Надя Вайолет
Туманная почта

Предисловие

Все имена и события вымышлены, любые совпадения

с реальными людьми и событиями случайны

Моей выдуманной подруге наверняка бы понравились эти истории. По крайней мере, она бы выслушала их с голубиной кротостью и смирением. К сожалению, связь с ней прервалась еще в детстве, поэтому я расскажу их вам.

Каждая из этих сказок пришла ко мне по-разному. Одна из них, совершенно наглым образом постучалась в мою голову (застала меня врасплох) во время работы в офисе. Пришлось начать записывать прямо там, посреди рабочего дня. Ужасно неловко вспоминать об этом казусе, но ничего не поделать.

Вторая родилась из баловства.Третья появилась после драматичных жизненных моментов. Остальные возникли случайно, на ровном месте.

Но есть всего одна вещь, которая их объединяет (внимание, спойлер!): это хороший финал. Потому что плохое в моих историях пересылать запрещено. Исключительное бесчинство во имя всепобеждающей силы доброты.

Гирлянда для эльфа

– Ну наконец‑то! – подумала шестилетняя Лиза, торопливо выкладывая из старой коробки новогодние игрушки для украшения ёлки. – Наконец‑то скоро Новый год!

Целый год она терпеливо ждала того момента, когда снова наступит это волшебное предпраздничное время. Больше всего она любила украшать ёлку, сотни раз перед этим разглядывая игрушки, и придумывая для каждой из них свою историю.

Столь важное занятие как создание праздничного наряда для ёлки занимало весь день. Да и шутка ли? Тщательно перебрать все игрушки, аккуратно развесить их, заранее придумав последовательность их размещения и композицию в целом, несколько раз при этом поменять своё дизайнерское решение, чтобы в конце концов добиться желаемого – идеальной ёлки – это не так‑то просто.

В обязанности Лизы также входила не самая приятная по её мнению вещь – это распутывание гирлянды, а папе оставалось лишь развесить украшение по всему периметру ели. По отношению к гирлянде у девочки были особые чувства. Конечно, без неё праздник не будет полон, ведь эти светящиеся и переливающиеся огоньки были непременным его атрибутом. Однако, как бы аккуратно Лиза ни старалась сложить гирлянду обратно в коробку после праздников, перед каждым Новым годом иллюминация всё равно напоминала большой спутанный комок проводов. Это приводило девочку в жуткое недоумение.

Лиза сидела на полу, вернее, на большом ковре на всю комнату, и потихоньку распутывала гирлянду. За это время она успела дважды сходить на полдник, трижды пройтись вокруг ёлки, придирчиво её рассмотреть и что-то подправить, снова примерить костюм Гаечки, персонажа из мультика «Чип и Дейл» для новогоднего утренника в детском саду, и успела поиграть с котом, прежде чем довести дело с праздничными огоньками до победного конца. Она даже захлопала в ладоши, когда наконец закончила. Дело оставалось за малым – включить гирлянду в розетку и проверить, все ли лампочки целы. Если нет – дальше за дело примется папа.

Как оказалось, не горело пять огоньков. «Как же так получается? – думала она. – В прошлом году не светились все три лампочки, потом папа их починил, и они снова все были целы… Хмм, как будто гирлянда живёт своей жизнью. А что… если правда?», – едва девочка задумалась над своим предположением, как уже через секунду забыла об этом: её внимание отвлек кот. Белоснежный пушистый бездельник в этот раз не поленился ухватить когтями один из шаров на ёлке, и, сорвав его, умчался с ним играться. Лиза побежала за ним, пытаясь спасти несчастный стеклянный шар.

***

Ночью Лизе не спалось. Она без конца ворочалась, шумно вздыхала, но сон не шёл. После трёх часов, проведённых в безуспешных попытках заснуть, она встала, засунула ноги в тёплые тапочки в виде маленьких панд, и решила пойти снова полюбоваться наряженной ёлкой. А заодно ещё раз проверить гирлянду. А вдруг все лампочки заработают?

Девочка вошла в гостиную, и снова оглядела пушистое хвойное дерево, любуясь результатом. Ёлка получилась не хуже, чем в рождественских американских фильмах. Лиза выбрала два главных праздничных цвета для украшений. Серебристые фигурки оленей из старого набора игрушек родителей удивительно сочетались с глянцевыми ярко-красными шарами в форме ягод. И казалось, будто олени тянутся к ним, чтобы попробовать на вкус. Завершала сказочный образ ёлки разноцветная гирлянда. Лиза включила в розетку огоньки, и вся комната наполнилась мягким сиянием. Всё так же не горели пять лампочек.

Девочка завороженно наблюдала за танцем оставшихся мерцающих огоньков, пока не начала дремать. Она широко зевнула. Лиза потёрла глаза кулачками, и внезапно увидела маленького, крошечного человечка с крылышками, размером с наперсток. Он светился жёлтым светом. И похоже, что он тоже был сонный. Человечек медленно и плавно приблизился к лампочке в гирлянде и прошёл внутрь. Лампочка тут же весело зажглась жёлтым светом.

Лиза ещё раз потёрла глаза, и поднесла огонёк подближе к лицу, чтобы рассмотреть внимательнее. Никакого обитателя в ней не было видно, но лампочка действительно теперь ярко светилась, а неработающих огоньков осталось только четыре. Девочка выключила и включила гирлянду, чтобы ещё раз убедиться в том, что добавился жёлтый огонек. Лампочка действительно теперь работала.

Лиза с недоумением глядела на огонёк. Тут она почувствовала, что засыпает, снова выключила гирлянду, и отправилась спать.

***

Лизе всю ночь снились ёлки. Они кружили вокруг неё хороводы, а я рядом летали маленькие, светящиеся жёлтым светом человечки.

– Малыыш, вставай! Так ты проспишь до вечера, и пропустишь наступление Нового года. А потом и весь год будешь спать, как медведь, – отец Лизы, высокий молодой человек в очках, стоял в комнате дочки с кружкой дымящегося кофе в руке. Она нехотя приоткрыла глаза. – Давай-давай, поднимайся. Мама убежала наводить красоту. А ты поднимайся. Завтрак стынет.

– Папа! А знаешь, что случилось вчера? Я наряжала ёлку, а потом распутывала гирлянду, а потом мне не спалось, и я снова крутила гирлянду… И сначала не горело пять лампочек, а потом вдруг четыре… И ещё мне показалось, что в лампочке кто‑то живёт… – Лиза села в кровати.

– Да ты что? И кто же? – усмехнулся он, не придав значения словам девочки. – А гирлянды – дело такое. Может коробочка с программатором тормозит, может быть первая от коробочки лампочка либо перегорела, либо отошел контакт в патроне, а если фаза на входе в коробочку есть, а нуля нет – перебит сетевой провод. Скорее всего, нужно вырезать первую неработающую лампочку и скрутить провода. Ты, видимо, сама уже что‑то покрутила. В общем, малыш, завтрак на столе. – И отец вышел из комнаты.

– Да нет же, там был маленький эльф… Это он зажигает лампочки… – Лиза поняла, что папа ей не поверил. Она вздохнула, и поднялась с кровати.

***

Весь день взрослые суетились, впопыхах что‑то доделывали, мама готовила праздничный ужин. А Лиза и кот сновали туда‑сюда, изредка помогая, но в основном мешая. В конце концов, прихватив с собой миску с мандаринами, они уселись перед телевизором смотреть новогодние мультики. Точнее, кот от мандаринов отказался, но принял предложение приятно провести время перед телевизором.

Медленно наступал вечер. Начали собираться гости, которых пригласили родители для празднования Нового года. Каждый пришедший из взрослых, считал своим долгом потрепать девочку по кудряшкам, и вручить мешок с конфетами. Одна взрослая пара привела с собой сына по имени Никита.

– Ну вот, Лизанька, теперь тебе не будет скучно, – с улыбкой сказала Лизе мама. —Надеюсь, вы с Никитой подружитесь. Иди, познакомься, – мама легонько подтолкнула её вперёд.

– Привет, – насупленно произнесла Лиза, при этом придерживая кота под мышкой.

– Привет! – радостно ответил темноволосый мальчик Никита. – Какой потрясный кот! – и мальчик потянулся к нему, пытаясь погладить.

Лиза только сильнее притянула кота к себе и отступила.

– Он незнакомых не любит, – словно в опровержение сказанных слов, статный красавец‑кот вырвался у неё из рук, поднял хвост, и, мурлыча, обошёл вокруг Никиты.

Лиза нахмурилась, недовольная своим пушистым подхалимом, и хотела было что‑то добавить, но не успела. Взрослые пригласили их к столу.

***

Дети плотно поужинали, съели кучу конфет и ещё больше мандаринов, и теперь им было скучно среди взрослых. Лиза уже смирилась с наличием компаньона на сегодняшний вечер, и решила пригласить его посмотреть на наряженную ею ёлку в сияющей гирлянде. Вдвоем они встали из‑за стола и отправились в другую комнату.

– Ну нормально, конечно. Но я бы лучше ёлку украсил, – в попытке уколоть, смеясь произнёс Никита.

Лиза, несмотря на её настороженность по отношению к гостю, уловила шутку.

– Пффф! Насмешил, – ответила она, улыбаясь. – Знаешь что? Ты никогда не думал, что гирлянда может жить своей жизнью?

– Это как? Представляет себя змеёй и извивается вокруг тебя?

– Не смейся! Вчера такое произошло… – И Лиза рассказала про вчерашний случай.

– Может быть, ты слишком сильно хотела спать и тебе показалось? А может, это и вовсе был сон? Иногда бывает трудно понять, сон это, или реальность, – предположил Никита.

– Вряд ли… – девочка уже засомневалась. – Давай сейчас зажжём гирлянду? Уже вечер, самое время! – И Лиза включила её в розетку. Зажглись все лампочки. Девочка в недоумении обошла ёлку, вокруг которой днем папа аккуратно развешал гирлянду.

– Видишь, наверно, тебе показалось.

– Хммм… Нет, не думаю… Пойду спрошу у папы, может быть он починил! – и она побежала к гостям.

– Да, малыш! Я вчера поколдовал над ней, – ответил на вопрос Лизы отец. Девочка растерянно побрела обратно к ёлке. Никита сидел и улыбался.

– Ну что, это твой папа починил?

– Да, но я не уверена… Давай снова включим и выключим? Смотриии…Ты тоже видишь? – девочка от удивления села на пол.

Из жёлтой лампочки всё так же сонно выплывал маленький эльф. Никита во все глаза смотрел на него.

– Аааа… Ты кто? – прошептала Лиза, боясь спугнуть пришельца.

Эльф от неожиданности отшатнулся, и, вспорхнув, спрятался за ёлку.

– Эй, а ну, говори! – потребовал Никита.

– Не прячься, просто скажи, кто ты?

Эльф забавно повел остроконечными ушами и осторожно выглянул из‑за зелёных иголок.

– Я – гирляндовый эльф, – и тут же снова скрылся.

– Как‑как? – хором спросили дети.

– Гирляндовый, – недовольно повторил он, и снова высунулся. – Нас, эльфов, много. Гораздо больше, чем лесных духов и гномов. И все мы находимся на службе у Деда Мороза. Или Санта-Клауса. Или Деда Мраза. Как угодно, у него просто много имен. В каждой стране его величают по‑разному.

– Дед Мороз существует? И он один для всех? – с недоверием спросил Никита.

– Конечно, существует! – Лиза с упреком посмотрела на мальчика, – Только вот я не знала, что Дед Мороз и Санта‑Клаус, и другие… это один волшебник. Эльф, миленький, расскажи нам подробнее! И почему вы иногда покидаете гирлянду?

– Не знаю, можно ли вам доверять. Тебе, девочка, возможно. А вот ему – не скажу! – эльф горделиво отвернулся.

– Да ладно, что там… Если уж я вижу своими глазами эльфа, то, наверное, и Дед Мороз, или Санта, приносящий подарки существует, а не сосед дядя Ваня, переодетый в нелепый костюм, – произнес Никита.

Эльф придирчиво осмотрел мальчика ещё раз, словно проверяя, действительно ли на него положиться. Затем вздохнул, и присел на еловую веточку.

– У Деда Мороза, или Санты-Клауса, или Деда Мраза, или… – эльф принялся перечислять все его имена, а потом на секунду задумался, и продолжил. – В общем, для вас лучше называть его Дедом Морозом. Так вот, у него несчастье. Он совсем не справляется. И дело не в возрасте. Дело в том, что его место хочет занять Ледовик. И он уже переманил к себе почти половину помощников Деда Мороза. Большинство из них – корыстные гномы, которые повелись на обещанные Ледовиком несметные богатства. В итоге все те, кто остался у него на службе, всеми силами пытаются ему помочь с выполнением обязанностей по созданию праздника. Даже мы, гирляндовые эльфы, которые лишь созданы для поднятия настроения обычных людей, решили помочь. Поэтому днем мы вылетаем из гирлянд, и спешим на помощь. А ближе к вечеру – возвращаемся, и светимся. Сейчас дела идут всё хуже, поэтому иногда приходится помогать даже по ночам.

– Поэтому ты такой сонный! – воскликнула Лиза.

– А кто такой этот Ледовик? – одновременно с Лизой задал вопрос Никита.

– Да… Но что не сделаешь ради Деда Мороза и священного праздника Нового года! – самозабвенно воскликнул эльф. – Ледовик… Раньше это был добрый малый, вполне себе обычный снеговик, но однажды покрылся коркой льда во время весенних перепадов температур, и с тех пор полностью переменился. Стал властным и жестоким, и пытается завладеть местом Деда Мороза. Но он не принесет детишкам счастья… – вдруг жалобно произнес эльф. – Поэтому, мы должны с ним справиться! И не бросать Деда Мороза. Ой, – вдруг пропищал эльф, – мне пора на смену, помогать с отправкой подарков. Я уже совсем‑совсем опаздываю, ведь до полуночи осталось всего шесть часов!

– А можно мы с тобой? – с надеждой в голосе спросила Лиза. – Я так хочу помочь Деду Морозу!

Эльф задумчиво посмотрел на них с Никитой и покачал головой.

– Не думаю, что это возможно, – отмахнулся он, и начал потихоньку растворяться, исчезать на глазах. – В любом случае, дети, не прекращайте верить в Деда Мороза!

– Нет, стой! – закричал Никита, и схватился за его крохотную ручку, не успевшую ещё пропасть из виду. – Лиза! Держись! – Он вдруг почувствовал, как эльф уносит его, и потянул девочку за собой.

Внезапно, они исчезли. Пропал и маленький жёлтый огонек, который ещё недавно так ярко светился на красивой гирлянде, обвивавшей большую ель.

***

Бам! Дети и эльф приземлились на пол перед ёлкой. Как будто никуда и не пропадали. Сменилась лишь комната, а ель, казалось, что была прежней. Разве что больше, и выше. В центре комнаты уютно горел камин, кидая тёплые оранжевые отблески на стену.

– Всё‑таки за мной уцепились! Ах, непослушные дети, – покачал головой эльф.

– Так мы у Деда Мороза? – обрадовалась Лиза.

– Эх, угораздило же меня… Эх, сейчас старший гирляндовый эльф узнает, вот беда‑то будет! А если до Дедушки Мороза дойдет? – причитал крошечный человечек. – Ох, надо же бежать в мастерскую! Так! – грозно поглядел на детей эльф. – Хотите помочь Деду Морозу?

– Конечно! – радостно согласились Никита и Лиза.

– Тогда… – эльф огляделся, поймал взглядом старый сундук, и, порывшись в нём немного, достал два красно‑белых колпака и нарядные зелёные кафтаны. —Надевайте! Скажем всем, что вы тоже эльфы. Правда, не гирляндовые, для них вы уж больно велики. Обычные эльфы. Очень рослые, однако. Ну да ладно, скажем, что вы с севера, там все такие.

Дети послушно выполнили указания эльфа, а когда всё было готово, он даже слегка улыбнулся.

– Очень хорошо. Надеюсь, никто и не заметит разницы.

Никита издал короткий смешок, взглянув на Лизу в колпаке, который сползал ей на глаза, а затем повернулся к эльфу:

– Ну раз уж мы сюда забрели на подмогу Деду Морозу, так может познакомимся?

– Я – Лиза. А это, – Лиза указала на мальчика, – Никита.

Человечек помялся с ноги на ногу, прежде чем выдать:

– А меня зовут Йеллоу Макс, то есть жёлтый Макс. Первое имя гирляндовых эльфов складывается по названию цвета в лампочке, за освещение которой они отвечают.

Дети только заулыбались, услышав его имя.

– Очень приятно, Йеллоу Макс! – сказала Лиза.

– Ну, так мы идем помогать? – поторопил Никита.

– Да, идём в подарочно‑упаковочный цех. Только тсс! Не выдайте себя! – поднял большой палец вверх маленький эльф.

***

Подарочно‑упаковочный цех, на первый взгляд, выглядел сумбурно. Это была невероятных размеров комната, в которой на равном удалении друг от друга стояли длинные столы, заваленные разноцветными упаковочной бумагой, конвертами и лентами. Чуть поодаль находился большой конвейер со всевозможными игрушками. Вокруг с какой‑то безумной скоростью сновали гномы и эльфы. Понаблюдав некоторое время за происходящим, дети поняли суть. Гномы на небольших тележках переносили подарки от конвейера до длинных столов, где уже эльфы занимались их упаковкой.

Далее шёл упаковочный пункт, а после него – почтовый, где уже вперемешку и гномы, и эльфы, распределяли подарки детям. В почтовом пункте работали эльфы, заметно отличавшиеся по росту от тех, что сидели в пункте упаковки. Это были те самые гирляндовые эльфы, к которым относился и Йеллоу Макс. Сам он то и дело с кем‑то здоровался.

– Так, знакомиться со всеми не будем, – тихо произнес эльф, – вам придется бежать к упаковочному пункту, там только рослые эльфы. Я, к сожалению, могу помогать лишь в почтовом отделении. Чуть позже встретимся!

– Йеллоу Макс, но… – начала было Лиза, но их с Никитой торопливо оттолкнули спешащие эльфы в сторону.

Час спустя дети уже почти профессионально упаковывали подарки, неизменно восхищаясь при этом каждой игрушкой. Внезапно, стоящие рядом эльфы зашептались, однако всё так же продолжали работать. Дети недоумевающе переглянулись, затем Никита повернулся в сторону выхода, и закричал:

– Дед Мороз! – в дверях стоял дедушка в красном кафтане, с длинной белоснежной бородой.

– Кажется, у нас гости, – добродушно улыбнулся Дед Мороз. – Здравствуйте, дети!

Йеллоу Макс закрутился на месте как юла, а потом подбежал к Никите и Лизе.

– Дедушка, я прошу прощения, что так вышло. Ребята не виноваты, они хотели помочь! Я не мог им отказать, а они хотели помочь… – начал было бормотать эльф, но Дед Мороз лишь вновь улыбнулся.

– Это же хорошо, что есть ещё те дети, которые по‑настоящему верят в чудеса. И в меня. Только в этом случае они способны оказаться у меня в резиденции.

Лиза заулыбалась, а Никита стоял, открыв рот и разглядывая Деда Мороза. После этого волшебный дедушка пригласил их поесть сладостей. Они вернулись в комнату с камином. Дед Мороз пригласил их к столу, заставленном хрустальными вазочками и конфетницами, доверху заполненными самыми разнообразными конфетами со всего мира. Глаза у детей сверкнули от предвкушения. Они сели за стол, выбрали самые интересные и необычные сладости, и принялись их уплетать. Один из эльфов подошел к ним с подносом, и предложил чаю. Это было лучшее чаепитие в их жизни!

Наконец, спустя время, и порядочное количество съеденных конфет, Лиза спросила:

– Дедушка, а что это за злой Ледовик, о котором нам говорил эльф?

Дед Мороз печально вздохнул.

– Он хороший малый, однако природа сыграла с ним злую шутку, вот он себя так и ведет. Его лишь нужно расколдовать. Сделать это очень просто, но, тем не менее, мне не под силам.

– А мы? Мы можем помочь? – спросил Никита.

Волшебный дедушка улыбнулся и произнес, словно игнорируя его вопрос:

– Ну, ужинайте. Скоро уже Новый год! Пойду‑ка я снова в цех. Через час нужно уже выдвигаться в путь, дарить подарки! И вам непременно достанется, – и исчез.

Дети немного помолчали. Вдруг они услышали шорох. Из‑под поленьев, аккуратно сложенных в антикварной подставке позади камина, выполз Йеллоу Макс, громко чихнув при этом.

– Йеллоу Макс! Ты всё подслушал?

– Простите, – смущенно ответил эльф. – Мне нужно было услышать, что думает Дедушка о моем проступке.

– Милый эльф, а ты можешь нам рассказать, где живёт Ледовик? Наверняка где‑то неподалеку отсюда! Мы так хотим помочь… – Лиза умоляюще взглянула на эльфа.

– Нет! Я ни за что туда не пойду! Большинство гирляндовых эльфов уже перешли на сторону Ледовика!

– Значит, ты боишься того, что можешь тоже не сдержаться и уйти от Деда Мороза? – ехидно спросил Никита.

– Я ничего не боюсь! Одевайтесь, я вас провожу!

Лиза захлопала в ладоши, Никита на ходу начал натягивать шапку.

– Фух! – в резиденцию волшебника ворвался ветер со снегом, стоило им только приоткрыть дверь.

***

– Ох! – выдохнула Лиза, как только они подошли к ледяному замку. Вблизи здание казалось нереальным из‑за своей ослепляющей белоснежной красоты и тонкой архитектурной работы. Снаружи замок, словно самая красивая связанная бабушкой салфетка, был украшен невероятными узорами и кружевами изо льда. Казалось, что в изяществе и хрупкости этому строению не было равных.

Войти незамеченными им не удалось. К ним тут же подлетел снеговик, покрытый ледовой коркой. Вместо морковки, которая заменяет обычным снеговикам нос, у него была длинная сосулька. В целом, он совершенно никоим образом не производил впечатление злодея.

– Дети! Как чудесно, что вы меня посетили! Кто тут у нас ещё? Гирляндовый эльф решил присоединиться к нашей компании!

Йеллоу Макс нахмуренно выглядывал из‑за Лизы, схватившись за край её платья.

– Ну пойдёмте, пойдёмте! Хотите покататься на снежных шарах?

Внутри ледяной замок был великолепен так же, как и снаружи. Точнее, это было райское место для зимних развлечений детей. Все предметы интерьера были сотворены изо льда – разноцветного, раскрашенного во все цвета радуги. В центре огромного зала возвышалась огромная ледяная скульптура ели, высеченная настолько мастерски и изящно, что каждая иголочка казалась настоящей. Окружала её небольшая канатная дорога, передвигаться по которой можно было сидя в прозрачных снежных сферах, похожих на те стеклянные шары с искусственным снегом, что дарят люди друг другу под Новый год и Рождество.

Вручив детям и эльфу глубокие миски со снежной стружкой, которая, как оказалось, по форме и вкусу напоминала холодный кокос, Ледовик усадил их в навесной снежный шар, который двигался по траектории замка по навесной дороге.

С потолка свисали цветные сталактиты, которые на самом деле оказались вполне себе съедобными леденцами. Ледовик отломил кусочек, и тоже предложил попробовать детям. После этого он закрыл сферу‑шар, и нажал на рычаг старта. Прозрачная полукруглая кабинка с детьми плавно тронулась с места.

– Приятной поездки! – воскликнул Ледовик, и помахал им рукой.

– Как же тут здорово! – восхищённо произнесла Лиза, оглядываясь по сторонам. Она откусила кусочек ледяного леденца, и удивилась необычному вкусу: он одновеременно напоминал манго, клубнику, и апельсин.

Никита только кивал, тоже пребывая в восторге от увиденного, и даже эльф, столь настороженно и враждебно настроенный, не мог не признать, что у Ледовика в гостях было довольно мило. Он даже уже почти готов был согласиться, что Деду Морозу Ледовик не помеха, что он не так уж плох… Но в этот момент, проплывая в снежном шаре, с высоты нескольких метров над землей, он заметил грустно снующих гномов и его собратьев‑эльфов, которые трудились не покладая рук. Кто‑то подкрашивал лёд на ледяной мебели, кто‑то готовил кокосовую стружку, а кто‑то строил ледяной лабиринт. Они выстраивали империю Ледовика, которая бы тешила его самолюбие, но лишала детей праздника.

Эльф повернулся к детям:

– Нам нужно что‑то придумать. Нужно, чтобы остальные вернулись к Деду Морозу!

– Но мне кажется, что Ледовик вполне себе неплохой парень, – произнес Никита, с аппетитом уминая снежную кокосовую стружку. – Может, Дедушка и сам справится?

– Разве вы не заметили? Ледовик старается лишь для себя! Ему безразлично, что дети останутся без подарков и у них не будет праздника! Ему всё равно на вас, посмотрите на гномов и эльфов внизу, они работают на него, скоро и с вами будет то же самое!

Никита нахмурился, Лиза задумчиво смотрела вниз.

– Да ведь они же просто работают, как и все, – пожал плечами мальчик.

– Я… тоже не уверена, кажется, ничего страшного Ледовик не делает, – произнесла Лиза.

Эльф издал раздражённый стон, и схватился за свой колпак на голове.

– Но ведь это не так! Это неправда, он их просто эксплуатирует! – не успел он договорить, как спустя несколько минут они приблизились к конечной точке путешествия по канатной дороге. Они завершили круг вокруг ледяной ели и спустились.

У выхода их уже ждал Ледовик. По обоим сторонам от него выстроились рослые гномы.

– Дорогие мои, ну как? Вам всё понравилось? Пойдемте, посмотрим ещё на парк ледяных скульптур, а потом я вас накормлю снежной кашей. Ммм, сегодня у моего повара она чудесно вышла!

– Ой, Ледовик, нам очень‑очень понравилось! – Никита и Лиза почти одновременно произнесли это. Эльф, насупившись, молча стоял рядом.

Ледовик приветливо показал рукой в сторону, приглашая пройти в парк ледяных скульптур.

– Вы уверены, что стоит туда идти? – встревоженно шепнул эльф Лизе.

Дети без тени сомнения последовали за хозяином чудесного замка. Эльф нехотя плелся рядом.

Едва они переступили порог огромного зала, как Ледовик отдал приказ сопровождавшим его гномам:

– Схватить их! И бросить в лабиринт! Немедленно! Хотели меня обмануть! Я знаю, что вас подослал Дед Мороз! – взвизгнул он.

Дети безуспешно пытались вырваться, но гномы оказались гораздно сильнее. Никиту и Лизу схватили, завязали им глаза, и бесцеременно втолкнули в лабиринт. И только Йеллоу Максу удалось сбежать: он взмахнул в своими крылышками в последнюю секунду, и взлетел, скрывшись в величественных сводах ледяного замка.

***

В ледяном лабиринте холод пронизывал до костей. Никита первым избавился от своей повязки на глазах, и помог Лизе освободиться.

– Ох, спасибо! – выдохнула она с облегчением, и тут же поёжилась от мороза, а потом с горечью добавила. – Никита, как мы могли не поверить Йеллоу Максу! Я надеюсь, ему удалось спастись.

– Не знаю, глупо вышло, – только подтвердил её слова мальчик. – Но я знаю одно: нам нужно срочно выбираться отсюда.

– Легко сказать, – пробормотала девочка, поднимая голову вверх. Толстые и высокие стены лабиринта, целиком вырезанные изо льда, не давали ни единой возможности понять, куда идти, и в каком направлении двигаться.

– Я где‑то видел в Интернете, – выдал вдруг Никита. – Можно попробовать выбраться из лабиринта, если постоянно идти вдоль правой стены, на каждом повороте, и не отрываться от неё ни на шаг.

Лиза взглянула на мальчика с нескрываемым уважением. Она обычно смотрела распаковку игрушек у блогеров и мультики.

– Давай! – согласилась она. – И будем оставлять метки на стенах, на всякий случай.

– Точно! Только… – мальчик порылся в карманах, и обнаружил ненужные бумажки и монетку. – Эх, только монетка.

– Ничего, будем вырезать ею снежинки, – подбодрила его девочка. – Крохотные снежинки, —добавила она, осторожно дотронувшись пыльцем до ледяной глыбы, на которой, казалось, невозможно было что‑то нарисовать.

Так, ребята отправились в путь. Бесконечные переходы сменяли друг друга, и были похожи как один. Спустя какое‑то время Лиза устало плюхнулась на снежный пол.

– Я сдаюсь, я больше не могууу! Я так устала.

Никита присел рядом, и потёр лоб рукой.

– Пока что мы идем в верном направлении. Но у меня такое чувство, что лабиринт этот тоже заколдован, и с каждым поворотом расстояние только увеличивается. Эх, если бы… – он запнулся на полуслове, увидев знакомый блеск крылышек эльфа сквозь толщу льда.

– Йеллоу Макс! – радостно закричали дети, и бросились его обнимать. – Прости нас!

– Всё в порядке, – смущённо сказал он. – Никита, а ты прав, лабиринт заколдован, он постоянно расширяется. Мне пришлось взлететь на сто метров вверх, чтобы вас найти, а потом применить мгновенное снижение.

– Спасибо! – воскликнула Лиза. – А как мы сможем вернуться? – спросила Лиза.

– К сожалению, в замке магия перемещения гирляндовых эльфов бессильна. Я смогу вас перенести только обратно в зал с канатной дорогой. Но там Ледовик со своей свитой.

– И что же делать? Нужно что‑то придумать… – произнес Никита.

– Подождите! Кажется, у меня есть идея! Он же ледяной, правильно? – Лиза поделилась своим планом с друзьями. Эльф едва заметно улыбнулся.

– Думаю, стоит попробовать. Вы готовы? Держитесь! – Он протянул им свои руки, и снова взмахнул своими крылышками. В следующее мгновение они снова очутились в большом зале с ёлкой и канатной дорогой.

Спрятавшись за ёлкой, дети принялись следить за Ледовиком, пытаясь улучить момент, когда он остаентся один без своей стражи.

Пока гномы и эльфы продолжали усердно работать, над ними раздавались крики и приказы Ледовика.

– Талые мозги! Кто так строит! Кто так красит! Кто, в конце концов, так натирает снежную стружку? – негодовал он, срываясь на своих подчиненных.

Лиза и Никита переглянулись, словно молча соглашаясь друг с другом, понимая, как они были не правы, поверив Ледовику. Они вздрогнули от очередного крика Ледовика:

– Стража! Схватить вон того гнома, он испортил стружку! В лабиринт его!

– Готовы? – спросил друзей Никита, увидев, что Ледовик остался один без охраны. Лиза и эльф кивнули, и на счет «три», они выбежали из‑за ёлки навстречу Ледовику, заключив его в крепкие объятия с двух сторон. Йеллоу Макс быстро связал его верёвкой.

Теплота детских рук начала делать своё дело – лёд тут же начал подтаивать, стекать с его боков.

– Что происходит! Стража, ко мне! А ну, отпустите меня, – пытался сопротивляться Ледовик, но уже был крепко связан и не мог пошевелиться.

Никто из его рабочих эльфов и гномов не пытался ему помочь. В считанные мгновения лёд растаял, и дети, наконец, расслабили объятия. На месте Ледовика теперь стоял обычный снеговик. Правда, без носа – нос‑сосулька растаял. К нему тут же подбежал один из гномов и нацепил на нос свеженькую морковку. Снеговик‑ледовик улыбнулся и потрогал новый нос.

– Друзья мои! А что же мы стоим? Ведь совсем скоро Новый год! Надо спешить, мы ещё можем помочь Дедушке! – И Ледовик вместе с детьми, и всеми его бывшими, заимствованными работниками, побежали к Деду Морозу в резиденцию.

***

Лиза и Никита грелись у камина в резиденции Деда Мороза, сжимая в руках огромные кружки с какао. Рядом лежали мешки с их личными подарками. Они ждали Йеллоу Макса: совсем скоро он уже должен был отправить их домой. К ним снова подошёл Дедушка.

– Ну всё, сани начищены, олени накормлены. И подарки, благодаря вам, все готовы! Ещё раз спасибо вам, дети. А сейчас – мне пора. Да и вам нужно собираться. До полуночи остался час, – улыбнулся им Дед Мороз.

К ним незаметно подобрался эльф.

– Маленький храбрый гирляндовый эльф! – заметив Йеллоу Макса, похвалил его волшебник.

Эльф покраснел от смущения, и расплылся в улыбке.

– А Ледовик? Что с ним теперь будет? – спросил Никита.

– Да что с ним будет – он теперь обычный снеговик. Правда, нужно следить за ним весной, чтоб опять льдом не покрылся. А в целом – всё в порядке. Ну, всё. Олени уже торопятся. До свидания, дети!

– До свидания, дедушка, – вторили ему они. Дед Мороз уселся в сани, погнал оленей, и в одно мгновение исчез, растворившись в ночном небе.

Спустя пару минут они также покинули резиденцию, держа за руку гирляндового эльфа.

***

– Никита, Лиза! Ну где вы пропадаете? Новый год через полчаса! – позвала детей мама. Она вошла в зал, где стояла ель и всплескнула руками. – Ну надо же! Я ведь даже не рассмотрела как следует наряженную тобой ёлку, какая красота! И огоньки все до единого горят.

Лиза с Никитой переглянулись, обменявшись при этом широкими улыбками. Огни на гирлянде действительно горели все.

Пекарня «Шальная Шаньга»

Небольшой, но цветущий провинциальный городок Пастилье мало чем отличался от других таких же уютных городов юга страны, где все горожане знали друг друга в лицо и жили своей тихой уединенной жизнью. Однако лишь Пастилье мог похвастаться тем, что стал своеобразным местом паломничества туристов со всех концов страны. Дело в том, что ориентировочно в двух километрах от центра города, на небольшом пятачке земли позади церкви, расположилась знаменитая старая пекарня под названием «Шальная Шаньга».

Из местных жителей никто уже точно и не помнил, когда она появилась. Кто-то поговаривал, что прошло уже не меньше века с момента её основания. Другие считали, что открылась она сравнительно недавно – около полусотни лет назад. Одно оставалось явным – это место было словно медом намазано, а слухи о пекарне с невероятно вкусной выпечкой разнеслись с молниеносной скоростью, в один миг сделав популярным как само место, так и отчасти городок Пастилье.

Заведовал пекарней Неутомимый Директор – живенький, проворный старичок с лукавыми серыми глазами. Говорят, что он не являлся коренным жителем Пастилье, а приезжим, когда-то обосновавшимся в здешних местах. Неутомимый Директор выкупил помещение старого, полуразвалившегося завода, и начал его преображение. По прошествии года непрерывной работы он добился чего хотел – создал место с удивительной атмосферой. Ассортимент пекарни варьировался от неземного, воздушного хлеба до удивительных сладких шедевров. Помощь Директору в создании кулинарных изысков поначалу оказывал Придирчивый Пекарь. Пекарь был очень щепетилен в процессе создания выпечки, однако это того стоило, ведь результат был выше всяких похвал.

Особенно удачным было знаковое творение – Шальная Шаньга. Если бы в кондитерском мире существовала премия «Оскар», её непременно получила эта совершенная булочка. Шаньга с мягким и воздушным словно пух тестом, и легкой остринкой пряностей с волнующим запахом корицы и гвоздики, покоряла сочетанием в себе дерзости и нежности.

К сожалению, со временем Придирчивому Пекарю стало всё сложнее придумывать новые рецепты, поэтому Неутомимый Директор, после долгих безуспешных поисков, нашёл ему в подспорье Беспечного Творческого Пекаря, который хоть и не был так педантичен в работе, но фантазии и таланта ему явно было не занимать.

И с появлением Беспечного коллеги понеслось: ассортимент пекарни тут же пополнился Элегантным Дэнишем с лесными ягодами, Взбалмошным Рогаликом с тающим воздушным кремом внутри, Заносчивым Клубничным пирогом с белым шоколадом, Своенравными Ананасовыми кольцами в слоёном тесте, и другими. Прежние сладкие обитатели – а именно, Шальная Шаньга, Привередливый Пончик, Божественный Батон и Классическая Пышка поначалу восприняли новых обитателей довольно прохладно и настороженно. Однако их конкуренты тоже оказались не промах, и быстро завоевали расположение покупателей, особенно Заевшихся Покупателей.

Итак, благодаря слаженной работе Пекарей и Директора, пекарня продолжала процветать и радовать местных жителей и их гостей.

***

Приятное утреннее солнце мягко освещало здание пекарни. Насыщенный аромат свежей выпечки тонко переплетался с нежной ванилью, пряной корицей, и терпкими пряностями, заполняя собой все пространство внутри. Эти запахи хотелось вдыхать бесконечно – они манили, окутывали и звали к себе, словно обещая уют и наслаждение, тепло и вдохновение.

– Уху! Сегодня будет замечательный день – тепло и прекрасно! И покупателей будет много! – Шальная Шаньга прокатилась по подносу с выпечкой.

– Да, я сегодня неотразим! Наверняка все снова будут биться в восторге от моих вкусовых и внешних характеристик, – Элегантный Дэниш блаженно потянулся и подкатился ближе к жестяному графину, чтобы рассмотреть свое отражение.

– Пфф, ничего подобного! Как только появился я, то все, даже Заевшиеся Покупатели требуют Взбалмошного Рогалика с неземным кремом! – уверенно заявил Рогалик.

– Господа, успокойтесь! На нас всех есть спрос. У кого-то он, между прочим, постоянный и незыблемый, – Божественный Батон добродушно улыбнулся.

– Да-да, Батон совершенно прав, – поддержала его Классическая Пышка.

– А нас наоборот ценят лишь избранные, гурманы! – горделиво воскликнули Своенравные Ананасовые кольца из слоеного теста.

– Подумать только, сколько нас теперь здесь, таких разных…И все благодаря Неутомимому Директору! – в благоговении произнесла Шальная Шаньга.

– Хм… А ведь и правда, если бы он не создал пекарню, мы бы так и не прославились! Ну, готовила бы нас умелая хозяйка раз год, но разве это жизнь? – задумался Элегантный Дэниш. – Никакого всеобщего признания и популярности.

– Да я и без того везде популярен, – скромно заметил Привередливый Пончик, – но, конечно, здесь мне тоже довольно неплохо.

– Кстати, друзья! А кто знает, почему наш Директор решил открыть пекарню? – задал вполне разумный вопрос Взбалмошный Рогалик.

– О, это очень печальная история, – начала объяснять Классическая Пышка.

– Расскажи-расскажи! – потребовали Ананасовые Кольца.

– Наш Директор всегда был неутомимым тружеником, у него была любимая жена, ради которой он готов был на всё. Жена была известным кондитером, мастером своего дела. Однако с ней случилось несчастье, она серьезно заболела и умерла. Наш Директор очень страдал, даже покинул те места, где они вместе жили, переехал в Пастилье, и, собственно, в её честь основал эту пекарню.

– Ох, ну ничего себе! – начали было охать Ананасовые Кольца, но тут же притихли и зашептались. – Придирчивый Пекарь идет!

Все, включая Взбалмошного Рогалика и нахального, но Элегантного Дэниша, тут же угомонились, и в срочном порядке расселись по подносам.

И правда, заведующий процессом приготовления плюшек и невероятных десертов зашёл в комнату, на ходу спешно водрузил на голову колпак, собираясь приступить к новому рабочего дню.

– Доброго всем дня, команда! Поднимаем свои воздушные бока, и приступаем к работе, – так начинал каждый день своё приветствие толстенький, довольно добродушный с виду, однако строгий и дотошный в работе пекарь.

Следом за ним, ну или почти следом, спустя час или полтора появился его коллега. Напевая, Беспечный Творческий Пекарь залетел в цех, кинув на ходу:

– Доброго творческого утра, друзья! Ну что, сотворим сегодня что-нибудь оригинальненькое? – улыбнулся он Придирчивому Пекарю, а тот лишь махнул рукой, полностью погружённый в работу над классической выпечкой, не смея ни на шаг отступить от рецепта. Он тщательно отмерял нужное количество ингредиентов с помощью всевозможных подручных инструментов: кухонных весов, дозаторов, мерных ложек и стаканов, и других приспособлений. Придирчивый Пекарь мог посоревноваться с местным аптекарем в точности отмеривания, и ещё неизвестно, кто бы смог выиграть.

– Открытие через час, а ты где-то опять бродишь, – проворчал дотошный кондитер.

– Коллега, я был в поиске!

– В поиске смысла жизни?

– В поиске творческого вдохновения, конечно! Я бродил по фиалковым полям, потом забрел на соседнее маковое… Где, кстати сказать, мне в голову пришла гениальная идея о создании сказочного макового пирога! Бог мой, коллега, вы тоже прийдете в восторг от него, уж я ручаюсь! – Сухощавый высокий молодой человек был в полном воодушевлении от увиденного им с утра.

– Ну конечно, маковое поле располагает к творчеству, – улыбнувшись, пробормотал Придирчивый Пекарь.

–Да‑да, несомненно, – ещё раз подтвердил Творческий Пекарь, после чего тоже приступил к работе.

***

Пекарня открывалась ровно в восемь утра. Первым на работу приходил Придирчивый Пекарь, а сразу после него – продавец и управляющая Проворная Полли. Девушке удивительным образом подходило её имя: она необычайно ловко сновала между прилавком и витриной, делая несколько дел одновременно. Её светлые кудряшки только озорно перекатывались на голове с одной стороны на другую, будто тоже куда-то спешили вместе с ней.

В пекарне ей очень нравилось – она нашла здесь новых друзей и любимое дело. Несмотря на то, что она часто в напряжённой суматохе бегала от прилавка к прилавку, из кухни до витрины, из офиса и обратно до прилавка, она обожала свою работу, и покупателей. А покупатели были самые что ни на есть разнообразные.

Ближе к полудню часто приходила экзальтированная молодая барышня, которая, как полагала Проворная Полли, была художницей. Девушка носила платья сумасшедших расцветок, но даже сквозь пестрые оттенки легко прослеживались пятна от краски. Волосы девушка обычно собирала в пучок при помощи кисточки.

– Доброе утро, – здоровалась она, обычно убирая непослушную прядь вьющихся волос с лица. – Мне, пожалуйста, один Взбалмошный Рогалик. Или Дэниш. Или Ананасовое Кольцо. – Девушка всегда выбирала что-то из меню Беспечного Творческого Пекаря, не иначе.

Затем спешили, один за другим, бабушки с внуками, набирая полные корзинки сладостей, при этом пожилые дамы зачастую пытались застать Пекарей и выведать у них рецепты, но всегда уходили ни с чем.

Ближе к обеду в пекарню зашёл одинокий, опрятного вида старичок.

– Дорогая Полли, мне, пожалуйста, как обычно – Божественный Батон, – улыбнулся он. – И, наверное, дайте сегодня Шальную Шаньгу, соскучился я по этой старушке!

Частенько приходили молодые люди с просьбой к Пекарям – придумать необычный пирог в подарок своим девушкам.

В этот день также прибыли туристы, которые спешили попробовать явства знаменитой пекарни. Когда иностранцы посещали его пекарню, Неутомимый Директор всегда был тут как тут – старался рассказать им подробнее обо всем и чем-то помочь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.