Айлин Грин
Снежинка в полночь

Глава 1. Эмили

31 декабря 2023 года, Хальштатт. Австрия

Город, который долгое время казался мне уставшим и сонным, сегодня по-настоящему ожил. Укутанный снегом будто одеялом, он задышал полной грудью. Воздух был таким прозрачным и острым, что каждый вдох резал лёгкие, как первый глоток жизни. Где-то вдалеке, за сугробами и приглушённым светом фонарей, слышались смех и звон бокалов – люди провожали старый год и готовились встречать новый. Загадывали желания, прощались с болью и обидами, которые встретили в этом году. А я стояла на пороге своего дома, не решаясь открыть дверь и войти внутрь. Туда, где было тепло и уютно. Туда, где на столе одиноко стоял недопитый бокал шампанского и нетронутый салат, заботливо сделанный мамой.

Туда, где была тишина. Плотная и густая – настолько, что её можно было потрогать руками. Я впервые осталась одна в новогоднюю ночь. И причиной стала ложь. Мама с папой уехали к друзьям и настойчиво приглашали меня отправиться с ними, но я отмахивалась, отшучивалась – и в конце концов, сказала то, что не стоило говорить: «У меня есть, с кем провести вечер». С той самой второй половинкой, которой, как назло, у меня не было. Зачем я произносила эту ложь? Обманывала я себя или их? Теперь уже разницы не было. Я выбрала одиночество, замаскированное под личный комфорт. А на душе настойчиво скребли кошки – не просто голод по вниманию, а жгучее, почти физическое желание, чтобы кто-то заметил меня, чтобы кто-то остался рядом со мной.

Снег падал всё гуще, мягко касаясь ресниц и оставляя на щеках мокрые следы – будто дорожки непролитых слёз, которые я боялась кому-то показать. Пальцы, постукивающие по ледяной дверной ручке, уже онемели от холода, но я не спешила укрыться в тепле. Внутри – пустота. Снаружи – мир, полный огней, музыки и обещаний.

Я размышляла о том, какой шаг будет следующим – вернуться домой и в душащем одиночестве наблюдать, как стрелка часов перескочит за полночь? Или сбежать – туда, где сверкают новогодние огни, взрываются фейерверки, а дети визжат от восторга? Туда, где люди обнимаются, не зная друг друга, но даря тепло просто потому, что сегодня особенный праздник?

Покажется ли одиночество выдумкой, если я просто шагну в этот шум?

Я глубоко вдохнула и сделала шаг назад. Потом ещё один. А потом повернулась спиной к дому и пошла туда, где кружились снежинки, звенел смех и, может быть, ждало чудо. Пусть даже на одну ночь. Направляясь туда, где горели огни, радовались дети и дарились подарки, я чувствовала, как сердце колотится где-то в районе горла – не от страха, а от чего-то неуловимого. Возможно, надежды? До нового года оставалось три минуты. Две… И лишь в тот момент, когда стрелки сомкнулись на цифре двенадцать, когда небо разорвалось первыми фейерверками, а в голове мелькнула горькая мысль: «Не жди ничего хорошего в новом году», сзади меня раздался голос:

– Девушка!

Я вздрогнула и ускорила шаг, будто именно от этого голоса зависело моё будущее.

– Девушка, постойте!

Вот же прицепился!

Сердце заколотилось ещё быстрее, но теперь его сковал страх. И зачем я только вышла из дома? Знала же, что в такую ночь встретить на улице хулигана проще простого. Укутываясь в мягкий и тёплый шарф, который вряд ли мог спасти меня от маньяка, я практически перешла на бег, стараясь не поскользнуться на льду и не рухнуть перед преследователем, облегчая ему задачу. Но ноги почему-то задрожали – от холода и страха. До толпы, до спасительного шума и света, было ещё далеко. А вокруг – только снег и этот голос.

Незнакомец перестал меня звать. Я, затаив дыхание, слегка сбавила шаг и обернулась – в надежде, что оторвалась. И врезалась в того, от кого так отчаянно убегала. Крепкие руки мгновенно обхватили меня, удерживая от падения. Даже сквозь пальто мне показалось, что я чувствую тепло его ладоней. И запах… Хвойный, древесный. Мужской.

– Я вас напугал? – спросил он тихо.

А сам как думаешь?! – хотелось закричать.

– Немного, – выдохнула я дрожащим голосом, высвобождаясь из ненужных объятий. – Зачем вы меня преследовали?

Он не обиделся. Наоборот – уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке, и в глазах мелькнуло что-то тёплое, почти доброе.

– Поздравить с Новым годом, – сказал он серьёзным тоном. – Вы обронили кошелёк.

Я тут же стала нащупывать карманы и их содержимое – и, правда, было пусто. Неужели не врёт?

– И что вы хотите взамен? – вырвалось у меня немного грубее, чем я хотела.

– Взамен на ваш кошелёк? – кажется, он искренне удивился. И в его удивлении не было лжи или притворства. – Хотя бы ваше имя? И чуть меньше испуга в глазах – я не маньяк. И не опасен.

– Все маньяки так говорят, – пробормотала я и неуверенно протянула руку, забирая кошелёк.

– Меня зовут Райан, – он снял капюшон, и снежинки тут же упали ему на волосы и плечи. Он игриво посмотрел в мои глаза, и в этом взгляде было что-то неуловимое – то ли вызов, то ли приглашение.

Что ж, если он маньяк, то весьма симпатичный. Глаза – медово-шоколадные, тёплые, как уютный камин. В них плясали огоньки. Или чёртики, что точнее отражало нашу странную, почти сказочную, встречу в новогоднюю ночь. Ну и вдобавок он был брюнетом, а брюнеты мне всегда нравились. И улыбка у него была мягкая, без наигранности.

Как будто он тоже долго кого-то искал.

И с чего я вообще решила, что он маньяк?

– Теперь мне кажется, что маньяк не я, – задумчиво произнёс Райан, слегка наклоняя голову. – Вы рассматриваете меня слишком пристально. Хотите похитить?

Щёки вспыхнули, но не от смущения, а от того внезапного чувства, которое разлилось внутри меня.

– Эмили, – наконец выдавила я, отводя взгляд к мерцающему небу. – И, пожалуйста, можно мы перейдём на «ты»? Не люблю официальности. И уж тем более в такую ночь.

– Красивое имя, – сказал он тихо.

– А я его не люблю, – качнула я головой, пряча улыбку, – звучит как-то слишком громко. Как будто должно принадлежать какой-то известной персоне.

– Громко звучат голоса людей вдалеке, – Райан указал рукой на толпу, которая вовсю поздравляла друг друга с новым годом. Ту самую толпу, в которую я направлялась, пока не столкнулась с ним. – А имя «Эмили» звучит тихо. Но очень важно.

Я замерла. Впервые кто-то произносил такие слова. Слова, адресованные мне.

– Почему ты один в новогоднюю ночь? – выпалила я, тут же пожалев, что спросила. Вопрос прозвучал слишком лично. Для незнакомки.

Райан посмотрел на меня – пристально и изучающее. Будто решая, стоит ли делиться со мной какой-то откровенной тайной.

– А ты почему одна? – ответил он в итоге вопросом на вопрос, но в его голосе не было насмешки.

– Потому что… – я замялась и подняла глаза к небу. Ночному зимнему небу, которое приветствовало новый год мягким и пушистым снегом. – Потому что одна.

Он хмыкнул:

– Уже не одна.

В его глазах мелькнула тень – не грусти, а переживаний. Глубоких переживаний. Взгляд будто кричал о том, что он тоже бежал. Только не куда-то и не от кого-то. А от своей жизни.

На его тёмных волосах искрились снежинки, которые почему-то не таяли сразу, очевидно боясь нарушить волшебный момент. А заодно удерживая моё внимание.

– Уже не одна, – согласилась я. – Так почему ты здесь?..

Мне показалось, что он разозлился или расстроился от моего вопроса. Как-то неуверенно дёрнув плечом, он спустя мгновение ответил:

– Обстоятельства вынудили приехать сюда. Хотел исчезнуть. Хотя бы на время, – добавил он, подтверждая мои догадки. – Если честно, то я жутко замёрз, может быть, мы пройдёмся?

Я кивнула, потому что тоже замёрзла. И больше всего от того, что так долго стояла на одном месте в ожидании чуда. И теперь это чудо стояло передо мной, и я совершенно не знала, что с ним делать.

– Я знаю намного более интересный способ согреться.

Райан изогнул брови в безмолвном вопросе, и в его глазах ещё сильнее заплясали те самые чёртики. Но потом он всё же решился задать вопрос:

– Ты же знаешь, как это прозвучало, да?

– Чёрт. Я не это имела в виду, – смутилась я, укутываясь в шарф. – Просто… рядом у озера есть беседка. В новый год там зажигают камин. А рядом продают глинтвейн и имбирное печенье.

– А если я скажу, что боюсь ходить с незнакомыми девушками, которые предлагают выпечку, в тёмные беседки?

– Тогда я скажу, что дверь в беседку мы закрывать не будем, и ты в случае чего сможешь позвать на помощь, – я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

– Договорились, – кивнул Райан. – Но лишь потому, что на улице минус десять, а ты смотришь на меня так, словно уже решила, что я хороший человек.

– Ещё не решила, – призналась я, – но очень хочу проверить.

Возможно, это было самое спонтанное и самое неправильное решение за всю мою жизнь. Но это же Новый год. А когда, как не в эту ночь, верить в чудо – даже, если оно пришло в виде незнакомца с тёплым взглядом, от которого таяли стены вокруг сердца?..

Глава 2. Райан

31 декабря, 2023 год. Хальштатт, Австрия

От кого и куда я бежал – было непонятно даже мне самому. Сначала я мечтал провести новый год где-то подальше от своего города – настолько подальше, чтобы там меня никто не знал. Вдали от соцсетей, фанатов, интервью… От собственного имени, которое давно мне не принадлежало. Оно принадлежало им. И они сделали из него бренд – глянцевый, громкий, но абсолютно пустой.

Приехав сюда, в Хальштатт, я сначала подумал: «Какая глупость!»

Я ведь привык к шумным компаниям, бурным празднествам, жизни на полную громкость, а здесь… Здесь были лишь уютные горы, укрытые мягким и сверкающим снегом; маленькие домики у озера, издалека казавшиеся нарисованными. И воздух… Чистый, пронзительный и пропитанный зимней романтикой.

И всё же спустя несколько часов, в течение которых я бродил по этим заснеженным улочкам, я понял: это то, что мне нужно. Здесь я не Райан – не звезда, не объект внимания. Здесь я просто человек. Тот, которого никто не знает. Тот, который может свободно дышать и ни от кого не зависеть.

Я посматривал на часы, считая минуты до полуночи в надежде успеть загадать желание прежде, чем стрелка укажет на двенадцать. У меня была слава, были деньги… А мне хотелось чего-то другого. Покоя, умиротворения. Чувств. Хотелось вновь почувствовать себя живым и нужным.

И вдруг – она. Выскочила перед мной как снежинка, сорванная ветром. А из её кармана так же быстро выскочил кошелёк. Я инстинктивно подхватил его, попытался её окликнуть, но она лишь ускоряла шаг. Да, вышло неловко. Желание помочь стало больше напоминать преследование.

И в тот самый момент, когда часы пробили двенадцать часов, мы столкнулись. Буквально и метафорически.

Она – с глазами цвета зимнего изумруда, полными тревоги и надежды одновременно. Она бежала к шуму, к людям, будто искала то, чего не хватало в её тихом доме. А я – наоборот – бежал от всего этого. И всё же мы встретились.

Хоть я и показался ей маньяком с самого начала, она всё же назвала своё имя, предложила перейти на «ты», а потом и вовсе пригласила пойти с ней. И что было важно – она не узнала меня.

И после её неловкого предложения «согреться», которое прозвучало очень двусмысленно, мы побрели вдоль замёрзшего озера, оставляя позади шум толпы и яркие огни. Дорожка, по которой мы шли, едва угадывалась – слишком плотно её укрывал пушистый снежный ковёр. Я поражался тому, какая здесь зимняя атмосфера. Волей-неволей проникаешься ощущением праздника, уюта, умиротворения. И даже тот самый небольшой деревянный домик, который Эмили назвала «беседкой», украшенный огнями и новогодней мишурой, кричал о том, что сегодня праздник.

– С Новым годом, Райан! – произнесла она, когда мы оказались внутри. Эмили налила глинтвейн в две кружки. Запах корицы, апельсинов и гвоздики тут же заполнил собой всё пространство, всё больше и больше погружая нас в атмосферу праздника.

– С Новым годом, Эмили! – поднял я кружку и подмигнул ей.

Она спросила, откуда я приехал, и я, назвав Берлин, надеялся, что она не станет искать моё имя в интернете или социальных сетях. Потому что если найдёт… То сказка быстро превратится в суровую реальность. Ту, в которую мне нужно будет скоро вернуться. Несмотря на то, что беседка не прогревалась до конца, по телу уже бежало спасительное тепло – уютная беседа, горячий глинтвейн и девушка, общение с которой началось так непринуждённо.

– Ты не любишь толпу, да? – внезапно спросила она, прищурившись.

– На самом деле люблю, но последнее время я устал от шума. Приехал сюда, чтобы немного перевести дух прежде, чем снова вернусь к своему делу.

– А чем ты занимаешься? Работаешь?

Вот он. Тот самый вопрос, которого я старательно избегал. Потому что ответ на него сейчас был бы слишком не к месту.

– Работаю. Или учусь. Сам до конца не понимаю, что я делаю. А ты?

– А я работаю. Преподаю информатику в местной школе.

– Информатику?

Я не поверил своим ушам. Такая яркая, живая и почти сказочная девушка – и вдруг коды, алгоритмы?

– Ты выглядишь забавно, когда так удивляешься, – подавила она смешок и стянула шапку, мотнув слегка головой.

И в эту секунду я окончательно потерял нить разговора, потому что, как заворожённый, наблюдал за её рыжими локонами, опустившимися на воротник её пальто. Теперь она казалась не просто сказочной. Она казалась невероятной… Красивой. Живой.

А за окном беседки всё ещё падали снежинки, превращая ночь в волшебную сказку. Я не мог отвести глаз от Эмили. И не потому, что она была красива, хотя, конечно, сочетание её зелёных глаз с рыжими кудрями было очень волнующим. А ещё рядом с ней я почувствовал себя живым. Не статуей или мумией для фотографий и автографов, а просто обычным человеком. Тем, кто готов был поверить в то, что чудеса, действительно, бывают. Особенно в Новый год.

– Ты смотришь на меня так, будто пытаешься разгадать загадку, – тихо произнесла она, слегка наклонив голову и поставив кружку на стол.

– А ты разве не загадка? – с теплотой в голосе спросил я. – Учительница информатики, которая пьёт глинтвейн и верит в чудо…

– Могу сказать то же самое и о тебе, – парировала она. – Парень из Берлина, который боится рассказать о том, чем он занимается, но готов провести ночь с незнакомкой.

– С красивой незнакомкой, – заметил я. – Спасибо, что не успела убежать, когда я тебя окликнул.

– Спасибо, что не оказался маньяком, – усмехнулась она, но страха в этой усмешке не было. А появилась лёгкость.

Мы допивали глинтвейн в тишине, которую нарушали лишь салюты где-то вдалеке. Беседка, в которой мы укрылись от внешнего мира, казалась выдуманным островком надежды. И очень хотелось, чтобы эта ночь не заканчивалась, а снег не прекращался и не таял. Этот момент – с её смехом, улыбками, запахами корицы и гвоздики, огнями и отблесками гирлянд – должен был длиться вечно.

Здесь не было часов, и смотреть в экран телефона, чтобы узнать, сколько времени уже прошло после полуночи, не хотелось. Сейчас я был собой, она, наверное, тоже была собой – и этого было достаточно.

– Ты согрелся? – нарушила Эмили тихим голосом приятную тишину. – Прогуляемся по заснеженному городу?

– Я бы не отказался от ещё одной порции глинтвейна, но твоё предложение звучит более романтично. Только у меня к тебе одна просьба…

– Не идти туда, где шумят люди? – догадалась Эмили. – Я и так уже поняла, что толпа тебе не по душе.

– Именно. Но, если честно, то я просто хочу насладиться твоим обществом и подробнее узнать о том, как ты решилась стать учителем информатики. Информатики, Эмили! Почему не литература? Почему вообще преподавание?

Она поднялась из-за столика, затягивая шарф и застёгивая молнию пальто:

– Мои родители. Они настояли на том, что я должна пойти по их стопам.

– Они учителя?

Эмили сделала шаг мне навстречу, а я уже открывал дверь, чтобы выйти на воздух. Однако… Чего-то не хватало.

– Шапка, – просто произнёс я, взяв её в руки. – Там же холодно.

Она кивнула, а я не удержался и коснулся её волос, убирая их назад и аккуратно надевая ей шапку.

– Спасибо, – она смутилась и отвела взгляд. – Мои родители работают в сфере айти-технологий. И им казалось, что это будет лучшим решением. А я… Я хотела быть врачом. Но не сложилось. Хотя я люблю свою работу, но всё же нереализованные мечты так и живут где-то глубоко внутри меня, периодически напоминая о себе тоненьким голоском: «А ты уверена, что сделала всё правильно?»

Эмили произнесла фразу, которую я часто повторял себе, так и не получая на неё ответа.

Мы вышли на улицу, и я протянул ей руку, в которую она неуверенно вложила свою ладонь. Снег под ногами приветливо хрустнул.

– Ты часто так делаешь? – внезапно обратилась ко мне Эмили, не отпуская моей руки. – Сбегаешь от всего?

– Если честно, то впервые. И до сих пор не знаю, чем это обернётся. Когда я вернусь, мне…

– А когда ты вернёшься? – тихо спросила она, опуская глаза вниз.

– Не сейчас. И не сегодня. Но ты узнаешь об этом первой.

– Мне кажется, что то, что происходит сейчас со мной – это какой-то сон, – неверяще произнесла она.

– Тогда предлагаю не просыпаться, – отозвался я и крепче сжал её руку, уводя от беседки и не зная, куда именно мы направлялись. Сейчас важно было лишь то, что мы были вместе. Внезапно, быстро, с огромной дистанцией даже несмотря на то, что держались за руки.

Глава 3. Эмили

1 января, 2024 год. Хальштатт, Австрия

Может ли незнакомый человек стать частью тебя за короткий срок? Ещё год назад я бы с уверенностью произнесла «нет!». Да что там год! Ещё вчера я бы фыркнула и назвала это глупой романтической выдумкой из дешёвого фильма для маленьких девочек. Но утром первого января, проснувшись в своей постели от аромата свежесваренного кофе и звука постукивающей посуды, я поняла: мир неожиданно стал мягче и теплее. Или это эффект от непрекращающегося вторые сутки снега, который пушистым одеялом укутал всё вокруг, стирая границы между реальностью и мечтой.

Я накинула тёплый мягкий халат и направилась на кухню с тревожной мыслью: «Неужели вернулись родители?». Не успев толком сообразить, что происходит, я застыла в дверном проёме, услышав:

– Доброе утро! – раздался тёплый и ласковый голос. Райан стоял у плиты с чашкой кофе в руках. – Завтракать будешь?

На столе заботливо стояли две тарелки, в сковородке что-то шипело, а по дому уже витал запах жареного бекона и корицы.

– Доброе утро? – выдавила я, чувствуя, как сонливость сняло рукой. – Но как… Что ты здесь делаешь? Как ты узнал, где я живу? Как ты вообще попал в дом?

Он невозмутимо посмотрел на меня. Так, как будто мы с ним были знакомы с самого детства. Как будто не несколько часов назад столкнулись впервые. И в его взгляде не было ни тени смущения – только лёгкая улыбка и что-то ещё. Что-то большее. Доверие, которое он, кажется, подарил мне, даже не спросив разрешения. Ни своего, ни моего.

– Я проводил тебя вчера до дома, ты уже не помнишь? А потом увидел, что ты обронила ключи. И, недолго думая, решил устроить тебе сюрприз.

Сначала я потеряла кошелёк. Потом уронила ключи. В третий раз отдам ему сердце? – мелькнуло в голове, но я быстро отогнала эту мысль. Об этом было слишком рано думать. Даже несмотря на то, что Райан был в моем доме спустя всего несколько часов знакомства.

В голове крутились различные сценарии – от «я до сих пор сплю» до «он всё же маньяк», но уж слишком искренним был его взгляд, слишком волшебной была атмосфера. И слишком сильным было желание поверить в то, что чудеса случаются. Особенно в январе. Особенно в Хальштатте.

Особенно с ним.

– Ты приготовил завтрак? – выдавила я через силу, продолжая стоять в дверях и не решаясь войти на свою же кухню и нарушить хрупкое равновесие этого момента.

– Что тебя удивляет? Вчера ты скрасила моё одиночество. Сегодня – моя очередь. С Новым годом, Эмили!

– И тебя, – тихо произнесла я, наконец, решившись сесть за стол и чувствуя себя гостьей в собственном доме. В собственной жизни.

Всё это выглядело безумием.

Мы знали друг друга меньше суток.

Он – незнакомец из новогодней ночи.

А я – девушка, которая ещё вчера боялась, что Новый год пройдёт в тишине и одиночестве.

– Ты думаешь о том, что это безумие, да? – внезапно спросил он, словно прочитав мои мысли.

– Если честно, то да. Мы с тобой даже не знаем друг друга!

– Зато мы точно знаем, что оба не маньяки, – усмехнулся он. – И что ты не любишь своё имя, а я – своё прошлое. И настоящее. И, возможно, будущее… Если не попробую сделать шаг в новую жизнь.

Я не ответила, молча наблюдая за тем, как он наливает во вторую чашку кофе. Так, как будто делал это сотни раз раньше. И в голове закрутились мысли о том, какую именно новую жизнь он имеет в виду. И как с этой новой жизнью связана я. И связана ли вообще.

– И что дальше? – спросила я, скрывая нервную дрожь в голосе. – То есть вот мы с тобой позавтракаем… А потом? Ты уйдёшь?

– Хочешь, чтобы я ушёл?

– Нет! – вырвалось слишком быстро, но очень честно.

– Тогда я приглашу тебя на каток, – ответил он со смешком в голосе. – Умеешь кататься на коньках?

– Если честно, то не очень. В детстве пробовала пару раз, но приходила домой в синяках, и мама перестала отпускать меня на подобные мероприятия.

– И ты лишаешь себя такого удовольствия из-за каких-то синяков? – шутливо поинтересовался он. – Пойдём, обещаю – падений не будет. А если упадёшь – я поймаю.

Вот так вот просто. Поймаю.

– Там идёт снег, – робко возразила я.

– Зима же! Не дождю же идти. Тем более в горах. У тебя же не было других планов?

– Не было, – согласилась я. – Обычно я в этот день…

– Попробуем сделать так, чтобы было необычно? – мягко перебил он.

** ** **

Кажется, Райан отлично знал, что вкладывал в слово «необычно». Каток, на который он меня привёл, казался маленьким, весьма приветливым и очень уютным. Как и всё в этом городе. Но этот мираж длился ровно до того момента, пока я не надела коньки и не вышла на лёд. Ноги тут же задрожали, а пульс резко подскочил вверх. В эти секунды размеры катка показались огромными, скорее даже необъятными – на тоненьких лезвиях, которые вообще не внушали доверия, нужно было двигаться вперёд. И при этом стараться не упасть.

– Не бойся, – прошептал взявшийся из ниоткуда Райан, почувствовавший мою неуверенность. – Это проще, чем тебе кажется.

– По-моему, наоборот, – поморщилась я. – Это намного сложнее.

Райан протянул мне руку, и я тут же вложила свою ладонь в его, ища поддержки и опоры. И защиты, которую я чувствовала, находясь рядом с ним. Вопреки здравому смыслу и логике.

– Смотри вперёд, – Райан слегка коснулся моего подбородка, быстро убрав руку, – или хотя бы на меня. Не смотри под ноги. Тем более, когда вокруг такая красота.

Красота – не то слово. Пушистые ели, усыпанные снегом; гирлянды, сверкающие под светом фонарей; и музыка – волшебная, невесомая, будто звучавшая из другого времени. Снегопад усиливался, превращая мир вокруг в новогоднюю сказку. Сказку, в которой главной героиней была я. А рядом со мной был принц, внезапно и неизвестно откуда свалившийся на меня в полночь.

Сколько времени мы провели, катаясь на коньках и разрезая ими лёд – я не знала, но люди уже разбредались по домам, отряхивая шапки от налипшего на них снега. Каток практически опустел, но теперь мне очень не хотелось уходить. Нарушать эту хрупкую атмосферу внезапного контакта с Райаном – тоже.

– Ты больше не боишься падать? – спросил он, удерживая меня в очередной раз.

– Боюсь, – честно призналась я, – но уже не так, как раньше.

– Знаешь, почему я выбрал каток?

– Хотел посмотреть, как я падаю? – шутливо уточнила я.

Райан покачал головой:

– Жизнь чем-то напоминает мне лёд. Не нужно смотреть под ноги, чтобы идти вперёд. Иногда нужно просто довериться дороге. Или тому, кто держит тебя за руку.

Музыка закончилась, а я не сразу сообразила, что по-прежнему сжимаю его ладонь и не отвожу взгляда от его лица. Снег продолжал падать, замедляя и почти останавливая время, превращая момент в кадр из фильма, который хочется пересматривать снова и снова. На несколько секунд я даже прикрыла глаза.

Представила себя девчонкой, которая впервые идёт на свидание с тем, кто ей очень нравится. И вот наступает тот самый момент… Неловкий, трепетный… Тот самый, когда что-то должно произойти…

– Эмили, – его голос был близко. Да и он сам был слишком близко. Настолько, что я могла бы разглядеть снежинки на его ресницах. И чтобы этого не делать, я просто не открывала глаз… – У тебя щёки красные, ты замёрзла?

Глаза всё же распахнулись, а улыбка на лице Райана казалась хитрой и таинственной. Я инстинктивно коснулась своего лица – щёки, действительно, горели. Но, кажется, что в эти секунды к холоду это не имело никакого отношения.

– Я знаю одно местечко, – после недолгой паузы начала говорить я, – где подают вкусный кофе. И там потрясающая выпечка.

А ещё я просто не знала, что делать дальше.

Потому что впервые я совершенно не хотела думать об этом «дальше».

Мне просто хотелось остаться здесь. С ним. В этой сказке, которая началась в полночь и не собиралась заканчиваться.

Глава 4. Райан

1 января 2024 год. Хальштатт, Австрия

Могут ли возникнуть проблемы с девушками у человека, который постоянно окружён толпой обезумевших фанаток? Я мог бы сказать «нет», но этим ответом обманул бы в первую очередь самого себя. Да, вокруг меня всегда вились какие-то девушки. Яркие, громкие, уверенные и готовые залезть ко мне в… кошелёк. Или ещё куда поглубже. Но всё это было ради того, чтобы потом кому-то сказать: «Я переспала с Райаном Риверсом!». Возможно, это могло потешить чьё-то самолюбие. Возможно, когда-то тешило и моё. Но среди всех девушек, которые готовы были отдать мне свои тела и души, не было ни одной такой, как…

Эмили. Девушка из новогодней ночи.

Когда я вернулся в свой номер после катка и вкусного ужина в кафе, в котором мы с ней просидели до поздней ночи, снег за окном уже не падал. Мир замер в своём мгновении, не решаясь нарушить лёгкую и незримую связь, которая возникла между нами.

Я бросил на спинку стула куртку, намокшую от снега, и стянул перчатки, по-прежнему чувствуя в своих ладонях тепло её рук.

Если бы у меня был её номер телефона, я бы тотчас же отправил ей сообщение или позвонил бы, что снова услышать её голос. Голос, от которого хотелось улыбаться. Но я так и не решился, потому что испугался, что узнав её номер, между нами начнётся что-то большее… А я не был готов к этому. Не был уверен, что смогу обманывать её и дальше, притворяясь кем-то другим. Не тем, кем являлся в реальной жизни.

У меня был адрес её дома, было её имя. А ещё воспоминания сегодняшнего вечера. О том, как она закрыла глаза в ожидании. Поцелуя? Объятий? Я не знал, потому что не рискнул сделать ни то, ни другое. Потому что впервые захотел почувствовать что-то настоящее. То, что заставляет сердце биться чаще. Не от адреналина сцены, а от новых и настоящих ощущений.

Но зря я рассчитывал на то, что буду наслаждаться хорошим настроением ещё хотя бы один вечер. Мой телефон быстро напомнил мне о том, кто я такой. Четыре пропущенных звонка, двенадцать сообщений, два из которых голосовых. И письмо на почте от продюсера с вполне понятным вопросом: «Где тебя черти носят??»

Я очень не хотел слушать голосовые, не хотел открывать текстовые сообщения, но любая сказка имеет свойство заканчиваться. И, кажется, моя долго не прожила.

«Райан, куда ты пропал? Продюсер в ярости! Концерт в Вене через две недели! Все билеты проданы, реклама крутится без конца, медленно съедая наш бюджет, а фанаты уже сходят с ума! Мы не можем отменить концерт, в котором единственный солист – ты. Пожалуйста, выйди хотя бы на связь и объясни, что происходит! А в идеале просто возвращайся».

И ещё несколько похожих по эмоциям и содержанию сообщений от Лукаса – моего менеджера. Я так хотел убежать от шума, обязательств и толпы… Но от себя я убежать так и не смог.

Лишь на несколько часов я почувствовал себя живым. Я катался на коньках, гулял по заснеженному городу, никуда не торопясь. Я был рядом с той, которая хотела быть со мной. Не зная, кто я. Не зная, что я тот самый Райан Риверс, которого уже отчаянно разыскивают несколько человек. Тот самый Райан, голос которого ждут миллионы фанатов. Она не знала. И смотрела на меня искренне. Как на обычного человека, не требуя ни моих денег, ни моей славы.

Я подошёл к окну, всматриваясь вдаль – где-то там за пушистыми белыми елями горел свет в её доме. Думала ли она о том же, о чём думал я в эти минуты? Или для неё наши прогулки значили меньше, чем для меня? Что если этот день был просто мимолётным отблеском праздника? Моментом, который вскоре растворится… Как снежинка на ладони.

Я достал блокнот, в котором записывал тексты песен в те моменты, когда терял связь с самим собой, и уселся на подоконник.

Моё имя звучало как гром

Но пустое…

Твоё имя тонуло в тени

Неземное…

Я смял листочек и бросил его в урну. А потом на новом листке снова написал эти же строки.

В голове крутилась мысль, от которой больно перехватывало дыхание. Что будет, если она узнает, кто я? Узнает, что я тот самый Райан, чьи песни крутят по радио и музыкальным каналам? Что я тот самый Райан из клипа «Под дождём», который поёт о признании в любви, стоя посреди тёмной улицы, промокший до нитки?

Как она отнесется к тому, что я лгал, сказав, что я просто Райан из Берлина? К тому, что скрывался?

Будет ли она ещё смотреть на меня с таким же доверием? С той же надеждой? Так, как она смотрела сегодня. Или я стану для неё лишь тем же пустым именем. Пустым, но известным.

Я не знал. И боялся проверить.

Я устало опустился на кровать, закрывая лицо руками и понимая лишь одно – я не хотел отсюда уезжать. В настоящий момент совершенно не хотелось никаких софитов, аплодисментов, никакого громкого шоу.

Сейчас мне хотелось остаться здесь. Пить глинтвейн в беседке, ходить по пушистому снегу. Кататься на коньках. Хотелось, чтобы она увидела во мне человека – со своими плюсами и минусами. Но просто человека, а не бренд. Хотелось, чтобы между нами зарождались чувства – медленно, постепенно. Хотелось, чтобы мы узнавали друг друга. Но для этого я должен сказать ей правду. Рано или поздно, но должен.

Экран телефона снова загорелся. Входящий звонок от менеджера. На этот раз кнопку ответа пришлось нажать.

– Райан, чёрт тебя дери!!! – заорал Лукас так громко, что мне пришлось отодвинуть трубку подальше от уха. – Ты соображаешь, что ты делаешь?

– В данный момент времени ты соображаешь не лучше! – проорал я в ответ. – Ты смотрел на часы прежде, чем набрать мой номер?

– На часы… Какие к чёрту часы? Ты вообще должен быть на репетиции!

– Ночной? – нарочито вежливо уточнил я. – И что я должен репетировать ночью? Роль в фильме для взрослых?

– Это не смешно! Райан, У тебя есть обязанности, – слегка сбавил тон Лукас. – А ты по какой-то причине решил, что имеешь право ими пренебрегать!

– Я просил несколько дней отпуска, – возразил я, садясь на кровати. – И просил не раз.

– И что? Тебе же его не дали!

– Поэтому я должен убиваться на этих грёбаных концертах, не имея права на личную жизнь? – буквально взорвался я злостью.

– Не нравится – уходи. Можешь идти заниматься тем, чем хотел. Но сначала отработай контракты. И в следующий раз прежде, чем ты решишь устроить истерику по поводу своей усталости, подумай о том, сколько людей тебя ждут. И какая на тебе ответственность.

Да плевать мне на этих людей! Мне хотелось, чтобы меня ждала она. Не толпа девушек, которые были готовы сорвать с себя футболки и бросить их к моим ногам. А лишь одна… Та единственная, знакомство с которой началось со лжи. И за несколько часов показало мне, каково это – забыть о том, что ты знаменитость и просто жить.

– Я прекрасно знаю, сколько людей меня ждёт. И не понимаю причин твоей истерики. Концерт я не пропустил. На связь не выходил чуть больше суток. Дома не…

– Да плевать мне на твой дом! – снова проорал Лукас. – Я жду тебя завтра в студии. Хоть на ракете прилетай.

– Не прилечу, – отрезал я. – Не завтра.

– Райан, пожалуйста…

– На концерте я буду, – продолжил говорить я. – Но вернусь тогда, когда сочту нужным. И если ты ещё раз скажешь мне о моём контракте, я разорву его по телефону и выплачу неустойку. А ты будешь искать нового солиста.

– Тебе не хватит денег, – с сомнением в голосе произнёс мой менеджер.

– Не считай чужих денег, – парировал я, – а то лишишься и своих.

– Не слышал таких пословиц. Райан, я предупредил.

– А я всё объяснил. Отключаюсь.

Я зажал кнопку выключения и бросил телефон в сторону подушек.

Мысли вновь вернулись к Эмили. К её улыбке – живой и искренней. К ярко-рыжим кудряшкам, которые рассыпались огненным водопадом по плечам. И блестящим изумрудным глазам – тем, в которых я видел своё отражение. Найду ли я смелость сказать ей правду? Простит ли она меня за то, что не открылся ей сразу?

Я не знал ответы на эти вопросы. Но знал лишь одно. В этом тихом городке, под шёпот снега и мерцание ночных фонарей я вспомнил о том, что живу. А не играю роль.

И я не готов был отдавать это чувство ради чего-то пусть и громкого, но пустого. Не сейчас. Не после того, как она сказала «Уже не одна».

Глава 5. Эмили

2 января, 2024 год. Хальштатт

Утро второго января очень некстати напомнило мне о том, что скоро на работу. А ещё – что скоро вернутся родители. И на их вопрос – как я провела новый год со своей второй половинкой, я отвечу, что чудесно. Волшебно. Сказочно и необычно. И почти не совру… Хотя Райан и не был моей второй половинкой.

Я заварила чай и открыла упаковку печенья. Кухня тут же наполнилась ароматом имбиря и корицы. А потом забралась на подоконник – любимое место в доме – радуясь тому, что этого не видит мама, и отчётливо слыша её голос в голове: «Слезь с подоконника и сядь за стол, как нормальные люди!»

Усмехнувшись своим мыслям, я посмотрела в окно, вдаль – туда, где бескрайний белый ковёр укутал весь Хальштатт, превратив город в сказку из старинной книги. Домики казались игрушечными, а горы выглядели сейчас так, будто бы они были стражами тишины и покоя. Казалось, что они оберегали этот момент от всего, что могло нарушить его недолговечность.

Сегодня мне казалось, что весь этот город, весь снег… Всё это время принадлежало мне одной. И от того, как скоро я пойму, как им распорядиться, зависело будущее.

Я щёлкнула пультом от телевизора – нужно было чем-то заполнить тишину. По новостному каналу диктор активно рассказывала о том, что произошло за последние два дня – экономика, политика… Возвращаться в реальный мир с его проблемами сегодня не хотелось, поэтому канал я переключила.

– Мы возвращаемся к истории пропавшего музыканта, который уже несколько дней не выходит на связь. Концерт в Вене под угрозой срыва, фанаты…

Я закатила глаза:

– Что за драма? Ну не хочет человек общаться с публикой, зачем кричать об этом на весь мир?

Я спрыгнула с подоконника, не фокусируясь на словах диктора, и услышала стук в дверь. Сердце сделало несколько оборотов – в глубине души я надеялась, что Райан придёт сегодня за мной, чтобы провести ещё один день вместе. И я не ошиблась. На пороге стоял он – щёки слегка покраснели от мороза, куртка была расстегнута, а в руках…

– Райан! – охнула я. – Это же тюльпаны! Откуда ты взял тюльпаны в январе?

– Голландия тут недалеко, – кивнул он куда-то в сторону так, будто она скрывалась буквально за дверью. – Встал пораньше, съездил и выкрал их из теплицы.

– Воровать нехорошо, – улыбнулась я, принимая букет из его рук, лишь кончиками пальцев задевая его ладони. Но уже чувствуя, как по всему телу пробегается заряд электричества. А спустя секунду – его холодные губы оставили на моей щеке легкий поцелуй. От Райана пахло мандаринами и хвойной свежестью, и от этого запаха кружилась голова.

– Владелец теплицы мой лучший друг, – его дыхание щекотало шею, – он простит мне несколько тюльпанов. Мне хотелось сделать тебе сюрприз.

Сюрприз удался, хотя я и так и не поняла, шутил он про Голландию или нет. А после едва ли уловимого прикосновения его губ к моей коже, цветы как-то отошли на задний план.

Райан выпрямился и посмотрел куда-то за моё плечо, резко побледнев.

– Что ты смотришь? – в его голосе звучало беспокойство и тревога. Я не могла сказать себе, что знаю его настолько хорошо, но таких ноток ещё не слышала.

– Да какие-то новости, – отмахнулась я, – то ли певец, то ли музыкант пропал куда-то. Весь мир в панике, фанаты негодуют, а он, наверное, где-то развлекается с девчонками.

Я как-то равнодушно хмыкнула, а потом вновь подняла взгляд на Райана и замерла. Он молчал, не улыбался и выглядел довольно испуганным – будто его поймали за чем-то противозаконным… Его взгляд был направлен куда-то под ноги – как будто он рассматривал ботинки или пол под ногами.

– Райан? – тихо позвала я. – Всё в порядке?

– Да… Наверное. Нормально. Давай лучше выключим телевизор?

– Телевизор? – я недоумевала. – Да без проблем…

Переминаясь с ноги на ногу, Райан засунул руки в карманы и вновь стал смотреть куда-то в сторону. Его поведение напугало меня. На ум некстати пришли мысли о том, что я знакома с Райаном всего ничего, а так без вопросов пустила его в свой дом. В свою жизнь.

– Ты его знаешь? – попробовала догадаться я. – Этого певца?

– Музыканта, – автоматически поправил он. – Нет, не знаю, – поспешно добавил почти сразу. – Просто знаю это желание – исчезнуть. Спрятаться от привычного мира. Эта новость напомнила мне кое о чём.

И в эту самую секунду волшебство – новогодняя ночь, снег, блестящий от света фонарей, украшения – всё это померкло. Между нами появилась стена – пока ещё почти невидимая, тонкая… Но уже осязаемая.

– Ты что-то скрываешь, – тихо произнесла я, в глубине души даже не надеясь на ответ.

– Все мы что-то скрываем, – уклончиво отозвался он и посмотрел на меня. Взгляд его стал теплее, в нём не было того страха, который я заметила несколько минут назад. – Поверь мне, это не имеет отношения к тебе или к тому, что между нами…

Райан осёкся. Потому что «между нами» звучало очень интимно. Очень лично. И пока ещё очень несвоевременно.

– Ты женат? – зачем-то спросила я.

– Господи! – Райан искренне рассмеялся. – Нет!

Я смутилась – вопрос и так прозвучал глупо. И явно не имел отношения к тому, что происходит – Райан ушёл в себя после новости о пропавшем музыканте, а я задала какой-то глупый вопрос, который к этой ситуации даже за уши было невозможно притянуть.

– Мне с самого начала казалось, что ты не можешь быть таким… Идеальным что ли, – смущенно произнесла я. – Но думать о том, что внутри тебя живёт какая-то тайна, мне не хотелось, и поэтому…

– Идеальный? – Райан приподнял уголки губ. – Слышать приятно, но это не так. Я обычный. Со своими недостатками и достоинствами. Идеальных людей не бывает. И предлагаю не продолжать эту тему – порой правда, которую человек отчаянно хочет получить, ломает чудо и разрушает волшебство. А я не хочу, чтобы наше волшебство закончилось. Точно не так.

– Значит, какая-то правда всё-таки есть? Та, о которой я не должна знать?

– Та, которая не имеет к тебе никакого отношения, – неопределенно пожал он плечами. – Поверь мне, это мои тараканы, и пока они не разбежались по разным углам, давай просто насладимся этим моментом.

– Хорошо хоть не тараканами, – нервно улыбнулась я. – У тебя есть план?

– Нет, будем импровизировать. Надеюсь, у тебя нет никаких неотложных дел? Потому что я бы хотел похитить тебя до самого вечера.

Сопротивляться его предложениям было невозможно. То ли новогодняя атмосфера, то ли зимняя снежная сказка так повлияли на меня, но если я сейчас не дам себе возможность поверить в чудо, то другого случая может просто не быть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.