Ирина Ардо
Снегурочка для Ледяного Дракона. Вернуть крылья

Пролог

❅Инга❅

Вот же противный! Чуть что, так сразу бурчать и хлопать дверьми! Я же помочь хочу! И домой тоже…

По коридорам этого мрачного и холодного замка эхом раздавались мои торопливые шаги, создавая ощущение, что там, в темноте, есть кто-то ещё. Кажется, понятно, почему зима ушла из королевства. Она целиком и полностью сконцентрировалась здесь.

Ни радости, ни улыбок, ни тепла… Ничего этого здесь не было. Неудивительно, что кронпринц потерял крылья. В такой обстановке только верёвочка, мыло и табуретка помогут.

Внезапно поняла, что забрела не в то крыло. Тут я раньше не была  и решила осмотреться. Казалось, тут никто не убирался целую вечность. Паутина покрывала практически все углы, а пыль лежала плотным ковром на каждой поверхности.

Какая жуть.

В конце коридора я заметила тяжёлую деревянную дверь, и что-то мне подсказывало, что именно туда мне и надо. Интуиция настойчиво нашёптывала мне, что там кроется ответ на все мои вопросы.

Створки тяжело поддавались, но всё же открылись, издав жалобный скрип. Пришлось приложить немало усилий, чтобы остановить этот процесс. Не хватало мне ещё злющего хозяина этих мест.

Внутри было такое же запустение, однако оно по какой-то причине казалось мне уютным.

– Эй, –  тихонько позвала неизвестно кого, – здесь кто-нибудь есть?

Да, нет, бред какой-то. Здесь только слуги, и те стараются быть тише воды и ниже травы.

Однако в глубине завалов и бесчисленных тряпок раздался лёгкий перезвон, напоминающий маленькие серебряные колокольчики. Старясь унять участившееся сердцебиение, я уверенно пошла на звук.

С каждым шагом я всё больше убеждалась в правильности своего решения. Звон становился громче, а спустя несколько мгновений появилось слабое золотистое свечение. Раскопав горы хлама, я вытащила новогодний шарик. У нас такие продавались повсеместно, практически во всех странах мира: снег в стекле. Внутри был дракон с жемчужной чешуёй, огибавший девушку. Сияние исходило от маленьких искрящихся крупиц, которые не меняли своего положения, в отличие от снежинок.

Мои губы сами собой расползлись в дурацкой улыбке. Так странно, найти что-то подобное у этой ледяной глыбы…

«Прикоснись ко мне,» – прозвучал в голове ласковый шёпот. Дотронувшись до стеклянной поверхности, я почувствовала, как моя магия наполняет это чудесное изделие. Всё вокруг покрылось сияющим инеем, уничтожая пыль и грязь, копившуюся тут годами.

– С ума сойти можно! – восхищённо протянула, оглядевшись вокруг.

Оказывается, эта комната была складом для праздника! Многочисленные гирлянды, шары и украшения поражали воображение. Такого я даже в фильмах не видела.

Почему Эдер живёт в таком мраке перед праздником, когда у него тут такой клад?!

Я потеряла счёт времени, рассматривая все эти богатства. Они были способны вызвать улыбку даже у такого чурбана, как этот ледяной дракон. Однако долго моё счастье длиться не могло:

– Что ты здесь делаешь?! – от этого голоса с хрипотцой мою спину обдало холодом.

Ой… Ну, как бы это сказать…

– Это не я! Оно само!

Только по взгляду этого чешуйчатого я сразу поняла, что так просто не отделаюсь. А ведь так хорошо всё начиналось!

Глава 1

❅Инга❅

…Несколько дней назад…

– Алло, милый, – ласково проворковала в трубку, – когда ты сегодня вернёшься?

– Поздно, как и обычно, не обижайся, родная. Сама знаешь, перед Новым Годом столько работы…

– Я всё понимаю, – вымученно улыбнулась. – Не переживай. Буду ждать дома. У меня сегодня только один утренник.

– Целую.

Хмыкнула, как только положила трубку. Я не могла ни в чём уличить Игоря, однако его задержки на работе начались гораздо раньше общепринятого аврала. Лезть в телефон считала ниже своего достоинства, да и не хотела. Мы уже давно жили, как соседи, но почему-то расстаться по причине «перегорело» не получалось. Это казалось недостаточным поводом.

Тем более, что я никогда не любила его по-настоящему. Как-то не получалось у меня после череды неудачных романов. Однако с Игорем мне было крайне спокойно. Но терпеть измены я не собиралась. Если нашёл другую, так и скажи. Возможно, я не заслуживала его любви, чего нельзя было сказать об уважении.

– Ну, мне как раз по пути. Заодно посмотрю, что там за «работа» такая.

Да, знаю, я овца, ищущая какой-нибудь весомый повод для расставания. Сама не знаю, что со мной не так, но не могу перешагнуть через себя и разорвать отношения просто потому, что мне так надо. Сразу чувствую себя сволочью какой-то.

Переодевшись в костюм Снегурочки, я довольно улыбнулась своему отражению. Помимо учёбы и подработки, меня радовало моё безобидное хобби – волонтёрство. Уже третий год подряд мы с ребятами ездим по детским домам в образах Деда Мороза и Снегурочки, даря малышам радость.

Пожалуй, это мне нравилось больше всего. Видеть, как на лицах людей появляются улыбки, как горят их глаза. Это непередаваемое ощущение, когда тебе кажется, что ты приложил руку к чему-то очень важному.

Вышла из дома, наслаждаясь снегопадом. Декабрь решил порадовать Москву в этом году и с самого начала укрыл землю снежным покрывалом, которое не растаяло через пару дней. Снег приятно хрустел под ногами, а небольшой морозец кусал щёки. Всегда любила зиму за атмосферу волшебства, которая так и витала в воздухе.

В какой-то момент я подумала, что не стоит появляться у Игоря на работе и портить настроение обоим, однако быстро отмела эту мысль. Так больше не могло продолжаться. Мы оба не любили друг друга и лишь тратили собственное время, находясь рядом. Даже если я не найду там ничего криминального, стоит поговорить.

Соколов работал в небольшой компании, офис был недалеко от нашей съёмной квартиры, так что до нужного мне здания я добралась минут за пятнадцать. Охрана пропустила меня без лишних вопросов, здесь меня все знали и периодически спрашивали, когда же их Игорёк подарит мне кольцо с соответствующим предложением. Я невольно вздрогнула, представив подобное. Будь мы помолвлены, всё было бы гораздо сложнее.

– Инга? – Алиса, девушка из бухгалтерии, удивлённо и как-то нервно посмотрела на меня. – А что ты тут делаешь?

– Пришла к Игорьку, сюрприз решила сделать, – расстегнула куртку, демонстрируя наряд Снегурочки. – Мне всё равно было по пути, вот и решила заскочить на пять минут.

Взгляд шатенки моментально сменился с удивлённого на сочувствующий. Она заметно нервничала и явно искала способы меня отвлечь, однако это не понадобилось. Мой парень вышел из своего кабинета, мило воркуя с Мариной. А ведь мы с ней на брудершафт на его дне рождения пили…

М-да, могла бы и догадаться.

– Привет, – мило улыбнулась и помахала голубкам рукой.

Признаться, стало даже неловко. Оба выглядели, как нашкодившие дети, осознавшие, что их поймали в самом разгаре веселья. Наверное, как порядочная женщина, я должна была закатить сцену или задать провокационный вопрос, однако мне было совершенно всё равно.

– Инга? А что ты тут делаешь?

– Вы что, сговорились? – подавила смешок. – Спрашиваете у меня одно и то же. Игорь, можно тебя буквально на пару минут?

Он подозрительно прищурился и недоверчиво оглядел меня с головы до ног. Наверняка думал, что я либо с ума сошла, либо… либо что-то ещё.

Когда мы остались наедине, я решила не откладывать самое важное в долгий ящик:

– Нам надо расстаться.

– Милая, ты…

– Ой, – я небрежно отмахнулась, – только не надо говорить, что я всё не так поняла. Давно подозревала, что у тебя кто-то есть, правда надеялась, что у тебя хватит мужества самому в этом признаться. Давай честно, мы больше друзья, чем пара. У нас не сложилось.

Игорю только и оставалось, что непонимающе хлопать глазами. Я видела, что он был полностью согласен с моими словами, и даже облегчённо выдохнул, когда окончательно убедился в том, что я совершенно не злюсь.

Мы оба были хорошими людьми и безмерно ценили друг друга, но не так, как нужно.

– Я сегодня же соберу вещи и перееду к Марине. Надеюсь, я не потеряю тебя, как друга? Всё-таки мы очень много прошли вместе…

– За это не переживай. И барахло своё перевози постепенно, не торопись. Я не собираюсь сжигать твои вещи, уж поверь. Ладно, я побежала, а то Вадик с меня шкуру спустит, если опоздаю.

– Это тот, который напился, когда был Дедом Морозом на одном из корпоративов? – хохотнул Игорёк.

О, да! Мы до сих пор припоминаем этот случай. Это был мой первый Новый Год с волонтёрами, и на одной из летучек был диалог на тему того, что символ этого праздника должен быть трезвым, а не отплясывать под группу «Дискотека Авария» на фуршетном столе.

– Он самый! Теперь его отправляют только к детям.

Попрощавшись со всеми, я пошла на выход, напевая под нос песенку про пять минут. Всё оказалось проще, чем я ожидала. Марина постаралась меня остановить, однако я взглядом дала понять, что всё нормально, чем вызвала крайнее недоумение. Надо было бы разозлиться на неё за лицемерие, однако я не имела на это права, сама ведь была не лучше.

Шагая по зимнему городу, всё больше задумывалась о том, почему мне так не везёт. Нет, парни всегда были хорошие, даже очень. Но сердце к ним не лежало. Пару раз мне даже казалось, что я влюблена, но потом очарование спадало, и я осознавала, что мне было приятно внимание, общение, но никак не сам человек в более глубинном смысле.

Запрокинув голову, посмотрела на небо, с которого продолжали падать снежные хлопья. Вытянув руку, поймала снежинку на варежку. Конечно, подобные желания загадываются под бой курантов, но вдруг и сейчас сработает?

– Хочу взаимно полюбить.

А дальше меня ослепила непонятная вспышка, из-за которой я не сразу поняла, что куда-то проваливаюсь.

Я что, стояла на люке?!

– Мамочки! – вскрикнула и почувствовала, как упала в тёплую воду.

Раздался характерный всплеск, а следом за этим кто-то громко чертыхнулся. Какой-то мужчина.

От неожиданности распахнула глаза и посмотрела вокруг: я была в чьей-то ванной. Очень большой, но ванной. А напротив меня находился мужчина. Красивый, темноволосый и… абсолютно голый!

– Кошмар какой, – просипела, закрывая глаза.

Это глюки, Инга. Это просто глюки… Ты уже настолько отчаялась, что тебе всякие мужики мерещатся.

– Кто ты такая, тьма тебя раздери?! – яростно рявкнула моя галлюцинация. – И что ты забыла здесь?! Как обошла защиту?!

Интересно, прохожие вызвали мне скорую?

Глава 2

❅Инга❅

Костюм снегурочки стал мокрым и противно прилипал к коже, однако я не обращала внимания на временные неудобства, потому что никакие щипки  не помогали проснуться, хотя боль была очень отчётливой. Незнакомец напротив продолжал полировать меня злобным взглядом, а затем и вовсе схватил  за горло, притягивая к себе:

– Кто ты такая?!

– Снежная Инга Владимировна, понятия не имею, как здесь оказалась!

– Не дури мне голову, – буквально прорычал он. – Как ты открыла портал?!

– Клянусь, я ничего не открывала! – мой голос превратился в хрип. – Отправьте меня обратно, и мы забудем об этом досадном недоразумении!

В один момент взгляд мужчины стал холодным и отстранённым. Возможно, это потому, что выглядел он ровно так, как я представляла себе какого-нибудь хозяина стужи: белая кожа, чёрные, как уголь, волосы и синие глаза, странно блестевшие по мере перемены освещения. В них была самая настоящая Антарктида. Ледяная пустыня…

На худом, чётко очерченном лице, появилась задумчивость. Стальная хватка на моей шее медленно разжалась, позволяя мне вдохнуть больше воздуха.

Не знаю, что за чертовщина здесь творится, но это точно как-то связано со снежинкой, которую я зажала в руке. Только я мечтала найти любовь, а не проблем на свою голову! Или…

– Прошу прощения, что отвлекаю, но где я нахожусь?

– В замке ледяного королевства Гласар. Удивительно, что ты не знаешь, как выглядит его будущий король, – он усмехнулся, но как-то озлобленно, горько.

– Ой, мама… Кстати, не хочу нарушать такой момент, но Вы всё ещё голый. А я попала в Вашу ванну в уличной одежде и обуви. Можно мне… выйти, а?

– Ну, выходи, – оскалился незнакомец. – Киллиан!

В комнату зашёл какой-то мужчина и ошарашенно вытаращился на меня. В его глазах застыл немой вопрос, адресованный наследнику престола.

– Дай гостье что-нибудь из одежды и не спускай с неё глаз. Пусть будет в моих покоях, в гостиной. Я скоро подойду.

– Как скажете, Ваше Высочество, – он учтиво поклонился и помог мне вылезти из огромной ванной.

Старалась не смотреть в сторону странного будущего правителя непонятной страны, не потому что смотреть было не на что, а потому что стыдно. Скажем так, сложен он был хорошо. Даже слишком, блин! Хорошо, что ничего ниже пояса не разглядела.

Провалиться в другой мир, да ещё вот так… Какой позор…

Слуга молчал, лишь изредка кидая на меня косые взгляды. Мне же хотелось поскорее отогреться и понять, что вообще произошло. Спустя минуту мы оказались в просторной гостиной с зажжённым камином. С моих губ сорвался вздох облегчения, когда ужчина сказал:

– Сухую одежду скоро принесут, а пока можете обогреться. Северных холодов у нас давно нет, но заболеть всё равно можете. В замке гуляют сквозняки.

– Спасибо, – я действительно успела замёрзнуть так, что зуб на зуб не попадал. – Киллиан, верно?

Села на пол поближе к огню и посмотрела в глаза этого человека. Не сразу заметила, что он был уже в возрасте. Виски уже успела тронуть седина. Он держался уверенно и гордо, словно на него каждый день сваливались непонятные девицы в карнавальных костюмах.

Хотя, может, так оно и было? Что, если это они подобным образом крадут девушек из других миров, а потом… А что потом? Инга, отставить панику! Ты уже успела себя накрутить. Вдруг ты всё ещё спишь!

– Верно, леди.

– Инга. Очень приятно. Это всё реально?

– Более чем.

Исчерпывающе, ничего не скажешь. Сразу легче стало, ага. Если я действительно попала в другой мир, то мои дела плохи. Вадик точно мне голову открутит, как только я вернусь, потому что Снегурочка к детям явно не доползёт. Взглянув в сторону окна, я едва не завизжала: на ночном небе красовалось северное сияние, а сам замок находился в окружении гор и лесов. На самом верху было нечто, похожее на самолёт, однако спустя секунду я поняла, что это был огнедышащий дракон.

Даже если бы меня украли долбанутые ролевики, перенести меня так далеко от Москвы они бы точно не смогли, да и вид за окном был очень даже реальным, я ещё не окончательно выжила из ума, чтобы не отличить проекцию от природы.

Верните меня домой!

Мои размышления прервал стук в дверь и голос молоденькой служанки. Она стояла на пороге гостиной, держа в руках объемный свёрток. Киллиан молча передал его мне и отвернулся. Развязав эту штуку, я увидела, что это было голубое платье в пол. Серебряная вышивка в виде снежинок красиво играла в свете огня.

Быстро переодевшись  и подвязав пояс, я деликатно кашлянула, давая понять, что уже готова. Пришлось остаться босиком, потому что сапоги тоже промокли, но должны были просохнуть возле камина.

– Как Вы угадали мой размер?

– У меня намётан глаз. Какое-то время я был кастеляном. Приходилось понимать, какая форма будет удобна работникам.

Логично. Очевидно, что теперь он занимал более высокий пост, но спрашивать я не решилась. Тем более, что раздался хлопок одной из дверей, а затем показался хозяин этой огромной жилплощади. Увидев мой наряд, он скривился и обратился к слуге:

– Ничего другого найти не могли?

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но леди хрупкая. В любой другой одежде, оставшейся от Ваших родных, она утонет.

– Распорядись, чтобы портниха сшила что-то ещё. Можешь идти.

– Будет сделано, – Киллиан учтиво поклонился и вышел из покоев принца, оставив нас наедине.

– Не думаю, что стоит так напрягать других, – мой голос понизился до шёпота. – Вы же знаете, как вернуть меня обратно?

Он нахмурился и недовольно цыкнул. Сделав несколько шагов по направлению ко мне, мужчина заставил меня встать с пола и посмотреть ему в глаза.

– Ты явно не шпионка, у тебя на лице всё написано, – принялся рассуждать вслух. – Иномирянка, значит. К сожалению, я не могу тебе помочь.

– Но ведь есть же способ! Если есть вход, значит будет и выход!

– Могу поискать, конечно, – он сделал вид, что задумался. – Но я никогда не помогаю просто так. Что ты можешь предложить мне, снежная попаданка?

– Всё, что хотите, в пределах разумного! – это было важное уточнение.

– Притворись моей невестой, а затем исчезни, – в его глазах блеснул нехороший огонь.

Вполне возможно, что это был отсвет от камина, но я была слишком напугана, чтобы здраво анализировать ситуацию.

Какая из меня невеста? Он с ума сошёл?! Вне зависимости от причины подобного рода просьбы мы спалимся в первые пять минут! Вряд ли невеста может вызывать у жениха стойкую неприязнь, а он, в свою очередь, страх у дамы сердца.

– Объясните?

Мужчина усмехнулся и посмотрел на меня, как на несмышлёного ребёнка. В какой-то степени, по сравнению с ним, я и была таковой. Он выглядел не сильно старше меня, однако в его глазах было что-то такое… Даже не знаю, как описать. Этот человек явно через многое прошёл.

– У меня стараются забрать трон, попаданка. Наличие невесты даст мне чуть больше времени для вычисления заговорщиков.

– Каким образом? Не могу уловить логику.

Принц недовольно закатил глаза и продолжил:

– Если я буду женат, то по закону никто не сможет оспорить моё право, так как возникнет вероятность появления наследника. Это заставит этих крыс шевелиться быстрее и совершать ошибку за ошибкой.

– С какой стати кто-то может лишить Вас короны?

– А вот этого тебе знать не нужно.

Очаровательно. Просто замечательно!

– Что-то ещё? – предпочла узнать все условия сделки, чтобы не оказаться в дураках.

– Нет.

Исчерпывающе, ничего не скажешь.

Разумеется, мой голос здесь ничего не решал. Однако я не собиралась отказываться от шанса попасть домой, даже если он был призрачным. Если бы я не была нужна этому чурбану бесчувственному, он бы бросил меня в темницу или вообще убил бы. Не думаю, что ему кто-то бы слово против вставил. Посему выходило, что мы оба нужны друг другу в той или иной степени.

– Ну, – я протянула мужчине ладонь, – в таком случае приятно познакомиться. Меня зовут Инга, и я предлагаю перейти на «ты».

– Эдер, – он аккуратно пожал мою ладонь и отошёл в сторону. – Магией владеешь?

– Да, какая магия? В моём мире она была чем-то вроде россказней для маленьких детей.

– Плохо, – Эдер задумчиво потёр подбородок. – Но ничего, что-нибудь придумаю. А сейчас идём, невежливо заставлять гостей ждать.

Он уже собирался схватить меня за руку, но я успела отскочить.

– Погоди! У меня же нет обуви! Моя промокла, а…

– А запасную пару Килиан оставил у входа в покои, идём.

С удивлением отметила, что снаружи действительно стояла пара аккуратных серебристых полусапожек на каблуке. Не знаю, кто поделился со мной одеждой, но, однозначно, нужно поблагодарить эту женщину за радушие и щедрость.

– Куда мы идём? – тихо поинтересовалась, опасливо озираясь по сторонам.

После новогодней Москвы это место выглядело тихим, мрачным и совершенно безжизненным.

– Увидишь. Веди себя так, словно ни один из находящихся там не заслуживает даже твоего взгляда, это понятно?

– Понятно.

Каким образом сыграть подобную роль, уже дело десятое. Всё-таки я привыкла работать с детьми, которым нужны моя любовь и улыбка. А тут всё должно быть ровно наоборот. Каким образом я должна это сделать, если вообще не выгляжу, как роковая женщина? В новом платье я стала ещё больше похожа на нежную дочь Мороза и Весны.

Придётся на время стать снежной королевой, если хочу снова оказаться в родной квартирке.

Мы подошли к тяжёлым дверям, возле которых стояли стражники. Они резко выпрямились, как только заметили будущего правителя, и отдали честь. Красавцы, все  как на подбор. Один из них впустил нас в огромный зал, освещаемый множеством свечей и какими-то необычными голубыми светильниками, парившими в воздухе.

Все присутствующие разом повернулись в нашу сторону и, округлив глаза, зашептались между собой.

Кажется, это будет сложнее, чем я думала…

Почувствовала себя очень неуютно среди всех этих роскошных дам и господ. По сравнению с ними, я выглядела довольно просто и вообще не в тему, что не укрылось от их глаз.

– Ты только посмотри, что на ней…

– Такое уже лет десять как не носят, – хихикнула вторая участница разговора.

– А косички-то!

Сдались им мои косы!

Эти пересуды настолько разозлили меня, что я, не задумываясь, сделала самое равнодушное выражение лица из всех, что были в моём арсенале. Уверена, холодом, исходившим от меня, можно было морозильные камеры оснащать. Краем глаза заметила, как Эдер покосился на меня и одобрительно усмехнулся. Похоже, я справлялась со своей задачей.

Пройдя вдоль длинного стола, мы с принцем сели во главе, заставив остальных моментально замолчать. Один из вельмож, судя по одежде, встал со своего места и обратился к наследнику престола:

– Ваше Высочество, – мужчина сдавленно крякнул, – не представите ли нам свою спутницу?

– Разумеется, виконт, можете не переживать. Дорогие подданные, перед вами моя невеста. Инга Снежная. Я решил, что раз уж мне скоро вставать во главе королевства, стоит остепениться и взойти на престол с супругой. Вы так не считаете?

Подданные выразили согласие, однако некоторые сделали это весьма неуверенно. Мысленно запомнила их приметы, чтобы расспросить о них подробнее. Всё-таки Эдер попросил меня помочь ему раскрыть заговорщиков, а значит, надо было подмечать любую мелочь.

Что странно, на столе не было ничего, кроме мясных и сырных нарезок к вину. Наверное, это было просто какое-то обычное собрание с обсуждением государственных дел.

К принцу поочерёдно подходили виконты, герцоги и графы, отчитываясь о деятельности своих владений и высказывая разного рода просьбы. Пару раз дело касалось лично меня, всем было интересно, откуда же Эдер меня такую распрекрасную достал, но мы оба отвечали уклончиво: я прибыла из далёкой страны по предварительной договорённости, но тайно, чтобы не дать врагам помешать помолвке.

– Но ведь на помолвку дарят колье! – отметила какая-то чопорная дама в возрасте. – Где же Ваша фамильная реликвия?

Тут мы оба поняли, что наша теория сыпется, как карточный домик. Мужчина совершенно забыл про этот момент, предлагая мне фиктивный брак, а я даже не знала про такие условности. В любом случае, мой опыт в работе Снегурочкой пропить не получилось бы при всём желании, а это значило, что импровизация – моё всё:

– Понимаете, – сделала наивные глаза, – оно такое красивое, что я побоялась его надевать сегодня. Сами понимаете, я только с дороги, всякое может случиться…

– А, – женщина понимающе кивнула, – конечно. Цените невесту, Ваше Высочество. Предусмотрительная леди в наше время – большая редкость!

Я постаралась выдохнуть так, чтобы никто не услышал. Кажется, нам поверили, потому что большая часть присутствующих заметно расслабилась. А вот нам, судя по словам хозяина замка, такая роскошь может только сниться.

Не исключено, что он параноик, однако я много читала про бунты и отравления в средние века, так что всё было возможно.

В какой-то момент я повернула голову к Эдеру, говорившему с очередным герцогом, и увидела слабое мерцание над его бокалом. Можно было подумать, что я слишком себя накрутила, но зрительными галлюцинациями никогда не страдала. К сожалению, я не заметила, откуда это сияние появилось, но…

Принц потянулся к напитку, и я поняла, что не успею его остановить. Руководствуясь каким-то непонятным чутьём, наклонилась к нему и толкнула руку, слегка коснувшись бокала.

Не успели окружающие возмутиться моему поведению, как обнаружили, что вино заледенело. Мои глаза расширились от ужаса, а по толпе прошёлся взволнованный шёпот.

Если бы он выпил это вино, то превратился бы в ледяную глыбу?!

Эдер посмотрел на меня так, что мне захотелось спрятаться под стол и закричать: «Я в домике!»

– Был рад встрече, господа и дамы, – высочество быстро взял себя в руки, – однако, нам пора. Моей невесте всё ещё нездоровится после длительного путешествия, и её магия не совсем стабильна.

Схватив меня за руку, он двинулся к выходу. А я всё пыталась понять, почему он соврал окружающим про мою магию.

Это ведь тоже часть какого-то плана, да?

Глава 3

❅Инга❅

Как только мы оказались в покоях принца, он позволил себе выйти из себя. Эдер нервно взъерошил тёмные волосы и расстегнул камзол, едва не оторвав добрую половину пуговиц. Ещё немного, и пар из ушей повалит.

– Спрашиваю в последний раз, – он вплотную подошёл ко мне, заставляя отступить к стене. – Кто ты, мать твою, такая?!

– Ничего нового ты не услышишь, – старалась, чтобы мой голос звучал ровно и не выдал того, как мне страшно.

Глаза наследника престола стали абсолютно безумными, казалось, что ещё немного, и я труп. Самое главное, что я понятия не имела, что могло настолько сильно его разозлить.

Сердце бешено колотилось и мне казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Дышать было абсолютно нечем из-за поглотившего меня ужаса, когда зрачки Эдера сузились и стали похожими на змеиные.

– Ты говорила, что прибыла из мира без магии!

– Так и есть! – не выдержала и сорвалась на крик. – Я не умею читать мысли! Объясни, в чём ты меня обвиняешь!

Мужчина рвано выдохнул и раздражённо потёр глаза, принявшись мерить шагами комнату.

– Ты заморозила вино, Инга.

Да ладно… Реально я?!

– Быть такого не может, – я отрицательно мотнула головой. – Я обычный человек без всяких там сверхъестественных способностей.

– Ну, почему же сверх? – принц как-то нехорошо оскалился. – Очень даже естественные способности, которые с некоторых пор прекратили своё существование. Практически десять лет назад. Так что ты полностью оправдываешь свою фамилию.

М-да уж, попала, так попала… И что мне теперь с этим делать?

– Почему такие, как я… исчезли?

– Не всё ли равно? – мужчина резко стал холодным и отстранённым.

Слишком бурная реакция для того, кому совершенно наплевать, однако я всё же решила не лезть, чтобы не усугублять ситуацию. Пусть лучше прикидывается айсбергом, чем злобно зыркает на меня своими глазищами василиска.

– Если ты не знала о наличии у тебя подобного рода магии, значит, до этого просто не замечала проявлений.

– Да не было никаких проявлений, пойми ты уже, наконец, Эдер! Я росла, как все нормальные люди. У меня была любящая семья, прекрасная жизнь и никакого колдовства. Мне вообще сначала пришла в голову мысль о том, что тебя хотели заморозить через вино.

Мужчина округлил глаза и наклонил голову на бок, пристально глядя на меня, а затем нервно хмыкнул, давая понять, что моя догадка была сущим бредом.

– Нужно очень постараться, чтобы заморозить ледяного дракона, Инга. И с чего ты это взяла?

– Вино мерцало, но… Серьёзно?! – я даже подпрыгнула от удивления. – Самый настоящий дракон?

Он кивнул и мягко улыбнулся. Наверное, это был первый тёплый жест с его стороны с момента нашего знакомства. Улыбка смягчила черты лица Эдера, сделав его ещё красивее, но как-то по-другому. Невольно поймала себя на мысли, что было бы здорово видеть его таким почаще.

Мне всегда нравилось смотреть на счастливых и добрых людей. Они всегда будто светились изнутри.

– С ума сойти! – продолжила восторгаться я. – Я видела дракона, летавшего за окном, но не думала, что эти существа могут обращаться в людей.

– Скорее, наоборот, но суть ты уловила верно.

– И ты тоже можешь летать?

В это же мгновение я пожалела, что задала этот вопрос. Весеннее тепло, проклюнувшееся сквозь тучи, снова сменилось арктическим холодом. Принц не ответил на мой вопрос и отвернулся к окну.

Не зная, чем себя занять, я тоже начала разглядывать пейзаж и с удивлением отметила, что нигде в округе не было снега, даже на горных вершинах, хотя я могла предположить, что замок находился на приличной высоте.

– Эдер, – тихо позвала мужчину, – я могу задать последний вопрос?

– Рискни.

– Какое сейчас время года?

Он обернулся, изумлённо вскинув брови.

– А почему тебя это интересует?

– В моём мире сейчас зима с большим количеством снега, а здесь его вообще нет. Даже ледяные шапки на горах отсутствуют, а в нашем мире они держатся круглый год.

– У нас нет зимы, – процедил он сквозь зубы. – Десять лет назад баланс нарушился, и наше государство льда погрузилось в бесконечную позднюю осень. Осталось пережить Новый Год и взойти на престол, чтобы стать полноправным властителем этих земель.

– Почему «пережить»? Это же праздник.

– Был, когда-то.

Звучит уныло, да и как отмечать Новый Год, если замок похож на склеп? Хоть сейчас ложись и помирай.

Я не знала, что заставило Эдера невзлюбить это прекрасное событие, но я точно решила, что не только помогу ему найти заговорщиков, но и верну вкус к жизни! А потому, стоило приступить прямо сейчас…

– Киллиан покажет тебе твои комнаты. А сейчас, будь добра, оставь меня.

– Я бы с удовольствием, только где мне его найти?

Принц указал взглядом на дверь, и я с удивлением обнаружила, что этот прекрасный человек всё время стоял за ней.

Попрощавшись со злющим правителем, я решила не терять времени и сразу же обратилась к мужчине:

– Киллиан, Эдер сказал, что Вы можете показать мне место, где я могу обосноваться.

– Верно, – он мягко улыбнулся, – идите за мной, тут недалеко.

Пожалуй, только этот слуга заставлял меня чувствовать себя лучше. Обстановка дворца была настолько мрачной и давящей, что я невольно поёжилась от холода, зародившегося в моей душе. Ноги непривычно покалывало, и я надеялась, что в скором времени смогу залезть под тёплый плед и перевести дух. Складывалось ощущение, что мой мозг до сих пор не сообразил, где он находится.

– Леди, – мне показалось, что в голосе Киллиана проскользнул смешок.

– Лучше просто Инга, – проговорила я, стуча зубами от холода. – До Леди мне, как до Луны пешком.

– Хорошо, – он обернулся ко мне, – хотел сказать, чтобы Вы держали себя в руках, Инга, иначе Вы нам весь дворец заморозите.

– Что?

Посмотрев на пол и стены, я поняла, что ледяная корка шлейфом тянулась за мной.

– Мамочки, – я шокировано уставилась на эту картину. – Клянусь, я не хотела! Как это выключить?!

Ладно, похоже, дело было не в обстановке, а во мне. Сама того не желая, я значительно охладила себя и всё вокруг.

– Просто успокойтесь, – мужчина по-отечески потрепал мои волосы. – Когда-то и я, и Эдер, и многие другие проходили через это ещё в детстве. Как у Вас с воображением?

– Порядок, кажется…

– Тогда закройте глаза и сосредоточьтесь на своих ощущениях. Если сделаете всё правильно, сможете увидеть Вашу магию и договориться с ней.

Всё это звучало, как полный бред, однако удивляться было нечему, потому что я уже была в другом мире и обладала магией, поэтому просто прислушалась к словам опытного Киллиана.

Сначала я не чувствовала ничего, кроме всепоглощающего холода. Он стремительно расползался по моим венам, выживая всё тепло из моего тела. Простояв так несколько секунд, я уже хотела сдаться, однако перед моими глазами возникло нечто невероятное: сначала это была одна сверкающая снежинка, порхавшая в темноте, но потом она начала разрастаться, как изморозь по стеклу, образуя причудливые узоры. Казалось бы, куда ещё удивительнее, но всё это моментально превратилось в бушующую стихию. Лёд распадался на мелкие части и собирался снова, создавая снежный вихрь и покрывая всё.

Холод, сковавший меня полностью, стал невыносимым, но я и предположить не могла, как мне побороть то, что так и норовило вырваться наружу.

– Успокой её, – я практически не слышала, что говорил мужчина, – ты знаешь, как это сделать. Интуитивно знаешь.

Уняв панику, я представила себя в эпицентре творящегося безумия. Постаралась почувствовать каждую снежинку, и мне это удалось. Удалось сделать из метели пушистый покров и ледяные кристаллы, парившие в воздухе.

Распахнув глаза, обнаружила, что наледи больше нет, а руки и ноги постепенно начали отогреваться.

– Что это было? – я недоумевающе посмотрела на дворецкого.

– Обычная потеря контроля, – он пожал плечами, словно ничего сверхъестественного не произошло. – Не переживайте, со всеми бывает. Со временем Вы научитесь это контролировать и Вам не придётся возвращаться к данной практике. Ваша магия слишком долго была взаперти, вот и разгулялась.

– Она появилась только при моём попадании сюда.

– Ошибаетесь, Инга, – Киллиан хитро прищурился. – Ваш мир не давал ей выхода, потому что устроен иначе. Но, если магия проявляется, то можно смело утверждать, что она была всегда.

Мы замолчали и соблюдали тишину вплоть до моей комнаты.

Если у меня всегда это было… То каким образом? Мои родители были абсолютно обычными людьми, это просто невозможно! Они никогда и ничего от меня не скрывали, а про такое точно рассказали бы. Или это не по наследству передаётся?

– Ваши комнаты, – дворецкий прервал мои размышления, распахнув передо мной небольшую дверь.

Она вела в просторную спальню с огромным шкафом и письменным столом. Также у меня была своя ванная со всеми прилагающимися удобствами нормальной цивилизации, что не могло не радовать.

– Спасибо, Киллиан, – я повернулась к мужчине, чтобы спросить про то, как появляется магия, но он опередил меня.

– Отдыхайте, Инга. Сегодня у Вас был насыщенный день.

Дверь закрылась прямо перед моим носом, оставив меня в гордом одиночестве.

Первое, что я сделала, это заглянула в шкаф. Не то чтобы я ожидала увидеть там гору нарядов, однако была приятно удивлена наличию своего наряда Снегурочки, тёплой куртки и сапог. В одном из ящиков лежала простая, но удобная ночная сорочка, похожая на огромную мужскую футболку. Это не могло не радовать, поэтому я быстро схватила её и помчалась принимать душ.

Хотелось поскорее смыть с себя всё это безобразие, а также отогреться в тёплой воде. Несмотря на то, что я временно стабилизировала свою магию, меня по-прежнему морозило. В спальне был небольшой камин, однако он не горел, а обращаться с этой бандурой я не умела.

Отогревая ноги, прокрутила в голове все события сегодняшнего дня: расставание с парнем, желание на снежинку, попадание сюда, причём весьма эксцентричное… Так, стоп!

Я вспомнила желание, которое загадала: «Хочу взаимно полюбить». Связано ли это? Может быть, моя судьба в этом мире? Или всё дело в моей магии, которая проснулась сама по себе?

Хотелось бы верить, что ответы на все эти вопросы существуют, однако у жизни чертовски странное чувство юмора. Вполне вероятно, что существует третья причина, объясняющая произошедшее, о которой я даже не догадываюсь.

– И всё ещё не стоит исключать вариант, – продолжила размышлять вслух, – что завтра я очнусь на больничной койке, потому что сильно ударилась головой при падении.

Спасибо Киллиану, что не дал мне заморозить всё вокруг. И себя. Может, он согласится научить меня обращению с ледяной магией, а заодно расскажет, как так вышло, что я тут вся из себя такая уникальная.

Когда глаза начали слипаться, я, широко зевнув, надела ночнушку и отправилась в мягкую и тёплую кровать. Стоило моей голове коснуться подушки, как я сразу же провалилась в сон.

Передо мной мелькали непонятные картинки с магическими всполохами и бегущими в панике людьми. По какой-то причине я увидела своих родителей, одетых, как люди в магическом мире. Они о чём-то обеспокоенно шептались, а потом вышли из большого зала, который был наполнен тревогой и страхом. Хотела бы проследить, да не получилось.

– Мам! Папа! – окликнула родных. – Стойте, прошу! Как вы здесь оказались? Что происходит?!

Но они не услышали. Складывалось ощущение, что никто из присутствующих меня не видел, словно я была призраком.

Все присутствующие резко замолчали, когда в бальный зал зашла статная светловолосая женщина с ярко-жёлтыми глазами, в которых горел самый настоящий огонь. От неё веяло силой, опасностью и злобой. Я хотела понять, в чью сторону она так уверенно идёт, но тут гостья резко повернула голову и посмотрела прямо мне в глаза. Кривая ухмылка исказила её красивое лицо, обнажая истинную сущность.

– Кто ты? – прошептала я.

Женщина лишь рассмеялась, сотрясая пространство вокруг громким звуком. Не успела понять, что происходит, как меня накрыла тьма. Абсолютная тьма с единственным источником света – ледяными перепончатыми крыльями, к которым так и хотелось прикоснуться. Но стоило мне сделать это, как произведение снежного искусства превратилось в мерцающую пыль под моими ногами.

Как же так? Неужели я сделала что-то не то?

Глава 4

❅Инга❅

Подъём был тяжёлым, как после хорошей попойки. В голове всё смешалось и превратилось в калейдоскоп из образов, слов и звуков, вызывая лишь раздражение. Стоило мне открыть глаза, как я поняла, что всё произошедшее не было бредом пришибленной девочки, начитавшейся сказок, а самой что ни наесть настоящей реальностью.

Со стоном заставила себя оторваться от кровати и пойти умываться. Если всё правда, то у меня на этот мир были большие планы: Новый Год, он и в Гласаре Новый Год. Кто бы что ни говорил, а пропускать такое событие никак нельзя!

При одной мысли о празднике и красиво украшенном замке, на моём лице заиграла улыбка. Теперь я точно стала похожа на ту самую Снегурочку из сказки: светлые волосы, голубые глаза, нежный румянец на щеках. Ну, прямо дочь Мороза и Весны. Главное, чтобы не нашёлся какой-нибудь Лель или Мизгирь, а то шанс растаять в моих планах не значился.

Переодевшись в свой костюм, который чудом не пострадал при перемещении, я выскочила из комнаты. Сама не заметила, как начала напевать себе под нос мелодию из «Щелкунчика», горячо любимого мной с детства.

– Ой, – резко остановилась, увидев метлу, двигающуюся самостоятельно. – Здесь кто-нибудь есть?

Ответа не было, зато метла встрепенулась и «присела» в реверансе. Ошарашенно поклонилась в ответ, и поспешила к покоям Его Высочества, чтобы поскорее начать работу. Не могла же я сидеть без дела, пока какой-нибудь интриган не объявится вновь?

Несказанно удивилась, когда принц-дракон сам вышел мне навстречу. В его глазах появилась растерянность при виде меня, однако мужчина быстро взял себя в руки и чеканным шагом направился ко мне.

– Признаться, я думал посылать за служанками, чтобы они тебя разбудили, однако так даже лучше, – он бесцеремонно сцапал меня за руку и потащил в неизвестном направлении.

Ни «здрасьте», ни какого-либо другого приветствия так и не услышала, да и мне самой даже не дали рта раскрыть, сразу утянули куда-то. Во мне возникло иррациональное желание двинуть этому типу чем-нибудь тяжёлым по башке, хотя вряд ли бы это расшифровало мне его странное поведение.

То останься, то уйди, то рассказывает обо всём, то молчит, как партизан. Этот странный ящер был целиком и полностью соткан из всевозможных противоречий.

Спустя несколько минут мы оказались в кабинете. Эдер усадил меня в кресло, а сам сел за стол, испытующе глядя на меня.

– Слушай, – сказала я, – у меня нет способности читать мысли. Что происходит? Если во дворце что-то произошло, то клянусь, это не я!

– Тебя ни в чём не обвиняют, Инга, успокойся, – он ехидно ухмыльнулся. – Я всю ночь не мог сомкнуть глаз и размышлял, как же так получилось, что ты родилась с ледяной магией, а также прикидывал варианты, как вернуть тебя обратно.

Услышав это, я заметила тёмные круги, появившиеся у него под глазами.

– Так вот, – продолжил дракон. – То, что у тебя ледяная магия, лишь доказывает твоё иномирное происхождение. Киллиан мне вчера всё рассказал. Видимо, время в вашем мире течёт в два раза медленнее, потому что магия у тебя сейчас на уровне десятилетнего ребёнка. Сильного, но всё же десятилетнего, а тебе на вид лет двадцать. Поэтому спешу предупредить, что, кода ты вернёшься домой, времени пройдёт в два раза больше, чем ты ожидаешь.

– Девятнадцать, но ты не так уж далёк от истины. Как определил, сколько мне лет?

– Не я. Киллиан. Я бы дал меньше. Не знаю, как он это делает, но… Так, мы отвлеклись. В любом случае, некоторое время назад у нас была возможность путешествовать между мирами, это даже я застал. Но после того, как ледяная магия покинула наши земли, артефакт был найден сломанным. Кто-то воспользовался им и сбежал на другой конец всевозможных измерений. Подозреваю, что это был один из заговорщиков, однако… Расстрою, но артефакторов, способных воссоздать подобное, не осталось. Вещица была древняя, даже мои родители не знали, как она к нам попала. Я стараюсь найти способы, но, сама понимаешь.

– Вероятность того, что я вернусь назад, стремительно близится к нулю.

– Да.

Просто блеск!

– Но не волнуйся, – Эдер наклонил голову на бок и посмотрел мне в глаза, – если ничего не получится, то я сделаю так, чтобы ты ни в чём не нуждалась, поверь мне.

– Это, конечно, здорово, – задумчиво пробормотала я, – но тогда мне нужно понимать, что делать. Я не собираюсь сидеть на королевской шее, как бы соблазнительно ни звучало данное предложение.

– Чем занималась раньше?

– Развлекала детей, – я пожала плечами. – Мы с группой ребят организовывали мероприятия для сирот. Больше всего я любила Новый Год. Этот наряд как раз для праздника, где я должна была играть внучку Деда Мороза, ну или его дочку, тут смотря, какую сказку предпочесть.

На словах про Новый Год у Эдера дёрнулся глаз. Возможно, я бы и не заметила, если бы не следила за его реакцией, однако…

Меня так и подмывало спросить, почему у него такая реакция, но что-то мне подсказывало, что ответ мне не понравится. И даже не по своему содержанию. Я уже поняла, что, если начну лезть к этому человеку в душу, то знатно огребу.

– Обратись к Киллиану. Спустись на два этажа ниже, там его и увидишь. Думаю, он знает, что делать с твоими… праздниками.

Бедный Киллиан, ей богу! Всё на нём! Всё на нём!

Шикарный мужик!

Мне не хотелось лишний раз раздражать всемогущего владыку земель этих, потому что он и без того был какой-то нервный, так что я поспешил на поиски одного из лучших мужчин в моей жизни. Только за то, что он терпеливо ждал, пока я усмирю разбушевавшуюся силу, я готова была расцеловать его в обе щёки.

Киллиан напоминал мне доброго дядюшку, который то и дело подкидывает деньжат, пока родители не видят, а также даёт самые ценные и действенные советы. Благо, он был на своём месте и мне не пришлось долго его искать.

– Киллиан, доброе утро! – окликнула его, будучи на лестнице. – Вы сейчас не заняты? Эдер сказал, что я могу Вас ненадолго отвлечь.

– Разумеется, Инга, – он по-отечески улыбнулся. – Все служащие знают свои обязанности, а Его Высочеству я сегодня не понадоблюсь, так что готов поступить в Ваше распоряжение сразу после прихода модистки.

Я резко остановилась и удивлённо посмотрела на мужчину.

– А Вы думали, что двух платьев Вам будет достаточно? – он хитро прищурился. – Вы всё-таки невеста особы королевских кровей. Через пару-тройку дней во всю пойдут приёмы, главные лица королевства захотят взглянуть на будущую правительницу.

– То-то они разочаруются, когда поймут, что принц обвёл всех вокруг пальца.

– Это как?

– Это выражение означает филигранный обман. Он был очевиден, но оппоненту не хватило внимательности и сообразительности, чтобы распознать его.

– Неплохо, – хмыкнул он. – Мне нравится, я запомню это словосочетание.

– Пользуйтесь, мне не жалко!

– Господин дворецкий, – хрупкая служанка вышла к нам и поклонилась, – прибыла модистка для леди. Где её принять?

Мы с дворецким переглянулись, и я решила, что лучше всего будет, если моими нарядами займутся в моей комнате. А то мало ли кто захочет ввалиться в какое-либо другое помещение. Будет неловко.

Спустя минут десять с меня уже снимали мерки и крутили мою тушку в разные стороны.

– Великая Богиня, – причитала женщина, – и в чём только душа держится?! Маленькая, худенькая! Прямо, как принцесса Ноэль. Инга, девочка, как же так? Неужели тебя совсем не кормили дома?

Да, эта дама сразу же перешла на «ты», не тратя времени на расшаркивания. Я даже не успела имени её спросить, потому что она не замолкала ни на секунду, рассказывая о том, что она счастлива за нас с Его Высочеством.

– У меня просто природа такая…

Голова раскалывалась от бесконечной трескотни, однако приходилось стоически терпеть, потому что обижать эту добрую женщину я не собиралась. Она и так расстроилась, когда я сократила количество платьев и попросила сделать их удобными, а не навороченными, как у тех чопорных аристократок, которых я видела на приёме. Было решено выбрать голубой и синий цвета в качестве основных. Я позволила себе маленькую слабость и решила, что буду одеваться в цвет зимы и своей магии.

– Киллиан, – обратилась к дворецкому, как только дверь закрылась и оставила модистку с другой стороны, – я надеюсь, больше это не понадобится.

– Не любите покупать наряды?

– Не люблю долго стоять неподвижно. Это убийство какое-то!

Он хохотнул и покачал головой, хитро улыбаясь.

– Давно в этом замке не было жизни.

– Разве? – я удивлённо посмотрела по сторонам. – Мне казалось, что здесь достаточно людей.

– Я не могу рассказать Вам всего, однако некоторое время назад здесь всё замерло. Как раз, когда исчезла магия.

– Совсем?

– Нет. Драконы и маги других стихий только и ждут момента, чтобы прибрать к рукам наши земли. Увы, ледяной источник был уничтожен, и вернётся только когда наш принц наденет корону, и то не факт.

– Почему он не может быть коронован прямо сейчас?

– Должно пройти десять лет с момента исчезновения предыдущего короля. Тогда он будет официально считаться мёртвым.

Чего?!

То есть, отец Эдера пропал почти десять лет назад? Кошмар какой…

– Почему это произошло? – спросила у дворецкого.

– Не имею права рассказывать об этом, да и не знаю всех деталей, так что могу сделать только хуже.

– У пропажи короля и того, что Эдер не может летать, есть связь?

– Есть, – в глазах Киллиана промелькнула скорбь. – Более того, она прямая. Я был бы счастлив, Инга, если бы Вы вернули мальчику крылья. Если дракон лишается их, он становится калекой. У него болит всё: душа, тело. Знали бы Вы, как Эдер мучается. Он замечательный мальчик, поверьте мне, я знаю его с детства. Верный, честный, обходительный. Но годы в заточении, на которое он себя обрёк, накладывают свой отпечаток. В Вас есть огонь жизни, я долго живу, хорошо вижу такие вещи, так что, может быть, именно Вы сможете всё исправить. Я понимаю, что не обязаны, но…

– Попробую, Киллиан, – положила руку ему на плечо. – Но для этого мне очень нужна твоя помощь.

– Всё, что угодно.

– У вас тут тоска зелёная. Судя по разговорам, Новый Год у вас есть, и он уже скоро! Даже странно, у нас время идёт быстрее, чем у вас, а так совпало. Предлагаю начать с организации небольшого праздника для души.

– Всё, что угодно, кроме этого.

Опять начинается!

– Так, – я упёрла руки в бока и постаралась успокоиться, – мне не нравится, что меня просят о помощи и при этом ничего не говорят. Если я решила, что в этом году у вас будет праздник, значит он будет и точка! Тем более, что в моём мире грядёт год дракона, будем считать это знаком.

– У вас же нет драконов.

– Сказания и легенды никто не отменял, – небрежно отмахнулась и принялась мерить шагами комнату. – Тем более, если путешествие между мирами возможно, то не удивлюсь, если подобные сказки нам принёс какой-нибудь попаданец.

– Звучит логично.

– Именно! А значит, сейчас Вы будете учить меня управляться с магией. Новогодних игрушек у вас нет, значит я сделаю их сама!

Дворецкий смотрел на меня, как на сумасшедшую. Вполне вероятно, что именно так я и выглядела, но меня это мало заботило. Если я что-то решила, то выбить из моей головы эту идею не выйдет, какой бы безумной она ни была. Даже пальцы покалывало от нетерпения…

Малый бальный зал был сплошь покрыт пылью. Я не смогла удержаться и громко чихнула, досадуя на уборку:

– Похоже, ты слегка смягчил ситуацию, когда сказал, что сюда никто не заходит. Тут же невозможно дышать!

– Ваша правда, Инга, – мужчина громко свистнул, и в помещение влетели мётлы, тряпки и вёдра с водой.

Пока я удивлённо хлопала глазами, они в считанные минуты придали залу презентабельный вид, и можно было не опасаться удушья в такой обстановке. Киллиан многозначительно хмыкнул, глядя на меня, и привёл меня в чувства, когда предметы быта чинно и мирно удалились восвояси.

– Это как так? Я видела метлу в коридоре, но…

– Всему своё время, леди. Кажется, Вы хотели обуздать свою силу?

С такими чудесами обо всём на свете забудешь. Интересно, как это он так управился с предметами без магии? Сказал же, что потерял её, а выходит…

– Конечно, – я кивнула, готовясь постигать науку.

– В таком случае, присаживайтесь, – он указал на пол, – в ногах правды нет. Вам стоит научиться контролировать не только силу, но и мысли. Будьте готовы к тому, что на первых порах самые простые вещи будут получаться далеко не сразу. Практика, практика и ещё раз практика.

– Понятно, – улыбнулась дворецкому. – Что надо делать?

Мужчина довольно улыбнулся и вытянул мои руки вперёд, расположив их так, чтобы ладони смотрели вверх.

– Вы помните, что почувствовали, когда Ваша магия вышла из-под контроля?

Я кивнула и немного поёжилась, вспоминая холод, охвативший меня. Такие ощущения сложно забыть, на самом деле.

– Отлично. Постарайтесь представить шар.

– Какой?

– Любой. Вы должны вообразить его так же явно, как если бы он был у Вас в руках. Вспомните, как магия распространялась по вашему телу и постарайтесь вернуть это ощущение, но не давайте ему слишком много воли. Иначе существует угроза получить новый выброс, нам этого не нужно.

Ничего не понятно, но очень интересно. В любом случае, Киллиан сказал, что надо делать. Под лежачий камень вода не течёт, эта история была стара, как мир.

Почему-то в голову мне пришёл шар со снегом внутри. Стеклянный такой, красивый. Придумывать другой я напрочь отказывалась, и плевать, что сложно. Закрыв глаза, я постаралась сосредоточиться на деле. Мороз снова пополз по коже, но он уже не вызывал дискомфорта. Скорее, это была прохлада, слившаяся с моей кровью и размеренно движущаяся по венам. Кончики пальцев закололо от необычных ощущений, и я слегка пошевелила руками, словно гладила поверхность своего творения, которое продолжало находиться лишь в моём воображении.

То, что происходило дальше, нельзя было описать известными мне словами. Пальцы будто сковал лёд, однако где-то в области сердца мёдом разливалось приятное тепло, обволакивающее каждый уголок моей души. Почему-то воображение сразу добавило свечение к моему шару, делая картинку ещё волшебнее.

– Инга! – воскликнул Киллиан. – Инга, откройте глаза!

Распахнув веки, я увидела нечто, парящее над моей ладонью. Нечто, потому что на шар это мало походило. Скорее, куб с закруглёнными краями. Зато снег и свечение внутри удались на славу, тут спорить трудно.

– Ой…

– Вы не почувствовали структуру, леди, – дворецкий посмотрел на меня с особой усмешкой. – Отвлеклись на детали.  Они вышли филигранными, тут всё очевидно. Однако без крепкой базы любая Ваша красота развалится по щелчку пальцев.

Так и случилось. Спустя несколько мгновений моё творение обернулось мелкой снежной крошкой.

– Как же я умудрилась заморозить вино? – начала размышлять вслух.

– Когда неопытный маг нервничает, выброс неизбежен. Эти герцоги и лорды изрядно Вас напугали, верно?

– Скорее, выбесили, – я невольно скривилась. – Напугало меня другое – напиток в бокале мерцал. Сначала я подумала, что это могло быть что-то необычное, применимое в вашем мире, однако до этого Эдер пил нормальное вино.

Мужчина нахмурился и сжал зубы. Уголки его губ дрогнули, хоть он и старался ничем не выдать своего состояния.

– Видели, кто мог это сделать?

– Да, к принцу всё время кто-нибудь подходил.  Могу указать на добрую половину вельмож, но вряд ли это что-то даст. Я совсем не ожидала, что ему попытаются навредить у всех на глазах.

Атмосфера лёгкости мигом улетучилась, уступая место ощущению неотвратимости, свинцовой пулей пронзившей пространство. Надвигалось что-то страшное, и я это отчётливо понимала.

– В таком случае, – Киллиан рвано выдохнул, – продолжаем тренировку. Времени и без того немного.

– Времени до чего?

– До Нового Года. Вам с Эдером нужно продержаться ещё неделю.

В этом мире всё стабильно – ни черта не понятно, но очень интересно.

Не знаю, сколько времени мы тренировались, прежде чем у меня получился именно тот шар, который я и задумывала, однако по окончании я чувствовала себя хуже выжатого лимона. Отдав своё творение в руки Киллиана, я легла на пол и блаженно выдохнула.

– Как ощущения? – спросил дворецкий.

По его голосу было отчётливо слышно, что он улыбался.

– Как у мешка. Хочется лежать и ничего не делать. Кажется, что я весь день носилась, как угорелая.

Мужчина тихо рассмеялся в ответ на мою жалобу.

– Это нормально, когда практикуешь колдовство. В принципе, Вы уловили суть. Это чем-то похоже на физические нагрузки, не спорю. Поэтому сейчас Вам нужно встать и сходить на обед. Тем более, что уже самое время.

От одного только слова «встать» мне хотелось выть белугой. У меня не было ни сил, ни желания что-либо делать.

– Брось меня здесь, – добавила показного трагизма в голосе, – я уже не жилец!

– Так! – он хлопнул ладонью по полу. – Вы мне это бросьте! Не жилец она. Вон, один уже заживо себя в склеп заковал, не хватало мне ещё одного такого кадра.

– Да ладно Вам, – я приподнялась на локтях и посмотрела в глаза Киллиана. – Я же пошутила.

– Не стоит гневить судьбу и Богов подобными шутками, юная леди. Неосторожно брошенные слова имеют свойство претворяться в жизнь.

Звучало вполне логично, однако я была слишком уставшей для того, чтобы анализировать его слова. Мои наполеоновские планы накрылись медным тазом. По крайней мере, на сегодня.

– Инга, поверьте мне, после еды станет легче. Вам нужны силы.

А-А-А-А! Он же не отстанет.

– Веди меня, мой верный друг.

Фраза прозвучала, как шутка, однако всё, на что я была способна – это ползти, и то не факт.

Киллиан помог мне принять вертикальное положение, и путь до столовой я проделала, опираясь на его услужливо подставленную руку. Мои веки наливались свинцом, и только болтовня дворецкого не давала мне уснуть на ходу.

Сама не заметила, как меня усадили за стол. Где-то на грани сознания был слышен рассерженный голос Эдера, однако принять участие в разговоре я смогла лишь после того, как в меня силком влили какую-то горькую дрянь, от которой я непроизвольно закашлялась.

– Что это за гадость?! – спросила, вытирая рот тыльной стороной ладони.

– Тонизирующая настойка, – сверкнул глазами принц-дракон. – Действовать будет недолго. Поэтому поешь и сразу пойдёшь спать.

– Ваше Высочество, – Киллиан снисходительно посмотрел на наследника престола, – забыли, как Вас тренировали?

– Она девушка!

– Она, в первую очередь, маг с порядочным потенциалом, его нужно развивать.

– Киллиан…

– Ваше Высочество, Вы доверяли мне все эти годы, и я ни разу не подвёл Вас. Послушайте опытного человека.

– А если она умрёт от истощения?!

– Вы считаете, что у Вас на службе идиот?

– Ау! – я взмахнула рукой, привлекая внимание. – Вообще-то, я здесь и всё слышу. Не хотите мне объяснить, что сейчас происходит?

Мужчины одномоментно повернулись на меня и прекратили свои препирательства. Видимо, убедились, что я больше не напоминаю тряпичную куклу и, наконец, успокоились.

– Дело в том, – начал Эдер, – что при переборе тренировок тебе может грозить выгорание. Оно опасно не только для магического резерва, но и для твоего здоровья в целом. Отдача может быть непредсказуемой. Я впервые сталкиваюсь с тем, что магия проявляется практически в двадцать лет, так что не могу до конца просчитать все последствия.

– Но ведь Киллиан не собирался подвергать меня такой опасности, верно?

– Совершенно верно, леди, – дворецкий посмотрел в сторону. – Как я уже говорил, я не идиот.

– Ну, вот! – я хлопнула в ладоши. – Предлагаю уже зарыть топор войны и нормально поесть. Я такая голодная, что готова умять целого быка!

– Быка не обещаю, – усмехнулся принц, – но накормить голодного мага мой дворец пока что в состоянии.

Вот теперь уже можно говорить по-человечески. После еды все становятся добрее, так что можно будет обсудить некоторые вопросы. А то мне пока что никто так и не объяснил, в чём заключаются мои обязанности.

Сразу после слов Эдера на стол сами собой запрыгнули тарелки, а поварёшка принялась разливать ароматный суп из гибрида кастрюли и котелка. Мои глаза стали похожи на пятирублёвую монету, а мужчины лишь посмеивались над моей реакцией.

Живая посуда и предметы быта удивляли меня больше, чем робот-пылесос, когда я впервые его увидела. Там-то всё было относительно просто и понятно, а здесь…

– Погодите, – я тряхнула головой. – Вы же сказали, что магия пропала, разве нет?

– Ледяная магия пропала, – принц задумчиво посмотрел в окно. – Другая же преспокойно существует. Движение неодушевлённых предметов… как раз относится к этой «другой».

– Я-ясно… – протянула я и решила не задавать лишних вопросов.

Мне нужно было нормально принять факт наличия подобной утвари, а потом уже разбираться, как это всё работает и по какому принципу.

Суп оказался достаточно вкусным. Похожий готовила моя мама, и я так и не поняла, как она это делала. Сколько я ни пыталась повторить её рецепт, ничего не получалось.

С каждой ложкой по моему телу разливалось приятное тепло. На несколько мгновений я даже закрыла глаза, чтобы до мельчайших деталей вспомнить самую прекрасную картинку из детства: мама и папа сидят напротив меня и о чём-то переговариваются, потом оба смотрят в мою сторону, и папа ласково треплет мои волосы. Самое беззаботное время в моей жизни.

– О чём задумалась? – голос Эдера развеял флёр воспоминаний.

– Да так, – постаралась улыбнуться, – ни о чём. Просто чувствую себя слегка вымотанной, вот и отключаюсь от реальности.

Мне не хотелось изливать незнакомцам душу. Возможно, со временем я им всё расскажу, но точно не через сутки после знакомства. Да и зачем им это?

– Голова не кружится? – принц был предельно серьёзен. – Тошноты нет?

– Я устала, а не забеременела, успокойся.

Мужчины закашлялись, не ожидая от меня подобной фразы. Знала бы, что они такие нежные, была бы помягче.

– Леди, – Киллиан пришёл в себя первым, – только не вздумайте такое на публике сказать. У нас не принято так шутить и обсуждать подобные вещи с малознакомыми людьми.

– А что такого-то? – я продолжала есть, как ни в чём не бывало. – Что естественно, то не безобразно. Ваши мамы вряд ли в капусте вас нашли.

Эдер и дворецкий смотрели на меня так же, как и я на движущуюся посуду.

– Что у вас за мир такой? Совсем норм приличия нет?

– С чего ты взял? – я даже немного оскорбилась. – Нормальный у нас мир. Просто мы не считаем зазорным говорить о женщинах в положении и о многих других вещах.

Обобщила, чтобы не травмировать хрупкую аристократическую психику. А то мало ли, у наследника престола сердце остановится, а меня на костёр. Ну, или что тут делают с преступниками, не знаю.

– Кстати, я только сегодня узнал, что герцог Кайрад устраивает приём. И он очень просил нас быть.

– Потому что ты помолвку зажал? – спросила, не сумев подавить смешок.

– В какой-то степени, да, – принц хитро прищурился. – В любом случае, отклонять не стоит. Перед коронацией мне нужно точно знать, кто на моей стороне, кроме него.

– А ты так уверен в его преданности?

– Он принёс магическую клятву, – Киллиан нахмурился. – Мы с Его Высочеством несколько раз перепроверили её текст. Герцог не оставил себе никаких лазеек, так что… Тем более, он сделал это сам. Сомневаться в нём не приходится. Род Кайрад всегда был предан короне.

– А что с остальными?

– С остальными всё несколько сложнее, – Эдер коротко выдохнул. – Нам нужно быть предельно осторожными. Инга, никуда от меня не отходи. Если останешься одна, у мятежников повысится шанс навредить одному из нас.

– Это и дураку понятно, – хмыкнула я. – Постараюсь понаблюдать. Может, свежим глазом замечу что-нибудь, но гарантий не даю. Вон, в прошлый раз вино мерцало…

– Кстати, об этом, – дворецкий отложил ложку в сторону. – Ваше Высочество, кто мог попытаться подлить Вам зелье безумцев?

Что-то звучит не очень…

– Сам гадаю, уже всех в голове перекрутил. Но они были у меня на виду, так что…

– Что за зелье? – вмешалась в разговор.

– Оно превращает все мысли человека в кашу, – принц поморщился. – Отвратительная вещь. Убить меня при всех – это подписать себе приговор в глазах лояльных к действующей династии вельмож. А вот показать, что я свихнулся, вполне себе. Вроде, никто и не при делах. Проблема в том, что все его следы испаряются минут через двадцать, а действовать оно начинает через сутки. Я уже отдал приказ проверить все чёрные рынки на наличие ведьмы с соответствующей квалификацией.

– Сложно изготовить?

– Очень, – кивнул Киллиан. – Подобное под силу лишь единицам, как и привороты.

Ещё и привороты… Мама дорогая, куда я попала?

Видимо, придётся жить по правилам ночного клуба – держать напитки и еду в поле зрения и, если что, накрывать рукой.

Я сладко зевнула, прикрывая рот рукой и обратилась к присутствующим:

– Так, какой у нас план?

Глава 5

❅Инга❅

Дверной замок щёлкнул, а я недовольно засопела. Разумеется, мне снова никто ничего не сказал. Я, конечно, попыталась продавить свою позицию, но действие тонизирующего зелья быстро закончилось и меня вновь начало клонить в сон. Эдер и Киллиан быстро сориентировались, дворецкий быстро оттащил меня в мои комнаты, вопреки вялому протесту.