Валерий Лашманов, Тони Ли
Миг, когда дружба станет любовью

В память о дружбе с Екатериной Д.

I

Покинув поезд, Маша была охвачена волной радости и ностальгии.

Ее родной город показался ей куда более привлекательным, нежели Москва. Огромный, шумный, незнакомый и чужой мегаполис с его иными домами, улицами, транспортом и людьми контрастировал с этим местом. Здесь все было по-другому. Маша глубоко вдохнула родной, свежий воздух, и приятное покалывание разлилось в груди.

Переступив порог родного города, где вокзал уступил место центральной площади, Маша ощутила, как по щеке скользнула слеза. Ее взгляд упал на знакомый дуб – символ времен, когда она стояла под ним, полная надежды на чудо. На встречу с тем, кого позже будет считать любимым. Это были слезы радости. Маша, уставшая от изнурительного потока работы и информации, оставила карьеру программиста и арт-дизайнера. Она вернулась домой, чтобы обрести внутреннее равновесие, разобраться в себе и вновь почувствовать тепло любви, связанное с воспоминаниями о доме, юности и людях, которые всегда были рядом. Работа же постоянно отдаляла ее от этого. Вика, к сожалению, давно уехала, но Макс все еще здесь – Маша следила за его жизнью в соцсетях. Неприятным сюрпризом стала продажа родительской квартиры, что означало необходимость искать временное пристанище, чего ей так не хотелось. Она жаждала безопасности и уюта, а не холодного, бездушного пространства.

В памяти всплыл эпизод из молодости. Маша и Макс катались на велосипедах. Она упала, сильно поранив руки и колени. Несмотря на боль, она все равно страстно желала оказаться на песчаном пляже. Макс, не раздумывая, позаботился о ее ранах, обработав их и купив необходимые средства. Но главное – он все равно донес ее до пляжа, буквально перенеся через полгорода на руках. Там он помог ей разуться и запечатлел на фото ее счастливую прогулку босиком по песку. Эти снимки до сих пор хранятся у Маши, напоминая о том, как, несмотря на физическую боль, она чувствовала себя по-настоящему счастливой.

«Я так благодарна Максу… – подумала Маша, переходя дорогу. – Нет ни одного момента в моей жизни, когда его не было бы рядом».

Ах, эти воспоминания… С тяжестью в сердце она продолжила свой путь, направляясь к парку, который когда-то был ее любимым местом для отдыха. Там, среди зелени, возвышалась сцена, где звонкие гитарные аккорды подростковых песен всегда наполняли воздух. А еще был крутой склон, зимой превращавшийся в захватывающую трассу для лыжников. Это было поистине волшебное место. И именно Макс открыл ей тайну оврага, спрятанного далеко за пределами парка. Он просто повел ее туда, не говоря ни слова. Он был наполнен уверенностью, что это место придется ей по душе.

Машу тогда ничто не волновало. Трудности с учебой породили разлад в семье и в личной жизни. Нервное напряжение и переживания делали ее вспыльчивой, готовой выплеснуть негатив на любого. Макс позвал ее куда-то, но это предложение вызвало лишь ее полное безразличие. Жизнь одна, и почему она должна зависеть от каких-то цифр в журнале?

Девушка чувствовала себя не в своей тарелке, но все же пошла за Максом. Эта прогулка было недолгой. Примерно полчаса пути. Дорога вела их по песчаной тропе, показывая каменный мостик над журчащим ручьем и крошечный поселок. Вопреки ожиданиям, Маше стало интересно и даже забавно. Этот день остался в ее сердце навсегда, потому что…

***

– Мы на месте. – отозвался Макс, отнимая ладони от глаз Маши.

Он закрыл их, чтобы сделать девушке приятный сюрприз.

– Да? Вау… – настроение Маши вмиг изменилось, когда она увидела МЕСТО , куда Макс привел ее. Взгляд девушки был прикован к краю оврага, где она застыла, словно статуя. Река, извивающаяся внизу, и закатное небо, разливающееся теплыми оранжевыми красками, завораживали ее. Макс стоял рядом, его улыбка казалась предзнаменованием, будто он всегда знал, что этот момент наступит. Это предчувствие вызывало смешанные чувства – и грусть, и тихую радость. – Как же тут красиво, Макс…

– Знаю, поэтому и привел тебя сюда. Нравится?

– Да… Я и подумать не могла, что у нас в городе существуют такие красивые места. Я… очень рада. Но больше всего… ладно, это неважно.

– Не переживай… – Макс усмехнулся, но сделал это с осторожностью, будто не хотел обидеть подругу. Он просто подошел к девушке и обнял ее, крепко прижав к себе. Теплый закат осветил их лица, оставляя блики на щеках. – Понимаю, что тебе сейчас тяжело, но… не все так плохо, как кажется на первый взгляд. Трудности в жизни будут всегда и этого нельзя избежать. Нельзя к этому подготовиться. Они приходят неожиданно. Я уверен, что все будет хорошо. И я хочу, чтобы ты тоже в это верила. Я готов помочь…

Маша схватила Макса так сильно, словно боялась его потерять, прижимая к себе с неистовой силой. Они застыли в этом объятии. Время остановилось на целых десять минут, погружая друзей в молчание. Наконец, Макс мягко высвободился из рук девушки, подобрал с земли маленький камешек и, с лукавой улыбкой, посмотрел на Машу.

– Считай… – только и сказал он, резко метнув камень в воду.

– Раз, два, три… Шесть, семь, восемь… – Маша считала количество «блинчиков», скакавших по водной глади. – ВОСЕМЬ! Как ты это делаешь?

– Не знаю. – усмехнулся Макс, подбирая другой камушек. – Само как-то получается. Знаешь, ты должна быть такой же крепкой, как этот камушек. Он тяжелый и вроде бы сразу должен пойти на дно, но… он борется со своей сутью, хоть и не должен. Он отскакивает от воды и продолжает лететь вперед, пока не кончается его срок. И ты… тоже должна бороться! Несмотря ни на что. Трудности не должны останавливать и ломать тебя. Борись… Ради себя.

Макс не отличался безупречным видом. Его волосы были растрепаны, футболка помята, а на штанах виднелось какое-то пятно. Жара добавляла небрежности, приклеивая прядь волос ко лбу. Но закат преобразил его, наполнив лицо мягким светом. И Маше показалось, что именно в этой естественной неидеальности и кроется его очарование.

Это было что-то настоящее, важное и дорогое для нее.

И его слова она запомнила на всю жизнь. И помнит до сих пор…

Овраг изменился до неузнаваемости. Обрушившийся склон, буйная зелень на берегах, сломанная скамейка, от которой остались лишь обрубки пней… Новые мостки вели к воде, покрытой тиной. Камни почти исчезли под натиском разросшейся растительности. Это место больше не было тем самым, каким хранилось в памяти Маши. Теперь оно вызывало щемящую боль утраты. Время, словно трещинами, покрыло его зарослями, исказив до неузнаваемости. Казалось, все, что создавалось годами, было безвозвратно потеряно. Но чувства, связанные с этим местом, остались нетронутыми. Маша помнила каждую деталь.

«Похоже, что здесь мне делать нечего. – подумала девушка, напоследок взглянув на то, что раньше было красивым оврагом. – Время все изменило. Теперь это уже не то место, куда мы любили приходить с Максом».

Маша остро ощущала нехватку Макса. Ей так хотелось, чтобы он был рядом. Хотелось вновь услышать его слова, полные тепла и поддержки. Ведь она изменилась, став другой. Став сильнее. Та прежняя Маша, увлеченная рисованием, осталась в прошлом – и это во многом благодаря ему. Теперь, когда она вернулась, мысль о встрече с ним мелькнула, но тут же угасла. Где он сейчас? Может, в другом городе, в поисках подработки? Стоит ли ему писать, сообщая о своем возвращении?

Ответит ли он, учитывая долгую паузу в общении?

«Наверное, он уже и не помнит меня. – усмехнулась Маша, возвращаясь в город. – Хотя… может быть, я себя обманываю. Я же не знаю, что он чувствует и думает. Может быть, он не забыл то, что цвело между нами?»

Город преобразился. Тротуары обрели ограждения, дороги засияли новым асфальтом и светом. Множество зданий, от торговых точек до памятников истории, были восстановлены. Казалось, что это идеальное место для счастливой жизни. Но как обрести счастье, когда рядом нет человека, которому можно безраздельно доверять?

«Надо перекусить. – думая о своем любимом кафе, Маша вспомнила и любимое блюда. Пиццу. Пепперони с двойным сыром».

Внезапно мелькнула темная фигура, едва коснувшись ее плеча. Что-то в ней показалось Маше до боли знакомым. Походка, размашистые движения широких плеч. И вечно падающие на лоб пряди волос, выглядывающие из-под краев капюшона – все было до боли узнаваемо. И даже руки, ноги, одежда, манеры – все кричало о родстве. Маша протянула руку, но фигура обернулась раньше.

– Ох. Ради Бога, простите меня, я… – заговорил незнакомец, извиняясь перед Машей, но вдруг запнулся и замолчал. Руки медленно поднялись к голове и приспустили капюшон, открыв миру взор на эти лохматые волосы, которые Маша так любила. Лицо оказалось знакомым. Удивленным. Поистине красивым, каким всегда и было. Макс застыл, смотря Маше прямо в глаза. Он не знал, что ей сказать. Не мог поверить в то, что перед ним стоит именно она. Тот человек, которого он ценил всем сердцем. Но глаза не обманывали его. Перед ним действительно стояла Маша. – Маша? Неужели это и вправду ты?

Увидев Макса, Маша ощутила волну смешанных чувств. Теплые воспоминания и невысказанные эмоции захлестнули ее. Она вспомнила, как однажды, в шутку, призналась ему в своих чувствах, оставив истину недосказанной. Это случилось вскоре после ее переезда, когда они еще переписывались в соцсетях. Маша хотела наконец высказать все, что накопилось за годы дружбы, и ситуация казалась идеальной для этого – отъезд снимал страх отказа. Макс же отреагировал спокойно, даже стал более открытым и дружелюбным, хотя они больше не виделись. Теперь, встретив его снова, Маша испытала одновременно неловкость и радость. Это было осознание того, что между ними все еще что-то есть. Некая надежда на продолжение. На то, что не все потеряно. Эта вера придала ей уверенности.

– П… привет. – она помахала рукой, немного смущаясь, ведь не видела друга несколько лет.

– Маша… как же я рад тебя видеть. Но… Какими судьбами? Ты же уехала семь лет назад!

II

Маша, с смартфоном в руках, стояла на каменных плитах. Легкая рябь пробегала по воде под порывами ветра. Небо было затянуто тучами.

Где-то позади разгорался костер из найденных неподалеку хвороста и поленьев. Сверху, по мосту, спешили люди, оживленно беседуя. Но все это было далеко от мыслей Маши. Ее занимал лишь предстоящий переезд, о котором она не хотела говорить Максу. Но девушка знала, что придется.

Он заслуживал знать правду.

Макс добавил хвороста в огонь и направился к Маше. Она, погруженная в свои мысли, наблюдала за рябью на воде и проплывающими облаками. Макса это насторожило: он почувствовал, что с девушкой что-то не так. Было очевидно, что ее что-то гнетет, и она хотела бы поделиться, но не решалась. Ему стало любопытно, что могло вызвать у Маши такое уныние.

– Маш…

– Макс, не надо. – тут же отозвалась девушка, перебив его. – Я знаю, что странно выгляжу. Но… в этот раз я хочу сделать все сама. Сама скажу, понимаешь? Правду. И не нужно наводить меня на верные мысли.

Макс промолчал.

– Прости. – тревожно проговорила Маша, взглянув на друга. – Наверное, это звучало слишком грубо.

– Нет, все нормально. Я все прекрасно понимаю. Дам тебе время, чтобы разобраться в себе, хорошо? – улыбнулся Макс, потрепав девушку по голове.

– Надеюсь… ты будешь рядом… – Маша подошла к Максу вплотную и обняла. Молча. Без лишних слов, хоть они и готовы были в любую секунду сорваться с ее языка. – Ведь ты… впрочем, неважно. Не сейчас.