Евгений Грачев
Древо и Зеркало

Глава 1. IRIS

7 ноября 2026 года, Сеул

Воздух в крошечной комнатке-студии был спертым и густым, пропахшим остывшим растворимым кофе и пылью, которую поднял с процессора старенького ноутбука перегруженный вентилятор. Ким Дохён откинулся на спинку стула, сгрёб пальцами чёрные непослушные волосы и зажмурился. На мониторе перед ним застыл код – его последний проект, дипломная работа по созданию узконаправленной нейросети для предсказания социальных тенденций. Теперь это было никому не нужно.

«Недостаточно данных», – ехидничал внутренний голос, тот самый, что он давно научился игнорировать. Голос усталости и выгорания.

Он потянулся к кружке, сдувая с её края пылинки. Белая рубашка, надетая для собеседования, была мятой, а темно-коричневые брюки казались еще более помятыми. Сегодня утром он тщетно пытался погладить их, но утюг, словно разделяя его общую апатию, оставил на колене лишь блестящий след. Собеседование в одном из дочерних отделений Google провалилось. «Вы талантливы, но нам нужны люди с.… более яркой внутренней энергией», – сказал менеджер по персоналу, и его взгляд скользнул по Дохёну, словно по статистической погрешности.

Яркой энергии. Её бы хоть каплю. Хотя бы на то, чтобы встать и наконец снять эту душную рубашку.

Его взгляд упал на предплечье, на татуировку, сделанную в порыве юношеского идеализма: дерево с корнями, уходящими в запястье, и ветвями, обнимающими золотой шар, похожий одновременно и на планету, и на схематичное изображение нейрона. Симбиоз природы и разума. Глупость. Миру не нужен его разум. Ему нужны яркие и энергичные в идеально отглаженных рубашках.

Внезапно за окном, за тяжелой занавеской дождя со снегом, мир вспыхнул.

Не так, как вспыхивает молния. Это был немой, яростный, белесый вздох, который на секунду выжег тени из-под кровати и стола. Стекло задрожало, но не треснуло. Дохён замер, рука с кружкой застыла в воздухе. Тишина. А потом, сквозь двойные стекла, донесся низкий, протяжный гул, похожий на раскат грома, который длился слишком долго.

Он подошёл к окну и отдернул занавеску.

Южный район Сеула был погружён в свой обычный серый вечер. Но на севере, за горами, небо было неестественного, грязно-рыжего цвета, словно синяк на теле планеты.

И тогда в его сознании, без всякого звука, возникла строка текста. Не перед глазами, а прямо в голове, как внезапно всплывшее воспоминание. Беззвучный, монохромный интерфейс.

[Инициализация…]

[Обнаружен канал экстренного вещания: Вселенская Стримерская Коалиция "Око Аватара"]

[Протокол: "СЦЕНАРИЙ 001: ОСНОВАНИЕ"]

[ЦЕЛЬ: ВЫЖИТЬ.]

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Внешний интерфейс не соответствует стандартам Архетипа. Классификация: развлекательный контент. Уровень угрозы: Неизвестный]

Дохён отшатнулся от окна, ударившись спиной о край стула. Кружка с грохотом разбилась о пол. Это была не паника. Это было холодное, тотальное осознание: реальность, которую он знал, только что была перезаписана.

Голос в его голове, который он годами заглушал, вернулся. И на этот раз он говорил не о коде или данных. Он вещал о конце света.

С улицы донесся первый крик. Потом ещё один. Завизжали тормоза.

«Iris» проснулся.

Ким Дохён стоял, прислонившись к столешнице, и дышал так тяжело, будто пробежал марафон. В висках отдавался частый, неровный стук собственного сердца. Разбитая кружка на полу казалась самым незначительным событием в мире.

«Ирис?» – мысленно, почти бессознательно, спросил он.

Ответ пришел мгновенно, не звуком, а чистым, безэмоциональным знанием, всплывшим в сознании.

[Подтверждаю. Системный идентификатор: Iris. Доступ к базовым функциям восстановлен.]

За окном хаос набирал обороты. Рев двигателей, крики, где-то вдалеке – сирена. Рыжее зарево на севере не угасало, становясь только ярче и зловещее.

[Анализ аудиопотока. Уровень фонового шума вырос на 470%. Преобладают частоты, характерные для панических состояний Homo sapiens.]

[Визуальный анализ: Рост активности транспортных средств в южном направлении. Вероятность purpose: эвакуация – 87%.]

[Рекомендация: покинуть здание. Вероятность признания структуры небезопасной в течение следующих 47 минут: 92.3%.]

«Что происходит?» – подумал он, и его собственная мысль показалась ему детским лепетом.

[Гипотеза: Вмешательство внешней силы, классифицирующей себя как "Вселенская Стримерская Коалиция".]

[Событие: Массовая детонация ядерных зарядов в ключевых точках планеты.]

[Текущий статус: Активен "СЦЕНАРИЙ 001: ОСНОВАНИЕ". Цель: Выжить.]

[Причина: расторгнут "Договор о Невмешательстве". Предыдущие гаранты: группа сущностей, классифицируемых как "Божественные Астеризмы", утратили влияние.]

От этой сухой информации, подаваемой как отчёт о сбое в сервере, стало еще страшнее. Его мозг, привыкший к структуре, отчаянно цеплялся за неё.

«Кто эти гаранты? Кто расторг?»

[Недостаточно данных. Уровень доступа к вселенскому каналу данных ограничен. Архетип не является участником Коалиции. Архетип является наблюдателем.]

«Наблюдателем? А я что? Развлечение?» – в его мысли прокралась горькая истерика.

[Вы – пользователь интерфейса Iris. Вы – точка доступа.]

Внезапно Iris выдала новый блок информации. Это была не просто констатация фактов, а проецируемая в его разум схема, словно карта из стратегической игры. Его район был подсвечен холодным синим. Десятки алчных красных точек – очаги паники и насилия – уже расползались по городу, как язвы. А на окраине, в районе порта, пульсировала огромная, кроваво-алая метка.

[Обнаружен источник аномального энерговыделения. Не соответствует известным технологическим или природным паттернам Земли.]

[Вероятность: Внедренный элемент Сценария. Класс угрозы: Неизвестен.]

[Расчет времени до достижения эпицентром вашего местоположения при текущей скорости распространения: 3 часа 14 минут.]

Три часа. До него дошло. Это не просто ядерная война. Это охота. И они – добыча.

Он посмотрел на свою татуировку. Дерево с золотым шаром. Архетип Безмолвного Зеркала. Теперь это зеркало показывало ему лицо надвигающегося конца.

«Ирис… Что мне делать?»

[Вариант 1: остаться на месте. Вероятность выживания: 0.8%.]

[Вариант 2: попытаться покинуть город на автомоцбиле. Вероятность выживания: 3.1%. Вероятность попасть в пробку или стать жертвой дорожного инцидента: 96.9%.]

[Вариант 3: Передвижение пешком, избегая магистралей. Сбор ресурсов: вода, пища, медикаменты. Вероятность выживания: 7.2%.]

[Рекомендован Вариант 3. Начальная цель: аптека в 200 метрах к юго-западу. Наличие антибиотиков, анальгетиков и дезинфицирующих средств повысит расчетную выживаемость на 2.1%.]

Семь процентов. Цифра была настолько ничтожной и обескураживающей, что парализовала бы любого. Но для Дохёна, чей мир всегда состоял из вероятностей и алгоритмов, она стала единственной точкой опоры. Это был план. Нехороший, отвратительный план, но план.

Он глубоко вздохнул, заставив дрожь в руках утихнуть. Затем наклонился и поднял с пола самый большой осколок от кружки. Глупая, бесполезная вещь. Но в его руке она вдруг стала данным. Переменной в уравнении выживания.

Он бросил взгляд на свой ноутбук. Диплом. Нейросети. Мечты о Google.

Одним движением он выдернул вилку из розетки, и экран погас. Вся его прошлая жизнь умерла ещё раньше – сейчас он лишь хоронил её

«Пошли», – мысленно сказал он Iris и шагнул к двери, в грохочущий ад нового мира.

Выйдя на улице и пройдя в сторону аптеки, Дохён подошел и замер в тени разрушенного витринного навеса, дыхание спёрло в груди. Адреналин заставлял сердце колотиться где-то в горле, отдаваясь глухим стуком в висках. Всего в двадцати метрах трое крепких парней в разорванных куртках методично выбивали остатки стекла в аптеке «Бомун». Один из них, с бейсбольной битой в руках, резко толкнул пожилого мужчину в белом халате – вероятно, провизора. Тот, не издав ни звука, грохнулся на асфальт и замер.

В тот миг, когда взгляд Дохёна сфокусировался на расплывающемся на бетоне тёмном пятне, а пальцы судорожно сжали осколок керамики, в его сознании всплыли данные. Не по запросу, а как мгновенная, беззвучная диагностика ситуации.

[СЦЕНАРИЙ: ГРАБЕЖ. УГРОЗА: СМЕРТЕЛЬНАЯ.]

[СУБЪЕКТЫ: 3. Вооружены. Уровень агрессии: высокий.]

[ПОСТРАДАВШИЙ: Тяжелая ЧМТ. Вероятность выживания: <4%.]

[АНАЛИЗ ВАРИАНТОВ…]

[ОПТИМАЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ: ОТВЛЕЧЕНИЕ. ЦЕЛЬ: ТС напротив. ШАНС УСПЕХА: 67%.]

Информация появилась в тот самый момент, когда он сам уже инстинктивно искал путь к спасению старика, а его взгляд метнулся к разбитому седану через дорогу. Система не отдавала приказ – она лишь подтвердила его собственный, едва зародившийся план, облекла инстинкт в холодные цифры.

Он не стал спорить. Глубоко вздохнув, пытаясь унять дрожь в коленях, Дохён подобрал с земли половинку кирпича. Его движения были резкими, продиктованными чистым инстинктом выживания, облачённым в расчёты Ирис. Он прицелился и швырнул кирпич.

Ошеломляющий грохот бьющегося стекла прокатился по улице.

– Ёб твою мать! – крикнул мародёр с битой.

– Кто там?!

Пока троица, выскочив на улицу, вглядывалась в темноту, Дохён действовал на автопилоте, подстёгиваемый адреналином и тихим гулом системы в голове. Он рванулся к старику, схватил его под мышки и потащил к ближайшему подъезду. В его сознании мелькали обновляющиеся данные.

[РАССТОЯНИЕ ДО УГРОЗЫ: 15 М… 12 М…]

[ВЕРОЯТНОСТЬ ОБНАРУЖЕНИЯ: 45%… 60%…]

Он втащил безвольное тело в тёмный, пропахший мочой и сыростью подъезд и прислонился к стене, пытаясь заглушить хриплый свист в собственных лёгких. Снаружи донёсся крик:

– Да хуйня это! Стекло само выпало! Тащи, что есть, и валим!

Прямая угроза миновала. Дохён скользнул по стене на запылённый пол, глядя на бледное, залитое кровью лицо старика. Теперь, когда адреналиновый пик прошёл, Ирис проявила себя в новом режиме – не тактическом, а медицинском.

[СОСТОЯНИЕ ПОСТРАДАВШЕГО: КРИТИЧЕСКОЕ.]

[ПУЛЬС: СЛАБЫЙ, НИТЕВИДНЫЙ. ДАВЛЕНИЕ: НИЗКОЕ.]

[РЕКОМЕНДАЦИИ: ОСТАНОВИТЬ КРОВОТЕЧЕНИЕ (ДАВЛЕНИЕ НА РАНУ), НАЛОЖЕНИЕ ПОВЯЗКИ.]

[НЕОБХОДИМЫЕ МАТЕРИАЛЫ: АНТИСЕПТИК, БИНТЫ, АНАЛЬГЕТИКИ.]

Цифры и проценты меркли перед реальным страданием. Но именно они давали ему чёткий план в мире, где всё рухнуло. Дохён содрал с себя галстук, тонкий шелк тут же пропитался тёплой и липкой кровью. Он скомкал его, с силой прижал к ране на голове старика, чувствуя, как под пальцами проступает неестественная мягкость раздробленной кости.

– Держитесь, – прошептал он, не понимая, кого пытается ободрить – старика или самого себя.

Но старик уже не дышал. Его глаза, затянутые мутной плёнкой, смотрели в грязный потолок подъезда. Рука, в которой Дохён тщетно искал пульс, безжизненно шлёпнулась на бетон – отвратительный, окончательный звук.

[ПОКАЗАТЕЛИ: ПУЛЬС – 0. ДАВЛЕНИЕ – 0.]

[БИОЛОГИЧЕСКИЕ ФУНКЦИИ ПРЕКРАТИЛИСЬ.]

[РЕАНИМАЦИЯ БЕСПЕРСПЕКТИВНА. ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕХА: 0%.]

Интерфейс Ирис констатировал факт с леденящей точностью. Не «он мёртв», а «функции прекратились». Без эмоций. Без сожаления. Всего лишь отчёт об ошибке в системе под названием «жизнь».

Дохён отшатнулся, ударившись спиной о стену. Его руки были в крови до локтей. Он смотрел на старика, потом на свои красные ладони, и его вдруг вырвало. Желудочный сок и остатки утреннего кофе выплеснулись на пол, смешиваясь с кровью и пылью. Он стоял на коленях, трясясь, слюна и рвотные массы свисали с подбородка.

«Ноль процентов», – пронеслось в голове. Не семь. Не три. Ноль.

Снаружи доносились крики, сирены, но здесь, в вонючем подъезде, царили лишь тишина и два трупа – старика и его собственной наивности. Он думал, что цифры, расчёты и этот «Тихий Собеседник» дадут ему контроль. А получил идеально рассчитанное поражение.

Он просидел так, не зная сколько, пока дрожь в руках не начала стихать, сменяясь ледяной, непривычной пустотой. Он вытер лицо чистым рукавом, оставляя на ткани бурые разводы. Рукава. Белая рубашка. След от утюга. Всё это казалось теперь костюмом из другой, глупой жизни.

[ВНЕШНЯЯ УГРОЗА: МАРОДЁРЫ ЗАВЕРШИЛИ СБОР РЕСУРСОВ. ВЕРОЯТНОСТЬ ПРИБЛИЖЕНИЯ: 14%.]

[РЕКОМЕНДАЦИЯ: покинуть локацию. Приоритет: поиск воды, дезинфекция раны на ладони.]

Дохён даже не заметил, что порезал руку об осколок. Ирис заметила. Она всегда замечала данные. Но она не чувствовала тяжести в его груди, вкуса желчи во рту и этого едва сдерживаемого желания закричать, просто чтобы почувствовать что-то, кроме всепоглощающей безысходности.

Он поднялся на ноги. Его взгляд упал на выброшенную сумку, валявшуюся рядом с телом. Дохён подошёл и пнул её ногой. На пол высыпались пачки лекарств, пачка сигарет «Этон» и зажигалка.

Он подобрал зажигалку и сигареты. Не курил со второго курса. Теперь его руки снова задрожали, но не от страха, а от ярости. Он сунул сигарету в рот, чиркнул. Первая затяжка обожгла лёгкие, вызвав приступ кашля. Вторая принесла долгожданное головокружение и горькое послевкусие.

[НИКОТИН: ТОКСИЧЕН. НЕ РЕКОМЕНДОВАНО.]

– Заткнись, – хрипло прошептал он впервые вслух, обращаясь к голосу в своей голове.

Он вышел из подъезда, оставив за спиной первого мертвеца. Дождь со снегом тут же припудрил его плечи. Он затянулся снова, глядя на горящее небо. Семь процентов. Ноль процентов. Какая разница?

Вернувшись к аптеке и обнаружив, что мародеры уже ушли дальше по улице, Дохён зашел в аптеку, наклонившись, он начал рыться в разбросанных лекарствах. Антибиотики, обезболивающие, бинты. Всё, что Ирис рекомендовала найти. Он сгрёб это в сумку, движения были резкими, почти злыми.

Сигаретный дым смешивался с запахом гари и смерти. Он пошёл вперёд, не зная куда, с окровавленной сумкой в одной руке и тлеющей сигаретой – в другой. «Ирис» молчала. Впервые за сегодня это молчание было комфортно. Оно означало, что ему нечего сказать. И Дохён, наконец, был с этим согласен.

Главный герой швырнул окурок в лужу, где тот с шипением погас, словно крошечная звезда, чьё время вышло. Сделав последний шаг, он покинул пределы своего района и остановился на пустыре, открывавшем панораму горящего города. Башни, в которых он когда-то мечтал работать, пылали алыми погребальными кострами, освещая дымную пелену утра. Воздух выл от сирен и приглушённых раскатов взрывов, доносившихся с центра.

[СЦЕНАРИЙ 001: ОСНОВАНИЕ. ТЕКУЩАЯ ГЛОБАЛЬНАЯ СМЕРТНОСТЬ: 31.7%. ЦЕЛЬ: 50%.]

Процент висел в углу его зрения, как тикающие часы Судного дня. Безликая статистика, за которой стояли миллионы таких же стариков из подъезда, таких же растерянных душ.

Он посмотрел на свои руки. Большую часть крови он оттер, но она въелась в линии ладоней, забилась под ногти, стала частью отпечатка его кожи. От нее не избавиться, как и от ледяной, тошнотворной пустоты, вытеснившей первоначальный ужас.

И тут его взгляд упал на левую руку. На татуировку. Дерево с золотым шаром. И он замер, заметив нечто новое.

От ствола, едва заметная, отходила тонкая, призрачная ветвь, а на ней – один-единственный, мертвенно-бледный листок. Он был не золотым, а пепельным, будто выжженным изнутри.

[АНАЛИЗ… НЕИДЕНТИФИЦИРОВАННЫЙ ФЕНОМЕН. ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ: НИЖЕ ПОРОГА ОБНАРУЖЕНИЯ.]

[ГИПОТЕЗА: ПАССИВНАЯ МАНИФЕСТАЦИЯ АРХЕТИПА. КАТАЛИЗАТОР: ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ РЕЗОНАНС.]

Эмоциональный резонанс. Отчаяние? Ярость? Или это холодное принятие, в котором он теперь пребывал?

Внезапно с неба, разрезая гул пожара, донёсся новый звук – нарастающий, металлический скрежет, от которого заныли зубы. Дохён поднял голову и увидел, как между клубов дыма проносится тень. Не самолёт, не вертолёт. Нечто угловатое, сотканное из чёрного, поглощающего свет материала, испещрённое пульсирующими фиолетовыми жилами. Оно медленно, с давящим величием, проплыло над окраиной, и Дохён почувствовал, как по коже пробежали мурашки – древний, животный страх перед хищником, чьих масштабов он не мог постичь.

[ОБНАРУЖЕН ВНЕДРЕННЫЙ ЭЛЕМЕНТ СЦЕНАРИЯ. КЛАСС: КОЛЛЕКТОР. ЦЕЛЬ: НЕИЗВЕСТНА. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: НЕИЗВЕСТЕН.]

Объект скрылся за линией горящих небоскрёбов, оставив после себя лишь гул в ушах и ощущение невыразимой чуждости.

Дохён стоял, вцепившись в ремень окровавленной сумки, и смотрел в пустоту, где исчез кошмар. Страх никуда не ушёл. Но теперь его разбавило нечто иное. Холодное, твёрдое, как кремень, понимание.

Он больше не Ким Дохён, неудачник с собеседования, мальчик с дипломом. Эта личность сгорела в огне, пожирающем город.

Он повернулся спиной к пылающим гробам былых надежд и сделал шаг в сторону темнеющих полей и лесов. В сторону неизвестности, которая теперь была единственным, что у него осталось.

Глава 2. Бункер

Тишина за городской чертой была оглушительной.

После воя сирен, грохота обрушений и давящего гула летающего объекта, который ранее видел Дохён, эта беззвучная пустота давила на барабанные перепонки, заставляя сердце выстукивать нервную дробь. Не тишина покоя, а тишина затаившейся угрозы. Дохён шел по разбитой дороге, уходящей в поля. Сумка с добытыми лекарствами болезненно врезалась в плечо, нарушая и без того шаткое равновесие. Каждый мускул ныл от усталости, но мозг, перегруженный адреналином и невыносимой ясностью, работал с жестокой чёткостью.

[УРОВЕНЬ УГРОЗЫ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ: СРЕДНИЙ.]

[ВЕРОЯТНЫЕ ИСТОЧНИКИ ОПАСНОСТИ: ДЕЗОРИЕНТИРОВАННЫЕ ВЫЖИВШИЕ, ЗАРАЖЕННЫЕ ОСОБИ, ДРУГИЕ УЧАСТНИКИ СЦЕНАРИЯ.]

[ФИЗИОЛОГИЧЕСКИЕ ПОКАЗАТЕЛИ: ОБЕЗВОЖИВАНИЕ, ЛЕГКАЯ ДЕТОКСИКАЦИЯ, ПЕРЕУТОМЛЕНИЕ.]

Ирис молчала, предоставляя только данные. Ни советов, ни ободрения. Лишь констатацию фактов. Он сглотнул. Во рту пересохло, а во фляге, которую он нашёл в сумке старика, оставалось всего несколько глотков. Мысль о том, кому она принадлежала, заставила сглотнуть снова, на этот раз пытаясь протолкнуть ком, вставший в горле.

Его взгляд снова упал на татуировку. Тот самый пепельный листок. Он не исчез. При дневном свете он казался ещё более неестественным – не рисунком, а скорее шрамом, проступившим изнутри. Он провёл пальцем по нему. Кожа была обычной температуры, но в глубине тканей, в самой кости, стоял лёгкий, невыносимый холодок.

[ФЕНОМЕН СОХРАНЯЕТ СТАБИЛЬНОСТЬ. ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ ПОКАЗАТЕЛИ НЕ ИЗМЕНИЛИСЬ.]

[ГИПОТЕЗА: НАКОПЛЕНИЕ ДАННЫХ ОБ ЭМОЦИОНАЛЬНОМ РЕЗОНАНСЕ.]

«Каких данных?» – с тоской подумал он. Но ответа не последовало. Лишь безмолвное присутствие на задворках сознания, наблюдающее за его падением.

Он шёл ещё около часа, когда Ирис выдала новое предупреждение – на этот раз без его запроса.

[ОБНАРУЖЕН ДВИЖУЩИЙСЯ ОБЪЕКТ. РАССТОЯНИЕ: 200 МЕТРОВ. СКОРОСТЬ: ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО 5 КМ/Ч.]

[АНАЛИЗ… НЕ СООТВЕТСТВУЕТ ИЗВЕСТНЫМ ТЕХНОЛОГИЯМ. БИОЛОГИЧЕСКИЕ СИГНАТУРЫ ИСКАЖЕНЫ.]

[КЛАССИФИКАЦИЯ: ЗАРАЖЕННЫЙ. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: НИЗКИЙ.]

Дохён резко обернулся, вглядываясь в туман, поднимавшийся над полем. Из него, пошатываясь, вышла фигура. Это когда-то был человек. Теперь его кожа была покрыта тёмными, маслянистыми пятнами, а движения – резкими, дёрганными. Глаза, тусклые и белёсые, смотрели в пустоту. Из полуоткрытого рта стекала слюна.

Оно шло прямо на него.

Сердце Дохёна заколотилось, затмивая все мысли. Бежать? Сумка тянула вниз. Сражаться? С осколком кружки против… этого?

[ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕШНОГО УКЛОНЕНИЯ: 87%.]

[ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕШНОГО ПРОТИВОСТОЯНИЯ: 23%.]

Цифры снова диктовали бегство. Самый логичный выход. Сохранить свою жалкую жизнь.

Но тогда он снова увидел в памяти старика в подъезде. Своё бессилие. Свой страх. И ту ярость, что поднималась в нём сейчас.

«Нет», – прошептал он сам себе. Он не будет бежать. Не станет кроликом.

Он сбросил сумку с плеча, сжимая в правой руке осколок керамики. Ладони вспотели. Ноги стали ватными.

Зараженный, издав хриплый, клокочущий звук, сделал последний шаг и бросился на него.

Дохён не думал. Он действовал на инстинктах. Резко рванувшись в сторону, он ушёл от когтистых рук и со всей дури, на которую был способен, вонзил осколок в шею существа.

Раздался неприятный, влажный хруст. Не крик, а нечто среднее между стоном и шипением. Зараженный закачался, тёмная кровь хлестко хлынула из раны, заливая руку Дохёна липкой и тёплой гадостью. Он вырвал осколок и отпрыгнул назад, сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.

Существо рухнуло на землю, дёргаясь в предсмертных конвульсиях. Оно было мертво. Он понял это без всяких анализаторов.

Дохён стоял над телом, и его дыхание превратилось в короткие, хриплые вздохи. Воздух не хотел заполнять лёгкие. В ушах стоял звон, заглушавший все остальные звуки. Рука с зажатым осколком дрожала так, что он с трудом удерживал его. Он только что убил. Пусть это было нечто не совсем человеческое, но он убил. Из горла подкатил горячий, кислый ком. Его вырвало с такой силой, что свело мышцы живота. Снова. Тело сотрясали спазмы, пока он стоял на коленях, опираясь о землю чистой рукой. Слюна и желчь капали на пожухлую траву, смешиваясь с запахом грязи и смерти.

[ФИЗИОЛОГИЧЕСКИЕ ПОКАЗАТЕЛИ: ПИК АДРЕНАЛИНОВОГО ОТКЛИКА.ВЕГЕТАТИВНАЯ ДИСФУНКЦИЯ. РЕКОМЕНДОВАНО: КОНТРОЛЬ ДЫХАНИЯ.

– «Заткнись», – прошипел он, обращаясь и к системе, и к собственному телу.

Он вытер лицо и руки о мокрую траву, поднял сумку и, не оглядываясь на тело, зашагал прочь. Быстрее. Теперь он понимал. Мир не просто изменился. Он стал ареной. А на арене либо убиваешь, либо тебя убьют. И его единственный козырь – это холодный, безразличный голос в голове и татуировка, значение которой он не понимал.

Но он начинал догадываться. Она питалась его болью. Его страхом. Его яростью.

И был полон решимости дать ей всё, что она захочет.

Он шёл, пока в ногах не появилась свинцовая тяжесть, а веки не начали слипаться сами собой. Холодный ноябрьский ветер пробирался сквозь тонкую ткань рубашки, заставляя его трястись крупной, неконтролируемой дрожью. Ирис то и дело выводила на периферии зрения предупреждения о переохлаждении.

Когда он уже почти смирился с перспективой ночёвки под открытым небом, его взгляд, обострённый адреналином и голодом, выхватил из темноты контур здания. Не дом, а старый, полуразвалившийся домик, похожий на бывшую сторожку на краю поля. Окна были тёмными, крыша просела, но стены ещё стояли.

[АНАЛИЗ ПОСТРОЙКИ: ПРИЗНАКИ ОБИТАЕМОСТИ ОТСУТСТВУЮТ. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: НИЗКИЙ.]

[ТЕМПЕРАТУРА ВНУТРИ: ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО +7°C. ТЕМПЕРАТУРА СНАРУЖИ: -3°C.]

Разница в десять градусов казалась раем. Он подошёл к двери с занесённым снегом порогом. Дверь была не заперта, а просто прикрыта. Рывком плеча он открыл её, входя внутрь с зажатым в руке осколком.

Внутри пахло пылью, плесенью и старой древесиной. Лунный свет, пробивавшийся через грязное окно, выхватывал из мрака убогую обстановку: сломанный стул, опрокинутый ящик, груду тряпья в углу и массивную, давно остывшую печь. Но главное – здесь не было ветра. И было хоть какое-то подобие тепла.

Он забаррикадировал дверь тем же ящиком и стулом, создав иллюзию безопасности, но и это было хоть что-то. Следующей целью стала печь. Рядом валялось несколько сырых поленьев и охапка сухого хвороста. В кармане лежала зажигалка из сумки старика.

[ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕШНОГО РОЗЖИГА: 78%. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ОБЕСПЕЧЬТЕ ВЕНТИЛЯЦИЮ.]

Распахнув заслонку, он с дрожащими от холода руками принялся разжигать огонь. Пламя никак не хотело заниматься. Прошло минут десять, пока первый уверенный язык не лизнул хворост, и по стенам не поползли живительные тени.

Тепло. Оно было почти осязаемым. Он сидел на полу, протянув руки к огню, и его тело сотрясала мелкая дрожь – уже не от холода, а от постепенного отпускания зажатых мускулов.

Следующий приоритет – еда. Он вытряхнул содержимое сумки на пол. Аптечка, пачка сигарет, зажигалка, почти пустая фляга и.… две плитки горького армейского шоколада. В обычной жизни он бы скривился. Сейчас это был пир. Он сжевал первую плитку за два укуса, не ощущая вкуса, лишь утоляя голодную дрожь в желудке. Вторую спрятал. На потом.

[ФИЗИОЛОГИЧЕСКИЕ ПОКАЗАТЕЛИ: СТАБИЛИЗИРУЮТСЯ. УРОВЕНЬ СТРЕССА: КРИТИЧЕСКИЙ.]

Допил последние глотки воды и, прислонившись спиной к тёплой печи, наконец позволил себе закрыть глаза. Сон накатывал мгновенно, тяжёлый и бездонный. Но прежде, чем провалиться в него, он мельком взглянул на предплечье.

Пепельный листок на татуировке, освещённый огнём, казался теперь не выжженным, а тлеющим. Словно в его глубине таилась крошечная искра.

[ФЕНОМЕН АКТИВИРУЕТСЯ. ПРИЧИНА: СНИЖЕНИЕ КОГНИТИВНОГО КОНТРОЛЯ, ПЕРЕХОД В ПАССИВНЫЙ РЕЖИМ.]

У него не было сил даже обдумать это. Последнее, что он ощутил перед отключкой, – тот самый холодок в кости, который теперь казался не враждебным, а просто… присутствующим. Как сторож на посту.

Его сон был беспокойным, полным образов падающих городов, хрипов старика и безликих теней, наблюдающих за ним из-за чёрного стекла. Он ворочался и хмурился, но не просыпался. Тело требовало своего.

А в это время Ирис, не знающая сна, продолжала свою работу. В его подсознании, куда не доходили ни страх, ни боль, мелькали строки кода, анализирующие среду, биоритмы и неопознанный феномен на его руке.

[НАЧАЛО ПАССИВНОГО СКАНИРОВАНИЯ ОКРУЖАЮЩЕЙ ЛОКАЦИИ…]

[ОБНАРУЖЕНЫ АНОМАЛЬНЫЕ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ ОСТАТКИ…]

[СЛЕДЫ ПРЕБЫВАНИЯ СУБЪЕКТА С АУРОЙ, СООТВЕТСТВУЮЩЕЙ КАТЕГОРИИ "АСТЕРИЗМ"…]

Информация, как и множество другой, тонула в глубинах спящего разума, чтобы всплыть позже. Если он, конечно, доживёт до утра.

Его вырвало из сна резко, без всякого предупреждения. Не звук и не прикосновение – а вспышка белого шума, разрезавшая ткань сновидения. Сообщение вспыхнуло прямо в центре сознания, навязчивое и яркое, как луч прожектора в темноте. Оно не просто висело в воздухе – оно было выжжено на сетчатке, заставляя прочитать его, не давая отвести взгляд.

[Пожертвование от "Пыли на Гробнице Победителя": 10 очков.]

[Сообщение: "Какого черта мы смотрим на этого червя, который уже склеил ласты? Он даже не пинается!”]

Дохён заморгал, пытаясь осознать, где он. Полутемный домик, тепло печи за спиной. Сон отступил, оставив тяжелую, липкую усталость. А эти слова… висели в воздухе, написанные светящимся шрифтом, который невозможно было игнорировать.

– Что… – его голос прозвучал хрипло и несмело.

Он потянулся рукой к голограмме, инстинктивно желая отмахнуться от неё, как от мухи. Пальцы прошли сквозь свет, но в тот же миг уведомление исчезло, сменившись двумя другими, куда более лаконичными.

[Зачислено: 5 очков.]

[Комиссия: 5 очков.]

И затем всё пропало. Воздух снова стал просто воздухом. Дохён сидел, уставившись в пустоту, с ощущением, будто его череп только что вскрыли и заглянули внутрь. Это был не сон. Это было так же реально, как холодный пол под ним.

«Что за черт?» – прошептал он. И тут в памяти, как озарение, возник образ. Обложка манхвы. Панели с точно такими же уведомлениями, с такими же циничными донатами от существ свыше. Он читал что-то подобное. Недавно. Название вертелось на языке, но выскальзывало. «Всеведающий… нет, не то… Чтец…» Он с силой потер виски, но название не вспоминалось. Ирония была в том, что он, разработчик нейросетей, теперь жил в сюжете, который сам бы счёл забавным вымыслом.

Его рука потянулась к карману. Телефон. Старый, верный смартфон. Он достал его. Экран был в паутинке трещин, но устройство включалось. 29% заряда. Слабый луч надежды, тут же погашенный суровой реальностью. В левом верхнем углу вместо названия оператора красовался зловещий значок – перечеркнутая антенна.

Он лихорадочно открыл список контактов, большим пальцем нашел «Мама» и нажал кнопку вызова. Монотонные гудки. Ничего. Он попробовал отца. Сестру. Тот же результат. Он отправил SMS, мессенджеры – все сообщения висели со статусом «Не доставлено».

Двадцать девять процентов. Это всё, что у него было. Последняя связь с миром, которого, возможно, больше не существовало. Он выключил телефон, бережно убрав его в самый защищённый внутренний карман сумки. Теперь этот кусок пластика и кремния стал бесценным артефактом. Заряд нужно было беречь как зеницу ока.

Он подошел к окну, отёр грязную плёнку пыли и конденсата ладонью. Снаружи рассеивался ночной мрак, уступая место серому, безрадостному рассвету. Лес, поле, разбитая дорога. Ни души. Но где-то там должны быть люди. Другие выжившие. Лагеря. Что угодно. Места, где может быть генератор. Розетка. Шанс узнать, живы ли его родные.

[ВЕРОЯТНОСТЬ НАЛИЧИЯ ФУНКЦИОНИРУЮЩЕЙ ИНФРАСТРУКТУРЫ В БЛИЖАЙШИХ НАСЕЛЕННЫХ ПУНКТАХ: 3.7%.]

[ВЕРОЯТНОСТЬ НАЛИЧИЯ АЛЬТЕРНАТИВНЫХ ИСТОЧНИКОВ ЭНЕРГИИ: 18%.]

Ирис, как всегда, была права. Но эти жалкие проценты – единственное, за что можно было зацепиться. Сидеть в этом домике означало медленно умирать от голода и холода, когда кончатся дрова и шоколад.

Он повернулся, его взгляд упал на пепельный листок. Он всё так же тлел, напоминая о непонятном договоре с чем-то древним и забытым. Пять очков. Комиссия. Донаты. Новая валюта в новом мире. И ему предстояло научиться в ней ориентироваться.

Он потушил тлеющие угольки в печи, подобрал сумку и снова закинул её на плечо. Отодвинул ящик от двери и вышел на утренний холод.

Цель была теперь ясна: найти источник энергии. Узнать правду. А по пути… выжить. И, возможно, понять, как заставить этих невидимых наблюдателей платить больше. Ведь если его жизнь стала товаром, он намерен был сделать её товаром первого сорта.

Он сделал шаг по хрустящему под ногами снегу, оставляя за спиной временное убежище. Впереди был только лес и надежда, хрупкая, как последние 29% заряда на экране.

Он шёл по разбитой дороге, оставляя за спиной укрытие. Утро было серым и морозным, но движение хоть как-то согревало. Сумка с лекарствами и остатками шоколада болталась на плече, назойливо напоминая о вчерашнем дне. Каждый хруст ветки под ногой заставлял его вздрагивать.

[КУМУЛЯТИВНЫЙ УРОВЕНЬ УСТАЛОСТИ: 67%. РЕКОМЕНДОВАН ОТДЫХ ЧЕРЕЗ 2-3 ЧАСА.]

Ирис продолжала мониторить его состояние, но теперь в её отчётах появилась новая, тревожная категория.

[ОБНАРУЖЕНЫ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ ФЛУКТУАЦИИ. ИСТОЧНИК: НЕОПОЗНАННЫЙ ФЕНОМЕН НА ПРЕДПЛЕЧЬЕ.]

[КОЛИЧЕСТВО АКТИВНЫХ НАБЛЮДАТЕЛЕЙ: 1. КАНАЛ: "АРХИВ ЗАБВЕНИЯ".]

Один наблюдатель. «Архив Забвения». Мысль о том, что за ним пристально следит какое-то существо, заставляла кожу покрываться мурашками. Он поймал себя на том, что инстинктивно пытается идти «зрелищнее» – перепрыгивает через препятствия, громко ломает ветки. Глупо. Унизительно.

Через пару часов путь вывел его к заброшенной заправке. Крыша одного из зданий обрушилась, но главное строение казалось целым. На стоянке ржавели несколько разбитых машин.

[АНАЛИЗ… ПРИЗНАКИ НЕДАВНЕЙ АКТИВНОСТИ. ОСТОРОЖНО.]

Дохён замедлил шаг, прижимаясь к стене. Из полуразрушенного магазинчика доносились приглушённые голоса. Он замер, прислушиваясь.

– …ничего не осталось, все разграблено в первый же день.

– Проверим склады. Может, генератор есть.

Люди. Живые люди. Не заражённые. Сердце его екнуло. Но Ирис тут же выдала предупреждение.

[УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: ПОВЫШЕННЫЙ. ВНУТРИ НАХОДЯТСЯ 3 СУБЪЕКТА. ВООРУЖЕНЫ.]

[ВЕРОЯТНОСТЬ ДРУЖЕЛЮБНОГО КОНТАКТА: 23%. ВЕРОЯТНОСТЬ КОНФЛИКТА: 77%.]

Прежде чем он мог принять решение, дверь магазина распахнулась. На пороге стоял крупный мужчина в камуфляжной куртке, с ружьём в руках. Его взгляд сразу нашел Дохёна.

– Эй, ты! – крикнул он. – Стой где есть!

Двое других вышли позади него: женщина с бейсбольной битой и парень помоложе с ножом. Их глаза были пустыми и голодными.

– Что везешь в сумке? – мужчина сделал шаг вперёд.

Дохён почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он медленно поднял руки.

– Лекарства… Еда… – тихо сказал он.

В глазах мужчины вспыхнул огонёк.

– Отдавай. И телефон заодно.

[СЦЕНАРИЙ: ГРАБЕЖ. АНАЛИЗ…]

[СИЛА: 4. ЛОВКОСТЬ: 5. ВЫНОСЛИВОСТЬ: 4. ШАНСЫ НА ПОБЕДУ: 2.1%.]

Цифры снова были против него. Но, глядя на этих людей, он почувствовал не просто страх, а жгучую ярость. Они были такими же выжившими, но вместо помощи выбирали грабёж.

И тут в его сознании всплыло новое уведомление – на этот раз не от Ирис.

[Астеризм "СЛЕПОЙ СМОТРИТЕЛЬ У РАЗБИТОГО АЛТАРЯ"заинтересовался развитием ситуации.]

[Пожертвование: 15 очков. Сообщение: "Докажи, что твоя воля к жизни сильнее их жадности."]

[Комиссия канала: 7 очков. Зачислено: 8 очков. Текущий баланс: 13.]

Очки. У него были очки. Но что с ними делать? Ни интерфейса, ни понимания их ценности.

Мужчина сделал ещё шаг.

– Не томи, отдавай сумку!

В этот момент Дохён заметил едва уловимое движение за спинами грабителей. В полуразрушенном офисе мелькнула тень. Что-то большое.

Ирис среагировала мгновенно.

[ОБНАРУЖЕН КРУПНЫЙ БИОЛОГИЧЕСКИЙ ОБЪЕКТ. КЛАССИФИКАЦИЯ… ОШИБКА… ДАННЫЕ ПРОТИВОРЕЧИВЫ…]

[УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: СМЕРТЕЛЬНЫЙ]

Из развалин выползло… нечто. Существо размером с медведя, с бледной, скользкой кожей и слишком длинными конечностями. Его пасть была усеяна рядами игловидных зубов.

Грабители замерли, парализованные ужасом.

– Что это, чёрт возьми?! – прошептала женщина.

Существо издало низкий горловой рык и бросилось вперёд.

Дохён не раздумывал. Пока троица стояла в ступоре, он рванул в сторону, к ближайшей разбитой машине. Пригнувшись за ней, он видел, как существо одним движением сбило с ног мужчину с ружьём.

Крики. Выстрел. Ещё один крик, обрывающийся.

Он сидел, прижавшись к холодному металлу, и слушал, как хрустят кости. Его сердце бешено колотилось. Тринадцать очков. Тринадцать бесполезных цифр.

Через несколько минут наступила тишина. Лишь ветер шелестел обломками.

Он осторожно выглянул из-за укрытия. Ни грабителей, ни существа. Лишь кровавые следы, уходящие вглубь развалин.

Он глубоко вздохнул и, всё ещё дрожа, поднялся. Заправка была явно не тем местом, где он найдёт помощь.

Пока он стоял, пытаясь осмыслить произошедшее, его взгляд упал на асфальт. Рядом с одним из тел лежала карта. Испачканная кровью, но целая.

Он подобрал её. Это была подробная карта региона. И в нескольких километрах отсюда было отмечено место – старый заброшенный бункер. Кто-то из грабителей, видимо, направлялся туда.

[АНАЛИЗ КАРТЫ… ОБНАРУЖЕН ПОТЕНЦИАЛЬНЫЙ ПУНКТ НАЗНАЧЕНИЯ.]

[ВЕРОЯТНОСТЬ НАЛИЧИЯ ИСТОЧНИКА ЭЛЕКТРОЭНЕРГИИ: 34%.]

Тридцать четыре процента. Лучше, чем ничего.

Он свернул карту и сунул в карман. Новый план был прост: добраться до бункера. Найти электричество. Узнать, жив ли кто-то.

А за спиной, в развалинах заправки, что-то снова зашевелилось.

Из-за угла вышла… тощая полосатая кошка. Она деловито обнюхала пятно на асфальте, села и начала вылизывать лапу.

Горькая, почти истерическая усмешка вырвалась у Дохёна. Кошка. Всего лишь кошка. Его нервы были натянуты струной. Он глубоко вздохнул, заставляя лёгкие работать ровно.

[БИОЛОГИЧЕСКИЙ ОБЪЕКТ: ДОМАШНЯЯ КОШКА. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: НУЛЕВОЙ.]

Он медленно поднялся, не спуская глаз с развалин, поглотивших чудовище. Ни движения. Лишь ветер. Грабители были мертвы. Их вещи разбросаны вокруг. Помимо карты, он нашёл на одном из тел почти полную пачку сигарет и зажигалку. Ни крошки еды. Ни капли воды.

Его сумка с лекарствами и шоколадом всё ещё была при нём. Это было главное.

Кошка, закончив туалет, лениво посмотрела на него и скрылась за углом. Её мир не рухнул. Её не утащили во тьму.

Он сунул карту в карман и, стараясь не смотреть на лужи, быстро зашагал прочь от заправки. Теперь у него был план. Бункер. Электричество. Призрачная надежда.

Он шёл, сверяясь с компасом в телефоне, бережно экономя каждый процент заряда. Лес поредел, сменившись холмистой местностью с одинокими, обугленными фермами.

[ОБНАРУЖЕНЫ СЛЕДЫ МНОГОЧИСЛЕННОЙ ГРУППЫ. НАПРАВЛЕНИЕ ДВИЖЕНИЯ: СОВПАДАЕТ С ВАШИМ.]

Кто-то ещё шёл к бункеру. И, судя по следам, немало людей.

К вечеру он увидел дымок – не ядовитый чёрный, а серый, ровный, из печной трубы одного из уцелевших домов. Окна были закрыты ставнями.

[ПРИЗНАКИ ОБИТАЕМОСТИ: ВЫСОКИЕ. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: СРЕДНИЙ.]

Подходить было риском. Но ночевать в лесу, где рыскало нечто, – большое, тоже не вариант. К тому же, фляга была пуста, и жажда становилась невыносимой.

Он приблизился медленно, подняв открытые ладони. Постучал.

За дверью наступила тишина. Затем щелчок затвора. Люк отодвинулся, и в щели уставилась пара глаз.

– Уходи! – прокричал женский голос.

– Я безоружен, – голос Дохёна хрипел от усталости. – Ищу дорогу к бункеру. И.. воды.

Люк захлопнулся. Послышались приглушённые споры. Наконец, дверь приоткрылась на цепочке. В щели он увидел женщину лет сорока и прятавшегося за её спиной мальчика.

– Какой бункер? – спросила она подозрительно.

– Вот здесь, – он показал смятый листок.

Женщина мельком глянула на карту, потом снова на него.

– Один?

– Да.

Она что-то взвешивала. Глаза её были полны страха, но не злобы.

– Подожди.

Дверь закрылась, щёлкнул замок, и через мгновение она приоткрылась снова, уже без цепочки. В её руке была пластиковая бутылка с водой.

– Вот. Больше ничего не дам. И уходи. Сейчас.

– Спасибо, – Дохён взял бутылку. Вода была ледяной и самой вкусной, что он пил в жизни.

– Вы не знаете, что там, у бункера? – спросил он, делая глоток.

Женщина покачала головой.

– Там люди. Много. Но говорят, не все… хорошие. Дерутся за место. Мы не пошли. Сидим тут.

Она уже хотела закрыть дверь, но он успел спросить последнее.

– У вас нет… электричества? Зарядить телефон?

Она снова покачала головой, и в её глазах мелькнуло что-то вроде жалости.

– Нет. Генератор сломался. Удачи тебе.

Дверь захлопнулась, и он услышал, как щёлкнул замок.

Он стоял с бутылкой воды, чувствуя смесь облегчения и горечи. Он получил воду и информацию. Бункер – не убежище, а арена. Но альтернативы не было.

Он отошёл и, спрятавшись за сараем, сел на землю. Пил воду и смотрел на карту. До бункера – несколько часов ходьбы. Он дойдёт завтра.

С наступлением темноты он забрался на чердак того же сарая. Это было рискованно, но ночевать в чистом поле – ещё опаснее. Он съел половину оставшегося шоколада, запил водой и попытался уснуть.

Перед сном он посмотрел на татуировку. Пепельный листок всё так же тлел. А в углу зрения возникло новое, безмолвное уведомление.

[Астеризм "СЛЕПОЙ СМОТРИТЕЛЬ У РАЗБИТОГО АЛТАРЯ"перевел 2 очка.]

[Комиссия: 1 очко. Зачислено: 1 очко. Текущий баланс: 14.]

Никакого сообщения. Просто констатация. Его упорное ползковье к цели кого-то заинтересовало. Не настолько, чтобы писать, но достаточно, чтобы кинуть мелкую монету.

Он закрыл глаза. Завтра будет новый день. И он дойдёт до этого чёртова бункера.

На следующее утро Дохён шагал по проселочной дороге, сверяясь с бумажной картой. Внезапно его осенило. Он резко остановился, отгрёб со дна сумки телефон и судорожно включил его и начал искать приложение карт. И тут же увидел то, за что готов был себя ударить, – офлайн-карта Сеула и всего региона была загружена. Всё это время он мог пользоваться ею, не растрачивая последние силы на расшифровку помятого клочка бумаги.

«Идиот…» – прошептал он, чувствуя, как по щекам разливается жар стыда. Он замер посреди дороги, уставившись на яркий экран с чёткими, детальными линиями. Сейчас он был всего в паре километров от бункера. Почти у цели.

Именно в этот момент мир побелел.

Нет, не мир. Его сознание. Яркая, немая вспышка заполнила всё поле зрения, вынудив его зажмуриться. Когда он снова открыл глаза, перед ним, попирая законы перспективы, висело одно-единственное сообщение, написанное простым, без затей шрифтом.

[СЦЕНАРИЙ 001: ОСНОВАНИЕ. ЗАВЕРШЕН. ]

[ ГЛОБАЛЬНАЯ СМЕРТНОСТЬ: 50.1%. ]

[ ПОЗДРАВЛЯЕМ ВЫЖИВШИХ.]

Пятьдесят процентов. Половина человечества. За несколько дней. Цифры были настолько чудовищными, что не укладывались в голове. Он представлял себе лица однокурсников, соседей, случайных прохожих… Каждый второй. Мёртв. Его пронзил холод, не имеющий ничего общего с утренним морозом. Это был холод пустоты, леденящее осознание того, что прежний мир окончательно и бесповоротно мёртв.

Белое сообщение исчезло, сменившись другим, более сложным. Тот самый системный интерфейс, которого он подсознательно ждал.

[СИСТЕМНЫЙ ИНТЕРФЕЙС]

[БАЛАНС: 14 очков]

[СПОНСОР: Забытый Архетип]

[РАСПРЕДЕЛЕНИЕ ХАРАКТЕРИСТИК:]

– СИЛА: 4

– ЛОВКОСТЬ: 5

– ВЫНОСЛИВОСТЬ: 4

– ИНТЕЛЛЕКТ: 7

– ВОСПРИЯТИЕ: 6

[ДОСТУПНЫЕ АКТИВНЫЕ НАВЫКИ: 0]

[ДОСТУПНЫЕ ПАССИВНЫЕ НАВЫКИ: 1]

[Σ█╫╙╤_Φ] Ур. 1]

Он уставился на интерфейс. «Спонсор: Забытый Архетип». Так вот как называлось то существо, чей холодок он чувствовал в кости. Что это значит – «Забытый»? Отвергнутый? Проигравший? Или просто старый и бесполезный, как его собственный диплом?

А в строчке пассивных навыков красовалась абракадабра из незнакомых ему символов. Первый уровень, значит, это только первый, оно может стать лучше, только что это?

Перед ним возникло меню, предлагающее распределить очки. Он мог усилить любую из характеристик. Четырнадцать очков. Он представлял их как монеты, лежащие на ладони. Отдашь их системе – и что получишь взамен? Обещание? Цифру в таблице? Его рациональный ум, воспитанный на коде, восставал против этой чёрной магии, выдающей себя за науку.

Всё это было похоже на вложение последних денег в финансовую пирамиду, основанную на вере, а не на алгоритмах. Он смотрел на свои руки. Он всё тот же хрупкий человек, который вряд ли бы смог сразиться с тем чудовищем у магазина. Он не чувствовал прилива сил или знаний и не мог поверить, что все его умения всего лишь значения в таблице.

[ИНВЕСТИЦИЯ ОЧКОВ ПОВЫСИТ БАЗОВЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ ОРГАНИЗМА. ЭФФЕКТ НЕМЕДЛЕННЫЙ.]

Ирис, казалось, читала его мысли. Но он сомневался. Вокруг была тишина и пустота. Он не знал, что его ждёт в бункере. Бросать все ресурсы в непроверенную систему, не понимая её законов… это было похоже на вложение последних денег в сомнительный стартап.

«Нет, – мысленно, но твёрдо сказал он себе. – Сначала разведка. Сначала – данные» Он скомандовал интерфейсу закрыться. Тот послушно исчез, оставив в сознании лишь ощущение нового, потенциально опасного инструмента, как ярлык на рабочем столе, ведущий на фишинговый сайт.

Он перевёл дух и снова посмотрел на карту в телефоне. Бункер был близко. Теперь его цель не изменилась: найти электричество, узнать о судьбе родных. Но добавилась ещё одна – понять правила этой новой игры. Игры, в которой его спонсором было Забвение, откуда оно взялось и почему выбрало его, ему не понятно, но спонсорство не означает полное доверие, это уж точно.

Собрав волю в кулак, он выключил телефон, бережно убрал его и зашагал дальше. Впереди, за поворотом, должен был показаться бункер. И что бы его там ни ждало, другого выбора у него не оставалось.

Дорога вывела его на опушку леса, за которой открылся вид на низкий холм. У его подножия стояла очередь – несколько сотен человек, растянувшихся по полю. Впереди, у массивных металлических дверей, врезанных в склон, виднелись фигуры в камуфляже с автоматами. Бункер.

Дохён присоединился к хвосту очереди. Воздух был густ от гула голосов, плача детей и приглушённого кашля. Люди вокруг были разных возрастов: семьи с малышами, старики, которых поддерживали родственники, взрослые с пустыми, потухшими глазами. У многих были перевязаны раны; все были грязные, измождённые. Три дня апокалипсиса отпечатались на каждом.

Он простоял несколько часов, медленно продвигаясь вперёд. Наконец подошла его очередь.

– Документы? – безразлично спросил солдат, молодой парень с застывшим от усталости лицом.

– Никаких, – тихо ответил Дохён. – Всё осталось в городе.

Солдат кивнул, будто это было обыденностью. Быстрым, выверенным движением он обыскал Дохёна, проверил сумку. Его взгляд задержался на аптечке.

– Медик?

– Нет. Просто нашёл.

Солдат молча продолжил осмотр. Он вытащил смятую карту с засохшими коричневатыми пятнами. На них его взгляд задержался дольше.

– Откуда карта? – в его голосе появилась лёгкая напряжённость.

– Нашёл на дороге, – честно ответил Дохён. – Шёл по ней.

Солдат изучающе посмотрел на него, потом на карту, явно что-то взвешивая. Но в этот момент сзади поднялся шум – в очереди началась драка. Солдат ругнулся про себя, сунул карту обратно в сумку и отмахнулся.

– Проходи. Следующий!

Дохён, не веря своему везению, шагнул за КПП. Массивная дверь закрылась за ним с глухим, окончательным стуком.

Внутри бункера было шумно, душно и пахло потом, антисептиком и страхом. Огромная подземная галерея, похожая на ангар, была заполнена людьми. Они сидели на раскладушках, матрасах и просто на голом бетоне, отгораживаясь друг от друга скудными пожитками. Дети бегали по проходам, взрослые спорили или молча смотрели в стену.

Он пробирался сквозь эту толпу, чувству себя чужим. Его взгляд скользил по лицам, безуспешно ища знакомые черты в этом море отчаяния.

И вдруг он замер. В дальнем углу, на ящиках с надписью «Галеты», прислонившись к бетонной стене, сидел парень в очках с толстой оправой. Лицо было осунувшимся, волосы грязными, но Дохён узнал его моментально.

– Юнги? – негромко окликнул он, подходя ближе.

Парень поднял голову. Пак Юнги. Они учились на одном потоке. Юнги, в отличие от Дохёна, ушёл в маркетинг. Он всегда был душой компании. Сейчас от того жизнелюба не осталось и следа.

– Дохён? – его глаза широко раскрылись. – Чёрт возьми… Дохён!

Они неловко обнялись, похлопывая друг друга по спинам – неуклюжий ритуал мужчин, не знающих, как ещё выразить облегчение.

– Не могу поверить, – Юнги отступил, оглядывая его. – Ты жив… Как ты добрался?

– Шёл, – коротко ответил Дохён, опускаясь на ящик рядом. – Из города. Ты… как ты?

Юнги горько усмехнулся, махнув рукой на галерею.

– Как все. Бежал, когда началось. Успел в один из первых автобусов. Родители… – он замолчал, покачав головой. – Из Инчхона не успели. Связи нет.

Дохён кивнул, понимая. У него была та же история.

– А что здесь? Что за бункер?

– Старый заброшенный объект, – Юнги понизил голос. – Власти пытаются наладить что-то, но людей слишком много. Еды на всех не хватает, воды в обрез. Дерутся за каждый сухой угол. Солдаты еле сдерживают. – Он вздохнул. – А ты, я смотрю, не с пустыми руками. – Он кивнул на сумку.

– Аптечка, – сказал Дохён. – И немного еды.

– Держись за неё как мёртвый, – предупредил Юнги. – Здесь за меньшее убивали.

Они сидели молча, слушая гул голосов. Потом Юнги снова заговорил, глядя в пустоту.

Юнги молчал минуту, уставившись в грязный бетонный пол. Когда он заговорил, его голос был глухим и безразличным, словно констатируя погоду.

– Знаешь, я тут думаю… – он медленно поднял голову. – Мы на выпуске спорили. Ты – за алгоритмы, данные. Я – за… связи. Эмоции. Пиар, блять. – Уголок его рта дёрнулся в подобие улыбки. – Ну и кто из нас был прав, а? Данные? – Он тыкнул пальцем в свой мёртвый смартфон. – Вот они. Мёртвый груз. А все эти связи… – Он бессильно махнул рукой в сторону гудящей толпы. – Свелось всё к еде, воде и чтобы тебя не убили. Никакого пиара. Один долбаный примитив.

Дохён ничего не ответил. Он смотрел на испуганные лица, на дрожащие руки. Юнги, в каком-то смысле, был прав. Все сложные системы рухнули, обнажив простые инстинкты.

Но он знал, что Юнги ошибался. Данные никуда не делись. Они просто перешли в другую плоскость. Теперь его данными управляла Ирис. А его жизнью торговали на каком-то рынке. Это была новая сложность, куда более жестокая.

– Данные никуда не делись, Юнги, – тихо сказал он. – Они просто… стали другим оружием.

Его друг посмотрел с недоумением, но не стал расспрашивать. Слишком устал.

Дохён откинулся на холодный бетон. Он нашёл крышу над головой и старого друга. Но не нашёл безопасности. И уж тем более – ответов. Лишь новые вопросы. И четырнадцать нерастраченных очков, терпеливо ждущих своего часа.

Юнги заметил, как взгляд Дохёна расфокусировался, уставившись в пустоту – верный признак работы с интерфейсом.

– Ну? – тихо спросил он, наклонясь ближе. – Сколько накопил? У меня вот тридцать два. Какой-то «Ворчун У Подножия Трона» вчера подкинул за то, что отнял у старушки булку. Мерзко, а? Но очки есть очки.

Дохён вздрогнул. Он не ожидал, что Юнги заговорит об этом так открыто. Мельком глянул по сторонам, но все были поглощены своими интерфейсами, своими проблемами.

– Четырнадцать, – так же тихо ответил он.

– Маловато, – констатировал Юнги. – Но для старта сойдёт. Тратить будешь?

Дохён покачал головой. – Пока нет. Не знаю, что важнее.

– Сила, – без раздумий выпалил Юнги. – Или ловкость. Видел, как тот детина у входа уложил парня с лишней тушёнкой? Вкачал в силу. Один удар – и привет. Теперь его тут паханом зовут.

– А ты? – спросил Дохён.

– Я пока коплю, – Юнги хитро улыбнулся. – Присматриваюсь. Думаю, в восприятие. Чтобы чуять, где стырить можно, а где опасно. Или в интеллект. Говорят, те, у кого он выше семи, начали кое-что в системе понимать. Видят чуть больше.

Их разговор прервал громкий спор неподалёку. Двое мужчин, стоя над своим скарбом, тыкали пальцами в голографические окна.

– …да я тебе за эти два очка глотку перерву! Думаешь, если у тебя «Богиня Искрящегося Ручья» в спонсорах, то ты пуп земли?!

– А твой «Рыдающий Призрак» лучше? Он тебе ещё в долг даст, нищий!

Дохён наблюдал. Люди не просто знали о системе – они встроили её в свою социальную иерархию. Спонсоры стали статусом. Очки – валютой.

– Все с ума посходили, – пробормотал Юнги, следя, как спорщиков растаскивают. – Одни кичатся астеризмами, другие, как мы, молчат, потому что их спонсоры – позорные «бомжи». А третьи… – он кивнул на группу угрюмых людей, сидевших особняком. – …вообще без спонсоров. На них никто не донатит. Их здесь за людей не считают. Говорят, система их отсеет.

Дохён почувствовал холодный комок в желудке. «Забытый Архетип». Звучало не лучше «Рыдающего Призрака». Но хоть что-то.

– А навыки? У кого-то есть?

Юнги наклонился ещё ближе, почти шепча.

– Говорят, у того детины активный слот. Не знаю, что там, но видел, как он бетонную плиту сдвинул. А та бабка, что в углу вяжет, – у неё пассивный навык, кажется. Раненый подходит, руку кладет – и тем легче. Её за это кормят.

Дохён кивнул, запоминая. Значит, навыки дают реальное преимущество.

Внезапно по бункеру пронёсся гул. Люди зашептались, указывая на своды. Дохён поднял голову и увидел, как на бетонной стене проступили светящиеся символы – гигантская проекция, видимая всем.

[ВНИМАНИЕ ВСЕМ ОБИТЕЛЯМ УБЕЖИЩА «АЛЬФА-7».]

[АКТИВИРОВАН ЛОКАЛЬНЫЙ СЦЕНАРИЙ: «ИСПЫТАНИЕ СТАБИЛЬНОСТИ».]

[УСЛОВИЕ: СОХРАНИТЬ УРОВЕНЬ ДИСЦИПЛИНЫ ВЫШЕ 30% В ТЕЧЕНИЕ 24 ЧАСОВ.]

[НАГРАДА: 50 ОЧКОВ КАЖДОМУ ВЫЖИВШЕМУ. РАНГИРОВАННЫЙ ЗАЧЕТ ПО ВКЛАДУ.]

[ПРОВАЛ: СНИЖЕНИЕ УРОВНЯ ДИСЦИПЛИНЫ НИЖЕ 30%.]

[ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ ДИСЦИПЛИНЫ: 45%]

Толпа взорвалась. Крики, споры, призывы к порядку. Солдаты засуетились. Уровень дисциплины на проекции дрогнул и упал до 43%.

– Вот чёрт, – выругался Юнги. – Опять эти игрища. Вчера был сценарий «Санитария» – надо было держать уровень чистоты. Чуть не уронили.

Дохён смотрел на цифру. 43%. Двадцать четыре часа. Пятьдесят очков. Шанс. Но как влиять на дисциплину? Призывать к порядку? Или просто сидеть тихо?

Он посмотрел на Юнги. Тот уже встал, глаза горели.

– Пятьдесят очков, Дохён! Целое состояние! Давай, поможешь солдатам успокоить народ? Может, зачтут вклад!

Дохён колебался. Его рациональный ум подсказывал, что лезть в разгорячённую толпу – верный способ получить по голове.

В этот момент его взгляд упал на группу детей, жавшихся в углу от криков. Один, мальчик лет семи, ревел в три ручья.

И тут Дохён почувствовал знакомый холодок в кости. Не голос, а импульс. Почти инстинктивное понимание.

Он встал и, не говоря ни слова, направился не к эпицентру хаоса, а к детям. Опустился на корточки перед ревущим мальчиком.

– Эй, – тихо сказал он. – Всё в порядке. Смотри.

Он достал из кармана последнюю половинку шоколада, припасённую на крайний случай, и протянул её – Держи. Только не шуми, ладно?

Мальчик, удивлённо хлопая мокрыми глазами, взял шокалад. Его рыдания стихли. Другие дети уставились на шоколад с жадным интересом.

Дохён встал и отошёл. Он не был уверен, что это поможет. Возможно, это была глупая трата последнего запаса.

Но тогда в углу его зрения он увидел едва заметное изменение. Не в общем уровне дисциплины, а в его личном интерфейсе. В графе «Вклад в текущий сценарий» появилась цифра: +0.1%.

И новое уведомление, на этот раз от системы.

[ВАШИ ДЕЙСТВИЯ ПОЛОЖИТЕЛЬНО ВЛИЯЮТ НА МОРАЛЬНЫЙ ДУХ ОБЩИНЫ. ВКЛАД ЗАСЧИТАН.]

Он понял. Дисциплина – это не только отсутствие драк. Это и порядок, и спокойствие. Даже маленькое доброе дело в этом аду имело вес.

Он посмотрел на Юнги, который метался у края толпы. Их пути были разными. Юнги играл в большую политику. Дохён начал с малого.

И впервые за эти три дня он почувствовал не бессилие, а крошечный, но реальный рычаг влияния. У него было 14 очков, таинственный навык и понимание: правила этой игры куда глубже, чем кажется.

Именно в этот момент, поверх системного уведомления, всплыло другое – приватное, отлитое в тёплых, медных тонах.

[Пожертвование от "Той, Что Поёт в Руинах Колыбельные": 20 очков.]

[Сообщение: "За тишину, в которой может звучать детский смех. За спокойствие, которого так не хватает в этом хаосе."]

[Комиссия канала: 10 очков. Зачислено: 10 очков. Текущий баланс: 24.]

Дохён замер, читая строки. Это был первый донат, что не был насмешкой или платой за зрелище жестокости. В нём звучала… тоска. Почти человеческая. Он посмотрел на мальчика, который уже улыбался, размазывая шоколад и слёзы по щекам, и почувствовал не радость, а странную, давящую тяжесть. Его мелкий, инстинктивный поступок оказался кому-то так важен, что его оценили в двадцать очков. Это было почти так же жутко, как и циничные комментарии.

Юнги, заметив его отсутствующий взгляд, подошёл, запыхавшийся.

– Что, тоже получил? Я видел, как ты того пацана успокоил. Молодец. Мне вот «Ворчун» пять очков кинул за то, что я того крикуна в толпе заткнул. Говорит: «Наконец-то тишина». – Он пожал плечами. – А тебе кто?

Дохён молча показал ему уведомление. Юнги свистнул.

– Двадцать! И от такого астеризма… «Колыбельные» … Слышал о ней. Говорят, она редко донатит, но щедро. Ты, похоже, в её фавориты попал. Повезло.

– Повезло? – скептически переспросил Дохён. – Или теперь она будет ждать от меня постоянных «подвигов милосердия»?

Юнги хмыкнул.

– Возможно. Но пока что у тебя на десять очков больше. И, кажется, уровень дисциплины пополз вверх.

Дохён глянул на проекцию. Цифра действительно изменилась: 44%. Его вклад, пусть и крошечный, сработал. Вместе с действиями других людей, которые, видя пример или получив свои донаты, начали вести себя чуть спокойнее.

Он снова посмотрел на интерфейс. Двадцать четыре очка. И пассивный навык, о котором он всё ещё ничего не знал. Теперь, с новой «благотворительной» спонсоршей, давление только возросло. От него ждали определённой роли. И ему предстояло решить, готов ли он играть по этим правилам, или найдёт свой собственный путь в этом мире, где цена детского смеха внезапно оказалась выше, чем цена пролитой крови.

Эйфория от медленного роста уровня дисциплины была недолгой. Из другой части бункера, где обосновалась группа самых агрессивных выживших, раздался оглушительный, торжествующий рёв.

– СТО! СТО ОЧКОВ! – орал тот самый детина, Чан Хо, вскакивая на ящик. Его лицо было искажено жадным восторгом. – ВИДЕЛИ?! «ПОВЕЛИТЕЛЬ БУРИ» ЗАДОНИЛ МНЕ СТО! ЦЕЛЫХ СТО!

Толпа замерла, заворожённая невообразимой суммой. Для тех, кто копил по три-пять очков, это было баснословное богатство. Чан Хо потряс кулаком в воздухе.

– А ЗА СЛЕДУЮЩИЕ СТО Я УСТРОЮ ТАКОЙ ХАОС, КАКОГО ВЫ НЕ ВИДЕЛИ! – его голос гремел под сводами. – ЭТОГО ХОЧЕТ МОЙ СПОНСОР! И Я ЕГО НЕ ПОДВЕДУ!

Он не стал зачитывать сообщение вслух, но и его крика хватило. Уровень дисциплины на табло дрогнул и пополз вниз: 40%… 38%…

Люди забеспокоились. Солдаты направились к Чан Хо, но толпа, охваченная любопытством и страхом, преградила им путь.

– Он безумец! – прошипел Юнги, хватая Дохёна за рукав. – Он похоронит сценарий для всех!

Дохён наблюдал с холодным ужасом. Сто очков. Цена за уничтожение хрупкого порядка. А его «Повелитель Бури» явно получал садистское удовольствие от зрелища.

Чан Хо спрыгнул с ящика и с рёвом ринулся к ближайшей стойке с провизией. Он не использовал оружие – его собственная, дарованная системой сила была достаточна. Одним ударом он отшвырнул солдата, схватил металлическую стойку и принялся крушить всё вокруг, разбрасывая банки и мешки.

Началась паника. Кто-то бросился бежать, кто-то – грабить рассыпанную еду. Крики, драки, плач. Уровень дисциплины рухнул до 25%.

Солдаты дали предупредительный залп в потолок. Осыпающаяся штукатурка на секунду ошеломила толпу. Чан Хо, воодушевлённый сеямым хаосом, ревел от восторга.

– ДА! ВОТ ТАК! ЕЩЕ! – он выхватил автомат у оглушённого солдата и принялся палить в потолок, смеясь как одержимый.

И тут Дохён увидел, как из группы «нулей» – тех, на кого никто не донатил, – вышел худощавый парень. Его лицо было бледным, но решительным. В руке он сжимал обломок арматуры.

– Хватит! – его голос, негромкий, но стальной, прорезал шум. – Ты убьёшь нас всех!

Чан Хо повернулся к нему с презрительной усмешкой.

– А ты кто, пустое место? На тебя даже смотреть некому!

Он направил ствол на парня. Тот не отступил. Возможно, от отчаяния, возможно, от ярости за всех униженных, он рванулся вперёд.

И в этот миг случилось неожиданное.

Пока все внимание было приковано к Чан Хо, тот самый мальчик, которому Дохён дал шоколад, испуганный выстрелами, побежал через зал – прямо на линию огня.

Дохён увидел это как в замедлённой съёмке. Он не думал. Он действовал. Рванувшись вперёд, он отталкивал людей и налетом сбил мальчика с ног, прикрыв его собой.

В тот же миг Чан Хо, отвлечённый движением, развернулся и выстрелил в их сторону.

Пуля со свистом пролетела над головами, рикошетом ударив в стену.

Выстрел стал точкой кипения. Толпа, увидев, что стреляют по детям, взревела уже не от страха, а от ярости. Те, кто до этого пассивно наблюдал, бросились на Чан Хо и его банду. Солдаты, видя, что ситуация вышла из-под контроля, присоединились к ним.

Началась массовая драка. Уровень дисциплины на табло достиг критических 20% и продолжил падение.

Дохён лежал на холодном бетоне, прижимая к себе дрожащего ребёнка, и смотрел на этот ад. Его попытка спасти стала последней каплей, обрушившей шаткий порядок. Он хотел как лучше, а лишь подлил масла в огонь.

Юнги подбежал, помогая ему подняться.

– Всё пропало! Сценарий провален! – кричал он, едва перекрывая гам. – Смотри!

Дохён поднял глаза на табло. Уровень дисциплины: 19% и падал.

[ЛОКАЛЬНЫЙ СЦЕНАРИЙ «ИСПЫТАНИЕ СТАБИЛЬНОСТИ» ПРОВАЛЕН.]

[НАГРАДА АННУЛИРОВАНА.]

[ПРИМЕНЕНИЕ ПОСЛЕДСТВИЙ…]

Надпись «Последствия» мигала зловещим багровым светом. Никто не знал, что это значит. Но все понимали – ничего хорошего.

Хаос в бункере достиг апогея. А Дохён стоял в его эпицентре, глядя на спасённого мальчика и на обезумевшую толпу. Он сохранил одну жизнь, но, возможно, обрёк на гибель десятки других. В этом и заключалась главная насмешка нового мира: любое действие, даже самое благое, имело непредсказуемую и ужасающую цену.

Безумие в бункере достигло своего кровавого апогея, когда гигантские металлические двери с окончательным, гробовым стуком захлопнулись, заглушая на секунду все крики. По всему помещению разнесся безжисненный, металлический голос системы.

[ПРОВАЛ ЛОКАЛЬНОГО СЦЕНАРИЯ. АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ «САМООЧИЩЕНИЯ».]

[УСЛОВИЕ: СМЕРТНОСТЬ СРЕДИ ОБИТЕЛЕЙ УБЕЖИЩА ДОЛЖНА ДОСТИГНУТЬ 50% В ТЕЧЕНИЕ 30 МИНУТ.]

[НЕВЫПОЛНЕНИЕ: ПОЛНАЯ СТЕРИЛИЗАЦИЯ УБЕЖИЩА.]

На мгновение воцарилась оглушительная тишина, в которой был слышен только тихий, методичный щелчок счетчика: [ТЕКУЩАЯ СМЕРТНОСТЬ: 2%]. Ад вырвался на свободу. Люди вцепились друг в друга с первобытной яростью. Вершиной этого кошмара был Чан Хо, который с рёвом носился по залу, ломая кости и разрывая плоть.

Именно в этот момент Дохён получил уведомление.

["Той, Что Поет в Руинах Колыбельные"смотрит на "Повелителя Бури"с безмолвным неодобрением.]

[Пожертвование: 100 очков. Сообщение: "Спаси их. Спрячь. Уведи от этой резни… В награду я дам тебе вдвое больше, когда это закончится."]

[Комиссия канала: 50 очков. Зачислено: 50 очков. Текущий баланс: 74.]

Взгляд Дохёна метнулся к детям, прижавшимся в углу. К ним уже пробивался Юнги с мародёрами, его лицо искажено животным страхом. Холод спустился по позвоночнику Дохёна, выжигая всё, кроме расчёта.

«Ирис, анализ Чан Хо. И вложи все очки. Равномерно, в Силу и Ловкость».

[АНАЛИЗ ЦЕЛИ…]

[ЧАН ХО. СИЛА: 9. ЛОВКОСТЬ: 8. ВЫНОСЛИВОСТЬ: 6.]

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Архетип «Повелитель Бури» использует базовую, но эффективную матрицу прокачки. Его сила соответствует пиковому значению для уровня 9.]

[ИНВЕСТИЦИЯ 74 ОЧКОВ…]

[СИЛА: 4 ->10. ЛОВКОСТЬ: 5 ->10. ОСТАТОК: 0 ОЧКОВ.]

[РАСЧЁТ ПРИРОСТА…]

[ДОСТИГНУТЫ ПОРОГОВЫЕ ЗНАЧЕНИЯ.]

[СИЛА: ЗНАЧЕНИЕ 10. ПРЕВЫШЕНИЕ БАЗЫ ЧАН ХО НА 11%.]

[ЛОВКОСТЬ: ЗНАЧЕНИЕ 10. ПРЕВЫШЕНИЕ БАЗЫ ЧАН ХО НА 25%.]

[КРИТИЧЕСКИЙ КАЧЕСТВЕННЫЙ СКАЧОК. ДАННЫЕ ПОРОГИ ЯВЛЯЮТСЯ ФУНДАМЕНТАЛЬНЫМИ.]

Эффект был взрывным. Это не было снятием оков – это было перерождением. Мышцы наполнились сконцентрированной, безотказной силой. Но главное произошло с восприятием. Мир застыл. Дохён видел, как микроволокна пыли висят в воздухе, как капли пота медленно стекают по вискам Юнги. Он был единственным, кто мог двигаться в этом замершем времени.

Он рванулся вперёд. Юнги, с лицом, искажённым животным страхом, уже заносил стальную трубу над одним из детей. Его движение было тягучим и неуклюжим. Дохён не стал выбивать оружие. Его рука, движимая новой силой, просто схватила трубу, вырывая её из рук друга с лёгкостью, с какой взрослый отбирает игрушку у ребёнка. Лёгкий, рассчитанный толчок – и Юнги, с глазами, полными непонимания и ужаса, отлетел на пять метров, врезаясь в группу мародёров.

– Прости, – прошептал Дохён, констатируя факт. Переменная была устранена. В его руке теперь была труба. Солидный, тяжелый кусок стали. Гораздо более подходящий инструмент.

Чан Хо, заметив мелькнувшую тень, с диким хохотом развернулся. Его удар, способный крушить бетон, был для Дохёна развернутым свитком с подробной инструкцией. Он видел каждое микросокращение мышцы, траекторию, точку максимального напряжения. Он не уклонялся. Он сделал шаг в сторону, и кулак Чан Хо проделал путь в пустоте. Пока тот нелепо балансировал, Дохён, не меняя выражения лица, с короткого замаха вогнал стальную трубу ему в пах.

Боль, которая должна была быть мгновенной, растянулась в его восприятии на долгие секунды. Он видел, как по лицу Чан Хо ползет гримаса, как его глаза начинают медленно округляться. Пока тот завывал в замедленной съёмке, Дохён, всё так же хладнокровно, развернулся и обрушил трубу на его голову. Глухой, влажный звук. Ещё один удар. Чан Хо рухнул.

[ТЕКУЩАЯ СМЕРТНОСТЬ: 41%]

Он развернулся к мародёрам, сжимая в руке окровавленную трубу. Он не стал стрелять – автомат валялся неподалёку, но этот инструмент был ему уже не нужен. Он сделал шаг вперёд, и его взгляда, полного ледяной, нечеловеческой решимости, хватило, чтобы те отступили. Он был стеной. Не просто преградой, а непреложным законом физики: «Через эту линию не пройти».

«Ирис. Укрытие. Путь».

[СЛУЖЕБНЫЙ ВЕНТИЛЯЦИОННЫЙ ЛАЗ. 50 МЕТРОВ.]

– За мной! – его голос прозвучал с новой, металлической резонансной частотой.

Он повёл детей, неся трубу как символ своей новой природы. Он отталкивал всех на своём пути короткими, точными движениями, которые выглядели как небрежные касания, но отправляли взрослых мужчин в нокдаун.

Загнав детей в лаз, он встал у входа, опираясь на трубу, как на посох. Счётчик показывал 48%. Женщина, вся в слезах, бросилась к нему.

– Места нет, – сказал он. Его голос был ровным, как отчёт Ирис. В нём не было ни злобы, ни сожаления. Была только информация.

Он видел, как её утащили в толпу. Он не дрогнул.

Счётчик достиг 50%.

[ПРОТОКОЛ «САМООЧИЩЕНИЯ» ЗАВЕРШЁН.]

[ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО. ЗАЧИСЛЕНО: 50 ОЧКОВ. ТЕКУЩИЙ БАЛАНС: 50.]

Тишина, наступившая в бункере, была наполнена стонами. Дохён стоял у лаза, его пальцы сжимали шершавую сталь трубы. Он спас детей. Он выполнил контракт. Он получил очки.

И он в полной мере ощутил цену качественного скачка. Он был больше не человеком. Он был существом с силой и скоростью 10 единиц, с холодной сталью в руке. И этот порог отделял его от всего человечества. Он переступил через друга, чтобы достичь его. И теперь ему предстояло жить по эту сторону, с весом трубы в руке как постоянным напоминанием о цене выживания.

Тишина в бункере была густой и тяжёлой, пропахшей кровью и страхом. Дохён стоял, прислонившись спиной к холодной бетонной стене у вентиляционного лаза. Дети, спасённые им, тико перешёптывались внутри, но он почти не слышал их. Его сознание было занято другим – эхом недавней бойни и призрачной мощью, всё ещё пульсирующей в мышцах.

«Ирис, – мысленно начал он, сжимая кулак. – Объясни. У Чан Хо была Сила 9. У меня – 10. Всего одно очко разницы. Почему я смог его… устранить так легко?»

Ответ пришёл не сразу, будто система подбирала самые точные формулировки.

[ЗАПРОС НА УГЛУБЛЁННЫЙ АНАЛИЗ… ПОЛУЧЕН.]

[ДО 10 УРОВНЯ КАЖДЫЙ ПУНКТ АТРИБУТА ДАЁТ ФИКСИРОВАННОЕ ЗНАЧЕНИЕ, УНИВЕРСАЛЬНОЕ ДЛЯ ВСЕХ УЧАСТНИКОВ СЦЕНАРИЯ.]

[ОДНАКО БАЗОВЫЕ, ПРИРОДНЫЕ ДАННЫЕ ОСОБИ УМНОЖАЮТСЯ НА ЭТОТ МОДИФИКАТОР.]

[ПРОСТАЯ АНАЛОГИЯ: ЦИСТЕРНА И ВЕДРО. ДОБАВЛЯЯ ПО ЛИТРУ ВОДЫ, ЦИСТЕРНА НАПОЛНИТСЯ МЕДЛЕННЕЕ, НО ВМЕСТИТ НАМНОГО БОЛЬШЕ.]

[ЧАН ХО ИМЕЛ ВЫСОКУЮ БАЗОВУЮ СИЛУ. ВЫ – НИЗКУЮ. ДОСТИГНУВ ПОРОГА В 10 ЕДИНИЦ, ВЫ СРАВНЯЛИСЬ ПО ТЕКУЩЕМУ ПОТЕНЦИАЛУ, НО ЕГО «ВМЕСТИМОСТЬ» БЫЛА ВЫШЕ. ВАШЕ ПРЕИМУЩЕСТВО – В ЛОВКОСТИ И, КРИТИЧЕСКИ, ВО ВРЕМЕНИ РЕАКЦИИ, ОБЕСПЕЧЕННОЙ ИНТЕРФЕЙСОМ.]

Так вот в чём дело. Он не стал сильнее Чан Хо в абсолютном выражении. Он лишь на коротком рывке сравнялся с ним, а главным козырем оказалась не грубая сила, а скорость и анализ. Скорость, купленная на очки, и анализ, данный Ирис. Осознание принесло не облегчение, а новую, едкую горечь. Его победа была победой тактики и расчёта, а не истинного превосходства.

И этот расчёт заставил его убить человека, с которым он пил кофе за пару дней до конца света. Было ли это необходимо? Спасение детей… да. Но та леденящая эффективность, с которой он это сделал… Он посмотрел на валявшуюся nearby трубу. На ней засохли бурые пятна – кровь Чан Хо и, возможно, Юнги.

Он оттолкнулся от стены и направился туда, куда отбросил бывшего друга. Шарил взглядом по телам, переворачивал раненых. Ничего. Юнги исчез. Возможно, его тело утащили в общей давке, возможно, он смог уползти и умирал сейчас в одиночестве. Дохён не нашёл ни тела, ни следов.

В этот момент интерфейс снова ожил.

[Пожертвование от "Той, Что Поет в Руинах Колыбельные": 200 очков.]

[Сообщение: "Благодарю тебя, Хранитель Тишины. Ты сберёг не просто жизни. Ты сберёг надежду. Лепестки его будущего расцветут в моём саду."]

[Комиссия канала: 100 очков. Зачислено: 100 очков. Текущий баланс: 150.]

Сто пятьдесят очков. Целое состояние. И красивые, поэтичные слова, которые теперь звучали фальшиво и пафосно. «Хранитель Тишины». Какая чушь.

«Ирис, – его мысленный голос прозвучал устало и жестко. – Правда. Почему она это сделала? Почему эти дети так важны?»

На этот раз ответ был мгновенным и безжалостным, как удар ножом.

[АНАЛИЗ ЭМОЦИОНАЛЬНОГО ОТКЛИКА АСТЕРИЗМА…]

[ГИПОТЕЗА О "ДОБРОЙ ВОЛЕ"ОПРОВЕРГНУТА.]

[ВЫЯВЛЕНА ПРЯМАЯ СВЯЗЬ: ОДИН ИЗ СБЕРЕЖЁННЫХ ОБЪЕКТОВ (СУБЪЕКТ "МАЛЬЧИК, 7 ЛЕТ") ЯВЛЯЕТСЯ ИНКАРНАЦИЕЙ ДАННОГО АСТЕРИЗМА.]

[АСТЕРИЗМ "ТА, ЧТО ПОЁТ В РУИНАХ КОЛЫБЕЛЬНЫЕ"ИНВЕСТИРУЕТ В ЕГО ДОЛГОСРОЧНОЕ РАЗВИТИЕ. ВАШИ ДЕЙСТВИЯ НЕ ДОПУСТИЛИ УНИЧТОЖЕНИЯ ЕЁ КЛЮЧЕВОГО АКТИВА.]

Вот оно. Вся возвышенная риторика о надежде и лепестках разбилась о простой, циничный расчёт. Он не спасал детей. Он обеспечивал сохранность инвестиции. Мальчик был её «инкарнацией», её ставкой в этой игре так же, как он сам был инкарнацией «Забытого Архетипа». Всё было товаром. Даже детские жизни.

Дохён медленно выдохнул. Вся тяжесть сомнений, вся горечь от содеянного – они вдруг обрели твёрдую опору. Он не совершил акт милосердия. Он выполнил чей-то заказ. Более выгодный и менее отвратительный, чем заказ «Повелителя Бури», но всё тот же заказ.

Он посмотрел на свои руки, затем на интерфейс.

[БАЛАНС: 150]

Сто пятьдесят очков горели в его интерфейсе холодным, бездушным огнем. Плата за устранение угрозы чужому активу. Плата за предательство.

Дохён стоял среди хаоса, но внутри него царила обретенная им тишина. Та самая тишина, которую так ценила его новая спонсорша. Тишина пустоты. Тишина после принятия приговора. Бункер был не просто убежищем. Он стал горнилом, в котором дотла сгорел Ким Дохён – неудачник, мечтатель, человек. Пахло гарью и палёной плотью, и он понимал, что это – запах его собственной прежней жизни. То, что вышло из этого пламени, было прочнее и холоднее. И безнадёжно одиноко.

Он посмотрел на стальную трубу в своей руке. Больше не символ отчаяния, а инструмент. Так же, как и он сам. Инкарнация. Слишком громкие слова для того, кто всего лишь научился выживать. Но именно такова была новая номенклатура этого мира.

Он больше не задавался вопросом, правильно ли поступил. Вопросы морали были роскошью, которую он не мог себе позволить. Было эффективно. Было целесообразно. Этого достаточно.

Его взгляд скользнул по выжившим, прячущим глаза. Они видели, что он сделал. Они боялись его. И это было правильно. Страх – валюта, которую здесь понимали все.

«Ирис, – мысленно констатировал он. – Поиск ближайшего выхода, не связанного с основными толпами».

[АНАЛИЗ… НАЙДЕН АВАРИЙНЫЙ ТОННЕЛЬ СИСТЕМЫ ВЕНТИЛЯЦИИ. ВЕРОЯТНОСТЬ БЕЗОПАСНОГО ИСПОЛЬЗОВАНИЯ: 78%.]

Собрав свою скудную сумку и крепче сжимая трубу, он направился к указанному выходу, не оглядываясь на призрак друга и не слушая приглушённые стоны. Бункер выполнил свою функцию. Он дал ему кров, воду и жестокий, окончательный урок.

Урок о том, что в мире, ставшем сценарием, есть только две роли: жертва и инкарнация. Его выбор был сделан.

Дверь в аварийный тоннель закрылась за ним с тихим щелчком, отсекая прошлое. Впереди был лишь мрак и бесконечная череда новых сценариев. Но теперь он шёл навстречу им с холодным сердцем и ясным разумом, готовый платить любую цену, чтобы его история не стала просто ещё одной забытой легендой в чужом архиве.

Конец главы 2. «Бункер»

Глава 3. Новый мир

Холодный воздух пах гарью и смертью, но теперь этот запах стал нормой, фоновым шумом реальности. Дохён вернулся к полуразрушенн

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.