# Дочки – матери

Эль Шарм

Окружающим кажется, что сенатор Кьяра Найт сделана из стали. Ее действия четкие и выверенные, а решения не терпят возражений.

Единственный кто рискует идти наперекор железной леди ее дочь

Айрис. Студентка выпускного курса факультета искусствоведения делает во взрослой жизни первые шаги и по мнению своей матери все время сворачивает не туда. Но Ай устала от холода родительского пентхауса и с легкостью готова променять жизнь беззаботной мажорки на любовь простого парня. Все попытки Кьяры Найт вразумить дочь заканчиваются неудачей.

Правда Айрис и не догадывается, что скрывает ее собственная мать пока трагическая случайность не открывает потайную дверь ко всем секретам Кьяры, казалось бы так надежно спрятанным в самой глубине ее сердца.

## ГЛАВА 1

КЬЯРА

– Всегда соблюдай верные пропорции, Кьяра! Никакой самодеятельности! Только так ты получишь хороший результат! – мать строго следила, как я старательно вымешиваю венчиком заливное тесто в огромной миске. От напряжения я закусила нижнюю губу.

– Мам, ну опять ты доверила делать пирог мелочи, снова будет не вкусно, – недовольно фыркнула моя сестра Алекс, влетев в кухню.

Проходя мимо, она как бы невзначай толкнула меня локтем, тяжелый венчик выскользнул из маленьких пальчиков и начал тонуть в кремообразной светло-желтой жиже.

– Смотри, она еще и безрукая, – хихикнула Лекси.

Уголки губ задрожали и невольно поползли вниз, в глазах заблестели слезы и я чертыхаясь попыталась аккуратно подцепить кухонную утварь. Мама вздохнула и протянула мне рулон бумажных полотенец.

– Не говори ей под руку, Лекс, лучше порежь яблоки.

– Вот еще, – огрызнулась Алекс.

– Лекси, – голос мамы приобрел угрожающие нотки, – традиции!

Алекс примирительно подняла руки вверх, взяла доску, нож и вытащила из корзины с фруктами три крупных розовобоких яблока.

Традиции. Моя мать Селеста Лейтон была помешана на домострое. Мне было всего 6, но я знала, что жизнь состоит из правил. И одно из них собираться каждое воскресенье на семейный ужин. Основные блюда готовила мама, на нас же с сестрой лежала ответственность испечь заливной яблочный пирог по семейному рецепту.

С тех пор прошло много лет и многое изменилось, но потребность в яблочном пироге, если не каждое воскресенье, то хотя бы раз в месяц, осталась. Тем более что его приготовление уже доведено до автоматизма, а вкус до безупречного идеала.


Острый нож монотонно ударялся о деревянную доску. Я старательно резала яблоки на мелкие дольки.

– Мам, не шевелись! – Айрис навела на меня камеру телефона.

– Что ты делаешь, милая? – смутилась я.

– Фоткаю! – Ай расплылась в довольной улыбке, – Ты сейчас такая, мммм, не знаю, домашняя что ли, спокойная, умиротворенная! – Айрис игриво склонила голову и ее светло-русые волосы каскадом рассыпались по плечам.

– Это все фартук, – пробубнила я, – И, да, не вздумай это выложить в своих соцсетях, только этого мне не хватало.

– А что? Разойдешься на мемы, – хохотнула Ай, – Умельцы быстро подложат тебе в фотошопе под нож что-нибудь другое, законопроекты твоих конкурентов в Конгрессе, например.

Я закатила глаза и выложила яблоки в смазанную маслом форму.

– В общем, ты меня услышала, только для домашнего пользования. Давай заливай тесто. – Я вытерла руки о фартук и потянулась к верхней полке в поисках корицы и сахарной пудры, – Ай, сегодня на ужин зайдет Тайгер, – как бы невзначай сказала я, стараясь придать голосу самые легкие нотки какие только могла.

– Опять? – надулась дочь, аккуратно располагая форму в духовке, – Ведь вот только что был.

– В прошлую субботу, – уточнила я, успев опередить Ай и присыпать пирог корицей прежде чем она захлопнула дверцу.

Дочь предпочла оставить мое замечание без комментариев и стала убирать лишнюю посуду с кухонного островка. Мой новый помощник ей категорически не нравился. Она чувствовала мою к нему излишнюю симпатию и, похоже, ревновала. Айрис привыкла меня ни с кем не делить, после того как 7 лет назад я развелась с ее отцом.

– Для него стараешься?

– Для всех, Айрис, я рассчитываю, что ты останешься и посидишь с нами хотя бы полчаса.

Ай молча хлопнула дверцей навесного шкафчика сильнее чем нужно и посуда внутри жалобно звякнула.

– Даниэль сейчас привезет пасту с морепродуктами из ресторана Фредо и у меня есть бутылка Пино Гриджио в холодильнике, я даже разрешу тебе выпить бокал, – я примирительно положила руки на плечи дочери.

– За рулем, – буркнула Ай.

– Можешь оставить машину здесь, а Даниэль отвезет тебя домой.

– Мам, сегодня воскресенье, ты забыла? Может дашь своему водителю хоть немного отдохнуть?

Я открыла рот, чтобы возразить, но в прихожей раздалась трель домофона. Быстрый взгляд на настенные часы – или Даниэль с едой или Тайгер.

– Твой рыжий принц пришел, – крикнула Айрис глядя в экран на стене и нажимая кнопку.

– Встреть его, пожалуйста, я хоть майку поприличнее надену! – я метнулась в сторону спальни на ходу развязывая фартук и меняя удобные меховые тапочки на кожаные балетки.

– Конечно, в лучшем виде, – Айрис отвесила театральный поклон.

Я забежала в спальню, окинув ее строгим взглядом, сегодня днем приходила Мэй, моя домработница, и теперь кругом была идеальная чистота, все на своих местах, блестит и сияет. Мэй – тайка и личная удача, она умудряется за 3 часа наводить безупречный порядок в моих двухуровневых апартаментах в Джорджтауне.

Быстро заменив домашний топик на черную футболку я собрала волосы в высокий хвост, брызнула духами и нанесла блеск для губ. На сегодняшний вечер у меня большие планы. Не знаю почему, но Тайгер Монс заставлял мое сердце биться чаще. Это, конечно, все неправильно, во-первых, Тай мой помощник, а во-вторых, у нас разница в возрасте 7 лет и, к сожалению, не в мою пользу, но жизнью по правилам я была сыта с детства, и похоже пришла пора разнообразить приевшийся рецепт новыми ингредиентами.

## ГЛАВА 2

АЙРИС

Моя мать занимается политикой. Она производит впечатление сильной женщины, хотя на самом деле довольно слабая, вот только никогда не признается в этом.

В юности она безумно влюбилась в моего отца, но потом их отношения дали трещину и мне было 14, когда отец съехал к другой женщине. После этого мать изменилась, ушла с головой в работу, выиграла выборы и заняла место сенатора верхней палаты Конгресса США от штата Аризона.

Кьяре всего 43, а когда она смывает косметику, надевает джинсы, кроссовки и розовый худи иначе как мисс к ней никто не обращается. Но такой маму видят редко.

Журналисты называют сенатора Найт стальной леди, за ее излишнюю сдержанность, серьезность и ледяной взгляд ярко-синих глаз.


В прошлое воскресенье придурок Тайгер Монс, по другому его назвать я не могла, принес матери каллы. Более похоронного цветка в моем представлении не было. Когда я с натянутой улыбкой распахнула дверь и увидела белый строгий цветок на длинной толстой ножке в руках этого рыжего парня, напоминающего внешне хищного, слегка облезлого лиса, я чуть не поперхнулась. Еще и мама выпорхнула к нему во всем черном. Похоже эти отношения далеко пойдут.

Размышляя о маме и Монсе я медленно допила кофе, стоя на кухне в предрассветном полумраке. За окном моросил мелкий дождик, неужели осень окончательно решила вступить в свои права. Абсолютно не вдохновившись погодой, я решила отменить пробежку и вернулась в постель, в надежде еще хотя бы полчасика подремать. Брай мирно спал со своей стороны, забравшись под одеяло, я прижалась к его спине, нежно чмокнув в затылок. Он был такой теплый, уютный, мой!

Когда же я открыла глаза в следующий раз, нашу комнату заливало солнце.

– Привет, – Брайан заметив, что я проснулась потянул меня к себе, его руки неторопливо скользнули вдоль шелковой ночной сорочки.

– Брай, сколько времени? – сладко зевнула я, утыкаясь носом в его шею, – Похоже я жестко проспала.

– Мы вполне еще можем успеть сделать это утро добрым, моя кошечка, еще и 8 утра нет.

– Не называй меня так, – прошептала я, дотягиваясь до его губ, ненавижу эти уменьшительно-ласкательные прозвища.

– Хорошо, мисс Найт, – деланно ответил Брайан тоном ведущего вечерних новостей, – Разрешите трахнуть Вас по-быстрому?

Я рассмеялась ему прямо в губы, с Брайаном всегда так легко. Он самый милый из тех с кем мне доводилось встречаться. Не скажу, конечно, что парней в моей жизни было много, но человека 3 в список личных побед я бы точно занесла.

С Брайном идеально было все и дни, и ночи, если бы только не его дурацкая привычка давать мне прозвища кошечка, малышка, зайка, цветочек. Они вызывали у меня такие же нервные содрогания, как звук с которым железка царапает стекло. Не смертельно, но хочется заткнуть уши.

– А может быть я хочу по-медленному, мистер Вайлд, – я приняла игру, усаживаясь на Брайана сверху.

– Что ж, я весь твой, – Брай нетерпеливо сжал мои бедра и я позволила бретелькам сорочки соскользнуть с плеч.


Спустя час Брайан с улыбкой наблюдал как я бегала по дому взад-вперед, дико опаздывая на занятия. В отличие от меня торопиться ему было некуда, сегодня у него по графику очередное ночное дежурство, которые я терпеть не могла.

– Айрис, не забудь зарядку, ты жаловалась, что телефон садится, – напомнил Брай, поправляя подушку.

– Ага, спасибо, и да, я останусь у мамы с ночевкой, раз тебя все равно не будет со мной сегодня, – быстро проговорила я, подбежав к Брайану за прощальным поцелуем, – Люблю тебя, легкой смены, поспи еще днем!

Брайан нехотя выпустил меня из объятий и я успела смыться пока желание послать все к чертям и нырнуть обратно в кровать не пересилило.


В университете было скучно и тянуло в сон, с последней пары мы с моей подругой Элис Кросс решили улизнуть и теперь сидели на пустом стадионе, жуя чуррос, запивая ванильным латте и подглядывая за тренировкой студенческой футбольной команды.

– У номера 8 отличная задница, – вздохнула Элис.

Моя подружка эталон красоты – высокая, стройная, зеленоглазая натуральная блондинка. Ее вполне можно было выдавать за прототип Барби, если не задумываться, конечно, сколько лет назад придумали эту куклу.

Но в личной жизни у Эл вечная драма. Она ждала принца. В буквальном смысле. День, когда принц Уильям женился на Кейт Миддлтон моя чокнутая подруга обвела в календаре черным маркером, а когда Меган Маркл умыкнула у Виндзоров второго наследника, Элис пошла и коротко подстриглась. Это был ее личный протест.

Когда мы только познакомились, а знакомы мы еще со средней школы, я сначала посмеивалась над ее страстью к монаршим особам и предлагала кроме британской короны рассмотреть и другие королевские дома. Но Элис тянуло исключительно в Лондон. Пойти учиться вместе со мной на искусствоведа она согласилась только потому, что мечтала стать королевским биографом династии Виндзоров. Она даже завела себе отдельный банковский счет под кодовым названием “На Англию”. Моя подруга старательно откладывала деньги и мечтала бросить меня сразу после получения диплома следующей весной. Свою жизнь она видела в промозглых пейзажах Туманного Альбиона.

– У 10-го тоже ничего, – поддакнула я с набитым ртом.

– Лучше чем у Брайана? – подмигнула Элис.

– Ммммм, – я сделала вид, что задумалась, – Нет! Брайана ему не переплюнуть ни сзади, ни спереди.

Мы захохотали, чуть не опрокинув стаканчики с латте.

– Не жалеешь, что он к тебе переехал?

– Ни капли, мне с ним хорошо, – я дотронулась до губ салфеткой.

И спокойно. В первую очередь за него. Но Элис об этом знать было не обязательно.

## ГЛАВА 3

КЬЯРА

Айрис в переводе с греческого “радуга”. Это я придумала так назвать дочь, Роберту нравилось имя Джейн. Но Айрис Найт куда лучше звучит. Ночная радуга. Если бы такое явление существовало, то наверное было бы похоже на северное сияние.

Ай 21 год и она студентка выпускного курса Арлингтонского Университета, учится на искусствоведа мне назло. Я видела ее адвокатом или дипломатом, ведь Айрис с детства могла решить любую проблему, не прибегая к открытым военным действиям, а уж заниматься примирением сторон, учитывая наши с ее отцом сложные отношения, ей приходилось постоянно.

Но в конечном итоге с выбором дочери я смирилась, единственное, что меня не устраивает в Айрис – ее молодой человек. Его зовут Брайан Вайлд и он то ли спасатель, то ли пожарный. Внешне парень довольно интересный, спортивный и совсем не глупый, но есть в нем какая-то опасность. Не могу пока разгадать. А все, что может угрожать моей дочери мне не нравится.


Даниэль припарковался во дворе многоэтажки на пересечении Линн Стрит и бульвара Уилсон. Перед вечерним заседанием Конгресса у меня выдалось немного времени и я решила заехать к Айрис.

Два года назад я сняла ей здесь довольно миленькую квартирку, как только она заикнулась о желании переехать в общежитие. Такого я допустить не могла. Дочь, конечно, сопротивлялась, говорила что-то про желание достигнуть всего самой. Но мне было спокойней, чтобы к самостоятельности она привыкала в благополучном районе и комфортных условиях.

– Я ненадолго, но минут 20-30, у тебя есть, – улыбнулась я своему водителю и вышла из машины.

Сентябрь в этом году выдался холодный. И хоть подъезд был в нескольких шагах я все равно предпочла накинуть капюшон на голову.

Поднявшись на лифте на 4 этаж я нажала на звонок. Никто не открывал. Странно, неужели Ай нет дома, вроде занятия в университете должны были давно закончиться.

Я уже собиралась уходить, как услышала за дверью шуршание. Замок щелкнул и …, ну конечно, Брайан, мать его, Вайлд. Сел на шею моей дочери. Такому палец в рот не клади, руку откусит. Вот он уже и в Арлингтон перебрался из своих трущоб. Неужели во всем Университете не нашлось нормальных, перспективных парней…

Из последних сил я попыталась натянуть на лицо беспристрастную маску.

– Здравствуй, Брайан, Айрис дома?

– Миссис Найт, проходите – парень вежливо улыбнулся, пропуская меня в коридор – Айрис нет, она после занятий собиралась поехать к вам домой, с ночевкой. У меня сегодня ночное дежурство.

– Ясно. Она мне не говорила, – поджав губы я оглядела помещение, проходить дальше внутрь желания не было.

Ай могла, конечно, хотя бы написать про свои планы. Цифровизация наплодила столько благ, но черкнуть два слова матери, несомненно, сложно.

– Могу я предложить Вам чай или кофе?

Я окинула парня оценивающим взглядом. Конечно, мне не нужно было объяснять, что Айрис в нем нашла: высокий, мускулистый, идеально сложенный, взъерошенные слегка вьющиеся волосы небрежно падали на лицо, а глаза цвета темного шоколада обрамляли ресницы такой длины, что позавидовала бы любая девчонка.

Нужно было прощаться и уходить, пока я еще держала себя в руках, но самодовольный вид Брайана, который вел себя здесь как дома, меня раздражал.

– Нет, спасибо. Как тебе апартаменты? Уютно?

– Извините? – напрягся Брайан, хотя явно понял смысл моего вопроса.

– Я хотела узнать хорошо ли тебе здесь живется, в квартире моей дочери.

– Вполне, – темный взгляд парня приобрел ледяной оттенок.

– Я так и думала. А в спасателя ты еще долго собираешься играть?

– Чем Вас не устраивает моя работа?

– Пожарный благородная профессия, не спорю, но малооплачиваемая. На нее даже на туалетную комнату в этой квартире не накопить, – меня несло все дальше, но остановиться я уже не могла.

Вела себя, конечно, как стерва, но в конце концов счет за это жилище каждый месяц я оплачивала из своего кармана. Интересно, этот нахлебник, хоть в холодильник что-нибудь приносил?!

– Если Вы считаете меня альфонсом, миссис Найт, Вы ошибаетесь. Да, я живу в квартире Айрис, но все расходы мы делим пополам. А работой своей я горжусь, пока политики развязывают войны, я спасаю людям жизни!

Глаза Брайана Вайлда метали молнии. Что ж, надо было отдать тебе должное, паршивец, 1:1.

– Всего доброго, Брайан, – отчеканила я холодно, – Пойду, пожалуй, на работу, как раз в планах на сегодня была парочка междоусобиц.


Спустя пару минут я села в машину и хлопнула дверью с такой силой, что Даниэль, обычно напоминающий своим абсолютным спокойствием удава, нервно подпрыгнул на водительском сидении.

– Кьяра, все хорошо? – обернулся он, пытаясь поймать мой взгляд.

– Я убью его, Даниэль, – процедила я, нервно скрестив руки на груди.

– Кого?

– Парня Айрис, пожарного, эту дворняжку, которую она приютила.

– Кей, ты же любишь животных, – хохотнул Даниэль.

– Тонкое замечание, – огрызнулась я, – Поехали, Даниэль, что стоишь? Заседание через час, я еще хочу кофе выпить!

– Держи, вернулся буквально за минуту до тебя, – Даниэль протянул мне бумажный стакан с ярко-красной пластиковой крышечкой, – Капучино на миндальном.

Я тихо ахнула, склонила голову и по-моему впервые за день улыбнулась.

– Спасибо, – прошептала я, расслабленно откидываясь на сидении и делая глоток обжигающей жидкости.

Ну, конечно, пока я грызлась с Брайаном, Даниэль купил мне кофе. За годы работы он выучил все мои привычки. Прекрасный мужчина. Мой лучший друг. Мой единственный друг.

## ГЛАВА 4

АЙРИС

Когда я познакомилась с Брайаном мне вообще было все равно, что с ним будет.

Вечеринка дома у Меган Трой была в разгаре. После парочки мартини я вполне уже была готова замутить со Скоттом Мелори с экономического факультета, когда мы услышали совсем близко вой сирен.

Увлеченные гулянкой мы даже не заметили, что в соседнем доме начался пожар. Зрелище надо сказать было ужасное. На фоне ночного неба зловещие языки пламени с жадным треском пожирали черепицу и вырывались из окон. Моментально протрезвев мы высыпали на улицу. Наряды пожарной службы, суетились, оцепляя территорию и слаженно раскатывая рукава. На лужайке перед объятым огнем домом стояли соседи Меган.

– Это Лина, Зак и малыш Джейми, – с тревогой в голосе перечислила она, стоя рядом со мной.

Перепачканный сажей мужчина крепко прижимал к себе женщину, стоящую в одной пижаме. Чуть поодаль от них на газоне сидел маленький мальчик лет 7, закутанный в плед, по его щекам текли крупные слезы. Не знаю почему, но от его вида у меня защемило сердце. Я подлезла под ленту, натянутую пожарными и подбежала к малышу.

– Привет, Джейми же, верно? Не плачь, пожалуйста, я понимаю, что ты очень испугался, но главное, что вы все живы!

Ребенок поднял на меня полные слез глаза и прошептал.

– Не все. В доме остался Бакстер, мама не разрешила остаться, чтобы его найти.

– Кто такой Бакстер? – спросила я, хватая Джейми за руки и искренне надеясь, что речь идет о плюшевом медведе.

– Мой кот! – Джейми размазал маленькой ладошкой слезы по лицу.

Я испуганно огляделась по сторонам. О, Боже, кот! От горящего дома шел пожарный.

– Простите, – крикнула я, поднимаясь с лужайки, – Нам нужна помощь!

Мужчина неуклюже обернулся и сняв защитные перчатки начал расстегивать каску.

– В доме остался кот, Бакстер, вдруг он еще жив! – я пыталась перекричать шум пожара.

– Мисс, – пожарный покачал головой, – Там все в дыму, надежды мало. Мне очень жаль.

Он уже собрался уходить, но я вцепилась мертвой хваткой.

– Подождите, не бросайте нас! Спасите Бакстера! Ну, сделайте в этой жизни хоть одно доброе дело, а не просто свою работу! – я топнула ногой, сцепив кулаки, еще минута и я сама была готова рвануть в этот дом.

– Сумасшедшая, – пробурчал пожарный, – Ладно, черт с тобой!

С этими словами он быстро застегнул каску, надел перчатки и побежал ко входу в горящий ад. Когда он скрылся в доме с правой стороны раздался резкий звук, похоже рушились перекрытия. Я похолодела, хоть бы он повернул налево когда зашел.

Шло время, шланги снова змеи опутали газон, пожарные сновали туда-сюда, но того, кого я похоже отправила на верную смерть я все еще не видела. Крепко сцепив зубы, я уже с ужасом представляла как прочту утром в сводке новостей о крупном пожаре в частном секторе Арлингтона при тушении которого героически погиб один из пожарных, как вдруг услышала рядом с собой строгий баритон.

– Мисс? Надеюсь в доме было только одно животное и это оно!

Я резко обернулась и ахнула. Это был он, мой герой. Парень уже снял каску и я невольно залюбовалась – высокий, в пожарной куртке нараспашку, со взъерошенными черными волосами и капельками пота на испачканном сажей лбу. На руках он держал маленькое лохматое тельце, лапы кота безжизненно свисали, но на крохотной мордочке парень удерживал кислородную маску, а значит шанс был.

– Бакстер! – крик Джейми вывел меня из ступора.

– Твой кот? – пожарный переключил внимание на ребенка.

– Да! Он жив?

– Жив!

Бакстер как будто услышал голос своего маленького хозяина и вяло дернулся.

– Подержите еще немного у его морды кислородную маску, а утром покажите ветеринару. Но все должно быть хорошо.

Пожарный передал Бакстера в руки хозяев и утерев пот со лба грязным рукавом собрался уходить.

– Скажите хоть свое имя, я напишу Вам благодарность, – крикнула я ему вслед.

Парень развернулся и склонив голову внимательно посмотрел на меня, его губы тронула легкая улыбка.

– Брайан Вайлд, 3 бригада пожарно-спасательного отряда, но можно и без благодарности, я просто делал доброе дело, которое по совместительству является моей работой.

Я рассмеялась, оценив подкол.


Беговая дорожка пикнула и начала замедляться, давая понять, что я завершила запрограммированный цикл и достигла цели.

– Айрис Найт? – знакомый голос за спиной заставил обернуться.

– Тэтчер! – воскликнула я и мое сердце разочарованно ухнуло вниз, представляя в каком я сейчас виде после часа на тренажере.

С Тэтчером Полански мы вместе учились в школе. Он был сыном маминого коллеги и моим первым парнем. Родителям нравился наш союз и они явно рассчитывали на развитие отношений, но после школы Тэтчер поступил на медицинский факультет Университета Мэриленда, уехал в кампус и когда в конце первого курса до меня дошли слухи, что он завел там себе девицу, я решила закончить, зашедший в тупик роман. Тэтч не возражал.

– Не знал, что ты сюда ходишь, – Тэтчер одарил меня своей фирменной улыбкой, обнажая крепкие белоснежные зубы.

– Могу сказать тоже самое о тебе, – я промокнула вспотевший лоб полотенцем.

– Может по соку за встречу? – спросил Тэтчер, указывая на фреш-бар за стеклянной стеной, – Года два тебя не видел!

Я кивнула. Мы прошли в соседнее помещение и присели на кожаные диванчики в углу. У подошедшего официанта я попросила морковный со сливками, а Тэтчер взял яблочный. Ну, конечно, у него была аллергия на апельсины. И я зачем-то помнила этот факт.

– Как дела, Аризона? – Тэтч протянул стакан с соком, предлагая чокнуться.

– Отлично, Миннесота! – ответила я. Наше школьное приветствие я тоже помнила.

Мы засмеялись и я вдруг поняла, что очень рада видеть Полански, разбитое сердце я ему давно простила, да и не такое уж оно было и разбитое, не помню, чтобы я слишком страдала из-за его измены.

– Заканчиваешь в этом году?

– Да, а тебе я так понимаю еще учиться и учиться? Какую специализацию выбрал?

– Нейрохирургию, – гордо ответил Тэтчер.

– Ого, это здорово, ты молодец.

– Стараюсь. У меня сейчас практика в Центральной клинической больнице Вашингтона, так что я пока вернулся к родителям, чтобы не тратить время на дорогу. Может сходим куда-нибудь?

– Давай, – согласилась я, но вспомнив о Брайане, тут же добавила, – Можем взять с собой Элис, помнишь же ее?

– Элис Кросс? Несостоявшуюся принцессу Уэльскую? Конечно!

– Герцогиню Кембриджскую, – хохотнула я, – Только, пожалуйста, не шути об этом при встрече.

– Не буду. Рад, что вы до сих пор общаетесь, в школе вы были не разлей вода.

– Мы и до сих лучшие подруги.

– Тогда я приглашаю вас на свой день рождения в клуб “Сорэл”, приходите, будет весело, мне готовят сюрприз, пригласили группу “ДжейБи”, я делаю вид, что не знаю.

– Спасибо, придем, – теперь я потянулась к Тэтчеру стаканом, чтобы чокнуться повторно, – За встречу!

– За встречу, Ай, я правда рад. Номер телефона у тебя не изменился? Скину пригласительные в клуб.

– Все тот же, – улыбнулась я.

– Тебе на одну персону или +1? – подмигнул Тэтчер, взъерошивая свои светлые волосы.

– Если можно +1, – замялась я.

– Не проблема, – мне показалось или голос Тэтча приобрел разочарованные нотки? – Ладно, Аризона, пойду еще потренируюсь.

Тэтчер встал и неторопливо пошел назад в зал, я же впилась губами в трубочку, допивая сок, уже у выхода из фреш-бара он неожиданно обернулся и, поймав мой взгляд, подмигнул. Я растянула губы в глупой улыбке и кажется покраснела.

## ГЛАВА 5

КЬЯРА

Не смотря на похолодание в отношениях разводиться мы с Робертом не собирались и делали это даже не ради Айрис, ради себя. За 16 лет совместной жизни мы проросли друг в друга, нам было вместе комфортно. Это большая удача встретить человека в привычках которого тебя все будет устраивать.

Мы спокойно продолжали жить под одной крышей, и было даже не важно, что спали под разными одеялами. У меня был Сенат, у Роберта юридическая контора, а объединяла нас забота об Айрис. Когда в доме ребенок, остро нуждающийся в родителях вся эта внутрисемейная “нелюбовь” воспринимается проще. Сидеть и оплакивать свою женскую долю, прикидывая, когда у тебя в последний раз был секс становится просто некогда. Твои мысли заняты другим – вот список, который нужно купить к школе, вот адреса балетных классов – нужно выбрать самый лучший и состыковать с кружком рисования, костюм на Хэллоуин, пора б уже определиться, у подружки Айрис через неделю день рождения, нужен подарок, и не забыть бы заехать в аптеку, непроходящий кашель Ай начинает тревожить. И так по кругу, изо дня в день, из месяца в месяц, из года в год. Ты живешь за двоих, думаешь за двоих, переживаешь и радуешься за двоих. Эта наполненность согревает, она твой щит, закрывающий от многих проблем.

Но дети растут и приходит время, когда списки в школу становятся короткими, подарки подружкам уже не твоя забота, впрочем как и костюмы на Хэллоуин. Все чаще слышишь фразу «Я сама!» «Ко мне не входить!» «Я поем у себя» и в этот момент воздух из шарика начинает постепенно выходить. Это нормально. Детей нужно отпускать, но чем заполнить образовавшуюся пустоту? Мы никогда об этом не говорили с Робертом, мы вообще с ним мало говорили, но мне кажется он прошел через эти же стадии и когда стало понятно, что Айрис выросла свою пустоту он заполнил новой женщиной, прислав однажды короткую смску с просьбой о разводе.


Омлет пригорел. Готовка никогда не была моей сильной стороной. Айрис прыснула со смеху, наблюдая как я отправляю содержимое сковородки в мусорное ведро. Вчера я как назло торчала в Конгрессе до начала первого ночи и когда пришла домой моя девочка уже крепко спала. Хорошо, что у нас есть это утро.

– Я рада, что в этом мире еще остались вещи, которые не меняются! – дочь одарила меня аплодисментами.

– Я просто потеряла сноровку, когда ты была маленькая я умела даже блинчики печь, если ты помнишь.

– Помню! Каждые выходные это был наш традиционный завтрак, стопка блинчиков и много-много разных начинок, – Айрис мечтательно прикрыла глаза.

– Ты любила с апельсиновым конфитюром, я тоже помню это время, правда теперь все как-будто из другой жизни.

– Мам, у тебя есть нормальное молоко? – Ай выглянула из-за дверцы холодильника.

– Нет, зайка, я перешла на растительное.

– Фу, – поморщилась дочь, усаживаясь за стол, – И не надо зайкать, мама, ты как Брайан, честное слово! Почему вам так нравятся все эти звериные прозвища.

– Хорошо-хорошо, – сдалась я, – Больше никаких заек, милая. Милой же можно тебя называть?

– Вполне, кстати, угадай кого я вчера встретила в спортзале!

– Даже и предположить не могу, – тарелка с сэндвичами опустилась перед дочерью и Ай тут же схватила один жадно впиваясь в него зубами.

– Тэтчера Полански, – еле выговорила Айрис с набитым ртом.

– Вот это сюрприз, я думала он в Вашингтоне редкий гость.

– У него практика в больнице и он на время переехал к родителям. Прикинь, он будет нейрохирургом.

Я медленно сделала глоток черного кофе. Сын члена Палаты Представителей Джеффри Полански всегда был мне симпатичен. Воспитанный, интеллигентный молодой человек с большими перспективами, когда Айрис сообщила о разрыве с Тэтчером, я, признаться, была разочарована. Может быть помочь им возобновить общение, пожалуй, свяжусь сегодня с Джеффри.

– Это очень перспективное направление, – кивнула я, – Тэтчер молодец. Как он выглядит? Такой же красавчик?

– Да нормально выглядит, – Ай пожала плечами, пытаясь казаться равнодушной, но я заметила легкий румянец на щеках, дочь явно смутилась, – Те же светлые волосы, те же голубые глаза, вот только пострижен более коротко. Пригласил на день рождения.

– Надеюсь ты идешь? – понизив голос спросила я.

Айрис внезапно насупилась, черт, похоже, я передавила.

– Да, мы с Брайаном идем, – ответила она, делая акцент на имени своего ухажера.

– Конечно, как дела у твоего пожарного?

– Брайан, мама, у него есть имя, – Айрис с грохотом поставила на стол свою чашку.

– Только имя у него и есть, – пробубнила я себе под нос.

– Господи, какой же ты сноб, – Айрис начала закипать, ну вот, спокойное утро закончилось.

– Я не сноб, но я не довольна, что он живет у тебя.

– Я тоже много чем недовольна, например, твоим новым помощником, – Айрис попыталась пробуравить меня взглядом, – Он любит не тебя, мама, а твою должность. Это же очевидно!

– С чего ты взяла?

– Я это вижу! – коротко бросила Айрис.

– Что ж, – кажется я все-таки завелась, – Я тоже много чего вижу в ваших взаимоотношениях с Брайаном, шрам, например, под твоей левой бровью.

Айрис побледнела.

– Я ударилась о дверной косяк – повысила голос Ай, в попытках выгородить своего парня.

– Не лги! – я тоже не сдержалась и перешла на крик, – Если я увижу на твоем теле еще хоть один синяк, твой пожарный сядет.

– Мама, ты ничего не знаешь! Не вздумай лезть в мою жизнь.

Трель видеодомофона прервала нашу ругань.

– Открой, – рявкаю я не смотря на дочь, – Это Даниэль. Мне уже пора выходить.

Долбанный омлет, это он сожрал мое время, да еще Брайан Вайлд как обычно взбесил не на шутку. Надо уже что-то с этим делать.

## ГЛАВА 6

АЙРИС

Даниэля я люблю. Он всегда рядом. Я не делю людей по их социальному статусу, в отличие от Кьяры, а ее водителя помню с детства, он для меня как родной. И я для него тоже.

Когда я закончила школу мой отец улетел в отпуск с Рэт. Я более чем уверена, что мачеха специально все подстроила так, чтобы папы не было в городе на мой выпускной. Конечно, я расстроилась, мне всегда было важно вызывать у своих родителей чувство гордости. В детстве я ввязывалась во все, что только можно, где могла себя достойно проявить и во время выступлений всегда искала их глазами в зале, восторженные взгляды мамы и папы придавали уверенности. Уверенность нужна была мне и в тот день, когда мы надели поверх одежды синие мантии и шапочки с кисточками.

Я стояла в толпе вчерашних школьников перед сценой в ожидании когда назовут мою фамилию, чтобы подняться на сцену и получить из рук директора диплом об окончании школы.

Найт – это уже почти конец алфавита, поэтому я все ждала и ждала. В кармане мантии блямкнул телефон. Отец прислал фотку. На ней он стоял в обнимку с Рэт на фоне морского пейзажа. На небе отчетливо виднелась радуга. И подпись “Дорогая Айрис, поздравляем с окончанием школы. Папа и Рэт”. Все. И в этот момент я разревелась. Меня как прорвало. Окружающие ребята подумали, что я прослезилась от трогательности момента. Ничего подобного. Я была счастлива закончить школу. Я заплакала от обиды. Папа прекрасно знал, что в жизни я не люблю две вещи – Рэт и радугу, в честь которой меня и назвали. И умудрился запихнуть в одно фото оба моих раздражителя. Хотел как лучше, а получилось как всегда – это сто процентов про моего отца.

Толпа выпускников редела, я вытерла рукавом слезы, слегка размазав тушь и наконец-то услышала в микрофон “Айрис Найт”. Уверенной походкой я поднялась на сцену, под аплодисменты подошла к директору, забрала свои документы и повернулась к залу для фото.

Я сразу нашла маму глазами. Она хлопала громче всех, сжимая в одной руке салфетку, видимо она тоже прослезилась, но какого было мое удивление, когда я увидела на соседнем с мамой стуле Даниэля! С огромным букетом белых кустовых роз, он широко улыбался и смотрел на меня с такой гордостью, как смотрел бы наверное на своих детей, будь они на моем месте.


С тех пор как я съехала в отдельную квартиру, мы с Даниэлем виделись не часто, и когда он вошел в пентхаус, я чуть ли не с разбега кинулась ему на шею.

– Привет, красавица, я скучал по тебе! – широкая улыбка озарила лицо мужчины.

Сколько ему лет? Никогда не задумывалась. Он старше мамы, но выглядит прекрасно. Высокий, спортивный, жгучий брюнет, правда легкая седина уже тронула виски, но ему идет. И мама ему тоже идет. Они как черное и белое эффектно дополняют друг друга. Лучше бы мама выбрала его, а не своего смазливого помощника, который по-моему уже подобрал все ключи к нашим банковским ячейкам.

– И я скучала! Мама одевается, скоро выйдет, – я крепко прижалась к Даниэлю, расслабляясь в его объятиях.

– Как ты живешь? Как учеба? Как твой парень? – Даниэль засыпал меня вопросами, ему всегда все было интересно.

– По этим пунктам все хорошо, а вот с другими есть проблема, – я бросила взгляд на мамину спальню, дверь была плотно закрыта, – Что ты думаешь о Тайгере Монсе? – спросила я в лоб.

Даниэль недовольно поморщился.

– Это не мое дело, Айрис, я всего лишь водитель.

– Ты мамин лучший друг, – перебила я его, – И ты знаешь это, поэтому можешь сейчас мне ответить ни как водитель, а как близкий человек?

– Неприятный тип, – вздохнул Даниэль, – Но твоей маме нравится, я вижу как она на него смотрит.

– В этом и проблема, – я задумчиво закусила губу, – Как думаешь у нас есть хоть один шанс их развести?

– Один есть, – кивнул Даниэль, – Из тысячи. Если уж аккуратная до всех этих романов на рабочем месте Кьяра потеряла голову, значит дело серьезное. А твоя мать скала – если приняла решение уже не отступит.

– Она не скала, она айсберг! – хмыкнула я, – Вот только глобальное потепление случилось некстати. Давай так, раз уже мы союзники, если увидишь или услышишь что-то подозрительное, дашь мне знать, если меня что-то насторожит я напишу тебе.

– Договорились, – Даниэль улыбнулся и мы ударили по рукам.

Хлопнула дверь, мама вышла из спальни, одетая как с иголочки, изумрудный брючный костюм, атласная блузка цвета слоновой кости, бежевые лодочки на устойчивом каблуке, ее светлые волосы были зачесаны в идеальный пучок. За собой она катила небольшой черный чемодан.

– Ты уезжаешь? – удивилась я, не помня, чтобы она говорила о командировке.

– Да, Айрис, в Аризону на четыре дня, здравствуй, Даниэль, – мама переключилась на ожидающего ее водителя и тот забрал у нее чемодан, – Как хорошо, что ты есть, мы с Ай заболтались и если бы не твоя королевская пунктуальность, я бы точно опоздала на рейс.

– Это потому что Даниэль самый лучший мужчина на свете – нараспев протянула я.

– Доброе утро, Кей, прекрасно выглядишь, сразу в аэропорт? – кажется Даниэль смутился.

– Нет, сначала заедем в Конгресс, мне нужно забрать документы и Тайгера – голос матери прозвучал жестче, чем обычно, – Я позвоню, как прилечу, – она быстро обняла меня и скрылась за дверью.

Даниэль грустно улыбнулся, помахал рукой и вышел вслед за Кьярой, аккуратно приподняв чемодан над порогом. Верный, преданный, настоящий, печальный, идеальный. Закрыв за ними дверь я вздохнула. Все-таки моя мать не умела выбирать мужчин.

## ГЛАВА 7

КЬЯРА

Я всегда хотела быть счастливой домохозяйкой, с любящим мужем и как минимум тремя детьми. В итоге я сенатор верхней палаты Конгресса США от штата Аризона, в разводе, ребенок у меня один. Не бойтесь своих желаний, они не сбываются.

Уже много лет работа занимает 99% моего времени. Я постоянно либо читаю документы, либо подписываю документы, либо сижу на бесконечных заседаниях, обсуждая эти самые документы.

В политике высшего звена мало женщин, они тут не выживают. В таком режиме могут существовать лишь только очень самоотверженные люди. Я не такая, но жизнь заставила. Я уже давно не смотрю фильмы, не читаю книги: не хочу знать, что у людей, пусть даже вымышленных персонажей, бывает нормальная счастливая жизнь, которой управляют они сами. Я же несмотря на статусность себе не принадлежу вообще.

А еще сенатор опасная должность. Много раз я оказывалась под перекрестным огнем недовольных моей работой граждан, что они только не готовы были сделать за то, что я продвигала неугодные им законы. Выходили на пикеты, кричали, оскорбляли, плевали. И это самое безобидное. Один раз меня пытались закидать воздушными шариками наполненными краской, бедный Даниэль, прикрывая меня он испортил себе костюм, я потом компенсировала ему убытки щедрой премией, а в другой раз и того хуже, какой-то псих направил на меня пистолет, когда я вышла из машины возле Капитолия.

Как выяснилось позже оружие было не заряжено, а парень реально состоял на учете в психоневрологическом диспансере, но то как бесстрашно Даниэль закрыл меня собой, тронуло до глубины души. Он был безоружен и шел на явную смерть, тем не менее его реакция была молниеносной, оттолкнуть меня и не задумываясь ни о чем встать под дуло.

Даниэль работает со мной уже лет 10, он был моим водителем еще в Финиксе, переезжая в Вашингтон я предложила ему поехать с нами. Семья Даниэля в Мексике, жены он не завел, детей тоже, в Аризоне его ничего не держало, а возить чиновника федерального уровня не просто престижно, но и финансово приятно. После бесконечных бюрократических проверок служба безопасности одобрила его кандидатуру и я успокоилась.

Наши отношения давно перешли из официальных в доверительные, мне некогда ходить по барам с подружками, да у меня их и нет, так что Даниэлю пришлось стать еще и моей жилеткой. Он мужественно терпел периодические выпады в сторону Роберта и его новой пассии, уговаривал смириться с тем, что Айрис с упертостью осла отвергала предложения о юридическом факультете и рвалась мне назло в искусство, и даже первым узнал, что мой новый помощник Тайгер Монс в одной из командировок беспардонно залез мне под юбку.

Эта новость, кстати, Даниэлю не понравилась, он изменился в лице, растерялся и мы чуть не въехали в зад серебристого Доджа резко затормозившего перед мигающим светофором. Наверное в тот раз я переборщила с откровениями.


До Капитолия мы доехали без пробок, времени до вылета было полно. Даниэль заглушил машину и вышел на улицу, чтобы открыть мне дверь. Оценив себя в зеркале заднего вида, я подхватила сумочку и приготовилась выходить.

– Прилечу во вторник вечером, – напомнила я пока мы поднимались по бесконечной лестнице к северному входу в здание, – Возьмешь себе выходные на эти дни или есть подработка?

– Узнаю в секретариате, я бы повозил кого-нибудь, – Даниэль пожал плечами, – Деньги сейчас не лишние, звонила сестра из Гвадалахары, отец плохо себя чувствует.

– Ты же знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать!

– Спасибо, Кьяра, надеюсь не понадобится, во сколько твой обратный рейс?

– Прилетаем около 8 вечера, уточню у Андреа и пришлю тебе номер рейса.

– Да я и сам сейчас спрошу.

В этом весь Даниэль мне достаточно сказать только А, о Б он подумает сам. Поднявшись на лифте на 3 этаж, по длинному узкому коридору отделанному деревом мы дошли до дверей моего кабинета. Андреа Лоуренс, маленькая худенькая брюнетка с идеальным каре тут же вскочила со своего места в просторной приемной.

– Сенатор Найт, доброе утро!

– Документы готовы? – спросила я без лишних любезностей.

– Конечно, на столе, – Андреа нервно расправила несуществующие складки на серой юбке прямого кроя, – В кабинете Вас ожидает помощник Монс, – добавила она смущенно.

На мгновение задержав дыхание, я одобрительно кивнула.

– Давно он ждет?

– Минут 30.

– Хорошо. Даниэль, скоро выезжаем, – бросила я через плечо с усилием потянув на себя латунную ручку массивной двери, ведущей в кабинет.

– Принято, – услышала я его мягкий баритон прежде чем захлопнуть дверь.


Тайгер Монс сидел в моем кожаном кресле цвета слоновой кости и внимательно изучал одну из папок, заметив меня он кажется напрягся, но потом широкая улыбка озарила его веснушчатое лицо.

– Кей, дорогая, доброе утро!

Я медленно подошла к столу и присела на самый край. Тайгер, отложил папку в сторону и слегка повернувшись в кресле в мою сторону приобнял за талию, притянув к себе.

– Привет, красавчик, – я понизила голос до шепота и подавшись вперед оказалась совсем близко от его губ, – Тебе идет это кресло!

– Считаешь? – не дожидаясь поцелуя Тайгер медленно провел кончиком языка по моим губам отчего по телу пробежала дрожь, – Прости, я буквально только что зашел, пару минут назад, – произнес он, вставая, и легко подхватив меня за бедра посадил глубже на стол, оказавшись между моих ног.

– Мы помнем документы! – хихикнула я, обхватив Тайгера за шею.

– Андреа распечатает новые, – Тай наконец коснулся моих губ своими и я тут же раскрылась навстречу, наши языки переплелись, руки Тайгера плавно скользнули по моей спине.

Запустив пальцы в рыжие кудри Тая, я притянула его к себе еще сильнее. Как бы я хотела остановить время! Но, к сожалению, даже сенаторам это не под силу.

– Тай, – прошептала я задыхаясь, – У нас самолет, опоздаем, пора ехать.

Тайгер только глубже засунул свой язык мне в рот, заставляя издать слабый стон. Как же я хочу его. Прямо сейчас, прямо здесь. На этом чертовом столе из красного дерева, но у нас правда нет времени. Взяв себя в руки из последних сил я отстранилась и переведя дыхание спрыгнула со стола.

– Ну почему ты не пришла пораньше? – разочарованно протянул Тайгер, поправляя галстук – Мы бы все успели!

– У нас впереди 4 дня вместе! – застегнув пуговицу пиджака и привычным жестом проведя по волосам, зачесанным в пучок, я начала собирать со стола папки.

– И мы проведем их за работой!

О, Боже, мой помощник раскапризничался прямо как ребенок, которому дали подержать в руках заветную игрушку, а потом сказали, что не купят и попросили поставить на место.

– Ну, ночи-то у нас никто не отнимет, – я улыбнулась, проведя рукой по гладко выбритой щеке Тайгера.

Тай перехватил мое запястье и прижался губами к ладони.

– В таком случае предлагаю тебе поспать в самолете, потому что в другое время будет не до сна, – в глубоких серо-голубых глазах Тайгера плескалась такая страсть, что я невольно облизнула пересохшие губы и послушно кивнула. Я была согласна на все. Откуда у него надо мной такая власть?!

Тайгер взял чемодан с закрепленным на вытянутой ручке кейсом с ноутбуком и подмигнув мне толкнул входную дверь. Голоса Андреа и Даниэля тут же стихли. Я прокашлялась, подхватила со стола папки с документами и придав себе максимально равнодушный вид, пошла на выход вслед за Тайгером.

В приемной я на долю секунды встретилась взглядом с Даниэлем, в его глазах была тревога. Слегка смутившись я переключила внимание на Андреа, чтобы дать секретарю последние указания, после чего вышла в коридор, где Тайгер уже вызвал лифт. На какое-то мгновение разум вернулся в мою затуманенную чувствами голову, Андреа доложила, что Тайгер был в кабинете уже 30 минут, когда мы пришли, мне же он сказал, что только зашел. Случайная оговорка или решил не расстраивать меня тем, что так долго ждал? Не важно. В любом случае мне же нечего скрывать от человека которого я почти люблю. А то, что между нами химия было понятно без лишних слов.

## ГЛАВА 8

АЙРИС

Девственности я лишилась в 18. С Тэтчером Полански. В выпускном классе все только и думали, что о сексе, какие там экзамены. Кажется, к этому моменту из всех девушек только мы с Элис умудрились сохранить целомудрие. И если проблему Эл можно было объяснить отсутствием парня, то почему тяну я, ходя в обнимку с шикарным Полански никто из подруг не понимал.

Тэтчер тоже недоумевал и при каждом удобном случае пытался затащить меня в уголок поукромнее, довольствоваться поцелуями ему явно надоело.

И я сдалась, не потому что очень этого хотела, а потому что очень просил Тэтчер. Когда Кьяра в очередной раз улетела в Аризону, я позвала Тэтча к себе с ночевкой, намекнув, что у меня для него сюрприз и хорошо бы ему иметь с собой презервативы. Обалдевший Тэтчер прибежал ко мне минут на 30 раньше назначенного времени. Я едва успела закончить украшать свою комнату. Насмотревшись романтических фильмов я была четко уверена, что первый секс должен вызвать ураган эмоций и остаться в памяти на всю жизнь, так что я раздобыла атласное постельное белье, свечи и две дюжины алых роз, которые раздербанила на лепестки и осыпала ими кровать.

Тэтчер влетел в пентхаус как торнадо, он набросился на меня практически с порога. Жадно целуя и бормоча, что-то про то, что я не пожалею о своем решении, Тэтч начал снимать с меня одежду прямо в коридоре. Сшибая все на своем пути мы добрались до моей комнаты, я и ахнуть не успела как уже оказалась в горизонтальном положении в окружении алых лепестков. Перевернув меня на живот Тэтчер резко дернул одеяло и вся моя цветочная романтика полетела на пол. Я разочарованно проводила взглядом один из лепестков и постаралась сосредоточиться на парне и своих ощущениях. Лямки лифчика ослабли и он полетел вниз к лепесткам, но когда Тэтчер потянулся к трусикам мне вдруг стало страшно.

– Подожди, – выдохнула я слегка отстраняясь.

– Чего? – удивился Тэтчер.

– Все очень быстро, я не успеваю настроится, – я обхватила руками лицо Тэтчера пытаясь увидеть в его глазах хоть каплю понимания, но кроме неконтролируемой похоти, там не было ничего.

– Айрис, – хныкнул он, отрывая мои руки от своих щек и целуя запястья, – Секс – это быстрое занятие, тут нечего настраиваться, ты или хочешь или нет. Судя потому что ты сейчас пытаешься соскочить, ты не хочешь.

– Хочу! – запротестовала я, – Но боюсь.

– Доверься мне уже и дай снять с тебя это чертово белье! – в голосе Тэтчера зазвучали обидчивые нотки и я подчинилась.

Вытянувшись на кровати и напрягшись всем телом я разрешила Тэтчу снять все, что мешало. Он целовал мою шею, грудь, его требовательные пальцы скользили по самым запретным местам, но вместо возбуждения я чувствовала лишь стеснение.

– Ты запомнишь эту ночь навсегда, детка, – прошептал Тэтчер мне на ухо.

И он был прав, я запомнила. Запомнила сильную боль и огромное желание, чтобы это побыстрее закончилось.

В свой первый раз я так ничего и не почувствовала. Ни фейерверков, ни взрывов, ни искрящихся радуг. Когда все закончилось я подозрительно покосилась на Тэтчера, не понимая с кем из нас двоих что-то не так. Тэтч был весьма доволен и расслаблен, так что видимо проблема была во мне. На вопрос “Как мне наш первый раз?” Я выдавив из себя улыбку ответила – “Удивительно”.

И даже не соврала. Я и правда была удивлена.


Прячась от ветра в объятиях Брайана я выглядывала в потоке машин серебристый BMW. Элис пригласила на вечеринку Тэтчера своего нового друга и он любезно согласился всех нас туда подбросить.

– Ты уверена, что я вам там нужен? – спросил Брай, повыше поднимая воротник моей куртки. Погода сегодня полный отстой.

– Ты уже раза 4 спросил и на каждый вопрос ответ был – “конечно”, – я дотянулась губами до щеки Брайана.

– Не знаю, Ай, это твои друзья, не очень понимаю, что буду делать среди…

– Малолеток? – перебила я Брайана не дав договорить.

Брай ухмыльнулся и покачал головой.

– Среди состоятельных малолеток, – осторожно ответил он, – Я не мог себе в 21 год позволить снять клуб в центре Вашингтона на день рождения.

Ну, конечно, так и знала, что он начнет комплексовать.

– Тэтчер тоже не может, – я закатила глаза, – Это все деньги его отца. Брайан, расслабься уже! Я хочу провести этот вечер с тобой.

Сигнал клаксона прервал разговор, серебристая BMW плавно притормозила прямо перед нами, помахав рукой, я дернула заднюю дверь.

– Привет, я Айрис, а это мой парень Брайан, извините за неудобство, что пришлось делать такой крюк.

Я пролезла на заднее сидение и схватилась за ремень безопасности. Симпатичный парень за рулем приветливо кивнул, протягивая Брайану руку.

– Все в порядке. Джек. Приятно познакомиться. Элис много о вас рассказывала.

Эл обернулась с улыбкой сытой кошки. Я без слов считала настроение подруги. Мне кажется или у них был секс перед тем как заехать за нами. Румянец Элис и перепутанные пуговицы на ее блузке убеждали меня в моей правоте. Интересный поворот. Надеюсь я не сижу на использованных презервативах?! Подруга молча протянула ко мне руку и пожала пальцы. Я одними глазами показала ей на криво застегнутый верх.

– Ой.

Эл смутилась и отвернулась поправить внешний вид. Губы Джека тронула еле заметная ухмылка. В моих руках ожил телефон, видео звонок от мамы.

– Простите – извинилась я, свайпнув экран.

– Мам, что-то срочное? Я в машине друга Элис, мы едем в клуб.

– Привет, милая, – такое ощущение, что у Кьяры было точно такое же довольное выражение лица как и у Элис, – Ничего важного, хотела просто узнать как твои дела, совсем забыла про вечеринку.

– Хорошо, у меня все нормально, – я напряженно обвела взглядом машину, все притихли, давая мне возможность поговорить.

– Отлично вам погулять, Айрис, передавай Тэтчеру мои поздравления с днем рождения. Так жалко, что вы расстались, вы были такой красивой парой.

– Пока, мам, – резко бросила я, нажав отбой, но все все, конечно же услышали.

Плевать на всех. Брайан услышал. Я почувствовала как все его тело напряглось рядом со мной после показательного выступления Кьяры. Какого черта она сделала? Я же сказала, что мы в машине. И она знала, что я иду с Брайаном. Ну, мама, вот спасибо.

– Ты не говорила, что вы встречались, – холодно процедил сквозь зубы Брайан.

– Ой, это было так давно и так не долго, буквально пара месяцев в старшей школе, смешно и вспоминать, – чересчур беззаботно прощебетала я, беря Брайана под руку и прижимаясь к нему поближе.

Брай промолчал, уставившись в окно. Но Элис, поймав мой взгляд в зеркале заднего вида предупреждающе покачала головой. Намек понят, буду осторожна.


Клуб “Сорэл” одно из самых модных заведений Вашингтона приманивал посетителей яркой неоновой вывеской. Хмурый охранник на входе проверил наши пригласительные и кивнул.

Когда мы оказались внутри, нас тут же встретила девушка в брючном костюме с планшетом и рацией, уточнив имена, она предложила следовать за ней. Клуб был полон народу, кто-то расположился у барной стойки, кто-то зажигал на танцполе. Тэтчера видно не было. Интересно это все его друзья?

Девушка-распорядитель привела нас в уютную кабинку рядом с баром. Удобные диваны, овальный стол, над которым висела большая дизайнерская лампа тускло освещавшая помещение теплым оранжевым светом.

– Добро пожаловать на праздник мистера Полански, – вышколено улыбнулась девушка, – Вы можете заказывать любые блюда и напитки из меню. Официант подойдет через пару минут. Хорошего отдыха.

С этими словами она развернулась на каблуках и продефилировала назад ко входу, встречать следующих гостей.

Джек и Элис так ничего и не заказав растворились над танцполе под взрывной визг Эл “это же моя любимая песня”.

– Что будешь пить? – спросила я Брайя.

– Виски со льдом, – пожал плечами Брайан, – Пойду схожу за ним на бар, официанты к нам не торопятся, что тебе взять?

– Я бы выпила просекко.

Хорошо, Брай чмокнул меня в висок и поднялся с дивана. Я проводила глазами его удаляющуюся фигуру. Брайан надел черные джинсы и черную футболку, разбавив образ мрачного рыцаря светло-серым пиджаком. Выглядел он умопомрачительно и я поймала себя на мысли, что готова послать ко всем чертям крутую вечеринку в модном клубе, вызвать такси и утащить Брайана домой. Сначала я сниму пиджак, потом футболку, расстегну ремень на джинсах и пока буду очень медленно тянуть молнию ширинки вниз, покрою поцелуями его мускулистую грудь, очерчивая языком круги около сосков. Я знаю, что его это дико возбуждает.

– Привет, самая красивая девушка этого скромного мероприятия – услышала я голос Тэтчера и вздрогнула нервно заерзав на мягкой коже дивана. Замечтавшись о Брайане я кажется раскраснелась.

– Тэтчер, здравствуй, – я привстала и тут же оказалась в его крепких объятиях, – С днем рождения!

– Спасибо! – подмигнул Тэтч, – Вот и 22. Старость стала на год ближе.

– Странно слышать такое от будущего врача, – хохотнула я, – Уж ты-то должен знать все о процессах старения.

– Не будем о грустном, – картинно вздохнул Тэтчер, – Дай я тебя лучше рассмотрю, Аризона, выглядишь умопомрачительно.

Тэтчер вытянул руку приглашая меня покружиться. Я послушно продемонстрировала ему свой наряд. Черное обтягивающее платье на тоненьких бретельках выгодно дополняла прозрачная розовая накидка, расшитая пайетками. Выходя из дома Брайан фыркнул на тему и чего я так разрядилась, но по его глазам было видно, что он в восторге. В восторге остался и именинник.

– Шикарная, – Тэтчер уселся на диван, притягивая меня к себе.

Я опустилась рядом, пытаясь сохранить дистанцию, но рука Тэтча слишком по-свойски опустилась мне на плечо.

– Крутое место, – я решила направить наш разговор в нейтральное русло, – Это все твои друзья?

– Самое лучшее в городе! – подмигнул Тэтч, – А отвечая на твой вопрос скажу – предположительно да!

– Это как? – не поняла я.

– Видела же Джейн? Она должна была встречать вас у входа?

Я кивнула, вспомнив распорядительницу.

– Это мой ивент-менеджер, я просто дал ей доступ к своим контактам в телефоне и она позвала всех, кто там был записан.

– Серьезно? – удивилась я, широко распахнув глаза, – А меня не пригласила, если помнишь, это сделал ты, в спортзале, что-то не стыкуется в твоей версии, Тэтч?

– А откуда ты знаешь, может я тебя удалил? – Тэтчер протянул руку и заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос.

От его прикосновения я вздрогнула.

– Опять врешь, в спортклубе ты спрашивал не изменился ли у меня номер, чтобы прислать приглашение!

– А может я до сих пор помню его наизусть?

– Прошу прощения, – я повернула голову и увидела Брайана, ступившего в нашу кабинку с бокалами в руках.

– Брай, – дернулась я, сбрасывая руку Тэтчера с плеча, – Познакомься, Тэтчер Полански, виновник сегодняшнего торжества, – указала я рукой на Тэтча, – А это Брайан Вайлд, мой..

– Твой +1, – дерзкий выпад Тэтчера заставил меня открыть рот.

– Привет +1, – Тэтч медленно встал с дивана, протягивая руку Брайану, – Тэтчер Полански, близкий друг Айрис Найт.

На слове “близкий” Тэтч сделал ненужное ударение. Я готова была зажмуриться и зарычать разводя этих двоих в разные стороны, атмосфера в маленькой кабинке искрила.

Брайан поставил напитки на стол и не хотя ответил на рукопожатие.

Брайан Вайлд, еще более близкий друг Айрис Найт.

Ну началось, ох уж эти мужчины, почему обязательно нужно начинать меряться всем подряд. Не знаю до чего бы они договорились дальше, но ситуацию разрядила Элис, вернувшаяся с танцпола и бесцеремонно отпившая половину шампанского из моего бокала.

– Прости, Ай, Джек сейчас принесет еще, очень пить хочется! Тэтчер! Сколько лет, сколько зим?! Я уже начала забывать как ты выглядишь, – подколола Тэтча Элис, – С днем рождения! Рада видеть тебя!

Тэтчер переключился на Элис, а я подошла ко все еще напряженно стоящему Брайану и прижалась к нему обвивая руками за талию.

– Ты оставил меня на 5 минут, а я уже соскучилась. Пойдем, потанцуем? – я посмотрела на него своим самым обезоруживающим взглядом, и лед в темных глазах Брайя начал таять, сменяясь теплыми золотыми искорками.

– Не очень-то ты и скучала, – грустно улыбнулся Брай, проводя рукой по моим волосам, – Но пошли, ничего не имею против, чтобы лишний раз пообнимать тебя.

Мы собирались заехать на пару часов, а время уже перевалило за полночь. Бокалы незаметно сменяли друг друга. По самым скромным подсчетам я выпила уже бутылку просекко и останавливаться не собиралась. К нашему с Элис удовольствию Брайан и Джек довольно быстро нашли общий язык и уже минут 40 что-то живо обсуждали за барной стойкой, пока мы с Эл покоряли танцпол. Биты стучали в ушах, тело плавно двигалось в такт, светомузыка погружала в параллельные миры.

– Элис, мне нужно в туалет, – крикнула я в ухо подруге и удостоверившись, что она мне кивнула, начала пробираться сквозь толпу танцующих.

Очереди не было и я юркнула в одну из кабинок. Спустя пару минут вышла в зону с раковинами и наткнулась на Тэтчера, стряхивающего воду с рук. Тэтч склонил голову на бок и подмигнул. Я улыбнулась в ответ и слегка шатаясь пошла к выходу.

Дальнейшее напоминало замедленную съемку, голос Тэтчера, окликнувший меня, его руки, схватившие за плечи и резко потянувшие за собой, захлопнувшаяся дверь туалетной кабинки и главное его губы жадно впившиеся в мои.

Сама не понимая почему я ответила на поцелуй. Мои пальцы скользнули по короткому светлому ежику Тэтча, прижимая его к себе. В ответ на это Тэтчер подхватил края черного платья и потянул вверх. Его язык требовательно изучал мой рот, в какой-то момент я всхлипнула ловя воздух, его мне явно не хватало.

Звук расстегивающейся пряжки ремня вернул в реальность, как будто очнувшись от сна я вдруг осознала где и с кем сейчас нахожусь и придя от этого в ужас резко дернулась в сторону ударяясь головой о дверь. Непослушными пальцами я пыталась победить дверную щеколду, и когда наконец справилась буквально выпала наружу. Теряя равновесие я схватилась за мраморную столешницу со встроенными раковинами, подняла глаза и увидела остолбеневшего Брайана, боковым зрением отметив как вслед за мной из кабинки вышел Тэтчер не торопливо застегивая ремень.

– Брай, – чуть слышно выдохнула я, чувствуя как земля уходит из-под ног.

## ГЛАВА 9

КЬЯРА

Тайгер Монс попал ко мне случайно. Еще с первого срока моей незаменимой помощницей была Сара Зайкири. Идеальный вариант – пунктуальная, исполнительная, хваткая, цепкая, умная. Последние три качества помогли ей год назад затащить в постель Ллойда Смита, сенатора от штата Канзас. И сейчас миссис Сара Зайкири Смит находится в ожидании ребенка и занимается обустройством шикарных апартаментов в Джорджтауне.

Когда Тайгер Монс пришел на замену Сары я довольно долго не могла к нему привыкнуть. Все раздражало. Мне нравилось работать с женщиной, мне так было проще. А тут молодой парень, да еще и с довольно интересной нестандартной внешностью. Тайгер абсолютный шатен, у него даже ресницы рыжие. И веснушки, по всему лицу и телу. Эдакий человек, поцелованный солнцем.

Постепенно, день за днем Тайгер сумел влиться не только в рабочий процесс, но и в мое личное пространство. Мы были в командировке, когда после одобрения нашего законопроекта пошли в бар отметить успех. Окрыленный Тай заполнял собой все пространство. Я давно так не смеялась. Когда мы вернулись в отель он проводил меня до номера. На прощание я протянула руку, Тайгер проигнорировал ее и поцеловал меня в губы. До своей комнаты он в ту ночь не дошел.

Держать отношения в секрете у нас не получилось. Я знаю, что о нас болтают все кому не лень. Для меня как для сенатора это сильный репутационный провис. Для меня как для женщины это лишний повод улыбаться по утрам.


Тайгер фальшиво пел в душе одну из нетленок Rolling Stones[1], пока я лениво потягивала красное вино из высокого пузатого бокала, утопая в подушках шикарного номера отеля Амбассадор, одного из лучших отелей Финикса.

Я родилась в этом городе, у меня здесь есть дом, в нем живут родители и моя старшая сестра Алекс. Но мы не общаемся. Уже много лет. На это есть свои причины. Так что каждый раз, когда я приезжаю по работе в родной штат, а это бывает довольно часто, останавливаюсь в отеле и стараюсь держаться подальше от родных мест.

– Не соскучилась еще? – Тайгер в одних боксерах нырнул под одеяло.

– Соскучилась, – улыбнулась я, отставляя бокал на прикроватную тумбочку.

– Продолжим? – холодная капелька с его все еще влажных после душа волос упала мне на грудь и по телу пробежались мурашки.

Тайгер притянул меня к себе и прижался к губам. Я выгнулась, с готовностью отвечая на такое желанное прикосновение.

– От твоего поцелуя можно опьянеть, – рассмеялся Тай, – В буквальном смысле.

– Эй, – я обиженно отстранилась, – Я даже один бокал до конца не допила, ты же знаешь нам завтра в 8 утра уже нужно быть в Сенате со свежей головой.

– Я пошутил, Кей, не дуйся, – Тайгер прищурился и проложил дорожку из поцелуев по моей шее, – Раз моей девочке нужна утром свежая голова, предлагаю поторопиться.

– Тебе она тоже понадобится, – я нежно провела руками по спине Тайгера останавливаясь на упругих ягодицах, – Я хочу, чтобы новый законопроект по бесплатной медицине для малоимущих завтра представил ты. Тебе нужно потренироваться выступать на публике, к тому же ты приложил много усилий к его разработке.

Тайгер поднял на меня свои пронзительные серо-голубые, льдистые глаза, его губы расплылись в довольной улыбке, кажется я более чем ему угодила.

– Я не подведу тебя, Кей, вот увидишь, а сейчас заканчивай болтать и начинай меня целовать, и чем ниже тем лучше! – голос Тайгера приобрел требовательные нотки и я почувствовала как его руки мягко потянули меня за плечи вниз, намекая на то, где именно он ждет моих поцелуев.

Я уже начала грациозно опускаться, оставляя короткие поцелуи на его обнаженном торсе, как на прикроватной тумбочке завибрировал мобильный телефон.

От неожиданности я вздрогнула и тут же протянула к нему руку, поздние звонки я не любила. На экране высвечивалось “Андреа”.

– Что случилось? – недовольно рявкнула я, отвечая на вызов, – Ты смотрела на часы? В Финиксе 23 вечера, я уже молчу, что в Вашингтоне глубокая ночь.

– Простите, Сенатор, но я увидела, что Вы были в сети несколько минут назад, а новая информация мне показалась крайне важной для Вашей утренней встречи, – виновато ответила Андреа.

Тайгер обиженно вздохнул и отвернулся, давая понять, что интимный момент упущен. Я поудобнее села в кровати, поправив ночную сорочку.

– Выкладывай, – уже мягче сказала я. Работоспособности этой девчонки позавидуют и роботы. Надо будет побаловать ее премией к Рождеству.

– Я подбивала документы и случайно заметила, что обновились квартальные цифры расходов на медицину по Аризоне. Мне кажется это то, что Вам не хватало. Там значительная разница с предыдущими, играющая в Вашу пользу и если Вы их обновите, то уже никто не сможет сказать, что проект убыточный.

Нет, я выпишу ей двойную премию, сердце радостно заколотилось, сон как рукой сняло. Все-таки толковая команда дорого стоит.

– Присылай же скорее, мы сейчас все поменяем! – возбужденно прошептала я в трубку и осеклась, – В смысле, я сейчас все поменяю! – какого черта у меня вырвалось “мы”. Хоть все и догадывались о нашей связи с Тайгером на работе мы старались держать дистанцию и номера в командировках бронировали разные.

– Конечно, я вышлю на почту. Рада была помочь. Спокойной ночи, – голос Андреа дрожал от гордости, как будто она только что сдала последний выпускной экзамен на “отлично”.

– И тебе, – кивнула я, отключаясь, – Тайгер, Андреа только что еще больше облегчила нам задачу, теперь завтра все пройдет идеально, готовься обмывать победу.

Пританцовывая я подошла к креслу и вытащила из кейса ноутбук. На телефоне пискнуло уведомление о новом письме.

– И что мы должны сделать? Ой, вернее, ты должна сделать, – язвительно подколол меня Тай, конечно, он внимательно слушал разговор, хотя и делал вид, что ему не интересно.

– Поменять некоторые цифры в презентации. Давай, я буду диктовать, а ты вноси на 8 страницу, – я протянула Тайгеру свой ноутбук и забралась обратно в постель, открывая на телефоне письмо Андреа.

Да, молодец, девочка, цифры, и правда, улетные, было бы жаль их пропустить накануне защиты. Ноутбук загрузился, выдав синюю заставку.

– Какой пароль? – как ни в чем не бывало спросил Тайгер, занося пальцы над клавиатурой.

– Моя дата рождения, – игриво прищурилась я, тут же понимая какую глупость только что совершила.

Но влюбленная дура внутри меня вдруг захотела проверить знает ли Тай, когда у меня день рождения или это поставит его в тупик. Сущий идиотизм, учитывая, что на моей дате рождения запаролены еще несколько гаджетов и как минимум сигнализация пентхауса. Очень примитивно, давным-давно нужно было поменять на что-то другое, но все не доходили руки.

Тайгер расплылся в широкой улыбке и без запинки ввел в поле верные цифры. Мое эго затрепетало.

– Кьяра, такая предсказуемость для тебя весьма неожиданно.

– Ну, теперь, я знаю, что ты знаешь мой секрет и будет повод поменять, – отбилась я, – С другой стороны это рабочий ноут, Тай, а ты мой помощник и имеешь право доступа к определенной информации. Давай, файл на рабочем столе, открывай 8 страницу.

## ГЛАВА 10

АЙРИС

Когда кулак Брайана прилетел мне в лицо из глаз посыпались искры, я вскрикнула и схватилась рукой за левую бровь, успевая увернуться от второго удара. Брай угодил в стену и взвыл от боли заваливаясь на пол.

Эти несколько секунд дали мне форы, я выбежала за дверь и рванула вниз по лестнице. Остановилась я только около своей машины, отдышавшись сняла сигнализацию, плюхнулась на водительское сидение и разревелась в голос. Черт, как же больно! Отыскав в сумочке пачку салфеток, я опустила зеркало заднего вида и попыталась себя рассмотреть. Брайан рассек мне бровь, кровь текла смешиваясь на щеках со слезами, промокнув рану, я вышла из машины и попробовала найти в багажнике аптечку. Отлично, пластырь и антисептик есть.

Какого дьявола с ним случилось? Брайан не просто пьян, он невменяем! Не долго думая, я отыскала в телефоне номер Теда Уилкерсона, его напарника и нажала вызов. Тед ответил почти сразу. Услышав мой сбивчивый рассказ, присвистнул и попросил дождаться его.

Спустя полчаса Тед сидел на пассажирском сидении и стараясь не смотреть на то как у меня наливается фингал рассказывал, что случилось во время их прошлой смены.

Бригада Брайана тушила пожар в детском саду. На кухне взорвался газовый баллон. Одна группа малышей оказалась отрезана огнем. К сожалению, троих детей спасти не удалось. На место происшествия приезжали родители, с безумными глазами они бегали от одной кареты скорой помощи к другой. Брайан обратил внимание на одну женщину. Она сидела на земле, заливаясь слезами и сжимала в руках испачканный сажей бант. Брайан узнал его, девчушку лет 5 с точно таким же выносил именно он. Вернувшись с вызова подавленный Брай взял отгул на два дня.

– Айрис, – Тед протянул ко мне руку, – Я не хочу оправдывать Брайана, он поступил ужасно, но, – Тед замялся, – Он бил не тебя, Ай, это был бой с тенью. Возможно бой со смертью, которая так беспардонно забрала жизни тех детей. Нам часто приходится видеть страдания, работа оставляет не самый приятный отпечаток. Чужие пожары иногда превращаются в личные катастрофы. Особенно если гибнут люди.

Я молча смотрела в окно. Может быть для Брайана я была тень, но голова у меня теперь раскалывается от боли, а если бы я не увернулась от второго удара, вышла бы я тогда вообще оттуда?

– Ты теперь заявишь на него? – неожиданно спросил Тед.

– Нет, Тед, ты что? Конечно, нет! – я замотала головой и поморщилась от боли, схватившись за висок, – Но ему нужна помощь, нужно вернуться в квартиру.

Мы нашли Брайана на кухне. Выглядел он ужасно, щетина на впалых щеках, покрасневшие глаза, потерянный взгляд. Он стоял шатаясь, держась одной рукой за столешницу, а другой тряся пустой бутылкой джина над стаканом, явно не понимая почему оттуда ничего не льется.

Я разозлилась и пока Тед пытался вернуть Брайану рассудок, прошла в комнату, схватила первую попавшуюся на глаза сумку, запихнула в нее майки, толстовку, джинсы, нижнее белье, сгребла из ванной какие-то косметические принадлежности. Приоткрыв дверь кухни я вздрогнула, мой сильный Брай рыдал на плече у Теда, повторяя только одно слово “Почему?”

В тот день Тед Уилкерсон помог перевести Брайана ко мне.


Буквы не складывались в слова.

– Это не то, что ты думаешь, – выдавила я из последних сил резко поворачиваясь к Тэтчеру, – Скажи ему! – приказала я.

– Скажи, что, детка? – издевательски проговорил Тэтчер, – Как ты страстно целовала меня?

Резкий удар Брайана пришелся ему точно в переносицу. Тэтч взвизгнул и схватился за нос из которого тонкими струйками потекла кровь.

– Еще раз подойдешь к ней и я тебя убью, именинник, и в ее списке контактов станет -1, – прошипел Брайан, отшвыривая Тэтчера на пол.

– Брай, пожалуйста! – тихо шептала я наблюдая за сценой. Вмешиваться я не решалась, все еще помня силу его удара, – Пожалуйста, Брай, я не виновата, – мой голос превратился в нечеткий лепет.

Ноги дрожали, я медленно начала сползать по стене, когда сильные руки Брайана подхватили меня.

– Мы уходим, – коротко сказал он.

Я молча кивнула вцепившись в его руку и даже не обернувшись на Тэтчера.

Всю дорогу до дома я не отпускала Брайана. Ни в такси, ни в лифте, ни когда он придерживая меня одной рукой, пытался открыть входную дверь.

В коридоре Брайан стянул мою куртку. Розовые пайетки, казавшиеся соблазнительными еще пару часов назад сейчас раздражали и их хотелось оторвать.

– Я люблю тебя! – тихо проговорила я вжавшись в стену коридора.

К моему разочарованию Брайан лишь кивнул и отвернулся к гардеробу, чтобы повесить верхнюю одежду.

– Я растерялась, Брай, не ожидала такого от Тэтчера, он явно перепил.

– И ты тоже, – голосом Брайана можно было замораживать лед и мое сердце ухнуло в пятки.

– Прости, – всхлипнула я.

– Айрис, ты уже раз десять извинилась, ложись спать, – мотнул головой Брай, он был не настроен слушать мои раскаяния.

Черта с два. Все точки над i мы должны расставить сейчас.

– Брайан, нет, не мучай меня. Я с места не сдвинусь пока не удостоверюсь, что между нами все хорошо, – топнула я ногой, теряя самообладание.

Брай удивленно вздернул брови.

– Все хорошо, Ай, я ни в чем тебя не виню. Я видел твои глаза, когда ты выпала из этой чертовой кабинки. И верю только им. Но сейчас мне хочется побыть одному. Уж слишком сильно твое прошлое ударило по-настоящему. Если ты не против я сегодня переночую у себя.

– Против! – я метнулась к входной двери, преграждая путь, – Если ты сейчас уйдешь, я выпрыгну в окно!

– Что? Нет, Ай, ну это смешно!

Я почувствовала как исчезает серьезность намерений Брайана и крепко прижалась к нему всем телом, давая понять, что никуда не отпущу. Спустя мгновение руки Брайа легли мне на плечи. Какое-то время мы стояли так просто прижавшись друг к другу, пока Брайан не оторвал меня от себя и подняв за подбородок заставил посмотреть ему в глаза.

Не нужны были слова, чтобы понять, что за чувства сейчас боролись у него внутри. Его тяжелый взгляд вобравший в себя боль, ревность, обиду, уязвленное самолюбие говорил сам за себя. Уверена, что в моих глазах он видел лишь раскаяние и страх. Но Брайан никогда не узнает, что прежде чем вырваться я приняла поцелуй Тэтчера. Почему я это сделала? За какие ниточки из прошлого хваталась? Ответа у меня не было.

Брайан грустно улыбнулся, провел костяшками пальцев по моей заплаканной щеке, а потом резко впился мне в губы. От неожиданности и напора я даже всхлипнула, так как не успела набрать в легкие воздуха перед поцелуем. Это был жадный, грубый, похотливый поцелуй самца, доказывающий свои права на выбранную самку.

– Ты моя! – прорычал Брай мне прямо в губы.

– Твоя, – послушно кивнула я, пытаясь отдышаться.

Дурацкая накидка с розовыми пайетками полетела на пол, длинную молнию на платье Брайан расстегнул одним рывком и я не успела даже помочь ему, как платье оказалось там же. Я вздрогнула от контраста между нами, Брай все еще был в пуховике, в то время как я стояла перед ними в одном нижнем белье, чувствуя себя беззащитной, но готовой абсолютно на все.

Несколько минут Брайан молча смотрел на меня как будто взвешивал все за и против, а потом он развернулся и мое сердце застучало так, что казалось готово было выпрыгнуть из груди. Брай собирался уходить. Неужели моя глупость и идиотская выходка пьяного Тэтчера будет стоить нам отношений? Неужели я все разрушила? Меня затрясло, слезы вновь наполнили глаза и готовы были прорваться наружу. Брайан уже почти взялся за ручку входной двери, как вдруг повернулся, резко скинул куртку, пиджак, в два шага оказался возле меня и подхватив на руки с еще большей жадностью впился в мои губы.

Я крепко обхватила ногами талию Брайана и запустив руки ему в волосы ответила на поцелуй с не меньшей жаждой, наши языки неистово переплетались, в попытке друг друга побороть, мои слезы попадали на губы, делая вкус поцелуя соленым.

Одной рукой Брай удерживал мои бедра, другой пытался справиться с застежкой лифчика, когда у него получилось жесткое кружево ослабило свое давление и я быстро стянула бретельки, упираясь твердыми сосками в футболку Брайя.

Брайан подтянул меня чуть повыше и захватил губами один из сосков, я тут же застонала, отрывисто задышав. Эмоционально я была натянутой струной и любое прикосновение этого человека, которого я чуть было не потеряла сейчас ощущалось в сто крат острее, заставляя меня трепетать.

Не замечая ничего вокруг себя, задевая мебель, переворачивая стулья, мы добрались до спальни, я не вписалась с первого раз в дверь, но даже не почувствовала острую боль в колене от удара об косяк. Брайан опустился на кровать и я оказалась сверху у него на коленях, тут же стянув с него футболку и перехватывая инициативу. Легким толчком в грудь я отправила его в нокаут и Брай откинулся на спину. Я нависла сверху игриво задевая сосками его грудь и проложила быструю дорожку из поцелуев вдоль его шеи останавливаясь на мочке уха по которой я медленно провела языком, а потом довольно чувствительно прикусила, оставляя на ней след своих зубов. Брайан застонал и мы встретились взглядами, теперь в них были только страсть и желание.

– Кажется кто-то сейчас об этом пожалеет, – прохрипел он и я почувствовала как его руки стягивают с меня трусики.

– Интересно кто же это будет? – прошептала я в ответ и повторила тот же трюк с его нижней губой.

– Ну, держись! – рыкнул Брайан и резко перевернув меня впечатал в матрас, накрывая своим телом.

Одной рукой он крепко сцепил мои запястья над головой, а другой провел по внутренней стороне бедра, с любопытством наблюдая за моей реакцией на прикосновения.

– Я хочу тебя! – бесстыдно выдохнула я, прикрывая глаза в ожидании дальнейших ласк и они не заставили себя ждать.

Пальцы Брайя легко пробежались по чувствительной коже и я почувствовала как один из них медленно входит в меня.

– Как сильно? Так? – спросил он, начиная свою сладостную пытку.

– Сильнее! – выдохнула я, – И глубже!

Уговаривать не пришлось и я ощутила внутри себя уже два пальца.

– Брай, – выдохнула я, дернувшись руками, мне хотелось его обнять, дотянуться до губ, но он крепко держал мои запястья, давая понять, что сейчас я в его власти.

– Еще сильнее и глубже? – услышала я шепот над самым ухом и от горячего дыхания тело покрылось мурашками.

– Да, – я заерзала под ним, пальцев мне было мало, я хотела его всего, наша близость нужна была мне сейчас как никогда.

– А ты думаешь ты заслужила? – продолжал издеваться Брайан покрывая мое лицо короткими поцелуями, но не касаясь губ, которые я так упорно к нему тянула.

Его пальцы медленно двигались во мне, распаляя желание все больше.

– Да! Я хочу быть твоей.

– Хочешь, чтобы я тебя трахнул?

– Да! – почти выкрикнула я, – Пожалуйста.

– Только я? И никто кроме меня? – не успокаивался он, ускоряя ритм и подводя меня к первой волне наслаждения, сдерживаться долго я не могла, не сегодня.

Ноги задрожали, с губ сорвался сладкий стон, который Брайан тут же закрыл поцелуем.

– Никто, кроме тебя! – выдохнула я ему в губы, отдышавшись – Только ты, всегда!

– Моя. И только моя, – отрывисто прошептал Брай, встречаясь со мной глазами, как будто поставил на мне печать, – Помни об этом.

Он неторопливо отпустил мои затекшие запястья и я моментально потянулась к ремню на его джинсах. Теперь мы продолжим по моим правилам.

## ГЛАВА 11

КЬЯРА

В детстве я мечтала стать ветеринаром. Животных я всегда любила больше чем людей и упорно тащила в дом бездомных кошек, собак, подбирала выпавших из гнезд птенцов. Родители не возражали, но и оставлять дома их было нельзя. Мне давали один день, чтобы помыть, накормить и отвезти найденыша в приют Миссис Джонсон на Хайд Роуд.

Хоть я и не успевала привыкать к животным, но каждый раз отдавая их в руки волонтеров мне казалось я вижу в глазах очередного котенка или щенка разочарование. “Почему ты уходишь? Мы думали, что нашли своего человека!” Каждому из них я говорила “прости”. Добродушная Миссис Джонсон убеждала, что я делаю доброе дело, принося их к ней, а не бросая на улице, где велика вероятность быть сбитым машиной или просто погибнуть от голода, но меня все равно мучала совесть.

– Спасти всех невозможно, Кей, помни это! Выживает сильнейший – Миссис Джонсон повторяла эту фразу, каждый раз, когда я со слезами на глазах наглаживала очередную пушистую мордочку перед расставанием.

Ветеринаром я не стала. Выяснилось, что у меня вообще нет способностей к химии и биологии, а вот страсть к истории и юриспруденции вышла на первый план.

Но когда много лет спустя я попала в Сенат Аризоны мой первый законопроект касался бездомных животных. Жалко, что Миссис Джонсон к тому моменту уже умерла. Я бы доказала ей, что с правильной мотивацией и подходом спасти можно всех. Ну почти. После принятия моего закона штат выделил крупную сумму на увеличение числа приютов для бездомных животных, стерилизацию, чипирование, в также запустил новую волонтерскую программу. Это была моя первая победа.


Полный мужчина в помятом костюме, который казалось на нем вот-вот лопнет вежливо поздоровался и открыл передо мной дверь черного Форда.

Втиснувшись на заднее сидение я почувствовала приступ клаустрофобии. Тайгер сел рядом и автомобиль плавно тронулся с места.

– Сенатор, если нужно отрегулировать кондиционер, включить какую-то радиостанцию или что-то еще – говорите, в общем чувствуйте себя как дома – подал голос наш сегодняшний шофер, говорил он со странным акцентом.

“Я и есть дома, идиот, а вот из какой сельской местности тебя сюда закинуло – вопрос” – хотелось съязвить мне, но вместо этого я лишь натянуто улыбнулась.

– Побыстрее и в тишине, будьте добры, – выдавила я с максимальной любезностью.

Ай называла меня снобом, но я просто терпеть не могла фамильярности. Я мало кого впускала в свою жизнь, а уж с обслуживающим персоналом тем более предпочитала держать солидную дистанцию. К счастью, человек за рулем все понял и молча кивнул.

– Нужно будет договориться, чтобы я могла брать с собой в командировки Даниэля, – капризно надулась я, откидываясь на сиденье.

– Не стоит, – отозвался Тайгер отрываясь от папки с документами, которую изучал все утро.

Мы еще не закончили с одним законопроектом, а он уже читает наброски следующего, как мне повезло с помощником, буквально во всех смыслах.

– Тебе не нравится Даниэль? – я удивленно вскинула брови.

– Я считаю ты чересчур с ним близка, Кьяра, это не правильно. Водитель не должен болтать с тобой как с подружкой, иметь ключи от твоей квартиры и знать код сигнализации.

Я пожала плечами, никогда не задумывалась об этом.

– А что в этом такого? Я часто бываю в разъездах и Даниэль иногда выполняет мелкие поручения, например, заезжает полить мои орхидеи, на Ай надежды мало.

– Ты не думала, что он может в твое отсутствие установить в квартире жучки или скрытые камеры. Компроматы на чиновников высшего звена сейчас ой как недешево стоят, – заговорщицки проговорил Тайгер.

– А еще писать в мой унитаз, лежать на моей кровати и дрочить на фото? – я разозлилась, ну что за бред несет Тай.

– Прости, Кьяра, жизнь научила никому не верить, – Тайгер закрыл папку и начал нервно засовывать ее в и без того раздутый кейс.

– Меня тоже, но я стараюсь сохранять здравый смысл, – смягчив тон я провела указательным пальцем по руке Тайгера – Мне кажется ты просто ревнуешь, – подмигнула я, игриво передернув плечами.

– Может быть, – Тайгер перехватил мое запястье и поднес к губам.

Я нервно дернулась, покосившись на водителя. Хоть бы не заметил, сплетен мне и в Конгрессе хватало.

Спустя час, сидя в кожаном кресле цвета растопленного молочного шоколада я завороженно следила, как Тайгер весьма уверенно рассказывал комиссии детали законопроекта по бесплатной медицине для штата. Он прекрасно держал аудиторию, да и сам законопроект был не плох, поддержка малоимущих, социальное равенство, то за что обычно говорят спасибо. Это не права бездомных животных защищать.

Я знала текст документа наизусть, поэтому презентацию Тайгера слушала вполуха, мысленно раздевая его. Сегодня мы заснули только под утро, а я уже снова хочу оказаться в горизонтальном положении под ним или на нем. Да какая разница. Может предложить Тайгеру переехать в пентхаус, когда вернемся? Айрис, конечно, с ума сойдет. С другой стороны попыхтит и остынет, я же терплю ее пожарного. Заседание закончилось нашей победой. Законопроект был согласован и отправлен на голосование.

– У Вас очень толковый помощник, Кьяра, – проговорил сенатор Джефф Морроу, а его похвала, надо сказать, дорого стоит. Я вежливо кивнула.

– Благодарю, Джефф, да, я думаю он далеко пойдет.

– Только если Вы себя плохо чувствовали, могли бы и не приходить, законопроект беспроигрышный, уверен, он бы прошел слушание и без презентации, а здоровье надо беречь, – подмигнул Джефф.

– О чем Вы? – я удивленно распахнула глаза, – Я чувствую себя хорошо.

– Да? Ну, и прекрасно. Просто помощник Монс еще до Вашего приезда сообщил всем, что сенатор Найт жалуется на сильную головную боль и выступать вместо Вас будет он.

Я натянула дежурную улыбку.

– Таблетка подействовала, – соврала я.

Попрощавшись с Джеффом я собрала в папку документы и пошла на выход, где уже ждал Тайгер.

– Тай, что ты творишь? – его самодеятельность мне не понравилась, – С какой это стати ты придумал мне несуществующую головную боль?

Тайгер изменился в лице и казалось напрягся.

– Я просто подумал, что будет правильно если все заранее будут знать, что за защиту законопроекта отвечаю я, – пожал он плечами.

– Не отвечаешь, Тай, а представил презентацию в Сенате Аризоны, – я старалась говорить как можно мягче, но Тайгера мои слова явно задели.

– Я что не справился? По-моему это успех.

– Ты молодец, Тайгер, выглядел великолепно, – я примирительно дотронулась до его плеча, – Но давай, пожалуйста, в следующий раз без сказок о моем здоровье, не стоит выставлять меня перед местным сенатом недееспособной, а то, знаешь, доброжелателей везде полно. Не удивлюсь если вдруг завтра пресса начнет подозревать меня в алкоголизме, приеме запрещенных веществ, а также приписывать опухоль головного мозга, если кто-то из присутствовавших сегодня хоть слово шепнет журналистам.

– Кей, прости, я не подумал, я наоборот хотел позаботиться о твоей репутации, чтобы никто ничего не додумывал из-за того, что защитой занимался я.

Раскаяние Тайгера звучало мило и я уже настолько в нем растаяла, что готова была растечься лужицей возле его ног.

– Ладно, забыли, – мурлыкнула я, – Может отпразднуем победу?

– Конечно, – Тайгер довольно потер руки, – У меня даже есть идея! Тебе понравится.


Спустя час я с рожком клубничного мороженого в руках сидела верхом на белой деревянной лошади с золотой гривой, чувствуя непривычную для меня беспечность.

Сюрприз Тайгера удался. Под волшебную переливающуюся мелодию карусель плавно шла по кругу. Тай выбрал себе карету впереди меня и теперь царственно развалился в ней.

– Давай еще круг! – крикнула я ему, когда аттракцион начал замедляться.

– Хорошо, – кивнул он, – Не слезай, я договорюсь.

Карусель остановилась. Слизывая подтаявшее мороженое я наблюдала, как одни люди сходят с платформы, а другие поднимаются, выбирая себе сказочный атрибут на котором будут кружиться ближайшее несколько минут. Мимо меня прошмыгнул темно-рыжий парнишка лет 10, похоже он выбрал себе гнедого коня сразу за мной.

– Милый, только держись двумя руками, и не вздумай слезать с лошади пока карусель полностью не остановится. Я буду за ограждением.

Мои руки задрожали и большая капля сладкой розовой жижи в которую превращалось мороженое шлепнулась на кремовые брюки. Я слишком хорошо знала этот голос. Лекси. Моя старшая сестра. С которой мы не общались уже больше двадцати лет.

Я застыла на своей лошади, боясь пошевелиться. Мне хотелось стать невидимкой. К счастью чуть полноватая женщина в мешковатых джинсах и черном худи в которую жизнь превратила Алекс прошла мимо, не обращая на меня внимания. Вернулся Тайгер и снова плюхнулся в карету. Пока карусель не начала движение, я быстро слезла с лошади и стараясь держаться спиной к ограждению прошла к карете Тая, присев рядом.

– О, тебе надоела роль наездницы? – плотоядно улыбнулся Тайгер совершенно неприлично погружая свой язык в мое мороженое.

В другое время стая бабочек уже бы порхала в животе, но сейчас там завязался узел из страха и желания растворится в воздухе. Я отдала Таю рожок, и максимально спряталась у него под мышкой, сползая как можно ниже на сидении. 3 минуты, мне нужно продержаться всего 3 минуты.

## ГЛАВА 12

АЙРИС

С ревностью я познакомилась рано. Мне было 7. Мою первую любовь звали Джой, это был палевый лабрадор-ретривер и он мне не принадлежал. Собаку подарили моей подружке Джине и я каждый день забегала к ней домой пообниматься с Джоем. Уходила со слезами. Было обидно, что Джой любит Джину больше чем меня, что он каждую ночь спит у нее в ногах, что он ласково лижет ее руки и щеки. Сколько я не ныла и не просила родителей купить мне собаку, они были против. И я снова и снова со 2-го этажа нашего дома в Финиксе смотрела как на соседнем дворе Джина и Джой валяются на лужайке, как Джина бросает ему мячик, а он тащит его назад в зубах, послушно кладет в руку хозяйки и преданно смотрит ей в глаза.

Моя ревность граничила со злостью и завистью. Один раз я даже попыталась выкрасть Джоя, думала никто не заметит. В нашем общем заборе была дырка. Мой папа специально снял одну из штакетин, чтобы мы с Джиной могли ходить друг другу в гости по короткому пути. Как-то я заметила, что Джой на улице один. Подойдя к дырке, позвала собаку. Пес отлично меня знал и радостно бросился на зов. Я взяла его за ошейник и закрыла в нашем сарае. Моя радость не знала границ. Мне казалось, что вот теперь все правильно. Пока я пыталась найти дома из чего можно напоить МОЮ собаку, Бойсы хватились пса и стали громко звать его по имени. Джой, конечно же, среагировал на звук хозяйских голосов громко залаяв…из нашего сарая.

Тогда я по-настоящему испугалась, но страх придал силы во вранье и когда на глазах у удивленных Джины и Мистера Бойса я открыла сарай, откуда вылетел безумный Джой, я сделала вид, что вообще не понимаю как он там оказался, театрально поохала, подвела лабрадора к дырке и стараясь не смотреть на отца Джины, предположила, что скорее всего Джой попал к нам через дырку в заборе, из интереса зашел в сарай, а дверь от ветра захлопнулась.

Джина меня не слушала, она была счастлива, что ее друг так быстро нашелся, мои слова не вызвали у нее никаких подозрений, она махнула мне рукой и утянула псину в дом. А вот мистер Бойс еще несколько секунд хмуро сдвинув густые брови смотрел на меня, после чего грозно произнес: “Если бы ты была моей дочерью, я бы тебя выпорол”.

Ну, конечно, он мне не поверил. На следующий день дырка в заборе оказалась заколоченной, а Джине больше не разрешали ко мне приходить.


Я ошиблась, решив, что история с Тэтчером закончилась. Да, Брайан изо всех сил пытался делать вид, что все нормально. Но получалось у него плохо. А в воскресенье вечером он и вовсе внезапно сорвался на работу, сказав, что Тед попросил поменяться сменами. Я расстроилась, но отпустила.

Первую половину понедельника я кое-как промаялась в университете, пока в обеденный перерыв Элис не перевернула мой мир с ног на голову. Оказалось, что происшествие в клубе имело продолжение. После того, как мы с Брайаном уехали, Тэтч вызвал полицию и снял побои. Имя Брайана он не назвал, камер наблюдения в туалете нет. Но внутри у меня все оборвалось. Тэтчер явно затеял свою игру и теперь у него на Брайана есть серьезный компромат. Оказавшись после занятий в машине я не удержалась и набрала номер Полански.

– Айрис Найт? – услышала я в трубке хрипловатый голос Тэтча, – Неужели соскучилась?

– Тэтчер, ты придурок, но бить тебя было лишнее – выпалила я, – Приношу свои извинения. И жду твоих. Пока побои не пошла снимать я, знаешь попытка изнасилования, все такое, наверняка у меня на теле осталось пара-тройка синяков, ты был довольно груб.

Тэтчер замолчал. Я сразу пошла с козырей, а отбиваться ему, похоже, было нечем.

– Элис рассказала, что я вызывал полицию? – ухмыльнулся Тэтч, – Как же я забыл про нее.

– Что ты задумал?

– Ничего, так на всякий случай.

– Тэтчер, давай расстанемся друзьями, – устало предложила я, – Нам было хорошо и весело в старшей школе, но сейчас я больше не хочу ни видеть тебя, ни слышать твое имя.

– Ладно, давай так, я сотру из памяти имя Брайан Вайлд, а ты забудешь инцидент в кабинке. И да, Айрис, извини, я выпил лишнего. Сожалею. Только одно мне объясни напоследок, почему таких умниц и красавиц вечно тянет к этим тупоголовым качкам?

– Всего хорошего, Тэтчер! Извинения приняты, остальное не твое дело! – я нажала отбой и отшвырнула телефон на заднее сидение. Внутри меня все искрило. Продышавшись я резче чем надо нажала на педаль газа и машина взвизгнув сорвалась с места.


Дома ждал сюрприз. Брайан с довольным видом вылил мне на голову ведро ледяной воды, сообщив, что его выбрали парнем Августа для благотворительного календаря на следующий год и завтра он вместе с 11 другими счастливчиками должен отправиться в фотостудию, где будет позировать перед объективами слегка прикрыв причинное место фиговыми листочками.

О, это дурацкая традиция печатать перекидной календарь, используя в качестве фотомоделей мужчин из службы спасения. Другая бы может и гордилась, но меня аж трясло, тем более учитывая мое и без того заведенное состояние.

– Никогда, – рыкнула я, сжимая кулаки, – Оголишь свой зад перед камерой и в эту дверь больше не зайдешь.

– Рыбка, но ведь это для благотворительности, – пожал плечами Брайан. Мне показалось или я услышала издевательские нотки. Решил отомстить мне?

– Меня зовут Ай! – почти крикнула я, сдерживая злые слезы, – Запомни уже это! А рыбки, курочки, зайки, киски и прочая живность будут смотреть на твой голый торс и пускать слюни до пола, мистер Август. Тебе было бы приятно, если бы я разделась для календаря?

– Я бы убил, – спокойно ответил Брайан.

– А я получается должна радоваться!?

– А ты должна радоваться, Ай, мне заплатят хороший гонорар, средства от продажи пойдут на благотворительность, а твоя мать, наконец-то не будет называть меня нахлебником, живущим за ее счет.

– О, конечно, она будет просто счастлива узнать, что теперь я живу не с пожарным, а с порнозвездой.

– Ну, порнозвезда у нас здесь одна, – съязвил Брайан, – И это не я.

– Это нож в спину, Брайан, – прошипела я, – Не знала, что ты такой.

– Какой? – с вызовом спросил Брайан.

Я с новой силой сжала руки в кулаки, почувствовав как ногти впились в кожу ладоней.

– Тупоголовый качок, – выкрикнула я, – Который может заработать только своим телом, а не мозгами.

Брай дернулся от моих слов как от пощечины.

– Зато я хотя бы не трусь с бывшими по туалетным кабинкам, – выплюнул он, отворачиваясь.

– О, наверное просто потому что у тебя нет таких бывших? Все мои высокообразованные, состоятельные, перспективные молодые люди и тремся мы с ними исключительно в элитных туалетных кабинках. А с кем и в каких трущобах терся бы ты?

Меня несло на полной скорости, еще минута и я разобью нас на миллион осколков, собрать, которые будет невозможно.

– Все сказала? – процедил Брайан сквозь зубы, его глаза почернели. Ревность и злость. Идеальные составляющие для мощного взрыва. В нас обоих и того и другого сейчас было в избытке. – Да, я не высокообразованный, несостоятельный и не особо перспективный. Мои родители всегда были более чем среднего достатка, а у меня еще 2 младших брата и сестра. И всех нас надо было кормить. Я работаю столько сколько себя помню. В 12 я бегал на автомойку, подрабатывал мытьем машин, в 14 разносил листовки и рекламные буклеты, в 16 устроился официантом в местной забегаловке, в 18 пришел в службу спасения. И я буду зарабатывать деньги таким образом каким сочту нужным! Тебе лучше прямо сейчас принять этот факт – высказав это мне в лицо, Брайан достал пачку сигарет и двинулся в направлении балкона.

Кроме ревности, зависти и злости у меня был еще один внутренний демон – самоуверенность. Последнее слово всегда должно было оставаться за мной, даже если я не права. И тормозить на виражах я не умела.

– Не смей курить в моем доме! – крикнула я в спину Брайана так, что казалось задрожали стекла.

Брай вздрогнул, развернулся и тут я поняла, что попала. Он резко отшвырнул сигареты в стену, зажигалка жалобно звякнув разлетелась от удара на куски, похоже следующей в эту стену полечу я. Брайан надвигался на меня медленной, уверенной походкой, так на свою жертву идет лев. В его потемневших глазах пылал огонь. Я интуитивно зажмурилась. Но Брайан не перешел черту, он лишь грубо схватил меня за запястья и подтянул к себе с такой силой, что я практически повисла, еле держась на носках.

– Никогда, – прошипел Брайан, – Слышишь, НИКОГДА не вздумай на меня больше так кричать!

Брай резко отпустил меня и потеряв равновесие я плюхнулась на диван. Подобрав пачку сигарет, он пнул ногой то, что осталось от зажигалки и вышел из квартиры громко хлопнув дверью.

Я захлебывалась собственными слезами, дышать было нечем. Краснота на запястьях приобретала желтовато-серый оттенок. Новая волна возмущения начала подниматься из глубины моего сердца подобно цунами и в какой-то момент ей потребовался выход, я бросилась в спальню, схватила первую попавшуюся сумку и начала остервенело пихать туда вещи Брайана, все, что попадалось под руку.

Кое-как застегнув, я подтащила ее к выходу и выставила за дверь.

– Пошел к черту, нищеброд! – громко крикнула я в пустоту этажа, даже не подозревая, что Брайан Вайлд все это время стоял на лестничной клетке этажом ниже.

## ГЛАВА 13

КЬЯРА

Из родительского дома я ушла громко хлопнув дверью в 19 лет. Родители не приняли моих отношений с Робертом Найтом. Роб был старше меня на 6 лет, но самое главное на момент нашей встречи он был женат. Его жену звали Палми. И когда Роберт решил с ней развестись, она напилась таблеток и отправилась на небеса.

На самом деле травиться Палми не собиралась. Она хотела просто привлечь к себе внимание Роберта, насмотрелась сериалов и выбрала для себя такой странный способ. Палми купила самое щадящее лекарство, рассчитала как ей казалось верную дозу и подговорила подругу, чтобы в обозначенное время та позвонила Роберту и с тревогой сообщила, что якобы Палми не пришла на встречу и она переживает, так как свет в ее доме горит, но телефон она не берет.

Все было продумано до мелочей. Не учла Палми только две вещи, то, что у нее оказалось слабое сердце и то, что в тот момент когда ее идиотка подруга названивала Роберту мы с ним занимались в его машине сексом. И когда Роб еле сдерживая стоны наконец рявкнул в трубку “Алло”, то слова, то ли Марлы, то ли Марджи, выслушал вполуха, пообещал, что, конечно же, съездит домой, отсоединился и предпочел закончить начатое дело.

Роберт опоздал. Когда он приехал в свой бывший дом, открыл ключами свою бывшую дверь, поднялся по своей бывшей лестнице в свою бывшую спальню, Палмира была уже мертва. Со смертью шутки плохи. Она всегда переиграет. Сердце Палми остановилось ровно за 15 минут до приезда того, кого она так ждала. Ровно на эти 15 минут я и задержала Роберта в машине, разлетаясь на мелкие кусочки от удовольствия, которое доставлял мне любимый на тот момент человек.

Внезапная смерть такой молодой, красивой девушки стала настоящей трагедией для нашего маленького городка в пяти километрах от Финикса. А когда ее горе-подругу замучила на похоронах совесть и она начала в истерике рассказывать как все было на самом деле, по сути выставляя Роберта последней сволочью, то трагедия обернулась еще и грандиозным скандалом.

Самое неприятное в этой истории, что мои родители были хорошо знакомы с семьей Палми, а Лекси и вовсе когда-то училась с ней в одном классе. Дома после похорон меня в буквальном смысле распяли, растоптали, уничтожили и обвинили во всех смертных грехах. Потребовав, чтобы Роберта на пороге нашего дома никогда больше не было.

Лекси назвала меня шлюхой, мама плакала, а мой обычно спокойный даже инфантильный отец орал так, что в какой-то момент покраснел как вареный рак и схватился за сердце. Я вызвала 911 и убежала из дома, чтобы не стать косвенно виновной в еще одной смерти. Больше домой я не пришла.

Не скажу, что я не пыталась возобновить общение с семьей. Я позвонила маме спустя год из роддома, сказала, что она стала бабушкой. Мама повесила трубку. Но я настырная, написала в мессенджере сестре. Лекси ответила, что поздравляет и надеется, что девочку мы назовем Палмирой. Вот же сука. Папа не ответил ни на звонок, ни на сообщение. Они вычеркнули меня из своей жизни. Я отплакала столько сколько плакалось и стерла их ластиком из своей памяти.


– Тайгер, – тихо позвала я, оторвавшись от иллюминатора самолета, закат на высоте это что-то удивительное, наблюдать как огромное яркое солнце медленно тонет в зефирном облачном одеяле, погружая бесконечное пространство вокруг себя во мглу завораживает, – Ты же не женат?

– Что за вопросы, детка? – Тайгер удивленно приподнял бровь, вынув один из наушников, – Нет, не женат, ты же видела мою анкету, когда брала на работу.

– Я что-то не обратила внимание на этот пункт, – призналась я, уткнувшись ему в шею, вдыхая успокаивающий аромат туалетной воды, с нотками хвои и чего-то цитрусового.

Не знаю почему я вспомнила Палми. Я столько раз летала в Финикс, что уже научилась блокировать мысли о семье. Но встреча с Лекси в парке аттракционов, ее поучительный голос над моим ухом, ее фигура, проходящая мимо… Я так боялась, что она меня заметит, что даже не рискнула рассмотреть мальчика, который ровно три минуты сидел на деревянной лошадке в паре метров от меня. Запомнила лишь темно-рыжие волосы. Мой племянник.

– Нет, Кей, я не женат и никогда не был, детей нет, – отчитался Тайгер, чмокнув меня в лоб.

– Переезжай ко мне – прошептала я, почувствовав как Тайгер рядом со мной напрягся. Не хочет или просто не ожидал?

– Кьяра, я не уверен, что это уместно, – медленно проговорил он отстраняясь, – Ты мой босс и ты далеко не старший менеджер во второсортной конторке, ты при большой серьезной должности, пойдут слухи.

– Помощник Монс, с каких пор вы стали таким занудным – фыркнула я, нажимая кнопку вызова стюардессы, – Попроси мне кофе без молока, когда подойдет, – прошу я и отворачиваюсь к иллюминатору.

У меня очень хороший тональный крем, потому что я прям физически ощущаю как покраснела после отказа Тайгера, но окружающие этого не заметят.

– Я не зануда, детка, я думаю о твоей репутации. 2 кофе без молока, – последнее уже относилось к подошедшей девушке в форме с дежурной улыбкой и надписью “Лора” на бейджике. – Но я ценю твое предложение, Кьяра, обещаю подумать.

Я отстраненно кивнула, не отрываясь от иллюминатора. Зря я дала слабину и затеяла этот разговор.

– Забудь, Тайгер, не знаю зачем я предложила, ты прав это все не правильно. Я просто устала, да еще и наткнулась вчера на призрака из прошлой жизни. Мне нужно выспаться и взять себя в руки. Впереди много работы.

Точно также как с легким шуршанием в театре опускается занавес, на забившееся чуть сильнее, чем надо сердце опустился новый прочный щит.

Все-таки заметив мое разочарование Тайгер нежно провел костяшкам пальцев по моей щеке и задал вопрос, который мне за мои 43 года не задавал только ленивый.

– Откуда у тебя такое необычное имя?

Я даже рассмеялась. Надо будет научить его менять тему в разговоре более тонко и не так примитивно. Пригодится в работе.

– Все просто. Мама была фанаткой Катрин Денев, дочь которой от Мастроянни зовут Кьяра, странно, что мою сестру назвали не Катрин, не находишь? – усмехнулась я.

– Ваш кофе, – услышала я голос стюардессы Лоры.

– Спасибо, – взяв стаканчик, я откинулась в кресле и снова уставилась в иллюминатор, солнце окончательно утонуло за линией горизонта, в черном небе мерцали только далекие звезды, да сигнальные огни, проходящих по соседним эшелонам самолетов.

## ГЛАВА 14

АЙРИС

Мои родители развелись тихо, без скандала. Когда папа собрал вещи и ушел меня и дома-то не было. Я проводила время в летнем лагере. Сюрприз ждал по приезду. Именно папа приехал встречать меня. И когда мы дружной счастливой толпой, загоревшие, отдохнувшие, наполненные эмоциями выкатились из автобуса, папа робко обняв меня сразу же и опустошил. «Мы с твоей мамой больше не вместе, Ай» сухо сказал он мне тогда. Я уронила рюкзак на землю. Нет, я знала, конечно, что они вместе не живут, а просто существуют. Это было очевидно. Это я маленькой не замечала, а у подростков цепкое восприятие действительности. Они живо и остро ощущают как свои чувства, так и взаимоотношения других.

Взять хотя бы Элис. Она хоть и помешанная на принцах, но возможно такой ее сделало то, что творилось в ее собственной семье. А творилась там гребаная сказка. Ее отец носился с Миссис Кросс как с хрустальной вазой. Без цветов по-моему он домой даже не приходил. Элис шутила, что если срочно понадобятся карманные деньги пойдет продаст пару маминых букетов. А ее мама в свою очередь творила на кухне такие кулинарные шедевры, что мишленовские повара нервно курят в сторонке. Так стараться можно только для очень сильно любимого человека.

Кристина и Айзек Кросс задержались в конфетно-букетной стадии до неприличия. Мне было 16, когда Элис пригласила меня на 20-ти летие их свадьбы. Они закатили настоящий праздник! Крисси была такая красивая, летящая юбка цвета пыльной розы, белый приталенный пиджак и фата! Та самая, с их свадьбы. Она хранила ее все эти годы. В ресторане, который они сняли под свое мероприятие гостям показали их свадебный фильм, а по столикам из рук в руки гулял свадебный альбом и свободный микрофон. Каждый мог сказать свое пожелание. Я воздержалась, но наслушалась столько приторных слов про вселенскую любовь, что еле вынула потом эту сахарную вату из ушей. А еще я наблюдала за Элис. Она с таким восторгом смотрела на родителей. Казалось если ее тронуть пальцем она рассыпается на тысячи сердечек от любви к ним. Праздник мне понравился, я поймала этот вайб светлого всеобъемлющего настоящего чувства и мерно покачивалась на нем как на волнах.

Проплавав с Кроссами до вечера, я пришвартовалась около нашего пентхауса с огромным куском торта, выданным мне Кристиной «для мамы», воздушным шариком и идиотской счастливой улыбкой на лице. Открыв дверь я поняла, что Кьяры дома нет, хотя было уже поздно. Оказавшись в пустой квартире, в которой казалось каждый предмет интерьера готов прокричать об одиночестве, я прошла на кухню, привязала шарик к стулу, положила торт в холодильник, стряхнула розовый морок прошедшего вечера и почувствовала как на глаза выступили предательские слезы. По сравнению с Кроссами свою жизнь я провела тоже в сказке, но похоже про Снежную королеву, в ее ледяных чертогах, удачно задрапированных под стандартное современное жилище. Только вот куда руку не протяни лед, да изморось.


Очередь в университетской столовой двигалась медленно, я уже устала держать поднос и угрюмо рассматривала рисунок на плитке на полу.

– Взять тебе яблоко? – стоящая впереди Элис обернулась и тут же нахмурилась, увидев мой кислый вид.

Я кивнула. И крупное желтое яблоко тут же еще больше утяжелило мой поднос.

– Что с тобой, Айрис? Ты весь день сама не своя.

– Все нормально, – я попыталась улыбнуться.

У меня не было желания рассказывать о ссоре с Брайаном. И о том, что вчера вечером он ушел и больше не возвращался. Правда, сумка с его вещами, оставленная мной около двери исчезла. Надеюсь ее все-таки забрал Брай.

– Моя мама беременна, – широко улыбнулась Элис, решив вывести меня из ступора. И надо признаться ей это удалось.

– Что? – вытращилась я, надкусывая яблоко. Мы наконец-то подошли к кассе и я на автомате приложила карту к терминалу даже не посмотрев на сумму, – А сколько лет Кристине?

– 45, вскочила в последний вагон, так сказать. Похоже, решили сделать мне замену, – хохотнула Элис, – Я скоро уеду, а с одним Майклом им будет скучно. Тем более, что он тоже скорее всего покинет родительский дом. Знаешь куда собрался поступать мой сумасшедший брат в следующем году?

Я мотнула головой.

– В университет Аляски в Фэрбенксе! Майк хочет посвятить свою жизнь китам и прочим морским гадам.

– Это наверное очень интересно, – мы заняли столик около окна, – Передавай привет родителям, они у тебя классные.

Элис задумчиво склонила голову и внимательно посмотрела на меня.

– Заходи к нам как-нибудь поужинать, Ай, мама будет тебе рада, она, правда, сейчас может говорить только о пинетках и подгузниках, но в этом есть свой шарм, – подмигнула мне Элис.

– С удовольствием, – улыбнулась я в ответ и прежде чем взять в руки ложку привычным, но совершенно необдуманным жестом подтянула к локтям длинные рукава.

Доли секунды хватило, чтобы глаза Элис округлились в ужасе от увиденных на моих запястьях синяков. Черт, черт, черт, идиотка. Как я могла забыть. Я быстро спустила рукава вниз. Надо было перебинтовать. Хотя нет, это бы выглядело еще хуже.

– Это Брайан? – тихо спросила Элис.

Я молчала, подбирая правильные слова, но губы задрожали и я расплакалась. Элис, конечно же, истолковала мои слезы по-своему. Она пересела на стул рядом со мной, прижала к себе, стала гладить по спине и приговаривать, что готова сделать все, чтобы избавить меня от этого мудака.

– Нет, – надрывно всхлипнула я, – Нет, Элис, ты не так поняла, меня не надо избавлять от этого мудака, мне нужно его вернуть!

Элис отстранилась удивленно уставившись на меня своими большими фиалковыми глазами. Я вытерла слезы салфеткой, придется рассказывать.

– Это, действительно, сделал Брайан. Но вышло случайно, мы поругались, я несла такую чушь, Эл, я вообще не знаю как он сдержался, чтобы не убить меня на месте. Он просто схватил за запястья, чтобы успокоить, но не рассчитал силу. А потом ушел и больше не вернулся.

– В смысле пропал или собрал вещи и ушел? – уточнила Элис, откладывая в сторону вилку, похоже я отбила ей своими синяками аппетит.

– В смысле я собрала ему вещи и выставила за дверь!

Новый поток слез был готов вырваться наружу и я еле сдержалась, понимая, что уже половина столовой начала кидать заинтересованные взгляды в нашу сторону. Если бы мы смеялись всем было бы все равно. А тут слезы, да еще у Айрис Найт. Боги, да какие у нее могут быть проблемы. Элис задумчиво пожевала нижнюю губу.

– Ай, все ссорятся, поверь, даже мои идеальные родители иногда кричат друг на друга. Тут важны дальнейшие действия. Если виновата ты – позвони и извинись. Если виноват он, реши для себя готова ли ты его простить, если виноваты оба – оцени степень своей тоски по нему и чего ты больше хочешь сделать первый шаг сама или дождаться пока остынет он. Единственное, что я совершенно точно могу тебе в данной ситуации посоветовать – ни при каких обстоятельствах не показывай свои руки матери. Иначе ты и глазом не моргнешь как Брайан сядет.

## ГЛАВА 15

КЬЯРА

Я не помню день, когда разлюбила Роберта. Все произошло само собой. Айрис было наверное лет пять, когда Роберт появился дома с большим подарочным пакетом в котором лежало дорогое новое одеяло, переживая, что я могу обидеться он даже разыграл целый спектакль с лейтмотивом «дорогая, я вижу как ты мерзнешь по ночам и купил тебе более теплый вариант». Я не мерзла, но подарок приняла. Если не спать в обнимку, дележка одного одеяла на двоих превращается в перетягивание каната. Очень неудобно.

Интерес Роба ко мне как к женщине медленно угасал вместе с желанием делить общее одеяло. Я и тут не настаивала. Не в моих правилах было себя навязывать. Когда у тебя маленький ребенок и работы выше крыше перспектива просто поспать начинает казаться весьма заманчивой.

Как-то о наших проблемах я взболтнула подруге. Бри посоветовала сходить к семейному психологу. Я хотела понимания, а получила предложение посетить врача. После этого я перестала рассказывать Бри про свою личную жизнь, ограничившись обсуждением развивающих игр для детей и рецептами низкокалорийных печений.

Сейчас иногда думаю вдруг Бри была права и нас с Робом еще можно было спасти. Хотя зачем? С тех пор как он ушел к Рэт я не жалела ни дня. Мне было более чем все равно. Я уже давно научила себя не любить его.


За окнами машины мелькал городской пейзаж. Я рассеянно смотрела на огни вечернего Вашингтона, пальцы отстукивали по дверной панели монотонный ритм. Даниэль пару раз бросал на меня озабоченный взгляд в зеркало заднего вида, но задавать вопросы не решался. Я перевела глаза на экран телефона, заставив его ожить. Сообщение от Роберта пришло 10 минут назад. “Здравствуй, Кьяра. Как твои дела? У меня родился сын. Я так счастлив. Привет Айрис.”

Я снова перечитала послание, надо подобрать слова для ответа. Почему-то кроме «Поздравляю, сволочь!» ничего в голову не приходило. Господи, веду себя как Лекси. Я вспомнила неадекватную реакцию старшей сестры на рождение Айрис. Я не такая. Я не покажу свою слабость. Взяв себя в руки, я быстро набрала дежурное: «Прекрасная новость. Мои поздравления». Отправить. Тут же серые галочки превратились в зеленые. Прочитано. В ответ реакция “сердечко”. Все.

Я умела быть вежливой, когда нужно. А по факту все мы страшные лицемеры. Твое сердце может кричать совсем другие слова. Но это же неприлично. И вместо правды ты говоришь людям то, что они хотят слышать.

Жаль, что я уже много лет не курю, сейчас бы я с удовольствием затянулась. Удар ниже пояса. Не думала, что спустя 7 лет после развода Роберт сможет разбередить мои старые раны. Я хотела много детей. Но у Роба было свое мнение на этот счет. Ему хватало Айрис.

Пока мы еще спали вместе я как-то даже перестала принимать противозачаточные, ничего ему не сказав. Не отправит же он меня на аборт, если вдруг что. Но Роберт каким-то образом вычислил мою хитрость и купил презервативы. Продемонстрировал без слов, что второй ребенок не входил в его планы.

А сейчас у него родился сын. И он оказывается счастлив. Может быть он не хотел второго ребенка конкретно от меня? Я почувствовала как ревность вперемешку с обидой закручивается в районе живота, отзываясь легкой тошнотой. Это всегда неприятно, когда тебя не выбирают. Даже больно.

Интересно, Роберт сообщил Айрис, что у нее теперь есть брат? Хорошо если нет. Я бы лучше сделала это сама. В отличие от меня дочь восприняла уход отца из семьи болезненно, хоть и делала вид, что ей все равно. А может мы обе его делали?

– Даниэль, – тихо позвала я и теплые темно-карие глаза с янтарными искорками тут же встретились с моими в зеркале заднего вида, – У Роберта родился сын.

Даниэль глубоко вздохнул и снова сосредоточился на дороге.

– Ну, слава Богу, а я уж подумал что-то серьезное. У тебя был такой растерянный вид.

– А это по-твоему не серьезно?

– Кьяра, это логично. Я даже удивлен, что они столько тянули, ждал этой новости лет 5 назад.

Я отвернулась к окну.

– Кей, отпусти его уже, – мягко проговорил Даниэль, – У Роберта давно другая жизнь и это нормально, что у него могут появляться дети, домашние животные, новые квартиры, машины и всё это не будет больше связано с твоим именем.

– А как же Айрис? – парировала я.

– Айрис совершеннолетняя. Если я правильно помню их отношения всегда были довольно прохладными. И если Роберт не стремился принимать участия в ее жизни пока она была ребенком, то сейчас то уже и подавно.

– Даниэль, может тебе в психотерапевты переквалифицироваться? – съязвила я, – Раз ты так хорошо разбираешься в человеческих отношениях? Вот только, прости, не работает твоя терапия, я не могу философски отнестись к тому, что мой муж дал другой женщине гораздо больше чем мне, хотя именно я в свое время перевернула из-за него свою жизнь с ног на голову, принеся в жертву свою семью. Да лучше б я еще тогда послала его к чертям собачьим и осталась в родительском доме.

– Кьяра, не муж, бывший муж – спокойно поправил меня Даниэль.

– Мы будем сейчас обсуждать семантику? – огрызнулась я.

– Не будем, но Роберт дал тебе не так уж и мало, он дал тебе Айрис, а главное он дал тебе тебя! Поверь, если бы ты не разочаровалась так сильно в личной жизни, то я бы сейчас не возил сенатора Найт.

Насчет второго конечно слабый аргумент, скорее он забрал у меня меня. Я не хотела быть слабой до такой степени и рассказывать Даниэлю, что где-то глубоко внутри меня до сих пор жила та самая Кей, которая хотела быть маленькой хозяйкой большого дома, звенящяего от детских голосов. Хотела быть просто любящей и любимой женой и мамой, доброй и заботливой. Но эту Кей я давно упекла за самую далекую решетку своих ментальных щитов. Я ее почти уничтожила. Какого черта она опять зашевелилась?!

– Ты прав, – я разгладила полы кашемирового пальто и выпрямилась, – Отвези меня к Айрис. Хочу зайти к ней на 5 минут.

– Уверена, что не хочешь сделать это, например, завтра?

– Да, доктор Родригес, уверена, сеанс закончен, спасибо, – натянуто улыбнулась я.

– Ох, Кьяры, – вздохнул Даниэль и покачав головой послушно включил поворотник перестраиваясь для разворота.

## ГЛАВА 16

АЙРИС

У меня есть бабушка, дедушка и тетя. Я про них знаю. А они про меня нет. И не хотят.

Об их существовании я узнала от папы. Мои бабушка и дедушка по его линии погибли совсем молодыми в автокатастрофе. Папе было всего 18 лет, когда это случилось. Он только-только поступил на юридический факультет. Пока мы жили в Финиксе раз в год, в день их смерти папа ездил на кладбище. Иногда он брал меня с собой. Там я как-то и задала глупый вопрос, а где могила маминых родителей. Папа подумал и рассказал мне о том, что они живы, но с мамой общаться не хотят.

Отец тогда строго-настрого запретил мне расспрашивать маму о чем-либо. Тема ее семьи у нас в доме была под запретом. Не было даже ни одной фотографии. А чтобы закрыть мне рот наверняка, Роберт даже сочинил легенду, что в тот день когда имена маминых родителей прозвучат в нашем доме, мама подобно сказочной Авроре, коснувшейся веретена, упадет замертво и заснет вечным сном, а вокруг нашего дома появится ров, наполненный отравленной водой. В мои 8 такая белиберда дала нужный эффект и я мужественно держала язык за зубами. А потом как-то уже и забыла, какое мне дело до тех, кому я не нужна.

# Примечания

0

британская рок-группа