# Девушка в тени: Истории о паранормальном

Алина Залесская

Некогда двое друзей создали блог "Истории о паранормальном". Главной его темой стали расследования мистического характера: привидения, одержимость, духи и прочие аномалии. Однако, чем больше ребята соприкасались с неизведанным нечто, тем более оно интересовалось ими. К чему же, в итоге, их приведет эта связь с иным миром?

## Глава 1

Стас внимательно рассматривал фотографию на экране ноутбука. На ней был изображен кареглазый брюнет с точеными чертами лица, скрестивший руки на груди. «А здесь я неплохо получился», – подумал парень.

Его самолюбование прервал неожиданный телефонный звонок. На том конце зазвучал беспокойный женский голос:

– Алло, это Станислав Лесков?

– Да, здравствуйте, – ответил молодой человек.

– Тут такое дело, в нашей квартире творится какая-то чертовщина: по ночам раздаются странные звуки, шаги в коридоре, непонятные постукивания по мебели и стенам. Слышим этот ужас всей семьей, не я одна, про нормальный сон давно забыли. Уже только чего не перепробовали: и квартиру освящали, и полынь с шалфеем жгли, и амулеты по всем углам развешали – ничего не помогает. Вот, вас посоветовали, решили связаться.

– Вы обратились по адресу, – он улыбнулся, – приезжайте ко мне, и мы все подробно обсудим, хорошо? – Стас продиктовал адрес.

– Хорошо, записала. Сегодня после обеда удобно?

– Да, конечно, буду вас ждать. Мы обязательно сделаем все, что в наших силах.

– Огромное спасибо, до свидания, – женщина сбросила вызов. Парень, довольный, потянулся на стуле.

– Похоже, у нас нарисовывается интересное дельце! – крикнул он. На его голос из соседней комнаты вышла светловолосая девушка с фарфоровой кожей.

– Слышала твой разговор. «Странные звуки», да? Чувствую, нелегко мне придется, – Нина тяжко вздохнула, – как в прочем и всегда.

– Давай без уныния, уверен, ты со всем справишься, – Стас потрепал блондинку по голове. В ответ на его жест она с недовольным видом закатила глаза.

– Кстати, зря ты всех сразу так обнадеживаешь. В курсе же, что я не за все дела берусь.

– Уверен, этот случай точно по твоей части, – после этих слов парня Нина взглянула на часы.

– Что ж, скоро узнаем.

***

Без десяти два в дверь позвонили. На пороге стояла женщина средних лет, одетая в бежевый плащ. Уставшее лицо и сильно взлохмаченные волосы убеждали, что насчет недосыпа она не лгала. Стас, как истинный джентльмен, повесил ее верхнюю одежду и проводил в гостиную. В первую очередь, гостья обратила внимание на Нину, наливающую чай в заранее подготовленные чашки.

– Это моя помощница, она будет вести запись нашего диалога для моего удобства, вы не против?

– Нет, что вы, если это необходимо, – произнесла женщина. Сев на предложенное место, она начала нервно теребить край своей кофточки.

– Как мне к вам обращаться? – поинтересовался Стас.

– Ольга Анатольевна.

– Хорошо, Ольга Анатольевна. Расскажите, пожалуйста, что у вас случилось.

Она сделала глубокий вдох-выдох, собралась с мыслями и начала свой рассказ:

– Три месяца назад мы приобрели квартиру поближе к работе мужа. Стоила она, в сравнении с другими, крайне дешево, что нас, к несчастью, и подкупило. На наши расспросы о такой цене бывшие владельцы ответили, что, во-первых, кое-что требует в жилье обновления, а, во-вторых, они скоро переезжают в другой город и квартира здесь им без надобности. Не удивлюсь, если они от этих самых призраков и бежали. Знали бы вы, как я себя корю, что купилась на низкую стоимость, – ее голос задрожал, казалось, еще немного и женщина заплачет. – Первое время, где-то около месяца, все было в порядке, а после, ночью, стала замечать, что будто кто-то ходит по комнате. От страха даже не могла пошевелиться, просто лежала в оцепенении. Так это нечто каким-то образом знало, что я не сплю: склонялось надо мной и дышало над самым ухом. Не поверите, прямо чувствовалось, как чье-то дыхание пробегает по коже. Хотя, вы-то, скорее всего, и не с таким сталкивались. Так вот, поделилась я этим с домочадцами, а они просто посмеялись надо мной, сказали «мама уже с ума сходит». Только через пару недель им было уже не до смеха, на себе этот ужас испытали. Дочь посреди ночи прибегает и говорит: «Мама, у меня в комнате кто-то есть, по стене стучит и воет». Разумеется, когда мы к ней зашли, то никого не увидели. Я с ней в ту ночь осталась, а муж поворчал на нас и лег обратно в кровать, да ненадолго. Спустя пару минут прибегает и говорит, что слышит скрежет в шкафу. Так испуганные и просидели до утра. С того дня и стали искать, как эту проблему решить. И, как по телефону вам рассказала, только чего не пробовала, а все без толку. Пару-тройку дней затишье и снова шум, – закончив, Ольга Анатольевна сделала несколько глотков горячего чая для успокоения.

– Скажите, – вступила в разговор Нина, – а силуэтов вы никаких не видели? Возможно, что-то мелькало перед глазами?

– Ой, знаете, и правда было что-то такое, только не у меня, а у дочери. Она недавно жаловалась, что краем глаза видит, как кто-то мимо пробегает, а по ночам в углу стоит и не шевелится.

– Ага, спасибо за информацию, – ответила девушка, что-то записывая в блокнот. Закончив, она встретилась взглядом со Стасом и едва заметно кивнула.

– Что же, я возьмусь за ваш случай, он определенно по моей специальности, – парень дружелюбно улыбнулся. – Мне необходимо осмотреть квартиру, а также познакомиться с другими членами вашей семьи.

– Разумеется, можете хоть сегодня, чем скорее, тем лучше.

– К сожалению, сегодня не получится, мне необходимо, эм, настроиться. Завтра около семи вечера будет удобно?

– Ну, хорошо… – женщина немного поникла, ожидая другого ответа. Это не ускользнуло от Стаса, и он вновь взглянул на подругу. Та, состроив кислую мину, прошла в соседнюю комнату.

– Понимаю, вам тяжело спать в такой обстановке, поэтому моя помощница кое-что вам сейчас принесет. Это мелочь, но она поможет провести ночь в спокойствии. А уже завтра я непременно обо всем позабочусь, – в этот момент Нина вернулась с небольшим черным шелковым мешочком и передала Ольге Анатольевне. Та с неподдельным интересом рассматривала вещицу.

– Положите оберег где-нибудь в квартире, место абсолютно неважно. И, ни в коем случае, не вздумайте открывать, а то он станет бесполезен, – предупредил парень, – Благодарю, что нашли время зайти ко мне, давайте я провожу вас до двери.

– Ох, большое спасибо, очень на вас рассчитываю, – сказала женщина, вставая с кресла. Стас коснулся ее плеча и повел к выходу.

В гостиной осталась лишь Нина, размышляющая об истории гостьи. Так сложилось, что, несмотря на свой дар видеть и чувствовать потустороннее, она слабо верила в призраков и прочую нечисть. За свои двадцать четыре года девушка никогда не сталкивалась с подобными мистическими созданиями, лишь наблюдала, как некие темные силуэты, называемые ею тенями, преследовали людей. В этих-то существах, питающихся человеческими страданиями, и крылась главная проблема: достаточно напитавшись, они могли проявлять себя в реальном мире, а уж какими способами – не перечесть. Вот и в этот раз она подумала, что дело должно быть в них, раз кто-то из домочадцев видел темные силуэты.

– Думаешь, там что-то серьезное? – спросил девушку Стас, заходя в гостиную.

– Пока не могу ничего утверждать. Завтра взгляну на квартиру, там уже все станет яснее.

– Нам что-нибудь понадобится?

– Мне – нет, а ты можешь взять свой реквизит, чтобы побольше таинственности напустить, как ты любишь, – издевательским тоном произнесла Нина.

– Эх, вот почему ты так жестока. И пусть у меня нет никаких сверхъестественных сил, зато в общении с людьми я получше буду.

Девушка надула губы и показала неприличный жест, на что Стас лишь посмеялся. Нину всегда немного задевало подобное замечание. Друзей, кроме этого тщеславного парня, она так и не завела. А все из-за ее тяжелого мрачного характера. И сколько бы девушка не старалась мыслить оптимистично, все равно жизнь всегда возвращала ее к истокам. Но, несмотря на пессимизм, взращенный грубой реальностью, сердце у нее было доброе. «Если я могу кому-то помочь своими способностями, я сделаю это», – так сказала Нина, когда Стас предложил ей эту деятельность.

Семь лет назад ребята создали блог – «Истории о потустороннем». Главной фигурой этого проекта являлся молодой красавчик-экстрасенс – Станислав Лесков. Хотя, откровенно говоря, парень был полный нуль по части сверхъестественного. Он специально взял на себя эту роль, так как той, кто на самом деле выполняла всю работу, было это не по душе. От большого внимания к своей личности Нине становилось не по себе, поэтому, еще в начале, обусловились, что девушка останется в тени, а все лавры пусть достаются ее другу.

Только чего ребята не публиковали в блог, но главной их фишкой стали их личные паранормальные расследования. Сначала приходилось самостоятельно искать людей, нецеленаправленно столкнувшихся с иным миром. После же нескольких удачных дел, обращения стали сами к ним поступать (пусть и не так часто, как хотелось бы Стасу). За свои услуги ребята ничего не просили, хотя их всегда находили, чем отблагодарить. Конечно, находились в сети и те, кто называл их типичными обманщиками и шарлатанами (даже несколько раз поступали угрозы полицией), однако их деятельности это никак не мешало. Сообщения и звонки не прекращались, так как практическую пользу их действия, пусть и нестандартные, несли.

– Знаешь, вчера я видела сон, – сменила тему Нина.

– Вещий?

– Надеюсь, что нет. Слишком уж он неприятный, – девушка поморщилась. – Помнишь, я как-то рассказывала тебе про тех созданий с белым телом и удлиненными конечностями? Во сне ты стал одним из них.

– Да, жутковато, – Стас демонстративно поморщился, – но можешь расслабиться. Сомневаюсь, что таким обычным человеком, как я, заинтересуются некие высшие силы.

Девушка внимательно смотрела ему в глаза несколько секунд, а после, улыбнувшись, ответила:

– Думаю, ты прав. Зря загоняюсь. Пожалуй, пойду лучше продолжу читать, завтра-то день не простой.

Нина ушла в свою комнату, оставив Стаса одного в тишине. Хоть он и не подал виду, но слова девушки его сильно напрягли. Все потому что этой ночью он сам видел подобный сон. Какова вероятность, что двум разным людям одновременно приснится одно и то же? Как-то он видел одну цитату, которая сейчас вновь всплыла в памяти: «Если долго всматриваться в бездну – бездна начнет всматриваться в тебя».

Парень встряхнул головой и подумал: «Нет, нужно гнать эти мысли прочь, я сам выбираю свою судьбу». После чего встал, залпом выпил остывший чай и вернулся к прежним делам.

## Глава 2

Женщина лет тридцати обнимала плачущую девочку. Чтобы успокоить ребенка, она нежно гладила ее по голове и тихо говорила:

– Все будет хорошо, солнышко. Все будет хорошо.

– Но что, если он вернется? – всхлипывала малышка. На вид ей было не более пяти. Коротенькие каштановые волосы, как у матери, липли к лицу от слез и пота. – Я не хочу, чтобы он возвращался, я боюсь.

– Ничего, ничего, все будет хорошо. Я тебя обязательно защищу, – твердила она будто в трансе. Лицо женщины абсолютно ничего не выражало, а остекленевший взгляд был направлен на дверь комнаты. В самом же помещении стояла невыносимая духота. Спертый воздух наполнял легкие, от чего дышать становилось только тяжелее.

В дверь тихо постучали. Затем еще раз. И еще раз, но уже более настойчиво. После же в нее начали с ужасающей силой бить кулаком.

– Открой дверь, тварь! – яростно выкрикнул мужчина. – Если не откроешь, я тебе все мозги расшибу!

– Пожалуйста, просто оставь нас в покое. Хотя бы Машеньку пожалей, – дрожа от страха ответила женщина.

– Пусть видит, что бывает, когда жена своего мужика не слушается! – мужчина со всей силы ударил ногой, от чего даже затрясся шкаф, стоящий в комнате. И без того хлипкая дверь не выдержала и распахнулась. В еле освещенном коридоре стоял высокий короткостриженый мужчина с красным лицом. В руках у него была пустая бутылка из-под водки. Прежде чем войти, он разбил ее о дверной косяк. От звука бьющегося стекла, девочка сильнее прижалась к матери. Собрав последние крупицы храбрости, женщина крепко схватила дочь за руку и спрятала в шкафу, быстро закрыв двери. Сама же встала всем телом возле них и произнесла:

– Со мной можешь что угодно делать, но ребенка я в обиду не дам.

Мужчина заржал во весь голос и начал ближе подходить в ней. Затем схватил жену за волосы и ударил головой об шкаф. Еще и еще. Не смотря на невыносимую боль и заливающую глаза кровь, женщина крепко вцепилась в стенки шкафа и не сдвинулась с места. Тогда в ход пошли кулаки и…

Нина проснулась в холодном поту. Давно ей не снились подобные кошмары. «Уж лучше видеть во сне монстров с клыками и когтями, чем реальных чудовищ, ходящих среди нас каждый день», – считала девушка. «Повезло, что хоть не вживилась ни в кого, а то еще бы все на себе прочувствовала». Только от одной этой мысли она поморщилась. Приведя дыхание в норму и вытерев холодный пот со лба, девушка взглянула на часы – три двадцать. Время, что называют «ведьминым часом». Говорят, именно в этот момент барьер между миром живых и миром мертвых ослабевает. Конечно, в подобном Нина сомневалась, хотя некую связь отрицать не могла: большинство вещих снов, действительно, посещали ее в этот час. Да и тени всегда досаждали спросонья. Вот и сейчас одна из них стояла в углу комнаты. Бесформенный темный силуэт. С возрастом Нина привыкла к ним, но в детстве эти существа внушали ей дикий ужас. Все в точности как описывала недавняя гостья: шумы неизвестной природы, ощущение чьего-то дыхания. Да, своим присутствием тени пугали людей, только что столкнувшихся с ними, но на деле оказывались, практически, безобидны. Куда опаснее встретиться с «фантомом» – духом-паразитом, проникающим в разум человека. Нине хватило одного раза, чтобы убедиться, насколько эти существа злобные и омерзительные. В тот раз она чуть не лишилась жизни.

Иногда девушка задумывалась, почему выбор пал на нее. Почему ОН предложил сделку именно ей. Столько лет прошло, что она и забыла каким было ее желание, с которого все началось.

Нина тяжко вздохнула и упала обратно на кровать. От всех этих мыслей болела голова. Да и еще этот кошмар в придачу. «Чувствую, он точно как-то связан с той квартирой», – решила она. «Да, вечером мне точно придется несладко».Глава 3

## Глава 3

В назначенное время ребята стояли возле самой обыкновенной серой хрущевки. Двор дома не внушал радости: облезлая краска на лавочке, увядшие цветы, переполненная мусором урна. Пасмурная осенняя погода сама по себе не дарила положительных эмоций, а этот тоскливый пейзаж только усугублял положение. Прощаясь вчера с Ольгой Анатольевной и уточняя адрес, Стас забыл спросить этаж, поэтому позвонил сегодня днем. Женщина дала необходимую информацию, но попросила подождать ее у подъездной двери. В это время она пойдет с работы и встретит их. К тому же не хочется ей оставлять ребят наедине с мужем. «Он немного скептически к вам настроен», – добавила Ольга.

Потому-то они и не спешили заходить внутрь. Нина устроилась на край лавочки, предварительно проверив ее рукой на наличие грязи, а Стас, поставив туда же черную огромную сумку, закурил в сторонке. Девушке не нравилась эта его привычка, но и что-то высказывать против, она не пыталась, только просила курить подальше от нее.

– Дааа, иной раз смотрю на подобные дома, и не удивляюсь, что там кто-то потусторонний заводится, – произнес парень.

– Это не совсем верная мысль, – ответила Нина. – Любой дом – не более чем здание, а уж всем прочим его наделяют люди. Теням и другим странным обитателям абсолютно неважно живешь ты в особняке или крохотной обветшалой квартирке. Думаю, они чем-то схожи с клопами. Некоторые предполагают, что, если содержать дом в чистоте, то они никогда с ними не столкнутся. Только вот этим насекомым порядок в доме не важен. Главное –наличие человека, также и с тенями.

– Хм, но ведь клопы сами по себе не возникают. Разве они в эти чистенькие дома не распространяются из уже загрязненных квартир и подвалов?

– Этого я, честно говоря, не знаю. Они приходят извне и питаются кровью – факт. Про изначальный источник этой заразы как-то не задумывалась.

– Только представь, – Стас сделал затяжку, – что кто-то, пока ты крепко спишь, облепляет тебя ночью и выпивает твою кровь. Мерзость.

От его слов Нину передернуло.

– Давай без наглядных картин. Терпеть не могу насекомых. А кровососущих тем более.

Разговор ребят прервал звук приближающихся шагов. По тротуару к ним спешила Ольга Анатольевна.

– Здравствуйте, не заждались меня? – спросила женщина.

– Здравствуйте, нет, мы сами подошли несколько минут назад, – ответил за двоих Стас.

– Ну и отлично, пройдемте внутрь, а то уже холодает, – Ольга достала ключи и приложила к замку домофона. Поднявшись по лестнице, она тихо произнесла:

– Вы уж на моего мужа не обижайтесь, если что не так скажет. Ему вся эта ситуация тоже нервы подпортила.

– Ничего страшного, мы в своей практике с разными людьми сталкивались. Ко всему привычные, – постарался успокоить ее Стас.

Далеко идти не пришлось, нужная квартира находилась на первом этаже. На дерматиновой двери красовалась цифра «22». Женщина отперла ее и жестом пригласила войти внутрь первыми. Парень, не церемонясь, принял приглашение, вслед за ним с недовольным лицом зашла и Нина.

– Добрый вечер! – дружелюбным голосом громко произнес Стас. На кухне и в одной из комнат послышались шорохи. Через несколько секунд к ним вышли полноватый мужчина со слегка поредевшей шевелюрой и девочка-подросток с длинными русыми волосами, заплетенными в косу. Ее взгляд блуждал с парня на девушку будто бы слегка их стесняясь. Мужчина же осмотрел Стаса с головы до ног, а после с раздраженным выражением лица обратил взор на жену. Нина же и вовсе осталась в стороне от его внимания.

– Так, Андрей, Катя, знакомьтесь, это – Станислав Лесков, очень хороший специалист, а это его помощница – … – женщина, нервничая, посмотрела на Нину.

– Нина Карцева, приятно познакомиться, – помогла ей девушка. Она уже привыкла, что большинство обращавшихся к ним, не запоминали ее имя.

– Как и мне, – улыбнувшись, присоединился Стас. – Надеюсь, никто не против, если мы немного осмотримся?

– Ой, да делайте, что хотите, толку то от вас, – бросил слова мужчина, вновь уходя на кухню. – Но, Оля, я тебя предупреждал – в этом цирке участвовать не собираюсь!

– Андрей, прекрати! – крикнула Ольга Анатольевна. – Вы разувайтесь, –шепотом обратилась она к ребятам. – Катенька вам все покажет, а я пока его обработаю.

Сняв верхнюю одежду и обувь, они последовали за Катей по коридору в спальню родителей. Ремонт был не самый плохой, но видно, что староватый. Еще в прихожей Стас подметил пятна на желтоватых обоях. Были ли они этого цвета изначально или стали такими со временем – неизвестно. Родительская комната, как это часто бывает в России, по совместительству являлась гостиной. Посередине стоял коричневый потертый диван. Напротив же расположилась огромная стенка-шкаф со множеством ящиков и полок. Из-за столь громоздкой мебели и без того небольшая комната, казалось еще меньше.

– Вам нужно что-то для вашей работы? – робко спросила девочка, сильно расчесываю левую руку.

– Нет, спасибо, пока я просто исследую пространство на наличие…тех призраков, – с запинкой ответил Стас, а сам в это время посмотрел на Нину. Та медленно обвела помещение взглядом и пальцами показала парню крест. Одно из обозначений, придуманных ими для быстрого понимания ситуации. Таким образом Нина говорила парню, что здесь, действительно, что-то присутствует.

– Да, чувствую темную энергию здесь, – сказал Стас. – Особенно вон от того шкафа, – он пальцем указал на дверцы шкафа для одежды. Сделал парень это, потому что помнил, как ему рассказали про скрежет из него.

– Ой, папу как раз недавно он испугал. Мы его весь осмотрели, но ничего не нашли.

– И не найдете, там неупокоенный дух обитает, – после этой фразы Стаса Нина ударила себя рукой по лицу. После завтрака она рассказала ему о своем сне и попросила не делать преждевременных выводов. Но, как видно, зря.

– Что? Правда? Но почему он здесь? – испугалась Катя.

– Чувствую, что в квартире какая-то трагедия произошла. Вижу семью из трех человек. Дочку маленькую и агрессивного мужчину, – туманно продолжил псевдоэкстрасенс. Нина решила не дожидаться продолжения истории и громко закашляла, тем самым намекнув, что пора двигаться дальше.

– Кажется, я уже имею представление в чем причина вашего бедствия, но прежде осмотрю все целиком, – послушался девушку Стас и остановил свой словесный поток.

– Хорошо. Тогда пойдемте ко мне, – смущенно произнесла девочка.

Открыв дверь в личное пространство подростка, парень удивился. «Да, они переехали недавно, но что-то здесь совсем пустовато. Кровать, шкаф да письменный стол, заваленный учебниками».

– Стас… – едва слышно позвала Нина. На девушке не было лица, а все ее тело знобило. Не выдержав увиденного, она отошла к стене в коридоре и сползла по ней на пол.

– Что такое? – мигом подскочил к ней Стас. – Катя, да? Принеси, пожалуйста, воды.

Девочка, паникуя, побежала на кухню. Нина схватила парня за ворот рубашки и притянула ближе:

– Они там повсюду. Я никогда столько не видела. Облепили комнату словно мухи труп.

– Тени?

Девушка утвердительно кивнула и продолжила:

– Нам необходимо поговорить наедине, придумай что-нибудь.

В этот момент со стаканом воды вернулась Катя и протянула его побледневшей девушке. Следом за ней вышли и родители.

– Что такое? Что случилось? – переживая, спросила Ольга Анатольевна. Даже ее муж начал волноваться.

– Моя помощница переутомилась, не привыкла еще к взаимодействию с иным миром, – выкручивался парень. – Разрешите нам выйти на улицу, буквально на пять минут, немного воздухом подышать? А после мы вернемся и все объясним.

– Да, хорошо, – женщина всерьез забеспокоилась.

Стас поблагодарил их за понимание и протянул руку Нине, чтобы помочь той встать. Не торопясь, они собрались и вышли наружу. Легкие наполнил холодный свежий воздух. Насладясь им самую малость, Нина заговорила:

– Я, еще зайдя в квартиру, ощутила давящее чувство, думала, просто нервы. Последнее время плохо сплю, да и сны… в общем, особого значения этому не придала. Да, там везде тени, но, если можно так выразиться, в пределах разумного. Что в коридоре, что в комнате родителей. И да, их связи со взрослыми я не увидела. Одна нить тянется к девчонке, но, учитывая ее положение, и это нормально.

– В каком смысле «учитывая ее положение?» – уточнил Стас.

– Это, конечно, всего лишь моя догадка, но кажется у девочки не все благополучно. Присутствуют какие-то психологические проблемы. Возможно, в школе над ней издеваются или с родителями не ладит, точно сейчас не скажу, но выясню как-нибудь осторожно.

– Стой, а как ты это поняла?

– А ты разве не заметил? Хотя они, действительно, мелькнули на долю секунды. Ну, короче, все время, что она стояла с нами, Катя чесала левую руку. Мне уже это показалось странным, но всякое бывает, аллергия там, дерматит. Но в один момент от чрезмерного расчесывания рукав ее толстовки задрался, и я разглядела порезы. Не очень глубокие, с жизнью девчонка покончить не хотела, но все же.

– Селфхарм, да? Тебе бы стоило с ней поговорить об этом без родителей.

– Так я и сделаю, как разберусь с той дрянью в ее комнате. Скажу так: не вижу причин для такого огромного количества теней. Что-то здесь не чисто.

– А не могли ли они накопиться за несколько лет? Например, вдруг я прав и там, на самом деле, произошла трагедия или убийство?

Нина задумалась.

– Сомневаюсь. Без питания тени не способны долго прожить. Не постоянно же там жили люди, переживающие сильные страдания и потрясения. Они бы давно уже исчезли или перешли на кого-нибудь другого. Да и как только человек берет себя в руки, тени от него открепляются.

«Давно у нас ничего подобного не случалось», – думал про себя Стас. Но парень был уверен, что они обязательно с этим разберутся, стоит только наметить план действий.

– Значит так, – начал он, – сейчас идем к родителям и рассказываем им о твое видении, возможно, они что-то да знают. Если нет, то ищем в доме каких-нибудь старожилов-сплетников, которые уж точно должны быть в курсе. Не просто же так тебе это все приснилось в конце концов. А еще стоило бы с девочкой побеседовать. Лишним не будет.

Девушка тяжко выдохнула и потерла переносицу. Обратно ей иди не хотелось, но раз взялись за дело, нужно его закончить.

– Ну, пойдем. Вот только какая разница, если там, правда, кого-то убили? Я же уже это объясняла…

– А я вот интуитивно чувствую, что все связано, – прервал ее парень. Нина удивленно подняла брови.

– Что, тоже шестое чувство развил? – съязвила она. Парень пожал плечами.

– Кто знает. Столько лет себя за экстрасенса выдавать, вдруг что-то и проявилось.

***

Закончив рассказ о сне Нины (разумеется, поданным под видом собственного видения), Стас спросил жильцов квартиры №22, что им известно.

– Что-то такое тетя Зина об этом нам говорила после переезда. Мол, лет двадцать назад женщина вместе с дочкой из этой квартиры пропали, а куда – никто не знает. Сказала, с мужиком своим сильно ругалась, до драки доходило. Вот и сбежала. А уж подробности мы не уточняли, – ответила Ольга Анатольевна.

– А сейчас возможно ее посетить? – спросил парень. Женщина взглянула на часы. Было около восьми.

– Можем попробовать. Она напротив нас живет.

– Отлично, тогда не будем медлить, – Стас направился к входной двери.

– Оль, слушай, – внезапно заговорил доселе молчавший мужчина, – а тот прошлый не что-то похожее говорил? Что убили у нас какую-то бабу.

– Ой, да этот напридумывал всякого, только бы лишь запугать. Станиславу я как-то больше доверяю.

Вслушиваясь в их диалог, парень резко остановился.

– Это вы о ком?

– А, да был у нас перед вами один «ясновидящий» – последнее слово женщина произнесла с большой неприязнью. – Сам как-то нас нашел, убедил, что лучше него никто не справится. Наплел с три короба, по стенам руками поводил и был таков. По итогу, толку ноль, даже, кажется, хуже стало. После него-то мой муж и разочаровался.

– Да ну этого шарлатана! – возмутился Андрей, – Пижон какой-то! Весь из себя в костюмчике, еще и смотрел на нас так самодовольно.

На это Стас ничего не ответил, так как и его Нина периодически обвиняла в излишнем высокомерии. Но, конечно, вел он себя так только с близкими.

– Извините, – вдруг произнесла девушка, – вы не против, если я с вашей дочкой кое о чем побеседую? Дело в том, что Стас в ее комнате почувствовал неладное. Вдруг и она что-то видела или ощущала.

На лице подростка отразилось беспокойство. Девочка обняла себя руками и опустила взгляд в пол.

– Знаете, да, Катеньке тоже что-то слышалось, – мать с некоторым подозрением смотрела на дочь, – а раз уж и Станислав что-то почувствовал, то, соглашусь, разговор лишним не будет.

– Замечательно! – воскликнул Стас, дабы убрать возникшее напряжение. – А мы пока к соседке сходим, да, Ольга Анатольевна?

– Хорошо, хорошо, – ответила она, с улыбкой взглянув на молодого человека. – Андрей, ты с нами?

– Еще чего! Я, пожалуй, тут подожду, телек посмотрю, – мужчина зевнул. Ольга недовольна зыркнула на мужа и вышла из квартиры вместе со Стасом.

– Вы не против, если мы с Катей на кухне сядем? – спросила мужчину Нина. В ответ он махнул рукой и ушел в гостиную.

И так все разделились.

## Глава 4

Дверь отворила невысокая старушка в цветастом халате. Стас и Ольга Анатольевна извинились за беспокойство, объяснили ситуацию и попросили уделить им немного времени. Зинаида Степановна, прищурившись, посмотрела на Стаса, но все-таки разрешила войти. Интерьер в квартире был подстать возрастной хозяйке: обветшалые обои в цветочек, серые от времени ковры и давно отслужившая свое мебель. На фоне громко работал телевизор.

– Гостей я не ждала, поэтому угощать вас нечем, – пробурчала тетя Зина, ведя всех на кухню. Как только все расселись, она спросила:

– Так чего хотели-то?

– Зинаида Степановна, помните, вы нам как-то про исчезнувшую женщину рассказывали? В нашей квартире жила, – ответила Ольга Анатольевна.

– Как жесь, помню. Мне тогда чуть за шестьдесят стукнуло. Имя у нее красивое было – Агата. Да и дочка – настоящий ангелочек. А вот с мужем не повезло, пил безбожно, хотя сам в милиции работал.

– Может, от работы и пил. Дело нелегкое, – прокомментировал Стас.

– Да кто знает, милок, от чего. Столько проблем всяких. Но стоило ему выпить – вылитый черт. Злой, жестокий, бывало не только жену, но и соседей кошмарил. Ой, все от него натерпелись. Молодец Агатка, что сбежала и Машеньку прихватила.

– А куда – вы не знаете? – пытался разузнать Стас.

– Да откуда же! Мы с ней близки не были, писем она мне не писала.

– А в день исчезновения ничего странного не происходило? Вы прям уверены, что Агата сбежала?

Старушка с искренним удивлением посмотрела на парня.

– Это на что же ты намекаешь, что муж ее убил что ли? – Зинаида Степановна перекрестилась. – Он, конечно, та еще паскуда, но, чтобы так… К тому же милиционер. Не верю в это.

– Я вас прекрасно понимаю, но, может, все-таки что-то необычное заметили?

Пенсионерка задумчиво глядела на парня своими бледно-голубыми глазами. Стас не отводил взгляд, мысленно гипнотизируя пожилую женщину: «Ну, давай, расскажи. Вижу же, что хочешь». По итогу, не выдержав зрительного напора молодого человека, старушка сдалась и заговорила:

– Эх, даже и не знаю с чего начать. Агатка сама по себе непростой была. Матери я ее, конечно, не видывала, но поговаривали, что ведьма она в узких кругах известная. Вот и сама девчонка бывало, малясь, этим промышляла. Как-то раз пригласила ее в гости, она и говорит: « Теть Зин, хотите по руке вам погадаю?». Ну, я-то человек верующий, от такого подальше держусь, отказалась, разумеется. Все-таки считаю от дьявола эти ваши гадания. Да и твои способности, милок, от него же. Тебе лучше в церковь сходить.

– Зинаида Степановна, не переживайте, я туда частенько наведываюсь, за свою грешную душу и родных молюсь, – солгал Стас. – Вы говорите, способности у нее были, это как-то связано с ее побегом?

– Да вот не знаю. После ухода муженек-то ее совсем плохенький стал, – старушка повертела пальцем у виска. – Голоса начал какие-то слышать, сам с собой разговаривать. И не знаешь, как это понимать: то ли от водки обезумел, то ли морок на него кто навел. С того момента жизнь у него под откос пошла, в запой ушел, а спустя месяц и помер.

– И вы считаете, это сделала Агата?

– Я ничего не считаю, – возмутилась пенсионерка. – Говорю, как есть – мужик внезапно головой поехал, а она вполне могла чего-то там наворожить или мать упросить.

Парень на пару секунд прикрыл глаза от усталости. От услышанного кипела голова. «Хотелось получить ответы, а, в итоге, ничего толкового не узнал, только еще больше все запуталось». Ольга Анатольевна заметила разочарование молодого человека, потому быстренько попрощалась с тетей Зиной и, подхватив парня за руку, направилась домой. В подъезде она заговорила:

– Вижу по вам, Станислав, нашу ситуацию это не прояснило, – с грустью в голосе произнесла женщина.

– Да только время потратили зря, извините.

– Ну, хватит вам. Может, ваша помощница что разузнала. Вы знаете, у меня Катенька такая закрытая, редко что мне рассказывает. Я вот все никак не могу узнать, что же ей тот прошлый экстрасенс сказал. Может, важное что-то, а она и молчит как рыба.

– Он с ней лично беседовал? – Стас был в замешательстве.

– Да. И вот после этого она как-то сильней от нас отдалилась что ли.

«Похоже, Нина оказалась права и дело, действительно, в девчонке. Надеюсь, у нее получилось ее разговорить» – подумал парень.

– Что же, похоже, не такой уж он и обманщик.

– О чем это вы?

– Да вот я тоже почувствовал, что непросто так столько темной материи в комнате вашей дочери собралось, потому и попросил Нину с ней побеседовать.

– Вот как? Тогда скорее идемте, проверим как у нее успехи, – женщина поспешила обратно в квартиру, парень зашел следом за ней. В этот миг из комнаты Кати с округлившимися от страха глазами вышла Нина. В руке она держала маленький черный куб.

***

Сидя напротив подростка, Нина размышляла, как подступиться к девочке. И ничего лучше ей не пришло в голову, как спросить напрямую:

– Можешь ко мне на «ты» обращаться. Слушай…У тебя какие-то личные проблемы?

Катя замешкалась.

– Нет, все хорошо. С чего вы, то есть ты, это взяла?

– Случайно руку твою видела.

Девочка заерзала на стуле, спрятав левую руку за спину.

– Я тебя за это не осуждаю, – девушка старалась улучшить положение и расслабить собеседницу. – Открою секрет: я и сама так делала в твоем возрасте. Чтобы взрослые не говорили, а у подростков тоже есть свои проблемы. Да, с высоты прожитых лет они уже не кажутся важными, но тогда ощущались иначе. Жаль, что из-за обесценивания не всегда есть возможность поделиться ими с родными старшего поколения,– в ответ Катя робко кивнула. – Так все-таки, что случилось? Что-то не так в школе?

– Ну, можно и так сказать…– девочка занервничала.

– Кать, – произнесла строгим тоном Нина, не выдержав, – над тобой кто-то издевается? Если это так, то нужно обязательно принять какие-то меры.

– Нет, нет, дело не в этом, – Катя прикусила нижнюю губу. – Мне немножко стыдно об этом говорить, но у меня совсем нет друзей. В классе меня никто не обижает, но и общаться не хочет. Я пробовала влиться в коллектив к девочкам, но не получилось. Например, подхожу к ним во время беседы, что-то говорю, а они в ответ замолкают и продолжают дальше о своем болтать. Будто бы специально меня игнорируют. И так постоянно. Гулять меня вообще никто никогда не звал, даже в групповых проектах никто не выбирает. Уже кажется, что я какая-то не такая – скучная, стремная, раз никто со мной дружить не хочет, – голос девочки задрожал.

– А с мамой ты об этом разговаривала?

– Один раз. Но она отмахнулась и сказала: «Ой, это не проблема, вот у меня…». Я прекрасно понимаю, что ей тяжело, но…было неприятно.

– Да, это то, о чем я и говорила. Тоже через подобное проходила. И это самое страшное – невозможность кому-то выговориться. Вечно держись все в себе, а потом это выливается в депрессивные мысли и…, – Нина похлопала по своему предплечью. – Думаю, это самое поганое – быть окруженным людьми, но чувствовать себя одиноким.

Катя печально улыбнулась.

– А что было у тебя? – с интересом спросила девочка.

– Да много чего, – ответила девушка. – Друзей у меня тоже не было, но в этом, отчасти, виноват мой скверный характер. Да и с родителями не особо ладила… – Нина погрузилась в мрачные воспоминания: как отец поднимал руку на мать, а она старалась ее защитить, будучи совсем маленькой, как он допоздна пил с друзьями и их гогот звучал всю ночь, как испортил Новый год, подравшись с каким-то байкером. «Хорошо, что все позади», – с облегчением выдохнула девушка.

– Я справилась со своими проблемами и сейчас все довольно неплохо, – продолжила Нина, – так что и у тебя получится. А вот насчет этого, – она указала на порезанную руку девочки, – лучше найти менее травматичную отдушину. Можно подушку бить, например. Или лист бумаги красным раскрашивать – мне помогало.

– Да это я в первый раз сделала, – оправдывалась Катя. – Больше не буду, честно, только не рассказывай родителям.

– Нема, как рыба, – Нина приложила к губам палец.

– Знаешь, – девочка улыбнулась, – ты похожа на того мужчину, что до вас приходил. Родителям он не понравился, но про меня все точно сказал. К тому же подарил кое-что и… – Катя резко остановилась и прикрыла рот рукой.

– Так что же он тебе подарил? – допытывалась девушка.

– Мне нельзя говорить, иначе мое желание не сбудется, – она покраснела.

– Желание, говоришь…

Нине показалось это странно знакомым. Вещь, исполняющая желание и множество теней. Где-то она уже это слышала… Осознание, словно током, поразило девушку. Нина подскочила к подростку и вцепилась той в плечи.

– Катя, немедленно покажи мне, что он тебе дал! Если это то, о чем я думаю, то вы в огромной опасности!

Девочка задрожала от страха.

– Прошу, соберись! Если ты отдашь ее мне, то все закончится благополучно, а если нет…черт, даже думать об этом не хочу.

– Она в моей комнате…– от шока у девочки затряслись руки.

– Так веди скорее!

Нина схватила Катю за руку и повела ее в комнату.

– Где? Показывай, – уже спокойнее произнесла девушка.

– Сейчас…я ее в тайник спрятала…вот.

Нина мигом выхватила вещь из катиных рук. Да. Это было то, чего она так боялась. «Нужно срочно рассказать Стасу, с чем мы имеем дело».

За пределами комнаты послышался звук открытия двери.

***

– Что это у тебя? – спросил Стас, протягивая руку к неизвестному предмету. Нина сильно ударила его по ладони.

– Даже не вздумай прикасаться! – отругала она парня. – Эта вещь крайне опасна и от нее необходимо избавиться как можно скорее.

– Боже мой, что же это такое и от куда оно взялось? – перепугалась Ольга Анатольевна.

– Не буду вдаваться в подробности, но эта коробка – предмет из другого мира, и именно она притягивает ваших призраков, – ответила Нина. – А принес ее…

– Что вы тут шумите? – произнес муж Ольги, выходя из гостиной. Женщина жестом приказала ему замолчать. Мужчина нахмурился.

– Тот экстрасенс отдал ее вашей дочери, пообещав исполнение желания, – продолжила девушка. – Вот только вместо этого куб, словно магнит, притягивает темных существ. Без понятия как ему удалось его достать, но дело плохо. Необходимо провести ритуал прямо сейчас.

– Какой кошмар, – не на шутку перепугалась Ольга Анатольевна. – Катя, как ты могла принять не пойми что из рук этого…

– Прошу, не ругайте девочку, она ничего не знала. Он обманом вручил ей это, – встала на защиту подростка Нина. Сама же Катя молча стояла, боясь шелохнуться. Слезы, одна за другой, стекали по ее лицу.

– Ладно, хорошо, – немного успокоилась женщина, – говорите, это можно убрать? Тогда делайте, что считаете нужным. От нас что-то требуется?

– От вас лично – нет. Просто не открывайте дверь комнаты, пока мы не закончим. А вот девочка обязана присутствовать, раз касалась куба.

Тело Кати била нервная дрожь, а зубы так сильно стучали от волнения, что бедная девочка не могла вымолвить и слова.

– Не переживай, необходимо лишь твое присутствие, чтобы, в дальнейшем, эта дрянь к тебе не липла. А еще рядом с тобой будет Стас. Он за тобой присмотрит.

– Да, я тебя в обиду этой твари не дам, – парень подошел и приобнял Катю за плечи. Тепло молодого человека немного успокаивало ее.

– Если хочешь, мы также можем завязать тебе глаза, так, на всякий случай. Хотя, навряд ли, ты что-то увидишь. А вот беруши бы всем пригодились, но, к сожалению, у нас их нет, – сказала Нина.

– Зачем же они? – удивилась Ольга.

– Потому что то, что сидит здесь, – девушка указала на черную вещицу в руке, – достаточно сильно, чтобы его услышали даже обычные люди.

– Господи, – женщина перекрестилась. – Похоже, этот вечер мы запомним на всю жизнь. Приступайте же быстрее к этому ритуалу, я за вас молиться буду.

– Спасибо. Но сначала нам со Стасом необходимо подготовиться. Как придет время, мы тебя пригласим, – произнесла Нина, взглянув на Катю. Та утвердительно кивнула в ответ.

– Тогда пойдем туда? – уточнил парень.

Девушка сморщила нос, будто почувствовав зловонный запах.

– Да. Только налей воды в чашу и возьми нож.

Стас достал необходимые инструменты из сумки, что они принесли с собой, и сделал то, о чем просила подруга.

Нина на минуту прикрыла глаза и глубоко задышала. В это время все молчали, страшась ее потревожить.

– Теперь все. Пошли.

Ребята скрылись в комнате с тенями, плотно прикрыв дверь.

## Глава 5

Нина знала, что, оказавшись внутри, почувствует себя плохо. У девушки кружилась голова и тряслись ноги, но она твердила себе, что сейчас не время проявлять слабость.

– Так что это, черт возьми, такое? – полушепотом спросил Стас, пока Нина ставила чашу в центр комнаты, а внутрь емкости черный куб.

– Помнишь, я как-то рассказывала про древо страданий из мира теней? Это его плод. Каждый из них является хранилищем какой-либо драматичной или трагичной истории, что наблюдают тени во время своего питания. И все бы ничего, но, попадая в наш мир, они собирают вокруг себя как можно больше этих существ, – девушка демонстративно обвела пальцем комнату, – что приводит к очень плачевным последствиям для людей, находящихся рядом с этой вещью. Объясню наглядно: представь, что перед тобой стол с кучей едой, ты поел, объелся, а она еще осталась. Дабы ей не пропадать зря, ты зовешь друзей одного за другим, пока она не будет съедена всеми. Возможно, кому-то достанется больше, кому-то меньше, но факт остается фактом – еда не безгранична.

– Да, я помню, ты уже как-то объясняла мне это, – произнес Стас. – Одна притягивает остальных, если для этого достаточно «корма». Поэтому их редко бывает слишком много в обычных условиях.

– Верно, – подтвердила Нина. – В нашем же случае, плод стянул к себе теней больше, чем им положено здесь быть. Потому, из-за недостатка страданий, они стали бы питаться либо другой человеческой энергией, либо друг другом. Первое привело бы к сильному истощению и гибели людей, а второе – к появлению фантома, но это уже лишь мои домыслы. На деле я никогда не сталкивалась с тем, что бывает, когда тени пожирают друг друга, но подозреваю, что подобный исход возможен.

– Как я понимаю, от этого куба они никак не могут открепиться, раз доходит до такого, да?

– Именно. Поэтому единственный выход – уничтожить плод. Тогда они станут свободны и разбредутся кто куда. Но дело это жуткое и крайне непростое и все из-за защитника внутри. Как только начнется ритуал, он выйдет наружу и захочет меня убить. Ну и, возможно, всех в округе. Но ты не бойся, думаю, я с ним справлюсь.

Эта информация привела Стаса в ступор.

– И как же ты собираешься это все провернуть? Все-таки это не обычное изгнание теней. А что будет со мной и Катей? Что я должен делать?

– Видимо, ты забыл, кто я и с кем когда-то заключила договор. За мной существо посерьезней любого хранителя, так что не робей. Кате придется держать руку в воде, пока создание не выйдет, а тебе быть как можно ближе к ней и в нужный момент оттащить девочку на безопасное расстояние, да и самому не приближаться. И ко мне, в том числе. Чтобы не случилось, понял?

Прикусив язык, парень кивнул. В его памяти еще было свежо то воспоминание.

– Все готово, зови, – сказала Нина, садясь с ножом в руках напротив чаши.

Снаружи в коридоре у стены стояла Катя, нервно сдирая заусенцы. От страха перед неизвестным она побледнела так сильно, что сама могла сойти за привидение. Увидев Стаса, девочка еще сильнее заволновалась.

– Уже? – тихо спросила Катя.

– Да, пора. Завязать глаза?

– А так страшнее не будет?

– Нет, я же буду все время рядом, – он улыбнулся. – Взять тебя за руку?

– Если это не затруднит, – смущенно произнесла девочка.

– Ни в коем случае.

Парень достал из сумки черную повязку из плотной ткани и провел Катю в комнату, плотно закрыв за собой дверь.

– Садись здесь, – Нина указала место сбоку от себя, – и опусти пальцы в воду. Как только скажу, сразу же их доставай и отходи подальше, хорошо?

Подросток послушно выполнила требуемые действия. Стас крепко завязал ей глаза темной тканью и спросил:

– Не туго?

– Нет, все в порядке, – ответила Катя. Свободной рукой она ощупывала воздух. Молодой человек схватил ее потную и теплую от волнения ладонь и устроился рядом.

Нина сделала легкий надрез на пальце, от чего на коже выступили три алые бусинки. Девушка вытерла кровь о край чаши, которая затем плавно стекла по стенкам посуды внутрь. Вдохнув поглубже, она закрыла глаза и стала что-то еле слышно нашептывать. Никто из присутствующих не мог разобрать слов девушки, да и особо не хотел. Так прошла минута. Две. Поверхность воды покрылась мелкими пузырями. Спустя несколько секунд куб внутри засиял белым светом. Послышался треск. Еще и еще. Отпавшие части плода превращались в порошок и смешивались с прозрачной жидкостью, окрашивая ее в черный.

В это же время раздался стук, будто кто-то бросил небольшой мячик о стену. Звук расходился по стенам, потолку, полу. Затряслась мебель. Вода в чаше забурлила так сильно, что капли выплескивались за пределы тары. Одна из них попала в глаз Стасу и тот защипало. От дискомфорта парень стал усердно его тереть, но неприятное ощущение не пропадало. Тогда он сильно зажмурил его на несколько секунд, а после открыл. Перед болевшим глазом плясали темные пятна. Сначала Стасу казалось, что зрение немного помутилось и скоро все должно пройти. Но чем меньше становилась резь в глазу, тем более он уверялся в том, что видит это взаправду. Рот наполнился вязкой слюной. «Так вот, что видит Нина», – подумал парень. Вся комната была заполнена темными бесформенными силуэтами, метавшимися из угла в угол. Зеленоватый цвет обоев едва проглядывал за этими существами. Некоторые из них проходили сквозь него, но Стас абсолютно ничего не чувствовал. Одна из теней, сидевшая под письменным столом, печально завыла. Услышав это, Катя сильнее сжала руку парня.

Из воды показался длинный черный коготь. Нина, открыв глаза, встала, но шептать не перестала. Медленно из чаши выходило нечто. Сначала показалась белая, покрытая черными пульсирующими венами, длинная рука, затем костлявое плечо, шея и после лысая голова. Смотря на это чудовище, Стас ощутил неимоверный ужас, от которого живот связало в узел. Нечто подобное он видел в своем недавнем сне. На лице твари сияли два больших желтых глаза с козлиными зрачками, а от нижних век до подбородка стекали багровые полосы. Создание ощетинилось на Нину, оскалив острые акульи зубы. Ни губ, ни носа у него не было. Только защитник оперся лапами об пол, чтобы вытащить нижние конечности, Нина закричала:

– Отходите, скорее!

Как бы Катя не хотела уйти прочь, но тело ее не слушалось. Звучавшая вокруг какофония, ввела подростка в оцепенение. Заметив состояние девочки, Стас дернул ее руку на себя и, схватив за талию, оттащил к двери. Он и сам едва владел собой, не ожидая увидеть столь жуткое существо.

Его крайне высокий рост не позволял полностью выпрямиться: сгорбившись, оно смотрело на Нину и тянуло к ней когти. Девушка поставила перед собой нож и глухо зарычала. Защитник ответил ей тем же, пытаясь сократить дистанцию, тогда девушка с размаху вонзила холодное оружие в левую руку существа и, подняв голову в вверх, издала протяжный вопль.

Стасу доводилось наблюдать подругу в трансе и прочих необычных состояниях, но такой он видел ее впервые. В этот момент Нина будто бы и сама не являлась человеком, копируя мимику и движения потустороннего создания.

Стонущий от боли монстр попятился от девушки, но та упрямо шла на него. Внезапно и тени сменили маршрут, бросившись скопом на хранителя плода и облепив его со всех сторон. Чудовище замедлилось, тогда Нина ловким и быстрым движением схватила его за шею и силой притянула голову твари к себе. Та брыкалась в тщетных попытках выбраться из крепкой и неестественной хватки девушки. Нина приблизила глаза защитника к своим и вновь что-то зашептала. Монстр, скуля, начал уменьшаться. До последнего он старался вырваться, но безрезультатно. Существо постепенно таяло и растворялось в схвативших его тенях, пока и вовсе не исчезло.

Нина шикнула на оставшуюся кучку темных силуэтов и те сразу же испарились. Пошатываясь, она подошла к чаше и проверила воду. Посмотрев на молодого человека, сидящего на полу в обнимку с девочкой, она подняла большой палец вверх, после чего обмякла, как тряпичная кукла, и с грохотом упала.

## Глава 6

Стас бросился к девушке и стал трясти ее за плечи. Нина слегка приоткрыла веки и хрипло произнесла:

– Мне бы немного поспать, я сильно ослабла.

– Да, хорошо, я перенесу тебя на кровать, – Стас взял на руки девушку и положил на постель. Нина тут же тихонько засопела.

Парень взглянул на Катю, все еще сидевшую возле двери, где он ее и оставил.

– Ты в порядке? – спросил он. Девочка, до этого смотревшая в никуда, подняла глаза на молодого человека.

– Да, – еле слышно ответила она. – Но этот ужас, эти звуки…Я думала, что сойду с ума. Было так страшно, – Катя подтянула колени к груди. – Спасибо, что схватил меня тогда. Не знаю, что вылезло из той вещи, но звучало оно пугающе. Да и она, – подросток указала на дремавшую Нину, – выглядела так, будто в нее какой-то демон вселился.

– Понимаю, – сказал Стас. Ему не хотелось рассказывать ей, что именно стояло в этой комнате минуту назад, чтобы еще больше не травмировать бедного ребенка. – Сейчас все уже позади, больше здесь никого нет, – он одарил девочку улыбкой и погладил по голове. Катя, не ожидавшая столь ласкового жеста, разрыдалась и прижалась к груди парня. Стас продолжил ее успокаивать, причитая: «Хорошо, уже все хорошо». Спустя пару минут в дверь легонько постучали.

– Извините, все закончилось? Просто шум исчез, и я решила, что уже все, – прозвучал голос Ольги Анатольевны.

– Да, можете открывать дверь. Работа окончена, – ответил парень.

Женщина осторожно открыла дверь и робкими шагами вошла внутрь, крутя головой по сторонам. Заметив лежащую Нину, она спросила:

– А с ней что?

– Все хорошо, просто ей нужен отдых. Надеюсь, вы не против, если моя помощница немного поспит здесь?

– Конечно, конечно, никаких проблем. Может, тогда не будем ей мешать и перейдем в другую комнату?

– Да, заодно я вам все расскажу. Думаю, у вас ко мне много вопросов.

– Не то слово, Станислав. Какой жути мы наслушались – не описать словами. До сих пор мурашки по коже, – тут женщина обратила внимание на плачущую дочь. – Ой, а с Катенькой что?

– Сильно перепугалась. Оно и понятно, слышать этот «оркестр» с первых рядов. К тому же быть участницей ритуала – большая ответственность, но она молодец, справилась, – молодой человек еще раз провел по русым волосам девочки.

– Точно, точно, – сказала Ольга. – Ну что ты к нему все липнешь-то. Вон, всю рубашку слезами залила, – женщина с недовольным видом схватила дочь за руку и оторвала от парня. Стасу был абсолютно безразличен внешний вид его одежды в данный момент, но поведение родителя ему не понравилось.

– Вы уж с дочкой помягче, она и так настрадалась, – сделал замечание молодой человек, поднимаясь с пола и отряхивая брюки. Ольга Анатольевна хотела что-то ответить, но, поджав губы, так и не высказалась.

– Оля, Оля! – закричал мужчина, сидевший в гостиной. – Накапай мне еще корвалола, что-то опять сердце прихватило!

– Сейчас! Уже бегу! – крикнула женщина в ответ. – Вы пока туда идите, размещайтесь. Я еще чайник поставлю, травяной чай заварю, думаю надо.

– Да, было бы неплохо, – произнес Стас.

Вместе с Катей они отправились в соседнюю комнату, где на диване лежал Андрей, держась за сердце.

– Что же за бесы у вас там гоняли! – жаловался он. – Мы с Олей так перепугались! Все иконы, что нашли, вместе собрали и давай молиться, лишь бы прекратился этот кошмар, и вы живые вернулись!

Стас задумался, действенны ли вообще изображения святых против теней и того чудовища, но пришел к выводу, что не особо, так как во многих местах, где они побывали, стояли иконы, но порождений иного мира они не отпугивали. Вроде, даже в комнате самой девочки он заметил одну.

С кухни прибежала Ольга и протянула мужу кружку с лекарством.

– Вот, Андрюш, держи.

Мужчина, приподнявшись, большими глотками выпил содержимое. Ольга Анатольевна, забрав кружку обратно, села рядом и, кивнув головой на диван, предложила сделать тоже самое Кате и Стасу. Девочка покорно устроилась неподалеку от матери, парень же вовсе отказался, решив продолжить стоять.

– Ну, начинайте, – скомандовала Ольга. – Что же у нас за чертовщина поселилась? И что за предмет нашла та девушка?

– Давайте по порядку. Чертей, бесов и привидений у вас нет. Скажем так, явление, которое портило вашу жизнь, привлекли вы сами. Мы называем его тенями, но, по сути, это всего лишь темные сгустки материи, в прочем, некоторые из них имеют человеческий силуэт. А цепляются они к людям, которые очень сильно за что-то переживают. Возможно, у вас наблюдаются какие-то проблемы, гадать не буду – вам лучше это известно. Лично я предполагаю, что первая подобная сущность привязалась к вашей дочери, – девочка вздрогнула, а мать укоризненно взглянула на нее, – но в том она не виновата. Тени чаще всего прикрепляются к детям и подросткам, так как те ментально слабее и острее переживают возникающие трудности, хотя взрослые в этом деле не исключение, просто случаи привлечение первоисточника среди них чуть более редки. За одним существом, может притянуться следующее, за ним еще одно и так далее. Но предел есть и равен количеству и качеству испытываемой людьми боли и переживаний. Подпитываясь ими, они отчетливее проявляются в реальном мире, от сюда шумы, скрежет, вой и прочие звуки. Может доходить и до зрительного уровня, что было и у вас. Да, все это неприятно и страшно, но бороться с ними не так уж и сложно. Необходимо либо избавиться от проблем и страданий, либо не реагировать на них, убеждая себя, что это все выдумка. Эти создания для того и являют себя, чтобы привлечь внимание. Они желают быть услышанными и признанными, возможно, потому что на каком-то своем бессознательном уровне считают себя тоже людьми. Не замечай вы их, они бы, конечно, никуда не исчезли, но уже вам не досаждали.

– А почему же они так себя показывают? – задала вопрос Ольга. – Можно же словами сказать, хотя лучше, наверное, от этого не стало бы, скорее наоборот.

– Во-первых, они не умеют говорить, во-вторых, они сами ничего не придумывают, просто копируют поведение либо некогда живших в квартире людей, либо некогда бывших здесь себе подобных.

– Кошмар какой, страшно представить, что тут до нас было, – прокомментировала женщина.

– Да, ранее произошла сомнительная история, как мы выяснили, но вернемся к делу. Прозвучит грубо, но не приглашай вы сюда кого попало, ваши «привидения» перестали бы докучать. А уж решив все жизненные трудности, так и вовсе исчезли. Поэтому обязательно будьте внимательнее к друг другу, пожалуйста, – говоря это, Стас посмотрел на Катю. Девочка ответила ему жалостливым щенячьим взглядом.

– Да я вот даже представить не могу, какими такими проблемами она их привлекла, – произнесла Ольга Анатольевна, сделав акцент на слове «проблемами».

– Извините, не мне вас поучать, но стоило бы с большим пониманием относиться к собственному ребенку. Если для вас его проблема – не проблема, не значит, что он из-за нее не переживает. Я не психолог, могу только дать такой небольшой совет.

Выслушав парня, мужчина фыркнул.

– Ой, да эти мозгоправы – обычные балаболы, – с презрением сказал он.

Стас не желал спорить с родителями девочки по этому поводу, лишь мысленно надеялся, что что-то екнет у этих людей и, пока не поздно, они прислушаются к его словам.

Раздался свист чайника. Ольга устремилась на кухню. Спустя десять минут все уже сидели с чаем, истончающим мятный аромат.

– Так вот, – продолжил парень, – из-за того экстрасенса, что был до нас и вручил Кате тот черный куб, теней у вас стало гораздо-гораздо больше. Остается только догадываться, для чего он так поступил и какие цели преследовал. Благо, мы все исправили и очистили, больше вас никто не потревожит, а если вновь что-то похожее произойдет, вы уже знаете, что делать.

– А я сразу сказал, на дьявола он похож, тот мужик, – подметил Андрей.

– Да, вляпались мы из-за него. Даже думать не хочу, что с нами было, если бы не Станислав. Сам Бог вас послал.

– Кстати, а как он выглядел? – поинтересовался молодой человек.

– Да вот на вид лет тридцать-тридцать пять, высокий, стройный, волосы черные, прямо как ночь, глаза серые, одет с иголочки. Никогда таких нарядных мужчин не видела, кроме как на свадьбах, – ответила женщина.

– Интересно… – Стас задумался, мог ли он когда-либо встречать такого человека, но никого похожего не припомнил.

– Так, а что за шум-то был? – спросил мужчина, после чего громко прихлебывая, отпил чая. – Сначала какие-то постукивания, даже мы тут их слышали, затем вой, рев. Соседи, наверное, с ума сошли, думая, что же происходит.

– Подобные вещи частое явление во время изгнания теней, а, учитывая, что были некоторые сложности из-за куба, не чему и удивляться, – Стас рассматривал свое отражение в наполненной чашке. Вид у него был растрепанный и изможденный.

– Ну и дела…– протянула Ольга Анатольевна. – Кстати, мешочек ваш и правда помог, если не секрет, что же там такое? На ощупь, да и по запаху тоже, травы какие-то.

– Так и есть. Его содержимое успокаивает теней, – соврал Стас. В действительности, он был наполнен лавандой, мелиссой и душицей и абсолютно бесполезен против любых сверхъестественных созданий. Аромат, исходящий из него, мог оказать легкое седативное действие, но ребята, используя подобные штуки, рассчитывали лишь на эффект плацебо. Человек брал его, уверенный, что тот поможет, и не замечал проделок теневых созданий. Хотя, не исключено, что это всего лишь совпадение: ведь не каждую ночь (или даже день) тени проявляют активность.

– Вот огромное спасибо вам за все, чтобы с нами было, не обратись мы к вам, – благодарила Ольга.

– А с девкой-то твоей что? Она где? – вспомнив о Нине, недоумевал мужчина. И только разговор зашел о ней, как девушка собственной персоной появилась в дверном проеме.

– Сколько времени? – слабым голосом спросила она. Стас глянул на часы, стоявшие на одной из полок. Стрелки показывали десять часов семнадцать минут.

– Уже достаточно поздно, пора домой, – ответил парень, ставя полупустую чашку у телевизора.

– Если ты им все объяснил, то пойдем.

– Да, все сделано. Если что, – молодой человек обратился к Ольге, – звоните. Хотя проблем возникнуть не должно.

– Хорошо, – сказала женщина, вставая с дивана, – как нам вас отблагодарить хоть?

– Ничего не нужно, пока вы точно не убедитесь, что все в порядке, – зевая, произнесла Нина.

– Да и потом ничего не нужно, – улыбаясь, дополнил подругу Стас. Девушка с грустью посмотрела на парня.

– Тогда пойдемте я вас хоть до двери провожу.

– За это спасибо.

Ребята уже шли по коридору к выходу, как парень спохватился:

– А про чашу с водой мы забыли!

– Не волнуйся, я ее перелила в пустую бутылку и все положила в сумку, – ответила девушка.

– И когда ты только успела? – удивился Стас.

– Когда в коридоре стояла, а ты про экстрасенса спрашивал. Чайник меня разбудил.

– Да это же ты спала всего ничего.

– Ага.

Надев верхнюю одежду, молодые люди попрощались и вышли на улицу, в ожидании такси.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовался парень. В голове всплывали воспоминания о сегодняшнем ритуале.

– Жить буду, – Нина встретилась со Стасом взглядом. – Я понимаю, тебе многое хочется узнать, но давай завтра, сегодня все, чего я хочу – добраться до своей постели.

– Ладно, но завтра ты все объяснишь, как можно подробно.

– Договорились.

У подъезда остановилась машина такси. Экстрасенс и его помощница сели в нее. По дороге домой, оба молчали, обдумывая произошедшее.

## Глава 7

За завтраком девушка решила подробнее рассказала Стасу про свои вчерашние действия.

– Как ты уже знаешь вода – это отличный помощник для связи с другим миром. Моя же кровь способна прогонять всяких потусторонних созданий. Соединяем вместе, – Нина сцепила пальцы в замок, – и получаем призыв и изгнание одновременно. Бам!

– А что было с тобой во время ритуала? Извини, но выглядело жутко.

– Внутри меня кое-кто живет, различными практиками, я, можно сказать, помогаю ему поменяться со мной местами, а уж оно выполняет всю работу. Но в этот раз много моей энергии потратилось.

Стас смотрел на жующую подругу, думая над тем, как ее угораздило связаться с миром теней.

– Что касается плодов, – прожевав, продолжила Нина, – они содержат в себе наблюдаемую тенями историю. Хранитель же, логично, ее защищает.

– Но от кого, если они не должны попадать в наш мир?

– Этого я не знаю, – девушка сделала небольшой глоток черного чая.

– Да, вопрос у меня все больше и больше.

– Ни у тебя одного, – Нина отрезала сыр и положила на хлеб. – Больше всего мне интересно, кто же такой тот мужчина, – сказала Нина, откусывая бутерброд.

– Как и мне. Только я никого похожего не припомню за нашу практику, – поддержал тему Стас, попивая кофе.

– Хотела бы я с ним встретиться. Людей, знающих о мире теней, не так уж и много, но они есть. А вот умеющих переносить что-то из того мира в наш – встречаю впервые. Даже и не слышала о подобных прецедентах.

– Вот как…

– Что-то ты сегодня какой-то загадочный. Переживаешь из-за чего? – девушка, пристально изучая лицо парня, приблизилась к нему.

– Не совсем. Скажи, тварь, вылезшая из плода, и есть те создания, о которых ты ранее говорила?

– Да. Только не все из них хранители, но вот все хранители выглядят примерно так. А что?

Стас покачал головой.

– Ничего, простой интерес.

– Погоди-ка…А как ты его увидел? Это же невозможно, – Нина пребывала в легком шоке.

– Мне в глаз попала капля из чаши, после этого все и увидел. Честно, не завидую тебе, от такого, действительно, можно чокнуться.

Девушка усмехнулась.

– Зато, ты на собственной шкуре убедился, что я не лгу.

– Я никогда и не сомневался в твоих словах.

Нина благодарно посмотрела на Стаса.

– Сейчас-то как, видишь что-то?

– Нет, ничего. Видимо, тот эффект был временным. Но я этому только рад. Кстати, – молодой человек решил сменить тему, – а с той мутной водой, что делать будешь?

Нина в отвращении сморщила нос.

– Придется выпить. Мало того, что вода с примесями энергии другого мира, так еще и из под крана, – она показала язык.

– Это обязательно? Неужели просто вылить нельзя?

– Можно, конечно. Однако я посчитала, что так будет безопаснее для мира и полезнее для меня.

От нелепости принятого подругой решения Стас рассмеялся. Обижаясь, девушка надула губы.

– Ты просто ничего не понимаешь!

– И не хочу, – продолжал смеяться парень.

Вдруг Нина резко переменилась в лице.

– Хотела тебе кое-что рассказать, насчет той женщины из прошлого.

– Снова сон?

– Почти. Пока я лежала вчера в той квартире, у меня были видения. Так получилось из-за поглощения мной хранителя. История, заключенная в плоде, что он охранял, принадлежала ей.

– Получается, ты видела воспоминания Агаты?! Что с ней, по итогу, случилось?

– Агата? Откуда ты знаешь, как ее зовут?

– А, точно, я же тебе тогда ничего не успел рассказать…

Парень передал ранее услышанную историю Нине. Во время рассказа девушка, периодически, вскидывала вверх брови от удивления. Как только Стас закончил, она произнесла:

– Точно могу сказать, что муж ее не убивал. Судя по тому, что я видела, он очень сильно на ней издевался: оскорблял, избивал до потери сознания. И она от него несколько лет не уходила, терпела все это. Надеялась, что когда-нибудь это прекратится. Ну, а дочь маленькая, не запомнит. Только вот я считаю, что все эта девочка помнит, если еще жива.

– А что же случилось с Агатой? Куда она сбежала?

– Тот первый сон, про который я тебе рассказывал, предшествовал ее исчезновению. Конечно, женщина мужа очень сильно любила, потому и не бросала. Но он перешел черту, когда поднял руку на ее дочку. Тогда в Агате что-то переклинило и она задумала побег. Ты сказал, народ поговаривал, что ее мать – ведьма? Ну, возможно. Она сначала к какой-то женщине в деревне прибежала. У той всюду травы, амулеты разложены и ругалась она сильно: «Я же тебе говорила, непутевая, не связывайся с ним», – и все в таком духе. Агата со всем соглашалась, только просила кому-то позвонить, родственнице, вроде, и попросить, чтобы дочку ее к себе забрали жить. Мать на это все-таки согласилась. А вот дальше все очень туманно: что с Машей (также ты ее назвал?) случилось – не увидела, а вот Агата о какой-то магии сказав, убежала. Для чего ей это и зачем – не поняла. Только помню, что ее отговаривали.

– Может, мужа проклясть решила? Или наоборот исцелить? – предположил Стас.

– Все возможно. Правду мы уже не узнаем.

Парень размышлял о том, как интересно складывался пазл: квартира №22 и обращение Ольги Анатольевны, первое видение Нины, рассказ тети Зины, таинственный экстрасенс с невероятными способностями и плод из мира теней. Определенно, все взаимосвязано. Тот мужчина специально выбрал куб с историей Агаты и принес именно в ту квартиру, где некогда она жила. Но для чего? И что не менее странно, незадолго до нашего прихода…

– Что, тоже думаешь, что неспроста мы там оказались? – сказала Нина.

– Да, есть такое чувство, – подтвердил парень. – Как думаешь, кто посоветовал нас Ольге Анатольевне?

– Подозреваю, что именно тот экстрасенс. Ты уточни, если она с тобой свяжется. Вообще, есть у меня предчувствие, что в ближайшем будущем мы с ним лично встретимся.

– Что же, поживем – увидим.

***

Спустя неделю Стасу вновь поступил звонок от недавней гостьи. Ольга Анатольевна пожелала встретиться лично и кое-что передать. Спустя час парень подъехал к ее дому. Женщина, второпях, вышла из подъезда с трехлитровой банкой меда в руках.

– Еще раз огромнейшее вам спасибо. Сейчас дома все тихо и спокойно. Мы всей семьей облегченно выдохнули. Вот, это вам за труды, – она протянула банку молодому человеку, – у нас знакомый – пасечник, так что все натуральное, угощайтесь.

– Ну что вы, не стоило, – отнекивался Стас, но все-таки принял подарок. – Рад, что теперь у вас все в порядке.

– Мы вот еще вам денежку приготовили, – она вытащила из кармана четыре пятитысячные купюры.

– А вот это лишнее. За мед – спасибо, а деньги я не возьму. Лучше оставьте хороший подробный отзыв под материалом о вас.

– В этом не сомневайтесь, Катеньку попрошу, она все напишет. И да, – уже тише произнесла Ольга, – решили мы все же с психологом поработать, как вы сказали. Грамотная женщина попалась – все мне объяснила, да и Кате она понравилась. Считай, после одного приема многое с дочкой переосмыслили. Андрея же решила не привлекать пока, он такой человек, его ко всему постепенно нужно подготавливать.

– Хорошо, что у вас все налаживается, – Стас улыбнулся.

– Ну, не буду вас больше задерживать, еще раз спасибо, – произнесла женщина.

Парень уже тоже хотел попрощаться, как кое-что вспомнил.

– Скажите, а откуда вы узнали о нас?

Ольга Анатольевна ненадолго задумалась, а после ответила:

– Как раз тот, что до вас был и посоветовал. Написал ваш номер и сказал: «Это лучшие специалисты в данном вопросе, если после меня ничего не изменится – звоните им». А что?

– Да вот на днях припомнил его, как-то вместе с этим типом работали, видимо, хотел через вас нам насолить и репутацию испортить. Благо, ничего не получилось и никто не пострадал, – Стас одномоментно придумал ложь, которая бы не стала сильно тревожить Ольгу.

– Вот ведь козлина! А если бы мы пострадали! Ох, увижу его еще раз…

– Не беспокойтесь. Сомневаюсь, что он появится здесь, после всего случившегося. Я, пожалуй, пойду, спасибо за информацию.

На этом их разговор был окончен. Более Станислав Лесков никогда не встречался с этой семьей.

***

Возвращаясь домой на автобусе, молодой человек смотрел в окно на осенний город. Все как всегда: пожелтевшая листва, пасмурное небо, многочисленные лужи после недавнего дождя. По тротуарам сновали люди. В миг, когда автобус остановился на очередном светофоре, парень невзначай бросил взгляд на толпу, стоявшую на остановке. После он долго убеждал самого себя, что ему показалось, но в тот момент, молодой человек был уверен, что один из тех людей смотрел прямо на него. Это был черноволосый мужчина в сером костюме. Как только его глаза заметили Стаса, он ухмыльнулся. Ничего более парень рассмотреть не успел, транспорт двинулся дальше. Но тогда все его нутро сжалось, и он понял – беды не избежать.

## Глава 8

Конец ноября. Шесть часов вечера. Нина и Стас сидели за столом, в ожидании гостей. Девушка накупила различных булочек и пирожных – не каждый же день их навещает Влад, старший брат Стаса, так еще и с возлюбленной. Как рассказывал ей друг, они познакомились около года назад на работе и, практически, сразу начали встречаться. «Влад никогда так сильно ни в кого не влюблялся», – говорил парень. От того Нине было невероятно любопытно, что за человек та девушка и как она выглядит. К тому же его брат намекнул, что у нее есть к ребятам просьба, касающаяся их экстрасенсорной деятельности.

– Ну, где они? – Нина не могла спокойно усидеть на месте от волнения. – Договаривались же в шесть, опаздывают.

– Успокойся, прошло только три минуты, уверен, скоро появятся, – ответил Стас. Нина постукивала ногтями по столу.

– А ты ее видел? – поинтересовалась она.

– Нет, сегодня впервые. Ты и сама прекрасно знаешь, что мы с братом не так часто общаемся. У него куча работы, а у меня…

Парня перебил звук дверного звонка.

– Вот видишь, а ты переживала, – произнес он, идя открывать дверь. Нина подскочила с кресла, чтобы пойти с ним, но, в итоге, решила остаться, чтобы не толпиться в узком коридоре.

Заходя, гости приветствовали молодого человека. Сначала раздался спокойный бас Влада, а за ним послышался мелодичный женский голос.

Первым в комнату вошел сам Стас, а уже за ним эта парочка.

Нина кивнула Владу в знак приветствия, тот поступил также. Они были знакомы уже около восьми лет, а мужчина ни капельки не изменился. Недавно Владиславу стукнуло тридцать, но казалось, что время над ним не властно: прекрасная физическая форма, полное отсутствие морщин. Внешне они с братом имели лишь два различия: цвет глаз – у старшего Лескова он был голубовато-зеленым, и рост – Влад был на голову выше брата (около ста девяноста восьми сантиметров). Если внешность Стаса можно охарактеризовать простым словом «красивый», то Владислава вправе назвать «идеальным».

– Маша знакомься – это Нина, Нина – это Маша, – представил друг другу девушек Влад.

– Приятно познакомиться, – дружелюбно ответила Мария. – Мы вот тортик принесли, – она продемонстрировала упаковку с десертом.

–Нина и сама всяких сладостей накупила, – посмотрел на подругу Стас. – Эй, ты чего?

Девушка, не моргая, уставилась на новую знакомую. Эти слегка волнистые каштановые волосы, высокий лоб и голубые глаза сильно напоминали Нине ту маленькую девочку из не столь давних видений.

– С тобой что? – Стас помахал руками перед лицом подруги. Только после этого девушка вернулась из собственных мыслей в реальность.

– Извините, – тихо прошептала она. – Просто ты мне кое-кого напомнила.

– Да? И кого же? – заинтересовалась Маша.

– Это не так уж и важно…

– Именно, – вклинился Стас, – лучше давайте чай пить, а то остынет.

Дружеские посиделки начались с чая с ароматом жасмина и эклеров с кремом маскарпоне. Обсуждались достаточно банальные темы: у кого как дела, здоровье, планы на будущее. Девушки очень хорошо поладили и уже вовсю рассказывали друг другу забавные истории из жизни. Только через час Мария вспомнила, о чем хотела спросить у ребят.

– Мне нужна ваша помощь в одном деликатном вопросе. Когда я рассказала об этом Владу, он заявил, что необходимо обратиться к вам. Видите ли, с моей подругой творится нечто странное.

– И что же? – уточнил Стас.

– Даже не знаю, как объяснить. В последнее время ее поведение меня настораживает. Женя просто перестает быть похожей сама на себя: часто злится, оскорбляет окружающих, что сильно сказывается на ее работе. Две недели назад из-за этого ее попросили уволиться по собственному желанию. Но, что удивительно, Женя абсолютно не помнит, что творила. Вы бы знали, в каком шоке она прибывала, увидев записи с камер. Но и это еще не все. Я также заметила, что подруга разговаривает с кем-то невидимым! Например, во время последней прогулки, возьмет и закричит в сторону: «Замолчи! Отстань от меня!». Я ее тогда спросила, что случилось, а она, как ни в чем не бывало, молчит и улыбается.

Нина и Стас переглянулись. Им стало понятно, почему Влад, услышав рассказ своей возлюбленной, привел ее сюда.

– Скорее всего, это фантом, – тяжело вздохнув, расстроенно произнесла Нина. – Я так надеялась больше с ними не сталкиваться.

– О чем ты? Что еще за «фантом»? – спросила Мария.

– Проще говоря, – принялся объяснять Стас вместо подруги, – это создание из другого мира, пытающееся захватить разум человека. Откуда оно и как выбирает жертву – нам неизвестно. Фантом является перед человеком в виде его копии и специально сводит с ума, чтобы ослабить. Жертва даже не замечает изменений внутри себя. Нам крупно повезло, что в первый раз мы вовремя успели изгнать эту тварь, так как они невероятно сильны и опасны, – окончил свой пересказ парень. Он всегда отлично запоминал все, что говорила ему Нина о царстве теней.

– Если не секрет, кто же был первым? – поинтересовалась Маша.

Стас удивленно посмотрел на брата.

– Ты ей не говорил?

– А ты считаешь это то, о чем стоит сразу рассказывать? – рассердился Влад.

Мария в недоумении переводила взгляд с одного Лескова на другого.

– Это из него мы изгоняли фантома, – ответила Нина, не дожидаясь объяснений мужчин.

– Чтооо, – раздался удивленный возглас Марии. – Так вот… Но почему… Как… – девушка никак не могла собраться с мыслями, чтобы сформулировать вопрос, настолько сильно ее ошеломила это информация.

– Давай, рассказывай уже, – поторопил Стас.

Владислав не любил вспоминать тот мрачный эпизод своей жизни. В глубине души он даже ненавидел себя за то, что оказался так слаб и чуть не навредил близким.

– Что ж, хорошо, – обреченным голосом начал Владислав. – Это случилось, когда мне было двадцать два…

## Глава 9

– Тогда я только окончил университет и устроился работать в школу учителем географии. Работа с детьми мне нравилась, хотя, периодически, возникали сложности. Я был молод и полон амбиций. Преподавание ассоциировалась у меня с чем-то более великим, неким наставничеством. На том я и погорел. Никто не поощрит тебя, если ты захочешь дать ученикам больше, чем требуют стандарты. Даже наоборот. В системе образования, как в прочем и в остальных социальных сферах, все упирается в определенные рамки и границы. Не стану углубляться, в общем, я все больше разочаровывался в выборе профессии, мои мечты постепенно рушились и, в совокупности, это сказалось на эмоциональном состоянии. К тому же, в то время я еще жил с отцом, а он, бывало, выпивал, – при упоминании родителя на лице мужчины отразилась печаль.

– Наверное, ты хотел сказать, беспробудно бухал, не выходя из запоя ни на день, – язвительно добавил Стас, от чего у старшего брата заиграли желваки на скулах.

– Сколько раз я тебе говорил, что не стоит так высказываться о собственном отце, – Влад разговаривал сквозь зубы. – Тем более он уже мертв, можно быть и поуважительнее.

Молодой человек лишь цыкнул, и скрестил руки на груди. Нина в подробностях знала семейную драму семьи Лесковых, потому молчала. Хотя сама больше придерживалась позиции друга в этом вопросе.

Мария же слышала только, что их родители давно развелись, когда братья еще ходили в школу. Причины ей были неизвестны, да она никогда и требовала от Влада рассказать о них.

– Так вот, – продолжил, успокоившись, мужчина, – я жил с ним, чтобы приглядывать. Не хотелось, чтобы с отцом внезапно что-то случилось, а рядом никого, кто мог бы оказать помощь.

– А как же Стас? – спросила Мария. – Он же младше тебя на четыре года, получается, должен был с вами проживать…

– Я, как только выпустился из школы, договорился с дядей о съеме жилья, квартира как раз освободилась, – объяснил парень. – И вот, до сих пор здесь живу.

– Да, он сбежал при первой возможности, – произнес Влад.

– В свое оправдание хочу сказать, что раз в неделю навещал вас, – ответил Стас. – Если бы не я, кто знает, что с тобой сейчас было, – он надменно посмотрел на брата. Владислав хмыкнул и закатил глаза.

– Ты хотел сказать, если бы не Нина. Только ее я обязан благодарить, – отметил мужчина.

– Если бы я не заметил, что с тобой что-то неладно и не привел ее, то…

– Все, хватит! – вмешалась в спор Нина. – Какая разница, кто помог, главное – вовремя успели. Влад, продолжай, а то с этим выскочкой мы до утра просидим, – отчитала она друга.

Стас скривил лицо и отвернулся. Лесков старший одобрительно посмотрел на девушку. Нина всегда ему нравилась, в первую очередь, за то, что могла осадить его младшего брата.

– Разумеется, обстановка в доме тоже давила на меня, от чего я совсем впал в депрессию. Мне абсолютно ничего не хотелось делать, даже самые базовые вещи, как, например, умывание или стирка. Ходил на работу небритый, в помятой одежде с запашком. Сам его не чувствовал, зато от коллег получал замечания. Но, честно, было как-то все равно. Так и жил, пока в один день не увидел самого себя, стоящего у продуктового магазина.

Первое о чем подумал, что начались галлюцинации на фоне стресса. Не зная, как от них избавиться, я усердно тер глаза и тряс головой так сильно, что прохожие в недоумении оборачивались в мою сторону. Ничего, конечно же, не помогло, и мой двойник так и стоял, смеясь надо мной. Затем он рукой подозвал к себе. Я, будучи в шоковом состоянии, приблизился и он, моим собственным голосом, произнес: «Вижу, что тебе плохо. Не бойся, я помогу тебе. Отныне я всегда буду рядом». Именно так, слово в слово. На всю жизнь запомнил это, ибо впервые в жизни настолько сильно испугался. Я бежал до дома без остановки, не оглядываясь и надеясь, что видел подобное в первый и последний раз. Придя домой, я заперся в комнате и тряся от страха. Никогда мне не было так жутко. Даже ночью не мог нормально спать, от чего испытывал постоянную слабость. Спустя пару дней, я вновь встретился с самим собой прямо в квартире. Он сидел за моим столом и говорил, что, если приму его, станет легче. Что появится больше сил, уйдут негативные мысли. Таким образом, фантом обрабатывал меня около недели. Тяжело каждый день видеть свою копию, уверяющую тебя в собственной никчемности и твердящую уступить ей место. Удивительно, что он был в курсе всей моей жизни, в особенности несчастий, чем и давил на меня. Ну и, в итоге, я сдался. И как только признал поражение, ощутил, будто в тело что-то проникает. Это можно сравнить с введением под кожу иглы во время забора крови: немного болезненно и неприятно. Тогда же начались провалы в памяти. К примеру, я принимаю душ, а потом резко погружаюсь в темноту. Никаких звуков, никаких ощущений. Ничего. А после возвращаюсь обратно и не понимаю, что происходит. Дошло до того, что я избил ночью человека, а не помнил как. Повезло, что не убил.

– Повезло, что он был сильно пьян и даже не запомнил тебя, – прервал рассказ Стас. – Когда Влад очнулся возле него и позвонил мне, я стремглав бросился к тому месту. Побои оказались не такими серьезными, какими могли быть, владей фантом его телом лучше. Все-таки бывший спортсмен. Мы отвезли мужика в больницу, соврав, что нашли уже в таком виде на улице. Утром нам сообщили, что он в порядке и не знает, кто его так разукрасил. Подумал, что сам с кем-то подрался, на том все и закончилось.