# Дневник летних закатов

Juo Vale

Мира возвращается в место, где прошлое и настоящее сплетаются в тонкую

ткань воспоминаний. Где детство живёт в каждом тёплом порыве морского

ветра, в запахе соли и хрусте песка под ногами. Здесь первые взрослые чувства

пробуждаются медленно, как первые лучи рассвета, которые мягко касаются

берега.

Лето становится для неё не просто временем года, а моментом, когда она

начинает слышать себя и понимать, куда идти дальше.

## Глава 1

4 июня

> «Солнце пригревало все сильнее, листва распускалась с фантастической быстротой, словно при ускоренной киносъемке, и я почувствовал знакомую с детства уверенность, что летом жизнь начинается заново»

> Ф. Скотт Фицджеральд, Великий Гэтсби

Ноги сами неслись по тихой, знакомой до каждой трещинки в асфальте, улице. Мне не терпелось поскорее засунуть свою школьную сумку подальше в шкаф и достать из глубины нашего пыльного чердака желтый чемодан. Он ждал этого часа целый год.

Взобравшись по деревянным ступенькам, я оказалась на крыльце и, наконец, остановилась.

Во дворе папа копошился с машиной, бормотал что-то о непокорном аккумуляторе. Его лицо, обычно суровое от забот, смягчилось при виде меня.

– Привет, пап! – крикнула ему я, помахав рукой, – Все в порядке?

– Как в школе, милая? – его вопрос, как всегда, был о моей учебе. – Все хорошо, готовлю машину к поездке, – он усмехнулся, и в этой усмешке сквозила усталость.

– Я сдала финальный тест, так что все в порядке. Ты едешь с нами?

– Прости. Меня вызвали на работу, поэтому через два дня мне нужно быть в Луисвилле.

Я вздохнула. Отец всегда где-то там, в своих делах и в неизбежных поездках. Его присутствие в нашем летнем раю было редким, но долгожданным событием.

Перед поездкой в доме всегда было тихо. Мама часто ходила по магазинам, постоянно перепроверяла сумки, а Кенни вечно зависал в компьютере у себя. Пройдя на кухню, я налила себе полный стакан воды.

– Как дела? – спросила мама. Он спускала с лестницы одну из сумок, куда всегда складывала пляжные полотенца. – Почему в твоей комнате такой бардак? Ты должна будешь убраться до вечера, иначе останешься дома.

Ее взгляд, холодный и оценивающий, мог заставить меня чувствовать себя непослушным ребенком, несмотря на мои шестнадцать лет.

Мама была строга по отношению к порядку дома. Брат говорил, что она перфекционист и его бесило, что она постоянно наведывалась в его комнату в самый неподходящий момент.

– Да уберусь я, ма-а-ам! – простонала я. – Мне все равно нужно собирать вещи, беспорядок неизбежен.

– Еще как избежен, Миранда.

Ненавижу когда мама называла меня полным именем. Сразу представляла, будто я какая-то ее ассистентка или секретарша, которая забыла что-то очень важное.

– Пообедай и иди к себе.

Я кивнула, хоть и не собиралась есть, и пошла к лестнице. Зайдя в комнату, я наконец выдохнула. Сквозь шторы сочился солнечный свет, и если бы не вид из окна, то я подумала, что нахожусь в Эдисто. И я бы пошла сейчас по песку к морю, волны касались бы моих ног, мягко укрывая прохладной водой, а где-то позади кричали бы мальчики, громко смеясь и зовя присоединиться к ним в бассейне.

Эдисто-бич – наш летний рай, хранящий секреты многих летних каникул. Название само по себе звучало как песня, как шепот волн. Мне нравилось, что городок не так популярен у туристов, поэтому даже летом там довольно тихо и спокойной. Мой брат называет Эдисто деревней, потому что там всего несколько магазинов и парочку небольших отелей. Но именно в этом его прелесть.

Я полежала на кровати, наверное, несколько минут, прежде чем наконец встать и добраться до чердака. Спустив громоздкий чемодан вниз, я покатилась его к себе в комнату и наконец раскрыла. От него пахло солью, внутри оказалось немного песка с прошлого года, в каких-то кармашках я обнаружила ракушки и камушки, которые каждое лето собирала на побережье, а в самом большом отделении лежала странная голубая футболка. Не помню, что когда-либо покупала такую. Я достала ее из чемодана и встряхнула. На ней красовалась надпись «Edisto Island Yacht Club». Точно… Это была футболка моего соседа Криса…

23 августапрошлый год

Была серая и дождливая неделя августа. Сколько бы я не проводила здесь времени, никак не могла привыкнуть к такой погоде в последний месяц лета.

Я вышла из отеля, в котором помогала пару раз в неделю, и хотела уже пойти домой, но резко начался ливень. Я не взяла с собой зонтик, а в этой маленькой гостинице их и подавно не было. До дома всего десять минут пешком, но дороги успело размыть, поэтому идти нужно было аккуратно, чтобы ненароком не поскользнуться и не сломать себе что-нибудь.

Я вышла из-под крыльца; папки для бумаги, служившие жалким подобием защиты, промокли насквозь, а мои волосы и одежда стали тяжелыми и липкими от воды. Песчаная тропинка, обычно такая уютная, теперь казалась бесконечной полосой препятствий. Спустя несколько минут я почувствовала, что сланцы ужасно натирают мне из-за налипшего на них песка и стекающей воды.

Когда я вышла на Палметто-стрит, под ногами оказался асфальт, но легче от этого не стало. Жжение между пальцев усилилось. На секунду я остановилась, пытаясь стряхнуть с ног песок, и в этом момент сквозь пелену дождя заметила белую Шевроле наших соседей.

– Что ты делаешь в такой дождь здесь? – я сразу узнала голос Криса. – Залезай, подкину.

– Спасибо… – я открыла дверь и запрыгнула на переднее сиденье, – Я намочу тут все. Твоя мама нас убьет, – я усмехнулась и села прямо на самый край.

– Не убьет, если ты все высушишь, когда мы приедем, – он казался каким-то расстроенным, смотрел прямо на дорогу и крепко сжимал руль, что даже вены на руках вздулись.

– Конечно…

Мы ехали молча до самой Поинт-стрит, проезжая мимо знакомых домиков. Свернув направо, мы оказались у прибрежных коттеджей. Через две минуты мы будем уже у моего дома, но Крис резко остановился около пляжа.

– Возьми, – он протянул мне голубую футболку, мягкую и пахнущую чем-то свежим. – Вытри волосы и кожу, чтобы не простудиться.

– Не стоит. Я почти дома. Приму душ и все будет в порядке, – я попыталась отказаться, но Крис продолжал держать футболку у моего лица. Я сдалась. – Спасибо, я отдам ее завтра.

Он ничего не ответил, сдал назад и вновь вывернул на Поинт-стрит. Через несколько домов мы были уже у нашего коттеджа, уютно приютившегося среди других, похожих на него. Воздух здесь пах мокрым деревом и солью.

– Спасибо, что подвез. Не знаю, как бы я добралась без тебя.

Я взглянула на свои пальцы. Там, где резиновые ремешки сланцев касались моей кожи, немного кровоточило и до сих пор неприятно жгло.

– Как-нибудь бы добралась, – взгляд Криса задержался на моих ногах. – Обязательно обработай.

Я кивнула, быстро выскочила из машины, накинув футболку на голову, как капюшон. Мягкая ткань приятно касалась моих волос.

Вечером я постирала футболку, намереваясь вернуть ее Крису на следующий день. Но утром их машины не оказалось во дворе, а дом был заперт. Они уехали и даже не попрощались… Осталась только футболка, пахнущая морем и дождем, и горьковатое чувство незавершенности.

## Глава 2

5 июня

На часах два часа ночи. Я наконец закончила сбор вещей, но в комнате все также оставался большой беспорядок. В последний раз мама заглядывала ко мне больше трех часов назад. Она лишь грозно посмотрела на меня и захлопнула дверь.

Несмотря на свою усталость, я поднялась с пола, задвинула чемодан за дверь и принялась за уборку. Все ненужные вещи я закинула в шкаф и комод, мусор побросала в один из пакетов Walmart. Осмотрев комнату, я осталась довольна проделанной работой, и теперь могла с чистой совестью сходить в душ и наконец лечь спать.

Я вертелась в кровати с бока на бок, зажмуривала глаза, считала овечек, но ничего не помогало. То самое трепетное, чуть болезненное где-то в области живота, ожидание поездки каждый год мешало мне заснуть. В голове мысли только о том, выйдут ли нас встречать Бруксы и мисс Вуд, приедут ли они вообще на эти летние каникулы, ведь в прошлом году они уехали и даже не попрощались. Я весь год ломала голову, выясняя причину такого поступка. Моя мама раз в несколько недель созванивалась с Бриджет – матерью Криса и Луи, но я не осмеливалась спрашивать у нее. Кенни тоже общался с Луи, иногда и мы переписывались, но как-то не было момента, чтобы все узнать.

На дисплее телефона высветились цифры 04:23. Сна не было ни в одном глазу, и это начало меня утомлять. Сев на край кровати, я сунула ноги в тапочки и тихо вышла из комнаты. Везде был выключен свет, а из родительской комнаты слышался храп папы.

Я осторожно спустилась на первый этаж и вышла на крыльцо. Надеюсь, прохладный ночной воздух заставит мое тело почувствовать усталость. Я облокотилась на забор, наблюдая за звездами. В Эдисто-бич они были ярче и с легкостью можно было отыскать различные созвездия. А в августе открывались потрясающие виды на падающие звезды.

– Хэй! – я опустила взгляд с неба на подъездную дорожку. – Ты почему не спишь?

– Привет, Ева, – на дороге стояла невысокая девушка с короткими волосами. Она была босиком и в руках держала пару голубых туфель на низком каблуке. – Что ты тут делаешь?

– Сбежала с вечеринки. Скукота смертная. С тобой было бы веселее, – Ева подошла ближе и села на крыльцо. – Так почему ты не спишь?

– Не могу уснуть. Утром выезжаем в Южную Каролину.

– Так рано в этом году. Разве вы не уезжаете обычно числа десятого?

– Мама решила ехать пораньше, так как ей нужно срочно написать какую-то статью про Эдисто-бич. Хочет взять интервью и все такое, – я вздохнула.

Мы действительно уезжали в Эдисто чаще всего на второй неделе июня, прямо перед моим и Кенни днем рождения, из-за чего именно этот день ознаменовал начало летних каникул, когда мы все собирались в одном доме, ели торт и пели песни.

– Каси вернулась?

Точно, Каси… Мама ничего не сказала про то, что сестра поедет. Но оно и понятно. У нее в колледже в самом разгаре экзамены. Когда мы созванивались, она выглядела ужасно не выспавшейся, с темными кругами под глазами, грязными волосами и очками набекрень. Она много рассказывала о том, что преподаватели слишком жестоки и что экзамены в юридическом это то, чего она не пожелает даже врагу.

– У нее сейчас экзамены, а после она должна отправиться в какую-то поездку с друзьями. Не думаю, что этим летом у нее получится выбраться к нам, – я в очередной раз вздохнула. Это было первое лето без Касии.

Я села рядом с Евой и положила голову ей на плечо.

С ней мы знакомы несколько лет, еще со средней школы. Мы быстро стали лучшими подружками, и почти весь учебный год проводили вместе. В прошлом году она ездила вместе с нами в Эдисто, но для моей мамы это было утомительно, – кормить и следить сразу за четырьмя детьми, не считая Луи и Криса.

– А Крис и Луи? Они будут там? – Ева не унималась. А мне хотелось спокойно посидеть в тишине. – Ты рассказывала, что они бросили тебя.

– Я не говорила, что они бросили меня. Они… – я на секунду замолчала. – Впрочем, неважно. Они приедут. Должны, по крайней мере.

– Не расстраивайся. Даже если их не будет, там полно парней. Ты точно найдешь того, кто будет гораздо лучше Криса, – она толкнула меня в плечо.

– Отстань. Лето без них – не лето. А другие парни никогда не сравняться с мальчишками.

– Ладно-ладно, тебе виднее. Но возьми с собой на всякий случай что-нибудь привлекательное. Тебе почти семнадцать, в этом году ты не должна зависать целыми днями во дворе.

– Хорошо…

– Я пойду. Родители не должны заметить мой побег, – она улыбнулась и обняла меня. – Я буду скучать.

– И я.

Ева поднялась со ступенек и пошла дальше по дороге, помахав мне на прощание. Я же осталась сидеть на улице. В сон все еще не клонило.

Начало светать. Утренние сумерки окутали улицу, наполнив двор легким запахом сырости и свежести. Совсем скоро проснутся родители и Кенни, а я все также сидела в пижаме на крыльце и любовалась солнцем, которое медленно поднималось над крышами домов. Надеюсь, мне удастся поспать в машине.

– Кенни! Мира! Встаем! – я услышала мамин голос с кухни.

Сделаю вид, что недавно проснулась. Я зашла в дом, пробралась к лестнице и быстро запрыгнула на пару ступенек вверх. Мама в этот момент стояла спиной к коридору и уже начала готовить завтрак.

– Доброе утро, мам! – я притворилась, что зеваю. – Что на завтрак?

– Выпей сока и съешь хлопья. Мы заедем в кафе по пути.

– А что ты готовишь тогда? – я со спины подошла к ней и взглянула через ее плечо на плиту. – Сосиски! Кому это?

– Твоему отцу в поездку. Он уезжает через несколько минут в Луисвилл. У него не будет времени на перекус, он уже опаздывает.

Я вздохнула и достала хлопья и молоко. Кенни предпочитал разогревать молоко, чего я искренне не понимала, ведь летним утром хлопья вкуснее всего именно с холодным.

– Разбуди Кенни, пожалуйста. Мы должны выехать через час, чтобы не попасть в пробку.

– Я ем, – сказала я, засовывая очередную ложку завтрака себе в рот.

– Миранда! – чуть вскрикнула мама, отчего я резко опустила ложку обратно в тарелку.

– Да, мам… – я показала ей в спину язык и направилась к комнате брата. Тот все еще сладко спал.

– Кенни, подъем! – я кинула в него футболку, которая висела на комоде. Кенни что-то пробормотал сквозь сон, но не проснулся. – Эй, подъем, иначе я позову маму.

Кенни раскрыл глаза и кинул в меня футболкой в ответ. Она пронеслась мимо, а я ощутила лишь легкий ветерок у виска.

– Эй, чудовище, нам через час нужно выезжать, а ты даже вещи до конца не собрал! – я обратила внимание на наполовину собранный чемодан и раскиданные вокруг него вещи. – Если не встанешь, то я скажу маме, что у тебя беспорядок.

– Сама ты чудовище.

Следом за футболкой в меня полетела подушка, в этот раз угодив мне прямо по лицу.

– Придурок.

Кенни поднялся, облокотившись на локти, и еще долго смотрел в мою сторону.

– Иди, сейчас спущусь.

– Я оставила тебе немного хлопьев. Прям совсе-е-ем на дне пакета, – услышав это, Кенни мгновенно поднялся с кровати и побежал к лестнице. Он решил забрать мою тарелку хлопьев! – Стой!

Я рванула за ним и догнала его только у стола. Толкнув Кенни боком, я схватила свою тарелку и перебежала к дивану. Кенни хотел было догнать меня, но мама взяла его за руку.

– Ну-ка перестали! – она уже перешла на крик. – Молча завтракайте и быстро относите вещи в машину. У меня нет времени на ваши чудачества!

Настроение у мамы было не к черту. Сейчас лучше молча делать свои дела, и не попадаться ей на глаза.

– Я поеду на переднем сиденье, – мы с Кенни начали загружать вещи в багажник, но он уже начал претендовать на место впереди. – Ты в прошлый раз ездила там.

– В прошлый раз там сидела мама, идиот.

Что угодно, но только не место впереди. Это мое законное место, так как я старше.

– Не ври, тебя вчера мама отвозила до школы. Так что сегодня моя очередь.

– Ты младше, вот и сиди сзади! – я не собиралась уступать.

– Я младше на одиннадцать минут! Мне нужно учиться водить, – Кенни загрузил последнюю коробку в багажник и рванул к пассажирской двери.

Я не успела даже сообразить, а он уже уселся в машину и закинул ноги на приборную панель.

Я показала ему кулак и пошла к маме, чтобы помочь ей проверить дом. Она уже стояла в гостиной в ярко-зеленом платье и в солнечных очках. Это платье она всегда надевает в поездку уже несколько лет. Его подарила ей Бридж на двадцатилетие их дружбы. Я всегда пускала слюни на него и мне безумно хотелось его надеть, но мама даже прикасаться запретила к нему.

– Ничего не забыли? – спросила мама, глядя на меня. – Мира, что на тебе за футболка?

Я настолько торопилась сегодня собраться, что совершенно не обратила внимания, что надела на себя. Та сама футболка из яхт-клуба, которую Крис дал мне прошлым летом. Она была сильно мятой и в странных белых разводах.

– Я нашла ее в своем чемодане вчера. Решила, что надену что-нибудь старое в поездку, чтобы было не страшно испачкать или типа того, – сказала я, вытянув футболку, чтобы она не казалась такой мятой.

– Кошмар. По приезде выбросим ее, – мама еще раз осмотрела мой внешний вид и опять вернулась в дом. Она обошла кухню, затем закрыла все окна и подошла к входной двери. – Вы все закрыли на втором этаже?

Я кивнула и, взяв свой небольшой рюкзак, вышла из дома.

Кенни все также сидел в машине с ногами на приборной панели, он уже включил свою музыку и совсем не заметил, как мама села на водительское сиденье.

– Немедленно убери свои ноги! – от маминого голоса Кенни вздрогнул и тут же опустил ноги. – В своей машине будешь так сидеть. В моей не смей

Я усмехнулась, так как была безумно рада, что попало и Кенни. Это его наказание за то, что кинул в меня подушкой.

– Едем молча. Не беспокойте меня лишний раз.

Мама завела машину и выехала с подъездной дорожки. Я открыла окно и высунулась, чтобы в последний раз взглянуть на наш милый бежевый домик.

«Увидимся осенью»

Я смотрела на него до тех пор, пока мы не свернули на другую улицу. Окно я закрывать не стала, оставила его наполовину открытым, чтобы чувствовать приятный ветерок на своем лице и волосах.

За время поездки я чаще всего успевала прочитать одну из книг, которые брала с собой на лето, чтобы читать на берегу океана. В этот раз книги я, не думая, бросила в багажник и уже успела об этом пожалеть. Мы остановимся только через несколько часов, чтобы поесть в придорожном кафе, но пока мне придется думать, чем развлекать себя все это время. Долго думать не пришлось, ведь бессонная ночь дала о себе знать как только мы выехали из города. Пейзаж за окном сменился с домов на деревья, а дорога, казалось, сама несла нас до Эдисто.

– Вставай, мы скоро придем в Меттер, – из сна меня вывел голос Кенни.

Меттер был городком, в который мы частенько заезжали по пути. На въезде в город было много закусочных. От McDonald's до ресторанчика с мексиканской кухней. В этот раз наш выбор пал на Заксбис. Там готовили мою любимую жареную курочку, а также сырные палочки.

Мама дала нам свою кредитку, а сама осталась в машине. Скорее всего, она решила отказаться от позднего завтрака в пользу бананового пудинга и жаркое в горшочке, которые она любит заказывать в прибрежном городе Саванна. Мы должны быть там через два часа.

Наш быстрый перекус ограничился газировкой и двумя порциями жареных крылышек, из-за чего живот начало неприятно тянуть.

– Готовы? – мама, увидев нас, улыбнулась. Что-то, похоже, подняло ей настроение. – Мы заедем еще в Саванну, чтобы купить банановый пудинг. Больше остановок не будет.

– Да, – я протянула маме карточку и вновь удобно устроилась на заднем сиденье.

Я прикрыла окно, оставив лишь небольшую щелочку, и вновь погрузилась в сон. Спасибо бессонной ночи, вся дорога до Эдисто-бич промчалась мимо меня.

Вновь проснулась я уже почти на въезде в Эдисто. В машине играла Lush Life – Zara Larsson. Кенни покачивал головой и подпевал ее себе под нос. В моменте, когда начался припев, я перекинула руки через его сиденье и высунула свою голову вперед, начав подпевать громче.

Я отрываюсь и танцую, пока не взойдёт солнце,

Но и утром я не остановлюсь,

И так каждый день, всё лето,

Я буду жить так, как хочу сама.

Мы с братом широко улыбались и во весь голос пели. Мама, смотря на нас, тоже подхватила и начала постукивать пальцами по рулю.

Вот оно то лето, которого я ждала. Все наши разногласия остались в Мейконе, здесь начиналась совсем иная жизнь. Мама будет проводить все свое лето в саду или вместе с Бридж, смотря вместе фильмы или гуляя по пляжу, а мы с Кенни вновь станем беспризорниками, которым позволено намного больше, чем в Мейконе. Наконец можно гулять всю ночь, есть много мороженого и целыми днями лениво загорать у бассейна или океана. Я люблю это место, потому что здесь мы становимся по-настоящему счастливыми.

Мы проехали мимо пляжного магазинчика, где продавались различные сувениры. Здание было бледно-желтого цвета и стояло на сваях. Рядом с ним всегда крутились туристы и пахло чем-то старым. Здесь также была наша любимая пиццерия, где была самая вкусная пицца и мороженое.

Мы проехали чуть дальше и вот, наконец, океан. Бескрайний синий океан, которые ласкал берег своими волнами. Я открыла окна со всех сторон и вдохнула этот воздух. Я высунулась наружу, ветер ударился о мое лицо, взлохматив волосы:

– Эдисто-бич, мы вернулись!

Мужчина, стоявший на крыльце одного из гостиничных коттеджей, улыбнулся, увидев меня и услышав мой крик. А мне было наплевать. Пусть все услышат, как я скучала!

– Мира, закрой окно, песок налетит сейчас, – сказала мама, нажимая кнопку на двери. – Успеешь еще накричаться.

Люблю маму здесь. Будь мы сейчас в Мейконе, она бы обязательно на меня накричала и грозно посмотрела. Но здесь она отпускала всю свою строгость и отдыхала от образа той самой «Правильной мамы».

– Дурная ты, Мира, – усмехнулся брат. Он уже расстегнул ремень и был готов в любой момент выскочить из машины и прыгнуть в бассейн.

– Сам ты дурной! – я слегка стукнула его по голове.

Мы уже выехали на Поинт-стрит. Такую родную улицу. Каждый дом, каждое деревце здесь было нам знакомо, а вид, открывавшийся с дороги, завораживал. Мама завернула на подъездную дорожку и остановилась. Брат вылетел из машины и ломанулся к дому, захватив ключи.

Я открыла дверь и вышла вслед за остальными. Я не стала надевать обувь, ведь что может быть приятнее, чем ощущать теплый припорошенный песком асфальт под ногами. Я немного пошевелила пальцами, привыкая к горячей поверхности, и обернулась на дом.

Наш дом был самым обычным. Он также стоял на сваях, чтобы во время приливов его не затопило. Из-за этого он казался всегда очень высоким, особенно в детстве. Я любила играть в принцессу и дракона, когда мне было шесть или семь. Я всегда садилась у окна, перекидывала волосы через плечо и томно вздыхала, пока мальчики внизу изображали битву с драконом. Принцем всегда был Крис, Луи драконом, а Кенни… Всегда по-разному.

На первом этаже была гостиная, кухня и несколько спален. Там жили родители. Наши с братом и сестрой комнаты находились на втором этаже. И это была большая ошибка со стороны родителей, ведь редко была та ночь, которую бы мы проводили по своим комнатам. Чаще всего мы собирались в игровой и всю ночь рубились в приставку или настольные игры. И почти всегда мы спали именно там, на большом диване. С нашей гостиной был выход на балкон. И с него открывался потрясающий вид на океан и песок, а ночью на небо, усеянное мириадами звезд. Я любила проводить там вечера, читая книжку под теплым пледом и с кружкой какао.

Частенько мы с Каси и папой наблюдали за звездами, выискивая все созвездия, которые только знаем. Это иногда перерастало в некие соревнования, и тот, кто нашел больше созвездий, получал три мороженого на следующее утро. Мальчишек такое времяпрепровождение не интересовало, они или играли в приставку, или рыбачили, или плавали.

– Мира, – я вынырнула из своих воспоминаний и посмотрела на маму, которая уже начала выгружать вещи, – забери свой чемодан и верни мне Кенни, пусть поможет с вещами.

Я кивнула и, достав чемодан из багажника, покатила его прямо до дома. С лестницей возникли небольшие проблемы, но я удачно подняла его. Зайдя в дом, я на мгновение остановилась и осмотрела его. Внутри было светло, из всех окон в доме виднелся пляж. Кенни уже успел открыть окна и балкон, из-за чего приятный запах океана ощущался во всем доме.

Все здесь было так, как мы оставили прошлым летом. На диване небрежно лежал плед, на ковре стояли чьи-то тапочки, а на перилах висел купальник Каси, который она забыла и потом очень долго ныла об этом мне.

Все поверхности покрылись тонким слоем пыли и песка, и нас, очевидно, ожидала большая генеральная уборка, которую мама любила проводить в начале лета.

– Кенни, помоги маме! – крикнула я, поднимаясь на второй этаж. Я была уверена, что он там. – Кенни!

– Сейчас, – не успела я полностью подняться, как брат выскочил на лестницу и чуть не сбил меня.

– Эй, осторожнее. Я не хочу провести лето в гипсе.

– Прости-прости.

– Чем быстрее мы разберемся с вещами, тем скорее сможем искупаться, – напомнила я брату и продолжила свой путь до комнаты.

Моя комната находилась ближе всего к игровой. Так мы ее называли, хотя она представляла собой вторую гостиную с диваном, телевизором и небольшим обеденным столом. Я прошла мимо нее, и ,наконец, оказалась в своем летнем пристанище.

Комнатка была совсем небольшой, но очень уютной благодаря бумажным флажкам, десятку фотографий с почти каждого нашего лета и моему любимому пушистому пледу, которым я всегда любила укрываться ночами. Мама иногда ругалась за это, ведь на покрывале часто оказывался песок, который ей приходилось раз в несколько дней стряхивать с кровати.

Я прошла до окна и раскрыла его полностью. Приятный прохладный ветер еще сильнее взлохматил мои волосы, и я прикрыла глаза, щурясь из-за яркого солнца. Время приближалось к обеду, и уже начало сильно припекать.

Вещи я пока оставила в чемодане, а сама спустилась вниз, чтобы помочь маме и Кенни. Они уже перетащили большую часть сумок, поэтому мама приступила к уборке.

– Мира, помоги мне. Нужно вымести весь песок из дома и протереть пыль. А я пока съезжу в магазин, а то нам совершенно нечего есть на ужин.

Я покорно отправилась в кладовку, откуда выудила веник и совок. Пройдясь по всему дому я избавилась от прошлогоднего песка, а затем принялась за пыль. Я то и дело находила фантики от конфет, банки из-под газировки под диваном. За одним из маминых горшков для цветов я обнаружила чьи-то носки. Казалось, дом жил своей жизнью даже в наше отсутствие.

– Ты закончила? – Кенни перепрыгнул через спинку дивана и улегся на него, – Нам бы сходить и проверить, приехали ли Луи и Крис. Ты со мной?

– Неужели ты зовешь меня с собой? – усмехнулась я, ополаскивая руки в кухонной раковине.

Мальчики редко брали меня куда-то с собой, потому что я предпочитала проводить время в компании старшей сестры. Я восхищалась ей и все детство пыталась быть на нее похожей, даже в какой-то момент начала выпрашивать у родителей покупать мне такую же одежду, как и у Каси. А еще именно Каси привила мне привычку всегда читать. В четырнадцать лет я начала глотать книги одну за другой. Сейчас моя бешеная тяга к книгам уже прошла, но я всегда выделяю несколько часов в неделю на прочтение новых.

– Да, ведь иначе ты затухнешь.

Я показала ему язык, но он не заметил.

– Хорошо. Только мне нужно переодеться. Я вся в пыли и поту.

– Вонючка.

– Сам такой, – я шлепнула его по спине.

Я поднялась к себе и сразу зашла в душ. Ополоснувшись прохладной водой, я обернулась в полотенце и взглянула на себя в зеркало. Влажные волосы рассыпались по плечам, они вновь были запутаны. Я и Кенни взяли все прекрасное, но неудобное от отца: его волнистые светлые волосы и серые глаза. За год мои волосы довольно сильно потемнели, но я надеюсь, что они вновь выгорят на солнце и станут приятного пшеничного цвета. Я расчесалась и завязала волосы в две косички.

Переодевшись в белое бикини и надев поверх джинсовые шорты и пыльно-розовую майку, я вернулась на первый этаж.

– Пойдем, – услышав меня, Кенни вскочил, сунул телефон в карман шорт и направился к выходу на задний двор. – Ты хочешь пойти через пляж?

– А почему нет?

Мы вышли на пляж. Сейчас здесь совершенно никого не было, ведь приближался полдень, а в это время убийственное солнце, и лучше всего прятаться где-нибудь в здании или под пляжным зонтиком.

Дом Бруксов находился через два дома от нашего. Наши родители купили летние домики в один и тот же год, и именно тогда и познакомились. Видимо, встреча Бриджет и Оливии была судьбой, ведь они стали друзьями, которые виделись каждое лето и проводили здесь весь свой отпуск. Бриджет и Оливия даже в какой-то момент сменили свои сферы деятельности, чтобы была возможность на все лето уезжать к океану. Наша мама стала писать различные статьи про путешествия, города-курорты и всякие другие штучки для туристов и не только, а Бриджет перевелась на удаленную работу на летний период, ведь в остальное время предпочитала сбегать от двоих детей в офис.

У Бридж было двое детей: Луи младший и Крис старший. Луи был нашим с Кенни ровесником, а Крис на год старше. Луи я считала вторым братом-близнецом, ведь со спины его и Кенни вообще невозможно было отличить! Особенно это было заметно в середине июля, когда цвет их волос становился одинаковым. И, так как это мой второй брат, он видел меня в моих худших проявлениях: и когда меня рвало после того, как я съела просроченный йогурт, и когда я на целую неделю слегла с температурой, он только и успевал приносить мне носовые салфетки.

Крис же мне нравился какое-то время. Я долго не хотела признавать этот факт, ведь мы семья, мы знаем друг друга с пеленок и уж точно не сможем вести себя как парочка. Но мои чувства были безответны. Даже слов не нужно было, чтобы это понять. Крис всегда любил зависать с девчонками лет с четырнадцати, и я никак не вписывалась в его компанию. Он любил горячих брюнеток с шоколадным загаром, которые не стеснялись проявлять свою заинтересованность в нем и всегда виляли перед ним хвостиком. Я совершенно не его типаж. Возможно, где-то в глубине души у меня и остались к нему чувства, но я поняла, что лучше будет от них отказаться, зарыть поглубже и довольствоваться тем, что мы дружим.

В прошлом году мы проводили гораздо больше времени вместе, ведь уже тогда Каси была занята поступлением в колледж и в середине июля она уехала в Бостон. У нее совершенно не было времени на меня, что меня сильно расстраивало. Но именно тем летом я поняла все прелести времяпровождения с мальчиками. Они научили меня рыбачить, в какой-то момент Крис учил меня управлять яхтой, из-за чего потом пожалел, ведь после этого ни одна его смена не проходила без меня. Я была навязчивой девочкой, которой не хватало летних развлечений.

– Похоже, они еще не приехали, – заключил Кенни, осмотрев входные двери и подъездную дорожку. Ни машины, ни следов от нее на дороге не было, а все двери были заперты. Я огорченно вздохнула. – Ну, видимо, они приедут позже. Это мы слишком рано в этом году.

И Кенни был прав. Они не обязаны приезжать в тот же день, что и мы.

Я чувствовала, что эта неделя пройдет довольно однообразно и скучно в томном ожидании наших соседей.

– Пойдем поплаваем хотя бы, – предложила я. – Хотя море, наверное, еще холодное.

– Погнали. Кто последний, тот вонючка, – вскрикнул Кенни и ломанулся к воде.

## Глава 3

6 июня

«Никогда не отказывайся от того, что заставляет тебя улыбаться»Хит Леджер

– Мама разговаривала с Бриджет сегодня утром. Как я поняла, они все же собираются вернуться сюда на каникулы, – я загорала на лежаке на заднем дворе, разговаривая с Евой по телефону. Вчера я настолько устала, что после ужина сразу завалилась спать.

– Это же круто, теперь ты не проведешь все лето на своем балконе, – Ева усмехнулась, и по звукам в телефоне показалось, что она отошла куда-то. – Я сегодня иду в парк аттракционов с Элайзой и Эмми.

– Зачем? Вы же собирались уехать в кемпинг, или нет?

– Собирались, но по прогнозам будет дождь, поэтому теперь на мои плечи упала ответственность за их развлечения, – Ева точно была недовольно компании двух тринадцатилетних девиц.

Элайза и Эмми ее двоюродные сестры, которые на несколько недель летом приезжали в Мейкон повидаться с родственниками. В этом году они должны были уехать в кемпинг в Лейк Тобесофки, но видимо погода совершенно не была этому рада.

– Надеюсь, ты хорошо проведешь время, – я улыбнулась, хотя и знала, что Ева этого не увидит. – Ты планируешь присоединиться ко мне этим летом?

– Не думаю. До вас добираться сплошной гемор. Если твой отец вдруг соберется приехать где-нибудь в начале августа, то сообщи. Самостоятельно я больше никогда не поеду!

В прошлом году Ева летала к нам на самолете. Она прилетела в Чарлстон, а потом пыталась поймать такси, которое сможет довезти ее до Эдисто-бич. По приезде она обматерила меня всеми возможными словами, ведь она не понимала, почему кто-нибудь из нас не мог забрать ее на машине. Но мы действительно не могли! Наша машина опять сломалась, и мама отвезла ее в автомастерскую. А Крис работал в яхт-клубе в тот день и тоже не мог помочь. Или просто не хотел.

– Хорошо, – смеялась я, поднимаясь с лежака. – Я собираюсь искупаться, так что созвонимся позже.

Ева что-то буркнула в ответ и сбросила трубку.

Я отложила полотенце и телефон на столик, а сама пошла к бассейну. Океан все еще был довольно холодным, как мы вчера поняли с Кенни, и купаться там не сильно хотелось, поэтому я довольствовалась нагретой водой в бассейне.

Я с разбегу нырнула в воду и на какое то время задержалась под ней. Плавание расслабляло все мои мышцы, уши закладывало и я не слышала ничего. Я чувствовала только то, как вода сжимает мои легкие, выталкивает меня на поверхность и полностью подчиняет себе. Когда кислород кончился, я наконец вынырнула. Плечи, которые уже успели неплохо обгореть на дневном солнце, обжигало, но прохладная вода смягчала неприятные ощущения.

– Хей, лягушка! – крикнул кто-то с балкона на первом этаже. Подняв взгляд, я увидела Кенни, который стягивал с себя футболку. – Как думаешь, если я спрыгну отсюда, то расшибусь?

– Мы делали так кучу раз. Давай! – вскрикнула я и подняла руки вверх, удерживаясь на плаву только при помощи ног. Но вскоре я погрузилась под воду почти полностью, случайно носом хлебнув воды. – Кх-кх-кх, черт!

Кенни уже готов был прыгать, как позади него появилась мама и коснулась его плеча:

– Кенни, спустись вниз и там залезай в бассейн. Не хватало мне еще кости твои по двору собирать, – она посмотрела на брата, а потом на меня. – Нам нужно съездить до гольф-клуба сегодня вечером. Кенни, можешь сесть за руль, – мама все еще пристально смотрела на меня. – А ты, Мира, сходи до гостиницы и спроси, нужны ли им работники на это лето. Вам уже не по двенадцать, пора взяться за ум, а не проводить каникулы, как ленивые тюлени.

– Но я итак с прошлого лета работала там. Я думала, что могу отдохнуть хотя бы недельку, – взвыла я, вылезая из бассейна. Я вернулась к лежаку, взяла свое полотенце и накинула его на плечи. – Мне правда нужно сделать это именно сегодня?

– А когда? Луи и Крис приедут через несколько дней. Не думаю, что у вас будет время, чтобы работать. Так что хватит ныть и вперед! – сказала мама и скрылась в гостиной.

Я цыкнула и опять завалилась на лежак, планируя вздремнуть немного. Тень от дома уже скрыла меня от палящего солнца, но я еще боялась сильно обгореть, поэтому накрылась влажным полотенцем. Я слышала как Кенни плескался в бассейне, на меня то и дело летели брызги.

Я всегда любила спать на свежем воздухе. Будь то палатка, какое-то старое покрывало или вообще голый песок. Особенно мне нравилось оставаться на ночь на пляже вместе с Каси и папой. Мы устанавливали палатку недалеко от дома, разводили небольшой костер и жарили сосиски и зефир. Иногда к нам присоединялись мальчики, но они редко проводили с нами всю ночь, предпочитая зависать где-нибудь в другом более интересном месте. В этом году я очень надеялась поехать в кемпинг всем вместе, но маме я пока об этом не говорила. Она слишком занята своей статьей, что у нее совершенно нет времени на какие-то увеселительные мероприятия.

Поспать мне не удалось, потому что Кенни бегал туда-сюда вокруг меня, иногда запрыгивал в бассейн с громкими всплесками. Я сделала ему несколько замечаний, но все они были нагло проигнорированы. Я накрылась полотенцем с головой и пошла в дом, чтобы смыть с себя песок и жар.

К вечеру Кенни и мама уехали в гольф-клуб, а я все же решила сходить до гостиницы. Работать там на самом деле была неплохо. Много не требовали, а выходить нужно было всего пару раз в неделю на несколько часов, чаще утром или вечером.

Гостиница выглядела как обычный коттедж, в холле на первом этаже находилось подобие ресепшена, небольшая гостиная и общая для всех постояльцев кухня. Также там жила и владелица гостиницы. На втором этаже было всего три номера: два двухместных и один трехместный для взрослых с ребенком. Чаще всего приезжающие сюда туристы оставались здесь на месяц, а то и больше, в какой-то момент они даже начинали активно помогать владелице взамен на скидку: то самостоятельно уберутся в номере, то предложат свою помощь в покосе газона, то просто приведут кухню в порядок.

Я поднялась по ветхим ступеням и зашла в дом. На ресепшене никого не было, поэтому я позвонила в звонок.

– Бегу-бегу! – послышалось с кухни, и затем в арке появилась женщина лет пятидесяти. – Мира, вот это да! Вы уже приехали?

Я в ответ лишь улыбнулась и прошла вместе с ней в гостиную, где расположилась на мягком кожаном диване, от которого пахло старостью и еще чем-то непонятным. Давненько его не чистили. Мои ноги утонули в пушистом коричневом ковре, а со стола я схватила парочку лакричных конфеток, которые очень любила Элеонора.

Элеонора – хозяйка дома. Когда-то в этом доме круглый год жила вся ее семья: муж, четверо детей и мать Элеоноры. Вскоре дети выросли и разъехались, а муж и бабушка скончались. Элеонора не хотела покидать родной дом, но содержать его самостоятельно с каждым годом становилось все сложнее, поэтому она открыла здесь гостиницу.

Мне нравилась Элеонора. Она всегда кормила меня различными пирогами и другими десертами, платила за мою работу вполне достойно, хотя маме казалось, что она меня балует. Я зарабатывала около сорока долларов в неделю, что для пятнадцатилетнего подростка было довольно много.

– В этом году ты тоже хочешь мне помогать? – спросила Элеонора, ставя чашки с горячим чаем на стол и присаживаясь напротив меня. – Твоя помощь мне не помешает. Сезон только начался и совсем скоро должна приехать семья. Я еще не успела подготовить комнаты к сдаче, поэтому можешь приступить к работе завтра.

– Конечно, я могу прийти завтра к десяти утра, – Элеонора в ответ кивнула и вновь встала с кресла.

– В этом году я не смогу платить также, милая. Но обещаю, я тебя не обижу, – она улыбнулась и прошла за стойку рецепции.

– Ничего страшного. Здесь деньги не так уж и важны, покупать нечего, – я посмеялась.

– Ну что ты, тебе уже пора откладывать на колледж. Ты в следующем году поступаешь, верно? – Элеонора вернулась ко мне с бумажным конвертом. Я в ответ ей кивнула. – Ну вот тем более. Держи. Это оплата тебе сразу за месяц. Приходи, когда посчитаешь нужным.

Она хитро посмотрела на меня. Тут точно есть подводный камень.

– … но не менее трех раз в неделю.

Мы посмеялись.

Я с благодарностью приняла конверт с деньгами. Не было смысла отказываться, так как Элеонора всегда платила за месяц вперед. Зато теперь у меня были карманные деньги и я могла не беспокоить маму по пустякам.

– Я тогда пойду. Увидимся завтра, Элеонора! – я допила чай, попрощалась с хозяйкой и поплелась домой.

Жара постепенно сменилась вечерней прохладой. Вблизи океана ночи всегда были довольно влажными и холодными, несмотря на жару днем. Я накинула на себя тонкую кофту, которая была повязана у меня на бедрах, и решила по пути заглянуть в магазин. Я совершенно забыла взять с собой солнцезащитный крем и уже успела сильно обгореть всего за несколько часов на солнце. Поэтому он был мне необходим, если я не хотела превратиться в вареного рака.

Вернувшись домой, я не обнаружила там никого. Кенни и мама задерживались, следовательно, готовка ужина на мне. Я достала из морозилки котлеты из индейки и закинула в кипящую воду макароны. Простенько, но на один раз сойдет.

Поужинав, я поднялась к себе и плюхнулась на кровать. Набрав номер Евы, я услышала лишь короткие гудки. Окей, скорее всего она была с Элайзой и Эмми. Я подошла к комоду, выудила оттуда крем после загара и стянула с себя майку. Обгорели не только плечи, но и грудь со спиной. Ноги же все еще были довольно бледные, так как я укрывалась полотенцем.

Я почувствовала приятный холодок на горячей коже. Я не стала надевать обратно футболку и в одном лишь бюстгальтере вышла из комнаты и направилась на балкон, чтобы ветерок обдул мою горящую кожу.

Волны приятно ласкали слух, луна отражалась в воде и освещала почти весь пляж, на котором никого не было. Где-то вдали послышались радостные возгласы и гул машин, но и они довольно быстро отдалились, и в какой-то момент я кроме ветра и волн больше ничего не слышала. Разместившись на плетеном кресле, я накинула плед на ноги и взяла книгу, которую начала читать сегодня днем.

Дома всегда было тихо. В игровой я не слышала радостных взвизгов Луи или крика Криса, бассейном пользовалась только я, спокойно рассекая водную гладь. Никто не топил и не брызгался. Слишком спокойно.

Дни сливались в одинаковое шуршание страниц, утренние тосты и ленивые прогулки к пляжу. Я ловила себя на том, что иду мимо дома Луи и Криса медленнее обычного, задерживая взгляд на пустой веранде, как будто могла заставить их появиться.

## Глава 4

10 июня

> «Я, например, всегда расстраиваюсь, когда думаю о жизни, что не использую свою возможность и теряю драгоценные секунды, а жизнь так коротка»

> Вечное сияние чистого разума

Через три дня мое день рождения. Оно всегда ассоциировалась у меня с началом чего-то потрясающего. С началом летних приключений, загорелой кожей, прохладной водой океана и теплым песком на пляже. Именно мое день рождения было самым ярким событием всего года. Целый день был посвящен только мне! И я благодарила вселенную, что Кенни родился на одиннадцать минут позже, четырнадцатого июня в девять минут первого. Иначе тринадцатое июня уже не принадлежало бы только лишь мне.

Каждое лето мальчишки устраивали мне небольшое путешествием. В прошлом году мы ездили в зоопарк, который находился всего в пятнадцати минутах езды, и я вполне могла дойти до него сама. Но когда для тебя устраивают сюрприз и везут в неизвестное место, все становится гораздо ярче и именно так создаются воспоминания.

Но последние два дня я только и думала о том, что все лето пролетит мимо меня.

Кенни вчера пришел с приятными новостями, – его вновь взяли на работу в прокат сапов. Но не удивительно, ведь работать то там особо некому. Я же всего пару раз сходила в гостиницу, привела в порядок номера и Элеонора отпустила меня на четыре дня выходных. Она знала о моем дне рождении и хотела, чтобы я спокойно отпраздновала его в кругу семьи, а не на работе.

Все утро я провалялась в кровати, пялясь в белый потолок. Кенни зашел ко мне только в двенадцатом часу, предложив сходить в пиццерию за мороженым, но я лишь отмахнулась. Я твердо решила не вылезать сегодня из кровати. Сегодня день только меня, моего мягкого песочного пледа и грустных песен в наушниках.

Мама не беспокоила меня. Вероятно, она понимала, что мое настроение становится хуже и хуже, но предпочитала не говорить со мной об этом. Она не любительница душевных разговоров на кухне с чашечкой чая.

Днем Кенни ушел на пляж. А я наконец смогла подняться с кровати. Точнее, мой мочевой пузырь вынудил меня это сделать, и я с неохотой поплелась в туалет. Я мельком взглянула в зеркало и вздохнула: мои волосы были грязными и спутанными, лицо покрылось непонятными красно-коричневыми пятнами из-за загара, а губы были сухими, как пустыня.

Укутавшись в халат, я вышла из ванной и спустилась на первый этаж. По правде говоря, я устала лежать просто так, поэтому решила переместиться в гостиную и посмотреть телевизор. Включив какой-то канал с мультиками, я плюхнулась на диван.

Мама копошилась на заднем дворе, расставляя горшочки с различными цветами по периметру. Она всегда говорила, что работа с землей успокаивает. И что даже несмотря на грязь под ногтями, она всегда чувствует себя счастливой, занимаясь растениями. Я не понимала такого счастья и не лезла в это дело, а мама и не настаивала. Это ее способ релаксации, но уж точно не мой.

Кенни вернулся поздно, и мы сели ужинать. Телевизор продолжал играть на фоне, и я настолько погрузилась в него, что не отрывалась даже во время еды.

– Мира, сначала еда, потом все остальное, – я перевела взгляд опять на тарелку. – Завтра привезут новый гриль, сможем пообедать стейками. И сделать хот-доги.

– С персиками? – с воодушевлением спросила я.

– Фу, нет! Мира, как это может вообще нравиться? – Кенни скривил лицо и демонстративно сунул два пальца в рот.

– Ты их никогда не пробовал. Ты после них не сможешь есть обычные хот-доги, – я дала ему легкий подзатыльник.

–Без рукоприкладства, пожалуйста, – мама улыбалась. Мне нравится ее улыбка. – Мы приготовим любые хот-доги.

Я показала Кенни язык, а он в ответ лишь отвернулся от меня и продолжил есть.

После ужина я вышла на крыльцо, ведь сегодня должно быть полнолуние, и мне хотелось немного посмотреть на него. Луна действительно была большой, будто находилась совсем рядом. Каси бы точно сфотографировала ее, а папа бы пошутил, что она похожа на огромный блин. Я посмеялась.

Не знаю сколько я просидела на крыльце, но на первом этаже уже погас свет. В какой-то момент я услышала звук машины, который становился все громче. Где-то в глубине души я надеялась, что это Шевроле Бриджет мчится сейчас по Поинт-стрит, и буквально через пару минут остановится у соседнего дома, а оттуда выбегут два парня. Они будут весело о чем-то переговариваться, и я вскоре увижу их идущими по пляжу в мою сторону. В сердце чуть защемило, а живот скрутило от чувства приближения чего-то важного.

Я прикрыла глаза, представляя нашу встречу. Я представляла ее с десяток раз, и каждый раз она была разной. От дружественных объятий, до полного безразличия в отношении меня. И я не знала, какой из сценариев вскоре станет явью. Я открыла глаза и посмотрела на воду. Боковым зрением я увидела справа два силуэта, которые шли совсем рядом друг с другом по направлению ко мне.

Я привстала со ступенек, получше вгляделась и заметила то, что мечтала увидеть последние пять дней.

– Мира!

## Глава 5

11 июня

> «Твой дом там, где о тебе думают»

Я услышала до боли знакомый голос, а потом громкий топот по песку. Он вломился на наш задний двор и стиснул меня в крепких объятиях. Я старалась изо всех сил сдержать подступающие слезы радости и облегчения, но одна все же упала парню на плечо. Его руки тепло обхватывали меня за спину, чуть приподнимая над землей. Он пах гелем для душа и чем-то очень знакомым, но давно забытым.

– Давно не виделись, – парень перестал обнимать меня, но все еще держал свои руки на моих плечах. – Прости, мы немного задержались.

– Привет, Луи, – я с улыбкой взглянула на него и отошла на полшага назад, чтобы рассмотреть того, кто стоит у Луи за спиной. – Крис, и тебе привет.

Крис зашел во двор, но почему-то продолжал стоять довольно далеко. Яркий свет луны помог мне разобрать то, что написано на его лице. Он улыбался.

Соскочив с крыльца, я подбежала к нему и крепко обняла, в ответ он обхватил меня за плечи так крепко, будто я могла прямо сейчас сбежать, будто он не хотел, чтобы я отпускала его. Потом он поднял меня над землей и покрутил вокруг себя, а я вжималась в его шею.

Я наконец почувствовала, что все возвращается на круги своя. Крис и Луи здесь. Бридж завтра принесет нам вкуснейший завтрак, и мы все вместе пойдем валяться на пляж. А через пару дней мы отправимся в путешествие, мальчики снова завяжут мне глаза и будут весь путь подшучивать надо мной.

– Вы только что приехали? – я оглянулась на Луи, который вскоре подошел к нам. – Я уже думала…

– Ты же не думала, что мы пропустим день рождения нашей любимой младшенькой?

– Эй! Я средняя сестра, вообще-то! – я толкнула Луи в бок. – Как бы то ни было, я безумно рада, что вы здесь. В прошлом году вы неожиданно уехали, и я не знала, ждать ли вас в этом.

Они приступили взгляд и ничего не ответили. Но Луи вновь посмотрел мне в глаза и улыбнулся.

– Где Кенни и Оливия?

– Мама спит, а Кенни, наверное, у себя. Мне позвать его?

– Не стоит. Мы пойдем, увидимся завтра, Мира, – Крис наконец хоть что-то сказал. Но я совсем не хотела их отпускать! Я столько хотела рассказать, столько спросить. Я невольно схватила Криса за рукав кофты. – Мы придем на завтрак, не волнуйся.

Крис приобнял меня одной рукой и погладил по спине. Он всегда так делал, когда я начинала капризничать или возмущаться. И это действительно всегда помогало! Я отпустила его руку.

– Приятно было увидеть тебя сегодня. Но нам правда нужно быстро разгрузить вещи и ложиться спать. Дорога была о-о-очень долгой и мы все устали, – Луи обхватил брата за плечи и они вышли со двора. – Спокойной ночи!

– Спокойной ночи! – я развернулась в сторону дома, но затем снова посмотрела на мальчиков. – Увидимся завтра!

Луи и Крис помахали мне на прощанье и вскоре скрылись у себя во дворе.

И вновь чувство ожидания не давало мне уснуть. Я прошлась по комнате, сделала несколько приседаний и попрыгала. Говорят, что когда не можешь уснуть нужно сделать что-нибудь другое, а не валяться в кровати. Я вышла из комнаты, спустилась и поднялась обратно по лестнице и вновь завалилась в постель.

Свет сквозь занавески падал мне на лицо. Глаза непроизвольно задергались и открылись. Пахло ранним утром, а с открытого окна веяло прохладой.

Не помню, в какой момент ночью я уснула, но, похоже, небольшая физическая активность пошла мне на пользу.

Я слезла с кровати, небрежно застелила ее одеялом и сразу же вышла в коридор. В доме было тихо, и лишь шум волн доносился с пляжа.

Завтракать мне не сильно хотелось и я вышла на задний двор. Все еще было немного прохладно, но солнце уже начало обогревать землю. Я босыми ногами ступила на песок и вышла за пределы двора.

На пляже слышны были крики чаек, всплески воды и тихий шелест листьев из-за легкого ветерка. Солнце только-только вышло из-за горизонта. Была чудесная ясная погода и я не могла найти ни единого облачка на небе.

Я не знала во сколько придут мальчики и Бридж, но решила, что буду ждать их на пляже. Я была уверена в том, что они захотят искупаться утром, потому что Луи и Крис делали так почти каждый день летом. Они обязательно будут брызгаться, и я буду полностью мокрой, хотя и не планировала купаться.

Сегодня ночью я не успела рассмотреть их, но мне показалось, что выглядели они как обычно. Правда загар уже был не тот, а волосы значительно потемнели. Я слышала от мамы, что Луи начал заниматься теннисом, хотя мне казалось, что ему больше нравился баскетбол.

Я сидела на прохладном песке час или даже больше, ведь солнце уже поднялось достаточно высоко, а вдалеке я увидела уходящих с пляжа рыбаков. Но я поймала себя на том, что то и дело поглядываю в сторону дома Бридж.

Я поднялась, отряхнула пижаму. Совсем забыла ее переодеть… Моя задница немного болела после такого долгого сидения на одном месте, поэтому я решила прогуляться по пляжу и поискать ракушки. Этот пляж этим и знаменит, и почти все туристы ходят по песку и набирают целые пакеты этих ракушек. Они здесь действительно необычно красивые и большие. Однажды я нашла раковину диаметром двадцать два сантиметра, и она до сих пор красуется на полке в моей комнате.

Погруженная в свои мысли, я неосознанно дошла до дома Бруксов. Я хотела было спрятаться за небольшим деревом, но через панорамные окна гостиной Бридж заметила меня. Неужели она так рано встала? Я увидела широкую улыбку на ее лице, она тихонько открыла раздвижную дверь, босиком спустилась с веранды и с раскинутыми руками подошла ко мне.

– Моя малышка Мира, как же ты выросла! – чуть ли не шепотом сказала она мне на ухо. – Как ты? Как мама?

Я обняла ее в ответ, крепко вжавшись в ее плечо. Она пахла кофем и овсяным печеньем, что любила печь. И я была уверена, что сегодняшнее печенье она сделала именно для меня.

– Привет… – так же прошептала я, еще сильнее сжимая ее в объятиях.

Бриджет была второй мамой. И она будто дополняла мою. Бридж любила ночные разговоры на веранде, она всегда хотела знать все-все про меня и Каси, она приносила мне ночью теплое молоко, когда я оставалась у нее, любила мчать по шоссе в неизвестном направлении, раскрыв полностью окна и крича любимые песни с радио. Я любила Бридж, тихо восхищалась ей и благодарила ее, что она подарила мне таких потрясающих друзей, как Луи и Крис.

Бридж расслабила объятия, но руку с моей спины не убрала.

– Давай пройдем в дом, у меня в духовке печенье, – она улыбнулась и я сделала то же самое.

Бриджет вернулась к готовке, а я села на высокий стул у нее за спиной. Я хотела много спросить, но побаивалась задать неуместный вопрос.

– Почему ты все еще в пижаме? – я была благодарна Бридж, ведь она наконец нарушила тишину. – Недавно проснулась?

– А… Типа того. Решила прогуляться, – Бридж лишь посмеялась. – Что?

– Я все равно хотела уже идти к вам, – она достала горячее печенье из духовки, взяла одно и протянула мне. – Тебе удостоилась честь попробовать их самой первой.

Я с радостью взяла печеньку, но случайно выронила ее на столешницу.

– Айч, горячее… – я подняла печенье и стала перекладывать ее из руки в руку и дуть. – Спасибо.

– Всегда пожалуйста, милая, – она посмотрела на часы. – Почти девять. Нужно разбудить мальчиков.

– Не нужно, – мы с Бридж обернулись на лестницу и увидели Криса. Он был растрепан и в одних лишь шортах. Я неловко отвернулась. – Доброе утро, мам и… Мира?

– И тебе доброго, – промямлила я, откусывая кусок печенья.

Крис спустился к нам на кухню и сел рядом.

– А мне? – он протянул руку в ожидании своей порции.

– Поедим вместе за завтраком, – Бридж демонстративно начала складывать печенье в контейнер.

– А почему ей ты дала? – Крис указал пальцем на меня и явно был недоволен. – Я твой ребенок, а не она!

– Она тоже мой ребенок, Крис. Оденься и разбуди Луи. Жду вас через пятнадцать минут, иначе мы с Мирой уйдем без вас.

Я показала язык Крису, и с непритворной радостью засунула последний кусочек к себе в рот. Он лишь грозно на меня посмотрел. Он слез со стула, подошел ко мне со спины и склонился к уху:

– Не жди, что ты легко отвертишься. Воровать первое печенье – это большой грех, – Крис вдохнул и резко выдохнул поток воздуха мне в ухо. Я моментально закрыла его рукой.

– Ай! Ненормальный! – Крис лишь посмеивался, уходя обратно в свою комнату.

Крис все тот же. Я рада, что ничего не изменилось. По крайней мере, пока так оно и казалось. Он все также воюет за печенье, потому что первое принято считать самым вкусным, также дует мне в ухо, и также мягко смеется.

Пока Бридж собирала завтрак, я осмотрела дом. В нем успели прибраться, не было пыли и песка, как у нас, когда мы приехали несколько дней назад. Похоже, здесь до их приезда поработал клининг.

Наши с Бриджет дома были похожи, потому что находились на одной улице. Отличалась лишь мебель и ее расположение. А еще у них был камин. Он редко использовался летом, но в самом детстве, когда мне было шесть, мы разжигали его зимой, приехав однажды сюда на зимние каникулы. Тогда я впервые увидела Луи и Криса без пляжных шорт и шлепок, в смешных шапках и в цветных куртках.

В Эдисто-бич зимой было достаточно тепло, но промозглый морской ветер заставлял кутаться и надевать несколько слоев одежды. Той зимой мы много сидели дома, пили какао и горячий чай, ели имбирное печенье и все вместе жгли бенгальские огни.

– Привет! – Луи за две секунды слетел с лестницы и чуть не сбил меня с ног. – Эй! Ты съела первую порцию! – он указал на крошки у моих губ. – Мошенница.

– Кто первый встал, того и тапки, – я гордо улыбнулась и вышла вслед за Бридж. Она уже ждала нас всех на улице.

Я шла рядом с Бридж, слушая, как за спиной смеются мальчики.

– Луи скучал по тебе. И Крис тоже, – Бридж сжала мою руку. – Прошлый год был для него тяжелым. Это лето ему очень нужно.

– Тяжелым из-за чего? – я нахмурилась. – Что случилось?

– Просто будь рядом, – Бридж улыбнулась, но как-то грустно. – Ты для него важна, Мира. Даже если он не показывает.

Я хотела спросить больше, но Луи окликнул нас сзади:

– Эй, вы чего так медленно? – он пронесся между нами, расцепив наши руки. – Мы голодные!

Бридж рассмеялась и ускорила шаг. А я обернулась. Крис шел позади, глядя куда-то в сторону океана. На его лице не было той беззаботности, что у Луи.

Мне вдруг стало холодно, несмотря на утреннее солнце.

Мы зашли в дом. Мама уже проснулась и, казалось, только вышла из душа, – ее волосы были влажные, а на плечах лежало полотенце.

– Бридж! – она увидела нас и в первую очередь подбежала к своей подруге. – Когда вы приехали?

– Сегодня ночью. Мы не стали вас беспокоить, – Бридж чмокнула маму в щеку и обняла в ответ.

Затем свою порцию объятий получили Луи и Крис, и мы наконец разместились за большим столом в гостиной. Кенни еще спал, и мы решили, что раз он спит, значит и печенья ему не достанется.

Мама заварила себе кофе, а нам сделала сладкий чай.

Моя мама была ярым противником употребления кофе до совершеннолетия, ведь считала, что он «негативно сказывается на нервной системе детей». Но мы с Бридж заключили безмолвное согласие, что у нее дома мне можно пить все, что я захочу. Из-за этого в четырнадцать лет я попробовала вино, а в пятнадцать пиво. В эти моменты я чувствовала себя взрослой!

Мы завтракали долго. Разговоры не прекращались ни на секунду, в какой-то момент к нам присоединился Кенни. Он не ожидал увидеть гостей, но был безмерно рад этому. Ему осталось совсем немного печенья, но, казалось, его это совершенно не беспокоило. Как и никого не волновало то, что почти все съела я.

Большую часть времени я молчала и с улыбкой смотрела на нашу семью. Я наконец была по-настоящему дома, в кругу любимых людей. Я боялась, что это будет «не моим летом», как в песне The Academic – Not Your Summer. Но все постепенно обретало знакомые очертания, я вспомнила почему люблю океан, почему так жду начала лета и почему я целый год рисую на уроках в тетрадке ракушки.