Алексей Гребенников
Шепчущий ключ

У каждого дома есть свои секреты. Одни прячутся в шкафах под грудой старого белья, другие – в зазорах между половицами, третьи – в пожелтевших письмах на дне комода. Но секреты Алистера Финча были другого рода. Они не пылились и не забывались. Они жили в самом камне его дома, в узорах на потолке, в скрипе дверей. Они были не безмолвными свидетелями прошлого, а тихими, внимательными стражами. И один из этих секретов должен был умереть вместе с ним.

Именно поэтому в дождливый вторник, когда гроб с телом Финча опускали в сырую землю Хайгейта, по другую сторону Лондона Элара Вэнс разжимала пальцы, разглядывая бронзовый ключ. Он был тяжелее, чем казался, а возраст ощущался в шероховатостях металла и в причудливых узорах, стертых временем. Это была последняя весточка от человека, которого она почти не знала. Последнее доверие, перешедшее к ней по праву того, кто умел находить то, что другие предпочли бы навсегда похоронить.

Элара не верила в призраков, но верила в следы. В отпечатки, которые люди оставляют на своих вещах, в словах, в поступках. И сейчас она чувствовала – этот ключ был не просто куском металла. Он был молчаливым криком о помощи, последней попыткой Алистера Финча быть услышанным из-за грани между жизнью и смертью.

Она положила ключ на стол, где он отбрасывал единственную тень в комнате, залитой тусклым светом лондонского утра. Где-то там, за стенами её кабинета, за стеклами, по которым струился дождь, существовала дверь, которую этот ключ мог открыть. И Элара знала – рано или поздно она найдет эту дверь. Вопрос был лишь в том, что ждало её по ту сторону. Правда, которая освобождает? Или тайна, которая поглощает?

А в тишине пустого кабинета ключ лежал и молчал, храня ответ

Глава 1: Последнее приглашение Алистера Финча

Дождь заливал Лондон с упрямым, унылым постоянством, смывая копоть со старых кирпичных зданий и превращая Темзу в свинцовую, бурлящую гладь. Для Элары Вэнс такая погода идеально подходила для похорон.

Она стояла под черным зонтом, одинокая фигура, чуть в стороне от небольшой толпки людей, собравшихся вокруг зияющей ямы на кладбище Хайгейт. Слова викария, утешительные, шаблонные, растворялись в сыром воздухе, не долетая до нее. Элара не слушала. Она наблюдала за скорбящими – это было для нее так же естественно, как дышать.

Вот племянница, прикладывающая идеально сухой платочек к столь же сухим глазам. Вот деловой партнер, его лицо – маска скорби, не доходящая до shrewd, расчетливых глаз. Горстка светских лиц, пришедших из долга перед именем, а не перед человеком. Никто из них, была уверена Элара, не знал по-настоящему Алистера Финча. Как не знала его и она, в чем и заключалась проблема.

Алистер Финч, затворник-коллекционер, человек, владевший большим количеством историй, чем Британская библиотека, был ее клиентом. Или был им ровно три дня, после чего его нашли мертвым в кабинете. Официальная причина – банальный, хоть и трагичный, сердечный приступ. Полиция закрыла дело. Ее же дело было только что открыто.

Ее телефон, переведенный в беззвучный режим, завибрировал в кармане тренча. Всего одно закодированное сообщение от ассистента Лео: «Пакет получен. Офис. Хвостов нет».

Хорошо. «Пакет» был причиной, по которой она стояла под дождем, вместо того чтобы пить дешевый херес в теплом пабе. Это была последняя вещь, которую Алистер Финч прислал ей за несколько часов до смерти. Тяжелый, потемневший от времени бронзовый ключ и записка, написанная его элегантным, паукообразным почерком:

– А.Ф.»«Мисс Вэнс, Говорят, замки в моем доме помнят все. Этот отпирает дверь, которую никогда не следовало закрывать. Боюсь, я был неосторожен с историей, которая не принадлежала мне. Найдите замок. Вы моя последняя надежда на спокойный конец.

Это было именно тем загадочным посланием, которое вызвало бы у нее раздражение, приди оно от кого угодно другого. Но от Финча, человека, сколотившего состояние и репутацию на находках того, что найти невозможно, это было песней сирены. А фраза «спокойный конец» теперь звучала не как метафора, а как предчувствие.

Церемония закончилась. Скорбящие рассеялись, как чернила в воде, торопясь к ожидающим машинам. Элара дождалась, пока могильщики не приступят к работе, и лишь тогда подошла к свежему холмику земли. Она не верила в призраков, но верила в послания, в эхо, которое люди оставляют после себя. Она положила на надгробие один маленький белый камень – привычка из прошлой жизни – и развернулась, чтобы уйти.

– Мисс Вэнс?

Голос был тихим, учтивым и неожиданным. Она обернулась. Перед ней стояла та самая племянница, Сесилия Финч, ее лицо под черной вуалью было бледным и напряженным.

– Я подумала, что это вы, – сказала Сесилия, нервно теребя ремешок сумочки. – Мой дядя… он говорил о вас. Он сказал, что вы лучшая в «поиске утраченного».

– Он был щедр в оценках, – нейтрально ответила Элара.

– Он был напуган, – прошептала Сесилия, шагнув ближе. От нее пахло розовой водой и тревогой. – Последние недели… он был сам не свой. Не выходил из кабинета, бормотал что-то про эхо и шепот. Говорил, что дом… подслушивает.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.