Климентина Чугункина
Волшебное Рождество

– Алло!

– Привет, Мэг! Как дела?

– Хорошо. Сейчас вот ничем не занята. А у тебя как?

– Отлично, как всегда, ты же знаешь. Только вот планы изменились. Вся наша семья уезжает на Рождество в Альпы. Пробуду там все каникулы. Я от этой затеи не в восторге, но ехать придётся: на этот раз родители решили сделать из меня спортсмена. Так что извини, но Рождество тебе придётся встретить без меня.

– Ничего. Я всё понимаю. Найду, чем себя занять, – я грустно вздыхаю.

– Прости, – извиняется моя подруга Кристи. По её голосу слышно, что она искренне мне сочувствует.

– Да ладно, до Рождества ещё есть время, так что будем вместе проводить оставшиеся деньки, – я пыталась приободриться, хотя была искренне опечалена.

– Понимаешь, – голос Кристи становится ещё грустнее, – мы уезжаем завтра рано утром, а сегодня – сборы. Так что мы больше не увидимся до начала занятий в колледже.

– Ну что ж, удачи тебе в твоём путешествии, – мой голос срывается на последнем слове, и я вешаю трубку. Не хочу, чтобы Кристи слышала, как я плачу от обиды – у нас с ней были такие планы грандиозные на предстоящие каникулы.

Кристи – моя лучшая подруга. Мы с ней не разлей вода ещё со школы, а, перейдя в один колледж, продолжили почти все дни проводить вместе. Она приглашала меня к себе на каждое Рождество, и я всегда гостила у неё в доме на этом празднике, который считала лучшим в году.

Похоже, что на этот раз мне придётся отмечать праздник в одиночестве, если, конечно, мама не захочет остаться дома. Но это вряд ли.

Моя мама самый модный визажист в нашем округе. Частые заказы, курсы, поездки в другие регионы, конкурсы – вот, где ей приходится бывать, поэтому у неё никогда не хватает времени на свою дочь. С самого раннего детства я находилась под присмотром наёмной няньки, но два последних года, с тех пор как стала учиться в колледже, живу самостоятельно. Вот почему я с младых лет царствовала единоличной хозяйкой в доме, а моя подруга проводит со мной больше времени, чем собственная мать.

Кристи повезло: она в семье младшая из пяти детей. Многочисленные родственники постоянно опекают и балуют Кристи. Ей незнакомо слово одиночество.

В нашем доме лишь двое: я и мама.

Ну вот. Снова звонок. На экране телефона высветилось «мама».

– Да, мам.

– Мэг, сегодня ужинать будешь одна. Мне предстоит поездка в другой город, ночевать буду в мотеле. За меня не беспокойся. Можешь позвать Кристи или сама к ней отправиться, – тараторит мама.

– Кристи уезжает, мам, на все каникулы. За меня не волнуйся, справлюсь одна, как обычно.

– Ой, доча, забыла сказать. На Рождество меня дома тоже не будет. Организуется несколько корпоративных вечеринок, которые я не могу проигнорировать. Ты знаешь, как я их не люблю, но работа есть работа. Ты найдёшь себе занятие, не так ли, дорогая? – голос мамы ничуть не обеспокоен, что я останусь одна на несколько дней. Самых лучших дней в году. Я знаю, работу она ценит более всего, но в этом году могла бы остаться дома на Рождество. Всё-таки это семейный праздник. И мне всегда хотелось этого всю свою жизнь.

– Не волнуйся, мам. Встречу Рождество одна, ничего страшного. А тебе – удачи на работе.

– Спасибо, дорогая. Я буду звонить время от времени. Хорошо тебе отдохнуть и повеселиться, – мамин голос становится радостным от того, что я сама о себе позабочусь и ей не надо волноваться за меня.

– Пока, – прощаюсь я, но мама уже отключилась.

Ложу телефон, а сама думаю о том, чем бы занять себя на выходные. Твёрдо решила, что буду встречать Рождество дома одна и никуда не пойду. Раз все меня бросили, мне ни к чему компания.

Однако к празднику в одиночестве тоже надо хорошенько подготовиться, и весь остаток дня я посвящаю наведению порядка в доме. До поздней ночи я чищу, скребу, убираю. Я привыкла к домашним рутинным делам, ведь обязанность следить за хозяйством уже давно лежит на мне. Мама бы и рада помочь, но у неё всё валится из рук, и, чтобы сохранить дом от разрушений, я обычно сама всё делаю. Мне кажется, мама довольна, что я такая хозяйственная, но дом у нас небольшой и мне не на что жаловаться.

Далеко за полночь я ложусь и мгновенно засыпаю.

Два жёлтых глаза уставились на меня из чащи. Я понимаю, что полностью беззащитна перед этим животным разумом. Я делаю два шага назад, оступаюсь о какую-то корягу и падаю. Чувствую, как по виску течёт что-то тёплое. Подношу руку, на ней – кровь. До меня доносится рычание. Посмотрев в сторону чащи, я вижу, что ко мне приближается огромный белоснежный волк. Один прыжок, и он оказывается подле меня: его язык, такой шершавый, горячий и влажный начинает лизать мой висок, слизывая кровь. На лицо падает белоснежная шерсть. Я хотела бы откинуть её руками, но не могу: волк придавил меня к земле своим мощным телом. А шерсти всё больше, она лезет в рот и нос, застилает глаза. Я начинаю барахтаться, но всё безрезультатно, и я задыхаюсь под шерстью, задыхаюсь…

Вздрогнув, я просыпаюсь в поту. Уже утро, солнце давно светит в окно, а в доме тишина, нарушаемая лишь моим прерывистым дыханием. Полежав с полминуты, я встаю, и, сделав несколько упражнений, чтобы размяться, отправляюсь умываться.

На ум приходят воспоминания.

Много лет назад мы переехали в этот дом, чтобы избавить маму от воспоминаний о её прежней жизни. В первый день я вышла прогуляться в лесу, который находится сразу за домом, и неожиданным для себя образом заблудилась. Долго бродила я в поисках хоть какой-то дороги, но безрезультатно. Наступил вечер, я отчаялась и хотела заночевать на природе, но вдруг откуда-то выскочил белоснежный волк с необычайно умным выражением голубых глаз и начал вилять хвостом, подзывая меня точно собака. Какая-то сила заставила меня пойти за ним, и через полчаса я уже вернулась домой.

Я никому не рассказывала об этом. Мама так и не узнала, что я заблудилась, она совершенно не заметила моего отсутствия. Возможно, поэтому призрак того волка преследует меня все эти годы. Бывает, что среди ночи чей-то голос зовёт меня по имени, или, когда я одна брожу вокруг дома, кто-то следует за мной невидимой тенью, хотя ни разу никто не попадался мне на глаза. Пару раз я слышала волчий вой под окном, а однажды огромная белоснежная тень промелькнула в кустах, когда я вечером возвращалась из колледжа. Порой, когда я делаю домашние задания, сидя у окна, у меня возникает ощущение, что всё-таки я не одна, что чьи-то глаза следят за мной из чащи. Страха я не испытываю, наоборот, возникает чувство защищённости и ощущение чего-то родного, но давно позабытого.

Умывшись, я пошла на кухню и приготовила яичницу. С такой мамой я уже давно стала настоящим поваром. Я привыкла заботиться о своём пропитании сама, поэтому после завтрака отправилась за покупками.

Многочисленные продукты к празднику (не обошлось и без традиционной индейки) я купила очень быстро, а ещё позволила себе ингредиенты для глинтвейна и дорогую коробку конфет. Для празднования Рождества в одиночестве всё должно быть самым лучшим!

Вернувшись из супермаркета, я хлопотала на кухне до вечера, а затем уединилась наверху с книгой. Книги – это моя давняя страсть, они помогают скрашивать одиночество, когда рядом нет Кристи. В книгах я нахожу отдых и забвение, они переносят в мир фантазии и грёз, в котором я всегда мечтала оказаться наяву. Под свою постоянно пополнявшуюся библиотеку я выделила отдельную комнату с шикарным креслом, стоявшим у окна, и тёплым пледом рядом. Из этого кресла я всегда смотрела на лес, расположенный сразу за домом. Не раз мне мерещилось, что белоснежный волк где-то прячется среди деревьев, наблюдая за мной.

Вот и сейчас я изредка поглядывала в окно, но всё оставалось спокойным и каким-то безмятежным, как и должно быть в преддверии Рождества.

Вообще-то я самый обычный человек. Во мне нет ничего такого, что могло бы выделить меня из толпы или заинтересовать кого-то. Кристи однако говорит, что я необычайно добра и самоотверженна, но мне кажется она преувеличивает. Лично я считаю себя большой любительницей пофантазировать в одиночестве, и только.

Прошёл ещё один день.

Занимаясь мелкими бытовыми делами в тот вечер, я отчего-то ни на минуту не забывала о своей пустой и бессмысленной жизни. Всё, о чём я просила у высших сил перед сном, было изменить эту жизнь. Я просила послать мне что угодно, лишь бы это новое нечто заполнило пустоту в моём сердце.

Итак, наступил Сочельник.

Природа была необычайно щедра и подарила на праздник крупные хлопья снега, которые с раннего утра припорошили все окрестности.

Я позавтракала, а затем вышла к одной из елей, которая росла близ дома на нашем участке, с коробкой украшений и принялась наряжать дерево. Я любила эту традицию больше всего, особенно мне нравилось наряжать ель у Кристи. У неё были прекрасные крупные старинные шары, которые достались ей от бабушки.

Покончив с этим делом, я отправилась готовить праздничный обед. Для меня это не составило никакого труда, ведь я давно продумала меню, которое изначально предназначалось для Кристи. Она, кстати, с утра позвонила и поздравила меня, сказав, что подарок подарит позже. Я очень обрадовалась, услышав её голос! От мамы я так ничего и не дождалась. Что и говорить, она могла забыть, когда у меня день рождения, и дарила подарки не в тот месяц. А подарок на Рождество я вообще от неё могу получить в марте!

Накрыв стол на одну персону и всё подготовив, я ушла наверх и снова погрузилась в чтение, чтобы к восьми спуститься и начать праздновать в одиночестве.