовых рядах царило особое оживление. Продавцы-фруктовщики с особой тщательностью мыли каждое яблоко, каждую грушу, словно полируя их до блеска. Прозрачные капли воды сверкали на сочных боках плодов, создавая впечатление драгоценностей.

Мясные лавки поражали разнообразием. Ловкие мясники, словно художники, раскладывали на прилавках куски отборного мяса, украшая их веточками зелени. Копчености источали такой аппетитный аромат, что прохожие невольно замедляли шаг.

Особую атмосферу создавали пекари, которые с материнской нежностью выкладывали на прилавки свежевыпеченный хлеб. Каждая булка, каждая баранка казались произведением искусства – румяные, с хрустящей корочкой и манящим ароматом.

Субботний день обещал быть особенно оживленным. Местные жители знали: кто раньше встал, того и тапки – или, в данном случае, того и покупатели. Торговцы спешили подготовиться к наплыву посетителей, ведь именно в субботу рынок наполнялся людьми, готовыми потратить свои сбережения на свежие продукты и товары первой необходимости.

В воздухе витал неповторимый запах рынка – смесь ароматов свежей выпечки, специй, фруктов и только что разделанного мяса. Это был запах торговли, запах труда и надежды на удачный день.

## Глава 2: Райский уголок среди торговых рядов

В то время как основная часть рынка наполнялась ароматами еды и повседневных товаров, в стороне от шумных прилавков притаился настоящий цветочный оазис. Цветочные ряды расположились за торговыми рядами с хозяйственными товарами, где пестрели сапоги всех размеров, сверкали рыболовные снасти и красовались разнообразные предметы быта.

Здесь, словно по волшебству, начинался совершенно иной мир – мир нежных лепестков и пьянящих ароматов. Бескрайние ряды цветочных горшков создавали настоящую феерию красок. Петунии всех оттенков радуги соседствовали с изящными флоксами, а величественные георгины гордо возвышались над остальными цветами, создавая неповторимую симфонию природы.

Каждый горшок, каждая цветочная композиция здесь казались произведением искусства. Цветочные композиции переливались всеми оттенками лета, даря прохожим радость и вдохновение. Пчёлы и бабочки кружили над яркими соцветиями, добавляя живую нотку в эту идиллическую картину.

Особого внимания заслуживал прилавок Степана – человека, которого в Воронежской области знали как лучшего садовника. Его цветы отличались особой красотой и здоровым видом. Говорили, что у него есть особый секрет выращивания растений, и многие садоводы приезжали именно к нему за советом и саженцами, мечтая повторить его успех в своих садах.

Проходя мимо этого цветочного рая, невозможно было не остановиться, чтобы насладиться красотой и ароматом, которые дарил этот удивительный уголок рынка.

## Глава 3: Степан – хранитель цветочного царства

Среди пестрого многообразия рынка Степан очень выделялся – высокий, статный мужчина, чей рост приближался к двум метрам. Его могучая фигура, словно колонна, возвышалась над цветочными прилавками, а крепкие руки, привыкшие к тяжелому труду, с удивительной нежностью обращались с хрупкими растениями.

В его руках даже самые крупные горшки казались игрушечными, а маленькие горшочки с цветами превращались в крошечные драгоценности, похожие на разноцветное конфетти. Манера общения Степана была особенной – он говорил мало, но каждое его слово весило больше сотни пустых фраз. Его речь была четкой, выверенной, словно каждое предложение было тщательно отобрано из сокровищницы жизненного опыта.

Особенная улыбка Степана обладала удивительной силой – стоило ему широко и искренне улыбнуться, как хмурые лица покупателей тут же расцветали ответными улыбками. Его добродушие и искренность притягивали людей, словно магнит.

Здоровье его цветов было легендарным. Каждое растение под его опекой процветало, радовало глаз сочными листьями и яркими бутонами. Секрет его успеха был прост – любовь к своему делу и неустанная забота о каждом зеленом питомце.

В субботние дни у прилавка Степана неизменно собирались очереди. Знатоки садоводства и владельцы элитных усадеб заранее записывались к нему, чтобы приобрести лучшие экземпляры. Часто состоятельные клиенты выкупали половину привезенной партии, настолько высока была репутация мастера.

Дар убеждения Степана был поистине волшебным. Даже в сложных ситуациях ему хватало одного спокойного взгляда или пары слов, чтобы погасить любой конфликт. Его природная харизма и внутренняя сила действовали на людей магически, превращая потенциальных противников в благодарных клиентов.

Степан был не просто продавцом цветов – он был настоящим хранителем красоты, человеком, который своим примером доказывал, что доброта и профессионализм могут творить настоящие чудеса.

## Глава 4: Неожиданный визит на рынке

Ближе к десяти часам, когда рынок уже кипел жизнью, у ворот показался чёрный мерседес с затемнёнными стёклами. Автомобиль, словно сомневаясь в своём решении, несколько минут стоял неподвижно. Его появление вызвало лёгкое волнение среди торговцев – такие машины редко заезжали на обычный рынок.

Наконец, дверь открылась, и из автомобиля вышел молодой мужчина. Его спортивная фигура, облачённая в дорогие штаны и чёрную майку, сразу привлекала внимание. Уверенная походка и настороженный взгляд выдавали в нём человека, привыкшего к особой роли в обществе.

Оглядевшись по сторонам с видом человека, оценивающего территорию, незнакомец направился к цветочным рядам. Его взгляд быстро нашёл прилавок Степана, и, переминаясь с ноги на ногу, он отозвал садовника в сторону. Начался напряжённый диалог, в котором говорил преимущественно молодой человек. Степан же, как всегда, слушал молча, лишь изредка кивая своей большой головой.

Ветер доносил обрывки фраз, создавая атмосферу таинственности:

– Степа, очень надо…» – голос молодого человека звучал умоляюще.

– Мы вообще не ожидали, что будет такой замес… – в этих словах слышалась тревога.

– Тебе пять, остальные наши… – предложение, от которого веяло деловым тоном.

На что Степан, басовито и уверенно ответил:

– У меня места только на три. – его голос звучал твёрдо и непреклонно.

Молодой человек, услышав ответ, опустил голову:

– Ну три так три… – в его голосе слышалось явное разочарование.

После короткого разговора Степан вернулся к своему лотку, а незнакомец быстрым шагом направился к своему мерседесу. Рынок, словно задумавшись над произошедшим, на мгновение затих. Торговцы переглядывались, шептались, строили догадки. Но уже через несколько минут шумная жизнь возобновилась, будто ничего и не случилось.

Странная сцена осталась загадкой для случайных свидетелей. Что это было? Какая-то сделка? Или, может быть, просьба о помощи? Никто не знал наверняка. Но одно было ясно – даже в мирной атмосфере рынка порой происходят события, выходящие за рамки обычного торгового дня.

Степан, как всегда, невозмутимо продолжал свою работу, словно ничего не произошло. Его цветы, как и прежде, радовали глаз покупателей, а улыбка оставалась такой же искренней и открытой. Но в глазах опытных торговцев читалось понимание – за этой сценой скрывалась история, о которой они, возможно, никогда не узнают.

Рынок продолжал жить своей жизнью, впитывая в себя все эти тайны и загадки, сохраняя их в своей памяти, как хранит он аромат цветов и запах свежей выпечки.

## Глава 5: Тревожные вести

Три дня спустя Новоусманский рынок гудел, словно растревоженный улей. Следователи в строгих костюмах появились на торговой площади, держа в руках фотографию того самого молодого человека, который недавно разговаривал со Степаном. Они методично прочёсывали ряды, опрашивая каждого встречного.

Дойдя до цветочных рядов, следователь начал расспрашивать немногочисленных продавцов. Первой на контакт пошла Маргарита – дородная торговка с пышными формами и острым взглядом, которая знала здесь каждого.

– Он бывает в основном по субботам, в другие дни не бывает. Если постоянно был – разорил бы нас! – начала она, пытаясь быть полезной следствию.

– Он далеко живёт, где-то в Нижнем Кисляе, километров 120 отсюда, – продолжала вспоминать Маргарита, машинально поправляя свой передник.

Следователь быстро записывал информацию в блокнот.

– Давно его знаете? – оторвавшись от записей, спросил он.

– Больше пяти лет, ох, хороший человек… – пытаясь выгородить Степана перед следователем, пролепетала Маргарита.

– Спасибо. Оставьте участковому свой телефон, если что, я вам перезвоню, уточню детали», – следователь кивнул в сторону местного участкового.

Маргарита кивнула и опустила взгляд.

– А что там случилось-то? – не удержавшись, поинтересовалась она, чувствуя, как в воздухе витает что-то страшное.

– Братва постреляла друг друга. 15 трупов. 12 нашли, три ищем. Опрашиваем всех, кто может иметь отношение, – сухо отрапортовал следователь.

Маргарита побледнела и прикрыла рот платком, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Новость о массовой перестрелке потрясла её до глубины души. Теперь всё увиденное той роковой встречи приобрело совершенно иной смысл.

Атмосфера рынка изменилась. Торговцы перешёптывались, строили догадки, а в глазах читался немой вопрос: какое отношение мог иметь уважаемый Степан к бандитским разборкам?

Новость о случившемся быстро разлетелась по рынку, и теперь каждый припоминал детали той встречи, пытаясь сложить воедино кусочки этой мрачной головоломки.

«А ведь он такой спокойный всегда был…» – прошептала одна торговка другой.

«И цветы у него всегда такие здоровые…» – добавила вторая, качая головой.

«Может, он и не при чём вовсе?» – предположил кто-то из толпы.

Но чем больше говорили, тем больше вопросов возникало, а ответов не было.

Слухи и домыслы распространялись со скоростью лесного пожара. Кто-то видел Степана с какими-то подозрительными личностями, кто-то слышал обрывки странных разговоров. Каждый привносил что-то своё, и правда терялась в море догадок и предположений.

Степан, который обычно приносил радость своим улыбкам и здоровыми цветами, теперь оказался втянут в историю, от которой кровь стыла в жилах. И только время могло показать, какую роль он играл в этой кровавой драме.

Вечером, когда рынок опустел, последние торговцы уходили домой с тяжёлыми мыслями. Никто не мог уснуть в эту ночь, все думали о Степане, о его загадочной улыбке и о том разговоре, который теперь казался предвестником трагедии.

И только ветер продолжал шелестеть листьями цветов, словно пытаясь рассказать какую-то тайну, известную только ему.

## Глава 6: Следствие ведёт в Нижний Кисляй

Полицейский УАЗ, вёзший следственную группу, бодро покатил по недавно отремонтированной трассе. Асфальт лоснился после недавнего дождя, и ехать было одно удовольствие. Однако радость от комфортной поездки быстро сменилась разочарованием, когда машина свернула на просёлочную дорогу.

Просёлочный тракт встретил их настоящим испытанием. Яма на яме, ухаб на ухабе – казалось, что дорога специально была создана для проверки прочности подвески. Каждый толчок отзывался стонами в салоне автомобиля, а пыль, поднимаемая колёсами, забивалась в ноздри и оседала на одежде. Водитель матерился сквозь зубы, виртуозно лавируя между колдобинами.

После сорока минут тряски УАЗ остановился у здания администрации посёлка Нижний Кисляй. Внутри здания царила атмосфера запустения: паутина в углах, затхлый воздух, пропитанный запахом сырых половиц и самогона. Старые доски скрипели под ногами, а в углу кабинета стоял древний сейф, покрытый толстым слоем пыли.

За столом в кабинете сидел председатель – крепкий мужчина лет пятидесяти восьми с загорелым лицом и седыми висками. Его руки, загрубевшие от тяжёлой работы, уверенно сжимали ручку. Он поднялся навстречу следователю и протянул руку:

– Семён Поликарпович Березин, – представился он, внимательно разглядывая гостей. – Чем обязан такому визиту?

– Логинов Егор Павлович, – следователь ответил рукопожатием, протягивая удостоверение. – Следователь по особо важным делам. У нас есть несколько вопросов касательно одного вашего жителя.

– Слушаю вас внимательно, – председатель слегка напрягся, но старался сохранять спокойствие.

– Знаком вам этот человек? – следователь достал из папки фотографию Степана и положил её на стол.

– А как же! Это же наш сибиряк. Приехал восемь лет назад к нам. Настоящий специалист по растениям. Занимается разведением, селекцией и окультуриванием. Большой опыт! – председатель оживился, вспоминая. – Много нам на полях помог. У него какие-то особые методики, знаете ли. Урожайность повысилась заметно.

– А что насчёт его цветочного бизнеса? – поинтересовался следователь.

– Да это так, побочное занятие. Как факультатив разводит цветы и продаёт на рынке. Зарплаты у нас небольшие, вот он и подрабатывает, – рассеянно добавил председатель, опустив взгляд. – Знаете, он человек не местный, но прижился хорошо. Всегда готов помочь, советом или делом.

– Где именно он проживает? – следователь внимательно следил за реакцией собеседника.

– На краю села живёт. Сам так попросился. Построил какую-то высокотехнологичную компостную машину. Говорит, она шуметь будет, доставлять неудобства. Вот мы ему и отдали дом Петровны, всё равно детей и родственников у неё не было, что добру пропадать, – закончил свой рассказ Семён Поликарпович.

– Интересно… – следователь торопливо записывал что-то в блокнот. – А что вы можете рассказать о его личной жизни? Есть семья, друзья?

– Семьи нет, насколько мне известно. Живёт уединённо. Но с местными ладит. Помогает иногда с огородом, делится семенами. Человек он молчаливый, но справедливый, – председатель задумался на мгновение.

– Покажите дорогу? – следователь закрыл блокнот.

– Поехали, конечно, покажу, – председатель накинул на плечи безрукавку, сшитую из старой телогрейки, и направился к выходу. – Только дорога там не сахар, предупреждаю сразу.

На ненавистном УАЗе следственная группа двинулась в сторону окраины села, где жил загадочный Степан. Впереди их ждали новые открытия и, возможно, ответы на вопросы, которые пока оставались без ответа. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени на изрытую колеями дорогу, а в воздухе витало предчувствие чего-то недоброго.

## Глава 7: Загадочный дом на окраине

Чёрный сруб возвышался посреди участка, словно древний страж, охраняющий свои тайны. Массивные брёвна, пропитанные отработанным маслом до глубокого, почти чернильного цвета, казались частью мрачной легенды. В лучах заходящего солнца дом отбрасывал причудливые тени, создавая впечатление, будто он вот-вот оживёт и расскажет свои секреты.

Участок поражал своими размерами и контрастами. С одной стороны – мрачный дом, с другой – буйство красок и ароматов. Хозяйственные постройки, разбросанные по территории, выглядели заброшенными и неухоженными. Ржавые петли на дверях скрипели при малейшем порыве ветра, заколоченные окна хранили свои секреты, а покосившиеся крыши словно склонялись под тяжестью лет.

Но самое удивительное – это цветочные композиции, которые украшали каждый уголок участка. Они росли повсюду: в окнах, на крыльце, вдоль дорожек, на клумбах. Словно искусный художник, неведомый садовник создал здесь палитру из всех оттенков радуги. Цветы разных размеров и форм источали такой насыщенный аромат, что у посетителей кружилась голова.

Когда следственная группа вышла из машины, земля под ногами начала дрожать. Это странное явление, похожее на подземные толчки, повторялось каждые пару минут, вызывая у всех неприятное чувство тревоги. Казалось, что сама земля здесь живёт своей жизнью, храня какую-то тайну.

– Компостная машина работает… – предположил председатель, заметив недоумённые взгляды гостей.

Следователь осторожно подошёл к калитке и постучал, но она оказалась незапертой. С протяжным скрипом ворота распахнулись, открывая вид на поистине удивительное место.

Райский сад раскинулся перед глазами во всём своём великолепии. Растения были высажены с таким мастерством, что создавалось впечатление единого полотна, сотканного из живых красок. Их аромат смешивался с запахом влажной земли и приближающейся ночи, создавая неповторимую атмосферу.

Однако эта идиллия постоянно нарушалась периодической дрожью земли. Она словно напоминала о том, что за внешней красотой может скрываться нечто тревожное и опасное. Следственная группа замерла на пороге этого необычного места, чувствуя, как нарастает напряжение.

Дрожь становилась всё более ощутимой, чем дальше в глубь участка проходила следственная группа. Толчки повторялась волнами, заставляя вибрировать не только почву, но и воздух вокруг. Казалось, что под участком скрывается какой-то механизм, работающий в постоянном режиме. Это настораживало и заставляло задуматься о том, что за фасадом цветочного рая может скрываться нечто гораздо более серьёзное.

Контраст между мрачным домом и цветущим садом становился всё более очевидным. Тёмное и светлое, зловещее и прекрасное, скрытое и явное – всё это сплеталось в причудливый узор, который хранил свои тайны. И кто знает, какие секреты таил этот дом, окружённый такой красотой, но стоящий на почве, которая словно жила своей, отдельной жизнью.

## Глава 8: Постройки Степана

Среди старых, покосившихся хозяйственных строений резко выделялся современный ангар, словно вырванный из футуристического фильма. Его сверкающие сэндвич-панели, идеально подогнанные друг к другу, создавали впечатление космического корабля, случайно приземлившегося посреди деревенского пейзажа. Лёгкая, но тёплая конструкция возвышалась над участком, бросая на землю причудливые тени.

Фасад ангара поражал своей геометрической точностью. Каждая панель, каждый стык были выполнены с поразительной аккуратностью. Металлические уголки и крепёжные элементы блестели, как будто их установили только вчера.

Окна-бойницы, расположенные под самым потолком, были выполнены из толстого армированного стекла. Их необычная форма и расположение создавали впечатление, будто это не хозяйственное помещение, а какое-то секретное военное сооружение. Каждый оконный проём был оснащён специальными жалюзи, которые, похоже, могли автоматически регулироваться.

Система вентиляции представляла собой настоящее инженерное чудо: огромные промышленные вентиляторы, установленные на крыше, мерно вращались, практически бесшумно. Промышленные фильтры, установленные на входе и выходе воздуховодов, явно были предназначены для многоступенчатой очистки воздуха.

Инженерные коммуникации удивляли не меньше. К ангару был подведён газ через модернизированный ввод от старого дома. Металлические трубы, выкрашенные в ярко-красный цвет, контрастировали с тёмными стенами сруба. Газовый котёл, установленный в отдельном боксе, работал в автоматическом режиме, периодически включаясь и выключаясь даже в летнюю жару.

– Ого, какой магазин он тут построил… – не скрывая удивления, произнёс председатель, разглядывая современное сооружение. Его глаза бегали от одной детали к другой, пытаясь осмыслить масштаб постройки.

В этот момент земля под ногами ощутимо дрогнула, словно напоминая о себе. Вибрация прошла волной, заставляя мелко дрожать даже массивные ботинки следователей. Казалось, что под землёй скрывается какой-то мощный механизм, работающий в постоянном режиме.

– Кто первый? – следователь обвёл взглядом свою команду и председателя. Его голос звучал спокойно, но в глазах читалось напряжение.

Никто не торопился отвечать. Все чувствовали, как атмосфера накаляется с каждой секундой. Металлические конструкции ангара отбрасывали причудливые тени, создавая иллюзию движения.

– Ну если никто не хочет, тогда первым буду я! – решительно произнёс Егор.

Он шагнул к массивной двери ангара, изготовленной из толстого металла. Ручка, полированная до блеска, казалась почти новой. Следователь осторожно нажал на неё, и к его удивлению, дверь подалась легко, словно приглашая войти в неизвестность.

Скрип хорошо смазанных петель нарушил тишину, и в образовавшейся щели показались приглушённые отблески вечернего света. Проём манил и пугал одновременно, обещая раскрыть тайны, которые, возможно, лучше было бы оставить нераскрытыми.

## Глава 9: Ад среди цветов

Море цветов заполняло всё пространство ангара, создавая иллюзию райского сада. Но первое впечатление оказалось обманчивым. Пройдя через массивную дверь, следственная группа оказалась на ячеистом металлическом мосту, который протянулся над зловещей конструкцией.

Под ногами, в углублении – около трёх метров – виднелись металлические цилиндры. Их было больше пятидесяти – массивные, четырёхметровые, с сечением около полутора метров. Они напоминали гигантские капсулы смерти, хранящие свои мрачные тайны. Полированный металл отражал тусклый свет, создавая жуткие блики.

Воздух в помещении был тяжёлым, влажным, пропитанным затхлым запахом разложения. Казалось, что сам воздух здесь был отравлен смертью. В каждом цилиндре имелась приточенная дверца, а все они были соединены между собой цепью, образуя зловещий круг. Система вентиляции, которая должна была очищать воздух, разносила по помещению запах тлена.

В этот момент по залу прокатилась уже знакомая дрожь – «дрррын», и все цилиндры одновременно начали поворачиваться, словно механизм смерти ожил перед глазами ошеломлённых следователей. Тихий скрежет металла о металл наполнил помещение.

Следователь, преодолевая внутреннее сопротивление, скомандовал открыть ближайший цилиндр. Как только тяжёлая дверца поддалась, произошло нечто странное: установка увлажнения остановилась, а под потолком зловеще зажглась красная лампа. Аварийная система реагировала на вмешательство в работу механизма.

Внутри тёплого, почти горячего цилиндра лежало человеческое тело, завёрнутое в опилки и покрытые увядшими листьями цветов. Разложение уже начало делать своё дело, и зрелище было невыносимым. Гниющая плоть источала зловоние.

Приказ следователя открыть остальные цилиндры превратился в кошмарную рутину. Практически в каждом контейнере находились тела. Чем дальше от входа, тем сильнее была степень разложения. В самых дальних ёмкостях следователи обнаружили только землю – последнюю оболочку бывших человеческих существ. Система утилизации работала методично и без жалости.

Егор и председатель вышли на свежий воздух. Глубокий вдох чистого воздуха не мог прочистить разум от увиденного. Взгляд следователя случайно упал на обычный цветочный горшок. Что-то блестящее привлекло его внимание.

Наклонившись, Егор достал из земли маленькую звёздочку – золотой зуб. Ошеломлённый, он поднял находку. Председатель, заметив это, огляделся по сторонам, на бесконечные ряды цветочных горшков, и непроизвольно прикрыл рот рукой.

– Вот такой гербарий… – прошептал Егор, глядя на зуб в своей руке.

– Вот такой букет… – эхом отозвалось в его голове, пока осознание масштабов трагедии медленно проникало в сознание.

Теперь всё стало на свои места: и странный запах, и дрожь земли, и эти цветы, растущие повсюду. Степан создал не просто сад – он создал фабрику смерти, замаскированную под райский уголок. Компостная машина оказалась частью системы утилизации, а цветы питались человеческой плотью.

Каждый горшок, каждая клумба, каждый куст на участке были пропитаны смертью. Органические удобрения для цветов оказались человеческими останками. Степан превратил свой дом в место, где смерть маскировалась под жизнь, а разложение питало красоту.

Следователи замерли в оцепенении. То, что они считали обычным цветочным хозяйством, оказалось частью чудовищной системы. Райский сад оказался адом, скрытым под маской красоты. И теперь предстояло выяснить, сколько ещё жертв скрывалось в этих стенах, сколько жизней было поглощено этим жутким местом.

Егор посмотрел на председателя, который стоял бледный, осознавая, что жил по соседству с настоящим чудовищем. В его глазах читался ужас и понимание того, что иногда реальность может быть страшнее самых страшных кошмаров.

А цветы продолжали цвести, не подозревая о своей страшной роли в этом жутком спектакле, где смерть стала удобрением для жизни.

## Глава 10: Память о кошмаре

Три долгих месяца следственный комитет работал на месте страшной находки. Каждый день приносил новые ужасы, новые открытия, которые хотелось бы забыть, но нельзя. Операция по разбору адской машины смерти проводилась с особой осторожностью, словно речь шла о разминировании бомбы.

Было решено не предавать огласке это дело, и оно получило гриф «совершенно секретно». Власти понимали: правда об этом месте может вызвать панику и недоверие к собственной безопасности.

В жутких цилиндрах было обнаружено более 48 опознанных человеческих останков. Следователи работали с экспертами-криминалистами, пытаясь восстановить лица погибших, установить их личности. Но большая часть тел была настолько разрушена системой утилизации, что опознание стало невозможным. Машина смерти безжалостно превращала человеческую плоть в компост, не оставляя даже костей.

Следователи бились над загадкой исчезновения Степана, но все попытки найти его следы оказались тщетными. Словно растворился в воздухе, испарился, оставив после себя только этот кошмар. Всероссийский розыск был объявлен, но имя садовника быстро исчезло из новостных сводок, будто его никогда и не существовало.

Демонтаж адской машины проводился под строгим контролем. Каждый элемент системы, каждая деталь компостной установки тщательно изучалась, фотографировалась, описывалась. Дом Петровны, ставший свидетелем стольких преступлений, было решено снести до основания.

Время шло. Природа, словно пытаясь залечить нанесённую ей рану, начала своё восстановление. На следующий год на этом жутком месте взошли миллионы цветов. Они росли пышно, ярко, словно насмехаясь над произошедшей трагедией. Но люди, несмотря на всю красоту цветущего поля, старались не вспоминать про это место.

Молва разносила странные истории о призраках, появляющихся в сумерках среди цветов. Говорили, что по ночам можно услышать тихий скрежет металла и шёпот ветра, несущий с собой запах тлена. Местные жители обходили это место десятой дорогой, рассказывая детям страшные сказки о жутком саде.

Цветы продолжали цвести, но в их красоте теперь виделась какая-то неестественность, какой-то мрачный подтекст. Память о трагедии осталась в сердцах тех, кто знал правду, в архивах следственных органов, в снах следователей, видевших эти ужасы.

И только ветер, гуляющий среди цветов, словно хранил тайну того, что произошло здесь. Тайну, которую люди пытались забыть, но которая навсегда изменила их представление о том, что скрывается за фасадом обычной жизни, за маской добропорядочности и красоты.

Так закончилось это дело, оставив после себя лишь воспоминания и цветы – те самые цветы, которые стали свидетелями и участниками самого страшного преступления, когда-либо совершённого в этих местах.

## Глава 11: Новая глава

– Какой серьёзный послужной список! Мы очень нуждаемся в агрономе! Говорите, что можете буквально из воздуха делать удобрение, которое позволит нашим полям цвести как прежде? – председатель совхоза «Светлый Путь» деревни Болибоки Харьковской области не мог скрыть своего восторга. Его маленькие глаза-бусинки буквально светились от предвкушения. В его глуши давно не появлялись специалисты такого уровня, а земли здесь были богатейшие – жаль только, что зарастали борщевиком и ждали своего часа.

– У нас как раз есть дом, на окраине села. Он старый, но вполне себе крепкий! – продолжал тараторить председатель, размахивая руками. Его энтузиазм был почти заразителен, если бы не холодный взгляд незнакомца напротив.

– В дом введён газ? – с широкой, почти волчьей улыбкой спросил Степан, не отрывая взгляда от председателя. Его глаза словно проникали в самую душу собеседника, располагая его к себе.

– Конечно, да! Нас газифицировали больше года назад! – возбуждённым голосом ответил председатель, уже представляя, как его совхоз станет передовым хозяйством области.

– Я превращу ваше место в цветущий сад! – протягивая широкую и мощную руку председателю, сказал Степан. Его голос звучал уверенно, почти гипнотически.

– В море цветов…, Степан продолжал пристально смотреть на председателя.

Председатель, чувствуя, как кружится голова от перспектив, машинально протянул руку в ответ. Он не замечал, как по спине пробежал холодок, как в кабинете вдруг стало душно, а часы на стене словно замедлили свой ход.

В этот момент судьба деревни Болибоки была предрешена. Никто не знал, что скрывается за широкой улыбкой нового агронома, какие тёмные тайны хранит его прошлое. Никто не подозревал, что вместе с ним в село пришло нечто гораздо более зловещее, чем борщевик, захвативший поля.

А Степан, пожимая руку председателя, уже строил планы на будущее. Планы, в которых цветущие сады соседствовали с тьмой, а жизнь питалась смертью. И никто не догадывался, что этот спокойный с виду агроном несёт с собой кошмар, который скоро охватит новую территорию…

В кабинете повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Но даже они, казалось, знали больше, чем все присутствующие в комнате.


Постскриптум:

Полезные факты:

Террамация, или компостирование человека – технология утилизации человеческих останков, при котором тело умершего за несколько недель превращается в органическое удобрение. Тело помещается в специальный контейнер с древесной стружкой или другим растительным материалом. Температура в контейнере поддерживается на уровне 55—70 градусов. Термофильные бактерии за месяц практически полностью разлагают тело, не оставляя различимые фрагменты костей. От человека остается 0.7—1.5 кубических метра почвы, которую родственники могут забрать с собой или пожертвовать.

(с) Википедия


Часть 2: Общее дело

Глава 1. Ночная поездка

Трудно описать состояние старых дорог между Богом забытыми деревнями. Некогда соединявшие в эпоху СССР плодоносные населённые пункты, эти магистрали превратились в отвратительного рода ухабистые направления. Постепенно зарастая кустами, такие дороги представляют опасность днём и смертельную опасность ночью. Районному управлению до этих дорог нет никакого дела, да и зачем? Что полезного в деревне Болибоки? Дергачи – это куда ни шло, они рядом с Харьковом, а вот Болибоки…

По Золочевскому шляху на скорости примерно в 80 километров в час, из Дергачей в Болибоки ночью ехал RAM TRX Степана – перспективного агронома и цветовода, крепкого необычайной силы улыбчивого великана. В кузове огромного грузовика, подпрыгивая на ухабах, ехали четыре пластиковых мешка. Мощный кенгурятник автомобиля без труда рубил редкие кусты на дороге, а яркая дополнительная светодиодная фара-панель на крыше как днём освещала путь.

Степан ехал один и был уверен, что ни впереди него, ни позади нет никого. Редкий разумный человек согласился бы на такой «подвиг», но Степану дорога была знакома, поэтому он уверенно правил своим грузовиком в Болибоки.

Лунный свет, пробивающийся сквозь кроны деревьев, создавал на дороге причудливые тени. Они словно живые существа скользили по асфальту, то удлиняясь, то укорачиваясь. Степан вёл машину одной рукой, вторая лежала на рычаге переключения передач. Его широкая улыбка, освещённая приборной панелью, казалась неестественной в этой ночной тишине.

Мешки в кузове зашевелились, словно живые существа. Степан нахмурился, но тут же улыбнулся своим мыслям. «Просто дорога такая», – пробормотал он себе под нос.

Глава 2. Прибытие в Болибоки

Впереди показались первые дома Болибок. Степан прибавил газу, чувствуя, как адреналин от ночной поездки начинает утихать. Машина остановилась у ворот. Степан вышел, потянулся, наслаждаясь ночной прохладой. Нажав на кнопку пульта, Степан наблюдал, как вправо отъезжают высокие ворота. Направляющие ролики поскрипывали, напоминая о необходимости смазки.

Тусклый свет фонарей у въезда едва освещал небольшую часть ухоженного участка. Цветники проступали неясными силуэтами в полумраке, словно таинственные картины импрессионистов. Степан различил очертания аккуратно выверенных клумб, где днём пестрели петунии – от нежно-розовых, словно рассвет над морем, до ярко-фиолетовых, как вечернее небо.

Георгины темными контурами вырисовывались в темноте, их высокие стебли напоминали колонны древнего храма. Где-то справа угадывались очертания грядок с рододендронами – пышными шапками, готовыми расцвести всеми оттенками розового и белого. Впереди виднелись контуры посадок пионов, чьи бутоны напоминали спрятанные сокровища.

Бархатцы и настурции  создавали яркий ковёр, переливающийся от золотисто-жёлтого до огненно-оранжевого. Их лепестки, отражая свет тусклых фонарей, словно маленькие солнца, освещали участок. В темноте можно было различить только контуры аккуратных рядов, но воображение рисовало яркую картину дневного великолепия.

Участок казался профессионально спланированным: геометрические узоры цветочных клумб напоминали картины абстрактного искусства, ровные линии посадок создавали гармонию форм, а чёткие границы между разными сортами говорили о тщательном планировании. Несмотря на темноту, было видно, что территория содержится в идеальном порядке.

Степан вернулся за руль и аккуратно загнал грузовик на асфальтированную парковочную площадку. Фары осветили ровную серую поверхность асфальта. Остановившись, Степан заглушил двигатель.

Он вышел из машины, закрыл ворота, проверил системы безопасности. Всё было готово для предстоящей работы. Ангар находился прямо за площадкой, но его скрывала ночная тьма. Степан уверенно направился к нему, зная каждый шаг этого пути, вдыхая аромат влажной земли и благоухающих цветов.

Глава 3. Подготовка к работе

Степан подошёл к массивной двери ангара и приложил карту доступа к считывателю. Контурное освещение мгновенно залило всю территорию ярким светом, словно наступил полдень. Участок преобразился: теперь были отчётливо видны все клумбы, каждая цветочная композиция, каждый геометрический узор на грядках.

Открыв тяжёлую дверь, Степан вошёл в шлюз между основным помещением и входной группой. Здесь царил идеальный порядок. Он снял со стены вместительную тачку – её широкое металлическое корыто было рассчитано на серьёзную нагрузку.

Напевая знакомую мелодию из «Винни-Пуха», Степан надел кожаный передник, который надёжно защищал его одежду. Высокие резиновые перчатки заняли своё место на руках – они были удобными и хорошо сидели. «Кто ходит в гости по утрам, парам-тарам, тарам-парам…» – мурлыкал он, чувствуя, как работа наполняет его энергией.

Распахнув входную дверь шлюза, Степан направился к грузовику. Тачка плавно катилась по асфальту на своём единственном, широком колесе, издавая тихий металлический звон. Впереди его ждала серьёзная работа, но настроение оставалось приподнятым.

Подойдя к грузовику, Степан распахнул борт. Пластиковое покрытие внутри кузова блеснуло в свете фонарей. Первый мешок легко скользнул в просторное корыто тачки – Степан предусмотрительно подставил её точно под груз. Второй и третий последовали за первым с такой же лёгкостью.

Но четвёртый мешок преподнёс сюрприз. Из него потекла тонкая струйка чего-то липкого и вязкого, оставляя тёмный след на пластиковом покрытии. «Опять придётся борт мыть…» – раздосадованно вздохнул Степан, глядя на неприятную лужицу. Расправив плечи, он покатил тяжело нагруженную тачку к ангару, где его ждала работа. «Скучна вечерняя пора, Хозяева зевают! Но если Гость пришел с утра такого не бывает…» – продолжал напевать себе под нос Степан.

Глава 4. Тёмная работа

Загнав тачку в шлюз, Степан тщательно закрыл входную дверь. Фильтрующая маска плотно обхватила лицо, но даже через неё пробивался тошнотворный запах разлагающейся плоти. «Пора бы поменять фильтры…» – подумал он, чувствуя, как противный запах проникает в ноздри.

Приложив карточку к массивным дверям шлюза, Степан шагнул внутрь ангара. Ячеистый мост протяжно скрипнул под тяжестью тачки, словно жалуясь на непосильную ношу. Впереди темнели ванны на колесах, наполненные заранее приготовленной водой.

Подойдя к ваннам, Степан начал методично открывать мешки. В первом мешке лежал рыжеволосый парень. На его лице навсегда застыла гримаса удивления – он явно не хотел умирать, но судьба распорядилась иначе.

Степан действовал хладнокровно: методично срезал с трупа верхнюю одежду, снял ботинки. Всё отправлялось в мусоросжигатель – недавно купленный аппарат известной японской фирмы. Устройство жадно поглощало вещи, превращая их в пепел. Работая на газу, оно было крайне удобным в использовании.

Степан тщательно выжимал каждую вещь в ванну, стараясь не упустить ни капли. Кровяной смыв— ценный ресурс для роста цветов, и терять его было недопустимо. На теле парня виднелось больше десяти пулевых ранений. «Однако…» – буркнул Степан себе под нос.

Деловито вспоров трупу брюхо, чтобы тело лучше пропиталось водой и отдало максимум крови, Степан приступил к следующему мешку. Его движения были отточенными, почти механическими, словно он выполнял привычную работу, не вызывающую никаких эмоций.

Степан методично продолжал. Прозрачная вода в ваннах окрашивалась в багровый цвет, пока он обрабатывал второй труп. Металлические стены ангара словно давили на сознание, усиливая атмосферу кошмара.

Мерзкий запах разложения становился всё сильнее, несмотря на фильтры маски. Степан действовал как автомат: вскрывал мешки, осматривал тела, снимал одежду. Каждый новый труп приносил новые ужасы – следы жестокой расправы, застывшие в глазах жертвы последние мгновения жизни.

Когда очередь дошла до четвёртого мешка, Степан замер. Живой взгляд встретил его из темноты. Бритоголовый парень, казалось, вернулся с того света. Кровь пузырилась в его груди, но он всё ещё дышал – или то, что от него осталось.

«Помогите…», – прошелестел умирающий, его голос был едва слышен сквозь хрипы и бульканье крови. Степан не дрогнул. Его рука медленно вытащила из кармана фартука нож. Холодная сталь блеснула в тусклом свете ламп.

«Спи», – тихо произнёс он, вонзая лезвие в сонную артерию. Кровь фонтаном ударила в стену ванны, оставляя на металле жуткие разводы. Степан действовал быстро и расчётливо, словно делал это сотни раз.

Сполоснув окровавленный нож в ванне, он вытер его о фартук. «Всякое бывает», – пробормотал себе под нос, словно оправдываясь перед кем-то. Механические звуки мусоросжигателя заглушали все остальные шумы.

Ванны с телами Степан осторожно перевез к капсулам. Перевалив тела в капсулы, он засыпал их опавшими листьями и опилками, добавляя точные дозы бактерий. Его движения были отточены до автоматизма, словно он исполнял какой-то жуткий ритуал.

«До встречи в оранжерее, ребята!» – произнёс он с мрачной иронией, закрывая крышки капсул. Металлический скрежет механизмов наполнил помещение. Дрррын – раздался первый звук запуска процесса.

Степан вышел из ангара, снимая испачканный фартук и перчатки. Лучи рассвета уже пробивались сквозь окна, но внутри помещения по-прежнему царил полумрак. Завтра его ждали Дергачи и ярмарка, но сейчас нужно было отдохнуть.

Система полива тихо зашипела, распыляя над клумбами питательный раствор воды из ванн, в которых Степан подготавливал трупы. Смертельный эликсир впитывался в землю, питая цветы. Такие прекрасные и такие нежные, в своей молчаливой красоте.

## Глава 5. Волшебство деревенского рынка

Есть в деревенских рынках что-то особенное, почти колдовское. Они словно машина времени, переносящая нас в беззаботное детство, где каждый день наполнен радостью и открытиями. Помнится, как, босоногие и счастливые, мы проводили лето у бабушки с дедушкой, носились между торговых рядов, ловя на себе тёплые, искренние улыбки торговцев и прохожих.

Здесь, на рынке, каждый прилавок – как страница из волшебной книги. Вот старушка Марья с её знаменитыми солёными огурцами, от которых слюнки текут заранее. А рядом – дядя Миша с только что сорванными помидорами, такими румяными, что хочется откусить прямо здесь. В углу – тётя Клава с мёдом, аромат которого разносится по всему рынку, заставляя пчёл кружиться над прилавком.

Детские воспоминания накатывают волнами: как мы, маленькие, бегали между рядами, заглядывая в каждую корзину. Здесь – горы блестящих яблок, там – связки чеснока, источающие пряный аромат. В одном месте – горы картошки, в другом – пучки свежей зелени, а где-то вдалеке – копчёности, от запаха которых можно сойти с ума.

Помню, как дед, держа меня за руку, водил по рынку, рассказывая истории про каждый продукт. Он знал всех торговцев по имени, и каждый был рад угостить нас то ягодкой, то орешком. А бабушка, сидя на краешке прилавка, учила выбирать самые спелые фрукты, отличать хороший мёд от плохого.

На рынке Дергачей каждый уголок хранил свои тайны. Вот здесь, у старой берёзы, всегда собирались бабушки-травницы со своими сборами. Там, у колодца, торговали молоком и сметаной. А в дальнем углу – знаменитые дергачёвские колбасы, на запах которых сбегались все окрестные собаки и кошки, и в том числе мужчины с бутылочкой самогона.

И пусть прилавки нуждались в ремонте, а тропинки между рядами были испещрены ямами, кое-как засыпанными кирпичами – всё это не имело значения. Главное – атмосфера. Здесь, среди ароматных солений, блестящих от росы овощей и фруктов, потрясающих своим запахом копчёностей, рождалась настоящая симфония вкусов и запахов.

Каждый прилавок рассказывал свою историю. Вот здесь торговали грибами, собранными ранним утром в лесу. Там – ягоды, собранные на дальних полянах. А в центре рынка – знаменитая выпечка тёти Зины, от которой невозможно было оторваться, и съесть только одну булочку или пирожок.

И не важно, сколько монет удавалось выручить предприимчивым торговцам – главное, что и продавцы, и покупатели уходили с рынка с улыбками на лицах. Здесь, среди деревянных прилавков и шумной толпы, рождалось настоящее счастье, то самое, о котором мы вспоминаем с теплотой в сердце, закрывая глаза и вдыхая знакомый с детства аромат деревенского рынка.

А вечером, когда последние покупатели расходились по домам, рынок затихал, но его магия оставалась в воздухе, в запахах, в воспоминаниях, которые будут греть душу ещё долгие годы.

## Глава 6. Торговля красотой: поиски счастья

В ряду с рассадой и цветами монолитно возвышалась фигура Степана. Его приветливое улыбающееся лицо было заметно даже с самой окраины рынка. Солнце играло на его лице, создавая причудливые тени, которые только подчёркивали искренность его улыбки.

– Господи! Какая неземная красота! – Барышня в изящной фетровой шляпке тянула за руку своего полного спутника, изнывающего от жары в широких шортах и мокрой от пота майке. – Посмотри! Какие мощные георгины! А эти лимонные петунии! Какие прекрасные! – щебетала она, постоянно поглядывая на мужа, чтобы тот не убежал в спасительную тень.

– В какую цену такая красота? – спросила мадам, приплясывая в ожидании сделки.

– Не дороже денег, прекрасная леди! – Степан озарил покупательницу широкой улыбкой. – Три куста за деньги, четвёртый в подарок! Подарок я выбираю сам! – слегка прищурившись, кокетничал он.

Красавица улыбнулась в ответ и отпустила руку спутника. Тот немедленно бросился в тень огромной ивы, растущей в начале рядов.

– Тогда мне эту! – указывая на великолепную хризантему с пышной листвой и множеством завязей бутонов. – Десять этих! – продолжала барышня, показывая на лимонные, алые, голубые и белые петунии. – Шесть тех! И оба подвеса! – кокетка выдохнула и посмотрела на Степана.

Степан начал бережно укладывать выбранные цветы в коробку. В его больших руках они казались такими крошечными и беззащитными, что вызвали неподдельное умиление у Валерии Кузьминичны, торговавшей рядом рассадой.

– Прямо как с детьми, – негромко, но так, чтобы Степан услышал, заметила дородная торговка. – Своих пора заводить!

– Кузьминична, – Степан прищурился, глядя на женщину, – так мне же всё время некогда! То работа, то сад. Может, есть у тебя кто-то на примете? Познакомь! – подмигнул он.

– Может, и познакомлю! – Кузьминична вытерла руки о передник и встала с лавки. – Присмотри за моим товаром, отойду ненадолго!

– Хорошо, иди! – Степан проводил её взглядом и повернулся к покупательнице.

– Мадам, с вас тысяча рублей и улыбка!

Девушка, смущённая очередным комплиментом, опустила очаровательную голову и взглянула на свои стройные ножки.

– А если поцелуй? – спросила она, глядя в глубокие карие глаза великана.

– А с поцелуем – девятьсот пятьдесят! – Степан улыбнулся во весь рот.

Девушка чмокнула Степана в щёку, отдала деньги и громко позвала:

– Сеня! Иди помогай, я купила красоты!

Несчастный, но немного остывший под ивой Сеня смиренно, шаркая босоножками по пыльной дорожке между рядами, пошёл забирать покупки и спутницу.

– Спасибо! – протянул руку благодарный Сеня.

– Всегда пожалуйста! – Степан осторожно пожал миниатюрную по сравнению с его рукой ладонь. – Заходите, у меня подрастает гортензия, в этом году она особенная.

– Обязательно зайдём! – прощебетала барышня.

Степан проводил взглядом необычную пару. Его внимание привлёк следующий покупатель, внимательно изучающий бесподобный товар.

– Сколько стоят ваши петунии? – спросил мужчина, восхищённо разглядывая цветы. – Прямо всё хочется купить! Такая красота!

– О, наши петунии – настоящие красавицы! – Степан наклонился к покупателю, демонстрируя лучшие экземпляры. – Знаете, я в них душу вкладываю. Как в детей, честное слово!

– А у вас есть дети? – поинтересовался покупатель.

– Пока нет, – вздохнул Степан. – Всё времени не хватает. То цветы, то работа.

– Так найдите себе хорошую женщину! – посоветовал покупатель.

– Да где ж её найти-то? – развёл руками Степан. – На рынке вот иногда красивые дамы заходят, но они все занятые. А в городе… В городе я только по работе бываю.

– А в интернете пробовали? – усмехнулся покупатель.

– Да что вы! – отмахнулся Степан. – Мне ж не до этого. Я больше вот с цветами вожусь. Они меня понимают. А интернет от Лукавого.

– Ну-ну, – покачал головой покупатель, выбирая горшочки. – А ведь цветы – это хорошо, но семья важнее.

– Это верно, – согласился Степан, упаковывая покупку. – Только вот как её создать, семью-то?

– А вы начните с малого, – посоветовал покупатель, расплачиваясь. – С улыбки, с доброго слова.

Глава 7. Судьбоносная встреча

Валерия Кузьминична не забывала своего обещания познакомить Степана с хорошей девушкой. Целыми днями она крутила в голове разные варианты, припоминая всех одиноких женщин в округе. И вот однажды судьба сама привела её к нужном человеку.

В тот день на рынок пришла молодая женщина. Она держалась немного в стороне от шумных рядов, словно боялась привлечь к себе лишнее внимание. Её лицо, несмотря на молодость, носило печать пережитого горя. Она приходила на рынок и раньше, но покупала очень не много. Булочку, пару пирогов, половину батона колбасы. Было видно, что девушка одинока. Торговки за глаза шептались про нее, и говорили всякое.

– Здравствуй, милая! – окликнула её Кузьминична, протирая прилавки. – Что смотришь? Выбирай, не стесняйся!

Женщина подняла глаза. В них читалась усталость, но вместе с тем – робкая надежда.

– Здравствуйте… Мне просто посмотреть.

– А я гляжу, ты нездешняя. Новенькая, что ли? – Кузьминична присаживалась рядом, словно невзначай начиная разговор.

– Да, переехала недавно. Ищу новый дом, новую жизнь… Живу пока у подруги.

– А зовут-то тебя как?

– Вера.

– Красивое имя. А меня – тётя Лера, можно просто Кузьминична. Знаешь, Вера, у меня есть один знакомый… Цветовод от бога. Степан зовут.