Алексей Лесников
Казак Максим Хлопко

сказка

Долгое время странствовал по белому свету храбрый казак Максим Хлопко́. Плавал на кораблях по бурным морям, плутал в дремучих лесах, умирал от жажды в безводных степях и пустынях. Много заморских стран он проехал на своём верном коне.

Смолоду не сиделось казаку дома: манили его дороги дальние, просторы широкие.

Богатств без счёта он имел, но все богатства бедным людям раздавал. Не нужно казаку ни зла́та, ни се́ребра. Была бы только рука крепка, да голова на плечах цела, да верный конь сыт и вынослив.

Много подвигов совершил казак, много добрых дел сделал. Молва о его подвигах по свету шла.

Но однажды затосковал Максим, закручинился. Перестали манить его дали дальние, не удивляют чудеса заморские.

Остановил он доброго коня на берегу быстрой реки и думает:

«Полно мне, казаку, по чужим царствам-государствам ездить. Много земель я повидал, да весь белый свет не увидишь. Будет, потешил я душеньку молодецкую. Пора и домой возвращаться в родимую сторонушку, к отцу с матушкой, жениться да детушек малых растить».

Долго ли, коротко ехал Максим, приехал на родную сторону.

Видит, в чистом поле воинский лагерь раскинут. Стоят палатки, горят костры. Вокруг костров ратники сидят. Лица у всех унылые.

Подъехал Максим, спрашивает:

– Скажите, братцы, отчего вы невеселы сидите? Неужели беда какая приключилась?

Завздыхали ратники, отвечают:

– Случилась беда, хуже и быть не может. Напал на нас с силой великой Заморский Король. Ступай к белотканому шатру, там царская дочь слёзы горькие льёт. Она тебе всё и расскажет.

Подошёл Максим к шатру. Выходит из шатра царская дочка.

– Здравствуй, добрый молодец. Кто ты, откуда и куда путь держишь?

– Зовут меня Максимом Хлопко́. Странствовал я по белому свету. Возвращаюсь теперь домой. Хочу жить в мире да покое.

Царская дочка спрашивает:

– А не тот ли ты храбрый казак Максим, что две тысячи казаков из иноземной неволи вызволил?

Не любил Максим своими подвигами хвастать. Поэтому говорит:

– Мало ли на свете казаков, что товарищей своих из неволи выручали.

Нахмурила царевна брови и молвит сурово:

– Ты, казак, прямо отвечай. Я не ради пустого слова спрашиваю.

– Ну, коли так, тот я казак, – отвечает Максим.

– А не тот ли ты Максим, что Ведьме с Чёрного Брода, насылавшей на людей мор и болезни, голову срубил?

–Тот.

– А не тот ли ты Максим, что морского разбойника Змея Шарукановича, грабившего купеческие корабли, изловил и в железную клетку посадил?

–Тот.

– А раз тот, то не время теперь, славный казак, жить в мире да покое. Сватался ко мне Заморский Король, только отказала я ему. Жесток он. Чёрным коршуном налетел на нашу землю. Города пожёг, людей без счёта погубил. Войско государево разбил. Что от него осталось, все тут. Да и его повести некому: воеводы храбрые в бою полегли. Царь-батюшка в стольном граде затворился, сам с мечом в руках на стенах бьётся. Как тут быть? Не поможешь ли ты, храбрый казак, защитить родную землю?

Огляделся Максим, думает: «От государева войска и впрямь мало осталось. А подмоги ждать некогда. Не раз смекалка меня выручала, не подведёт и теперь».

Решил так и говорит: