# Рэйвен

Дора Клайн

Я снова смогла довериться и полюбить. Сделала невозможный и страшный шаг спустя пять лет. Вот только любовь оказалась иллюзией.

Я молилась, чтобы чудовище из прошлого навсегда осталось позади, но оно пришло в облике другого человека, и в этот раз я не сбегу, а сделаю все, чтобы его признали опасным для общества.

> Просто помни, что у тебя есть ты. Абсолютно всегда. Что бы ни случилось, у тебя всегда есть ты, которая способна на все. Люби себя. Цени себя. Уважай себя. Всегда была, есть и будешь ты у себя. Помни об этом.

## ОТ АВТОРА

Эта книга не о любви. В конце не будет “они жили долго и счастливо, любя друг друга до самой смерти”. Эта книга о лжи, о предательстве и, конечно же, о невероятно сильной героине.

В каждой своей книге я стараюсь поднимать важные темы, и эта книга не стала исключением. Ведь одна из ключевых тем, которая там поднимается это то, о чем нужно и важно говорить!

Главная героиня пережила много травмирующих событий в своей жизни, и писать эту книгу для меня было очень тяжело в эмоциональном плане. Поэтому я обязана вас предупредить, что в книге содержится:

– Токсичное поведение родителей.

– Смерть близкого человека.

– Домашнее и психологическое насилие.

И еще я хочу сказать огромное спасибо всем своим близким, которые поддерживают меня. Я вас очень люблю!

А также хочу поблагодарить читателей и читательниц! Большое вам спасибо, что читаете!

И так как это моя четвертая книга, я прекрасно понимаю, что где-то есть недочеты, но именно благодарям вашим отзывам я понимаю, чего еще не хватает в моих книгах. Спасибо вам!

## Глава 1

Квартира на восьмой улице находилась в многоэтажном старом доме, который располагался в шумном районе. Соответственно, у входа уже толпились зеваки и несколько журналистов, которых прогоняла полиция.

Войдя в вестибюль, под ногами послышался скрип половиц и голоса недовольных соседей:

– Там вчера такие крики были! Я ведь говорила, что от молодежи сплошные проблемы, – пожилая леди в модном пальто, с собранными седыми волосами, разговаривала с детективом, и ее янтарные глаза метали молнии.

Я вошла в квартиру, где уже работали криминалисты, чувствуя, как холод пробирает до костей, и внимательно осмотрелась. Все окна были закрыты, и тишина, нарушаемая лишь разговорами соседей, шумом с улицы и тихими разговорами криминалистов. Мой внимательный взгляд скользнул дальше: тело мужчины лежало на полу у кровати спиной вверх, а его лицо скрывала копна светлых волос.

Я очень аккуратно подошла ближе и снова осмотрелась, измерила расстояние от тела до предметов и присела, чтобы провести визуальный осмотр тела, сделать фотографии и зафиксировать улики.

На шее виднелись синеватые синяки, которые доходили до подбородка, их я заметила сразу же.

– Похоже на удушение, на шее видны следы, – холодно произнесла я, сделав фотографию. – Вероятно, кто-то подошел сзади и напал. Агрессор попытался схватить его, а потом начал душить, и тогда… – я глянула на детектива, и он согласно кивнул. – Наступила смерть.

Я снова тщательно осмотрела тело и сделала несколько снимков под разным углом. На пальце погибшего я заметила обручальное кольцо из золота, а на запястье след от часов. Кроме следов на шее, все тело было покрыто синяками, и особенно много было чуть ниже пояса и на ногах. И я снова щелкнула. Взглянув на ладони, я заметила неглубокие порезы и сделала еще фотографию. Подняв взгляд, я увидела упавшую статуэтку, на которой были следы крови. Видимо, мужчина попытался ухватиться за нее, но порезался.

Мой взгляд упал на двуспальную кровать, простыни были смяты, а одеяло практически лежало на полу. Я взглянула на маленькую прикроватную тумбочку рядом. На ней стояли две чашки, на краю одной из которых был след от красной помады.

Кажется, я, как вошла в квартиру, видела еще одну чашку… Я обернулась и, как и думала, увидела еще одну на кухонном столе.

– И он был не один, – медленно произнесла я, поднимаясь на ноги. – Полагаю, он был с женой, и, вероятно, с ними был кто-то еще, на кружках точно остались отпечатки и ДНК.

Я медленно и пристально осмотрелась, стоя на месте. Вот только в комнате было спокойно. Вещи не разбросаны, почти все стояло на своих местах. У меня на секунду возникло ощущение, что жертва знала нападавшего и совершенно не ожидала подобного от этого человека.

В остальных комнатах все также было спокойно. И, что немало важное, следов взлома нет, как сообщили другие сотрудники, что приехали раньше меня.

Я достала УФ-фонарь и осмотрела квартиру на отпечатки пальцев. И отпечатки были, много. На чашках, как я предполагала, на дверной ручке, на столе и даже на окне. Осталось понять, кому они принадлежат.

– Ну что, Рэй? – через некоторое время подошел детектив Джонатан Уэст, к тому времени я уже собрала отпечатки пальцев и образцы ДНК, среди которых была не только кровь.

– В общем-то, нужно ехать в лабораторию. И срочно допросить жену, – выдохнула я, заканчивая составлять протокол.

– Думаешь, и правда кто-то знакомый напал?

Я кинула на детектива недовольный взгляд:

– Погибший обладает атлетическим телосложением, и он бы, вероятно, начал защищаться, будь это кто-то посторонний, также мы бы нашли следы взлома и точно были бы разбросаны вещи. Но я предполагаю, что жертва все же знала того, кто на нее напал. Его впустили в квартиру, и дальше все произошло. Он пытался защититься, но так осторожно, будто боялся навредить нападавшему, – вынесла я предварительную версию произошедшего.

Он устало провел по своей темной шевелюре и кивнул.

***

Вернувшись в отдел, отсутствие нормального плотного завтрака дало о себе знать, и живот громко заурчал.

– Эш, кофе будешь? – выглянул из-за стены Джейк, младший аналитик, и насмешливо глянул на меня, пока я рылась в бумагах. – Опять не завтракала?

– Угу, – я скорчила печальную гримасу.

– У меня с собой картофель с мясом, будешь? – предложил он.

– Конечно! – крикнула я, и в животе об упоминании еды снова заурчало.

– Понял, пять минут и готово, жду тебя.

– Окей!

Пока Джейк разогревал еду, я села за стол, разложила фото и сделала некоторые заметки по делу.

Итак, погибшего зовут Марк Коул Грей, 32 года, родился в Сиэтле, здесь же и живет, работает в театре режиссером, три года назад женился на Меган Бэйкер. Детей нет.

Соседи жаловались на женский и мужской крик около трех ночи, и только утром вызвали полицию. Скорее всего, он точно был с женой. Хотя может и нет… Но для начала нужно встретиться с ней.

Где она сейчас? И если была с ним, когда все произошло, то почему не вызвала 911?

Мне принесли фотографии погибшего, на одной из них, которая была сделана напротив театра, он был не один. По-видимому, с другом, который довольно улыбался, темные вьющиеся волосы были растрепаны, а голубые глаза радостно сияли.

Я задержала взгляд, внимательно изучая снимок. Нужно съездить в театр и поговорить еще с ним. Думаю, он может многое нам рассказать.

– Рэй! – позвал меня Джейк, отвлекая от работы.

– Иду! – я отложила фото и ушла в его кабинет.

– Кофе готово, контейнер с едой тоже ждет тебя.

– Большое спасибо, – улыбнулась я и, сев за стол, начала жадно уплетать теплый картофель.

Как же вкусно! Наконец-то нормальная еда.

– Так и почему ты снова не позавтракала? – недовольно спросил он, делая глоток американо.

– Испачкала рубашку, а там уж времени не оставалось для завтрака, – ответила я с полным ртом.

– Когда ты последний раз отдыхала? – он наклонился, глядя на меня своими большими зелеными глазами.

– Мне хватает выходных, – ответила я, едва не подавившись.

Он закатил глаза и отстранился.

– Как скажешь, но столько работать… Ты вообще видела сколько у тебя переработок? – он склонил голову, хитро прищурившись, продолжая ворчать.

– Джейк, я сейчас тресну тебе вилкой по лбу, если не перестанешь болтать. Я сейчас жутко голодная и очень злая, а ты стоишь и ворчишь тут. Меня все устраивает, – нахмурилась я. – А еще ты меня задерживаешь! У меня на обед буквально пару минут, чтобы быстро набраться энергии и вернуться к работе.

– Вот видишь, какая ты нервная, когда мало отдыхаешь! – в его глазах запрыгали смешинки.

– Я тебя предупредила, – я грозно взглянула на него и агрессивно воткнула вилку в картошку.

Он рассмеялся:

– Ладно, приятного аппетита, Рэй, пойду отдам данные и вернусь, – он ушел, и я облегченно вздохнула, наслаждаясь обедом. Джейк клевый, но иногда болтает слишком уж много, и это порой утомляет.

Когда Джейк вернулся, я уже успела доесть.

– Кстати, нужно кое-кого пробить по базе, – попросила я, поднимаясь со стула. – Сделаешь?

– Окей, кого? – кивнул он, садясь за монитор.

Джейк быстро пробил по базам того парня с фотографии и дал мне необходимые данные.

– Информации о нем немного, но я собрал все важное, – пояснил он. – Если вдруг что, я постараюсь найти еще.

– Хорошо, спасибо, Джейк.

Взяв документы со своего стола, я направилась в кабинет к Джону. Уэст сидел за деревянным столом, просматривая какой-то отчет.

– Джон, – позвала я его.

Он поднял уставшие карие глаза на меня, под которыми виднелись синяки. Выглядит так, будто несколько дней не спал. Бледный какой-то…

– Рэй, – кивнул он и провел ладонью по своей щетине.

– Все нормально? – нахмурилась я, усаживаясь на стул напротив его рабочего стола.

– Да, просто… семейные проблемы, – пожал он плечами. – Не забивай себе голову.

– Теперь я поняла, почему ты такой утром был. Вопросы странные и сейчас выглядишь, будто саму Смерть с косой увидел, – я склонила голову, внимательно оглядев его.

Он хмыкнул и зевнул, откидываясь на спинку стула.

– Что ты хотела? – он сложил руки на груди, глядя на мои руки.

– Да… хотела, – кивнула я, перебирая в руках бумаги. – Нужно съездить в театр.

Он нахмурился, и я положила перед ним фото:

– Это погибший Марк с другом, Джейк пробил его по базе и нашел про него некоторые данные. Имя Тео Харт. Снимок сделан за неделю до его смерти.

– Интересно, – мужчина вскинул брови и взял фотографию, – но далеко не факт, что он что-то знает.

– Я с тобой не согласна, – замотала я головой. – Проанализировав его соцсети, я думаю, он может знать очень многое. Точнее, я уверена, – я продолжала настаивать на своем.

Он смотрел на меня несколько секунд и кивнул, поднимаясь с места:

– Ладно, беру машину и выезжаем, – он толкнул дверь и вышел в коридор. – Вообще я хотел допросить его жену, ведь это она была с ним, когда все произошло, вот только нам не удалось с ней связаться. Так что ты права, поболтаем с ним.

## Глава 2

Мы ехали в полной тишине. Я смотрела в окно, наблюдая за проплывающими мимо зданиями и людьми, и обдумывала дело, пытаясь найти ответ на вопрос, который не давал мне покоя: если напал кто-то знакомый, страх все равно должен был заставить тело двигаться, искать спасение. Возможно, конечно, наоборот, он не знал, что делать, а когда хотел начать защищаться, то было уже поздно.

Театр был величественным и мрачным одновременно. Старое здание, словно сошедшее с гравюр прошлого, возвышалось над оживленной улицей. Мы вошли внутрь, и нас окутал запах пыли и старого дерева. На стенах висели афиши давно прошедших и будущих спектаклей, а на красных коврах виднелись прошеркости.

Охранник, мужчина средних лет с усталыми глазами, молча проверил наши документы.

– Мы ищем Тео Харта, – сказал Джонатан, и мужчина кивнул.

– Следуйте за мной, – коротко бросил он, направляясь к лестнице.

Поднявшись на второй этаж, мы остановились у массивной двери. Охранник постучал, и через несколько секунд дверь медленно открылась. На пороге стоял высокий мужчина с темными вьющимися волосами, которые были растрепаны, и голубыми пронзительными глазами. Ровная линия подбородка и брови вразлет. Он был одет в строгие брюки и джемпер, вот только сам он выглядел очень устало.

– Вы пришли по поводу Марка? – лениво спросил он, вскинув бровь.

– Верно, – ответила я. – Вы ждали нас?

Тео молча отворил дверь шире, приглашая нас войти. Кабинет оказался небольшим и был обставлен со вкусом. В углу стоял круглый деревянный стол, а на стенах висели фотографии театральных постановок.

– Присаживайтесь, – сказал Тео, указывая на небольшой бордовый диванчик у окна.

Я села, ощущая на себе его холодный и недовольный взгляд, и почему-то смотрел он так только на меня. На детектива он будто вообще не обращал внимания. Я вопросительно уставилась на него, и только тогда он наконец взглянул и на Уэста. Джонатан достал блокнот и ручку, готовясь записывать.

– Раз вы нас ждали, то уже в курсе, что ваш коллега Марк Грей погиб этой ночью, – начала я.

Тео кивнул, но ничего не ответил. Он откинулся на спинку стула, тот заскрипел от его движений, скрестил руки на груди и опустил взгляд в пол.

– Как давно вы знакомы? – спросил Джонатан.

– Лет пять точно, – ответил Тео, снова бросив на меня гневный взгляд. Он пытается запугать или что? – И он не просто коллега, а близкий друг.

– Где вы были с двух до четырех часов утра? – продолжил детектив.

– Спал, как и большинство людей, – хмыкнул Тео. – Подруга сможет подтвердить.

Джон кивнул, делая заметки.

– Марк с кем-нибудь встречался? – вдруг спросил Джонатан, и я недовольно посмотрела на него.

Да что с ним такое?! Я же говорила несколько раз, что он женат.

– Он женат, – фыркнул Тео, доставая телефон. Развернув экран, он показал фото рыжеволосой девушки с мягкой улыбкой. – Это Меган, его жена.

– Вы знаете, в каких они отношениях?

– В хороших, – он хмуро оглядел нас. – Если вы думаете, что это сделала она, то нет.

– А вы знаете, кто это сделал? – надавил Джон. – Почему вы утверждаете, что это не она? Пытаетесь прикрыть ее? – прищурился он. – Или, может, это сделали вы?

Тео нахмурился, сведя свои густые брови вместе.

– Я знаю ваши приемы, детектив, – ехидно произнес мужчина. – Меган бы ни за что не причинила ему зла. Они были идеальной супружеской парой, безумно любили друг друга. И касательно меня, я уже ответил, моя подруга может подтвердить, что в момент нападения на Марка я был у нее в гостях и спал. Думаю, объяснять, почему я был в гостях у Вивиан, мне не придется? – злобно рассмеялся он. – Да, вечером я приходил к ним в гости и около девяти вечера ушел к подруге, точно не помню, и все.

Джонатан хитро улыбнулся. Ох… Порой он такой… Ладно. Это его работа.

– Враги у Марка были?

– Вроде нет, но я пару раз слышал, как он очень яростно ругался с кем-то по телефону, – пожал он плечами.

– Ясно, помимо театра ваш друг где-то работал, хобби? Может, вы знаете что-то, что поможет нам в деле?

Тео задумался, потирая свой подбородок.

– Э… Пару раз я видел его в клубе «Рэд Фокс» с не очень хорошей репутацией, но я полагаю, вы и так в курсе… Я проезжал мимо и сначала подумал – показалось, ибо что ему там делать, но это был он. Разговаривал с какими-то подозрительными мужиками крепкого телосложения. На бандитов похожи были. Лиц я их не увидел. Один был такой низкий с татуировкой змеи на руке, второй крупный и высокий, рядом стоял еще один, но вот его я не запомнил.

Детектив записал информацию:

– Да, мы наслышаны про это заведение, – пробормотал он.

– Окей, этот клуб работает только ночью, – мужчина взял желтый стикер со стола и написал адрес. – И будьте осторожны, там не любят копов.

Уэст кивнул.

– Номер вашей подруги тоже запишите, – подсказал Джонатан, и, недовольно помотав головой, Тео написал ее номер и отдал стикер нам.

– Где сейчас его жена? – спросила я.

– Ну, если ее не было у Марка, значит, она в своей квартире. Меган живет в районе на Пайн-стрит.

Получив все необходимые данные, мы попрощались и покинули здание театра.

## Глава 3

Джонатан встретился с подругой Тео, и она подтвердила, что Тео в это время был с ней и безмятежно дремал всю ночь.

Тем временем я несколько дней анализировала найденные улики в хорошо освещенной лаборатории, где находилось различное оборудование и все необходимые инструменты. На столе лежали отпечатки, найденные в квартире, которые, как я выяснила, принадлежали Марку, его жене Меган и Тео. И также у нас появилось еще два подозреваемых, отпечатки которых принадлежали трем мужчинам, которые ранее уже были задержаны за воровство и драки. Вероятно, это те, кого описывал Тео Харт. Образцы ДНК также принадлежали погибшему, его другу и жене, а еще одному из мужчин, который, вероятно, напал на Марка, так как волос, найденный на теле, принадлежал ему.

Мы поехали к Меган Грей, но из-за пробок это заняло гораздо больше времени, чем планировалось. К тому моменту погода начала стремительно ухудшаться: небо затянуло густыми серыми облаками, и пошел моросящий дождь, барабаня по крыше автомобиля. Деревья шатались от сильного ветра, а яркие листья, которые украшали улицы, взмыли вверх.

У Марка определенно были тайны. И ведь у всех нас есть тайны, вот только у некоторых они стоят целой жизни. Я ведь тоже скрывала до последнего, если бы не Джон…

– О чем задумалась? – спросил детектив, паркуясь у дома.

– Да так, неважно, – отмахнулась я и внимательно глянула на друга. – Сегодня выглядишь гораздо лучше.

Он самодовольно хмыкнул.

Постучав в дверь, я услышала глухой звук, и через несколько секунд дверь открылась. На пороге стояла женщина с опухшими от слез веками. Она была закутана в длинный вязаный кардиган, словно пыталась спрятаться от окружающего мира. Ее рыжие волосы были собраны в небрежный пучок, а на бледном лице читалась смесь боли и страха.

– Здравствуйте, миссис Грей, – кивнула я, показывая документы.

– Проходите, – тихо ответила она, отступая в сторону.

Мы вошли в просторную и светлую квартиру, где царила атмосфера уюта и тепла. Панорамное окно, у которого стояли цветы, выходило на город, который накрыл холодный осенний дождь, и на залив. В воздухе витал запах свежесваренного кофе, выпечки и сигарет. На диване были разбросаны салфетки, а на журнальном столике стояла фотография Марка, который улыбался, обнимая Меган.

– Сочувствуем вашей утрате, – с сожалением произнес Джонатан, присаживаясь на диван.

Меган шмыгнула носом и села напротив нас.

– Я как раз ждала вашего прихода, чтобы рассказать все, что знаю, – ее голос был хриплым, но она старалась говорить уверенно.

Детектив кивнул и достал блокнот для записей.

– В каких отношениях вы были с мужем? – спросил он, глядя ей прямо в глаза.

Меган глубоко вздохнула и начала медленно говорить.

– Ох, – вздохнула она, положив ладонь на сердце. – Он самый лучший мужчина в моей жизни. Безумно меня любил, заботился, – голос женщины дрожал, пока она говорила о своем погибшем муже. Она держалась изо всех сил, чтобы не заплакать. – Он был готов мир положить к моим ногам. Был моим всем, другом, мужем, – на ее лице появилась легкая улыбка сквозь подступающие слезы.

– Хорошо, где вы были, когда все произошло? – нахмурилась я.

– В общем-то… – женщина прочистила горло и продолжила, говоря все четко. – Мы были дома. Вечером к нам приезжал Тео, на часах было где-то семь вечера, пробыл у нас около часа, может чуть больше, а потом уехал. После этого мы с Марком остались вдвоем. Мы пили кофе, смотрели фильм и вскоре уснули. Посреди ночи я проснулась оттого, что он громко разговаривал с кем-то, но из-за усталости снова уснула, – она сделала глоток прохладной воды и продолжила. – Вот только потом я проснулась снова, но уже от громких звуков. Я сразу тихо обернулась на звук и увидела незнакомых мужчин, а возле кровати тело Марка на полу. Я в ужасе огляделась. Заметив, что они не смотрят на меня, думая, что я еще сплю, я бросилась прочь. Они побежали за мной, но я успела скрыться, – на выдохе закончила она.

– Вы запомнили, как они выглядели? – спросил Джонатан, внимательно слушая ее рассказ.

– Не очень, но, кажется, у одного из них была татуировка на руке, правда не помню какая…

– Татуировка змеи? – уточнила я, вспомнив слова друга Марка.

– Да, точно! – воскликнула Меган, ее глаза расширились от удивления.

Я кивнула. Значит, это те же, про кого нам говорил мистер Харт.

– Значит, у вашего мужа точно были враги… – Джонатан задумчиво потер подбородок.

Меган вздрогнула и замолчала, ее взгляд метнулся к окну и обратно на нас, и я заметила, как пальцы ее рук начали дрожать.

– Меган, вы знаете, кто это? – тихо спросил Джонатан, глядя ей прямо в глаза.

Она отрицательно покачала головой, ее губы сжались в тонкую линию.

– Вы боитесь? – продолжила я, стараясь говорить как можно мягче.

Она кивнула, ее взгляд снова метнулся по комнате.

– Эти люди преследуют вас? Угрожают? – строго спросил Джонатан.

Меган снова кивнула и всхлипнула.

Я схватила блокнот Джонатана, который лежал на стеклянном журнальном столике, и взяла свою ручку. Если ей страшно говорить об этом вслух, то, может, это поможет…

– Напишите на бумаге, – велела я, протягивая ей блокнот.

Меган дрожащими пальцами взяла ручку и начала писать. Через несколько секунд она подвинула блокнот ко мне.

“Один из них прямо сейчас здесь. Когда вы выйдете, он откроет огонь”

Я замерла и сжала челюсти.

– Кто это? – процедила я, стараясь сохранить спокойствие.

“У Марка были проблемы с деньгами, и он связался не с теми людьми. Долг он вернул, но не полностью. Думаю, что в квартире я увидела их. Они нашли меня здесь, чтобы я вернула остатки, но не успели, увидели вашу машину из окна и приказали мне молчать”

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок и, наклонившись к Джонатану, прошептала:

– Вызывай подкрепление.

Джонатан кивнул и сделал, как я и просила:

– Диспетчер! Требуется подкрепление! Подозреваемый вооружен и находится за дверью квартиры, как только выйдем, он начнет огонь. – тихо говорил детектив в рацию.

– Сейчас вы должны постараться успокоиться и слушать нас, – прошептала я, стараясь придать голосу уверенности, пока Джонатан продолжал говорить в рацию.

Женщина кивнула и вытерла подступающие слезы. Ее дыхание стало учащенным, и я делала все возможное, чтобы не дать панике взять контроль.

– Поняла вас, детектив Уэст, подкрепление выехало и будет у вас через три минуты, – ответила женщина-диспетчер и замолчала.

Через пару минут в рации снова послышался ее голос, подкрепление прибыло.

– Прямо сейчас по лестнице поднимаются полицейские, чтобы поймать преступника. Вероятно, будет очень громко, поэтому сейчас мы с вами пройдем в другую комнату… – но я не успела договорить.

В этот момент послышались голоса и выстрелы, женщина пискнула и, вскочив с дивана, села за кровать, дрожа, как осиновый лист.

Джонатан тут же подбежал к двери, держа в руках пистолет.

Выругавшись, я подскочила к женщине, сев рядом, чтобы успокоить ее.

– Любите коричневый цвет? – постельное белье, ее кардиган и большинство других вещей в ее квартире были коричневого цвета.

– Да, – прошептала она, ее дыхание было учащенным.

– Классно, а я красный люблю. Страстный цвет, опасный и яркий, – продолжила я, чтобы отвлечь ее.

– Это точно, – она слабо улыбнулась.

Снова выстрелы, и схватив женщину за руку, я повела ее глубже в комнату и села вместе с ней за стеной.

– Вы молодец, Меган, хорошо держитесь, – подбодрила я ее и заметила на кресле наушники.

– Какая ваша любимая песня? – тут же спросила я и потянулась за ними.

– Хм, ну я люблю песни Тейлор Свифт, – она пожала плечами.

– О, какое совпадение, и я! – улыбнулась я.

Подключив наушники к своему телефону, я вставила их ей в уши и включила песню. Женщина немного успокоилась, и я выглянула в коридор. В этот момент входная дверь медленно открылась, и мы с Джоном напряглись. Он навел прицел и был в полной готовности выстрелить. Приказал мне быть готовой движением пальцев, и когда дверь окончательно открылась, в квартиру зашел полицейский.

Напряжение вмиг улетучилось, и на замену пришло легкое спокойствие.

– Готово, подозреваемый арестован, – сообщил мужчина. – Раненые есть?

– Отлично, – выдохнул Джон, убирая оружие.

– Том! – крикнула я. – Раненых нет, но женщина очень напугана, – полицейский подошел ко мне, позвал в рацию остальных сотрудников, и вскоре женщину увели.

Теперь же осталось взять остальных.

***

После допроса одного из подозреваемых, мы вышли на след всех остальных, которые пытались покинуть город, но их вовремя задержали.

Во время допроса каждый из них сваливал вину на другого, так и не признавшись в содеянном. Дело длилось очень долго, но в таких вещах нельзя торопиться. Важно четко и внимательно проверять все найденные улики и грамотно проводить допросы подозреваемых.

При обыске мы выяснили, что все эти люди угрожали Марку расправой, если он не вернет сумму. Грозились навредить его жене. А мужчина с татуировкой змеи был главным, соответственно, все скидывали вину именно на него.

– Он нас заставил! Мы-то причем, все он! – повторял каждый из них.

Но как бы упорно они не отрицали, все указывало на их виновность.

Дни шли, и задержанные все же признали свою вину, полагаю, они решили принять условия сделки с прокурором, и теперь остался суд, который будет длиться довольно долго.

***

– Что же, мисс Эш, вы молодцы, собственно, как и всегда, – сказал Джон, зайдя ко мне.

– Это моя обязанность, – хмыкнула я, пожав плечами.

Друг подал мне стакан ароматного кофе и сел на стул.

– Отдохни два денька, ты заслужила, – кивнул он, делая глоток.

– Но… – хотела возникнуть я, но он перебил.

– Никаких “но”. Я сказал два выходных. Это приказ, – он бросил на меня недовольный взгляд. – В кино сходи, я не знаю… с подругами за чашечкой кофе посиди, делай что хочешь, но тебе пора отдохнуть. Ты в последнее время выходила на работу даже в выходные, отдыхай! – он сжал губы в тонкую линию, и его густые брови сошлись на переносице. – Ты уже чуть ли не живешь в отделе. Что-то произошло?

Я удивленно глянула на него.

– Нет, с чего ты решил, что у меня что-то случилось?

Он склонил голову и усмехнулся.

– Ладно! – фыркнула я. – Как скажешь, отдохну два дня.

Закончив работу, я забрала свои вещи и отправилась домой, по дороге заехав в продуктовый, чтобы приготовить что-нибудь вкусное на ужин. Да и к тому же вечером на улице стало совсем холодно, так что я хотела бы приготовить себе какао с маршмеллоу, чтобы скрасить этот угрюмый и серый вечер.

– Извините, – кто-то сказал, стоя у меня за спиной, и я почувствовала толчок, едва не выронив пачку маршмеллоу из рук.

Нахмурившись, я обернулась.

– О, Рэйвен Эш, прошу прощения, – передо мной стоял мужчина, лицо которого было смутно знакомым. Его синие глаза удивленно глядели в мои.

– Хм, Тео Харт, – кивнула я, вспомнив. – Не ожидала увидеть вас, – я была удивлена не меньше него.

– Я, собственно, тоже, – улыбнулся он. – Как продвигается дело? – после вопроса он заметно напрягся.

Переживает, это понятно, потерять близкого человека… очень тяжело.

– А вы за новостями не следите? Вам разве не сообщили? – спросила я, продолжая идти вдоль стеллажа со сладким.

– Практически нет, чтобы уровень тревоги не поднимался, – он пошел за мной.

Что же, если ему становится тревожно, то он правильно делает, что не следит.

– Ждут суда, – коротко ответила я, ведь ничего больше сказать я ему не могу.

– Спасибо вам, – кивнул мужчина.

– Это моя работа. Еще раз соболезную вашей утрате, – пожала я плечами и ускорила шаг.

Я-то думала, что на этом наш разговор закончится и мы разойдемся, но нет… Он снова пошел за мной.

– Я долго не верил, что Марк погиб. Казалось, это мой страшный сон и я скоро проснусь, – прошептал Тео. – И я так чертовски зол на него, что он не рассказал мне, я бы помог ему! – мужчина потер глаза.

Я вздохнула, обернулась и подошла к нему, легонько похлопала по плечу, чтобы проявить чуточку сопереживания.

– Почему он не рассказал? – спросил Тео хриплым голосом и снова посмотрел на меня.

– Чтобы защитить вас.

Мужчина тяжело выдохнул и кивнул, шагая дальше.

– Вы живете в этом районе? – он быстро сменил тему.

Я кинула пачку в корзину и пошла за ним.

– Недалеко, – ответила я, пытаясь уклониться от любопытного вопроса. – А вы? – спросила я, вскинув бровь.

Ради своей же безопасности я не собираюсь говорить, где живу. Что вообще за вопросы? Он что, пытается познакомиться со мной? Подкатить ко мне? Вот наглец! Зря только время тратит.

– Тоже неподалеку, – усмехнулся он и подмигнул, задержав взгляд на моих серых глазах, и вновь спросил: – Тогда, вероятно, мы увидимся вновь?

И я снова метнула на него озадаченный взгляд. Вновь? Я поморщилась и ничего не ответила, двинувшись дальше.

– Э… простите, я имел в виду… – он нервно посмеялся. – Простите, – повторил Тео и неловко поморщился, наконец оставив меня в покое.

Я ушла в конец зала, где лежали овощи. Положила в корзину спаржу, помидоры, зелени, еще немного других овощей и бобовых.

– Простите, – его голос снова раздался за моей спиной.

Так, пора это прекратить. Я резко развернулась на пятках и, поджав губы, серьезно на него посмотрела.

– Мистер Харт, в чем дело? Вы что-то рассказать мне хотите?

Он нервно сглотнул, удивившись моей прямоте, и его губы дрогнули в полуулыбке.

– Нет, я просто… хотел пообщаться, – наконец признался он и смутился. – Если вы не против, конечно.

Я закатила глаза и недовольно фыркнула, шагая в сторону стеллажей. Тео снова поплелся за мной. Ладно, пообщаемся.

– Вы пешком? – мимолетно спросила я, потому что на парковке стояла только моя «ауди».

– Ага, машина у театра осталась. Заводиться не захотела, так что завтра буду разбираться с ней.

Я поджала губы и кинула пачку какао.

– Я могу подвезти вас, – предложила я, кладя йогурт и шоколадный батончик.

– О, не стоит, – замотал он головой.

– Мне не сложно.

Тео провел рукой по своим каштановым волосам и пошел к кассе:

– Хорошо, как скажете, мисс Эш, – произнес он как можно холоднее, но уголки его губ предательски поплыли вверх, и он тут же отвернулся.

Дом Тео оказался в пяти минутах езды от моего. Действительно близко. Даже очень близко.

– Благодарю, мисс Рэйвен Эш.

– Будьте осторожны, Тео Харт, – кивнула я.

– Просто Тео, – улыбнулся он и вышел на улицу. – Еще раз спасибо! – крикнул он напоследок и захлопнул дверцу.

Я кивнула со слабой улыбкой на лице и уехала. Наконец-то.

Уже дома я приготовила себе какао, включила фильм и закуталась в мягкий сиреневый плед, сидя в своем бархатном бежевом кресле у окна. Кажется, меня впервые ждут выходные подряд, уже и забыла слово «отдых», а уж отпуск снился мне только во снах.

## Глава 4

Утро наконец началось с яркого осеннего солнца, лучи которого проскакивали сквозь тонкую щель между серыми портьерами, ложась полосами на пол и кровать. Я не удержалась и счастливо улыбнулась, наслаждаясь этим мгновением.

Как бы сильно я не любила свою работу, Джонатан был прав, мне необходимо отдохнуть. А уж если вспомнить, сколько раз я перерабатывала… Пальцев рук и ног не хватит, чтобы посчитать все ночи, что я провела на работе.

Я лениво, как кошка, потянулась в постели, наслаждаясь теплом солнечного света, мягкостью нового одеяла, и пролежала так некоторое время, слушая шум с улицы и едва слышное пение птиц.

Встав, я босиком прошла в кухню, включила кофемашину, и та заурчала. Кофе я любила не очень, больше предпочитала чай, но порой хотелось выпить именно его. Вскоре комната наполнилась ароматом свежесваренного кофе, и я снова заулыбалась. Господи, когда такое было, что я улыбалась таким мелочам, как запах кофе?

Пока готовился американо, я быстро приготовила себе омлет, нарезала банан и помыла голубику.

Ну вот, наконец-то хороший, плотный завтрак.

Глядя в окно, я опустошила тарелку, накинула свитер и, сунув ноги в тапочки, с чашкой в руке вышла на террасу, с которой открывался чудесный вид на город. Я опустилась в кресло, которое купила совсем недавно, чтобы терраса выглядела более уютной, и, любуясь видом, я наслаждалась горячим напитком.

Сегодня наконец встречусь с подругами. Так соскучилась по ним… По ощущениям мы не виделись вечность! За это время у нас накопилось множество тем для разговора. Интересно узнать, что нового у них. Как там Лили с ее работой? И как здоровье у мамы Джесс… Надеюсь, все хорошо.

После завтрака я не знала, чем заняться, ведь привыкла сразу же бежать на работу. Это ощущение свободы было таким непривычным… У меня есть куча свободного времени… Но я не совсем понимала, как лучше мне его использовать.

У меня выходной, и я могу заняться чем угодно! Здорово!

Может, сходить на набережную? Убраться дома? Сходить на шопинг?

Я прикусила нижнюю губу, обдумывая варианты, и огляделась. В квартире было чисто, времени разводить бардак не было. Следует только лишь протереть пыль и немного прибраться на кухне. Так я и сделала, под любимую музыку я навела порядок, а после пошла на набережную, прихватив с собой роман, где я снова погрузилась в чудесный момент. Шум волн так успокаивал, что я была готова просидеть там сутки.

Книги я читала редко, однако временами хотелось уйти из реальности, а чтение отлично помогало с этим.

Возвращаясь домой, вдалеке я заметила знакомые лицо. Снова Тео Харт, который бежал по тротуару. Все-таки мы с ним встретились вновь. Да уж. Из вежливости мы обменялись улыбками и помахали друг другу.

– Вышли на пробежку? – громко спросила я.

– Ага, с утра солнце светит, и я решил пробежаться, пока еще тепло, – ответил он, подбежав ко мне. – А вы? – Он продолжал бег на месте. Его кудрявые локоны взлетали вверх и падали обратно на лоб.

Я внимательно оглядела его. После произошедшего он держится хорошо.

– А я просто пришла отдохнуть и насладиться видом.

– Славно, – улыбнулся он. – Так… выходит, вы все-таки живете в этом районе, – Он склонил голову, хитро взглянув в мои глаза.

– Может быть, – загадочно ответила я, хмуро глядя на него.

Тео рассмеялся и выдохнул, продолжая бег.

Я хотела попрощаться с ним, но все-таки захотелось узнать, как он после случившегося. А может, не стоит лишний раз поднимать эту щекотливую тему?

Нет. Все же надо спросить.

– Как вы? После всего произошедшего… – мягко спросила я, и Тео внезапно остановился, тяжело дыша.

Да, видимо, не стоило.

– Кто-то из ваших близких покидал этот мир? – В его голосе слышалась грубость.

– Да, брат, – я тяжело сглотнула.

– Тогда вы знаете, что я испытываю. Страх, злость, тревогу, – Вопрос его явно разозлил. – Но я справляюсь с утратой иначе, мисс Эш. И вообще, не хочется об этом говорить, – гневно пробормотал он.

– Извините, Тео, – нахмурилась я.

– Удачи, – кивнул мужчина и побежал дальше.

Мысль об Оливере витала в моей голове, и глаза чуть защипало от подступающих слез. Я сделала глубокий вдох и выдохнула, отпуская эти ужасные воспоминания.

Вернувшись домой, я начала подбирать наряд для встречи с подругами. Хотела надеть черное короткое платье, но в итоге сделала выбор в пользу своих любимых и очень удобных джинс, футболки и кожаного бомбера, а на ноги надела черные классические кеды.

Глянув на время, я поскорее схватила ключи от квартиры и выбежала на улицу. Сев в такси, назвала водителю адрес и наконец-то отправилась в наш любимый бар.

– Приехали, – кивнул водитель.

Я пожелала ему хорошего вечера и вышла на улицу. Прохладный ветер пробирался под футболку, заставляя кожу покрыться мурашками, и я поскорее вошла в заведение. Да уж, по вечерам теперь становится все холоднее.

– Рэй! – Услышала я, как только оказалась в помещении, наполненном яркими светом от неоновых вывесок, запахом напитков, духов и звучанием легкой музыки.

Я обернулась и увидела Лили, а рядом с ней и Джесс. Они сидели за деревянным столом и махали мне.

– Наконец-то! – Обрадовалась я, подходя к подругам, крепко обнимая их.

– Как же мы по тебе соскучились! – Воскликнули они, и я не смогла сдержать своей широкой улыбки.

– А я-то как! – Рассмеялась я, снимая верхнюю одежду. – Мне отдали приказ уйти на два выходных, и я сразу же к вам, – хмыкнула я и повесила бомбер на стул.

– Побольше бы тебе таких приказов отдавали, – Поморщилась Джесс. – А то мы уже забыли, как выглядит наша подруга.

– Да все та же, только челку подстригла, – Я тряхнула волосами, и они красивой волной рассыпались по плечам.

– Тебе идет, – восхитилась Лили.

Сев между подругами, мы заказали коктейли, смеялись и болтали обо всем на свете, ведь все-таки не виделись очень долго. И наш разговор плавно перешел к тому, что Лили поделилась тем, что наконец смогла уволиться с работы, которая не приносила ничего, кроме вечных недосыпов и испорченных нервов. Мы искренне за нее порадовались.

– Вообще я стараюсь и дальше продвигаться как модель. Были уже съемки у одного начинающего бренда. В итоге и я, и они остались в полном восторге, так что продолжаю идти к своей цели. Недавно вот снова пригласили на съемки.

– Очень рада за тебя, – улыбнулась я, хлопая ее по плечу. – А у тебя как дела, Джесс, как мама? – Я повернулась к кареглазой брюнетке.

– Ей лучше, но врачи говорят, что стоит наблюдать. Рак пока отступает, но все еще может измениться, – ее голос дрогнул.

Мы поникли.

– Если бы мы только раньше обнаружили, то, вероятно, все было бы иначе. А рак молочной железы бывает тяжело обнаружить на ранних стадиях, – Джессика прикрыла веки и опустила голову. – Все было хорошо, она ни на что не жаловалась, а потом вдруг все резко поменялось… – Голос Джесс стал хриплым от подступающих слез.

– Иди сюда, – я прижала подругу к себе и обняла, она тихо расплакалась.

– Девочки, вы же знаете, какой я эмпат, я сейчас тут все залью своими слезами! – Лили захныкала и заключила нас в свои объятия.

– Да, точно. Мама постоянно ругается, чтобы в плохом настроении я к ней не приходила. И говорит, чтобы я прекратила плакать, ведь ничего не измениться, а вот свое отношении к ситуации я изменить могу. Так что стараюсь заряжать ее позитивом, насколько могу. Она у меня сильная и обязательно справиться! – Джесс отстранилась и вытерла щеки. – К тому же она идет на поправку! Давайте лучше выпьем за все хорошее, что есть, было и будет, а потом пойдем танцевать, – подруга подняла бокал.

Мы чокнулись и вышли на танцпол. Музыка как раз сменилась на более танцевальную, зажигательную. От алкоголя я совсем распоясалась, что поднявшись на маленькую сцену, начала петь песни во все горло, а девочки лишь танцевали и подпевали вместе со мной. Я совсем перестала себя контролировать и просто отдалась желаниям своей души, которая умоляла меня станцевать еще.

И правда, во время танца чувствуешь себя свободной, живой. Настроение моментально поднимается.

Смеясь, мы вернулись на места.

– Как хорошо! – Мы снова чокнулись бокалами.

– Кстати, Рэй, ты нам ничего не рассказала, что у тебя нового? – Спросила блондинка, переводя дыхание.

– Все как обычно, работа, расследования и так далее.

Лили поморщилась.

– Даже никак парней?

– Ты имеешь в виду…

– Да, Рэйвен, я имею в виду настоящих мужчин, а не только из фильмов и книг. Встречаешься с кем-то? – Рассмеялась она.

– Да в общем-то никого нет, – поморщилась я. Ненавижу, когда они поднимают эту болезненную тему.

– Вот как… – Джесс вскинула брови.

– Не верю, но может хоть с кем-то общалась? – Не отставала Лили.

– Нет, Лили, я ни с кем не общалась, – грубовато ответила я и сжала челюсти. – Я до сих пор не хочу строить с кем-то отношения. Не готова, – я недовольно вскинула бровь.

– О… Рэй, прости, – подруга виновато опустила глаза.

– Все нормально, просто… До сих пор страшно, – призналась я, и девочки крепко обняли меня.

– Все хорошо, Рэй, сейчас ты в безопасности.

Я слабо улыбнулась.

– Давайте выпьем за Рэй и за то, чтобы все у нее было хорошо! – Лили подняла свой коктейль.

Да, прошло уже пять лет, но… Нет, не могу.

Хватит.

Мы пробыли в баре до самой глубокой ночи. Пели, танцевали и много-много разговаривали. От коктейлей мысли в голове стали хаотичными.

– Девочки, – хихикнула я, – а как мы с вами до дома доберемся?

– Мне теперь за руль нельзя! – крикнула Лили.

Мы рассмеялись. Алкоголь сделал свое.

– Такси вызовем?

– Мне лень, – захныкала Джесс.

Мы аккуратно спустились с лестницы и уселись на одну из ступенек, подложив куртки. На улице совсем похолодало, и я ощущала, как холод пробирается под одежду, а потом словно забирается под кожу.

А еще мы выглядели так, словно приехали к родственникам с неожиданным визитом, которых в итоге не оказалось дома.

– А давайте в машине переночуем! – предложила Лили, дрожа.

Я шлепнула ладонью по своему лицу и фыркнула:

– Лили, ну что ты говоришь! Не будем мы ночевать в машине! – зубы застучали друг о друга.

– Рэйвен? – послышался знакомый голос, перебивая меня.

Я обернулась на звук и увидела двух парней, которые шли в нашу сторону.

– А ты? – я прищурилась, пытаясь разглядеть человека.

– Тео, забыла уже? – ехидно спросил он.

О боже… Он реально здесь? Какого черта я снова и снова встречаю его! Точно следит за мной! Ну я ему устрою!

– Опа, кто такой Тео? И почему ты о нем умолчала, – фыркнула Лили. – Тео, а ты красавчик.

Мужчина присел на корточки напротив меня, заглянув в глаза.

– Я с другом. Его зовут Фил, – он кивнул в сторону мужчины.

– О, привет, Фил, – Лили чуть наклонилась вперед, разглядывая парня. – Ты тоже красивый.

– Спасибо, принцесса, вот только я нахожусь чуть левее, – серьезно ответил тот, и мы поняли, что Лили обращалась к мусорному ведру, и громко рассмеялись.

Тео снова обратился ко мне.

– У вас все хорошо?

– Конечно! – воскликнула я и ткнула указательным пальцем ему в грудь. – Что ты тут вообще делаешь? – я схватила его за ворот и приблизила ближе к себе. – Преследуешь меня? Ты следишь за тем, кто работает в полиции, знаешь, что за такое может быть? Ты сталкер! Точно сталкер! Не зря ты меня так напрягаешь. – выпалила я, чувствуя, как кровь от злости начинает бурлить.

Тео подавил смешок, и его губы изогнулись в едва заметной улыбке.

– Я тебя напрягаю? – переспросил он, приподняв бровь.

– Ага, еще как. То мы в продуктовом встречаемся, – напомнила я ему нашу первую случайную встречу.

– Потому что мы, как я предполагаю, все-таки живем рядом, – пояснил он.

– А потом на набережной, – я сжала свои розовые губы в тонкую линию и сильнее сжала ворот его кофты.

– Значит, точно живем рядом, – повторил он, смеясь.

– И сейчас! – поморщилась я и резко отпустила его, тихонько толкнув в грудь. – Какой-то ты подозрительный тип.

– Рэйвен, мы просто хотели в бар зайти, и я увидел тебя. Так у вас точно все хорошо?

– Какой ты заботливый, – хихикнула Джесс. – Конечно у нас все хорошо! А может вы нас до дома подвезете?

О нет… Я закатила глаза, и Тео, увидев мою реакцию, тихо рассмеялся.

– Если что, у Лили автомобиль вон стоит, – кивнула Джесс в сторону белой “БМВ”.

– Хорошо, без проблем, – согласились они.

Ну что же… Ладно, хотя бы дома уже будем, а не мерзнуть, сидя на лестнице.

Подруга полезла в карман и кинула ключи Тео.

– Отлично, идем, – Тео ловко поймал их и наклонился ко мне, подав руку.

– Я в состоянии сама подняться, – прорычала я и спустилась на землю, снова надев бомбер.

Тео хмыкнул у меня за спиной и разблокировал машину.

– Держись, принцесса, – улыбнулся Фил, придерживая Лили.

Мы с подругами уселись назад.

– Фил, ты с нами поедешь? – громко спросила Лили.

– О боже, Лили, не кричи так! – сердито сказала Джесс, заткнув уши.

– Нет, я домой пошел, – ответил брюнет.

Лили тут же попыталась вылезти из автомобиля, но мы ее остановили.

– О, погоди, запиши тогда свой номер в мой телефон.

Подруга сунула руку в задний карман джинсов и отдала телефон мужчине:

– Вот.

Фил сделал, как она и попросила.

– Готово, мисс, – подмигнул он, возвращая айфон.

– Я позвоню тебе! – улыбнулась подруга, подмигнув ему.

– Буду ждать, – помахал он ей.

Тео попрощался с другом и сел на водительское кресло.

– Вези всех ко мне, Тео, – скомандовала Лили.

– К тебе – это куда? – он глянул на нас.

– Домой! – нахмурилась блондинка.

– Адрес какой? – в его глазах запрыгали смешинки.

Но Лили больше не ответила, она резко уснула, положив голову на плечо Джессики.

Я назвала адрес парню, и мы наконец поехали домой.

– Спасибо, Тео, – искренне поблагодарила я его.

– Конечно, – улыбнулся он и вдруг стал серьезным. – Прости, что я так грубо отреагировал сегодня. Точнее уже вчера. Просто… сложно, а когда люди постоянно спрашивают, как твои дела – это раздражает. Так что… прости, Рэйвен.

Я молча кивнула, так как была не в состоянии обсуждать это, и откинулась на спинку. Глядя в окно я начала медленно засыпать.

– Дамы, просыпаемся, – громко скомандовал Тео.

Я распахнула ресницы, потерла сонные глаза и огляделась, увидев двухэтажный дом Лили. Мы уже приехали.

– Джессика, просыпайся, – я тихонько дернула подругу за плечо, и та тоже проснулась, только Лили продолжала мирно сопеть.

– Не переживай, я на руках донесу ее, – прошептал Тео, взглянув на нашу подругу.

Я кивнула и вышла на улицу, придерживая Джесс под руку.

– Держи, – я передала ключи от дома Лили Джессике. – Иди открывай, а я пока вещи из машины достану.

– Хорошо, – кивнула Джесс, медленно шагая к дому.

Я поскорее вытащила вещи из автомобиля, пока Тео нес спящую подругу в дом. Заблокировала автомобиль и пошла за ним. Он аккуратно занес Лили и положил ее на кровать, накрыв одеялом.

– Спасибо, Тео, – зевнула я, закрывая дверь в ее спальню.

– Ты ведь помогла мне, так что не благодари, – пожал он плечами.

– До дома как доберешься? – спросила я, когда мы вернулись на первый этаж.

– Такси вызову, – хмыкнул он.

– Хорошо, тогда… пока? – я снова зевнула.

Он кивнул и наконец вышел из дома. Выглянув в окно я продолжила наблюдать за ним. Как он вызывает такси и садится в автомобиль. Странный такой, подумала я и легла спать.

## Глава 5

Я медленно раскрыла веки и прищурилась от резкого дневного света, пробивающегося сквозь плотные шторы. Солнечные лучи, словно лазеры, резали глаза, заставляя меня зажмуриться.

– Девочки… – прохрипела я, не в силах распахнуть ресницы.

Вот бы кто принес стакан воды прямо сейчас… Пить хотелось ужасно сильно.

– Рэйвен… – послышался голос Джесс. – Который час?

– Сейчас гляну, – я нащупала телефон где-то под диванной подушкой и глянула на экран. – Три часа.

– Обалдеть…

Я медленно подняла корпус и схватилась за голову, почувствовав головокружение. Вот гадство!

– О, проснулись! – пролепетала Лили, выбежав из ванной в шелковом халате, который подчеркивал ее фигуру, и с полотенцем на голове.

Выглядит так, будто бы с нами в бар она вообще не ходила.

– Доброе утро! – улыбнулась она. – А я уже завтрак вам приготовила.

Я медленно поднялась, ощущая под ногами невероятно мягкий ковер, и, пройдя дальше, я поморщилась от неприятного привкуса во рту. На голове было черт знает что, потому что волосы страшно спутались, а одежда выглядела так, будто я целый месяц ходила в ней и не снимала.

– Завтракай и иди в ванную, я вам дам чистую одежду, – скомандовала подруга.

– Ты во сколько проснулась? – я подошла к зеркалу и ахнула, увидев, какая я опухшая.

Боже… ну и вид у меня!

– Два часа назад. – улыбнулась подруга, протягивая мне стакан чистой воды, который я с жадностью опустошила.

Какое наслаждение!

Вздохнув, я села за кухонный остров, притянув к себе кашу с ягодами, апельсиновый сок и таблетку от головной боли.

– Ты хоть что-то помнишь? – спросила я, делая глоток.

– Помню, как мы пели в баре и как вчера нас подвозил твой Тео, о котором ты нам ничего не рассказала! – разозлилась подруга, ее голубые глаза метали молнии.

Я закатила глаза.

– Он не мой, – фыркнула я. – Потом все расскажу. А Фила помнишь?

– Какого Фила? – нахмурилась Лили.

Джесс, лежа в кровати, звонко рассмеялась.

– Забыла, как ты вчера с ним флиртовала? – ехидно продолжила я, подавляя смешок.

Лили покосилась на Джессику.

– Боже, вы же шутите? – ее глаза округлились от ужаса.

– Не-а, ты еще попросила, чтобы он свой номер оставил, – крикнула Джесс.

Лили тут же побежала к прикроватной тумбочке и схватила айфон.

– Боже мой, и правда, – с ужасом заметила она.

– Ты еще обещала ему позвонить, – напомнила я ей.

– Надо извиниться за вчерашнее, а то вдруг он вообще женат и у него есть дети, а я так себя повела. Ну хотя… – она гордо вскинула подбородок, – …если бы он был в отношениях и отвечал на мой флирт, то он повел себя хуже, чем я, потому что я-то свободная женщина! – подруга вздернула свой идеальный носик.

Лили приложила телефон к уху и начала нервно расхаживать по комнате. Мы с Джесс обменялись ехидными улыбками и тихо хихикнули.

– Фил, привет, это Лили, – неловко произнесла она. – Звоню, чтобы извиниться за вчерашние выходки. Прости, вела себя отвратительно. – Она стыдясь зажмурилась. – О… – удивилась она, распахнув ресницы. – Завтра вечером? Хорошо. В порядке. Да, пока.

Лили завершила звонок и глянула на нас, прижимая телефон к груди.

– Он сказал, что хочет завтра встретиться и прогуляться, – она запищала от радости, прыгая на одном месте. – Он такой милый! Сказал, что все хорошо, и даже спросил, как я себя чувствую.

– Так, Лили, не романтизируй парня раньше времени! Он просто вежливый, – нахмурилась я, сдерживая раздражение.

– Не буду, – она вернулась и села рядом. – Так, а теперь быстро рассказывай, кто такой Тео? – потребовала она.

Я недовольно вздохнула и все рассказала.

– Он никто, так… по работе общались, – кратко ответила я и пожала плечами.

– Ты ему симпатична, – прошептала Лили, и я вспыхнула.

– Что?! Пф, ну нет, – замотала я головой.

– Ну чего ты… Он вроде хороший, подкати к нему, – подмигнула она.

Я недовольно поморщилась.

– А я говорю, подкати, – она пихнула меня плечом и своровала одну ягодку.

– Лили. – буркнула Джесс. – Рэй сама разберется.

– Да… прости, Рэйвен, – она виновато опустила взгляд на свои руки.

Я слабо улыбнулась и убедила ее в том, что все в порядке и я не злюсь. И она, чтобы хоть как-то загладить вину, предложила мне сделать укладку, и я согласилась, а потом вернулась к завтраку.

Лили чудесная подруга, у которой огромное доброе сердце. И она всегда ищет эту любовь, хотя даже не догадывается, что она и есть любовь! Внутри которой целая Вселенная!

Некоторые остаются одни именно для того, чтобы жизнь им напомнила о мечтах, на которые они наплевали в попытке понравиться другому, совершенно позабыв о себе.

## Глава 6

Когда люди узнают, что я работаю криминалистом-следователем, то все реагируют по-разному. Но есть те, кто говорит: «О… наверное, это очень тяжело, а как ты потом живешь…», либо же начинают расспрашивать про работу, и есть те, кто спрашивает: «Это так же, как в сериалах?», только после этого вопроса хочется головой биться об стенку.

Потому, что такой вопрос порой жутко раздражает.

Работая криминалистом, я поняла, что хочу идти дальше, а не стоять на месте. Мне хотелось стать криминалистом-следователем. Да, было тяжело, нагрузки стало гораздо больше, как и ответственности, и возникали определенные трудности, но… Я проделала этот тернистый путь, и у меня все получилось.

– Рэй. – улыбнулся Джонатан, увидев, как я иду по коридору. – Выглядишь счастливой и отдохнувшей.

– Так и есть, – отозвалась я. – Отдых и правда пошел мне на пользу, – я зашла в кабинет и положила вещи.

– Это хорошо, потому что у нас очередное запутанное дело, – он остановился в дверном проеме, и его лицо стало серьезным.

– Поняла, – кивнула я. – Возьму чемодан и выхожу.

– Жду в машине.

На месте преступления стоял сильный сентябрьский ветер, несмотря на ясное небо. Днем погода действительно была еще теплой, и в сентябре часто светило солнце, напоминая о прошедшем лете, но вот по вечерам уже заметно ощущалось постепенное приближение зимы.

Склад, в котором находился погибший, выглядел старым и похожим вовсе на заброшенное здание, все стены обшарпанные, на верхних этажах выбитые стекла, вокруг практически ничего.

Разве это место пригодно для склада?

Охранник склада встретил нас и провел внутрь. Резкий запах врезался в нос, и мы моментально надели респираторы.

– Если что, здесь будет ремонт. Это все снесут, и будет новое здание, – пробормотал он, будто прочитал наши мысли.

Я кивнула.

– Пахнет… отвратительно… – тяжело произнес Джонатан.

– Вот он, – мужчина указал на тело в углу.

Я медленно подошла ближе.

– Утром открыл склад, почувствовал жуткий запах, и когда понял, от чего он, то сразу же позвонил в 911. Меня здесь не было несколько дней.

Я присела на корточки, достала перчатки и включила маленький ультрафиолетовый фонарь. На земле лежало тело мужчины, возраст которого был около тридцати лет. Все лицо распухло, пошел процесс разложения, и кожа начала приобретать зеленый оттенок. Запах разложения бил в нос так сильно, что охранник поспешно отошел к двери.

– Один… два… девять ножевых ранений, – достав фотоаппарат, я сделала снимок. – Также ранения разной глубины. Погибший точно боролся, под ногтями вижу кровь, еще одно ножевое ранение на ладони. – Я сделала еще снимки и после аккуратно провела ватной палочкой, собирая все в пробирку. – Также под ногтями остатки грязи. Более того, на теле множество ссадин и гематом, и мизинец на правой руке сломан.

– Записал, – сказал Джонатан из-за спины. – Вы, как всегда, внимательны, мисс Эш.

Собрав все анализы, я продолжила исследование.

Джон присел рядом:

– Вижу бумажник, может прямо сейчас узнаем, кто это. – Он аккуратно схватил его. – Пустой, – детектив недовольно щелкнул языком.

– Да и телефон сломан, но если повезет, то восстановим данные, – я схватила пакеты и убрала телефон с бумажником.

Поднявшись на ноги, я внимательно огляделась, разглядывая склад.

– Хм… – нахмурилась я, когда заметила интересную деталь. – Смотри, он умер не здесь, его притащили, – я указала на волочащиеся следы.

– Верно. Тогда сниму план здания и вызову судмедэкспертов, чтобы уточнили время смерти.

Я пошла по кровавому следу, чтобы определить, где же его убили. След тянулся практически за пределы склада. Я вышла на улицу, и здесь он внезапно оборвался. Как странно…

Я внимательно взглянула на землю, чтобы найти следы, но кроме наших ничего не было. Убийца продумал это.

Зато были следы колес автомобиля. Значит, получится определить хотя бы марку автомобиля.

– Джон! – крикнула я.

– Что такое? – он подбежал ко мне.

– Гляди, след обрывается прямо на выходе, – я указала на землю.

– Его привезли, – нахмурился детектив.

– Да… Видишь, – я присела и снова указала на землю, – следы колес есть. Не факт, конечно, что это тот самый, но нужно зафиксировать их.

– Думаешь, получится определить?

– Сделаю все возможное.

– Отлично, нам еще стоит полностью прочесать помещение и вокруг, вдруг найдутся еще улики.

Бригада криминалистов внимательно осмотрела здание, надеясь найти оружие, но ничего не обнаружили.

Когда все было упаковано, сфотографировано и зафиксировано, я покинула склад. Я работаю криминалистом уже много лет, однако порой думаешь о погибшем дольше нужного, и с самого первого дня работы я понимала, что на работе я все чувства прячу, но порой хочется выйти на пару секунд и просто подышать, пытаясь прийти в себя.

– Как ты? – спросил Джонатан, подойдя сзади.

Я обернулась.

– Нормально, – на выдохе произнесла я и глянула на ясное небо, щурясь от солнца. – Просто иногда задаюсь вопросом, откуда в людях столько злости?

Джонатан положил руку мне на плечо.

– Ты молодец, Эш. Однако этим вопросом можно задаваться вечность, но так и не найти ответа.

Я поежилась от мурашек, которые были вовсе не от ветра, и сунула руки в карманы.

– Поехали, – кивнул Джон в сторону машины. – Нам еще предстоит много работы.

***

Погибшим оказался молодой мужчина по имени Эван Уилсон. Он работал в барбершопе, и его коллеги рассказывали, что он был добрым и отзывчивым человеком. Родители Эвана погибли несколько лет назад в автокатастрофе, и мы смогли связаться только с его девушкой Эшли. Она была в панике, когда узнала о произошедшем.

– Мы поссорились тем вечером, – рассказывала Эшли дрожащим голосом. – Он сказал, что ему нужно побыть одному, и должен был встретиться с друзьями. Но на встречу так и не пришел. Я думала, что он просто решил отдохнуть после ссоры, но потом узнала о том, что произошло, – по ее щекам вновь потекли слезы.

Друзья Эвана также не могли дать нам никакой полезной информации. Они сказали, что Эван был довольно замкнутым человеком и редко делился своими проблемами. Дело оказалось невероятно запутанным, и предстояла сложная работа.

Еще одна рабочая неделя пролетела, как одно мгновение. И вот, вечером лежа в своей спальне и укутавшись в одеяло, я слушала, как барабанит дождь. А ветки деревьев бьют в окно от сильного ветра. Уснуть никак не получалось, хотя я думала, что из-за усталости я усну моментально, но навязчивые мысли в голове устроили настоящий тайфун, и я то и дело размышляла то об одном, то о другом, пока звонок на телефон не отвлек меня.

Я потянулась за телефоном, на экране которого светилось “Неизвестный”, и сбросила, но вызов повторился.

– Алло? – неуверенно произнесла я.

Кто звонит так поздно?

Пауза.

– Рэйвен? – послышался глубокий мужской голос.

– Кто это? – я недовольно вскинула брови и уже готовила сбросить.

– Тео.

## Глава 7

– Привет, откуда… – я подняла корпус, не веря своим ушам.

Первый вопрос, который возник: откуда у него мой номер? А второй: на кой черт он так упорно пытается ворваться в мою жизнь?!

Его навязчивость начинает безумно напрягать меня! Он и правда какой-то странный! То встречаемся с ним случайно, то он названивает мне посреди ночи. Жуткий тип.

– Попросил Фила, он, соответственно, спросил у Лили, и она с удовольствием мне его дала, – объяснился он.

Я возмутилась, не скрывая своего недовольства. Ох уж эта Лили! Ей только повод дай, и она уже сведет меня с кем-то! И почему только ее так заботит моя личная жизнь?

– Ясно, – буркнула я. – Но, Тео, серьезно, меня пугает твоя навязчивость. Зачем тебе мой номер? Что тебе, черт возьми, надо?

– Просто хочу с тобой поближе познакомиться, – прямо ответил он.

Я удивленно вздохнула и замолчала, обдумывая его слова.

– Прости, не слишком поздно звоню? – вдруг вспомнил он.

– Ну вообще-то да, поздно, я уже засыпала, – соврала я. – Я жду объяснений, зачем ты звонишь?

– Звоню за тем, что ты мне симпатизируешь, и я хочу пригласить тебя выпить чашечку кофе, к примеру, завтра вечером?

Я снова задумалась.

– Я не…

– Рэйвен, мы просто посидим в кофейне и все, – перебил он. – Ты мне интересна, и я просто хочу с тобой познакомиться. Ничего больше, – продолжил он.

Ну, посидеть в кофейне я не против. Подумав, я дала ответ:

– Ладно, я не против, – на выдохе произнесла я.

– Супер, – в его голосе я услышала радость. – Тогда договорились и… доброй ночи, мисс Эш.

– Доброй ночи, Тео, – серьезно ответила я.

Номер исчез с экрана, вот только его голос – нет. Я тяжело вздохнула и глянула на свои почему-то дрожащие ладони. Ладно, он просто хочет со мной встретиться и все. Посидим… пообщаемся.

Я положила телефон на тумбочку и легла обратно, но уснуть так и не смогла.

Минут через пятнадцать я встала и, сев в кресло, включила ноутбук. Экран осветил комнату бледным светом.

Сейчас посмотрим, кто же ты такой, Тео Харт. Тогда я получила о нем не всю информацию, лишь самое основное, но я хочу узнать о нем все. Мне это необходимо, мало ли что…

Я написала Джейку с просьбой вновь проверить все данные про Тео Харта.

Джейк: Можно спросить зачем? Да еще так поздно…

И почему он такой любопытный?

Рэйвен: Джейк, просто сделай, что я прошу. Это важно.

Рэйвен: По работе нужно. Срочно!

Джейк: Понял, жди, скоро вышлю.

Вскоре Джейк отправил мне все необходимые данные. Я с тревогой в груди открыла файл:

Имя: Тео Майкл Харт.

Мои глаза опустились ниже.

Штраф за неправильную парковку восемь месяцев назад. Фото машины – тот самый черный седан.

Я посмотрела информацию о нем дальше.

Родился: 25 июня 1993 года.

Образование: режиссер-постановщик, актер.

Кроме штрафа нет ни судимостей, ни каких либо жалоб. Хорошо… Все чисто.

Зайдя в его соцсети, я увидела множество фотографий с разных туристических мест. Значит, любит путешествовать?

На всех фотографиях он улыбался и каждую подписывал мотивационной фразой.

Я зашла в друзья. Всего двадцать три друга. Проверив каждого, я отметила: не был женат, девушки нет. В профиле Фила Грэма было несколько фотографий с Тео. Кого-то из семьи я не нашла. Только друзья и знакомые. Хм… узнаю об этом позже. Либо он в плохих отношениях со своими родными, как я, либо же что-то похуже…

Я пролистала его профиль дальше. На его странице было много репостов, связанных с книгами. Читает он очень много, как я поняла, потому что практически каждый день у него появляется новый пост о прочитанном.

Вроде все чисто. Я шумно выдохнула и покрутила кольцо вокруг указательного пальца.

Ладно, он обычный, приличный человек. Все хорошо.

Я захлопнула ноутбук и убрала на место. Просто проверила его ради своей же безопасности. Все хорошо. Как говорится: доверяй, но проверяй.

***

Кофейня, в которой мы договорились встретиться, располагалась на углу, между кондитерской, откуда по всей улице распространялся восхитительный аромат, и магазином антиквариата. Маленькое местечко, пахнущее ванилью, свежей выпечкой и чем-то обволакивающим и теплым, таким родным. Очень комфортное и уютное место. Раньше я сюда не заходила, лишь проходила мимо, но рада наконец очутиться здесь.

Обычно я не нервничаю, но в этот раз испытывала приятное предвкушение перед встречей с ним и одновременно с этим легкое волнение. Наверное, из-за того, что я уже очень давно не ходила с кем-то незнакомым куда-либо и очень переживаю.

Тео появился на пороге спустя несколько минут. Его волосы были растрепаны ветром, черная футболка идеально облегала его широкие плечи. В горле от его вида пересохло. Да, он правда симпатичный, даже красивый, чего уж скрывать.

В правой руке он держал свою кожаную куртку и осматривал помещение, ища меня взглядом.

Я нервно сглотнула. Все хорошо.

Он увидел меня и на несколько секунд задержал взгляд, а после тепло улыбнулся. Было ощущение, словно мы с ним старые знакомые. Я поправила свои темные волосы средней длины, челку и улыбнулась в ответ.

– Прости за опоздание, – кивнул он, подходя ко мне.

– С пунктуальностью у вас явно плохие отношения.

Он хмыкнул и сел напротив меня, проведя рукой по волосам.

– Так и зачем мы здесь? – тут же спросила я, и он явно не ожидал такого вопроса, судя по его удивленному взгляду.

– Я ведь сказал, что ты мне симпатизируешь, и я хочу поближе с тобой познакомиться, – мягко ответил он.

Я склонила голову, хитро взглянув на него.

– Рэйвен, клянусь, я не слежу за тобой. Хочешь, проверь меня по базам. Я чист. Есть штрафы и все. Я просто хочу с тобой познакомиться, – повторил он.

Я сдержала улыбку, но уголки губ все же предательски поплыли вверх.

– Ну, хорошо, – ответила я, и он заметно расслабился.

Тео заказал тыквенный латте, а я капучино с корицей и чизкейк.

– Ты любишь тыквенный латте? – я похлопала глазами и как можно незаметнее поморщилась от запаха.

– Ну да, к тому же осень все-таки, – пожал он плечами и замолчал, внимательно разглядывая меня, и вскоре его лицо вытянулось от удивления. – О… Ты тоже считаешь его отвратительным? – догадался он.

– Именно! – тихо воскликнула я.

Он поморщился, передразнивая меня, и я закатила глаза.

– А зря, ты многое упускаешь. – Он сделал глоток, и его глаза заблестели.

– Не думаю, – снова поморщилась я.

Тео рассмеялся и расслабленно сел в кресле, глядя на меня. В его глазах плясали озорные огоньки, а губы изогнулись в улыбке.

– Я думал, ты откажешься, – нарушил он минутную паузу.

– И я бы отказалась, но стало любопытно, – призналась я.

Он хмыкнул.

– Но почему ты решил, что я откажусь? – спросила я, тоже откинувшись на мягкую спинку стула.

– Ты производишь впечатление человека, который не подпускает к себе людей, пока не узнает их лучше, но я все равно решил рискнуть, – он чуть склонил голову, и улыбка с его лица исчезла. – Видел, что тебя настораживает моя настойчивость, и прости за это, что принес дискомфорт, – искренне извинился он.

– Про дистанцию ты прав, я редко кого подпускаю ближе ради безопасности, да и просто не очень люблю заводить новые знакомства, но у тебя все же получилось.

Тео снова обворожительно улыбнулся.

– Я рад, что ты пришла, – он сделал глоток и продолжил, – Конечно, мы с тобой по факту незнакомцы, но я буду рад изменить это.

Я склонила голову и отломила кусочек от десерта.

– Ты тоже меня заинтересовал.

Мужчина с интересом взглянул на меня, чуть поддавшись вперед, и заметно обрадовался моему ответу.

Со временем мы чуть расслабились, потому что эта неловкость от первой встречи исчезла, и мы болтали на самые разные темы. Тео оказался чудесным собеседником. Обожаю людей, которые без труда находят тему для разговора. С ними уж точно никогда не будет скучно.

Однако о себе я не спешила рассказывать много. Хотела сначала узнать его.

Разговор был таким простым и легким, что вскоре Тео решил рассказать о своем детстве, что был невероятно вредным и шумным ребенком. А я сказала, что наоборот была тихой и скромной девочкой.

Помню, в школе друзей практически не было, лишь одна подруга, и та оказалась, скажем… плохим человеком. Но со временем я поняла, что еще успею найти друзей и не стоит расстраиваться лишний раз из-за этого.

Именно так и вышло.

Я сконцентрировалась на учебе, успешно поступила в университет, где познакомилась с Джесс, а после с Лили. Они, конечно, учились совершенно по другой специальности, но на одном мероприятии у нас с ними завязался какой-то нелепый разговор, и мы познакомились. И наша дружба с тех пор с каждым годом становится только крепче.

Правильно говорят, что всему свое время.

Позже Тео спрашивал про моего брата, запомнил ведь… Но я не решилась ему рассказать. Сказала кратко и про ссору с родителями умолчала. Ему незачем все знать. Да и я не хочу это обсуждать. Точно не сейчас. Мы с ним еще недостаточно близко знакомы, чтобы делиться такой личной информацией.

Тео понимающе кивнул и сменил тему:

– И как ты поняла, что хочешь работать криминалистом? – Он положил ладони на стол, крутя чашку, в которой уже было практически пусто.

– Еще в школе. Впервые узнала об этой профессии из книги и всерьез заинтересовалась. И вот уже восьмой год работаю в полиции, – кратко рассказала я.

Тео уважительно и с долей восхищения кивнул.

– Ну, а ты, как попал в театр? – Я сделала глоток капучино.

– С детства туда хожу, ну и позже понял, что хочу связать с этим жизнь. После окончания университета я устроился к ним режиссером-постановщиком, да и сам иногда участвую в спектаклях. Работаю в основном с молодежью, и сейчас ставим спектакль, кстати, приглашаю тебя тридцать первого октября. – Он рассказывал все так интересно, что хотелось его слушать и слушать.

– В Хэллоуин? – Я склонила голову.

– Именно, – кивнул он, опустошая чашку.

– Что же, я подумаю, – ехидно улыбнулась я.

– Но не слишком долго, мисс Эш, иначе все билеты раскупят, – он подмигнул.

– Дам ответ завтра.

– Идет.

Мы болтали еще немного, но вскоре решили выйти на улицу, где прохладный воздух ударил в нос, и я глубоко вздохнула, ощущая, как легкие наполняются.

На выходе Тео случайно коснулся моей руки, и было так непривычно ощущать его прикосновения, словно ток пронзил.

Я сунула руки в карманы своего черного длинного пальто и пошла. К вечеру ветер чуть стих, хотя порой давал вновь о себе знать, а на темном небе загорелись звезды.

За прогулкой и разговорами мы дошли до перекрестка, где должны были разойтись.

– Спасибо за вечер, Рэйвен, было очень приятно с тобой встретиться, – он улыбнулся, обнажая свои белоснежные зубы.

– И тебе спасибо за приглашение, Тео, – на выдохе ответила я и от неловкости снова начала крутить кольцо вокруг указательного пальца.

– Как-нибудь еще встретимся? – с надеждой спросил он. – Надеюсь, ты все же придешь на спектакль.

– Может быть, – загадочно ответила я. – Подул резкий ветер, и прядь волос упала на лицо. Тео машинально заправил ее мне за ухо, и мурашки от его легкого прикосновения пробежали по телу.

– Ветер, —неловко хмыкнула я и отошла.

– Тогда до встречи, Рэйвен, – прошептал он, внимательно глядя в мои серые глаза.

– До встречи.

## Глава 8

Когда меня спрашивают, зачем я занимаюсь боксом, то всегда отвечаю: «Чтобы держать себя в форме, так как работа обязывает быть ловкой, сильной и быстрой». Формально это правда, но на самом деле бокс для меня – это возможность выплеснуть весь гнев, ненависть и заставить мерзкий шум в голове замолчать. Для меня это лучший способ выпустить пар и уйти домой хоть и уставшей, но зато с чистым умом. Здесь я могу дать себе свободу, почувствовать себя живой, настоящей и невероятно смелой.

Я пришла в зал чуть раньше. Вошла в раздевалку, где смешались всевозможные запахи, надела костюм и натянула бинты на руки для того, чтобы сберечь кисти своих рук. Подойдя к зеркалу, затянула волосы в хвост и вышла в зал, где мягкий теплый свет освещал темно-бордовое помещение. Людей к вечеру стало уже меньше. Это хорошо.

– Рэй! – громко позвали меня. Я обернулась и увидела Джейн, которая выходила из тренерской. – Десять минут разминайся и начнем, – приказала она.

– Уже иду, – кивнула я.

Я, как обычно, начала с небольшой разминки: разминаю шею, руки, запястья, плечи и ноги. Сделала двадцать приседаний, а после отжимаюсь. Попрыгала на скакалке и пробежала несколько кругов, чувствуя, как мышцы во всем теле отозвались приятным жжением.

Я перевела дыхание и немного встряхнула всем телом.

– Отлично, начнем, – кивнула моя тренерша.

Я надела перчатки и подошла к Джейн, которая уже ждала меня с лапами.

– Давай, Рэй, – скомандовала она.

Мое дыхание с каждым ударом, как выстрел. Я полностью сконцентрировалась на выполнении упражнений и снова бью, шумно выдыхая.

– Плохо, Рэй! – крикнула Джейн. – Ты прям падаешь в удар, а нужно контролировать.

Я снова повторила.

– Нет! Ты можешь лучше! – недовольно нахмурилась тренер и показала, как нужно выполнять.

И я снова сделала, контролировала дыхание и движения. Выдох и удар. И снова удар.

– Стоп! – рявкнула она.

Джейн остановила меня и заглянула в мои глаза, словно в душу, едва не испепеляя меня своим недовольным взглядом карих глаз.

– Что это? – фыркнула девушка. – Давно не видела тебя такой. Давай снова. Ты можешь лучше, соберись! Бей, как девчонка. – скомандовала она. – Начинай!

И я снова двинулась. Била, как девчонка, сильно, смело, агрессивно. Я чувствовала каждый удар, как двигалось мое тело и как руки начинало тянуть. Я полностью сконцентрировалась на технике, избавляясь от ненужных мыслей.

– Отлично, Рэй, еще! – похвалила тренер, и я продолжила. – Супер! Пару секунд выдохни и идем к груше. – кивнула она, отходя в сторону. – Будем отрабатывать комбинации, даю три минуты.

Груша черного цвета уже ожидала меня. Я перевела дыхание и подошла к ней, встряхнула руки, ноги и размяла шею. По лбу стекали капли пота, и я быстро вытерлась полотенцем.

– Бей, как девчонка, значит бить смело, сильно, ловко! – прошептала она возле моего уха. – Помнишь? Ты сильная, выбрось мусор из своей умной головы и давай. Вперед! Все получится. Ты все можешь! – подбодрила она и улыбнулась.

Я кивнула и, встав в позу, начала отрабатывать комбинации. С каждым ударом я выдыхала лишнее, освобождая тело и разум. Снова удар, выдох, и негатив улетучивался. И постепенно я чувствовала себя лучше, несмотря на то, что мышцы ужасно горели.

– Хорошо! – похвалила Джейн. – Молодец!

Тело дернулось в следующем ударе.

– Еще минуту! – процедила Джейн.

Я продолжила бить, и наконец таймер издал писк. Я отступила назад, тяжело дыша, моя грудь вздымалась и опускалась, а сердце колотилось в сумасшедшем ритме. Я поморщилась, ощутив, как ноют мышцы, и на пару секунд остановилась, чтобы выровнять дыхание.

– Очень хорошо, Рэй, всегда бы так. – уголки губ Джейн поднялись вверх. – Но на сегодня хватит, пора отдохнуть. Жду тебя в пятницу! – крикнула она напоследок и ушла.

Я сняла перчатки, разминая пальцы, и поскорее схватила бутылку с прохладной водой, жадно отпивая. Взяв полотенце, вытерла лоб, по которому снова стекал пот, и ушла в душ.

Глядя на себя в зеркало, я улыбнулась и мысленно похвалила себя за тренировку. Джейн права, я могу лучше, и в следующий раз так и сделаю!

Приняв душ, я оделась в мешковатые спортивные штаны, свободную футболку, поверх которой теплое худи, и схватила рюкзак.

На выходе из зала я остановилась, чтобы пообщаться с Джейн.

– Думаешь, у меня правда получается лучше? – спросила я, надевая капюшон.

– Я не думаю, Рэйвен, я ведь все вижу своими глазами, ты молодец. Да и зачем мне врать? Я всегда говорю, что вижу. Так что да, у тебя получается намного лучше. – мы вышли на улицу, где стояла приятная прохлада, а ветер приятно ласкал кожу. – До встречи! – подмигнула она напоследок и ушла на парковку.

– Пока! – крикнула я, помахав ей, и села в свой автомобиль.

Кинула рюкзак на пассажирское сиденье и отправилась к подругам.

– Устала? – спросила Джесс, обнимая меня.

– Ага, – кивнула я, поскорее сбрасывая кроссовки и куртку. – А где Лили?

– Я здесь! – крикнула она из кухни.

– Снова что-то готовит? – шепотом спросила я, и Джесс радостно закивала.

– Ты же сказала, что поедешь к нам сразу после тренировки, и я подумала, что ты будешь очень голодна, поэтому приготовила пасту и маффины! – громко ответила она.

Я уселась за стол на мягкий бархатный диван бежевого цвета, на котором лежали пушистые розовые подушки. И живот заурчал от восхитительного запаха шоколада, витающего в воздухе, и специй.

– Чего молчишь? – нахмурилась Лили, перемешивая еду в сковороде. – Мы ждем подробности про вечер с Тео.

Я тяжело вздохнула и подперла подбородок костяшками пальцев.

– А что рассказывать? Ну, мы мило посидели за чашечкой кофе и после прогулялись, ничего такого. Просто встреча, – я пожала плечами. – Кажется, зря я считала его подозрительным, он оказался чудесным собеседником.

– Это очень хорошо. А что, даже никаких случайных касаний или жарких взглядов друг на друга не бросали? – подруга поиграла бровями и поставила на стол розовую корзинку с маффинами и чашку с ароматным чаем для меня.

– Лили… – я устало выдохнула, – я понимаю, ты невероятно романтичная натура, но не забывай – это наша первая встреча, – улыбнулась я, откусывая маффин. Вкуснотища! – Касания были, но это ничего не значит, – продолжила я с полным ртом. – Это просто случайные прикосновения, и все, – сердито заявила я. – Незачем делать из них что-то грандиозное.

– Ну, если вам было неловко, то очень даже значит, – Джесс хихикнула, глядя, как Лили полностью с ней согласна и радостно кивает.

– Так, окей, если ты в нем все еще сомневаешься, так просто наведи о нем справки, ты же в полиции работаешь, – тихо сказала блондинка.

– Ну… – я неловко прикусила нижнюю губу.

– О… ты уже это сделала? – Лили вскинула брови.

Я медленно кивнула, и мой взгляд забегал по бежево-розовой гостиной.

– Так и что? – спросила Джессика, с интересом глядя на меня.

Лили выключила газ, заплела свои блондинистые волосы в косу и села за стол, ожидая продолжения.

– Ну, все нормально, нет никаких судимостей или жалоб, старше меня на два года, работает режиссером-постановщиком, вот… – кратко ответила и сглотнула. – И вчера пригласил меня на спектакль, – и вдруг смущенно улыбнулась.

– И что тебя тогда в нем настораживает?

Я пожала плечами.

– Да в общем-то ничего… – неуверенно произнесла я.

– Ну вот, да и друг его клевый, – щеки Лили тут же стали пунцовыми.

Мы с Джесс переглянулись, а потом ехидно взглянули на подругу.

– Так-так, – я забарабанила подушечками пальцев по столешнице.

– Что? – она хмуро глянула на нас, и мы наклонились ближе к ней, ожидая подробностей.

– О, ладно, – сдалась она, закатывая глаза. – Мы ведь недавно гуляли и… – она смущенно отвела взгляд. – … и мне с ним было так хорошо, он очень вежливый и умный, а еще с отличным чувством юмора. И постоянно делал мне милые комплименты. Знаю, это база и не стоит удивляться обычному адекватному человеку. Просто….сами ведь знаете, как тяжело познакомиться с хорошим мужчиной, – она поморщилась. – Да и вообще, в принципе встретить его! – мы хихикнули. – Но…он правда хороший.

Мы улыбнулись, заметив, с каким трепетом она рассказывает о встрече с Филом, и обняли Лили, а она смущенно спрятала лицо в ладонях.

– Все-все, хватит о мужчинах, – скомандовала она, выбираясь из объятий. – Давайте лучше обсудим совместный отдых. Я тут на днях вспомнила, что мы с вами давно вместе никуда не ездили, а если точнее, то последний раз – два года назад, – нахмурилась блондинка, и ее глаза цвета аквамарина недобро сверкнули.

– Так, ну я точно никуда не собираюсь, – я сдаваясь вскинула руки.

– В смысле? – воскликнули подруги.

– Девочки, если вы забыли, то я работаю, – напомнила я, сев на диване в позу лотоса.

Джесс и Лили одновременно возмутились:

– Мы тоже работаем, но отдыхать тоже очень важно, тем более с такой работой, как у тебя! – разозлилась брюнетка.

Я недовольно цокнула языком.

– Я отдыхаю по-своему.

– В зале? – Лили вскинула свою правую бровь.

Я ничего не ответила. Какая разница, как именно я отдыхаю, если мне это помогает?

Она слезла со стула и подошла ко мне.

– Рэйвен Эш, прошу, давай съездим куда-то вместе, хотя бы на Гавайи. Про то, что я хотела слетать в другую страну, я вообще молчу. – она похлопала своими длинными ресницами и сложила ладони в молитве. – Ты только представь, как круто мы повеселимся!

Я отвела взгляд, взглянув в панорамное окно, которое выходило на густой лес. Я и не сомневаюсь в том, что мы чудесно отдохнем. Я знаю, что время, которое я проведу в компании своих чудесных подруг, запомнится надолго, но… Черт. Почему я вообще сомневаюсь? Да и какие в принципе могут быть сомнения, когда речь заходит о том, чтобы провести время с Джессикой и Лили.

– Окей, уговорила, едем на Гавайи, но не сейчас и буквально на три-четыре денька.

– Пять, – она растопырила свои пальцы, прикусив нижнюю губу.

– Хорошо, пять, – кивнула я.

Джесс и Лили тут же завизжали и с объятиями накинулись на меня, повалив спиной на диван, и я громко рассмеялась.

– Тогда поедем в ноябре, договорились? – улыбнулась Джессика.

– Договорились, – кивнула я. – У меня как раз там отпуск.

– Супер, а теперь пошлите на второй этаж, я там уже все подготовила, – Лили тут же спрыгнула на пол, поправляя свой белоснежный домашний костюм.

– Для чего? – нахмурилась я, приподнимаясь на локтях.

– Для киновечера, конечно! – воскликнула она, и схватив меня за руку, потянула на второй этаж.

Вечером, когда мы лежали на полу, смотря фильмы, куда Лили положила три пледа и множество подушек, мне поступило сообщение от Тео:

Тео: День почти подходит к концу, а я так и не получил твоего ответа.

Я заулыбалась и через несколько минут отправила сообщение:

Рэйвен: Какой ответ?

Тео: Мисс Эш, вы решили поиздеваться? Ответ по поводу моего приглашения на спектакль.

Рэйвен: О… совсем забыла.

Тео: Мисс, вы хитрите.

Я тихо рассмеялась и напечатала ответ.

Рэйвен: Мистер Харт, я с огромным удовольствием приду на спектакль.

Тео: А вы, оказывается, очень любите поиздеваться.

Следом он отправил забавные стикеры.

Тео: Я очень рад. Чем занимаешься?

Рэйвен: Устроили с подругами киновечер, ну а ты?

Тео: А я думаю о том, когда же вновь смогу тебя увидеть.

Мои щеки внезапно покрылись румянцем, и, неожиданно для себя, я едва не начала дергать своими ногами, лежа на животе, как влюбленная девочка-подросток.

Рэйвен: Я тоже хочу встретиться с тобой.

Тео: Тогда, что насчет субботы?

Рэйвен: Да, в субботу было бы идеально.

Тео: Тогда до встречи, мисс Рэйвен Эш.

Рэйвен: До встречи.

Я отвернулась от девочек и довольно заулыбалась.

## Глава 9

И встреча в субботу была далеко не последней. После мы стали видеться гораздо чаще, узнали друг друга лучше и быстро сблизились, даже не заметив, как прошел целый месяц. На улице уже заметно похолодало, особенно сильно это ощущалось по вечерам.

Тем не менее, несмотря на то, что неловкость между нами исчезла и нам стало намного комфортнее друг с другом, я старалась не поддаваться эмоциям и все равно продолжала наблюдать за ним. Смотрела, как он общается с персоналом, как ведет себя в стрессовых ситуациях. Ведь это могло многое сказать о человеке.

Был момент, когда я случайно испачкала его кремом от пирожного. Я на эмоциях что-то ему рассказывала и когда жестикулировала, то махнула рукой и крем попал на его одежду, а на нашу встречу он пришел в новом белоснежном джемпере. Ох… и как же неловко и стыдно мне было… отвратительное ощущение, но вместо криков и обзывательств, что я какая-то не такая и что еще хуже, он… рассмеялся. Просто рассмеялся и спокойно вытер пятно салфеткой. Я начала дико извиняться, а он мягко взял мои ладони и спокойно прошептал, что все хорошо. Это дурацкое пятно, которое он без проблем стер влажной салфеткой.

– Рэй, не волнуйся ты так. Ты чего? Все хорошо, ну бывает. Видишь, уже все чисто? – прошептал он, поглаживая мои ладони.

Я нервно кивнула, и он улыбнулся.

– Все в порядке, – повторил он. – Конец света от того, что крем попал на джемпер, не случится.

Я тихо рассмеялась.

– Здорово, ты снова смеешься, – он щелкнул меня по носу и отпустил ладони.

И тот вечер закончился прекрасно…

***

Увидев Тео на другой стороне улицы, в нашу очередную встречу, я едва не ринулась бежать на красный свет, чтобы поскорее оказаться рядом с ним. Мне почему-то так хотелось прикоснуться к нему… провести кончиками пальцев по его лицу. Так хотелось коснуться его широких плеч, прижаться к нему, заключая в крепкие объятия и просто стоять так долго-долго, ощущая тепло его тела и запах его парфюма, который напоминал мне корицу, перец и что-то свежее… Почему меня к нему так тянет… будто магнитом.

Я выдохнула, пытаясь унять бурю в теле, и снова глянула на светофор. Этот момент казался вечным, секунды текли так медленно, но наконец сигнал сменился на зеленый. Я шагнула и, не выдержав, быстрым шагом направилась к нему, и трепет в груди усилился.

Надеюсь, ему хочется обнять меня сильнее, чем этого хочу я.

– Привет, – смущенно улыбнулась я, подходя ближе.

Какой же он привлекательный в этом своем пальто!

Тео наклонился, обнимая меня, и его парфюм ударил в нос, смешанный с запахом геля для душа и кондиционера для белья.

Это ощущение его крепких, больших рук на своей пояснице и тепло его тела… хотелось уткнуться в его плечо и не отпускать.

– Выглядишь великолепно. – прошептал он мне на ухо, и по спине пробежала волна мурашек.

Я шумно сглотнула и шепотом ответила, отстраняясь:

– Спасибо, – мой голос едва не перешел на писк. – Так и какие планы? – спросила я, шагая вперед.

– Как ты относишься к танцам? – загадочно спросил он.

– К танцам? – удивилась я.

Что он задумал?!

– Ага, любишь танцевать?

К чему такие вопросы? Мы что, в клуб идем?

– Ну да. Люблю, – неуверенно ответила я.

Тео, заметив мое волнение, хитро улыбнулся.

– Если мы идем в клуб…

– О, нет-нет, – я ждала продолжения его слов, но он молчал.

– Тогда куда? – нетерпеливо спросила я.

– Пусть это будет сюрприз, – подмигнул он, метнул на меня ехидный взгляд и отвернулся.

Ох уж эти сюрпризы…

Моросящий дождь орошал улицу, пока мы шли до места назначения. Легкий прохладный ветерок дул в лицо, играя с прядками волос и челкой, то поднимая ее вверх, то опуская обратно на лоб.

С улицы здание, к которому мы подошли, выглядело обычным, и тяжело было понять, что именно в нем, поскольку вывеску я не успела разглядеть, ведь Тео поскорее завел меня внутрь, но войдя, я сразу же все поняла.

О… мы пришли на мастер-класс по танго…

Внутри все снова затрепетало, но я не совсем понимала… это от страха или от предвкушения?

– Подожди минутку.

Я кивнула, и Тео отошел, скрываясь в коридоре, а вернулся с комплектом одежды для себя и для меня.

– Держи, – я неуверенно взяла комплект.

– О… не знала, что здесь выдают одежду, – мои брови поднялись от удивления.

– Нет, это я купил и перед тем, как встретить тебя, занес к ним, чтобы ты сразу не догадалась, куда мы идем. Да и просто хотел, чтобы тебе все понравилось, – признался он, и я смущенно улыбнулась. – Я не знаю размер твоей одежды, но надеюсь, что подойдет.

Увидев у меня на лице смущение, в глазах Тео заплясали смешинки:

– Не волнуйся, не ты одна переживаешь. Можешь переодеться вон за той дверью, – он указал на темно-коричневую дверь у меня за спиной. – Там женская раздевалка.

Оказавшись наедине, я распаковала комплект, бросив прозрачный пакет в урну, и увидела черную гладкую ткань. Полагаю, что это платье. И поскорее надела его.

Это оказалось длинное черное платье с разрезом до бедра, которое идеально облегало мою фигуру, подчеркивая талию и округлые бедра. Легкая, прохладная ткань приятно ощущалась на коже.

Я провела подушечками пальцев по ткани, ощущая ее мягкость и гладкость. Шагнув к большому зеркалу, я увидела себя и едва не потеряла дар речи.

Ого… так очаровательно. Выглядит шикарно!

Я постояла перед зеркалом, любуясь собой, и через несколько минут вернулась в коридор, где меня уже ждал Тео. На нем была темная рубашка, рукава которой были закатаны и расстегнут ворот. А на бедрах идеально сидели черные брюки. От его вида внутри все вспыхнуло, и в горле пересохло. А ему идет!

Увидев меня в этом платье, его восхищенный взгляд прошелся по мне снизу вверх и будто потемнел, или мне показалось. Он тяжело сглотнул и подал мне руку, ладонью вверх.

Мы вошли в зал, и я огляделась, в надежде увидеть кого-то еще, но там было пусто! Неужели мы будем одни? Индивидуальное занятие!

– Расслабьтесь, – тут же раздался низкий голос преподавателя, который стоял у зеркальной стены.

Я повернула голову и увидела мужчину приятной внешности, с темными прилизанными волосами.

– Я даже тут ощущаю вашу тревогу. Танго – это про ощущение. Нет ничего страшного в том, что вы не умеете, именно поэтому вы здесь, – он важной походкой подошел к нам и представился. – Я Лоренцо Моретти, родом из Италии, но периодически приезжаю сюда, чтобы проводить мастер-классы по танго. А вообще путешествую по всему миру.

Вау!

Мы представились в ответ.

– Отлично, а теперь расслабьтесь и прекратите волноваться! – он коснулся моего подбородка и указательным пальцем поднял его вверх. – Вы, леди, шикарно выглядите, так что прекратите стесняться, – улыбнулся он, и его белоснежные зубы сверкнули, я неловко хихикнула.

Как иронично. Я вовсе не волнуюсь из-за того, что я впервые буду танцевать танго. Я волнуюсь из-за того, что танцевать я буду с Тео!

Мужчина обменялся с нами парой обыденных фраз, чтобы я расслабилась, и начал рассказывать о танго, наконец показывая движения.

Лоренцо показал стойку, приказав нам сделать тоже самое. Я развернулась лицом к своему партнеру по танцу, и рука Тео легла на мою лопатку, а другая соединилась с моей ладонью, ровно так, как показывал преподаватель. Я чуть напряглась, когда Тео оказался еще ближе ко мне.

Бог мой! Настолько близко мы еще не были. Вот именно поэтому я и волновалась. И, конечно же, немного из-за того, что я уже очень давно ни с кем не танцевала.

Дьявол! Почему это так неловко? Ладно, вдох и выдох. Все нормально.

Но как бы я себя не успокаивала – все внутри трепетало.

– Ты в порядке? – прошептал он.

Я молча кивнула и выдохнув вернулась к себе. Да, я в порядке. А как иначе?

– Расслабьте плечи. Этот танец про общение тел, вы должны доверять друг другу, чтобы все получилось. Слушайте музыку и своего партнера. Следите за дыханием и наслаждайтесь, – мелодично прошептал мужчина и сделал пару танцевальных движений. – Сначала просто шаг вперед и назад, – начал Лоренцо, показывая движения, и мы следовали за ним.

Я сделала шаг, а потом еще.

И еще.

Снова шаг и снова.

– Рэйвен.

И еще шаг. И еще…

Шаг.

– Мисс Эш!

Еще один.

И…

Голос Лоренцо раздался рядом со мной, что я вздрогнула:

– Что с вами? – нахмурился мужчина.

Они оба уставились на меня, как на сумасшедшую. Что произошло?

– Вы не чувствуете Тео, мисс Рэйвен. – теперь спокойнее продолжил преподаватель. – Давайте попробуем снова.

Я кивнула, и мы начали заново. Неужели я снова ушла в свои мысли? Только не это, не снова…

Все. Хорошо. Все. Хорошо. Все. Хорошо.

Я повторяла эти слова как мантру, пока наконец не успокоилась.

Я сосредоточилась на движениях и на касаниях Тео. Теперь мы двигались так, как нужно. От неловкости я чуть не запнулась, но Тео ловко поймал меня, и его бедро коснулось моего. Грудь прижалась к груди, и я задержала дыхание, боясь выдохнуть.

– Ты прекрасна, – прошептал он, почти не слышно. – Выглядишь чертовски красиво, – повторил он около моего уха, и все тело покрылось мурашками.

О…мой…бог.

– Расслабьтесь. Двигайтесь, как будто вы одно целое. Чувствуйте друг друга, – напомнил он и позвал высокую, необычайной красоты женщину. – Сейчас мы вам покажем. Готова, милая?

– Конечно, – она улыбнулась, гордо подняв подбородок.

О, кажется, это его жена.

Музыка наполнила зал, и они начали двигаться в танце. Ого… их движения были идеальными. Как они делали каждый шаг и какую любовь и страсть передавали в каждом! Просто великолепно!

Я завороженно смотрела на них и молча восхищалась.

– Ну что? – спросил Лоренцо с итальянским акцентом, явно довольный танцем, и поцеловал свою жену в щеку.

– Теперь понятно, – кивнула я.

Я прикрыла глаза, вздохнула и развернулась к Тео, уверенно взяв его за руку.

И вдруг… Наши движения постепенно стали одним целым. Мы двигались идеально под ритм. Мы кружились, шагали, скользили, чувствовали друг друга. Он вел, и я следовала за ним. Когда он слегка приподнял мою руку и повел в поворот, его губы оказались слишком близко к моей щеке. И моя кожа вспыхнула, румянец едва не заполонил все лицо. Хотя, наверное, так оно и было. А сердце дико застучало в груди, словно тоже пустилось танцевать.

Вот уж теперь я не сомневаюсь в том, что нравлюсь ему. Я вижу, как он смущается, и чувствую, как он волнуется. Вижу, какими глазами он смотрит на меня.

– Отлично! – похвалил преподаватель. – Вот так! Очень хорошо!

И вдруг Тео схватил мое бедро, обжигая мою нежную кожу своими горячими пальцами, и поднял вверх, заставив обвить его талию. От этого движения я едва не вскрикнула, совершенно не ожидая такого.

Положив ладонь мне на поясницу, он заставил меня чуть прогнуться. И наклонившись еще ближе к моему лицу, я почувствовала, как его горячее и прерывистое дыхание касается и ласкает мои приоткрытые губы. Мы посмотрели друг на друга потемневшими глазами, и теперь и мое дыхание сбилось, стало учащенным, и я сдерживалась, чтобы не поддаться вперед, желая сократить эти сантиметры между нашими губами. Это странно, что мне уже так хочется поцеловать его губы?

Но все же я не дала поцелую случиться.

Я невольно облизнула губы, и музыка закончилась. Разрушая все чары.

Ничего такого я уже очень давно не испытывала и не думала, что смогу испытать вновь. Я запретила себе влюбляться, но тут появился он.

Преподаватель зааплодировал:

– Просто бесподобно! – по-итальянски произнес он, довольный нашим танцем. – Вы идеальная пара для танго. Видно, какая сильная у вас эмоциональная связь! Я в восторге.

Мы мягко отстранились, не сводя друг от друга голодных глаз. Зрачки Тео расширились, и волоски на моем теле встали дыбом… Как он смотрит на меня… И я прекрасно знаю, что это значит.

Поблагодарив преподавателя, мы, не сказав друг другу и слова, разошлись по раздевалкам.

После нам вручили видео нашего танца и некоторые фотографии. Мы также молча забрали их и вышли на улицу. Холодный ветер ударил в лицо, приведя меня в сознание.

И что будет дальше? Может, мне стоит сейчас прекратить с ним общение, чтобы не усугублять ситуацию?

Не знаю.

Пройдя пару метров, я заговорила, нарушив эту неловкую тишину:

– Это было… превосходно. Мне понравилось.

– Рад это слышать, – хмуро ответил он.

Ну вот, теперь нам супер неловко. Как же я ненавижу это…

– Так что, увидимся на спектакле? – спросила я, доходя до светофора.

– Да, спасибо за вечер, Рэйвен. – все также хмуро ответил он.

Я кивнула и поскорее пошла домой, чтобы избежать еще более неловкого разговора. Сердце по-прежнему билось, как ненормальное, и я думала лишь о том, в какой момент я перестала смотреть на Тео как на друга? Сегодняшний вечер все изменил? А что делать дальше?

## Глава 10

Я вышла из дома слишком поздно, потому что никак не могла определиться с нарядом. Это чувство неопределенности и легкой тревоги меня жутко раздражало. Еще и погоду не поймешь. И за несколько минут до выхода я снова переоделась и в итоге надела платье-пиджак, которое идеально сидело на мне, а сверху свое черное пальто, чтобы добавить образу элегантности, а на ноги обула свои любимые туфли на каблуке.

В груди разливалось приятное предвкушение перед новой встречей с Тео. Я так давно его не видела, что мысли о нем не покидали меня весь день. Но стоило мне вспомнить, как мы танцевали на прошлой встрече, как я почувствовала, что щеки начинают пылать. Как его руки уверенно обнимали меня, как он шептал мне на ухо слова, от которых сердце билось быстрее…

И я вдруг поняла, что хочу зарыться в землю, чтобы он не увидел моего смущенного и покрасневшего лица. Интересно, у него такие же эмоции после того вечера? Хотя по тому, как мы разговаривали после… Понять довольно сложно. Да и после встречи мы с ним не разговаривали. Ни звонков, ни сообщений. Единственное сообщение было вчера, в котором он спрашивал, приду ли я.

И на этом все.

Ладно, пора остановить этот поток мыслей и наконец уже позволить себе расслабиться.

Здание театра было довольно старым, но за ним явно ухаживали. На колоннах висели афиши в золотых рамках, которые блестели в свете уличных фонарей, а у входа толпились изящно одетые люди – женщины в элегантных платьях и мужчины в строгих классических костюмах.

Я сдала пальто и огляделась в поисках Тео. Внутри театр выглядел волшебным: белые колонны, бордовые ковры, широкие мраморные лестницы, ведущие на второй этаж. Я невольно улыбнулась и наконец заметила его стоящим на лестнице. В горле пересохло, и я разрывалась между желанием убежать и броситься к нему с объятиями, но подавила этот импульс и, гордо подняв подбородок, продолжила глядеть на него, словно ничего к нему не испытываю.

Да уж, гормоны бушуют, и начинаешь вести себя так… странно. И делать то, что не совсем свойственно тебе.

Он увлеченно разговаривал с каким-то мужчиной и, словно почувствовав на себе чей-то взгляд, обернулся и заметил меня. Ловя взгляд моих серых глаз, он обворожительно улыбнулся, и я не смогла сдержать ответную улыбку.

Попрощавшись с собеседником, он медленно спустился с лестницы и направился ко мне. Каждый его шаг, и мое сердце пустилось в бешеный ритм, а дыхание стало прерывистым.

И вот он остановился напротив меня. Белая рубашка с чуть закатанными рукавами и черные классические брюки, идеально сидящие на его бедрах. Выглядит еще более красивым и таким привлекательным.

Он аккуратно коснулся моей ладони, притянув к своим губам, и оставил нежный поцелуй, легкое волнение усилилось, и я едва не покраснела. Я что, действительно влюбилась?

Неужели…

– Рад, что ты пришла, – прошептал он, отпуская мою руку.

– А я рада, что пригласил.

– Надеюсь, не разочарую, – все также тихо ответил он.

Я облизнула пересохшие губы и кивнула.

Шагнув в сторону зала, я взяла его за руку. Тогда Тео чуть склонился ко мне и промурлыкал:

– Знала бы ты, как сильно я хотел увидеть тебя с нашей последней встречи, – его губы едва не коснулись мочки моего уха, когда я ощутила его горячее дыхание совсем рядом.

Я крепче сжала его ладонь, и мое дыхание замедлилось.

Ух…

– Пахнешь головокружительно, – вновь прошептал он, и внутри все затрепетало.

Ему стоит прекратить шептать такие вещи мне на ухо. От этого я перестаю здраво мыслить.

Мы прошли в большой зал, и Тео показал мне мое место во втором ряду. Он легонько коснулся моей поясницы, и по позвоночнику будто прошелся электрический ток. Как же все это неловко… и при этом приятно.

В мыслях возникали образы того, как мы касались друг друга во время танца, и мои колени едва не начали дрожать. Но я умело держала и дальше свой привычный образ серьезной и строгой девушки.

Когда спектакль начался, свет погасили, и зазвучала легкая музыка, которая, казалось, погрузила меня в другой мир.

Тео появился на сцене через десять минут, и я, как завороженная, ловила каждое его движение. Ого…

На сцене он совсем другой. Его харизма, его сильная энергия так и завораживает взгляды всех, и ты просто не можешь перестать на него смотреть. Как он двигается, как говорит, как смотрит…

Когда он смотрел на меня, словно гипнотизируя, я вовсе забывала, кто я и где нахожусь. И подушечки пальцев начало покалывать от резкого желания прикоснуться к нему. Он продолжал глядеть на меня, а я была не в силах отвернуться. Так пленительно…

На сцену вышла девушка, и внимание всех переместилось на нее, как и мое. Она выглядела словно ангел. Длинные блондинистые волосы и ярко голубые глаза. То, как герои передавали каждую эмоцию, заставляло сердце замедлить ритм, а волоски на теле встать дыбом. Ты, казалось, проживаешь этот момент вместе с ними, каждую эмоцию, каждое мгновение.

Но этот час пролетел, словно вихрь, и спектакль подошел к концу. Все актеры вышли в центр сцены и поклонились, широко улыбаясь, и в зале раздались аплодисменты. Даже печально, что время прошло так быстро…

Однако вскоре, вместо аплодисментов, я услышала испуганные вздохи, ведь одна из актрис внезапно упала, рухнув на пол, как тряпичная кукла.

Боже мой!

## Глава 11

В зале раздался пронзительный крик, и паника мгновенно охватила всех. Зрители вскочили с мест и бросились к выходу. Кто-то начал толкаться, а кто-то пытался выбраться через узкий проход, но к счастью их успели остановить, чтобы не образовалась давка, и спокойно вывели из зала.

Крики, плач и ругань заполнили все пространство вокруг.

Наблюдая за происходящим я моментально вскочила с места и помчалась к сцене. Поднялась на нее и аккуратно опустилась на колени рядом с девушкой. Проверила дыхание. Ничего. Нащупала пульс.

– Пульса нет… – прошептала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок, и начала сердечно-легочную реанимацию.

Тео опустился рядом со мной.

– Что с ней? – спросил он, но я не ответила, продолжая давить на грудь шепотом считая. – 911 вызвали? – обратился он к людям, которые тоже пришли помочь.

– Да, уже едут, – ответил кто-то стоя у меня за спиной.

Я продолжала давить и считать. В зал, через считанные минуты, вбежали парамедики и моментально поднялись на сцену.

– Как долго девушка без сознания? – спросила женщина и я поменялась с ней.

– Несколько минут, кажется, – ответила я, чуть дрожащим голосом.

Врачи начали реанимацию и я, находясь в легком шоке, не могла сдвинуться с места, продолжая сидеть на полу.

Заметив это, Тео схватил меня за плечи и ловко поднял на ноги, уводя в сторону. Мое тело пробивала мелкая дрожь, но я продолжала держать серьезный вид.

Хоть бы все обошлось…

Тео, чувствуя мою тревогу, крепко прижал к себе, начав поглаживать меня по спине.

– Ты вся дрожишь, – тревожно прошептал он.

Я прикрыла веки и молилась о том, чтобы девушку спасли.

Гул в ушах усилился когда обернувшись, я увидела, как девушка все не подает признаков жизни.

Ну же…

Я снова прикрыла веки и наконец услышала:

– Есть! Пульс есть! – крикнул парамедик.

Мое тело пронзило облегчение и я шумно выдохнула, отпуская все напряжение. Девушку поскорее унесли и одна из парамедиков подбежала ко мне.

– Спасибо вам, – кивнула женщина. – Благодаря вам девушка жива.

Я слабо улыбнулась, когда женщина пожала мне руку и она поспешно ушла.

– Господи, – прошептала я дрожащим голосом и спрятала лицо в плече Тео. Сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, а потом повторила снова.

– Рэй… ты только что спасла человека, – он схватил мое лицо в руки и его глаза забегали, изучая меня.

Да… я спасла ее.

Все хорошо, она жива. Повторяла я снова и снова и дрожь в теле постепенно затихла.

– Кто она? – с волнением спросила я.

– Мила, одна из моих учениц. Она еще с утра жаловалась на недомогание, тогда я предложил ей сходить к врачу, но она отказалась, не хотела подводить нас.

Вдруг осознав, что слишком близко ко мне, он отпустил мое лицо и отступил на шаг, быстро проведя ладонью по своему лицу.

– Я думал все… конец, – его голос стал чуть хриплым.

Я аккуратно коснулась его плеча и прошептала:

– Все хорошо, – слабо улыбнувшись, я погладила его. Он тяжело сглотнул и кивнул. – Идем на свежий воздух, – прошептала я, чувствуя легкое головокружение.

– Хорошо, я только возьму вещи и буду ждать на выходе, – Тео кивнул в сторону дверей и убежал прочь.

Я поспешно вышла из зала и, купив воду сделала жадный глоток, смачивая пересохшее горло. Тео, как и сказал, уже ждал меня.

– Идем, – он протянул мне руку и переплел свои пальцы с моими.

Открыв дверь, поток холодного воздуха резко хлестнул в лицо и я жадный вздохнула, чувствуя, как мои легкие наполняются. Мы спустились и сели на скамейку глядя куда-то вдаль, на улице стало совсем темно и город красиво засиял ночными огнями.

Посидев так пару минут, Тео достал из кармана сигарету и закурил.

– Не знала, что ты куришь, – удивилась я и недовольно нахмурилась.

Он выпустил дым и глянул на меня, протягивая сигарету. Я примкнула к ней губами и в воздухе образовалось облачко дыма, которое быстро исчезло.

– Я тоже, – прищурился он.

– В колледже курила, но бросила, – пожала я плечами.

– Правильно сделала, незачем свое здоровье губить. Я тоже пытаюсь бросить, но порой из-за вот таких ситуаций не сдерживаюсь и возвращаюсь, – тихо ответил он и продолжил глядеть на меня, изучать мое лицо. Мои серые глаза, длинные темные ресницы, губы, ну которых сиял вишневый блеск и шрам около брови.

Его рука потянулась к моему лицу и, словно крылышки мотылька, его холодные пальцы коснулись этого шрама.

– Откуда он у тебя? – хмуро спросил он.

Я опустила взгляд, не зная что ответить. Этот шрам хранил жуткие воспоминания о моем прошлом и именно поэтому я отстригла челку, чтобы скрыть его.

Поняв, что я не хочу об этом говорить, он вдруг наклонился ко мне и легко коснулся своими губами этого шрама, оставив едва ощутимый поцелуй, словно пытался забрать все, что хранил этот шрам.

Я чуть вздрогнула и он отстранился, теперь его красивое лицо, на которое падала тень, стала изучать я.

В такие моменты казалось, словно вокруг никого, прям совсем никого, будто мы одни на планете. Я глядела в его синие глаза, которые в темноте напоминали ночное небо, а отражающиеся в них фонари – выглядели словно звезды. Его четкий подбородок, густые брови вразлет, легкая щетина и так хотелось прикоснуться к его лицу… Провести по его щеке, по губам и обнять, положив свою голову ему на плечо и на грудь, слушая, как бьется его сердце. Просидеть на улице и не думать ни о чем.

Но я снова подавила это желание и сказала:

– Ты на сцене совсем другой.

Он вскинул брови.

– Какой?

– Настоящий, на сцене я увидела именно тебя, твою энергию, харизму. – объяснила я.

Его глаза довольно сверкнули и забегали по моему лицу.

– И тебе понравилось то, что ты увидела? – он снова затянулся, не сводя с меня глаз.

– Да, – прошептала я. – Очень, – я глянула на сигарету, забрала у него, сделала затяжку, а потом потушила каблуком и снова глянула на мужчину. – Бросай это дело, – поморщилась я и он хмыкнул, выбрасывая сигареты в урну.

– А где я смогу увидеть настоящую тебя? – шепотом спросил он, чуть поддавшись вперед.

Даже не знаю…

– Прямо здесь, – ответила я и сказала правду, ведь сейчас я позволила себе немного расслабиться и быть просто собой, не смотря на произошедшее всего пару минут назад.

На работе я одна, с подругами другая, на тренировке та, которую никто не видит и не знает, а сейчас именно я.

– Тогда я отвечу вам взаимностью, мисс Эш. Сейчас мне тоже нравится то, что я вижу, – горячо прошептал он.

Я нервно сглотнула и по телу забегали мурашки, вызвав легкую и приятную дрожь. Он только что признался в том, что влюблен в меня или мне показалось?

Тео снова поддался вперед, как и я. Наши губы оказались всего в паре сантиметров и мне так хотелось прикоснуться к нему. Провести языком по его губам… Коснуться ладонями его плеч, шеи…

От мысли об этом во рту пересохло и мои губы чуть приоткрылись. Рука Тео потянулась к моему лицу. Как только кончики его пальцев коснулись моих пунцовых щек – раздался звонок на его телефон, разрушая эти чары. Мы, словно после гипноза, глупо похлопали глазами и отстранились друг от друга.

Тео схватился за телефон и грубо ответил, явно недовольный тем, что нам помешали:

– Да, слушаю, – рявкнул он.

Но его хмурое лицо, после того, как нам прервали волшебный момент, внезапно сменилось на радостное.

– О… какая радость. Да, хорошо, спасибо, – он положил руку на сердце и улыбнулся.

Убрав телефон, он глянул на меня:

– Та девушка, Мила, она в порядке, состояние стабильное. Правда еще без сознания, но врачи сказали скоро очнется.

– Хорошо, – выдохнула я, на душе стало так спокойно и хорошо. Эти слова были словно бальзам на душу. – Так и что с ней было? – продолжила я.

– Неизвестно, но подозрения на отравление каким то веществом, так что сейчас ей оказывают необходимую медицинскую помощь, и в театре проведут расследование, – взгляд Тео переместился мне за спину. – И, кажется, они уже едут сюда.

Тут до нас донесся звук полицейской сирены и я обернулась. Из машины вышел детектив Уэст и остальные.

Я потрепала Тео по плечу и помчалась навстречу к Джону.

– Рэй, – удивился он, вскинув руки.

– Да-да, я была здесь, когда все произошло, – ответила я, опережая его вопрос.

Не думала, что ему поручат это дело.

Джон мягко взял меня за плечо и отвел в сторону.

– У тебя сегодня выходной, так что езжай домой, – приказал он.

– Что? Нет! – возмутилась я. – Я планировала пойти с тобой и во всем разобраться, сказала я, хмуро глядя на него.

Он снисходительно оглядел мой внешний вид.

– Сегодня не твоя смена, – его бровь недовольно изогнулась.

– Знаю. Но это ведь не запрещается? – фыркнула я.

– Ладно, но в работу вмешиваться не будешь, просто расскажешь и поможешь по минимуму, – сдался он и зашагал в сторону театра.

Я подбежала к Тео и все ему объяснила.

– Нет, нет, я останусь, – настоял он. – Все таки я был ее преподавателем.

Я кивнула и побежала за детективом.

– Говоришь, ты была здесь, когда все произошло. Что именно случилось? – спросил он с невероятной уверенностью шагая вперед.

Этой уверенности он и меня научил. Мы познакомились с ним сразу, когда я пришла к ним работать, а после и вовсе стали хорошими друзьями. Он чудесный человек и очень хороший друг. Когда я только пришла, то была не очень уверена, однако благодаря Джону я быстро вникла в работу.

– Ну сначала все было как и должно, а на поклоне девушка вдруг упала. Тогда я побежала к ней, чтобы помочь, пульса не было, я начала СЛР, а потом приехали парамедики и спасли ее, – кратко объяснила я.

– То есть ты не заметила ничего странного?

– Нет, – замотала я головой.

Я вернулась в здание театра и Джонатан попросил сотрудников проводить нас в гримерку девушки.

Комната была маленькой, словно из старых фильмов, но при этом очень уютной. Я надела перчатки, которые мне дала Марта, и внимательно осмотрелась. На столе была разбросана косметика, заколки и остальное.

Костюмы небрежно развешаны: один перекинут через спинку стула, другой лежит вывернутый на журнальном столике.

– Бутылка, – прошептала Марта – криминалистка, чья смена была сегодня, себе под нос.

– Необходимо проверить ее. – сердито сказала я.

– Думаешь, отравление? – спросил детектив.

– Врачи уже сообщили, что это отравление. Точнее, подозрения на него.

Я подошла к маленькому туалетному столику и заметила на нем записную книжку, а рядом красную коробку конфет, что лежала чуть приоткрытая.

Я подняла крышку и увидела внутри парочку конфет в обертках ярких цветов, взяв одну, я раскрыла ее, и в нос ударил неественный резкий запах для шоколада. Я поморщилась.

Ужас! Что это?

– Боже… – в голове от этого запаха стало дурно.

Джонатан подошел ко мне и тут же отшатнулся:

– Так, эту коробку, точнее содержимое, срочно нужно отправить на анализ.

– Идите поговорите с труппой, а мы с ребятами продолжим осматривать гримерные, – велела Марта.

Мы кивнули и вышли в узкий коридор с теплым слабым освещением. Все шестеро человек собрались в буфете. Молодые и безумно уставшие ребята ждали своей очереди. Также мы позвали на допрос некоторых сотрудников театра, в том числе Тео.

– По одному, – кивнула я стажеру, и он начал вызывать всех на допрос.

Первым пришел Тео.

– Кроме плохого состояния, она что-то говорила?

– Нет, все было как обычно, – замотал он головой.

– А кто ей подарил конфеты, ты видел? – нахмурился Джон.

– Конфеты… – задумался Тео. – Я не уверен, но когда направлялся к себе в кабинет, я заметил парня, который выбежал из ее гримерки. Он был в капюшоне, так что лица я не заметил.

Ага, значит, по камерам должны увидеть, кто это был. И, возможно, он где-то оставил свои пальчики.

Когда мы закончили допрашивать Тео, Джон хмуро глянул на меня, сведя свои густые брови вместе:

– Мне кажется, или я его уже видел?

Я молча кивнула.

– О… Ну точно, мы его уже допрашивали. – вспомнил он. – Ты с ним встречаешься что ли? – Его карие глаза недобро сверкнули.

– Не-ет, – замотала я головой. – Конечно нет, – фыркнула я. – Просто общаемся.

– Ладно, – сквозь зубы прошипел он. – То дело закрыто, так что можешь с ним общаться. Но как вы вообще…?

– Потом расскажу, – прошептала я.

Он цокнул языком.

Мы с Джоном задавали классические вопросы: давно ли знакомы с Милой? Были ли у нее враги? Замечали ли вы за ней странности в последние дни? Где находились, когда все произошло?

Один за другим отвечали одинаково: «нет» и «были на сцене».

Лишь пожилая гардеробщица сообщила:

– Милу все любили. Она солнечная девушка. Но… Пару раз я слышала, как она с кем-то ругалась по телефону. Говорила что-то вроде: «мы расстались, хватит извиняться» и все такое, – хриплым голосом ответила женщина, нервно ковыряя кутикулу на ногтях. – Это все, что я знаю.

Джон кивнул и зафиксировал это в блокноте.

Когда допрос завершился, Марта позвала нас, и мы помчались к ней:

– Рэй, Джон, – мы внимательно уставились на нее. – Вам стоит на это взглянуть, – тяжело дыша, сказала она, стоя в дверях гримерной.

Марта держала в руках прозрачный пакет, внутри которого находился помятый листок. На нем жирным шрифтом было написано: «Если ты не моя – то ничья».

– Нашла в мусорном ведре, – тихо прошептала она. – Думаю, все ясно.

– Ага, но еще необходимо просмотреть камеры видеонаблюдения, – нахмурилась я.

– Знаю, Эмбер уже этим занимается. И еще я нашла отпечатки пальцев.

Отлично. Выходит, бывший парень не захотел ее отпускать… Как же меня такое злит… Эти несостоявшиеся, неуверенные в себе… сделают все, чтобы испортить жизнь невинным девушкам.

На камерах мы увидели парня, который выбегал из гримерки, о чем ранее сообщил Тео, вот только на камерах его лицо было хорошо заметно…

– Вот он и попался, – с едва заметной улыбкой на лице прошептала я.

***

Пока Тео общался с каким-то мужчиной, Джон поскорее вывел меня на улицу:

– Я жду, – немедленно потребовал он, посмотрев на меня потемневшими от злости глазами.

И я все рассказала.

– Почему же сразу не рассказала? – рассердился он.

– Так мы же просто так… друзья, – отмахнулась я.

– Рэй, – он снова злобно взглянул на меня. – Этот парень вроде хороший, но если он посмеет что-то сделать с тобой… – начал он, имея в виду нашу общую тайну.

Я кивнула.

– Так он тебе нравится? – Джон склонил голову, стараясь удерживать со мной зрительный контакт.

– Не знаю пока что, но он… славный и с ним хорошо, – пожала я плечами и опустила взгляд, тогда Джонатан коснулся пальцами моего подбородка и поднял мою голову, чтобы я продолжала смотреть на него:

– Имей в виду, что я за ним слежу, – он нахмурился, сжав челюсти. – Понятно? – грубовато спросил он.

– Понятно, – я шумно сглотнула, и Джон отстранился от меня, услышав позади шаги.

К нам подошел Тео, и детектив, ну очень свирепо, взглянул на него. Словно готов был одним взглядом убить его.

– Если обидишь ее, то ты автоматически подписал себе приговор на вечные страдания, виновником которых будешь ты сам. – Он пригрозил ему кулаком, а потом крепко обнял меня и прошептал мне на ухо очень тихо: – Вроде нормальный, но я все равно за ним наблюдаю в оба глаза, – а потом отстранился, подмигнул мне и ушел, крикнув напоследок: – Увидимся!

Я тихо рассмеялась и помахала ему.

– Я подумал, он меня прямо тут к земле приложит и наручники нацепит, – тихо сказал Тео, стоя у меня за спиной.

Я обернулась и взяла его за руку.

– Идем.

Джонатан запугать может кого угодно, но на самом деле он чудесный человек, который однажды спас мне жизнь.

## Глава 12

На следующий день мы были у родителей Милы. Маленький частный дом в одном из лучших районов Сиэтла.

– Она влюбилась, – сказала мать, вытирая слезы уголком белого платка. – Мы пытались узнать, кто это, но она не говорила до определенного момента. Только смущалась, когда мы снова поднимали эту тему, и поздно возвращалась домой. – ее голос дрогнул. – Видели мы его лишь однажды, но я уверена, на камерах точно он. Высокий блондин, у него еще кофта такая с эмблемой колледжа, – женщина показала на грудь, рисуя пальцами эмблему. И еще автомобиль у него спортивный, синего цвета. Марку, правда, не помню. Много татуировок на правой руке и несколько пирсингов на лице. Никогда не понимала, что наша прелестная дочь нашла в нем.

– О… Точно. – Отец девушки ушел, скрывшись за стеной, а вернулся с фотографией.

– Мы сделали эту фотографию в нашем загородном доме, и здесь он попал в кадр. В тот день он, наконец, решил с нами познакомиться. И показался нам вполне хорошим человеком, но я все равно не доверял ему, – поморщился мужчина.

Все совпало. Его же мы нашли на камерах:

Хью Рид. 23 года. Работает продавцом музыкальных кассет. Нарушения: мелкое воровство, ранее уже подозревался в сталкерстве. Живет на окраине города.

Узнав все необходимое, мы не теряли времени и отправились по адресу. Сомнений не было, что это он.

– Думаешь, он еще там? – спросила я, глядя на дорогу.

– Сомневаюсь. Может, он уже понял, что полиция у него на хвосте, и смылся, либо нам повезет и мы прижмем его к земле. Подкрепление в любом случае уже едет.

Мы подъехали к старому обшарпанному дому. Который был мало похож на дом, в котором кто-то вообще может жить. Медленно подойдя к двери, Джон постучал, держа наготове пистолет.

– Хью Рид, – крикнул детектив Уэст. – Мистер Рид, я знаю, вы там! Это полиция, откройте дверь!

Тишина.

– Откройте сейчас же, – свирепо крикнул детектив.

Никаких звуков, пока… За синей дверью вдруг послышался какой-то удар.

– Ждать нельзя, – прошептал Уэст и ударил дверь, та отлетела, распахнувшись.

Мы забежали внутрь и заметили, как Хью выпрыгивает из окна и бросается в бега. Джон бросился за ним.

– Стоять! – заорал мужчина.

Я побежала за ним, заметив, что подозреваемый ринулся к высокому забору, пытаясь перелезть, но увидел за ним подкрепление и спрыгнул обратно на землю.

– На землю! – крикнул другой сотрудник полиции.

Хью замешкался на месте и впал в панику, не понимая, куда ему бежать. Тогда Джон подбежал к нему, схватил за ногу и повалил на пол, сильно прижав к земле. Офицеры тут же подбежали к нему и заломили руки, надевая наручники.

– Она обещала, что не бросит меня! Клялась! – завопил он, дергая всем телом.

– Хью Рид, вы арестованы за попытку убийства. Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Вы имеете право на присутствие адвоката во время допроса. Если вы не можете оплатить услуги адвоката, он будет предоставлен вам государством. Вам понятно?

– Да, – дрожа ответил он.

Хью подняли с земли и повели в машину.

Я, тяжело дыша, глянула на Джона.

– Молодец, детектив Уэст, – задыхаясь ответила я.

Он метнул на меня хитрый взгляд и убрал пистолет.

– Ты тоже, Рэй.

## Глава 13

– Рэй! Да ты же ему нравишься! – завизжала Лили в трубку. – Господи… Танцевать танго и после даже не поцеловаться. Я в шоке! – возмутилась она. – Это ведь такой момент был… Ух!

Я смутилась и закатила глаза, ощутив, как щеки снова становятся пунцовыми при мысли о Тео.

– Вот только глаза не надо закатывать! – поморщилась она. – Я права! А тебе-то он нравится? – Она приблизила лицо к камере, хитро глядя на меня.

Я замолчала, обдумывая вопрос подруги. Нравится ли мне он?

От мысли о нем у меня на лице сразу расцветает смущенная улыбка и появляется румянец. Думаю, нравится, но не уверена. Как я вообще могу быть уверена? Может, это просто страсть, а не любовь?

Потому что меня к нему тянет. Мне хочется прикоснуться к нему. Хочется, чтобы он поцеловал меня, а я его…

Не думаю, что это любовь. Полагаю, это и правда просто страсть, и все. Ведь любовь – это что-то гораздо больше, чем просто поцелуи и касания. Это ощущение безопасности рядом с человеком, ощущение дома, спокойствия. Рядом с ним ты расцветаешь и просто счастлива. А я уже давно перестала думать, что когда-нибудь смогу полюбить вновь.

Однако с Тео мне действительно спокойно, я уже перестала стесняться, как это было первое время. Мне просто нравится проводить с ним время, болтать на самые разные темы или просто молчать с ним, сидя на улице, слушая шелест листьев, с которыми играется ночной ветер.

Я не знаю…

Но мне хочется быть с ним. И я заметила, что кошмары практически перестали сниться. Их стало меньше. Гораздо меньше.

– Ну, он хороший, симпатичный, но я пока не уверена, – устало простонав, я запрокинула голову, глядя в потолок.

– Ты тормоз. Знаешь? – недовольно буркнула подруга.

Я обиженно хмыкнула и отвернулась от камеры.

– Прости, Рэйвен. Знаю, после того идиота Блэйка тебе сложно довериться… И тяжело поверить, что ты достойна любви, но мы рядом, и мы с Джесс тебя безумно любим. Ты наша подруга, и мы всегда поддержим. Хотя бы попробуй… – тихо произнесла подруга.

Блэйк – мой бывший. Дрожь пробегает по телу, когда в сознании появляется его лицо и эта его мерзкая и наглая ухмылка. О боже, а его невинное выражение лица, когда он говорил:

– Это был не я, милая, кажется, ты перепутала меня с кем-то другим.

Гадство! Я даже не хочу вспоминать прошлое. Он был чудовищем, был монстром, который превратил мою жизнь в ад. Делал вещи, которые порой происходят в моих кошмарах, после которых я с трудом засыпаю.

И после этих отношений я не встречалась больше ни с кем. Просто страшно. Вдруг снова повторится…

Ведь в начале отношений с Блэйком тоже все было хорошо, а потом все резко изменилось. Хотя… нет, все было не так уж и хорошо. Он делал многие вещи, на которые я закрыла глаза.

Бывал вспыльчивым по отношению к другим. Иногда грубил персоналу или злился из-за мелочей, однако я будто не замечала… Хотя стоило уже тогда послать его к черту и бежать не оборачиваясь.

А не обращала я на это внимание потому, что росла в семье, где подобное поведение считалось нормой. И я не видела в этом проблему, до определенного момента…

– Да, очень сложно, – кивнула я.

Лили снова приблизилась к камере телефона.

– Рэй, помни, что ты не одна. Я и Джесс всегда рядом, – шепотом повторила она.

– Спасибо. Где, кстати, Джессика? – сменила я тему, так как больше не хочу об этом говорить.

– О, она у мамы.

– С ней все хорошо? – взволнованно спросила я.

– Да, ей намного лучше. Она уже лучше кушает и стала более активной. Так что все отлично, – на лице подруги появилась солнечная улыбка.

– О… это чудесно! – выдохнула я.

– Да.

– Ну, я тогда пойду готовиться ко сну, – я зевнула и потянулась, ощущая усталость во всем теле.

– Ага. Пока-пока!

Видеозвонок прекратился, и я плюхнулась на диван спиной, глядя в потолок. Вот бы можно было видеть ауру человека или… Не знаю, что-то, что могло бы помочь определить, стоит с ним встречаться или нет.

Эх…

Я вымученно вздохнула и легла на бок. Как я могу понять, хороший Тео или мне стоит прекратить с ним общение прямо сейчас?

Может, стоит попытаться…

Я снова ушла в свои мысли, обдумывая все наши встречи. Что на них было, как он вел себя и как, в первую очередь – я себя чувствовала.

И я назначила с ним встречу, чтобы расставить точки над i.

## Глава 14

Через несколько дней я встретилась с ним в уютном итальянском ресторане, как и хотела. Интерьер внутри был выполнен полностью под Италию, и складывалось ощущение, словно ты и правда приехал в чудесный итальянский городок.

Теплый свет, словно лучи яркого солнца, мягко освещал заведение. Много живых растений и зеленого цвета в интерьере, который успокаивал.

А еще восхитительные ароматы специй, что витали в воздухе, и приятная мелодия, которая тихо звучала, лаская уши.

Какое прекрасное место!

– Выглядишь волшебно, – улыбнулся он, отодвигая для меня стул.

– Благодарю, – улыбнулась я, и Тео, взяв мою ладонь в руки, нежно поцеловал.

Мы определились с выбором блюд, и, ожидая нашего заказа, он рассказал про Милу, ведь вчера навещал ее.

– Ей уже гораздо лучше. Правда, когда детектив Уэст с ней общался, она расплакалась, так как испугалась, но ее успокоили, объяснив, что теперь она в безопасности. – Тео нахмурился. – Когда представлю, сколько еще девушек пострадало от таких монстров… – ладони мужчины сжались в кулаки.

Я согласно кивнула.

И многие бояться об этом говорить. Сердце разрывается, когда понимаю, что я не в силах помочь всем…

– Он ответит за все, что сделал с Милой, – свирепо прошипел Тео, и к нашему столику подошел официант.

– Приятного аппетита, – улыбнулся молодой парень, Тео поблагодарил его, и официант ушел.

Я сделала глоток и ушла в свои мысли, пока мужчина снова не заговорил:

– В последнее время я очень устаю, – признался вдруг мужчина. – Хожу на работу без былого удовольствия. И подумываю взять отпуск или вовсе уволиться.

– Уволиться? – удивилась я. – Ты уверен?

– Не знаю, – пожал он плечами.

– Думаю, лучше взять отпуск, отдохнешь и со свежей головой решишь, – ответила я.

Тео устало взглянул на меня и кивнул.

– Да, ты права.

Я улыбнулась, сделала еще глоток вина и вспомнила про Гавайи. Может позвать его? Правда, стоит спросить у девочек, но… может и правда пригласить?

– Через пару недель мы с девочками летим на Гавайи, – все же рассказала я. – Присоединяйся, если хочешь.

– О… даже не знаю, я подумаю, – улыбнулся он, склонив голову. – А теперь расскажи, как твои дела?

Я бросила на Тео взгляд из-под ресниц, и наш потрясающий вечер в компании друг друга продолжился за разговорами, смехом и великолепной едой.

***

После ресторана мы прогулялись по ночным улицам Сиэтла. Мы провели вместе такой сказочный вечер, который прямо сейчас, к сожалению, закончится.

Да, рядом с Тео мне действительно хорошо, так спокойно…

Я остановилась, перевела взгляд на него. Ну вот. Сейчас мы попрощаемся, а я так и не нашла идеального момента, чтобы спросить о его чувствах.

– Вот мы и дошли, – тихо сказала я, и сердце кольнула обида.

Ну… что же, как говорила бабушка: «Мужчина должен любить свою женщину сильнее, и тогда оба будут счастливы. И уж тем более женщина никогда не должна за ним бегать! Она может дать намек или прямо сказать, что он ей нравится, но не бегать, моля о том, чтобы он на нее обратил внимание. А уж если мужчина и дальше молчит, то и не надо с ним строить отношения и создавать семью, хорошей ему дороги. Зачем он тебе, если не боготворит тебя каждый день? Ты достойна лучшего!».

– Спасибо за вечер, Рэйвен, – улыбнулся он.

– И тебе.

Я помахала ему и пошла домой. В груди был такой трепет, непривычный для меня, от встречи с ним, но обида была сильнее. Ну почему я не спросила! А он чего молчит? Неужели весь наш флирт мне только казался и на самом деле я для него просто подруга? Мысли перемешались в один огромный ком, как вдруг…

Войдя в темный переулок, за спиной послышались быстрые шаги, которые отвлекли меня от размышлений. Я резко обернулась и не успела понять, как меня схватили за плечи. Я тут же встала в стойку и приложила нападавшего к полу, зажав руки.

– Какого черта! – заорала я.

## Глава 15

Я сильнее прижала к земле незнакомца, и мужчина медленно повернул лицо, чтобы я смогла его разглядеть.

– Рэй… – прохрипел он. – Это я.

Я тут же отшатнулась, как ошпаренная.

– О господи, Тео, прости! – Я зажала рот ладонью.

Он, зажмурившись от боли, поднялся с земли и сел на колени, начав потирать плечо.

– Да уж, приложила ты меня хорошенько, – тяжело выдохнул он.

Я спешно подошла к нему и села рядом.

– Я думала, кто-то нападает на меня, – прошептала я. – А в темноте я не увидела твоего лица.

– Нет-нет, ты все правильно сделала, это я не подумал, – замотал он головой.

– Я хотя бы ничего тебе не повредила? – Я внимательно осмотрела его, ибо схватила я его действительно очень сильно. – Синяки точно будут, – виновато прошептала я, разглядывая его.

– Пустяки, – отмахнулся он.

Я бережно обхватила его лицо ладонями и заглянула в голубые глаза, которые в темноте казались темно-синими, спросив:

– Какого черта, Тео? Ты до ужаса напугал меня, – злобно нахмурилась я.

Он тихо рассмеялся.

– Я просто понял, что если не признаюсь тебе сейчас, то всю жизнь буду жалеть, и побежал за тобой, – его глаза забегали по моему лицу, останавливаясь то на моих чуть приоткрытых губах, то возвращались к глазам. – Так что…

Я не дала ему договорить, просто накрыла его губы своими и прижалась к нему всем телом, сев между его коленей. Кажется, Вселенная услышала меня.

Он промычал что-то невнятное и ответил на поцелуй так же пылко, что голова начала кружиться от этой страсти, внезапно возникшей между нами. В нем чувствовалось все желание того, как сильно он этого хотел. Расстегнув мое пальто дрожащими пальцами, он коснулся моей обнаженной под свитером талии и прижал ближе к себе. От касаний его холодных пальцев к моей горячей коже я судорожно выдохнула в его губы, ощутив, как кожа покрылась мурашками.

– Рэй, мы прямо сейчас целуемся, сидя на холодном асфальте, – он сдавленно рассмеялся, прикусив мою нижнюю губу.

– Ты прав, это не слишком уж романтично, – хихикнула я и снова поцеловала его.

Мы поднялись с асфальта, и Тео бережно стряхнул мою одежду.

– Так и в чем ты хотел признаться? – Я хитро глянула на него, когда он застегивал пуговицы на моем пальто.

– В том, что ты мне нравишься. В том, что я хочу начать строить с тобой отношения, а еще в том, – он наклонился к моему лицу, застегивая последнюю пуговицу, и жарко прошептал, – что я думаю о тебе каждый день, мечтая снова увидеть тебя. Вновь услышать твой голос и смех.

– О, правда? – ехидно спросила я.

– Мисс Эш, вы ехидничаете, услышав мое признание? – Ухмыльнувшись, Тео склонил голову. – Ты мне нравишься. Правда нравишься. Понял это, когда мы в тот вечер сидели на набережной и глядели на звезды. И я не знаю, но с тобой так хорошо. Готов говорить с тобой вечность, нравится тебя слушать. А еще нравится, когда ты смущаешься, и твои щечки становятся пунцовыми, но ты продолжаешь хмуро глядеть на меня своими безумно красивыми серыми глазами. А еще мне ужасно нравится слушать, как ты смеешься, и когда в уголках твоих глаз появляются слезы радости.

Мое лицо вытянулось от удивления, а биение сердца в груди замедлилось. И казалось, что я даже дышать перестала, услышав его признание.

Ох…

Заметив мою реакцию, Тео улыбнулся и поцеловал мои раскрасневшиеся щеки.

– Ты мне тоже нравишься, – шепотом ответила я, хотя до сих пор было тяжело говорить что-то подобное вслух.

Мы медленно пошли в сторону моего дома.

– Где ты так научилась? – Тео глянул на мои руки.

– Я боксом занимаюсь.

– О… – удивился он.

– Просто на тренировке по боксу я могу быть свободной, выпустить пар, – пожала я плечами. – Бокс помогает мне разгрузить мозг, выплеснуть весь накопленный негатив, и после я чувствую себя намного лучше. Ты не пойми неправильно, просто…

– Рэй. – Он остановился. – Все в порядке. У каждого свой способ. Главное, что тебе это помогает.

Я кивнула, и мы пошли дальше.

– Мне, например, помогает бег или ходьба. Включаю музыку, чаще что-то тяжелое. Одеваюсь и бегу.

– Да, спорт отлично помогает в этом, – согласилась я.

Мы дошли до дверей, и я предложила:

– Можешь подняться ко мне, если хочешь.

Тео широко раскрытыми глазами глянул на меня, а потом хитро улыбнулся. Заметив, как я смутилась.

– Ты так забавно смущаешься… – Он наклонился ко мне и снова поцеловал мои щеки. – Хочу, – прошептал он.

Я смущенно отвела взгляд, и открыв дверь, мы вошли в вестибюль, я вызвала лифт и нажала на свой этаж.

В лифте мы молчали, и от этого становилось как-то неловко. Он тихонько коснулся моей ладони и переплел свои пальцы с моими. По телу снова пробежали мурашки, и, как мне показалось, в маленьком лифте повисло напряжение, тягучее, как мед.

Черт, пусть двери поскорее откроются.

Сердце все еще колотилось в груди, как ненормальное. А может у меня просто давление поднялось?

Или это просто чувства к нему начали зашкаливать…

Пальцы так и зудят от желания прикоснуться к нему… К его лицу, к его щетине и губам.

Вот блин. И его парфюм… голову кружит.

– Тео… – Тихо произнесла я хриплым голосом. – Я… – Но сказать это язык не поворачивался.

Кажется, я сейчас вся красная, ибо щеки у меня ужасно горят.

Лифт наконец остановился, и я тут же выбежала из него, направляясь в свою квартиру, а Тео следовал за мной. Вытащив ключ из кармана, я дрожащей рукой вставила его в замочную скважину и повернула. Силой открыла дверь и, схватив Тео за руку, затащила внутрь. Хлопнула дверью и закрыла ее, попутно сбрасывая с себя пальто.

Положив ключи на полочку, я повернулась к нему и пихнула его в сторону стены, продолжая целовать. Вся моя кожа пылала от возбуждения и дыхание становилась учащенным. Я схватилась за ворот его куртки и потянула на себя, пылко целуя его.

Чуть отстранившись, Тео коснулся моей шеи и, приподняв пальцами подбородок, поцеловал меня так страстно, что земля из под ног ушла и с губ сорвался блаженный вздох, и я углубила наш поцелуй. Он провел языком по моему и вокруг его кончика.

– М… – Простонал он, продолжая целовать меня. – Какая… ты… – Говорил он между вздохами и поцелуями. – …чудесная.

Я закатила глаза и схватилась за его волосы, сладко вздыхая. Мы снова поцеловались, и вскоре нехотя отстранились, тяжело дыша.

Я улыбнулась, глядя в его потемневшие глаза, и шагнула в сторону кухни.

– Чай будешь? – Громко спросила я, слыша за своей спиной, как тяжело он вздохнул и снял куртку.

– Буду, – Ответил он и подошел ближе ко мне, остановившись за моей спиной. И только я хотела поставить чайник греться, я вдруг почувствовала, как его пальцы отодвинули в сторону мои волосы, а его теплые губы коснулись моей шеи и двинулись к уху, целуя ямку за ним. Его язык рисовал какой-то узор, и мои ноги подкосились, а внизу живота начало тянуть от желания.

Боже…

Я закатила глаза, ощущая, как он целует дальше, и прикусила нижнюю губу. Его ладони коснулись моих бедер, и я не выдержала. Резко развернувшись, я толкнула его в грудь, пихая в сторону дивана, и он мягко опустился на него.

– Если продолжишь меня целовать, то никакого чая не будет, – Пригрозила я, прерывисто дыша.

Он ехидно улыбнулся, и я развернулась, чтобы вернутся к чайнику, но он успел поймать меня за руку, и, схватив за талию, ловко усадил к себе на колени.

– Ну и ладно, – Промурлыкал он и, взяв мои запястья, сжал их за моей спиной.

Бросив на меня томный взгляд, он коснулся моих волос и отвел их назад, снова обнажая шею. И я вздрогнула, когда его горячие губы скользнули по моей коже. Он покрывал мою шею поцелуями, оставляя влажные следы, и с моих губ сорвался вздох. Я прикрыла веки и прогнулась в спине, желая быть ближе к нему. Подушечки его пальцев коснулись моей ключицы, и он медленно провел по ней.

– Какая у тебя нежная кожа, – Прошептал он, и продолжил целовать.

Хитро улыбнувшись, его ладонь скользнула ниже и ловко забралась под мой свитер. Кончики его пальцев коснулись моей талии, и тело пробила дрожь, когда он начал рисовать какой-то узор, двигая руку все выше и выше. Он коснулся моих ребер, и я перестала дышать.

Взглянув на меня из-под ресниц, он вдруг крепко схватил меня за бедра и положил спиной на диван. Нависнув надо мной, он прильнул ко мне всем телом, касаясь своими губами моих. Наши языки встретились и слились в страстном танце любви, сводя друг друга с ума. Прошептав что-то невнятное, мои пальцы забрались в его шевелюру и потянули его голову назад. Он довольно выдохнул, и я поцеловала его подбородок, двигаясь к шее. Продолжая свои ласки, я забралась под его футболку и провела ногтями по его прессу, чувствуя, как его мышцы напряглись.

Не выдержав, он чуть отстранился и, задрав мой свитер, начал осыпать жаркими поцелуями мой живот. Скользнув губами чуть ниже пупка, он коснулся меня языком и двинулся выше. Поцеловал меня под грудью, и я прижала ладонь к губам, чтобы подавить стон.

Все тело дрожало, и я снова схватила его за волосы, прижимая ближе к себе. Вот только когда его пальцы коснулись пуговицы на моих джинсах, я резко оттолкнула его. Тео едва не повалился назад и поднял взволнованный взгляд на мое лицо, и я отрицательно замотала головой, прерывисто дыша.

– Прости, – Прошептал он и поправил мою одежду.

Я хочу его… но мы еще недостаточно близки. Может мое тело и расслаблено, но вот голова нет. И на ум периодически приходят жуткие мысли из прошлого, которые не позволяют мне полностью расслабиться. Я не могу. Не сейчас. Мне… страшно.

Кроме того, для меня очень важна не только физическая близость, но и эмоциональная. А этого между нами еще нет.

Коснувшись моих рук, он притянул меня к своей груди, вновь усадил к себе на колени и крепко обнял, поглаживая мою спину.

– Просто… Сводишь с ума, – Прошептал он мне на ухо.

Я заглянула в его синие глаза и медленно поцеловала его, а потом положила голову ему на плечо и обняла его шею своими руками. Он откинулся на спинку и медленно погладил меня по волосам.

– Так что, чай в итоге будешь или нет? – спросила я, подавив смешок.

– Конечно буду, – Ответил он и мягко поцеловал мою макушку.

Налив чай, мы, наконец-то, сели за стол и провели этот вечер вместе. Много разговаривали и периодически кидали друг на друга томные взгляды. Смеялись, а потом снова целовались так долго и страстно, от чего голова шла кругом и мир вокруг переставал существовать, и просто наслаждались обществом друг друга. И этот момент был даже интимнее, чем секс.

## Глава 16

– Вы едва не переспали?! – крикнула Лили, а Джесс просто смотрела на меня огромными глазами. – Подожди, мне надо попить воды.

Она отошла, наполнила стакан прохладной водой и выпила все до последней капли.

– Мы не виделись сколько? Где-то две недели? – нахмурилась она, вспоминая. – И за эти недели у тебя в жизни произошло столько всего, сколько у меня не происходит за целый год, – с ужасом продолжила она.

– То есть сначала ты уложила его на землю, чуть не переломала ему кости, а потом вы пошли к тебе в квартиру и целовались весь вечер?

Я поморщилась.

– Боже, Джесс, когда это говоришь ты, то звучит очень… – я попыталась подобрать нужное слово. – …не очень! Я защищалась, потому что подумала, что кто-то нападает на меня, а потом я извинилась перед ним! Ничего я ему не переломала!

– И едва не переспала с ним, – повторила Лили.

– Лили, хватит это повторять. – Я закатила глаза. – Так вот, я вообще не об этом, я хотела спросить, не против ли вы, если Тео поедет с нами на Гавайи? – спросила я, и мой взгляд забегал то к Лили, то к Джесс, пытаясь понять их реакцию на мой вопрос.

Спустя пятисекундное молчание я наконец получила ответ:

– Изначально я была бы против. Так как мы едем исключительно нашей компанией, но сейчас, конечно, нет, потому что я то же самое хотела спросить про Фила.

– Так-так, – Джесс хмуро уставилась на подругу. – Рассказывай, Лили.

Блондинка недовольно фыркнула и все же рассказала:

– Ну, мы вроде как начали встречаться, – пожала она плечами.

– Вроде как? – прищурилась я, вглядываясь в ее лицо.

Стоит лишь посмотреть на Лили очень злобно, и она готова рассказать все свои секреты.

Подруга сложила руки на груди и отвернулась.

– Да, мы начали встречаться! – Ну вот, как я и сказала, расскажет абсолютно все.

– Лили, ты же знаешь, мы только рады за тебя. Главное, чтобы ты была счастлива, – улыбнулась я.

– Спасибо, девочки.

– Ну, а если он окажется кретином, то мы ему еще устроим! – Я пригрозила кулаком, и подруги рассмеялись.

– Тогда решено.

– Девочки, только обещайте не проводить со своими бойфрендами все время, – Джессика недовольно поморщилась.

– О, Джесс, конечно! Просто Тео хочет уйти в отпуск, и я предложила ему поехать с нами. Знаю, мы знакомы всего ничего, да и вы толком его не знаете, поэтому, если вы против, я пойму, – произнесла я, внимательно глядя на подруг.

– Нет, Рэй, мы не против. Ты-то в нем уверена? – тихо спросила Джессика, с волнением глядя на меня.

– Думаю, да.

***

Через пару дней мы отправились в центр города, чтобы закупить одежду и другие необходимые вещи для предстоящего отпуска. Лили ждала этой поездки больше всех, ведь она обожает все, что связано с модой. Она обожает примерять новую одежду, фотографироваться и вести аккаунты в социальных сетях.

Однако я отношусь к шоппингу спокойно. Да, мне нравится это занятие, оно здорово отвлекает и позволяет забыть о проблемах, но не так сильно, как Лили. Но это весело, особенно с подругами.

Много я не брала, ведь у меня уже было почти все необходимое, как и Джессика, но вот Лили набрала больше всех, поэтому мы пробыли в магазинах до самого вечера. Тем не менее под конец дня настроение у меня было на высоте, ведь я провела день в компании близких людей.

– Девочки, последний, обещаю! – взмолилась Лили, и мы согласились. – Можете пока сходить на фуд-корт, я быстро! – прокричала она и убежала.

Мы переглянулись и отправились с Джессикой к уютной кофейне, увешанной огнями, взяли раф и что-нибудь перекусить.

– Кто ж знал, что Лили нужно обновить весь гардероб, – проворчала Джесс, занимая столик.

– Да ладно тебе, радуйся, что мы хотя бы не мерзнем прямо сейчас на улице, – улыбнулась я и поставила пакеты на кресло рядом с собой. – Хорошо же время провели. Давно мы с вами так не собирались.

Она согласно кивнула и жадно откусила сэндвич, но вдруг начала громко кашлять, пытаясь остановить этот приступ.

– Осторожнее, – прошептала я и дала подруге бутылочку воды, что всегда стараюсь носить с собой.

Она сделала пару глотков и неуверенно произнесла, глядя мне за спину:

– Рэйвен, там случайно не Тео?

– Тео? – нахмурилась я и обернулась.

Я внимательно огляделась, ища его глазами, и, наконец, заметила. Он стоял у магазина техники с какой-то молодой девушкой, чьи длинные темные волосы заплетены в косу, которую она постоянно поправляла. Они глядели друг на друга как влюбленная парочка, невинно касались кончиками пальцев и о чем-то мило болтали.

Что за дела?!

Я вгляделась в ее лицо, чтобы запомнить. Большие карие глаза, ямочка на щеке, родимое пятно на шее, густые темные брови.

Разозлившись, я сильно смяла салфетку.

А потом мой живот скрутило от волнения и тревоги, ведь он наклонился к ней и крепко обнял, прошептав что-то ей на ухо.

В груди жгло от боли.

Я достала телефон и быстро сделала фото.

– Рэйвен? – позвала меня подруга, но я не отреагировала, ведь полностью погружена тем, что наблюдала за ним.

Кто она? Его девушка? Тогда кто для него ты, всего лишь интрижка? Какого черта? Тогда те слова признания – ложь?

– Рэй! – Джесс повысила голос, и я обернулась. – Ты в порядке?

– Да. – Рявкнула я слишком грубо, и подруга удивилась моей реакции, а потом извинилась. – Извини.

– Кто она? – мягко спросила Джессика и положила свою ладонь на мою, чтобы поддержать и успокоить.

– Я не знаю, – ответила я как можно безразличнее.

– А зачем ты сфотографировала?

– Чтобы показать ему эту фотографию и спросить, – дрожа ответила я.

Может, это его бывшая? Но разве он не должен был рассказать мне о ней? Если он до сих пор думает о ней, тогда зачем заводить отношения со мной? Для чего?!

Джессика кивнула.

– Да, это правильно, обязательно спроси, либо, если судить по тому, как они мило воркуют, то… – Она не рискнула продолжить свое предположение, чтобы не расстраивать меня.

– То это его девушка. Возможно, бывшая, – продолжила я за нее.

– Если это так, то что будешь делать?

– Молча исчезну из его жизни, – пожала я плечами. – А что я должна сделать? Стоять перед ним на коленях и молить, чтобы выбрал меня? Ну уж нет.

Я снова обернулась, но Тео уже не увидела, как и ту девушку.

– Я тут! – Позади послышался голос Лили, и я обернулась, стараясь выкинуть из головы случившееся.

– Кажется, Тео изменяет Рэйвен. – Тут же произнесла Джесс, и у Лили выпали все пакеты из рук.

– Что?! – Громко спросила она, и все сидящие рядом с нами обернулись.

– Он только что стоял у магазина с техникой и слишком мило болтал с какой-то девушкой.

– Вот кретин! – Нахмурилась Лили и подняла пакеты с одеждой. – Где он?! Я его порву! – Разозлилась подруга, начав оглядываться.

– Лили, – устало выдохнула я. – Он уже ушел.

Подруга гневно фыркнула и села рядом со мной.

– На Гавайи не берем, пусть остается в этой серости и кусает локти, – продолжила злиться девушка. – Не переживай о нем, Рэйвен. – Лили наклонилась ко мне и крепко обняла.

– Я и не волнуюсь. Я, конечно, не знаю, кто она, но если мои догадки подтвердятся, то я обрываю наше общение. Зачем мне мужчина, который до сих пор думает о своей бывшей?

– Верно говоришь. – Кивнула она.

– Ладно, все. Я в порядке, правда. Давайте поговорим о чем-то другом, – Нахмурилась я и отстранилась от подруги. – Лучше расскажи, что ты купила, Лили?

– Хорошо, но если что, мы ведь всегда тебя выслушаем, поддержим и, если нужно, то дадим совет, – прошептала Джессика, и Лили согласилась с ней.

Позже мы сели в мой автомобиль и поехали домой к Лили. Джессика за день очень устала, так что ее мы завезли домой.

Пока Лили разбирала одежду, закинув некоторую в стирку. Я сидела в гостинной и старалась не думать о Тео, но у меня ничего не получалось, ведь он начал отправлять мне сообщения:

Тео: Я скучаю.

Тео: Хочу увидеть тебя и всю зацеловать.

Тео: Всю ночь думал о тебе.

Я на секунду улыбнулась, но потом отключила телефон. И вот что мне делать?

Тео: Давай встретимся завтра?

Серьезно? Сначала он, вероятно, встречается со своей бывшей, непонятно зачем, а потом мчится ко мне?

– Это он пишет? – Поморщилась подруга, подойдя ко мне. – Держи, я чай заварила, – она протянула мне чашку, и я с благодарностью взяла ее в руки, делая маленький глоток.

– Да, это он, – кивнула я.

– Пошел к черту, не отвечай. А лучше прочитай сообщения, сделай вид, что печатаешь, и выйди из чата. Пусть волнуется, – Лили, кинув плед на диван, села рядышком.

– Серьезно? – Фыркнула я. – Мы так в школе делали. А сейчас мы уже взрослые люди, – Нахмурилась я. – Не собираюсь я заниматься этим ребячеством! Я не хочу сейчас с ним общаться. Когда приду в себя, то сама спрошу спокойно и все. Либо, может, мы вовсе встретимся и все обсудим, как взрослые люди.

– Плевать, их это бесит и волнует в любом возрасте. Сделай, говорю. Ты ничего от этого не потеряешь, – настояла подруга.

– Не буду, – процедила я.

Лили недовольно вскинула свои брови и злобно взглянув на меня, отобрала телефон, сделав задуманное.

– А теперь жди, – Самодовольно хмыкнула она и вернула айфон.

И мне тут же пришло еще одно сообщение:

Тео: Рэйвен?

И следом прилетело еще одно:

Тео: Все хорошо?

Тео: Рэй, ответь, я волнуюсь.

Я хочу написать ему, но если начну, то боюсь написать лишнего, поэтому я отключила уведомления от него и заблокировала экран.

– Видишь? – Довольно улыбнулась подруга.

– Вижу, – Кивнула я и поднялась с дивана. – Ладно, подруга, я домой, завтра на работу, – ответила я, не желая больше о нем говорить.

– Не отвечай и завтра тоже, – Подмигнула она.

– Посмотрю, – Я надела бомбер. – До встречи, – Крепко обняв подругу, я вышла на улицу.

– Давай, красотка, увидимся! – Выглянув из дома, крикнула Лили, заставив меня улыбнуться.

На улице было хорошо. Приятная прохлада и совсем легкий ветер, который приятно дул в лицо. Я подошла к своей «ауди» и остановилась, взглянув на небо. Было так приятно просто остановиться и почувствовать момент. Так восхитительно… До ушей доносился шелест листьев, звук проезжающего мимо автомобиля и радостный смех детей.

Сев в машину, я, наконец, поехала домой. Включила любимую музыку, которая наполнила весь салон, и стала подпевать. Песня текла по венам вместо крови, и я ехала, наслаждаясь этим мгновением.

Припарковавшись, я вышла из салона, схватила пакеты с новой одеждой и зашагала к дому. Поставила их на землю, пока пыталась найти ключ в кармане и за спиной послышался голос:

– Рэйвен, – позвали меня, и я обернулась.

Тео.

Он медленно подошел ко мне, и в животе екнуло.

– Ты не отвечала, и я подумал, что-то случилось, – в его голосе слышалась печаль и тревога, но я продолжала молчать, изучая его лицо и эмоции.

– Что такое? Почему ты молчишь? – он сделал еще шаг и остановился.

Я замотала головой и развернулась, пытаясь зайти в вестибюль, но Тео успел поймать меня за руку и остановить.

– Рэй, черт возьми, что случилось, я сделал что-то не так? – громко спросил он.

– Руку отпустил, – гневно прорычала я, не глядя на него.

– Сначала скажи, почему ты меня игнорируешь? – грубо спросил он, не отпуская мою руку.

Я резко обернулась, взглянув в его глаза.

– Ты был с другой, – произнесла я, и моя душа начала разрываться от боли.

Тео нахмурился, будто мой вопрос его удивил.

– В смысле? – в его глазах непонимание.

Правда не понимает или делает вид? Вздумал играть со мной?

Я сунула руку в карман и открыла фото на телефоне.

– Кто она? – прошептала я сквозь слезы.

Тео взглянул на фотографию, потом на меня и долго молчал.

Значит, изменил.

– Это Вивиан. Моя бывшая.

И я почувствовала к Тео такую ненависть, что стало противно от себя, от него. Тело заполнила злость за то, что я позволила себе наконец влюбиться, а в итоге случился крах.

– Мы просто встретились и все, – начал сразу же оправдываться он. – Между нами ничего не было.

– И часто с бывшими так просто встречаются и ведут милые беседы? – мой голос дрогнул, и я выдернула свою руку, шагнув назад. – Знаешь, Тео, иди-ка ты к черту. Для начала разберись со своим прошлым, а потом строй свое будущее. Рядом с собой я хочу видеть взрослого человека, который смотрит в будущее, а не того, кто все никак не может отпустить прошлое. Прощай. – произнесла я и, развернувшись, почувствовала, как по щекам стекали слезы.

Он остался стоять, а я молча ушла домой.

Оказавшись в квартире, кинула вещи и закричала, пытаясь избавиться от этой ноющей боли в груди, но ничего не получилось. Я закрыла лицо ладонями и тихо заплакала.

Тело переполняли эмоции, и я не знала, куда их деть.

Я бросила взгляд на часы. Полтора часа до закрытия, успею.

Я поскорее переоделась и выбежала на улицу.

– Рэй! – тут же услышала я и от испуга вздрогнула.

Черт. Он еще здесь.

Недовольно фыркнув, я остановилась и медленно развернулась, в ожидании глядя на него.

– Рэй, мы просто случайно встретились, между нами ничего не было, – в его глазах виднелась мольба.

Он шагнул ко мне и протянул руку, чтобы коснуться меня.

– Лучше не доводи до греха, – процедила я, сквозь стиснутые зубы и он моментально отступил.

Развернувшись, я пошла к автомобилю, запрыгнула в салон и погнала в зал. Он сделал свой выбор, и я тоже делаю выбор, не страдать по нему.

Я скорее забежала в зал, переоделась и пошла тренироваться.

Била грушу снова и снова. Двигая телом, руками, контролируя себя. Сосредотачивалась на движениях, и в моменте начала кричать. В зале почти пусто, так что никто не обращал внимание, и я снова била, начиная рыдать. Продолжила двигать руками и, сняв перчатки, обессиленно упала на пол, продолжая плакать.

Слезы текли ручьем по щекам, а дыхание стало учащенным.

– Ненавижу! – закричала я и ударила кулаком пол.

На костяшках появились красные следы, и я поморщилась от боли.

– Все хорошо, – последняя слеза побежала по щеке. – Все хорошо, – повторила я шепотом.

## Глава 17

На работу я пришла, как обычно, раньше. Город еще погружен в сон, но первые лучи солнца уже пробивались сквозь серые тучи, окрашивая улицы в теплые золотистые оттенки. Поздоровалась с дежурным, и он улыбнулся мне в ответ. В воздухе витал запах свежесваренного кофе, и я зашла в свой кабинет, наслаждаясь тишиной и спокойствием раннего утра.

На утро я даже не помнила о произошедшем, пока не включила телефон и не увидела двадцать непрочитанных сообщений от Тео. В груди разливалось тепло, но это тепло быстро сменилось холодом. Эти сообщения были отправлены до того, как он приехал ко мне. После нашего разговора, если это вообще можно назвать разговором, он мне больше не писал.

По коже побежали мурашки. Впрочем, неважно. Я была зла и не хотела говорить с ним в таком настроении. Считаю, что каждый должен успокоиться, прийти в себя и после спокойно все обсудить.

В голове продолжали крутиться вчерашние воспоминания.

Нужно проверить, кто она такая.

Я выглянула из кабинета, чтобы проверить, пришел ли Джейк. Найдя его взглядом, я направилась к нему:

– Доброе утро, – улыбнулась я, закрывая за собой дверь его кабинета.

– Доброе, Рэй, – зевнул он и сделал глоток кофе. – Будешь? – предложил он.

– Нет, спасибо.

– Ну, – хмыкнул он. – Зачем пришла?

Я глянула на него и задумалась, как лучше сформулировать свою просьбу.

– Нужно кое-кого проверить.

Джейк, на этот раз, без лишних вопросов выполнил мою просьбу. Я дала ему имя и фото девушки, что нашла, листая друзей Тео.

Вернувшись в кабинет с полученной информацией от Джейка, я снова зашла в профиль девушки.

И как я в прошлый раз даже не обратила на нее внимание.

Вивиан Монтгомери.

Дата рождения: 16.06.1993.

Эту девушку тогда Джонатан допрашивал.

Я пролистала профиль дальше. Обычные фотографии, где она одна или с подругами. Я пролистала еще, и мой взгляд снова остановился на фото… Вот только здесь она с Тео. Они целуются. Я глянула на дату, фотография выложена месяц назад. Мой взгляд остановился на подписи к фото: «По-прежнему люблю тебя!»