# Хроники забытых ключей

Александр Олегович Суслов

Мир и сеттинг

Пространство – сочетание реального и фантастического: старинные города, заброшенные библиотеки, скрытые подземелья, параллельные измерения.

Время – может быть условным (вне конкретной эпохи) или привязано к историческому периоду с элементами магии.

Правила магии – как работают ключи? Они открывают двери в прошлое, дают власть над временем, пробуждают спящие силы? Ограничения и цена их использования.

Артефакты – помимо ключей, могут быть карты, дневники, символы, которые помогают в расшифровке тайн.

ПРОЛОГ. ЗВЕНЯЩИЙ КЛЮЧ

Лиза Воронина ненавидела понедельники.


Особенно когда они начинались с того, что её ключ от кабинета не подходил к замку.


Она в третий раз повернула латунный стержень, но дверь даже не дрогнула. За спиной шуршали архивные коробки – коллеги уже расходились по рабочим местам, бросая на неё косые взгляды.


– Опять сменили замки? – буркнула Лиза, доставая телефон.


Но прежде чем она успела набрать номер завхоза, ключ в её руке звякнул.


Лиза замерла. Металл вибрировал, будто по нему пробежала струна. На бородке проступила надпись, словно выжженная невидимым пером:


«Ищи в седьмом ящике, где пыль поёт».


– Что за… – прошептала она.


Ключ снова дрогнул – и надпись исчезла.


Лиза оглянулась. В дальнем углу зала стоял старый шкаф с пронумерованными ящиками. Седьмой – самый верхний, покрытый слоем серой пыли.


Она подошла, потянула ручку. Ящик не поддавался.


– Да ладно тебе, – сказала Лиза, будто шкаф мог её услышать.


Она нажала сильнее – и вдруг ящик открылся сам.


Внутри лежал чёрный ключ. На его поверхности выгравирована дата:


19.10.17


А под ней – строка, которую Лиза прочла вслух:


«Не открывай, пока не услышишь звон».


В тот же миг где‑то в глубине архива раздался звон разбитого стекла.


ГЛАВА 1. СЕДЬМОЙ ЯЩИК

Лиза вытащила ключ. Он был холодным, но не ледяным – будто хранил в себе застывшее дыхание зимы.


Она поднесла его к свету. Гравировка мерцала, словно покрытая тонким слоем росы.


– 19 октября 17‑го… – пробормотала Лиза. – Это же год революции.


Ключ слегка завибрировал.


– Ты что, отвечаешь? – она усмехнулась. – Ладно, хватит. Надо отнести это в лабораторию.


Она положила ключ в карман и повернулась к выходу.


Но дверь кабинета, которую она только что не могла открыть, теперь стояла распахнутой.


Внутри – темно. И тишина.


Лиза шагнула вперёд.


И мир перевернулся.


Глава 2. Первый переход

Ключ в руке Лизы пульсировал – не горячо и не холодно, а как будто живой. Она сжала его крепче, ощущая под пальцами гравировку: «19.10.17».


– Ладно, – прошептала она. – Раз ты привёл меня сюда, покажи, куда идти.


Она огляделась. Кабинет, где она только что стояла, исчез. Вместо него – длинный коридор с высокими окнами. За стёклами – серое небо и силуэты зданий, которых она не узнавала.


Пол под ногами дрогнул.


Лиза сделала шаг. Второй. Третий.


В конце коридора – дверь. Старая, деревянная, с облупившейся краской. На ней – медная табличка: «Выход в 1917».


– Что за… – Лиза потянулась к ручке.


Дверь распахнулась сама.


Звуковой фон (мысленно): ветер, отдалённый гул толпы, звон колоколов.


Лиза вышла на улицу – и замерла.


Перед ней был Петербург. Но не её Петербург.


Дома стояли криво, будто их строили на ходу. Некоторые – с корнями, уходящими в асфальт. Другие – с окнами, повёрнутыми внутрь.


Нева текла вспять. Вода поднималась вверх, к небу, образуя причудливые арки.


На баррикадах лежали газеты. Лиза наклонилась, взяла одну. Заголовок менялся каждую секунду:


«Революция остановлена!» → «Царь вернулся!» → «Время идёт назад!»


Она перевернула страницу. На обратной стороне – карта города. Но улицы были подписаны странно:


«Переулок Забытых часов»;


«Площадь Неуслышанных слов»;


«Мост, который ведёт никуда».


– Красиво, правда?


Лиза вздрогнула. Рядом стоял мужчина. В потрёпанном пальто, с глазами, будто видел слишком много.


– Кто вы? – она отступила.


– Марк. – Он улыбнулся. – Ты тоже слышишь, как время скрипит?


– Что?


Он наклонил голову, прислушиваясь.


– Вот сейчас. Слышишь? Как будто шестерёнки заедают.


Лиза прислушалась. И правда – где‑то вдали раздавался тихий, прерывистый звук: скрип‑скрип‑скрип.


– Это мир ломается, – сказал Марк. – Потому что кто‑то украл часы.


– Какие часы?


– Те, что держат время. Без них всё начнёт исчезать.


Он достал из кармана часы с треснувшим стеклом. Стрелки вращались в обратную сторону.


– Чтобы починить их, нам нужно найти главный механизм. Башню кафе.


– А если не найдём?


Марк посмотрел на реку. Вода поднималась всё выше, почти касаясь крыш.


– Тогда этот мир исчезнет. И следующий. И твой – тоже.


Лиза сглотнула.


– Почему я? Почему вы говорите это мне?


– Потому что ты нашла ключ. А ключ выбирает того, кто может его использовать.


Он протянул руку.


– Пойдём. Время не ждёт. Даже если оно идёт назад.


Они шли по улице. Мимо проплывали люди – но их движения были замедленными. Будто кадры старой киноплёнки.


Одна женщина держала в руках чашку кофе. Пар поднимался – и зависал в воздухе, образуя причудливый узор.


Мальчик бежал с мячом – и мяч завис в сантиметре от земли.


– Это «зависающие», – пояснил Марк. – Те, кто застрял между мирами. Они не могут двигаться, пока время не восстановится.


– И мы можем их спасти?


– Если найдём часы.


Вдруг впереди раздался звон.


Лиза подняла голову. На углу улицы – вывеска:


«Кафе у последнего часа»

Открыто всегда. Вход – память.


– Это место, – сказал Марк, – где время остановилось. Но не для всех.


Он посмотрел на Лизу.


– Готовься. Там нас ждут.


Они вошли в кафе.


Внутри – полумрак. Столики, стулья, стойка. За столиками – люди. Они пили кофе, листали газеты, разговаривали. Но их движения… замедленные.


Чашки висели в воздухе. Слова замирали на губах.


Только один человек двигался нормально.


Мужчина в потрёпанном пальто сидел у окна. Он поднял взгляд – и улыбнулся.


– Наконец‑то, – сказал он. – Я ждал тебя.


Лиза остановилась.


– Но… вы же…


– Да, – кивнул Марк. – Я здесь в двух местах одновременно. Потому что время – это река. А мы – в разных её потоках.


Он указал на столик напротив. На нём стояла чашка кофе. Над поверхностью поднимался пар – но не рассеивался. Он зависал, образуя причудливые узоры.


– Здесь, – сказал Марк‑второй, – мы можем говорить. Пока время не сломалось окончательно.


Лиза села. Ключ в её руке снова пульсировал.


– Что нам делать?


– Найти башню кафе, – ответил Марк‑первый. – Там – главный механизм.


– Но как?


– Ты должна услышать звон, – сказал Марк‑второй. – Тот самый, что привёл тебя сюда.


Лиза закрыла глаза.


И услышала.


Скрип‑скрип‑скрип…


Но теперь к нему добавился другой звук – тихий, но настойчивый: динь‑динь‑динь.


– Это часы, – прошептал Марк‑первый. – Они где‑то рядом.


Лиза встала.


– Пойдём.


Они вышли из кафе.


За спиной – тишина.


А впереди – башня. Высокая, с часами на вершине.


Стрелки стояли на месте.


Но Лиза знала:


Если они не починят их – этот мир исчезнет.


Как и все остальные.


ГЛАВА 3. КАФЕ У ПОСЛЕДНЕГО ЧАСА

Запах кофе ударил в нос – густой, с нотками карамели и… пороха?


Лиза открыла глаза.


Она стояла посреди улицы. Вокруг – полуразрушенные здания, баррикады из булыжников и обломков мебели. Но в воздухе не было гари. Только аромат свежесваренного напитка.


Впереди – вывеска:


«Кафе у последнего часа»

Открыто всегда. Вход – память.


Лиза подошла ближе. Через окно она увидела людей. Они сидели за столиками, пили кофе, листали газеты. Но их движения были… замедленными.


Словно кадры старой киноплёнки.


Она толкнула дверь.


Звон колокольчика – и время встало.


Посетители замерли. Чашки повисли в воздухе. Газеты сложились в аккуратные квадраты.


Только один человек продолжал двигаться.


Мужчина в потрёпанном пальто сидел у окна. Он поднял взгляд – и улыбнулся.


– Наконец‑то, – сказал он. – Я ждал тебя.


– Кто вы? – Лиза отступила.


– Марк. Хранитель ключей. И твой проводник в этом мире.


Он указал на столик напротив. На нём стояла чашка кофе. Над поверхностью поднимался пар – но не рассеивался. Он зависал, образуя причудливые узоры.


– Это место… – начал Марк. – Здесь время остановилось. Но не для всех.


– Почему?


– Потому что кто‑то сломал часы.


Он достал из кармана часы с треснувшим стеклом. Стрелки вращались в обратную сторону.


– Чтобы починить их, нам нужно найти главный механизм. Башню кафе.


– А что будет, если мы не успеем?


Марк посмотрел в окно. За стеклом тени людей медленно расползались по стенам.


– Тогда этот мир исчезнет.


Глава 4. Зависающие

Ветер нёс по улице обрывки газет – они кружились в воздухе, будто листья, но не падали. Лиза шла следом за Марком, стараясь не отставать. Каждый шаг отдавался в ушах странным эхом: топ‑топ‑топ, словно звук проигрывали с задержкой.


– Почему здесь всё… замедленное? – спросила она, указывая на женщину с сумкой, застывшую на полпути через дорогу.