Сбор Ник
Сердце из черного хрусталя

ГЛАВА 1: УЛИКИ И ТЕНИ

Часть 1: Хрустальное сердце

Великий город Арканум тонул в утреннем тумане, когда стражники принесли его к ее порогу. Тело верховного алхимика, лорда Орвина, было найдено в его лаборатории, превращенной в подобие ледяного грота. Но не это было самым странным. На его обнаженной груди лежал артефакт, от которого стыла кровь: идеально выточенное сердце из черного хрусталя. Оно было холодным, как сама смерть, и пульсировало едва уловимым зловещим светом.

Элира Торн, лучший следователь стражницы Арканума, сжала в кармане кулак. Ее дар, проклятие и благословение, – «магическое эхо» – уже шептал ей о случившемся. Воздух в комнате был пропитан болью, страхом и… чем-то еще. Чем-то древним и безжалостным.

Часть 2: Шепот прошлого

Она надела перчатки из серебряной нити, гасящие случайные магические всплески, и коснулась пальцами холодной груди мертвеца. Мир поплыл.

Вспышка. Яркий свет реторт. Запах серы и мимозы. Гнев. Чей-то гнев, острый как лезвие. И… шепот. Голос, низкий и бархатный, произносящий слова на забытом языке. Затем – всепоглощающий ужас, леденящий холод, пронизывающий каждую клетку.

Элира отшатнулась, едва не потеряв равновесие. «Эхо» было слишком сильным, слишком ясным. Убийца не просто забрал жизнь – он украл сам покой.

Часть 3: Хранитель запретного знания

Единственная зацепка – странный металлический сплав, оплавленный на краю хрустального сердца. Такой использовали только в Запретной библиотеке – хранилище знаний, слишком опасных для мира.

Двери библиотеки были вырезаны из черного дерева и казались поглощающими свет. Ее встретил не стражник, а он. Лорд Каэлен Вейл, Верховный Хранитель. Мужчина с лицом, высеченным из мрамора, и глазами цвета зимнего неба. Холодными и бездонными.

– Дела следователей не касаются Архива, – его голос был тихим, но в нем чувствовалась сталь.

Часть 4: Игра в кошки-мышки

– Это дело касается всего Арканума, – парировала Элира, чувствуя, как ее дар реагирует на его магию. От него исходила аура спокойной, незыблемой силы, как от древнего ледника. – Убийство лорда Орвина – не просто crime. Это послание. И написано оно с помощью знаний, которые хранятся здесь.

– Вы обвиняете мою библиотеку? – он скрестил руки на груди. Его взгляд скользнул по ее лицу, оценивающе и насмешливо.

– Я ищу правду. И вы мне поможете. По приказу Регента.

Молчание затянулось. Каэлен изучал ее, и Элира почувствовала себя образцом под стеклом микроскопа.

Часть 5: Союз по принуждению

– Хорошо, – наконец произнес он. – Вы получите доступ. Но под моим наблюдением. Каждый ваш шаг, каждый заданный вопрос – через меня. Вы касаетесь только того, что я позволю. Понятно?

Элира кивнула, сглотнув ком раздражения. Она ненавидела, когда ее ограничивали. Но альтернативы не было.

– Понятно, – сквозь зубы ответила она. – Начнем с трактатов по кристалломантии.

Уголок его губ дрогнул в подобии улыбки. – Прямо к сути. Одобряю.

Часть 6: Танцующие фолианты

Его кабинет был лабиринтом из стеллажей, где фолианты парили в воздухе, тихо перешептываясь страницами. Он провел рукой, и одна из книг сама опустилась перед ней.

– «Слезы Тьмы: о свойствах Черного Кристалла», – прочитала она вслух.

– Начинайте, следователь Торн, – он откинулся в кресле, наблюдая за ней. – Удивите меня.

Часть 7: Первая ниточка

Час спустя Элира отложила книгу. Ничего. Сплошные аллегории и предсказания. Она потянулась за следующей, и их пальцы случайно соприкоснулись. Она в перчатке, он – нет.

Мгновенная искра. Не боли, а… узнавания. Ее «эхо» дрогнуло, уловив не вспышку памяти, а тихий, глубокий гул – звук его одиночества. Оно было таким же древним, как камни библиотеки.

Она отдернула руку. Он поднял на нее взгляд, и в его гладах мелькнуло удивление.

– Что-то не так? – спросил он.

– Нет. Просто… холодно, – солгала она.

Часть 8: Язык символов

– Сердце, – сказала она, переключаясь. – Почему именно сердце? Это символ. Любви? Ненависти? Жертвоприношения?

– В алхимии сердце – сосуд души, – задумчиво ответил Каэлен. – А черный хрусталь… он может быть и проводником, и клеткой. Возможно, убийца не просто убил. Он заключил душу Орвина в эту темницу.

Идея была ужасающей. Элира почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

Часть 9: Ночные тени

Он разрешил ей работать допоздна. Когда библиотека погрузилась в тишину, нарушаемую лишь шепотом книг, Элира решилась. Она сняла перчатку и прикоснулась к корешку древнего фолианта по кристалломантии.

Вспышка. Не книга, а… он. Каэлен, молодой, с живыми глазами, что-то яростно доказывающий седовласому старику. «Они не должны быть утрачены!» – кричит он. Боль. Потеря. Решение. Железное и холодное. Решение закрыться.

Элира ахнула. Она видела его прошлое.

Часть 10: Начало пути

– Нашли что-то? – его голос прозвучал прямо за ее спиной.

Она вздрогнула и обернулась. Он стоял в дверях, его лицо снова было непроницаемой маской.

– Нет, – солгала она во второй раз за вечер, быстро натягивая перчатку. – Ничего существенного.

Он смотрел на нее долго и пристально, будто видя сквозь ложь.

– Завтра, – сказал он наконец. – Мы начнем с отдела запретных ритуалов. Кажется, вы заслужили немного доверия.

Он повернулся и ушел, оставив ее в одиночестве с гулом его одиночества в ушах и тяжелым хрустальным сердцем в качестве единственной улики. Она понимала – это только начало. И ее самый опасный след вел не в глубины библиотеки, а в глубины души самого хранителя.

ГЛАВА 2: ТАНЕЦ ЗАПРЕТНЫХ ИСТИН

Часть 1: Врата в иное

Отдел запретных ритуалов оказался не просто комнатой. Каэлен провел рукой по стене, и каменная кладка растворилась, открыв проход в зал, где вместо потолка переливалось северное сияние, а пол был выложен мозаикой из лунного камня. Воздух звенел от сконцентрированной магии.

– Здесь хранятся знания, способные перевернуть миры, – его голос звучал приглушенно. – Каждый фолиант здесь – потенциальное оружие. Ваш дар… – он посмотрел на ее руки в перчатках, – может быть ключом. Или спусковым крючком.

Часть 2: Первый прорыв

Они изучали трактат о душах, заключенных в кристаллы. Элира заметила нестыковку: в одном из манускриптов чернила на определенной странице отличались от остальных – более новые, поддельные.

– Смотрите, – она показала Каэлену. – Кто-то изменил ритуал. Исказил его.

Он взял книгу, его пальцы бережно коснулись страницы. – Вы правы. Это… работа мастера. Но зачем?

– Чтобы обойти защиту, – выдохнула Элира. – Оригинальный ритуал требовал жертвы с чистой душой. Этот… – она провела пальцем по строке, – требует души, поглощенной магией. Как у лорда Орвина.

Часть 3: Случайность или провокация?

Когда они возвращались через главный зал, с верхней полки сорвался тяжелый фолиант. Каэлен мгновенно отреагировал, оттолкнув ее в сторону. Книга с грохотом ударилась о пол в сантиметре от них.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.